Золотое зеркало или путь целителя (СИ)

Дворец в Трал-аре.

Тронный зал никогда не пустовал. Если не приемные часы, сновали слуги, наводя порядок. Но сейчас, в самый разгар дня, Милас в нетерпении прохаживался по полу, ожидая новостей. Самому отправляться в дорогу можно, но на беду некого поставить на правление Ританией.

И Милас смирился, тяжело опустившись на жесткий неудобный трон, предназначенный уж точно не для него. Нет, его светлость был и есть старший сын своего отца, но не привык к подобному безделью типа разбора дел и жалоб.

Сейчас, когда мирное время еще не подошло к концу, страна процветала и без особо жесткого контроля, налоги платились, частично теряясь в карманах всем известных личностей. Только странный всплеск силы не давал покоя и грозил переменами. Но какими?

- Ваша светлость? - Один его близкий знакомый, кому выпала роль искать нужные сведения, поклонился согласно этикету.

- Да! - Тот вздрогнул, но сразу же взял себя в руки.

- Удалось узнать совсем немного. В Оренаре какой-то гном изобрел способ добычи соли. Он говорил, что женщина в странной одежде дала ему свою идею.

- Что еще? - Миранс был недоволен. Зачем знать о всяких сказителях, бардах и прочих бродягах со своим, порой противоположный нужному, взглядом на мир? По крайней мере это глупо и откровенно бессмысленно.

- Сильнейший шторм у берегов между Арцнавом и Тароком. Эльфы клятвенно утверждали, что это не их рук дело. Буквально перед аудиенцией пришли вести с Виризского королевства. Дочь Бернарда, льессу Гаранту похитили, но до недавнего времени тщательно скрывал сей факт.

- И? - Мирансу было наплевать на грызущихся между собой правителей, постоянно подставляющие под удар своих же наследников. Но ради земель можно было стоять в стороне и не в такое время. Если они достаточно ослабнут, то есть смысл начать военную кампанию.

- Событие произошло в тот день, что и мощнейший всплеск Силы. - Интересно.

- Что еще? Похищение связано со всплеском?

- Скорее всего, нет, но мы работаем. Сведений не удается получить в полной мере. Известно, что принцесса захотела отправиться на очередную прогулку по дворцовому парку и не вернулась.

...

Главасемь

Голова гудела, все тело вторило ей с подозрительной синхронностью, руки затекли. Я с трудом разлепила глаза и едва не завизжала при виде огромных клешней красного краба. Спасительная деревяшка лежала метрах в пяти от бренного тельца, и ее облюбовали остальные морские пресмыкающиеся. Вот, откуда переселился красный крабик величиной сантиметров пятнадцать!

Я с трудом поднялась и осмотрелась.

Предгорье. Уже не низкие холмы полностью покрыты зеленью и кустарниками. Теперь понятно, откуда доносится свежий аромат. Потом рос небольшой живописный лесок с тонюсенькими деревцами. Что еще? На берегу валялись ошметки корабля, как яркий признак реального крушения. Небольшой пляж из мелкой гальки занимал от силы метра два с половиной-три.

Куда бы пойти?

Мест на самом деле не так уж и много, но следует отыскать точку повыше и поприметнее. Ага. И найти воду с едой. Чем на сейчас займемся? Я пнула попавшийся под ногу непонятную балку, и вместе с водой показалась странного покроя сумка, причем, содержимое явно осталось сухим. Пожалуйста, пусть будет еда! Но нет, всякие побрякушки из разряда чего-нибудь ненужного! Потом сплавлю.

Помимо текущей добычи я откопала небольшой ножик, флягу, из которой не рискнула бы выпить воды, кучу крабов, по весомой причине оставленных "сторожить сокровища". Все нужное сразу же кочевало в сумку, не задумываясь, насколько хорошо приляжется и утрясется.

Шелест в кустах выдал, что место-таки обитаемое.

- Эй! Я с крушения! Здесь есть порт? Жилье? - Но ответом оставалось напряженное молчание. Прикол, если это животное, привлеченное шумом и запахом. Оно уж точно не покажет куда топать!

Воздух вспорол тихий свист, и на месте вовремя убранной ноги в траве торчала узкая стрела с синим оперением. Через секунду пролетела вторая, выбив из небольшого камушка едва заметную искру.

- Вы чего? - Я рванула в сторону леса, стараясь по возможности петлять и надеяться на непредсказуемую удачу. Утяжеленный находками мешок больно бил по спине.

Спустя минут пятнадцать.

Я бежала от преследователей, скача горной ланью через старые корни и какие-то слишком уж острые растения, попутно вспоминая хотя бы малейшие причины, которые ну никак не подходили ко всему этому. Лучше бы этого не делала!

Тем временем пара шальных и каких-то мелких стрел угодила в кору деревьев, подгоняя похлеще хлыста и стека в одном флаконе и мешая думать. Да что же это такое? Это что? Изощренное наказание за украденную в свое время рафту? Так ее хозяева же сами тогда поплыли вместе с нами! И где остальные? Почему никто не играет в салочки вместе со мной и этими лучниками? Ну почему так не везет?

Я довольно бодренько перепрыгнула через упавшее дерево и резко свернула, насколько позволяли колючие кусты, стоявшие совсем рядом от тропки. Очередная стрела пролетела мимо, правда, вонзившись в ствол рядом с ногой.

- Что б вам, изверги! - Я снова повернула в сторону и побежала по тропинке, не сбавляя скорость. Когда-то нас учили правильно дышать, но постоянно считала такое излишним в моей бывшей некогда жизни.

Преследователи тем временем упорно догоняли, неумолимо сокращая дистанцию. Они что, по деревьям лазают? А так, хорошо встретили, тепло, даже жарко после долгого пребывания на реке. Я усмехнулась над ситуацией, представляя себя любимую со стороны, и ещё раз свернула, уворачиваясь от очередной лихой стрелы.

Бежать в довольно длинных и узких джинсовых бриджах кстати очень практично и удобно особенно от пеших варваров. Это точно. Какая там дорожка здоровья? Солдаты нервно курят в стороне при виде нашего забега по пересеченной местности. Это нечто: спринтерская гонка на большой скорости по бездорожью... мм... мечта. В общем, хорошо отдыхаем, экстремально так, со вкусом, можно даже сказать согласно самой буйной фантазии. Только всякая гадость постоянно норовит тебя укусить, ранить или съесть. Но это уже сущие пустяки по сравнению с теми косыми, пардон, раскосыми лучниками. Или просто так везет, что пока не задели?

Я ещё раз свернула и перепрыгнула небольшой овраг с давно высохшей речушкой может сантиметров в сорок шириной, не больше, но при всём этом сумела поскользнуться, но удержать равновесие, увернувшись от очередной стрелы. Теперь вновь пробежка до относительно недалекой реки. Да где же она? Ну не могла неправильно свернуть! Совсем! Тут даже потеряться негде! Три сосны... э... тополя и кустарники. Это, конечно, преувеличиваю, но всё равно.

Снова упавшее дерево, и слева наконец показался приличный и вроде как знакомый обрыв. Я резко свернула в ту сторону, полагаясь на мою и без стрел дырявую память, и вновь побежала со всех ног. Ещё пара стрел упали в опасной близости от меня. Так, это уже опасно. Я снова свернула и, споткнувшись почти что на ровном месте, скатилась по гладкому камню (не иначе другие тоже здесь околачивались и не раз, прячась от дикарей) до выступа, на полной скорости, хорошо и очень близко познакомившись с местным ландшафтом.

- Козлы! Что б вам пусто было! - Я вовремя прижалась к родной каменной стенке, и несколько стрел попали прямиком в обрыв, минуя мое спасительное местечко. Потом послышалась ругань, хорошая такая, словно бальзам на душу и еще ободранные руки и ноги. А нечего было меня гнать, как зайца!

Куда меня занесло? То, что это типичные предгорья, сомнений не возникало, да и местность характерная тоже имелась. Первые отроги горных хребтов, словно огромные великаны устали с дороги и решили прилечь, да так и не проснулись. Красота!

Если бы не опасность быть застреленной, можно любоваться вечность и стать одной из многих "холмов". Климат опять же приятный и мягкий. С таким можно стоять и стоять. Но не так долго, как хотелось.

Куда бы податься? Спуститься вниз? Вариант приемлем, но не настолько прекрасен и жизнеспособен с точки зрения "скоростного лифта". Падать высоковато, и шанс переломать все ноги очень даже велик. Стоит ли? Вроде бы нет. Но что тогда делать?

Длинный узкий карниз со всякими заскоками не внушал доверия, только опасение за свою безопасность. Надо было разживиться дополнительными веревками, но на пляже подобного не находилось, да и времени покопаться тоже.

Предгорье сыграло мне на руку, и преследователи наивно посчитали, что благополучно разбилась. Как бы не так! Столько всего произошло, и теперь бездумно бросаться вниз?! Нет уж!

Медленно, крайне щепетильно я экстренно изучала уроки альпинизма, попутно изучая местную фауну. Змеи особо не лезли, но вот остальные гады, так очень даже. Я едва не сорвалась, когда на руку свешивалась змея веселого окраса цвета детской неожиданности.

Ну вот и финиш! Я искренне поблагодарила всех святых, которых помнила, за то, что не скопытилась. Где-то в середине маршрута. Но теперь придется просто идти и надеяться на вполне гостеприимную деревеньку, раз встретилась с, как не без оснований подозреваю, охотниками.

После спуска лес как-то резко закончился, уступая место кустарникам и типичному предгорью. Высокая трава могла запросто спрятать всяких ползучих кусачих гадов, но это мелочи. Раз есть люди, то наверняка можно вывести и обезвредить часть естественных ядов.

Еще один холм оказался более крутым, чем предыдущий, и более близкая встреча с местной фауной решила скрасить однообразие проулки. Невзрачный жук копошился у орешка, примериваясь к нему и банально водя хороводы. Что только нашел?

Я отобрала "сокровище" и присмотрелась. Так и есть, пустышка. Тогда зачем нужно "танцевать" вокруг ненужной вещи? А куда он сам подевался? Ну да ладно. Раз сбежал, значит, было нужно. Куда самой бы податься? Без еды и воды в предгорьях не выжить, да и солнце всегда кажется ближе, чем везде.

Идти все равно придется, тут дело уже не в упрямстве. Но как найти остальных? Куда их занесло? Оставалось надеяться, что их подобрал корабль, если таковой был. Любой из них плавает гораздо лучше, да и выносливость опять же выше.

Раз почти совсем не гребла, то выходит они в легкую способны оказаться где-то недалеко. Не думаю, что не захотят познакомиться с аборигенами поближе.

Ближе к вечеру.

Цензурная речь закончилась, даже несмотря на короткие привалы. Фляга, к которой клятвенно обещала не прикасаться, наполовину опустела. Степь сменилась небольшим лесочком с живописными ручейками и некоторыми смелыми и особо наглыми животными.

Я миновала мост и подошла к только показавшемуся небольшому домику, стоявшего на двух деревянных балках, словно на курьих ножках во время отдыха. Двускатная крыша, окно-иллюминатор для вентиляции, стены отделаны крашеным камнем - красота в сказочной манере. Только кто здесь хозяин?

Тем не менее, пересилив сомнения и вполне логичные опасения, я подошла к дому с тыльной стороны и наткнулась на отсутствие одного камушка в стене. Неужели в таком великолепии может быть брак?

Неизвестно откуда и когда выползший жук сразу же облюбовал полую нишу, откладывая свое будущее потомство. Прекрасная самочка, предприимчивая! Пустой орешек мог кто-нибудь спереть, раздавить, укатить, а тут безопасно, место на небольшую "семейку" и сухо.

Желудок напомнил о долгой голодовке и прелестях вареной, жареной и копченой рыбешек. Даже тот странный случай с эльфами никак не мог испортить аппетит. И как они все? После шторма...

Обойти дом не составило труда, как и убедиться, что дверь бессовестно заперта. Что теперь делать? Ждать? А если придется куковать несколько дней? Или лет? Тогда стоит просто посидеть, передохнуть в тенечке и попытаться сложить все факты в одну кучку.

Для начала слишком быстро собрались тучи, но и в родном городе через пять минут безоблачного неба разразиться ливень с низкой грозой. Второй вопрос, какие из находок принадлежат тем двум злопамятным эльфам и излишне любвеобильному третьему?

Я угрюмо опустилась на каменные перила и откинулась спиной на стену дома.

При любом раскладе получается полный абзац: домой не попасть, друзья потерялись где-то в разгаре шторма. Что остается? Да ничего! Только выйти куда-то в крупный город и там начать поиски. Одной находиться в совершенно чужом мире слишком страшно. Надежды на чудо уж точно не останется.

Птица с голубым блестящим опереньем, изумрудным "ожерельем" и крупным сплюснутым носом важно прошлась рядом, но шарахнулась от протянутой руки. Следом приземлились еще двое - точная копия и светло коричневая с белыми пятнами на краешках крыльев, кажется, самочка. Остальные начали за ней ходить, выпячивая свои достоинства и красуясь на свету.

На руку приземлились чьи-то холодные лапы серого цвета - еще один "прынц" птичьей наружности решил покрасоваться. Только этот какой-то неправильный, и голова великовата для тщедушного тельца. Странно. Это вид такой?

Я подвинулась в сторону и едва не наступила на черное пятно укоризненно косящегося лебедя. Если домик кажется заброшенным, то почему столько живой экзотики околачивается поблизости? Но приятно, когда вместо страха проявляют доверие на пару с любопытством.

Лебедь гордо изогнул шею и снисходительно позволил погладить, едва касаясь оперения. Редко какая птица согласится быть поглаженной вообще кем-либо. Это сколько времени потом укладывать красоту?

Интересно, в этом доме точно не живут представители кошачьих, вот пернатые могут смело гулять по подворью. Но при этом один существенный недостаток - некому пузико почесать и ушко потрепать.

- Здравствуй. - Я резко развернулась, едва не свалившись с перил. Бабуля в нелепом розовом платье с широченными рюшами чинно и величественно поднялась по ступеням. - Давно не видела столь яркую силу жизни.

- Э... - Даже вопрос не столь важен, как внешность и внутренний огонь. Нет, несмотря на ее годы, бабуля еще способна очень на многое, да и голова варит ничего.

- Не знала? Есть только некоторые, что способны разжечь столь сильный огонь, вот животные и тянутся.

- Все равно не понятно. Я вроде бы только села и все. Они сами прилетели и косятся укоризненно.

- Тут все понятно! Когда-то чужаки пришли с дальних мест и вложили желание жить. Все развивалось, цвело и процветало. Но потом они решили покинуть эти места и больше не возвращались. Ты как наша дом?

- Шла, шла и пришла. Тут корабль недалеко потонул, вот и прибило к берегу. А часто здесь можно встретить лодки там? Судна, в общем.

- Последнее проплывало долгие годы назад, что не упомню. Поживи пока здесь, отдохни и потом можешь ступать свой дорогой. Только учти, будешь мне помогать. - По хозяйству? Пожалуйста!

Бабуля после недолгих колебаний пустила внутрь "сказочного домика". За одно мы и познакомились. Ведунью все называли Айл, но истинного имени она так и не назвала, но я и не настаивала. Зачем?

Внутреннее убранство оказалось вполне себе симпатичным и совсем не ведьмовским. Здесь не висели травы, лапы животных и прочая гадость. Стены мило поклеены светло желтой тканью в цветочек и уж точно больше напоминали привычную дачу.

- Печки не хватает.

- Так она на кухне! - Вот уж не думала, что такая бабуля будет по хозяйству помогать. - Тут все бы давно сгрызли! - Птички что ль?

Осмотр дома не занял много времени в силу двух причин: моей излишней любознательности и естественно дорогой бабушки, а также ее родных. Всегда присутствуют сени, комнаты, кухня и по вариации: загоны для животинок, утвари, просто сарайчик. Кто скажет обратное? Отличаются уже детали: печь, расположение и т.д.

На небольшом столике паслись излишне наглые серые белки и при появлении бабули с печальным вздохом встали на задние лапки. Такие милашки - самые талантливые актеры на свете! Умильно-просящая мордочка и скорбное потирание лапок заставит даже самую твердую руку потянуться к холодильнику.

- Брысь, поганки! - Но хитрюги не слушали хозяйку дома и смотрели прямо мне в душу. Печальный вздох, переминание с лапки на лапку, стойка понесчастнее...

- Нет ничего у меня, на корабле осталось! Даже орешков. - Одна особо упрямая вскарабкалась на плечо и юркнула в мешок. Что-то подозрительно заскрипело, зашуршало и щелкнуло, качественно так. - Эй!

Из свалившегося на пол мешка показалась хитрая мордочка, тащившая что-то тяжелое и длинное. Это что-то ударилось об пол, и взору предстало небольшое зеркальце, а из трещины рукояти вытряхнулась подвеска. Знали ли бывшие хозяева о тайнике мастера? Или пользовались только по назначению?

- Спасибо, мелкая. Чтобы без тебя делали?

Невесомая золотая бабочка с узорными крылышками и небольшим прозрачным камнем в брюшке поблескивал на цепочке. Я прижала оба краешка ручки зеркальца, и вновь раздался щелчок. Ладно, потом найду способ открывать тайник.

- Ты молодая, активная. Помоги разогреть ужин. - Я кивнула, заметив наглую мордашу под столом.

Первый опыт общения с печкой едва не закончился крахом. Тяжелая кочерга силой ударилась о пол, и после возникшего шума пушистые хвосты рыжих подруг только и метнулись на выход. Но кто сказал, пора сдаваться? Закоренелое упрямство и доля юмора никогда не дадут просто так сдаться.

Пирогов не получилось, а вот каши вышло очень даже много. Продукты, как оказалось, поставляли из непонятной деревни и постоянно что-то просили взамен. Только вот учеников и своих детей, чтобы баловать, у бабули не оказалось. А остальное, в том числе и некоторые несостыковки, решила прояснить позднее.

...

Гаравад.

По узким ремесленническим улицам шла вполне упитанная фигура с надвинутым на лицо капюшоном. В подобных местах можно встретить море подобных личностей от странствующих бардов до наемных убийц. Эти кварталы уже ничем не удивишь.

Мужчина спешил, но по привычке своей не бежал. Во всех движениях ощущалась нервозность и непонятная прохожим паника. Да и кто станет утруждаться расспросами личной жизни? По этой и еще по ряду причин мужчина выбрал именно этот путь.

Он не знал, что делать, как быть. Кто-то очень методично сжигает дома, где когда-либо хранился артефакт. Остальные не хотели рисковать и пытались прервать затеянную игру, но уже поздно. Он знал, что кости брошены, и им остается пока идти на попятную.

Очередное заседание нескоро, но вести, доходящие до столицы, все тревожнее. Придется найти более неожиданное место для ценной реликвии, там, где ее никто не найдет, даже сам герцог, не то, что простые наемники из Васторгского государства.

Он был, наверное, единственным, кто предвидел подобный исход. Придется действовать скрытно даже для самого Совета. Единственное место, где все еще могут хранить молчание не только камни, но и люди, находилось в самой окраине города.

Стоит поспешить.

Карман тяжелел мешком с монетами, с которыми придется расстаться в любом случае. Только бы успеть все сделать грамотно. Тогда усилится власть не только Виризского королевства, но и его в частности.

Улицы стали более грязными, и их жители давно забыли про элементарные правила чистоты, выкидывая нечистоты на улицу или на головы неудачливых горожан. Время от времени здесь начинаются целые эпидемии, что никто из магов не хочет лечить и н полезет ни за какие суммы.

Нет, в эти спокойные дни не было болезней кроме самых обыкновенных. Он считал, что просто повезло, но в другой раз удача может запросто сойти на нет. Нет, больше не станет рисковать, шляясь по самым бедным улицам города.

Нищие попрошайки то и дело вертелись у ног, клянча очередную подачку. Но он не обращая внимания, иногда отпихивая особо отчаянных или наглых.

Небольшое здание ничем не отличалось от стальных, только более старшим возрастом и "серостью", но знающие секрет этого места старались обходить стороной. Мало ли чего? Что можно ожидать от старого чернокнижника?

Фигура в капюшоне постучалась в дверь рукой в дорогой кожаной перчатке и открыла без приглашения. Что ж, хозяин уже предупрежден. Теперь время показало, что остальное зависит н от него. И придется ждать.

Хозяин, сухонький старик в безразмерном балахоне, подошел к гостю и учтиво поклонился сразу узнав одного своего завсегдатая. Тряпье, нежели одежда, колыхнулась, от этого жеста, но не свалилось с сухих плеч.

- Давно не появлялся. Все также грезишь о великом господстве или перерос бесплодные амбиции?

Не будь чернокнижник слишком умен и также молчалив, то мужчина не стал бы терпеть унижения в свой адрес. Зачем? Всегда можно найти другого, но в последние годы мало кто хочет оставаться "темной лошадкой" для шпионов правителей. Только сумасшедший. И этот.

- Мне нужно передать письмо.

- Куда угодно? Любовнице? Очередному отпрыску?

- В Ританию. - Мужчина не обратил никакого внимания на откровенное пренебрежение уважения статусу гостя и швырнул на стол клочок бумаги. - По этому адресу.

Старик медленно и вдумчиво прочитал надпись и задумался. Чернокнижник никогда не торопился, всегда считая, что судьбу догнать еще сумеет. И не мирился с мнением остального мира, пребывая где-то глубоко внутри себя.

- Пожалуй, смогу. Но что получу взамен? Я стар и немощен. - Мужчина бросил на столь увесистый кошель. - О нет! Скоро придет мой час, и это не понадобится. А я одинок. Найди первого попавшегося бродяжку с синими глазами.

- После работы, старик.

Хозяин скромного жилища поморщился, но достал свечу и уже отточенными временем жестами стал творить заклятие. Вместе с письмом со стола исчез и артефакт, спрятанный в небольшой бархатный мешочек.

Теперь можно не волноваться, что сообщение не нашло адресата. Оставив на столе увесистый мешок с монетами, мужчина отправился искать бродяжку с синими глазами. Когда-то в давние времена ходили слухи, что подобные дети имели склонность к мании. Так ли это, неизвестно.

...

Глава восемь

Я потянулась, отпихнув кого-то пушистого от лица. Ну до чего кошки наглые! Нет, не кошка, белка! Услужливо подставленная филейная часть с гордо задранным хвостом так и манили подстроить пакость! Что бы такого придумать?

Я подождала для уверенности и прижала вредину к себе верх лапами и принялась начесывать мохнатое белесое пузико. Кто ж знал, что ей понравится? Обычно никто, крое собак, не доверяет настолько, чтобы подставлять слабые места. Где подружка? Вчера отчетливо помню двух!

С потолка с громким душещипательным писком свалился он, комочек рыжего цвета. Прямо на пузико своей товарки. После такого грех не отомстить, и обе хитрюги побежали прочь, занятые жаждой мести и избеганием нагоняя.

Н-да... Еще только ранее утро, а такие приключения! И как только умудряются окончательно наглеть и никого не бояться? Почему столько народа и совсем никого из них здесь? Где-то рядом деревня? С чего это дом на отшибе?

Я прошла на кухню и подивилась проворности бабули. Это ж надо! Настоящие блины! Слегка горелые, но в целом необыкновенное чудо! Как по ним соскучилась!

- Как долго нормально не высыпалась! - Осталось только с наслаждением потянуться.

- Уже встала? - Я резко обернулась, естественно встретив вчерашнюю бабулю. - Деревенские вчера обломки корабля нашли. По их словам скоро к берегам подойдет поисковый корабль. Если они сочтут плату достойной, то примут на борт.

- Спасибо. - Стало немного приятнее, что хотят помочь в сложной ситуации и при этом нагло не оставить на всеми забытом острове.

- Поговаривают, здесь хворый один в лесу заплутал, да деревенские наткнулись, но вылечить не могут. - И смотрит так выжидающе! Ну уж нет! Ненавижу медицину! С детства! С тех самых прививок!

- Я не умею. - И не косись так! - Я вообще ни разу не врач! Даже свои раны вылечить не могу! И диагноз правильно поставить.

- Странно, я почему-то считала иначе. Сила жизни не дается просто так, обладающие ею должны так или иначе чувствовать и изгонять хвори. Ну ничего! Ты еще молода, не знаешь многого. Скоро, очень скоро приноровишься и будешь помогать людям.

- А нелюдям? - Вспомнились те настырные высокомерные эльфы с их заскоками, и желание им помогать плавно испарилось.

- У них свои маги, своя сила. - Значит, нет, но я всегда настырная и уж точно попытаюсь наблюдать со стороны за ходом пары экспериментов. - Разве может помочь лед огню?

- Только окончательно погаснуть. Но они же лечат! Значит, можно, только знать бы как. - Чего это я? Совсем уже смирилась с неизбежным или представляю сферу будущей деятельности?

- Тогда у тебя точно получится. Может, не сразу. Ведунья всегда знает, когда люди способны лечить и калечить.

- Где находится этот дом? Куда идти? - На спор настроения не было, а вот посмотреть на бедолагу стоило. Мало ли, кто-то из моих смог выбраться из страшной водной круговерти.

- Дом на самом краю деревни. Им заканчивается дорога. - Странно как-то. Зачем бросить больного на отшибе? Он же не должен быть чумным?

- Ладо, попытаюсь найти.

- Точно не заблудишься. Раз нашла мой дом, то способна ориентироваться в лесу.

- Угу. - Не говорить же, что случайно вышло!

После вполне себе подробных пояснений, куда идти дабы не заблудиться и "не попасть в гости к шалопаю-лешему", я почувствовала себя немного смелее. Пространственный кретинизм мог возникнуть внезапно, особенно когда стараюсь полностью контролировать ситуацию и маршрут.

Лес, в который вновь пришлось окунаться с головой, потрясал обилием живности, постоянно выпрашивавшей что-то съедобное. Дошло даже до того, что наглая белка пыталась отвоевать мою сумку, что предусмотрительно взяла с собой. Крепкие коготки слегка поцарапали кожу, но это мелочь в упрямом противостоянии.

Вот и деревня. Расположенные в один ряд одноэтажные домишки больше напоминали на небольшую улочку. Вот идешь по такой, идешь, а потом раз - и неожиданно конец. В таких один чихнет, второй скажет "Будь здоров!", а третий еще и лекарства от простуды посоветует, зная, на что аллергия.

Лучники появились неожиданно, только были кусты, а тут четверо, и все целятся. Все говорили, что ни разу не могу быть дипломатом по определению. Будем молчать? Тогда уж точно не пустят в деревню.

- Эм... Пропустите, а? - Получилось как всегда, то есть совсем не очень. Лучники не перестали целиться, но уже стояли более расслабленно.

- К кому и зачем? - Соврать что ли? Нет, не поймут. Более того, любой обман может в последствии оказаться правдой, как ни парадоксально это не казалось. Судьба очень любит такие повороты судьбы.

- В деревню, ведунья к больному отправила. - Послала далеко и надолго ничего не знающего в медицине человека. Только то, что видела непонятное зеленоватое свечение эльфов можно считать огромнейшим шагом вперед на пути деградации.

- Ведунья? Ты он нее, что ль? Налево и до конца дороги, упрешься в нужный дом. - Дальше уже было неинтересно. Зачем знать про местных кур, петухов и коров? Со своими проблемами бы разобраться!

Я свернула на единственную улицу деревни и надеялась, что выбранное направление - единственно верное, а то, как известно, абсолютно все в мире относительно. Неоспоримый факт создавал больше проблем, и приходилось полагаться на удачу.

Домик стоял, как и предполагалось, на отшибе, но явно никогда не пустовал и уж точно пользовался большим спросом среди местных. Хозяева то и дело ухаживали за садом и подходом к калитке, но при этом сохранили вьюнок, только иногда его постригали.

Ухоженные стены одноэтажного дома совсем недавно подверглись ремонту (характерный запах еще не выветрился), окна занавешены чистой тюлью, а на улице важно прошелся кот с конечной степенью ожирения. Да, да. Такой шарик на ножках и с длинным волочащимся хвостом.

Сравнительно небольшой размер головы указывал, что котейка когда-то был раза в четыре тоньше своих нынешних шарообразных габаритов. Тонкие лапы подкосились у сарая, и несчастная жертва ожирения упала на бок и уже не могла подняться. Вот он, символ сытой жизни!

Я неуверенно постучала в дверь, потом в окно неподалеку.

- Хозяева? - Чувствую себя полной дурой, решившейся на что-то особенное, когда даже врачи не в силах помочь. Как там? Экстрасенс? Позвали бы ушастых, то есть эльфов, и жили бы дальше! Так нет! Надо стрелки перевести и лишний раз отвертеться в случае неудачи! - Есть кто дома?

Я вновь подошла к двери, погладила круглое пузико прикатившегося кота и села на одну из ступеней, покрытых ковриком. Какая разница, насколько бриджи стали грязными, все равно придется просить ведунью о сменной в качестве морального ущерба.

Дверь с неохотой приотворилась, потом резко ударилась о стену, являя женщину с взлохмаченными волосами. Ведьма. Нет, это просто измученная долгой работой хозяйка милого домика.

Заплетенные пшеничные волосы взлохматились, заношенное, но чистое платье помялось. Типичный житель деревни, заморенный непомерной работой и дополнительной нагрузкой.

- Здравствуйте. - Я встала с лестницы и с некоторым трудом подняла ленивого шарообразного котика. Зверь не заметил ничего и продолжал мирно урчать известную только ему мелодию.

- Вы к кому? - Хозяйка кота гостеприимством явно не страдала, как и любезностью. Видит же, пришлая, одежда там не местная. Можно было хотя бы посочувствовать.

- Тут... э... на больного посмотреть просили. - Я покосилась на выход, но кот потянулся и тяжело скатился с рук на пол. Громкий "Мява" вышел откровенно несчастным, и котейка обиженно посеменил в дом.

- Кто? Опять разнесли ветрихвостки? Что ж вам неймется? - Я не стала слушать и прошла внутрь. - Куда?!

- К больному от ведуньи! - Я обернулась и случайно наступила на что-то круглое и мягкое. Кот обиженно взвизгнул и рванул на улицу. Извини, кругляш, твоя хозяйка совсем достала. Нет бы сразу понять, что не просто так решила заявиться в совершенно незнакомый дом и дожидаться, пока соизволят открыть.

Обстановка оказалась так себе, но только с точки зрения городского жителя. По габаритам снаружи, комната всего одна, да и то занятая пришлым больным, а хозяйка скорее всего ютится на чердаке или кухне. И зачем только сюда сплавили? Видно же, мужа нет, детей тоже. Одной вести хозяйство всегда тяжело, а довесок только отвлекает.

Те же самые соседи никогда не помогут, когда запасов на зиму не хватит, только отвернутся, делая вид, что сама виновата. Разве не так? Обычная жизнь в деревне, когда в лицо говорят положительные стороны, а за спиной только критикуют и при этом не пытаются хоть как-то помочь.

Если кто скажет, это не так, то утверждаю, жила какое-то время в деревне у бабушки и уж точно представляю, что это такое. Может, в других местах иначе, но кто знает?

Я разулась и вступила на мягкий домашний вязаный ковер. Это сколько терпения надо иметь? Ровно и скрупулёзно следить за узором, менять нитки и при этом не путаться. Дай Бог шарфик связать или кофточку, а не великолепие размеров три на три метра или около того. Чистейший мазохизм! Скоро вновь обтреплется и сотрется, а вязать снова что-то подобное нереально тяжело и долго.

- Больной на кровати. - Хозяйка перестала открыто выражать свою неприязнь и стояла у края коврика. - Что-нибудь принести?

- Пока не знаю. Сначала надо осмотреть и понять, что случилось. Не могу же так просто поставить диагноз, опираясь на собственные доводы? - Хозяйка нахмурилась, но не стала возражать. А что? Остальные сразу же что-то советовали? Не видя болезнь?

- Тогда, может, чаю? Вы ведь с дороги?

- Лучше сейчас осмотрю, потом видно будет. Можете проводить к больному? - Не хочу в случае чего отвечать своими карманными. С таких станется сначала просто показать, куда идти, потом обвинить в воровстве.

Женщина все еще косилась на мой внешний вид, сумку, но не стала ничего ворчать. За последнее время я слегка похудела, но бриджи упорно держались, но вскоре придется подыскивать нормальный кожаный ремень.

Больного, как и полагала, хозяйка положила на кровать и укрыла одеялом. Судя по специфическому запаху бедолагу должны были закармливать разными травами и прочими так называемыми лекарствами. И еще живой? Иначе бы не стали вновь просить ведунью о помощи. Не думаю, что не обращались к ней, только тогда толку было никакого.

- Может, все же передохнете с дороги?

- Сначала дело. - Больного уже успели раздеть до подштанников, и я несмело одернула одеяло.

По всей видимости отравление. Но чем и когда? Но тогда же пена вылезти изо рта. Или нет? Во всяком случае, в фильмах так показывали. Так лежит себе умирающий и при этом от живого отличается только неестественной бледностью и отсутствием сознания.

- Надо же! - Я вложила свою ладонь в его, надеясь, что не наделаю чего похуже. - Как же тебя угораздило? Вроде бы цел, но при этом совсем как неживой...

По руке к нему непроизвольно заструилось нечто зеленое. Что это? Почему? Как?! Я закрыла глаза, стремясь от яркого зеленого света, заполнившего всю комнату. Что-то потекло по подбородку, соленое и с привкусом железа. Кровь?

Кто-то на периферии орал, кажется моим голосом, но потом что-то пробормотал, и я осела на пол.

Если кто считает, что проснулась со светом, тот сильно просчитался. Сквозь окна не проходили лучи и не лезли на подушку, хотя не знаю. Раздражения от света не было точно, а остальное уже неважно.

- Привет. - Кто-то ненавязчиво погладил, и я чихнула.

- Ага, не хворать. - Я упрямо не открывала глаза, хотя хотелось. Спать, только спать и ничего более. И кто там на периферии?

- Ты не спишь.

- Отстань, совесть. Вставать еще рано.

- Я не совесть, а Кардин. Вечер на дворе.

- Что?! - Я подскочила с кровати и уставилась на закат через небольшое оконце. - Елки полусгнившие! Это насколько вырубилась?

- Дрыхла целый день. Сейчас вечер давно. - Я присмотрелась к некогда больному. Сейчас безусловно тот стал выглядеть гораздо лучше и симпатичнее, но уж больно не подходил к местным жителям ни по каким параметрам. Внешность, поведение выдавали в нем чужака. Тоже с корабля работорговцев?

Фигура, конечно только сбоку, но и этого хватает. А что он там ищет?!

- Отдай! Мое! - Больной вытащил зеркальце и задумчиво повертел в руках. Нет, он не должен знать про тайник, но какая-то часть не хотела раскрытия даже этой маленькой тайны.

- Хм... Занятная вещица. - Когда наконец вернет на место? Но если увидит интерес и напряжение, сразу же станет изучать куда более детально. Надо ли? А если тайник не один? - Интересная.

- Брось, кривое! Даже на базаре не продашь! - На самом деле отражение весьма и весьма приличное, но я не могла спокойно ждать, пока налюбуется. - Оправа старая, а поверхность...

- Не скажи... А подари мне! Нравятся такие вещи! - Мое, не дам! Тот, словно в насмешку, продолжал вертеть в руках красоту. - Ты издалека? - От вопроса я даже забыла про зеркальце.

- Ну да, а что?

- Вещь необычная. Я всегда коллекционировал диковинки. Что за нее просишь? - Видать, вещь действительно раритетная и уже без всякого тайника. Раз легко попало в руки, значит, не судьба быть с ним вместе по жизни.

- Все равно не выполнишь. - Никто не знает, как банально найти аномальные места в нужный мир. Этот гением точно не был и проблемы решал только с помощью звонкого металла. - Скажи, если здесь кораблекрушение, то где искать товарищей по несчастью?

- В Арцнаве. После сильного шторма они всегда проводят проверку ближних земель и подбирают на борт. Только там можно найти и нигде больше. Что касается обычных судов, вряд ли кто-то станет менять маршрут ради поиска на Нарозском Острове.

Я хотела дойти к хозяйке сообщить о больном, но силы в борьбе с гравитацией оказались неравны. Коллекционер уложил на кровать и накрыл тонким одеялом. Приятно, когда заботятся, пусть даже и за хорошее старое зеркальце с пустым тайником.

По мере размышления в голову лезли разные мысли. Может ли простая вещь стать причиной кораблекрушения? Хотя там просто был шторм, кораблю зачерпнул слишком много воды и не смог выровняться, да и огонь от грозы. Многие успели, насколько помню.

А мог тот сторожевой корабль их подобрать? Тогда становится гораздо спокойнее от мысли о безопасности парней. Но придется скучать и ждать. Но что если корабль решит не искать на этом острове? Тогда как добираться до Арцнавы? Местные уж точно не захотят иметь лишних проблем с транспортировкой и слишком непредсказуемым морем.

Я повернулась в сторону и удивилась, когда свет моргнул от чьей-то тени.

- Кто здесь? - Темный силуэт спрятался в углу и затаился. - Хватит играть в прятки! - Тень вновь метнулась, "зарывалась" глубже. - Ну все! - Даже недостаток сил не остановил от похода к незнакомцу.

Тот выскочил и больно припер к стене. Черный капюшон с красным орнаментом огня оставил видимым только рот с подбородком. Кто это за чудик со сверхсилой?

- Где оно? - Я пыталась вспомнить, что из последних находок можно назвать таким определением.

- Огниво? - Первая попытка и конечно же промах. На кой ему огниво, когда сам того гляди воспламенится!

- Где оно? Не играй в незнание! - Да он сумасшедший! Пробрался в дом, что-то требует. Не жирно ли? Но придется понять истинные намерения, а для этого надо бы включить обиженного мозгами человека.

- А если я того... и вправду не знаю. На берегу много чего валялось! - Эта сволочь больно держала руки и все сильнее сжимала свои тиски.

- Где зеркало? - Он говорил тихо, но прочувствованно. - Где оно?

- Коллекционеру вручила. Оно же обычное, старое и... - Хотела ляпнуть "с тайником", но вовремя остановилась. - ... и женское!

- У коллекционера. Как его имя, не подскажешь? Ты же только отдала вещь ему, верно?

- Он сказал про корабль и помощь. Я потеряла друзей во время шторма. Это самое меньшее, что можно предложить.

- Имя коллекционера. - Он сжал запястья с такой силой, что сквозь зубы прошипела:

- Кардин. - Тот сразу же ослабил захват.

- Совсем не сложно, видишь? - Я воспользовалась моментом и со смаком врезала в челюсть.

- Сволочь! - На костяшках осталась кровь, но это ничто по сравнению с удовольствием созерцать перекошенную морду. Тот отпрянул на шаг назад.

- Ты меня видишь? - В голосе проскользнуло чистое изумление.

- И слышу! - Второй удар пришелся куда-то в живот. - Чтоб не показывался впредь! - Он отшатнулся еще дальше. - Надо же как костяшки сбила. И все об эту скотину! - Вальр чему-то усмехнулся, сугубо своему, но комментировать не стал. Его право.

Я пока слизала кровь (незнамо чью) с костяшек и поняла, что в комнате осталась опять одна, а где-то во дворе раздаются звуки борьбы. Пусть эти двое сами разбираются и договариваются. Хватит синяков и сбитых костяшек!

...

Светлая комната привычно озарена желтоватым сиянием чистой магии, в который раз, сколько он помнил свое служение. Изысканная мебель вновь и вновь подчеркивала вкус и утонченность владельца.

Как всегда, прекрасна. Женщина, привыкшая к власти и вседозволенности, жестокая и при этом иногда справедливая. Он всегда поражался, как можно было дать бремя власти именно ей, но ни разу не задавал этот вопрос. Знал, что не ответит.

- Моя Светлость. - Дарис поклонился по всем правилам, показывая, насколько предан своей госпоже.

- Нашел? - Ледяной тон выражал нетерпение и недовольство столь долгой задержкой. Ее Милость не любила выжидать, она предпочитала действовать.

Дарис с поклоном протянул зеркальце и почтительно отошел на пару шагов. Наученный недавним горьким опытом, он не собирался вновь залечивать раны в Великом Синем Озере. Эльфы - не люди, они не станут удивляться вальрам, сразу начнут обстрел.

Ее Светлость настолько увлеклась любованием собственным отражением, что совсем забыла про существование своего верного подданного. Тихо, чтобы ни коим образом не разгневать госпожу, Дарис с чувством выполненного долга покинул Ее Светлость.

Пусть радуется находке! А о зверьке он потом позаботится и приведет в чертоги в качестве подарка за "все хорошее". Только никто не оценит пользу прежде казни за неподчинение правилам дворца.

А стоит ли показывать добычу Милости? Кто же станет связью с миром живых, при том не зная о своем даре? Нет. Стоит отловить, запугать либо убедить, а потом оставить. В случае чего всегда можно принести в дар своей вынужденно обожаемой госпоже.

Где-то секунды через две после закрытия двери раздался возмущенный вопль:

- Это подделка!!!

Дарис от неожиданности споткнулся. Что значит, подделка? То самое зеркало, пропавшее у госпожи, даже царапины в прежних местах. Естественно! Кто же станет разбирать красоту? Только самоубийца, не боящийся праведного гнева.

Что-то здесь не клеилось, и Дарис знал, чем в ближайшее время придется заняться.

...

Где-то в другом мире.

Рафта лениво покачивалась на волнах уже спокойной реки. Волков уже не было видно, да и произошедшие события начали забываться и стираться из памяти бродивших рядом участников неудачного сплава.

- Кость? Костя!!!

Лес ехидно шелестел листьями в ответ на крики друзей, пытавшихся найти своего товарища. После весьма неудачного переворота очень сложно было найти всех в скором времени. Но что делать? Придется чем-то жертвовать, в данном случае, временем. Никому и в голову не приходило остановиться и набрать номер спасателей. Все считали, что с каждой минутой шансов найти кого-то из живых не остается.

Диман брел вдоль берега, пиная в воду ракушки и мелкие камушки. Он не знал, что и делать, вымещая досаду на окружении. Будучи неопытным тридцатилетним "юнцом" в сфере экстрима, еще ни разу не попадал в столь дикую ситуацию. Его бесило все: и дерево, и листва, и берег с рекой.

- Кость?! Костян!

На воде привычно раздавался плеск и шорохи. Что-то билось о камушки и болталось между берегом и рекой. Рыба? Да нет!

Диман подошел ближе и после минутного замешательства вытащил на берег высокую темноволосую женщину, не подающую признаков жизни. Что там, дыхание? Непрямой массаж сердца? Что?!

Нет, Диман не мог вынести трупа еще и этой красотки. Пусть и в странном наряде, она действительно была привлекательной. Откуда она взялась? Русалка?

Женщина закашлялась и с трудом сфокусировала взгляд. Такого насыщенно синего цвета радужку могли сделать только линзы.

- Где я? - Красивый голос, пусть даже еще не отошедший от воды. Нет, определенно,

- Ты кто? - Вопросы были заданы почти одновременно.

Женщина с огромным трудом поднялась, но при этом даже не обратив никакого внимания на предоставленную пуку помощи. Гордая нашлась!

- Я Гаранта, дочь самого Бернада, короля Вириского королевства!

- Тоже мне! - Диман нисколько не поверил бреду стукнутой на голову. Мало ли, что-то в мозгу переклинилось, и та возомнила себя невесть кем? В дурку отослать? Но родные спасибо не скажут. Черт!

Что же делать?

Телка классная, только странная. Ну и хрен с ней! Диман с горечью уставился на "принявший вынужденные ванны" телефон и чертыхнулся. Сенсорный экран полностью разбит, но стоит проверить, работает ли вообще.

Старенький Samsung, долгие годы служивший верой и правдой, с неохотой пиликнул и включился. Жаль менять такой раритет, но придется. А теперь давай поработай. Номер спасателей на всякий случай был "забит" у каждого из экстрималов, так что особых проблем не возникло. Только самую малость, когда в трубке раздалось: "Пить меньше надо!".

Будь Диман менее уперт, мог бы просто бросить трубку. Но он не такой. Выдав трехэтажным все, что тот думает, наконец добился некоторой надежды на помощь. Оставалась еще одна нерешенная проблема - девица, с перекошенным лицом выуживающая растительность из своих длинных волос.

...

28.03.2016 - 3.07.2016

Часть два

Золотая бабочка

...

Тарок.

Солнце клонилось к закату, прочерчивая широкий путь на темной глади только успокоившейся воды. Где-то там, вдалеке, произошло нечто особенное, то чего он так долго ждал. Но интересно, кто оказался выбранным Судьбой? Воин ли, простой человек?

Он надеялся, что посланные Достойнейшие наконец разобрались с загадкой и теперь возвращаются сюда. Как же иначе объяснить возникший всплеск силы? Не может простой недоучка, не постигнувший глубоких знаний, справиться с ЭТИМ и остаться в живых.

Радохиль вздохнул. Нет, надо определенно встретить, как подобает Достойнейшим Верхних Домов. Но стоит ли ждать сейчас? Или отправиться самим? Что ждать от Судьбы? В какую сторону повернет эта бурная Река?

Одно Достойнейший знал точно: как только проблемы с артефактом будут улажены, можно вернуться в Эриссендар и заняться текущими делами. Больше ничто не держит Радохиля в неблагоприятных и откровенно противных любому эльфу городах людских земель.

Вдалеке плескалось море, такое жестокое и столь же прекрасное.

...

Глава один

Я стояла на берегу и лениво всматривалась вдаль. Утро, скажут многие, - самое время, когда сон крепчает. Но уж точно не сейчас, когда виден корабль. Остановится или проплывет мимо? Станет ли искать пропавших в море? Или на острове, кому как повезло.

В гибель своих друзей отчаянно не хотелось верить. Как и в корабль, наконец выпустивший лодку к берегу. Значит, решили проверить? Я отошла от берега, боясь чего-то больше на интуитивном уровне. Что-то было не так, но вот что?

Корабль без флага и всяких обозначений, фигурка горгульи на носу. Нет. Неправильные дела, странные. Потрепанными парусами мало кого удивишь, но что-то было другое, отталкивающее. Деревенские все попрятались или убежали подальше. Знакомы?

Я продолжала сидеть на возвышенности, нагло пользуясь рельефом местности. Предгорье коварно на всякие скрытые местечки, где можно запросто устроить засаду.

Группа моряков не искала кого-то определенного, а сбрасывала лишний груз. Хотят устроить лагерь? Хм... Не поисковый корабль, точно. Но какой? А возможно ли поживиться продовольствием? После первого захвата судна ничего толком не осталось, а вот сейчас, когда столько всего валяется без внимания на берегу...

Нет, не быть мне воровкой. Совесть - штука такая, сразу просыпается не вовремя и принимается точить брешь в без того слабой защите логики и предприимчивости. Придется ждать и надеяться на краткое чудо.

Я продолжала полу лежать на мягкой траве и ждать развязки.

Моряки распотрошили пару мешков, оказавшимися... пленными? Это пираты? Оружия завались, одежда соответствующая, а вот внешность подкачала - рядовые моряки, которые работали на палубе во время шторма. Или это мне так везет?

Каким бы сильным не было чувство ненависти к рабству и пленению, мозги не отключались, и тело покорно продолжало выполнять роль статуи. Если подойдут ближе, придется приступать к более активным действиям, борясь за жизнь и относительное здоровье.

Надо только выжидать! Я так сказала!

Эти подонки приступили к более активным действиям и стали избивать бедолаг. Нет. На это смотреть невозможно, как и слушать крики. Сволочи! А что если спровоцировать? Со стороны холмов? А самой подкрасться к лесу? Тогда есть шанс... На что? Быстрее окочуриться?

Кому-то из приплывших не вовремя угораздило пойти пообщаться с природой. Ага. В мою сторону. Жить хотелось, а камней под рукой валялось много. Время? Сколько его остается в запасе? Успею ли? Но у тех не должно быть огнестрельного? Или просто не встречала?

Я сгребла в карман побольше камней и... нет, не успела.

Пират заметил раньше и с дикими воплями неандертальца побежал по холму. Я же рванула по дуге, нагло пользуясь всякими сухими корнями, неровностями земли и своим ростом. Будь бег перед тем подарком, ни шиша бы не выгорело!

Но и сейчас хреново.

Огнестрельное оружие. Какая-то гадость оказалась в наличии пиратов, но они страшно косили, подстегивая скорость и маневренность. Одно радовало - все решили побегать и пострелять, наивно полагая, что одна на острове. Где же деревенские?

Лес встретил быстро приблизившимися ветками какого-то кустарника. Лицо и руки немного ободрались, но ни одна ветка не посмела помешать веселой пробежке с препятствиями. После прогулки по предгорью, здесь опять же, у меня имелось некоторое преимущество по сравнению с морскими волками.

Гибкие стволы ловко и больно давали сдачи за вмешательство в их прежний уклад. Выстрелы прекратились, но чаше стали слышаться ругательства по поводу какой-то там безумной дикарки. Приятно...

Берег открылся неожиданно, заставив выругаться от боли паления.

Пленник, о которого споткнулась, тоже замычал в силу кляпа во рту. Стоп. Это ж шанс! За троими тяжелее угнаться! Нож! Где он?! Какая-то железяка спорно порезала гнилую веревку на ногах обоих пленных, слегка поранив при этом. Ну и фиг бы с ним!

Пираты казались совсем близко. А мы открыты для любого обстрела.

Первый выстрел стал сигналом к бегству по второму кругу в сторону холмов, потом заворота в сторону леса, но теперь уже хотелось свернуть вглубь острова. Как давно не было азарта и бесшабашности!

А почему это пиратов стало меньше? Потерялись? Но и скорость у нас уже упала. После веревок бывшие пленники больше задерживали и постоянно спотыкались. Руками в силу случая помочь себе не могли, но оставались по крайней мере живы.

Стрелы показались приятной неожиданностью. Подмога и спасение. Только немного продержаться. Всего чуть-чуть. И окажемся в безопасности. Освобожденные схоронились где-то в зарослях и больно спихнули меня в какую-то низменность.

Что теперь?

Крики перешли в хрипы, но тел так и не видела. В это время пришлось спорно развязывать морские узлы для более полновесного освобождения жертв пиратов. И как теперь быть дальше? А они могут послать сообщение?

Первый больше смахивал на торговца, если не загар как от долгого пребывания на солнце. Моряк? И явно не юнга. Он мог вполне быть даже капитаном или помощником. Внутренняя сила и выпирающий живот говорили о достатке и лени. Одежда опять же была некогда добротная, кое-где остались дорогие пуговицы, но в целом. Что можно ожидать от чудом спасшегося?

Второй представлял собой типичного юнгу, узкого, как щепка, низкого и юркого. Тот вполне мог быть и матерым моряком, если не отсутствие харизмы и ленивого взгляда обожравшегося кота. Тот пока что только работает в команде и не смеет перечить.

Да что это я? Пока все не уляжется, эти двое могут заработать полновесное заражение крови или что похлеще! Ну почему сразу не додумалась до этого? Или еще не поздно?

Зеленоватое свечение едва заметно заструилось к более уверенному в себе, убирая синяки и ссадины. Хотела же только от пореза избавить, но иногда не судьба. Только жалко потраченную зазря силу.

Не слушая тихие ругательства, окрашенные всякими морскими гадами и отношениями между божествами, принялась лечить второго, особо буйного и явно невменяемого. Ну зачем, а? За что решилась? Выслушивать препирательства?

- Или заткнешься, или пойдешь к пиратам.

- Да я тебя!.. Шмарь *...*! *...*!!! - Юнга замолчал только после тяжелой руки своего товарища по несчастью.

- Прошу прощения, льесса. Не все спокойно воспринимают плен. Капитан поискового корабля "Весна" Дарнис. - Значит, оказалась права. Скорее всего произошел захват корабля, и этих двух а ненадобностью решили прикопать в местном лесочке.

- Ага. То есть вы приплыли спасать меня? - В могу билась паническая мысль, а что если больше никто не поторопится? Торчать на острове вечность???

- Когда корабль не прибудет в порт, все поймут, что что-то не так, и отправят поисковые корабли. - Я высунулась из укрытия, откуда было прекрасно видно спокойное море, тройка кораблей, два из которых на полной скорости приближалась к дрейфующему.

- Или отправили.

Со стороны моря раздались хлопки, и два подоспевших судна ввязались в бой. Понять бы, что за флаги на кораблях. Та самая помощь от неизвестного города? Тогда мне просто сказочно повезло! Всего лишь десять минут отчаяния.

Водная баталия становилась красочней, когда происходит впервые в жизни наяву, а не в кино. Залпы орудий, дымок, исковерканная мачта падает вниз. Величественно, медленно поворачивается пиратское судно, дающее ответный залп. Брызги, вода. Битва.

Спасенные что-то спорили, словно капитаны их слышат, но благоразумно оставались в укрытии. Пока рано встревать во что-то. Слишком опасно. Местные уже давно спрятались и тоже болеют или мародерствуют.

Еще одна мачта загорелась, и пламя резво побежало грызть паруса.

- Кто это, корабли?

- Северяне. Не думал, что встречу на своем веку. - Интересный флаг. Даже отсюда понятна белизна снега и чья-то морда. Медведь?

- Что они здесь забыли?

- Негласная война за главенство среди людских земель. Акулу им в печень! Не думаю, что сами ввязались, но кто знает? - Северяне. Это сколько должны были плыть до сюда? И почему пошли против пиратов? Просто солидарность?

Слишком много расспрашивать чревато, так что придется довольствоваться отдельными фактами и урывками.

- Северяне - это...

- Да, главные противники занудных эльфов. Корабли не построить! Флот не поставить! - "Потапа понесло".

Капитан в красках описал, насколько все нелюди высокомерны и недостойны даже жить среди людей. Что все эти коварные создания постоянно строят козни и чуть ли не топят корабли с целью наживы.

Гномы. Горные, как их назвал, - вообще примерный народ, ведь что тем делать в морях? А вот поклонники Гринписа порядком измотали. Кому понравится война за каждую нелегально сломанную ветку или помятый цветок? Слишком уж яро относятся фанатики к природе.

Пожар у северян потушили быстро, и за борт скинули всего лишь один парус. Вода вокруг кораблей вспенилась, но также неожиданно прекратилась. Маги? Огонь тоже не удалось распространить. Но страх невозврата обратно оставался прежним.

Я не хотела потерять шанс встретиться с друзьями, но и сделать ничего не могла.

Бой прекратился.

С громкими скрипами, криками о помощи пиратское судно пошло ко дну. Капитан молча прощался с ней, но мужественно оставался на месте. Это конец? Или вновь придется бежать без оглядки? Ответа не было, а две лодки тем временем спустились на воду и поплыли к берегу.

- Идемте, льесса.

Я неуверенно поплелась, прячась за широкими спинами. Теперь ждать, пока небольшие лодки пришвартуются к берегу, и спасители выйдут на берег. Надо встречать? Но как? Жаль, никто толком не научил искусству дипломатии!

Северяне не стали сразу бросаться с оружием и боевым кличем, только настойчиво проводили к лодкам. Раз так хотят, тогда ладно. Порадуем местную братву новыми байками из жизни. Хорошо, что ведунья действительно знала многое и сама почти выгнала на берег встречать корабль. Не знаю, какую магию она использовала, но удалявшийся берег больше не собирался приближаться.

И это моя жизнь!

Ненавижу рафтинг! Сплавы! И лес!

Мы приплыли к одному из массивных великанов, поражавших своей мощью. Прекрасный красавец уже поражал своими габаритами, так и способностью утопить, даже не заметив. Некрашеное, но давно и часто мокнущее дерево отнюдь не говорило о лени капитана лишний раз перекрасить борт да сменить паруса.

Моряки помогли подняться на палубу, где уже стояла толпа народа.

Непривычно ощущать себя кем-то важным и значимым, но сейчас, именно в этот миг, решалась судьба, кем будем в новой роли - пленными или гостями. Стоит только ляпнуть что не вовремя, как вновь окажемся на острове. И это в лучшем случае!

Капитан долго молчал, в мозгу прокручивались шестеренки просчета потенциального развития событий, но остальные из команды не решались поднять свое оружие, ожидая приказа свыше.

- Добро пожаловать на палубе моего корабля. - Все моряки убрали свое оружие и перестали грозиться железяками из разряда колюще-режущего. Сочли неопасными?

- Благодарю за счастливое спасение. - Пока я пыталась осознать произошедшее, некоторые решили стать главными в переговорах. - Капитан поискового корабля "Весна" Дарнис. Это мои спутники. - Северянин задумчиво прищурился, когда в очередной раз покосился в мою сторону. Что не так?

- Льесса? Если бы не рост, мог бы предположить, вы с северных земель. - Весьма недалек от истины. - Позвольте спросить, как попали на этот остров?

- Шторм. - Или взбесившееся море, пытавшееся скинуть со своей спины всех неугодных с высоким самомнением. - Несколько дней назад был сильный шторм, и корабль загорелся от начавшейся грозы. - Которая оказалась слизком низко даже для морской глади. - Я чудом спаслась, и волны закинули на остров.

- В порт Арцнава поступило сообщение о пропавшей без вести. - Обо мне волновались? - Остальные с корабля благополучно продолжают плыть на борту "Красной зари". - Почему он не сказал этого раньше?! Зачем глаголил про эльфов с гномами?!!

- Мы высадим вас в порту Тарока и пошлем весть на "Зарю", если окажете помощь раненым. - Что теряю? Да ничего! Даже мешок с сокровищами на плечах болтается. Странно, что не потеряла где-нибудь по дороге.

- Куда идти? - Сейчас покажет еще каюту, а дело не требует отлагательств. - Где раненные в бою вояки? - Работать не хотелось, но помочь стоило.

Меня провели в трюм корабля и там оставили с истекающими кровью моряками.

- Есть тяжело раненые?

Оказалось, что срочных до лечения всего лишь четверо, но их раны поражали своей обширностью. Лексический запас заметно пополнился уже пятиэтажным и морским. Тяжелораненые не стеснялись в выражениях и костерили направо и налево. Они же вроде не должны понимать, что происходит? Или нет?

Самым тяжелым оказался пацан лет так десяти. Осколок от снаряда попал слишком неудачно, порезал вену и застрял в кости. После такого точно начнут сниться кошмары! И слышаться дикие вопли! Кто бы ни придумал обезболивающее, поделитесь рецептом! Не могу больше!

Люди с более легкими ранениями в большинстве решили уйти зализывать "боевые отличия" самостоятельно, не полагаясь на сомнительное лечение. В чем-то они и правы, но иногда сильно бесит открытое пренебрежение наравне с хамством и безразличием. Так, спокойно. Мне надо долечить вояк в плату за проезд. Ничего сложного? Тогда почему бесимся?

Как же хочу вернуться!

Не быть в этом грязном трюме! Не ждать милости у погоды! Просто вернуться в свой мир! Домой! Но почему именно сейчас все случилось? Перемещение, непонятная шмарь за зеркалами. Вот найду своих и вернусь обратно.

Капитан ждал на палубе и был весьма удивлен, когда бледной немочью выскользнула, на последнем шаге споткнувшись о ровный пол. Даже не помог! Я уже е стала рисковать своим здоровьем и медленнее подошла к работодателю.

Мы уже давным-давно отплыли и теперь неизвестно где находимся. И зачем так старалась? Надо было соврать правдоподобно и отдыхать в каюте. Так нет же!

- Вы прекрасный лекарь, льесса. Давно не видел столь сильную Искру Жизни. - Как и ведунья? Везет мне на этих, как утопленнице! Я покосилась на море и передернулась. Что-что, а о всякой нежити стоит вспоминать только в самый последний момент!

- Спасибо. Вода есть? Пить хочу.

- Да, да, конечно. Не хотите остаться на корабле?

- Не думаю. Когда будет порт Тарока? И что он из себя представляет?

- Тарок - довольно небольшой портовый город, известен жемчугом и добычей инфирных приисков. Многие торговцы стремятся проложить свой путь через него. Думаю, что помимо друзей с корабля можно найти приличный заработок.

Главадва

Утро... Нормальное утро в огромной кровати. Эльфы не пожалели и при этом показали свою роскошь. А после того, как Дарнарэль что-то строго сказал, с нами стали относиться вполне почтительно.

Но самое нудное оказалось впереди. Дарнарэль зачем-то пригласил лекаря, и тот долго сидел, прищурившись и уставившись куда-то вдаль. Нет, смотрел-то на меня, но мысли блуждали далеко. После того, как успела вздремнуть, "лекарь" принес непонятную воду и поднес ее к губам, бормоча всякую ересь. Еще полчаса тупо смотрел в неизвестность и потом с полупоклоном ушел.

Что это было?

Но так или иначе меня оставили в покое на целую ночь в шикарной спальне. Остальных поселили куда-то там, но искать тогда не было сил.

Комната огромная с шикарным балконом явно не метр на метр радовала глаз как минимум тем, что убираться здесь гостям не надо. Мягкий ковер травяного оттенка имел настолько высокий ворс, что ноги утопали по щиколотку.

А кровать... Мама! Она ж из живых деревьев! Но зато окно до пола радовало прекрасным утром.

В дверь постучали и без разрешения вошли. Ну ла ладно, их порядки, пусть сами решают, как быть.

- Добрый день, льесса Саша. - Я покосилась на окно, где только взошло солнце.

- У кого-то еще раннее утро.

- Прошу прошения. - Но по индифирентному выражению можно смело считать, что вчерашнему лекарю, достойному Ламир... Ларим... как-там-его совершенно плевать на гостей. - Как самочувствие?

- В пределах нормы. Не тошнит, на солененькое не тянет. - Эльф на пару секунд близоруко прищурился. - Если честно, почему вчера что-то давали?

- Мы ценим Искру Жизни или Дар лечить. - Изъясняется прямо, как ведунья, но та бабуля, ей простительно. - Большинство представителей с этим даром - Дети Леса, но иногда бывают исключения. Вчерашний настой восстановил уровень Силы и успокоил нервы после трудного путешествия.

- Поняла. А те страдальцы... ну, то, что с Даром, они имеют право выбора? То есть могут не работать по назначению?

- Нет. Рано или поздно кровь позовет. - Только не это! Не хочу быть врачом! Эльф сто пудово неправильно интерпретировал возникший страх. - Любой Достойный в праве выбрать в жены обладательницу Дара дабы сохранить в детях способность лечить. А теперь льессу уже ждут дабы разделить с нами прекрасную трапезу.

- Завтрак плавно перетек в обед. - Ларим... неважно, как его там, впервые за время нашего знакомства показал свои эмоции. Всего на секунду, но стало понятно, что всецело одобряет чувство юмора.

Обед или завтрак накрыли в довольно просторном зале с длинным столом. Неспешные переговоры разом стихли, но только редкие проявили интерес к нашей паре. Лекарь сразу же сел на место с правой стороны от "первого лица", но где-то в середине стола.

Что делать мне? Первые места однозначно заняты. С левой стороны ближе к середине оставалось свободное место. Стоит рискнуть? Я неуверенно подошла и остановилась. Главный в ответ на красноречивый вопрос ничего не ответил. Позволяет выбрать самой или не одобряет?

Еще один прилив смелости, и я села между двумя высокомерными эльфами. Напротив как раз оказался один прекрасный знакомый, единственный, кому не было все равно.

- Привет. - На едва слышное приветствие Дарнарэль сдержанно кивнул.

- Приветствуем, льесса Саша. Ты оказалась даже прекраснее, чем нам описывали. Лэрд Радохиль. - Повисло молчание.

- Спасибо, что не выгнали отсюда еще вечером и дали прийти в себя. - Эльф несколько снисходительно обозначил намек на улыбку и величественно кивнул.

- Вижу, путешествие оказалось трудным. К превеликому сожалению, мы можем дать временный кров только для Детей Леса. Но в силу некоторых обстоятельств позволяю остаться, пока полностью не восстановишься.

- Светлейший, наши гости голодны.

- Прошу простить, можете разделить с нами трапезу. - Парни сразу же наложили от души, я же чувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Лекарь, понятно, будет присматривать, а вот кто второй?

Эльфы словно вчера уже обсудили все необходимые дела и отвлеченно болтали на их языке. Ни один из них не вспомнил про нас. Сразу чувствуешь себя несколько неуютно и хочешь сбежать подальше.

Я сидела между двумя эльфами, отвернувшимися в противоположные стороны. Ну и пусть! Дарнарэль охотно поддерживал беседу то с одним, то с другим. Радохиль иногда отделывался короткими фразами, продолжая изучать нас. Вот в качестве кого? Подопытного материала? Или они настолько ненавидят не эльфов?

Лекарь откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Жест слегка необычен, но остальные словно ничего и не заметили.

- Льеса Саша, помнится, я хотел показать вам дом и окрестности.

- Если лэрд не против. - Радохиль величественно кивнул, и я с огромным облегчением поднялась со стула. Ларим неважно-какая-концовка поднялся следом и подождал у дверей. Теперь обед можно считать состоявшимся.

Сидевшие за столом были на удивление равнодушны, если не считать пары ненавидящих взглядов. Мало ли на кого они направлены?

Лекарь решился прояснить ситуацию только, когда достаточно отошли от зала и остальных. Что еще случилось? Не хотелось надолго оставаться среди ненависти и злобы.

- Льесса не будет против, если я попрошу ее пройти со мной?

- Что-то случилось?

- Не стоит беспокоиться. Я долго прожил среди людей и знаю некоторые недомогания. К сожалению, никто из посольства помочь не в состоянии и придется прогуляться к одним хорошим знакомым.

Мы шли по улочкам города совсем недолго, всего лишь несколько домов. Что же такое углядел эльф или полукровка, что так нервничает? Даже не знаю. Догадываться не хотелось, да и лень. Пусть ведет, раз считает правильным. В любом случае, все хотят, чтобы поскорее пришла в норму, и тогда спокойно могут выгнать на улицу.

Небольшая деревянная дверь стала финишем прогулки.

На стук к нам выглянула чернявая голова с длинной челкой, закрывшей глаза. Но это явно человек. Можно сказать, невысок, полноват и накачан (это рука показалась). Если кто-то считает это негром, те сильно ошибаются, смугл, да, но только от долгого пребывания на солнце.

- Приветствую, достойный. Впервые вижу тебя с простой девкой. - Он полностью вышел, на ходу застегивая рубашку. Сапоги успешно заменяли легкие ботинки, очень подозрительно напоминавшие тапочки.

- Не такой уж и простой. - Мужчина прищурился и понимающе кивнул. Понимаю, такой ас в своем деле. Но каждый может разглядеть что-то, только прищурившись?

- Ризолд, прекрасная льесса.

- Саша.

- Прошу ко мне.

Ризолд уверенно прошел внутрь, даже не соизволив подождать. Вдруг мы не одни пришли? Но вроде бы лекарь - знакомый. Но насколько, раз такое доверие? Ладно. Не мои трудности и хорошо. Не буду заморачиваться, только сначала пойму, что всем от меня надо.

Лекарь остался в коридоре, а Ризолд проводил в небольшую комнату. Сколько их? Три? Одна спальня, сто процентов, вторая - приемная. А третья? Да какая разница?! Только странно, что вместо привычной скромности задаюсь слишком нетипичными для самой себя вопросами.

- Не стесняйтесь, льесса. Достойный верно приметил ваше состояние. - Странный мужик принес небольшую деревянную бутылку, если можно так назвать. - В такое время организм крайне расслаблен и нуждается в поддержке. Всего лишь пару капель в первый день каждого раза.

- Поняла. - И кажется, что он имел ввиду. Надо же про такое забыть! Мало того, что о таком не принято говорить, так он еще пытается дать совет.

- Не стесняйтесь. И помните об особом режиме. Что касается остального...

- Кораблекрушение. И в городе я впервые.

- Пройдись до лавки "Женские мелочи". Она через два дома отсюда.

- Спасибо большое. А...

- Мой друг так просто никого не приводит. Иди.

Лекарь протаскал по прилавкам для поиска всего нужного, но здесь мне пришлось раскошелиться. Жалко, но куда деваться? Не будешь ведь потом женские проблемы решать с остальными? Не поймут. Да и стоит ли впутывать?

После вчерашнего, когда ничего толком не соображала, посольство открылось величественным зданием, гармонично вписывавшимся в прекрасный парк. С одной стороны казалось, что все произрастает само по себе, но при этом ни одна травинка или корень не стремятся коварно лезть под ноги прохожим, ни один цветок не рос вне отведенной ему территории. Прямо рай для ленивого садовника!

Лекарь оставил только у самого входа в посольство.

Мимо прогуливались две пары, причем, парней легко угадала, а вот представительницы с ярко проявленными эльфийскими генами - новость дня. Льессы одеты в воздушные зеленые платья с поясами сразу под грудью. Лиф изображал два листа непонятного дерева, соединенных вместе.

Гришаня уже напрочь забыл обо мне, как показывает практика, а Костян и не вспоминал.

- Клево смотрятся. - Я вздрогнула и обернулась. Леня стоял в полном одиночестве и подпирал стенку, тоже смотря на друзей. - Телки классные.

- Ненадолго все это. Девчонки пока не понимают, что не позволят свои, даже какие-то там обычаи. Им просто интересно, не более. Да и Гришаня наверняка против подобных браков. Кому охота иметь высокомерную себялюбивую тещу?

- Ты изменилась, стала серьезнее. - Сколько раз встречалась с другом за последнее время? Только сейчас остались наедине после крушения корабля в шторме.

- Не заметила. Лень, скажи, вам здесь... нормально? - Думаю, некоторое отношение может быть слишком специфичным и сугубо индивидуальным. Кто-то возможно и кайфует от наглости и высокомерия, если не презрения.

- Саш, ты что? Это эльфы! Великий народ! - Один поклонник непонятной и чуждой культуры уже появился. Хотя нет, только ирония.

- Только все равно они нас никогда нормально не примут. - Кто-то, может, не согласится, но против фактов не попрешь. - Ну что, сейчас на ужин?

- Ага. - Не хотелось идти к эльфам на поклон, но желудок начал диктовать свои правила и приказы. Тело, пребывая в глубоком шоке от наглости, покорно выполняло работу перехода в общий зал ужина.

По дороге мы собрали и остальных. Но почему Аня считает себя выше остальных? Дарнарэль мог многое наобещать, но это не повод игнорировать нас.

По нашему приходу в зал эльфы даже не прекратили переговоры. Хорошо, что в отличие от прошлого раза они решили скинуть всех в общую кучу для ровного счета. Радохиль то и дело болтал с сидевшими рядом и был полностью занят. Но к привычной кампании там присоединился и Дарнарэль. Тот подробно рассказывал что-то, потом отрывисто отвечал. Под конец все засмеялись.

- Как думаешь, они всегда такие?

- Менталитет плюс воспитание. Против этого не попрешь.

- А если попробовать?

- Что?

- Музыкальный поединок.

- Сумасшедший. Но дерзай. Только смотри, чтоб выиграл. - Наш спор заинтересовал некоторых, но в большинстве своем никто особо не придал значения. Вот и посмотрим.

Спустя час и пятнадцать минут.

Дружная троица готовит "сцену" и при этом весело повторяют парочку не слишком цензурных песен.

Вон, с грохотом поставили непонятный барабан, жалкое подобие гитары плюхнулось рядом. Флейту кто-то из эльфов принес по собственному желанию. Стоило ведь только поспорить, что мы лучше, красивее и веселее, как стянулись несогласные.

Первая песня оказалась закономерно про Казанову и про несчастных девушек, попавших под его обаяние. Эльфы выслушали, нахмурились, понимая, в чей камень огород, и выдали. Романтическая песня про непонятную деву и прекрасного принца на белом элфире, жаль, что не эльфе.

Мы в ответ прочувствовались, посовещались и исполнили из "Адмирала". Про море, войну, правда, любой опять же. Прекрасный женский голос вывел нечто возвышенное и прекрасное, красивое и такое же непонятное. Хм... А это мысль. Нет, сначала исполню что-то из... "песни Бабок Ёжек"?

Не поняли юмора? Ну тогда из "Дороги". Некоторые неуверенно, но подпевали. Это была маленькая радость!

- Необычные песни, но голоса людей не настолько подходят для соревнования с нами. Признаете свое поражение?

- Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает. Врагу не сдается наш гордый Варяг! Пощады никто не желает! - Эльф в удивлении склонил голову. - Продолжим? Ваш черед, господа Достойнейшие?

- Если в этот раз окажусь лучше, с тебя поцелуй. - Эльф взял флейту и принялся играть что-то нежное и красивое. Тут любой заслушается, открыв рот. Под переливы звучали и боль и радость, и счастье с разлукой.

В полной тишине и в шоке я перехватила вроде бы дудочку и взяла первые аккорды одной из самых известных мотивов арабской ночи. В какой-то момент подхватил Гришаня. Мотив стал более живым и не таким тревожным, как самой показалось.

- Мелодия проста, но достаточно красива. К тем более, вас было двое на одного. Не подарит ли льесса свой поцелуй Достойнейшему?

- Раз проиграли... - Я вздохнула и подошла к эльфу. Тот приобнял, одну руку положил на плечи. Я целомудренно чмокнула в щеку. - Ты же не сказал, какого рода поцелуй!

- Совсем не уважаешь. - Но он не злился, правда, и не пускал обратно. - Позволь показать, что такое настоящий поцелуй? - Я прикрыла глаза, полностью доверившись. Он медленно начал поцелуй. Чувствовалась нежность, терпение и вроде бы уважение. - Хочешь стать моей фавориткой?

- Лучше быть хорошим другом, чем испытать сжигающую страсть и потом ненавидеть всю жизнь.

- Тогда льесса должна учесть, что мы почти всегда добиваемся поставленной цели. Моя упрямая льесса. - Я сильнее обняла, и тот погладил спинку.

- Спасибо. - Эльф не стал больше удерживать. Мне же захотелось разобраться со своими чувствами.

Куда податься? Балкон? Самое тихое место, где никто не захочет найти.

Достало все! Эти эльфы со странным проявлением эмоций! Путешествие, иногда горящая огнем (в переносном смысле, но легкие ожоги на теле остаются) бабочка. Почему за мной охотились? И почему оставили здесь? Только ли из-за способности лечить? Или здесь завязано нечто большее? Уходить сейчас или пока остаться? Как объяснить остальным скорый побег? И извиняться перед эльфами? Оно того стоит?

Руки сильнее стиснули поручни, и кто-то тихо подошел со спины.

- Простите. - Я уже повернулась к выходу, освобождая место для раздумий.

- Останься. Места много. - Радохиль встал неподалеку и оперся о перила. - Скоро будет дождь. - Небо безоблачное, красивое. - Не веришь?

- Когда-нибудь дождь да пройдет, но "скоро" - понятие относительное.

- Верно. Ты была на острове. Как выжила?

- Нашла дом ведуньи и ей помогала.

- Мы не станем заставлять работать за проживание. Можешь жить в Великом Лесу вместе с кем-то из Достойных.

- А остальные?

- Пока живешь здесь, решай, с кем останешься - с нами или с ними. Мы можем сделать исключение только для носителей Дара лечения. Развить Искру Жизни одной крайне тяжело, но это твое решение.

- Не могу их потерять.

- Не готова. Ничего, скоро вновь задумаешься над вопросом и тогда уже сможешь дать ответ. - Эльф устало всмотрелся в морскую гладь. - Но не забывай, насколько человеческий век короток, и войны не способствуют долголетию.