Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 22 — Как чёрт из табакерки

После «исчезновения» Эйрены, вести дела в графстве стало на порядок сложней. Малик сутками игрался с бумажками, но их не становилось меньше, скорее уж их число час от часа росло, будто множилось! Стоило ему успокоиться и подумать, что наконец-то он решил одну из проблем, как тут же появлялась другая: военной академии была нехватка ресурсов и преподавателей; на оружейных заводах не хватало не только ресурсов и людей, но и оборудование одно за другим выходило из строя. Казалось, все намеренно ломается и исчезает, снова исчезает и внезапно ломается.

«Это может быть провокацией», — как-то сказала Малику Рина. Видимо, сестра не ошибалась, потому что столько бед, да еще и словно по расписанию идущие одна за другой, было трудно спрогнозировать даже самому опытному торговцу. Слишком уж нелепы были все эти «случайности».

Малик был готов проклясть того человека, который все это вытворял с ним и Эйреной. От матери он недавно услышал, что та подозревает в злодеяниях церковь, в том числе рыцаря Рихта — жениха принцессы Аманды. Чертов святой, в котором из святого уже давно ничего не осталось, однозначно возомнил самого себя божеством. Это что, он так карает Эйрену? Он-то?

Раздался стук в дверь, он отвлек Малика от очередной порции мысленной брани.

— Роланд, это ты? Что стряслось? Я же просил меня не беспокоить, — сказал паренек, потирая глаза.

Роланд заглянул в кабинет, поправляя очки и поднимая их повыше на переносицу.

— К вам пришел гость, юный господин. Он назвал себя святым рыцарем Рихтом.

Тело Малика напряглось. Он так крепко сжал в руке пишущее перо, что оно тут же треснуло и разломилось на части.

«Вспомнишь солнце, вот и лучик? Или как там еще говорят?»

— Разреши ему войти в кабинет.

«Ничего-ничего, я еще успею на нем отыграться. Сначала узнаю, чего этот демон в этом доме забыл», — успокаивал себя Малик.

В кабинет зашел высокий мужчина, он кивнул подростку и сразу же сел.

«А лицо-то у знаменитого рыцаря довольно посредственное», — хмыкнул про себя Малик. Рихт оказался не особо впечатляющим по внешним данным: лицо у него хоть и было аккуратное, но казалось приплюснутым, а вот форма челюсти вообще напоминала квадрат.

По такому посредственному лицу Малику так и хотелось ударить каким-нибудь непосредственным камушком.

— Добрый день, господин Де Клифф, — Рихт улыбнулся, Малика же эта улыбочка вывела из себя еще больше.

— Добрый, — он попытался улыбнуться, но скорее только оскалился. — Что вас ко мне привело, святой рыцарь? Недостаток дел или наоборот их переизбыток? Мне уж было показалось, что вы, господин святой, последний месяц так заняты попытками смешать графство с грязью, что даже времени на сон, должно быть, найти не могли, — Малик указал рукой на груду бумажек. — Или вы пришли позлорадствовать?

Из-за настолько провокационного и откровенного выпада, Рихт не сразу понял, что ему говорить. Святой рыцарь по-настоящему удивился. Пусть он и скрыл свое настроение за улыбкой в тот же миг, как Малик закончил говорить, но все же Рихт и не думал, что этот малец сходу начнет его обвинять.

— Графиня Эйрена… — начал он, но Малик тут же его перебил, не дав продолжить.

— Сестра не появлялась, — небрежно выпалил парень. Теперь Малик сидел, вальяжно растянувшись на кресле. Сложив нога на ногу, он старался сделать взгляд пренебрежительным и в меру злым, как это делала его сестренка Эйрена. — Вы хоть представляете, как тяжело мне тут все самому за ней подчищать?! Да и вы мне жизнь не упрощаете. Вот вы вроде умный, господин святой, но разве еще не поняли? Эйрена свалила, бросив все на меня! А если возьмет и объявится, то я лично ее своими же руками прикончу!

— Вы так злы на нее? — удивился священник.

— А вы думаете, я так же добр и глуп, как моя мать Медея? — мысленно Малик сотню раз попросил прощения у своей матушки. — Эта чертова ведьма Эйрена только и умела, что тратить деньги и о своей магии на весь мир заявлять, а теперь что? Ни ее самой, ни ее чертовых сил, еще и ее враги вдруг стали моими! Я за это ее должен благодарить и любить? За такое вот гнилое наследство?

Рихт усмехнулся.

— Если не справляетесь своими силами, то стоит привлечь больше людей к решению дел. Найдите единомышленников, юный господин. Никто ведь вам не запрещает начать заниматься делами вашего графства так, как вы сами того пожелаете. Кстати, могу порекомендовать надежных людей. Как-никак, мы с вами отнюдь не чужие. И еще… я, разумеется, не стану вам больше мешать.

Малик специально пропустил последние слова Рихта мимо ушей. Он не был столь благороден, чтобы терпеть людей Рихта подле себя. Рыцарь об этом тоже мог догадаться. Он слишком легко себя выдал. Не будь он столь поспешен в делах, то этот ребенок никогда бы не догадался, что это он мешает графству Де Клифф и как на зло путает все их карты.

«Тц, нельзя было выдавать себя, впредь буду с ним аккуратней. Этот мальчишка так груб к сестре, что точно нашел бы способ помочь избавиться от Эйрены», — корил себя святой рыцарь.

— Тут вы правы, надо держать своих людей близко, как раз подумываю перевезти в дом семью, — сказал Малик. — Пускай даже если Эйрена и заявится, вернувшись сюда, я быстро дам ей понять, что она нам больше не нужна, и без нее и ее магии можно припеваючи жить. Отныне и без нее все в графство будет гладко. Все ведь начнет идти гладко и своим чередом с этой самой минуты, я прав, господин священник?

Малик так пристально смотрел Рихту в глаза, что тому даже стало неловко и чуточку совестно. Во взгляде мальчишки не было ничего, кроме усталости и злости.

Рихт в ответ кивнул и еще разок улыбнулся.

«Такой же высокомерным, как и сестра. Кровь не водица, однако с этим ребенком хотя бы можно договориться», — решил он.

— Думаю, вам и правда стоит перевезти своих членов семьи, это будет лучшим решением. Все-таки теперь это ваш дом. А я в свою очередь, конечно же, больше не стану вас обременять. Хочу, чтобы вы начали мне доверять, поэтому изо всех сил постараюсь завоевать это доверие.

— Ловлю вас на слове, господин святой Рихт.

Рихт кивнул, распрощался и ушел, закрыв за собой двери комнаты, а Малик, как только он вышел, расслабленные ладони снова сжал в кулаки.

«Мерзавец, улыбающийся как редкостный идиот, думаешь, если вмешаешься, то найдешь способ подловить тем Эйрену? Думаешь, если перевезу в дом семью, то она разозлить и тут же объявится?!»

Малик достал бумагу и приготовился написать Рине письмо. Он должен был сказать ей, что пришло время всей семье переехать. Наступила пора начать жить всем в столице!

Прошло три недели с исчезновения графини Де Клифф, заголовки королевских газет пестрили все теми же старыми и давно приевшимися жителям новостями:

«Эйрена Де Клифф так и не объявилась!».

«Шанс того, что Эйрена Де Клифф жива, с каждым днем становится все ниже и ниже».

Все писали о том, что графиню не нашли и давненько не видели. Какие-то из газетчиков все чаще упоминал в заголовках потенциальную замену Эйрены — Малика, ее сводного брата. В статьях о нем говорилось примерно одно: что на всех светских приемах со стороны рода Де Клифф представителем выступал только он; что молодой человек оказался по натуре довольно многообещающим наследником графа. Мальчишка был грамотен и обладает незаурядным уровнем владения магией и ясным умом (иначе говоря, ничем не хвастался и не злоупотреблял властью). По мнению Рины, распространению таких новостей поспособствовал не кто иной, как сам святой Рихт. Впервые за то, что рыцарь лез не в свое дело, она была ему благодарна и от всего сердца признательна. Хоть где-то от этого святого паразита была для всех польза.

Просмотрев все присланные Маликом сведение и газеты, Рина убрала их в комод и принялась разбирать детские вещи. Уже завтра она с Медеей и Витой собиралась перебраться в столицу, чтобы там хорошо разыграть вид зажиточной и любящий тратить деньги семьи. К тому же уже скоро должна наступить пора проведения аукциона, а уж на нем-то все они просто обязаны хорошо разгуляться.

Рина уже представляла, какими прекрасными заголовками их наградят, когда Малик, Медея и Витта начнут делать первые шажки в свет.

«Отмечают кончину Эйрены, скупая драгоценные камни: кто они, эти новые члены семейства Де Клифф?»

«Деньги графства Де Клифф скоро бесследно исчезнут, как и графиня Эйрена».

«Кто же убережет Медею, Витту и Малика Де Клифф от расточительства, раз Эйрена больше не с нами?»

Из-за мыслей о всех будущих заголовках на губах Рины заиграла улыбка, а на щеках показался румянец. Витта же, что складывала на кровать свои плюшевые игрушки и платьица, переместила взгляд на сестру и сощурилась.

— Тот дяденька и сегодня придет? — как обычно в полголоса спросило дитя.

Рина не поняла, почему Витта интересуется тем лживым священником, но тут же ответила:

— Он не приходил уже пару дней, так что сегодня, скорее всего, точно заявится. Как раз новости о нашем отъезде ему передам, — в этот момент она перебирала драгоценности и украшения, поэтому все ее внимание было отдано блеску камней.

— Рина, а он тебе нравится? — внезапно нанесла критический удар по сердцу Рины сестренка.

Этот вопрос потряс сознание Рины, как внезапно прогремевший гром и гроза. Как неожиданная объявление об окончании товаров по акции или как новость о том, что твой любимый актер нашел себе пару.

Из ее рук выпала коробка с украшениями, полудрагоценные камушки тут же разлетелись в разные стороны.

— Он? Мне?! Витта, о чем это ты говоришь?! — Рина принялась подбирать с пола камни и украшения, продолжая при этом мысленно очернять всеми известными ругательствами Китрана.

«Было бы чему нравиться! Он же страшней самой смерти… Нет, да он же и есть сама смерть!»

Витта помогала Рине, но все равно хмурилась.

— Разве? А мне показалось, что тебе приглянулось его лицо… А еще ты всегда принимаешь подарки и гостинцы, которые приносит этот священник.

Эти слова отправили Рину в нокаут. Она закрыла руками лицо, пытаясь скрыть подступающие к глазам постыдные слезы.

Вот уже три недели Китран заявлялся в Усадьбу Трех Роз будто бы между делом, не придерживаясь точного расписания. То он приходил раз в пару дней, то почти каждый день… Чтобы задобрить Рину или, как сама Рина думала, хотя бы ненадолго взбалмошной девушке заткнуть рот, он то и дело брал с собой сладости и другие съестные подарки. Провоцировать повелителя демонов Рине совсем не хотелось (да и кто откажется от бесплатной еды), поэтому она принимала дары и подношения. Но знай она, что все так обернется, то вежливо попросила бы змея больше ничего с собой не носить!

«Вот и как мне теперь смотреть ребенку в глаза?» — продолжала саму себя проклинать недальновидная девушка.

Она кое-как убрала руки с лица и выдавила улыбку.

— Витта, я должна сказать тебе кое-что очень важное, — она подползла ближе к сестре и опустила руку на ее плечи. — Запомни мои слова, моя милая девочка: в мужчинах не лицо главное. Главное, чтобы он был хорошим человеком, а тот мужчина совсем не такой!

Китран считал, что в порядке вещей похитить девушку и затащить ее в свое змеиное логово без ее на то устного или письменного согласия. Да и в целом он не относился к людям всерьез, а видел в них только пищу Нагаты. И даже те сладости, что он приносил… Велика вероятность, что он пытался откормить ими Рину! Она об этом совсем не подумала, но вдруг все так и есть?

— Значит, тебе он не нравится? — еще раз задала этот страшный вопрос Витта, потрясая внутренний мир сестры.

— Совсем нет! Совсем-совсем не нравится!

Девочка улыбнулась и прильнула поближе к сестре, обняв ее плечи.

— Я очень рада, что он тебе не нравится. Сестренка не должна играть с кем-то другим! — Витта впервые капризничала, от этого сердце Рины вновь усердно забилось.

«Правильно, зачем мне какие-то там мужчины, у меня уже есть полноценная и большая семья!» — в сердцах повторяла Рина, продолжая сбор сумок.

Витта тем временем бросила взгляд на окно. А ведь наглый священник и правда пришел даже сегодня.