Злой демон Василий. Том 3

Глава 12

Илуна, час до полудня, западные кварталы рядом с храмовой площадью

Ханна не встречала таких больших и богатых городов как Илуна, хотя долго путешествовала по мирам с работорговцами. Каждый дом в столице имел красивый фасад с широкими окнами и небольшую лестницу, ведущую к входной двери. Светлоликие старались сделать так, чтобы у их дома был задний двор, пусть и небольшой, но обязательно с садом и скамейками. Там, где было возможно, дворики объединяли и ставили общую беседку. И за всей этой красотой ухаживали немногочисленные люди, подстригающие живую изгородь и декоративные деревья, убирающие мусор и опавшие листья. Таких людей можно было легко узнать по невзрачной серой одежде, по тому, как они шли по улицам, стараясь не смотреть по сторонам, как кланялись светлоликим, едва ли замечающим их присутствие.

Вынырнув из объятий тени, Ханна остановилась на заднем дворике, окружённом тремя домами. Это было идеальное место, чтобы открыть разлом. Дома стояли не слишком близко друг к другу, и ящеры не будут толкаться, разбегаясь по городу. К тому же высокие дома не дадут подойти к разлому и помешать вторжению.

Небо над городом сильно потемнело, и моросящий дождь начал усиливаться. С юга всё чаще доносились раскаты грома, приближающиеся к храмовой площади. В воздухе отчётливо пахло ливнем и сильной грозой.

Достав каменный стержень, Ханна внимательно посмотрела на торец, затем поддела ногтем длинную золотую иглу, вытягивая её. Древний артефакт начал быстро набирать силу, и почти сразу в центре двора вспыхнула вертикальная багровая полоса света. Убедившись, что разлом стабилизировался, Ханна осторожно вернула иглу обратно. Для того, кто не знал хитрости артефакта, вершина иголки была всего лишь маленькой золотой точкой в основании.

Из разлома выскочил ящер с каменной дубиной наперевес. Не обращая внимания на женщину, стоявшую недалеко от разлома, он огляделся, затем молча побежал к проходу между домами. Следом за ним появилось ещё несколько таких же, сжимающих в руках короткие и тяжёлые копья. Они переглянулись и, не сговариваясь, разбежались в разные стороны. Наконец, из разлома вышел крупный самец, одарённый магией. В его руках не было оружия, но он представлял гораздо большую опасность, нежели его соплеменники. Втянув носом полную грудь воздуха, он выдохнул, посмотрел на небо и начал колдовать. В сторону вертикальной полосы багряного света потянулся необычный холодный туман, при этом искажение стало едва ощутимым. Теперь, чтобы почувствовать разлом, нужно было подойти к нему на расстояние в несколько шагов.

Ханна покачала головой, с интересом наблюдая за ящером. Она и не думала, что они станут скрывать разлом от посторонних глаз. А оттуда уже начали выходить ящеры, вооружённые примитивным оружием. Они словно ждали с той стороны, так как с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Крупный ящер, продолжая колдовать, заревел на них, чтобы не толпились, и те сразу побежали к выходу на широкую улицу. Отступив к беседке, Ханна жестом остановила наглого ящера, собиравшегося ворваться туда. Тот озадаченно встал, не понимая, что происходит, затем повернулся и побежал к ближайшему проходу. Вот теперь на улице начало становиться шумно. Ящеры громко верещали, толкая друг друга, спеша вырваться со двора. Где-то совсем рядом закричала женщина.

Вместе с ящерами из пролома вышел крепкий мужчина в чёрной одежде. Со стороны беседки было прекрасно видно, что цвет глаз у него ярко-фиолетовый. Но увидеть и оценить этот цвет могла лишь Айн Ханна, так как ящеры на мужчину просто не обращали внимания. Он поспешил отойти подальше, чтобы синекожие варвары его не затоптали. Оглядевшись, он почти сразу увидел Ханну, приветственно поднял руку и подбежал к ней.

— Госпожа Ханна, — мужчина коротко кивнул, приложив ладонь к груди.

— Ящериц с той стороны много?

— До горизонта. Злобных и голодных, уже начавших убивать друг друга из-за нехватки еды. И несколько сотен шаманов.

Рядом с мужчиной встал ещё один, с тем же цветом глаз. В отличие от первого, он был лохмат и бородат, больше напоминая бандита с большой дороги.

— Где остальные? — спросила Ханна.

— У разлома не протолкнуться, — сказал бородатый. — Пройти можно только по головам этих варваров.

Ящеров к этому времени стало столько, что они уже полностью заполнили двор, зажатый между домами. Из разлома их выбрасывало по пять, иногда по десять особей за раз. Кто-то уже лез в окна ближайших домов, решив, что так выбраться со двора будет быстрее. С запада послышался приглушённый взрыв, отчего ящеры ещё сильнее зашевелились. Наконец, среди них появился первый шаман. Ханна его не увидела, а только почувствовала. Ящеры обладали посредственной силой, но их было много, и они почти не боялись огня.

В беседку вошло ещё несколько мужчин с фиолетовым цветом глаз. Один нёс две большие сумки, остальные же шли налегке. Всего мужчин было девять, самому молодому из которых недавно исполнилось шестнадцать.

— Сог, — Ханна посмотрела на бородатого, затем протянула ему каменный стержень. — Разделитесь на три группы. Нужно будет открыть ещё два разлома в городе, чтобы ящеры проходили активнее. И проследите, чтобы им не мешали.

— Сделаю, — кивнул Сог, пряча стержень за поясом.

— Как только появится одарённый звёздной силы, отступайте в разлом и уходите к горам Ракку.

— В этом мире есть кто-то звёздной силы? — удивился мужчина, вышедший из разлома первым.

— Есть, — ответила Ханна. — Это столица светлого мира. Запомните, наша главная задача остаться незамеченными. Если же никто из сильных этого мира не появится, уходите с закатом, но я уверена, что они придут гораздо раньше. Вопросы?

— Вас ждать на той стороне? — спросил бородатый.

— Нет, мы уйдём другой дорогой. И не забудьте, когда настанет время возвращаться в горы Ракку, забрать у ящеров идола.

— Шамана с собой брать? Без него идол работать не будет.

— Нет. Сломайте его.

— Такую вещь? — спросил один из мужчин удивлённо, затем показал себе за спину, на разлом. — Сломать?

— Всё сделаем, — сказал Сог, незаметно ткнув костяшками пальцев в бок мужчине.

Во дворец, где располагалось хранилище реликвий, мы попали на удивление легко. Стражники у входа знали оракула в лицо, поэтому даже внимания не обратили, когда мы прошли мимо. То же самое касается и милой светлоликой девушки, встретившей нас в холле. Она обрадовалась, увидев Иву, и с радостью проводила в светлую гостиную на втором этаже. Через пять минут мы уже пили какао со сладкой выпечкой, ожидая, когда в гости заявится лорд-хранитель.

— Что за печать стоит на хранилище? — спросил я у Ивы, когда нас оставили одних. — Я смогу сломать её?

— Только если хочешь, чтобы об этом узнал весь город, — ответила она, глядя на меня недовольно. — Или твой план в этом и заключался? Говори уже, чтобы мы знали, к чему готовиться.

— Пока вы переодевались, мы с Ханной видели на улице рядом с площадью очень примечательного синего ящера, — сказал я. — Если они не работают в городе дворниками, то выбор невелик.

— Уверен? — Ива выпрямилась, сидя в кресле, забыв о чашке в руке. — Почему не сказал? Ты должен был предупредить нас сразу!

— И что бы ты сделала? — спросил я. — Побежала во дворец, предупреждать Императора? А потом доказывать, что это не ты их сюда привела? Думаю, что городская стража о них уже знает. Найдут всех, головы им открутят и разлом закроют. Видишь, тихо в городе…

В это время со стороны площади, куда выходило окно, раздался отдалённый взрыв. Причём бабахнуло где-то знатно. Ива тут же оказалась у окна, пытаясь понять, что взорвалось.

— Ты должен был сказать! — бросила она.

— Я отправил Ханну посмотреть, что происходит, — я тоже встал и прошёл к окну. — Она всё выяснит и сразу вернётся. Может, это специально сделали, чтобы нас с тобой выманить. Не забывай, рядом с Императором находится тот, кому всё происходящее на руку.

Вид на западные кварталы города закрывал храм, поэтому сложно было понять, что там происходит. Мешал и начавшийся сильный дождь, но даже так я смог увидеть серый дым. С северной части площади в ту сторону бежала городская стража.

Ива с силой стиснула кулаки и плотно сжала губы в тонкую полоску.

— Хорошо, прости, что не сказал раньше, — произнёс я.

— Ты всё правильно сделал, — ответила она. — А то я натворила бы дел, о чём потом жалела.

— Этого достаточно, чтобы лорд примчался в хранилище?

— Достаточно, — кивнула она.

Несколько минут мы стояли у окна, глядя на разворачивающуюся картину нашествия. Раньше я думал, что каждый из светлоликих обладает огромной силой и способен едва ли не город в одиночку уничтожить. Сейчас же я понял, что с личной силой у них всё обстоит не так хорошо, как могло показаться. К примеру, девушка, что провожала нас в гостиную, была настолько слабой в плане силы, что её мог обидеть почти любой демон, живущий в Хуме. Из окна мы как раз видели, как по площади в сторону императорского дворца бежала группа горожан, женщины, дети и даже мужчины. За храмом что-то снова принялось взрываться, но уже не так громко, как в первый раз.

— Никогда ещё великая столица Илуна не подвергалась нападению демонов, — тихо произнесла Ива.

Я едва не сказал, что это большой урок для светлоликих, чтобы могли примерить на себя шкуру тех демонов, города которых сжигали сами. Но злорадства по этому поводу я не испытывал. Напротив, было неуютно, глядя, как по площади бегут горожане.

Минут через десять, как город начал погружаться в хаос, вернулась Ханна. Невозмутимо вошла в гостиную, спокойно демонстрируя взгляд ярко-фиолетовых глаз.

— Что с ящерами? — спросил я на её родном языке.

— Их много, — сказала она. — Голодные и злые.

— Разлом не закроют?

— Нет. Ящеры прячут их магией, поэтому найти будет сложно. Они откроют три разлома в черте города.

— Понятно.

Я подумал, что как бы нам самим не пришлось уходить, когда ящеры доберутся до хранилища, но к этому моменту на площади появилась имперская гвардия или что-то в этом роде. Около двух десятков светлоликих в одинаковых светлых нарядах, с мечами на поясе. И их силу я мог почувствовать даже с такого большого расстояния. Они о чём-то посовещались и разбежались в разные стороны, огибая храм. И, наконец, мы смогли увидеть большой пожар, начавшийся в домах за площадью. Сразу несколько крыш вспыхнули, взметая в небо огненные вихри, а затем столбы серого дыма.

В Илуне вряд ли были телефоны, поэтому до дворца Азара сигнал о нападении на столицу должен будет добраться минут за сорок. Ещё столько же времени понадобится, чтобы люди смогли прийти на помощь городу. Пара сотен одарённых, пускай не таких сильных, как избранные светлоликие — это огромная сила, способная справиться с любой армией, не говоря уже о ящерицах.

Когда я размышлял о том, как быстро разберутся с вторжением, в северной части площади появилась недорогая миниатюрная карета, запряжённая всего одной лошадкой. Она мчалась по площади прямо к зданию хранилища. У мраморной лестницы из кареты выскочил высокий подтянутый светловолосый мужчина. К нему подбежала охрана здания, но не для того, чтобы остановить, а доложить обстановку.

— Это он? — спросил я у Ивы.

— Лорд-хранитель, — сказала она. Лицо у неё при этом было очень серьёзное.

— Зои?

— Готова, — кивнула она.

Я посмотрел на Ханну, и она понятливо кивнула, заняв позицию недалеко от двери. Поправила нож на поясе. В общих чертах она о нашем плане знает, поэтому, надеюсь, не прибьёт лорда сразу. Его приближение я почувствовал, когда тот поднялся на второй этаж. До Азара в плане силы он не дотягивал, но совсем немного. Что-то Ива дала маху, сравнивая его с кем-то из храмовой стражи. Или же она имела в виду её всю, вместе взятую?

Ива так и стояла у окна, глядя на город, когда дверь в гостиную едва с петель не слетела, когда её резко открыли. Я увидел мужчину лет сорока, высокого, светловолосого и длинноухого. Черты лица строгие и неприятные, словно лишённые возраста. Наверняка он не прочь был отведать целебный настой трав иш. Он шагнул в помещение, опуская ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе. И голос у него сильный, поставленный, чтобы командовать и кричать на подчинённых. Он что-то отрывисто сказал, обращаясь к Иве. Я даже напрягся немного, собираясь в случае необходимости загородить собой оракула. Не знаю, что Ива ответила, но лорд побагровел от злости. У него даже кровь из носа побежала, но он этого не заметил. Кровь в две струйки побежала по подбородку и закапала на пол. Точнее, капли до пола не долетали, рассыпаясь мелкой красной пылью.

— Если хотите что-то с ним сделать, то советую поторопиться, — раздался голос Зои в повисшей тишине.

Это было неожиданно. Я вообще ничего не почувствовал, ни малейшего проявления магии, ни крупицы силы. Судя по взгляду Ивы, она тоже была в замешательстве.

— Пугающая сила, — тихо произнесла Ива.

А лорд-защитник так и стоял в проёме, глядя в сторону окна слегка помутневшим взглядом. Кровь продолжала бежать у него из носа и так же бесследно растворяться. В прошлый раз, когда Зои забрала силу старейшины, она пролила часть, и мы с Иринэ смогли это почувствовать. Сейчас всё было несколько иначе.

— Надо торопиться, — сказал я. — Ива, веди. Ханна, держи этого под руку, чтобы не свалился. Зои?

— Да, я с вами, — сказала она немного отстранённо, словно погружённая в свои мысли.

Ива поспешила к лорду, с опаской протянула руку, чтобы забрать у него из-за пазухи какой-то футляр. Затем она вышла в коридор, жестом показывая, чтобы мы следовали за ней. Во дворце по-прежнему было тихо, но чувствовалось некое напряжение. Мы прошли через десяток богатых проходных комнат, миновали бальный зал или что-то очень похожее на него, затем спустились по лестнице на первый этаж. Здесь уже слышались взволнованные голоса, доносившиеся из главного коридора.

Чтобы добраться до хранилища, нужно было пройти весь первый этаж насквозь. Пару раз нам навстречу попадались молодые девушки и даже какой-то субтильный мужчина, но, едва завидев Иву, шедшую первой, они бросались наутёк, спеша спрятаться в ближайшей комнате. Я думал, что нам придётся спускаться в подвал или что-то в этом роде, но Ива привела нас в узкий служебный коридор, к небольшой неприметной двери, не имевшей ни ручки, ни замочной скважины. Дверь больше напоминала резную панель в стене. Взяв лорда за руку, она приложила его ладонь к двери. Я хотел съязвить, что как-то невзрачно выглядит тайная сокровищница, но с той стороны потянуло искажением, как от появления разлома. За стеной что-то щёлкнуло, и дверь легко открылась, явив нам багровую полоску света.

— Можно входить, это безопасно, — сказала Ива и, подавая пример, первой шагнула в проём, исчезая в разломе.

— Стоило ожидать нечто такого, — сказал я, пропуская следом Ханну и лорда, затем Зои, и шагнул в разлом последним.

Переход был очень коротким и почти незаметным. Мы вышли на лужайку перед большим изящным домом, но сильно заросшим зеленью. Солнечный день, голубое небо и лёгкий ветерок, приносивший пьянящий запах цветов. Пока я оглядывался по сторонам, Ива взбежала на порог дома и нагло вломилась внутрь. Разлом позади нас вспыхнул и исчез так же неожиданно, как и появился.

— Подождите здесь, — сказал я Ханне, так как Зои витала в облаках, задумчивым взглядом рассматривая окружающую нас зелень, небо и сам дом.

— Это нехороший мир, — сказала Ханна, бросив короткий взгляд на небо. — Лучше здесь не задерживаться.

— Постараемся, — кивнул я и побежал к дому.

Внутри дом казался вполне обычным и совершенно не заброшенным. Пыли нет, как и посторонних запахов, видно, что за домом ухаживают и время от времени проводят уборку. Если бы я не знал, куда мы попали, предположил бы, что здесь живёт богатый торговец, которому некуда девать золото. Изысканная мебель, разные диковины, стоявшие на полочках или тумбах у стен. Моё внимание привлекли статуэтки женщин в знакомых платьях жриц, стоявшие кружком на одной из тумбочек. Они были искусно вырезаны из белой кости и изображали жриц дами во время молитвы. Интересно, зачем подобная вещь в хранилище? И ещё непонятно, зачем для хранения артефактов использовать дом в другом мире? Любое перемещение между мирами требует огромных затрат сил и ценных кристаллов, а тут всего ради пары артефактов они устроили такое. Хранилище во дворце императора, к примеру, было бы не хуже и даже лучше.

Разглядывая разные диковины, я на минуту забыл, зачем мы сюда пришли. Прошёл в соседнюю комнату, которая выглядела как самая обычная гостиная с широким окном, ведущим в сад. На узком длинном столе были аккуратно разложены золотые и серебряные колечки и цепочки с кулонами. Примерно такие же артефакты, какие я продал на аукционе демонов, и здесь их было несколько десятков. Трогать ничего не стал, пройдя дальше в ещё одну комнату, центральную в доме. Здесь, скорее всего, хозяин принимал посетителей, о чём говорила пара кресел и разделяющий их чайный столик. В этом помещении магических диковин было меньше, чтобы не отвлекали от бесед.

Оглядевшись, я уже хотел выйти в следующую комнату, но на глаза попался изогнутый кинжал с довольно широким лезвием. Кто-то аккуратно прибил к стене небольшую деревянную подставку, на которой и лежал кинжал. Заинтересовали же меня знакомые руны. Написано было на языке дами, но при этом не разобрать. Чувство такое, словно читаешь древнюю табличку из усыпальницы первой верховной жрицы. Чтобы прочесть её, нужно было достичь понимания того, что слова — это не просто сила, а ключ к тайнам мироздания. Проще говоря, это была та самая пресловутая шестая молитва, понимание которой позволяло создать чёрное солнце на спине. И чем глубже понимание, тем больше лучей будет у солнца.

Возвращаясь к символам на кинжале, то они несли в себе какое-то откровение, ключ к тайне, но не к чёрному солнцу, а к чему-то другому. Осторожно протянув руку, я снял кинжал с подставки. Довольно тяжёлый и неудобный как оружие. Церемониальная вещица, даже рукоять скользкая, предназначенная для узкой женской ладони. Лезвие тупое, поэтому я сунул кинжал за широкий пояс. Если не прыгать и не кувыркаться через голову, потерять не должен.

Вспомнив про Иву и про то, что она как-то долго ищет нужную вещицу, я вернулся ко входу в дом. Она как раз сбегала по лестнице, неся в руках большой серебряный тубус, немного напоминающий термос.

— Нашла, — сказала она, прижав тубус к груди. — Думала, что использовали уже.

— Я тоже кое-что нашёл, — я продемонстрировал кинжал за поясом.

— Смотри не напорись на него, — она отмахнулась, не придав этому значения. — Не стоит здесь задерживаться.

Мы вышли из дома под яркое солнышко. Зои и Ханна ждали нас в тени дерева на краю двора. Раньше это было что-то декоративное, но сейчас вымахало едва ли не до второго этажа.

— Одно непонятно, — сказал я, когда мы собрались вместе. — Зачем лорд примчался защищать хранилище, если оно аж в другом мире? Ящеры бы до него точно не добрались.

Ива слегка поморщилась, не спеша отвечать, затем вздохнула.

— Здесь хранится очень много опасных артефактов, — сказала она. — Есть такие, которые могут закрывать разломы. Не спрашивай, как они выглядят, я их никогда в глаза не видела. Дом большой, и искать их можно несколько часов, а время здесь течет не так, как в Илуне, поэтому надо торопиться.

— Теперь понятно…

— Как только вернёмся в храм, я закрою твой мир, — быстро сказала Ива, решая сменить тему. — Ещё есть время передумать, так как после этого домой ты уже не попадёшь.

— Я всё уже давно решил. Лучше подскажи, как нам из Илуны сбежать, когда всё закончится? Хорошо бы нам кристалл найти, ведущий сразу в мир, где живут дами. Или в красный мир, откуда родом Зои. Не поверю, что в храме ничего подобного нет.

— Есть, — сказала она. — Так уж и быть, отправлю вас, куда захотите. Главное — подальше отсюда. Лорда-хранителя можно оставить здесь, он найдёт путь обратно.

Ива протянула Зои небольшой кристалл, с помощью которого мы попали сюда.

— Я обещала оставить его в живых, — виновато сказала мне Зои, затем посмотрела на Иву. — Но для него было бы лучше, если бы он умер.

Ханна отпустила локоть бледного светлоликого, и тот плюхнулся на лужайку. Кровь из носа у него шла уже не так активно, как раньше. Сжав кристалл, Зои вытянула руку в сторону от дома, и там в ту же секунду открылся разлом. Возвращались мы в коридор, откуда уходили. Ива вышла последней, закрыв за нами дверь. Я успел заметить, что с той стороны даже комнаты не было, просто небольшая ниша с очень высоким потолком.

— Зря ты его пожалела, — сказал я. — Он тебе голову с плеч снять хотел.

— Я пожалела вовсе не его, — отрезала Ива и направилась дальше по коридору.

Айн Ханна потянула меня за рукав, затем поправила кинжал за поясом, сдвинув его.

— Не носи его так, — сказала она. — Напорешься и огорчишь будущую супругу.

Зои подхватила меня под вторую руку, показывая взглядом вслед Иве. Настроение у неё резко пошло вверх, а глазки слегка заблестели.

— Идём уже, идём, — вздохнул я. — Скорее бы со всем разобраться…

По дворцу мы прошли стремительно, не обращая внимания на светлоликих, встревоженных происходящим в городе. Стража у входа, и та выглядела нервной. Один из длинноухих, довольно слабый одарённый, решился что-то спросить у Ивы, но она на парня даже внимания не обратила. Дождь на улице лил не сильно, постепенно ослабевая. Серые тучи смещались на восток, и на западе уже можно было увидеть светлеющее небо. Но это было всё неважно, так как едва мы вышли, то стало понятно, что в городе огромные проблемы с ящерами. Светлоликие то ли не были готовы к чему-то подобному, то ли не знали, как применить огромную личную силу к сотням и тысячам синих ящеров, разбегающихся по всему городу. И было очень много пожаров, охвативших западные кварталы.

— Мы же вроде пятнадцать минут отсутствовали, — протянул я, разглядывая площадь.

Я думал, что главной точкой обороны города станет храмовая площадь, куда могли стекаться жители со всего города, но представшая перед глазами картина пугала. Почти вся площадь была завалена телами синекожих ящеров. Выглядело так, словно они хлынули на площадь со всех прилегающих улиц, но столкнулись с парочкой сердитых лордов. Можно было видеть, что синекожие ещё копошились на краю площади, но идти к центру не спешили. Оно и понятно, так как у храма собралась группа из пяти светлоликих, пытающихся понять, что делать дальше и как выманить на открытый участок площади побольше демонов. Потеряв кучу воинов, ящеры идти на убой больше не хотели, решив, что лучше искать добычу в плотной застройке.

— Всё не так плохо, — сказал я, подходя к Иве, стоявшей у выхода здания, и глядя на площадь, залитую кровью и заваленную телами. — Сейчас подоспеет подкрепление, и ящеров оттеснят к разломам.

У одной из дальних улиц можно было увидеть городскую стражу, сдерживающую натиск ящеров, не давая им прорваться в сторону восточных кварталов. Странно, что стоявшие на площади лорды не спешили помогать им. Ива обернулась, посмотрев на меня взглядом, полным ужаса. Вот, думаю, я так же смотрел на Беату, когда мы приехали в город, который сожгли светлоликие.

— К Храму, — я положил ладонь ей на плечо и слегка сжал. — Пока есть возможность.

Она всё же кивнула, сильнее стиснув серебряный тубус. И мы побежали по площади. Постепенно затихающий дождь оставил на земле огромные лужи, смешавшиеся с кровью. Тот, кто убил ящеров, использовал что-то очень похожее на символ рассечения, порубив их крупными кусками. И запах вокруг стоял такой, что к горлу подкатывал ком. Ханне даже пришлось подхватить под руку Иву, так как девушке на секунду стало дурно.

Когда мы проделали половину пути до храма, нас заметили. Важные светлоликие заволновались, затем двое отделились от группы, чтобы перехватить нас. Когда имеешь в виду сильнейших одарённых среди их братии, то представляешь именно таких. Столкнись они с ящерами в чистом поле, уничтожили бы всю армию легко, но в городе от них оказалось неожиданно мало толку.

Мы встретились метрах в двадцати от храма, где тел ящеров почти не было. Демоны не пытались прорваться к большому зданию в центре, а просто хотели пересечь площадь, что стало для них роковой ошибкой. Кстати, с той стороны площади, куда ящеры не дошли, уже собиралось городское ополчение из местных жителей. Несколько длинноухих из имперской гвардии делили их на отряды, что-то объясняя.

Когда между нами и светлоликими осталось метров пять, они остановились. Старшему из них было лет сорок пять, лицо серьёзное, высокомерное и злое, не обещающее ничего хорошего. Он что-то сказал на светлом языке, обращаясь к Иве, ткнув в неё пальцем, затем показал в сторону города.

— Ива, скажи им, чтобы проваливали, — я встал рядом с ней, загородив на полкорпуса. — Если они не настроены враждебно по отношению к тебе или к нам, то пусть идут и решают проблему с ящерами. Но если вздумают мешать, я их убью.

Даже по тону было понятно, что светлоликие обвиняют Иву. Может как оракула, не сумевшего предсказать подобное, а может как пособника демонов. Она пыталась им что-то доказать, но её просто не слушали. Мне показалось, что они с самого начала не были настроены на разговор, но снизошли до того, чтобы выслушать бывшего уже оракула.

— Бесполезно, — протянул я, видя на их лицах готовое решение всех проблем. — Если этот тебя прибьёт, будет нехорошо. Ханна, присмотри за Ивой, я сейчас с лордом поговорю. Зои, поддержи, если я буду сильно уступать в силе.

— Он просто хочет отвести меня во дворец для объяснений, — быстро сказала Ива.

— Наивная, — хмыкнул я. — Если они захотят сделать из тебя крайнюю, то никакие доводы и объяснения не помогут. Подкинут в прикроватную тумбочку семена лунного цветка, скажут, что ради наркотиков продала родной город ящерам.

— Не неси чушь…

— Дело твоё, — отрезал я. — Хочешь с ними разговаривать — вперёд, но только после того, как запечатаешь мой мир.

Глядя на лорда, уверенного в себе, мне вспомнился разговор с Беатой в сожжённом городе. Она говорила, что иногда силы в тебе может быть так много, что появляется соблазн проверить всё, на что ты способен. Не знаю, насколько она была тогда права, так как у меня подобной мысли не возникало никогда. В отличие от желания врезать по наглой морде.

— Может, почувствовав подобное на своей шкуре, вы задумаетесь, что нехорошо соваться в чужие миры со своими правилами, — произнёс я на языке дами, используя силу четвёртой молитвы.

Светлоликий был наглым и надменным, но не глупым. Он отпрянул на пару шагов, взмахивая руками и обрушивая на нас накопленную во время разговора силу. Я успел поставить защиту, но этого не потребовалось, так как вмешалась Зои. Порывы ветра, наполненные острыми невидимыми лезвиями, с противным звуком разбивались обо что-то невидимое.

— Защищай Иву! — крикнул я, выйдя немного вперёд, чтобы стянуть его внимание на себя.

Спину обожгло там, где был защитный символ. Он попытался схватить меня или просто разрезать на части, как и ящеров, но не мог сконцентрироваться. Я даже улыбнулся, видя удивление на его лице. Но и моя радость была недолгой, так как не получилось схватить его в ответ. Если приводить аналогию, то он просто отрубил щупальце силы, тянущееся к нему. Необычное умение и крайне неприятное. Символ рассечения на него так же не сработал, так как он разрывал на части острые нити.

То, что лорд не мог сосредоточиться на мне, ничуть не мешало ему запускать масштабную магию, состоящую из острых воздушных лезвий, разрубающих всё на своём пути. Если бы не защита, которую поставила Зои, нас бы уже покрошило на мелкие кусочки. Его невидимые лезвия даже на прочном камне брусчатки оставляли глубокие борозды, а тела ящеров, валявшиеся неподалёку, разлетались в разные стороны, разрубленные на части.

— Лучшего случая не представится, — сказал я на языке дами, глядя, как он пятится, что-то крича своему товарищу, на лице которого застыл ужас.

Мне пока не доводилось открывать «двери», ключом к которым являлись великие символы. Они давали понимание и возможность использовать магию, но, если честно, двери я так ни разу и не открывал. Это как стоять на краю обрыва, надеяться шагнуть вперёд и не упасть. Для подобного нужно не только мужество, но и огромная вера в собственные силы.

В защитную сферу что-то гулко врезалось и взорвалось, на секунду ослепив. Я совсем забыл про помощников лорда, стоявших неподалёку…

Ива, оракул светлого города Илуна, площадь перед храмом

Ива поражённо смотрела на девушку и парня, выглядевших лет на шестнадцать, но обладавших невероятной силой. Она знала помощника префекта города и то, какой устрашающей силой тот обладал. Говорили, что когда-то он в одиночку одолел целую армию демонов, рогатых краснокожих варваров, вторгавшихся в серый мир. И видя растерзанные тела ящеров, сложно было в это не поверить, но сейчас вся его сила была просто бесполезна. Она разрубала камни брусчатки на площади, но не могла пробиться сквозь защиту кровавой ведьмы, а Зои при этом выглядела так, словно ей совершенно не стоило усилий сдерживать бушующую вокруг магию.

Ива читала книги и отчёты, в которых указывалось, что кровавые ведьмы обладают огромной, даже колоссальной силой, но видеть собственными глазами подобное не доводилось. Она даже не понимала, что делала Зои. Не зря писали, что последнюю кровавую ведьму пришлось брать измором и хитростью, но даже так большой отряд под руководством лорда Эервен не смог захватить её живой. Они потеряли очень много сильных воинов, но, победив, так и не смогли забрать тело.

Говоря же о творившемся вокруг, то Иве не хватало слов, чтобы описать увиденное. Пространство над площадью буквально гудело от столкновения и смешения магии. И давление только нарастало, требуя выхода. Силы скопилось столько, что можно было разрушить храм, окна которого начали взрываться мелкими осколками. Группа аристократов, поддерживающих помощника префекта, решила вмешаться, и площадь рядом с Василием оглушительно взорвалась, разбрасывая вокруг булыжники мостовой. За первым взрывом последовал второй, а вот третьего не случилось. Над площадью появилось что-то непонятное, но холодное и острое, отчего Ива инстинктивно вжала голову в плечи. В этот самый момент группу аристократов что-то перечеркнуло в районе груди, и они повалились на землю. Помощник префекта, бледный от напряжения, пытался использовать ещё больше силы, но в какой-то момент его голова просто отделилась от тела и рухнула на мокрую после дождя мостовую. Мальчишка, что шёл вместе с ним, убегал, преодолев почти сотню шагов, но острая сила перечеркнула его поперёк спины, и он кубарем покатился по земле.

Очень медленно пугающая сила начала отступать, пока полностью не растворилась. Ива только мельком решилась посмотреть в ту сторону и с силой зажмурилась, так как показалось, что сотни острых бритв прошли по её телу, оставив обжигающие раны.

— В порядке? — послышался голос Зои, обращённый к Василию. — Я могу поделиться силой, если потратил слишком много.

— Нормально, — ответил он и, скорее всего, поёжился. — Зря я не слушал Беату, говорившую, что так делать нельзя.

— Что именно? — полюбопытствовала Зои.

Ива решилась открыть глаза, посмотрев на молодого парня, хмурого и сердитого, но совершенно не выглядевшего уставшим.

— Она говорила, что не стоит «распахивать двери», когда используешь магию символов. То, что за ними находится, очень сложно контролировать, а ещё это пугает до мурашек. Демоны, такое чувство, что сейчас наизнанку вывернет…

Василий сглотнул подкативший к горлу ком, снова поёжился. Ива же подумала, что пугала вовсе не эта жуткая магия, а он сам. Обычный с виду человек, но способный управлять этим.

— Это был символ рассечения, — пояснил Василий для Зои. — Я с ним управляюсь лучше, чем с другими. Практики мало. Так, надо спешить, пока на шум лорд Азара не примчался. С ним разделаться так же легко не получится.

Ива даже не знала, что сказать, так как будь здесь лорд Азара, вряд ли бы он смог что-то сделать. А ещё ей хотелось получить ответ на пару вопросов: откуда взялась эта парочка монстров и зачем они пришли в светлый город Илуну?

— Надо спешить, — повторил я, посмотрев в ту сторону, где собиралось городское ополчение.

Этот надменный лорд продемонстрировал очень хитрое и неприятное умение, способное резать чужую магию. Если бы я не открыл дверь, за которой пряталась сила рассечения, справиться с ним было бы сложно. Но и Зои удивила, не растерявшись и поставив отличную защиту. Я же пока был не уверен, что смогу второй раз повторить фокус с открытием двери. То, что за ней находилось, действительно пугало. Одно неверное движение, и тебя самого нашинкует в мелкий фарш.

— Да, давайте поторопимся, — сказала Ива. Посмотрела на меня странно и неуверенно зашагала к храму.

Зои же подхватила меня под руку и довольно улыбнулась.

— Что тебя радует? — спросил я. — Беды светлоликих?

— Да демоны с ними, — отмахнулась она. — Просто мама и бабушка говорили, что я никогда не найду мужчину, не уступающего мне в силе. Хочешь, мы задержимся ненадолго, чтобы заглянуть к императору? Сделаем так, чтобы они забыли дорогу в чужие миры.

Последнее она добавила очень тихо, чтобы Ива не услышала.

— Ты зря их недооцениваешь, — я покачал головой.

Зои ещё раз улыбнулась и потянула следом за Ивой и Ханной. Они уже добрались до храма, нагло вломившись прямо через главный вход. Я запоздало подумал о страже, но ни у входа, ни в просторном зале никого не было. Пара ушастых пряталась где-то в маленьких помещениях справа и слева от входа, но искать их смысла я не видел.

Внутри храм выглядел величественно. Колонны, поддерживающие свод, стены и даже потолок — почти всё украшали мозаики. Где-то художники изобразили разломы, ведущие в другие миры, где-то важных длинноухих в сверкающих одеждах, разговаривающих с аборигенами. Моё внимание привлекла большая мозаика, изображавшая огромный и сложный по форме кристалл с десятками отростков. Рядом с каждым отростком была изящная надпись на светлом языке. Жаль, полюбоваться красотой главного зала не вышло, так как Ива вела нас к винтовой мраморной лестнице, спускающейся в подвалы. Мы прошли не меньше десяти витков, прежде чем вышли в широкий коридор, ведущий в огромный зал, напоминающий склад. И что любопытно, я не увидел ни ламп, ни фонарей, но в помещении было светло. На подставках и трёхуровневых стеллажах стояли или просто лежали на боку большие кристаллы, около метра в высоту. Прозрачные и заполненные серым туманом, светящиеся и тусклые, правильной формы и несимметричные, искривлённые — кристаллов было очень много.

— Нам туда, — Ива показала на один из проходов.

— И это всё светлые и серые миры? — спросил я, поражённый увиденным.

— Кристаллы — это просто координаты, — пояснила она. — Они указывают дорогу к мирам, ничего больше. Чем ближе от нас к нужному миру, тем они ярче. Здесь хранятся только те, что ещё светятся.

— А почему они под землёй?

— Их нельзя беспокоить, поэтому не топай громко.

— А если сломать?

— У лорда Азара есть копия кристалла с координатами твоего мира, — терпеливо пояснила Ива, свернув у очередного ряда стеллажей, она прошла ещё шагов десять и остановилась. — Достаточно маленького осколка, чтобы снова найти дорогу.

Каждый кристалл лежал на небольшой деревянной площадке и имел табличку с длинным описанием на светлом языке.

— Коснись этого, — Ива показала на один из прозрачных кристаллов, слегка светящихся золотым светом. — Что чувствуешь?

— Ничего. Просто холодный камень.

— Теперь вот этот, — она показала на соседний.

— То же самое.

— Следующий.

Положив руку на третий кристалл, я замер, так как почувствовал нечто очень знакомое. Словами это не описать, но я словно стоял перед дверью в нашу с отцом квартиру. Стоит повернуть ручку, и я окажусь дома.

— Отзывается? — спросила Ива, осторожно разбирая серебряный тубус. — Последний шанс передумать.

— Последний уже был, — отозвался я.

Стоило больших усилий, чтобы убрать руку от кристалла, даже в груди защемило.

— Быть оторванным от родного мира — тяжело, — сказала Ива, серьёзно посмотрев мне в глаза.

Серебряный тубус был заполнен мягкой чёрной тканью, в центре которой покоился продолговатый флакон с прозрачной жидкостью. Ива очень осторожно, словно жидкость крайне ядовита, достала флакон и пролила содержимое на кристалл.

— И всё? — спросил я, глядя, как кристалл быстро мутнеет.

— Это была последняя капля крови стража, — сказала Ива. — Бесценная, но бесполезная реликвия, которую хранили… даже не знаю, сколько лет. Коснись его.

Я снова положил руку на кристалл, холодный и ставший немного колючим. Увы, того необычного и тёплого чувства, что испытал минуту назад, уже не было.

— Мир можно запечатать многими способами, но этот самый надёжный, — сказала она, вынув из кошеля на поясе прозрачный путевой кристалл и протянув мне. — Этот ведёт в мир, где живут дами. Ты упоминал о нём, о городе Хума.

Выглядело так, словно Ива торопилась выпроводить меня из этого места. Да, меня подмывало жахнуть со всей силы, чтобы сотни кристаллов разлетелись на мелкие осколки. И перемешать всё вокруг, чтобы светлоликим тысячу лет понадобилось для восстановления. Именно этот страх читался в глазах Ивы. Всё-таки она была дочерью светлого народа. Красивой, умной, прожившей гораздо больше лет, чем может показаться, но всё ещё наивной и так спокойно идущей на смерть ради своих.

— Хорошо, мы уходим, — сказал я. — Это можно сделать из зала на верхнем этаже?

— Да, — сказала Ива. — Купол нужен над головой для того, чтобы разлом появился в его центре. Были случаи, когда проходы между мирами разрывали тех, кто неосторожно пытался открыть их в замкнутых помещениях.

Решительно развернувшись, я направился обратно к винтовой лестнице. Уже у выхода остановился и обернулся.

— Нет, так просто уйти не могу, — произнёс я на языке дами.

Пространство вокруг слегка задрожало, и что удивительно, кристаллы дружно зазвенели, словно откликаясь. Несколько даже лопнуло от звона, разлетевшись на мелкие кусочки. Довольно быстро всё успокоилось и затихло. Мне показалось, что свет в помещении стал чуть тусклее.

— Не надо было так делать, — сказала Ива, взяв меня за руку и потянув к лестнице. — Надо уходить, пока лорд Азара не появился и ещё кого-нибудь с собой не привёл…

Я упираться не стал, позволив увести себя. В любом случае, я оставил небольшую бомбу, которая взорвётся минут через сорок. Насчёт силы взрыва не скажу, так как не было повода испытать её раньше. Жаль, конечно, что она не сможет обрушить потолок, но даже так, если взорвёт все кристаллы на мелкие осколки, уже будет неплохо.

На нужный этаж мы едва не бежали, так как на площади появился кто-то сильный и не один. Точнее, на площадь начали стекаться сильные светлоликие, пытавшиеся понять, что произошло, или же решающие, как брать храм штурмом и как выкурить нас отсюда.

Войдя в тёмный зал для перемещений между мирами, мы смогли перевести дух. Ханна заняла позицию у дверей, достала нож, готовая прикончить любого, кто сунется следом за нами. Общую тревогу не разделяла только Зои. Она сжала кристалл в руке и довольно заулыбалась, почувствовав «накопитель», полный сил. Вроде пару таких она истощила в замке Азара, за что на неё жаловались старейшины. И она не успокоилась, пока не опустошила этот, только после чего легко открыла разлом.

— Спасибо за помощь, — сказала мне Ива. — Жаль, что всё так вышло.

И голос, и взгляд искренние, насколько это может быть у высокородных светлоликих.

— Тебя убьют, — сказал я. — Повезёт, если дело дойдёт до казни.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Знала с самого начала, ещё до того, как мы отправились в мир с фиолетовым небом. Я всё-таки оракул, способная видеть будущее, даже когда оно разбито. До казни не дойдёт, что хорошо, так как этот позор мои родители не переживут.

— Есть что-то такое, ради чего ты так спокойно идёшь на смерть? — спросил я.

— Если это на пользу Илуне, то другого и не нужно.

— Глупости! — почему-то рассердился я. — Просто бред! Собственную жизнь нужно ценить хотя бы для того, чтобы исправить что-то, воздать по заслугам врагам, рассчитаться с друзьями. Ты просто не видела, как цепляются за жизнь демоны, живущие в мире Хумы. Там нет ни одного, кто просто сядет на задницу и будет ждать смерти. Даже кинийцы, и те могут убить, когда другого выхода не будет.

— Иногда события бывают сильнее твоих желаний, — философски заметила она.

— Ненавижу вас! — зло сказал я. — Всех вас, ушастых тварей, уничтожающих миры из прихоти и жадности! Это вам надо было дать прозвище «ненасытные пожиратели», а не синекожим ящерам, по глупости своей вторгшимся в этот мир. Уверен, что это будет последнее, что они сделали в своей короткой и никчёмной жизни.

В этот момент у меня в голове была только одна мысль: «Я тебе покажу, насколько вы злобные существа! Чтобы ты сама это увидела и поняла».

Шагнув к Иве, я схватил её за руку и с силой потянул в разлом. Сейчас я был настолько зол, что даже не заметил, как мы промчались в пустоте и выпали под знакомый тёплый и противный дождь. Следом вышли Зои и Ханна, успевшие выпрыгнуть за секунду до того, как разлом закрылся. Я даже узнал местность, где мы вышли, недалеко от лагеря охотников на пятнистых собак в двух часах пешим ходом от Хумы.

— Отлично, — сказал я, отпуская руку Ивы. — Хума близко, и не придётся топать через всю империю.

— Опять эти тёплые дожди, — недовольно сказала Зои. — И плаща под рукой нет…

— Ты зачем это сделал?! — рассерженно спросила Ива. — Верни меня назад!

— Ага, разбежался, — фыркнул я. — Но, если хочешь, можешь остаться тут и ждать смерти. По крайней мере я что-то сделал, в отличие от тебя.

— Верни меня обратно, человек!

— Вон там, — я показал в сторону размытой и грязной дороги, — живут дикие собаки, жрущие местных демонов. Можешь убиться о них. Ханна, нам в ту сторону.

— Зои, миленькая, — Ива подступилась к ней. — Открой проход обратно.

— Василий прав, — сказала она. — Жизнь нужно ценить. Умереть можно, защищая что-то, но нельзя это делать для кого-то и по прихоти.

Зои взяла меня под руку, и мы пошли на восток, к размокшей от дождя дороге. Сзади послышалась ругань на светлом языке, но довольно быстро Ива догнала нас, не желая оставаться на мокрой равнине.

— Золото жалко, что осталось в доме рядом с дворцом, — сказал я. — Целый сундук, плюс то, что принесла Ханна. Обидно до слёз.

— Любое богатство можно заработать, — сказала Зои. — Или отнять. Можно найти, но удача переменчива и обидчива. Зато у меня есть вот что.

Зои продемонстрировала небольшой кристалл.

— От того странного дома в ещё более странном мире. Ива говорила, что там хранилище, так что глупо было бы не заглянуть туда и не прибрать к рукам…

Я подхватил Зои на руки и закружил, отчего она залилась смехом.

— Не хочу портить ваше веселье, но туда не так просто попасть, тем более из такого отдалённого мира, — язвительно сказала Ива, топающая позади нас.

— Я проверила, — сказала Зои. — Открыть разлом мне сил хватит. Думаю, кристалл выдержит раза два, прежде чем сломается.

— Тогда надо будет уложиться в один, на всякий случай, — я улыбнулся.

— Всё, что там находится, принадлежит императору и нашему храму, — важно сказала Ива.

— Тогда тем более, — я опустил Зои, которая неохотно отступила на шаг, и при этом успев чмокнуть меня в щёку. — Найму всех кинийцев столицы, чтобы за один раз всё унести. Они не только драгоценности и артефакты вынесут, но и дом разберут, чтобы здесь собрать.

— Вы не посмеете грабить хранилище храма.

— Ещё как и с большим удовольствием, — рассмеялся я, стараясь, чтобы смех получился как у злодея.

Мы ещё прошли немного, выходя на раскисшую дорогу. Представив, что нам по ней топать пару часов, да ещё и под тёплым дождём, заранее поплохело, но настроение это не испортило. Главное, моему миру теперь уже ничего не угрожает. Жаль, конечно, что не получится увидеть сестёр и отца, но это того стоило. А было бы здорово привезти их на каникулы в Хуму. Вот бы девчонки удивились, увидев самых разных демонов, рогатых и страшных снаружи, но добрых внутри, белоглазых дами и низкорослых кинийцев, а ещё страшномордых ат-анаков с острыми зубами.

— Что случилось? — Зои слегка наклонила голову, чтобы поймать мой взгляд.

— Нет, ничего, — я снова улыбнулся. — Подумал, что хорошо вернуться домой.

— Вот, — она закивала. — Домой вернуться всегда хорошо. Особенно если дома полгода кряду не идут эти неприятные тёплые дожди.

Сзади послышался голос Ивы, язвительно говорящий что-то на светлом языке. Одна только Ханна оставалась невозмутимой, разглядывая окружающий пейзаж и о чём-то думая. Надеюсь, она тоже задумывалась о том, что неплохо бы вернуться домой.

Столица светлого мира Илуна, храмовая площадь

На уровне самого высокого шпиля храма вспыхнула серая вертикальная линия, из которой вышли двое седых стариков. Уверенно стоя на воздухе, они одновременно посмотрели вниз, где на площади собиралось войско, сдерживающее натиск синекожих ящериц.

— Я отсюда ничего не вижу, — сказал один из стариков. — Нельзя было открыть проход ниже?

— Не ворчи, — второй разглядывал площадь, что-то или кого-то выискивая. — Не нравится, открывай их сам.

Первый старик промолчал, так как прыгать сразу через сотни миров он не мог, в отличие от старого друга.

— Здесь? — сказал второй.

— Там, рядом с лестницей, — первый старик, обладатель длинной, но жиденькой седой бороды, доходящей едва ли не до пояса, показал пальцем в ту сторону. — Кто-то открыл проход в запретное измерение и не убрал за собой. Может, кто-то из этих дикарей? Давай спустимся и спросим как следует.

— Это не дикари, а дети Лу́ны, — сказал второй. Он держал в руках посох, на который опирался. — Давай почистим вокруг и подождём. Не нужно выдавать себя по подобным пустякам.

— Ты называешь это пустяком? — обладатель длинной бороды посмотрел на старого друга удивлённо. — Который погнал нас через пять сотен миров в эту дыру?

— Если хочешь, чтобы тебя после этого отправили ещё дальше, делай что пожелаешь, только я в этом участвовать не собираюсь и ухожу.

— Постой ты, старый… упрямец, — быстро сказал первый старик, так как рядом снова возник серый проход. — Сейчас всё почищу.

Старик повёл рукой, и остатки могущественной силы, клочками висевшие в воздухе рядом с входом храм, начали таять. Собравшиеся на площади одарённые, обладающие немалой силой по местным меркам, этого даже не заметили.

— В этот раз мы близко, — сказал старик с посохом. — Как только дверь в запретное измерение вновь будет открыта, сможем оказаться там в тот же миг…

В этот момент пространство вокруг слегка всколыхнулось, недовольное тем, что его потревожили. Где-то в подземельях храма прозвучал взрыв, отголоски которого достигли даже стариков. Дети Лу́ны на площади заволновались и забегали, отступая от храма подальше. Самый смелый из них уже взбегал по лестнице, чтобы лично проверить, что взорвалось.

— Подождём, — надавил старик с посохом, открывая проход.

— Да, да, — проворчал второй, шагнув в серую линию света. — Постоим на страже, как и всегда…