Золотой Орк

— Не поверишь, я, оказывается, их и нанял. — Сказал я, плотно закрыв входную дверь.

— Да нет, поверю… — Слунч хитро прищурился, — Скажи ка мне, клыкастый, ты случаем не имеешь никакого отношения к кончине Босса?

— Возможно… — Не стал отрицать я, — А что с того?

— Да ничего, в общем… — Кузнец пожал плечами, — Просто этот гад не давал честным кузнецам, вроде меня, нормально работать, постоянно завышая цены на металлы. Из-за этого много моих коллег и конкурентов разорилось… Да и я был близок, честно говоря.

— Ну что ж, славно тогда, что такой гад сгинул. — Я пожал плечами, — Кстати, насчет твоих разорившихся коллег… Насколько сможешь расширить производство, если наймешь их к себе?

— Да куда уж мне их нанимать… — Усмехнулся мастер, — Нам в кузне с подмастерьями и так места мало…

— Об этом не волнуйся. — Я кивнул, — Если понадобится, расширим твою кузню и в два, и в три раза. Просто ответь на вопрос.

— Хм… — Старик о чем-то задумался, шевеля губами и водя пальцами по воздуху, — Думаю, смогу нанять около тридцати отличных кузнецов. Еще столько же хороших… И, если учитывать, что они будут приводить учеников…

— То придется занимать весь квартал. — Кивнул я, — Отлично, тогда кинешь клич своим коллегам. Обустроим мы их. И условия организуем нормальные.

— Значит, все-таки твоих рук дело…

— Короче, старик, теперь ты работаешь на меня. — Усмехнулся я.

— Да это я уже понял. — Ухмыльнулся в ответ кузнец, — Мы же договаривались об этом, помнишь?

— Забудешь тут… — Я задумчиво погладил бороду.

Побриться надо… Интересно, сколько раз я уже себе это говорил? Ладно, когда-нибудь обязательно возьму и побреюсь.

— Так что там с костями? — Отвлекся я от печальных мыслей.

— Мои ребята, — Старик махнул за спину, — Все готовят. Работать начну через пару часов. Кстати, что тебе конкретно нужно?

Думал я недолго. С основным типом оружия я определился уже давно. Топор, что ж еще. Только вот размер меня немного не устраивает…

— Топор мне нужен. Как этот, — Я выложил перед собой свое нынешнее оружие, — Только больше, двуручный.

Слунч задумчиво покрутил в руках мой топор, когда-то принадлежавший Огру. Изучал он его долго. В итоге хмыкнул.

— Не, я такую дрянь делать не буду.

— Ну, тогда сделай так, как считаешь нужным, — Легко согласился я, — Тебе лучше знать.

— Слушай, клыкастый, тут будет проблемка одна… — Проговорил кузнец, зачем-то вытирая руки.

— Какая?

— Я кузнец… А для топора, особенно большого, нужно крепкое древко…

— Ты уже придумал, что именно делать будешь? — Спросил я, оборвав кузнеца на половине предложения.

— В общих чертах…

Я достал из сумки бумагу и карандаш (дорогие, гады, но все же незаменимые…) и передал их мастеру:

— Нарисуй чертеж. Плотника я найду. Подходящая древесина у меня есть. — Проговорил я, пока старик вычерчивал набросок.

Надо же, а кузнец-то образованный. И размеры проставил, и форму, и предпочтительный вес, даже пазы для креплений предусмотрел. Не плотник он… Как же. Лентяй он, вот кто. Ладно, не будем гнать на старика бочку. Пускай сосредоточится на своей работе.

— Кстати, подумай над защитой для рук, — сказал я, — А то много царапин получаю.

— Я так понимаю, — хмыкнул кузнец, — латный доспех тебе не годится?

— Именно. Оставляю это на твою фантазию. И, — я развернулся к выходу и открыл дверь, — жду от тебя настоящего шедевра.

На улице я подошел к ближайшему подчиненному верзиле и раздал пару указаний. Денек предстоит длинный. Впрочем, как всегда…

Вы мне не поверите, но плотник меня сам нашел. Причем очень быстро. Не успел я отойти от кузницы и на сто шагов, как в меня буквально врезался сморщенный временем… тролль. Еще один зеленокожий. М-да. Как я узнал что он плотник?

— Хонт, плотник, к Вашим услугам, командир! — быстро представился он.

Как-то так. На плече у него красовалась уже знакомая белая повязка…

— Ты хороший плотник?

— Лучший в городе! — гордо заявил Хонт.

Хм… И как его Грум завербовал? Ладно, спрошу у гремлина при встрече. Сейчас другая проблема.

— Тебя Грум проинструктировал? — Спросил я.

— Так точно, командир! — Хонт вытянулся в струнку и старательно выпучил глаза.

— Расслабься. — Посоветовал я, — Мне нужен результат, а не твои кривляния.

Тролль послушно расслабился. Я же с интересом рассматривал его. Впервые вижу представителя их вида. Острые уши, зеленые глаза, довольно плотное телосложение и какая-то бугристая кожа. По человеческим меркам можно даже назвать уродцем… Но я же не человек! Какой симпатичный тролль! Так бы и расцеловал, если бы он не был таким уродом.

— Короче, красавчик, вот чертеж, — Я протянул ему бумагу с изображением топора, — Материал тебе доставят. Когда ждать изделие?

Хонт быстро пробежался глазами по бумаге.

— Завтра вечером будет готово. — Кивнул он, и подался вперед, сделав таинственное выражение лица, — А это правда, что материал — Вечное Древо?

— Правда, чистейшая. — Я хлопнул тролля по плечу, — Только попробуй его украсть…

— Что вы, командир! — Ужаснулся тролль, — Работать с таким материалом — уже счастье! Может, только щепочки себе смогу забрать…

Тролли… От гремлинов мало чем отличаются. Везде выгоду ищут. Ну и ладно, в принципе, мне по барабану.

— Можешь и забрать. — Утвердительно кивнул я, — Только с щепками не переборщи. А то от меня ведь не скроешься.

Тролль радостно кивнул и, развернувшись на пятках, припустил в направлении своей мастерской. А я пошел в сторону таверны. По дороге внимательно смотрел по сторонам. Почему-то у меня такое ощущение, что я, сам того не ведая, захватываю город. Повсюду тут и там мелькали белые повязки с окровавленным клыком. Как ни странно, но обычные люди довольно спокойно относились к моим приспешникам. А как их еще назвать? Да и стражники с моими людьми довольно мило общаются. Без повышения голоса или каких-то напряженных действий… Просто либо не обращают внимания, либо приветствуют вполне по-дружески…

Что происходит? Почему один я не в курсе происходящего!? Нет, это довольно радостные новости, что мое дело начало неожиданно набирать обороты, но… Какого тролля я не участвую в этом? Конечно, задача любого руководителя в том, чтобы подобрать себе таких работников, которые в идеале будут делать все сами, под чутким руководством… А я что-то не руковожу. Как-то все немного пошло не так.

— Уважаемый… — Вывел меня из раздумий чей-то голос.

Я повернул голову на звук. Мой взгляд сфокусировался на Эллири. Я даже удивился немного. Она вроде рейнджер, в городе ей делать нечего. Ее место в лесу — стрелять волков и гладить белочек… Или наоборот, не знаю.

— О, привет, подруга! — Поприветствовал я, — Давно не виделись. У тебя какое-то дело?

Эльфийка сдержанно кивнула:

— Да, ее высочество Лиария Вас вызывает.

— Понял. — Я усмехнулся, — Загляну. Как дела, кстати?

— В смысле?

— Ну, — Я кивнул в сторону очередной группы людей с повязками, — Эти не беспокоят?

— Не особо. — Эллири пожала плечами, — Ведут себя спокойно, представителям властей сдаются по первому требованию. Беспорядков не устраивают, даже наоборот, не дают другим бандам разгуляться. Так что нет, не беспокоят.

— Славно… — Я вздохнул, — Ты, кстати, куда сейчас? К Лиарии, или как?

— Нет, я патруль, — Слабо улыбнулась Эллири.

— Хорошо, не буду тогда задерживать.

На том, собственно, и расстались. И чего местной правительнице от меня понадобилось? Надеюсь, не очередной запарный квест… А то я устал уже помогать всем подряд. Нужно почаще устраивать кровавую мясорубку… Сбрасывать напряжение. Либо найти себе уже женщину. Хотя кровавая мясорубка все же более вероятна. Да и устроить ее гораздо легче. Да… Мясорубка… Я мечтательно вздохнул. Ладно, подумаю об этом позже. На крайняк еще разок убью какого-нибудь мафиози. Это я умею. Размышляя таким образом, я незаметно для самого себя дошел до резиденции герцогини. Стражники на входе мне даже вопросов не задавали. Да и персонал внутри резиденции тоже на меня внимания не обращал. Я тут уже примелькаться успел? В кабинет Лиарии я вошел как обычно, без стука.

— Что у тебя? — Спросил я, усаживаясь напротив эльфийки.

Герцогиня что-то быстро строчила на широком листе. На краю стола лежала уже довольно внушительная пачка таких же листов. Уже заполненных. С официальными печатями.

— Знаешь, не могу определиться, — Сказала Лиария, не отвлекаясь, — То ли ты доставляешь проблемы, то ли пользу…

— Опять вокруг да около ходишь? — Я вздохнул и оглядел кабинет, — У тебя осталось еще то вино?

— Да, вон в той тумбочке. — Эльфийка на секунду отвлеклась от бумаг и показала мне нужный элемент мебели, — И мне налей.

Я поспешно наполнил два бокала и один поставил на край стола.

— Так что у тебя?

— Знаешь, по местной мафии будто утюгом прошлись… — Сказала Лиария после небольшой паузы, — Уровень преступности снизился практически вдвое…

— После того, как появились ребята в белых повязках? — Усмехнулся я.

— Мысль улавливаешь. — Лиария капнула воском на бумагу и поставила свою печать, — Так вот, я как раз об этом. Сегодня утром ко мне на подписание принесли довольно интересный документ. Обычно это решается без моего вмешательства, но случай посчитали исключительным…

— Ты меня заинтриговала.

— Стараюсь. — Эльфийка отложила бумагу и блаженно потянулась, — Так вот, даю тебе этот документ на прочтение.

Она передала мне сложенную в трубочку бумагу, стянутую белой лентой. Я осторожно принял документ. И что там такое? Хм… Ладно, прочтем. Я развернул бумагу и углубился в чтение:

"Заявление.

Об организации нового сообщества типа: Клан.

Настоящим документом удостоверяю, что сообщество под именем "Кровавый Клык" отныне существует и функционирует. Данный факт является состоявшимся и изменению не подлежит.

Официальные цели сообщества: Торговая, Политическая и Военная деятельности. Создание новых территориальных образований.

Официальное количество членов сообщества на момент создания: 3000

Официальный основатель сообщества: Золотой орк Лют Потрошитель

Управляющий сообщества:

Грум-Грым"

Дальше дата и подпись. Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Ничего себе тут дела делаются без моего ведома. Грум явно времени не теряет. Надо будет обсудить с ним ближайшие планы. А то пойдет не в том направлении… Судя по его деятельности, простым испугом в случае ошибки не отделаемся. Но и пользу он приносит уже не шуточную. Только вот я не совсем понимаю, в чем возникли сложности.

— И в чем проблема? — Спросил я, еще раз пробегая глазами по документу.

— Да их тут много! — Воскликнула неожиданно эльфийка, — Начнем с количества начальных членов. Никогда, я повторяю, НИКОГДА не регистрируется гильдия с большим количеством участников, чем сто.

— Будем первопроходцами. — Я пожал плечами, возвращая бумагу на стол, — Не думаю, что это такая уж большая проблема.

— Да, проблема и вправду решаемая… — Лиария постучала пальцами по столешнице, — Но сам документ… Понимаешь, обычно в подобном документе все пишется иначе… Там просят зарегистрировать сообщество. А у вас…

— А мы ставим перед фактом. — Я усмехнулся, — Что ж, логично. Мы действительно уже существуем. С этим уже ничего не поделать.

Лиария скептически посмотрела на меня. Будто я предатель какой-то. Ну а ты что думала, ушастая? Как бы ты не хотела, да и как бы я этого не хотел, но лавина уже начала свое движение… И я уже ничего не смогу с этим поделать.

— Что ж, это в орочьем стиле… — Вынесла вердикт эльфийка, — Но меня лично больше всего беспокоят цели твоего клана. Они больше смахивают на цели государства, знаешь ли…

Она замолчала, ожидая моего ответа. А я молчал. Что она хочет от меня услышать? Что это все неправда? Что я сейчас пойду на попятную и скажу, что Грум ошибся? А вот черта с два! Ставим высокие цели! Пускай все будет так, как будет.

— Слушай, подруга, может это прозвучит грубо… — Начал я, залпом допивая вино из бокала, — Особенно учитывая, что мы сидим в твоем кабинете… Но от тебя в данный момент уже ничего не зависит. Как, впрочем, и от меня.

— Так и знала, что ты это скажешь… — Эльфийка откинулась на спинку кресла и скрестила пальцы рук, — И это действительно прозвучало грубо. К счастью для тебя, я прекрасно понимаю, что если ты говоришь со мной в таком тоне — значит я чего-то да стою в твоих глазах.

Мы немного помолчали, молча сверля друг друга взглядами. Ситуация-то накаляется. Как бы все не вышло из под контроля.

— И что делать будем? — Спросил я, тоже откидываясь на спинку стула.

— Да ничего, — Ответила Лиария, размашисто ставя росчерк на моем документе, — Я не знаю, к чему это приведет, но… скажи, ты что-нибудь смыслишь в политике?

Она капнула воском на лист и поставила свой оттиск.

— Абсолютно ничего. — Я мотнул головой.

— И что ты будешь делать, если вдруг твое… начинание… разрастется до размеров государства?

— То, что буду считать правильным. — Я пожал плечами.

— Тут нужна твоя подпись. — Сказала Лиария, разворачивая лист ко мне.

Я на секунду задумался. Как-то до придумывания подписи не дошло. Нет, закорючку поставить не проблема. Я, в принципе, ее уже поставил. А вот как подтвердить подлинность? А, ну тут все просто. Как я раньше не догадался? Аккуратно надкусив палец, я поставил кровавый отпечаток на лист. Оставленный след на секунду засветился ярко-алым. Я же Потрошитель. Все мои способности завязаны на мою кровь. И для меня лучший вариант расписываться собственной кровью. Я же говорю, все просто. М-да… Все просто, кроме всего… Чувствую, в ближайшее время на мою голову свалится еще больше проблем. И, кстати, передо мной всплыло системное сообщение:

Вы стали основателем клана "Кровавый Клык"!

Функции управления доступны в окне сообщества. Полный список функций доступен в гильдхолле, находящегося в любом крупном городе мира.

Вот так вот, нежданно-негаданно, я стал главой клана…

— Ну ты и загнул, Мелкий… — Сказал я, сосредоточенно наматывая нить на древко, — Я — глава клана?

Мой топор закончили. Сначала свою часть завершил Слунч. Он выковал (или что он там с костями делал) шикарное двустороннее лезвие для топора, плюс еще насадку на обух в форме конуса, и тонкое лезвие на верхнее окончание древка. Таким можно хорошо ткнуть. Например, в стыки между латами… Тролль-плотник закончил позже, но тоже поработал на славу. Делать что-то из Вечного Древа невероятно сложно (читал на форумах). Отчасти это из-за невероятной крепости и упругости древесины, а отчасти из-за какой-то загадочной магии, струящейся по волокнам… Даже я ее почувствовал. Однако… Объединение этих двух элементов ничего не дало. Когда мы со Слунчем совместными усилиями собрали все воедино, система отказалась воспринимать такой предмет. Не появилось вообще ничего. Ни названия, ни типа, ничего. Фактически объект существует, а системно — нет. Слунч на это лишь пожал плечами. Обычно его работа тут же определялась системой… В итоге с кузнецом я расстался, пообещав вернуться, когда что-нибудь выясню. Однако возвращаться не пришлось.

Ответ пришел с форумов, куда я зарылся в поисках подсказок. Оказывается, крафт в этой игре — довольно сложная штука. Чем выше уровни материалов, из которых крафтятся вещи, тем выше, собственно, требования к изготовлению вещей. Например, нужны более "прямые" руки, или требуется выполнить больше условий, чтобы система начала считать предмет завершенным продуктом. И я даже наткнулся на описание похожей ситуации у какого-то начинающего ремесленника из числа игроков. Он тоже топор крафтил, хоть и из более простых материалов. Оказывается, на рукояти еще и обмотка должна быть. Дурацкое правило. Ткани у меня никакой хорошей нету, зато я вспомнил про Призрачную веревку. Схватиться за нее трудно в виду ее нематериальности, но моя сумка, приобретенная в пещере дракона, творит чудеса. Так что я сейчас наматываю ее на древко. Не знаю, прокатит ли такая фишка, или нет, но попытаться стоит. Почему я делаю это в банке? Просто почему бы еще и не поболтать, пока я занят важным делом? Тем более меня здесь никто, кроме Грума отвлечь не может.

— Командир, я считаю что Вы — наилучшая кандидатура на эту должность. — Ответил Грум, натирая драконий скелет тряпочкой.

— С чего вдруг? Командовать я не умею, стратегического мышления нету, умственные способности… — Я промазал один виток и тихо ругнулся, — … на среднем уровне. Даже моральные качества в пример не поставить. А топором каждый дурак махать сможет.

— Командир… — Гремлин дыхнул на и так уже отполированную поверхность и еще старательнее начал ее тереть, — Есть такой тип людей, которые сами по себе мало что из себя представляют. Это я про Вас, если Вы не поняли.

— Не будь у меня заняты руки — у тебя бы уже был расквашен пятак… — Я, наконец, справился с непослушной веревкой и продолжил ее наматывать, — Надеюсь, ты не закончил свою мысль.

Ллос подери эту веревку! Все осложняется тем, что чтобы ее держать в руках, надо сосредоточиться на, собственно, держании. Только отвлечешься — и все, прошла сквозь руки… Я уже порядком завелся…

— Знаю, командир, знаю… — Грум ненадолго отвлекся и повернул голову ко мне, — Именно поэтому и позволил себе сказать подобное.

— Ты сейчас точно отхватишь. — Пообещал я, иронично изгибая бровь.

— Так вот, о тех людях… Я, конечно, имею в виду любых разумных. Так вот. Они не талантливы, не умны, возможно даже не старательны. — Гремлин вернулся к своему занятию, — Но люди к ним почему-то тянутся… Говоря про людей, я имею в виду…

— Я понял, Мелкий! — Раздраженно рыкнул я.

— И эта притягательность называется харизмой. — Грум значительно оттопырил указательный палец, — Уж к добру или ко злу, но природа или кто там еще одарила Вас очень приметной внешностью и запоминающимся темпераментом.

— Этого все равно недостаточно. — Ответил я, высунув от усердия язык.

— Конечно, недостаточно. — Грум усмехнулся, — У Вас, Уважаемый, есть еще одно весьма приметное качество: упрямство.

— Упрямство? — Переспросил я, отвлекаясь от намотки.

— Именно. Невероятное упрямство, помноженное на уверенность в собственных силах. Гремучая смесь… — Грум со вздохом спустился с небольшой лестнички, на которой стоял, и перенес ее к следующему скелету, — Скажите, командир, когда вы дрались с этими драконами…

— Я дрался только с одним из них, с тем, останки которого мы продали. Остальные в подарок. — Поправил я.

— Неважно. В любом случае, когда вы вышли лицом к лицу с драконом, вы же не испугались, так?

— Вообще-то было очень страшно. — Я пожал плечами, — Ты бы встретил такую ящерицу — вообще бы в обморок свалился.

— Но ведь Вы не побоялись вступить с ним в бой? Вы пробовали убежать? Или спрятаться?

— Чего-то не припомню такого. — Утвердительно кивнул я, — Но я же не совсем идиот — носиться по пересеченной местности, пытаясь скрыться от огнедышащей летающей рептилии…

Грум повернулся ко мне и смерил внимательным взглядом. Я практически не обратил на это внимания, использовав этот перерыв, чтобы полностью сконцентрироваться на ремесле. Благо, осталось одна треть древка… Трудное это дело. Я бы лучше бегемота из болота вытащил…

— Возможно, командир, я неправильно понимаю Ваши мотивы… — Выдал Грум, — Что же тогда подвигло Вас сражаться с драконом, а не принять свою судьбу?

— Судьбу… — Повторил я за гремлином, — Не думаю, что такая штука, как судьба, вообще существует, но ты можешь верить во что хочешь. А на счет дракона… Я столкнулся с проблемой, и должен был как-то ее преодолеть. Другого выхода я не видел.

— И поэтому Вы вот так запросто отрубили дракону голову?

— В точку. Я буду убивать каждого, кто помешает мне убивать каждого на своем пути… — Задумчиво проговорил я, делая последние витки.

— Какая у Вас интересная логика…

— Готово! — Торжественно провозгласил я, не обращая внимания на гремлина.

— И что получилось?

Я внимательно уставился на топор. На вид топор как топор. Хм… А свойства немного изменились. Точнее, появились. Раньше было пусто, а сейчас…

Внимание! Системе требуется время для обработки информации. Повторите запрос позже.

Ага. Ладно, подождем. Я закинул топор в сумку и достал из нее свое старое оружие. Пока что буду пользоваться им. Повесив оружие на пояс, я поднялся на ноги, блаженно разминая затекшие мышцы.

— Так… Что получилось? — Повторил свой вопрос гремлин.

— Да так… — Я пожал плечами, — Что-то непонятное.

— С Вами всегда так, командир… — Заметил гремлин, — Совершаете что-то, а что именно получилось — никто не знает…

На этот раз наглый гремлин не отвертелся от заслуженного наказания…

— Что скажешь? — Спросил я, задумчиво роясь в интерфейсе клана.

Ничего поражающего воображение нету. Имена членов, должности, даже примерное местоположение с точностью до города. Возможность изменять должности, объединять в группы… различные доступы. К клановому схрону, например. По сути, если углубляться, то можно настроить все таким образом, что даже черт ногу сломит. В моем клане я обладаю, судя по всему, правами высшего уровня. Грум, например, находится прямо подо мной. Он вроде как может то же, что и я, включая даже смену имени клана, но одна вещь была недоступна. Меня он исключить или понизить не мог. А вот я могу его выкинуть. Мелочь, а приятно. Официальная должность у меня "Лидер", а в скобочках подписано "Командир"… А вот у Грума однозначно "Управляющий" написано. Я, в принципе, не против. Пускай управляет делами клана. А то мне лень.

— Довольно неожиданно. — Ответила Наяда.

Она сидела напротив меня за столом, вальяжно раскинувшись на широком диванчике. Глаза ее немного отрешенно взирали прямо перед собой: прямой признак того, что она смотрит в системное окно. Лицо ее опять было скрыто маской. Видно, теперь она на людях будет свою личность скрывать. Кстати, она и в настройках скрыла свою расу и даже имя. Не знал бы точно, что это она — тоже бы пялился на нее, как половина ресторана. И да, мы в ресторане. Эдакое импровизированное свидание. Между орком и скрытной девушкой. Думаю, внимание мы привлекли.

— С чего вдруг ты решил основать клан? — Спросила Наяда, аккуратно подцепляя вилкой что-то со своей тарелки, — Ты не похож на общественную личность.

И все-таки ее поза довольно развязная. Как быстро меняется человек, как только понимает, что он уникален в своем роде. Либо тут причина в другом, но я не понимаю. В общем, Наяда стала намного увереннее в себе. С чего вдруг — непонятно. Ну да и ладно, потом узнаю.

— Если б это была моя инициатива… — Сказал я, доедая заказанное мясо.

Мясо с кровью. Довольно вкусно, надо признать… Я такого никогда не ел. Видно, бытие орком меняет меня куда больше, чем мне этого хочется. Но мне-то без разницы. Изнутри изменения не так заметны.

— А чья тогда?

— Знакома с Грум-Грымом?

— Нет.

— Тогда эта информация тебе мало что даст. — Заметил я.

Наяда задумчиво отправила в рот еду с вилки. До сих пор понять не могу, что она там ест такое. Трава какая-то…

— Я бы так не сказала. — Ответила девушка после небольшой паузы, — Ведь я тоже хочу вступить в твой клан.

— А тебе-то это зачем? — Удивился я.

— По нескольким причинам. Во-первых, твое начинание, хоть ты и не начинал его, довольно многообещающее. Ведь на старте уже три тысячи человек. Между прочим, количество участников уже выросло… — Проговорила Наяда, — Не хотелось бы потерять момент.

Я кивнул. Такая позиция мне понятна. Одно дело когда присоединяешься к уже сильной организации, а другое — когда ты в этой организации с самого начала. Другое дело, что угадать, какое образование будет успешным…

— Во-вторых, это сулит перемены. Не знаю уж, многие ли понимают то, к чему ты стремишься, но… Люди интуитивно чувствуют перемены, которые ты сулишь. Поэтому твое начинание начало так резво. — Наяда вздохнула и отложила вилку на тарелку, — Я, возможно, тоже не понимаю всего, что ты замыслил… Но тот разговор с Тиамат в пещере. Мое превращение. Твои татуировки на руках. И в конце концов твои навыки… тут явно кроется нечто большее, чем просто поиск приключений.

— И какие у тебя догадки?

— Ты собираешься что-то менять. — Наяда пожала плечами, — Судя по разговору с Тиамат, тебя чем-то не устраивают нынешние ведущие боги.

— И тебе так хочется перемен?

Девушка кивнула, не вдаваясь в подробности. Я хмыкнул. Уж кому-кому, а Наяде видны были недостатки этого мира из первых рядов. Мне бы было ее жалко… если бы я не был таким эгоистом.

— И в-третьих… Мы теперь связаны. — Эльфийка провела пальцами по ошейнику, — Мне теперь с тобой по пути, в какую бы дыру ты нас не завел. Так что… Хотелось бы быть хотя бы в первых рядах.

— И снова это до боли похоже на признание в любви… — Заметил я, закрывая лишние системные окна.

Черт, жаль, что не могу видеть ее эмоции под маской.

— Тебе всегда что-то такое кажется. — Усмехнулась девушка.

— Тогда… — Я быстро провел пару операций в клановом интерфейсе, — Ставлю тебе задачи: Познакомься с Грумом — скажешь что от меня. Организуй отдел… Скажем так… Разведки, шпионажа и контроля.

— Контроля?

— Да, чтобы правильно реагировать на чужие действия, нужно полностью контролировать свои. Я не прошу управлять всеми нашими людьми — этим пока займется наш управляющий — я прошу контролировать их. Их верность, честность и профпригодность. Если… — Я отослал приглашение в клан Наяде, — Если с этим не справишься, то тогда лучше не принимай этого приглашения.

Я поднялся на ноги и, оставив на столе достаточную сумму, чтобы расплатиться за еду, покинул ресторан. Наяда осталась одна, раздумывая над чем-то очень важным…

— Надеюсь, она не шалила? — Спросил я, отсыпая денег трактирщику.

Владелец заведения слегка улыбнулся, сгребая деньги с прилавка.

— Нет, что Вы… Ведет себя тихо, как мышка. — Мужчина бросил взгляд на Скуаму, сидящую в углу за небольшим столиком, — Сидит себе, рисует что-то…

— Да, спасибо, что присмотрели за ней. — Поблагодарил я.

— Слушайте, Уважаемый, если не секрет… — Трактирщик вздохнул, — Что или кто она такая?

— Знать бы. — Я пожал плечами, — Взял над ней опеку, чтобы не навредила кому… и самой себе.

— Это дело правильное… — Кивнул трактирщик, — Одна кровь не всегда является признаком родства…

Я молча хмыкнул и направился к Скуаме, что-то мирно рисующей в тетради, купленной пару дней назад. Надо признать, уже половина тетради чем-то исписаны… Ничего не говоря, я заглянул в рисунок. Ну, будь у нее красный карандаш, я бы назвал это "кровавое месиво". Но карандаш был серый. Хотя очертания расчлененных трупов все же угадывались. Что же творится в этой чешуйчатой головке?

— Что рисуешь? — Поинтересовался я, поглаживая девочку по голове.

Ну как девочку… В других условиях при нормальном психическом развитии я бы ей дал лет восемнадцать точно… Но по мысленным способностям я бы ей дал лет десять от силы.

— Мясорубку.

— Довольно… реалистично. — Заметил я, — Видела где-то такое?

— Да. — Скуама подняла на меня взгляд, — Когда ты искал плохого дядю… Ты ведь сильный, верно?

— Тебя ведь не было рядом?

Скуама мотнула головой, закрывая тетрадь. Она прикоснулась к моему правому предплечью. Татуировка, оставленная богиней хаоса, слабо зачесалась от этого.

— Чувствую связь… — Скуама по-птичьи наклонила голову, — Вижу твоими глазами.

— Это плохо. — Я задумчиво почесал затылок, — Я мало чем хорошим занимаюсь.

— Ты ведь считаешь меня глупой? — Сказала Скуама, улыбнувшись, — Возможно, я и вправду глупая. Но я слышу людей, учусь у них. Скоро я стану такой же умной, как ты.

— Не ограничивайся этим, пожалуйста. — Вздохнул я, — И ни в коем случае не ставь меня в эталон, хорошо?

Скуама кивнула. А я вдруг подумал, что эта девочка не так проста, как кажется. И то, что она видит все "моими глазами"… тоже мало чего хорошего предвещает. Интересно, а у ее способностей дальность действия есть? Надо будет выяснить. И кстати, девчонка обладает довольно интересными качествами. Значит, надо ее правильно использовать…

— Скуама, я в ближайшие дни уеду по делам.

— Это плохо. — Ответила спустя пару секунд рептилия.

— Останешься здесь, будешь слушаться Наяду, хорошо?

— Хорошо. — Кивнула девочка, не выражая каких либо эмоций.

Мне… захотелось побыть одному, спору нет. Пускай они делами клана занимаются. Попытались на меня главенство скинуть — фиг им! Пускай сами мучаются. И почему у меня такое ощущение, что я просто бегу от проблем? Может, потому что так и есть? В любом случае, брать никого с собой я не собираюсь: только замедлят мое передвижение. Мне уже давно пора выдвигаться… Орки же еще не найдены… Я вздохнул и начал подниматься наверх, в свою комнату.

Топор со свистом рассек воздух, опускаясь на полено. Древесина со стуком разлетелась в разные стороны. Я наклонился, поднял поленья и водрузил их обратно на место. Еще разок рубану, и можно будет складывать…

— Все никак в толк не возьму, — Проговорил Жакерт, наблюдая за моими действиями, — На кой черт ты боевым топором бревна колешь?

С этим мужиком я познакомился уже в дороге. Так уж получилось, что он тоже двигается в Дикие земли. А места там довольно опасные. И, хоть он и был сто пятьдесят пятым уровнем… Короче, позвольте вам представить:

Персонаж: Жакерт (Игрок)

Уровень 155

Здоровье: 2270, Мана: 3000

Фракция: Маги, Класс: Боевой Маг

Клан: Саблезубые

Титул: Архимаг

Характеристики:

Сила: 22

Ловкость: 10

Выносливость: 227

Интеллект: 258

Мудрость: 300

Удача: 20

Особые черты: Заблокировано

И да, он глава клана, судя по его словам. Что он делает в такой глуши один? Да кто его знает… И еще он топовый персонаж. В смысле, он один из держателей максимального уровня на данный момент. Да и вообще я от него много интересного узнал.

— Я к оружию привыкаю. — Сказал я, замахиваясь в очередной раз.

По сути, с моей силой и выносливостью, таким макаром можно размахивать весь день, если бы… Кхм… если бы не свойства моего топора. Моего нового топора. В общем, встречайте:

Топор Призрачного Удара. (Легендарный Масштабирующийся)

Урон: 3*(Сила)

Прочность: Неразрушим

Вес: N (N=Выносливость персонажа Лют/5)

Топор, сотворенный лучшими мастерами своего дела на Аурусе. Благодаря магии Вечного древа и крепости Драконьей кости этот топор стал неразрушимым. Призрачная веревка добавляет свойство "Бесплотность".

Бесплотность — Предмет большую часть времени находится в нематериальном состоянии. Может быть призван владельцем в любое время. Не занимает слот экипировки.

Дух увеличивается на N (N — уровень персонажа/5)

Ограничения:

"Бесплотность" — предмет не может быть возвращен в нематериальное состояние во время боя.

Персонаж: Лют

Даже не знаю, что я почувствовал, когда система наконец выдала столь желанный результат. С одной стороны, топор определенно крутой. С другой стороны… Вес меня смущает. Единственная вещь, у которой я вообще видел такой наглый вес. До этого он как-то опускался в описаниях, хотя и можно было посмотреть чисто номинальную величину. Сейчас же… Представьте себе стокилограммовый топор… В первый раз я им даже и раза не взмахнул. Сноровка с этим топором требуется немалая. Зато, и убойная мощь тоже замечательная… Главное, чтобы тело теперь привыкло таким оружием размахивать… Но я рад, несомненно. Сейчас вот уже более-менее им махаю… раза два. Даже рад теперь, что меня тогда порезали. А то бы я вообще этот топор не поднял бы… Я, конечно, в настоящий бой еще не вступал, но… Представьте, что будет с щитоносцем, когда ему по щиту такая бандура стукнет? Причем с нормальным ускорением? А уж это ускорение я могу создать…

— И все равно, боевым оружием дрова колоть… — Проговорил Жакерт, потягиваясь.

— То же самое можно и про меня сказать. — Сказал я, прерываясь.

— В смысле?

— Мое тело — такое же оружие, как и этот топор. — Я "отозвал" топор и присел рядом с Жакертом, — Мне теперь тоже не заниматься рутинными делами?

Оружие послушно исчезло в сизой дымке. Маг в который уже раз с интересом наблюдал за этим процессом. Да, я бы на его месте тоже заинтересовался. Оружие, которое может быть призвано в любой момент… Мечта. А у меня есть вот такое… Правила ведь простые: влетаешь в бой, призываешь — всех убиваешь. Правда, если устал — то во время боя никуда его не сбагришь уже… Придется махать им до конца. Либо оставить просто в чьем-то трупе. Но Жакерт об этом ничего не знал, а я не торопился ему рассказывать. В конце концов, мы же всего лишь попутчики…

— Какая интересная логика… Дашь свое оружие на изучение? — Неожиданно спросил Жакерт.

Я пожал плечами и призвал топор. Тот моментально появился у меня в руке. Глава Саблезубых с какой-то детской радостью принял оружие в руки и… тут же его выронил.

— Как ты его вообще держишь? — Поразился он, пытаясь поднять непослушное оружие с земли.

— С трудом. — Я снова пожал плечами, обливаясь холодной водой из бочки.

Мы с Жакертом остановились на чьей-то заброшенной ферме на ночь. Чем ближе мы приближались к границе с Дикими землями, тем чаще встречались подобные брошенные дома или даже деревни. Встретились мы с этим магом в окрестностях Лителя. Буквально через пару часов после моего "бегства" из города. Он меня сразу узнал. Оказывается, моя личность среди игроков уже довольно популярна. Примерное описание таково: Золотой орк гуляет по Аурусу, решает самые сложные задачи в два счета и раздает игрокам квесты налево и направо. И когда я квесты раздавал? Ах да, в таверне… Совсем запамятовал про генератор заданий. Надо будет его на видное место в интерфейсе вытащить.

— Сколько он весит? — Спросил маг, натужно отрывая тяжелое оружие от земли.

— По моим подсчетам, девяносто три килограмма… — Сказал я, расслабленно присаживаясь на крыльцо.

— А как он исчезает? И почему? — Жакерт положил топор на колени и с интересом разглядывал его.

— Магия. — Я пожал плечами, — Я в этом мало что понимаю.

Я выразительно глянул на собеседника. Мол, ты маг, ты и разбирайся.

— И я впервые вижу такую привязку к персонажу… — Пробормотал Жакерт себе под нос, не обращая на меня внимания, — Интересно, как она работает

Вот же увлекающийся человек. Насколько я знаю, Жакерту тоже надо в Дикие земли. По крайней мере, когда я достал карту (именно достал, потому что стырил бумажную версию в библиотеке) чтобы примерно свериться с нашим местоположением, он мне указал примерную область, куда он двигается. Немного различается с моим маршрутом, но скорее всего разойдемся мы не в ближайшие дни. А пока решили двигаться вместе. Дикие земли славятся опасностями… Уж не знаю, с чем это связано, но на севере Ауруса постоянно появляются странные и очень опасные виды существ. Если в центральной и южной частях материка живность и природа по большей части напоминает земную, то в северной о схожести можно забыть. Я бы не удивился, если бы встретил тут тираннозавра… Хотя, это было бы не хуже, чем встреча с приснопамятным драконом. Тот еще и огнем дышал…

В любом случае, переться туда в одиночку — чистой воды самоубийство. И пускай я после смерти возрожусь… Все равно помирать не тянет. А тут так удачно подвернулся игрок с топовым уровнем. Причем глава одного из ведущих кланов в мире.

— Получается, призвать и отозвать его можешь только ты? — Уточнил маг, с интересом поглаживая руками древко.

— Ну да. — Я снова пожал плечами, — Мне кажется, это и есть та самая привязка. У кого бы в руках он не оказался, стоит только отозвать и…

— …Он у окажется у тебя. — Закончил за меня Жакерт, — Мне бы такое оружие…

— Тебе-то оно к чему? Ты магией пуляешься. — Я иронично изогнул бровь, — Не думаю, что у тебя есть время еще и железками размахивать.

— Это точно. — Слегка усмехнулся архимаг.

Он передал мне топор обратно, и я "растворил" его в воздухе. Тяжелый он все же. Ну да ладно. Могло быть и хуже. Вполне логично, что сильная штука требует долгого отката. В моем случае отдыха.

— Кстати… Ты ведь уже сталкивался с нашим кланом, так? — Вдруг спросил Жакерт.

— Правда?

— Да, мне докладывали о стычке с неким Золотым орком… — Маг смерил меня внимательным взглядом,

— Да? — Я задумчиво почесал бороду, — Возможно, было что-то такое… Надеюсь, я никого не убил?

— Бессмертные не умирают окончательно… — Вздохнул Жакерт, — Но ты и так никого не убил. Приспустил с небес, так сказать.

— Я бы не сказал, что нету способов убить бессмертного. — Я слегка улыбнулся.

— А что за способ? — Заинтересовался Жакерт.

— Да есть парочка… — Уклончиво ответил я, — Так, что там с твоими бойцами? И когда это я успел с ними подраться?

— Не помнишь? Ты столкнулся с ними в деревне, недалеко от Алквана. — Ответил маг, не став настаивать на разглашении способа умерщвления бессмертных.

Думаете, я соврал? А вот и нет. По сути, чтобы придумать подобный способ много ума не надо. Игра сама подкидывает мне подсказки. Первую я получил еще в чертогах Ллоса. Он тогда заявил, что бессмертные теряют себя от частых смертей. Вторая подсказка была на форумах, где описывались случаи частых смертей среди игроков. Они практически переставали реагировать на окружение. По сути, чтобы убить в бессмертном разум, надо просто убивать его сто раз подряд, не давая ему повысить уровня. И тогда мы получаем бездумную куклу, не реагирующую на внешние раздражители. А я по идее даже к такому устойчив. "Бессмертный смертный" не дает мне терять опыт от смертей. Хотя есть и более очевидные способы существенно навредить Бессмертному. Например, ментальная атака. Я ощутил это на себе дважды.

Первый раз был довольно грубый. Тиамат пыталась взять меня под свой контроль. Если бы я себе тогда нож в ногу не воткнул — у нее бы получилось. Уверен, длительное нахождение под подобным воздействием ничем хорошим не окончится. Второй раз был при знакомстве со Скуамой. Это было легче перенести. Но то мне, немного привыкшему после воздействия богини хаоса. За остальных не поручусь. Вон, алхимик вообще об стенку убился… Так что способы есть. Надо только внимательно следить за окружающими событиями.

— А, эти… Я тогда впервые с вами, игроками, столкнулся. — Припомнил я.

— Игроками? — Удивленно переспросил маг.

— Ну да. — Я кивнул, — Вы же сами себя так называете.

Жакерт долго задумчиво смотрел на меня.

— И что ты еще о нас знаешь?

И что ему можно рассказать? Что я тоже по сути игрок? А, в принципе, я же решился придерживаться образа весьма любознательного НПСа… Так что будем долбить в эту легенду до конца.

— Ну, я же орк. — Я усмехнулся, — Для меня правила общего этикета не писаны.

— Этикета?

— Ну да, — Я пожал плечами, — Местные тоже знают об этом вашем "интерфейсе" и некоторые им даже активно пользуются. Магия этого мира распространяется не только на вас.

Я и вправду видел, как некоторые торговцы из числа НПСов иногда пользуются интерфейсами. Плюс те же НПСы прекрасно видят свойства и описания вещей и существ. Так же, как и игроки. Насчет остального интерфейса не знаю, но что-то действительно доступно не только игрокам.

— М-да… — Хмыкнул маг, — Я тут уже три года, но такие откровения открываются мне впервые. Всегда думал, что это для НПСов… То есть для местных… Табу какое-то.

— Не-а. — Я мотнул головой, — Думаю, это просто из-за неожиданности. Люди редко быстро принимают что-то новое.

— Логично. — Кивнул Жакерт, — Довольно необычно слышать такое утверждение от орка.

— Ты, как и все, подвержен стереотипам. — Ответил я, — Знаешь, многие считают, что орки довольно тупые. Хотя тут ничего сказать не могу, я с другими орками не общался.

— Не общался?

— Да ладно тебе, — Я достал из сумки очередную книгу и открыл ее на месте, где остановился в прошлый раз, — Уверен, ты наводил справки после моей стычки с твоими людьми.

— Да, наводил, — Не стал спорить маг, — Золотой Орк Лют. Впервые упоминание о нем идет из 223:3 года, где жители некоей безымянной деревни на юге Ауруса видели детеныша орков с золотой кожей. В дальнейшем его неоднократно замечали вблизи человеческих поселений. В 223:9 вступает в группировку наемников, с тех пор часто мелькает в тяжелых сражениях. В 225:1 эта наемничья группа полностью уничтожена. Дальнейшая судьба орка неизвестна вплоть до столкновения с группой игроков в той деревне.

Я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Да тут у меня даже предыстория есть. Спасибо тебе, Жакерт, теперь я знаю, какой легенды придерживаться. Не думаю, что этот маг врал. Деталями история не изобилует, но звучит довольно правдоподобно.

— Как-то стремно, когда твою жизнь описывают меньше, чем за пять минут… — Подытожил я.

— Не беспокойся, твоя дальнейшая история выглядит более интересной. Там и часа не хватит.

— Ах, вот оно как… — Задумчиво сказал я, уже погрузившись в чтение.

— Ладно, время уже позднее… — Заметил Жакерт, зевая напоказ, — Продолжим разговор завтра.

— Ага. — Снова невпопад отозвался я.

Маг ушел внутрь полуразрушенного дома и, судя по звукам, и вправду вскоре лег спать. А я еще долго сидел и читал…

— Тебе не кажется это место подозрительным? — Спросил я, поворачивая голову к попутчику.

Жакерт долго вглядывался вперед. Наконец, он неопределенно пожал плечами и выдал заключение:

— Я ничего подозрительного не вижу.

— А я вижу. — Сказал я, показывая рукой вперед, — Этот мост, например. И вообще, откуда здесь каньон?

— Наверное, все дело в той реке внизу, — Ответил маг, осторожно заглядывая вниз, — Она веками пробивала себе дорогу между скалами…

— Все, все! — Перебил я его, — Я уже понял, что ты очень умный.

— С тобой скучно. — Пожаловался он.

— Что уж поделаешь… — Сказал я, еще раз приглядываясь к противоположному склону, — Не всем же кидаться зубодробительными заклинаниями и носить прическу, как у мужеложца…

— Эй! — Возмутился архимаг, — Боевым магам запрещено стричься! Традиция такая!

— Так ты не один с такой идиотской прической ходишь? — Удивился я, — М-да, не свезло тебе, волосатик.

— Это кому еще не свезло, бородатый…

Я оглянулся на собеседника. Взгляд мой не предвещал ничего хорошего.

— Ты имеешь что-то против моей шикарной бороды?

— Шикарной? Ты выглядишь как бомж! — Усмехнулся маг.

— Как кто? — Переспросил я, но тут же сделал останавливающий жест рукой, — Хотя не хочу знать. В общем наши разногласия по поводу внешнего вида лучше опустить. А то рассоримся из-за какой-то ерунды.

— Тут ты прав. — Вынужденно согласился архимаг, — Нам еще много времени вместе грязь топтать…

На том и порешили. Больше во время нашего путешествия эта тема не всплывала.

А сейчас мы находились перед обрывом каньона, на который наткнулись совершенно неожиданно. Я даже почти в него свалился. Каньон глубокий, метров тридцать вниз. И внизу бурлила быстрая река. Даже отсюда видно, какие острые там камни внизу. Упадешь — костей не соберешь. И мост. Веревочный. Хлипкий. Да он доброго орка просто не выдержит! Нет уж, легче просто перепрыгнуть. Ну, если бы я умел метров на двадцать прыгать. А так придется пользоваться местным чудом архитектуры.

— Больше интересно, откуда здесь такая река взялась… — Я достал карту и сверился с ней, — На карте тут ничего нету.

— Ну, тут две причины. — Откликнулся маг, заглядывая мне через плечо, — Первая в том, что Дикие земли изображены только схематично. Мало кто здесь путешествует и живет. А вторая… Карта полна неточностей. Например, — Маг ткнул пальцем в карту, ближе к границам Женерты, — Я точно знаю, что тут тоже есть речка. А вот тут есть примечательное озеро… Ну и еще десяток таких ошибок могу назвать.

— Хочешь сказать, карта неточная?

— Просто масштаб не тот. — Уточнил Жакерт, — Да и карта довольно старая, пятилетней давности.

— И это старая?

— Еще как. После того, как нас, Бессмертных, закинуло в этот мир, многое поменялось. В том числе и местность… Уж не знаю, почему.

Я тоже не знаю. Но меня это и мало беспокоит. Настоящая действительность гораздо интереснее для меня.

— Так почему тебе этот мост кажется подозрительным? — Спросил маг, выхватывая карту у меня из рук.

Я внимательно оглядел окружающее пространство еще раз и кивнул своим мыслям.

— В траве не протоптана тропинка к мосту. Материалы, из которых сделан сам мост, довольно свежие, будто этот мост построили недавно. Да и место… — Я задумчиво поглядел на другую сторону каньона, — На той стороне есть пара валунов, за которыми просто идеально можно было бы разместить засаду. А если еще отрезать путь к отступлению…

— То будет практически идеальная западня. — Утвердительно кивнул маг, возвращая мне карту, — Но кто здесь построил такой мост? И зачем?

Я пожал плечами. Место, конечно, подозрительное, но если пойдем в обход — день потеряем. А то и больше. Но в то же время на мосту я, например, буду крайне уязвим. Учитывая мой и так большой вес… Призывать Призрачный топор будет крайне… нелогичным. Увеличивать свой вес на девяносто килограмм на подобной опоре… Думаю, ничем хорошим не закончится. Ну, топор огра у меня до сих пор на поясе болтается. Так что все не так уж и плохо.

— Слушай… — Сказал я, задумчиво поглаживая бороду, — А ты можешь на ту сторону огненный шар закинуть?

— Не, — Отмахнулся Жакерт, — Такими плюхами только стихийники раскидываются.

— Ага. — Крякнул от удивления я, — А я думал маги вообще все огненными шарами кидаются.

— Ты что, с магами вообще никогда не знакомился? — Удивился маг, — Ты же был наемником. Неужели ни разу против магов не выходил?

— Я их как правило убиваю быстрее, чем они что-то сколдуют… — Я пожал плечами, — А общаться не доводилось. Мало кто горит желанием пообщаться с орком, знаешь ли. Так ты сможешь туда закинуть что-то, что бьет по площади?

— Не-а… — Задумчиво протянул Жакерт, — У Боевых магов, в отличии от остальных, довольно маленькая область поражения.

— Насколько?

— До пятнадцати метров.

— И как вы тогда деретесь?

— Да как-то деремся. — Архимаг пожал плечами, — Сокращаем дистанцию, лупим чем-то зубодробительным, собираем остатки врагов со стенок… Все просто. У нас по большей части заклинания защиты и использование практически чистой магической силы.

— Хм… — Неопределенно хмыкнул я и подвел итог; — Короче, в магическом стане боевые маги с самыми большими яй…

— Да, именно так, — Перебил меня Жакерт, раздраженно отмахиваясь, — Хотя с вашими, орочьими, не сравнить.

— Лучше не пытайся. А то от зависти опухнешь. — Посоветовал я, — Так что, пойдем по мосту?

— Давай. Только я первый. — Жакерт пожал плечами.

— Чего вдруг?

— Слушай, я, конечно, все понимаю, но… Ты ведь практически не имеешь никакой брони. — Проговорил маг.

— Не "практически", а вообще не имею. — Поправил я.

— Тем более. — Кивнул архимаг, — Плюс у тебя довольно ограниченны возможности ведения дальнего боя. Если на нас нападут во время прохождения по мосту, то от меня в первых рядах будет больше пользы.

— У тебя, между прочим, тоже не шибко много брони. — Я пальцами аккуратно подергал за рукав его мантии.

— Зато она статы дает. А броня… Защиту и наколдовать можно.

Хм… Впрочем, что такого плохого, чтобы пустить его вперед? Пускай на себя все пинки судьбы принимает. А то я уже устал все царапины получать. Не все же мне драться, верно?

— Ладно, давай так и поступим, — Согласился я, согласно кивая.

Собственно, так и поступили. Жакерт пошел по мосту первый, а я остался ждать на "нашей" стороне, пока он переберется через каньон. До половины моста маг дошел без каких-либо проблем, а затем мои опасения оправдались. Из-за валунов на той стороне злополучного природного образования выскочил десяток… орков. Необычных, правда. Почти полностью черных, с красными глазищами и оскаленными мордами… Но орков. Это точно. Выскочили, метнули копья в мага, повынимали основное оружие (кто широкие мечи, кто топоры, кто булавы) и понеслись сломя голову вперед. Никакой тактики или стратегии. Ну… Они же орки, в принципе. Жакерт, правда, тоже не сплоховал. Моментально среагировав на несущиеся в его сторону снаряды, он что-то быстро проговорил, как-то хитро крутанул кистями и… Копья буквально расщепились в воздухе. Все разом. Я тоже такой скилл хочу. Жакерт, сделав шаг вперед, снова что-то проговорил, махнул рукой — и одного из орков просто смело в пропасть. Снова шаг вперед, еще одно заклинание — и у второго орка грудь проминается так, будто туда таран врезался.

Тут орки сократили расстояние на достаточное для ближнего боя. Маг как раз вышел на твердую поверхность на той стороне. А я, естественно, поспешил ему на помощь. Жакерт голой ладонью отклонил опускаемый ему на голову клинок и другой рукой наотмашь ударил нападающего по лицу. У несчастного орка верхняя часть головы испарилась в неизвестном направлении. Еще один нападающий подскочил к архимагу сзади и тут же получил мой нож под лопатку. Я уже наловчился кидать его на довольно большие расстояния. М-да, жаль, конечно, собрата, но… Нечего катить бочку! И отвлекаться от меня тоже не стоит. Маг тем временем избавился еще от двоих. Оставшаяся четверка решила одновременно навалиться на Жакерта. Маг остановил два лезвия голыми руками, один из мечей поймал прямо зубами, но третий все же прочертил кровавую полосу ему на боку. Ну, и тут до врагов добрался я. Топор послушно появился в руке, я поудобнее перехватил древко, с натугой замахнулся над головой, взмахнул и… Черный орк развалился напополам. Я удивленно моргнул. Ничего себе… А и ладно, потом буду удивляться. Я скрипнул зубами, резко поднимая топор и занося его для очередного удара. На этот раз ударять решил сбоку. Видно, зря. Мышцы отчаянно заскрипели, сокращаясь под подобными нагрузками и еще двое орков поделилось надвое. На этот раз в поясе. Второго даже не спас щит, которым он прикрылся. Призрачный топор сам по себе выпал из моих дрогнувших рук, но он больше и не понадобился. Последнего нападавшего Жакерт каким-то хитрым образом разложил на молекулы. Бой был быстрым и весьма жестоким. Ни пленных, ни раненых. В моем стиле. Топор исчез в сероватой дымке, подтверждая, что бой окончен.

— Ну ты прямо бесстрашный… — Сказал я, пиная один из трупов, — Голыми руками за мечи хвататься.

— Да ничего особенного. Они были гораздо ниже меня по уровню. Удивляюсь, что вообще решились напасть. — Проговорил маг, досадливо трогая царапину на боку.

— Ниже, выше… Какая разница. — Пробормотал я, присаживаясь на корточки перед самым целым из погибших орков, — Мечи они и в Алкване мечи…

— Так я магию применял. — Жакерт пожал плечами, — Хотя твой удар я не рискнул бы блокировать. Честно говоря, не думал, что вообще возможно использовать в бою такое тяжелое оружие.

— Так то же я. — Скромно заметил я, — Я все могу.

— Ты уж извини, что я их… того… — Сказал вдруг Жакерт.

— Забудь. — Я внимательно перебирал различные побрякушки, найденные на теле, — Я тоже людей убивал. Да и люди людей убивают, так же как и орки — орков.

— Ну ладно… Раз уж ты так говоришь.

— Не знаю, к какому клану они принадлежат… — Проговорил я, крутя в руках небольшую круглую пластинку из кости размером с монету, — Но то, что они дикие — это точно.

— Дикие орки? — Жакерт с интересом глянул на поверженных врагов, — А как ты понял?

Я вздохнул. Постоянно приходится объяснять. Я что, Шерлок Холмс? Почему один я вижу очевидные вещи? Или меня дразнят?

— Видишь цвет их кожи? Это не краска или что-то подобное. — Я кивнул в сторону ближайшего трупа, — Они просто черные. Глаза красные. Кровь практически черная… Думаю, это следствие влияния Паразитов.

— Паразитов… — Протянул Жакерт, — Я про них ничего не слышал.

— Услышишь еще. — Пообещал я, — Как только наберут достаточно сил и осознают, что одни орки — не предел мечтаний… Они возьмутся и за людей.

— Да о ком ты вообще?

— О Паразитах. — Ответил я, не понимая вопроса.

— Да кто это вообще?

— Противные ребята. Захватывают контроль на разумными и не очень существами. — Пояснил я коротко, — Довольно опасные ребята. Правда, механизм захвата тела и разума мне неизвестен, но сам факт немного… пугает.

— Да уж. — Согласился Жакерт, — Перспектива не радужная.

— Интересно, кого они тут ждали? — задумчиво спросил я, обшаривая следующий труп.

— Думаю, кого-то вроде нас.

Я задумчиво кивнул. Если мы встретили тут Диких орков, значит и их поселение неподалеку. Если у них вообще есть поселение. Но где-то же они должны в кучку собираться, верно? Значит, надо найти это место… Хотя стоп. Нет, не надо. Необходимо наоборот, держаться от их становища как можно дальше. Зачем нам лишний раз связываться с этими злобными ребятами?

— Надо бы избегать подобных контактов. — Сказал я, распрямляясь.

— Почему? — Удивился архимаг, — Лишний опыт же.

А вот и логика обычного среднестатистического игрока. НПС — это опыт. В принципе, это логично. В какой-то степени. Но мне как-то не особо улыбается увязать за собой всех здешних орков… По крайней мере диких.

— Слушай, может ты и можешь рисковать своей жизнью, но у меня такой роскоши нету. — Ответил я, задумчиво вытирая руки о какую-то тряпку.

Ну а что? Я же вроде как НПС. Пускай так и будет. Жизнью, по крайней мере, рисковать не тянет. Болезненное это дело, между прочим. Смерть никогда не бывает приятной…

— Мне вот интересно было всегда, — Вдруг сказал маг, — Как вы, местные, зная, что можете умереть, все равно вступаете в бой?

— А ты дерешься лишь потому, что знаешь, что не можешь умереть?

— Да нет… Я не это имел в виду…

— Слушай, — Я вздохнул, — Страх смерти — одна из тех эмоций, которая либо заставляет двигаться вперед, превозмогая себя, либо принуждает сдаться от бессилия. Смерть вряд ли можно назвать приятной штукой, но ее близость для меня оказывает определенно тонизирующий эффект.

— Вот оно как… — Маг задумчиво почесал переносицу, — А для бессмертных со временем страх смерти обесценивается. Хотя и есть способы нас умертвить, как ты утверждаешь, но одна две случайные смерти погоды не сделают.

— "Случайные" смерти… — Повторил я за ним, — А звучит-то как… Ладно, давай оставим философские диспуты на потом. У нас есть более насущные вопросы. Например, — Я пнул один из трупов, — Больше не попадаться на глаза этим гадам.

Жакерт задумчиво кивнул и первым сдвинулся с места куда-то в сторону леса, виднеющегося вдали. Я немного потоптался на месте, еще раз осматривая трупы, и пошел следом. Жакерт, кстати, даже не попытался осмотреть убитых орков. Видно, не рассчитывает, что со столь низкоуровневых мобов (100 уровень, примерно!) может выпасть что-то полезное…

Гудящая волна воздуха пронеслась прямо перед моим лицом, совсем немного не задев нос. Жакерт сделал еще один пасс руками и в меня полетел еще один плохо различимый снаряд.

Да, в последние дни мы с архимагом решили немного попрактиковаться в спаррингах. Точнее, это я уговорил бедного Жакерта на это. Он противился всеми силами. Да и поначалу сдерживался как мог, чтобы меня не поранить. Однако пару десятков болезненных царапин его все же раззадорили. Надо признать, ощущения от боя с боевым магом… Скажем так, смешанные. С одной стороны, полный восторг: противник с новым стилем боя, интересные трюки, сильные заклинания… А с другой толика разочарования: как и любого живого существа, Жакерт, хоть и является архимагом, имеет свои недостатки. Вот, например, у него немного дергается глаз перед атакой справа дробящим заклинанием. Или от рассекающего снизу расходится трава… В общем, изъяны есть. Уверен, у меня тоже они присутствуют. Только вот изнутри их труднее заметить. В любом случае, веселье продолжалось.

Я прыгнул в сторону, одновременно группируясь для кувырка, а в место, где я только что стоял, врезалось что-то с громким хлопком. Щебень из того места разлетелся подобно пулям. Я тихо рыкнул, когда пара камешков угодила мне по спине и… чуть ниже. Даже сотню хитов списало… Я рванулся вперед, метая несущейся в мою сторону волшбе нож наперерез, и замахнулся топором. В конце концов, минус боевой техники Жакерта в том, что он не может бить издалека, так? А я боец ближнего боя. По большей части. Вот только от этого сейчас мало толку. Топор Огра резанул по голубоватой дымке, высекая яркие искры, и бессильно соскользнул вбок. Пара шагов вбок и вперед, чтобы обогнуть мага по дуге, еще удар — и с тем же результатом. Жакерт покровительственно улыбнулся через защиту и… получил Кровавое Копье в ногу. Магия такой барьер неплохо пробивает. Маг вскрикнул от неожиданности, отскочил назад, бросил в меня заклинанием, сменил тип защиты… и поплатился за осторожность. Призрачный топор, рассек воздух, оставляя после себя серую дымку и врезался в мага… откидывая его в сторону. Потому что не лезвием, как положено, а древком. Пусть даже и заостренным обухом. Убивать временного напарника пока не имеет смысла.

Тем более, что и от такого удара маг ворочался на земле, пытаясь подняться. Как, впрочем, и я. Метая тяжелое оружие, я не имел возможности уклониться. И, собственно, получил плюху от архимага. Пускай и тоже не смертельную. Но прилетело знатно. В меня будто бык врезался… Дыхание вообще перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Надо признать, маг поднялся на ноги первым. Мне для этого понадобилось чуть больше времени.

— Знаешь, — Сказал маг, когда мы чуть-чуть отдышались, — Мы, конечно, дрались не всерьез, но мне больше не хочется это повторять.

— Да? А я бы не отказался. — Ответил я, усаживаясь на земле.

— Ты серьезно? — Удивился маг, — Я-то в случае чего воскресну, а вот ты того… — Он живописно провел пальцем по шее, — Загнешься.

— Ну, раньше меня это не останавливало. — Я пожал плечами, — Тем более, что я не уверен, что у местных нету способа вернуться с того света.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… это просто домыслы одинокого орка… — Уклончиво ответил я, — Просто… А, не важно.

— Ну вот, заинтриговал и замолчал… — Подытожил Жакерт.

— В этом весь я… — Я пожал плечами, — У нас есть более насущные проблемы, между прочим.

— Да, тут ты прав. — Жакерт слегка усмехнулся, — Мы уже несколько десятков этих орков перебили. Не удивлюсь, если на нас откроют сезон охоты.

— Уже открыли. — Уверенно ответил я.

— С чего ты решил?

— Враги нападают на нас только сзади. Учитывая нашу невысокую мобильность, догнать и зажать нас в тиски было бы не сложно, но… — Я вздохнул, — Раз они этого не сделали, значит, нас загоняют в ловушку.

— Ты так просто об этом рассуждаешь… — Жакерт задумчиво поглядел в ту сторону, в которую мы идем.

— Если бы ситуация была иная, я бы не распылялся на подобные тренировки. — Я задумчиво кивнул, — Да и, по сути, их стратегия не лишена смысла. Что странно. До этого я сталкивался с описанием Паразитов, но только в общих чертах. Не ожидал, что они обитают здесь, что они такие организованные, что их так много, в конце концов…

Да, та стычка у моста была не последней. Мы еще четыре раза вступали в схватку. И неизменно побеждали. В принципе, учитывая то, что "дикие" орки не нападали количеством, превышающим пять особей, сложностей не возникало. Однако я иногда улавливал отдаленные удары барабанов… Нас постепенно вели, при этом стараясь не терять из виду. Это странно. Для тех, кого зовут "дикими", эти черные орки действуют слишком организованно. Меня, в принципе, это не особо волнует. Пока не нападают — пускай хоть в туалете подглядывают. Надо признать, такое поведение НПСов весьма нетипично. Обычно, если это разумные существа, они не особо мудрствуют. Если есть возможность догнать — догонят и убьют. Конечно, все зависит от отношений и репутации… Но все же. Алгоритм действий как правило проще. А тут… Я вздохнул. Слишком сложно для простого золотого орка… Тактика и стратегия не мое. Почему нельзя сражаться просто стенка на стенку?

Кстати, заметил еще одну странность. В бою черные орки меня… сторонились. Нет, это логичное решение с их стороны. Я хоть и ниже их, да и вообще меньше по габаритам, но все же моя убойная мощь на коротких дистанциях в разы превосходит их возможности. Но избегали меня не поэтому. По крайней мере, мне так кажется. Просто в меня даже копья не метают. И из лука не пытаются подстрелить. Короче, если бы я сел в сторонке — на меня бы никто внимания и не обратил. Все орки агрятся на Жакерта. Даже обидно. Я что, недостоин внимания? В любом случае, для подобного странного поведения у них была причина… Вот только какая… Вопрос.

Да без разницы. Узнаем, как ловушка захлопнется. Точнее, узнаю. Что творится в голове у Жакерта — я не в курсе. Иногда я не понимаю, что он говорит. А уж его мысли — вообще закрытая книга. Я еще раз вздохнул. Работать головой — трудно.

— Эм… — Прозвучал голос Жакерта, выводя меня из задумчивости, — К нам гости.

Я повернул голову в нужном направлении. Из близлежащего леса к нам медленно шла…

— И чего ты тут забыла, Эрвиэль? — Сказал я, поднимаясь навстречу.

— Проходила мимо, — Богиня красоты пожала плечами, — Решила заглянуть на огонек.

— "Заглянула"? — Переспросил я, — Учитывая, что "огонька" тут-то как раз и нету…

Эрвиэль мило улыбнулась и щелкнула пальцами. Рядом со мной буквально из воздуха появился небольшой, но уютный костерок. М-да, мне бы так просто… А то вожусь каждый раз с этим кремнем… Ну да и ладно. Зависть не самое лучшее чувство.

— Не думаю, что ты тут для того, чтобы мило поболтать со мной и моим товарищем, — Я кивнул в сторону замершего на месте Жакерта, — Мы тут заняты, знаешь ли. Чего конкретно ты хочешь?

— Знаю, как вы заняты. — Эрвиэль надула губы, — Мутузите друг друга. Неужели не найдется минуты времени даже для такой красавицы, как я?

— Нет. — Я мотнул головой.

— Тогда поговорим серьезно. — Эрвиэль слегка прищурилась, — До меня дошел слушок, что ты выпустил на свободу Тиамат. Это правда?

Вот ушастая болтунья! Я еле сдержался, чтобы не застонать от еле сдерживаемой злости. Мало того, что разболтала такую информацию, так еще и подтверждения от меня лично требует. Тут же все же глава топового клана… Думаю, от одной только этой информации он многое выиграет. Забесплатно. А я мог бы попробовать на этом навариться… Ну, ладно, отпираться смысла нету. Тем более что Жакерт уже порядком навострил уши… Насколько вообще может навострить уши человек.

— Ну да, — Кивнул я, демонстрируя татуировку оставленную рогатой богиней.

— Ты ведь понимаешь, что я крайне негативно к ней отношусь?

— Ну да. — Однообразно ответил я.

— И все же ты сделал этот, без сомнения, глупейший поступок, осознавая мой возможный гнев? — Опять уточнила богиня.

— Ну да. — Я пожал плечами и показательно начал ковыряться в носу.

Богиня долго сверлила меня взглядом. Надо признать, на этот раз пленить меня своей красотой она не пыталась. Да и в голову никто не лез. Что не может не радовать… Интересно, а Жакерт тоже под ее контролем? Хотя нет, вряд ли. У него должны быть какие-то средства противодействия ментальным атакам. Он же маг, в конце концов…

— Ты вообще бесстрашный? Или вконец тупой? — Наконец выдала Эрвиэль.

Надо же, богиня красоты аж воспылала. В прямом смысле. Одежда у нее начала потихонечку светиться, как тлеющая бумага… А волосы стали напоминать языки пламени. Так у богини красоты тоже есть что-то убойное в запасе? Круто.

— Немного из столбика "А", немного из столбика "Б" — Ответил я, выбрасывая в траву извлеченную козюлю. — Тем более ты вообще не страшная…

Яркая вспышка боли. Меня будто закинули в раскаленный докрасна горн. Всего на секунду, но все же… Я кинул взгляд на бар жизней. Ого! Один хитпоинт! А, это у меня "Вторая жизнь" включилась. Ох уж эти боги. Выносят с одного удара…

— Знаешь, — Сказал я, сбивая пламя с не сгоревшего дотла рукава, — Это было довольно грубо.

— А не пойти бы тебе со своим этикетом? — Прошипела мне в лицо Эрвиэль.

Надо же, даже в подобной ярости она довольно симпатичная. Насколько вообще может быть симпатичным лицо женщины, которая только что пыталась сжечь тебя заживо. Если бы не этот особый навык, полученный в логове Ллоса… был бы я уже на кладбище. Хотя, этому скиллу еще шесть часов откатываться. Так что время умертвить меня все же есть. И все же я не удержался… Боднул-таки богиню головой. Небольшая месть, так сказать. Эрвиэль возмущенно замычала, зажимая разбитый нос. Ну а ты чего ожидала, ушастая, так близко наклоняясь?

— Так лучше? — Поинтересовался я, доставая из сумки (не пострадавшей в огне ни капли, кстати говоря) новые вещи.

Старые, к сожалению, по большей части стали похожими на… пепел. Ох уж эти боги. От них одни убытки. Я со вздохом быстро переоделся. И какого черта вещи тут так просто уничтожаются? Ну, это же игра в конце концов. Вот, например, топор Огра целехонький. И нож мой тоже. А вся одежда к чертям собачьим испарилась. Ну что за несправедливость! У вещей же есть прочность, их очень трудно сломать обычными методами… Хотя стоп. Интересно, а какая температура была у огня Эрвиэль? Она слила мои четыре тысячи хитов за секунду. Другое дело, что на мне и брони никакой не было. И защитных эффектов. Да и вообще, дыр у меня в обороне много…

— Ты чертов клыкастый невежа! — Нервно взвизгнула богиня.

— А ты истеричка. — Спокойно заметил я. — Чего ты от меня сейчас хочешь?

— Хотя бы извинений. — Сказала Эрвиэль убирая руки от лица.

От недавней крови не осталось и следа.

— Извинений? — Я усмехнулся, — А ты не припухла ли часом? Вообще-то меня твои дела с Тиамат абсолютно не касаются. И прямой просьбы оставить ее там, где она была, от тебя не последовало. Так что возьми свои требования и засунь себе поглубже… А, чего я распинаюсь!

Я махнул рукой. С переодеванием было покончено, так что я снова уселся на свое место. Напряженно сопящая богиня сидела по другую сторону костра. Вот же и вправду истеричка. Не люблю таких. Таких несдержанных, как она, красота не спасет. Красота должна быть спокойная, умиротворяющая… Так о чем я? Ах да, разговоры!

— Он прав, ушастая. — С другой стороны костра из внезапно подступившей темноты шагнула Тиамат.

У них тут что, божественная стрелка? Типа поля брани? Чего они вообще все здесь забыли? Больше собираться негде? Так сказали бы! Я бы это место по дуге обошел бы. Хотя, думаю, причины тут более прозаические. Только вот в них меня не посвящают.

— Ты, знаешь ли, шагнула за рамки, тронув моего подчиненного… — Отчетливо произнесла Тиамат, шагнув к костру.

Я взял палочку и поворошил поленья в костре. Судя по всему, мне рта пока лучше не разевать. А то еще и от рогатой богини прилетит. Кстати, краем глаза заметил, как Жакерт умело пытается слиться с местностью. По крайней мере, желания попасть богам под горячую руку он не имеет. Хм… Хороший ход. Жаль, я не догадался.

— Чей это он тут подчиненный? — Раздался глухой голос у меня из-за спины, и мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Еще и Ллос пожаловал. Да уж, я тут лишний, это точно. Я скосил взгляд на бога войны. Вот это кардинальное изменение внешности. Четыре руки куда-то подевались, хотя мечей из-за спины торчало по прежнему шесть. Значит, пропавшие конечности он где-то прячет. Да и похорошел кровавый бог изрядно. Его рожа даже перестала вызывать рвотные приступы. Вот что верующие животворящие делают!

— А ты тут что забыл, Ллос? — Фыркнула недовольно Тиамат.

— Пришел на выручку своему подопечному, — Сказал Ллос, выделяя слово "своему", — А вот что вы обе тут забыли — тот еще вопрос.

— Этот наглец, — Наманикюренный палец богини красоты указал на меня, — посмел идти против меня.

— Да? Каким же это образом? — Уточнил Ллос, присаживаясь рядом со мной на корточки.

Я все так же скромненько ковырял в костре палочкой. Нет, ну а что? Пускай сами решают свои божественные терки. Я второй божественной тычки не выдержу. Отправлюсь на перерождение…

— Он выпустил эту тварь… — Палец переместился и указал на Тиамат, — На свободу.

— Попрошу без оскорблений. — Спокойно ответила богиня хаоса, — Я, между прочим, ему за это очень благодарна. В отличие от тебя, которую он тоже выручил в подобной ситуации.

— Я тоже ему благодарна! — Возмутилась эльфийка, вскакивая на ноги, — И даже больше, чем ты!

Богини… Они такие богини. Все-таки женщины. Они быстро перешли на крик и я практически моментально потерял суть их спора. Судя по выражению лица Ллоса, у него возникли аналогичные проблемы.

— Что ты натворил-то? — Спросил Ллос шепотом, чтобы две богини, чуть ли не метающие друг в друга молнии, его не услышали.

— Да по мелочи. — Так же шепотом ответил я, пожимая плечами, — Помог одной. Потом другой. Первая узнала про вторую. И вот, собственно… — Я неопределенно обвел взглядом разыгрывающееся действо.

— Так в чем проблема?

— Ну, они там что-то не поделили в свое время, и обе друг друга по-разному заточили. — Я бросил палочку в костер, — А теперь, собственно, разыгрывается аналогичная сцена.

Ллос понимающе хмыкнул. Видно, желания влезать в женские разборки (хоть и на божественном уровне) у него не было.

— А ты чего пришел, кстати? — Спросил я у бога войны.

— Почувствовал, что кто-то здесь балуется божественной магией. Решил проверить. А тут… — Ллос кивнул в сторону уже практически вцепившихся друг другу в волосы женщин, — это. Все же не часто в Диких землях что-то происходит. На божественных уровнях.

— А наш… враждебный пантеон… сюда не нагрянет с проверкой? — Спросил я.

— Не должен. Они, как правило, наблюдают за обжитыми местностями. А такие, незаселенные территории, их не интересуют.

Вот оно как. Не знал. Примем к сведению. Получается у богов есть определенные "слепые" пятна. По крайней мере, свой взгляд они туда направляют редко. Наверное, именно поэтому тут Северный Клык и обосновался. Или не поэтому. Спрошу, как доберусь.

— Как думаешь, долго они еще собачиться будут? — Спросил Ллос.

— Без понятия. Почему ты у меня спрашиваешь?

— Ты их лучше знаешь.

— Ну… Эрвиэль довольно взбалмошная и эгоистичная. Тиамат, конечно, тоже довольно эгоистична, но по-своему. В более спокойной манере. По крайней мере, она грамотно использует чужие интересы для своей собственной пользы.

— То есть, — Хмыкнул бог войны, — Богиня хаоса тебе нравится больше, чем богиня красоты?

— Получается так.

Ллос хмыкнул. По другую сторону костра уже разгоралась настоящая баталия с царапаньем ногтями, дерганием за волосы и просто с женскими разборками. Хорошо хоть, разбираются пока без применения своих божественных сил.

— Странный ты. — Подытожил Ллос, — Кстати о странностях… Что это за мужик в кустах?

— Да, один натуралист-любитель… Не обращай на него внимания. — Я кинул взгляд туда, где прятался Жакерт.

— Кто-кто? — Не понял Ллос.

— Ну, там цветочки собирает, кустики изучает, следит за здоровьем зеленых насаждений…

— А, эльф, что ли?

— Да нет… Скорее уж не в меру впечатлительный человек.

— Ясно. — Коротко ответил кровавый бог, — Ты почему так медленно растешь в силе?

— Да как-то не до этого. — Я пожал плечами.

— Да? — Бог смерил меня внимательным взглядом, — Ладно, доберешься до Северного Клыка — свяжись со мной. Я займусь твоим дальнейшим обучением.

Ллос хлопнул меня по плечу и практически мгновенно растворился в воздухе. М-да. Телепорты тут доступны только богам. Обидно. Надо будет тоже богом стать. А то бесит уже пыль топтать. Кстати, о бесящих вещах…

— Эй вы, две богини, если хотите тут устроить бои без правил — то я вам запрещаю! — Возмутился я, довольно просто разнимая вцепившихся друг в друга богинь.

Все же они не славятся своей физической силой. Ну, пока никаких заклинаний не используют. Обычные девушки… Одна эльфийка, другая демонесса. Все как обычно…

— Я не знаю, что вы там не поделили… да мне и по-барабану… Но отныне вы работаете со мной, ясно? На моем "корабле" двум истеричкам не место. Уж не обессудьте.

— Лют, дорогуша, не сравнивай меня с этой… — Тиамат картинно оттопырила палец в сторону Эрвиэль.

— Да уж, — Не осталась в долгу эльфийка, принимая вызывающую позу, — Мы точно в разных "весовых" категориях.

— А ну заткнулись обе! — Раздраженно прикрикнул я. Обе женщины, как ни странно, послушались, — Вы обе сейчас в одинаково глубокой жо… яме. Если у вас есть время решать проблемы между собой — тогда я вам откровенно завидую!

Богини переглянулись. На некоторое время повисло немного напряженное молчание. Слышно было только, как Жакерт поудобнее устраивается в кустах. Надо признать, если бы я не знал, что он там лежит, решил бы, что там какая-то мышка шебуршится… Да он прирожденный рейнджер.

— Про какую яму ты говорил? — Наконец осторожно уточнила Тиамат.

— Слушай, может, ты еще этого и не понимаешь, но у нас скоро появятся проблемы посущественнее борьбы со старыми богами. — Я вздохнул, — Я на досуге изучил тела зараженных паразитами…

— Ну и что? Подумаешь, нашел проблему… — Фыркнула Эрвиэль.

А вот в глазах Тиамат промелькнула искра понимания. Ну, помимо тех немного пугающих искорок, которые и так постоянно мелькали у нее в глазах…

— Что-то случилось?

— Может, это только мои догадки… Может, я вижу проблему на пустом месте… — Я почесал бороду, — Но, как мне кажется, скоро от Паразитов будут исходить серьезные проблемы.

— Да что случилось-то?! — Возопила ничего не понимающая Эрвиэль.

— Скажи, ты знаешь, что случилось с орками? — Вместо ответа спросила Тиамат.

— Ну… — Задумчиво потянула богиня красоты, — Они, вроде бы, с ума сошли.

— Частично ты права. Вот только просто так с ума не сходят целыми народами. — Заметила богиня хаоса, — Появился тут один противнейший народец. Я тебе позже объясню. Гораздо важнее сейчас… Лют, что тебя обеспокоило?

— Зараженные орки начинают потихоньку мутировать. Пока что это слабо заметно, да и, думаю, это происходит со сменой поколений. — Ответил я задумчиво, — Более того, я не видел женских особей, или особей старше тридцати лет. Ну, примерно, конечно.

— И что с того? — Не понимающе переспросила Эрвиэль.

Да уж, богиня красоты переизбытком мыслительных процессов не страдает. Но ей об этом говорить не нужно.

— А то, — Проговорила Тиамат, глубокомысленно кивая, — Что срок жизни зараженных по каким-то причинам сократился, а число самих зараженных, скорее всего, не уменьшилось. Значит, скорость процесса мутации тоже ускоряется… Я, честно говоря, не относилась к Паразитам всерьез, но подобная тенденция… — Тиамат неожиданно встрепенулась, — Хотя стоп! Меня же это и сейчас особо не волнует!

— Еще как волнует, — Поспешил переубедить ее я, — Твой лучший друг сейчас подвергается опасности, между прочим.

— Это кто?

— Я, кто ж еще! — Воскликнул я возмущенно.

— Когда это ты в мои друзья записался?

— Недавно. — Отмахнулся я, — В любом случае, тебе уже не отвертеться.

— Ладно-ладно… В общем, если все станет слишком напрягающим — я тут же уйду. — Предупредила богиня хаоса.

Ну, не отказала сразу. Уже прогресс. Значит, и она тут в чем-то заинтересована.

— Будто кто-нибудь тебя отпустит… — Проговорил я спокойно, — В любом случае, Тиамат, будь добра — понаблюдай за Паразитами, хорошо?

Тиамат кивнула и так же, как и Ллос, растворилась в воздухе. Я уже говорил, что хочу так же? Если нет, то повторяю — хочу телепорт. А то сточу себе ноги до колен…

— Эрвиэль, для тебя другая задача: мне нужен стабильный приток людей в мой клан.

— А чем я тебе помочь должна? — Богиня красоты поморщила свой великолепный носик.

— Не знаю, придумай. Пообщайся с моим управляющим, Грум-Грымом, он банкир в Лителе. Думаю, он придумает что-нибудь стоящее.

— Хорошо, пообщаюсь… — Ответила богиня красоты, растворяясь в воздухе, — Но ничего не обещаю…

Я махнул рукой. Может, она и не блещет интеллектом, но в деятельности ей не откажешь. Если она не старается меня выбесить — с ней вполне можно иметь дело. Я слегка перевел дух. Неожиданная божественная встреча. А неплохо все закончилось, не смотря на спонтанность. Например, Ллос пообещал меня немного поднять по силушке, а других двух божеств и вовсе получилось припрячь к своим делам. Ловко вышло. Надо почаще так делать…

— И долго ты там собрался сидеть? — Сказал я громко, поворачиваясь в сторону убежища мага.

— Как раз собирался выходить, — непринужденно ответил Жакерт, выбираясь из зарослей, — Пожалуйста, скажи мне, что мои глаза и уши не обманули меня.

— В плане?

— Ну, тут только что были сразу три божества.

— Ну да, были. — Я пожал плечами.

— Не говори так спокойно, будто у тебя такое каждый день происходит! — Взорвался маг.

Я вздохнул. Каждый не каждый, но в последнее время подобное случается с завидной регулярностью.

— Ты же не просто разговаривал с ними, ты ими командовал! — Продолжал распаляться Жакерт, — И они тебя слушались!

— Да? Само как-то вышло. — Я снова пожал плечами.

Я ведь и вправду, судя по всему, отдавал приказы богам. Эм… Да, точно. Теперь, если подумать об этом, то это было весьма опрометчиво. Ну ничего себе! Не подозревал, что я настолько безрассуден… И вправду как-то само получилось…

— Вот бы и у меня так само получалось… — Печально заметил Жакерт.

— Кстати… — Протянул я, — Тебе не кажется, что мы что-то забыли?

— Ты о чем? — Уточнил Жакерт.

Ответить я не успел, так как уже падал на землю. Мне просто что-то угодило в затылок со всей дури. Причем так сильно, что в глазах даже потемнело… Последнее, что я увидел перед тем, как сознание покинуло меня — падающий рядом Жакерт.

"Ах да, черные орки…" — промелькнула одинокая мысль.

Очнулся я от неприятнейшего ощущения. Представьте себе множество гусениц размером так с добрую сосиску. "Множество", при этом, довольно большое. Штук так сто или больше. А теперь представьте, что эти чертовы гусеницы безнаказанно ползают по вам, да еще и покусывают! Я насекомых и так недолюбливаю… А когда они еще и таких неестественных размеров… Короче, я еле удержался, чтобы не начать извиваться как червяк. Почему извиваться? Ну, очевидно потому, что я связан. Руки плотно зафиксированы за спиной, ноги связаны вместе. М-да… Положение не завидное. Из-за ползающих по мне густым слоем гусениц я даже оглядеться не смог. Повсюду волосатые продолговатые тела с маленькими лапками… Бр-р-р… Я напряг руки, пытаясь освободиться, но безуспешно. Ну, было бы удивительно, если бы я смог разорвать путы так просто. Ничего лучше не придумав, я резко сел и встряхнулся, сбрасывая с себя гусениц. Мохнатые тела разлетелись в разных направлениях.

Я огляделся. Судя по всему, какая-то пещера. На природную не похожа. Стены и пол с потолком явно не из камня. Какой-то странный материал, больше напоминающий какой-то оплывший воск. М-да. Что место противное, что его обитатели. Кстати, что это за гусеницы такие?

Личинка Паразита.

Уровень: 10.

Здоровье: 100

Враждебен. Низшая ступень в иерархии Паразитов. Заражает носителя.

Ух ты. Я думал, что игра высвечивает информацию исходя из знаний игрока о исследуемом субъекте. Похоже, предположения тоже берутся в расчет. Так как ни один из фактов, указанных в описании, я точно не знаю. Довольно интересно. Однако ситуацию это не меняет. Чего вдруг я тут оказался. Ах да, мне по голове чем-то зарядили. Как-то меня слишком просто вырубили. Я, конечно, не "танк", но жизней у меня много. Хотя тут, возможно большую роль играет стойкость, а не количество хитпоинтов. Ведь есть повреждения, которые не убивают, но как бы шокируют. Например удар булавой по затылку. Смертельно? Нет, если вы не маг. Больно? Безусловно. От боли в реальной жизни ничем не отличается. И потерять сознание от удара в голову тут тоже проще простого. Я и сам этим в бою пользовался, вырубая противников ударами в голову. Только что-то не подумал, что и на мне такой трюк пройдет. Поверил, Ллос вас всех задери, в свою неуязвимость… Ну вот, голова заболела…

Надо как-то освободиться. Я выкопал ноги из под шевелящихся тел и внимательно осмотрел путы. Вроде ничего особого. Какая-то паутина. Скорее всего, эти же личинки ее и вырабатывают. Я присмотрелся к гусеницам. Да нет, паутина нигде не сочится. По крайней мере, в данный момент. А то бы меня уже давно в кокон закатали. Так. И как мне выбраться? Я еще раз осмотрелся. Острых выступов нету. Призванный топор рухнул рядом, придавив несколько гусениц. Поднять его без помощи рук не представляется возможным. И, собственно, идеи у меня кончились. Но выбираться надо, однозначно. Ну, есть одна мыслишка… Я усилием мысли открыл окно персонажа. Ну да, очко навыка еще есть. Я повысился тогда в доме алхимика, но так и не израсходовал полученное очко навыков. И у меня еще порядка сорока очков характеристик. Что-то я про них забыл. Зазвездился…

— Так, и что же выбрать? — Пробормотал я, прокручивая дерево навыков.

Минут через десять я догадался отсортировать по доступным и дело пошло резвее. Хотя и не намного. Судя по всему, торопиться мне пока некуда. Через пятнадцать минут напряженных размышлений навык, наконец, был выбран:

Ядовитая кровь (пассивный) ур. 1/1

Кровь Потрошителя становится ядовитой. Потрошитель приобретает иммунитет ко всем видам яда, кроме яда божественного уровня. Позволяет употреблять в пищу отравленную еду.

Не судите меня! Да, он по большей части бесполезный. Но плюшка в виде иммунитета к ядам довольно внушительная, так ведь? Учитывая мой иммунитет к болезням… В общем, я считаю что навык из категории "маст хэв", как говорил один мой знакомый. Кстати, что-то в животе жечь начало. Неслабо так. Я зашипел от жгучей боли. Такое ощущение, что в желудок кислоты налили. Хотя там, вроде, и так кислота. Я заерзал на полу, перекатываясь из стороны в сторону. Сколько я гусениц подавил — не счесть. Через полчаса боль наконец-то прошла. Я облегченно отдышался. Что это было-то? А. Понял. Я выплюнул попытавшуюся залезть мне в рот гусеницу и с трудом подавил рвотные позывы. Ну да, они же личинки. Тем более паразиты. Не удивлюсь, если какая-нибудь из них заползла мне в рот, пока я был в отключке. Я снова с трудом успокоил взбунтовавшийся желудок. Я и так голоден, нечего остатки содержимого выплевывать.

Ллос вас всех раздери, неужели у меня в животе была одна из этих штук? Копошилась там своим противным волосатым телом… С трудом успокоившись, я сел. Надо валить. Срочно. Либо всех, либо отсюда, на выбор. Фух… Хорошо, что избавился от паразита вовремя. А то бы стал… А, собственно, что бы случилось? Интересно, игроки тоже уязвимы для воздействия Паразитов? Надо будет выяснить. В любом случае, надо как-то решать возникшие проблемы. Например, избавиться от веревок. Я еще раз по внимательнее огляделся. Ага. Есть зацепка. Я, применяя "червячный" стиль передвижения, быстро пополз к одной из стенок пещеры. Там вскоре обнаружился небольшой такой выступ. Не острый, но все лучше, чем ничего. По дороге, конечно, передавил сотни гусениц и полностью запачкался в их слизи (или что-там у них вместо крови), но о гигиене позабочусь позже. Оказывается, гусеницы тут чуть ли не повсюду. Тысячи и тысячи… И шевелятся еще к тому же… Достигнув намеченной цели, я развернулся спиной к стене и, слегка приподнявшись, зацепил связанные за спиной руки за выступ.

Резко выдохнув я быстро опустился на землю. В плечах что-то хрустнуло. При этом руки и спину пронзила крайне острая боль. Меня скрючило от боли. Зато руки теперь над головой. Я опустил связанные конечности на колени и пошевелил плечами. Видел в каком-то фильме, как один мужик смещал себе суставы, чтобы переместить руки вперед. Не думал, что сработает. Как же это больно все-таки… Ну, теперь хотя бы ясно, что ноги бы я между рук не просунул. Руки связаны вместе практически до локтя. Недолго думая, я вгрызся в паутинные путы. Вот когда моя благодарность разработчикам за острые клыки не знала границ… Через несколько минут данная проблема была решена. Я размял затекшие мышцы и осторожно пощупал плечи. Надо же, вроде все нормально. Ну, на первый взгляд. Пошарил руками по поясу. Кто-то спер мои нож и топор! Ну все, гады! Найду — и убью. Снова призвав призрачный топор, я играючи перерезал путы на ногах.

Хм… А сверху, пожалуй, пещера и не кажется такой уж большой. Ну, с высоты моего роста, по крайней мере. Я брезгливо скинул с плеча особо упрямую гусеницу, зацепившуюся за одежду, и направился к виднеющемуся выходу. За ним меня ждал, собственно, коридор. Как все необычно… Коридор — и прямо за дверью… Опять же, стены из непонятного материала, да и дверей много. Точнее, проходов. Такого понятия, как двери, здесь явно не существует. Я осторожно вышел в коридор. Ну, тревога не зазвучала, что уже неплохой знак. Пойду тогда потихонечку. Мне еще свои вещи искать. Кстати. Я голый. И это не хорошо. Абсолютно. И как раньше-то не заметил? Слава Ллосу, у меня в сумке еще несколько комплектов одежды… Это чистой. А грязной и того больше. Одевшись, я направился в ту сторону, где было больше света. Выход же должен где-то быть, верно? Мысль была верной. Почти. Выход действительно есть. Где-то далеко-далеко наверху. Я оказался в каком-то колодце метра четыре шириной. До безобразия правильной формы. Аж противно. Паразиты прямо мастера-архитекторы. Внутри колодца даже зацепиться не за что. Я присвистнул, прикинув высоту. А колодец-то глубокий. Источник света наверху сливался в одну малюсенькую точку. А ваш покорный слуга, конечно же, на самом дне этого поганого колодца. Есть ли возможность тут забраться с моими возможностями? Вряд ли. Я раздраженно отправил щелчком в полет еще одну гусеницу. Хоть сверху не падают. А то меня не радует перспектива быть засыпанным копошащимися телами, у которых явные намерения заползти вовнутрь…

— Что ж тут все так печально? — Пробормотал я в пустоту.

Ответом мне был слабый писк из коридора. Тут их, между прочим, несколько. И звук раздавался из того коридора, который был как раз напротив моего. Я терпеливо уставился в том направлении. Как обычно, самая страшная тварь в ужастике ползает медленно… Писки постепенно приближались. Теперь стало слышно и шорохи. Кто-то упорно ползет в моем направлении. Ну что ж, подождем. Прятаться все равно негде. Я устало вздохнул. Слишком много событий в последнее время. Даже отдыхать не успеваю. Сейчас бы выпить чего-нибудь… Тем временем из "шумного" прохода показалась небольшая ящерка. Она еле-еле волочила свои… шесть лап. На мордочке у нее был красный хохолок, а сзади виднелся длинный тяжелый хвост. Сама ящерка была размером, ну, скажем, с таксу. Это еще что за существо такое? Хм… похож на василиска из одной знаменитой игры. Разве что поменьше. Хотя, тут чешуя темно-бордового цвета, а у компьютерного, насколько помню, была зеленая.

Пока я рассматривал это существо, оно, в свою очередь, рассматривало меня. Долго и внимательно, видно что-то обстоятельно обдумывая. Нападать вроде не спешит — и ладно. Ах да, можно же посмотреть свойства…

Детеныш Грозового Ящера.

Здоровье: 95, Мана: 10

Нейтральный.

Какое скудное описание. Похоже, кому-то было лень придумывать еще что-то… Ну и ладно, в принципе. Не мои проблемы. Пускай сценаристы над этим голову ломают. Я задумчиво почесал затылок и пожал плечами. Нейтральный так нейтральный. Кстати, раз он здесь, то, скорее всего, заражен. Паразитами, кем же еще… Хотя в свойствах это не отображается. Но и у черных орков не отображалось… Черт. Вот я тормоз. Я столько раз с ними дрался, и ни разу не посмотрел их свойства?! Ну же, тупая орочья голова, вспоминай! Да, похоже, что я действительно тормоз. А и ладно. Встречу еще — обязательно поинтересуюсь. А сейчас — надо двигаться. Я крутанулся на месте и, выбрав случайное направление, бодро потопал по проходу…

Скитания по пещерам я лучше оставлю на ваше воображение. Просто они довольно скучные. Везде личинки, однотипные стены-пещеры-коридоры-колодцы… Ничего нового. И ни одного охранника. Еще я видел и других "пленных". Двое медведей, десяток волков и даже одного лося. Непонятно, правда, зачем было тащить лося. Ну, медведей и волков понятно. У них есть несомненные положительные качества, которые можно применить во благо. Даже Паразитам. А вот лось… Ну кто я такой, чтобы указывать паразитам, кого надо брать в плен, а кого нет…

Кстати, поясню вкратце, какие выводы по данным помещениям у меня получились. Это какой-то "инкубатор". Здесь практически все пространство пола занимали личинки, которых я уже порядком подустал давить. Откуда они берутся — не знаю. Собственно, личинки эти заражают тех, кого принесли сюда. Начиная с орков и заканчивая бессловесными тварями. Выбор жертв осуществляется по методу: "Местный — подходит, бессмертный — не подходит". Ну, по крайней мере, Жакерта я тут не обнаружил. Его, скорее всего, просто пришили на той поляне. Личинки эти, судя по всему, каким-то образом укореняются в организме носителя, захватывая над ним контроль. Судя по тем судорогам, которые сотрясали тела уже практически захваченных волков — процесс болезненный. Наверное, что-то связанное с нервной системой. Ну, точно не скажу, так как я не доктор. В любом случае, место мне не понравилось. Я бы сюда знакомых на дружескую вечеринку не позвал. Да и вообще бы никого ни по какому поводу не пригласил бы.

И конечно же, эта пищащая ящерица так и плелась за мной. Никаких признаков захвата контроля над телом у нее так и не было. Может, он тоже ядовитый? Или все дело в его "грозовитости"? Периодически этот монстр испускал ярко синие заряды молний на ближайшие стены и личинок. Последние, как правило, такого обращения не выдерживали. На меня тоже пару раз попало. Тряхнуло знатно… Но не смертельно. В общем, эту тварюшку я пока не прогонял. Если хочет слоняться за мной — пускай слоняется. Мне по-барабану. Эх, вот бы мне боевой барабан… А лучше рог. Надо было из драконьей кости сделать. Да, надо запомнить. Не знаю, зачем мне он, но очень надо…

А на улице солнце. Теплое такое… Я стоял, щурясь от яркого света, и задумчиво глядел на толпу черных орков прямо передо мной. Они же смотрели на меня с тем же задумчивым выражением лица. Н-да… Я же ниндзя-орк. Скрытность на максимуме. Дальше просто некуда. Дальше уже божественный уровень. Я ведь привлек внимание только пятидесяти орков. Остальные-то меня не заметили. Почти. Для орка, наверное, я очень хороший ниндзя… Молчаливая сцена затягивалась. Я неспешно считал количество присутствующих лиц. Двое (я и ящерка) — с одной стороны и пятьдесят три злобных гигантских моих чернокожих собратьев — с другой. Хотя нет, пятьдесят четыре. Так, этот гад в третьем ряду опять переместился. Великий Ллос, я снова сбился! А ну замри, жертва генных модификаций!

И тут случилось нечто, что разорвало шаткое равновесие… У одного из этих орков я увидел мои топор и нож. МОЕ ОРУЖИЕ! Нет, ну не наглец ли?! Одно дело — отобрать у заключенного! А другое — пользоваться им самому! Возмущение я высказал настолько просто, насколько только мог. Призрачный топор, бешено вращаясь, врезался в толпу орков, проделывая в их рядах широкую просеку… А в следующий момент мой кулак уже расквасил провинившемуся орку нос. Вместе с лицом в придачу. Думаю, девчонок он больше своей физиономией не закадрит. Это, конечно, если зараженные вообще кадрят кого-нибудь. Быстро сорвав с его пояса свое вооружение, я врубил Кровавый туман на полную. Знаете, что делает ваш покорный ниндзя-орк лучше всех? Бегает!

Я подхватил ящерку (не знаю зачем), которая так от меня и не отстала, и, получив солидный электрический разряд от моего "пассажира" и петляя между ослепшими от тумана врагами, рванул подальше от пещеры. Оторвался от погони быстро, бежал очень долго. Даже стемнело. Ну, это если рассказывать коротко. Просто несся как лось по пересеченной местности. Благодаря выносливости уставал долго. Благодаря силе буквально грудью ломал всякие ветки, мешающиеся на пути. А благодаря ловкости развивал неплохую скорость, либо преодолевал препятствия, которые было не устранить силой. Например, валуны или завалы из деревьев. Тут чаща вообще непроходимая. Ей богу, будь я слегка послабее — вообще бы не прошел. Да и вообще, орков крошить как-то не круто. Какие-никакие, а сородичи все-таки. Надо завести миньонов, которые будут делать это за меня. Кстати, а где это "тут"? Я открыл карту.

А, ну да. Все время забываю. Встроенная системой карта ведь не любит показывать мое местонахождение на материке. А на местности я и без нее ориентируюсь. Потому что она прорисовывает только то, что я видел. В общем, нынешнее свое положение на местности я не знаю. Тут… Холоднее. Немного. Что ж, у меня есть гениальный план на такой случай: идти на север. Собственно, чем проще, тем гениальнее, верно? Сбросив слабо трепыхающуюся ящерицу на землю, я покрутился на месте, определяя стороны света, и бодро зашагал в нужном направлении…

— Глава, — Сказал внушительного вида лысый мужчина с большим щитом за спиной, — Может, расскажешь, какого черта ты поперся в дикие земли в одиночку?

Жакерт устало вздохнул. Такой вопрос от согильдийцев он слышал уже не впервые. Как правило, он его (в смысле вопрос) игнорировал, но сейчас его задал довольно близкий друг, так что архимаг счел нужным ответить:

— Троум, тебе и вправду это интересно? — Устало спросил Жакерт.

— Конечно. — Кивнул здоровяк, подавая знак официантке.

Сейчас представительная парочка сидела в таверне, потихоньку наполняя утробы местным пивом. Довольно неплохим на вкус, по мнению мага. И довольно "слабым", по мнению воина. Означенная ранее официантка расторопно долила в кружки еще хмельного напитка и быстро удалилась. К гостям подобного уровня здесь относились с особым почтением.

— Да вот, хотел поглядеть на знаменитого золотого орка… — Протянул маг, отхлебывая из кружки.

— И ради этого ты сбежал от собственной же охраны?

— Ну да. — Кивнул Жакерт невозмутимо.

Воин вздохнул. Спорить по таким мелким темам с магом было невозможно. Он, как правило, отделывался простыми фразами. Поэтому Троум поспешил сменить тему:

— И как он тебе? — Спросил он после небольшой заминки.

— Крайне неординарная личность. — С охотой ответил Жакерт, — Он довольно силен, не обделен ни мозгами, ни характером. Возможно, имеет небольшие проблемы со здравомыслием. Учитывая, что он местный, крайне не бережется. Хотя кто их, орков, разберет. Может, это нормально. Очень любознательный. Интересуется, как ни странно, довольно широким спектром знаний. От алхимии и основ прикладной магии до физиологии различных типов существ. Много читает. Что странно. Практически без остановки. Иногда даже на ходу, если книга интересная. Один раз видел, как он читал две книги сразу. Но что самое интересное, — Архимаг значительно оттопырил указательный палец, — Он знает об игровой системе. Более того, он ею активно пользуется!

— Стоп. — Троум сделал останавливающий жест рукой, — Это уже перебор. Ты же говорил, что он местный? Тем более, он орк…

— Так и есть! — Воодушевленно воскликнул Жакерт, — Он местный! Даже система это подтверждает! Но при этом он действительно знает о наших возможностях. И даже пользуется ими самостоятельно.

Троум задумался. Некоторые операции, которые игроки проворачивал между собой, строились на том, что местные якобы не могут никак взаимодействовать с системой. Если это не так — придется менять некоторые правила… Об этом стоило задуматься.

— Более того, — продолжил тем временем Жакерт, — Его круг знакомств… меня пугает.

— Поясни. — Лаконично попросил Троум.

— Он у меня на глазах разговаривал с тремя богами одновременно! — Шепотом практически на ухо товарищу проговорил Жакерт, — Понимаешь?

Воин смерил Жакерта подозрительным взглядом.

— Ты что, попробовал те грибы, которые тебе пытался втюхать тот алхимик?

— Да нет же! — Отмахнулся архимаг, — Я серьезно!

— Да ладно?

— Своими глазами видел! — Кивнул маг, — Я даже на форумах специально посмотрел. Точно боги были.

— Ладно, расскажешь поподробнее где-нибудь… — Троум огляделся вокруг, — в более тихом месте. В любом случае, все это не отменяет тот факт, что тебя "обнулили".

Жакерт разом помрачнел. Мысль о том, что его сумели убить какие-то стоуровневые черные орки, его угнетала.

— Как-то нехорошо получилось.

— Хорошо хоть, что ты оставил свой основной шмот в банке. А то бы слишком жирный подарок этим… Паразитам… достался бы.

— Хоть что-то. — Вздохнул маг.

— Организуем карательную экспедицию? — Оживленно уточнил Троум.

— Забей, — Отмахнулся Жакерт, — Не стоит распылять силы. Между прочим, что там с этим новым кланом? Забыл как называется…

— "Кровавый клык" — Напомнил Троум, — Растут как на дрожжах. Одним Лителем, судя по всему, они не ограничатся. Члены этого клана были замечены уже в Алкване, Подгорнике и Кротоне. Причем не ведут никакой незаконной деятельности, судя по всему. Бывают, конечно, отдельные инциденты, но довольно мелкие.

— Кто глава, так и не выяснили? — Уточнил Жакерт.

— Нет. Мы даже на высшие звенья руководства выйти не смогли. — Усмехнулся Троум, — наших соглядатаев кто-то довольно умело отстраняет от хоть сколько-нибудь важных дел. И меня немного пугают их операции во всех сферах рынка. Наши аналитики уже не справляются со своими обязанностями и не успевают просчитывать их действия и последствия этих действий.

— Как думаешь, столкновение с ними неизбежно? — Спросил архимаг, допивая свое пиво.

Он отрицательно покачал головой дернувшейся в их сторону официантке и накрыл свою кружку ладонью. Та понимающе кивнула и поспешила обслуживать других посетителей.

— В будущем — возможно. — Кивнул Троум, — Однако они пока совершенно не проявляют агрессии. Даже не теснят нас на рынках. Пока. Так что даже не знаю, что и думать…

— Тогда, — Жакерт хлопнул в ладоши и поднялся на ноги, — Пока и мы не будем спешить. Пускай развиваются. Возможно, выгоднее будет потом сотрудничать с ними.

— Думаешь?

— Думаю.

И Жакерт с улыбкой покинул питейное заведение. В голове у него роились десятки интересных задумок и догадок, но он решил пока придержать их при себе. До лучших времен…

— Что с нашим командиром? — Спросил гремлин, на секунду отрываясь от бумаг.

Наяда поставила последнюю роспись на сегодняшний день и устало потянулась. С недавнего времени она отдавала приказы только письменно. Мало кто в клане знал ее в лицо. Обусловлено это было тем, что в последнее время появилось много шпионов из других кланов. По крайней мере, пока что Наяде удавалось пресекать их попытки подобраться к высшим чинам клана. И, надо признать, у нее неплохо получалось. Единственный человек, а точнее орк, которого она не могла отыскать — ее собственный командир.

— Как пропал тогда — так и с концами. Предполагаю, что в городах и поселениях он не объявлялся. Скорее всего ломанулся на север, как и хотел.

— И почему же он с нами это не обсудил? — Посетовал гремлин.

— А что бы ты ему ответил? — Спросила Наяда, улыбнувшись под маской.

— Я бы его отговорил! — Заявил Грум-Грым, гневно стукнув небольшим кулачком по столу, — Есть вещи, которые я не могу делать без одобрения главы клана! Как он посмел оставить свою организацию без присмотра?!

— Расслабься… — Наяда хмыкнула, — Он не оставил без присмотра. Мы же здесь. Думаю, он достаточно тебе доверяет, раз оставил все на тебя. Ну, и на меня тоже…

— Кстати, удивлен, — Произнес гремлин, опять погружаясь в бумаги, — Ты быстро организовала нашу тайную службу. В хорошем смысле, разумеется. И, надо признать, я абсолютно не понимаю, как твоя служба устроена.

— Тебе и не нужно этого понимать, — Мягко ответила Наяда, — Оставь понимание работы моей службы на меня, хорошо. Мы ведь уже обсуждали, кто будет общаться с тобой по финансовым вопросам с моей стороны.

Грум-Грым сделал останавливающий жест рукой.

— Не переживай, я не собираюсь лезть в твои дела. Это не моя сфера деятельности. Просто это своего рода комплимент от бывшего банкира.

— Я знаю, Грум, я знаю, — Вздохнула Наяда.

— В любом случае, поступки командира никак иначе, как безответственными, не назовешь! — Вернулся к старой теме гремлин.

— А я вот уверена в обратном. — Наяда удобно развалилась на диванчике и закинула ноги на небольшой столик.

— Может, пояснишь?

— Уверена, что он однажды явится с таким ворохом ресурсов и возможностей, что мы однозначно поймем, что его отсутствие — не самая большая проблема. Можно сказать, сейчас у нас разгрузочные деньки. — Ответила Наяда.

— Когда ты так говоришь — это пугает. — Заметил Грум.

В его маленькой, но весьма умной зеленой голове, до сих пор не укладывались в голове все возможности и связи командира. Грум-Грым осведомлен о крайне малой части приключений Люта, так что его нервозность была ясна. И, понятное дело, он весьма доверял мнению Наяды, которая путешествовала с командиром долгое время. Поразмышляв некоторое время, гремлин пришел к выводу, что в данной ситуации ему уже ничего не изменить, и поэтому надо приниматься за работу. А Наяда сидела и мысленно злилась на Люта за то, что не взял ее с собой…

Я бодро вышагивал по тропинке, насвистывая под нос какой-то мотивчик из родного мира. Путешествие проходит более или менее гладко. Пару раз вдалеке слышались какие-то барабаны, но, не обремененный скоростью попутчиков, я быстро уходил от погони. По крайней мере отрывался. В любом случае, последнюю неделю никаких признаков обитания черных орков я не увидел. Только вот эта самая тропинка, по которой я и иду. Ведь если есть протоптанная дорожка, то кто-то же ее протоптал, так? Вот мне и не пришло ничего умнее, как просто пойти по дорожке. Топтун потихоньку семенил сзади. Это я про ящера, если кому не понятно. По-моему, я уже упоминал, что фантазия на имена у меня скудная. Вот я и не придумал для этой ящерицы ничего умнее, чем Топтун. Он не возражал. И чего он ко мне прицепился? Хотя меня он не особо волновал. Есть-пить не просит, не отстает, пока я передвигаюсь шагом, и не надоедает докучливыми разговорами. И, что самое главное, не мешает читать.

Мое радужное настроение, как обычно, уничтожили резко. Стрелой. В плечо. Здоровенной такой. Я бы даже сказал, больше похожей на копье. Слава Ллосу, он (Ллос, кто ж еще) у меня болевой порог поднял. Хотя все равно больно. Я сломал древко стрелы и откинул обломок в сторону. Наконечник пришлось выковыривать ножом. Очень неприятные ощущения. Крайне болезненные. Плюс еще Топтун "помогал" слабыми, но раздражающими электрическими разрядами. Второй выстрел в мою сторону делать не спешили. Именно поэтому, собственно, я и позволил себе заняться самоврачеванием. Перемотав рану тряпками, я задумчиво посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела. Вроде больше по мне не стреляют. Наконечник металлический, обычной такой продолговатой формы. По крайней мере, мне это ни о чем не говорит. Ладно, пойду познакомлюсь со стрелком… Поболтаем, попьем чайку, я его расчленю… будет весело, я уверен.

Я пошел в нужном направлении. Судя по длине стрелы, выпущена она была из большого лука. И, значит, летела с большего расстояния, чем обычная стрела из обычного лука. Поэтому пришлось пройти довольно приличное расстояние, прежде чем я, наконец, нашел стрелявшего. Точнее, стрелявшую. Молодая орчиха быстро и ловко разделывала тушу лося ножом, что-то мурлыкая себе под нос. Я пока что из кустов не высовывался, оценивая ситуацию. Судя по положению лося, и по дыркам в нем… Короче, я представил такую картину: эта "снайперша" охотилась. Нашла лося. Открыла по нему беглый огонь копьями, по недоразумению называемыми стрелами, и с первого раза не убила. Одна из стрел, судя по всему, просто пролетела мимо мишени и, естественно, угодила в мое бренное тельце. Ну конечно же… Ллос великолепный! Вот скажите мне, каков шанс того, что вас во время прогулки по лесу случайно подстрелят из лука? Обычно нулевой. Пока за дело не берутся орки. Для нас нет ничего невозможного.

Кстати, орчиха-то не из зараженных. Кожа красная, но не ярко-красного цвета, а такого… гранатового, что ли. С оттенками у меня все время были проблемы. Короче, такой мягкий оттенок. Небольшие клычки, торчащие из под нижней губы, и заостренные ушки явно давали понять, что это не просто обгорелая девушка человеческой расы. Вроде орки же большие? Она почему-то была довольно мелкой. Ниже меня даже. А я вроде как и так низкий для орка. Кстати, надо будет измерить рост. Но об этом позже. Во внешнем виде этой молодой представительницы моего народа есть какая-то изюминка… Может, такой же дикий блеск в глазах, как и у меня? В любом случае, ситуация ясна. Пора и на свет показаться главному герою. Мне, то есть. Я шагнул из зарослей, специально наступая на какую-то веточку. Извини, маленький древесный кусочек, но сегодня тебе суждено пасть жертвой под моим сапогом… По лесу разнесся громогласный хруст. Думаю, этот звук и на другом конце континента был слышен.

Орчиха мгновенно развернулась ко мне, одновременно натягивая лук. Теперь это устрашающая на вид стрела смотрела в мою сторону. Не на меня, а в мою сторону. Очень сомневаюсь, что она сможет попасть, если будет держать стрелу под таким углом… Я, конечно, лучник никакой, но даже ежу понятно, что так из лука не стреляют. Рассмотрев меня повнимательнее, девушка слегка ослабила натяжение тетивы.

— А ты кто? — Спросила она вместо приветствия.

Хм… И что ответить? Что я пришелец из другого мира, по велению судьбы ставший орком, и теперь пытающийся придумать способ захватить мир? В принципе, можно и так. Но меня, скорее всего, посадят в комнату с мягкими стенами…

— Путешественник. — Коротко ответил я, пожимая плечами.

Как всегда, самый хороший ответ — самый очевидный. Как правило, ни у кого вопросов больше не возникает.

— И что ты тут делаешь? — Задала следующий вопрос она.

— Путешествую. — Я снова пожал плечами.

Даешь день лаконичности! Ибо нечего раскидываться длинными фразами! Как ни странно, подобные ответы орчиху убедили. Она полностью ослабила тетиву и убрала стрелу в колчан. Она быстро подошла ко мне и пару раз обошла по кругу, внимательно рассматривая.

— Ты похож на орка… — Заметила она.

— Ты тоже. — Кивнул я.

— Я и есть орк! — Возмутилась девушка.

— Я тоже. — Все так же лаконично ответил я.

Орчиха ненадолго замолчала. Видно, задумалась о чем-то.

— Куда ты идешь?

— Ищу Северный Клык. — Сказал я, вздохнув, — Ты, случаем, не из них?

— Я из Северного Клыка. — Кивнула орчиха, — А ты из какого клана?

— Кровавый Клык. — Я пожал плечами, усмехаясь.

— Не слышала про такой. — Мотнула головой девушка.

— А ты про многие кланы слышала? — Уточнил я.

— Только про наш.

— Ну вот, — Я легонько щелкнул ее по носу, — Сегодня узнала еще об одном.

Девушка обиженно потерла пострадавшую часть лица. Что-то я развеселился.

— Зачем тебе нужен Северный Клык?

— Мне нужен ваш верховный шаман. Его старый друг хотел передать ему послание.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Дай мне закончить, и я тебя отведу.

— Славно. — Я слегка улыбнулся, — Меня зовут Лют.

— А меня Нира. — Улыбнулась в ответ девушка.

Я присел у деревца, ожидая, пока девушка закончит. Неожиданно встреча произошла. Даже слишком. Интересно, где я вообще нахожусь? Ну, в принципе, радует скорая встреча с кланом орков. Давно уже этого жду. Сколько времени прошло… Надо бы рану перевязать нормально. Вздохнув, я принялся за дело. Так, десятая часть солнечника, десятая лунника, остальное из меда. И все это наносим на рану… Жжется, Ллос вас всех задери. Я перемотал обработанное ранение понадежнее и наткнулся на заинтересованный взгляд орчихи.

— Так ты тоже шаман?

— Не-а. — Я мотнул головой, — Просто частенько латать себя приходится.

— Я закончила.

Я кивнул. И дальше мы пошли вместе. Мне, кстати, пришлось тащить на своем горбу часть добычи. На Топтуна Нира не обращала внимания. Я тоже. Ну а что? Топчет потихонечку пыль сзади. Пыхтит только… А так нормальный попутчик. Главное на руки не брать. А то как даст электричеством…

— Лют, мы пришли. — Вывела меня из задумчивости Нира, делая приглашающий жест рукой.

Впереди, среди нагромождения скал раскинулась деревня. Небольшая, но все же. Интересная архитектура, напоминающая дома викингов. Овальные такие… И орки. Даже издалека я видел этих здоровяков. Все атлетического телосложения, краснокожие, высокие… Я радостно улыбнулся. Орки! Так я не один такой!

— Ллос всемогущий! Наконец-то я дошел! — Провозгласил я, грозя кулаком куда-то в небо, — Всем назло, гады!

Конец первой книги.