Золотая туфелька для гувернантки

7.

— На балу же можно не разговаривать, предложила я нерешительно. — Просто потанцевать. Или тоже не любите?

— Отчего же? — пожал мужчина плечами. — Потанцевать я не против, но все сеньориты мечтают выйти за меня замуж. А донны при супругах — сосватать своих дочерей, в крайнем случае соседских.

Прикинув возраст, я подозрительно спросила:

— Вы завидных холостяк?

— Богатый вдовец, — поправил он и добавил в мою копилку ещё одно подозрение. — Но я не спешу вновь вступать в брак, потому что у меня несколько дочерей. Моя супруга должна уметь найти к ним подход, а это не так просто.

Мне стало дурно от ситуации, но, собравшись с силами, я спросила:

— Сколько у вас дочек-то?

— Восемь, — беззаботно отозвался собеседник, и я поняла, что влипла.

Из всех мужчин в зале я умудрилась заболтаться именно с королём Баи, который прятался на балконе.

Лучше не придумаешь.

— А вы, леди, не замужем? — хитро спросил мужчина и украдкой глянул на моё декольте.

Однако, прежде чем ответить, я нервно хихикнула и кокетливо уточнила:

— С чего вы взяли, что я леди?

—У вас имперский акцент, — сообщил мне этот венценосный детектив.

Я только порадовалась, что акцент этот из-за маски звучит не с моим настоящим голосом.

— Нет, я не самая завидная невеста, — попыталась я увести разговор в более безопасное русло. — У меня весьма... обременительное наследство, поэтому мне трудно найти жениха.

И мне даже самой понравилось, как ловко я описала свою ситуацию! Вроде и не соврала, а вроде и не сказала, что мой муж попадёт к отцу «в рабство» и будет вынужден тоже работать на госпиталь за идею. Ну, если, конечно, не найдётся какой-нибудь сумасшедший, который решит меня выкрасть. Я даже с удовольствием ему поддамся.

— Мне кажется человек, который по-настоящему любит способен преодолеть любые трудности, —проникновенно заметил король.

Я честно пыталась держать лицо — даже щёки закусывала. Но затея полностью провалилась. Мой смех, казалось, даже в зале услышали! Но я искренне надеялась, что никто не пойдёт нас искать.

— Вы не верите в любовь? — проницательно уточнил собеседник.

— Умеренно верю, — задорно отвертелась я. — Она, наверное, существует, но не такая выдающаяся, чтобы ради другого человека гробить собственную жизнь. Всё равно в любви присутствует некоторый расчёт.

— Какая неромантичная леди, — усмехнулся король, успевая пробовать закуски.

Мне же хватало одного рулетика на шпажке — до того, как меня занесло на балкон, я уже наелась.

— А вы романтик? — поддела я, не представляя, что у правителя могут быть подобные чувства. Тем более после того, как он овдовел два раза.

— Есть немного, — скромно признался он.

— Значит, вы жену свою любили? — намеренно поддела я, словно пытаясь спустить этого ловеласа с небес на землю.

Не жаловала я, когда так противоречиво рассуждали о большой любви, но при этом флиртовали направо и налево. Однако, неожиданно он достойно сдержал удар.

— Любовь же не ограничена и разная бывает. Я дочерей своих всех очень люблю. И первую жену любил безумно, но она умерла уже шестнадцать лет назад. Не могу же я скорбеть вечно?

— И вторую любили? — заинтересовалась я, но он лишь покачал головой, поражая меня неожиданно честностью.