Зона-43. Часть третья. Возвращение

Глава 5. «Мы все здесь умрем!»

– Отлично! Мы рядом! – сказал Хохол. Он был главным в этой группе. С ним все, кто решились. По сути, вся их банда с района в сборе – только Гребня было не уговорить. Он узнав, что ребята идут за Периметр, плюнул и сказал, что жизнь дороже всяких там «наваров и хабаров».

– Мне лет-то жить осталось – всего ничего! Не, ребят, я пас! – сказал Гребень.

Остальные – всего десять человек – держались пучком. Даже когда набрели на стаю собак-мутантов, то не сдрейфили. В бой, конечно, не стали вступать. Спрятались, переждали, пока мутанты уйдут подобру-поздорову. И двинули дальше. К ЦУМу.

По информации, которую Хохлу слила сестра, работавшая в Центральном универмаге, в ЦУМе осталось много ювелирки в магазине. Как раз перед тем, как все завертелось с Аномальной Зоной, был завоз. Но самое главное не это – у здания должна была стоять инкассаторская машина, в которой – недельная выручка со всех магазинов сети. Сколько-то там миллионов рублей. Хохол даже посчитать толком не смог примерную сумм навара, но знал одно – денег хватит, чтобы жить безбедно до конца своих дней. Это вот эти отморозки, которые шли с ним, не понимали, что значит «выйти из дела». А у Хохла – семья. После предыдущей ходки в Зону он сошелся с одной женщиной. Хорошей женщиной. Скоро она должна была родить ему сына, поэтому Хохол шел нынче с твердым намерением обеспечить семью всем необходимым, даже если напоследок придется пустить в расход всех, кто его сопровождал.

Тем более, что они сейчас в Зоне. Здесь нет полиции, никто тебя не посадит за решетку, даже если ты всех перестреляешь. Никто и не узнает – вот что самое главное.

Хохол имел своего человека в охране Периметра, который помог им переправиться в Зону-43. Учитывая, что тот приходился Хохлу братом, охранник был единственным человеком, с которым в итоге он собирался делиться наживой. Все же инкассаторский грузовик просто так с Зоны не вытащишь. В любом случае нужна «мохнатая лапа». И у него такая была.

А вот у этих мудаков – нет. Боже, Хохлу даже противно было с ними здороваться, хотя общались все между собой практически с детства. Большинство из «напарников» промышляли грабежом да мелким рэкетом. Почти все – имели ходки в Зону. И не по разу.

Но он твердо решил завязать. С этими уродскими рожами – в том числе.

– Эй, Хохол, – бросил один из «напарников» по кличке Зуб.

– Что там?

– Гляди сам!

Хохол вышел к перекрестку. Сразу увидел края огромной, в несколько километров, воронки слева от себя – все, что осталось от того места, где раньше был парк у цирка. Но им туда, слава богу, не надо было, поэтому Хохол предпочел отвернуться. Дрянное место. Гиблое.

Да и впереди картинка куда интересней. Посреди перекрестка у ЦУМа лежала альфа-собака с оторванной головой.

– Кто это ее так? – спросил Хохол.

– Не знаю. Кто бы это ни был, он подрал и остальных тоже! – Зуб показал рукой на улицу Воровского, которая вся усеяна трупа мутантов. Все мутанты – в разной степени изувеченности. У некоторых оторваны лапы, у некоторых переломаны хребты. Но почти все – с выпотрошенными внутренностями. Кровь буквально залила улицу, превращая ее в одну красную ковровую дорожу.

– Боже мой, – выдохнул Хохол и перекрестился. Он был набожный. И целуя в крест перед очередным делом, он каждый раз молился Иисусу о прощении. И клялся, что в следующий раз обязательно завяжет.

Сейчас же Хохол поцеловал крест и попросил Господа, чтобы тот дал доделать начатое и целым и невредимым вернуться домой. Серебряный Иисус молитвы, похоже, не услышал…

***

– Я хочу есть! – вдруг сказала Даша.

В ответ заурчал желудок женщины.

– Да, пожалуй, надо что-то найти пожевать. Да и затариться запасами не мешало бы… Нам еще долго ходить, – Надя показала на здание офисного центра, которая выглядело черным и безлюдным. На дворе еще стояла ночь. Самая длинная за всю Дашину короткую жизнь.

– А там нет этих?.. страшных всяких монстров? – спросила Даша, поежившись. Она представила, как страшная собака с красными глазами появляется из темноты и хватает ее «за бочок», как волк из песенки.

– Надеюсь, да и оружие нам тоже не мешало бы завести, – сказала женщина. – Может тут что-то найдется.

Они по ступенькам подошли к крыльцу здания.

– Стой здесь! Я гляну! – женщина подошла к разбитым дверям и заглянула в коридор. – Ничего не видно… черт! А, да есть! Пара автоматов стоит с водой и шоколадками.

– И чипсами? – спросила Даша. Вообще мама запрещала ей есть «эту гадость», но сейчас Даша хотела именно вредной еды. Надо было срочно заесть свои страхи. Все взрослые так делают. Даже Надя – у нее на лице было написано, что именно заедать она будем первым делом, как зайдет внутрь.

– Да, наверное, – бросила женщина. Она тихонько приоткрыла разбитую стеклянную дверцу, на которой засохла кровь.

– Тут кого-то убили, да? – спросила Даша.

– Не знаю, и знать не хочу… Главное, что монстр сожрал этого маньяка, который за нами шел… – ответила Надя, но по тону девочка поняла, что женщина не уверена в озвученной информации. Они ведь не видели трупа, так ведь? Но криков стихли. Монстра тоже не слышно – скорее всего, действительно съел. Как Волк Красную шапку.

– Видишь там, автомат? – спросила Надя, показывая в коридор.

Девочка увидела. У них в школе такие автоматы тоже стояли. И хотя мама с папой давали карманные деньги с собой в школу, но тратить их в автоматах девочке было строжайше запрещено. Даша носила еду в боксах, а одноклассники смеялись из-за этого над ней. Дразнили, что она – «коза», если ест салат, а сами бежали вниз, в холл, и покупали в автоматах чипсы и жвачки. Даша никогда себе не признавалась, но она все время завидовала одноклассникам, поедающим «вредности». Мама говорила, что после такой еды «толстеют», а еще «зубы выпадывают». Но ни одного одноклассника еще не выпали зубы. А самый толстый парнишка – Мишка Мосеев – даже не питался в таких автоматах. Ел в столовой – пюре и котлеты. Но Даша все равно старалась слушаться родителей.

А вот сейчас их не было. Они умерли, поэтому Даше хотелось чипсов, и никто не мог бы ее остановить.

– Я достану! – радостно сказала девочка и побежала к автомату.

– Тс-с! – шикнула на нее Надя, но поспеть за юркой девчонкой не могла. Та уже умотала к автомату, попробовала достать чипы через отсек, который обычно выдает оплаченные заказы, но без толку – отсек с продуктами заблокирован.

– Погоди ты! – женщина появилась рядом. – И давай тихо. Не шуми!

– Но как мы откроем? Вон… чипсы… такие хочу!

– Я тоже хочу, но молчу, – Надя посмотрела по сторонам и заметила огнетушитель, висевший в углу. Сдернула его со стены, размахнулась и как следует приложилась к стеклу. То сначала треснуло, но со второго удара все же разлетелось на осколки.

Женщина положила огнетушитель на пол и достала из разбитого автомата самую большую шоколадку. Сразу начала шелестеть оберткой.

– И это «тихо»? – улыбнулась Даша.

– Ну, так уж получилось! – ответила женщина и начал жевать шоколадку. Даша не отставала – разорвала пакет чипсов. Очень неторопливо, так что часть из них просыпалась на пол.

– Ням-ням, – начала она тихонько уминать свою добычу.

– Вкусно, да? – спросила женщина, улыбнувшись.

– Давно такой вкуснятины не ела.

– Это да… – Надя вспомнила, при каких обстоятельствах она спасла девочку. В горле на мгновение застыл ком, но разгулявшийся аппетит быстро его протолкнул. Они сели в кожаное кресло, которое стояло в холле, и дружно уминали «добычу».

Вдруг что-то хрустнуло.

Даша замерла с чипсиной в зубах. Надя тоже быстро запихнула остаток шоколадки в рот и, не жуя, проглотила.

– Тут еще кто-то есть! – сказала женщина. – Давай за диван!

Они осторожно сползли с предмета мебели и на четвереньках забрались за него.

Снова шум – вроде как шаги!

– Кто это? – спросила девочка.

– Тс-с! – шикнула на нее Надя, а для надежности и вовсе зажала ей рот.

Черная тень появилась в лунном свете. Точно не человек. На четырех лапах с длинной вытянутой мордой.

Даша ахнула, но женщина лишь сильнее прижала ладонь к ее губам. Тень замерла. Монстр их услышал? Только бы не это, только бы не…

И тут раздался рев. Так ревели в мультиках динозавры. Долгий, протяжный вопль, от которого живот сразу заходил ходуном, а съеденные чипсины попросились наружу.

Даша в страхе дернулась в сторону, задела стоящий рядом торшер. Тот, видимо, был для удобства посетителей, которые хотели бы почитать книгу, сидя на диванчике в холле. Торшер с грохотом упал на пол. Светильник разбился.

– Вот черт! – прошептала женщина, когда тень метнулась к ним. Даша выглянула из-за спинки дивана и закричала. Тварь, которая к ним приближалась, напоминала огромную ящерицу, только с огромным костяным гребнем на спине. Глаз у твари было трое. И все они смотрели на Дашу. Пасть раскрылась. Из нее высунулась еще одна – поменьше, как в фильмах про «чужих».

– Не-е-ет! – закричала девочка.

Надя схватила ее и затащила обратно за спинку дивана. Другого укрытия здесь просто не было.

Даша слышала, как монстр дышал прямо за диваном. Остановился? Почему он встал? Хочет их напугать, а потом съесть?

Надя схватила упавший торшер, дернула на себя, а потом выскочила из-за дивана ударила тварь по морде.

– Даша, беги! – крикнула она.

Девочка помчалась в коридор. Надя за ней. Тварь, опешившая от удара, быстро пришла в себя, зарычала и бросилась за ними.

Все хором влетели в темный коридор.

– Прыгайте! – вдруг закричал незнакомый мужской голос.

Девочка и женщина инстинктивно подпрыгнули. Тут же их подхватили чьи-то руки и потащили в сторону. Она упали, покатились по коридору.

Сзади грохнул взрыв. Их засыпало осколками кирпичей, еще ошметками чего-то теплого и мерзкого. Даша увидела перед глазами оторванный нос твари и снова заорала.

– Тс-с, он уже не опасен! Варг, конечно, страшный, но тупой. Их ничему прошлые ошибки не учат, – сказал мужчина, который их спас. У него было щетина и большие глаза на худом лице, будто его плохо кормили в детстве – давали мало каши. Но при этом в руках незнакомец держал двуствольное ружье.

– Вам повезло, что рванули прямо в мою ловушку, – сказал мужчина, – а пока забегайте в мое логово.

– Ваше логово?! – переспросила женщина.

– Да, да не бойтесь вы… я вас слышал момента самого вашего прихода сюда, но не убил же, так?

– Но вы чуть не позволили этому монстру нас сожрать… – гневно сказала Даша, со всей силы ткнув пальцем в грудь незнакомцу. Тот даже попятился.

– Даша, так нельзя, он нас спас, – уточнила Надя. – Вы уж извините ее!

– Да ничего… тем более, что она права. Мне надо было замочить этого гада. Слишком долго он ходил вокруг моего дома. А кому понравится, когда с вашей хатой бродят твари, так ведь?! Так что да, вы мы мне тоже помогли…

Женщина и девочка застыли на пороге помещения – бывшего офиса, теперь превратившегося в обиталище незнакомого мужчины. Он обвел рукой окна, которые были завалены офисными столами. Баррикады с небольшими отверстиями, через которые проникал лунный свет. Мужчина включил фонарик и посветил в угол. Там были навалены тряпки.

– Присаживайтесь пока! Сейчас соображу, чем вас можно накормить, – сказала спаситель. – Да не бойтесь вы, меня Игорь зовут. Я тут живу!

– Живете?! – переспросила Даша.

– Да. А еще я вас ждал… Вы ведь Даша и Надя?

– Да, – ответила женщина. – Откуда вы нас знаете?

– О, это интересная история. Если у вас есть время, то вам ее обязательно расскажу. Заходите!

Другого приглашения и не надо было – девочка и женщина быстро заскочили в офис, а мужчина закрыл за ними дверь, подперев ее железным шкафом.

***

– Зачем мы сюда приехали? – спросил Второй у Первого. Фургон остановился на том месте, где раньше был железнодорожный вокзал. Но от вокзала, как и от самой площади осталось только название.

Все вокруг размыто, сметено потоками воды. Здания разрушены. Вода сошла, обнажив остатки разгула стихии – перевернутые вагоны и машины, которые вповалку лежали по кругу площади. Но внутри был явный эпицентр – стояла машина, а все остальное разбросано кругом так, будто крутилось вокруг нее.

– Да откуда же я знаю?! – произнес Первый. Он хоть и был командиром группы, но Ведьмак никогда перед ним не отчитывался. Да и видел он этого типа в рясе всего второй раз в жизни. В первый раз, когда с ним работали, то Ведьмак даже не проронил ни слова. В этот раз даже кое-что сказал – уже типа прогресс. Да и работа у них была такая, при которой лучше держать язык за зубами.

– Как думаешь, что он делает? – не унимался Второй, который выглядывал через лобовое стекло фургона, который стоял у въезда на площадь. С собой Ведьмак их не взял, велев оставаться в машине. И роботов тоже не взял, несмотря на то, что Первый предупреждал об опасности этого места – тут было наводнение, но монстры наверняка где-то рядом. Вряд ли их всех смыло.

Но Ведьмак был сам по себе. Он взмахнул полами рясы и двинулся к эпицентру. Там присел рядом с машиной, стоявшей в самом центре площади.

– Не знаю. Там вроде как труп что ли…

– «Труп»?! Скорее – останки, – съязвил Второй. – Похоже, зомбяк дохлый. На кой черт он ему сдался?

– Не знаю… выдохнул Первый. – Но спрашивать точно не пойду.

– Это да, – отозвался Второй. Остальным в их отряде было плевать на то, чем занимался Ведьмак – тупо сидели на задних сиденьях и резались в карты.

– Он что, слизнул с него кровь? – поморщился Второй.

Первый тоже это видел – Ведьмак скользнул пальцем по останкам мертвяка, а потом сунул палец в рот. Будто пробовал кровь зомбака (или что там от него осталось) на вкус.

Потом и вовсе отрезал часть руки, спрятал в мешочек, убрал под «рясу» и двинулся к машине.

– Про то, что мы видели, – ни слова! – предупредил Первый.

Но ничего говорить и не потребовалось. Ведьмак вернулся в отличном настроении и велел припарковаться «в каком-нибудь укромном месте», потому что ему, дескать, «надо было подготовиться».

К чему именно – подчиненные спрашивать не стали. Хватило и увиденного зрелища.

***

– Не, я туда не пойду… на такое… на такое я не подписывался, – пробормотал Зуб. Губа у него тряслась. Парнем он был боевым, все время лез в драку. За что и огребал – все время ходил с фингалом под глазом. Но здесь натурально сдрейфил. И было с чего.

В темноте – до рассвета еще несколько часов – открывшаяся картинка казалась особенно жуткой. Стеклянные витрины ЦУМа разбиты, а вот вместо манекенов «поселились» обезображенные туши мутантов. Были тут и те, что напоминали изувеченных радиацией собак. Парочка мутантов насажены на железные штыри, которые, похоже оказались притащены с ближайшей стройки. Один мутант напоминал огромную ящерицу. Так его насадили на огромную трубу, словно на вертел. Хохол присмотрелся – похоже, под тушей действительно раньше горел костер. Долбаный шашлык!

Было еще парочка трупов людей. Скорее всего, бывших мародеров. Таких же, как они, ходоки в Зону, искатели наживы. У одного тела не хватало рук и ног, оно висела в витрине, подвешенное на проводах. У второго отсутствовала часть головы. Хохол не сомневался – башку просто откусили. Еще пара трупов свисала с разрушенной крыши – на кабелях.

Разрушенной крыши.

«Похоже, кто-то взорвал эту чертову крышу. И почему я ничего об этом не знаю?» – подумал Хохол, а сам попытался вслух приободрить Зуба:

– Ты хочешь вернуться назад? Хочешь вернуться с пустыми руками? Ни с чем, да?

– Уж лучше так, чем сдохнуть здесь! – Зуб сплюнул под ноги, когда подтянулись остальные члены банды.

Среди них выделялся Викинг – большой лысый урод с рыжей и кудрявой бородой. Он действительно напоминал викинга, если бы фильмы про тех снимали с русскими актерами. Мерзкий вид ущербного скандинава-гопника дополняли крошащиеся от непонятной болезни зубы. Если Викинг смеялся – то все, пиши-пропало, аппетит пропадал сразу на пару дней. Воняло от него жуть как!

– Ты видел? Там танк завалило! – бросил Викинг, показывая на развалины рухнувшего дома на Октябрьском проспекте, недалеко от перекрестка. – Похоже, тут была та еще заварушка!

– Нас это не касается, – ответил Хохол. – Мы сюда не за этим пришли. А танк там или нет – мне без разницы. Запчасти от танка ты ж не вытащишь, да и далеко на себе их не утащишь. Мы тут за другим, помнишь?

– Да… я же так просто, не кипишуй ты… – Викинг только-только рассмотрел вход в ЦУМ с его «украшенными» трупами витринами. – О-о-о! Это что тут было такое?

– Не знаю, что тут было, но оно уже прошло… – сказала Хохол и указал на Зуба: – Наш товарищ, похоже сдрейфил. Возьми с собой парочку ребят – и дуйте на разведку. Нас интересует второй этаж. Отдел ювелирки должен быть где-то по центру. Справитесь?

– Да запросто! – Викинг кивнул на двоих корешей. Те подчинялись ему беспрекословно, так словно входили только в его личную гвардию. Тоша и Радик – те еще отморозки, поэтому если они сдохнут сейчас, в разведке, Хохол только порадуется, что остался без главных претендентов на дележ добычи. А тот, наверняка, не за горами.

Зуб все это время трясся, пытаясь прийти в себя:

– Мы все здесь умрем. Все-е!

– Заткнись, зубастик! – бросил на ходу Викинг. – Будешь сидеть тихо – мы тебе памперсы принесем. Отдел для детишек тоже где-то рядом был…

Он заржал.

Зуб в ответ огрызнулся:

– Да пошел ты…

На этом инцидент был исчерпан, а вот проблемы добытчиков – только начинались: хищник уже почуял добычу…

Глава 6. Кровавая охота

Игорь выглянул в окно – прямо черед дырку между баррикадами.

– Отлично! Вроде никого! – Сказала он. – Свет гашу. Сегодня луна полная итак, поэтому нет смысла батареи тратить. Да и привлекать разных тварей не хотелось бы…

– А часто твари приходят? – спросила напуганная Даша.

– Когда как… – ответил мужчина. – В одну ночь – тихо, а в другую – так косяками идут. Не успеваешь всех прихлопнуть. Да и чаще всего я стараюсь с ними не связываться, просто пережидать. Гнездо летунов на двенадцатом этаже – так до сих пор есть… Так и не выжег его, хотя собирался..

– «Летунов»? – переспросила Даша.

– Я их так называю. Не знаю, как правильно этих тварей следуют называть. Похожи на динозавров, только черные. С крыльями. Стремные твари. Такую в темноте увидишь – как пить дать в штаны наложишь.

Надя прикрыла рот рукой. До нее только начало доходить, в какое опасное место они на самом деле попали.

– Вы обещали рассказать, откуда знаете нас… – начала она.

– Да-да, сейчас… – ответил мужчина, открыв бутылку минералки. Здесь их было несколько ящиков. – Не хотите воды? Насобирал тут в окрестностях. Пока хватает в магазинах. Потом… потом не знаю, что будет… Видимо, будет война за ресурсы… – и он нервно засмеялся.

– Почему вы смеетесь? – спросила Даша.

– Да просто смешно. Жили мы – не тужили. И разве думали, что так вот, в один миг, все изменится? Что город провалится в ад?! Не, не знали… Жрали сверх меры, пили сверх меры. Мы только и делали, что потребляли. И вот нам наказание – теперь нас потребляют, – тут Игорь заткнулся, снова посмотрел на улицу. – Вы ведь от кого-то убегали? Я слышал шум со стороны реки.

– Да, за нами гнался мужчина… плохой… – ответила Даша. – Но его съел… этот водный змей. Он его слопал.!

– Это хорошо. Мне тут плохих дядей не надо, – усмехнулся Игорь и, наконец, сел. – Да я и сам не сказать, чтобы хороший. Знай бы ты меня лучше, тоже, наверное бы, в «плохие» записала.

– Вы таким не выглядите, – сказала Даша. Надя кивнула. Мужчина улыбнулся, глаза будто засветились изнутри.

– Это хорошо, что не выгляжу. Потому что вам будет трудно выслушать ту историю, которую я вам хочу рассказать. Скорее всего, ваше отношение ко мне сразу же изменится. Возможно, вы даже захотите меня убить. Но это все правда. Я ничего не придумываю, это все действительно происходило со мной. Здесь.

– Здесь?

– Да, в офисном центре «Кристалл». Вы готовы услышать?

Надя подняла руку:

– Вы говорите, что на самом деле не такой «хороший», то какие у нас гарантии, что вы нас не тронете?

– Никаких! Я же говорю, вам придется поверить мне на слово. Я просто уже устал от одиночества. Я схожу здесь с ума. Кроме того, вам, наверное, будет любопытно узнать, откуда я про вас узнал.

– Это да… очень! – ответила за женщину Даша. Девочка кивнула.

– Тогда просто слушайте. Ну, кстати, вот вам пистолет. Если что не понравится – можете меня застрелить, – сказала мужчина, отдавая оружие женщине. Та взяла его с опаской. На всякий случай наставила на мужчину.

– С предохранителя только сними! – улыбнулся Игорь. Его рука резко дернулась. Так, что женщина даже не успела бы среагировать. Но мужчина лишь нажала на предохранитель пистолета в Надиных руках – послышался щелчок.

– Во-о-от! Сейчас ты готова меня убить, если что, – он снова усмехнулся и начал свой рассказ…

***

– А сюда мы зачем приехали? – снова завел любимую шарманку Второй.

– Блин, твое дело подчиняться приказам, а не оспаривать их… – брякнул Первый. Но он и сам нервничал. Поведение Ведьмака пугало. Сначала они едут на Привокзальную площадь, где был эпицентр наводнения, которое, по его информации, было совсем недавно в Зоне. Толком, правда, так никто ничего и не сказал про потоп – скорее всего, сами не знали. При этом Ведьмак копался в трупе зомби, лизал – бр-р-р! – его кровь, а потом и вовсе отрезал от зомбака кусок мяса.

Дальше они двинулись к автовокзалу. Точнее – тому, что от него осталось. Водой размыло все вокруг, а в само здание «въехал» автобус. Ну, как въехал – вплыл, видимо. Его зад торчал из разбитого панорамного окна здания.

Ведьмак все это время выглядел довольным, улыбался. А глаза, хоть и были скрыты капюшоном, но казалось, светились в лунном свете.

– Хорошо… почему он снова нам оставил? – не унимался Второй.

– Да откуда же?.. – Первый не договорил. Чья-то ладонь опустилась на стекло снаружи. Спец оглянулся, ожидая увидеть снаружи зомби или мутанта, который жаждал бы вцепиться в его глотку. Но это был Ведьмак. Всего лишь, хех! Он жестом показал, чтобы Первый опустил стекло. Спец подчинился…

– Давайте, на выход! Поможете мне с оборудованием! – сказал Ведьмак.

– Хорошо! Вы слышали, девочки?! Все на выход! – бросил Первый подчиненным. Те открыли дверь и высыпали на улицу.

– Третий – бери снайперскую и дуй на крышу! – скомандовал Первый. – Четвертый и Пятый берите под контроль перекресток…

– Да не парься ты… – вдруг положил руку на плечо Первому Ведьмак. Жест был настолько панибратским, что Первый чуть не подпрыгнул на месте от удивления. – Мои «компосогнаты» займутся периметром, пока вы мне помогаете.

– Но я…

– Говорю же: не парься!

– Ладно, хорошо! – Первый стер пот со лба и спросил: – Что нам тогда делать?

– Ну, тех, кого отправил – пусть там и остаются. А остальных – за мной. Мне нужно протестировать одну штуку.

– Хорошо!

Они подошли к грузовому отсеку фургона. Ведьмак показал на черные ящики, которые стояли за отсеком для роботов.

– Вот их – наверх! – Ведьмак кивнул на полуразрушенную крышу автовокзала.

Первый заметил по лицу Второго, что того подмывает задать вопросом: а зачем все это? Да и вообще – они же наемники, наняты для военных операций. И никак не грузчики. Но, похоже, Ведьмака это не парило. Он считал их всех за личных рабов. И в принципе, как подумал Первый, наверное, за те деньги, которые им платили, можно было и побатрачить какое-то время. Недолгое время.

Он жестом показал Второму, чтобы тот держал рот на замке, а сам принялся командовать остальным – что брать и куда тащить. Те вздыхали, но подчинялись, перевесив автоматы за спину.

Ведьмак же радостно потирал руки:

– Давно хотел это попробовать. Пусть же они явятся!

Первый вздрогнул, услышав слово «они». Не знал, о ком речь, но понимал, что ничем хорошим это не обернется.

И был прав.

***

Фредди, наконец, смог отдышаться. Грудь жгло огнем. Казалось, внутри у него морозилка вместо легких. Он так выдохся, пока плыл, что сразу же рухнул на грязный, засыпанный бутылками и бычками берег реки. Ему было плевать на мусор – он спасся, ушел от огромного монстра, который поселился в реке, это главное!

Фредди даже не знал, как так вышло. Пару раз ему казалось, что монстр его сцапал, но потом следовал новый водоворот, потом еще один – его крутило и мотало в разные стороны. Воздуха почти не осталось, но он справился, он смог!!! А монстр исчез – видимо, надоело гоняться по реке за столь безумной добычей. Да, именно безумной, потому что никто в здравом уме не стал бы тягаться с такой громадиной, а Фредди даже умудрился укусить гигантского водного червя. Зуб, конечно, сломал, но важен сам факт – Фредди был тот еще мужик. С таким лучше не связываться!