Зона 2018

2

Лампы дневного света озарились бледным, мертвенным светом и с гудением зажглись.

– Подъем! - Заорал Винт. Сталкеры платили Винту только за ужины в бункере, а на ночлег он пускал бесплатно, и по этому постояльцы с рассветом выметались из бункера.

Курт стряхнул с себя остатки сна и вскочил с нар, подошел к крану и умылся ледяной водой.

– Жрать все будут? - Спросил Тормоз. Незнакомцы как и накануне отказались.

Шкет с утра выглядел еще хуже чем вечером, - Винт пошлет его вместе с Мартином и Колом, те постоянно брали заказы на работу у торговца, а те будут использовать молодого сталкера как отмычку, - то есть гнать его впереди себя в особо опасных местах. И хорошо если поделятся хабаром, ведь могут отстегнуть ему процентов десять-пятьнадцать. и то, если повезет и напарнику будут в хорошем расположении духа. А о такой справедливости как с Куртом, Шкет может только мечтать… Он как и на кануне за столом сел возле Курта.

А с тем, творилось что-то не понятное, Курту было жаль Шкета. Да, именно жаль, ведь с такими напарниками парень загнется если не в первую, так во вторую ходку обязательно, и плевать им что некому будет выплачивать долг Винту.

– Я в Мертвый Город собираюсь, - Тихо сказал Курт Шкету, - Ты со мной или как?

– Я? Конечно с тобой! - Шкет прямо на глазах изменился, и победоносно посмотрел на Мартина с Колом. Напарники не ожидавшие такого, перестали есть и пошушукались друг с другом. Но Курту было все равно что он разрушил все их планы на счет отмычки. Как он и ожидал, дальше переговоров друг с другом дело у них не пошло.

– Шкет пойдет со мной. - С порога заявил Курт, он застал Винта за пересчетом патронов в комнате для расчетов со сталкерами. Торговец сидел на корточках перед ящиком и перебирал упаковки завернутые в промасленную бумагу.

– Ты серьезно? Я же вчера спрашивал ты отказался? Как так?

– Я вижу ты еще и не доволен?

– Да ладно тебе. - Поспешно пошел на попятную Винт. С таким напарником как Курт, Шкет в несколько ходок покроет свой долг.

– А я его уже в поставил вместе с Колом и Мартином… На да ладно, перебьются, они мне его в первой же ходке угробят. Скажи, с чего бы вдруг ты решил взять его с собой?

– Не знаю, - Честно признался сталкер. - Просто вдруг жаль стало.

– Жаль? - Винт обернулся и удивлено посмотрел на сталкера.

– Но в таком случае ты дашь ему нормальный ствол и детектор.

– с какой это стати? Чем тебя не устраивает его ствол?

– Из этой трещотки хорошо собак гонять, а я в Мертвый Город собираюсь.

– В какой именно? - Вторая Чернобыльская авария поглотила массу мелких городков, но все их называли одинаково.

– В ближайший, у Шкета магазин в крепления еле держится, если при стрельбе выпадет? - С этим Винту пришлось смирится, ведь сталкер был прав.

– Ладно, скажи Тормозу что я велел дать ему "Калашников" и детектор. - Курт вышел из комнаты и разыскав Тормоза передал ему приказ Винта, от себя приписав еще несколько упаковок сублимированной еды и пару гранат. Он решил что Выброс будет пережидать в бункере у Вина, за периметр ему расхотелось окончательно.

– Вот. - Тормоз положил на стол автомат, подсумок с магазинами, несколько пачек патронов, гранаты и простенький детектор.

На верх по лестнице поднялись двое незнакомых охранников вооруженные легкими пулеметами. Через минуту сверху раздались приглушенные, длинные очереди выстрелов. Местные твари днем и близко не подходили к бункеру, опасаясь пулеметов постовых, а вот с наступлением ночи, до самого утра осаждали бункер в надежде поживится вкусными сталкерами.

– Пойдем. - Позвал Курт Шкета. Свой автомат он сменил на "Винторез", оставленный у Винта в прошлый раз. Эта винтовка отличалась от остальных, - магазин в установленный в ней был не на десять, а на двадцать патронов. Курт попросту заменил родной на магазин от "ВАЛа", автомата сделанного на базе этой винтовки.

Наверху Курт выкатил мотоцикл, и нажав на кнопку похожую на прикуриватель у автомобилей. Тут же вверх под воздействием пружины выпрыгнула "Батарейка", Курт аккуратно взял ее за пластиковый колпачок и протер другой ее конец и жесткую материю плаща.

– А мы что, на мотоцикле поедем?

– По твоему зачем я его выкатил? Запомни, пока ты со мной ты не задаешь глупых вопросов, и вообще обращайся только по делу. Если мне что понадобится, я сам спрошу. И ни каких гнилых попыток завести разговор как в прошлый раз. Ясно?

– Ясно. - На этот раз Курт вел себя с ним куда более жестче, чем в прошлую ходку. Оно и понятно, тогда Шкет доставал его болтовней до тех пор, пока Курт детально и ясно не объяснил ему как нужно себя вести…

– Вопрос можно?

– Только если по делу.

– Мертвых Городах говорят контролера встретить можно…

Курт едва заметно улыбнулся. - Не переживай, по дороге "Ежа" найдем.

– А если не найдем?

– Найдем. - Сам Курт был не чувствительным к пси-воздействию, и с контролерами сталкивался не единожды. Как то раз ему встретился совсем молодой контролер, а потому еще не успел обзавестись "свитой" из взятых под ментальный контроль мутантов. И было очень забавно наблюдать как этот урод поняв что сталкер не подается пси-воздействию, пятился и размахивал гипертрофированными конечностями в надежде хотя бы напугать человека, ведь сам по себе контролер был ни на что не способен, разве что напугать своей уродливой рожей и поразительной способностью воспроизводить звуки человеческой речи… Но тот молодой лишь как попугай повторял слова из генетической памяти, - кто хоть раз видел контролера, тот сразу замечал поразительную схожесть с человеком. Но некоторые различия естественно имелись - гипертрофированный лоб, виски покрытые пульсирующими язвами, уродливые коренастые руки и неловкие движения. А первые контролеры, которые бродили по Зоне в самом начале ее появления, к тому же были одеты в рваные лабораторные комбинезоны… Доктор как-то рассказывал, что со старыми и матерыми контролерами даже можно поговорить.

Курт вставил в приемник "Батарейку", сел на мотоцикл и осмотрелся по сторонам. Утром Зона преображалась и была иной чем ночью. Теперь по небу плыли свинцовые тучи, солнца не было совсем, и этот мертвый пейзаж Курту был дороже и милее всего. Теперь когда рассвело, было видно что они стояли у начала длинного, очень широкого и глубокого оврага с покатыми спусками, вдоль оврага тянулась заросшая грунтовая дорога и искусственная полоса насаждений. Слева было шоссе а впереди один из феноменов Зоны, - большое поле засаженное желтой, крупной пшеницей. Она росла там сколько существовала Зона, осенью держалась до самых холодов а весной, едва таял снег вырастала вновь, и ни сильная жара, ни радиация не могли ей в этом помешать. Эта аномальная пшеница забирала все питательные вещества из почвы, и по этому на поле не росли даже сорняки, лишь в некоторых местах виднелись круглые вмятины почвы на местах залегания гравиконцентратов.

Тишина, давящая на уши обманчивая тишина, это как стоишь перед огромной бетонной стеной, ты даже с закрытыми глазами чувствуешь перед собой мертвую массу бетона. Так и в Зоне, даже на открытом месте тишина давит на тебя. Многие думают что Зона, - это отравленная радиацией и химией территория, с жухлой травой и мертвыми деревьями. Курт и сам так думал, и был очень удивлен впервые попав за охраняемый военными периметр. Вместо ожидаемого серого, мертвого пейзажа, - море яркой зелени, а улицы брошенных городов заросли сочной травой и полынью, одним слово ничего общего с ожидаемым, по началу было сложно что такой красочный, даже красивый пейзаж может быть смертельно опасным. Вот и сейчас легкий, теплый ветер не мог нарушить ту привычную, особенную тишину…

– Садись. - Позвал сталкера Курт и активировал детектор аномалий. Шкет запрыгнул на сидение, мотоцикл мягко тронулся с места и поехал к шоссе, где с грунтовой дороги на асфальт вел крутой подъем. Когда двигатель мотоцикла работает вот так бесшумно, то постепенно возникает ощущение будто мотоцикл катится по инерции. Мотоцикл поднялся по крутому подъему на шоссе, и мягко покатился к Мертвому Городу.

– Ну что там?

Щипач передал бинокль нетерпеливому напарнику. Тот настроил на ободках регулировки фокус и наблюдал как мотоцикл становясь все мельче и не заметнее катится по шоссе в живом коридоре высоких тополей. - Нормально все, далеко не уедут.

– Ты уверен? Смотри, если что ни так, - с нас три шкуры снимут. - Щипач нервно обернулся на шелест позади и приготовил на всякий случай автомат. Двое долговцев больше часа лежали в полосе насаждений невдалеке от бункера и ждали когда Шкет с Куртом выйдут на верх. Правда что сталкер прихватит с собой напарника они не ожидали, что впрочем нисколько не мешало их плану.

– Не пойму я, зачем он с собой этого дохляка прихватил? Ты кстати куда "жучок" закрепил? Долговец приподнялся на локте и потянулся за сигаретами.

– Не кури здесь! А "жучок" я ему под крыло залепил, не боись, не спадет. Так что хана мутанту… Не кури я тебе сказал! Потерпеть не можешь?…

Курт съехал с шоссе и они под легкий свист ветра двинулись вдоль точно вдоль такой же посадки как и у бункера Винта, - местность здесь почти везде открытая и состоит из полей, а потому люди и засадили все вокруг истинно степной жительницей Украины - акацией, - пусть растет себе, защищает посевы от ветра и пылевых бурь. Только в двух местах рос небольшой лес, а настоящие заповедные лесничества с болотами топями начинались севернее, ближе в «старой» Зоне. Да они были везде, кроме этого сравнительно не большего участка Зоны, природа которого отличалась от основной, - не средняя заросшая лесами полоса, а настоящая степь.

– Курт! Псы сзади! - Крикнул ему на ухо Шкет. Курт обернулся и в самом деле увидел на спуске с шоссе небольшую стаю слепых псов неуверенно трусивших за мотоциклом. Курт резко, так что молодой сталкер едва удержался развернул мотоцикл на девяносто градусов.

– Спину держи. - Велел он Шкету а сам, снял с плеча винтовку, словил в прицеле первого пса и нажал на спуск. Винтовка почти бесшумно мягко толкнула в руку и первый пес с разорванным брюхом упал на землю, - интегрированный, играющий роль самого ствола глушитель надежно скрывал звук выстрела. Курт одна за одной выпустил три пули, и еще три пса остались лежать с развороченными головами. В принципе этой стычки со слепыми псами можно было легко избежать, - все равно мутанты не стали дальше бежать за мотоциклом и тем более нападать на столь странное существо быстро и бесшумно двигающееся, но Курт терпеть не мог этих облезлых, тупых псин.

Когда стрелок отвлекся на то чтобы сменить магазин, псы поняли что пора ретироваться и скрылись по ту сторону насыпи шоссе.

– Все, больше не сунутся. - Он закинул за спину винтовку, развернул мотоцикл и выжал газ. Спустя минуту сработал сигнал оповещения, Курт взглянул на экранчик и по широкой дуге объехал "Жарку" и снова вырулил на полузаросшую проселочную дорогу. На горизонте виднелись старые пятиэтажные дома одного из Мертвых Городов, но не того который нужен был сталкерам, а справа - брошенная деревня, именно та, на краю которой вчера вечером около часа стояли Курт со Шкетом. Ни в этот город, ни в брошенную деревню дальше чем на окраину он не заходил, на то у него были свои причины, с которыми он никогда и ни скем не делился… Хотя было бы куда практичнее заехать на поиски артефактов именно в этот Город, он располагался куда ближе чем остальные.

Шкет как и Курт первое время не мог поверить что красивый, почти летний красочный пейзаж яркой зелени смертельно опасен, и нельзя доверять ничему, даже собственный ощущениям и глазам. Здесь все обманчиво.

Яркое утреннее солнце выглянуло из-за туч, и все вокруг озарилось теплым летним светом и заиграло новыми красками. В такую погоду впору лежать на берегу реки или озера, среди яркой листвы прибрежных кустов, а не колесить по Зоне, но сталкеры добровольные самоубийцы, и все они сами выбрали свою участь…

Курт внезапно остановил мотоцикл и ничего не говоря встал с него.

– Что случилось?

– Ничего. Вставай, дальше пешком пойдем. Давай сюда свой детектор. - Шкет молча передал ему прибор, свой Курт снял с руля, отключил и закрепил на поясе. - Я свой зарядить забыл, акамуляторов часа на два хватит, а он нам еще на обратной дороге пригодится. - Пояснил он, отставил подножку у мотоцикла и покатил его по дороге.

"Это еще зачем?" Но вскоре Шкет воочию понял зачем Курт отставил подножку если сам все еще катил мотоцикл и по видимому привал устраивать не собирался.

Пару раз мимо них по полю пробегали небольшие семейки кабанов, - здоровенных, тупых тварей, злить которых не стоили. Так, на расстоянии они были не опасны, если не подходить ближе и не провоцировать их, то ни в свою очередь не тронут и тебя. Если не голодны.

К частью этим не было дела до двух сталкеров и вскоре они скрылись в высоченных зарослях полыни.

Солнце ощутимо припекало и Курт снял тонкий свитер и положил его в прикрепленный к мотоциклу рюкзак, оставшись в кевларовой футболке, впрочем с пыльником он не расстался. Впереди вновь показались высокие тополя, и на сколько понял Шкет, шоссе у бункера Винта постепенно заворачивало в право, огибая поля большей петлей, и Курт решил для экономии времени срезать круг.

– Курт, люди у шоссе! - Шкет взял на перевес автомат и приготовился стрелять, но Курт ни как не прореагировал на его слова и продолжал спокойно катить мотоцикл.

– Это не люди, а зомби. - Сам он даже не обернулся. Шкет присмотрелся к двум одиноким фигурам у шоссе, и заметил, что оба стояли на том месте, где трава, кусты и даже сам тополь были серого, пепельного цвета, такого как на месте мощно радиоционой аномалии. Вообще Шкет никогда не слышал, что на месте радиоактивного очага трава окрашивалась в такой цвет, но это Зона, и на такие мелочи попросту не обращают внимания. Это новички вроде Шкета, поначалу удивляются всем необъяснимым вещам, хоть сам он себя таковым не считал, все таки почти два месяца в Зоне! Но тот случай серьезно подорвал его еще не окрепший авторитет… Тогда он чувствовал себя крутым и удачливым сталкером, потому и не обратил внимания на то, что даже такие опытные, почти что ветераны - Мартин с Колом не решились взяться за доставку оборудования в лагерь к ученым… Шкет как сейчас помнил леденящий душу вой химеры, заставляющий безрассудно бежать сломя голову. Он и побежал, а заметив перед самыми ногами небольшую вмятину еще молодого и слабого гравиконцентрат, - слабого, но вполне достаточного чтоб размазать человека в лепешку, Шкет затормозил и взял в право, но лямка старого рюкзака не выдержала и лопнула. Рюкзак с небольшим черным ящиком непонятного оборудования про который Винт ему ничего не рассказал, но уверял что очень ценного, стал увлекать владельца прямо в аномалию, так что шкету ничего не оставалось как включив инстинкты высвободить вторую руку… От рюкзака с оборудованием осталась лишь вмятина в сырой глине. А Винт в счет долга отобрал у незадачливого сталкера оружие и снаряжение, заменив его самым дешевым и старым.

Шкет постепенно погрузился в невеселые воспоминания, что естественно было ошибкой, поэтому когда Курт бросил мотоцикл и как на шарнирах обернулся к сталкеру направив в него ствол "Винтореза", он сначала не понял что происходит и даже не подумал оказать сопротивление. Ствол винтовки Курта задергался от бесшумных выстрелов и что-то сильно дернуло Шкета за бок. Сзади раздался негодующий визгливый вой, Курт перестал стрелять и зло, так, что у Шкета побежали мурашки по спине посмотрел на него. Вода из простреленной фляги с хлюпаньем лилась на землю и ему на брюки. Сзади на дороге, метрах в десяти лежала коричневая туша псевдоплоти, и так невообразимо уродливая рожа вся была раздробленая пулями "Винтореза" Курта.

– Баран! Идешь последним, так за тылом смотри придурок! Ты меня понял? - Курт подскочил и взял все еще не пришедшего в себя Шкета за грудки и как следует встряхнул а под конец сильно оттолкнул. Шкет грохнулся на землю и поспешно вскочил.

– Курт… Да я… Этоже плоть! Я думал она нам ничего не сделает!

– Мне ничего не сделает, а тебе… Ты что раньше не сталкивался с ней?

– Нет, ну почему… Мне рассказывали, что если одна людей много ничего не сделает! Трусливая, от одного выстрела бежит… - Принялся поспешно врать окончательно сбитый с толку сталкер. Хотя плоть он раньше видел, издалека…

– Придурок! Запомни: никогда не подпускай к себе плоть со спины! - Курт взял Шкета за рукав и толкнул к безобразному трупу мутанта. Выглядел тот действительно ужасно, - бесформенная гора голого радиоактивного мяса в лишаях и язвах держалась на четырех тонких, крабьих ногах с костяными наростами. Голова состовляющаа одно целое с телом была еще отвратней, - два ассиметричных глаза, маленький сморщенный ротик и черный провал носа. Воняло от мутанта мочой и свежей кровью.

Смотри! - Курт указал на костяные наросты на ногах мутанта, которые позволяли ей бесшумно передвигается особенно по земле. - Еще немного, и вот этими клешнями она бы тебе продырявила почки! Еще раз будешь только себе под ноги смотреть… - Курт не закончил, но этого и не требовалось… Он вернулся к стоящему мотоциклу, (теперь Шкет понял зачем Курт при движении ее отставил) и набил на половину расстрелянный магазин патронами. Шкет снял с плеча автомат и поспешно приготовил его к стрельбе, - еще не хватало чтоб Курт увидел что его "АКМ" стоит на предохранителе…

– Дальше ты покатишь. - Велел ему Курт и первый зашагал к шоссе.

У подъема на дорогу, к ним с трудом переставляя ногои направился зомби в остатках камуфляжа, второй остался стоять на месте глухо бормоча. Еще на расстоянии пять-шесть метров встроенный дозиметр в детекторе Шкета затрещал извещая о предельно допустимой дозе радиации. Оно и понятно, эти двое мертвяков околачивались возле радиационной аномалии, а сами по себе не чувствительные к повреждениям, в том числе и к радиоактивному зомби являлись прекрасными аккумуляторами последней.

Э-э, а ну пшел! Пшел отсюда! - Но зомби не реагировал на слова, видно слишком давно его мозги пребывают в состоянии трухи… - Стой.

Шкет поставил мотоцикл, и Курт достал из рюкзака бумажный пакет с сухарями и молча кинул один мертвяку. Тот радостно заурчал и кинулся поднимать подачку. через пару минут он снова поплелся за спутниками и довольно быстро их догнал. Курт направил в него ствол винтовки, и зомби не ожиданно отстал, только обижено забормотал что-то на последок. Теперь они шли по старому полотну шоссе в коридоре из тополей, здесь тишина и пустота ощущалась куда явственней, - кажется что вот сейчас сзади раздастся звук мотора и мимо проедет автомобиль, но время шло, и никого кроме здоровенных крыс они не встречали.

– Курт, можно спросить?…

– Если по делу.

– Ну… Не совсем… Ты тогда правду говорил?… Ну что жил здесь еще до первой аварии?

– Забудь… - Сталкер лишь отмахнулся. - Стоп. Видишь вон в низу гравик обосновался? - Курт положил ствол винтовки на сгиб левой руки и указал в кювет.

– Вижу.

– А вон рядом три "алмазных шара?

– Вижу… Но только один… Ага! И второй вижу!

– Ну так дуй за ними. - Шкет начал спускаться с насыпи шоссе в кювет, и в высокой траве обнаружил еще один артефакт. Курт положил их в бензобак и они двинулись дальше. Вскоре шоссе разветвлялось - одна полос вкоридоре высоких тополей уходила еще дальше, а вторая вела в Мертвый Город, и у развилки стоял постамент - большая врытая в землю бетонная плита, на которой были выгравированы профиля трех солдат времен гражданской войны, - в буденовке, командирской фуражке и матроской бескозырке, ниже можно было название города, а точнее только несколько последних букв: "…ейск". Надпись была выложена медными буквами, что и объясняло их пропажу… Тем более этот город накрыло второй аварией, и врят-ли кому в голову придет мысль рисковать жизнью ради цветного метала, когда любой, даже самый дешевый артефакт стоит в пятьдесят раз дороже…

– Буквы оторвали еще до второй аварии. - Курт как будто прочем мысли Шкета, или так было на самом деле…

– Откуда знаешь? - Естественно сталкер не ответил, и Шкет а который раз поразился странной манере Курта провоцировать разговор и не отвечать на вопросы.

Теперь они шли по частному сектору Мертвого Города, старые, но все еще крепкие дома смотрели на сталкеров мертвыми провалами окон, некоторые из них были целы, но странным образом потекшие, то есть стекло как будто расплавилось и налипло на стены матовыми потеками, хотя стены, деревянные и пластиковые рамы оставались в первоначальном виде и без малейших следов воздействия огня. Все перекрестные улицы без асфальтового покрытия заросли на столько, что порой трудно было различить заборы и ворота. Дворы выглядели не лучше, молодые деревья и высокая трава заполонили все пространство. Курт неожиданно подошел к деревянным воротам одного из домов, и толкнул их. Видно он не раз пользовался этим схроном и более менее расчистил двор от особо крупных сорняков и молодых деревцев, поскольку ворота отворились легко и бес скрипа. - Кати мотоцикл сюда. - Велел он взмокшему Шкету а сам открыл ржавые ворота гаража. Из его темных недр на сталкеров пахнуло старым запахом ржавчины, машинного масла и бензина.

– А рюкзаки?

– Рюкзаки здесь оставим, возьмем только самое необходимое, переночуем здесь же.

– Здесь? - Шкет поставил мотоцикл и с трудом разогнул затекшую спину. - А разве к Винту не вернемся? Рядом же совсем…

– Ну не так уж и рядом… Только время зря терять будем, а после завтра Выброс. - Он Закрыл ворота и для вида повесил в дужки старый ржавый замок, и ногой приподнял мятую траву от колес мотоцикла.

– Теперь смотри в оба и не зевай, аномалию увидишь - сразу говори, перед Выбросом здесь часто можно "Лунные камни" найти. Все, пойдем. - Они вышли на улицу и зашагали к первым пятиэтажкам.

Если поместить человека в комнату через стены которой не проникают звуки, то скоро он начинает испытывать без причинный страх. Так и в Мертвых Городах, среди зарослей травы и деревьев, плюща увивающего стены домов и изумрудного мха на тротуарах, наплывает чувство абсолютной тишины и одиночества, как никогда лучше чувствуешь что ты один на многие километры…

Вскоре они вышли к центру этого небольшого городка, - центральная площадь была выложена большими бетонными плитами, стыки которых заросли травой. Впереди, судя по афишам был кинотеатр, а сбоку на высоком постаменте стоял танк. Курт остановился и задумчиво посмотрел на здание кинотеатра, и вдруг резко присел на одно колено и вскинул винтовку. Шкет последовал его примеру и сел под прикрытие гнилой скамейки. Что именно увидел там Курт Шкет не понимал и честно пытался разглядеть опасность.

– Курт, что там?

– Зомби, пока вижу одного, а ты?

– Я тоже. - Соврал сталкер.

– Что чувствуешь?

– В каком смысле?

– Посторонних мыслей, голосов, головокружение или еще чего-то странного не ощущаешь? - Шкет проанализировал свои чувства и ничего постороннего не обнаружил, разве что желания выкурить сигарету.

– Нет. Думаешь контролер? - При последнем слове его голос заметно задрожал.

В это время из кинотеатра вышел типичный зомби, и увидев путников направился к ним.

– Чего мы ждем? Уходить отсюда надо!

– Не спеши. - Курт оторвался от прицела и внимательно осмотрел окрестности. - Мертвяк свежий совсем, может что интересное узнаем. Ты страхуй меня… Хотя нет, иди вперед, а я за тобой.

– Зачем? А если его контролер ведет? Уходить нужно!

– Делай что я сказал. Контейнеры у него на поясе видишь? То-тоже… - Курт решил что если зомби все таки ведет контролер, то оставлять за спиной Шкета не безопасно, мутант поняв что Курт не поддается пси-воздействию в таком случае переключит внимание на молодого сталкера и его же руками, а точнее автоматом расправится с обладателем пси-имунитета.

Шкет неверно поднялся и держа на готове автомат, нервно озираясь зашагал к зомби.

– Эй, приятель! Где стоишь там и стой! - Негромко сказал Курт. Впрочем зомби его услышал и остановился, значит все еще понимал человеческую речь и был "свежим".

– Зак… Курт, этоже Зак! Мы с ним вместе… - Шкет потерял всякую осторожность и скорым шагом подошел к зомби В нем он признал недавнего знакомого, но все еще до конца не мог поверить что тот превратился в безмозглое создание. Курт выругался и направился следом. Зомби смотрел на сталкеров бессмысленным, но не таким пустым взглядом как тот которого они встретили на шоссе. Сам Шкет смотрел на зомби горестным взглядом и бормотал в пол голоса. - Зак… Дружище… Как же так?! Узнаешь меня? Этоже я, Шкет! Мы с тобой вместе от военных драпали, помнишь?

– Оставь его, он не узнает тебя. Эй приятель, соображаешь еще хоть как? - Зомби до этого смотревший на сталкеров безучастным взглядом повернул голову в сторону Курта и как собака потянул носом. Шкет поспешно достал пачку галет и дал тому одну штуку. Зомби радостно захрустел и вдруг вполне осмыслено заговорил. - Понимаю… Вкусно… Давно здесь сижу… Собаки там! - Он указал рукой в сторону домов.

– Собаки? Много?

– Нет, мало… Боятся…

– А кто еще здесь? Ты один? - Спросил Курт.

– Нет… Никого, один я, давно здесь сижу!

– Ну не так уж давно, раз соображаешь. - Курт закурил и оглянулся по сторонам, словам зомби не стоило доверять целиком, хотя пока зомбированные были относительно свежими, то у тех обострялись все чувства, но не на долго…

Шкет помахал рукой у его лица привлекая к себе внимание. - Ты меня узнаешь?

– Нет. Вкусно… - Зомби снова потянул носом.

– Бесполезно, не узнает он тебя. Ну ка дай сюда. - Он забрал у Шкета галеты и показал зомби. - Хочешь еще? - Тот в ответ утвердительно забурчал. - Ты мне вот это, - Курт указал на закрепленные на его поясе контейнеры для артефактов. - А я тебе галеты, согласен? - Естественно тот согласился, неловко снял с пояса контейнеры и протянул Курту. - Все, идем. Да не узнает он тебя!

Шкет еще раз повторил свое имя и не добившись результата достал у занятого едой зомби из кобуры "Кольт". В отличие от автомата с потерянным где-то магазином то не был весь ржавым, и после чистки вполне годился для стрельбы.

– Не отставай!

Через пару часов они сели перекусить в квартире одной из многоэтажек на самом верхнем, то есть пятом этаже. За все это время ничего стоящего ни не нашли, а на мелочь Курт не обращал внимания. Отсюда, сверху открывался потрясающий вид на брошенный город, - море зелени и кроны деревьев вымахавших почти что наравне с домами. Курт присел на старый, металлический стул, надорвал край пакета с сублимированной еды, залил водой из фляги и стал ждать пока еда разогреется. Шкет ни как не мог забыть своего зомбированного товарища, сталкер рассеяно жевал галеты и запивал холодным чаем.

– Он не осознает что с ним происходит, он даже не воспринимает себя как личность, если от этого тебе будет легче. - Шкет не ответил, но от слов Курта ему действительно немного полегчало. Снаружи поднялся ветер и закружил на улицах брошенного города хороводы радиоактивной пыли. В такую погоду впору по улицам с респиратором на лице ходить, но уж ни как не есть на открытом воздухе, - легко подхватить горячую частицу…

Квартира где они обосновались как и все остальные в городе брошенном только после второй аварии, выглядела вполне сносно, - почти все осталось так, как и в момент аварии, - в прихожей на вешалке заскорузлые куртки и тряпье, на кухне плита, стол, раковина и подвесные шкафчики. На подоконнике сухая, каменная земля в глиняных цветочных горшках, сохранились так же и занавески. Шкет приоткрыл дверь холодильника и оттуда пахнуло застарелой, почти уже не различимой вонью продуктов. В морозильнике виднелись яркие упаковки пельменей и судок из под льда. Он слишком сильно толкнул дверцу, и холодильник пошатнулся и с него упала на пол кофейная чашка тонкого фарфора и разлетелась мелкими осколками по полу.

– Охренеть… - Пробормотал он в пол голоса не в силах сдерживать эмоции и прошел в другие комнаты. В гостиной он ступил на грязный, но все еще мягкий ковер, в углу на пластиковой подставке стоял большей, ЖК-монитор телевизора, на диванах лежали, именно лежали а не валялись выцветшие журналы и телепрограммы. Створки "стенки", которая пользовалась популярность и в постсоветское были открыты и на полках были видны разноцветные корешки книг, на стеклянной полке стоял фарфоровый сервиз. В шкафу висела хорошо сохранившееся одежда.

Шкет обессилено сел на мягкий, когда-то белый и видно дорогой диван и пролистал журнал за 2006 год. Ничего стоящего или интересного, все те же новости шоу-бизнеса, диеты, анекдоты с кроссвордами и естественно телепрограмма. Все это увиденное ни как не увязывалось в голове, ведь почистить ковер, диван, протереть пыль и никто и никогда не

подумал что он находится в Зоне…

Листва высоченного дерева за окном разрослась до такой степени, что солнечный свет почти не проникал в комнату, и на Шкета накатило наваждение. Вот он один, сидит здесь день, два, три, один в этом Мертвом Городе, в комнате в которую почти не проникает свет, а время идет, лето сменяется осенью, затем зима заметает снегом улицы и приходят пасмурные зимние дни… Он резко встал с места стряхивая наваждение, в комнату бесшумно вошел Курт и подошел к "стенке", достал книгу и задумчиво пролистал и окуратно поставил книгу на место. Затем сел на кресло и снял с пояса контейнеры для артефактов выменянных у зомби. В них ничего интересного не оказалось, если не считать "колючки". К тому же один из них был ржавым и с трещиной, его Курт поставил на пол, а целый повесил обратно на пояс. Рядом с его ногой из под дивана послышался слабый шорох, и огромная, размером с здоровую кошку крыса и шипением и пеной на острой морде вцепилась зубами Курту в ботинок. Он вскочил и попытался стряхнуть крысу. Но та не только не сорвалась с ботинка и не отлетела в стену, а только запишала и стала царапать ботинок когтями будто надеялась его процарапать. Курту надоело попросту трясти крысу и он достал браунинг и дважды выстрелил в упор. Так всегда, стоило только расслабится как Зона давала понять что делать этого ни как не стоило… И еще повезло, что сделала она это посредством крысы, а не какой другой твари…

– Хватит рассиживаться, пойдем. - Он стряхнул с ботинка остатки мутанта и первым пошел к выходу. Шкет последовал за ним, и уже на лестничной клетке вспомнил что автомат остался на кухне.

– Курт подожди, я сейчас…

Шкет закинул за спину автомат и на прощание окинул взглядом маленькую кухню "хрущовки". В такой же квартире прошло и его не слишком богатое детство… Но что-то было не так… Он посмотрел под ноги и похолодел, - та самая фарфоровая чашка лежала на полу совершено целая, и нигде не было видно осколков…

Он наклонился, непослушными пальцами подобрал ее с пола и поставил там где она стояла, на холодильник.

Курт ждал его сидя на корточках у низкого лестничного окошка. Он знаками приказал сталкеру присесть рядом и молча указал на улицу. Там, около ржавой детской горки матово блестя на солнце красным отливом лежал круглый шар, Курт сразу понял что это точно такой же артефакт который он нашел в прошлую ходку, и над которым всю ночь без видимых результатов бился Эйнштейн. Они спустились в низ, и Курт посмотрел на детектор. Как он и ожидал, двор оказался чист и без ловушек, - это и было предельно странным, ведь артефакты генерировали аномалии, а здесь, как и в прошлую ходку аномалий рядом не было…

– Это что? Я раньше таких не видел! Новый значит!… Интересно, за сколько толкнуть его сможем, а? Главное не продешевить…

– Ни за сколько, по крайней мере Винт за него и банки с тушенкой не даст… У него вообще нет ни каких свойств.

– Откуда знаешь? -

Курт достал из кармана контейнер с артефактом и показал сталкеру.

– Я давал его смотреть Эйнштейну, физику что живет в бункере Винта, там куда простым сталкерам хода нет. Он всю ночь пытался над ним бился, сказал что с девяносто процентовой гарантией это очередная, бесполезная, красивая игрушка. Если хочешь - возьми, мне он не нужен. - Шкет решил, что оставлять его все равно глупо и стал забрасывать подходы к артефакту камешками.

– Не старайся, возле него аномалий не бывает.

Они вышли из двора на проезжую часть и как Понял Шкет направились к зданию бывшего вокзала.

Как оказалось трюк с "неразбиваемой" чашкой, "потекшими" окнами далеко не последний. Один раз они прошли мимо бетонной плиты отколовшейся от угла дома,- скорее всего не сама по себе, а благодаря атаки с воздуха, - она не просто лежала на асфальте, а стояла на ребре под углом градусов в сорок, и ни каких видимых опор под ней не было. Шкет ради забавы, так чтоб не увидел Курт ногой футбольную под нее пару мелких камешков, и они беспрепятственно прокатились под ней. Возле бывшей почты со столба свисал оборванный кабель, и раскачивался как маятник, но проблема была в том, что ветер успокоился так же внезапно как и начался, и сейчас стояло полное затишье…

Курт не сразу понял что является источником низкого, вибрирующего звука, но по мере его приближения понял что это был вертолет, что вдвойне странно, ведь здесь они почти никогда не появлялись.

– Давай в подъезд, увидят нас - боезапаса не пожалеют… - Велел Курт и они зашли в первый попавшийся подъезд где и переждали пока вертолет удалится на безопасное расстояние. В подъезде почти не ощутимо пахло табаком, Курт насторожился и нашел под ногами на лестнице свежий окурок. Значит, они были здесь не одни, и незнакомы сталкеры где-то рядом, даже запах дыма не успел полностью выветрится. Судя по звуку вертолет пролетел прямо над ними в сторону другого Мертвого Города, что находился недалеко от бункера Винта.

Сталкеры уже было собрались выходить наружу, как со второго этажа раздались скрип двери и тихие, но уверенные шаги двух, а то и больше людей. Курт знаками приказал Шкету тихо выйти на улицу и держать под контролем окна и подворотни, а сам когда напарник вышел обозначил себя лязгом затвора, - ведь по тихому разминутся не удастся, шаги слышались совсем рядом, сталкеров разделял всего половина лестничного пролета. Шаги утихли, а вместо них Курт уловил обостренным слухом тяжелое дыхание и скрип каменой пыли под ногами. Да и те сами еще раньше услышали шорох мусора под ногами пулей вылетевшего Шкета.

– Эй! Кто такой? Отвечай, а то гранату брошу! - Дальше, в самом деле послышался звук выдернутой чеки. - Тянуть не следовало, как понял Курт это были двое новичков, и чтобыло еще хуже, - начинающие сталкеры сейчас нервные пошли, запуганные полумифическими рассказами о новых тварях и "коллективных" охотах контролеров…

– Я - Курт, а вы кто такие?

– Ты что тут делаешь? - Вместо ответа спросил неизвестный.

– Тоже что и вы.

– Ну, так мы от вертолета прячемся…

– Ты тупой или как? Что тогда спрашиваешь? Давайте выходите, не трону я вас. - Такая расстановка огорошила неизвестных, и они надолго замолчали. Сам Курт не блефовал и не старался взять неизвестных на «понт», - он в самом деле при случае сможет расправится с этими двумя, даже без помощи Шкета. Но вот присутствия второго сталкера он вдруг перестал ощущать, а когда с улицы раздались сдавленные крики и возня, он понял что напарник неизвестного все, же выпрыгнул из окна во двор и обошел их. Неизвестный тоже услышал драку Шкета со своим товарищем и судя по звуку стал не решительно топтаться на месте не зная как поступить.

– Слышишь, как там тебя? Ты знай, мой напарник сейчас твоего друга с землей смешает, я тогда тобой займусь, так что выходи, не трону я тебя! Клан!? - Гранаты он совершено не боялся, знал что успеет выпрыгнуть на улицу и заодно пристрелить его напарника.

– "Свобода"! Ну, все, все, выхожу я! - Курт выглянул из-за стены и спустя секунду увидел спускающегося по лестнице молодого белобрысого сталкера с нашивкой "Свободы" без автомата и с взведенной гранатой в руке.

Когда он увидел Курта, то опешил, - узнал все таки. Узнал по внешнему виду и рассказам ветеранов, а имя то ли не расслышал, то ли по растерянности не понял о ком идет речь.

Курт вышел на улицу, - теперь он нисколько не опасался что "свободный" выстрелит ему в спину, - он узнан, а в клане "Свобода" его почитали не меньше Доктора с Вольфом и другими живыми легендами, Вольфом, Душеловом, и Латинцем

Расстановка сил на улице была такой, какой он и ожидал ее увидеть, - "свободный" сидел верхом на красном и отчаянно матерящемся Шкете, а их автоматы валялись рядом. Лицо этого сталкера показалось Курту знакомым. Он увидел Курта, сразу же узнал и оставил Шкета в покое. Тот воспользовался заминкой и наконец, столкнул с себя "свободного", потянулся к автомату, но сталкер опередил его, в месте со своим подхватил еще автомат Шкета и профессионально, как заправский гимнаст перекатился в сторону. - Курт? Не стреляй, я - Штиль, помнишь меня? - Курт сейчас действительно узнал сталкера и опустил ствол "Винтореза".

Второй сталкер топтался рядом, судорожно сжав в руке гранату не зная, что с ней делать.

– Чеку куда дел?

– Где-то там, в подъезде,… наверное…

– Идиот…

… Пока что это все на уровне слухов, но ты все равно будь осторожен, тебя давно наши искали, но безрезультатно, а мы случайно на вас наткнулись, как и вы от «вертушки» прятались. - Сталкеры сидели на крыше многоэтажки вдвоем, а Шкет с Дарком искали чеку от гранаты пока что перетянутой проволокой.

Штиль закурил и протянул раскрытую пачку дорогих немецких сигарет Курту. Тот неспешна закурил без эмоций продолжал слушать мерную речь сталкера - Этих уродов хрен поймешь… Может, пока все не уляжется у нас на базе пересидишь? - На это предложение Курт не ответил, вернее ответил но не словами а злым, оскорбленным взглядом, и Штиль поспешно перевел смысл сказанного в несколько иное русло. - Нет, ну в том смысле что «должников» на переговоры вызовем, обговорим все что и как… У нас ведь уже месяц с ними перемирие.

– Перемирие? С какой стати? - Курт не понимал, каким образом может установиться перемирие между двумя этими заклятыми врагами, - «Долгом» и «Свободой».

– Я сам не знаю, никто кроме нашего начальства не знает. Но таким рядовым бойцам как я и Дарк это только на руку, - по крайней мере, теперь свободно можем ходить по тем местам, где раньше сами показываться и не решались. - Улыбнулся Штиль.

– На руку… - Не понятно, зачем повторил Курт. - Все меняется… Перемирие между «Долгом» и «Свободой», это ведь бред, я помню время когда каждый свободный был до мозга костей прожженные идеей борьбы, даже под угрозой смерти не отступающие от кодекса клана… А сейчас и те и другие думают только о личной выгоде… Идиоты…

Лица говорившего Штиль разглядеть не мог, Курт сидел на парапете низко склонив голову в накинутом капюшоне, а голос был ровным и без каких либо эмоций. Штиль на эти не очень приятные слова ни как не отреагировал, потому как отчасти Курт был в прав.

Из проема чердака высунулась голова Дарка.

– Штиль, я чеку нашел!

– Сидите в низу и по сторонам смотрите, не зевайте!

– Ты где его выцепил? - Спросил Курт, так же не поднимая головы, когда Дарк снова скрылся.

– За периметром, в одной якобы сталкеровской рыгаловке. - Штиль презрительно скривился.- Бывший студент, по его словам провалил сессию, ну и сам понимаешь - весенний призыв и все такое. Вот и свалил в Зону.

– Студент… - Отличная память мигом возродила не тускневший со временем зрительный образ, даже не большей «видео» ролик, - пасмурный зимний день, тишина, полное безветрие и крупные, пушистые хлопья снега, которые падали на землю так медленно, что казалось время остановилось или приняло «закольцованный» эффект. Пластиковые двери нового и модного института открылись, и на крыльцо вывалилась шумная толпа студентов. Среди них любой мог различить виновника торжества - веселого заводилу, у которого сегодня день рождение, и по этому поводу вся группа дружно сбежала с последней пары, дабы не терять драгоценного времени гулянья на квартире именинника… Но от этой толпы гуляк отделяется одна слегка сутулая, высокая фигура и закуривая не спеша направляется к трамвайной остановке, провожая странным, вызывающим неясные чувства взглядом толпу студентов. Одна девушка в легком осеннем пальто, словно чувствуя на себе этот пристальный, недобрый взгляд оборачивается и нерешительно замедляет шаг, словно хочет о чем-то ему сказать, но не решается этого сделать. Но ее окликают и она забыв о парне поспешно догоняет свою компанию. Странные, смешанные чувства переживал Курт, тогда еще студент геологического института при виде этой удаляющейся толпы студентов. С одной стороны скрытую жалость к себе и злость на них, за то что не может принять участие за то что никто не предложил ему присоединится к ним. Но вскоре это чувство проходит, и ему на смену наступает злое наслаждение и пренебрежение к прошлым мыслям. Зачем ему нужные эти люди? Разве смог бы он принять участие в их веселье? Нет, не смог. Он только бы отравил весь праздник своим присутствием, потому как не может он сбросить с себя этот образ, он стал его вторым «я», и нет сил понять, где его настоящая сущность…

Я один на всегда,

Так жесток небесный дар.

Приходят очень кстати на ум слова песни любимого исполнителя, и Курт, тогда еще Николай, наслаждается своим одиночеством…

… Мысли Курта прервал долгий, глухой и вибрирующий звук, через несколько секунд переменивший тональность на звонкий и резкий. Старое стены пятиэтажки ощутимо дрогнули под нажимом мощного подземного толчка, которым бывает только после обстрела какого либо объекта глубоковакуумным зарядом.

– Не повезло кому-то. - Задумчиво изрек Штиль. - Только что-то странно, здесь вертолеты давно не появлялись, а этот где-то совсем рядом с бункером Винта заряд сбросил… Ну так что, пойдешь с нами?

– Нет. Георгу привет. - Курт молча встал и спустился с крыши. Внизу на лестнице сидели Шкет с Дарком и сосредоточено рассматривали окрестности. - Пойдем. - Шкет направился за ним. На сколько он понял, между Штилем и Куртом произошел раздор, но довольно спокойный и без крови.

Вечером, так и не найдя ничего стоящего они вернулись в тот дом на окраине, где Курт спрятал в гараже мотоцикл. Шкет за весь день ходьбы по городу довольно сильно устал и был обозлен что за весь день они не нашли ничего кроме той самой «пустышки».

Солнце по-прежнему светило ярко и стояло высоко, но в его желтом, с примесью коричневатого света чувствовалось приближение вечера. Курт толкнул дверь и они вошли в прихожую дома, как и ожидал Шкет, почти все вещи здесь как и в той квартире были на своих местах. В комнате стоял стол, шкаф и две койки, на обоих даже сохранилось грязное, серое белье накрытое выцветшими покрывалами. Кур вернулся в гараж и принес в дом рюкзак с едой.

– Ночевать здесь будем? - На всякий случай решил уточнить Шкет.

– Наверное. Запомни: здесь, - Имел в виду Курт Зону. - Нельзя планировать что-то на перед, особенно крупное и значимое. И обещать тоже. Скоро стемнеет, ты когда себя лучше чувствуешь? Под утро или ночью?

– Утром. А что?

– Значит, дежурить будешь вторую половину ночи. - Курт вышел на двор чтобы осмотреть территорию на предмет не соответствия, - с его памятью это было проще простого, он запоминал и различал все, даже самые мелкие детали - примятую траву, сломанные стебли сухого бурьяна и т.д. Он обошел дом и посмотрел на виднеющиеся над морем зелени близкие многоэтажные дома, залитые светом заходящего солнца. Тишина, мертвая тишина Мертвого Города, и сейчас как ни когда чувствуешь что ты один, один на многие километры, а даже одно вспоминание о том, внешнем мире кажется нелепым, будто его нет и никогда не существовало…

Вдруг от площади до него долетели звуки мощного двигателя, наверняка БТРа, скорее всего «долговцы» или члены другой крупной группировки. Значит расслабляться ни как не стоило, Курт давно понял что в Зоне самыми опасными были не мутанты и аномалии, а люди… Рядом кто-то был, Курт ничего не видел и не слышал, но чувствовал рядом присутствие чужого разума, потому что он был похож на его собственный… Но вот кто? И почему до сих пор не напал сам? Страха не было, - раз тварь не напала первой, значит не была не уверена в собственных силах, а раз так - то мы еще посмотрим кто кого… Казалось тело само отбросило владельца спиной к дому, а руки вытащили пистолеты.

Рядом был Излом, больше некому, это его мысли, спутанные, невнятные витали вокруг Курта, и некоторые он мог прочитать: растерянность, нерешительность и огорчение. Казалось невероятным, что чей-то мозг мог испытывать все эти эмоции одновременно. Абсолютно одновременно. И теперь он видел мутанта, вернее место являющееся источником его мыслей.

– Выходи урод! Выйдешь сам, - не трону!

– Не стреляй! Не стреляй! - Голос тонкий, дребезжащий и визгливый. - Заросли зашатались, и из них медленно вышел Излом, в рваном бушлате и резиновых сапогах. - Не стреляй! - Снова запричитал тот. - Ранен я! - Теперь Курт на самом деле различил, что почти весь правый рукав бушлата был залит бурой, высохшей кровью. Это и объясняло то, что мутант не попытался напасть, но оставалось непонятным, почему он сидел в зарослях именно здесь и не попытался незаметно уйти при появлении людей.

– Твою мать! И что мне с тобой делать, а? - Проще всего было пристрелить мутанта, но очень, очень не хотелось выдавать неизвестно кому свое месторасположение, - хорошо, если это сталкеры, те не будут соваться не в свои дела, а вот если военные… Периметр близко, и погонники часто заезжали в Зону в поисках артефактов или на охоту за сталкерами, вернее за их амуницией… А «Винторез висел за спиной, пока снимешь… Но ведь рядом был Шкет, оставалось только приготовить его к этой встрече без ущерба для психики, что врят-ли получится. Он окуратно постучал стволом пистолета по стеклу окна.

– Ты один? И не ври!

– Один я! Один! Не стреляй только! Если выстрелишь, плохо обоим будет, сюда военные приедут, это они меня ранили!

«Вот тварь!» - Мысленно выругался сталкер. - «Знает, на что бить, телепат хренов. Почему тогда не нападает? Не нападает, потому что знает, что тогда точно выстрелю и на военных мне плевать, они где-то возле площади, и здесь будут не скоро, а за это время мы успеем далеко уйти».

В это время дверь хлопнула и на улицу вышел Шкет, - автомат на изготовке, внимательно осматривает окрестности, ну что ж, правильно все понял, молодец. Но, тем не менее, со встрече с Изломом он не был готов, но и как следует испугаться не успел, - все таки мутант в своем наряде был очень похож на обычного деревенского жителя. И пока он приходил в себя оторопело рассматривая мутанта, но не естественно не опуская оружия, Курт спрятал пистолеты и направил в Излома «Винторез», чем сильно озадачил мутанта.

– Не надо! Я сам уйду, не трону вас, а ведь мог!

– Замолкни! - Курт был в растерянности, что с ним давнее не приключалось, и это состояние нервировало. Изломы - те твари встреч, с которыми он почти всегда удачно избегал, причиной тому было телепатия. И Излом, и Курт (последний правда на много хуже читал мысли, но все же читал) чувствовали присутствие друг друга, а если Излому не удавалось подобраться скрытно, то он очень редко атаковал в открытую, - Зона существовала достаточно долго, для того чтобы сталкеры научились отличать этих очень похожих на людей мутантов от обычных сталкеров. И сейчас Излом считывал всю информацию из головы Курта, правда импульсивно, то есть не беспрерывно.

– Меня военные подстрелили! А ведь я мирно мимо шел, никого не трогал! - Принялся жаловаться Излом.

– «Мирно шел»? Сам понял что сказал? - Нервно хохотнул Шкет и поудобнее перехватил автомат. - Что мы возимся с ним? Пристрелим и все!

– Не мешай! И следи за ним. - Курт чуть прикрыл глаза и сосредоточился. Может, следовало отпустить Излома? Может, не спроста до этого Курт почти не сталкивался с ними? И в этот раз стоило таким своеобразным образом отблагодарить Зону?

«Черт, докатился, стал как эти дебилы темные олицетворять Зону и придавать ей материальную сущность. Впрочем, этого и следовало ожидать…» Теперь его сознание раздвоилось, он как бы чувствовал себя сразу в двух местах и телах, - в своем и Излома. Сперва это чувство было импульсным и мимолетным, но постепенно набирало силу и становилось все более плотнее и тверже до такой степени, что Курт как свою ощущал простреленную руку мутанта, тяжесть старого бушлата на плечах, и даже на неуловимую долю секунды увидел самого себя глазами Излома, и поразился тому, как схожи его с ним видение окружающего мира… И мысли, мысли, - страх, ожидание, и нежелание нападать, чтобы люди оставили его в покое, и он ушел подальше от них, не в силах нарушить ожидание и от части из-за благодарности. Странное это ощущение, когда чувствуешь себя в двух телах одновременно. Курт в желании по удобнее перехватить рукоятку винтовки шевельну пальцами, и тут же заметил что точно такое же движение сделал и мутант. Сталкер резко встряхнулся, вернул свое сознание в тело и вышел из этого состояния.

– Ты сам видел, не трону я вас, уйду я! - Естественно Излом с самого начала признал в Курте телепата.

– Ладно, хрен с тобой, иди. Если вернешься - пристрелю, я вас уродов издалека чую. Все, пошел! - Излом радостно попятился в заросли все еще не веря в удачу. Но вот замедлился, всмотрелся в глаза Шкету и убедившись что стрелять тот не станет, резво стал ломится через кусты. И тут не вовремя опомнился Шкет. - Курт! Ты что?! Мочить его нужно! - Заорал он и приник к автомату собираясь веером дать очередь по кустам.

– Убери! - Он толчком отбил автомат напарника. - Здесь рядом военные на площади, хочешь чтоб они к нам наведались?

– Но у тебя ведь «Винторез»! Почему ты урода отпустил?

– Хватит болтать. Не волнуйся он не вернется. - Сказал Курт и первый направился в дом.

Уже у порога Курт снова ощутил присутствие мутанта, и дал Шкету сигнал приготовится, как из-за забора они снова услышали знакомый дребезжащий голос. - Не стреляй, я сказать тебе хочу, предупредить!

– Урод, ты кажется, не понял второй раз я тебя не отпущу…

– Честно! Я не обманываю!

– Ну, говори.

– Не ходите к оврагам, не хорошо там…

– Слышь ты, Настродамус хренов, я… - Начал Шкет, но Курт его прервал.

– Закрой рот! Еще раз в разговор встрянешь,… Что еще знаешь? - Обратился Курт уже к Излому. Шкет до кончиков ушей покраснел, и еще ему показалось что Излом прежде чем опять начать говорить издал звук похожий на смешок.

– Беда вас ждет, а напарник твой… не продержится долго он.

– Ты урод! Я тебе сейчас твою третью граблю ржавым ножом резать буду! Козел! - Такого сталкер стерпеть ни как не мог. Он достал «Макаров», привинтил к тому глушитель и стал одну за одной выпускать пули по гнилым воротам. Но Излома и след простыл. Шкет перестал стрелять, и остановившимся взглядом смотрел на дыры в воротах, красное от гнева лицо постепенно приобретало на оборот не нормально бледный оттенок. На этот раз Курт ему ничего не сказал, ведь сложно было себя сдерживать, когда такие вездесущие твари как Излом предсказывали близкую смерть.

– Успокойся, он теперь далеко. Пойдем в дом.

В комнате Курт лег на койку и закинул под голову руки. Слова Излома, и эхо взрыва глубоковакуумного заряда возле оврагов, как называли местность у бункера Винта сталкеры, все это имело связь, там что то произошло, что то такое, из-за чего военные вертолеты не пожалели дорогостоящего, сверхмощного заряда, которые они никогда просто так не тратили на мутантов. Уж слишком велика честь. Значит что? Или люди, или… Нет, людей бы они обстреляли из пулеметов или ракет, значит все таки Винт. Что тоже было предельно странным, благодаря продажным, прикормленным генералам вертолетов Винт не боялся.

«Черт, одно к одному не сходится. Что же тогда там произошло? Излом сказал что парень долго не протянет, значит зря я его с собой таскаю, - Излом знает что говорит, у него как и у большинства мутантов очень развито предчувствие на такие вещи. Жаль парня…»

Курт искоса наблюдал за Шкетом. Тот нервно курил за столом и по цвету лица был сопастовим с бело штукатуркой стены и ни не пытался заговорить, знал что бесполезно, но под конец все же не выдержал. - Курт, - Голос блеклый и срывающийся. - Как думаешь, Излом правду сказал?

– Правду, - помнишь, когда вы с Дарком чеку от гранаты искали, взрыв в той стороне был? Это те самые вертолеты кого-то утюжили.

– Я не о том. Он сказал что я долго не протяну, погибну скоро… - В глазах надежа и страх, видимо ему очень хотелось чтобы Курт опроверг слова мутанта, но тот не собирался внушать парню беспочвенные надежды. Так он думал по началу, поскольку знал что Шкет об этом точно спросит, но сейчас понял что не может сказать правду, не может.

– Не знаю, - На конец выдавил он из себя. - Его словам не стоит доверять полностью.

– Да? - Просиял лицом сталкер. - Я тоже так думаю, я помню как-то… - Курт повернул голову и пристально посмотрел на него, тот правильно расценил взгляд и замолчал.

– Дай спички. - Шкет дал ему коробок и Курт вышел на улицу. С ним определено творилось что-то не то, - мало того что потащил с собой обузу, так и еще соврал чтобы успокоить того! Такого с ним давно не приключалось, у Курта даже голос немного сел, не привык он так много разговаривать, хоть он с напарником почти все время молчали…

Чем дольше они находились здесь, тем больше Курт понимал, что оставаться здесь не стоило, - хоть и ни каких видимых причин для опасности он не видел, но интуиция упрямо говорила обратное. Уезжать не хотелось, и в принципе для ночлега можно было выбрать любой другой дом или квартиру, но близкое присутствие рядом военных нервировало, и весьма вероятно что предчувствие именно по этому извещало о близкой опасности.

– Собирайся, уходим отсюда. - Шкет за это время привык к вот таким неожиданным приказам и без слов поднялся и взвалил на спину оба рюкзака.

– А куда едем?

– К «Свободе». Нужно до темноты успеть. Ты где глушитель взял?

– Винт вместе с пистолетом дал.

На шоссе они добирались совсем другим путем и с большей осторожностью. А когда, наконец, вышли на асфальтированную полосу, то Курт завел мотоцикл и прикрепил на руль детектор аномалий Шкета, с которым проходил весь день. Но прибор не реагировал на нажатие кнопок и вел себя так, будто батарейки давно сели.

– Ты когда их менял?

– Утром. А запасных я не взял, думал, вечером к Винту вернемся.

Курт достал из рюкзака свой прибор и активировал. - Поехали.

Спустя десять минут они свернули с шоссе на грунтовую дорогу, - таких ответвлений от шоссе была превеликая масса, и Шкет не смог соорентироватся на местности, знал только что они проезжали не далеко от владений Винта, но совершенно с другой стороны.

Солнце постепенно садилось, и вот уже половина его ярко-красного диска скрылась за горизонтом.

Местность, как и везде в этом районе была открытой, и это нравилось Шкету, всегда видно что происходит по сторонам и никто не подберется незаметно. Но с другой стороны здесь и спрятаться то негде…

Неожиданно мотоцикл сильнее обычного загудел двигателем и слегка замедлил ход. А в следующею секунду его заднее колесо забуксовало не справляясь с трением и мотоцикл продолжал двигаться но колесо разбрызгивало комья сырой земли, и чем дальше, тем сильнее мотоцикл замедлял ход и электродвигатель ревел сильнее.

Курт сразу понял что произошло, - они попали в зону действия «Воронки», еще несколько секунд мотоцикл будет тянуть к центру аномалии, где их расплющит не хуже чем в гравиконцетрате, а затем разорвет на части мощно взрывной волной.

– Прыгай! - Закричал он Шкету и как можно сильнее оттолкнулся от мотоцикла, упал на бок и вцепился пальцами в рыхлую земли с пожухлой травой. Что происходило сзади, он, конечно, не видел и даже не слышал, - разбуженная аномалия гудела мощным потоком воздуха, и Курта постепенно как магнитом все же тянуло назад, а руки оставляли в земле глубокие борозды и с корнем вырывали траву. Главное было продержатся какое-то время, затем аномалия достигнув пика активности полностью разрядится, что впрочем, было не менее опасно. Сзади раздался жуткий, нечеловеческий крик и вязкий, чавкающий звук. Аномалия теперь тащила сталкера к себе в объятия все сильнее и сильнее, руки изрезанные крепкими корнями и мелкими камнями кровоточили, и в раны забивалась земля, ремень винтовки нестерпимо сдавил горло мешая дышать, но все же в горизонтальном положении гравитация была слабее. Он поднял голову и посмотрел на заходящий диск солнца, на море зеленой травы и далеки силуэты домов, посмотрел в последний раз…

Наконец активация аномалии достигла своего пика, не дотянув Курта к центру всего три-четыре метра, и последние что он успел почувствовать, это мощная, такая упругая волна воздуха, что казалось он состоит желе придавила его к земле и ремень винтовки, теперь летевшей в противоположную сторону, сильно и больно дернул за подбородок. Лязгнули зубы, и сталкер ощутил металлический вкус крови. Три тяжелых механических удара о землю, мгновенная адская боль в затылке, и вязкая всепоглощающая темнота. Но прежде чем окончательно потерять сознание, он увидел как на землю перекатившись, упал мотоцикл, а из открытого бака выпали три «алмазных шара», которые они нашли со Шкетом возле трассы. Артефакты не просто катились по земле, они целенаправленно, как будто их тянуло магнитом направлялись к ярко-красному шару, переливающемуся призрачными тенями и вихрями, - тот теперь стал еще ярче, и озарял все вокруг бледным светом. Наконец артефакты столкнулись, между ними с треском пробежали электрические разряды и призрачная сфера воспарил над землей а «алмазные шары» наподобие молекул вокруг ядра, закружились вокруг артефакта то и дело потрескивая бледно-синими статистическими молниями.