Знахарь. Шаг в бурю

Глава 4. Ответный ход и одна карта

Коридор, поворот, коридор… Резко остановившись, я осмотрелся по сторонам и в душе плюнул. Раздался смешок, и из-за двери вышла молодая девушка. Присмотревшись, отметил светлую кожу и светло-русые волосы, при этом она была одета в традиционное китайское платье с довольно интересными вырезами на бедрах.

— Ты обманула моё восприятие сенсора, зачем?

— Создаешь слишком много проблем. Надеюсь, глава семьи Стариновых не будет затягивать свой визит, — сухо ответила она, хотя видно было по глазам, что ей смешно.

— Нет, — сухо ответил ей.

— Это для твоего же блага, Старинов. Если ты сыграешь на упрямстве, помощи от тайного совета можешь не ждать, — одарив меня снисходительным взглядом, она скрылась в комнате, и её энергетика пропала.

Тайный совет? Мне мало что известно о нём, но… Ладно, нужно вернуться к Нуо. Не нравится мне всё это. Может, стоит последовать совету? А вот и охрана, даже странно, что они меня потеряли из виду.

А ведь мне на несколько мгновений показалось, что Барс умирает, а кто-то бьёт Нуо… Техники, влияющие на восприятие лекарей… Никогда о таких не слышал. Только вот император меня неправильно понял, хотя он уже удалился.

— Веня, ты в порядке? На тебе лица нет, — обеспокоенно вскочила Нуо с кровати, когда я вошёл.

— Всё в порядке, — кивнул я ей, бросив задумчивый взгляд на Барса, сидящего с книгой. — Познакомишь с гостем?..

— Прошу прощения, не представилась — порой забываю о своём статусе, — поднялась на ноги девушка. — Циан Яньлинь, пятая принцесса.

— А я думал, что у императорской семьи предвзятое отношение к Нуо… — задумчиво посмотрел на китаянку.

— Мне пришлось отказаться от своего статуса принцессы чтобы выйти замуж. Жаль, брак был недолгим…

— Соболезную.

— Просто развод, — замахала руками принцесса, смутившись. — Мы были молоды и глупы.

— Прошу прощения, неправильно понял, — кивнул ей. — А вы довольно хорошо говорите по-английски, как и многие в императорской семье.

— У вас возникает удивление то, что у нас хорошее образование, Вениамин? — недовольно спросила Яньлинь без акцента. — Вы предвзяты.

— Как и многие. Не обижайтесь.

Нуо ощутимо ткнула меня локтем в бок, а я лишь улыбнулся и отошёл к рабочему месту под пристальным взглядом бывшей принцессы и пробежался взглядом по отчёту Ирины. Ничего интересного там не увидел, но всё же… Так же администрация приступила к исполнению своих обязанностей — посмотрим что они наворотят, но, несмотря на то, что они прибыли для шпионажа, руководители они неплохие.

— Вениамин, вы надолго к нам? — спросила Яньлинь.

— Пока не знаю. Ожидаю Циан Дэйю.

— Я тоже здесь для встречи с бабушкой, но её не оказалось на месте — охрана сказала, что она покинула дворец. Вот поэтому и встретилась с Нуо… Ладно, не буду вам мешать, вы же молодожены.

— Яньлинь… — протянула Нуо.

— Пока, — помахала бывшая принцесса рукой и удалилась из нашей комнаты.

— Пойду, покурю, — отодвинулся от стола и направился к выходу, — Барс, пойдём подышим свежим никотином, а то меня эти царские хоромы нервируют.

— Пойдём, — поднялся мастер и двинулся за мной.

Выйдя во внутренний двор дворца, я лишь отметил патрули охраны и закурил. Барс присел на ступеньки и задумчиво смотрел по сторонам.

— Сложно будет отсюда прорваться с боем.

— Невозможно, почти. Охраны где-то в три раза больше, чем видно, — вздохнул и присел рядом. — Барс, ты слышал про техники, влияющие на сенсорные способности?

— Нет.

— Я тоже не слышал, а они есть.

— Серьёзно?

— Сегодня столкнулся.

— Хреново…

— Внимательнее, нам здесь не рады.

— Это я уже понял — на ужине на Нуо смотрел какой-то парень лет двадцати пяти. Неприятно смотрел. Как бы чего не случилось…

— Пусть попробует. Оставлю от дворца руины, но вас отсюда вытащу, — угрюмо посмотрел я на стражу, а от меня разлилась в пространстве волна энергии.

Барс поёжился от такой демонстрации силы, а вот стража заметно напряглась, ощутив даже без сенсорных способностей силу за пределами рангов. Над дворцом раздался трескучий удар грома, отчего ощутимо дрогнул дворец и зазвенели стекла.

— Спокойней, ты ведь не хочешь объявить войну?!

— Нервы, — сухо ответил мастеру.

— Неумение контролировать свои эмоции приносит лишние проблемы. Сужу по своему опыту.

— Просто всё сразу навалилось… — неопределенно махнул рукой. — Всё, как всегда, вовремя.

— Поспать тебе надо. Утро вечера…

— Злее, — закончил за Барса.

— Да, по утрам ты часто злой, — похлопал меня мастер по спине.

После этого мы разошлись по комнатам. Нуо уже готовилась ко сну, а я сидел за ноутбуком, занимаясь документами по медицинскому центру. Единственно, опасался за состояние Ярослава, впрочем, инструкции были отданы, да и техники действуют правильно, даже если что-то и собьётся за пару дней, это можно исправить.

— Ты, как обычно, полностью погружён в работу, — повисла у меня на шее Нуо, обвив руками грудь. — Я тебя уже трижды окликнула, а ты молчишь…

— Прости.

— Мы прекрасно тебя понимаем, Веня, — губами схватила меня за мочку уха китаянка и оттянув отпустила, — но я не собираюсь упускать шанс побыть с тобой наедине… Дома ещё четверо дожидаются, а потому ближайший месяц ты будешь уделять им основное внимание.

— Почему ты так решила? Любить вас меньше стану? У вас конкуренция?

— Ну… Можно сказать и так, — уверенно засунула она мне руки в штаны, принявшись там рыскать. — Делить тебя на всех сложно… Мало.

— Когда у меня появляется время, не у всех есть настроение для плотских утех.

— Да, есть у нас такая проблема. Бывает, ждёшь, а затем нападает апатия… — весело рассмеялась Нуо.

— Нуо, здесь камеры.

— Пусть наслаждаются. Они во всем дворце имеются, даже в императорских покоях, — вытащив руки из штанов, она вздохнула. — Хотя да, ты прав — не будем давать им лишнего компромата. Давай спать. Завтра поработаешь.

— Завтра мне не дадут поработать.

— А я говорю — пойдём…

Усмехнувшись, я сохранил документ и отключил ноутбук. После чего разделся и, накинув халат, поплёлся в душ, подмигнув Нуо. Китаянка, одарив меня хитрым взглядом с прищуром, лукаво улыбнулась, а после демонстративно вздохнула и взяла полотенце…

Пройдя в квартиру, Селена огляделась по сторонам: межкомнатные перекрытия были разрушены, федералы и гвардия фиксировали место происшествия. Ню зашла следом, тоже осмотрелась и спросила у Шамана:

— Что-то важное?

— Посмотрите. Может, натолкнёт на определённые мысли, — кивнул Шаман и, подойдя к телу, подсветил фонариком сложную татуировку из множества узоров вписанных в круг. — Что скажите?

— Анклав, — тихо проговорила Селена, склонившись над татуировкой изучая её взглядом. — Это изгнанник.

— Что им здесь надо?

— Анклаву ничего. Пусть они и религиозные фанатики, нам они не враги, — тихо проговорила Селена и кивнула на двери.

Шаман понимающе кивнул, и они вышли на лестницу. Нуо вышла следом за ними и задумчиво посмотрела на Селену, задумавшуюся над чем-то и поправляющую снайперскую винтовку, висящую за плечом.

— Почему ты думаешь, что это не Анклав? — спросил Шаман, смотря на итальянку с подозрением.

— Работала с ними пару лет назад. Согласно их учению, они считают универсалов детьми своего бога и стараются сохранить их. Бо́льшая часть исчезновений универсалов по миру — их рук дело, после чего они делают им другие личности, меняют лица и прячут, позволяя обучаться и жить полной жизнью. Они бы не стали нападать на семью Стариновых — это страшнейшее преступление для них.

— Тогда откуда он?

— Вероятнее всего, он был послан наблюдать за Стариновыми — как известно, он работал в городе уже десять лет учителем. Мы можем только предполагать. Видел кровавые линии на стене?

— Водник?

— Вероятнее всего.

— Водник слишком опасен.

— Чем?

— Скрывает свою энергетику, — тихо проговорила Селена.

— На чьей ты стороне? — резко задал вопрос Шаман.

— Не доверяешь мне? Правильно, — ответила Селена со слабой улыбкой. — Кроме моей семьи, у меня нет никого. Вопрос очевиден, хотя в прошлом и было допущено много ошибок.

— Прости, — отступил Шаман.

— Ничего. Мне понятны твои страхи, — кивнула Селена. — Ню, идём.

Отдалившись от дома, Селена остановилась, задумчиво посмотрела в звёздное небо и тихо выругалась себе под нос по-итальянски.

— Все сложно?

— Как всегда, — тихо ответила итальянка.

— Всё будет хорошо, — подойдя положила Ню руку на плечо подруге. — Справимся.

— Несвойственная уверенность. Нужно проверить ещё одно место. Преступность во многих планах схожа, нужно лишь знать моменты, чтобы отыскать их логово.

— А что мы делали до этого?

— Замыкали круг. Им некуда бежать, но и они не кролики чтобы убегать, — Селена пригладила чёлку в обратную сторону и дунула на неё. — Приготовим кроликов.

— Шаман будет злиться.

— Он заработался и уже не молод. Его можно пожалеть. Хотя доверия ко мне он не питает…

Утром мы поднялись рано, приведя себя в порядок, вышли на завтрак. Барс пошёл вместе с нами, тихо шепнув мне, что со мной искали встречи после завтрака, попросив прийти в палату к третьему принцу. Приняв это к сведению, я кивнул ему, после чего мы вошли в зал, где выбрали себе завтрак и устроились за столиком.

— Вижу, вы не расстаетесь… — села с нами Яньлинь.

— А тебе что, завидно?

— Мне — нет. Наоборот рада твоему маленькому счастью. Не все разделяют это.

— Спасибо.

— Я не принцесса. Не забывай.

Зря я сюда залез… Вестей от императора нет, а мы не договорились о повторной встрече. Ещё и Циан Дэйю куда-то пропала…

— Не знаешь, когда вернется бабушка?

— Она вернулась, сейчас рядом с Ваном, — уведомила меня Яньлинь и едва заметно кивнула.

Улыбнувшись, задумчивым взглядом прошёлся по залу и лишь едва заметно поёжился, что-то взгляды прекрасной половины императорской семьи для меня были не самыми радушными. Пожирают взглядами…

— Веня, чего это ты так внимательно рассматриваешь принцесс? — шутливо улыбнулась Нуо, хотя взгляд был испуганный.

— Как приятно видеть вас вновь, Вениамин, — тепло улыбнулась подошедшая принцесса Юйлань. — Здравствуй и ты, сестра.

— Приятно тебя видеть… — улыбнулась Яньлинь.

— Неужели тебе тоже понравился Вениамин? Я думала, что Старинов предпочитает более… подходящих ему женщин.

— У нас слишком большая разница в возрасте, — улыбнулась бывшая принцесса. — Да и не хочу я больше замуж — скучно это.

Да они готовы друг друга убить! Конечно, я знал что здесь та ещё змеиная яма, но чтобы настолько! Родные сестры… А Нуо молчит, сжав мою руку.

— Нуо, ты же закончила? Может, пойдём?

— Да, конечно, — заметно оживилась она, поднявшись, махнула Барсу.

Кивнув на прощание принцессам, я двинулся следом за женой. Едва мы отошли немного, как китаянка вывела нас в небольшой сад и устало вздохнула.

— Да, мне определённо здесь не нравится, — закурив, прислонился спиной к деревянной статуе дракона.

— Поверь, было бы гораздо страшнее, если бы ты был девушкой, — тихо проговорила Нуо. — Там ещё хуже…

— А кланы?

— Главы сильных кланов предпочтут взять девушку из имперского рода. Принцесс часто выдают за тех, кто может быть выгоден императорской семье, или они сами таких находят, как Яньлинь. А вот принцы устраивают смотрины…

— Много желающих?

— Достаточно чтобы согревать каждому принцу постель разными девушками в течение пары лет, — махнула рукой Нуо.

— Неудивительно, что ты хотела отсюда сбежать.

— Это лишь часть картины.

— Перестань бояться, ты — Старинова. Они не имеют над тобой власти. Ты принадлежишь мне.

— Веня, перестань, — шутливо оттолкнула меня Нуо и немного расслабилась. — Не будем заставлять себя ждать.

Кивнув, я докурил и двинулся за ней… В скором времени мы дошли до палаты с принцем, возле которой не было столпотворения, лишь усиленная охрана. А я лишь мысленно прикинул, что мне делать с тройкой лекарей, обитающих внутри… Даже не с лекарями, а мастерами контактного боя, при этом чувствовал существенные отличия между мной и ними.

— Вениамин Старинов, — недовольно проговорила молодая девушка, увидев меня, — благодарю вас за то, что мне приходится лечить вот это…

— Приятно познакомится. Госпожа Йанг.

— Не умничай, — косо посмотрел на меня лысый старик в форме мастера. — Пойдём нужно кое-что обсудить.

Пройдя за ним в небольшую комнату, где хранились медицинские препараты и некоторое оборудование, я наблюдал как он сел на кресло и недовольно посмотрел на меня:

— Ты думаешь, что сумеешь выбраться из дворца без проблем? Да как ты вообще дожил до этого момента, мальчишка? Как вообще стал главой семьи?

— Кто ты?

— А ничего умнее спросить не можешь? — внимательно посмотрел на меня старик. — Ты не выйдешь из запретного города. Думаешь, отсюда выпустят одного из сильнейших двухранговых? Готовься к тому, что тебя будет трахать весь императорский род… Это в России ты можешь плевать на Великие семьи, но здесь другой уровень.

— Ты… Старинов.

— Узнал, наконец. Сильно я изменился за полвека, не правда ли, — вздохнул старик, — Как там Игорь? Слышал, что живой, даже Ярославского грохнул.

— Мотается по свету.

— А он не меняется… — устало опустился старик в кресло, — сейчас я глава клана «Тёмного солнца», поэтому попробую вытащить тебя отсюда. Ты заметил, что император специально тянет время?

— Заметил, но кто ты?

— Поверь, это не важно. Сейчас ты должен думать как выбраться отсюда. Дэйю можно понять — она беспокоилась о внуке, но император куда дальновиднее и хитрее. Упустить тебя он не может… Только вот от Нуо избавятся сразу же.

— А риски?

— Кто из глав великих семей вступится за тебя? Один, два? Поверь, император спокойно откупится от них. Поверь.

— Знаю… Только сейчас нет никого, кто был бы на моём уровне в этом дворце. Даже профи стихийной принадлежности пространство имеют свои слабые места.

— Мне предстоит серьёзный разговор с императором, потому сегодня вы точно не сможете встретиться. Используй это время правильно.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Старинов останется Стариновым… Скажешь Игорю, что Гриф передаёт привет. Он поймёт. А теперь иди, лучше сразу к Дэйю…

— Спасибо. А пошуметь можно?

— Ты глава семьи, тебе это потом и расхлёбывать, — провёл он рукой по лысой голове. — Меня не ищи. На контакт не пойду. Не хочу.

Выйдя к остальным, я подошёл и проверил состояние принца… Восстанавливаться будет долго, но детей точно не будет. Видимо, я оказался прав…

— Встанет на ноги к вечеру. Сегодня будет пир по случаю твоего прибытия… Тебе понравится, — немного злорадно проговорила мне Йанг.

— А кем тебе приходится глава клана?

— Дедушкой.

— Да, я тоже рад. Безумно. Пойдём, Нуо, нужно подготовиться.

— Не нравится мне это.

— Мне тоже…

После обеда Нуо собирала свои вещи из бывшей комнаты, большая часть всего была её работами… Дэйю же была занята внуками, которые окружили её и не давали свободной минуты. При этом заходили жены императора, которых было двадцать пять.

Как выбраться из дворца? Старинов сказал что поможет, только веры ему… Ещё и тайный совет собирается мне помочь. В принципе, от меня действительно могут откупиться. Скажем, пять девушек-универсалов будут прекрасной ценой… Не все останутся довольны, но их могут заткнуть. Как я устал. Это уже какая-то статистика, стоит мне появиться в Азии, как начинаются приключения. Хотя, может, это и чья-то скупая фантазия…

— Веня, можешь рассказать мне, как ты планируешь развивать район? Вы тогда с Виолой спорили по этому поводу…

— Мы не спорили, просто делились своим мнением. Некоторые проекты сложные в своей реализации. Посмотри на ситуацию с другой стороны: чего нет в районе для его самостоятельного существования?

— То есть?..

— «Сибирь Сталь» — основное градообразующее предприятие района. Оно обеспечивает работой более десяти тысяч человек. Далее — наша компания «Кедр», где работают около пяти тысяч человек. А больше ничего, не считая мелких предпринимателей, способных, по большей части, обеспечить работой ничтожно малое количество населения.

— Слишком много нет, чтобы создать автономию, — покачала головой Нуо, перебирая свои картины.

— А никто и не позволит мне её создать, да и не тот масштаб у района, чтобы браться за это. Однако сейчас я планирую расширять компанию: мы со Святом уже договорились увеличить ферму, а так же создать молочные цеха… Строительство стартует уже весной следующего года. Однако, помимо этого, есть ещё идеи для поднятия уровня сёл и деревень. В частности, это строительство комбината древесных плит — сырья более чем достаточно…

— Это потребует времени и больших денег.

— Всегда так, — кисло улыбнулся и зевнул. — Это необходимо.

— Как-то далека от управленческой деятельности… Наверное потому, что привыкла заниматься совершенно иным.

— Не всем дано… Смотри: Виола — хороший управленец, но она просит совета у Ирис, если нужно посидеть с бухгалтерскими отчётами. Ева при этом умеет работать с людьми и обладает обширными знаниями в юридической сфере. У всех есть свои сильные и слабые стороны.

— Давай собираться на торжественный ужин, — нехотя поднялась Нуо, убирая рисунки в сумку.

— Расслабься и постарайся держаться рядом со мной, — тепло улыбнулся жене.

— Какой заботливый…

Подойдя, Нуо забралась мне на колени, сняв мои очки, отложила их на стол, облизнув губы, коротко поцеловала меня.

— Нуо, ну не надо. Прекрасно понимаю, что ситуация тебя пугает.

— Не хочу для своей семьи того, что видела здесь, — посмотрела на меня китаянка. — Пережив подобное, хочу дать своим детям…

— Не заставляй себя, я понял.

— Веня, Веня… — тепло улыбнулась она и слезла с меня. — Ладно, давай насладимся вечером.

— Конечно, дорогая, — лукаво улыбнулся в ответ.

Китаянка посмотрела на меня и весело рассмеялась… А я отвернулся и многозначительно усмехнулся.

Неспешно следуя за Нуо, ведущей нас по коридорам, я лишь внимательно отслеживал перемещения охраны и улыбался. Нуо немного нервничала — её выдавала дрожь, пробегающая по руке… Барс шёл следом за нами — он должен будет быть рядом с китаянкой.

— Мы идём в большой церемониальный зал. Там происходят встречи правителей государств, свадьбы императорской семьи…

— Большая честь.

— Глава международной семьи — серьёзный статус, принять его неподобающим образом — значит показать, что имперский род не столь…

— Пускание пыли в глаза… Древняя забава, — показательно зевнул в ответ.

— Веня, говорить правду слишком прямо — дурной тон.

— Какая чудесная встреча, как вас приятно видеть… Какая гадость, — поморщился, словно сжевал лимон. — Неудобно быть политической фигурой.

— Мне казалось, что тебе доставляет удовольствие играть на политической сцене, очень хорошо играть?..

— Привычка, не более, — махнул рукой и тяжело вздохнул. — Однако правда, сказанная в нужное время и в нужном месте, хуже кинжала в спину.

— Осторожнее нужно быть.

— Осторожность чаще всего противопоказана, — ободряюще улыбнулся жене. — Никого не бойся. Будут наглеть — можешь показать зубы, некоторые нормальных слов просто не понимают. Ладно, входим…

Проследовав через открытые двери, мы оказались среди членов императорского рода, так же здесь были советники, они же главы кланов, приближенных ко двору, но императора на месте не было. Его заменял его первенец — тридцати двух летний наследник престола, Циан Линг, что уверенно направился нам навстречу:

— Вениамин Старинов, рад видеть вас. Прошу прощения, что не сумел встретить вас раньше. Государственные дела требуют много времени.

— Понимаю, принц Линг, — кивнул с дежурной улыбкой. — А что вызвало это торжество? Боюсь, моя фигура не заслуживает подобных индивидуальных приёмов.

— Вы недооцениваете себя, — взяв меня за плечо, Линг отвёл меня в сторону, пройдясь по Нуо пустым взглядом. — Это прекрасный вечер, чтобы отметить, как вы близки к императорской семье.

— Мне хотелось бы оправдать ожидания, но с соблюдением собственных интересов, — мимолётно смахнул руку принца, взяв бокал с шампанским, а затем, пригубив напиток: — Только вот семья игнорирует мои интересы… Какая жалость.

— Значит, они завышены, — ответил принц. — Поймите, абсолютного фаворитизма нужно добиться, лишь идя навстречу, чтобы это было выгодно.

— Это сложно сделать, особенно если учесть наследие предков, — спрятав усмешку в уголках губ, намекнул на древний девиз Стариновых. — Фаворитизм хуже рабства.

— Вот значит как?..

— Значит так.

В этот момент к нему подошёл один из охраны, принц выслушав его, быстро извинился и ушёл, а я лишь усмехнулся и, достав телефон, набрал номер пилота:

— Фёдор, мы скоро вылетаем, готовь самолёт.

— Понял, Вениамин, — коротко ответил он и отключился.

Пройдясь взглядом по залу и увидев кое-что неприятное, поставил пустой бокал на стол и направился к Нуо, беседующей с принцессой Юйлань.

— Давай выпьем, Нуо. За будущее империи!

— Дай мне попробовать, Нуо, — улыбнулся я, обнимая жену и забирая у неё предложенный бокал.

В глазах принцессы мелькнул ужас… Резким движением выбив бокал, рассыпавшийся на мелкие осколки при ударе о пол и залив пол выпивкой.

— Простите, мне показалось, что к вам привязалась муха.

— Очень назойливая… А от назойливых нужно избавляться, — добродушно улыбнулся ей в ответ. — Когда-нибудь вам продемонстрирую…

— Нет желания смотреть на такое.

— А вас не спрашивают.

Принцесса пристально посмотрела мне в глаза и, развернувшись, двинулась через зал. Первый принц пропал из моего поля зрения, покинув зал, а Нуо прижалась ко мне. Барса, оказывается, тоже оттеснили от китаянки, заставив вести беседу с несколькими советниками императора.

— Веня, не перестарайся.

— А что они мне могут сделать? Не хочешь поужинать? Мы за этим сюда и пришли, — приобняв жену, уверенно повёл её к столику возле стены. — Не волнуйся, эта игра им дорого обойдётся…

— Что ты задумал? — тихо спросила Нуо.

— Задумал? Нет, сделал свой ход. Приятного нам аппетита, — усадил за стол и устроился рядом на удобном диванчике.

Какая-то странная суматоха в зале. Где обещанное внимание, я же гвоздь программы?! Неужели слишком острым оказался для столь нежной публики? А вот Нуо зря нервничает… Опять.

Закрыв её голову рукой, прикрыл от импульса пространственной техники, что должна была нарушить кровообращение. Определив источник, послал в ответ лечебную технику. Почувствовав как тело парализовало, а затем рухнуло на пол, довольно улыбнулся.

Нет, это уже наглость. За вечер они уже трижды покушаются на Нуо, первый раз должен был быть произведён ещё, когда меня отвёл в сторону наследник, но принцессе, попытавшейся уколоть иглой с ядом, пришёлся не по вкусу мой ответ. Может даже и помрёт на унитазе… Жалкая смерть. А её сейчас спасёт лекарь. Жаль.

— Простите поведение моей сестры, Вениамин, — устроилась на диванчике напротив молодая девушка, — ей не хватает тактичности.

— Принцессам хватает наглости.

— А без наглости у нас есть и другие достоинства, — медленно переложила ногу на ногу принцесса Сюли. — Но вы их не замечаете…

— Зачем же так откровенно демонстрировать свои истинные намерения? Да и сомнительные достоинства… — неприкрыто усмехнулся и приложил ладонь к лицу.

— Вы не будете разочарованы.

— Я уже разочарован, — наклонившись вперёд, ответил семнадцатилетней принцессе. — Кстати, вы случайно не знаете почему такая суета?

— Не знаю… — пожала она плечами, а затем, неестественно дёрнувшись, повалилась на диванчик.

Следом за ней начали падать другие люди, находящиеся в зале, роняя столы, друг друга… На ногах, кроме Барса, осталось лишь трое человек из охраны и первый принц. Посмотрев на всё это, я лишь откусил и отправил себе в рот китайский вариант пельменей. Нуо дёрнулась помочь упавшим людям, но была удержана на месте.

— Вениамин…

— Они просто спят, расслабься и наслаждайся ужином, — тепло улыбнулся жене.

— Что всё это значит? — переступая через людей, ко мне направился Циан Линг.

— Это вы мне объясните, наследник императорского престола, — не делая попыток встать из-за стола, спокойно ответил ему, — почему во внутреннем дворце мне только за последние три часа пришлось предотвратить три покушения на мою жену?!

Нуо рядом дёрнулась, но я мягко приобнял её, останавливая, смотря на наследника престола. Он отвечал мне высокомерным взглядом…

— Мы ошибались на вас счёт.

— Взаимно. Кажется, это ваша родная младшая сестра, — указал на спящую принцессу. — Может вы объясните, зачем был нужен этот театр, чей актёрский состав состоял из высокородных императорских…?

— Довольно!

— Кажется, все начали забывать, что семья Стариновых не делает скидок даже императорским родам, когда они вредят членам их семьи…

— Я был лучшего мнения о вас. Вы считаете эту мерзость, сидящую рядом с вами своей семьёй?! — указал он на Нуо.

— Ещё одно оскорбление в сторону моей жены, и вы лишитесь головы, — остудил я принца и поднялся из-за стола.

— Считаете, что сможете уйти отсюда после всего, что сделали?!

— Вы же не хотите закончить свою жизнь самоубийством, дорогой принц? — усмехнулся в ответ, — Нуо — часть семьи Стариновых. Советую это запомнить.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия…

— Да неужели?! — сложив руки за спиной, посмотрел на принца. — Попробуйте мне это доказать. Уходим, — последние слова были адресованы Нуо и Барсу, после чего я направился к выходу, бросив напоследок: — Надеюсь, во время следующего визита, мне не придётся марать руки кровью членов императорской семьи.

Уверенно покинув зал, совершенно спокойно проходил мимо стражи императорского двора, вообще никак не реагирующих на меня, хотя мне были заметны их взгляды. Нуо, идя рядом со мной, бросала на моё лицо растерянные взгляды и лишь нервно жевала губу. Барс был спокоен и невозмутим, но, обернувшись, я заметил слабый одобрительный кивок.

На подходе к нашей комнате я увидел Ли Си Цина, сразу же направившегося в апартаменты Дэйю, и лишь улыбнулся, после чего мы вошли в комнату.

— Вениамин…

— Все разговоры потом — нас уже ожидают, — ответил ей, забросив свою сумку на плечо, а вторую взял за ручку и несколько удивился весу.

— Вениамин, это не смешно, — вошла в комнату Циан Дэйю.

— Мне тоже не смешно, — спокойно посмотрел на старую даму. — Машину дадите или самому придётся добираться до аэропорта?

— Ли Си Цин вас сопроводит, — ответила она мне с пристальным взглядом.

— Хорошо. Следующая встреча будет под вопрос в любом случае, даже если это будет необходимо императору, — ответив ей, вышел и двинулся за переводчиком и Барсом, уже собравшим свои вещи.

Нуо догнала меня через минуту, после прощания с бабушкой, и двигалась следом за мной. После этого мы вышли из дворца и устроились в броневике, украшенном в цвета императорской семьи. Закурив, достал ноутбук и принялся копаться в последних новостях из России…

— В Воскресенске снова введён режим ЧС, блокированы все въезды и выезды из города. Есть информация о погибших и пострадавших…

— Что случилось? — испугано спросила Нуо.

— Не знаю, мне самому интересно, — поморщился от сообщения и достал телефон, но не смог связаться с Ирой. Звонок шёл, но никто не принял вызов.

— А вот это мне совсем не нравится.

Интерлюдия

Южная Африка. Объединение Африканских республик.

10 сентября 2002 года.

Расположившись в небольшой комнатёке на командном пункте, Борис и Григорий отдыхали, играя в карты… Их оружие было прислонено к импровизированному столику, а две бочки заменяли стулья.

— Кто бы сказали мне, что мой сын восстановит статус семьи ещё пять лет назад, я бы плюнул ему в лицо. А сейчас он глава международной семьи.

— Твой гадёныш утащил мою дочь под венец, — ответил Григорий Седых. — Разумеется, она его невеста, но… моего благословления они не получили.

— А ты думаешь, явись ты сейчас к ним, они бы стали его спрашивать? — невесело усмехнулся Старинов. — Для них нас не существует. Учитывая, что мы повесили ещё и девочек на Вениамина, мне даже не хочется с ним встречаться.

— Почему?

— Как минимум, врежет, а может и вовсе послать. Куда-нибудь в Перу, на одноимённую гору… Отец сказал, что он сильно не доволен нами.

— Нашёл проблему… — улыбнулся Григорий.

— А ты думаешь, Ева и Николай тебя сейчас признают? — сделал ход шестёркой Борис. — Не обольщайся, что они поймут… Они наши дети, но, по факту, давно чужие люди.

— Не сыпь соль на рану. Мне Олеся с такими разговорами уже вот здесь, — мрачно указал ребром ладони на горло и отбил шестёрку десяткой. — Кажется, наши старые друзья нацелились на Вениамина… А он, в отличие от нас, не отступит. Ему просто некуда отступать.

— Хочешь помочь?

— Нам бы кто помог. Знаешь, домой хочу. Там нет жары и не такие кровожадные флора и фауна…

— Нельзя.

— Знаю. Только…

— Гоша, ничего мы пока не можем сделать. Жернова войны в Европе уже раскрутились и сейчас направлены на восток… Что у тебя?

— Козыри, — усмехнулся Григорий.

— Держи, — положил на столик четыре туза Старинов, — вот тебе и игра козырями. Важно иметь лишь одного, и победа у тебя в кармане.

— Только вот козырь, чаще всего, самостоятельная фигура, особенно когда это старший туз, и играет он на своей стороне. — Взял карту между указательным и средним пальцем Седых. — Только с такой силой приходят и такие же проблемы.

— Умеешь ты разочаровать…

— Собирайся, нужно совещание собрать. Мы уже третью неделю в этих лесах, и эта вялотекущая военная обстановка уже утомляет.

— Да, есть такое.