Змей (СИ)

Часть первая.

"Как! Такое бывает?"

Это что за фокусы?

Открыв большую, тщательно запечатанную коробку я недоуменно, но уже с намеком на понимание начала ругаться. Создание внутри удивительно равномерно хлопало огромными фиолетовыми с непонятным отливом глазами, занимающими полмордочки.

- Ты кто? - мой раздраженный голос удивил его.

Ушки собрались вместе, голова чуть повернулась, рассматривая взбешенную меня под другим углом зрения.

"Чичи?" мысленно и вслух сказало оно.

- Я? - от удивления я даже показала пальцем на себя.

- Чи? - так же недоверчиво попробовало уточнить создание.

Небольшое тельце как у котенка, щенка или мышонка. Толком не понятно. Лапок не видно. Хвоста тоже. Вопрос - что это за зверь? И где находиться мой заказанный и предварительно оплаченный тамо? Где мой хранитель? И почему в посылке адресованной мне находиться это непонятное нечто?

- Чичи, - решительно произнесло создание и прыгнуло.

Я только руками взмахнуть и успела. Боль, резкая, неожиданная, и ... обидная свалила с ног. Зверек присосался к энергетической жиле на шее, одновременно затронув артерию. Кровь уходила, внутренняя энергия не слушалась, жизнь небольшим ручейком покидала тело.

Темнота.

Такая странная хозяйка попалась! Ни у кого такой еще не было. Во-первых - самка. Это редкость, но подобные случаи известны. Во-вторых, молодая, молодая, совсем. Даже не молодняк, а подросток. В-третьих, такая непривычная аура. И сила странная, не как у других.

После недолгих размышлений, мысль связаться с мамой я отбросила. Уже не ребенок. Сама справлюсь. Берем, что дают, а то потом и этого не останется.

Традиционная привязка кровь-смерть.

Ой, пропала, в смысле в обмороке. Интересно отчего? Такая вкусная кровь. Наслаждение с каждым глотком. Чистейшее наслаждение. Предупреждение изнутри пришло неожиданно. Чуть отстраняюсь, пытаясь разобраться. Что не так?

Непонятно. Но что-то насторожило один из инстинктов. Что?

Спросить у мамы? Вот еще, сама взрослая - разберусь.

Хозяйка на полу, вытекает вкусная кровь. Вытекает? Почему она не сопротивляется? Недоразумение, а не хозяйка. Залечить рану пару пустяков, восстановить норму крови тоже. Почему она не сделала этого сама? Непонятно. Спросить у мамы?

Сама разберусь, не маленькая.

Спрошу у хозяйки, когда очнется. А пока надо покушать, нельзя пропадать такой вкусной еде...

С трудом, открыв глаза, я села и покачала головой, шум как после перенапряжения. На полу сидел все тот же непонятный зверек, и с удовольствием слизывал мою кровь с меня. Мою кровь! Рука машинально коснулась шеи. От раны не осталось ни следа. Вообще ни одного, и тело и аура в идеальном состоянии.

Кровь закончилась. Я села. Зверек в один прыжок оказался у меня на коленях и недовольно осмотрел меня. Затем посмотрел на дверь.

Я тоже взглянула на выкрашенную темной краской дверь. За дверью была небольшая площадка и крутая лестница вниз. Жизнь на чердаке имела как свои преимущества, так и недостатки.

К явным преимуществам относилась цена за жилье. Огромный простор и почти за даром. Правда и его я еще не отработала.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

Осторожно распахнув дверь, я удивленно уставилась на мага со значком компании доставки.

- Хранителя заказывали?

- Да. Вы их лично доставляете? - поразилась я.

- Нет, но произошел непонятный сбой. Магически не вышло. Держите.

Я получила еще одну коробку. Ничего не понимаю.

Распечатала на месте, чтобы очередного непонятного зверька вернуть сразу и застыла. В коробке лежал трупик сероватого цвета - тамо. Небольшая птичка с неестественно вывернутой шеей.

Маг с не меньшим интересом посмотрел в коробку.

- Дурацкий заказ, сразу надо было отказаться, - недовольно заявил он, приподнимая трупик и внимательно принюхиваясь.

Затем вытащил сверток и протянул мне:

- Распишись.

Поставив завитушки личной подписи, после наивной попытки прочитать. Эт - шето я толком не выучила даже в разговорной вариации, не говоря уже про официальные бумаги.

Маг забрал сверток, коробку с трупиком и растворился. Закрыв дверь и облокотившись на нее, я никак не могла собраться с мыслями. Получалось плохо. Из-за какого-то сбоя в доставке мне прислали чужую посылку. Которую я вскрыла и получила неизвестное создание. Самое отвратительное, что оно попробовало мою кровь. Если не ошибаюсь, так подтверждаются некоторые узы, разорвать их практически не возможно. Последний вопрос - почему такое должно было произойти именно со мной? Почему все мало-мальски необычные события должны происходить именно со мной? Если я хлопаю дверью, выходя из здания, то сверху обязательно что-нибудь срывается, хорошо, если это нечто небольшое и относительно безвредное - вещь, высушенная на просушку, а не каменная статуя установленная на крыше. Но со мной просто и хорошо не бывает, благо я успела, отойди на насколько метров, и меня несильно окатило каменной крошкой, щит выдержал. Если я рисую и проливается растворитель, но обязательно не него попадает огонек.

А теперь мне страшно повезло, я получила замечательную зверушку в подарок. Создание сидело на столе и внимательно рассматривало меня.

- Вот так тебя зовут? Не знаю, как можно назвать такое обворожительное создание, как ты...

Что значит, как меня зовут? Я так удивилась этому глупому вопросу. Как назовет, так и стану отзываться, а настоящее имя пока говорить рано. Хозяйка устало и недовольно меня рассматривала, продолжая рассуждать про непонятную смерть тамо. Она пытается меня обидеть? Зачем мне компаньон да такой жалкий? Если выбирать то кого-нибудь стоящего, лайха например.

Правильно, надо сходить с хозяйкой и найти мне лайха для компании. Плохо, что мысленная связь еще не прорезалась. Попробую словами:

- Чичи - чи!

- Да, я тоже думаю, это все не спроста.

Нет, я не про это. Значит пока не получиться. Подождем с компанией. Чем мы сейчас будем заниматься? Надо поспать. А где мы спим?

Прижавшись к хозяйке, я прикрыла глаза и задремала. Готовая проснуться при малейшей опасности.

Замечательно, зверек лег спать. У меня на шее, а мне на работу надо идти. Как все это совместить?

Зверек, надо будет его как нибудь назвать, прекрасно устроился на подушке. Я еще сверху прикрыла его, чтоб не замерз. Надеюсь, он проспит весь день. Постараюсь в обед забежать домой.

На работе все как всегда, множество бумажек и мало осмысленная работа по переноски их из кабинета в кабинет. После окончания магической академии, мне страшно повезло с распределением - я оказалась в Главном магическом управлении по неизвестному и незаконному применению магии.

Пока я не стала сотрудницей этой службы ее деятельность казалась мне нужной, важной и дающей заметные положительные результаты обществу. Жаль, иллюзия продержалась недолго, примерно одну рабочую неделю.

Десяток магов и пяток секретарей - это наш дружный коллектив. Причем если секретари еще работали, то маги - дружно нет. Мы с Рэйфом периодически пытались что-то сделать, но даже наши искренние потуги находили такое сопротивление со стороны Его Светлости герцога Айтмерота, что диву даешься. Не маг, проворовавшийся на чем-то полвека назад, он получил в качестве наказание наше только созданное управление. И все. Хорошая идея оказалась погубленной на корню. Многочисленные противоречащие друг другу и половине конституции внутренние приказы, полностью тормозящие работу. Жесткие сроки рассмотрения дела - одни сутки и требование по сбору улик в десятки раз превосходящие самые неразумные предположения.

- Тавия, ты на вызов, - забежала ко мне одна из секретарш.

- Где?

- Какая - то окраина, выйдешь на улицу, тебя будут ждать.

Она побежала дальше. Я накинула плащ и выбралась наружу. Меня действительно ждал один из стражников городской стражи:

- Утро доброе.

- И вам того же, - усмехнулся он. - Третий Цветочный переулок.

- Понятно.

Расслабление, собранность и ... мы тут. Телепортация не сложно, но энергоемко.

- Дальше, к "Бычьей голове"

- Надо было сразу говорить, теперь только пешком.

- Ничо, прогуляемся.

- А что там?

- Хреновня какая-то.

Четко и исчерпывающе. До места мы дошли буквально минут за пять, переулок не большой и пользующийся весьма оригинальной репутацией. Ночью в одиночестве лучше не появляться.

На земле перед входом лежало что-то красное и расползшееся. Перед ним стояло несколько человек, включая двоих стражников, и лениво беседовали о погоде. Обалдеть. Самая интересная тема для разговора над трупом. Судя по рваным ошметкам ауры это когда-то было человеком.

- Доброе утро.

- Утро, кому может и утро, - ответил хозяин заведения. - А кому-то уже и ночь.

- Какая разница, когда умирать, утром или вечером, - не согласилась я. Я как-то рассказ читала, там было интересно сказано. На рассвете умирать глупо, утром, когда все просыпается бессмысленно, днем - некогда, вечером неприлично, столько хлопот окружающим, на закате умирать глупо - кто уходит в момент такой красоты? А ночью - страшно, умирать в темноте и одиночестве бессмысленно. Рассказа назывался время для смерти.

- Символично, но этот взял и умер. Надеюсь, ему в аду зачтется, что он мне такое утро испортил,- возмутился хозяин.

- В аду компания приятная, зато в раю климат лучше, дело в личных предпочтениях.

Все усмехнулись:

- Что требуется от меня.

- Причина смерти и предполагаемый убийца, отозвался сержант стражи.

- Через пару месяцев, - усмехнулась я. - Вы знаете, как мы работаем.

- А побыстрее? - возмутился он.

- Я бы с радостью, но Его Светлость герцог написал полторы тысячи внутренних указов, полностью противоречащих друг другу. И если я попробую чуть отойти от стандартной процедуры, то первой получу за энтузиазм. Навскидку, мое личное мнение, которое ни в какой бумажке не применяется, это что-то из саардского арсенала, причем не чистого, а адаптированного под человека. Маг, прошедший какую-то стандартную магическую школу, потом или работавший с гоблином, или попавший в обучение или просто долго слонявшийся рядом. Он попытался адаптировать, что узнал под свою школу, полностью это не удалось.

- Это почему? - удивился сержант, когда я замолчала.

- В оригинале он должен был разойтись - разлететься мыльными пузырями, но этого не произошло. После всех лабораторных испытаний скажу точнее, но это не скоро.

- Как всегда, а мы думали это вы специально растягиваете.

- Зачем? Чтобы на столе вместо пяти дел лежало пятьдесят? Надеюсь, когда герцог покинет свой пост у нас хоть что-нибудь измениться в лучшую сторону. Ладно, запаковывайте и пришли его нам.

Потратив несколько минут на заполнение отчетов и сканирование всей фоновой информации, я повернулась к толстому, хотя скорее упитанному мужчине лет пятидесяти с легкой магической аурой.

- Кофе есть? - с надеждой спросила я, честно заглядывая в глаза.

- Есть, свежий, только привезли.

- Замечательно, - я открыла дверь, и... смело вошла вовнутрь.

Первым, вторым и третьим желанием было выскочить наружу с криками "Помогите. Спасите. Убивают", но я сдержалась. С трудом, правда.

Шесть человек находилось внутри, но по аурам как будто их был десяток и не один. Трое за столиком, трое у стойки бара. Вошедший следом хозяин немного поднял мою самооценку, в смысле сбежать у него на глазах мне показалось стыдно.

- Сейчас сварю. Присаживайся.

- Спасибо.

Табуретку я предпочла в некотором отдалении от всех остальных. Хозяин ушел во внутренние помещения и вскоре вернулся с небольшой кружкой в руке, от нее шел потрясающий запах. Какая прелесть. Стоило мне потянуться к кружке, как что-то пролетело мимо меня с такой огромной скоростью. Вспышка, удар. Кружка на полу, зато перед моим лицом зависло недовольное глазастое создание, угрожающе сказавшее:

- Чичи!?

- Так вышло, правда, я решила, что нет смысла таскать тебя со мной.

- Чичи - чи, - интонации еще более угрожающие.

- Честное слово, больше так не будет, правда. Признаюсь, я была не права. Мир? - я протянула ладошку.

Зверек сел и больно укусил за нее.

- Ай, больно.

Из раны полилась кровь.

Зверек неторопливо принялся ее слизывать.

- Еще кофе? - невозмутимо спросил хозяин.

- Да, пожалуйста.

Это возмутительно, она набралась наглости и ушла куда-то одна. Без меня? Вместо того чтобы лечь, поспать рядом со мной, она ушла.

Проснувшись и не найдя хозяйку рядом, я растерялась и даже почти решила связаться с мамой, но потом передумала. В конце концов, я взрослая и самостоятельная.

На дальнем поиске мне удалось засечь хозяйку. Прокол и я рядом. Правда силы ушли все. Мы еще не так сильно связаны друг с другом, и свой запас пока не велик, но это временно.

Она спокойно и невозмутимо сидит рядом с огромной опасностью и ее даже совесть не мучает?

После непродолжительной кормежки, я снова сама! Дожили! Закрыла рану и перебралась на плечо.

Пока хозяйка пила всякую гадость, я внимательно изучала сааба. Хранителя мага. И маг сильный, в расцвете формы, и сааб, как назло. А я пока мало что могу им противопоставить.

Но на всякий случай сразу внесем ясность.

"Это моя хозяйка и если что, я тебя убью"

"Понял, мы вас не трогаем, вы нас не трогаете"

Потом он вдруг спросил:

"А почему у тебя хозяйка такая необычная, вы других выбираете?"

"Не знаю, какая попалась"

Я с наслаждением вдохнула запах кофе. Рука почти не болит, Чичи не обижается, мир и благодать одним словом.

Вдруг она разворачивает крылья, зачатки их и угрожающе шипит, на одного из сидящих за столиком. Судя по скрытой ауре, маг. И сильный. Мы с Чичи ему на один хлопок. На плечах мага материализуется серебристо-черный змей. Проклятье. Сааб. Я с ним не справлюсь. Никогда.

Он выгибается кольцом и протягивает морду вперед. Несколько мгновений и змей спокойно сворачивается на плечах хозяина, тот ласково поглаживает его по голове и с интересом рассматривает нас с Чичи.

- Вы очень странная пара, - помолчав, бросает он.

- И не такое может быть, - отзываясь я, запихиваю Чичи во внутренний карман плаща.

Они со змеем с одинаковым выражением наблюдают за действиями. Чичи не сопротивляется. Почти. Пока маленькая...

- Быть может все, но вот встречается подобное удивительно редко.

- Не переживай, мы вас не тронем, - шипит вдруг змей. - Она еще очень молода, но кровь - родня это святое, они появиться моментально, в случае угрозы смерти.

- Действительно, встречаться даже с одной взрослой Трэо, верх глупости, - соглашается маг, он вдруг неприятно ухмыляется. - Поэтому ничего удивительно, что наши пути вряд ли пересекутся.

- Да, в ближайшие годы возможно, но лет через тридцать мы расстанемся навсегда, - согласился змей.

- Что ж, у каждого своя дорога и своя судьба, - допив кофе, я честно расплачиваюсь и выхожу на улицу.

Как будто на свободу вышла.

Через несколько кварталов меня всю пробирает нервная дрожь. Ужас. Хорошо, что выбралась. Осталось понять только одно - что такое Трэо? Ни одного хранителя с таким названием я не знаю, значит, это незнакомое название какого-то традиционного животного. Вывод? Мы идем в магическую библиотеку.

Одно в моей работе хорошо - полная свобода. Герцог гораздо лучше относиться к нам, когда мы вообще не работаем, чем когда пытается сделать хоть что-то.

В магической библиотеке, одной из лучших в мире, всегда было немного оживленно. В интересующей меня секции стояла тишина и благодать.

Отказавшись от помощи библиотекарши, я сама вытащила большущую книгу "Хранители" и поставила ее на специальный постамент. Оглавления в ней не было в принципе, нужную информацию требовалась искать методом научного тыка. Поэтому обычно с ней не связывались. Зато здесь были картинки всех существующих созданий-хранителей и приравненных к ним существ. А еще были названия хранителей на множестве языков. Попробуем найти нужное.

Через два часа я готова была выть в голос. Названия были, но на лекции почему-то не было сказано, то это занимает целую страницу и языки пишутся не транскрипцией, а оригиналом.

Поиск по картинкам мало, чем помог. Маленького и глазастого там не было, а как Чичи будет выглядеть, когда подрастет, я не имею ни малейшего понятия. Пролистав пол книги, я уже собралась уходить, когда зверек проснулась. Мне все больше кажется, что это она. Выбравшись из кофточки, плащ пришлось снять, и чтобы она не переживала, я положила ее в кофточку, прижав к себе.

Немного взъерошенная она выбралась, честно посмотрела на меня, потом прошлась по книге. И вдруг принялась перебирать лапками. Перелистывая страницы. Открылась обворожительная картинка огромное черное ездовое животное. Лайх.

- Прелесть, - согласилась я с ней. - Пойдем?

- Чи, - она возмущенно хлопнула лапкой.

- И что толку, прочитаю я это, но лайх не появиться. Купить, денег не хватить, призвать самой - сил и способностей, - я немного расстроилась.

Всегда хотела что-нибудь такое, а про лайхов я много читала когда училась и наивная думала однажды призову одно из таких животных. Суровые реальности жизни быстро показали, насколько я ошибаюсь.

- Чи, - требовательно повторила Чичи.

- Я это все знаю.

Как не знать, про огромные скорости, спокойно развиваемые демонами стихии. Про сложную внутреннюю магию, про изменение облика, чтобы выглядеть как обычные лошади.

- Чи, - согласилась Чичи и перевернула страницу. Открыв обряд призвания.

- Чичи, я не смогу его призвать... прекрати кусаться, чем тебе не нравиться имя Чичи?

Она продолжала кусаться.

- Ладно, читаю. Прочла. Все, пойдем.

С трудом, запихнув бушующую зверушку в карман, отнесла книгу на место и подошла к библиотекарше.

- Простите вы не подскажите? Меня тут озадачили, Трэо, это какой хранитель на общем?

- Не знаю. - Удивленно отозвалась она. - А на каком это языке?

- Не знаю, а где можно посмотреть?

- Не могу сказать, я сегодня сама гляну, а потом скажу. Вы у нас частый гость.

- Да, - улыбнулась я. - Спасибо. До свидания.

- До свидания, - попрощалась удивленная библиотекарша.

Возмутительно. Это что за собачья кличка "Чичи". Не слыхано. Я не сказала ей настоящее имя, и теперь она решила, что может меня обзывать, как вздумается?

Возмутительно. Пока мы направлялись домой, я все-таки не выдержала и связалась с мамой:

"Привет. Ты не поверишь"

"Ты нормально добралась? Устроилась? Хозяин не обижает? Почему ты со мной еще не связалась? Я же беспокоюсь"

"Извини, не подумала. Я уже взрослая!"

"Именно поэтому надо связываться с родными, когда ты будешь вести себя как положено разумному созданию"

"Теперь обязательно буду. Я тебе такое хотела рассказать, не поверишь!"

"Что случилось?" - в голосе мамы явственно прозвучало беспокойство.

"Моя хозяйка обзывается, она зовет меня Чичи? Как зверюшку какую-то. Обиделась, что я не сказала ей настоящее имя!"

"Ужас. Что значит хозяйка? У тебя же должен быть хозяин?"

"А у меня хозяйка, она такая странная и интересная, не поверишь!"

"Верю меленькая, верю. А насчет Чичи сразу скажи твердое - нет"

"Я тоже так подумала, а еще надо призвать лайха. Как считаешь?"

"Хорошая идея"

"Спасибо"

"Береги себя, ладно?"

"Конечно, я же большая"

Хорошо, что решила поговорить с мамой. Я, разумеется, и сама со всем справлюсь, но совет никогда не бывает лишним"

В квартире как всегда тихо, сыро и прохладно. Мне нравиться, только, как к подобному климату отнесется Чичи?

- Как дела? - осведомилась, вытащив ее из кармана и поставив на кухонный стол.

- Чи! - угрожающе начала она, потом последовала целая тирада, состоящая исключительно из слога чи.

Если я верно угадала, смысл ей не понравилось имя.

- Ты не хочешь быть Чичи? А как мне тебя называть?

Сплошное чириканье. И угрожающий взгляд огромных глаз.

- Мачика?

- Чи.

- Иличи?

- Чи.

- Чачи?

- Чи.

- Тогда я не знаю, как тебя назвать.

Я села, так что мои глаза были на одном уровне с ее.

- Что делать будем, подруга?

Сложный вопрос. Не знаю.

Удивленные, немного усталые глаза напротив меня. Приятно. Ее эмоции омывают меня легким приятным потоком. Она, правда, не знает, как меня назвать, так чтобы устроило всех. Ладно, была, не была. Скажу настоящее имя...

" Имритикошевешь"

Удивление сбивает с ног и заворачивает в сложный водоворот.

- Знаешь, давай я буду звать тебя Им?

- Нет.

- Рити?

- Нет.

- Коше?

Я даже отвечать не буду на подобный бред.

- Вешь? - с надеждой спросила хозяйка.

- Нет.

- А как?

Сложный вопрос. Мне не нравиться когда коверкают мое имя. Хотя и говорить его при посторонних не следует. Придется как-то урезать его. Как?

Ненадолго задумавшись, и отбросив мысль связаться с мамой. Я взрослая, нельзя ее по каждому пустяку отрывать, сама разберусь.

Как назваться?

Хозяйка с надеждой заглядывала мне в глаза, я, разумеется, отвернулась, не надо мешать мне думать.

Вот и нечего подлизываться. Я размышляю! Не надо меня гладить. Вообще не надо, а особенно по спине. Вот видишь, я даже хвост из-за тебя выгибаю.

Пока хранитель старательно размышляла. Я решила ее немного поласкать. Хотелось взять и прижать к себе это маленькое тельце. Но вместо этого только аккуратно начала поглаживать по чересчур большой голове для этого тела, маленькому тельцу и тоненькому хвостику. Хвостик приподнялся и выгнулся. Хотя голова отвернулась, все остальное явно выражало радость от ласки.

Не выдержав, я взяла ее на руки и устроила на груди. Огромные глаза смотрели удивленно. Пару мгновений потом она расслабилась и заснула.

Я оказывается тоже. Темно. Здесь кто-то есть...

Вскочив, едва успела поймать хранителя и зажгла взглядом свет. Никого. Огромные глаза хранителя выражают удивление. Она прижимается ко мне и начинает успокаивающе чирикать.

- Мне кажется, здесь кто-то есть?

Судя по интонации, я ошиблась.

- Возможно, я действительно не права, но вдруг?

Категоричный отказ.

- Ладно. Извини, что разбудила. Ты есть будешь? Нет? А куда мы идем? На улицу? Ночью? Ладно, не ругайся, идем, идем...

Через два часа после проведения непонятного призыва лайха, я стала счастливой обладательницей неизвестного создания напоминающего странную, магически измененную породу собаки.

Оно вышло из кое-как нарисованного круга и явно готовилось меня разорвать на кусочки, но тут вперед вылетела Ичи и радостно зачирикала. Монстр, формирующийся из темной субстанции, собрался, сформировался. Хотя выглядел он как помесь дворняжки с непонятно кем рыжевато-черного окраса, совершенно не напоминая лайха. Ичи явно ему обрадовалась. Почему? понятия не имею.

После недолгого, но старательного объяснения мне, Ичи пару раз лапой ударила меня по голове, ясней от этого не становилось, но понимание, что есть что, все же возникло. В общем, до меня довели, что нам крайне повезло и это странное создание, совершенно не лайх, а гораздо лучше и он тоже будет со мной. Как хранитель.

Обалдеть? Наверное.

Я "страшно обрадованная" этим известием, как впрочем, и ночевкой на природе. Городские ворота уже успели запереть, а идти ночью мне не хотелось, пропустить пропустят, но потом это аукнется в самый неподходящий момент.

Почему у меня хранители не как у всех? Почему мне так везет - не везет, и множество подобных мыслей бродили по голове, тогда как тараканы, клопы и все остальное зверье расхаживало по снятой мною комнате. Недолго, но ходило. Посреди ночи, проснувшаяся от очередного укуса я разбудила Ичи. Хранительница страшно обрадовалась чему-то. Чуть позже до меня дошло, она отправилась на первую охоту. Второй хранитель. Он назвался Теро, внимательно наблюдал за этим. Я чуть последив, заснула.

Почему у меня хранители не как у всех? Спросила у себя утром, а потом и вечером. И вообще этот вопрос я буду задавать себе еще очень долго....

"Поиск себя"

Десять лет спустя.

- Я правда не хочу туда идти, - тихо сказала идущему рядом напарнику.

Тим усмехнулся, как всегда уголком губ и продолжил шествие дальше.

- Ну, Тим, ну, пожалуйста. Зачем нам забираться так далеко в эти районы. Может, остановимся поближе к цивилизованному центру?

- Нет. Там безопасней, - как всегда ответ Тима поражал многословностью.

Я скрипя зубами, шла рядом. Если говорить начистоту, то это он должен осторожно озираться, а не я - магичка. Но выходит наоборот, наемник гораздо спокойней и лучше чувствует себя в подобных ситуациях.

Очередное отвратительно задание. Третье по счету на этой работе привело нас в так называемый город Золотой Сотни. Часть, которого вполне цивилизована и принадлежит Оферте, другая живет сама по себе, под контролем этой самой Золотой Сотни.

Мы сопровождали кого-то из наших вельмож на переговорах с Сотней. Собственно от нас требовалось благополучно добраться сюда и примерно через неделю, смотря, когда и как закончиться переговоры, вернуться обратно.

Морское путешествие совершенно не понравилось, благодаря очаровательной компании сложившейся на борту. Вельможа с парой любовниц и по совместительству агентов, сиятельная маркиза, плывущая суда по своим делам, и пяток слуг, помощников и прочее, у каждого из них. Плюс мы! А куда без нас.

Наша милая славная конторка была вынуждена дать штатного мага и профессионального солдата для благополучного исхода путешествия.

На нас, разумеется, никто не напал. Не знаю как маркизу, но трогать переговорщика не было смысла. Так что плавание прошло можно сказать спокойно, не считая маленьких внутренних разборок. Кто кому подчиняется, и кто от кого зависит. Именно из-за этого мы честно предпочли маленькую, но отделенную каюту на двоих. Чем вызвали целую волну сплетен и разговоров. Правда, нам не привыкать. Любовниками нас стали считать сразу после назначения работать вместе.

И вот мы тут, в знаменитой клоаке. Одно радует, что на Саардские Острова не отправят. Этим надо поделиться:

- Тим, меня тут осенило. Мы были уже в Геодсе и Рарбе, теперь вот Золотая Сотня. Одно хорошо, что на Саардские острова не отправлять.

Тим усмехнулся:

- Правда, хорошо.

И тут он остановился. Я застыла рядом. Внешний вид не воодушевлял. Темная каменная стена и дверь из саардского дуба. Стоимостью как целый кораблик. И это трактир. В золотой Сотне. Странно все это...

- Мы пришли.

Действительно пришли. Вывеска на саардском и рисунок какой-то цветок.

Пока я раздумывала над переводом, Тим толкнул дверь, и мы вошли. Внутри оказалось на редкость тихо и безлюдно. Двое сидели за столиком, и хозяин протирал стойку.

- День добрый, - тихо сказал Тим.

Я как обычно промолчала. У нас уже сложился стереотип поведения в подобных местах, где я просто становилась тенью напарника.

- Добрый если так, - отозвался хозяин.

Высокий, массивный, с парой шрамов через лицо и темными глазами. Руками в татуировках и аурой в проплешинах. Интересно.

- Комнату на пару ночей с ванной.

Хозяин так же неторопливо протирал стойку.

- Золотой.

Тим кинул монету.

- Обед.

- Ладно.

Пока они душераздирающе беседовали, я отошла в сторону и присела на табурет, пытаясь понять вывеску. Наверное, слишком заметно думала, так как хозяин вдруг спросил:

- Что-то не так?

- Не поняла вывеску. Аулиста входит в герб Дома Лиэтолер, а "честь врага" часть девиза или как он там считается Дома Цуабзе. Что все вместе означает?

- Название моего трактира, - невозмутимо пояснил хозяин. - Немногие читаю на Саарде.

- Увлекалась в молодости.

Поняв, как сильно я оступилась, принялась быстро выпутываться.

Улыбнувшись, продолжила:

- У нас долгое время ходили потрясающие женские романы, связанные с Саардом. Они захватывали дух и воображение. Я как многие другие скажем так, чуть наивные дурочки, мечтала вот встречу свою Истинную Любовь в лице саардкого мага и начнется сказка наяву. А как раз в тот момент я еще оканчивала магический университет то, чтобы точно не разминуться читала все, что могла найти. Дома, этикет, немножко магии, правда, это быстро перекрыли, и конечно саарсдкий язык.

Я снова улыбнулась.

- И что же?

- Потом, чуть позже, я вдруг поняла, как мне повезло, что на пути не попался саарский маг. Далеко не все желания нуждаются в исполнении.

- Главное вовремя это понять, - согласился хозяин и протянул Тиму ключ. - Обед принести?

- Нет, сами спустимся.

Тим вежливо пропустил меня вперед, и мы вскоре, поднявшись по лестнице, скрылись на втором этаже. Оказавшись в полностью защищенной комнате. Вздрогнула всем телом, и устало упала на кровать. Тим занялся распаковкой вещей. После двух косых взглядов я не выдержала:

- Извини, знаю - повела себя как дура. Но я просто очень растерялась, вот и все.

- Смотри, а то еще встретишь своего саардкого мага.

- Типун тебе на язык.

- А что? - он усмехнулся. - Найдешь истинную Любовь, и заживешь как в сказке.

- Ага, с параноиком помешанном на безопасности и порядке.

- Почему сразу с параноиком?

- Ты не знаешь? У них в традициях заложено такое отношение, насколько я смогла понять. Смотри, чем больше живешь, тем сильнее оберегаешь, то, что тебе дорого, так? Чем реже встречается что-то, тем ценнее оно становиться? И получается, если вдруг встречаешь так называемую Усебэт - Истинную Любовь, тем больше ее оберегаешь. У них это понятие, вернее такие взаимоотношения возможны только раз в жизни. Это одно из ограничений их магии.

- Почему? - заинтересовался Тим.

- Маг познавший Усебэт, там все маги, ты в курсе? Полностью забрасывает весь остальной мир, не мешая ему делать что вздумается, и занимается только собой и избранником.

- Почему, когда я сталкивался с одним из саардцев, он воплощал в жизнь какой-то проект.

- Ты сталкивался с саардцем, расскажешь? А то я думала, это как призраки их самих никто не видел, но все точно знают, что они существуют. Просто там же в библиотеке я прочитала такую многозначную книгу "Саардкие острова - миф или реальность?"

Тим неопределенно махнул рукой, я продолжила:

- Понимаешь, они могут заниматься чем угодно, но все действия вольно или невольно будут направлены на избранника, это непреклонный закон. В то время как свободный саардец может заниматься чем угодно, раскидывая свои щупальца во все стороны.

Тим хмыкнул и, переодевшись, частично разоружился.

- Далеко? Надолго? - тут же проявила люпобыствовала я.

- Как получиться.

- Понятно, тогда подожди минутку я выйду с тобой и прогуляюсь малость.

- Кормить?

В ответ возмущенно высказалась ичи:

- А ты как думаешь?

Тим посмотрел на меня, спрашивая перевод. Почему-то за эти два года он так и не научился разбирать речь Ичи, она продолжала состоять только из чириканья. Странно. Я уже через год прекрасно понимала хранителя.

- Конечно. Да.

Оставив запакованные сумки, и поменяв плащ, я была готова.

Покинув трактир, мы разошлись, Тим направился ближе к центру. В один из местных борделей, я же наоборот углубилась внутрь окраин. Мне требовалось место, где я честно могла найти желающего расстаться с душой.

Мои хранители росли и развивались вместе со мной и теперь для нормального существования им требовались души. Как минимум парочка в год. Я старалась покормить их, но иногда когда на нас нападали, мои хранители, забирали души убитых самостоятельно после боя.

Теро носился непонятно где, появляясь только, когда я или Ичи его звала. Я вот подружка всегда была со мной. До появления Тима она вообще зачастую оказывалась единственным моим собеседником и компаньоном.

Вот и сейчас идя по улице, мы тихо переговаривались. Ичи прикрывала меня, так что никто не обращал на меня внимания и не слышал нашей беседы.

- Знаешь мне здесь как-то не по себе.

- Почему? А мне тут нравиться, такое желание взлететь и парить, парить, парить...

Она мечтательно потянулась ввысь. Собственно почти всегда Ичи или седлала у меня на плече или летала. Она птица. Если можно таким грубым словом обозвать такое совершенное создание.

Правда, когда она не летала, назвать ее красивой было сложно. Самым честным было определение уродливая. Черная с фиолетовым отливом окраска перьев, с легкостью пробивающих металлических доспех, изогнутая длинная шея, вытянутая голова с небольшим изогнутым клювом. Жуткие когти на лапах и чуть меньшие, но тоже страшноватые на кончиках крыльев, спрятанные среди перьев. Длинный изгибающийся хвост, больше соответствующий ящерице, чем птице, в перьях и с жалом на кончике. Мы периодически собираем яд из него, чтобы мешочек не переполнялся. У меня уже полный пузырек есть!

Мы шли по улице, где изредка встречались прохожие. Потом вдруг Ичи резко велела сворачивать в грязный узкий проулок.

Тут седело двое в оборванных плащах, и собиралась добить третьего, безвольно лежащего в грязи, при моем приближении они насторожились и вытащили ножи. Ичи вдруг сорвалась и атаковала обоих. Мгновенье позже они рассыпались горсткой пыли, и утонули в грязи. Теоретически зная, где и что искать их можно найти и допросить, но вряд ли достаточно сильный маг будет капаться в грязи.

- Ичи ты чего?

- Помоги ему. Быстро, - скомандовала подруга.

- Ичи?

Но я присела и брезгливо раскрыла плащ. Лет сорок. Грязный. Воняет. Не ранен. Крови нет, только синяки на шее и тонкие полоски как от ногтей. Попробовала диагностику и отшатнулась. Такая перемешка магической ауры. Он маг, кажется, но аура как у покойника. Или у человека при смерти.

Ичи вернулась, таща кого-то в когтях. Мгновеньем позже я поняла подругу. Она принесла еще одного чирикальщика, связанного с магом, он был без сознания и судя по перьям тусклым и невзрачным умирал.

- Ичи он как будто отравлен, но точно сказать не могу. Аура никакая.

- Сама вижу. Забираем их...

- Ичи?

- Мы сородичей не бросаем, я потяну его, а ты человека.

- В таком виде?

- Нет, - недовольно отозвалась она.

Я с трудом и брезгливостью скинула мокрый плащ, сюртук, оставив только рубашку и брюки. Пострадавший оказался босиком. Интересно откуда он появился в таком виде? После недолгой борьбы с собой мне удалось зафиксировать его в вертикальном положении и приподнять над землей. Его аура вовсю сопротивлялась, старательно разрушая захваты. Придется их периодически обновлять.

Щелчок, и одежда, вспыхнув, превратилась в пепел. Я медленно побрела в сторону трактира, постоянно поправляя захваты. Ичи перекинула через плечо полудохлого сородича и аккуратно устроилась сама. Чуть нахохлившись, плела защиты. Невидимость, неощутимость, отсутствие.

Ее магия тоже рассыпалась, сталкиваясь с аурой.

- Он специально? - возмущалась она, строя защиты снова и снова.

- Надеюсь, нет. Мы почти пришли.

Аккуратно миновав зал, на сей раз, более заполненный и, получив ключ у хозяина, который настороженно меня осмотрел. Пришлось кинуть еще золотой. Хозяин улыбнулся:

- Ужин принести, раз вы не обедали?

- Да, спасибо.

Я медленно поднялась по лестнице, с каждой секундой опасаясь, что захваты лопнут. Повезло. Выдержали. И вот мы в комнате.

- Что делать будем?

- Лечить, - удивленно отозвалась Ичи, укладывая сородича на стол.

Тот не сопротивлялся. Человек со стуком упал на пол. Он не попробовал собраться, чтобы смягчить удар, он вообще никак не реагировал.

- Лечить, значит лечить. Хотя лекарь из меня никудышный, сама знаешь.

- Попробуем, а там видно будет, - отозвалась Ичи, волоча сородича в ванную.

Я пошла, переоделась, забрала поднос я ужином на двоих и пошла, помогать подруге. Выкупать птицу оказалось сложно. По крайней мере, мыть находящуюся в сознании Ичи гораздо проще, это выяснилось через час. Потом я положила тяжелую тушку самца на расстеленное одеяло и занялась человекам.

Ичи активно помогала. Одежду мы после недолгих споров сожгли, мага отволокли в ванну. Милая служанка всего за пару монет, охотно вытерла пол и принесла чистый половичок, согласившись, что мужики такие свиньи.

Мага в процессе мытья пару рас стошнило, причем попал на меня. А я возненавидела всякую лекарскую работу. В принципе.

Еще через час мага устроили на кровати, натянув вещи Тима. Птицу положили в импровизированное гнездо Ичи, сделанное из пару подушек в кресле. В моем распоряжении остался узкий диван, круглый стол, шкаф и комод с зеркалом. Богатый выбор. А как завтра на это отреагирует напарник?

- Ичи, надо идти в аптеку, у нас ничего сильного от отравлений нет.

Синюшный цвет кожи человека и крайняя степень худобы, можно смело нащупать все кости, говорили о сильном отравлении. Я вообще плохо представляла, как он еще жив. Вода это все что я смогла и рискнула влить в него.

- Ты никуда не пойдешь, а я слетаю, - подумав, ответила подруга. - Ты и так вызываешь вопросы. Только посиди с ним. Пока меня не будет?

- Конечно.

Ичи улетела в приоткрытую створку, я положив птицу на колени, легонько принялась его поглаживать. Мы делали так всегда, просто потому что хотелось или надо было успокоиться или расслабиться или подлизаться.

Самец не сопротивлялся, он вообще никак не показывал, что жив. Его ауру я толком не видела, как и ауру Ичи, магического потенциала не хватала. Но и немногое доступного мне показывало главное - он жив.

Ичи вернулась уже в темноте. Я начала беспокоиться. Хотя прекрасно знаю, если что-то пойдет не так одна она справиться лучше, чем со мной, но с каждой минутой мое беспокойство возрастало. Я не стала зажигать свет, пока окно открыто, защита сработает только при закрытом окне, и моя и местная.

Вдруг скрип и Ичи боком ввалилась во внутрь, втаскивая большой мешочек.

- Ичи это что?

- Лечение при отравлении, ты чего в темноте сидишь?

- Тебя жду, все в порядке?

- Конечно, просто слетать пришлось далековато. Здесь ничего хорошего не найти.

Прикрыв окно и включив свет, я остолбенела. Мешок с лекарствами был раза в полтора больше Ичи. Она гордо положила его на стол.

- Зато здесь все. Но многое нужно заваривать.

- Ничего сейчас разберемся. Я там тебя ужин оставила.

- Замечательно.

Ичи с интересом закопалась в тарелки. Рыба и овощи не вызвали восторга, зато голод утоляют хорошо. Я усмехнулась.

- Ты чего?

- Вспомнила корабль и как на нас смотрела команда после заказанных размеров ужина.

- Да, зависть можно было крыльями зачерпывать. Все пришли к мнению, что столько секса вредно для здоровья.

- ага.

Мы с удовольствием посмеялись. Тим тоже долго подначивал меня этим отношением команды.

Служанка охотно забрала поднос и согласилась принести кипятка и пару кружек.

- Она скоро станет гораздо богаче меня, - недовольно вырвалось у меня.

- Не станет, - беспечно отмахнулась Ичи.

На корабле она пару раз погружалась и во втором случае принесла небольшой сундучок со старинными монетами. Тим обещал здесь их разменять. Он честно получал третью часть в таких случаях. Не могу жаловаться на безденежье, хотя на свою нынешнюю работу я попала исключительно, дабы решить финансовый вопрос. Здесь обещали платить в пять раз больше чем в управлении. Поэтому, отработав там восемь лет, я наконец-то осуществила свое давнее стремление гордо ушла. И попала в другую специфическую полуофициальную контору. Несмотря на некоторые минусы, общие плюсы пока перевешивали.

Под общим руководством Ичи разобравшись, сколько и чего заваривать. Черный порошок, просто разведя водой и влив в больных. Одновременно приложив полный набор универсальных пластырей от отравлений и человеку и птице, мы закончили.

- Значит, теперь я пойду, помоюсь, потом мы все это в них вливаем и все. Подождем чем закончиться ночь.

- Да, только с поправкой, их надо снова вымыть, - обрадовала меня подруга.

- Зачем? - поразилась я.

- Ты не чувствуешь? От них пахнет ядами, организм выводит отраву как может. Правда аура совсем заискрилась, - задумчиво привила она.

- Ладно, с кого начнем?

- С сородича, он меньше.

Полное мытье одного и другого затянулась надолго. Потом я быстро почти без удовольствия ополоснулась. Ичи высушив перья, укладывалась, умудряюсь закрывать гораздо более крупного самца крыльями.

- Как тебе это удается?

- Не знаю, - удивленно отозвалась она, осматриваясь. - Наверное, инстинкт.

- Интересно. Как думаешь Тим сегодня появиться?

- Конечно, если захочет дожить до завтра.

- А я собиралась лечь на диване. На полу неудобно.

- Кровать большая, - усмехнулась Ичи, потом, помолчав, добавила. - Не волнуйся, он не будет сопротивляться.

- Спасибо, язва. Именно это меня сейчас интересовало.

- Зато теперь ты в курсе. Я отвернусь.

- А по ушам?

- Ты их найди сначала, - фыркнула Ичи, убирая голову под крыло.

Я никак не могла устроиться, мне все время мешался посторонний человек в кровати. Тим воспринимался как теплая подушка, а этот чужак вызывал беспокойство. Потом усталость взяла свое...

- С добрым утром, красавицы, - усмехнулся Тим, когда я открыла глаза.

На мне лежала что-то тяжелое и мешала шевелиться. Я попыталась столкнуть, но не получилось. Потом подпрыгнула.

Кошмар. Сорочка собралась на талии, на груди лежит чья-то голова, половина тела так же на мне.

- Помоги.

Тим приподнял мага, и я выскользнула. Он бессознательно провел рукой по кровати. Я быстренько натянула сорочку. Напарник конечно выдел меня и не такой, но все равно не удобно. Мы стараемся не лезть в личное пространство друг друга.

- С добрым утром, - повторил Тим и улыбнулся.

- С добрым, сейчас подожди, проснусь.

Через несколько минут приведя себя в порядок и одевшись, я вышла из ванны.

Тим сидел за столом и пил травяной чай. Он спокойно и выжидающе посмотрел на меня, потом вдруг сказал:

- Решила развлечься и не стала выпровождать "друга"?

- Ты спятил? - воскликнула я в шоке.

- Ничего, все нормально. Я сниму другую комнату.

- Тим!

И тут он улыбнулся. Я стояла как дурочка и открывала - закрывала рот. С некоторым опозданием до меня дошло, он просто поддразнивает. Наверняка проснулся утром и уже все узнал у Ичи, тоже встающей на рассвете.

- Ты же знаешь, я с утра плохо соображаю.

- Зато знаешь, каково мне было ночью? Захожу я ты в кровати с ним? То ли войти - то ли выйти.

- Я ему сразу все объяснила, - подала голос из гнезда Ичи. - И он вошел.

- Спасибо, ты настоящий друг.

Ичи сидела в гнезде. Она никогда так не делает.

- Может тебя сменить, я пока проснусь, посижу с ним?

- Я сама,- недовольно ответила она.

- Ичи, в этом нет смысла. К тому же его надо мыть, наверное.

- А что с ними? - подал голос Тим.

- Похоже на отравление, правда, понятия не имею чем. Сам видишь, в смысле как Ичи встанет, увидишь. Там ее сородич, вот мы и взялись им помогать. Аура у него прыгает. Хотя нет. Сейчас остановилась, но все равно это ненормально. Понятия не имею, как он может с такой жить. Со временем должна полностью прийти в норму. Лечим всем этим, - я взмахом руки показала на заваленный лекарствами стол.

Тим принюхался к одному из мешочков.

- Неплохая вещь и дорогая, - он внимательно посмотрел на меня.

Честно пожав плечами, объяснила:

- Ичи летала за этим вечером.

- Ясно. Их, правда надо помыть, я то запах как у яда и давай чем-нибудь напоим. Но мы тут только неделю, - осторожно добавил он.

- Может, они за неделю оклемаются, а может с собой придется тащить, - отмахнулась я. - Ты поможешь?

- Конечно.

Через час больные опять стали, предоставлены сами себе, а мы вышли на улицу. Хочешь, не хочешь, но изредка надо работать. Тим договорился, в нашу комнату никто не войдет, пока нас нет. Ичи с огромным трудом согласилась оставить самца одного и то, после клятвенного заверения, мы только туда и сразу обратно.

Прогулка в цивилизованную часть города заняла совсем мало времени, зато предоставила разительный контраст между нищими и богачами. Тим уверенно шагал рядом, его спокойные размеренные движения настраивали на уверенный размеренный лад.

Оказавшись в дорогущей, элитарной гостинице в центре города, мы надолго застряли, ожидая возможности войти. С центрального входа нас естественно не пустили, с черного тоже, пришлось искать боковой, специально для " личного обслуживающего персонала постояльцев". Там мы подверглись полному и детальному осмотру, только после этого мы вошли.

Внутри ничего особенного, ну красиво, возможно изыскано, но слишком много магии. Значит, они не только охраняют, но и контролируют.

- Тим, вот скажи мне, зачем тут нужна такая показуха? - тихо спросила я напарника, ожидая возможности подняться на второй этаж. - Видишь, вот ту черную розу, выкованную из сплава? Теоретически она должна защищать от саардцев, но на практике, пока она сработает от всего этого города, а то и полуострова останется одно название.

- Зато человек выживет, - предположил Тим, тихо.

- Не угадал, такие мелкие масштабы она не перекрывает. К тому же с саардцами, пришедшими с конкретной целью вообще лучше не сталкиваться, тогда они не занимаются окружающими.

- Если сейчас войдет один из них, то все остальные сделают вид, что их тут вообще не существует, особенно маги. И давай честно, ты же не думаешь, что они будут стоять в очереди, ожидая, когда их изволят пропустить?

Тим хмыкнул, тут нам небрежно кивнули и разрешили подняться. В апартаментах знати магия висела в воздухе в такой концентрации, что мне дышать трудно было. Не знаю как там Ичи. Тим отступил, и я как всегда занялась переговорами. То бишь вежливым выяснением, что и как. Немного продемонстрировав различия наших социальных статусов, мне небрежно сообщили "Как только в ваших услугах будет необходимость, мы с вами свяжемся"

На этом визит вежливости подошел к концу. Оказавшись на свежем воздухе, я долго и с наслаждением дышала, потом обрадовала Тима.

- Надо связаться с начальством.

- Зачем? - удивился напарник.

- У меня такое предчувствие это последний раз, когда мы общаемся с клиентами.

- Ты уверена? - поразился Тим.

- Не полностью, но, по-моему, они залезли, куда не следует, или здесь просто ведется более крупная игра. Они уже проиграли.

- Пошли отсюда...

Тим заметно помрачнел. После недолгих блужданий мы вдруг вышли к порту.

- Связывайся.

- Отсюда?

- Здесь самое безопасное место.

- Тебе видней!

"Любимый" шеф так обрадовался моему предположению, что даже камень связи раскалился. Потом поорав вволю решил:

" Будьте в городе на виду, как только клиенты ...того, выбирайтесь, но не раньше. Ясно?"

"ДА!"

"Конец связи"

- Тебя обрадовать? Как только наши клиенты того, мы быстро, но без суеты собираемся и ... до свидания.

Кивок.

- Теперь мы обратно, а то некоторые нервничают.

Ичи возмущенно зачирикала мне в ухо, и пару раз стукнула по голове. А я что виновата? Мы и так почти бегом? Ничего с ее драгоценным самцом не случиться. Эти мысли я пыталась довести до сведения расстроенной Ичи, получалось плохо. Пока мы не вошли в номер, и она не убедилась лично, я выслушивала ужасы в таких количествах!

Прогресс на лицо, первая внятная мысль. Неестественная синева сошла, и перья у самца приобрели нормальный внешний вид. Очередное купание и вливание всего чего можно и нельзя, но зато полезного. Потом я заскучала.

- Ичи, давай в город сходим?

Цензурного в ответе подруге не было ничего.

- Ну, Ичи! Пожалуйста. Мы ему кое-что из вещей купим и себе по мелочам... - робко посмотрела я на нее.

- Очередной роман, да? - возмутилась подруга из своеобразного гнезда.

- И я тебя больше отвлекать не буду, ладно?

- Только быстро, - решила она через пару минут.

- Почти бегом.

Сборы, покупки и дорога отняли меньше часа. Народу сегодня было на порядок больше, и все нервные, дерганные. Меня попытались ограбить, я не успела отреагировать, как Ичи вырвала кошелек и пару пальцев у воришки. Все это оставаясь невидимой. Высший класс!

Потом меня догнала странная парочка. Тоже из гильдии, но по другому уклону. Тут пришлось действовать иначе.

Остановка, поворот к ним и спокойный голос:

- Идите своей дорогой, и мы разойдемся друзьями.

Они промолчали и тут на несколько мгновений, стала видимой подружка. Скорость, с которой они исчезли, не поддается сравнению. Мы проделывали этот фокус уже пару раз. И всегда действовало, правда, понятия не имею почему, наверное, никто не рисковал связываться с неизвестным хранителем, мало ли что можно ожидать!

С больными все было тихо и спокойно, как и час назад. Они, как ни странно никуда не ушли. Ичи немного повозмущалась, потом задремала в гнезде. Я же погрузилась в чтение...

Два дня ничем не отличались друг от друга и совершенно не блистали разнообразием. Я спала, ела, читала, мыла больных и поила разнообразной дрянью. Помогало. На четвертый день, когда Тим ушел на прогулку, каждый развлекался по-своему, самец вдруг открыл глаза и удивленно зачирикал. Ичи аж вывалилась из гнезда.

- Не ссорьтесь, - поспешила влезть я, пора подруга не решила ему все перья выдергать.

Перовое что чирикнул самец, оказалась фраза "Я умер?", естественно Ичи обиделась. После стольких трудов, так обесценить ее работу!

- Ичи, он просто удивился, оказавшись в гнезде, ты бы тоже удивилась. Так?

- Конечно, прости за оскорбление. Но...

Не знаю, чем он хотел закончить, но дабы не испортить вмешалась я:

- Вот, не ожидал, что может быть так приятно и хорошо. Так что не дуйся, ладно? и вообще, - обратилась я к самцу. - Она тебя третий день в гнезде укрывает, цени. И скажи на милость, как вы умудрились так отравиться?

- Хозяин, - птиц попытался взлететь, но лишь взмахнул крыльями.

- Ты еще слаб, - недовольно чирикнула подруга.

Я оттащила самца на кровать и оставила изучать хозяина. Тот с трудом, но умудрился сохранять равновесие, осмотрел его и, сложив крылья, лег на грудь. Тут же возмущалась Ичи. Я не все поняла, слишком быстро они чирикали, но, судя по отрывкам, та ругалась.

- Ичи, ты, что так разошлась?

- Он еще очень слаб и не может помочь хозяину, объясни ты ему сама.

- Ты пытаешься его лечить? А зачем, он и так почти оправился?

- Что?! - воскликнул самец.

- Да, по сравнению с рваной аурой вначале, сейчас он почти здоров. А ты не намного лучше его, не надо заниматься ерундой. Сейчас я его еще помою, и все будет в порядке. Не надо нас обижать. Точнее Ичи, это она разглядела вас в переулке. И как тебя зовут?

- Арч, - подумав, отозвался самец и встал, попытался.

Не удержав равновесие, он упал. Снова мне пришлось брать эту тушку на руки.

- Давай мы тебя помоем и заодно поговорим.

- Сам вымоюсь, - огрызнулся Арч, с трудом стоя на ногах.

- Ага, - съехидничала подружка, - еще тонуть начни, для полного счастья.

Арч нахохлил перья.

- Стоп, хватит. Я побуду рядом, что ничего не случилось, а ты можешь присмотреть на ним, как, кстати, его зовут? - уточнила я.

- Ильто, - после раздумья отозвался самец.

- Прекрасно.

Запершись вместе с самцом, я попыталась наладить с ним контакт, объяснив, как много Ичи сделала для их спасения и вежливо попросила быть чуть культурнее. На что отвратительная птица завил:

- Мы не просили нам помогать, - и замолчал.

Хотя он стоял уверенно, почти не падая, намыливать перья пришлось мне. Ни слова благодарности, только ледяное презрение. Под конец процедуры мне хотелось его утопить, самой.

От ужина Арч попытался отказаться, пока Ичи презрительно не обрадовала, что такими темпами он может не утруждаться сушить перья, все равно скоро помрет. Ужин был разделен на троих...

Послу обычного ежевечернего ритуала с купанием, питьем и противоядными пластырями, за всем этим с настороженностью наблюдал Арч, он вдруг тихо прочирикал:

- Спасибо вам, мы должны вам жизнь.

После чего добавил что-то гораздо быстрее и на непонятной мне интонации. Ичи удивленно нахохлилась. А потом залетела со мной, мыться.

- Ичи, ты чего?

- Странно, правда?

- Ты о чем?

- О них. Они нам жизнь должны, да...

- Я не понимаю, что это значит?

- Если захочешь достаточно просто сказать, и они умрут.

- А что он тебе еще говорил? Я ничего не поняла, слишком быстро.

- Так всякую ерунду, - попыталась отмахнуться она.

- Ага, из-за которой ты сама не своя.

Подруга внимательно посмотрела на меня и потом на редкость серьезно и торжественно сказала:

- Я пока не могу тебе рассказать, но чуть позже возможно.

Подождем. Хотя, что такого надо было сообщить Ичи? Я впервые вижу ее в подобном состоянии?

Я как обычно забралась на кровать. Арч вывернул голову под таким неестественным углом и рассматривал меня. Он, до этого, сидел на спинке кресла и дремал, положив голову под крыло. А тут полностью вытянулся и раскрылся.

- Арч, ты чего? - удивленно прочирикала Ичи.

- Она так будет спать?

- Да, - отозвалась я. - На диване спит мой напарник, он, кстати, придет ночью, на полу я спать не собираюсь, а выгонять твоего хозяина совести не хватает. Спокойно ночи.

- Спокойной, - радостно отозвалась Ичи, и тихо чирикнул Арч.

Они о чем-то тихонько чирикали еще долго, я слышала сквозь дрему, правда, о чем понять не удалось.

- Вставай, быстро.

Тим стремительно собирал, веши из шкафа. Я подскочила, Ильто тоже. Он удерживал меня и недоуменно осматривался. Потом попробовал потянуться к магии, и закашлялся.

- Ты еще очень слаб, - пояснила я, вскакивая. - Хорошо, что очнулся, будет проще. Это Ичи мая хранитель, это Тим мой напарник. И мы быстро собираемся и уезжаем. Понятно?

- Да, - хрипло отозвался больной.

- Прекрасно.

Я мигом переоделась в дорожный костюм. Ильто по-прежнему сидел на кровати.

- Вставай, ходить сможешь? Нет, вряд ли. Тим помоги мне его переодеть.

- Я сам, - резко отозвался Ильто.

- Ты еще не в том состоянии.

Я запаковывала вещи, банные принадлежности, травы, магические побрякушки.

- Давай я тебе помогу, - тихо сказал Тим, пока я носилась как ненормальная и собиралась.

Арч уже сидел на плече хозяина, Ичи пристроилась на другом.

Они всей компанией пошли в ванную. К моменту возвращения я собрала все. И даже почистила комнату магически. Сумки магически запаковала, чтоб не мешались.

Ильто с трудом держался на ногах, но стоял сам. Арч устроился рядом. Это плохо.

- Тим, а потеплее ничего нет?

- Нет, потом наденем что-нибудь из моего. Нам надо спешить.

- Конечно сейчас. Не мешай ладно? - попросила я и начала цеплять захваты.

Ильто насторожился, но не мешал, аура все равно постепенно сбрасывала. Ладно, на пару часов хватит. Взмах крыла и Ичи укрыла невидимостью.

Мы вышли из трактира и быстро пошли по улице куда-то вглубь. Несколько переулков и Тим остановился. Парочка оборванцев с ножами.

- Быстрее, - подтолкнула я напарника.

И ударила Прахом. Одно из немногих сильных заклинаний, которым я владела. Кучки пепла упали в грязь. Почему здесь всегда мокро и грязно?

- Мы уже на месте. Подожди здесь.

Тим растворился в темноте. Поправив захват и укрепив парочку. Ильто почти падал, но упорно цеплялся за ускользающее сознание.

- Скоро, - чирикнула я.

Тим вышел из темноты с парой лошадей. Как? Одними губами спросила я. Он подтолкнул того, который крупней мне. С трудом, порвав два захвата, я закинула Ильто на круп.

Конь дернулся, но устоял, удерживаемый напарником. Запрыгнув в седло сама, и ощутив тяжесть птиц на плечах, взяла поводья.

Ильто тяжело облокотился на меня. Я стараясь, чтобы со стороны это смотрелось естественно поерзала, в седле упираясь. Ладно, главное выбраться из города.

Быстрый галоп по полупустынным улицам и мы около ворот. Без особых проблем нас выпустили. Отъехав на некоторое расстояние, я даже позволила себе расслабиться, как вдруг Ичи с Арчем зачирикали:

- За нами едут.

- Пятеро. Один маг, - уточнила подруга.

- Тим, за нами едут. Пять с магом.

- Оторвемся?

- Нет, - авторитетно ответил Арч.

Я покачала головой и посмотрела на подругу. Ичи раскрыла крылья и взлетела. Один атакующий взмах и она вернулась на плечо.

- Потом будут вопросы, - заметил Тим непринужденно.

- Главное нас там не будет. Ты можешь объяснить из-за чего такая спешка.

- В городе началась странная заваруха. Появились саардцы. Наши переговорщики попали под руку, надо было уходить.

- Ушли. А насчет вопросов, как нибудь разберемся.

Мы быстро удалялись прочь от чересчур гостеприимного города Золотой Сотни.

Утро. Сонный и испуганный городок. Фааль - Фои недовольно поморщилась. Поиски не привели, ник чему. Это раздражало и нервировало Леди Дома Сиррук - Фои, нервная леди это опасная леди. Особенно при отсутствии сдерживающих факторов, в лице остальных членов Дома.

- Милейший, я жду... - она точным и выверенным движением положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула.

Тот, как и стол стали мраморными, леди плохо относилась к дереву, и, будучи метаморфом от рождения предпочитала изменять мир к лучшему в собственном представлении.

Перед ней стояло двое нервных улыбчивых людей в дорогой, но безвкусной одежде и старательно отводили глаза.

- Вы так и не сказали мне, что у вас происходит, - она с улыбкой рассматривала свои ногти и постепенно удлиняла их, превращая в остро заточенные когти. - Знаете, ваша молчаливость меня раздражает, и думается вам будет гораздо спокойнее в компании представителей другого дома. Алли-Руэ например, у них все подручные молчаливые.

Страх волной прокатился по помещению. Идиоты по-прежнему молчали, ледяное спокойствие леди начало сменяться яростью и ... тут подал голос один из посетителей:

- Возможно, я смогу ответить на ваш вопрос, - сказал тихим голосом мужчина, сидящий в углу.

Он не встал и вообще ни как не показал уважение и поклонение, чем и обратил на себя внимание.

- я внимательнейшим образом вас слушаю, - мурлыкнула леди, поворачиваясь вместе со стулом и столом.

- Возможно, вас заинтересует тот факт, что дом Алли-Руэ кого-то тщательнейшим образом разыскивают. Или то удивительное стечение обстоятельств, что уличный мальчишка, решивший потрясти обыкновенную магичку со спутником, лишился пальцев. А громилы попытавшиеся проучить ее почему-то испугались обыкновенной черно-фиолетовой Певуньи на ее плече. Или то событие, как эта магичка со спутником очень быстро покинули наш славный город, а посланный за ними отряд с магом, превосходящим ее по силе, вдруг утром нашли пронзенными стальными перьями?

- Это уже интереснее, - флегматично отозвалась леди, мысленно связываясь с Главой.

" Хонте, приветствую"

"Приветствую, Фааль. Ты что-нибудь нашла?"

" Не знаю. В городе Золотой Сотни была странная парочка: обыкновенная магичка со спутником и Певуньей в качестве хранителя. Она нигде не высовывалась, но пару раз засветила птичку"

" Кто из нас?" - удивился тот.

" Не знаю. Миррито ищет Ильто. Я тоже прошвырнулась, но ничего не обнаружила. Сейчас узнаю подробности и попробую понять ситуацию"

" Хорошо, держи со мной связь. И будь аккуратнее, мы живучи, но у нас нет некромантического запаса"

" Непременно"

- Я вас внимательнейшим образом слушаю, уважаемый.

- Рад, если смогу помочь.

- Я вас внимательно слушаю...

Утро принесло усталость во всем теле и дурацкую бумажку, выуженную из пространства. Мне нравиться время от времени заниматься бессмысленными вытаскиваниями ерунды из пространства.

В этот раз в руку мне попала дорогая бумага со списком.

Распорядок действий.

-- найти нового лакея

-- приобрести Ведьмину Смерть

-- отравить придворного мага

-- убить короля

-- велеть отполировать серебро

-- соблазнить королеву

-- поговорить с Имбриусом по поводу выскочек с Сарда

-- короноваться

-- составить новый список

последние два пункта были стрелками поставлены наоборот

- Обалдеть, - выдохнула я, читая список.

Ичи и Арч моментально нырнули в него. Раздалось дружное радостное чириканье.

- Что там? - тихо и хрипло спросил Ильто.

- список. Оригинальный, - подумав, добавила я и передала ему.

Руки были чуть более горячими, чем должно, но в целом вроде неплохо.

- Интересно, - помолчав, сказал Ильто. - Все четко и размерено. Ты не против, если я отдам тебе долг.

Пару мгновений я никак не могла понять, о чем он говорит, потом Ичи, добрая душа, стукнула меня по голове крылом, и в мозгах прояснилось.

- Конечно. Она не против, а как?

- Приму в родственницы, - отозвался Ильто.

- А ты сможешь провести обряд?

- Нет, зато они смогут.

Ичи согласно чирикнула.

- Хорошо. Когда?

- Сейчас. На всякий случай.

- На привале, - подумав, предложила я.

Странный тип. Интересно кем он является, раз родство может перекрыть долг жизни? Мастером смерти, что ли?

На привале, устроенном по моей просьбе. Ичи и Арчем провели простой и незамысловатый обряд. Тим спокойно и отстраненно наблюдал со стороны.

- Кровь едина.

- Кровь едина.

- Поздравляю, вы стали братом и сестрой, - радостно чирикнула Ичи.

- Спасибо, - язвительно отозвалась я.

- Не за что. Ильто что с тобой, тебе хуже?

- Да. Это нормально.

Ильто завалился на бок и тяжело задышал.

- Арч, что происходит? Как ему помочь?

- Ему надо домой, но мы никак не успеем добраться, - безжизненно ответил хранитель. - Он умрет.

- Домой? Почему ты молчал? - воскликнула я. Присаживаясь рядом и новоявленным братом.

- Ничего страшного не происходит, - объяснил Арч.

После этих слов мне стало еще хуже.

- Зовем Теро?

- Придется. Какой шум поднимется, - восхищенно чирикнула Ичи.

- Еще бы...

Позвать Теро было несложно, интереснее оказалось другое. Способ появления и реакция окружающих...

Ильто подпрыгнул, Арч раскрыл крылья для атаки, Тим схватился за меч.

А Теро просто аккуратно приземлился и рассмеялся.

Одна голова прижалась ко мне другая весело перечирикивалась с Ичи и Арчем, третья - осматривалась вокруг.

- Это Гидра, его зовут Теро. Он отвезет тебя...

- А нас спросить не пробовала для интереса? - оскалился в улыбки Теро.

- Доброе утро, - вежливо отозвалась я.

Тяжело иметь дело с гидрой. И то это еще цветочки, у него всего три головы, если их больше, вообще не представляю, как можно нормально общаться. Чем больше голов, тем противнее характер. Правда, одновременно - сильнее и хитрее гидра.

Одно радует, я до этого момента просто не доживу, расцвет сил у них приходиться лет на восемьсот, а Теро сейчас полторы сотни.

- Теро, видишь это мой новоявленный родственник, - начала я издалека.

Ичи издевательски зачирикала.

- Так, - Теро внимательно всеми тремя головами принялся изучать Ильто.

Не могу сказать, что именно он может увидеть, по-моему, все. Он как-то пару раз пытался мне объяснить, но, наверное, я малость туповата и плохо ориентируюсь в магии на таком порядке.

- И его надо отвести домой, хорошо?

- Нет, - моментально отозвался гидра. - Совершенно не понятно, дай ему силы на портал.

- У него сейчас не хватит сил, да и у меня тоже, - тише добавила я.

Тут вмешалась Ичи:

- Теро, нельзя быть таким вредным, нам требуется твоя помощь. Неужели не понятно?

- Понятно все, но использовать меня как ездовое животное это перебор.

- Теро, пожалуйста...

Тут ко мне подлетел Арч:

- Это твой хранитель?

- Именно, Ичи еще в детве призвала его, она решила - ей одной будет скучно. И вот результат.

- Да, я есть результат, - согласился Теро, наклоняя ко мне одну из голов.

Другой он спорил с Ичи, а третья осматривалась по сторонам. Три мозга - одно сознание и множество дел, выполняемых одновременно.

- Так нельзя, - возмущенно воскликнул он.

- Полностью с тобой согласна, - поддакнула я и мысленно добавила. - "Ну не могу я тащить его балластом, он мешает, и уйти он не может. Проклятье, и зачем Ичи решила их подобрать"

"Что с ними было?" - заинтересовался гидра.

Ичи кратко пересказала. Теро насторожился и предложил:

"Давайте их убьем?"

Я истерично рассмеялась, Ичи возмущенно взлетела и напала на одну из голов, ближайшую. Теро принялся защищаться и после одного из взмахов, умудрился крылом прижать Ичи к земле.

Та вырывалась. Вдруг в небо взлетел Арч и развернул крылья в боевом порядке.

- Вы что спятили? - закричала я, привлекая к себе внимание.

Теро настороженно смотрел везде, но ему не хватало голов. Молодость!

- Хватит, Теро, отпусти Ичи. Арч успокойся они постоянно так отношения выяснять. Теро ты повезешь их или нет?

- Повезу, - недовольно отозвался гидра, внимательно изучая поцарапанное крыло.

- Так бы стразу и сказал, - возмущенно прочирикала Ичи. - Лишь бы повыделываться, - возмущенно продолжила она.

- Ладно, без ругани, мы все с характерами.

Теро фыркнул всеми тремя головами, Ичи возмущенно встопорщила перья. Я снова оказалась крайней...

- Теро?

- Садитесь, - он довольно распластался по земле и стал буравить взглядом Ильто и Арча.

- Спасибо, - они на редкость уверенно и легко устроились на основании одной из голов.

- Удачи, - я помахала рукой.

Тим тоже изобразил нечто похожее, Ичи взлетела, и что-то чирикала, пока Теро раздвигал складки пространства.

Миг и они пропали. Подружка вернулась на плечо, Тим поднялся с земли и подошел ко мне.

- На редкость интересное было утро, - усмехнулся напарник.

- Дальше будет лучше,- пообещала я.

Лошади нашлись неподалеку, хорошо, что Тим их стреножил.

- Что бы я без тебя делала?

- То же самое, но по другому, - усмехнулся напарник. - Поехали дальше.

- Какие у нас планы?

- Выбраться из этой заварухи живыми. Мы пару скачков через пространство сделать сможем?

- Пару да, но не больше, - пообещала я.

Скачки через пространство или проколы - один из плохо изученных и малопонятных способов перемещения через расстояние. В отличие от порталов, магических и стихийных, они на несколько порядков сложнее и поэтому реже используются. Отследить их тоже сложно, в отличие от порталов. Собственно одним из основных плюсов подобной магии была - малая энергетическая затратность. На порталы тратиться множество сил - энергии, на скачки в сотни раз меньше...

Правда скачки для людей и нелюдей, но имеющих к ним некоторое отношения малопонятны и сложны - это способы перемещения магических - хранителей. Хотя сейчас практически каждый маг имеет хранителя, на этом во многом построены все магические школы, настоящее перемещения возможно только при сильных, специфических хранителях. Как, например, у меня их двое. Поэтому с некотором трудом мне удаются проколы.

Теро некоторое время пытался объяснить теорию процесса, он чувствовал ее кожей и для него она проста, понятна, ясна. После нескольких лекций мне кажется, удалось уловить общий смысл, этого хватило для практического использования, но отнюдь не для совершенства. Как и во всем я просто слабое подобие мага (одно название), подобие владеющей проколами (с теми последствиями, которыми я наслаждаюсь это изощренное издевательство), подобие женщины (даже с помощью магии мне не удалось добиться той внешности, о которой всегда мечтала и которая нравиться мужчинам). Я так нечто несуразное. И теперь получила "родича" в придачу. Для полного счастья мне только этого не хватало.

Мы выехали, и когда лошади привыкли к дороге, я занялась первым проколом. Мгновенное мельтешение и мы уже далеко. Очень далеко. Ичи подала фляжку с водой и сочувственно прижалась к щеке.

- Давай я сделаю следующий сама?

- Не надо, я должна тренироваться, - отмахнулась я, от предложенной руки помощи.

Мне сложно, Ичи физически неприятно перетаскивать всех. Меня она захватывает легко и без проблем, Тима уже с раздражением и агрессией, а лошади просто последняя капля. После пары проколов в ее исполнении, мне в голову пришла почти гениальная отмашка. Я тренируюсь, со временем у меня будет получаться лучше. Как ни прискорбно это признавать, но так оно и есть. Впервые время мой потолок один прокол и то после него я пластом валялась. Зато теперь могу сделать серию из трех только с головной болью и противным общим самочувствием. В принципе можем дойти и до пяти- шести скачков за раз, но так над собой я не издеваюсь.

- молодец, - похвалил Тим.

Сейчас он осмотрится и сообразит где мы, потом я смогу шагнуть дальше. По идеи, по теории с помощью проколом можно спокойно добраться до заданной точки. Для этого надо знать точку последнего выхода и иметь твердую теоретическую основу под ногами.

Я попробовала представить камень на подъезде к Телишо. Не получается, пока не получается, даже после шестого скачка я не доберусь до него. Плохо, но ничего страшного. Как заявил Теро для нормального использования проколов нужно иметь возможность делать десяток - полтора за серию, тогда действительно сразу можно оказаться в точке назначения.

Фааль - Фои с раздражением смотрела на двоих подручных. Когда-то Золотая Сотня казалась перспективным началом, но теперь со временем видна ошибка. Большая ошибка. Брать их под свой контроль не следовало. Связываться с этими идиотами в принципе дурацкая затея. Надо будет поставить в известность главу Дома.

- Вы ничего не нашли? Милейшие, у вас были магические амулеты невероятной силы, и вы ничего не нашли? Как это понимать? Куда они делать, я вас спрашиваю?

Представители Сотни молчали.

Фааль бесилась еще сильнее. И уже с трудом сдерживала нетерпение, чтобы не разорвать их на части. Тут дверь отворилась и в комнату вошла Лаик - Кито, высокая тонкая девочка подросток с прозрачной кожей и огромными сияющими глазами. Фааль моментально оказалась на ногах и надлежащим образом склонилась над Главой чужого Дома. Лаик - Кито уже больше восьмисот лет возглавляла Дом Черной Ивы - Саи - Ито, она одна из немногих женщин Сарда интересующаяся политикой и активно принимающей в ней участие.

- Приветствую, дочь славного Дома.

- Приветствую Главу славного Дома, - отозвалась Фааль.

- Я пришла обрадовать тебя, но не детей Дома Алли - Руэ. Ильто вернулся домой, - улыбнулась она. Присаживаясь за стол.

Фааль автоматически отдала ей свой стул и вырастила себе новый.

- Он сам вернулся? - удивилась метаморф. - Как?

Среди саардцев открытые эмоции давно были нормой. Как впрочем, и нормальные взаимоотношения. После Внутренней Войны, последней на Саарде, эти изменения были введены в кровь всех Домов. Дабы избежать подобных ошибок в будущем.

- Его принес молодой гидра, - радостно улыбнулась Лаик - Кито. - Он умирал на улице, действительно умирал, его пропитали ядами от всего на свете, в том числе и ядами против нас, - она внимательно посмотрела на Фааль.

Та даже подпрыгнула на стуле. И выставив вперед руки, быстро заговорила:

- Мы здесь не причем. Точно. Я даже не знаю, что именно против других у нас есть. Глава никого к этим знаниям не допускает. Клянусь!

- Верю я тебе, не кипятись, просто привычка вторая натура, - улыбнулась некромантка. - Сама понимаешь так просто случайно этот состав не подобрать, значит, кто-то его сказал. Но это я действительно буду обсуждать с Главами и теми, кто знает. Но главное не в этом. Его не улице подобрала девушка - магичка, с Певуньей в хранителях.

Фааль кивнула, об этом она уже знала. Лак - Кито продолжила:

- Она выходила его, они вдвоем сумели вывести все яды, в том числе и против нас.

Фааль уронила руку на стол.

- Как?

- Не знаю, не могу сказать, пока. Надо разбираться.

Лаик - Кито тяжело вздохнула. Этот вопрос - как какая-то магичка сумела вывести яд, который в принципе нельзя вывести будет долго занимать не только дом Саи - Ито, но и остальные.

- Потом, когда мы устроили в городе волнения, они покинула город.

- Певунья убила отряд преследователей, - подтвердила Фааль.

- Именно, потом мой сын решил отблагодарить за спасение жизни и провести обряд кровного принятия...

- Что? - воскликнула метаморф. - Он спятил?

- Не знаю, - устало отозвалась Лик - Кито.

- Проводить обряды на крови с некромантами - это смерть. Первый курс Школы.

- И вторая лекция в домашнем образовании, - поддакнула Лаак - Кито.

Это событие ставило ее в не меньший тупик. В Доме даже предположили, что она умерла позже. Правда, одного взгляда на ее хранителя - гидру было достаточно, чтобы понять предположение ошибочно, по сути.

- Да, они провели обряд. Даже не они, а хранители. Потом Ильто стало плохо, он начал уходить за грань. Все-таки подобные обряды это не просто слова. Она его вытащила, мне кажется, просто понятия не имеет, о его сути и когда Арч заявил, что им надо попасть домой она вызвала второго хранителя- гидру. Черную.

От уточнения у Фааль сердце остановилось. Черные гидры были хранителями Дома Черной гидры, погибшего, то бишь уничтоженного во времена Внутренней Войны.

- Два хранителя Певунья и черная Гидра. У девочки магия, которой на уровне местных любителей? - тихо прошептала Фааль.

Это что-то да значит. Только кто бы сказал что?

- Это странно, - согласилась Лаик - Кито. - Но это факты.

- Дом Черной Гиды уничтожен, - тихо вслух сказала Фааль.

- Но последние три живы, - так же тихо ответила Глава Ивы.

- Что? - метаморф подпрыгнула.

- Мы никого не убиваем полностью. Они как впрочем, и три других Дома сохранены. Мир постоянно меняется, может, настала пора измениться и нам.

- Они живы? - все еще пораженная Фааль никак не могла успокоиться.

- Это не совсем жизнь. Они в спячке, но их можно пробудить. Собственно, после того как на берег ступил, черная гидра они зашевелились и попытались вернуться. Им это почти удалось. Сейчас гидра ушел. Они снова утихли, но на долго ли это?

- Что еще? - настороженно уточнила Фааль.

- Гнездо вернулось.

- Какое? - не поняла девушка.

- Родовой Дом Черной Гидры, он снова восстал из моря. После того как последние из Домов были усыплены, сами дома ушли кто в море, кто в скалы, кто просто растворился. И теперь Гнездо вернулось. Сейчас то, что я говорю тебя, рассказывают всем остальным.

- Надо найти ее, - решительно сказала Фааль.

- Тут с тобой полностью согласна. К тому же надо найти еще и малыша из Алли - Руэ.

- Предлагаю самим посмотреть на место обряда.

Через двадцать минут обе магички удивленно ходили по полянке.

- Аур нет в принципе, словно здесь отродясь ничего не происходило, - возмущенно заявила Фааль.

- Именно. Причем вот здесь точно произошел обряд. И Ильто показал это место и я кое, какие отголоски чувствую. Он не зачищал ничего. Значит, это сделала она.

- Нет как? Как это вообще возможно?

Фааль никак не могла найти себе место. Она перетекла из одной формы в другую и став призрачным псом обнюхала все вокруг. Потом застыла и, став человеком, рассмеялась.

Тут же вынырнула Певунья Лаик - Кито и настороженно осмотрелась.

- Не нравиться мне здесь, - прочирикала она.

Фааль с некоторым трудом поняла сказанное. Ее хранителем была Лисбира.

- Она ушла проколом, причем умно ушла. Просто на два или три прыжка, без конечно цели, - недовольно сообщала она остальным.

- С каждой минутой все более странно и запутано.

- Меня интересует кто она такая? И что с ней делать? - недовольно рыкнула Фааль.

- Этот вопрос сейчас будет интересовать всех, - тихо и печально заметила Лаик - Кито. - Если ты все, можем перенестись к нам.

- С удовольствием.

Третий прокол окончательно меня ослабил. Но разгневанная толпа не лучшая компания для путешествия, поэтому пришлось делать четвертый. Не знаю, каким трудом я не свалилась с лошади, но удержаться в седле оказалось мало. Мы вышли как раз в шагах ста перед группой вооруженных путешественников. Среди которых было два мага.

- Маги, два.

- Справитесь?

- разумеется, - слабо усмехнулась я. - Мы не справимся только с архимагами, то бишь с саардцами.

- А здесь ты их не чувствуешь? - настороженно спросил Тим.

"Ичи?"

"Что-то непонятное, но хранителей нет. Не знаю, может быть, но маловероятно"

- Что-то странное, но маловероятно. Без хранителей.

И тут мы встретились. Они цивилизованно подождали нас и приветливо улыбались. Это насторожило еще больше. Восемь человек. Маги пожилой мужчина и молодая девушка, моя ровесница, а может и моложе. Но связки учитель - ученик не чувствуется. Посмотрим, что будет дальше.

- Приветствуем ходящих по дорогам.

- Приветствуем идущих по ним, - отозвался напарник.

- Далеко путь держите?

- Как получиться.

Вопросы задавал высокий представительный мужчина из аристократов. Он лучился доброжелательностью, но ответы Тима заставляли его нервничать. Не сильно, но кое в чем было заметно. Не привык, чтобы его игнорировали.

- Возможно нам по пути.

- Наверняка, до ближайшей гостиницы. Скоро стемнеет.

Светские беседы любимый конек напарника. Но не аристократа.

- Тогда предложу продолжить путь вместе.

- Отчего же не согласиться на разумное предложение?

Мы спокойно пристроились рядом, но нас невежливо попробовали развести в стороны. Тим удержал лошадь и удивленно посмотрел на предводителя.

- Давайте не будем нарушать наш порядок, - с усмешкой сказал он.

- Тогда мы поедем следом.

- Нет.

- Хватит. Мы либо делаем вид, что культурные люди, либо расходимся, - вмешалась я.

Сил оставалось совсем немного. Еще чуть - чуть и я упаду. Я повела плечом и материализовалась Ичи.

- Чи-чи (Привет)

Предводитель усмехнулся.

- Мы должны на это купиться? Здесь таких птиц сотни, в последнее время развелось.

- Тогда вы тем более должны знать, что это означает. И насчет сотен, не надо преувеличивать. Столько возможно на всем Сарду и наберется, но сильно сомневаюсь, будто подобная компания явилась сюда, и что-то еще осталось.

Предводитель хмыкнул и кинул кинжал в ... Ичи.

Мгновенная тень и кинжал разрезан пополам пером. И лицо предводителя прорезает тонкий длинный шрам.

- Настоящая, - удивленно высказывается девушка. - Ни разу не видела, фальшивые встречаются часто, а вот настоящие...

Она оттолкнула лошадью предводителя подъехала ближе и во все глаза стала изучать Ичи. Та невежливо отвернулась, а потом и вовсе ушла в Тень.

- А, это насовсем? - она помахала рукой перед моим плечом.

- Как захочет, - отозвалась я.

- А позвать ее можно?

- Зачем?

- Посмотреть, - удивленно ответила девушка.

- Она не зверь в бродячем цирке. Если захочет появиться.

- Пожалуйста, - попросила она, честно глядя мне в глаза.

Что-то в ее взгляде меня насторожило. Я успела упасть, до того как она ударила молнией. Треск и вскрик. Потом крик полный боли, на ее груди выбит полный крест из четырех перьев.

Она встала и удивленно смотрела на себя. Остальные не вмешивались. Странно...

- Что это?

- Блокировка, - отозвалась я, подгоняя лошадей свою и Тима, расчищая проход оставшейся магией.

Шаг - шаг - шаг. Что-то магическое врезается в спину. Прокол...

Темнота и удар.

- Открывай глаза. Вот так молодец. Посмотри на меня. Ичи с ней точно все в порядке?

- Конечно, не видишь что ли. Да открой глаза, хватит притворяться!

Глаза открылись с трудом, голоса слышались отчетливо и внятно. Как хочется пить? И тошнит...

- Вы чего?

- Очухалась?

- Что со мной? Почему так мутит?

- Ты, правда, хочешь это знать? - настороженно чирикнула Ичи.

Я подскочила в кровати. На краю сидел Тим и внимательно меня рассматривал. Рядом пристроилась Ичи и тоже насторожено изучала.

- Что со мной?

- На, попей воды.

Я взяла чашу и выпила залпом. Пить хотелось неимоверно.

- Еще.

После третий стало лучше. Безумная жажда пропала.

- И все - таки, что со мной?

- Тебе заблокировали магию, - спокойно отозвалась Ичи.

- Что?

- Чего ты так кипятишься, все равно ты не маг, а так одно название. Все в порядке.

- Как заблокировали магию?

Несмотря на непорядок в организме, я попробовала почувствовать себя и мир. И провалилась во тьму...

Где-то далеко.

Ситто настороженно потянулся и внимательно осмотрелся. Что-то было не так. Он моментально переместился к Ильто и изучил его ауру.

- Ты как?

- Что-то не правильно, но не пойму что?

- Не знаю, мне кажется это с тобой.

- Посмотри, вроде все как обычно?

- Да.

Тут возник еще один портал и из него вышла обеспокоенная Лаик- Кито. Она внимательно считала все видимое и не видимое, после чего недовольно поджала губы:

- Только этого нам не хватало.

- Что с ним? - подал голос Ситто.

Он был еще молод, моложе Ильто, но уже прошел принятие и стал полноценным членом Дома.

- С ним ничего, - после секундного раздумья ответила Глава. - А вот с его названной сестрой что-то случилось. И хотела бы я знать что?

С этими словами она исчезла в портале.

Ильто обеспокоено откинулся на подушки, потом взглянул на Ситто и ... попросил:

- Найди ее, пожалуйста, и посмотри что с ней!

- Я? - удивился Ситто.

- Да. Я не в состоянии, а что предпримет Лаик - Кито непонятно, она снова что-то выплетает. Пожалуйста, - помолчав, попросил он.

Ситто хорошо представлял, что значит просить. Наступать на горло своей гордости очень неприятно. К тому же не мешало посмотреть, кого приобрел его Дом.

- Ладно. Я с тобой свяжусь.

- Спасибо. Вот.

Он протянул руку и, коснувшись ее, Ситто получил все что мог сказать о ней родич. Этого с лихвой хватило для поиска.

Тихий незаметный портал, рассыпающийся на сотни составляющих чтобы прибыть в город Золотой Сотни. Надо с чего-то начинать, да к тому же так будет меньше вопросов. И уже открытый по поиску. Кто бы и чтобы не говорил по саардцев, они отнюдь не были всемогущими просто сильными, да и то в выбранных направленностях. Просто в отличие от остальных магических школ они держались на узах крови и не допускали внутренних войн. Точнее была война, одна. Первая и последняя.

Ситто не знал, как отнестись к полученным недавно сведениям. Он вырос с убеждением, что проигравшие Дома канули в вечность, а тут буквально за полдня узнаешь, что история не так проста. Неприятное открытие.

После того как сделан первый шаг, нет смысла останавливаться на втором. Дома раскрыли знания по Войне и показали всем желающим.

Еще все желающие, а таких набралось, множество могли посетить окрестности Гнезда Гидр и полюбоваться величественным полностью готовым к обороне сооружением. Потом, поразиться, попав к себе Домой. Все остальные древние, родовые замки тоже перешли в военное положение. Впервые больше чем за три тысячи лет. Волнующее зрелище.

Предприимчивая Леди Имета, жена одно из Дома Хенше - АРо, моментально создала изображения всех Домов и предложила их изображения за небольшую "чисто символическую плату". И за отдельные деньги свой портрет на фоне любого выбранного Дома.

Мило. И оригинально. Хотя Леди Имета не была магом, даже посредственным. Она прекрасно вписалась в местное сообщество. Организовала десяток клубов по интересам и внесла некоторое разнообразие в жизнь острова, открыв салон красоты, банк и гостиницу с превосходным рестораном. Хотя жизнь саарда осталась такой же тихой и неторопливой, он, по словам леди "Начал напоминать не далекую деревеньку, где ничего нет, а захудалую провинцию, где какие не какие блага цивилизации все-таки присутствуют"

Многие посмеивались, но вслух никто ничего не говорил. За пятьдесят лет она умудрилась стать такой же неотъемлемой частью острова, как и любой другой местный житель.

Размышляя о Доме, Ситто переместился и вышел чуть поодаль группы людей. Его не заметили настроенные весьма недружелюбно всадники.

Подойдя поближе, он понял причину недовольства. В седле пыталась усесться девушка, когда-то магиня средняя, даже хуже средней, но сейчас полностью лишенная сил. Перья певуньи нарисовали Замыкающий крест.

- Простите, можно мне перо?

Отследить по нему хранителя теоретически возможно, но для этого надо оказаться как можно ближе либо в реальности, либо в тени.

- А ты то кто?

Попытка одного из всадников ударить, закончилась смертью. Он обратился в прах.

Полупрозрачная фигура стала четкой и реальной.

- Сааррдец, некромант. Но для вас это уже не важно. Куда она ушла?

Девушка вдруг попробовала ударить его плетью.

Его хранитель с легкостью распылись ее вместе с лошадью, материализуюсь.

- Ты отпустишь нас? - спросил предводитель.

- Нет, вы ее видели.

- Они, как и я забудут все, что потребуется, - вмешался маг.

Сильный, опытный. Он мог бы представлять угрозу, но только если Ситто остался один на один. Некромант прекрасно знал свои возможности и опыт, а так же количество магических безделушек на себе.

- В принципе можете идти, но если станете болтать, вы умрете, - подумав, предложил он.

Нет смысла убивать всех по пути.

- Она ушла проколом, - сказал маг, внимательно наблюдая за Ситто.

- И?

- В нее попал моя блокировка, теперь она тоже не маг.

- Понятно. Значит ушла. Одна?

- Нет. С ней мужчина - наемник. Лет за тридцать.

- Ясно. Если вдруг встретите, забудьте что видели и не пробуйте причинить вред.

Договорив, он понял насколько ошибся. Ауры у всех вспыхнули. Ярость, ненависть, месть. Пока они считали ее саардкой, ей ничего не угрожало, но раз можно причинить вред.... значит, есть чего опасаться.

- Все ясно ребята, раз вы не намерены держать слово, то не обессудьте.

Взмах рукой и никого.

- Вот и все.

- Думай, прежде чем сказать, - недовольно прочирикал хранитель, полностью зачищая пространство вокруг.

Отсутствие следов это признак хороший работы. И одна из отличительных черт аккуратных магов.

Ситто тоже ушел прокол, просто чтобы попробовать. Потом он долго пытался найти девушку, но без магической составляющей это было бесполезное занятие. Попытки выкинуть предполагаемую часть ауры ни к чему не привели. Он вернулся на Саард через несколько часов и обо всем рассказал Ильто. Они вместе решили попробовать поискать ее по-другому...

Когда через десять минут после ухода Ситто на место встречи вышли, трое представителей Домов Саарда там не было ничего. Никаких следов, полная чистота и красота. Попытка пройти по проколу ни к чему не привела. След двоил, петлял и путался, в итоге ни ведя никуда. Это стало еще одним очень важным звеном в сложной цепи размышлений. А пищи для размышлений у думающих на Саарде за сутки оказалось даже чересчур много...

Гостиница оказалась небольшой и грязной. Это странно, но некоторые гостиницы оказывались чистыми и уютными. А другие такими вот грязными и некрасивыми. Ирония судьбы или воля случая.

Утром, спустившись в зал, я в полной мере ощутила непередаваемые ароматы свалки и немытых тел. Тим сидел за один из столиков отличающийся неестественной чистотой. Наверняка вымыл его сам. За другим столь же чистым столом находился мужчина в капюшоне. Он бросил на меня один взгляд, от которого мурашки побежали, а повела плечом и присоединилась к напарнику.

- Пей и пошли.

Удивленный взгляд, что не так? Без магии я мало что ощущаю, но, по-моему, все в порядке. Правда, с бывалым наемником лучше не спорить. Мигом, проглотив обжигающую жидкость, поспешила уйти вслед за ним.

Около двери меня невежливо дернули за руку, я даже вскрикнула от неожиданности. Как он смог оказаться рядом? Тот странный тип за чистым столиком. Передо мной возникло его лицо. Как вырезанное из мрамора...

Огромные зеленые глаза, как молодая листва или бутылочное стекло, словно вглядывались в душу. Не знаю, кто это, но я его боюсь. Мой страх можно даже потрогать. Как мне кажется, и он его ощутил. Потом, вдруг он отпустил руку и подтолкнул меня спиной к открытой двери. Тим уже вышел, я осталась с ним один на один. Как дура застыла на месте и смотрела в гипнотизирующие глаза, не отрываясь. Ни одной здравой мысли в голове, обрывки обычных фраз и ... пустота...

Он снова меня подтолкнул, по-прежнему глядя в глаза:

- Иди,...иди от меня, пока можешь...пока отпускаю...

Слова больше похожие на шипение. Они вызвали инстинктивный страх. Я развернулась и побежала. Тим стоял рядом с лошадьми и насторожено поглядывал на дверь за моей спиной. Он ничего не сказал, только подкинул меня на лошадь.

Мы быстро покинули двор и поскакали по дороге. Я незаметно по привычке считала шаги. Прокол. Прокол. Безопасность.

- Ой!

- Ты спятила? - возмущенно зачирикать Ичи в полголоса.

- Где мы? - тихо спросил Тим, осматриваясь.

- Не знаю, мне хотелось попасть в безопасное место.

Пыльная пещера, скорее даже искусственный склеп сложно назвать местом безопасным. Особенно нам.

С одной стороны виднелся темный ход, с запахами плесени, сырости и старой смерти. С другой светил солнечный свет и пахло травой.

Одна только проблема, нас и свет разделяла яма шагов в пятнадцать. Провал в полу, от одной стены до другой и очаровательными кольями внизу.

- Ты дура, идиотка, больная на всю голову. Ты об этом знаешь? Нет? - продолжала ругаться Ичи. - Ты теперь не сможешь выйти отсюда проколом, да и я вас не вытащу. Тут дверь открывается только в одну сторону. Ты дура...

- Мы где? - повторил вопрос Тим.

- Не знаю, но проколом отсюда не выйти. Ичи говорит.

- Почему? и как ты им воспользовалась, если твоя магия заблокирована?

- Понятие не имею, - честно отозвалась я.

- Потому что дура, - стояла на своем Ичи. - Проколы это не магия. И сама ты не маг, а одно уродство. И находимся мы в Сайлеровских Могильниках, с чем я нас и поздравляю.

- Ой, - тихо повторила я и рассказала напарнику о нашем интересном положении.

Тим удивленно смотрел на меня, потом на хранительницу и вдруг спросил у нее:

- Как можно счесть это место безопасным? Объясни, пожалуйста?

- Не знаю, я тебе рассказывала про обряды крови? Вот это и есть его результат. Для Ильто это место было бы абсолютно безопасным, для нас наоборот.

- Тим, тебя сразу обрадовать? Ичи сказала...

Напарник, спокойно и равнодушно относя к радостному заявлению подруги, и флегматично предложил идти дальше. Если нам очень повезет, мы выйдем отсюда целыми и невредимыми. Ходы пронзали Сайлеровские Могильники во все стороны и направления. Выходов официально насчитанных было около пятисот. Но та же статистика упорно утверждала, лишь каждый тысячный попавший сюда возвращался наружу и чаще всего в виде живого трупа.

Тим повел лошадь под узды, я последовала за ним. Ичи сидя на плече, заглядывала в лицо и упорно объясняла, какая я есть на самом деле. Радостная обстановка именно то чего не хватает для счастья заблокированному магу.

Аллинеш сидел за столом в отвратительной гостинице и внимательно изучал все видимое и невидимое. Куда могла подеваться эта девчонка непонятно.

С что-то в ней заинтриговало мага дома Змеи, и поэтому он снова и снова пробовал проследить проколы. С первым проблем не возникало, зато второй полностью ставил в тупик. Он во что-то упирался и терялся.

Во что здесь в этом диком краю можно упереться? Тут нет ничего кроме баранов и коров, а таких же диких крестьян.

Доброжелательные местные жители после вчерашнего вечера вели себя ниже травы и тише воды. Их словно больше не было. После недолгих раздумий он решил рискнуть и заказать еду. Все-таки организм у него крепкий и яды на него не действуют.

- Тогда куда подеваться Наллин? - язвительно прошипел сааб - хранитель. - Если вы такие умные и сильные?

- Понятия не имею, - раздраженно отозвался маг.

И куда она подевалась, он смог бы развлечься пока идут поиски брата. Он уже слегка жалел, что отпустил ее.

- Ты когда-нибудь головой думать не пробовал? - язвительно спросил змей. - А не другим местом? Может, тогда ты бы заметил странное присутствие некроса в ее ауре. И эта временная блокировка. Ее же можно снять самой, так почему она это не сделала?

- Думаешь, ее ищет некроманты? - удивился Аллинеш, откидываясь на спинку.

- Раз она чем-то приглянулась тебе, то почему не может приглянуться другому? - вопросом на вопрос ответил змей, сворачиваясь в кольцо и с интересом заглядываю в принесенную тарелку.

Потом он выпустил язык, принюхался и подвинулся:

- Эта корова старше Сарда, приятного аппетита.

- спасибо, - после комментария хранителя, маг с сомнением потыкал вилкой в "мясо" и решил не рисковать.

Оно ни просто не поддавалось, еще и сопротивлялось в ответ.

- Наверное, я не голоден, - решил Неш в результате раздумий.

Он ел и не такое, но в данный момент проснулась непонятная брезгливость.

- Где может быть этот идиот? - возмущенно спросил он у змея.

- Ты брата имеешь в виду или себя? - хмыкнул хищник сворачиваясь.

- Очень смешно.

- Ага, очень. В ней нет ничего особенного, но именно эта девчонка тебя сейчас интересует, а отнюдь не брат, - философски спокойно заметил змей.

А Неша появилось странное желание удавить гада, на что тот ответил весьма удивленным взглядом.

- Ты чего?

- Понятия не имею.

Он и сам не мог объяснить, зачем она нужна. Тол ли чтобы снова увидеть ее глаза, или улыбнуться страху в них. Ему уже не хотелось ее пугать, хотя обычно страх часто использовался в повседневной жизни. Дом Алли - Руэ, во многом был построен исключительно на стрехе. Конечно только внешне, но все же...

- Знаешь, наверное, мне, правда плохо, но у меня стойкое желание привести ее домой и показать ей Саард.

У змея отвалилась челюсть:

- Ты спятил? Ты видел ее всего две минуты? Тебе просто нужен секс, - решил змей, настороженно оглядывая его.

- Нет. Мне нужна она.

Огромные глаза Неша вспыхнули и приобрели вертикальные зрачки. Он был готов действовать.

- Стой, идиот. Не надо нестись сломя голову, а то окажешься на Сарде. Не можешь найти ее, найди лошадей.

- ты гений.

Поиск не занял много времени, хотя и видел их Неш мельком. Они шли по темному коридору ведомые под узду. Перед одной шел мужчина, вторую вела она, змей, как обычно оказался прав. Одно смущало, почувствовать их нахождение оказалось невозможно. Чуть расслабившись, он прислушался...

- И почему так странно себя вел?

Идти молча становилось все тяжелее и тяжелее. Наконец я не выдержала:

- Тим, ты не мог бы объяснить, почему так странно себя вел? Сегодня в гостинице?

- Как мог. Когда я спустился он уже сидел там.

- Кто это был?

У меня даже мурашки по коже пошли при воспоминании, и как ни странно не только от страха, но и от предвкушения. Бред.

- Что с тобой? - обеспокоенно чирикнула подруга.

- Потом, ладно?

- Ты не поняла? - удивился напарник. - Это саардец. Из змей...

- Алли - Руэ, - тихо сказала я.

- Именно. Сама понимаешь, даже Ичи с ними бы не справилась. Пришлось выпутываться по другому.

- Правильно. У меня он кроме заблокированной силы ничего не увидел. Ичи, а ты поняла кто это?

- Конечно, - возмущенно чирикнула подруга. - Его сааб крутился поблизости, но мне повезло, он был воплощенный и чем-то очень занятой, поэтому меня не ощутил. К тому же запах тлена, который витает около тебя, сильно сбивает. Все это не важно, главное мы выбрались.

Она вдруг рассмеялась.

- Он даже если очень захочет не найдет нас здесь, во власти смерти.

- Ясно.

- Ты чего такая задумчивая? Это на тебя так место действует?

- Наверное. А кто это был?

- Как правильно сказал Тим - Змей. Если не ошибаюсь Аллинеш. Племянник нынешнего главы Дома. Маг. Сильный, но у них другие редкость. Лет около пятисот. Не женат, - усмехнулась Ичи. - Что тебя еще интересует?

- Откуда ты это знаешь? - отвлекла ее вопросом, чтобы не заметила мое состояние.

- Так, поболтала немного, чтобы быть в курсе событий.

- Так просто и скромно? И о чем ты еще узнавала?

- какая разница. Что с тобой? - вдруг резко отбросила шутливый тон она, внимательно вглядываясь.

- Ничего.

- Ты смущена и обеспокоена.

- Ичи?

- Говори, а то стукну.

- Сила не метод для разрешения конфликтов, - она наклонила голову к лицу. - Ладно, он просто необычный. Вот и все...

- И?

- Что и? у него интересные глаза, зеленые как бутылочное стекло. И сам он ...такой.

- какой? Ты спятила, да? Правильно у него необычные глаза, он тебя загипнотизирует за удар сердца. И сам он необычный переломает все кости, пока ты пискнуть успеешь. И даже если нет, то боли причинит немеренно. Это Змей!

- Сама знаю, не кричи на меня. Он просто мне слегка понравился. Ничего это пройдет. Сама знаешь, в воспоминаниях все оказывается лучше, чем являются на самом деле. Я его больше никогда, в ближайшее время не увижу, так что и беспокоиться нечего.

- Надеюсь. Ладно, догоняй напарника. Обеспокоенная ты наша. Не могла влюбиться в кого нормального, да?

- Вовсе я не влюбилась. И вообще странно все это, я от таких всегда жду пакостей. Что со мной случилось? Может это из-за блокировки силы?

- Может - может, - не уверенно ответила хранитель.

- Ты тоже оставил неизгладимый след в ее душе, - язвительно заметил Шип под ухом.

Он присоединился к просмотру и теперь язвительно заглядывал мне в глаза.

- Ты тоже хорош, не почувствовал Певунью.

- Признаю, моя ошибка. Но как у нее могла оказаться такой хранитель?

- Не знаю, - Неш снова откинулся на спинку.

- И еще, почему это вы двое таких умных и замечательных оказались влюбленными по уши после одного взгляда. Если и ...

Закончить он не успел. Аллинеш и сам все прекрасно понял. Они совершенно никак не могли увлечься друг другом, но как ни странно увлеклись.

- Хозяин, - будьте так любезны, подойдите сюда? - он не заметил, что последнее слово прошипел.

Шип обратил внимание, но не счел нужным акцентировать на этом внимание.

После недолгой, но сильной боли, Аллинеш знал все, и это его не радовало. Короткий визит в соседнюю деревню отнюдь не улучшил настроение. Ведьма наоборот "обрадовала"

- Это навсегда, но ты можешь никак не реагировать. Приворот обоюдный и настоящий. Вы связаны как две половинки, но это просто одна из нитей, если ее не тревожить со временем она сама оборвется. А времени у тебя достаточно. Сделай вид, что ничего не было и живи дальше в свое удовольствие. У меня вопрос - ко мне эта дура, дочь хозяина гостиницы еще придет?

- Там уже никто никуда не пойдет, - по-змеиному неприятно улыбнулся маг.

- Хорошо, а то никакого покоя. Заходи если что... - доброжелательно предложила немолодая женщина.

- Возможно, - вежливо ответил Неш, выходя на улицу.

Сааб грелся на солнце и язвительно удивился появлению хозяина:

- Делись хорошими новостями.

- Шип, не зли. Сам все прекрасно слышал, - раздраженно отвел Неш, частично перекидываясь.

Нижняя часть тела стала змеиной. Сааб устроился на плечах ожерельем и вдруг абсолютно серьезно не спросил:

- А почему бы и нет?

- Ты о чем?

- Вы связаны. Давно ты жил в свое удовольствие? Может это, правда судьба? И не стоит нить рвать.

- Это глупо, - недовольно отозвался Неш, уже полностью согласный с этой идеей.

Правда, почему бы и нет?

- Надо вернуться и ...

- Поговорить с ведьмой, что она может еще сделать, - закончил змей.

Ведьма этому визиту удивилась и даже немного разволновалась, объяснив, дескать, насчет первого точно была уверена - переживет, а на второй просто не смотрела.

Узнав, зачем пожаловал маг, она вообще впала в прострацию. Потом рассмеялась и от всей души взялась помогать. Усилив нить, раскинула карты на будущую жизнь и дала "на редкость полезный напиток".

Маг вышел из ее дома через два часа спокойный и уверенный, теперь он точно знал, что надо делать и как действовать дальше. Именно тот расклад, который он предпочитал.

Ведьма осталась жива, нет смысла убивать таких полезных людей. Он щедро ей заплатил и спокойно вернулся в пустую гостиницу.

Там его ждали...

Сито вбежал в апартаменты Ильто и остановился. Он сидел в компании с незнакомым ему молодым магом и увлеченно о чем-то спорил.

- Привет, - сказал Сито, разворачиваясь, чтобы уйти.

- Нет, останься, это я ухожу. Выздоравливай, герой!

Маг ушел через портал, а Сито бросил вопрошающий взгляд на больного.

- Леди Имета, слышал про такую?

- Конечно, - усмехнулся юноша.

- Она беспокоиться обо мне и ребята решили лично убедиться, что я жив - здоров.

- Ясно. Ты с ними учился?

- Ага. Не скажу, что мы друзья, но двадцать лет учебы кого угодно объединят. Ты просто так зашел?

- Не совсем. Тут Главы, точнее их представители почти нашли Ее после проколом в одной гостинице. Но неприятная история, там так же обосновался Алли - Руэ, он не смог ответить на вопросы...

- Или не захотел, - недовольно закончил Ильто. - Что он там делал?

- Они ищут своего пропавшего, он исчез почти одновременно с тобой. Когда попробовали слегка надавить, он свился кольцами, в прямом смысле и посоветовал требовать что-либо через Главу его Дома. Беседа закончилась. Найти ничего не удалось, кроме очередных проколов. Они снова оборвались. Прочие следы так тщательно подчищены самим Змеем, что искать бессмысленно.

- Замечательно. Кто бы мне объяснил, этому что надо? Он же наверняка все видел и догадался. Гад.

- Это не самое неприятное. Я потом покрутился поблизости от гостиницы леди и услышал. Змей точно видел ее и точно что-то знает, это поняли все. но надавить на его нет никакой возможности пока Алли-Руэ не вернется Домой. От него нет никаких извести уже больше десяти дней, мы даже не ощущаем, жив он или мертв...

Глаза Ильто вдруг сверкнули, он сам собой впал в транс.

Сито не мешал, и внимательно наблюдая за последствиями. Родич открыл глаза и настороженно осмотрелся.

- Знаешь, мне снова будет нужна твоя помощь.

- С удовольствием.

- Надо будет ненавязчиво проконсультироваться...

Тут его по голове ударил Арч - хранитель.

- Хватит заниматься ерундой, покажи все и половину проблем будет решена.

- Ладно, храниться не обязательно, - он посмотрел на Сито и открыл разум.

Мгновенно мага заволокло туманом чужого видения и ... видением. Он некоторое время обдумывал его, потом вдруг рассмеялся:

- Одно мне нравиться, совершенно не скучно.

- Рад за тебя, ты поможешь? - холодно отозвался Ильто.

- Непременно, но я привлеку еще одного, ладно?

- Кого? - насторожился Арч.

- Одного из Алли-Руэ, мы за время учебы сумели подружиться. К тому же он будет кровно заинтересован в результате, да и окраску родственников знает. Идет?

- Тебе виднее, но если что-то пойдет не так, то...

- Отвечать за исполнение, тоже буду я, - спокойно закончил Сито. - Значит договорились.

Поиски Таллиша много времени не заняли. Он сидел за столом и выглядел измученным, на открывающийся портал почти не отреагировал. И заметив школьного приятеля, чуть взмахнул рукой. Зато все остальные внимательно рассматривали мага. Радостно всем, улыбнувшись и заставив завыть замогильным голосом все головы, висящие на стенах. Он сразу же очистил помещение от всех лишних людей, то бишь практически от всех. За столиком остались сидеть только Таллиш и девушка, точнее женщина из его дома.

- Приветствую, прекрасную госпожу, - Сито всегда был вежливым и цивилизованным.

- Ну-ну, - отмахнулась магиня и снова посмотрела в тарелку.

Она узнала отпрыска другого дома, поняла, на что он способен и потеряла всякий интерес. Истинная дочь своего Дома.

- Ты как? - Сито присел за стол напротив друга.

Таллиш выглядел уставшим и потерянным. Ни разу за все время учебы он не видел ничего подобного. По змеям суть о чем-то было практически не возможно. Но не сейчас...

- Зачем пришел? - устало спросил Талл.

- Помочь, хотя бы поддержать, - спокойно отозвался Сито.

- Спасибо, - удивленно ответил Талл и взглянул на женщину.

Та никак не отреагировала. Она с самого начала предполагала подобное. Змеи умеют дружить, просто само понятие дружба у них несколько специфическое.

- Пошли, - Сито взял тарелку друга и вывел его во двор. Там слонялось несколько человек, заметив вышедших, они словно испарились. - Ешь, оттого, что ты не поешь, ему не станет лучше.

- Знаю, но не хочу.

- Хочу - не хочу, решил стать похожим на наш семейный скелет?

"Прикрой, ладно" - обратился к своему хранителю.

Тот тут же сцепился со змеем Талла, чем вызвал некоторое удивление у последнего.

"Надо было просто поговорить, так чтобы никто лишний не услышал"

"Он мертв?"

"Нет, что ты, хотя к нему это тоже относиться. У вас в Доме кто имеет зелено-серебристую окраску?"

"Дядя Аллинеш. А что?"

Наконец-то что-то похожее на Змея.

"Смотри. И слушай"

Сито кратко рассказал ему все что знал и внимательно посмотрел на друга. Талл некоторое время удивленно осмысливал узнанное, потом взял с тарелки кусок мяса и прожевал его.

- Знаешь. Надо его навестить.

- Мне кажется это не лучшая идея, - настороженно отозвался Сито. - Твоя родня люди конечно замечательные, но общение с ними не для слабой неровной системы.

- Согласен, как впрочем, и твоя. Но есть одна проблема. У нас сильно развитый инстинкт самосохранения. И впутываться в интриги того, кто старше и опаснее - не разумно.

- А если подождать?

- Ты хочешь, чтобы он сам сюда пришел? - язвительно спросил Талл. - Оригинал. Так ты хотя бы иллюзия влияния на события сохранишь, а может, правда сможешь что-то сделать.

- Ладно, пошли.

- Ага. Но портал твой.

- Бездельник.

- Ага, за чужой счет, ты еще этого не понял?

Они скрылись в портале. Женщина, в гостинице внимательно выслушав все, чуть заинтересовалась. Правда, ненадолго. Пока не проследила портал. Аллинеш удивился ее присутствию, но не сильно. Извинившись, она отступила. И успокоилась.

- Ребята влезли в одну из игр Неша, - озвучил ее мысли хранитель, сворачиваясь в клубок на руке.

- Согласна.

- Но стоит присмотреться.

- Может, что интересное увидим, - закончила магиня, и принялась, есть другой рукой, на которую решила переползти подруга.

Так они и развлекались. Некоторое время.

- И так? - заинтересовался Аллинеш, внимательно рассматривая сородича и его друга.

Как будто некроманты могут быть друзьями.

"Как будто Змеи могут быть друзьями?" - съехидничал Шип.

- Добрый вечер, - цивилизованно начал некромант.

- Добрый, - ласково согласился Неш.

- Дядя, у нас есть информация, - выпалил вдруг Таллиш.

Неш тяжело вздохнул. Ну, что делать с этой молодежью, куда они постоянно торопятся? Торопливость лишает половину удовольствия, если не двух третей.

"Именно поэтому ты так торопишься найти девочку? Чтобы не разораться от нетерпения?"

"Юморист"

"А то, весь в тебя"

- Так что привело вас ко мне? - заинтересовался Неш лениво.

В ответ Талл кинул изображение девушки. Она летела с распущенными волосами. Больше всего похоже на видение. Он начал думать только тогда, когда Шип прокусил ему руку, а хранитель Талла другую.

Оказывается, он удачно душил племянника, блокирую половину точек на шее. Расслабив руки, он отошел. Шип обвил ладони и прижал к телу, надежно связав.

"Ты спятил? Рехнулся? С чего ты на него накинулся?"

- Извини, Талл, ты в порядке? - спокойно спросил Неш, залечивая руки.

"Что со мной происходит?"

"Ты защищаешь то, что особенно дорого"

"Я рехнулся"

"Ты влюбился"

"Точно рехнулся"

- Может, я покажу вам все видение? - неуверенно предложил некромант, настороженно следя за ним.

"Дожили, тебя уже дети боятся"

Ха, ничего это полезно. Но, взглянув на насторожившегося самца Певуньи, он понял, насколько неправ. Когда дети боятся это плохо.

Видение накрыло расплывающейся картинкой.

Она моя. Первая мысль, первая осмысленная мысль. Видение четко предсказывало ее дальнейшую судьбу - переплетение с ним. В настоящей ипостаси. Замечательно.

- Замечательно, - повторил он вслух. - А теперь вы мне все по порядку расскажите и поедите.

Он взмахнул рукой и новый хозяин этой милой и словной гостиницы принес полный поднос с едой.

- Ешьте, я слушаю.

Некроманту не очень понравилась эта идея, но он послушно рассказал все что знал. Хотел этого или не хотел, несколько отвлеченных вопросов и Неш знал на порядок больше чем сам Сито.

- Я вас пока оставлю, доедайте и ждите меня. Ясно?

Несмотря на интонацию распознать приказ оказалось несложно.

- да.

- Хорошо.

Неш покинул гостиницу и направился на Саард. Он не стал заходить в Дом, вместо этого прошел по центральной улице.

В сборе данных змеям не было равных. Меньше чем за полчаса он узнал достаточно. Если ее найдут раньше, чем он она умрет.