Знакомство

Глава 1

  До конца моего ежедневного прибывания в "Артении" оставалось чуть меньше 4-х часов и всё это время я провёл в одиночке. После письма от Джона Доу я ещё долго не мог взять себя в руки. Рассуждал сам с собой и пытался понять, как он меня вычислил. И на выбор были только два варианта: или "агент Смит" сдал, или "Сэр Ткач" настучал. Только эти двое точно знали кто я такой, а значит других вариантов просто не существовало. Возможно, конечно, Джон Доу взял меня на "слабо". И если это так, то у него получилось, ведь я в ту же минуту его заблокировал. Но этот вариант я отверг после непродолжительных размышлений. В письме он не спрашивал, не предполагал. Он утверждал. Он точно знал, что "разрушитель" у меня. А я своими поспешными действиями лишь подтвердил правильность подобных выводов. То есть первоначальную информацию он точно получил от кого-то другого. Осталось лишь выяснить от кого.

  Я поставил вопрос ребром перед альтруистом в чёрном пиджаке, когда он приволок кипу книг. Сообщил, что "Novus ordo seclorum" всё знает и этим расстроил его до невозможности. Увидев, как посерело его лицо, я понял что это не он. Не может человек столь хорошо гримасничать, чтобы от неожиданности выронить все книги на пол. Казалось, он удивился не меньше моего. Значит, претензии я предъявляю не тому. Он только сказал: "Это плохо", и поспешно удалился. Хорошего в этом, конечно же, ничего не было, но всё же мне удалось взять себя в руки. Всех пользователей я заблокировал и захламлять почтовый ящик теперь никто не сможет. Я нахожусь игровой в тюрьме, а значит в относительной безопасности. Это инстансовая зона и попасть сюда кроме меня никто не может. Кроме меня и этого представителя администрации. Значит, за следующие 5 дней мне надо постараться закрыть важный вопрос. Придётся создать тему на форуме, как планировал ранее, и выставить лот на продажу. Выбрать наилучшее предложение и передать товар покупателю сразу после того, как отсюда выйду.

  Остыв, я принялся перебирать книги, рассматривая корешки. В основном это были руководства по короткоклинковому фехтованию, рецепты различных зелий низкого ранга, пособия по шитью или кожевенному делу, кулинарное дело и простая беллетристика. Я вытащил первую книгу из кучи и едва прочёл пару строк оглавления выскочило оповещение.

Внимание!

Получено достижение - чтец!

Награда: +1 свободный балл для распределения характеристик.

- Во! Уже не зря, - пробормотал я и постарался устроиться поудобнее на деревянной койке. Рассматривал рисунки и схемы боёв, манёвры и примеры подвижной защиты. Чтиво было довольно-таки увлекательное и я зачитался. Когда прочёл книгу, она неожиданно исчезла прямо в моих руках, но ни "пассивку", ни балла "интеллекта" я не получил. Получил кое-что другое.

Внимание!

Задание: "Вырастить первое ездовое животное" провалено!

Штраф за невыполненное задание - 48 часов. Спустя время, вы можете вернуться и попытаться выполнить его снова.

  Я грустно вздохнул: про беднягу-мула я совсем забыл. Забыл даже, что надо было днём сходить его покормить. Просто вылетело из головы.

- М-да, хреновый из меня животновод, - опечалился я. - Даже 6 дней штрафа влепили. Ладно, хрен с ним. Отмотаю срок и тогда займусь. Выращу себе Сивку-бурку, чего уж там...

...Я высидел всё положенное время до последней секунды и дал системе выкинуть меня из игры. Привычно откинул крышку капсулы, в фойе провёл нехитрые манипуляции с игровым терминалом, отослав себе на почту два скриншота, и отправился домой, уже предполагая, что меня ждёт на форуме. И хоть я, в общем-то, был готов к той волне, которая должна была меня накрыть, ничего подобного не произошло. Форум продолжал жить своей жизнью. Ну то есть все продолжали искать владельца "разрушителя", предлагали ему деньги и собирали информацию о игроках. Всё как всегда. У меня даже в "личке" висело всего 5 сообщений. Неприлично мало в свете двух последних дней. Из этого я сделал вывод, что даже если американцы уверены на 100%, такой информацией ни с кем делиться не собираются. А это, в принципе, очень умный поступок. Кричать на каждом углу, что ты обнаружил обладателя "разрушителя" неразумно. Но разумно послать ему личное сообщение.

  Когда-то давно я неслабо так тупанул и зарегистрировался под своим собственным игровым ником. А потом протупил ещё раз, когда принимал активнейшее участие в обсуждении. Спалился целиком и полностью и теперь Джон Доу спешил этим воспользоваться. Его письмо было куда многословнее, чем отправленное в игре. И хоть я внимательно его прочёл, здесь тоже отвечать не стал. И блокировать тоже. Это было бессмысленно. Вместо этого я скачал с почты скриншоты, зашёл во "Флудилку" и нажал "Создать новую тему".

"Окей, поехали!" - написал я в названии и перешёл к самому сообщению. - "Владелец "разрушителя" открывает торги. Готов выслушать любые предложения начиная от 500 000 золотых и до самой бесконечности. Смело пишем цифры, не предлагаем "реал" и не беспокоим меня в пм. Все торги только в теме.

П.С. Убедительная просьба модераторов форума удалять весь флуд. Спасибо."

  Затем прикрепил 2 скриншота и ещё минут 5-10 не мог себя заставить нажать на кнопку "Завершить". Я не забыл угроз от неизвестного пользователя, хоть и не трясся при этом от страха. Понимал, что ему моё решение очень не понравится, но благодаря публичному аукциону, я получу намного больше предложений. А значит, намного больше вариантов на выбор.

  Я кликнул мышкой по кнопке, зашёл в "топик" и раскрыл скриншоты. Убедился, что руку с активированным "разрушителем" хорошо видно и закрыл браузер. Следить за тем, как разгорается пожар, было выше моих сил.

Глава 2

  Весь день я провёл дома и никуда не выходил. Аппетит отсутствовал, да и жевать было больно. Так что пришлось вынуждено поголодать. Я закидывался анальгином и сидел перед компьютером в ожидании ответа. Обновлял официальный сайт компании "Сэконд Лайф", но в "личку" так ничего и не пришло. На форум я не заходил умышленно, так как решил там не показываться, пока всё не утрясу. Пусть простые пользователи меня там хоть проклинают за молчание, но я его не нарушу, пока всё не закончится.

  Следующим утром я первым делом включил компьютер и зашёл на сайт. Никакого ответа всё ещё не было. Раздосадованно махнув рукой, я набрал сестру:

- Привет, - поздоровался я. - Есть минутка?

- Привет, Лёшка, - весело отозвалась она. - Сейчас в гримёрке, а значит минутка есть. Что случилось? Жениться собрался, что ли?

  Я неловко кашлянул и промямлил.

- Не совсем. Вернее - совсем нет. Мне нужны деньги. Всего 100 долларов. Сможешь долгануть?

- Долгануть? Какое жуткое слово, - фыркнула она. - Долгану, конечно. Зачем ещё сёстры нужны? Что там у тебя происходит вообще? Папа рассказывал, что ты к нему заезжал недавно. Уже закончились деньги?

- Да я тут просто... пробую кое-что, - промямлил я, выдумывая прямо на ходу. - Требуются некоторые вложения.

- А рассказать мне не хочешь, что ты там пробуешь?

- Нет, не особо. Лучше пока пусть никто не знает. Но если всё выгорит, буду хвастаться перед каждым.

- Что ты там задумал, бизнесмен-самоучка? - спросила сестра и в её голосе я услышал нотки обеспокоенности. - На тотализаторе что ли играешь? Куш сорвать хочешь? Этих обманщиков сейчас по городу очень много. Не связывайте с ними, Лёшка.

- Да ты что!? Не хватало ещё тут! Я хоть и умеренно азартен, но не до такой степени, чтобы тратить реальные деньги, - ответил я, вспоминая, как с лёгким сердцем тратил виртуальные, когда делал ставки на самого себя.

- Хорошо, долгану, - передразнила она, старательно пытаясь произнести это слово с моей интонацией. - Приезжай на студию. Я предупрежу охрану на входе.

- Супер!

- Я часика через 2 освобожусь. Ориентируйся на это время.

- Спасибо, систер. Сейчас приведу себя в порядок, к отцу сгоняю, а потом к тебе. Пока.

- А к отцу-то зачем?.. - спросила она, но я уже отключился.

- Только сначала анальгинчика вкушу и пожую чего-нибудь, - добавил потом и осмотрел правую ногу. На бедре красовался огромный лиловый синяк, болевший от каждого прикосновения. С икрой тоже было не всё в порядке. За ночь ногу сводило несколько раз и приходилось использовать старые приёмы футболистов. Я просыпался от дикой боли, хватался за носок и натягивал его на себя. Мышцы распрямлялись и боль отступала. Я вздыхал и вновь погружался в тяжёлый сон.

  Я доковылял до ванны, выпил пару таблеток и опять вздохнул, когда посмотрел на себя в зеркало. Желтовато-коричневый ободок и синева под заплывшим глазом выглядели впечатляюще. Знатно мне зарядили, знатно. Синяк теперь неделю сходить будет. А то и больше. Хорошо хоть болит не сильно, если его не трогать. Да и спрятать можно за широкими стёклами солнцезащитных очков.

  Я дозвонился отцу и договорился с ним о встрече. Перекусил немного, вызывал такси и через 40 минут уже стучался в дверь офиса.

- Привет, пап, - поздоровался я, чем оторвал его от работы над бумагами. Затем прихрамывая добрался до стула и облегчённо выдохнул, когда приземлился.

  Отец меня раскусил моментально. Лишь только я переступил порог, он не сводил глаз. Молча смотрел, как я передвигаюсь, шаркая ногами по идеально чистому полу, а затем уставился, словно прожигающий насквозь лазер.

- Очки-то снимешь? - спросил он после продолжительной паузы.

  Я почесал нос в раздумьях, но выбора не было. Я тут за деньгами, а значит ничего скрывать не стоит.

- М-да, - многозначительно протянул отец, отложил ручку и откинулся на кресле. - Вот это фонарь! Ишь как светит. Кто тебе его зажёг?

  Я неловко поёжился на стуле и попытался перевести тему в нужное мне русло:

- Это долгая история. Давай лучше о деле... Мне опять нужны деньги. 100 долларов вполне хватит.

- На лекарства, что ли?

- Какие лекарства?

- Ну я не знаю. Может, ты решил стать аптечным ковбоем. А может, тебе не хватает, чтобы дружков порадовать в генделике за домом. Пивом их, например, угостить. А может, и подороже чем...

- Пап, ты о чём? - выпучил я здоровый глаз. - Какой ковбой? Какой генделик?

- Ты выглядишь как завсегдатай таких мест. Неужели опять запил?

- Да ты что!? С зимы ни капли во рту не было! Ты о чём говоришь, чёрт побери!?

- А что тогда с тобой произошло?

- Нарвался на двух гопников у обменки, - быстро сориентировался я. - Ничего не успел понять, а уже по коленке получил.

- Деньги отобрали?

- Нет, не смогли. Отбился... Но мне надо ещё.

- На лекарства? Или живёшь не по средствам?

- Живу не по средствам, верно, - скрипя зубами, согласился я. - Я тут занялся кое-чем. Есть возможность подзаработать, но для начала надо вложиться. План я уже продумал и, кажется, всё получается. Сейчас мне просто очень нужны 100 долларов и я даю слово, что верну их. Как и всё остальное. Нужно лишь немного потерпеть.

- Всё получается!? - жестко спросил отец и стукнул кулаком по столу. - Ты себя в зеркале видел? На кого ты похож! Что у тебя может получаться? Во что ты влез?

- Я бы пока предпочёл об этом не распространяться, - почесав затылок, ответил я. - Дело верное, но требует некоторой осторожности.

- Верное дело, говоришь? Некоторой осторожности? Я уже вижу, что требует. Это из-за этого дела у тебя фингал, да?

- Те, кто хочет получить то, что у меня есть, доходчиво объяснили, что выбор невелик...

Глава 3

...- Господи, - обратился я к Всевышнему, когда таймер отсчитывал последние секунды заточения. - Спасибо за урок. Что бы я когда-нибудь ещё заПКшил кого да попался в лапы правосудия живым... Да ни за что! Я лучше покончу виртуальную жизнь самоубийством, чем проведу ещё хотя бы день за решёткой. Пусть меня лучше прибьют случайные свидетели и разденут, чем я буду снова протирать зад здесь.

  Я немного лукавил, конечно, ведь заточение вышло не таким уж бестолковым, как мне казалось изначально. "Агент Смит", регулярно таскавший книги и помогавший бесплатным советом, был в курсе моей ситуации. Его поставили в известность и он сразу принёс извинения от лица компании "Сэконд Лайф". Но потом философски добавил, что в жизни всякое бывает.

  В общем, его советы не пропали зря. Я усердно занимался сам с собой в перерывах между чтением книг, оттачивая те приёмы, о которых прочёл. И за это был вознаграждён. Я не сразу понял, что произошло, когда выскочило системное сообщение.

Внимание!

Получено "пассивное" умение: "Манёвр уклонения" - шанс уклониться от любой физической атаки равен 2%. Продолжайте совершенствоваться в мастерстве.

  Но когда прочёл, очень обрадовался. Именно на это ранее намекал администратор, когда говорил про "прокнувшую пассивочку". Правда, за оставшееся время заключения, я больше ничего так и не получил. Даже жалкого балла "интеллекта". Но всё же был доволен весьма и весьма. До меня дошло, что польза от книг есть. И польза немалая. Они не только помогают скоротать время, запомнить рецепты, необходимые для прокачки ремёсел, но и дают возможность классу раскрыться.

  Когда закончилось время отсидки, а у меня в запасе оставалось ещё 4 игровых часа, что-то буквально вытолкнуло из камеры. Я не успел даже ничего понять, а уже стоял в узком проулке, выводящем на оживлённую улицу. Два стража-НПС обратили на меня внимание, недобро поморщились и один из них сказал:

- Ступай "пришлый". И постарайся впредь не попадать в неприятности.

  Они взяли меня под руки и подтолкнули в выходу.

- Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы больше никогда сюда не попасть, - заверил я их, заметив в верхнем левом углу виртуального экрана, что мой новый ник-нейм светится зелёным - безопасным - цветом. - Даже харакири сделаю, если надо.

  Яркое солнце ударило по глазам, едва я ступил на улицу. Затем засмеялся, испытав странное чувство, доселе незнакомое. Словно заново родился. Подавил желание упасть на брусчатку и расцеловать её, прищурился и вновь посмотрел на игровой ник. Сармат... Звучит так же неплохо, как и выглядит. "Агент Смит" уже оценил. Ему тоже пришёлся по душе мой новый ник-нейм и понравилась сама идея его поменять...

  После моего ответа на форуме модераторы сразу прикрыли тему, чтобы не дать разгореться пожару. Но затушить пламя полностью им всё равно не удалось. Вакханалия продолжалась двое суток! Ругань, споры, поминание всех моих родственников до пятого колена не прекращались. Но гораздо больше тем и обсуждений вызвал вполне резонный вопрос: а кто же в итоге оказался победителем? Кто приобрёл "разрушитель"? Форумные тролли и простые пользователи соревновались друг с другом в предположениях и строили теории, ориентируясь на самые большие суммы, которые мне предлагались ранее. Мели такую чушь, что я, тихо почитывая самые горячие темы, приходил в ужас. Масла в огонь так же подлили американцы с русскими. И Джон Доу, и Анатолий Коперник ответственно заявили, что если я и продал "разрушитель", то не им. Саудиты, на которых следом переключились все подозрения, отвергли их в жёсткой форме. Обещали достать меня из-под земли, а затем закопать в неё обратно. И финальной точкой моего существования на игровом форуме и последующего удаления форумного аккаунта стало сообщение, которое разместил всё тот же неизвестный дядя с нечитаемым ником. И он уже не называл меня "дорогим другом". Просто сообщал, что по моему следу выбежал пушистый зверёк, ведь я совершил огромную ошибку. И уже неважно продал я "разрушитель" или нет - зверёк всё равно меня настигнет.

  Мне это показалось перебором и я сразу же удалил учётную запись. Зашёл на "ютуб" и там тоже всё подчистил на всякий случай. Дал себе слово не заходить ни туда, ни на форум, пока не найду покупателя. Искать его я буду точно в игре. Но вот когда и как начну это делать, пока не знал...

...Я вздохнул полной грудью и задумался о том, куда податься? Я отвык от свободы и не знал, что делать дальше. "Мобов" уничтожать? Или "неписей" на предмет выдачи заданий помучать?

  Но от принятия решения меня отвлекли представители клана "Империя". Их значок - золотой двуглавый орёл на бело-красно-синем фоне - я отлично помнил. В Раздолье они были хозяевами, а потому он мелькал повсюду. Я рассмотрел нескольких представителей этого клана дальше по улице, недалеко от входа в зал суда. Они тусовались на ступеньках, вели спокойные разговоры и посматривали по сторонам, очень внимательно изучая каждого, кто входил или покидал здание. Я заметил, как они с прищуром уставились на проходившего мимо "кинжальщика", но затем дружно помотали головами, словно это был не тот, кто им нужен.

  Мурашки потоптались по моей спине и я вздрогнул. Затем юркнул обратно в проулок, потому что сразу догадался, кого они надеются высмотреть. Сплюнул, когда вспомнил, что Алекса с кучей семёрок и нулей уже не существует, и облегчённо выдохнул:

- Старайтесь дальше. С новым ником и в новом сете с кожаным шлемом по самые брови хрен вы меня узнаете.

  Я отстегнул ножны от ремня и спрятал их в заплечную сумку. Теперь меня даже за "кинжальщика" нельзя принять. Теперь я вообще непонятно кто. Кто-то в лёгком сете. Возможно, даже лучник. А ещё вероятнее - "Грабитель". Тем даже оружия не надо, чтобы что-то стырить. Просто ходят себе, выбирают перенасыщенные людьми локации и выполняют то, для чего и созданы - воруют и грабят.

Глава 4

  На следующий день в девять утра я уже был в игре. Поправил кинжалы в ножнах, рассовал зелья "жизни" в петли ремня и заторопился к городской управе. Хоть я понятия не имел, как всё будет происходить, но раз сегодня 28-е число, пропускать такое событие не имел права.

  На площади была жуткая толкотня. Огромные массы игроков абсолютно разного уровня толпились на небольшом, в принципе, клочке. Гул стоял такой, что услышать свой собственный голос было проблематично. Я остановился в конце улицы и попытался хоть что-то разглядеть через головы. Но заметил только возвышающихся над всеми зеленокожих орков и мохнатых демонов. Группка греллов невысокого уровня стояла на другой стороне улицы и что-то оживлённо обсуждала. Все они были из клана "Империя" и я поспешил сменить локацию, чтобы не мозолить им глаза. Попытался пробраться к центру, где на импровизированной сцене кто-то выступал, но не мне дали. Точно так же как и на острове, просто отталкивали в сторону и грубо просили не мешать.

  Я забрался на крыльцо ближайшего дома, заметил как на противоположной стороне площади, практически у самой управы формируются боевые рейды и отправляются к северным воротам. Увидел плотно сбитые ряды бойцов и нетерпеливо подпрыгнул - не хватало, чтобы сей праздник жизни прошёл без меня. Затем предпринял ещё одну попытку прорваться, но опять неудачно.

- Да вы заколебали, черти рогатые! - выругался я и это помогло. На меня подозрительно посмотрел какой-то представитель расы демонов из клана "Сибирь" и прищурился. Затем, видимо, понял, что не его я имел в виду, говоря про чертей, и схватил за руку.

- Эй! А ну-ка пропустили! - закричал он и принялся без особого труда всех расталкивать. - Малька-"кинжальщика" в группу к дамагерам-фармерам срочно!

  Толпа высокоуровневых игроков начала расступаться, словно воды Красного моря перед Моисеем, и мы быстро достигли центра. Демон сдал меня на руки своему соклану-магу, который занимался организацией, и под мои благодарности удалился.

- Быстрее подходите, малыши! - расслышал я голос одного из глашатаев из клана "Империя". Он стоял на наспех сколоченной сцене и оглашал окрестности громкими воплями. - Собирайтесь давайте! Все-все подходим. Попросите и вас пропустят.

  Высокий орк-латник из клана "Русичи" в кроваво-красном доспехе, пробивал бреши, высматривал и вылавливал определённых персонажей небольшого уровня. Замечал каждого "робоносца", а потом, не сомневаясь, поднимал его на руки. Выносил из толпы, ставил где-то в отдалении и опять возвращался, изредка требуя, чтобы все лекари, бафферы или боевые маги дали о себе знать криком.

  Меня толкнули в плечо и я не удержался на ногах и упал.

- Извини, малёк, - бросил орк, даже не повернувшись в мою сторону. Он тащил на плечах двух девчонок в магических туниках и они, смеясь, помахали мне ручками.

- Капздец, какой бардак, - вырвалось у меня. Я встал, картинно отряхнулся, чтобы все в округе видели, как я недоволен, и встряхнул головой. Затем протёр глаза, чтобы прогнать наваждение, и встряхнул головой ещё раз. Надменный убийца с очень знакомым ником стоял напротив, играл кинжалами и, ухмыляясь, смотрел прямо на меня. "Смертельная Удаффка" прищурилась, удостоверилась, что я - это я, спрятала оружие и, решительно раздвигая помехи, направилась ко мне.

- Господи, - закатил я глаза. - Да что ж ей надо-то? Вот прилипла.

  Встречаться с ней я совершенно не желал, ведь в её присутствии тормозил и терялся, а потому сразу принялся смотреть по сторонам в поисках выхода. Но его не было. Рядом плечом к плечу толпились игроки уровнем от 30-го до 50-го и становились на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что происходит впереди. Прислушивались, о чём им вещают со сцены, и не хотели уходить. В отличие от меня.

  Я попытался отодвинуть в сторону низкоуровневого мага, но тут меня опять схватили за плечо. Удаффка развернула к себе и мы одновременно выстрелили:

- Ты меня преследуешь?

- Ты меня преследуешь?

  Я, наверное, выпучил глаза куда сильнее, хоть у неё, казалось, они сейчас выскочат из орбит.

- Я преследую?

- Я преследую?

  Получилось опять одновременно, но на этот раз она засмеялась. А я не только глаза раскрыл до максимальной возможности, но и рот. И так и не смог заставить себя его закрыть, наблюдая, как трясётся полная грудь. Затем всё же приложил усилия и захлопнул со щелчком.

- М-да, это действительно смешно, - из-за неловкого чувства я принялся зачем-то чесать щеку. - Мало того, что "Чистильщики", так и говорим одновременно...

- Ты что уходить собирался? - спросила она. - Я не пойму? Ты или меня преследуешь, или от меня пытаешься убежать?

- А тебе чего бы хотелось больше? - ляпнул я и опять мысленно отвесил себе подзатыльник. Ох и балбес... Тебе коммуникативные навыки ещё прокачивать и прокачивать.

- Хм, - совсем уж неопределённо произнесла она и я дал себе пинка под зад, заставляя разговаривать с ней, а не мычать.

- Извини, Дарья...

- Надо же! Имя запомнил.

- Я после виртуальной отсидки в не очень хорошей форме. Что-то у меня не так с общением.

- Я это заметила.

- Ты здесь тоже на рейд-босса?

- Конечно. Как и все мы. А ты? Ты по делу пришёл? Или только на мою грудь поглазеть?

  После такого вопроса я, вполне естественно, не смог удержать глаза от соблазна. Они выбрали озвученную её цель и начали её пожирать. Я почувствовал, как щёки начинают пылать, но глаз отвести так не смог. В тот момент они мне не подчинялись.

- Как типично, - но Дарья не обиделась, а засмеялась. - На так даже хорошо. Я теперь вижу, что ты нормальный в этом плане. А то вчера ты мне показался каким-то странным.

- Не ценящим женскую грудь?