— Тебя подвезти? — предложила миссис Конклин Аманде в понедельник — первый день занятий в летней школе Сихейвена.
— Нет, спасибо, я нашла в гараже велосипед. На нем и поеду.
Аманда вышла на веранду, а оттуда по деревянным ступенькам сбежала к гаражу, расположенному неподалеку от бассейна.
На дорожке, вьющейся среди деревьев к берегу океана, она увидела Крисси. Кайл и Мерри весело бежали за ней.
Крисси выглядела потрясающе в прозрачной белой пляжной накидке, подчеркивающей яркий загар ее длинных ног. Она помахала Аманде рукой, и та махнула в ответ.
— Желаю удачи! — воскликнула Крисси.
За эти дни семья Аманды окончательно и бесповоротно влюбилась в Крисси. «Ну и хорошо, — подумала Аманда, открывая гараж. — Правда, дети как-то бестолково крутятся вокруг нее, но раз это доставляет им удовольствие, значит, все в порядке».
Аманда разыскала старый велосипед и вывела его за калитку. Крутя педали на узкой, извилистой дороге, ведущей в Сихейвен, она думала о Крисси.
Почему Крисси сказала, что ее сестра — воплощение зла? Что же такого натворила Лилит?
Узкая дорога постепенно расширялась. Скоро Аманда оказалась на вершине холма, у подножия которого раскинулся Сихейвен. Она съехала вниз, влилась в поток движения и обогнула лужайку с медведем, держащим в лапах рыбину.
Средняя школа Сихейвена находилась в центре города. Аманда оставила свой велосипед на стоянке у входа и вошла в здание школы. В вестибюле висело объявление: «Занятия по алгебре в кабинете № 10».
В классе было всего восемь или девять ребят. Аманда села на заднюю парту.
— Сегодня прекрасный летний день, и, конечно, никому из вас не хочется сидеть здесь, — начала урок мисс Тейлор, молодая женщина с очень короткими светлыми волосами и слегка веснушчатым лицом. — Но раз уж мы здесь собрались, давайте хотя бы постараемся провести время с толком.
Аманде мисс Тейлор сразу понравилась. Она так отличалась от старого, медлительного мистера Рьюниона, который преподавал алгебру в ее школе в Шейдисайде!
Девочка осмотрелась. Рядом с ней сидел высокий широкоплечий парень с каштановыми волосами и большими карими глазами. «Симпатичный парень», — подумала Аманда. Тот, как будто почувствовав ее взгляд, обернулся и улыбнулся ей. «Просто замечательный парень», — решила она. Когда мисс Тейлор стала зачитывать список учеников, Аманда узнала, что его зовут Дейв Мэлоун.
— Выберите себе партнера и займитесь первыми тремя задачами на десятой странице, — распорядилась мисс Тейлор.
Сверкнув белыми зубами, Дейв улыбнулся Аманде и придвинул свой стол поближе к ней.
Трудно было сконцентрироваться на работе, сидя рядом с таким интересным парнем. К счастью, Дейв легко разобрался с задачами и моментально их решил.
— А ты-то что делаешь в летней школе? — изумилась Аманда. — Ты же все знаешь.
— Все эти иксы, игреки и прочую чепуху я действительно освоил, — ответил он с улыбкой. — Но то, что идет потом — всякие тангенсы, дуги и прочее, — вот что портит мне все дело.
— Но ты меня здорово обогнал, — призналась Аманда. — Я никак не могу продраться через все эти «а равно икс». Забыла даже то, что проходила в самом начале.
— Да эта часть как раз не трудная, — улыбнулся ей Дейв. — Вот смотри… — Взяв листок бумаги и ручку, он объяснил ей все так просто и доходчиво, что она тут же поняла.
— Был бы ты моим учителем, — вздохнула Аманда. — Тогда, может, мне не пришлось бы си деть сейчас здесь.
— Но тогда мы бы не познакомились! — весело возразил Дейв.
— Да, пожалуй, — робко отозвалась Аманда. После занятий Аманда и Дейв вышли из школы вместе.
— Ты из Сихейвена? — спросила Аманда.
— Всю жизнь здесь живу, — кивнул Дейв.
— Ты не знаешь девушку по имени Крисси Майнор?
— Нет.
— А женщину по имени Лоррен, Лоррен Майнор? У нее еще должна быть дочь по имени Элоиза, которая учится в колледже.
Дейв подумал, потом отрицательно покачал головой.
— Нет, я таких не знаю.
— Но мне казалось, что в Сихейвене зимой живет очень мало народу. Я думала, ты знаешь всех местных жителей.
— Я тоже так думал, — сказал Дейв. — А по чему ты спрашиваешь?
Аманда пожала плечами.
— Да так, из любопытства. Крисси Майнор — это новая няня, которую взяли родители для моих младших брата и сестры.
— Я ее не знаю, — покачал головой Дейв. — Может, она совсем недавно сюда переехала?
— Возможно, — с сомнением сказала Аманда.
— Она как, ничего? — поинтересовался Дейв. Аманда не знала, что и ответить.
— Вообще ничего. Но, понимаешь, есть что-то… я даже не знаю, как сказать. Ты будешь смеяться.
— Выкладывай, — улыбнулся Дейв. — Я в таких делах большой специалист.
— Ладно, — неохотно отозвалась. Аманда. — Я ей не доверяю, потому что мой кот ненавидит ее. Глупо, да?
— Глуповато, — со смехом согласился Дейв. — Нет. Подожди. Я тебя просто дразню. На самом деле я уверен, что многие животные могут очень точно судить о характере человека. Они что-то чувствуют и не считают нужным скрывать свое отношение.
— Ты в самом деле так считаешь? — спросила Аманда.
— Да, — кивнул Дейв, и они пошли дальше. — У меня был пес. Он всегда рычал на одного парнишку, моего школьного приятеля, а потом оказалось, что этот парень клептоман: он просто не мог не воровать. Когда он слямзил мою любимую видеоигру, я стал прислушиваться к мнению своей собаки.
— Скажи это моим родителям, — попросила Аманда. — Они считают, что Крисси — сама мисс Совершенство. — Девочка села на велосипед и попрощалась с Дейвом: — До завтра!
По дороге домой Аманда размышляла о словах Дейва насчет животных. Потом она начала думать о самом Дейве.
Да, он действительно классный парень!
Доехав до дому, Аманда прислонила свой велосипед к стене и вошла в дом.
— Мама! — позвала она.
Никто не ответил.
— Мерри! Кайл!
Тишина.
Аманда распахнула стеклянную дверь, выбежала на веранду и посмотрела вниз, на бассейн. И тут сердце ее замерло, а горло как будто сдавила ледяная рука.
Мерри!
Мерри лежала на поверхности воды в самой середине бассейна. Глаза ее были закрыты, растрепанные волосы веером раскинулись на воде вокруг головы.
Мерри!..
Застыв от ужаса, Аманда чувствовала, как в мозгу стучит одна-единственная мысль:
Мерри не умеет плавать!