Змей (СИ)

"Поторопимся"

"Еще как"

Быстро чтобы не попасться на глаза лишний раз Аллинеш покинул остров. Его присутствие заметили, но особого внимания не придали. Змея становились все более нервными и раздражительными не находя одного из своих.

В гостинице никого не оказалось, ребята сидели на улице и любовались ночным небом.

- Все отдых закончился. Началась работа, - начал Неш резко.

- Что-то не так? - насторожился Талл.

- Да. Вы два идиота, даже четыре. Если ее найдут до меня, она умрет. Ясно? Герои.

- А, - облегченно протянул талл и отпрянул от ярости излучаемой дядей. - Извини, не подумал. Но просто к Наллину я уже успел привыкнуть, а ней нет.

Ярость не стал меньше, но хотя бы не вырывалась из всех щелей. Уже легче.

Дядя отвлекся и занялся Сито, они вместе попробовали понять, куда она могла скакнуть. Ничего дельного не выходило, потом они попробовали пройти по второму проколу. Ни к чему это не привело.

В это время талл размышлял, к чему приведет связь дяди Неша и этой странной девушки.

"С одной стороны, она принесет оживление"

"С другой неприятности" - отозвался его хранитель - "Уже принесла"

Да, забыть потрясающее ощущение, когда тебя убивают, а ты ничего не можешь с этим поделать сложно. Очень сложно...

Собственное бессилие злило Талла.

"С другой стороны появиться ниточка, за которую можно будет подергать"

"Ага, пока тебя этой ниткой не удавят"

Аллинеш быстро разорвет все, делающее его марионеткой. Змеи с возрастом становились чересчур гладкими и скользкими, чтобы их можно было ухватить или уязвить.

"Последний аргумент, как ты думаешь, какова будет его тихая, спокойная семейная жизнь?"

Губы Талла против воли скривились в ухмылке. Она точно не будет тихой, спокойной и мирной. Эта мысль перевешивал все против. Пусть никому со стороны не удаться воздействовать на Аллинеша, зато эта девчонка ухватила его за жабры. Значит, решено, надо помочь.

Прислушавшись в беседе, мягко превращающейся в убийство. Причем убивали отнюдь не его родственника, Талл поспешил вмешаться:

- я тут подумал...

- Да, ты что? - съязвил Шип, с плеча дяди.

Он повернулся и вступил в мысленную перепалку. Наблюдать было интересно, но Талл продолжил:

- Здесь же поблизости только одно спокойное с точки зрения некроманта место. И надежно защищенное от нас?

- Ты о чем? - удивился Сито.

- Сайлеровские Могильники.

- Я дебил, - воскликнул дядя ударив себя ладонью по лбу и повернулся к змею. - ты тоже...

"Точно, верное решение" - мысленно ухмыльнулся хранитель - "мы уже развлекаемся"

Дядя повернулся к Сито и что-то начал обсуждать.

Потом раскрыл портал, и они нырнули. Уде в портале он преобразился. Шип тоже. Став настоящим, крылатым.

- перекидывайся, - потребовал он, ничего, правда, не добавив.

"Меняется на глазах" - съязвил хранитель и получил по морде от Шипа.

"Много умничать вредно, малыш"

"Понял" - затих его друг.

Талл тоже стал серьезным и собранным. Судя по недовольно вспыхнувшим глазам дяди, его хранитель счел нужным поделиться услышанным.

Замечательно, потом в самый неподходящий момент он это припомнит.

"Не переживай" - почти прошептал хранитель - "Вполне возможно, что в этот момент он будет занят семейной жизнью"

Дальше они хранили молчание. Ни одному из них не хотелось попасть под горячую руку иди крыло старших сородичей. Причем разъяренных...

Ходы длинные и неаккуратно проломленные в породе вели во все направление. Идти приходилось полагать на чутье Сито, ощущавшего принесенную извне жизнь. Хотя Змеи неплохо ориентировались, в этом царстве смерти они мало, на что были способны.

- Обалдеть, как нам повезло, - тихо сказала я, устраиваясь на Тиме.

Нас схватили уже у самого выхода. Мгновенная магическая атака и металлическая сеть. И вот нашим новым пристанищем стала это конура.

Дыра. В два человеческих роста в одну и другую стороны. И суть меньше в высоту. Единственным выходом было отверстие наверху.

Мы находились здесь уже почти сутки. И ничего хорошего нас не ждало. Это мог без сомнения сказать каждый. Одно хорошо Ичи на свободе. Правда, от этого мало толку. Здесь она сильно меняется. На такой глубине ее хорошо глушит, поэтому почти все время она рыскает в Тени, пытаясь найти подходящий для нас выход.

Радует и другое. Я пока жива и все только из-за заблокированной силы, иначе меня уже бы скрутило и выворотило.

Сначала я боялась, потом нервничала, потом готова была разорвать всех голыми руками. А теперь я просто устала. Мне все равно. Сегодня или завтра я умру на ритуальном камне, его ичи рассмотрела во всей красе. Не одна, вместе со мной умрет кто-то еще, жертвоприношение будет двойным. В компании гораздо веселее...

- Ей, иди сюда, - тихо прочирикала Ичи, не появляясь полностью, - вот за этой земляной стеной твой коллега по жертвенному камню. Тут всего ничего ломайте.

Я посмотрела на Тима, и мы вместе принялись ломать. Делать все равно нечего. В той помойке, где мы находились, среди осколков посуди, и обломков костей оказалось на удивление много разной всячины.

В ход пошло все, через пару часов в дыру можно стало пролезть. Хотя некоторые мерзкие личности не удосужились уточнить кокой толщины стена и не сказали про ее плотность, но занятие отвлекло.

Соседняя камера удивительным образом напоминала нашу.

- Чувствуй себя, как дома, - гостеприимно предложила я и осторожно подошла к свалке в углу.

Там лежал еле живой саардец. Его сил сватало на то чтобы оставаться в сознании и слегка шевелить глазами. На нем находился полумертвый хранитель. Сааб.

Не люблю змей.

- А я думала вы неуязвимые, - хмыкнула я, присаживаясь рядом один пальцем касаясь змея.

Тот даже не шелохнулся.

- Помогать будем? - спросил Тим рядом.

- А можем? - удивилась я.

- Он отравлен. Как и тот, сумки у нас, часть противоядий тоже.

- Давай.

В отличии от нас, у саардца была вода, она тоненьким ручейком текла по каменному желобу.

Чтобы помочь ему надо помочь хранителю.

- Ичи, что делать будем? Если я его к тебе запихну, ты сможешь его по тени вытащить?

"Смогу. Но их нельзя далеко разносить, сейчас они живы, потому что едины"

- А если его на Саард отнести, там смогут поддержать жизнь в теле, заодно и этому помогут?

"Запихивай, стоп. Тогда мне придется от тебя уйти. Так дело не пойдет"

- А если ты его вытащишь, за ним придут и у нас появиться шанс.

- Небольшой, иначе нас его сородичи придавят, чтоб разговоров не было, - вмешался Тим, протягивая противоядия от всего.

- Как ты умудряешься в сумке носить все? а насчет шанса, у нас их и итак не много. На жертвенном камне почти не будет. Может этот малыш наш счастливый билет?

- Поживем, увидим, - не стал спорить напарник.

Терпеть не могу заниматься больными. Это мерзкое, гадкое, неблагодарное дело. Каждый раз, когда сталкиваюсь, каждый раз убеждаюсь.

Саардец не сопротивлялся. Он вообще ни на что не реагировал. Только после того, как мы его раздели, и чуть не утопила, поливая водой. Точно заморозили, он чуть шевельнулся. Потом снова затих.

Запасная одежда Тима висела на нем как на пугале, но была чисто и сухой. Подстилку пришлось устраивать из моих вещей. Свернув саардца калачиком, чтоб быстрее согрелся, устроилась рядом. И для тепла и для присмотра за его хранителем.

Как только ему стало немного лучше, я начала приводить в жизнь вторую часть плана.

Для этого пришлось просить Тима поранить руку, сама не могу причинять себе вред, мне от этого совсем плохо становиться. Те случаи которые происходят случайно роли не играют.

О чем я и завила в слух, после понимающей усмешки. Напарник никак не отреагировал, поэтому я все высказала саардцу. Хорошо хоть он не огрызался.

Полностью извозив тушку змея в крови, тихо запела одну из речитативов шаманства. Все что связано с тенью лучше откликается на шаманизм, вместо моего подобия магии. Немного померцав змей, растворился в Тени.

"Дождить меня" - велела Ичи, уходя куда-то вдаль.

- Обязательно...

Время тянулась бесконечно. Тим лег спать. Он вообще даже в этой ситуации оставался спокойным и собранным, как обычно. В отличие от нервной истеричной меня. Завидую.

Саардцу было все равно, он находился где-то между реальностью и былью. Поэтому я чтобы не скучать в одиночестве принялась с ним разговаривать. Сначала о Сарде, потом о всякой ерунду, потом о том Змее встреченном в гостинице, потом об Ичи. А дальше понятия не имею, о чем я говорила или ни слова не сказала. Время утекало сквозь пальцы. Время, отведенное мне на жизнь.

Темнота и боль.

Я еще дважды поила малыша. Потом возник свет, и ударила темнота.

Приходила в себя тяжело и с трудом. Больно. Все тело болело. Хотелось выть, биться и кричать. Но ничего не выходило. Голос меня не слушался. Я ничего не могла сделать. Ни пошевелиться, ни открыть глаза, ни прикрыться.

Я лежала голая на холодном камне и беззвучно плакала. Несмотря на слепоту, тело чувствовалось, сквозь туман, но чувствовалось.

Оно болело. Меня били, сильно, везде. Этот вывод возник в сознании сам по себе. Просто так. Когда закончиться дурман, я ничего не буду соображать от боли. Жаль, я так надеялась умереть безболезненно. Но видимо по закону подлости мне придется мучаться и долго.

Голоса звучали постоянно. Сначала шумом, пока я пробовала понять себя, потом все более отчетливо и резко.

- Вы идиоты. Вы это знаете? - хрипел высокий старческий голос.

- Но кто знал, что так может выйти. Там метровая каменная стена. Они никак не могли ее проломить.

- Они вскопали ее как землю, дебилы. Недоумки. Олухи.

- Но как? - раздался высокий женский голос.

Где-то я его уже слышала. Или нет?

- Видимо помог хранитель змея.

- А куда делся он сам? - продолжала допытываться она.

- Наверное, ушел в Сумерки. Перед смертью они всегда уходят.

- Хорошо, что сам саардец еще жив, - спокойно заметила женщина.

- Хорошо. Нам просто повезло, но на везение нельзя полагаться вечно.

- Конечно, учитель. Ничего. Скоро проведем обряд и ...

- Замолчи, бестолочь. Когда проведем тогда и будем радоваться. Вы еще здесь? Убирайтесь.

Некоторое время царило молчание. Потом снова раздался женский голос:

- Учитель, я никак не могу связаться с сестрой. С ней, наверное, что-то случилось, - спокойно сказала она.

- Она мертва, - сухо ответил старик.

- Что? - поразилась женщина. - Но как она была одной из самых сильных из нас, она...

- Она попалась на пути саардца, и он ее убил.

- Но она могла справиться с любым из них.

- Дура, с тем, кто слаб и молод, как этот - да, с остальными нет.

Вдруг меня ударили в живот. Боль была острой и жуткой.

- Не калечь ее, она еще нужна.

Очередной удар, по груди.

- Не смей, я сказал. Или они ее еще не избили?

- Избили - избили, как ты и велел. Ей переломали кости и все избили. Внять обезболивание?

- Хорошо. Змея тоже?

- Да, сильнее чем ее.

- Правильно.

- Но почему? он слабее и беспомощнее?

- Их дом во многом построен на боли. Поэтому и сильнее.

- да, учитель.

- Теперь собери всех.

Тишина. Потом тихий, почти нежный голос:

- Юная, чистая, может и не девственница, но еще чистая. Это хорошо, это приятно...

Рука проскользнула по груди, животу и ниже. Мерзкое ощущение, хотелось кричать, но крика не было. От поглаживающих движений наступала муть и тошнота. Тело болело, но лучше боль, чем это мерзость. Длинные ногти царапали кожу. Даже с приглушенным восприятием неприятно. Значит, вживую он царапает до боли, отвлеченно подумала я. Пытаясь отстраниться от мерзости, не получалось.

Никак не получалось. Слеза скатилась по щеке. Оставив след, и пропала...

Тишина. И никто не трогает. Как хорошо...

В двух десятках метров в сторону Аллинеш стоял с закрытыми глазами и пытался успокоиться. Он не заметил, когда снова наполовину стал змеем, не понял, когда его руки прижал к телу Шип, не ощутил, когда малышня положила руки на плечи. Успокаивая. Единственное что он видел, как какой-то труп гладил ее избитое тело. Тело принадлежащее ему и только ему...

"Дядя, все будет в порядке" - тихо, понимающе сказал вдруг Талл.

Его тоже переполняла ярость, но из-за сородича лежащего рядом.

"Ему что помогали?" - удивился Сито.

"Да" - отозвался Шип - "В последнее время ему дали большую порцию противоядий от всего. Они частично сбили яд, поэтому он еще жив"

"Но кто?" - не понял Талл - "Зачем это им?"

"Дурак, ты хоть слово из того, что я рассказывал, слышал? Про помощь Ильто, например?"

"Она спаса твоего сородича?" - подал голос Неш.

"Да, как пыталась спасти вашего. А где его хранитель?"

"Там же где ее, далеко отсюда" - ответил Шип, настороженно осматриваясь.

Здесь для них было чересчур некомфортно. Только Певунья некроманта чувствовал себя нормально. Естественная среда обитания.

Алинеш расслабился, наблюдая. В большую явно церемониальную залу входили люди в балахонах.

"Как будем действовать?"

"Если напасть сейчас, нас запросто втянуть в церемониальный круг. Если потом - мы можем его и не разорвать. А после спасать будет уже некого"

"Сито, связывайся с родственниками. Талл страхуешь. Запирайте всех здесь"

"Открываются порталы. Не наши" - вмешался Шип.

"Пусть приходят. ВСЕ"

Сито отошел в сторону и попытался связаться. Помехи от жертвенных камней сильно мешала, но главное передать удалось.

"Все. Скоро. Они захлопнут ловушку за последними"

"Замечательно. Ждем"

Терпению за свою жизнь Неш научился сполна. Но ожидать рядом с этим жертвенным камнем оказалось сложнее всего.

"А почему они голые?" - удивился Талл.

Участники кругу сняли балахоны и остались голыми.

"Будет еще и изнасилование?" - предположил Сито, насторожено поглядывая на Неша.

Змей хмыкнул. Это смешно, но в чем-то малыш прав. Мысль о насилии задела сильнее, чем смерть. Хотя в отличие от смерти она поправима.

"Хорошо, что ты такой старый и умный" - съязвил Шип.

"Согласен. Нет изнасилования не будит, посмотрите, как она лежит на камне, чтобы что - то сделать надо ее сначала отвязать. Смысл обряда не в этом"

"А в чем?"

"Не знаю. Пока не знаю"

Далеко в море. Глава дома Змея стоял посреди комнаты и внимательно смотрел на собравшихся. Здесь не было только троих: пропавшего Наллина, Аллинеша и Таллина. Если первое было понятным, то где остальные - вопрос. Они так же не отзывались и не обнаруживались. Опять таки, Аллинеш волнения не вызывал. Куда бы он не полез, этот отовсюду выберется. В отличие от Таллина, только недавно закончившего Школу. Немного успокоила присматривающая за ним Аллира:

- Он пошел к Нешу вместе с молодым некромантом - Сито. Потом они все пропали. Там где должен быть Аллинеш, не было никого.

- Значит, они что-то нашли? - спросил один из молодняка

- Да, но где. Алленеш мог портал, пять раз вокруг мира завести, - пояснил один из старших.

- Так он и сделал, - подтвердила Аллира. - Я смотрела.

- Семейная паранойя на лицо, - недовольно сказал Глава.

Вдруг что-то изменилось. Все насторожились. Раскрылась Тень, и на стол упал хранитель Наллина. Раздалось чириканье:

- Фигнюшка в подарок, остальное в Сайлоровских могильниках.

Кто-то прыгнул так. Те, кто умнее направились в гости к некромантам. Попасть в места подобные Могильникам порталом могли только они.

По пути они пересеклись с Главой и парой старых некромантов. Это не было полноценное общение. Просто обмен знаниями.

Могильники.

Две тритии дома змея остались поблизости. В той самой гостинице, где наслаждался пару дней Аллинеш. Только трое из Дома были допущены вовнутрь. Аллира осталась на острове и заботливо погрузила обессиленного хранителя в живую воду. Потом вместе с сосудом шагнула в портал. Она прекрасно знала, что всех все равно не пустят.

Приятно увидеть, насколько точна в прогнозах, подумала девушка, аккуратно ставя сосуд с хранителем на стол.

- Хозяин, мне большую вкусную отбивную, - велела она и приготовилась к ожиданию.

"Все, порталов больше нет. И не будет" - сообщил певун с плеча Сито.

"Значит вперед" - улыбнулся Неш.

Он быстро заскользил в сторону камня. Обряд начался, время пошло...

С жертв скинули обезболивание. Налл остался в сознание, зато девочка упала в обморок. Началась суета, ее приводили в чувство ударами и магией.

Идиоты. Мрачновато ухмыльнулся Неш, чисто автоматически замечая чересчур активных. Потом. С вами я разберусь потом...

Он растолкал ближайших и ворвался в круг. Старик рассмеялся.

- Вот ты и попался, идиот.

Круг замкнулся.

Идиот. Согласился Неш отдаваясь, боли и удерживая силу. Все то, что было заключено в нем выходило на свободу. Ему вторил Налл, слабее и беспомощнее. Он еще пытался удержать свою силу. Хотя это глупо...

- Ты ее не удержишь, - рассмеялся Неш отдаваясь, боли.

- А мне это и не нужно, ее хватит, чтобы выполнить мое желание. Желания всех нас...- старик хохотал, речитативом читая древнее заклятье. На которое отзывалась кровь.

Так дело не пойдет, совсем не пойдет. Тут он обернулся и заметил ЕЕ...

Я открыла глаза и заплакала. Все тело болело. Это не была острая, сводящая с ума боль. Нет, так болит рана, когда она уже почти зажила.

Вдруг надо мной склонилось его лицо. Бутылочно-зеленые глаза. Крики Ичи, где-то там далеко.

- Будь моей, стань моей, пожалуйста, - он просил, заглядывая мне в глаза.

- Ты меня отпустишь?

- Да, но Моей.

- Хорошо.

Он такой красивый, такой сильный и МОЙ. Он тихо что-то шептал и рисовал знаки на моей груди, потом одним ударом вонзил руки себе в грудь...

Я закричала и потянулась помочь. Спасти.

- не надо так...

- надо, малыш, надо.

Никогда не видала сердце в живую. Только плавающее в банке с сохраняющим раствором. Оно оказалось теплым, липким от крови и удивительным. На глазах оно съеживалось, пока не стало небольшим, как камушек и гладким на ощупь. Странного зеленого цвета с серебристыми прожилками.

- Спасибо, - я подняла на него глаза и ужаснулась.

Он побледнел, словно умирал.

- Мое сердце - твое сердце, моя душа - твоя душа, - вспомнились мне слова из легенд.

Вдруг вокруг закрутилась сила. Что-то кричали. Билась Ичи, стремясь попасть ко мне, но ничего не выходило.

- Знаешь, я никогда не любила змей и наглых, опасных мужчин.

- Зато любишь меня, - улыбнулся он.

Его зрачки стали вертикальными, он ласково улыбнулся.

- Все будет хорошо.

- Конечно, малыш. Конечно.

Стена. Рухнула и рассыпалась осколками силы. Раздались крики боли. Ко мне подлетела Ичи и прижалась, так что от когтей и крыльев на коже проступила кровь.

- Все в порядке, а ты как?

Она развернулась к подлетевшему саабу, потом прижалась ко мне. Наступила темнота.

Талл и Сито стояли чуть поодаль и внимательно наблюдали за происходящим. Они не вмешивались, после того как в зал вломилось десяток опытных магов они успешно стали частью пространства. Никому не мешаю...

Сила рвалась и металась. После слов старика и начала заклинания, они незаметно взялись за руки. Остановить такое обряды невозможно. Но змей и тут остался Змеем. Он выскользнул прямо из рук, связав себя, свою суть и силу с девчонкой на камне. Первые обряды на крови всегда перебивают более поздние. Они поняли сразу, старик с помощниками чуть позже.

Потом прилетала певунья и бросилась на стену, одновременно неся смерть всем. Глава змей бросился ее ловить. Они нужны Домам живые, но спятившая от обряда птица ничего не понимала.

Сзади раскрывались порталы. Ловчая команда, посланная за девушкой, ворвалась в зал и тоже затихла. Маги были стары и умны, поэтому не вмешивались.

Обряд закончился. Стена силы рассыпалась огромными ранящими кусками. Аллинеш прижимал к себе девушку и одновременно нависал над Наллом, закрывая его собой. Талл и Сито держались за руки, прижимая к себе хранителей и сохраняя безопасность в маленьком мирке рядом с собой.

Никто не смог скрыться от Дома. Никто не смог избежать наказания. Выбравшие смерть, разочаровались. Некроманты удержали всех. Как только суета немного завершилась, Талл все еще удерживая Сито, попытался подойти поближе. И тут начался вторая часть спектакля.

Участников, связали и оглушили, Неш помогал Наллину. Когда вперед вышел маг из ловчей команды:

- Мы должны забрать девушку, - спокойно произнес он.

- Нет, - развернулся Аллинеш.

Глава Дома находящийся чуть в отдаление стремительно приближался.

- В чем дело?

- По решению Глав Домов девушка, участвовавшая в обряде в качестве жертвы, должна быть уничтожена, - настаивал он.

- Нет, - разъярился Неш, глядя на своего Главу.

- Нет, - согласился маг. - Решение было преждевременным.

- Не нам судить, - не стал спорить ловчий. - От нас ничего не зависит. Где она?

Глава змей стремительно накапливал силы. Ловчие не будут слушать. Приказы отдаются всеми и отменяются всеми. Но она до этого не доживет.

Ловчие насторожились. Они не хотели ввязываться в драку, но придется. Время. Все упиралось во время.

- Не надо, - вдруг на редкость спокойно сказал Аллинеш, преображаясь в человека.

Он усмехался. Девушки не было.

- Где она?

У них еще был шанс перехватить ее, добраться раньше.

- Понятия не имею, - честно улыбнулся Змей.

Маги просканировали пространство. После обряда мешанина сил, сбивала, но они поняли главное. Девушка ушла не скачком и не порталом, а нырянием. Одной из специфических способов перемещения доступный Змеям, Гидрам и некоторым другим домам. В этой ловчей команде таких специалистов не было.

- Помощь Дома? - обратился маг к главе Змей.

- Естественно. Каналли, помоги, - приказал он одному из самый старых и опытных Змеев.

Тот недовольно подошел. Потом открыл портал, ловчие ушли за ним.

Глава Дома бросил все и стремительно перенесся на Саард. Все собрались в одной из больших комнат гостиницы.

- И? - начал Глава дома метаморфов, председательствующий в этом году.

- Отменяем Заказ на ловлю Девчонки, - сразу сказал Змей, бросая картинку.

Несколько мгновений тишины и внимания. Каждый из присутствующих изучал уведенное.

- Дом Алли - Руэ против.

Ритуальная фраза.

Не менее ритуальный ответ:

- Заказ отменяется.

Никто не сомневался в этом. Смерть девчонки повлечет смерть Змея. К тому же по давним законам брачные клятвы священны. Даже без подобных обрядов жена Аллинеш неприкосновенна, пока не наброситься на другого представителя острова.

Змей ушел заниматься своим делами.

Остальные переглянулись. Они были не в полном составе, кроме змея отсутствовала и некромантка, развлекающаяся в том же могильнике.

- Что меня всегда умиляло в Алли - Руэ, это умение выскользнуть в любой ситуации. Даже на грани первых обрядов...

- Это талант, в крови.

- Никто не спорит.

- Кстати вы заметили, и новоприобретенная Змея отличается этим качеством. Уйти от ловцов смогли не многие, но она выскользнула.

- Прибавление в семействе.

- До следующей встречи.

- До следующей встречи...

Главы разошлись узнавать подробности и анализировать полученные знания. Каждый размышлял, что хорошего может принести в Дом Алли - Руэ, столь оригинальная особа, однозначно признания опасной и внесенная в ловчий Заказ.

Размышление шли по разным ходям и путям, но как ни странно пришли к однозначному выводу. Она внесет беспокойство в Змеиной Гнездо, однако усилит его собой. Этот вывод не мог радовать...

В мешанине сил, действительно сложно проследить ныряние, а уже в таком варианте и подавно.

Они вышли посреди поля. Ловчие внимательно посмотрели на Змея, тот развел руками.

- Единственный отслеживаемый след. Ее затолкнул сааб Аллинеша, поддержала певунья, а потом перехватил собственный хранитель - гидра. Чтобы расплести нужно время, а его нет.

- Не будем заниматься ерундой, возвращаемся.

Портал и они на Сарде. Никто из ловчих не был глупцом, они относились к разным Домам и призывались нечасто, в ситуации требующей слаженных действий. Каждый прекрасно понимал, если не ужалось выполнить распоряжение сразу, теперь нет смысла дергаться. Его отменят с минуты на минуту.

Так и произошло. Они не успели дойти до гостиницы, как перед ними появился Глава дома Сиррук - Фои, отправивший их на охоту:

- Заказ снят. Спасибо за ловлю.

Кивок. Неофициально уточнив:

- Почему не справились?

- Не успели. Ушла нырянием.

- Ясно. До свидания.

Он растворился в портале, ловчие переглянулись и по давно заведенной традиции направились обмывать славное завершение дела.

В Могильниках царила неестественная суета и активность. Изучалось все возможное и невозможное. После недолгих споров пленников честно поделили между Домами. Четверть некромантам, остальные змеям.

И Сито и Талл оказались втянутыми в работу. В основном как помощники на побегушках, всем серьезным занимались остальные. Но они не протестовали. В любом случае это было интересно и познавательно.

Через полдня могильники снова стали тихи и спокойны... как и веками до этого....

"Обретение Дома"

Три года спустя.

Здесь горы были видны из каждого окна. Маленькие и большие, возвышенные и не очень. Горы были везде. Они сначала нравились и радовали, потом стали частью нормального привычного пейзажа.

Я стояла и смотрела из окна. Работа вторым господским магом не требовала никаких усилий с моей стороны. Анахер - главный маг занимался всем. Я просто стала декорацией. Хотя жила здесь всего две недели, мне нравилось. В основном из-за безделья мне и нравилось.

Три года беготни, страха и оглядывания через плечо. Два года жизни в качестве жертвы, постоянный страх ... и ожидание. Он...

Только теперь занявшись спокойными размышлениями, я, наконец, поняла, что именно меня пугает. Не он, а моя реакция на него. На невероятного обольстительного восхитительного змея.

Вырвавшись на свободу вместе с Тимом за что огромное спасибо Ичи, она поняла насколько это для меня важно. Потом огромное спасибо Тиму, который не бросил меня и почти два месяца выхаживал. Постоянно перевозя с места на место. Потом еще год мы странствовали, прожали огромный мешок с драгоценностями утащенный предприимчивой хранительницей. За это время и она оклемалась и вошла в нормальный рабочий режим.

Тим подыскивал себе домик. Мы побывали везде, поговорили со всеми, пока наконец он не нашел мечту. Оказывается, именно этого ему не хватало. Его знакомство с хозяйкой единственного на пару десятков километров борделей меня шокировало. Даже не сам факт знакомства, а последовавшие за этим развитие ситуации. Мы прожили там месяц, и за это время я увидела, как расцвела любовь. Конечно, это глупо и излишне сентиментально, а может чересчур романтично, но на их свадьбе я плакала. От счастья за них, от беспокойства за себя. Я не привыкла жить без надежного как скала и все знающего напарника. Мы никогда не вмешивались и не высказывались, хотя Ичи невероятно рвалась. А потом пришла пора, уезжать.

Примерно год назад я осталась одна. Новичком на дороге. С напарником жизнь была куда как проще и легче. Конечно, только с Ичи стало веселее, особенно когда мы ударились в экспериментальное изучение своей новой магии. От Змея мы получили многое. Основное не однократно спасающее мне жизнь - это чутье на неприятности и затягивающуюся петлю на шее.

Если я останавливалась больше чем на месяц, петля из мягкой и скользящей постепенно превращалась в жесткую полностью фиксирующую. Я бежала. Меняла внешность, ауру, манеры. Не сильно, но вполне достаточно чтобы скрыться. Я опасалась всех саардцев, я опасалась всего на свете. Пока не превратилась в вечную жертву. Месяц назад я поняла - хватит, довольно. Я настолько привыкла бежать, что стала испускать характерное сияние - вечная жертва. Когда в одном сомнительном постоянно дворе меня зажал детина, я сначала испугалась, вдруг выследили. Потом присмотрелась к его ауре и поняла, он просто увидел мой страх. Воспоминания об этом до сих пор оставались яркими и свежими.

Ударив простым оглушением, тогда я ушла, а, спускаясь вниз через час, нарвалась на большие проблемы. Их был десяток, и они все напились до ночных демонов.

- Вот и ты, голубушка.

Пьяный смех.

- Теперь от нас не убежишь, - продолжил здоровый детина с перекошенным лицом.

Хозяин стоял за стойкой и равнодушно пожал плечами. И тогда меня взбесила это глупость и хамство, эта беспросветная дурь и постоянный страх. Я совалась, на них:

- Все раз вы хотите играть с позиции силы, мы поиграем.

- Еще как поиграем, - он не договорил, его разорвало на части. Остальные насторожились и еще больше разозлились. Если бы тогда они бросились бежать, то смогли бы уцелеть. Я просто не успела поймать всех, но они остались и вытащили ножи.

А я рассмеялась и достала шаровую молнию:

- Я бегу, но не от такого быдла как вы, а от саардского мага. Причем я просто хочу остаться свободной, но - тут молнию пришлось швырнуть и приглушить наиболее резвых. - Мне когда он меня поймает, будет грозить только жизнь на Сарде. Зато знаете, что он может сделать с вами? Просто по моей просьбе?

Они испугались, не знаю чего, но испугались. Я не стала их убивать, а просто ушла, не заплатив. Как потом проговорилась Ичи, даже ее впечатлило мое выступление, у меня стала полупрозрачной фигура, и изменились зрачки.

Потом, уехав, я начала думать и меня осенило. Моя аура выдает меня, а если найти место, заглушающее ауру человека. Ичи поздравила с гениальной идеей опоздавшей всего на год и нашла этот милый аристократический замок, где требовался второй маг - для видимости. По дороге столкнулась с тем малышом, но тогда мне море казалось по колено. Из-за этого я легко ускользнула.

Я снова стала шатенкой с непонятным цветом волос и синими глазами. Обычной фигурой и чисто женскими заморочками. Замечательно. Именно этого мне не хватало для счастья.

На Саарде Аллинешу для счастья не хватало самой малости - жены. Так же она не помешала бы для спокойствия, уравновешенности и здравомыслия. Характер и без того не самого нежного создания претерпевал значительные перемены в худшую сторону. Нельзя сказать, будто Аллинеш кидался на всех, это будет явным преувеличением, просто без крайней смертельной нужды его старались не тревожить. То есть не трогали вообще...

Единственным положительным моментом стало возвращение старых школьных друзей. Они постоянно было рядом, то ли из-за необходимости взаимопомощи, как утверждали они сами. То ли от нечего делать, как предполагал Неш. Но представитель славного дома Цуаршэ - Хааршэ - Шуе и не менее славного дома Лиэто - Лер замечательный Фиэторэ.

Они сидели на берегу моря и с интересом наблюдали, как Неш давит в объятиях земляного голема, любезно созданного Фэто. Он глубокомысленно затянулся сигарой и заметил:

- Наш друг скоро спятит.

- Как ни прискорбно, но это факт, - Арше.

- Надо что-то делать.

- Например, найти его жену, - нерадостно усмехнулся друг. - Знаешь, когда мы присоединились к нему два с лишним года назад, я просто хотел по злорадствовать, дескать как можно за три месяца не найти человека если полностью известно все. Это невозможно и нереально, особенно если ищет не один вчерашний выпускник школы, а маг со стажем.

- И вот мы тут, как два идиота вынуждены признать, что ни наш общий полутора тысячелетний страж, ни разнообразные магические таланты, ни многочленные источники сведений не помогли. Ее, как ни было, так и нет.

- Да, идея посмеяться над ним оказалась провальной. Знаешь, я сижу и понимаю, уже больше года я отчаянно хочу найти ее не только ради Неша, но и себя. Просто чтобы посмотреть, что она такое из себя представляет.

- Согласен. Теперь это жизненно необходимо, причем не только нам.

Они переглянулись и усмехнулись. Таинственную беглянку искали все. Сначала просто из легкого интереса, когда она сумела избавиться от ловцов и пропала. Потом когда ее не нашел Аллинеш, ее стали искать уже с большим усердием и тщательностью. Его усилия особых результатов не принесли. Она выскальзывала и снова растворялась. Потом к активному поиску подключился весь Дом Змея. От отвратительного настроения Неша сложно скрыться, от язвительных и чересчур болезненных словесных уколов невозможно. К тому же змеи с искренним наслаждением ждали спектакля под названием "Наша веселая семейная жизнь". Не дождались и захотели помочь. Им не повезло, она или уже уехала, или еще не приехала. И так везде...

Потом постепенно к этой веселой охоте присоединились все Дома. Она не была перспективной как для Неша или Змей, просто одним из постоянных сопутствующих факторов, требующих частичку внимания. Дома оставили нахождение Тавии одним из перспективных направлений. Хотя сейчас в целом активность и оживленность охоты пошла на спад, интрига осталась. Необходимость увидеть ее вживую - тоже. Просто включился фактор времени - ожидания. Это один из ярких примеров одной из охотничьих теорий. Первый курс Школы. "Если при максимальной активности добыча не поймана в течение короткого времени, значит, при минимальной она поймается за длинный период ожидания"

Змеи уже полностью отошли от активного поиска, остальные Дома практически тоже. Только кое - кто из молодняка еще ищет ее активно. Самое обидное, что недавно одному из них улыбнулась удача, и он нашел ее, но оказался сражен женской логикой. В результате чего она смогла уйти. Хотя женская часть населения совершенно солидарна с Тавией, но веселое подначивание неудавшемуся охотнику продолжается со всех сторон. Причем именно от женщин...

- Так что будем делать?

- Кроме идеи придавить Неша тайком, а потом свались на Тавию?

- Именно, - усмехнулся Арше.

- Не знаю. С одной стороны она больше не бежит, но мест, которые в состоянии заглушить ее ауру слишком много, мы их будем изучать ближайшие пару веков.

- За это время она сотню раз переедет.

- Идеи?

- Гениальна и проста. Давай напишем ей письмо!

Фэто с сомнением посмотрел на друга:

- Скажи как специалист, безумие оно заразное?

- Конечно, передается как через кровь, так и по воздуху. Ты следующий, - он усмехнулся, потом подобрался. - Но я серьезно.

- Я весь во внимании, профессор.

- Мы пишем ей письмо и передаем с кем-нибудь из хранителей, я больше чем на сто процентов уверен, он общаются.

- Никто не спорит. Но что мы ей напишем?

- Как что? Правду. Она должна как-то решить ситуацию с Нешем, а то он скоро спятит, и его усыпят, как чрезмерно опасного для общества.

- Ты гений! - воскликнул друг.

- Знаю.

- И главное такой скромный!

- В курсе. Мы, гении, всегда скромные.

- Нешу говорить будем?

- Если ответ придет - да, а так зачем его по пустякам отвлекать?

Змей увлеченно давил два куба земли. И не отвлекался по пустякам...

Герой охоты на Тавию сил в гостинице в центре Саарда и увлеченно читал книгу. На легкий хлопок по плечу он отреагировал ленивый оборотом головы. Перед ним стояла Леди Имета и приветливо улыбалась.

- Приветствую прекрасная госпожа, - церемониальные обращения живучи.

- Добрый день, сыне славного Дома, - еще радостней улыбнулась Леди. - Как настроение?

- Неплохо. А вы?

- Замечательно. Знаешь, не надо настораживаться, я тоже поговорю с тобой о Тавии. Может такое обращение и нормально, но мне морально требуется тебя поддержать. Так вот, ты поступил абсолютно верное. Половина язвящих на твой счет точно так же растерялась бы. Да, и те кому столько лет исполнилось, до куда половина мира даже считать не умеют, повели себя по-другому. Но таких не много. И еще на будущее умные люди никогда не влезают в семейные разборки, потому что оказаться хорошим в принципе не возможно. На всех не угодишь, а продолжишь настаивать - сам крайним останешься. Все, нотация закончена. Читай спокойно.

- Хорошо, спасибо вам.

- Не за что.

Леди ушла, оставив мага одного с неоригинальными мыслями. После того как он случайно наткнулся на жену Алли - Руэ, он стал посмешищем. Хотя многие подходили и говорили подобное. Он и сам прекрасно понимал, что еще очень молод, поэтому не до конца разобрался в ситуации.

Она, обыкновенная девушка, ну может женщина около тридцати. Спокойная и уверенная. Когда она заметила его, одновременно с ним, то спокойно подошла и слегка язвительно спросила:

- Он все еще ловит?

- Да. Присаживайтесь...

- спасибо, мне пора.

- Простите, но я вынужден вас задержать.

- Зачем, я бегу не от тебя? - она искренне удивилась.

- Вас стремятся поймать многие.

- И отдать ему? Ты серьезно? Дожили. Не обижайся, малыш, но мы играем в кошки- мышки уже несколько лет. И ты хочешь сказать, что он не мог меня найти и поймать все это время? Ты сам то в это веришь? Нет? Я тоже. Попробуй, как нибудь потерять руку или ногу, а еще лучше голову и не найти. Наша с ним игра - это наше лично семейное дело и посторонних не касается.

Она развернулась и ушла, он как дурак смотрел ей вслед. Потом пришел Домой и спросил у одной из старших. Она подтвердила. Что это охота и она действительно личная, но потом заметила - поймать и доставить ее на Саард, было действительно необходимо. Просто чтобы вручить Алли - Руэ, и потом пусть они снова развлекаются, как хотят.

Над ним смеялся весь остров, не больно, а просто обидно. Его понимали, ему сочувствовали, одновременно подначивая. Он стал новым событием, привлекшим внимание. Пока его не попытался удавить Аллинеш, не оценивший юмора. Хорошо, что поблизости оказались его друзья, а то у дяди Фэто станет на одного племянника меньше. Тогда он выслушал много разных неприятных вещей о себе, заставивших его задуматься. Может, именно из-за этого он никому не сказал, про маячок, повешенный на Тавию, а может, понял ее доводы. Факт остается фактом. Когда-нибудь он сообщит Аллинешу, а пока еще слишком рано...

Я смотрела в окно. За последнее время это странное занятие стало одним из любимейших смотреть в окно и взвешивать за и против. За возращение к Змею и против. Все доводы разума твердят это ошибка. Все от сердца говорит за.

Какой бред. И что мне с ним делать?

- Не помешаю? - тихо спросила подошедшая хозяйка леди Амалии.

- Конечно, нет, как можно помешать ничем не занятому человеку? - улыбнулась я, поворачиваясь.

- Раздумья порой тяжелее физической работы.

- Вы правы.

- К сожалению, - ласково улыбнулась она, взглянув в окно.

За все время, проведенное в замке, я ни разу не видела ее счастливой или грустной. Злой или смеющейся. Она печальна. Постоянно печальна. Хозяйка знает все про всех, она искренне приветлива и заботлива. Но при этом ее нельзя назвать счастливой. Никак.

- Знаете, в первое время вы постоянно оглядывались. Теперь привыкли, и стали думать. Наверное, над тем, что заставило вас бежать?

- Возможно, а еще над тем, что заставило меня поступить так, а не иначе.

- Каждый из нас постоянно принимает решения. Нескорые опираются на чувства, другие на разум. Одинаково часто ошибаются и те и другие. Как бы нам не хотелось думать обратное. Вам так не кажется?

- Замечала, но нет идеального рецепта верного решения.

- Да, пока его не нашли. Хотя говорят, на таинственном Саарде оно есть, но если верить этим слухам там есть все, - она снова чуть грустно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. - Не обижайтесь, но то от чего вы бежите, связано с этим островом. У вас лицо становиться закрытым как маска стоит его упомянуть.

- Не замечала, - задумчиво пробормотала я.

- Со стороны такие вещи виднее. Я хотела предложить вам помощь, - вдруг выпалила она на одном дыхании.

- Мне?

- Вам, раз вы скрываетесь...

- Нет, уже нет. Время бега закончилось.

- И наступила пора раздумий, - тихо заметила леди.

- так бывает всегда. Во время опасности мы не размышляем, зато потом придумываем десятки разных ужасных вариантов развития событий. Что могло произойти и как могло произойти. Это как мне кажется в природе человеческой.

- Возможно, но иногда слишком много раздумий приводят к нежелательным результатам. И неверным решениям.

Вопрос, вертящийся на языке, так и не задала, такт победил. Но сюда по всему именно из-за раздумий она оказалась здесь, хозяйкой огромного замка и крайне не счастливой женщиной. Хозяина я видела только мельком, он пару раз приезжал. Типичный аристократ и прожигатель жизни, он даже сюда в родовой гнездо умудрился приволочь любовницу и принялся отпускать намеки в мой адрес. Тогда я притворилась глухонемой и тупой в придачу, но очень хотелось сказать ему про Змея. Интересно почему?

И как он там? Спросить у Ичи?

Здесь ей понравилось, много места, много простора. Почти все время подруга проводит в воздухе. И она счастлива...

Леди Амалии стояла рядом, молча, предлагая поддержку и участие. Вот интересно, а какой у нее был выбор? Между кем и кем? Она не так глупа, чтобы не заметить не скрываемые недостатки своего супруга, значит второй кандидат, несмотря на лучшее отношения и возможно чувства, имеет другой порок. Вероятнее всего бедность, отсутствие родовитости не явилось непреодолимым препятствием. Гадать бес толку, никто не узнает, как сложилась бы ее судьба пойти жизнь по другой колее.

Как может сложиться моя судьба, зависит только от меня. Эта мысль не удивила, она нормальна и естественна. Удивило другое. Четкое осознание - я не хочу жить ближайшие пятьдесят лет одна без Змея. И бегать больше не хочу. Зато хочу свой дом, сад и какое-нибудь занятие.

Осознание этого ошарашило. Я снова взглянула на возникшую картину. Ничего не изменилось. Замечательно. Три недели чтобы понять одну простую вещь, у меня потрясающая скорость реакции. Просто отменная...

- Вижу, вы к чему-то пришли?

- Именно, с небольшой задержкой на пару лет. Но пришла. Леди Амалии я хочу уволиться.

- Хорошо, - улыбнулась она. - Надеюсь, ваше решение принесет вам счастье. Не будет чрезмерной наглостью с моей стороны попросить вас написать, когда вы устроитесь и определитесь.

- Конечно, непременно. Спасибо вам за все.

- Не за что, пойдемте я с вами рассчитаюсь. Вам понадобиться лошадь?

- Нет, я отойду отсюда, а дальше меня заберут.

Леди радостно и тепло улыбнулась. Сборы были молниеносными. Несколько золотых полетели в карман. Пригодятся. Прощание вышло теплым и немного грустным. Обязательно как-нибудь сюда загляну.

Даже язвительность Ичи не испортила настроение. Она комментировала меня в целом и отдельные поступки в частности. Всю дорогу я отшучивалась и отмахивалась. Три прыжка и мы вышли к морю. К внутреннему морю. Где-то там находятся Саардские острова.

Постояв на берегу, я мысленно позвала Змея, он не отозвался. Ничего, наверное, занят. Хотя подобное пренебрежение больно кольнуло.

- Да, дожили, теперь он от нас бегать будет, - съязвила Ичи, устраиваясь на плечо.

- Пошли, снимем где-нибудь номер и подождем. Чем он спрашивается, может быть так занят?

- Понятия не имею. Ладно, появится, узнаешь.

Я ждала его два дня. Двое полных суток я звала этого мерзкого гада. Он ни разу никак не отреагировал. Медленно и верно я закипала. Хоть какой-то ответ, даже на уровне "Не мешай, занят". И я бы поняла, обиделась, но подождала.

- Не надо нервничать, - тихо заметила Ичи.

- Скажи на милость, как я должна реагировать? Если я ему не нужна, можно было так и сказать? Или нет? Ты постоянно общаешься с его хранителем.

- Сейчас не получается найти Шипа, он в пространстве и далеко.

- Понятно. Знаешь это такое странное чувство...

- Которое теперь? Удивление, обиду, разочарование, возмущение и что-то там еще мы уже проходили, - чирикнула она недовольно.

- Я тебя здесь не держу, хочешь, улетай. Ты свободна в своем выборе.

- Так, не надо на меня психовать. Я здесь ни при чем. Тебя кто-нибудь заставлял говорить всякий бред? Нет, правильно. Не переваливай с больной головы на здоровую.

Я не успела прокомментировать, как хранитель продолжила:

- Хочешь знать ответ? Задай вопрос.

- Ты поможешь мне пройти?

- Да. Собирайся.

Один длинный прокол. Очень длинный, самый длинный на моей памяти. Хлопок.

Мы посреди большой комнаты, напротив, в позе медитации сидит Змей. В руках сам по себе оказывается кинжал.

- Здравствуй, любимый.

Змей открывает глаза и удивлено меня осматривает. На его плечах раскрывается сааб - хранитель.

- Давно не виделись, ты как я вижу, очень занят?

Змей молчит, только смотрит на меня, настороженно следя за каждым движением. Шип отлетает в сторону. И усаживается около Ичи.

- Знаешь, я тут недавно пришла к выводу, ошибочному, сама успела разглядеть. И попыталась с тобой связаться. Но ты за двое суток не смог ни разу никак отреагировать. Понимаю, был занят, не так ли?

- Тави?

- Да ты что? - удивляюсь я, обходя его по кругу.

- Ты немного разозлилась и теперь высказываешь мне претензии? - удивленно спрашивает он.

- Да, представь себе. Сначала меня загоняют как какую-то дичь, а потом бросают как ненужную игрушку. Тебе в голову не приходило сказать мне, что я свободна...

- Ты моя, - резко прерывает он.

- Теперь нет, уже нет.

- Да, - он кидается ко мне и мой кинжал, наклоняясь, попадает в основание шеи.

Змей падает и моментально начинает регенерировать. Около него клубиться магия, которой нет, и не может быть. Даже с такой раной, специально заговоренным на него кинжалом, он должен был уже умереть. Я делала его все эти годы. Он удивляет. Потрясающая везучесть.

- Мы в разводе, - сообщаю я, поворачиваясь к хранителям.

- Ты опасная женщина, - задумчиво шипит Шип.

- Очень, - поддакивает Ичи.

- Нам пора. Всего хорошего.

- Обязательно, - соглашается сааб, посматривая на хозяина.

Ичи подлетаем к плечу, касается головы, и вдруг я понимая что падаю, сзади в меня вцепляется Змей, он нажимает на нервные точки и сознание плывет...

- За что?

- Так надо, - чирикает в ответ хранительница.

Друзья для того и нужны чтобы поддержать в нужную минуту. Затолкав после долгих уговоров и угроз Неша в комнату Медитаций, они пожали руки, и вышли на улицу.

- Наконец-то.

- Да, нас можно смело поздравить.

- Через пару дней он соберется, успокоиться и снова станет как обычно.

- Злым, агрессивным и язвительным.

- Именно, но хоть кидаться на всех не будет.

- Ты, правда, в это веришь, друг мой?

- Я на это надеюсь.

- Оптимист!

- Реалист.

- Ха...

Слухами земля полниться. Верность этого утверждения могли подтвердить все живущие на сарде. Теперь перед Домом Алли - Руэ, стояла иная задача. Как эти слухи не допустить?

- Идеи есть? - спросил Глава, присаживаюсь за стол.

Ответом была тишина. Несмотря на то, что собрались почти все Змеи, кроме Аллинеше, его жены, не было слышно ничего. Змеи застыли.

- а если ближе к делу?

- Как? - тихо спросила одна из старейших змей, а так же одна из немногих женщин - змей. - Что такое должно произойти, чтобы забыть про Неша и его жену. Учитывая, какой темой для разговоров они были последние три года.

- надо что-то делать, - продолжал настаивать Глава.

Тут дверь распахнулась и в комнату скромно влетела певунья.

- Добрый вечер, - вежливо прочирикала она.

Молчание в ответ.

- Не могли бы вы помощь Нешу, до того как он умрет и, - она замолчала, рассматривая потолок. - Усыпить хозяйку пока она его полностью не убила.

Скорость с которой все остальные оказались в комнате Медитаций восхищала. Многие потом после пытались это повторить, но не у кого не вышло.

На полу лежал частично перекинувшийся Неш и сжимал в объятиях оглушенную Тавию.

- Как трогательно, - вздыхает Каллинела, молодая только недавно окончившая Школу Змея.

Ее слова становятся спусковым механизмом. Все начинают двигаться. Нешу помогают, Тавию пробуют оторвать от него.

- Это бесполезно, - раздраженно бросает Глава. - Они цепляются друг за друга мертвой хваткой.

- Зачем тогда три года ерундой занимались? - удивляется Каллинела.

- Спроси, что полегче.

Через пару мгновений их вместе переносят в его покои. Регенерация идет полным ходом, к утру должен поправиться. На Тавию наложено заклятие сна, как раз до утра. Все выходят, одновременно переговариваясь и создавая невероятный шум. Вдруг Таллиш громко спрашивает:

- А зачем вы ее усыпляли, если он заклятие уже стаскивает.

Два десятка Змей одновременно оборачиваются и застывают. Сложное многоступенчатое заклинание слезает с девушки как старая кожа. Медленно, но наверняка.

- Все вышли, - недовольно шипит Глава. - Ты тоже, чего застыл. Пусть они сами как хотят, так и разбираются. Хватит с нас этого...

- Зато больше ничего не надо придумывать, - Сияет Каллинела. - Теперь все будут обсуждать это, а потом то, что будет дальше.

Ее радостный голос вызывает стойкое раздражение у половины присутствующих, чему она рада. Сделал гадость - на сердце радость.

Открыв глаза, я некоторое время боролась со странным вяжущим чувством оглушения. Как будто после обморока, нужно время чтобы снова начать ориентироваться. Пару минут я просто лежала и грелась, так тепло и хорошо мне не было уже давно. Немного поежившись, я потянулась и почувствовала, оказывается, рядом находиться кто-то.

Замечательно. Не помню, что было вечером и где я нахожусь. Что со мной?

Осторожно открыла глаза и вздрогнула, но хотя бы не закричала. Рядом со мной было лицо Змея, он спал. И казался таким спокойным и красивым. В уголке губ виднелся край клыка. А интересно у него клыки с ядом? Или нет?

Я осторожно потрогала зуб кончиком ногтя, Змей не проснулся. Тогда я поскребла сильнее, и попробовал нащупать желобки для яда.

Вдруг меня откинуло назад. Змей открыл глаза и подозрительно посмотрел на меня, проводя розовым раздвоенным языком по зубам. Его кончик мелькнул и скрылся. Я честно посмотрела ему в глаза и попросила:

- Покажи, пожалуйста, язык

- Что? - удивился он.

- Можно посмотреть? - робко попросила я.

Так интересно. Змей откинулся на подушку и со странным выражением лица принялся рассматривать меня.

Я улыбалась. Тихо и скромно. Одновременно разглядывая его. Интересно. От талии тело преображалось в змеиное, завораживающего зеленого цвета с серебристыми полосками. Причем не круглое, а овальное, словно чуть приплющенное. И длинное, метров около двух. Около меня находился кончик хвоста. Я словно случайно чуть поменяла положение, и схватила его, пока он не сориентировался. К моему разочарованию на ощупь чешую оказалась холодной и острой. Немного поскребя ногтем, встопорщила несколько чешуек, а потом змей вырвал хвост у меня из рук.

- Жадина.

Он молчал и смотрел.

- Ладно, попробуем сначала. А у тебя клыки с ядом или нет? Я еще ты полностью змеей становиться можешь? Смена окраски по желанию, да?

- Нет.

- Что нет? Нет яда?

Он откинул голову и рассмеялся. Замечательно. Как непонятно. На правой половине груди виднелся не то знак, не то татуировка. Что-то замысловатое состоящее из множества пересекающихся линий.

- А это что? - я показала пальцем на тату. - Просто так или символическое?

- Знак Дома.

- Да?

- Ага. Я рад видеть тебя здесь, со мной.

- Не могу сказать того же о себе, думаю мне уже пора.

- Куда? - искренне заинтересовался он.

- Куда-нибудь еще, я так мало мест видела за свою жизнь. Надо расширять горизонты.

- Договорились. И где ты хочешь побывать? - он встал с кровати и направился к стене. Там находилась небольшая скрытая дверка.

Он двигался спокойно и уверено, плавными линиями. Это движение завораживало.

Мгновение, я ничего не успеваю понять. Он оказывается рядом и поднимает меня над кроватью. Его руки до боли впиваются в плечи.

- Отпусти, больно.

- Больно? - прошипел он. - Больно? - голос изменялся, переходя в поток шипящих звуков.

- Да, - пробовала вырваться я, но безрезультатно.

- Я стал злым? И делаю тебе больно? А когда тебя три года не было, это нормально?

Он сильно изменился. Глядя в застывшее от ярости лицо, я остро поняла насколько ошибалась. Я боялась, до полусмерти боялась стоящего передо мной существа.

Вдруг он отпустил меня и метнулся в сторону. Ярость била через край, заполоняя все вокруг, и снова как когда-то я ... сжалась в клубок, а потом распрямилась. Как всегда я попробовала укрыться, отстраниться от происходящего. Это не со мной, это меня не касается, я просто посторонний наблюдатель. Змей вдруг остановился и уставился своими невероятного цвета бутылочного стекла глазами. Они завораживали и подчиняли волю. Этот взгляд так сложно передать. Нужны цвета и фактура.

- Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда.

Я промолчала. Не хотелось врать, но в подробную глупость я не верила.

- Клянусь, - добавил он.

- Спасибо.

Не знаю почему, но я подошла и прижалась к нему. Верх теплый, низ холодный. Интригует.

- Язык покажешь?

- Смотри, - он рассмеялся и показал.

Возможно, я не так уж и ошиблась, решив связаться с ним.

Дом оказался огромным и стерильно чистым. Он блестел и сверкал. Повсюду стояли разнообразные статуэтки и безделушки, на стенах висели картины. Многие известнейших мастеров. Особенно меня поразило море. То что никогда не получалось нарисовать. Несмотря на все требование со стороны тети. Очень долгое время она делала из меня великого художника, пока я полностью не поняла насколько посредственен мой талант. Ни в живописи, ни в музыке мне не удалось добиться ничего. Как впрочем, и в магии, к моему огромному сожалению...

Я шла рядом со змеем и вертела головой во все стороны, пытаясь увидеть все одновременно. Он усмехался, но молчал. После нашего довольно прогнозируемого примирения, и весьма занятного разговора. Я стала счастливой обладательницей не только амулета из его сердца, но и массивного браслета на левую руку, и очаровательного медальона на шею. И то и другое указывало на принадлежность к Дому Алли - Руэ, и к моему мужу. Странное слово - муж. Я всегда воспринимала его как Змея. Когда уже перед выходом задала животрепещущий вопрос "Как тебя зовут?", то вызвала целую волну веселого настроения. И изрядного его рассмешила. Он церемонно поклонился и представился:

- Аллинеш, дорогая. Можно просто Неш. С Шипом ты уже знакома?

- Да. Приятно снова увидеть тебя, и тебя предательница.

Ичи возмущенно принялась чирикать, объясняя какая я неблагодарная и бессовестная. Ничего нового я не услышала. Сейчас она куда-то улетела в компании Шипа.

В очередной комнате мы встретили молодую девушку, держащую на руках хранителя, как обычно сааба.

- ой, вы пока постоите так, секундочку?

Она настолько естественно смотрелась, умудряясь выглядеть одновременно юной, молодой, наивной и опасной. Это требовалось изобразить. Жаль, что художник из меня так себе, но всегда можно попробовать. Хуже не будет!

- Я вас немножко нарисую?

- Да? - она подозрительно посмотрела на меня, потом покосилась на Змея, демонстративно подпирающего стену.

- Вы такая необычная.

- Естественно, - не стала спорить девушка. - Хорошо.

Набросок не получался, линии не могли передать все впечатление от этого дуэта. Потом она перекинулась и я продолжила рисовать. Почти, немножко не то, но почти...

Тави стремительно рисовала Каллинелу. Змейка никак не успевала прийти в нормальное состояние и дать отпор. Сама того, не замечая, Тави полностью подавила ее. Кали перекинулась, потом Тави десяток, раз поменяла ее положение. Сначала осторожно передвигаю руку, или чуть изменяя угол поворота головы, а под конец небрежно перекатывала хвост, придавая ему нужную форму и изгиб.

Незаметно она включила в рисование меня, потом пришедшего на оживление Главу. Потом подошел еще кто-то. Закончилось все тем, что в комнате собрались почти все НЕПОТЯНО по какой причине оказавшиеся в Дома. Обычно мы собираемся лишь в случае общесемейных Советов или теоретически на пороге войны. Про Совет ничего не слышно, но и такая новость как война до меня так же не дошла. Удивительное совпадение, как только здесь появилась моя ЖЕНА, собрался весь Дом. Самое неприятное заключается в ином, теперь посмотреть на Тавию решать и все остальные. Она слишком их заинтересовала, что проигнорировать ее появление на острове.

Кого-то рисовали, кто-то с пристрастием разглядывал эскизы и давал ценные советы. Как-то незаметно и естественно Тави вошла в Дом... и надолго там осталась...

Часть 2.

"Спасительница мира"

Это точно. Вся эта песня про меня. Я медленно брела по берегу моря и улыбалась. Конечно, третья бутылка была лишней, тем более на двоих, но во время бестолковой женской болтовни мы выпили ее и не заметили.

И вот теперь я брела по берегу моря, стремясь хоть немного протрезветь. Не могу сказать, что я боялась возвращаться Домой. Глупости. Мой Дом - это мой Дом. Но, к сожалению, мой личный Змей отрицательно относился, когда я немного навеселе возвращалась домой. Это отнюдь не вошло у меня в привычку, подумаешь третий раз. Но после первого, и моего знакомства с Фааль, он долго ругался. После второго - мы с Фааль отмечали выставку работ, и ее неудачный роман с каким-то явно не подходящим типом - он возмущался и подкалывал меня еще две недели, пока я с ним окончательно не поругалась. Что будет теперь, понятия не имею.

Можно было попросить кого-нибудь протрезвить меня. Пусть не Фааль, это нечестно. А любого из змей, для них это пустяк. Но раз Неш все равно об этом узнает, так стоит ли утруждаться. В прошлый раз его не было на острове, и никто ему не говорил, по крайней мере, не признался. А то я бы такое устроила...

Жизнь в этой глуши была на редкость однообразной и постоянной. Леди Имета полностью права говоря, что это глушь. Еще какая глушь! Здесь не было ничего. За исключением гостиницы и салона красоты, работающего несколько дней в неделю. Да магичить тут мог каждый таракан, намедни я попробовала прихлопнуть одного большого и зеленого. В ответ он махнул в меня чем-то оглушающим. Хорошо амулеты отразили. И, несмотря на поднятый мной крик и изученный вдоль и поперек сад, никого обнаружить не удалось. Два десятка магов Дома и полсотни зашедших гостей, не смогли обнаружить следы присутствия одного единственного таракана.

Звери бывают разными, добрыми и злыми, красивыми и не очень. Белыми как единороги и черными, как ... единороги. Единороги. Почему-то я еще не видела ни одного единорога, ни разу. Даже здесь....

Благополучно добравшись до своих комнат, я завались спать с гениальной идеей.

- Калли, стой, - закричала через весь зал. - Дело есть.

- Какое, - удивилась девушка змея.

- Ты маг? Так?

- Возможно так, - осторожно согласилась девушка.

Они тут все такие. ОСТОРОЖНЫЕ...

- Возможно или так? - уточняла я жестко.

- Смотря, в каком контексте рассматривать вопрос, - она медленно и плавно кивала головой, завораживая.

- Возьмем общий, у меня к тебе есть дело. Точнее меня посетила гениальная идея, но самой таланта не хватит ее воплотить.

- Какая? - тут же небрежно спросила змея.

Почему они все такие? Их очень легко увлечь, но ни за что не признаются. Даже под давлением, тем более под давлением.

- Кали, ты единорогов видала? - начала я издалека.

- Только чучело, - удивленно ответила девушка. - В Школе одно сохранилось.

- Замечательно. Калли, давай ты сделаешь мне парочку единорогов, только черных, договорились?

- Что?

Она стояла такая оглушенная и удивленная, ритмично хлопала глазами с вертикальными зрачками и казалась такой потерянной.

- Да, понимаю, задача сложная и одной тебе будет сложно, поэтому нам будет нужна помочь. Пойдем, я знаю, кто нам поможет.

Она не сопротивлялась, когда я выволокла ее на улицу и всю дорогу до дома Сиррук - Фои молчала.

Дверь распахнулась сразу же, хотя я впервые попала в Дом к Фааль, мне казалось, что здесь немногое отличается от Дома Змей.

- Фааль, дело есть. Важное...

- Добрый день, - вежливо произнес импозантный красавец, входя из открытой двери.

Он выглядел чарующим и манящим. Интересно, очень интересно.

- Вы заинтересованы? - он мягко улыбнулся.

- Да, вы так похожи не Аллинеша.

Он поперхнулся и резко застыл.

- Очень похожи, как братья. Знаете, другие Змеи больше отличаются, чем вы. Это так интригует.

- Что нас интригует? - радостно спросила Фааль, сияя, как звезда.

- Он так похож на Неша, тебе не кажется, как братья - близнецы.

- Да? - удивилась Фааль, осматривая родственника, потом она усмехнулась. - Да, наверное, ты права. И как я раньше не заметила. Определенно что-то есть...

- Какой-то лоск, вот это манящее и волнующее излучение, словно ... даже не знаю, как сказать...

Фааль улыбалась и кивала. Мужчина резко встряхнул головой, в чертах лица появилась жестокость и агрессия.

- Точно похож, - тихо заметила я с любопытством наблюдая за переменой выражения лица, а потом и самого лица.

- Как у нас весело и радостно, приветствую.

По поводу вошедшего могу сказать только одно он опасен. Невероятно опасен. Силен, властен, умен, точно такой каким и должен быть Глава Дома. Невысокий, чуть кругловатый, с добрым лицом вечного дядюшки и улыбающимися глазами. Ничего особенно, но до чего страшно смотреть на этот диссонанс.

- Простите, не будет хамством с моей стороны спросить - Вы Глава дома Суррук - Фои, не так ли?

- Да, прекрасная леди.

- Понятно, спасибо за комплимент, но конечно до вас, до вашего великолепного преображение мне далеко, это совершенство. Только не обижайтесь, вы настолько опасны, это и слепому видно. Или это специальный диссонанс?

Калли вздрогнула всем телом. Он чуть погрустнел, потом изменился, вытянулся, черты лица свали жестче и выразительнее. Полное соответствие формы и содержания.

- Извините, такие вещи не говорят в слух? Прощу прощение, - добавила я после незаметного толчка от змея.

- Дом Алли - Руэ приносит извинения за невольное оскорбление от одного из детей Дома, - тихо, но твердо сказала она.

- Надо было промолчать, - пробормотала я.

- Ничего. Не стоит так переживать, - Глава улыбнулся Калли. - Она не вы и обладает своими манерами, это не оскорбление. Что привело вас к нам в гости? - он улыбался, на сей раз мне.

- Моя гениальная идея, для практического воплощения которой требуется некоторая помощь. Одна Каллинела не справиться.

- Так вы ко мне? - обрадовалась Фааль.

- Да, но дело в том, что твое непосредственное участие потребуется в другом проекте, у тебя случайно нет, не сильно занятых родственников? - я с надеждой на нее посмотрела.

Подумать только. Полгода на острове и я стала совсем на себя не похожа.

- Возможно, есть, - Фааль покосилась на Главу, - А для чего тебя?

- Калли займется созданием черного единорога, но в одиночку сама понимаешь ...

Фааль и тот "братец" Неша выглядели ошарашенными, только Глава искренне и тепло улыбался:

- Какая замечательная идея, и как раз сегодня Имтал - Фои жаловался на скуку. Я думаю, вы замечательно сработаетесь, не волнуйтесь, - он небрежным движением руки остановил пытающегося сказать что-то Имтала. - Все договора и согласования с уважаемым Главой Алли - Руэ я возьму на себя. Вы можете пользоваться нашей лабораторией для начала.

- Спасибо вам огромное, - от всего сердца поблагодарила я и повернулась к Калли. - Вы тут без меня справитесь? Если что я готова помочь, идею подкинуть, например. Фааль ты не уделишь мне пару минут, я хочу с тобой обсудить одну мыслишку.

- Возможно, вам потребуется консультация? - Глава с интересом меня разглядывал.

- Нет, это просто одно мероприятия, отдых. Думаю, мы пока справимся сами, но спасибо за поддержку и желание помочь.

- Обязательно обращайтесь.

Фааль кивнув всем, выволокла меня из дома и пошла по берегу, только здесь она заговорила, с трудом сдерживаясь:

- Ты спятила? Точно спятила? Только ненормальные так общаются с Хонте, он тебя съест и не заметит, понимаешь дура?

- Я дура? Сама такая, а знаешь, что. Он такой самоуверенный, ты точно знаешь. Вернее ты не думаешь, что он и был тем зеленым тараканом?

- Он - тараканом?

Фааль начала смеяться. Хохотать до коликов в животе, она согнулась пополам и никак не могла успокоиться. Я смотрела на нее сначала обижено, потом недоуменно, а потом засмеялась вместе с ней. Ее хохот оказался настолько заразительным. Что удержаться стало невозможно...

Отсмеявшись, она бессильно упала на песок и внимательно взглянула на меня:

- Знаешь, ты все больше и больше меня поражаешь. Если он был тем тараканом, то даже через пару тысяч лет никто не смог бы найти твои останки, при этом Хонте активно участвовал в поиске и искренне скорбел.

- Да? А, по-моему, нормальный мужчина, сильный властный опасный. Стазу видно кто он есть.

- Ты что не знала, кто это? - поразилась подруга.

- Откуда? Ты нас знакомила?

- Но он же Глава Дома! Хотя, что я говорю, это мы знаем ауры всех. Как-то само собой выходит в процессе обучения в Школе. Больше не веди себя так с незнакомцами, ладно?

- Постараюсь, знаешь, я здесь стала совершенно другой. Обычно я серьезная, собранная, целеустремленная...

- Ой, не надо, - Фааль снова начала смеяться. - Мне уже больно и дышать нечем.

Через пару минут она совершенно спокойно и серьезно заметила:

- Там ты бала такой какой себя считала, здесь ты стала собой. У тебя нет особенных друзей и привязанностей за исключением Неша, но при всем этом ты стала открытой и искренней. Раскрылась и ... полетала...

- Возможно, главное научиться летать во время этого полета.

- Научишься, а если что тебя поймают или просто подстрахует. У нас это норма.

- Потом объяснишь мне как-нибудь, ладно? слушай, я не просто так сказала у меня правда идея...

Фааль зааплодировала.

- Ты чего?

- За гениальное предложение насчет единорогов, не знаю получиться у них или нет, но сам факт приятен.

- Да?

- Конечно, возможность творить и пробовать это здорово. К тому же сейчас закрутиться все остальные винтики этого механизма. Начнется оживление, другие Дома начнут влезать, сначала интересуясь, что там происходит, а потом чтобы в наглую поучаствовать и насладиться результатом. Новая струя воздуха, это здорово. Твои любимые новоявленные родственники с удовольствием будут наблюдать за возникшей суетой.

- рада за них. Тогда еще больше их заинтересует другая идея. Я хочу устроить вечеринку.

Я замолчала, собираясь с мыслями.

- И?

- Я не очень разбираюсь, но можно проконсультироваться с Леди Иметой, она специалист.

- Нет, ты не поняла. Это будет не прием, а чисто женская вечеринка, как девичник понимаешь. Никого из мужчин, за исключением танцоров, тех же стриптизеров. Ну, как?

- Странно. И кого ты хочешь пригласить?

- Всех женщин на острове.

- Очень странно.

- Смотри, я немного продумала. Это естественно будет вечернее мероприятие, проходить в гостинице. Нужна музыка, развлечения, стриптизеры, еда, выпивка и все такое прочее.

- Ты очень странная, - задумчиво сказала Фааль, пристально разглядывая меня. - И как это назвать?

- Понятия не имею. Надо, наверное, с кем-нибудь посоветоваться, может с Иметой?

- Нет, ни в коем случае. Мы пойдем и поговорим, но сначала внутри Домов. Я свяжусь с Мирритой, а ты с кем-нибудь из старых Змей.

- Я боюсь, пойдем со мной, пожалуйста.

- Ты смерти моей хочешь, да? Иди и не трусь.

Фааль растворилась, а я пошла Домой, убеждая что бояться нечего. Подумаешь Аллитана, ничего страшного. Совсем ничего....

Глава дома Цуарше стоял перед окном и внимательно смотрел на троих своих родственников. Все твое были достаточно стары и умны, чтобы считаться опасными. И все твое маялись от безделья. Как ни странно, но скука на Саарде была распространенным явлением. Вдруг вспыхнул огонек. Чрезвычайная важность.

- Что случилось? - он удивленно смотрел на одного из юнцов. Тот сидел в гостинце на острове, где никак не могло произойти событие чрезвычайной важности.

- За соседним столиком переговоры Глав Домом Алли - Руэ и Сиррук - Фои о ... создании черных единорогов, - нагловато сообщил мальчика. - Я подумал - это важно.

- Еще как, - улыбнулся Глава, создавая портал, одновременно выясняя сведения. - Подробности.

- Сегодня жена Аллинеша решила получить парочку черных единорогов и озадачила этим Каллинелу, она училась со мной. У Сиррук - Фои она попала к Главе, тот выделил некого Имтала. Сейчас они составляют договор. Здесь кроме меня и них никого нет.

- Замечательно, - ответил Глава, уже выйдя из портала.

Он кивнул мальчику и, улыбаясь, подошел к отдаленному столику. Ему не обрадовались, но вежливо пригласили сесть.

- Я слышал интересную новость, про единорогов! Представляете? - после приветствий сразу сказал он.

- Да вы что? - поразился, Глава Дома змей и внимательно посмотрел на сидящего чуть поодаль мальчишку.

Тот встал и церемонно поклонился. Его родственник довольно усмехнулся:

- Интересы Дома превыше всего.

- Именно, - поддакнул Глава Дома метаморфов. - Исключительно так, друг мой.

- Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Предлагаю сразу обсудить первостепенный вопрос - участие нашего Дома в проекте. У меня как раз несколько человек ничем не заняты.

- Мы искренне опечалены этим известием, - улыбнулся Хонте.

Торги, в смысле переговоры начались...

Медленно, задержав дыхание, я вошла в апартаменты Аллитаны. Эта змея пугала меня гораздо больше, чем даже Глава дома и другие старые змеи. Из-за того, что они были мужчинами с ними проще договориться. Они понятней и приятней. В отличие от этой старой, умной, стервозной и невероятно опасной женщины, ими можно управлять.

- Добрый день, - тихо сказала я, стараясь не пугаться так явно.

Она все видит.

- Добрый, - удивленно откинулась на спинку пушистого белоснежного дивана Аллитана.

Я молчала, подыскивая слова. Змея молчала, наслаждаясь моим страхом.

- Нет, милочка, твой страх меня не радует, он скорее удивляет. Ты меня боишься?

- Разумеется, вас все боятся.

- Какие глупости, мы дети одного Дома.

- Именно поэтому вас бояться сильнее. У меня возникла идея и нужна консультация, - выпалила одним махом.

- Из-за которой ты вытащила Каллинелу?

- Нет, они будут создавать четного единорога. У меня более сложная идея...

- Да? - удивилась Аллитана, вставая. Она подошла к окну и выглянула во двор. - Что может быть сложнее создания единорогов? И кто этим будет заниматься?

- Она и маг из дома Сиррук-Фои, по имени Имтал. Все мелочи Хонте - Глава их Дома, обещал уладить сам.

- Мило, очень мило, дорогая. Ты поставила в известность Шарталла?

- Нет, а надо было? - удивилась я, - я как-то не подумала.

- Ничего. Вообще-то надо, но он и так обойдется. Что ты хотела со мной обсудить?

- Женскую вечеринку на острове.

- Не поняла? - Аллитана повернулась ко мне.

Немного запинаясь, рассказала ей задумку. Она молчала, потом вдруг рассмеялась и, подойдя, обняла меня. Я даже опешила. Никогда не ожидала ничего подобного от холодной, невозмутимой и величественной змеи.

- Знаешь, Неш сделал правильный выбор. Ты мне нравишься. С кем ты обсудила эту идею? С Фааль?

- Да, она собиралась поговорить с кем-то из своих. Правда, я не знаю с кем.

- Я знаю, запомни на будущее сейчас в Доме Сиррук - Фои только две женщина Миррита и Фааль. Я свяжусь с Мирритой и мы все обсудим. Заодно займемся организацией. Замечательная идея. Иди, не забивай себе голову. И вообще развлекись, побывай на материке. И захвати с собой Фааль, чтоб не мешалась под ногами. Заодно можешь сказать Шарталлу, я не велела ему говорить.

Она как-то незаметно вытолкала меня из комнаты и вдруг я оказалась на главной и единственной улице Саарда. Перед гостиницей. Ничего не понимаю. Почему от меня хотят избавиться? А вечеринка?

- Тавия, вы не очень заняты? - вдруг позвал меня Шарталл.

Отказать Главе своего Дома сложно. Особенно без веской причины.

- Нет, не очень. Я жду Фааль. Что-то случилось?

- Нет. Почти ничего. Вы не могли бы объяснить, почему о ваших гениальных идеях я узнаю последним?

- Это про единорогов? Гидр? Или вечеринку? - уточнила я.

Змей застыл. Зато двое мужчин около него зашевелились, они придвинулись к ограждению. Хонте я узнала, второго нет. Наверное, тоже Глава какого - нибудь Дома. На Сарде пятнадцать Домов. И у каждого свои особенности и странности.

- Про все.

- Видите ли, я обсудила это с Аллитаной, и мне казалось достаточным поставить ее в известность.

Змей недовольно застыл. Я уже научилась различать некоторые эмоции по внешнему виду.

- Я бы попросил ставить в известность еще и меня, если вам не сложно, - его голос стал тихим и вкрадчивым.

- Хорошо, только я уточню, что мне можно сказать. Знаете, вы это вы, но я несколько опасаюсь, реакции Аллитаны, понимаете? Она женщина своеобразная...

Я замолчала. Он тоже никак не отреагировал, лишь кивнул. Вдруг вспыхнул портал, и я куда-то пропала.

- Что можно на это заметить, - усмехнулся Хонте. - Аллитана действительно женщина своеобразная. И реакция Тавии вполне оправдана.

Никто из присутствующих Глав несмотря на возможности и положение не стал перебивать портал, хотя уходить так считалось совершенно хамски. Единственное, что оправдывало Тавию, что создан он был не ей, а Мирритой. Одной из старейших детей Дома Сиррук - Фои, и традиционно считающейся третий среди самых опасных жителей Саарда. Она редко вмешивалась во что-либо и предпочла заниматься преподаванием в Школе. Но при этом совершенно никто не хотел растаивать такую милую и замечательную даму. В том числе и Глава ее Дома, так же являющийся ее сыном.

- Меня интересует другое, - заметил Глава Дома Цуарше. - Что именно связанное с Домом Гидры она придумала?

Шарталл пожал плечами. Он не имел ни малейшего понятия и маловероятно, что удаться узнать что-нибудь у Аллитаны. Как впрочем, и у Мирриты.

- Надо этим заняться, - все, что ответил он.

- Надо, - в голосе сына Дома Цуарше сквозило понимание, он искренне радовался отсутствию в этих авантюрах дочерей его Дома.

- Добрый день, я присоединюсь к вашей славной компании?

Другие Дома начали узнавать о единорогах, а теперь еще и о Гидрах.

- Естественно, - хмуро отозвался Шарталл.

- Ой, - вырвалось у меня.

Я больно ударилась пятками о землю. Не знаю, куда меня перенесли, но это мало похоже на Саард. Окраины какого-то человеческого города. Неподалеку в воздухе сидит Фааль и безмятежно улыбается.

- Надо расслабиться и тогда не будет неприятных ощущений, - посоветовала она. - Ну, что вышвырнули нас с острова?

- Знаешь, я совершенно ничего не поняла. Я только рассказала про вечеринку, как Аллитана выдворила меня сначала к гостинице, а теперь еще и сюда.

- Не угадала, сюда тебя выдворила тетя Мирра, из моего Дома. Она вежливо предложила нам заняться чем-нибудь полезным, не мешая им. Перевожу...

- Не надо, - прервала ее я. - Мы там лишние. Хотя никак не могу понять почему? мы же могли помочь?

- Скорее помешать. Не забивай себе голову. Пошли развлекаться. Возвращаться нам пока нежелательно.

- Слушай, они и, правда, такие опасные? Я когда сказала Шарталлу про Аллитану, он тут же успокоился и ничего не спрашивал. Никто из них, там был еще твой Хонте и кто-то еще, но я его не знаю.

- Еще как. Попробовал бы он спросить. Тебя вырвали порталом во время беседы. Это неприкрытое хамство, но спорю, никто не возмущался и не мешал. Потому как связываться с тетей Миррой могут только откровенно ненормальные.

- А почему я еще не разу не видела твою тетю?

- Еще скажи, что она тот зеленый таракан, - рассмеялась подруга. - Пошли, по дороге расскажу, и Ичи захвати.

- Она уже тут, где-то с твоей хранительницей летает.

- Прекрасно. Слушай страшную тайну... - замогильным голосом начала она.

За те полчаса, которые мы шли по красивым пригородам, Фааль рассказала столько нового и невероятного. Во многое я не верила, пока она не давала клятвы. И даже тогда меня продолжал грызть червячок сомнения.

Магическая Школа Саарда - это остров в острове. Точнее полностью самостоятельный мир магии и знаний. Школа располагается на одном из небольших островов. Хотя Саардские острова состоят из множества отдельных островов, известность получил главный - Саард. школа занимает другой полностью нейтральный остров.

Все остальные девятнадцать принадлежат каждый своему Дому. Хотя после Последней Внутренней Войны Домов отсталость только четырнадцать, те острова никто не делил. На них никто не претендовал. Общепринятое мнение - они были напоминанием истории Саарда. Недавно, когда Дома пробудились. Именно сооружения, а не люди. Стало известно, что по три представителя каждого Дома еще живы просто находятся в глубоком внешнем сне, больше напоминающим искусственую кому.

Школа - хранитель и источник знаний. Там учатся все, в обязательном порядке. За исключением супругов магов острова. Хотя при желании они тоже могут там учиться. Попробовать. Это я запомнила, надо будет туда наведаться.

Обучение занимает больше двадцати лет. И начинается примерно в восьми - десятилетнем возрасте. В группе находятся дети примерно одного возраста, с разницей четыре - пять - шесть лет. Чтобы набралось хотя бы трое магов. Обучение заканчивают двое из трех. В течение первых пяти лет с каждым ребенком занимаются индивидуально. Тогда и происходит естественный отбор. Потом создают группу. Собирают тех, с кем ты учишься последующие годы. После создания группы разрешены посещения родственников. До этого - нет, чтобы оборвать эмоциональные связи.

В школе работают около двух десятков магов, по одному от каждого Дома и кое-кто еще решивший заняться обучением молодежи. В принципе это никому не запрещено, но немногие пробуют и не все пробующие проходят собеседование с директором. Кстати временным Директором Школы уже больше тысячи лет является заместитель постоянного. Постоянный - в спячке - это сын одного из проигравших Домов. Пока он не ушел сам и не умер, он официально Директор. Все прочие - временные заместители.

Это временно, которое дольше чем постоянно, оригинальное решение проблемы, на мой взгляд.

Фааль немного поделилась воспоминаниями об учебе, ходящими по ней шутками и прочими мелкими радостями. А еще я узнала, что ее любимая тетя Мирра как раз преподает в Школе, и она постоянно помогала Фааль, особенно в первое время. Нет, не по учебе, а просто поддержкой и пониманием. В группе Фааль оказалось только двое, она и мальчишка из ...... С ним она постоянно поддерживает дружеские отношения. Собственно на этом все интересное закончилось. Мы пришли в город. Здесь оказалось весело, ново и красиво. С деньгами и уверенностью Фааль нас пускали повсюду. Они нигде не представлялась и никак не выделяла свою силу, но ей отдавали честь разъезжие караулы. Открывали двери большинство торговцев и всячески демонстрировали уважение.

Невероятно. Никогда не видела ничего подобного.

За две недели мы побывали в десятке городков. Посмотрели массу новых мест, побывали в опере и театре. Купили кучу безделушек и под моим пагубным влиянием массу подарков всем. Сначала Фааль никак не могла понять, зачем и как, но потом вошла во вкус и накупила раза в два больше чем я.

Мы периодически расставались, как бы хорошо друг к другу не относились. Но чужой человек это чужой человек. Одиночество требуется каждому. Сегодня я снова была одна. Причем совсем одна, Ичи большую часть времени отсутствовала. Она настолько легко и естественно вошла в жизнь на Саарде, словно была для нее создана. Обычно когда мы расставались с Фааль, я общалась с ней, но сегодня у них что-то должно было состояться Дома. Поэтому она улетела.

Странно, несмотря на нашу постоянную перепалку и необидную язвительность, без хранительницы я чувствовал себя одинокой и беззащитной. Именно поэтому вместо того чтобы пойти в салон красоты я предпочла берег и одиночество.

Неподалеку уже больше часа сидела молодая девушка, почти девочка и горько плакала. Она не показывала свое горе, совсем наоборот, тщательно его скрывала. Но ее почти беззвучные рыдания трогали больше чем громкие слезы. Конечно, жаль ее, но помощь незнакомым людям не была моей естественной реакцией. Иногда я этим занималась, но чаще проходила мимо и не вмешивалась.

Вдруг что-то изменилось. Я не очень владела теневым зрением, но в Тени кто-то подошел к ней и принялся утешать. Это уже интересно. Медленно я приблизилась. Ничего себе... видно не четко, но силуэт гидры понятен. Именно так иногда выглядел Теро.

- Прости, я могу тебе помочь?

- Что? - она вскинула голову и подняла руки в защитном жесте.

Меня отбросило назад огромной волной сырой силы. Вот это маг. Ни разу подобного не видела. Нет, конечно, на Саарде наверняка есть и такие и сильнее, но они всегда и везде контролируют свою силу.

- Я не причиню тебе вреда, просто хочу помочь, - быстро заговорила я.

Амулет на груди нагрелся.

- Это гидра верно? У меня тоже есть Хранитель - гидра. Его зовут Теро.

- И что из-за этого? Нет, не надо, - она закричала от боли, ее всю скрутило и завертело.

Вспышки. Боль. Сила как скала придавливает к земле. Нечем дышать.

Вспышки порталов. Выходят сияющие доспехами люди. Агрессия от них давит. Усилие увеличивается. Хочется кричать от боли. Тени начинают колебаться. Я подползаю к девушке. В тени бьется ее хранитель, не в силах не войти, ни уйти глубже.

- Вот ты и попалась, девочка. Не стоило тебе использовать силу, не стоило. А кто здесь еще, интересно. Игрушка Саарда, но сама не магичка. Ты тоже пойдешь с нами, кем бы не была, - неприятно усмехнулся молодой, внешне парень.

Он силен, но не так опасен как Шарталл или Аллитана.

- Беру тебя под защиту и покровительство Дома. Да будет так, вовеки веков, - пробормотала я, касаясь девушки.

- И что дальше? - усмехнулся парень и кинул еще силы.

Давление увеличилось.

- Вас никто никогда не найдет, вы будете умирать долго и больно. Я вам обещаю...

Боль сделалась сильнее, я закричала. Амулеты не помогали, ничего не спасало.

- Помогите, помогите... Змей...

Я кричала и плакала от бесконечной боли, а потом потеряла сознание...

Фааль сидела на берегу и ощущала странное смутное беспокойство. Надо проверить Тави, может это из-за нее? И вдруг раздался крик...

Аллинеш сидел перед банкиром и неприятно улыбался. Все присутствующие прекрасно понимали положение, но привычка сохранять лицо побеждала. Он мысленно наслаждался предстоящим спектаклем, как вдруг услышал крик Тави "Помогите, помогите....Змей..."

Он не увидел, как отшатнулись банкир и король, как вскочили его друзья, он уже был ... там.

Все Змеи услышали полный боли крик Тавии и кинулись к ней на помощь.

На берегу вспыхивали и гасли порталы. Все дети Дома Алли - Руэ собрались здесь. Неш помогал жене, Шарталл отдавал распоряжения. Присутствующих схватили, за некоторыми пошли по следам порталов. Но больше всего оживления вызвала умирающая девушка, прижимавшаяся к огромной черной гидре - своему хранителю.

Я открыла глаза и прижалась к Нешу.

- Ты здесь, ты пришел. Это было так больно, очень. Спасибо.

- Тихо, успокойся. Я здесь, все будет хорошо.

- Да, я знаю. Амулет не помог, сила давила, даже дышать нечем. Девушка, тут должна быть девушка с гидрой. Она в порядке.

- Не знаю, пойдем.

- Нет, - я вскочила и пошатнулась. Потом вздохнула и осмотрелась.

Давно я не видела всех сразу. Девушка лежала рядом с хранителем и умирала. Как и он. Огромная черная трехголовая гидра тяжело дышала. На ее фоне девушка была меленькой и хрупкой.

- Помоги ей, - я дернула Неша за руку.

Он схватил мою руку и тихо сказал:

- Нет, мы не будем вмешиваться.

- Но я взяла ее под защиту, так нельзя...

- Что значит, взяла под защиту? - рявкнул Шарталл. - Когда и зачем? Что ты сказала?

- Беру тебя под защиту и покровительств Дома, да будет так, вовеки веков, - удивленно отозвалась я. - А что? Что-то не так?

- Ты дура, - зашипел Шарталл хватая меня за плечи.

Но тут же между нами влез Неш и принялся ругаться с Главой Дома. Я ничего не поняла, они полностью перешли на шипение. Аллитана подошла в девушке и принялась ее лечить. Они обе терялись на фоне большой гидры. Но, тем не менее, из всех трех она была самой опасной. Вдруг она обернулась и рявкнула:

- Хватит, значит, так тому и быть. Дом Айчоде - Майх вернулся.

- Это ... - в бешенстве начал Шарталл.

- Судьба, - философски спокойно ответил один из старых Змей.

Не помню точно, как его зовут.

- Действительно, хватит, - согласился Неш. - Мне еще не объяснили, почему амулет Тавии не сработал, - он был в бешенстве и не сдерживался.

- Я в порядке, ничего не случилось, успокойся.

Подойдя к мужу, прижалась и попыталась успокоить. Помогало мало. Совсем не помогало...

- Мы разберемся с этим, - сказала Аллитана. - А теперь уходим отсюда. Фааль я полагаю, ты будешь молчать?

Только сейчас я заметила стоящую рядом подругу.

- Нет, конечно, меня же тете Мирре отдадут, - она искренне удивилась. - Я навешу тебя на острове, - это мне.

И ушла в портал. Мы тоже покинули это место, захватив девушку с собой. Она так и не пришла в себя.

Фааль вышла в гостинице, она искала Хонте и нашла. Правда, в компании всех прочих Глав, за исключением Змей.

- Что-то случилось? - Хонте тут же отвлекся.

- Да, но, наверное, это скорее к тете Мирре.

Сообщать новость всем она не видела необходимости. Тетя Мирра была в Школе. Она сидела на веранде и пила чай. Сразу же согласившись встретиться с родственницей.

- Что случилось?

- Гидры возвращаются. Тавия нашла девушку с хранителем - гидрой и взяла ее под защиту Дома, все как положено.

Миррита вздохнула и аккуратно поставила кружку на столик.

- Этого следовало ожидать. Они будут молчать?

- Конечно. Пока ...

- Естественно. Ты сразу пришла ко мне?

- Нет, - Фааль смутилась. - Сначала к Хонте, но они там все.

- Ясно. Ничего. Главное время, - задумчиво ответила тетя.

- Мне что-нибудь сделать?

Ненадолго Миррита задумалась, потом отрицательно покачала головой:

- Пожалуй, нет, дорогая. Но буду, благодарна, если сможешь придумать нечто для отвлечения внимания.

Теперь задумалась фааль.

- Знаешь, Тави хочет посетить Школу и подучиться, но не постоянно, а экстерном.

- Приходи с ней завтра, в центральный вход. Ты молодец.

- Во имя Дома, - улыбнулась Фааль и пошла к двери, тетя Мирра не любила когда порталы строились непосредственно около нее.

Уже у двери ее осенило:

- Тетя, если будут потенциальные дети других Домов, взять их под покровительство?

- Разумеется, дорогая, - улыбнулась тетя Мирра, потом вдруг хмыкнула. - Ты раскрываешь все грани своего таланта, меня очень радует, что подобное началось так скоро.

Фааль вспыхнула от удовольствия, потом стала серьезной и настороженной. После недели болтовни в компании Тави она была готова сделать шаг в необычную сторону:

- Тетя Мирра, как вы отнесетесь к возможности моих личных взаимоотношений?

- Рада за тебя, почему мы его еще не видели? - явно удивилась вопросу тетя.

- Он пока не в курсе, но есть нюанс. Он тоже с саарда.

Она настороженно застыла. Тетя Мирра серьезно задумалась. Подобного развития событий она не предполагала.

На Сарде традиционно не практиковали внутренние браки и отношения. Из-за сложности отношений внутри Домов и между Домами. Из-за особенностей воспитания, но в основном из-за магии. Сила, направленность каждого Дома были специфичны и характерны. После Внутренней Войны почти все дети рождались от союза с кем-нибудь извне. Конечно, были исключения, но всего два.

Браки для Саарда являлись редкостью, детей заводи от выбранных партнеров, как мужчины, так и немногочисленные женщины. Каждый саардец обязан был завести одного, или желательно двух детей. Это неприкосновенное правило каждого Дома, но некоторые за всю жизнь так и не выполняли его.

Внутренние браки, одна из предпосылок Внутренней Войны, если не были так называемой Истинной Судьбой настоящей связью приносили больше отрицательных моментов, чем положительных. Так называемая Усебет - истинная Связь меняла картину, но встречалась нечасто. Обычно дети от союза двух саардцев брали способности каждого родителя, но только дети родившиеся от Усебет имели реальные шансы на нормальную долгую жизнь.

Перед самой Внутренней Войной ситуация доходила до крайности, из трех - четырех детей до Школы доходил один. Некоторые понимали необходимость столь жесткого отбора, но многие из проигравших Домов - нет. У них из-за сложных кровосмешений число психически здоровых детей вообще было близко к нулю. Больные, не контролирующие себя маги это опасность для всех. Дома пытались выжить за счет приемышей, связанных с хранителями соответствующими направлениям Дома. Но это тоже несло опасность и большую. Философия и понимание жизни Домов часто отличалось от восприятия мира приемышем. Многие слишком хорошо маскировались и сливались с другими.

Тогда существовала страшная статистика один из пяти поступивших в Школу, ее оканчивал. И чаще это были приемыша. Но особенности воспитания всегда давили о себе знать. Это была проблема, над разрешением которой боролись многие. Вспыхнувшая война расставила все по своим местам. Усыпили отнюдь не проигравшие Дома, ибо метаморфы тоже участвовали в этом. Ушли в Тень те, кто не смог вовремя понять направленность течения или не смог смириться с ситуацией. Ушли те, у кого своих детей, не приемышей было мало, совсем мало. У Дома Черной Гидры таких оказалось лишь двое. Для полноценной зашиты Дома нужно не меньше трех.

Слова Фааль заставили Мирру задуматься, очень серьезно задуматься. Хотя она признавала существование Усебет, вживую видеть подобные отношения ей довелось нечасто.

- Фааль, ты уверена, что это будет Усебет? Терять своих детей невероятно больно.

Ее собственный второй ребенок, ее маленькая девочка, не смогла приспособиться и погибла во время второго года обучения в Школе.

- Я не могу в этом поклясться, но хочу попробовать. Мне кажется - повезет, - она вернулась и присела перед тетей на корточки. - Знаешь, тетя, я до одури, до невероятной зависти хочу такие же отношения как у Тавии с Аллинешем. Они не понимают, не полностью ценят, то, что у них есть, но со стороны виднее. Когда она сегодня позвала, он не строил портал, он вышел из пространства. Это не прокол и не ныряние, это просто шаг здесь и уже там, это Усебет.

Мирра ласково потрепала ее по голове:

- Каждый раз, когда я вижу подобное, я завидую до позеленения. Чему ты улыбаешься?

- Тави однажды пыталась убить зеленого таракана, тот ее оглушил и ушел. Никто не смог найти никаких следов, вот я и подумала...

- Вдруг это была я? - рассмеялась Мирра. - Знаешь, открою тебя тайну. Это действительно была я.

- Тетя, - пораженно воскликнула Фааль.

Она никогда не замечала за тетей таких особенностей.

- Что тетя? Как будто не могу вспомнить молодость и пошалить немного?

- Конечно, можешь, - Фааль смеялась искренне как в детстве. - Ты все можешь, - потом она серьезно сказала. - Я люблю тебя, тетя.

- Я тоже люблю тебя, малышка. Ни о чем не беспокойся, я тебя прикрою, если что...

- Спасибо.

- Ну, что ты, - ласково улыбнулась Миррита, поглаживая по голове племянницу. - Это такая ерунда.

Они посидели так еще некоторое время, потом Фааль отстранилась и поцеловав тетю ушла. Миррита долго сидела и смотрела в окно. Она размышляла, как бы пошла ее жизнь, если бы тогда она рискнула сделать шаг, который собирается сейчас совершить Фааль. Как обычно размышления ни к чему хорошему не привели. Но погрустить вволю ей не удалось, меньше чем через час к ней вошла Аллитана с кипой бумаг. План предстоящего праздника вырисовывался детально.

Хотя Аллитана ни о чем не спрашивала и вообще никак не показала, что заметила состояние Мирриты. Она довольно легко и непринужденно, ни на грамм не отходя от праздника, смогла вернуть Мирриту в привычное язвительно - стервозное состояние.

Женская дружба это бред особенно для Саарда и их долгих прожитых лет, но отношения, завязанные однажды, проходят сквозь все невзгоды и часто дают о себе знать в разных ситуациях. Еще одна особенность Саарда и женского опыта.

Утро принесло тепло, спокойствие и Змея под боком. Да - да, я давно знаю, как его зовут, но для меня он навсегда останется Змеем. Тихое размерное дыхание рядом вызвало улыбку. Контраст кожи и чешую умиротворение. Мне больше нравиться видеть и чувствовать его именно в этом частичном состоянии. Это приятно, волнующе и ...

После так приятно начавшегося утра, настроение отличное, жизнь прекрасна.

Неш исчез по каким-то своим таинственным делам. Найти кого-нибудь живого проблематично.

- Ичи, где все?

- Понятия не имею, - отозвалась хранительница. - Они где-то тут, некоторые точно, но где не могу определить.

Певунья несколько исказила происходящее. Она прекрасно знала, где находятся трое Змей, но решила, что комната для допросов не то место, которое им необходимо посетить. Каждый воспринимает мир по-своему. Зачем мешать занятым людям?

Зато она прекрасно знала местонахождение недавно спасенной Гидры. Может, ее хозяйка пока не понимала, что это значит. Ичи была умнее и догадливей.

- Зато я знаю, где находиться твоя вчерашняя спасенная девочка.

- Пошли к ней? - тут же решила я.

Не могу сказать, что это решение далось мне легко и просто. Но навестить ее нужно. Первое время меня в этом Доме многое пугало, особенно его обитатели. Эти милые создания вызывали нервную дрожь, чем искренне гордились. А их извечная манера говорить язвительные комментарии с добрым и участливым видом вообще добивала. Причем они так постоянно общаются, и оказалось то, что меня сразу приняли, даже признали своей - это нечто.

- Привет, - тихо сказала я после продолжительного стука в дверь.

Ни звука не донеслось в ответ, но это нормально. Здесь в ходу магия, а не крики.

- Не помешала?

- Нет.

Девушка сидела на краешке стула с выпрямленной спиной и настороженно поглядывала на меня. У нее на коленях сидела гидра, размерами больше напоминая кошку. То бишь раз в сто меньше чем обычно.

- Они так умеют? - искренне удивилась я.

- Да, - настороженно отозвалась она.

Сейчас в простом новом платье, сшитом как раз по фигуре, она стала старше и серьезней. Сила кружилась около нее вихрями и казалась, вот-вот сорвется в полет.

- Знаешь, у меня гидра второй хранитель, поэтому я не очень знаю. Он сначала вообще как странная помесь пса появился. Знаешь, как я удивилась, когда он вытянулся и стал огромной черной гидрой? Это было нечто. Я даже сначала подумала, на него кто-нибудь напал, и ест изнутри. Вам смешно. А мне было страшно. Знаешь, я хочу тебя кое-куда отвести. Дело в том, что здесь все время кто-то что-то планирует, какие-то вековые интриги и странные связи. Настолько все сплетено и запутано, слов нет. Я веду к тому, что хочу отвести тебя в другое место, пока Змеи не наплели вокруг тебя сотни интриг.

Я замолчала, она просто внимательно меня изучала.

- Что я должна на это ответить?

- Пошли? - я махнула рукой в сторону двери.

Она пожала плечами и мы пошли. Несмотря на мое опасение выйти из Дома удалось без особого труда. Прогулка по берегу моря заняла больше двух часов. Это тяжело и непривычно. Тогда меня подкинула Фааль, но сейчас я точно знала - без подруги лучше обойтись. Она тоже завязана в местных играх, как дочь своего Дома.

- Вот. Пришли.

Перед нами высилась громада черного замка. Он возвышался величественными черными гладкими стенами и словно нависал над тихими волнами теплого моря.

- Как мне рассказали это нормально, как только Дом проснется, он станет таким же как остальные. Как наш, обычное загородное имение, но из-за каких - то событий во время Войны. Он погрузился в морскую пучину именно в виде готового к осаде замка. Хотя никому разумному в голову не придет входить в чужой Дом с негостеприимными намерениями. Он раздавит и не заметит. Поэтому не было полностью уничтоженных. По крайней мере, мне так сказали. Пошли. Калитка вон там приоткрывается. Я уже ходила туда.

Мы вошли, скорее, втиснулись вовнутрь и оказались в огромном внутреннем дворе. Тихом и безжизненном.

В двух метрах за стеной застыли выбежавшие из портала Змеи. Шарталл был в ярости, они не успели, но никому даже в голову не пришло, что прямо с утра Тави поведет ее сюда.

- Сейчас Дом проснется, - мрачно заметила Аллитана.

Она уже предвидела это и ... не сочла нужным вмешиваться.

- Бездна, это не правильно, - прошипел в ярости Шарталл и кинул камешек в ворота. Тот отскочил. Калитка захлопнулась.

- Идиот, - прокомментировала Аллитана. - Надеюсь, нам хотя бы Тави вернут.

Оба змея посмотрели на нее. Небрежно пожав плечами, она принялась рассматривать громаду Дома. Мужчинам ничего не оставалось кроме как последовать ее примеру.

Вспыхнувший портал отвлек внимание, из него вывалилась Фааль и взглянув на застывших Змей все поняла.

- Проклятье, тетя Мирра меня убьет.

Она снова ушла. Ожидание продолжилось...

Вот почти пришли. Я не очень хорошо ориентировалась в обстановке. Хотя уже была тут. Одна. Я как-то хотела прийти с Фааль, но она не смогла. Калитка захлопнулась перед ее лицом с громким стуком.

Большой Зал, как я его называла. Нечто похожее есть и у нас. Он поражал воображение размерами и застывшими в толще воды взбешенными мужчинами.

- Ичи, давай позовем Теро. Я что-то нервничаю.

- Согласна, - насторожено прочирикала хранительница.

В отличие от меня девушка наоборот засияла. Она подошла, но не к людям, а к громадам за их спинами. Черные гидры. Взрослые. Сильные. Опасные. У одного одиннадцать голов, у другого семь. Мне это совершенно не нравиться...

Теро вынырнул рядом. Он с интересом осмотрелся, потом подбежал и познакомился с выросшей хранительницей девушки. И обе трехголовые гидры прижали головы к барьеру. В отличие от нас они совершенно не боялись.

Девушка повернулась ко мне и удивленно спросила:

- И что дальше?

- Если хочешь, мы можем попробовать их вытащить. Я когда пришла сюда в прошлый раз пыталась, но у меня не вышло. Я слишком Змея. Ты только Гидра, точнее можешь стать Гидрой. Тебе хватит сил, мне нет.

- Что надо делать?

- Сначала подумать. Это навсегда, ты готова?

- К чему? - удивилась она.

- Они станут твоей семьей, твоим Домом. Ты навсегда будешь связана с островом. С ними!

Она наклонила голову к плечу и задумалась. Потом вдруг резко подняла глаза и язвительно сказала:

- У меня никогда не было ни дома, ни семьи. Я всегда только бежала. Я хочу попробовать.

- Уйти ты уже не сможешь, они не отпустят, - я показала рукой на застывшую воду. - Ты уверена?

- Да.

- Тогда давай. Надо провести какой-то из первых обрядов. Мне говорили его правильное название, но я не запомнила. Там смешиваем кровь и повторяем слова. Ты меня можешь чуть-чуть поранить. Мне себя жалко, - пояснила я, смущенно.

- Ой, - тяжело вздохнула она и посмотрела на меня с сомнением и сочувствием.

Легко проколов кожу на пальце выдавила каплю крови себе и мне. Перемешав кровь, я притянула гидр, стоявших поблизости. Теро уже знал, что будет дальше. Ее хранитель, наверное, тоже...

По памяти, не понимая, что именно, я начала говорить. Девушка повторяла за мной, слово в слово.

Ничего не произошло. В прошлый раз был ветер, магия, а сейчас тишина и спокойствие. Потом вдруг возникла вода. Она накрыла с головой и захватила в водоворот. Я вцепилась в Теро и пробовала не утонуть.

А потом вода ушла. Передо мной сила мокрая как мышь девочка, такая же жалкая как я. Чуть в отдалении стояли двое совершенно сухих мужчин. И две на редкость огромные гидры. Я моментально спряталась за Теро.

Они переглянулись и подошли к нам. Тот, что постарше улыбнулся и присел на корточки. Второй с трудом сдерживал гнев. Его обвила одна из голов гидры - хранителя. К счастью у его хранителя всего семь голов. Это радует...

- Добрый день, спасибо за освобождение.

- Не за что, - отозвалась я.

Девчонка была в шоке. Огромные глаза пустые и невидящие. Поэтому переговоры взяла на себя я...

- Вы за ней присмотрите, ладно?

- Конечно, и за тобой тоже, не волнуйся, - он говорил тихо и спокойно, ему хотелось верить

- Со мной все и так будет в порядке. Я не знаю точно, что и как вы узнаете, поэтому скажу сразу, я взяла ее под покровительство Змей. Но решила отвести ее сюда, пока Шарталл ничего не наплел. Вот.

- Ты гидра, - рявкнул второй.

- Я стала змеей. Наверное.

Протянув руку, показала браслет и достала из рубашки сердце Неша.

- Понятно, - Глава внимательно посмотрел. - Можно?

- Конечно.

Он аккуратно коснулся сердца, на мгновение прикрыл глаза и кивнул, возвращая его мне.

- Ты стала змеей, это факт. Но ты пришла к нам. Мы твой Дом.

- Я уйду? - забеспокоилась я.

- Разумеется, - удивился он и объяснил. - У тебя будет два Дома, так всегда бывает, если оба супруга с Саарда. Хотя ты родилась не здесь. Это ничего особенно не меняет, просто знай, родственников стало больше. Все прочие нюансы я улажу с Главой Алли - Руээ.

Он произнес название Дома чуть по-другому. Немного более резко и протяжно. Непривычно.

- Сейчас если хочешь, можешь выйти к ним. Они ждут тебя. Но помни, мы всегда будем рядом.

- Хорошо. Вы присмотрите за ней? - я обеспокоено показала на все еще шокированную девушку.

- Разумеется. Ты сможешь ее навещать, когда захочешь.

- Понятно, спасибо вам.

- Спасибо тебя, - снова улыбнулся он.

Вдруг второй подался вперед и спросил:

- Сейчас не дают защитных амулетов?

- Дают. Мне дали, но он не сработал, когда на нас с ней напали. Поэтому я пока буду наслаждаться островом. А еще, вы единорогов видели? Простите за хамство, простоя я не знаю сколько времени вы были так.... В общем, это не важно. Просто Дома занялись созданием черных единорогов, я предложила. Мне показалось, вы должны это знать.

- Спасибо, это замечательное известие. Мы обязательно в этом поучаствуем.

- Хорошо. До свидания.

- До скорой встречи, - улыбнулся мне Глава.

Я пошла к выходу, потом резко затормозила. Хорошо, что у меня Ичи умная.

- Простите, а как вас зовут? Я Тави.

- Очень приятно, - огрызнулся мужчина. - Я Райч, Глава, - он показал рукой на второго, его голос чуть дрогнул. - Хийчодэ.

- Приятно с вами познакомиться. А она?

Мужчины переглянулись, Глава вдруг рассмеялся тепло и радостно:

- Правильно, тебя мы уже не изменим, а она родиться снова. Ее зовут ... - он на мгновение задумался. - Майхара. Поздравляю тебя с сестрой.

- Спасибо. А вам с дочерью. Я скоро еще приду, - пообещала я, выходя из комнаты.

- Ты тоже стала его дочерью, - вдогонку сказал Райч.

- Понятно. Извините я не специально.

- Разумеется, но от этого мне становиться только приятней. Выйти на свободу и получить двух красавец дочерей сразу.

Я улыбнулась, что еще можно сказать.

- Мы обязательно познакомимся ближе, - пообещала я, и обратилась к Райчу. - Знаешь, могу сказать одно - умение говорить всякие гадости с улыбкой полностью сохранилось.

- Приятно это слышать.

Я ушла, понимая, что оставить за собой последнее слово не удаться.

Как ни странно, но на улице меня действительно ждали, еще более невероятным, оказалось другое - Дом изменился и больше не напоминал крепость, теперь это обычный загородный дом из черного камня с нарисованной многоголовой черной гидрой на щите, висящем над тонкими ажурными коваными воротами. Они распахнулись. Выпуская меня, и прикрылись, не до конца, но прикрылись.

- Это означает, то хозяева дома, но пока не готовы принимать гостей, - Пояснила Аллитана. - Хотя при желании войти может каждый. С возвращением тебя, блудная дочь.

- Спасибо, - я вздохнула, посмотрела по сторонам.

Народу собралось, не меряно, человек тридцать. Они разбрелись по кучкам и все внимательно изучают Дом, значит, услышат каждое мое слово. Хотя Глав Домом, за исключением Шарталла нет.

- Я действительно блудная дочь. Только что я приобрела отца. Главу Дома по имени Хийчодэ и сестру. Он сказал, что уладит какие-то формальности и такие бывает, да? - я с надеждой взглянула на Аллитану.

Так кивнула, соглашаясь, и ласково взъерошила волосы:

- Такое действительно бывает. От тебя ни чего особенного требоваться не будет. В основном там, правда, формальности.

- Если вы с Аллинешем не решите перебраться сюда, - язвительно заметил Шарталл, раскрывая портал.

- Это как? - не поняла я.

Мы уже стояли Дома.

- Когда оба супруга с Сарда, они решают к которому Дому принадлежать, - пояснила Аллитана.

- А! - многозначно протянула я, совершенно не зная, что сказать.

- Ничего. Появиться Неш и вы решите, не забивай себе голову, - посоветовала Змея.

И, правда, чего мне раздумывать. Решать будет Неш, он лучше в этом разбирается.

Вечер пролетел весело и интересно. Ко мне ворвалась Фааль и потребовала, чтобы я помогла ей выполнить секретное задание - узнать все возможное и невозможное о Гидрах. Мы отлично повеселились, я ничего не знала, поэтому больше половины времени мы строили предположения. Одно бредовей другого.

Фааль уселась на пол перед камином и довольная потянулась. В гостиной собрались все. Все восемь метаморфоз Саарда.

Она внимательно посмотрела на каждого и принялась говорить. В отличие от подруги она в совершенстве владела умением слушать и анализировать услышанное. Ее рассказ получился не длинным, но содержательным. Потом наступило молчание. Каждый обдумывал услышанное. После непродолжительной тишины она снова заговорила:

- Возможно, я ошибаюсь, но, скорее всего Аллинеш перейдет в Дом Гидры.

- Вероятнее всего, - согласилась Миррита. - Ему будет открыто больше дверей. Дом практически пуст, они примут его. Они сейчас примут любого...

- Нет, - высказался отец Фааль. - Ты не права. Неш может остаться, он молод, и уйти никогда не поздно. А гидрам нужен Дом Гирд. А отнюдь не Змей, преданный своему Дому. Вопрос в другом насколько он будет честен по отношению к себе. Останется или покривит душей. Второй вариант больше на руку Змеям, чем Нешу и Гидрам.

- Возможно, - согласилась Миррита.

И тут Фааль вызвали. С ней связалась обеспокоенная Тави. После пятиминутного закрытого разговора, она удивленная донельзя вернулась и села на свое место.

- Вы были правы. Змеи попыталась запихнуть Неша к Гидрам, он категорически отказался, но при этом поговорил о чем-то с Хийчодэ. Хотя их и не выставили из Дома, но Шарталл близок к этому.

- Змеюшник это и есть змеюшник, - философски заметил Хонте.

- Возможно, но Тави попросила разрешения пожить у нас, пока Змеи не успокоятся, - осторожно сказала Фааль. - И я их пригласила.

- ЧТО? - возмутился Хонте. - Ты советоваться с остальными не пробовала?

- Она моя подруга, - жестко огрызнулась Фааль. - И это и мой Дом тоже, я не обязана отчитываться о каждом своем шаге. Они скоро прибудут, - уже спокойнее сообщила она.

- Уже прибыли, - тихо сказала Миррита. - Встречай гостей.

Фааль выскользнула из комнаты. Остальные снова замолчали, пока Миррита снова не нарушила тишину:

- Фааль возможно нашла спутника, и он с Саарда.

На это известие отреагировали по-другому. Чужой Дом, это чужой Дом. Свой - иное дело. Кое-кто вскочил на ноги, те кто старше и сдержаннее остались на местах. Но все, абсолютно все начали изменения. Защитные изменения. Каждый из присутствующих ощущал только одно желание - защитить принадлежащее ему. Фааль дочь своего Дома, она была частью каждого из них, но муж с Саарда - это возможность ухода в другой Дом. Это не могло радовать. Никто не хотел терять родственницу, терять кусочек себя. Их не так много...

- Кто он? - тихо спросил отец Фааль.

- Не знаю, она не сказала, - так же тихо ответила Миррита. - Я поддержу ее. В любом случае.

Она сразу показала свою позицию. С этим придется считаться. Всем придется.

Хонте примирительно поднял руку:

- Пока мы не знаем, что из этого выйдет. Может идея рассеется, не дойдя до стадии реализации. И в любом случае, это не Гидры. А у остальных Домов мы сможет выторговать его.

Эта мысль немного отрезвила мужчин. Действительно, Дом Сиррук - Фои один из самых малочисленных, поэтому вероятность прихода нового человека их обрадовала.

Миррита молчала. Одно старое гадание, к которому она прибегла - сказало иное. Это будет кто-то из спящих Домов. Они не отдадут своего, наоборот заберут Фааль. Но при этом возможно, вероятнее всего сбудется прогноз Хонте, из подобной авантюры ничего не выйдет.

Это невероятно. Мы ушли из своего Дома, потому что нас ВЫГНАЛИ. Я даже с утра нахожусь в состоянии шока. Слов нет. Совершенно.