Злодей выходного дня 2. Мицелиум

Глава 8

В те давние времена, когда я был обычным демоном-середняком, довелось мне встретиться в старой таверне с загадочным странником. Хайлевельный чародей, который по личным причинам ушёл из Клана и решил скитаться по Рагнакару в полном одиночестве. Я, к великому сожалению, уже не помню тот разговор во всех деталях, но суть была в том, что маг-одиночка разочаровался в людях. Мол, время подобно горной реке и бла-бла-бла… И в конце с важным видом заявил — никому и никогда не доверяй. Даже если кажется, что человек настроен к тебе положительно. Даже если вдруг он что-то подарил тебе от всего сердца — стой на своём. Не рискуй и не доверяй.

Почему же я забыл об этой простой истине, когда направлялся в логово Нифирила? Наверное, потому что операция тайная и обычные игроки не должны были узнать о моём секрете. Какого черта этот друид в курсе подобных дел? Это, как минимум подозрительно…

Именно поэтому я запустил запись аудио. Сперва нужно во всём разобраться, и затем чинить апокалипсис. А записанную информацию скину Гансу. Наверняка он «обрадуется» такому повороту событий.

— И что будешь делать, отважный ты наш? — усмехнувшись, я нахально откинулся на спинку скамьи: — Каким бы крутым воином ты ни был… Какую бы армию не собрал — я перебью всех и каждого. А тебя оставлю на десерт… Чтобы вдоволь поиздеваться!

— Не ожидал, что это окажется правдой, но… ты дал мне шанс. — с облегчением выдохнув, ответил друид, и, отойдя от алтаря, направился в мою сторону: — Дело в том, что мне… как бы это странно не звучало — не нужна твоя смерть.

— Неужели? В таком случае, прежде, чем я уничтожу тебя, будь добр — объясни, каким волшебным образом ты узнал сверхсекретную информацию?

— А… Это просто. Проблема в том, что мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, со мной не выходили на связь ГМы и модераторы? Спешу тебя удивить — мне даже менеджеры присылали официальное письмо с кучей различных предупреждений. Однако, из-за того, что среди создателей игры очень много ребят из СНГ — они не наглеют и не включают диктатуру, как на том же «Твиче». Это игра! А в игре поощряется ум и смекалка персонажей.

— Меня не волнует твоя философия. Мне нужны ответы! Кто сдал меня?

— Как я уже сказал — мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, на верхушке всё работает, как часы? А это нихрена не так. Сверху сидят жадные крысы, готовые идти по головам и подставить любого, кто покусится на лишнюю копейку этого мощного денежного пирога. Я договорился с одним из модераторов, и он слил мне всю вашу вайб-группу. Ну, как слил? Дал наводки… Я не знаю, кто вы в реальной жизни. Не знаю, сколько уже играете. Знаю лишь то, что ты — Владыка Демонов, который охотится за мной и Советом Мицелиума. А все остальные — твои подпевалы, среди которых есть три простых игрока, которых вы завербовали. Как я понял, они не знали, что ты использовал их на миссии в Священном Братстве. А модераторов впечатлил твой успех, и они решили нанять тебя ещё раз.

— И что ты хочешь? — я надменно взглянул на него и сложил руки на груди: — Моё время стоит дорого, Нифирил. Да и разозлить меня очень просто.

— Просто, говоришь? — улыбнулся Его Святейшество и на мгновение, мне даже показалось, что цвет его кожи вновь приобрёл более розовый оттенок: — Я изучал тебя, Владыка. Тебя и твою команду. Ты взял к себе в пати лоулевельного неудачника, извращенку и скромницу с синдромом героя. Как по мне — лучше команды не придумаешь. И после этого ты заявляешь, что тебя легко разозлить?

— Верно. Я отношусь к ним, как к детишкам, с которыми мне приходится возится для своего блага. Только и всего. А вот тебе снисхождения не будет… Ты зашёл слишком далеко.

— О… — Нифирил сел рядом и заглянул мне в глаза: — Боюсь, что ты до сих пор с ними далеко не из-за личного блага.

— О чем ты?

— Твои глаза… Ты, как будто вечно о ком-то тоскуешь. Они всегда наполнены печалью… Я это заметил ещё в нашу самую первую встречу на опушке леса. Великий Владыка не может оставаться один даже под прикрытием. И эта пати — твой собственный анальгин для души.

— Воу-воу-воу! Едрить, ты философ. — хохотнул я: — Это всё, конечно, прекрасно. Но ты тратишь моё драгоценное время и ходишь по ох**нно тонкому льду, приятель. Не уверен, что у тебя осталось много времени. Можешь уже начинать придумывать предсмертное желание. Чисто из банального любопытства спрошу — если ты не намерен нападать, то чего хочешь?

— Это прозвучит странно, но… мне нужна твоя помощь, Джарилл. — тяжко вздохнув, ответил друид.

— Ты смеешься надо мной? Я выжгу твои мерзкие глазёнки через тридцать секунд, если не поторопишься с объяснением! — прорычал я, сжав кулаки. Ситуация начинала меня раздражать.

— Выжги. На самом деле, я был бы не против.

— Сейчас ты похож на мелкую занозу в пальце… — обреченно закатив глаза, ответил я: — Ладно! Говори, что случилось?

— Хех… Я всегда знал, что угрозы и торг до добра не доводят. Любопытство — вот ключ к сотрудничеству. — самодовольно ответил друид.

— Слышь? Я могу передумать.

— Да, извини. В реальной жизни мне выпала роль не очень хорошего человека… Я тот ещё гад, который решает судьбы людей с высокого поста. А прихожу в игру, чтобы наслаждаться процессом. Мне нравится быть другим… Отыгрывать роль персонажа, который борется со злом! К тому же, по понятиям игры тут нет серой морали. Есть зло… — он указал на меня: — А есть добро. И эти две стороны активно сражаются. Зло хочет господствовать, а добро… Бам! Хочет того же самого. И все довольны! Но что, если кому-то, скажем… условному друиду… захочется сделать нечто большее? К примеру — освободить весь Рагнакар? Идея не нова, и Райан показал нам замечательный пример, как можно бороться со злом общими усилиями. Однако, методы паладина были слегка недоработанными… Я это увидел, когда на Священное Братство напали великаны. Это был мой последний день. Потом я покинул стены замка и отправился в Вечный город. Лишь спустя три дня до меня дошли новости, что стены Священного Братства разрушены. Мол, сам Владыка Джарилл позаботился об этом. И тогда я начал собирать людей. Моя цель — избавить Рагнакар от зла. Однако, всё должно было быть прозрачно! Чтобы привлечь много народу — нужна кипящая толпа. А кипящую толпу нужно как-то привлечь… Первая волна приключенцев должна была увидеть в этом объединении выгоду. И я прибегнул к самому низкому из того, что есть — алчность. Было очень трудно идти на первого Владыку. Мы потеряли много людей и нас нехило потрепали… Но моя идея сработала! Толпа закипела и Мицелиум начал собирать толпы народу.

— Я уже слышал эту историю. Ты мне суть своей проблемы расскажи.

— В общем, моя мечта воплотилась в жизнь. Я был счастлив, что народ объединяется и идёт ко мне. Ведь все мечтают бороться со злом. В этом смысл игры. По крайней мере… я так думал. Уже на начальном этапе мне показалось, что тут явно что-то не так. Моя идея, вроде работает… но от неё, словно чем-то воняет.

— Хех… Я бы даже сказал — несёт! Как можно было надеяться, что первая волна, показавшая другим деньги, сыграет как-то иначе? Ты сам это начал, и теперь смеешь жаловаться великому мне… Это низко, Нифирил. Но в качестве исключения… За то, что ты делишься со мной правдой, я дослушаю твою историю до конца. Прошу, продолжай!

— Совет Мицелиума поддерживал меня. Они говорили, что всё идёт по плану… А, я закрывал глаза на жалобы игроков, что система выбора квестов не проработана. Закрывал глаза на несправедливость в плане денежного вознаграждения. Закрывал глаза на тонны негатива, которые выливались на Мицелиум… Я даже не обращал внимания на то, что АДМИНИСТРАЦИЯ игры напрямую обратилась ко мне с просьбами прекратить весь этот цирк по-хорошему. И всё же… в такие моменты я ненавижу их деликатность. Мне нужны были кардинальные меры! Всех забанить, подтянуть за какую-нибудь чепуху… Приплести нарушение правил, как делают все. Но нет! Они запустили к нам вайб-группу… Словно мы — муравейник, а вы — ломехузы, которые пришли, чтобы уничтожить нас. И я же психанул… Я же наехал на Совет! Сказал, что пора сворачиваться.

— И тебя, естественно, послали в пешее эротическое? — усмехнулся я.

— Какое там… Меня привязали к должности! Я купил капсулу и игру для того, чтобы отдыхать. Чтобы компенсировать то, чего мне так сильно не хватает в реальной жизни. А в итоге, они взломали мой компьютер и теперь шантажируют меня… Говорят, что, если я сольюсь или перестану заходить в игру — они обнародуют всю личную информацию. А я… — Нифирил отвел взгляд в сторону: — В общем, я личность не простая. Ну, там… в реале. И мне вообще нельзя светить подобной информацией, иначе моя жизнь порушится, как и моя мечта.

— Создал то, отчего теперь сам страдаешь? Тяжко тебе приходится… Однако, я не совсем понял — почему модераторы не договорились с тобой? Это же выгодно и тебе, и им. Зачем им нужен был весь этот цирк с вайб-группой? — этот вопрос больше предназначался не Нифирилу, а Гансу, который будет прослушивать запись чуть позже.

— Скорее всего, они решили поступить по-своему. Работать в открытую, через администрацию — крайне опасная затея. К тому же, если скандал о сливе моих личных данных получит широкую огласку — а он получит, уж поверь мне! То у разработчиков и инвесторов будут большие неприятности. Поэтому, скорее всего, они решили послать вайб-группу.

— А почему не предупредили, что у них есть крот?

— Скорее всего, тот, кто тебя отправил — сам об этом не знал. Информация закрытая. — вздохнув, ответил Нифирил: — Я предполагал, что рано или поздно ко мне придёт настоящий герой, который поможет закончить весь этот кошмар.

— Деньги… они такие.

— Это точно! А ведь раньше я искренне верил в то, что это администрация борзеет и выкачивает из игроков деньги. Но Совет Мицелиума показал мне, что значит истинная жадность!

— Но если всё так плохо, почему люди продолжают вступать?

— Маркетинг! Я такую компанию запустил, что она мигом перекрывает все негативные отзывы… И я не могу это остановить! Джарилл… Я очень серьезно вляпался. И если об этом разговоре кто-то узнает — мне конец.

— И что ты предлагаешь?

— Ситуация простая — ты разрушаешь Мицелиум, а я содействую тебе в этом. Не знаю, сколько тебе за это платят модераторы, но я заплачу в три раза больше. Реальными деньгами.

— Боюсь, что больше ты заплатить точно никак не сможешь…

— Ты меня не знаешь. Кто я такой и сколько у меня денег… Узнал — не отказывался бы. — уверенно заявил Нифирил.

— А они платят не деньгами.

— В таком случае, что я могу тебе предложить?

— Думаю, что в конце пути сочтёмся. — ответил я: — Жизнь — штука непредсказуемая. Если что, я знаю куда надавить.

— Ты не видишь, что они сделали со мной? Растоптали и уничтожили… Эксплуатируют мою идею ради собственной наживы! Да мне просто не к кому больше идти… Слишком поздно.

— Это мы ещё проверим. — усмехнувшись, я встал со скамьи подошёл к алтарю: — Значит, план такой… Моя пати постепенно начнёт заходить в топ. Нам нужно хотя бы одно место в Совете! И чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы завернём вашу проклятую финансовую пирамиду.

— Думаю, пятьдесят процентов работы вы уже проделали. Слухи про Черного дракона разлетятся быстро! А Совету нужны сильные и отважные исполнители.

— Охотник за головами, способный уничтожить любого, кто пойдёт против интересов Совета Мицелиума. Я подхожу на эту роль, как никто другой.

— Да! С этим, я думаю, мы разберёмся. Меня интересует только другой вопрос — зачем тебе твоя пати в топах? Вы и без того сможете вместе ходить на задания.

— Хех… Вот тут самое интересное. — я прикоснулся к прохладному металлу алтаря, и моя кожа тут же задымилась. Священные места крайне вредны для демонов: — Знаешь, что бесит людей больше всего на свете?

— Что?

— Неравноправие. Когда кто-то прыгает выше головы, или же имеет достойные связи для подъёма — это бесит абсолютно всех! Мы уже успели засветиться на низах, а слух о быстром подъеме разлетится за пару-тройку дней. Ваши лоулевелы начнут беситься и скандалить. Затем пару вбросов на тему отвратительного отношения — громкость скандала будет нереальная! Но сразу предупрежу — будут страдать игроки. Без жертв не обойтись.

— Вот это плохо. Ты уверен, что мы не сможем найти обходной путь? — Нифирил с надеждой посмотрел на меня.

— Уверен. — ответил я, и вновь подошёл к скамейкам: — Организация — это не только грамотный менеджмент и дядьки в пиджаках в кабинете на последнем этаже. Это ещё и люди, которые всё делают. Одно без другого не существует! Но вся фишка Рагнакара в том, что у тебя есть выбор. Зачем батрачить на Мицелиум, если в одного ты явно добьешься большего? Ну, и нужно будет устроить слив информации о том, как на самом деле проходили первые рейды на Владык! Сейчас люди идут к вам, потому что тут лакомый кусочек. Они хотят получить шанс! А нам же необходимо погасить эту надежду.

— Ты такой умный… Работаешь руководителем в корпорации?

— Если бы… Это не суть. В общем, давай пятьдесят процентов. А как только я получу место в Совете — начнём работать. — злорадно усмехнулся я.

— Хорошо. В общем, в пятидесяти милях от Вечного города есть Ху-Танг-По, или как их называют местные — «Парящие острова». Наверняка слышал, что там магическая аномалия, которая держит все эти булыжники в воздухе.

— Да, я там даже пару раз был.

— Так вот, сейчас там прячется один из членов Совета Мицелиума. Мой друг — Болтивель, которого все наши считают предателем! Если сможешь поймать и привести его в Вечный город — место точно твоё.

— Здорово. Однако, у меня вопрос. Почему Болтивеля всё ещё не поймали?

— Он хайлевельный лучник с прокаченными навыками ассасина. С ним нужно быть максимально осторожным и лучше навалиться всей вашей пати! В противном случае, он убежит. Совет посылал головорезов пару раз, но всё безрезультатно.

— Принял. Сделаем!

— Но… у меня личная просьба. — с грустью вздохнув, произнёс Нифирил: — Ты должен будешь отпустить его потом. Это… моё личное условие.

— Без проблем. — солгал я: — Отпустим его на все четыре стороны! Главное — местом меня обеспечь.

— Ты уверен, что сможешь всё провернуть?

— Сомневаешься в моём могуществе?

— Нет, но… просто… Я не могу поверить в свою удачу! Полторы недели пролетели для меня, как в самом жутком сне… А, теперь появился ты, и внутри зажегся огонёк надежды!

— То ли ещё будет, Святейшество! — хохотнул я: — Не вешай нос, и давай информацию по своему Болтивелю. Начнём воплощать наш адский план в жизнь!

Покинув замок Нифирила, я первым делом отправил запись разговора Гансу. Тот на кипише ответил, что нужно в срочном порядке найти укромный уголок для разговора. Дело запахло жаренным.

Придя в «Удар копытом по голове», я кивнул девочке-лошадке, которая стояла за стойкой и тут же шмыгнул в общественный туалет.

Не успело окно вызова прогрузиться, как я тут же услышал голос Капитана Рыжей бороды:

— ЭТО ПРОСТО ПИ***Ц!!! — гневно воскликнул он: — Джар… У меня нет слов, чтобы всё расписать!

— Да вообще плевать! Ты лучше скажи, что делать будем? Нравится работать в крысятской конторе, где даже внутри руководство и модераторов идёт вечная борьба?

— Это не борьба, Джар… Это самое лютое дерьмо, которое я когда-либо встречал! Вот верно говорят — людей портят не деньги, а их отсутствие. Вечно хотят нахапать себе побольше… По любому Совет в тайне от этого додика заключил договор с одним из наших. Сука! Как же раздражает такой подход к работе!

— Ты бы занялся этим вопросом. Потенциально — мы можем оказаться в такой жопе, что вообще никогда не вылезем!

— А ты мне тут не приказывай! Я и сам знаю, что нужно разобраться! — воскликнул он: — В общем, бери этого Нифирила в оборот. Скорешись с ним и узнай, какая «Бидрила» сливает информацию из первых уст. Мы не сможем так работать! Эта операция должна быть совершенно секретной, а теперь обычный игрок может подтянуть нас за яйца. Где такое слыхано?

— Вот и мне тоже интересно. — выдохнул я: — В общем, что дальше делать? Разбираться с этим Болтивелем?

— Разберись! А потом, как только они с ним поговорят — скажи, что отведёшь его на казнь. А этому додику скажи, что выпустишь. Мы его примем возле врат и допросим. Он отправит Нифирилу сообщение, что всё хорошо.

— Отлично. Главное, чтобы потом не рыпнулся… А-то всю малину испортит.

— Не рыпнется. Мы уж об этом позаботимся! В общем, сейчас собирай своих и дуйте сразу за Болтивелем. Старайтесь сделать всё тихо и чисто! Под «Парящими островами» заповедник с чудотворным источником, так что будьте аккуратны.

— Поймать одного лучника? Я вообще-то Покусая голыми руками завалил!

— Я просто предупреждаю… Черт знает, что там за Болтивель, и какие у него способности.

— Ты же модератор. Посмотри.

— Это только к ГМам. А у них на попечении по несколько сотен игроков. В общем, информация в лучшем случае будет только завтра! А Больтивеля необходимо привести ближе к ночи.

— Ладно! Я тебя понял. Тогда, мы займемся этим. — ответил я и закрыл окно вызова.

Всё, как всегда… Ничего не понятно, но очень интересно. С каждой секундой руководство Рагнакара всё больше напоминало мне дырявую корзину… А, это значит только одно — спасу сестру и — ну их нахрен! Никакой больше подрывной деятельности с такими-то брешами в защите. Вот ещё не хватало, чтобы слухи потом гуляли по Рагнакару…

Выйдя из туалета, я обнаружил огромную очередь из гномов, которые пришли умыться.

— Чего так долго?! — недовольно проворчал один из них и юркнул за дверь.

Ребята поджидали меня в средней комнате.

— Ну, что там? — взволнованно поинтересовалась Аль: — Ты смог договориться?

— Ха… Ещё как смог! — усмехнулся я, и уселся в кресло: — В общем, идите все сюда. И дайте мне Гузенбара… Хоть стресс сниму.

Лэр вручила мне белое создание, и я продолжил:

— Выяснилось, что врагу известно про то, что мы пришли развалить Мицелиум.

— Да ладно?! — ужаснулся Альберт: — Как такое могло произойти?

— У Нифирила там свои мутки, но он больше не хочет в них участвовать. Договорились о сотрудничестве.

— Фуух… А, я-то уж было подумала. — выдохнула суккубочка: — Дальше-то что будем делать?

— На данный момент, план такой. Мы с вами должны поймать одного лучника, который раньше состоял в Совете Мицелиума. Проблема в том, что он хайлевельный… и его нужно доставить живым.

— Живым? — в голосе Джин звучало сомнение: — Что-то сильно сомневаюсь, что у нас получится…

— А ты не сомневайся! И всё будет. — холодно ответил я: — Это наш единственный шанс на быстрое уничтожение грибной заразы. Упустим — нам придётся начинать всё с начала.

— Неужели начальник Мицелиума не может принять своих друзей в тусовку по щелчку пальцев? — удивилась Гера: — Как-то это… не по-нашенски. Не по-панибратски.

— Тут дело в другом. Нифирил сам в полной жопе! Совет использует его и вертит, как захочет.

— Ууу…

— Вот и я о чем. Так что Нифирил может лишь повернуть вектор в нужном направлении, и уж тогда мы точно сможем взять своё. В общем, для меня подготовят место в Совете. Я буду чем-то вроде личного киллера. А вы все будете работать в топе и активно хвастаться тем, как быстро добились своего места.

— Хочешь сыграть на неравенстве и вздраконить низы Мицелиума? — восхитилась Лэр: — Это кр-р-руто!

— Мы будем ломехузами, а Мицелиум — наш муравейник. Я начну уничтожать верхушку, а вы — всё остальное. Информационная война! — наглаживая Газичровыча по пушистой белой голове, я выглядел словно Доктор Зло: — Поймаем Болтивеля — расправимся со всем быстро. Не поймаем — операция затянется черт знает насколько.

Мой взгляд скользнул по Гере, которая с грустью опустила голову. Ну, конечно! Как я мог забыть о таком важном нюансе, как «выгода»?

— А как только выполним это задание, то пойдем все вместе на Джарилла. А? Как вам такое? — хитро улыбнулся я. Чародейка тут же приободрилась.

— Отличная идея! — поддержала Катарин: — Спасем игру и продолжим наши приключения.

— Звучит круто. — согласился Альберт: — Только вот, где гарантии, что Ганс не возьмёт нас в оборот?

— Не возьмёт. — уверенно ответил я: — У нас с ним старые тёрки. Договоримся.

— Кстати! — Гера подняла в воздух пузырёк с ярко-фиолетовой жидкостью: — Пока тебя не было, мы нашли покупателей на потроха и зубы дракона.

— Неужели? И сколько получили?

— Больше ста штук. — Джин бросила мне под ноги увесистый мешок с золотом: — И это только половина. Вторую часть маг-покупатель отдал зельями замедления времени. Мы посчитали, что нам это может пригодиться.

— Замедление времени? — задумчиво произнёс я, мыслями уносясь в самое развратное эроге.

— Эй! Ты чего удумал, маньяк?! — запротестовала Аль: — Будем использовать строго в бою!

— Ладно-ладно… Просто пошутил. — усмехнулся я: — Золото разделите на всех. У вас на сборы пять минут и выдвигаемся! Путь не близкий.

— Так точно, Капитан!

Из-за сложности предстоящей операции было принято решение оставить Альберта с Газировычем. Дело в том, что я планировал вообще не отвлекаться на мобов. Перехватить говнюка по-быстрому и отнести к Нифирилу. А паладин мог случайно запороть операцию.

Открыв порталы, мы переместились в пункт назначения…

Ху-Танг-По — ещё одно место в Рагнакаре, которое способно свести с ума своей невероятной красотой. Видно, что художники и дизайнеры постарались на славу и уделили ему особое внимание. Типичные «3 минуты, на которые была потрачена основная часть бюджета».

Снизу расположился каменный колодец из трех витиеватых камней белого цвета. Из них выходило ярко-голубое свечение с едва заметными искорками… Боже, как же оно манило! Хотелось подойти поближе и окунуться в эту энергию с головой. Именно священный источник Ху-Танг-По и вдохновил меня на создание регенерирующего бассейна в Аленсисе. Я хотел сделать что-то подобное, в цвете «Зима Блю», но, если сравнивать — у меня получилась лишь жалкая пародия.

А чуть выше, примерно метрах в десяти над колодцем начинался огромный конусообразный каскад из самых настоящих летающих островов! Стоит тебе лишь один раз взглянуть наверх, как синее небо, огромные густые облака и парящие над землей глыбы тут же переносили тебя в далекое прошлое… в анимационные фильмы Миядзаки. Казалось, что волшебство здесь испускает каждая травинка.

Очарованные этой неземной красотой, мы остановились возле каменной парящей лестницы.

— Это… просто невероятно! — выдохнула Катарин, словно ребенок, оглядывая всё вокруг: — Я видела всякое… и уже не думала, что Рагнакар сможет меня удивить. Но этому месту определенно отдаю все десять баллов!

— Это ещё цветочки. — усмехнувшись, ответил я и поставил перед лестницей захваченную из гостиницы деревянную бочку с черным порохом: — Видели бы вы, что тут творится ночью, когда облака открывают луну. Мириады звезд закручиваются в невероятную спираль. Ты взбираешься на самый верхний остров и чувствуешь себя властелином Вселенной! Как будто вся эта космическая светящаяся бездна принадлежит только тебе… Такие моменты очень вдохновляют.

— Ты специально говоришь так, чтобы замочить девчачьи трусики?! — возмутилась Гера: — Даже не вздумай приглашать меня сюда вечером… Иначе, рискуешь попасть по самое небалуйся. О! Джуди, ты не подумай… Я на всякий случай.

Но суккубочка лишь многозначительно промолчала. Дело в том, что мы как-то раз устроили небольшой романтический ужин на самом верхнем острове. Ух, жестко было…

— Итак! Красота вечна, а вот наше время на исходе. — произнес я, вытаскивая фитиль и устанавливая сверху звуковой кристалл: — Примерно через час начнётся закат! Нам нужно успеть выловить Болтивеля до того, как стемнеет.

— Почему? — удивилась Гера.

— Лучники с навыками ассасинов умеют ставить самые р-р-разнообразные ловушки. — промурлыкала в ответ Лэр: — Лучше напасть при свете дня.

— Отходим! Сейчас будет фейерверк… — я присел на одно колено, и начал расписывать пентаграмму направленной волны.

— А что ты делаешь? — поинтересовалась Катарин.

— Сейчас всё увидите! Главное, отойдите подальше… Шагов на пятнадцать. Вот так! — я наконец-то дорисовал последнюю закорючку, и направился вслед за остальными: — Как говорится — крутые парни всегда поворачиваются спиной к взрыву.

С этими словами, я швырнул небольшой фаерболл. Шарик попал в бочку и позади меня прогремел мощный взрыв. Пентаграмма сработала в паре с кристаллом, и звуковая волна полетела ввысь, звонким эхом отражаясь от скалистых боков островов.

— Красиво. — согласилась Гера, бесчувственным взглядом глядя на ярко-фиолетовое облако: — Но, что дальше?

— Смотри. — я, подобно Тони Старку раскинул руки в разные стороны и с парящих островов вылетела огромная туча цветастых амфиптеров.

Это небольшие разумные ящеры с цветастым оперением. Лишенные лап, они любили скручиваться в рогалик и дремать на скалистых выступах гор, возвышенностях, а также в башнях заброшенных крепостей. На самом деле не очень опасные и до старших сородичей типа Вити Покусая им было далеко.

Большую часть дня предпочитали чилить и греться на солнышке. Под вечер просыпались, чтобы добыть немного пищи. В рацион обычно входили мелкие грызуны, фрукты и овощи. До людей докапывались из-за отвратительного характера! Амфиптеры очень напоминали типичных гопников с района, ибо обидеть их можно было даже неверным взглядом… А если ты начинаешь словесную перепалку, то они начинают звать на помощь друзей. Никогда не атакуют по одному, поскольку хилые. Сильны только в толпе. Подлетают наискосок с явным выпендрёжем. В словах себя не сдерживают. Обожают строить трех и четырехэтажные маты. Часто стрекают искорками изо рта во время простенького диалога, чтобы показать свою агрессивность.

По идее, амфиптеры использовались, как мобы для прокачки. Их сюда и запихнули, чтобы можно было подниматься и неспешно фармить опыт. Из-за скал на некоторых островах, группа поддержки попросту не успевает на подмогу к товарищам, и с матами облетает с другой стороны на что уходит приличное количество времени. Несмотря на хилость, дальние родственники драконов любили преследовать и нудеть. Они могли просто лететь за тобой и жаловаться на жизнь. Лично меня это дико раздражало, поэтому я воспользовался фобией амфиптеров — громкими звуками, и разогнал их сразу. Теперь они вернутся сюда только после кормёжки, потому что использовали правило — раз уж жопу поднял, то делай что-нибудь полезное. Не зря же вставал?

Громко матерясь и ругаясь, огромное облако долбанутых родственников драконов полетело в сторону леса за пищей.

— Господи… Надо было им семок купить. — усмехнулась Лэр, поведя кошачьими ушками.

— Обойдутся. — сухо ответил я, и направился к лестнице: — Не тормозим! Глядим в оба. Лучники-убийцы обожают ставить мерзопакостные ловушки прямо на переходах.

— Ты уже об этом говорил. — проскрипела Гера: — Мы уж не настолько тупорылые! Да и Амфиптеры наверняка не стали бы садиться на участок, где есть ловушка…

Послышался легкий свист и прямиком в правую грудь чародейки вошла черная стрела.

— КИИИИЯЯЯХХХ!!!!!! — воскликнула бедолага и тут же рухнула мне в руки: — Боже… Кретус!!! Я РАНЕНА!!!

— Да-да… Как раз про это я и говорил. — обреченно вздохнул я, и аккуратно уложил волшебницу на камни: — Кстати, как насчёт взять винишка и остаться наедине этим вечером? Только ты и я в туалете гостиницы… Я куплю шампанского.

— Ты серьезно?! — удивилась Гера, а я, воспользовавшись её замешательством, резко выдернул стрелу: — АААААА!!!

— Вот! Хлебни… — вытащив пузырёк с зельем здоровья, я залил его содержимое в рот бедолаги.

— Ты обманул меня… Никакого куни и шампанского… Я так и знала!!!

— Такова жизнь. И да… Скажи спасибо своим арбузикам. Не будь их — терпеть боль было бы куда сложнее.

— Рана в моей душе от твоей лжи намного больше болит… — выдохнула чародейка: — Чертов сердцеед! Ну, ничего… я тебе ещё устрою.

— Позвольте мне пойти впер-р-реди? Всё же, у меня есть опыт в поиске ловушек. — предложила Лэр.

— Рассчитываю на тебя! — ответил я, и помог Гере подняться на ноги.

Как выяснилось через некоторое время… а именно — через тридцать пять секунд, товарищ Болтивель был, мягко так скажем, человек очень осторожный. Наставить столько ловушек на один квадратный метр — это надо постараться! В общем, наш путь по парящим островам резко тормозился из-за кучи установленных арбалетов, магических кругов и подвесов. Как сюда умудрились не попасть амфиптеры оставалось для меня загадкой…

Но подъем продолжался. И когда мы преодолели две трети пути, нас окликнул писклявый голосок:

— Эй! Пссс… Ребятульки! А чего такие красивые делаете на моей горе? — из-за скалы на нас выглянула пернатая светло-зеленая морда амфиптера: — Закурить есть?

— Шёл бы ты отсюда, пока цел. — сузив глаза впервые за всю дорогу подал голос Элгрид. Он был настолько незаметным, что я уже успел забыть о его существовании.

— А ты чего такой дерзкий? Я, может, просто познакомиться хотел? — амфиптер осторожно спрятал хвост. Всё же, диву даюсь насколько поумнел искусственный интеллект в играх! Отвечает прям в тему и с интонацией.

— Мы тебе что ли бабы красные? Чего с нами знакомиться? — продолжал парировать слизень.

— Ну, вообще-то вполне. — немного смущенно ответил амфиптер: — Вон те очень даже!

— Ты чего не улетел с остальными? — спросил я, вытащив крис-нож.

— Проблемка у меня… — пернатый ящер выполз со скалы, и я увидел торчащее из крыла древко копья. А ещё, до меня наконец-то дошло — никакой это не искусственный интеллект. Очередной зэк, поскольку уровень слишком высокий и узор сильно отличался от остальных: — Не обессудьте! И в мыслях не было нарываться…

— Хосподи… — выдохнул я, и подойдя к амфиптеру, аккуратно выдернул остатки копья из его крыла: — Лучше?

— Во! — он поглядел на крыло и попробовал им взмахнуть: — Вообще топчик! Тебя как звать, Айболит?

— Кретус Флейн. А ты?

— Рокко Сифреди.

— Какое необычное имя… Длинное… И немного жесткое.

— Ага. Сам тащусь! У меня тут это… Скорлупа гарпий завалялась. Могу отдать в качестве благодарности. — амфиптер издал очень отвратительный звук и срыгнул пару крупных золотых осколков: — Хватит на пару приворотных зелий. А? Будешь иметь успех у своих женщин, братишка.

— У него этого успеха… Хоть бы поделился! — слегка обиженно фыркнул Элгрид.

— Молчи, Молох! Будет и на твоей улице праздник. — отмахнулся я, и вытащив платок, обернул скорлупу, а затем спрятал в инвентарь: — От души! Удачи тебе, Рокко.

— Ага… — с подозрением посмотрев на меня, амфиптер пополз обратно на скалу.

— Какие-то они вежливые. — задумчиво произнесла Катарин: — Мне рассказывали, что амфиптеры общаются на тюремном жаргоне.

— Не без этого. — ответил я, и мы направились дальше. Увы, мои мысли были слишком высоко, чтобы заметить, как девчонки стали коситься на мою сумку, где лежали золотые осколки скорлупы.

Чуть позже, после ловушки с дождём из стрел, мы наконец-то добрались до самого высокого острова. Тут, под покрывалом из облаков спряталась небольшая хижина.

— Окружаем. Никуда не денется. — уверенно произнёс я, и направился прямиком к главному входу: — Гера, Кира и Молох — вы дуйте по правому флангу, а Джуди, Катарин и Арвен — по левому.

— Есть!

Наверняка Болтивель уже услышал грохот от взрыва и готовился к встрече. Только вот, он ещё не знает, с кем связался!

Подойдя к двери, я сжал ладонь в кулак, и размахнувшись, аккуратно постучал:

— Мистер Болтивель? Я из газеты «Рагнакарская Правда»! Могу задать вам несколько вопрос… — увы, договорить я не успел, поскольку меня тут же накрыло мощным взрывом. Из-за миниатюрного (по меркам Владыки Демонов) тела, отлетел я на добрую пару десятков метров. Полоска хп, конечно, осталась целой и невредимой, но всё равно как-то неприятно… Гостеприимства у этого товарища ни на грамм!

— Ты в порядке? — взволнованно спросила Гера.

— Да что мне будет? — выдохнув серую пыль, я поднялся на ноги: — Эй, Болтивель! У тебя был шанс решить всё по-хорошему, но ты его упустил.

— Не знаю, что ты такое, но хрен я сдамся! — из дыма вылетел эльф в темно-серых легких доспехах. Передвигался он на невероятной скорости, поэтому не выпущенные Катарин стрелы, не скастованные взрывные шары Геры его даже не задели. Мне даже на мгновение показалось, что Болтивель не бегает, а телепортируется. Вытащив эльфийский клинок ветра (что-то вроде обычной сабли), враг партии налетел на меня, но я успел поставить блок.

— Нифирил попросил доставить тебя живым. Так что будь добр — не рыпайся! — прорычал я, схватив эльфа за руку, и мощно вбив в землю. Черт… перестарался! Минус 30 % хп…

— Кхе-кхе… Я больше не намерен общаться с этим слабаком и предателем… — прокашлявшись, ответил Болтивель, и резко поднявшись, буквально выскользнул из моих рук. Навык «Рыбья кожа»… Его прокачивали только самые лютые ассасины, которые использовали ближний бой. То есть, при активации противник не мог его схватить, как бы не пытался.

— У тебя нет выбора. — холодно произнес я и свистнул Лэр. Демоническая кошка тут же сиганула вверх, и перехватив шустрого эльфа, повалила на спину. Навык «Кошачий коготь» позволял перебивать «Рыбью кожу». Однако, Болтивель дал энергетический разряд и нашу бедную кису распушистило, а затем отбросило в сторону на пару метров.

— Тьфу! Это хайлевельный игр-р-рок! — возмущенно воскликнула она.

— Как будто ты не знала… — ответил я. По идее, сейчас бы огненного скорпиона, да «Демонические крылья», но из-за колоссальной разницы в силе я серьезно рисковал прикончить предателя. Если он лишился треть полоски хп от одной физической атаки, то что уж говорить про демоническую магию?

— Джуди, Арвен. Пакуйте его!

— Есть! — лоли-огр разогналась и поставив блок, оттолкнула Болтивеля прямо в руки Аль. Та применила «Хлыст Тьмы» и связала эльфа, однако чертов хитрый засранец был увёртливым, и быстро выскользнул из тисков, применив навык «Максимальная Аура Света». Вот из-за этого я дико ненавидел Мастеров Смешанных Стилей… Напрокачивают в себе всего! А нам потом страдай…

— Кретус! Надо его перехватить! — воскликнула Гера, показав мне пузырёк с фиолетовой жижей. Кстати, а вот это уже хорошая идея.

— Катарин! Кастуй связку и стреляй по ногам. Я на перехват!

Лучница сработала красиво. Не знаю, где её научили стрелять на опережение, но она четко попала Болтивеля и тот рухнул на землю. Чародейка размахнулась и швырнула в нашу жертву пузырьком с зельем. Эльф неистово заверещал, а затем замер…

— Есть! — обрадовалась Лэр, и подбежав к пленнику, пнула ему под живот, лишив ещё 5 % хп.

— А ну тихо! Попридержи свои эмоции. Он нам нужен живым. — холодно произнес я.

— Упс… Пр-р-рости. Меня просто раздражают такие пер-р-рсонажи. — виновато ответила она: — Сейчас бы армию перерезала!

— Прекрасно понимаю, но это не повод срываться на пленнике. Молох! Проклятые кандалы на него!

— Угу… — слизень быстро сковал эльфа.

— Так-то лучше! — я подошёл к Болтивелю и присел на корточки. Бедолагу скрутило… он двигал глазами и с ужасом смотрел на нас, но сказать ничего не мог: — Гера, насколько хватит этого зелья?

— Примерно на полчаса игрового времени.

— Дерьмо… Нам надо спешить! — я поднял эльфа и погрузил себе на плечо.

— Хе-хе-хе… Он вообще не двигается, но всё понимает… — хитро облизнувшись, произнесла чародейка, после чего они с Лэр злобно захихикали. На мгновение, мне даже показалось, будто у них глаза пропали, как у главных героев хентая…

— Можешь не обольщаться. На меня такое не действует. — усмехнулся я, подойдя к лестнице.

— А ты пробовал?

— Нет, но у меня резист к зельям.

— Странно. Надо будет проверить в отеле.

— Я тебе так проверю! Даже не вздумай. — прорычал я: — Получишь по первое число!

— Да я же шучу, Лидер… — улюлюкала волшебница. Точно по жопе получит… Вот прям гарантированно.

Наслаждаясь восхитительным закатом, мы быстро спускались вниз. Перед отправкой на задание я глянул, сколько стоят зелья остановки времени, и чародеи какого уровня умеют их варить… В общем, второй пузырёк я тратить очень не хотел. Увы, но далеко не все прелести волшебного мира были доступны Владыкам. Ну… это логично, если учитывать то, что приключенцы идут с нами воевать.

— Кстати, я вот тут подумала… — Гера аккуратно спустилась с очередного острова и обогнала нас: — Если всё получится, и мы зайдём в топ, то и зарабатывать будем больше?

— Это очевидно. И что с того? — спросил я, перешагнув через останки ловушки с бревном.

— Может быть, построим себе что-то типа базы? Наймем гномов или эльфов, которые помешаны на стройке. Согласуем план и забабахаем крепость! Это же круто! Своя собственная крепость.

— Чтобы тратить силы на её защиту? — с нескрываемым скептицизмом поинтересовалась Аль.

— Часовые… Элементали. Призванные животные в конце концов. Это не проблема!

— Будет проблемой, когда нам раз в два дня будут приходить уведомления, что на нас напали. — вздохнул я, вспоминая былые времена, когда Аленсис ещё не был мощной крепостью: — Нас мало. А крепость нужно строить, если ты огромный Клан.

— А может быть хотя бы виллу замутим?

— Чего тебе всё неймётся? Давай купим тебе апартаменты в городе! Или домик отстроим на опушке, чтобы был под защитой Вечного города. Попроси Альберта! Он в этом деле спец.

— У меня уже есть дом. А сейчас я говорю про штаб! Это же круто?

— Ну-у… — я с сомнением посмотрел на волшебницу: — Пойми, что мы всё время будем в пути. Нам проще снимать жильё, нежели заморачиваться и строить собственное.

— Это было бы символом нашего единства! Борцы со злом и всё такое… Как у супергероев! — Гера резко остановилась и подняла руку: — Стойте! Я чувствую сильное волнение энергии… Как будто рядом огромное количество приключенцев.

— Ты решила прокачивать «Шестое чувство»? — удивилась Катарин.

— Да! Иногда помогает… — волшебница начала принюхиваться: — Где-то здесь…

— Видимо, мне больше нет смысла скрывать своё присутствие. — из кустов вальяжно вышел… Черт побери! Да это же тот очкозавр, который предал Райана.

— А ты что тут забыл? — возмутился я: — Видимо, в Священном Братстве тебе было мало. Решил попробовать ещё раз?

— Можно и так сказать. Только вот, на этот раз я подготовился… Было сложно тебя выследить, но твои друзья оставляют слишком много следов. — усмехнулся очкозавр: — Я сделаю так, чтобы моё имя заставляло тебя сотрясаться от ужаса!

— Не… Танатос не очень страшное имя. Слышал и куда более жуткие варианты.

— ЧТО?!

— А… Не Танатос? Погоди… Может быть, Танос? А, это из другой оперы. Тентакос? Тентакль… Тиранозавр? Блин… Как же тебя? Тетрациклин? Господи, понапридумывают себе пафосных имён, а нам потом мучиться…

— В любом случае — ты всего лишь перекаченный темной магией друид-середнячок. Ты можешь противостоять мне один на один. Только вот, я позвал с собой друзей. Парни! Выходите! — воскликнул Тавридос и поднял руки вверх. Из кустов к нам вышло по меньшей мере тридцать хайлевельных приключенцев. Хорошо экипированы… Да и уровни то, что надо. Прям-таки — моё почтение!

— Я счастлив, что у тебя так много поклонников… Только вот, чего именно ты хочешь сделать? — поинтересовался я.

— Уничтожу тебя! Выбью всё дерьмо… — проурчал злобный очкастый Тентакриос: — Сперва разберемся с тобой, а потом займемся твоими детишками из пати. Чувствую, сегодня они будут визжать и молить о пощаде!

— Пфффф… — я не выдержал и прыснул в кулак. Лэр, Аль и Джин тоже едва сдерживали смех.

— Что смешного? — напрягся очкозавр: — Вы совсем страх потеряли, ублюдки?! Я же вас сейчас раскатаю!

— Нет. Ничего такого… Ты продолжай. — я отбросил застывшее тело Болтивеля к ногам Геры и Катарин: — Девчат, приглядите за нашим эльфом. Боюсь, что тут ребяткам надо мозги на место вставить.

— Тебе помочь? — поинтересовалась суккубочка.

— И я! Я хочу тоже! — воскликнула Лэр, вытащив катану.

— Если не управлюсь за три минуты — подключайтесь. Но не секундой раньше!

— Ох… эгоистичен, как и всегда… — вздохнула Аль: — Всё развлечение опять оставил себе…

— ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!?!?! — заурчал очкозавр: — Ну всё, Кретус… Ты меня достал! Парни… УНИЧТОЖТЕ ЕГО!!!

С дикими воплями, подпевалы очкастого неудачника побежали в нашу сторону. Интересно, насколько высок его уровень самоуверенности, раз он допустил такую банальную ошибку? Хохоча, словно истинный злодей, я вытащил посох.

Как сказал бы один знаменитый джедай, перешедший на темную сторону Силы — сейчас пойдёт потеха!