Золотой Орк 2

— Ллос! Гад ты шестирукий! Где ты прячешься?! — Проорал я, появляясь в чертогах бога войны.

— О! Лют! — Удивленно хмыкнул Ллос, отвлекаясь от гигантского макета Ауруса.

Я его очертания узнал потому, что видел несколько карт нашего материка. Здесь, конечно, детализация была побольше. Учитывая, что гигантский круглый зал метров пятьсот в диаметре был полностью заполнен этим макетом… Точнее, весь пол представлял собой этот макет. Какие-то маленькие растеньица играли роль лесов, обточенные глыбы камней имитировали горы, а реки в таком масштабе казались небольшими ручейками. Хмыкнув, я двинулся к богу войны, что-то сосредоточенно двигавшего по местности. При ближайшем рассмотрении это оказались фигурки воинов.

— Имитирую сражение у Лювонского озера… — Пояснил Ллос, заметив мой интерес, — Оба военачальника проявили в этом сражении просто прекрасные командные и тактические навыки… Всегда интересно, знаешь ли, понаблюдать за сражением равных. Кстати, Лют, куда ты пропал? Я давно тебя не видел.

— Ты что, с дуба рухнул? — Удивился я, — Забыл уже, как ты меня в эту «мясорубку» сбагрил?

— Ах, да, было что-то такое… — Нахмурился бог войны, — Я и запамятовал…

— Тебе надо побольше орехов есть. — Вздохнул я, — Говорят, для памяти полезно. Короче, я с твоим поручением закончил.

— Что, правда? — Взгляд Ллоса на секунду затуманился.

Четкий признак того, что он что-то высматривает в системе. У игроков тоже примерно такое лицо, когда они управляют системными окнами силой мысли. Только у самых опытных людей, контролирующих свои эмоции на высшем уровне, получается избежать такого эффекта «затуманивания». В любом случае, я пока с интересом огляделся. Довольно интересное помещение. Хочу себе домой такое же. Да, отстрою дворец и одну комнату точно сделаю такой же. Решено. Осталось начать стройку…

— Хм… Похоже так и есть. — Наконец кивнул Ллос, — Ты довольно быстро. Давай, показывай результаты.

Я молча высветил информацию:

Я немного поднялся по уровням. Я скромничаю, конечно же. За убитых монстров давали много опыта, так что поднимать уровни не было проблемой, а характеристики качались сами по себе. Так что я даже не напрягался с распределением очков характеристик. Они пока что спокойненько лежали у меня за пазухой, ожидая, когда же я их применю. Характеристики для моего уровня у меня и так запредельные. По большей части я только за счет них и вытягиваю в боях. Не будь их — пришлось бы туго.

По сути большинство игроков играют по другой схеме. Они стараются совершенствовать свои навыки, а также подбирают более сильные шмотки под свой стиль игры. Просто-напросто я не заметил каких-либо ограничений по ношению какого-либо вооружения для кого-то. По сути, система, конечно, пишет, что эта вещь только для, например, Потрошителя. Однако не-Потрошитель тоже сможет ее использовать. Правда, большая часть бонусов пропадет. Да и силы у предмета поубавится… Просто такой пользователь не сможет раскрыть весь потенциал предмета. Бывают, правда, настолько мощные артефакты, которые даже в таком урезанном виде дают настолько выгодные бонусы, что их используют даже «неподходящие» люди.

Я же развиваю только базовые характеристики. И еще наращиваю такую сакральную вещь, как боевой опыт. Учитывая мою полнейшую «отмороженность», отбитый напрочь инстинкт самосохранения и довольно кровожадную натуру — коктейль получился гремучий… Кстати, не замечал за собой подобной безбашенности в реальном мире. Это на меня так окружение влияет? Или новые возможности, которых до этого не было? Или, может, что-то еще? Ладно, неважно. В любом случае, сейчас от меня уже мало что осталось от прежнего человека. Можно сказать, я полностью погрузился в свою жизнь орком Лютом. В последнее время я даже могу сказать, что мне даже нравится быть тем, кто я есть. Забавное ощущение — чувствовать себя кем-то другим… В любом случае, моя система развития иная, чем у кого бы то ни было.

— Негусто как-то… — Подытожил Ллос.

— Ну, есть еще двести восемьдесят очков характеристик и двадцать четыре очка навыка. — Добавил я.

— Ты их вообще не использовал?

— Не-а. — Я мотнул головой, — Не видел смысла.

Ллос хмыкнул и с интересом оглядел меня. В его взгляде гуляла какая-то шальная искорка, но что она означает я не понял.

— Помнишь, ты как-то заикнулся о месте для себя в божественном пантеоне?

— Да, было что-то такое. — Кивнул я, с интересом рассматривая построения войск на макете, — Копьеносцы, кстати, у империи Лювон не так расставлены были. В этом сражении они использовали более растянутый строй, сменяя шеренги по мере необходимости. Необычная для них стратегия, но все же они рискнули…

— Правда? — Ллос приподнял брови, — Учту.

— Так что там насчет того места?

— Ах да, просто размышления весьма амбициозного божества… — Проговорил бог войны, — Мне показалось, что, возможно, у тебя получится занять свое место в нашем пантеоне.

— Вот оно как? — Я хмыкнул, — Хочешь посвятить меня в тайну божественной природы?

— Нет, это ты должен понять сам. — Хмыкнул Ллос, — Иначе какой из тебя будет бог? В любом случае, пришло время вернуть тебя туда, откуда я тебя взял. Ты готов?

— Всегда готов…

Я лишь один раз моргнул. И тут же оказался в деревне орков. Правда, в глаз что-то попало и мне пришлось пару раз моргнуть и даже пустить скупую орочью слезу, чтобы убрать мусор из-под века. Собственно, именно поэтому я не сразу понял, что происходит вокруг. Проморгавшись, я счастливо вздохнул и огляделся. Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Вокруг меня, среди развалин деревни орков, из которой меня забрал в свое время Ллос, стояло несколько десятков орков с подозрительно черной кожей. Они шумно дышали, выпуская при каждом вдохе облака пара, а изо ртов у нескольких текла вязкая слюна. Практически каждый черный орк был одет в какое-то подобие наскоро сделанной деревянной брони, а в руках они держали костяное оружие. Думаю, не стоит уточнять, что взгляды, направленные на меня, были отнюдь не дружественные.

— Что за ху… Начал говорить я, но мой слегка ругательный монолог прервало копье с костяным наконечником, просвистевшее прямо у моего лица.

Я пару раз удивленно моргнул и повернулся в ту сторону, откуда кидали.

— Кто его бросил? — Спросил я, нахмурившись, — Молчите, гады?.. Ладно, тогда убью вас всех…

Что-то слегка хрустнуло сзади, и я резко пригнулся, пропуская над собой широкий замах самодельным топориком. Выхватив свой нож из ножен, я сделал шаг назад, упершись в нападающего спиной и, крутанувшись на пятках, всадил ему лезвие в глазницу. Охотничий нож длинный, так что выжить шансов у него не было… Правда, мне пришлось оставить нож в трупе, так как пришлось уклоняться уже от следующего выпада. Призванный Призрачный топор сходу проломил щит следующего орка и развалил самого владельца поломанного предмета вооружения надвое. По моим подсчетам, мое немного неудачное оружие весит уже практически сто девятнадцать килограмм. Размахивать им все труднее и труднее, даже не смотря на возросшую силу. Но урон колоссальный. Учитывая вес оружия и остроту кромки… Остановить такую махину деревянным щитом сложно. Если вообще представляется возможным. По сути, предметы в этой игре деформируются и уничтожаются только так. Главное — знать, как их повредить. Конечно, есть отдельные случаи, как, например, мой топор, но они довольно редки.

Не останавливая движения, я отрубил ногу еще одному черному орку и отпрыгнул в сторону, уходя от выстрела из небольшого лука. Хорошо, что у меня еще есть топор Огра. Более маленький, менее слабый, но все же… Ужасно смертельный, когда его метко метаешь. Четвертый противник упал на землю с топором, застрявшем в его черепушке. Правда, я уже не смотрел. Мне было чем заняться. Вокруг было еще столько желающих меня прикончить, а у меня закончилось вооружение… Поднырнув под выпад следующего противника, я коротко засадил тому кулаком в лицо. Мои Сила и Удача доделали дело: орк отлетел куда-то в сторону без сознания. Вообще, мой дед как-то сказал, что в бою нужно пользоваться одним-единственным принципом: врага нужно бить один раз, но так, чтобы он больше не встал. И я старался руководствоваться его напутствием. А игровая система мне в этом изрядно помогала.

По максимуму используя приобретенную во множественных боях Ловкость, я петлял между черными орками, Избегая большинства повреждений. Мои удары, щедро раздаваемые направо и налево, быстро выводили врагов из строя. Правда, черных орков не становилось меньше. Наоборот, они все прибывали и прибывали… Когда солнце стало уходить за горизонт, я понял, что нужно что-то менять. Метнувшись пару раз в нужные стороны (и получив при этом пару болезненных царапин) я собрал свое вооружение. Ну, с топором Огра проблем не возникло. Он прекрасно освободился и отправился обратно в свою петлю. Призрачный топор я даже трогать не стал. Как только выйду из боя, просто «отзову» его. А потом он опять появится у меня в руках, по первому желанию. Читерство, конечно, но иначе бы я устал эту бандуру таскать. А вот с ножом возникли некоторые проблемы. Вытащить его не получилось. По крайней мере сходу. Пришлось просто тащить труп черного орка вместе с собой на плечах.

Куда тащить, спросите вы? Да никуда. Я просто побежал, куда глаза глядят. Если судить относительно солнца, то на юго-восток. Так долго шел на север, а в итоге драпаю на юг… Мне за себя стыдно… Хотя нет, вру. В любом случае, в скором времени меня посетила просто гениальная идея. Я просто-напросто отрубил голову этому злополучному мертвецу топором. Ему уже все равно, а мне мой нож еще понадобится. Оставив остальное тело где-то на окраине деревни, я побежал с этим своеобразным «леденцом на палочке» наперевес дальше. Иногда, конечно, приходилось отбиваться от выскакивающих со всех сторон черных орков. Мне ничего не оставалось, кроме как лупить их этой головой по… головам. После второго десятка таких ударов мое импровизированное оружие наконец дало трещину, и я смог освободить свой нож. Понятное дело, что после этого я втопил по тапкам так, что у этих орков не осталось и шанса угнаться за мной…

Конечно же, оторвался я далеко не сразу. Более того, мои чернокожие сородичи гонялись за мной еще без малого три дня. Однако, пересилить мою выносливость они оказались не в силах. Мне хватало не больше пяти часов в сутки, чтобы полностью восстановить силы. Им для этого требовалось больше времени. На пару часов всего, но разорвать дистанцию хватало. В любом случае, в итоге меня потеряли. Сейчас я легкой трусцой передвигался по лесу, лишь изредка останавливаясь для того, чтобы прислушаться к окружающей обстановке. В принципе, я уже пару дней не слышал звуков погони. Поверьте мне, черные орки обставляют свои погони не скупясь. Барабаны, гончие звери, факелы в темноте… Выглядит здорово. Я, как цель гонений, оценил. Такую толпу ради меня подняли… Аж на слезу пробило.

Кстати… Я остановился на месте как вкопанный. А куда я бегу-то? За последнее время я настолько привык бездумно действовать, что абсолютно разучился действовать по плану. Где чертова деревня орков? Ну, очевидно, что там же, где и была. А вот ее население поменялось. Нужно немного проанализировать ситуацию. Петляя по развалинам деревни от черных орков, я заметил развалины каких-то укреплений по краю поселения. Значит, кто-то все же оборонялся. Однако, судя по виду развалин, произошло это не вчера и даже не в ближайшее время… Отсюда возникает вопрос: а сколько прошло времени с моего ухода? Его хватило на то, чтобы построить оборонительные сооружения, и на то, чтобы их разрушить. Разрушить то несложно. Там, по сути, большая часть укреплений была из дерева. Промежуток времени получается немалый. Честно говоря, я пожалел, что не считал количество смертей в этой «мясорубке». Так было бы понятно хотя бы примерное время моего пребывания там. Хм… Ладно, все равно не выясню, пока не пообщаюсь с кем-нибудь.

Остается только узнать, куда идти. В принципе, дорогу до того же Алквана я найду — не проблема. Но стоит ли туда сейчас идти? Не думаю. Я и так мастер в потере времени. Надо исправляться. А впрочем… Что мне мешает сразу же узнать у нужных людей куда двигаться? Небольшой свисток, извлеченный из сумки, издал тонкий, почти неслышный звук. Так, сигнал подан, можно и отдохнуть… Пока я собирал дрова, пока разводил костер, пока готовил еду ничего не произошло. Однако, стоило только взяться за аппетитно пахнущую ногу ящера, как надо мной тут же послышались взмахи крыльев и призывное уханье. Я поднял голову. Большая сова белого цвета с интересом смотрела на меня.

— Иди сюда, пернатое чудище… — Проговорил я, протягивая руку.

Птица послушно спорхнула на нее и важно прошествовала на мое плечо, попутно цепляясь когтями так, что у меня даже кровь пошла. Я же быстро извлек листок бумаги и карандаш. Быстро набросав десяток строчек, я упаковал это послание в небольшой тубус на спине у птицы.

— Найди Наяду. Эльфийка такая, кожа у нее еще золотистая. — Я внимательно заглянул в глаза сове, — Да ты ее знаешь, что я распинаюсь-то? В общем лети, голубь сизокрылый. А это тебе в дорожку…

Я отрезал кусок мяса и протянул его птице. Сова быстро проглотила предложенное угощение и тут же взлетела, чуть-чуть не задев меня крылом. Вот вредина… Вся в меня. Ладненько, остается подождать пару дней. Заодно почитаю что-нибудь. А то давно уже времени на это дело не выделял. И зря, между прочим… Благо, книг у меня в рюкзаке великое множество. И даже были некоторые непрочитанные. Так что на парочку суток занять себя смогу. А дальше… Дальше что-нибудь придумаю.

— Не смотри на меня так. — Сказал я, глядя в глаза сове, — Мне было скучно. И вообще… Я же не все деревья в округе вырубил!

Вырубить все деревья было бы довольно сложно в связи с тем, что их тут было великое множество. Но довольно просторную полянку я все же расчистил. Зачем? От скуки. Думал, мало ли лесники придут поздороваться. Но не повезло: наткнулся только на медведя, который, кстати, очень быстро от меня слинял в неизвестном направлении. Медведи такие быстрые, оказывается… По сути я просто прокачивал навык Дровосек, который у меня в уникальных чертах висит уже довольно долгое время. Надо признать, у меня не получилось. Видимо потому, что этот навык качается только тогда, когда ранишь кого-то топором. Я же, понятное дело, только рубил древесину. Не очень крепкую, к тому же. Думаю, будь в округе гринписовцы, они бы попытались меня остановить. Вот тогда бы мы и повеселились… Но нет, их здесь не существует. К лучшему или к худшему — не знаю. В любом случае, заняться было нечем.

Пока не прилетела моя сова. Конечно же, этот пернатый глазастик тут же догадался, кто именно является причиной столь массовой повалки деревьев. Хотя функцию свою сова выполнила на все сто. То есть послание адресату доставила, а потом еще и прилетела с ответом обратно. Обычно в таких случаях почтовая птица доставляющая сообщение, не подчиняется адресату, но в этот раз моя сова сделала исключение. Уж не знаю по какой причине. Не особо медля, я развернул послание и пробежался глазами по строчкам:

Хм… А Наяда набралась смелости мне дерзить. Что ж, неплохо. Пускай продолжает в том же духе. Так… Зато теперь я знаю, куда лежит мой путь. Учитывая мое текущее примерное местоположение — до острова Золлки добираться придется месяц, если не больше… Если, конечно, я снова не придумаю какое-нибудь решение, попахивающее откровенным идиотизмом. А я его обязательно придумаю. Ибо я кто? Правильно, Золотой орк!

Знаете, поначалу идея сплавиться по реке прямиком до острова Золлки казалась гениальной. Однако, как только я спрыгнул сверху на плывущее по своим делам древесное тело… Идея перестала быть забавной. Нет, умереть я не боялся. Задохнуться для меня сложно, замерзнуть тоже. Сил для удержания собственной тушки на бревне хватало… Казалось бы, катись да наслаждайся. Ан нет. В местных водоемах не только карасики водятся. Например, вынырнувший откуда-то сом размером с лодку чуть не потопил меня и мое плавсредство. Правда лишившись одного глаза обитатель бурной реки отступил и больше не вернулся.

Кстати, эта река, практически полностью пересекающая Аурус с запада на восток, и проходящая в откровенной близости с островом Золлки оказалась вовсе не рекой. Ну, вода-то, конечно, была пресной, но… Назвать этот чудовищный поток воды рекой у меня язык не повернулся бы. Больше напоминало горизонтальный водопад. С момента посадки на бревно прошло всего ничего времени, но расстояние я преодолел такое, что не покрыл бы это расстояние пешком и за неделю… приятному путешествию мешали всего два «но». Первое, которое уже было озвучено: водная живность. Большая часть этой живности меня, конечно же, не беспокоила, но некоторые отдельные «личности» с завидным упорством пытались насладиться моей тушкой. Но с этим я еще мог как-то бороться. В отличии от второго «но». Скалы и камни. Я лишь один раз случайно ударился об торчащий камешек, да и то вскользь. И тут же лишился половины здоровья. В общем, передвижение быстрое, но крайне опасное.

Для обычного среднестатистического человека вообще невозможное. Ну посудите сами. Две вышеперечисленных причины не берем в расчет. Казалось бы, бревно ведь дерево, а значит не тонет. А вот и нет. Этот кусок дерева бывало на порогах заныривал на несколько минут. А то и на более долгий срок. И то в нескольких случаях я его вытаскивал на свет божий. А так бы оно там и осталось. Учитывая скорость потока воды… Для другого человека трудновыполнимо. Но, допустим, это сильный человек. Тогда, если скорость и подводные приключения его не смущают, то температура воды его точно прикончит. Потому что она была весьма близка к нулю. А в некоторых местах мне даже приходилось проплывать под слоем льда, волоча за собой злополучное бревно. Не будь я таким отмороженным… Короче, такая поездка не для каждого.

А мне вот местами даже весело было. Зато за двое суток без проблем добрался до острова Золлки. «Без проблем» — это без учета вышеизложенных фактов, конечно. Выбрался я на нужный берег злой, мокрый и с бревном под мышкой. Не мог же я так просто отпустить боевого товарища? А то бы он уплыл себе в море и затерялся бы там… Нет уж. Возьму к себе — выдолблю из него каноэ. Или еще что-нибудь. Или брошу, в конце концов. Но точно в воде не оставлю. Думаю, мы уже оба вдоволь наплавались. Я бросил бревно и присел на него сверху. Одежда хоть и была мокрой, а со стороны воды холодный ветер, заболеть я не боялся. Благо, что бытность Потрошителем спасает от таких мелочей, как простуда. Обычные игроки заболевают только так. А я вот болезнеустойчивый…

Так, что дальше? До острова Золлки я добрался. Кстати, надо будет при первом же удобном случае почитать об этом Золлки. Или о Золлке. В любом случае, мне вдруг жуть как интересно стало, что же он такого сделал, что в честь него такой здоровый остров назвали. Моя память ответа не подсказывала, а, значит, я скорее всего ничего не читал на эту тему… Или просто забыл. У меня моя думалка тоже не железная. Даже наоборот, она же из золота… Так, не отвлекаться! Я все же прибыл. Где расположились мои ребята? Хм… Я открыл карту. Примерные очертания острова на крупномасштабной карте отображались. Детали рельефа, конечно же, найти было труднее. Благо, что я в свое время стырил несколько карт в разных библиотеках, а потом еще и внимательно изучил макет Ллоса. Он оказался весьма детальным. Хм… Исходя из целесообразности, я бы обосновался на южном берегу. Там хороший подход к морю, а так же недалеко до других цивилизованных стран. Наладить поставки было бы легче. Однако Наяда упоминала проблемы с троллями, населяющими этот остров. Мои люди вряд ли бы стали пытаться прорываться сквозь троллей, если бы со спины грозила опасность нападения черных орков. А эта опасность скорее всего грозила.

Так что они на северном краю острова. Из запомненных мной обрывков карты подходящим мне показался лишь один участок с плодородной почвой и затруднительным подходом по суше. Река же настолько бурная, что пересечь ее быстро сложно. А медленную переправу легко оборвать. Хорошее место для обороны и от черных орков, и от местных троллей. Собственно, пораскинув мозгами таким образом, я двинулся на север. Мне еще предстояло пересечь весь остров с юга на север…

Путешествие не было особо долгим или запоминающимся. На меня никто не нападал, хотя я периодически видел в отдалении троллей, наблюдающих за мной. Эти ребята были меньше тех, что я видел в «мясорубке». Метра два, может два с половиной. Тоже волосатые, тоже разных расцветок. Ближе рассмотреть не получалось: они удирали при моем приближении. Что странно: все эти тролли были одеты в одежду. Даже необычно. Конечно, одежда не отличалась изяществом, но она есть. А это уже немало. В общем, веселой драки в стиле «пьяный золотой орк против сотни кого бы то ни было» не получилось. Да, я нашел тут алкоголь в стеблях полого растения, напоминающего тростник. Мои познания в ботанике подсказали мне, что оно ядовитое, но я же не плебей какой-то, чтобы травиться всякой всячиной, верно?

Как ни странно, от этого сока я неплохо хмелел. Давненько уже не употреблял алкогольного. Точнее, меня давно уже не пьянило от него. Кстати, остров этот оказался довольно интересным. Я практически каждый час натыкался на какие-то развалины. Иногда можно было найти какие-то постаменты с надписями. С некоторым трудом я даже смог перевести то, что там написано. К сожалению, язык безымянной империи, исчезнувшей больше пятисот лет назад, давался мне с трудом. Отшлифовать его было негде, знаете ли. Собственно, идти было скучно. У меня давно такого не было, чтобы нечем было заняться по дороге. Я дочитал последние книги, что еще не читал, а перечитывать что-либо пока не хотелось. Поговорить было не с кем, а вызывать сову лишний раз не хотелось. Мне кажется, что моя рожа и так ей уже осточертела в конец.

В любом случае, пришлось потратить пару дней на пересечение острова. С перерывами на еду и сон, разумеется. Меня даже убить во сне никто не попытался. Скукота, да и только! Зато место, где обосновались мой клан вместе с орками я обнаружил сразу. Трудно было бы промахнуться. Я по полям с пшеницей шел часа три. Когда Наяда сказала, что орки знают толк в земледелии, я не думал, что все настолько хорошо. А тут посевов на город хватит. Надо признать, когда я увидел этот самый город, я удивился. Сильно. Просто ни на одной карте мира на острове Золлки нет ни одного города или даже поселения. А тут такой большой город. Ну, не мегаполис, конечно. Вполне большой по меркам этого мира. Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что дома по большей части деревянные, сам город огорожен только частоколом, а самое высокое здание оказалось всего в три этажа. Оно было обширным, но не высоким. Хотя увиденное меня все равно порадовало.

Как ни странно, на воротах и деревянных стенах были видны посты солдат. У них даже издалека был виден знак кровавого клыка на груди и щитах… Судя по всему, время даром терял только я. Что ж, придется наверстывать. На единственном входе в город (не считая порта) стояло аж четыре воина. Один даже оказался игроком. Который, кстати, тут же меня узнал и выпрямился в струнку:

— Командир! — Козырнул он.

Его примеру последовали остальные. При этом взгляды у всех были настолько удивленные, что мне даже не по себе стало.

— Вольно, — Скомандовал я, припомнив свою службу в армии, — Мужики, может подскажете, где у нас начальство сидит? Мне бы с ними побеседовать.

— Идите по центральной улице. Упретесь прямо в ратушу. — Тут же ответил тот самый игрок, — Вам выделить сопровождение?

— А оно, по-твоему, мне необходимо? — Удивился я, иронично изогнув бровь — Кстати, дружище, затяни пояс, а то у тебя меч болтается. Сейчас незаметно, но если вдруг кто нападет, то на вынимание своего оружия у тебя на секунду больше времени уйдет. А это немало, знаешь ли. Я бы такого шанса на месте нападающего не упустил.

Произнеся это, я улыбнулся. Своей фирменной, клыкастой улыбкой. Она оказывает большое влияние на неподготовленных людей. Солдат тут же затянул ремень так, что, скорее всего, перекрыл ток крови к ногам. Что ж, сам разберется, не маленький. Он, в принципе, игрок, так что ему смерть ничем особым не грозит, но вот за его товарищей я беспокоюсь. Местные, как известно, не воскресают. Улицы оказались полностью замощены деревянным настилом. Ну, по крайней мере те переулки, в которые я заглядывал, тоже выглядели весьма прилично. Как ни странно, в этом городе было много игроков. Я такого их количества не видел ни в Лителе, ни в Алкване. Очень часто можно было увидеть орков, которые при виде меня слегка склоняли головы. Я отвечал им тем же. Мне не сложно, шея у меня сильная. Множество лавок, обычных жителей, даже детей… Город ничем не отличался от любого другого. Чуть больше игроков, чем обычно. Но на других материках всегда так, судя по форумам. Орки? Ну, необычно, да. Но привыкнуть просто. Никто же не удивляется эльфам в Лителе?

Удивляло все только меня. Сколько ж меня не было, что тут успели такой городище отстроить? Судя по всему, долго. Ну, что поделаешь? Придется сосредоточиться на нынешних проблемах. Для начала, надо поговорить с Наядой и Грум-Грымом…В ратуше меня мгновенно узнали. Какой-то служащий с противно зализанной прической проводил меня на третий этаж в просторную комнату и сказал, что Наяда и Грум-Грым скоро будут. Он, конечно, сказал своими словами, но суть я передал правильно. Кстати, тот единственный трехэтажный дом оказался все-таки ратушей. И правильно, пускай выделяется… Комната оказалась хорошо обставленной. Я даже немного вольготно устроился на одном из диванчиков. Первой пришла Наяда.

— Лют! Когда мне сказали, что ты здесь, — Произнесла она без приветствий, только увидев меня, — Я не поверила. Ты был где-то рядом, когда тебе доставили письмо?

Она быстрым шагом прошла в центр комнаты и уселась на соседний диванчик, закинув ногу на ногу. Наяда все так же носила красный плащ и металлическую маску. Только теперь ее одеяние дополнилось кожаной броней с металлическими элементами и странным узором поверх маски. Зачем она скрывает лицо? Все просто. Наяда — игрок. И Наяда не человек. Она эльф. Золотая эльфийка. Но у нее, в отличие от меня, в статусе стоит поле «игрок». Можете представить, что начнется, если люди узнают, что можно менять расу? Они на все ради этого пойдут. Наяда, чтобы не искушать страждущих, решила скрывать свой облик. Не думаю, что многие знают, кто она на самом деле.

— Нет, я был в нескольких днях пути от развалин деревни орков.

— И как же ты так быстро добрался?

— Сплавился по реке на бревне. — Я пожал плечами, — Было весело.

Наяда пару секунд помолчала, разглядывая меня. Я не стал «закрывать» данные. Пускай смотрит.

— Ты стал сильнее. — Сказала она наконец.

— Чуть-чуть. — Усмехнулся я, — Выучил пару новых трюков.

— Поэтому ты пропал на два с половиной года? — Спросила она, слегка подавшись вперед.

Ее взгляд внимательно впился в мое лицо, будто она надеялась запечатлеть мою реакцию на это заявление. Правда, я ее разочаровал. На досуге подсчитав время, затраченное на воскрешение в «мясорубке», я получил чуть меньшую цифру. Где-то месяца на четыре меньше. Но, то уже не первый раз, когда я трачу такой большой срок на прокачку. Гринд — наше все.

— У меня не было особого выбора. — Я развел руками, — Да даже если бы и был… От такой возможности я бы не отказался.

— Ты оставил нас одних решать ту кучу дерь… — Начала заводиться Наяда, вскочив на ноги, но ее перебил входящий в дверь гремлин:

— Попрошу не выражаться на заседании! — Сказал он, теряя по дороге листочки из большой стопки в руках, — Между прочим, это будет первое полное собрание управляющего совета.

— Что, Хьял тоже будет? — Немного кисло спросила Наяда, тут же остывая.

— Конечно! — Удивился Грум-Грым, — Слушай, Наяда, у меня тоже множество претензий к командиру, но давай отложим их на потом, хорошо? У нас много дел. Кстати, — Гремлин водрузил всю эту кипу бумаг передо мной, — Командир, ознакомьтесь, пожалуйста. А мы пока подождем Хьяла.

— Хорошо-хорошо… — Сказал я, берясь за чтение, — Кто такой Хьял, кстати?

Наяда и Грум переглянулись. И было в их переглядывании что-то такое… Немного нехорошее.

— Понимаешь, командир… — Начал Грум, странно переминаясь, — В твое отсутствие нам пришлось вести активные боевые действия… И у нас не было выбора… В других обстоятельствах мы бы, конечно…

— В общем этот мямля хочет сказать, — Перебила гремлина Наяда, — Что мы подыскали тебе замену на время. Кто-то должен был командовать, а ни у меня, ни у Мелкого на это времени просто не было.

На несколько секунд повисло тяжкое молчание. Я сосредоточенно читал бумаги и просто не понимал, что от меня ждут какой-то реакции. Нет, я с ними был согласен. Если не можешь что-то сделать хорошо сам, то либо научись этому через боль и страдания, либо поручи это тому, кто в этом разбирается. Понятное дело, что на войне учиться на своих ошибках дело затратное и мои заместители выбрали второй вариант. Я бы сделал так же на их месте.

— А характеристика на него здесь есть? — Спросил я, поднимая взгляд на замерших помощников.

Мне на мгновение показалось что они синхронно расслабленно выдохнули.

— Конечно, сорок третья страница. — Кивнул Грум.

— Я как раз до нее почти добрался… — Пробормотал я, перелистывая очередную страницу.

Если вкратце, то это был отчет о проделанной работе. Но очень детальный. С расписанными причинно-следственными связями и последствиями тех или иных решений. Все события были задокументированы по дням вплоть до дней рождения детей в поселении. Даже описывались ходы боев за деревню орков. Судя по отчетам, этот Хьял показал себя неплохим командиром. По крайней мере, откровенно идиотских приказов он не отдавал. Хотя, на мой взгляд, действовал он чересчур осторожно. Даже не пытался рисковать. Такой стиль ведения войны, в принципе хорош, но не всегда уместен. Именно поэтому оркам и пришлось бежать с обжитых мест… Но, в принципе, у меня никаких претензий не возникло.

— Командир, ты хоть понимаешь, что там написано? — Уточнил Грум, осторожно присаживаясь на край дивана.

— Да, а что? — Я поднял взгляд на гремлина.

— Просто ты так быстро читаешь…

— Могу и быстрее, но тогда есть вероятность упустить какую-нибудь важную деталь… — Заметил я, вновь погружаясь в чтение.

Хьял подошел, когда я уже почти закончил чтение. Довольно забавное чтиво. Надо будет сохранить это у себя в памяти. В помещение на приличной скорости вошел высокий мужчина в тяжелой латной броне. Игрок. Хотя я и так это знал. Интересно, игроки-воины вообще своей брони не снимают? Зачем на собрание-то в ней тащиться. В принципе этот мужик ничем не выделялся. Русые волосы, завязанные в конский хвост, короткая борода, такие же короткие усы, пронзительный взгляд голубых глаз… Мне кажется, таким взглядом обладают все, кто успел лишить жизни живого человека. Не по случайности, нет. Именно намеренно… Просто мозг начинает думать немного иначе, уж поверьте. Хьял поздоровался с Наядой, пожал руку Груму и… проигнорировал меня. Хотя я и так знал, что Хьял недолюбливает меня, из доклада Грума.

Судя по той кипе макулатуры, что я прочитал, клан за время моего отсутствия вырос еще больше. И в нем даже начали появляться отдельные группы участников, которые выражали свои мнения насчет того, как надо поступать. Как в маленьком государстве, у нас начались свои политические дрязги. Ограничивало всех только одно: положение в клане. Дело в том, что звание заместителя главы клана (а глава тут я), может выдать только сам глава клана. Чувствуете, чем пахнет? Главы нет по неизвестным причинам, а оставшиеся неоспоримые заместители не очень контролируют ситуацию внутри клана. Хотя нет, не так. Не хотят контролировать. Разные вещи. В крайних случаях Наяда и ее люди вмешивались и быстро либо устраняли виновных, либо выгоняли их из клана. Кстати, стоит поболтать с Наядой насчет ее шпионской системы. Должен же я знать, как там все устроено. Вернемся к клану. И, собственно, наша организация, каким-то непостижимым образом постепенно наращивая экономическую мощь (благодаря Груму) становится лакомым кусочком для многих так называемых «игроков». Понятное дело, что многие захотели оторвать свой кусочек торта. Вот только перехитрить моего казначея не так-то просто, особенно после того, как он привлек практически все свое семейство к работе. Те работали не покладая рук. В свое время Грум-Грым самовольно воспользовался моими средствами для того, чтобы отдать долг своей семьи. Я же тогда это спустил на тормозах. Теперь его семья прониклась ко мне какой-то симпатией, хотя мы и не знакомы.

Хьял более-менее честный человек. Он, естественно, тоже хочет получить свою порцию власти. Но свои обязанности он выполняет на совесть. Ясное дело, что мое возвращение не сулит ничего хорошего для него: неожиданные репрессии, новые правила, постоянный надзор, возможно понижение по званию и смещение с должности. Я бы тоже к себе теплых чувств не испытывал.

— Ну что ж, приступим… — Произнес я, откладывая последний листок доклада.

— Командир, ты не хочешь познакомиться с Хьялом? — Удивилась Наяда.

— Зачем? — Спросил я, — Имя я его знаю, результаты его работы у меня перед глазами, — Я похлопал по стопке рукой, — А остальное наверстаем со временем. Так ведь, Хьял?

— Да. — Коротко кивнул воин.

— Так вот, к делу. — Кивнул я, — Грум, почему все здания только из дерева?

— На острове Золлки нету подходящих для добычи камня мест. А поставщики из ближайших стран не хотят поставлять его нам в виду опасности путешествия по морю. — Отчитался Грум, сверяясь с собственными записями.

Я задумчиво сделал себе пометку на чистом листочке.

— Наяда, ты, как глава разведки, может пояснишь мне ситуацию с местными троллями? Почему до сих пор не налажен контакт с аборигенами?

— К сожалению, эти тролли не изъясняются ни на одном знакомом нам диалекте. Они не проявляют агрессии, так что мы постарались не обострять ситуацию. Мы не знаем точного количества троллей на острове, но если сложить все, что мы видели, то тысяч двадцать насчитается. — Ответила Наяда, — Однако они практически все живут под землей, так что сказать точно не получится.

— Лингвистов звали?

— Да, но они, к сожалению, оказались бессильны. — Ответила Наяда, — А для открытого столкновения нам не хватит сил.

— Да, я уже понял…

К сожалению, не смотря на величину клана, большинство членов нашей организации рассредоточились по всему Аурусу. На острове Золлки не находится даже трети личного состава клана. Поэтому войска у нас пока были не такими уж и сильными. Я снова сделал пометку на листке бумаги.

— Так… Что с продовольствием и другими ресурсами? — Спросил я, почесывая затылок карандашом.

— Продовольствия достаточно. Фермеры говорят, что почва тут на удивление благодатная, все растет, как на дрожжах. — Ответил Грум, — Из ресурсов не хватает практически всего, кроме древесины.

— Плохо. — Качнул я головой, — Почему не наладить поставки из ближайших стран?

— Река слишком быстрая и слишком скалистая — ни один корабль не пройдет. — Пояснил Грум, — А восточное море кишит такими монстрами, что… В общем, тоже ни один корабль не пройдет.

— Ага, понял. — Я слегка чирканул на листке, — Я подумаю над этим вопросом. Что у нас по финансам?

— Стабильный рост капиталов. — Радостно ответил Грум.

Он уже нервничать начал, что я задаю вопросы только по «больным» темам. Ну, я и так понял, что в этой сфере проблем нет. Надо было хоть как-то позволить расслабиться гремлину.

— Что не может не радовать… — Пробормотал я, — Хьял, с цифрами я уже ознакомился, отчеты по сражениям с черными орками изучил. Претензий пока нет. Завтра ожидай проверку в моем лице по твоим владениям. И, кстати, военачальник у нас должен уметь сражаться лично. У тебя как с этим дело?

— Не жалуюсь. — Хмуро ответил мужчина.

— Хорошо. Тогда… У нас тут есть какая-нибудь арена? Или место для спаррингов? — Спросил я.

— Да, за городом. Мы там проводим обучение солдат, — Ответила вместо Хьяла Наяда.

— Тогда, Хьял, послезавтра с утра мы с тобой там «потанцуем». — Заявил я, — Приходи в полной боевой готовности.

— Зачем мне это?

— Ну, для начала за тем, что тебе приказывает твой командир. — Заметил я спокойно, — А если этого недостаточно, то давай так: если победишь — сделаю своим заместителем без вопросов.

— А может сразу главой? — Все так же хмуро спросил Хьял.

— Хорошо, пускай так. — Я кивнул, — Тогда деремся до смерти. Битва один на один, можно использовать что угодно.

— Лют, я не думаю, что… — Начала Наяда, но мой взгляд заставил ее оборвать себя на полуслове.

— В общем, ты понял. — Сказал я, — А сейчас… В этом городе найдется какая-нибудь халупа для меня? Или мне переночевать на улице?

— Здравствуйте, — Кивнул я хозяевам дома, в который меня направили.

Сам дом оказался довольно большим, двухэтажным, с несколькими пристройками, однако на краю поселения, прямо под деревянной стеной. Но мне такая постройка понравилась. Уютная. Веет каким-то чувством расслабленности. Семья, проживающая в этом доме, состояла полностью из орков. Старик, отец, мать и трое детей. Два пацана и девчушка, которая только-только начала ходить. Один из парней уже был «призывного» возраста, другой помладше. Вообще, эта семья взялась заботиться о моем пропитании и общем содержании, но от нехватки средств я не страдал, да и добыть пропитание не проблема. Крыша над головой нужна чисто номинально, да и то только для этого самого «уюта». Но я и без него пока прекрасно обходился.

— Приветствуем, дитя Ллоса. — Практически синхронно кивнули в ответ старик и мужчина.

Первого звали Торн, второго — Шорн. Просто и незатейливо. По крайней мере, мне свою чугунную голову напрягать для запоминания не пришлось.

— Как живется? — Спросил я, обводя взглядом их небольшое хозяйство.

— Неплохо, как ни странно. — Усмехнулся Шорн, — Никогда бы не подумал, что люди будут нас защищать. А управлять ими будет орк…

— Всякое случается… — Пожал плечами я, — Я стараюсь вообще вперед не загадывать.

— Так… Где ты хочешь, чтобы мы тебе постелили? Можем освободить одну из детских… — Начал узнавать хозяин дома, но я его перебил, с интересом кивнув в сторону одной из пристроек:

— А там что?

— Хлев. Мы там держим наших кабанов.

— Славно. Остановлюсь там. — Пожал плечами я, — Насчет еды можете не беспокоиться — я не пропаду. Если понадобится какая-то помощь — обращайтесь.

— Кхм… Дитя Ллоса… Ты уверен, что хочешь остановиться в… — Проговорил старик слегка хрипловатым голосом, — Кхм… В свинарнике?

— А что, нельзя? — Спросил я, слегка приподняв брови.

— Да нет, можно, — Ответил Шорн, — Просто там же немного грязно…

— Я почищу. — Пожал плечами я.

— И наши свиньи…

— Мы поладим.

Торн с Шорном синхронно вздохнули. На том и порешили. Вы, наверное, недоумеваете: с чего это этот идиот решил жить со свиньями? Да все просто: мне нужно, чтобы меня как можно меньше беспокоили. В ближайшее время хочу заняться изучением электрического Вектора. Я не стал прокачивать его в «мясорубке», поскольку не хотел распылять внимание. Решил тогда сделать упор на физическую составляющую. Потому что физические навыки я дальше качать не собираюсь — они и так меня полностью устраивают. Возможно, в будущем буду только в Выносливость вкладывать… И все же вернусь к тому, что хотел с самого начала: прокачке магии. Заклинания школы Крови хороши, но только в плане поддержки. Восстановление здоровья, повышение всяких характеристик, добавление разных новых фишек — этого у Кровавой ветки не отнять. А вот от «Грома и Молний» я надеялся получить хорошие атакующие способности. Боюсь, что эксперименты с новыми способностями могут оказаться весьма опасными для окружающих. Лучше уж по ошибке убить свиней, чем орков, верно?

Можно, конечно, каждый раз уходить на какой-нибудь полигон, но тогда придется там находиться все время. Потому что экспериментировать буду много. А спать под открытым небом уже становится дурной привычкой. Следующие часа два я занимался тем, что выгребал весь мусор из свинарника. Его было не так уж и много, но дело затрудняли шастающие туда-сюда или лежащие в самых неподходящих местах свиньи. Кстати, эти зверюги не те милые свинки, которых разводят в нашем мире. Эти свиньи не особо толстые, покрытые волосами и размером ближе к лошадям. У орков свиньи используются как ездовые животные, так что неудивительно, что они таких размеров. Хотя, при виде меня эти животинки особого беспокойства не проявили. Вычистив свинарник, я натащил ящиков из сарая и устроил из них себе лежанку. Жестковато, но сойдет. По крайней мере, на такую конструкцию свиньи не заберутся. О крепости и устойчивости своей лежанки я позаботился. Свиньи мне особо не мешали, так что мне редко приходилось отпихивать в стороны их любопытные рыльца.

После этого я уселся на импровизированное спальное место и задумался. Странные дела творятся. Меня не было два с половиной года. Большой срок. Но в моем времяощущении этот период ужался до длины нескольких месяцев. Большую часть времени я проводил в… а куда попадает игрок после смерти? В общем, в ожидании возрождения. И, хоть я не уверен насчет времени возрождения в этой «мясорубке» (ведь в некоторых местах воскрешение происходит быстрее обычного), но уверен, что я слишком часто умирал. В любом случае, два с половиной года… Удивительно, что меня до сих пор помнят в клане. Точнее не так: удивительно, что до сих пор признают, как главного. Я ведь по сути никакой полезной работы для клана не выполнял, нигде не светился, да и практически с момента основания клана меня не было видно. Какая-то нехорошая практика — пропадать на такие сроки из игрового мира. Много что могло произойти за этот промежуток времени…

Но то, что меня до сих пор слушаются… Странно это. Наяда выбора не имеет, с ней все ясно. Грум-Грым… Он уже давно мог смыться с деньгами клана в неизвестном направлении. Вряд ли я бы потом его нашел. Но он все же остался. Думаю, он не бросит дело, которое вывозил на собственном горбе такое продолжительное время. Особенно дело, которое приносит такую прибыль. Что ни говори, но гремлины — довольно жадные существа. Точнее даже не жадные, а экономные. Нет, не то слово… Они практичные. Да именно так. Никогда не оставят то, что оставлять не имеет смысла. Грум не видит угрозы с моей стороны своему авторитету в плане использования денежных средств. Значит, особо волноваться о его уходе не стоит.

Единственная проблема на горизонте — Хьял. Я не знаю, кто он и откуда. Нет, его характеристику я прочитал: игрок, сто пятьдесят третьего уровня. Интересно, а Жакерт за прошедшие годы тоже прокачался? Ладно, о нем подумаю потом. Хьял, как правило, сдержанный и вдумчивый. Хороший воин, делает упор на бой с большим осадным щитом и мечом, в бою облачен в тяжелые доспехи. Высокие лидерские навыки, умеет принимать верные решения в стрессовых ситуациях. Все вроде бы неплохо, но… Я его не знаю. И он не знает меня. Между нами тут же возникло взаимное недоверие, которое поможет растопить только хороший мордобой. Кстати, я, похоже произвел на них немного иное впечатление. Совсем забыл, что все, включая Наяду, считают, что я местный, а значит бой на смерть означает для меня смертельную опасность. Ну да, о моей «бессмертности» знает ограниченный круг лиц в виде нашего импровизированного божественного пантеона…

Так, ладно. Надо подумать над тем, чем стоит заняться. Завтра, понятное дело, проверка расположений наших войск. Ллос всех задери, у меня есть войска! Хоть небольшие, но есть. Для защиты города хватает. А я, оказывается, крутой перец. Думаю, ничего плохого я не увижу в ходе этой проверки. Уверен, за два года у Хьяла все устаканилось и он сумел организовать работающую систему. Нужно относиться непредвзято. Главное не рубить сплеча. Нужно разобраться во всей системе прежде, чем начинать командовать. Тем более, у нас есть и более важные проблемы. Например, полное отсутствие камня. Или соседство с крайне некоммуникабельными троллями. Или черные орки по ту сторону реки… Кстати, как ее название? Надо будет выяснить. И, конечно же, самая главная проблема: отсутствие библиотеки. Это же просто невыносимо! Как жить без книг?! Аж голова разболелась…

Ну и перспективы дальнейшей прокачки, куда же без них. Пути два: первый — очевидный, упирающийся на прокачку навыков ближнего боя, а также силы, ловкости и выносливости. Со временем я стану очень и очень «толстым» противником. Второй вариант более интересный, но таит в себе элемент неизвестности. Потому что если я открою «Гром и Молнии», то у меня, по словам Ллоса, снова появятся такие характеристики, как Интеллект и Мудрость, которые у меня сильно атрофированы. Получается, что в ближайшее время как маг я буду бесполезен, но перспектива кидаться молниями меня привлекает… Даже не знаю. Ладно, рискну. Один раз живем. А я надеюсь прожить долгую жизнь. Умирать я пока не собираюсь, да и торопиться некуда, так что можно и попробовать. Да и, честно говоря, перспективы смерти пока не предвидится. Я же бессмертный, в конце концов…

Решив таким образом, я открыл окно навыков и выбрал заблокированный сейчас вектор развития «Гром и Молнии». Передо мной повисло полупрозрачное окно с кнопкой подтверждения выбора. Зачем это нужно, если ничего не теряется? Вопрос хороший. Наверное, чтобы не отвлекали лишние навыки. Пожав плечами, я нажал на кнопку «открыть»… Очевидцы потом говорили, что с небес, чистых от облаков, неожиданно ударила такая мощная молния, что у всех в округе тут же поднялись дыбом волосы, а земля сотряслась от прозвучавшего грома. У стекольщиков даже некоторые стекла побились… От бывшего свинарника остались только головешки, разлетевшиеся в разные стороны. Вместе с пристройкой начисто снесло и одну из стен дома… Из пролома в стене на меня удивленно уставилось шесть пар глаз. Я же, крайне удивленный, сидел на практически не пострадавшей, но все же в некоторых местах обуглившейся лежанке, и разглядывал окрестности. Свиньи, понятное дело, тут же поджарились.

— Ну ничего себе у вас погодные явления… — Проговорил я, приглаживая вздыбившиеся волосы обратно, — Часто в этих краях происходит что-то подобное?

— Впервые… — Удивленно ответил Торн, выходя через пролом в стене на улицу, — Надо будет громоотвод поставить… Дитя Ллоса, ты в порядке?

— Да что со мной сделается… — Отмахнулся я, вставая на ноги, — А громоотвод поставьте, это да… За свиней я заплачу, хорошо?

— Да, хорошо… — Ответил Торн, ошарашенно оглядывая развороченное подворье.

— Я, пожалуй, переночую в доме. — Подытожил я, — Ты не против?

Старик молча покачал головой. Ночь я провел все же в доме…

Понятное дело, поспать мне не удалось. Вот то, что мне высветилось после принятия вектора развития:

В принципе, почти ничего интересного не написали. Я и так что-то подобное подозревал. Стало понятно, кстати, зачем у меня уточняли, нужно принять или нет. Столь зрелищного эффекта я не ожидал. Свинок жалко… Кстати, плюшки этим не ограничились. Оказывается, во мне дремали скрытые таланты:

Я даже обрадоваться не успел, как это достижение вдруг начало наращивать счетчик. Видимо, система начала подсчитывать все прочитанные мной книги. Я и не думал, что от чтения книг могут быть какие-то иные бонусы, кроме знаний, получаемых из них. А тут такие плюшки… Так я теперь в два раза больше буду читать. Две книги сразу, например. Стоит попробовать. Памяти у меня хватит для запоминания, главное не запутаться… В общем, навык довольно внушительно прокачался:

Я даже порадовался. Всего прибавилось семьдесят единиц Интеллекта и Мудрости… Ну, теперь пора приняться за «разбор полетов». За изучение новых навыков, то есть. Я зарылся в обработку информации… Картинка вырисовывается не настолько плохой, как я видел ее изначально. Благодаря полученным бонусам, мои Интеллект и Мудрость не находятся в такой уж дыре, как я думал. Характеристика Интеллекта вернулась на значение в десять единиц, и сейчас стала равной восьмидесяти. Мудрость достигла такого же значения. И это я еще не вкладывал очки характеристик… Так, стоп!

Поразмышляем логически. Мозг, не ворочай нос! Иногда это полезно. Что значит, «у тебя отпуск»? Ну и ладно, без тебя справлюсь… В общем, я вот о чем подумал: если очки характеристик интеллекта и мудрости пока что прокачиваются сами по себе, то вкладывать очки характеристик в данный момент не стоит. Потому что в дальнейшем, когда повышать уровни станет в разы сложнее, очки характеристик, получаемые за уровень, станут намного ценнее. Поэтому стоит попытаться прокачать характеристики «бесплатно» своими усилиями настолько, насколько это вообще возможно. А вкладывать очки характеристик только тогда, когда подобное продвижение станет невозможно. Да, так и поступлю.

Да ладно! Игра поощряет тех, кто пытается обойти ее правила… Ну что ж, спасибо, система, за еще одно халявное очко мудрости. Оно не пропадет даром, обещаю…Что ж, думаю, сейчас пришло то самое время, когда необходимо заняться детальным рассмотрением того, что могу сейчас, и чего хочу добиться. Что ж, начнем.

Навыки «Поглощение» и «Вампиризм» прокачались до четырнадцатого уровня, что дает неплохую регенерацию во время поглощения крови даже низкого уровня. «Кровавый туман» полезная фишка. Ситуативная, конечно, но вполне себя оправдает. Ограничивает обзор противнику, но при этом восстанавливает мне здоровье в зависимости от количества противников, попавших в зону действия заклинания. Конечно, можно накастовать его только вокруг себя, но все же оно весьма полезное. Не особо сомневаясь, я вложил в него два очка навыка. Пускай будет. Один раз туман мне уже спас жизнь в бою с драконом..

Дальше. Крепкая шкура и Зеркальная кожа… Однозначно брать! Пассивки наше все! По пять очков на каждый! Чего мелочиться-то? Ну вот, входящий урон от физических и магических источников снижен на двенадцать процентов. Хороший показатель. Максимальные уровни у этих способностей двадцатые. Значит, максимум можно снизить входящие повреждения на сорок процентов. Неплохо. Будем постепенно качать…

Остаются только Кровавое копье, и Кровавая стрела. В топку их. Поначалу они мне казались довольно перспективными, но эффективность в бою от этих навыков мизерная. Легче уж вручную врага добить… Лучше что-нибудь другое придумаю… Так, остается двенадцать очков навыков. Как по мне, так очень даже неплохой показатель. Есть где развернуться. Теперь посмотрим, что нам открыла ветка «Гром и Молнии». Тут и атакующие, и защитные заклинания… Что интересно: все используют ману. Она у меня снова появилась, кстати! Я только сейчас обратил внимание. Насколько помню, количество маны определяет интеллект, а скорость ее восстановления — мудрость. Опыт игры в различные игры подсказывает, что брать эти характеристики в соотношении два к одному соответственно. Но, пока они качаются поровну без каких-либо затрат с моей стороны — меня все устраивает.

Так, что я могу позволить себе со своим нынешним показателем маны в семьсот единиц? Да много чего. Вот только стоит учитывать, что мне нужно не разовое использование какой-то особо мощной плюшки в бою, а какое-то заклинание, которое можно будет спамить если не постоянно, то очень часто. При этом, конечно, оно должно быть либо убойным, либо просто полезным. Времени на каст чего-то особо мощного у меня обычно нет, так что придется довольствоваться тем, что дает мне система. Ну, из обилия навыков я выделил один довольно занимательный:

Довольно забавная способность. Пускай, урон не особо сильный, но шанс парализовать цель — штука хорошая. Правда, при моих нынешних значениях интеллекта шанс довольно мал, но в будущем… Будет хорошей абилкой. Правда, расстояние атаки меня смущает. Но мы ведь уже привычны сражаться на сверх близких дистанциях… Так что неудобств быть не должно. Также я решил сразу рискнуть и прокачать эту способность до шестого уровня. Была не была! Живем один раз. В запасе осталось шесть очков навыков. И… Я решил придержать их. До лучших времен. Мало ли, потом резко пригодятся? Как, например, в свое время ядовитая кровь.

Я выдохнул. Судя по всему, с прокачкой на сегодня все. Что же, можно теперь и поспать. Мозг, вольно! Отбой! Хотя моему серому веществу и приказывать не надо было: с засыпанием у меня даже на открытой природе проблем нет…

— Что это за свалка? — Спросил я, слегка приподняв бровь.

— Командир, мы тут… — Начал отвечать какой-то молодой солдат, но я прервал его:

— Это был риторический вопрос. — Сказал я, — Вынесите весь хлам отсюда, почистите тут все, обустройте второй лазарет, а то у вас первый битком забит, и наймите персонал. Ты записал?

Солдат только после моего вопроса спохватился и начал записывать на каком-то клочке бумаги. Я покачал головой, глядя, как он сосредоточенно шевелит губами, вспоминая буквы.

— О выполнении доложите Хьялу. — Добавил я и прикрыл дверь в захламленное помещение.

Я уже полдня шатался по казармам и сопутствующим помещениям. Все было… терпимо. Могло бы быть и лучше, могло бы быть и хуже. Я пока что особо не зверствовал, указывая лишь на те огрехи, которые можно исправить в течение недели. Накопилось их немало, но сил личного состава должно хватить. Тем более, после тренировок Хьяла для них это должно показаться сущим раем. Военачальник у нас абсолютно не умеет соизмерять силу. Бедные солдаты у него занимаются по той же программе тренировок, что и сам Хьял. Ему-то это просто дается, сто пятьдесят третий уровень с прокачанными характеристиками — вещь нешуточная. А вот солдатам… немного труднее. Я не шутил, когда говорил, что первый лазарет забит битком. Потребность во втором уже созрела… Нет, с одной стороны я Хьяла во всем поддерживаю: чего-то стоящего можно добиться только тяжелым трудом, это верно. Но труд этот стоит соизмерять со своими возможностями. Ибо в физических упражнениях несложно получить повреждения… Особенно, если ты не игрок, а местный. Им сложнее в этом плане. Хотя, я прошел организованную Хьялом «полосу препятствий» не напрягаясь. Но сравнивать меня, эдакого монстра в орочьем обличье, с обычными солдатами…

Солдат тем временем убежал к интенданту для уточнения деталей по новому проекту, а Хьял, сопровождающий меня в моей экскурсии, повел меня дальше. Мы, как правило, не разговаривали. Но в этот раз я решил прервать молчание:

— Я, конечно, не хотел бы критиковать твои методы тренировки, но… Тебе не кажется, что твои воины не выдерживают заданного тобой темпа? — Спросил я, немного поморщившись.

Просто в этот момент мы в очередной раз проходили мимо полосы препятствий. Бедные воины бежали на очередной заход. Некоторые даже уже потеть перестали… Влаги в организме, видимо, не осталось.

— Сила взращивается в стойкости. — Ответил Хьял, — А стойкость в трудностях.

— Ну, спору нет, конечно… — Вздохнул я, — Однако не стоит судить всех по себе. Некоторым и ходить трудно, не то чтобы бегать…

— Я не нагружаю их больше, чем необходимо. — Ответил Хьял.

— Ну-ну… — Коротко хмыкнул я, кивая в сторону солдата, который вывалился из общей массы и рухнул на землю, — Как по мне, так тебе все же стоит поумерить свой пыл.

— Завтра мне уже не нужно будет слушать твои наставления. — Слегка улыбнулся Хьял.

— Ого, а ты самоуверен. — Усмехнулся я.

— Мы оба монстры, командир… — Слово «командир» он произнес так, что было понятно: мой авторитет для него где-то ниже плинтуса, — Вот только монстры разного калибра.

— Что верно, то верно. — Кивнул я, — Вспомни об этом завтра, когда поймешь, что все, чему ты учился до этого — бесполезно.

Хьял слегка сузил глаза. Я все так же с насмешкой смотрел на него. Атмосфера вокруг как-то загустела, не предвещая ничего хорошего. Догнавший нас солдат, вернувшийся от интенданта, остановился в отдалении, не решаясь подойти ближе.

— Продолжим смотр? — Предложил Хьял, делая приглашающий жест рукой.

— Конечно. — Кивнул я.

— Так, Мелкий, что у нас на повестке дня?

Гремлин на секунду растерялся от подобного вопроса.

— Чего не хватает нашему поселению? — Уточнил я, — Еда, вода, одежда, другие предметы первой необходимости?

— Нет, всего хватает. — Вздохнул облегченно Грум.

— Надо что-то решать с торговлей, — Сказал я, — Потому что без нее в этом городе все будет туго.

— Я же уже говорил, что…

— Да-да… — Отмахнулся я, глядя на карту, — Река слишком буйная, а море опасное. Со скоростью течения мы разобраться вряд ли сможем, а вот поубавить пыл у морских монстров можно попробовать…

— А… как?

— Пока что не знаю. Но над этим вопросом я обязательно подумаю.

Грум-Грым ненадолго помолчал. На этот раз совещание было неполным. Хьяла не было. Он, в принципе, и так уже сегодня отхватил от меня порцию задач, так что я не стал его еще напрягать. У бедолаги и так уже работы предостаточно. Пускай пока тешит себя мыслью, что сможет завтра от меня избавиться. Сейчас же в давешней комнате, где мы собрали свое первое собрание (простите за тавтологию), находились лишь я, Наяда, и гремлин. Начать я решил с Грум-Грыма, так как финансы — очень важная вещь.

— Тролли нам сильно мешают? — Спросил я, отвлекаясь от карты и делая себе пару пометок в новенькой тетради.

— Они… не дают нам расширяться. Хотя активных нападений пока не было, но мелкие пакости то тут, то там проскакивают.

— Ладно, я с ними поболтаю. — Вздохнул я, — Камень на нашем острове взять негде, я правильно понимаю?

— Мои люди не нашли подходящего места для добычи. — Откликнулась со своего места Наяда.

На этот раз она полностью разлеглась на диване, что-то быстро строча в своем блокноте. Как обычно, она скрывала свой облик. Думаю, я один из тех немногих, кто на самом деле знает, кто скрывается под маской.

— Ясно. Тогда надо будет искать поставщика извне… Мелкий, Эльвинн и Кротон не согласились с нами сотрудничать?

— Они нам… не доверяют. — Слегка потупившись ответил гремлин.

— Причина? — Я повернул голову к нашей главе тайной службы.

— Мы новое образование. — Пожала плечами Наяда, — Пока что непонятно, что от нас ожидать. Очень не хватает опытного политика, который бы смог правильно донести до них наши цели.

— Хм… — Я слегка пошевелил губами, — Я над этим подумаю… Литель и Алкван тоже не согласились нам помогать?

— Они бы и рады, но поставки от них выйдут… затратными. — Пожал плечами Грум-Грым, производство у них не налажено, а дорожные пошлины от не-дружественных государств будут просто грабительскими.

— А Подгорник? — Я ткнул пальцем в точку на карте, — У них-то камня много, я думаю. Да и караван можно пустить по Диким землям, если нанять достаточное количество охраны.

— Лют, ты вообще с какой планеты? — Отвлеклась от своих записей Наяда, — Подгорник вообще ни с кем дел не ведет.

— А нас-то это каким боком касается? Мы же не все. — Я поднял глаза на своих советников, — Что? Опять мне этим заниматься? Ладно… Разберемся. А Лювон и Женерта?

— Лювон негативно настроен к нам, а Женерта пока что игнорирует.

— А с чего вдруг такая нелюбовь со стороны Лювона? — Удивился я.

— В Лювоне очень широко распространена религия Пяти богов. Мы же открыто выказываем им свое неуважение.

— Как все сложно. — Вздохнул я.

На несколько секунд все замолчали. Что же, судя по всему, другого варианта, кроме как Подгорника нет. Да… Во всех книгах это государство стояло особняком. Никому не вредило, но никому и не помогало. Пару раз их пытались захватить, но армию нападающих уничтожали настолько легко, что это отбивало все желание пытаться штурмовать неприступные горы. Сведений о плечегорах, населяющих это государство, крайне мало. Однако, орк я или не орк? Что не получилось у миллионов других — получится у меня. Ибо я упрям и бессмертен.

Но для начала нужно разобраться с местными проблемами. Тролли. Займусь этим сразу же после того, как убью Хьяла. Попробую наладить контакт… Морские монстры… С этим сложнее. Боюсь, быстро решить эту проблему не получится. Но сплавать туда, разведать — не помешает. Может, придумаю что… Еще и Паразиты… Кстати…

— Что у нас с черными орками? — Спросил я поворачивая голову к Наяде.

— Затишье. — Коротко ответила девушка, — На противоположном берегу Стремительной их следов не обнаружено. В то же время мне поступают доклады о том, что на северной границе Лителя были мелкие стычки с черными орками.

— Хорошо… — Кивнул я, — Стремительная… Это река так называется?

Наяда лишь молча кивнула. Отлично, даже отдельно спрашивать не пришлось.

— Так… Мелкий — свободен. Наяда, хочу поболтать наедине. Не против?

— Будто я могу отказаться… — Вздохнула Наяда.

Грум коротко кивнул и вышел из помещения, плотно прикрыв дверь. Я пару секунд помолчал, подождав пока его шаги затихнут в коридоре.

— А теперь, подруга дней моих суровых, рассказывай, что у тебя там за служба такая? А то как это — командир, и не в курсе? — Произнес я, поворачиваясь к эльфийке.

— Лют… Я понимаю, что это прозвучит странно, но я бы хотела, чтобы ты так и оставался не в курсе того, как у меня все работает. Хотя, если ты прикажешь, — Она выразительно постучала ногтем по ошейнику на шее, — Я все равно не смогу отказаться.

— Ну, для начала я бы хотел узнать причину. — Со вздохом сказал я.

— Понимаешь, Лют, твой разум не защищен. — Сказала Наяда спустя пару секунд.

И замолчала. Я полминуты честно подождал продолжения, но его так и не последовало. Видимо, по мнению эльфийки я уже должен был сделать нужные выводы. Только вот моей соображалки что-то не хватило.

— Я жду пояснений. — Произнес я, присаживаясь на диван рядом с Наядой.

— Лют, при всем уважении, но ты как открытая книга для тех, кто может использовать магию разума. — Ответила Наяда, — Общение со Скуамой открыло мне глаза на многие вещи.

— А я и забыл про нее. — Удивился я, — Как она поживает, кстати?

— Замечательно. Помогает мне выводить на чистую воду всяческих вражеских шпионов. Но сейчас не про это. Лют, твой разум уязвим. А если он будет содержать информацию о моей организации — это сделает ее уязвимее.

— Хочешь сказать, что кто-нибудь залезет ко мне в голову?

— Не исключено.

— А ты как же? К тебе в голову не залезть? — Спросил я, выразительно постукивая костяшкой пальца ей по лбу.

— А тут вступает в силу парадокс. Разум раба принадлежит только хозяину. Я не знаю такого существа, которое сможет пересилить систему. — Пояснила эльфийка.

— Как все хитро устроено… — Удивился я, — Ну ладно, я тебя понял. Пока не обзаведусь приличной защитой на мозги — лучше в это дело не лезть. Хорошо, пусть будет так. Я тебе доверяю. Тогда, не смею тебя задерживать.

Однако, Наяда не спешила уходить. Она молча продолжала писать что-то в блокноте. Я же пока не торопился уходить, так как моя интуиция мне подсказывала, что она еще что-то хочет сказать. Это было заметно. Наконец, Наяда вздохнула и отложила карандаш.

— Лют, ты уверен насчет завтрашнего боя? — Спросила она.

— В смысле? — Не понял я.

— Эта схватка, с какой стороны не посмотри, нечестна. — Сказала Наяда, — Просто Хьял — бессмертный, а ты — нет. Он ничем не рискует, а ты можешь лишиться жизни…

Так, стоп… А Наяда тоже не знает, что я бессмертен? Хм… В принципе, повода усомниться в своей «местности» я не давал. При ней не умирал, но интерфейсом пользовался. Однако Тумонис точно мне доказал, что им могут пользоваться и местные. В моем статусном окне значится, что я не игрок. Кстати, что-то в нем поменялось… Я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Мой статус немного эволюционировал, сменившись с обычного местного на местного-босса. Видимо, система учла наращенную силу и таким ненавязчивым способом выдала предупреждение для тех игроков, которые решатся со мной связаться. Я быстро открыл форумы и перешел по нужным ссылкам. У такого статуса, как у меня, стояло небольшое пояснение: рекомендуется атаковать группой от десяти до двадцати игроков, хорошо слаженной командой. Забавно. Надо мной только рейд-боссы. Надо будет достигнуть такого звания.

— Наяда, я не собираюсь завтра умирать. — Вздохнул я, посчитав, что нужная пауза уже выдержана, — И с чего вдруг тебя это взволновало?

— Просто… Что будет со мной в случае, если ты умрешь? — Спросила Наяда.

— Если хочешь, завещаю ключ от ошейника тебе. — Пожал плечами я, — В любом случае, уже поздно. Не знаю, как тебе, а мне пора спать. Завтра будет кровавая схватка…

— Ладно… Но завещание все же напиши.

— Хорошо-хорошо… — Отмахнулся я, выходя из комнаты.

Что же, завтрашний день обещает быть очень насыщенным…

Народу набралось чуть больше, чем я ожидал. Раз так в десять, если не больше. На нашей импровизированной арене даже сколотили многоуровневые, как в амфитеатре, скамейки. Которые, кстати, люди занимали за несколько часов до начала «представления». Множество людей еще и просто стояли между скамейками, либо сидели прямо на земле. В общем, новость о том, что сегодня будет смертельная схватка, взбудоражила чуть ли не весь город. Сражаться при таком количестве зрителей — новый для меня опыт. Будет интересно, это точно. Главное — не проигрывать. Хотя, не думаю, что выполнять эту задачу будет особо сложно. Хьял, при всем моем уважении к типичным танкам, все же обыкновенная «черепаха». Навредить сложно, да, но не невозможно. В то же время, его нападающие способности должны быть на порядок ниже того же воина в тяжелой броне, но с двуручным оружием. Или хотя бы ниже, чем у воина, использующего щит полегче.

У Хьяла щит вызывал… уважение. Такую бандуру еще умудриться поднять надо. Но он поднимал и даже передвигался с ним довольно резво… для танка. Не знаю, как кому, а мне медленные, но «толстые» противники в играх никогда не доставляли проблем. И эта игра тому не исключение. Если бы разработчики спросили меня, какими делать самых опасных тварей, то я бы посоветовал им соблюдать баланс между скоростью и габаритами. Монстр должен вселять ужас в сердце противника. А если это сосиска на лапках, то трепета что-то не возникает… Но это к вопросу о вкусе. Я встречал и монстров приличного размера, и достаточно изворотливых, чтобы изрядно подпортить мне жизнь. Иногда неведомые разработчики подкидывали сюрпризы в виде неожиданных плюшек, которые вдруг использовали монстры. Поверьте мне, твари, с которыми я сражался, используют свои преимущества по максимуму. Никаких глупых монстров с ярким светящимся и пульсирующим наростом прямо на голове, который только ткни — и у противника снесло половину здоровья… Нет, если враг бронированный, то бронированный полностью. Есть, конечно, у них места, которые чуть-чуть меньше защищены. Но такое место надо найти еще, когда тебя пытаются сожрать (разорвать, расплющить, сжечь, растворить, раскатать, и т. д… Нужное подчеркнуть). Да и то обычно даже такие места сложно пробиваются. Конечно же, ко всякой твари есть свой подход — это я успел понять в мясорубке. Но опять же проблема со временем поиска…

Опыта сражений с людьми, а тем более с игроками, у меня поменьше, чем с монстрами. Но я быстро учусь, да и не думаю, что Хьял сможет меня особо сильно удивить. У него хорошая броня: она и держит удар отлично, и дает немало характеристик своему владельцу. В качестве оружия использует длинный полуторный меч, испускающий слабую ауру, напоминающую рябь над песком в пустыне. Думаю, там не все ладно, но главное ведь не дать себя ударить, верно? Щит… Я уже упоминал о нем, но все же скажу еще раз. Этот шедевр кузнечного искусства явно не из этого столетия. Орнамент и руны на его поверхности явно об этом намекают. Значит, Хьял вынес его из одного из многих подземелий, которые он штурмовал в первых рядах. Да-да, здесь бывают и рядовые данжи, как в обычных онлайн играх… Вот только на Аурусе их днем с огнем не сыщешь. У нас довольно мирный материк, и тут мало что происходит, что может заинтересовать игроков. Поэтому местных тут все же больше. Кстати, так и не поинтересовался, что птица такого полета, как Хьял забыл в нашем захолустье. Надо будет узнать при случае.

Сейчас же мой противник что-то обсуждал со своими помощниками в дальнем краю арены. Я даже со своего места видел, что это «что-то» касается меня каким-то боком. Потому что Хьял то и дело что-то втолковывал своим людям что-то, а они виновато разводили руками и косились на меня. Ну что там опять? Надеюсь, не отменят битву… Хотя стоп, я же тут главный! Значит и остановить нас не смогут! Ко мне подбежал один из секундантов Хьяла:

— Командир, Хьял настаивает, чтобы можно было использовать сторонние бафы и предметы. — Доложил он, — Однако без вашего разрешения мы не можем позволить такого.

— Разве у нас есть какие-то ограничения? — Удивился я, — Пускай хоть гладиус Титана возьмет… Главное, чтобы битва была один на один.

Секундант коротко поклонился и убежал обратно. И к чему это все было? А, ясно. В углу моего оппонента вспыхнуло и тут же угасло несколько вспышек. Судя по всему, какие-то усиления на него наложили. Что ж, пускай. Я все так же сидел в своей обыкновенной одежде, лениво пережевывая засоленное когда-то давно мясо. Вкус был прекрасным, вот только пить хотелось — жуть. Ну ничего, я кровушки скоро выпью… Либо очень быстро «сложусь» от ударов Хьяла. Как пойдет. Но буду надеяться на лучшее. Вы, наверное, негодуете: мол, дурак, чего ты ждешь, давай бафайся тоже… А вот не буду. Мне и так исход боя кажется предрешенным. Зачем еще больше сгущать краски? Тем более, что на фоне Хьяла я смотрелся очень уж расслабленно. Он там что-то суетится, готовится к бою, подбирает снаряжение, амулетики тасует, бафы на себя кастует… А я просто сижу и жру… Кто как готовится. Вот и думай тут, кто лучше понимает, что его сейчас ждет.

— Как не посмотрю, чем ты занимаешься — всегда что-то интересное происходит… — Прозвучал знакомый голос за спиной.

Я не вздрогнул лишь потому, что за мгновение до этого почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг. Приход Тиамат, богини хаоса, всегда производил нужное впечатление на окружающих… Именно поэтому все разговоры на трибунах тут же снизились по громкости на полтона.

— А ты не отводи взгляд. — Пожал плечами я, оборачиваясь так, чтобы видеть и Хьяла, и Тиамат одновременно.

Как бы так косоглазие не заработать…

— Ишь чего захотел… — Улыбнулась Тиамат, присаживаясь на землю рядом, — Что происходит?

— Обыкновенные разборки за место главаря. — Пожал плечами я, — Как у горилл. Сейчас побью вон того парня, и все на какое-то время проникнутся уважением ко мне, а так же будут бояться меня злить.

— Как у тебя все просто. — Усмехнулась Тиамат, — А закулисную возню ты в расчет не берешь? Политику или заговоры? Вдруг тебя сместят иным способом?

— Меня это мало интересует. — Честно ответил я, — Я и главой клана становиться не собирался. У меня задача другая: каким-то образом ослабить нынешний пантеон Пяти богов. Для этого ведь не обязательно нужна армия.

— Вот за это ты мне и нравишься… — Тиамат на секунду прикрыла глаза, — Без какой-либо тени сомнения совершать поступки, которые могут изменить мир… Тебе никто не говорил, что ты весьма… Хаотичен?

— Хаос… — Протянул я, — Это ведь, по сути, несуществующее понятие. Этим словом описывают отсутствие порядка. Ведь все в нашем мире, начиная светом и кончая тьмой, — есть явления порядка.

— Синтин III, «Рассуждения о природе мира», том первый, — Безошибочно определила цитату Тиамат, — Удивлена, что прочел этот толмуд. Он же здоровый и скучный!

— Всегда приятно вести беседу с образованным человеком… — Мой взгляд невольно уперся в ее рога, — Ну, или что ты там такое… В любом случае, я абсолютно уверен, что ты сюда не о природе вселенной поболтать пришла.

— И тут ты полностью прав. — Кивнула богиня хаоса, — Уж не знаю, как у тебя получается, но ты заводишь весьма необычные… знакомства.

— Ты это к чему?

— Помнишь того чокнутого скелетона из «мясорубки»?

— Тумониса? — Уточнил я, — Его забыть трудно. А что?

— Да он тут решил вернуться с того света. — Пожала плечами Тиамат так, будто это было что-то абсолютно не выдающееся, — И, в общем, решил тебя отыскать. Уж не знаю зачем. И тем более не знаю, как он выяснил, что мы с тобой знакомы. Более того, я абсолютно в недоумении, как он оказался у меня в обители… В общем, вон он, на трибунах, общается с той милой эльфийкой в маске.

Палец богини хаоса указал в нужном направлении. На трибунах и вправду Тумонис что-то живо обсуждал с Наядой. Неподалеку от него топтался еще и Жестяныч в придачу. Признаков агрессии он не проявлял, но люди все равно его сторонились. Видимо, от его жаркой ауры… В тот момент, когда я поглядел в их сторону, Наяда как раз обернулась ко мне по указке Тумониса. Мне только и оставалось, что сделать успокаивающий жест рукой. Наша глава разведки вздохнула под маской (я определил это по ее плечам) и повела эту примечательную парочку куда-то в сторону отдельной ложи для привилегированных персон. Тут и такая оказалась, кстати. Кого туда пускали — не знаю. Надо будет поинтересоваться. А то опять я не в курсе получается. Меня сейчас больше заботило предстоящее сражение. Не в плане того, что я волновался насчет исхода: нет, для меня этот бой вполне предсказуемый. Просто мне нужно показать свое превосходство. Причем показать его так, чтобы возникло ощущение тотального превосходства для всех тех, кто думал о моем смещении. Чтобы они даже рыпаться в ближайшее время не вздумали.

— Спасибо, Тиамат. — Кивнул я, поворачиваясь к богине хаоса, — Я тебе что-нибудь должен? Могу отплатить ужином.

— Ты пытаешься заигрывать с богиней хаоса? — Иронично приподняла бровь Тиамат.

— Ага. Получается?

— Пока что не очень.

— Ну, я еще потренируюсь. — Не стал унывать я.

— Лишним не будет. — Усмехнулась Тиамат, — И нет, ты мне ничего не должен. Твой полумертвый друг уже заплатил мне сполна. Так что я прощаюсь…

Богиня хаоса бесшумно растворилась в воздухе. На трибунах все будто выдохнули с облегчением. Хоть Тиамат и не любит вмешиваться в дела смертных напрямую, но все же рисковать никто не хотел. Вообще богиня хаоса редко проявляла свою сущность напрямую. Ее влияние на мировые события было куда тоньше, чем у остальных богов. Обычно она делала что-то абсолютно незначительное на первый взгляд, но вызывающее такие последствия… Как будто клала самый последний маленький камешек на груду камней, готовую сорваться вниз с обрыва. Но лично меня общение с ней забавляет. А это ведь главное, так? Пускай она использует меня для каких-то своих целей (а я в этом на все сто процентов уверен), но ведь и я свою пользу извлекаю. Например, моральное удовлетворение от общения…

— …Командир! — Вывел меня из задумчивости крик секунданта Хьяла, — Разрешите начинать?

— Чего? — Не понял я, но тут же опомнился, — Да-да, конечно, начинайте.

Секундант, коротко кивнув, убежал куда-то в сторону. Я за ним не следил. Просто в данный момент все мое внимание было увлечено мыслью, что я так и не придумал способа зрелищной расправы. Ладно, буду действовать по ситуации. Расслабляться рано. Однако, додумать мне не дали:

— Дамы и господа! — Прогремел над нашей небольшой импровизированной ареной чей-то голос, усиленный магией, — Сегодня мы все собрались здесь, чтобы лицезреть в бою двух сильнейших воинов нашего клана! По левому краю сегодня находится Лют, золотой орк, наш бессменный командир! По правому — Хьял, наш военачальник, ветеран сотен сражений и просто очень сильный воин! Спешу сообщить, что ставкой на сегодняшний бой стало место главы клана!! Победа в этой схватке обеспечит победителю главенство над кланом в будущем!

Я старательно выглядывал неведомого оратора. Однако не получалось: с моего места его видно не было. Надо признать, у этого комментатора неплохо получалось — толпа завелась. Очень даже. Люди на трибунах повскакивали, приветствуя «гладиаторов». Забавный эффект. Интересно, что это было за заклинание, усиливающее голос? Я про такую магию ничего не знаю, что странно. В свое время я очень внимательно изучал возможности других классов и типов противников, чтобы меня не заставали врасплох. Хотя бытовым штучкам я уделял недостаточно внимания, судя по всему. Надо будет выяснить, что это сейчас было. Вообще, все мероприятие было организовано так, будто кто-то очень сильно хотел, чтобы как можно больше людей увидело этот бой. Кто и для чего? Да кто его знает? Спрошу у Наяды при случае. Сейчас же у меня немного другие заботы.

— И да начнется бой!! — Воскликнул с патетикой невидимый комментатор, и мы с Хьялом одновременно шагнули на арену.

На трибунах воцарилась тишина. Наши облики с моим оппонентом различались. Хьял внушал уважение одним своим видом: тяжелая латная броня, отличного качества и прекрасно подогнанная, внушительное вооружение, даже издалека вызывающее трепет… И я. В обычной, холщовой одежде. Единственное, что немного выделялось — сапоги. Уж на обувь я не скупился и покупал приличную. На поясе висели нож, топор Огра, которые на вид были… обыкновенными. Внешним видом я скорее напоминал плотника, чем грозного воина. По крайней мере, все видели меня так. Все, кроме человека напротив. Арена — особое место. Бойцы сражаются не только оружием, но и своим духом. Стоящий напротив тебя человек давит на тебя своей аурой так же, как и ты давишь на него. В битве один на один это чувствуется особо хорошо… Мы с Хьялом быстро оказались практически в центре арены, в нескольких шагах друг от друга. Я видел только его глаза в прорези шлема, но и так мне было ясно, что он абсолютно спокоен. Опыта у него предостаточно…

Хьял сделал первый ход. Он упер свой огромный щит нижним краем в землю и, судя по всему, применил навык воина под названием «таран». Типичный навык, когда воин прет на противника, толкая его щитом. Обычно противники разлетаются, как кегли, вот только… У меня достаточно ловкости, чтобы уклониться. Хотя я и не стал этого делать. Слегка наклонившись вперед, Я выставил руки вперед, принимая удар щита. Толчок Хьяла сдвинул меня на пару шагов, а потом мой противник застопорился: физической мощи ему явно для такого столкновения не хватало. Хьял оттолкнул щитом мои руки в сторону и сделал мгновенный выпад своим мечом. Зря, зря он такое тяжелое оружие носит… Я сделал шаг в сторону, уходя от удара, и, коротко замахнувшись, ударил кулаком прямо в забрало Хьялу. Пускай шлем крепкий и мне его никак не пробить, но сила удара у меня хорошая: Хьялу должно было не слабо прилететь. Немного уменьшившаяся полоска хитпоинтов это подтверждала. Мой противник снова применил какое-то умение, пытаясь в развороте достать меня мечом, но… это было так медленно… Я без особого труда поднырнул под удар и снова заблокировал толчок щитом. Мой следующий удар в лицо тоже оказался безрезультатным: Хьял заблокировал мой кулак углом щита, хоть и с трудом. И снова широкий взмах мечом…

— Они так уже пять минут сражаются… — Проговорил Грум-Грым, не отводя взгляда от арены, — Как они выдерживают такое напряжение?

— У них высокая выносливость. — Пожала плечами Наяда, которая с большим интересом разглядывала Тумониса, живую мумию, который к тому же утверждал, что он один из лучших друзей Люта.

Объект интереса эльфийки с интересом смотрел на арену, слегка поглаживая древко своего посоха. По его виду сложно было сказать, что же у него на уме. Глаза у лича светились синим светом, что внушало некий животный ужас при взгляде на него. Но Наяда, не раз бывавшая в сложных переплетах благодаря бывшему хозяину, привыкла смотреть самым страшным монстрам прямо в лицо. Тумонис ей таким страшным не казался. Не менее импозантно выглядел и спутник неугомонного лича: огненный рыцарь. Он молчал, иногда бурча что-то себе под нос, но никого пока не трогал. Более удивительным был факт того, что от его языков пламени не загоралась древесина вокруг. Рыцарь вполне комфортно сидел на деревянной лавочке, которая даже и не думала воспламеняться.

— Да я не про это… — Отмахнулся гремлин, — Они же практически вплотную видят удары, обычно отнимающие жизнь. Это как смотреть на падающую на тебя скалу.

— Вот именно поэтому ты и не воин, Мелкий, — Вздохнула Наяда, возвращая взгляд на арену, — Это называется смелость. Хотя, трудно чего-то бояться, если знаешь, что в итоге не умрешь.

— А Лют? — Решил уточнить гремлин, — Он же не бессмертный!

— А у него вообще не все дома… — Вздохнула Наяда, — Мне кажется, он вообще никого всерьез не боится.

— И кто победит, как думаешь? — Спросил Грум-Грым, нервно вздрагивая при каждом ударе своего нынешнего командира.

— Сложный вопрос. — Ответила Наяда, — С одной стороны, Хьял хорошо знает возможности своего класса, он осторожен и сдержан, а на его стороне отличная экипировка. С другой стороны, Лют наделен необыкновенной силой и свирепостью… Хотя он и не придерживается одной схемы в бою, умалять его опасность не стоит, не зря он перешел в разряд особо опасных врагов. Однако, меня волнует тот факт, что Лют не использует оружие… Он, возможно, что-то задумал.

— Так… Кто все же победит?

— Скорее всего Лют, — Ответила Наяда, пожав плечами.

— Почему? Хьял же превосходит его в уровнях? — Удивился Грум-Грым.

— Мне кажется, Лют не воспринимает это как нечто существенное. Он однажды у меня на глазах завалил дракона сто двадцатого уровня в одиночку. Если еще учитывать, что тот монстр был из разряда рейд-боссов… Шансы на победу Хьяла стремятся к нулю. — Рассказала девушка, снова поворачиваясь к архиличу.

Бой ее абсолютно не интересовал. Для нее исход уже был ясен, хотя для большинства сражение шло на равных…

Эх… Уже устал обрабатывать эту бронированную отбивную. Мое вторичное оружие здесь не поможет. Крепость брони Хьяла я уже успел оценить. Нож просто не пробьет даже кольчужный поддоспешник, а топор Огра не сможет оказать значимого эффекта на эти латы. Много на них чар, очень много… Но, что радует, Призрачный топор, скорее всего, эту консерву расковыряет. Однако момента для атаки я пока не нашел. Мое основное оружие к моему величайшему сожалению слишком… медленное. Хьял хоть и танк, но реакции и скорости для отражения такого удара у него хватит. А потом мне уже труднее будет уклоняться от его атак. Можно, конечно, бросить топор, но зачем я тогда его вынимал, если он не понадобился в итоге? Именно поэтому я пока что просто ждал нужного момента. Мой оппонент хоть и не может нанести мне серьезного вреда, но под удар тоже не подставляется. Сложилось такое шаткое равновесие в силах. У меня есть оружие, которое может покончить с этими танцами, но оно в данной ситуации одноразовое. И момента для атаки пока что не было. Хьял же просто пока что не мог переломить ход боя в свою сторону. Пока что…

Хм… А у меня же Разряд есть! Ну-ка заценим… Я резким движением зацепился за край щита и с силой оттолкнул его в сторону. В обороне Хьяла появилась брешь. Всего на мгновение, но мне этого хватило. Я открытой ладонью схватил его за шлем и усилием воли активировал новый скилл. Яркая вспышка чуть меня не ослепила. Я отшатнулся, и тут же еле-еле уклонился от шального взмаха со стороны Хьяла. Мой противник пострадал больше, чем я. Хьял мотнул пару раз головой, сделал пару неуверенных шагов и… Снова вернулся в боевое состояние. Ллос всемогущий, потерял такой шанс!

А Разряд-то действенная штука! Хоть и не оглушило врага сто пятидесятого уровня, но заставило его отшатнуться! Я, правда, тоже не ожидал, что будут такие спецэффекты… Потому что в моем представлении способность со скромным названием «Разряд» не может быть настолько эффектной. Именно эффектной, так эффективность пока что не до конца ясна. Нужно больше практических опытов. Вот и заценим еще раз! Чего тянуть-то. Я снова сблизился с Хьялом вплотную и, прислонив обе ладони к его нагруднику, использовал Разряд еще раз. Только на этот раз я времени не терял: Призрачный топор, появившись в мой руке, крутанулся, отрубая руку Хьяла, удерживающую щит, и чуть не выворачивая уже мою руку при торможении. Все же тяжелый он в обращении, даже слишком. Нужно будет подыскать себе еще какое-нибудь оружие…

Тем временем, Хьял, потерявший одну из своих конечностей, не растерялся: полуторный меч, описав короткую дугу, впился в мою плоть и застрял между ребрами. Ничего себе!.. У меня на секунду даже в глазах потемнело. А потом Хьял врубил тот секрет, который скрывал его меч. Мгновенно воспламенившийся клинок вошел еще глубже в мое тело, раздвигая ребра. Я сдавленно рыкнул, почувствовав во рту вкус крови, и выронил Призрачный топор на землю. Схватившись обеими руками за последнюю руку Хьяла и приложив чуть ли не всю доступную мне силу, я сломал ему и эту руку. Хьял коротко вскрикнул и отшатнулся на пару шагов назад. Я же потратил появившееся мгновение на то, чтобы вытащить меч из раны. И тут же выпить бутылку тролльей крови. Ух… Быстро ситуация накалилась… Чуть не помер. Хотя нет, вру, у меня и половины здоровья не сняло. А вот бутылочка с кровью исправно остановила кровотечение, хотя рана на груди все-таки не заросла. Но я бы удивился, если бы одна склянка вылечила меня полностью.

— Это… было больно. — Заметил я, рассматривая меч Хьяла.

Он сейчас действительно пылал ярко-желтым пламенем. Ну, хоть рану прижег… Не будь я таким перекачанным по характеристикам — помер бы от одного удара. А так… Удача сегодня не на стороне Хьяла. Он сейчас не мог выпить зелье лечения, хотя на поясе у него болталось несколько штук. А как я зол… Как я зол! Даже не на него, а на себя! Надо же было так расслабиться?! Конечно же, я увидел возможность для атаки, но и Хьял увидел ее, когда я атаковал! Надо было действовать осторожнее. Хотя, я вроде как победил. Что же, тогда просто прикончу противника и пойду зализывать раны… Тем более дел на сегодня еще много, особенно в виду неожиданного возвращения Тумониса с того света. Я перехватил меч поудобнее и опустил его на голову Хьяла, раскалывая как шлем, так и черепушку…

— Вот видишь? — Спросила Наяда, кивая на арену, — Я же говорила.

— Но его чуть не убили! — Немного нервно ответил Грум-Грым.

— Я бы не была так в этом уверена. — Пожала плечами Наяда, — Лют ни на секунду не терял концентрации, так что он скорее всего этого ожидал. Просто хотел проверить силу своего оппонента.

— Думаешь? Со стороны все выглядело спонтанно.

— Все так и было. — Вздохнула девушка, — Вот только победил тот, кто лучше подстроился под ситуацию. Хьял рискнул и подставился под удар Люта, чтобы нанести хороший удар. Лют же был готов к этому удару. Иной причины, по которой он не потерял сознание, я не вижу.

— Все равно, выглядело ужасно… — Немного успокоился Грум-Грым, — Я бы точно помер.

— Спору нет, Мелкий, — Усмехнулась Наяда, — Я бы тоже померла. Я вообще не знаю никого, кто еще мог бы выдержать подобное ранение. Ну, я имею в виду из числа людей, конечно…

— Ну, вряд ли нашего друга можно причислить к обществу нормальных людей… — Шевельнулся на своем месте Тумонис, поворачивая свою черепушку к беседующей парочке советников, — Именно поэтому и возникает желание следовать за ним…

— Уважаемый, а с вами я бы хотела поговорить наедине. — Повернулась к нему Наяда.

Тумонис пару раз щелкнул зубами, почти неприкрытыми губами, и, повертев головой, ответил:

— Не думаю, что в этом есть необходимость, дорогуша. Я здесь не для того, чтобы иметь дело с Вашим кланом. Меня интересует лишь Лют, которого Вы называете командиром…

— В мои обязанности входит оберегать его от подозрительных личностей.

— Вот оно как? И все же я бы хотел услышать для начала мнение Вашего командира по этому поводу. — Слегка растянул пергаментную кожу в еле различимой улыбке архилич.

Его глаза полыхнули синим холодным огнем. Но Наяда тоже не дрогнула. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не неожиданно запрыгнувшая прямо с арены в ложу золотая фигура…

— Что за мрачная атмосфера? — Усмехнулся я, вставая между двумя чуть-чуть не разгоревшимися огнями.

Уж не знаю, что они там не поделили, но спонтанная драка тут — не очень хороший пример для наших людей. Ладно Наяда, она хоть в пределах разумного разрушений причинит. Но Тумонис… Если он вдруг начнет колдовать — и видит Ллос, от нашего города ничего не останется. Ибо сдерживаться он не умеет, а силушки магической у него предостаточно… В общем, допускать участия в драке архилича ни в коем случае нельзя. Ибо тогда нас ждут гораздо худшие последствия, чем если бы сюда упал какой-нибудь метеорит…

— Ты как? У тебя до сих пор кровь идет… — Отвлеклась от лича Наяда, поворачиваясь ко мне.

— Да ладно тебе, всего лишь сквозная дыра в груди. — Отмахнулся я, — Не помер сразу — не помру вовсе.

— Прямо как я… — Щелкнул зубами Тумонис.

— Кстати, сухарь, ты как меня нашел? — Спросил я, поворачиваясь к живому мертвецу.

— О! Для начала, я вернулся из мира мертвых… — Он на секунду оглянулся на огненного рыцаря, — И прихватил нашего общего товарища, друг мой… Он почему-то этим страшно недоволен.

— Ближе к делу, а то я, если ты не заметил, обзавелся не совсем совместимым с жизнью ранением… — Перебил я его, откупоривая еще одну бутыль с кровью.

— Так вот. Еще во время нашего общения, весьма приятного между прочим, я заметил у тебя, друг мой, наличие двух весьма примечательных татуировок, принадлежащих двум сущностям божественного уровня. И что-то еще… Хотя и уровнем повыше…

— И?

— Распознал сущности, наложившие свои метки на тебя, и дальше вышел на одну из них. — Пожал костлявыми плечами Тумонис.

— Хм… — Хмыкнул я, — А третью сущность, что повыше, вычислил?

— Не совсем. — Снова дернул плечами архилич, — Со следами ее деятельности я сталкивался, но напрямую действий этого существа не видел. Хотя познакомился бы с радостью…

— Да, я тоже. — Кивнул я.

— Вообще удивительно, что сущность такого уровня обратила внимание на кого-то, подобного тебе… — Заметил Тумонис.

— Вот спасибо. Лучший способ поднять чью-то самооценку… — Вздохнул я и повернулся к Наяде, — Наяда, где, по сведениям твоих людей чаще всего встречаются тролли? Не хочу откладывать в долгий ящик.

Эльфийка пару раз удивленно моргнула от столь быстрой смены темы, но быстро взяла себя в руки:

— В одном дне пути отсюда на юг, если придерживаться гряды холмов по левой стороне. В какой-то момент появляются эти тролли и останавливают. Дальше они никого не пускают.

— У них там какая-то огражденная зона? — Уточнил я.

— Наверное. Говорю же, пройти дальше мирным путем не получается, а я решила не рисковать обстановкой, которая и так довольно напряженная, и не посылала людей на разведку дальше. — Пояснила Наяда, — Хочешь наведаться туда?

— Не очень. Но, видимо, придется. — Ответил я, — Тумонис, пойдешь со мной. Жестяныча тоже захвати. Наяда, пока Хьял не возродится, подбери мне десяток человек из его людей — будут нас сопровождать.

— Командир. — Обратила на себя внимание моя глава разведки, — Ты уверен, что стоит брать с собой этих двоих?

Она взглядом показала на Тумониса и Жестяныча. Если огненный воин просто проигнорировал слова эльфийки, то Тумонис злобно сверкнул своими глазами. Я мысленно вздохнул. Плохо это. Тумонис даже без магии вполне приличный боец. Мои удары блокирует без особых проблем. Возможно, в этом тоже задействована магия, но все же… Не хотелось бы, чтобы лич начал потасовку с кем-то из моих людей. Хотя Наяда тоже молодец: высказывать подобные опасения настолько открыто! Где ж это видано? Нет, молодец, конечно, не побоялась сказать прямо, но все же иногда стоит действовать чуть более осторожно. Ллос меня подери, и с каких это пор я начал думать подобным образом? Расту, видимо…

— Они хорошо показали себя там, где ни ты, ни твои люди бы не справились. — Ответил я, — Возможно они тебя не нравятся, но я бы на твоем месте лучше присмотрелся к перспективам сотрудничества, чем начинал бы конфронтацию.

— Поняла. — Коротко кивнул Наяда, — Прошу прощения за несдержанность. Сопровождение будет готово через полчаса.

— Буду ждать их здесь. — Кивнул я, — И… Наяда, ты — молодец. Доверие для человека в твоей должности — слишком дорогая штука.

Девушка лишь кивнула и, резко развернувшись, быстрым шагом ушла куда-то по своим делам. За ней быстро засеменил Грум-Грым. Эта парочка довольно быстро сдружилась. Хотя изначально я думал, что ладить они вообще не будут. Кстати… Тут у нас назрела одна проблемка. Я только недавно ее осознал. У нас уже есть военачальник, глава разведки и казначей. Да, Хьяла я менять не буду. Моей задачей было поставить его на место и показать, что ему до меня, как до луны, а не выгнать восвояси. Но проблема не в этом. Нам не хватает политика. Или посла. Да, именно. Посол. Нам, как новой, только образовывающейся организации, крайне не хватает человека, который сможет грамотно вести переговоры с представителями других стран или кланов и гильдий… Кстати, а в чем разница между кланом и гильдией? Ладно, позже выясню. Сейчас же надо найти того, кто сможет выполнять функции посла. А то Грум, заменяющий его, явно не справляется. Надеюсь, он не обидится…

Примерно за такими размышлениями я и не заметил, как прошло полчаса…

— И вообще, сухарь, ты как-то посвежел. — Заметил я, размеренно шагая по неширокой тропе, — Да и вообще как-то поменялся…

Остальная группа довольно растянулась. Если огненный рыцарь ушел далеко вперед (его не жаль было потерять в случае чего), то люди плелись где-то позади. Им было тяжело идти в моем темпе, но, как по мне, мы плелись как черепахи. Тумонис же никаких неудобств, судя по всему, не испытывал. Он бодро вышагивал рядом со мной, положив свой посох на плечо. Одежда у него сменилась с просторной робы на довольно приличную кожаную броню. Хоть и старую — жуть. Но так, по крайней мере, он не цеплял на свои одеяния кучу всякого мусора, как раньше. Тумонис и вправду стал лучше выглядеть. Кожа стала более целой, а глаза — менее впалыми. Да и в общем — вполне похорошел…

— Ты только своим приспешникам не рассказывай… — Тумонис на секунду обернулся назад, — Но я перед отходом покопался на вашем кладбище, и нашел себе свеженький труп вместо старого износившегося тела.

— Ты можешь менять тела? — Удивился я.

— А я не рассказывал? Да, могу. — Тумонис спокойно кивнул, — Более того, эта способность позволила мне прожить столько времени. Вселяюсь в мертвое тело, а дальше поддерживаю его от распада магией. Хотя полностью избежать износа тела не удается…

— Ух ты… — Хмыкнул я, — Забавный способ.

— И что, ты совсем не чувствуешь отвращения или злости? — Щелкнул зубами Тумонис, — Я ведь использую чужое тело.

— Ну, оно ведь уже было мертвым, верно? — Пожал плечами я, — Предыдущему владельцу оно уже не было нужно. А так хоть пользу принесет.

Архилич расхохотался, запрокинув голову. Смех у него оказался немного устрашающим. Будто ворона каркает. Настолько звучало хрипло и надрывно.

— Вот потому ты мне и нравишься, Лют… — Отсмеявшись, произнес лич, — Ты стараешься избегать общих предубеждений. Живешь сам по себе, хоть и используешь остальных в своих целях…

Я слегка нахмурился. Он, конечно, правду говорит, но обидно все же.

— Но это даже хорошо. — Покивал своим мыслям Архилич, — Люблю запоминать судьбы таких, как ты, Лют. Уж поверь мне, из ваших приключений получаются самые интересные истории.

— Ах да, ты же хранитель истории… — Припомнил я.

— Не всей, друг мой. Не всей. — Мотнул головой Тумонис, — Хотя я стараюсь быть в самой гуще событий, но иногда ошибаюсь с местом… или даже со временем…

— Ну, везде не успеешь, так ведь? — Пожал я плечами.

— А жаль… — Вздохнул архилич.

— Так… Вернемся к твоему перевоплощению. — Сказал я, перелезая через поваленное дерево, — Ты ведь не сильно изменился. А ведь внешность должна была разительно поменяться.

— А, — Отмахнулся архилич, — Я подстраиваю внешность настолько, насколько это возможно.

— Здорово. — Хмыкнул я, — Нет, серьезно. Я бы хотел так уметь. Менять лицо как захочется…

— Не только лицо, друг мой. — Мотнул головой Тумонис, легко перепрыгивая через все то же дерево, — Но смысл твоей фразы я понял. Не думаю, что тебе это поможет. Основные черты все равно не изменить. Например, кожа все равно останется золотой, а клыки — большими. Не думаю, что тебя с кем-то спутают.

— Вот оно как. Жаль. — Констатировал я, наблюдая, как солдаты перебираются через злополучный ствол, — Но ты ведь не только лучше выглядеть стал. По-моему, у тебя и в голове прояснилось.

— Да-да, и это тоже. — Кивнул Тумонис, — Ты наблюдателен. Знаешь, за свою долгую жизнь я заметил странную закономерность: разум сильно ограничивается телом. То есть чистое сознание, не обремененное телом, гораздо сильнее, чем такое же, но с этим… — Тумонис показательно ущипнул себя за руку, — Бесполезным куском мяса. Вот только чистое сознание в духовном облике, к сожалению, долго существовать не может. Окружающая среда довольно агрессивна, так что приходится искать себе оболочку…

— То есть, твоя думалка улучшилась, когда ты подобрал себе тело получше?

— Именно, друг мой! Если найду тело еще лучше, то смогу полностью контролировать свой разум! Только это еще постараться надо.

— А какие параметры предпочтительнее? Может, я помогу?

— Ну, во-первых, время смерти. — Оттопырил костлявый палец Тумонис, — Желательно вселяться в свежее тело. Во-вторых: состояние тела до смерти. Организм крепкого бойца более предпочтителен, чем старческий. И в-третьих: наличие повреждений на трупе. Чем меньше ран, тем легче довести тело до состояния статичности, при котором оно почти перестает разлагаться.

Скудное описание. Но, все же задание довольно интересное. Остается только выяснить еще парочку деталей.

— А подходит только человеческий организм? — Спросил я.

— Гуманоидные виды тоже подойдут. Но выбирать лучше из тех, у кого при жизни был развит интеллект.

— А тебе столь важен хороший мозг? — Удивился я, — Ты же и без него мыслить можешь?

— Мозг — хорошая штука для того, чтобы сбрасывать на него всякие монотонные задачи. Как, например, сокращения сердца или что-то еще в этом духе. — Отмахнулся Тумонис, — Управление организмом вручную — довольно напряженная работенка.

Вот оно как, значит. То есть основное сознание существует и без тела. Мозг — только вычислительная машина, необходимая для поддержания организма… Интересно, это только в этом мире такая схема работает, или в нашем то же самое? Нет, в принципе мне этот вариант работы организма понятен. Здесь он необходим для всяческих переселений, использования магии или других подобных эффектов. Например, есть заклинание «контроль разума». Там сознание заклинателя смещает сознание цели в сторону и берет организм под контроль. При этом организм не перестает работать, и не приходится приспосабливаться к управлению новым телом. Что и логично, ведь мозг берет часть нагрузки на себя… Забавная схема…

— И все-таки, перемены в интеллекте разительные. — Слегка улыбнулся я, — Раньше ты не мог нормально сосредоточиться.

— Что уж поделаешь, не бывает ничего идеального. — Усмехнулся Тумонис.

При этом его лицо исказилось так, что даже мне немного стало не по себе. Догнавший нас солдат вообще отшатнулся в ужасе.

— Вот и мой способ сохранять свою жизнь несовершенен, — Продолжал тем временем лич, — Нам остается только стремиться к идеалу.

— Что верно, то верно… — Кивнул я и немного прищурился, глядя вперед, — Жестяныч, судя по его жестам, кого-то нашел.

— И вправду…

Огненный рыцарь и вправду призывно махал нам латной перчаткой, привлекая наше внимание. Подойдя ближе, мы практически нос к носу столкнулись с троллем, который бесстрашно преградил дорогу нашему Жестянычу. Сзади спешно сгруппировались наши сопровождающие из числа солдат Хьяла. Честно говоря я взял их только для того, чтобы использовать для каких-нибудь мелких задач, которые лень выполнять самому. Защита как таковая ни мне, ни Тумонису, ни даже Жестянычу не нужна. Мы втроем не самые простые цели. По крайней мере для тех, чье имя не начинается на «Лимб», и не заканчивается на «Гхерн»…

— Этот тролль из того странного клана. — Доложил один из людей Хьяла в звании сержанта.

— Да я и так вижу. — Ответил я.

Этот тролль и вправду был необычным. Во-первых: он был в одежде. Уже странно для псевдо разумной твари, не находите? Во-вторых, его морда и открытые участки тела были покрыты каким-то замысловатым узором. Явно какие-то клановые метки, как у африканских племен. Значение, как и назначение этих символов от моего сознания ускользали. В-третьих: этот тролль заговорил.

— Вам ход запрещен. — Произнес он, практически нависая над нами своей грудой мышц.

Этот экземпляр был близок к трем метрам ростом, да и вширь раздался неслабо. В нашей группе никого сравнимого с ним по габаритам не было. Язык, на котором он говорил, был не тем, которым пользуется на Аурусе большинство людей. Более того, этим языком, по-моему уже никто не пользуется. Однако, это не значит, что я его не понял. Это был довольно сильно исковерканный вариант того языка, который был на тех самых развалинах по всему острову.

— Тисмарийский. — Пожал плечами Тумонис.

— А я название запамятовал… — С небольшой грустью усмехнулся я.

— Вы его понимаете? — Удивленно выпучил глаза сержант.

— Конечно. — Я пожал плечами и недоуменно покосился на этого солдата, — А ты нет?

— Да их никто не понимает… — Изумленно проговорил солдат, — Значит, вы и говорить с ними сможете?

— Не факт. — Мотнул я головой, — Понимать — понимаю, а говорить не пробовал. Официальные источники гласят, что последняя империя, пользовавшаяся этим языком, сгинула где-то пятьсот лет назад.

— Пятьсот двадцать один, если точнее. — Поправил меня лич.

— Вот, — Я кивнул на него и повернулся к сержанту, — Слушай умного человека… Или кто он там… В общем, может, научишься чему…

— Вам ход запрещен. — Повторил Тролль, понявший, что про него все уже забыли.

Признаюсь, я на несколько секунд действительно забыл о его существовании, а потому даже вздрогнул, когда он произнес это практически у меня над ухом. Именно поэтому я от неожиданности сумел «перескочить» на его язык, хоть и с трудом:

— Да понял я! — Сказал я, — Не пугай так.

— Знаешь наш язык. — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес тролль и, подумав, добавил; — Чужак.

— Очевидно, да. — Кивнул я, — Любезный, а не пояснишь ли, почему нам дальше нельзя? И не нависай так, а то солнце загораживаешь.

— В поселок ход чужакам запрещен. — Тролль слегка отдалился и выпрямился.

Теперь он стал казаться еще больше. Внешний вид у него угрожающий, сказать нечего…

— Ага… А с кем у вас поговорить можно? Кто у вас главный?

— Туррл — наш главарь. — Ответил тролль, спустя небольшую паузу.

— А где его искать?

— В его доме.

— А дом где?

— В поселке.

— Нам же туда нельзя. — Заметил я.

— Верно. — Кивнул, нахмурившись тролль.

— А как нам туда попасть?

— Вам надо поговорить с Туррлом.

— А он где?

— В своем доме.

— Так, мы, похоже, зашли в тупик. — Констатировал я, — Нам надо поговорить с Туррлом чтобы войти в поселок. Но Туррл в поселке, а нам туда нельзя. Как тогда поговорить с Туррлом, если мы не можем пройти?

Тролль задумчиво почесал затылок. Видимо, подобная задача прежде в его голову не забредала. Вообще он для тролля довольно сообразительный малый. Предыдущие представители его народа, которых я встречал, были менее сговорчивыми. Сегодня будет интересный денек. Узнаю много нового. Наконец, в голове у тролля что-то шумно щелкнуло. Он слегка пригнулся, а потом мгновенно выпрямился и издал такой долгий и протяжный вой, что у меня даже ухо заложило. Именно одно, которое было ближе к этому чудищу. Когда тролль замолчал, на несколько секунд повисла оглушительная тишина. Но вскоре где-то вдалеке послышался точно такой же идентичный вой.

— Ждите. — Коротко пояснил произошедшее безымянный страж границы и впал в глубокую задумчивость.

— Ждем. — Перевел я похватавшимся за мечи солдатам.

Они в ответ расслаблено повздыхали. Далеко не всем здесь был ясен язык, на котором я говорил с троллем. Огненный рыцарь вообще никаких эмоций не высказывал: стоял и полыхал в сторонке, наблюдая, как в листве ближайшего дерева копошится белка. Он вообще довольно мирным стал. Не пытается прикончить всех подряд. Странно это. Надо будет у него спросить при случае. И вообще, что за безобразие? Почему он понимает то, что я говорю, но отвечать по-человечески не может? Возмущению моему нет предела. Но выскажу свои претензии позже и, желательно, наедине. Хотя он их мастерски проигнорирует, я уверен. Притворяться дурачком огненный рыцарь умеет, я уже это понял.

— Командир… — Подошел все тот же сержант откуда-то сбоку, — А чего мы ждем-то?

— Да Ллос их знает… — Пожал я плечами, — Одно из двух: либо сейчас примчится ватага троллей и размажет нас по земле тонким слоем, либо та же самая ватага неожиданно начнет переговоры. Я бы на вашем месте держал оружие наготове.

Сержант немного нервно кивнул и, резко развернувшись, удалился к своим людям. К этому моменту, кстати, показалась и группа троллей, посланных на встречу с нами. По большей части это были точно такие же трехметровые зверюги, только вот одеты они были… получше. По крайней мере меня их кожаные доспехи впечатлили. Часовой же был одет в обычную тканевую одежду. Бронированные тролли внушают опасения, надо признать. Тем более, что эти ребята еще и при оружии оказались. Шестеро троллей с дубинами ужасающего размера. Не думаю, что заблокировать удар такой штукой будет просто. Лучше избегать попаданий… И еще один тролль, более мелкий, был одет хоть и в шикарные, но абсолютно бесполезные одеяния, чем-то смахивающие на рясы священников. С этими троллями явно что-то не так.

Нет, номинально все «зеленокожие» являются разумными видами. Вот только разной степени разумности. Огры, например, не умнее какой-нибудь обезьяны. Гоблины с гремлинами довольно умные ребята. Даже, возможно, умнее людей. Вообще какая-то странная закономерность зависимости размеров от интеллекта. Чем меньше мозгов, тем крупнее тварь… Хотя, такая схема работает только на зеленокожих. Тролли в этой иерархии обычно считаются где-то между «тупой, как пробка» и «зачатки интеллекта». То есть порой от них можно дождаться каких-то разумных действий, но крайне редко и вообще разумность этих действий можно всегда поставить под сомнение. Понятно, почему наши люди, столкнувшись со столь экстраординарными представителями тролльего народа, немного растерялись. Хорошо, что не стали делать поспешных выводов. Надо будет погладить Наяду за это по головке… Может, нам удастся узнать что-нибудь интересное.