Злодеи поневоле

9

– Черная Метка? Что-то не так? – спросил Сэм. Отдохнув и придя в себя, они двинулись дальше на запад, по направлению к Одену, шестой стране, входящей в состав Шестиземья. Они шли по ночам, далеко обходя костры степняков, хорошо видные в темноте. Кайлана была еще довольно слаба после колоссальной траты магических сил, но все же, как могла, старалась скрывать передвижение отряда. Иногда ей помогала Валери, сгущая темноту и запутывая следы. Как бы то ни было, путь проходил гладко, и злодеи быстро приближались к цели.

Кайлана ничего не желала рассказывать ни о своем Испытании, ни о том, как ей удалось справиться с животными. Сине-голубой кристалл она спрятала под одеждой, и все попытки Робина хотя бы на секунду взять его в руки оказались тщетными.

Сэм все чаще начал ловить себя на том, что думает об Испытаниях. Поскольку кристаллов было шесть, а другие члены отряда уже добыли по одному, напрашивался вывод, что последний ждет именно его, и Сэм гадал, что ему предстоит… Оставшимся Испытанием было Испытание лорда Тамарна, воина и короля Света, чьи предки испокон веку правили Оденом – еще до Войны. Ходили слухи, что Тамарн был наполовину богом: его мать при невыясненных обстоятельствах посетил Бог грома в образе тигра – и действительно, на царском гербе был изображен белый тигр. Оден был суровой страной, царством скал и снегов, бурь и легенд, гигантских змеев и огненных гигантов. Сэм не сомневался, что это – самое подходящее место, чтобы проверить его профессиональные качества. Он даже выпросил у Арси веточку чернильного дерева и под руководством Валери тщательно переписал относящуюся к Одену строфу из песенки Бхазо.

– А как пишется «Т-Крунг Тибак»? – спросил он, щурясь. Разобрать тонкие завитки натуанского почерка оказалось нелегко.

– По-моему, это древнее оденское слово… Впрочем, корень его из языка гномов. Оно означает нечто вроде «жертвоприношение себя», – пояснила Валери. – Хотя толковать «себя» тут довольно сложно. Сюда входит понятие и души, и сущности человека, а для гномов это слово включало в себя еще фамильную честь и традиции – одним словом, тот фон, который формирует личность.

Позже не раз Сэм обдумывал ее слова, читая и перечитывая четверостишие, переписанное собственным угловатым почерком. Принести себя в жертву? В когтях орла? Он покачал головой. Т-Крунг Тибак, в когтях орла, где теплая кровь заливает скалы. Кровь, скала… Действительно похоже на жертвоприношение. Но это было бы довольно бессмысленно: ведь прежде всего им требовалось выжить. «И внутрь себя бесстрашно загляни»… Что это должно означать? Остальные тоже обсуждали эти строки – и тоже ни к чему не пришли. Сэм несколько раз вполголоса повторил ее и, безнадежно покачав головой, перешел к другой фразе: «В лучах луны колени преклони»… Тоже наводит на мысль о жертве. Он задумался о том, что после Победы ходили слухи, дескать, друиды устраивают человеческие жертвоприношения. Может быть, это как-то связано? Хотя вряд ли: Кайлана, похоже, не желает иметь никаких отношений с представителями человеческого рода.

«И со мной в особенности», – неожиданно подумал Сэм. Ему было очень горько от этой мысли – но что поделаешь? Он пробовал говорить ласковые слова, дарить цветы… Она его просто не замечает – или она вообще ничего не замечает? Может, надо действовать более открыто? Если его Испытание окажется настолько мрачным, как выглядит в песне, хорошо бы до того, как его кровь прольется на скалу, получить от нее хотя бы улыбку. Сэм решил выбрать момент и сказать ей, вежливо, но прямо, что считает ее самой прекрасной и смелой женщиной во всем мире, что ее сила и отвага покоряют даже сильнее, чем грация и мудрость, что никто не понимал его лучше, чем она, что никогда еще он не испытывал такого смущения, очарования, страха и надежды, что он готов перенести тысячу мук, лишь бы видеть ее счастливой, и что, может быть, когда все закончится, она согласится пойти с ним выпить, или погулять, или еще куда-то… Но что, если она снова огреет его посохом? Что, если он начнет заикаться и краснеть, а тут опять вылезет Арси и испортит все какой-нибудь сальностью?

От одной этой мысли ему стало не по себе, а когда он ощутил похожие флюиды, исходившие от Черной Метки, то встревожился еще сильнее. Впрочем, причина этой тревоги была хотя бы более реальной, нежели сумятица чувств.

Рыцарь, как всегда, не спал. Он стоял, четко вырисовываясь на фоне предрассветного неба, и смотрел на запад. Сэм проследил за его взглядом, но не увидел ничего, кроме бесконечной степи и чуть заметного пятна вдали – моря, которое служило границей между Шейстью и Оденом.

– Океан, безмолвный рыцарь? – спросил Сэм, подходя к Черной Метке. – Ты на него смотришь?

Рыцарь долго не отвечал, а потом покачал головой, словно говоря, что это пустяки, и сел, поскрипывая и позвякивая. Сэм не переставал поражаться тому, как ловко рыцарь двигается в своих доспехах. Ему не требовалось помощи, чтобы сесть или встать, и идти он мог так же быстро, как и другие, – и так же долго.

– Главное – избежать юго-западного направления, – сказала Валери, перед тем как отряд отправился в путь. – Насколько я слышала, у степняков там еще одно стойбище, и если они уже знают, что произошло здесь, то вряд ли будут нам рады.

– А кто нам вообще рад? – со вздохом спросил Арси.

– Сэр Фенвик! – В помещение с высоким потолком который поддерживали толстенные балки, вбежал Джейсон, один из самых молодых разведчиков в Зеленом отряде. Фенвик занял под штаб-квартиру пустующий склад в Пиламаабе и в эту минуту как раз обсуждал со своими магами выбор заклинаний. Подняв голову, он посмотрел на Джейсона, вскинувшего руку в салюте.

– Да, Джейсон?

– Сэр Фенвик, к вам лорд Тасмин! – торжественно объявил юноша.

– Неужели? – с радостной улыбкой воскликнул Фенвик. – Ну, так ведите этого неуклюжего буйвола сюда!

С этими словами принц спрятался за дверью и сделал изумленным магам знак молчать.

Не прошло и пары секунд, как послышался звон кольчуги, и в дверном проеме возникла внушительная фигура: темнововосый бородатый мужчина ростом шести с лишним футов, с головы до ног закованный в серебряную кольчугу, поверх которой был наброшен алый плащ, отороченный белым мехом. Нa плаще красовалось изображение белого тигра, вставшего нa задние лапы. Под мышкой мужчина держал отделанный серебром шлем. Это и был лорд Тасмин, прямой потомок Героя Тамарна и нынешний правитель Одена. Переступая через порог, он быстро осмотрелся, но Фенвик успел выскочить из-за двери и неожиданно хлопнуть его по плечу. Лорд Тасмин резко обернулся, и мужчины, обнявшись и взревев, как медведи, радостно принялись колотить друг друга по спинам. Лорд Тасмин при этом вошел в такой раж, что от очередного его удара Фенвик не устоял на ногах, но тут же вскочил, и оба громко расхохотались.

– Гром и молния, Фенвик, вы чересчур отощали! Вас что – не кормят? – весело пробасил Тасмин.

– Зато вы, старина, – вылитый виумпс! – рассмеялся Фенвик и дернул друга за бороду. – А это еще что такое? Вы стали так неуклюжи, что боитесь взять в руки бритву?

Великан сгреб принца в охапку и приподнял над полом.

– Вы, дружище, просто завидуете – не можете забыть, как я потешался над вашими чуть заметными усиками на полях Калорна! – Фенвик засмеялся, и Тасмин осторожно опустил его на пол. – Но довольно веселья, Фенвик. Что за странное письмо вы мне прислали?

– Я просил вашей помощи, Тасмин, но никак не думал, что вы приедете лично…

– А как же иначе? Я и мои спутники… кстати, вы помните их, о великий принц? – с улыбкой осведомился Тасмин.

– Еще бы! Ваша банда оборванцев не раз помогала нам – впрочем, как и мешала. Крепкий северянин Тербин, благородный рыцарь сэр Реджинальд, ваш разведчик Пыльник, прекрасная Данатала, ваш брат, хитроумный и загадочный маг Тесубар, горный варвар Ледяной Утес и его супруга, целительница Танцующая Вода, которая родом как раз из этих степей… И конечно же, ваша дама сердца, госпожа Тилла, – на одном дыхании перечислил Фенвик.

Тасмин хохотнул и ответил:

– Все так, Фенни, за исключением моей супруги. – За спиной у Фенвика захихикали маги, впервые услышав такое обращение к своему принцу. – Госпожа Тилла осталась дома, в замке Прауст-Палар, ибо она ждет нашего первенца.

Лорд Тасмин с гордостью улыбнулся, а Фенвик схватил его руку и горячо ее пожал.

– Лук и стрелы! Поздравляю, дружище! Вот это действительно хорошая новость!

Тасмин чуть склонил голову, принимая поздравления, и вновь серьезным тоном заговорил:

– Ну а что касается остального, мои соратники по оружию хоть сейчас готовы в любую минуту оказаться на указанных вами позициях. Но, друг мой, скажите мне наконец, зачем вам понадобились столь мощные силы? Два наших отряда стоят целой армии, и вы это знаете. Сгорая от любопытства, я велел Тесубару немедленно перенести меня к вам.

Фенвик нахмурился:

– Горстка злодеев, мой друг. Да, да, всего лишь горстка, но они неуловимы и подвижны, как ртуть, и, кроме того, я вынужден был действовать осторожно…

– И для этого у вас, несомненно, были причины? – осведомился лорд Тасмин, почесывая бороду. Фенвик кивнул:

– Кентавр, которого заслал к злодеям сам Миззамир, и юная дама с огненно-рыжими волосами. Но скоро необходимость в осторожных действиях отпадет. Я кое-что задумал…

– Ого! – перебил его Тасмин. – Дама? Неужели мой друг устал разбивать женские сердца и ищет постоянную спутницу жизни, как я?

– Возможно, – улыбаясь, подмигнул ему Фенвик. – Но если с постоянством ничего не получится – разбить еще одно крошечное сердечко тоже не так уж плохо, а?

– Ну-ну, – отозвался Тасмин. – Так каков же ваш план?

Фенвик сразу же стал серьезным:

– Мой план включает дракона…

На рассвете, пока остальные завтракали, Черная Метка вновь беспокойно глядел сквозь темную прорезь забрала на далекое море. Робин недоумевал: для людей, поставивших перед собой столь серьезные цели, злодеи выглядели на редкость жизнерадостно. Поразмыслив, он решил, что это – проявление элементарного эгоизма: героев волновала судьба мира, а негодяю, если ему самому в данный момент хорошо, нет никакого дела до человечества.

Отряд сделал привал на склоне холма. Над плоской, как стол, степью раскинулось жаркое ярко-голубое небо с редкими пушистыми облачками. Вокруг не было ни души, и тем не менее Черная Метка не отрывал взгляда от горизонта. Внезапно Сэм ощутил легкое покалывание в затылке. Его родинка в форме звезды начала зудеть, и он расстегнул куртку, чтобы до нее добраться.

Внезапно раздался резкий лязг металла: это Черная Метка обнажил свой огромный меч. Остальные вскочили и увидели огнедышащего дракона, который, хлопая перепончатыми крыльями, несся прямо на них. Люматикс застал злодеев врасплох – и у них просто не было времени на размышления.

Трава, на которой они сидели, моментально вспыхнула. Сэм успел откатиться в сторону, Робин отскочил, Черная Метка поднял щит, и пламя угасло, коснувшись черной поверхности. Арси и Валери повезло меньше: огонь задел их, они заорали от боли. Кайлана в последний миг выскользнула из-под снижающегося дракона, и Люматикс тяжело плюхнулся туда, где она только что стояла.

Началась битва. Три кинжала подряд отскочили от золотой чешуи, и Сэм покатился по сожженной траве, сбитый с ног ударом мощного хвоста. Робин вытащил меч, но дракон прогремел какое-то заклинание, и кентавр моментально погрузился в сон. Арси, задыхаясь и кашляя, раскрутил «утреннюю звезду» – но очередной взмах драконьего хвоста отправил его на другую сторону холма.

Черная Метка шагнул вперед; свистнул меч, хрустнула чешуя, по драконьему боку потекла струйка крови. Люматикс взревел и бросился на рыцаря. Грохнули когти о черный металл, лязгнули челюсти… Рыцарь прикрылся щитом, а Сэм уже подбирался с другой стороны. Люматикс с ужасающей стремительностью развернулся, и огромные зубы клацнули в дюйме от головы убийцы.

Изрыгнув пламя, Люматикс ловким ударом хвоста сшиб с ног Кайлану, которая не успела даже пошевелиться. От падения посох вылетел у нее из рук, и пока она шарила по земле, пытаясь его нащупать. Люматикс отшвырнул Черную Метку, зажал посох в зубах, сгреб своими громадными лапами Кайлану и, напоследок еще раз ударив Сэма хвостом, подпрыгнул, взлетел и унесся прочь, к далекой полоске моря, оставив истерзанных злодеев посреди обгоревшей травы.

– Проклятие! – простонал Сэм, с трудом поднимаясь на ноги. Черная Метка, в помятых доспехах, аккуратно вытер меч о траву и вложил его в ножны. – По-моему, с этим драконом мы уже виделись.

Хромая, он поплелся осматривать остальных. Арси сильно обгорел и лежал без движения, но, когда Сэм встряхнул его, заморгал и, открыв глаза, начал громко жаловаться на боль. Робин, казалось, не пострадал, и Сэм как раз хотел его разбудить, когда услышал хриплое карканье. Чернец отчаянно прыгал вокруг неподвижной Валери. Убийца и бариганец поспешно подошли к колдунье. Арси поморщился.

– Барис и Белла! – прошептал он. – Похоже, эта зверюга на нее наступила!

Действительно, казалось, что именно так и случилось… Хрупкое тело натуанки было вдавлено в землю, ее нежная кожа покрылась ожогами, а длинные черные волосы превратились в хрупкую золу.

– Она?.. – спросил Арси.

Колдунья не шевелилась, но Сэм покачал головой:

– Чернец жив, значит, и она тоже должна быть жива… Но я не знаю, удастся ли ей выкарабкаться. Посмотри на ворона.

Как бы в подтверждение его слов Чернец горестно захлопал крыльями и поник. В этот момент сзади послышался слабый стон: это проснулся кентавр. Насторожив уши, он прислушался к разговору. Подошел Черная Метка и молча встал рядом.

– Наверное, лучше ее прикончить… – предложил вор. – Мы ей ничем не сможем помочь. Если бы этот дракон не уволок Кайлану…

Он пожал плечами и скривился от боли: ожоги давали о себе знать.

Сэм опять покачал головой:

– Надо попробовать ее спасти. Ночью я видел костры. У варваров есть целители…

– Сэм, мы только впустую потратим время – да к тому же это опасно. Надо поскорее убираться отсюда. Ох, проклятие, как же все болит!

«Ага, – подумал Робин. – Тьма отворачивается от своих сподвижников».

– В другое время я бы с тобой согласился, Арси, – сказал Сэм. – Она – могущественная колдунья и очень опасна. Но сейчас… – он принялся загибать пальцы, – во-первых, она спасла мне жизнь – по крайней мере дважды. Конечно, это мало что меняет, и при других обстоятельствах я бы ее все равно бросил, но, во-вторых, она единственная знает, куда мы идем и что надо делать, а в-третьих, без человека, который разбирается в магии, нам крышка. Без нее мы можем спокойно отправляться домой, отбеливаться и ждать, пока мир исчезнет в ослепительной вспышке… – Говоря это, он начал перевязывать Валери ожоги обрывками ее плаща.

– Гм, тут ты, пожалуй, прав, – проворчал Арси. – Ну, хорошо. Пошли к этим варварам… хотя там нас наверняка убьют. Сэм пожал плечами:

– Они служат Добру… Мы же идем просить исцеления, а исцеление – это доброе дело, даже если лечат злодеев.

– Но не таких злодеев, как мы, – пробормотал Арси, пока Сэм с помощью Черной Метки бережно перекладывал Валери на импровизированные носилки. – Провалиться бы этому проклятущему дракону! Мой лучший костюм сгорел, кожа вся в волдырях, волосы обгорели… – Он помолчал. – Сэм? А что это у тебя под курткой? – спросил он и тут же забыл о собственных болячках: из-под рваной куртки убийцы торчал белый обломок кости. Сэм посмотрел на него и, недовольно прищелкнув языком, обмотал грудь шарфом. Его с детских лет приучили не замечать боли, потому что самого тихого стона может оказаться достаточно, чтобы обнаружить себя.

– Всего лишь сломанное ребро, Арси. Давай уходить отсюда. Вставай, кентавр, будешь нести колдунью.

Они с Черной Меткой положили бесчувственное тело Валери на спину Робину, а сами пошли рядом, поддерживая ее, чтобы она не упала. Арси выбирал путь поровнее и смотрел, нет ли опасности.

– А потом, – на ходу сказал Сэм, – мы отправимся за драконом.

Арси резко остановился и обернулся к нему:

– Ты окончательно спятил, Сэм? Этот варан-переросток чуть нас не прикончил!

Сэм вздохнул. Ему не требовалось дополнительных причин, чтобы освободить Кайлану, если она, конечно, еще жива… Но остальным требовалось привести убедительные доводы.

Робин подергал ушами:

– Бариганец прав. Мы понятия не имеем, куда он ее унес и жива ли она вообще… Да и в любом случае с драконом нам не справиться.

И только Черная Метка посмотрел в ту сторону, куда улетел дракон, и молча поднял кулак к небу. Сэм вымученно улыбнулся – возбуждение прошло, и ребро начинало болеть. Даже стойкость профессионального убийцы имеет предел.

– Ты, как я понимаю, за? – спросил он. Черный шлем утвердительно качнулся. – Ну что ж, спасибо. Но я считаю, что идти надо всем.

– Да это же самоубийство, паренек, – не сдавался Арси.

– Сидеть сложа руки – тоже самоубийство, – возразил Сэм. – Кто будет лечить нас и делать так, чтобы природа нам помогала? Кайлана обеспечивала нам выживание. Может, герои и рады погибнуть в бою, но я – убийца, и мне нравится жить.

Арси вздохнул:

– Ха! Ну, как хочешь… Твоя взяла! Пойдем выручать нашу подружку.

– Без сомнения, они и не подумают ее спасать, – говорил Фенвик. Таузер, поддерживавший магическую связь с Люматиксом, только что сообщил ему, что дракон успешно выполнил задание. Друидка захвачена, а остальные злодеи серьезно ранены. – Люди такого сорта никогда не заботятся о своих. Кроме того, они побоятся еще раз встретиться с драконом. Так что им придется наугад пробираться по степи, и в результате они придут именно туда, где ждут их Зеленый отряд и люди лорда Тасмина. Кентавр бросится наутек, а мы разрубим этих злодеев на куски и скормим стервятникам. – Фенвик вытащил из ножен свой волшебный меч по имени Светодруг, Убийца Тьмы, и проверил его остроту ногтем большого пальца. Словно в предвкушении крови лезвие запылало. – Может быть, кто-то скажет, что это жестоко, но злодеи и так попортили мне немало крови. Я рисковать не стану. Да и моим воинам полезно будет размяться.

Он улыбнулся, убрал меч в ножны и отправился седлать своего боевого коня.

Вскоре после полудня злодеи добрались до стойбища, расположенного на берегу небольшой речушки. Прячась в высокой траве, они наблюдали за варварами и обсуждали дальнейшие действия.

– Я совершенно вымотался, – прошептал Арси. – Почему такие вещи обязательно приходится делать днем, а не ночью, когда мы не спим?

– Времени нет, – прошипел Сэм. – Как Валери?

Черная Метка приблизил шлем к бледному лицу колдуньи и качнул закованной в металл рукой, повернув ее ладонью к земле. Сэм понял этот жест как «плохо».

– Я вижу храм, – подал голос Робин. – Вон там, в самом центре. Небольшое озерцо, а вокруг – резные камни. Все, как в том первом стойбище, только поменьше. Ккаарта построила несколько таких святилищ по всей степи – после того, как вышла замуж и вернула себе талисман Мейлы, Камень Воды. – Сэм с изумлением посмотрел на него, и кентавр добавил: – Так поется в «Песне о водяной лилии». Я знаю все куплеты.

– Тише! – вдруг прошипел Арси. – Они ведут кого-то к тому озеру!

Сэм с Черной Меткой повернули головы и увидели, как служители храма в лазурных одеждах подводят к озеру рослого варвара с окровавленной рукой – вероятно, он поранил ее на охоте. Одна из жриц весьма церемонно погрузила в воду серебряный черпак, на мгновение задержала его над головой варвара, а потом вылила воду ему на руку. Варвара окутало голубоватое сияние, а потом он снял повязку и несколько раз согнул совершенно здоровую руку. Воздав богине соответствующие восхваления, исцеленный воин удалился, а злодеи, разинув рты, смотрели на эту сцену.

– Похоже, это именно то, что нам нужно, – наконец подвел итог Сэм и, морщась от боли в сломанном ребре, подумал, что через пару дней ему предстоит умереть от заражения крови. Но это потом. А пока… – Надо набрать этой воды. Хотя бы немного.

– Вряд ли нам так просто ее дадут, – сказал Робин. – Степняки гордятся своим наследием и недолюбливают чужаков. Скорее всего они прикончат нас раньше, чем мы успеем изложить свою просьбу.

– Значит, надо украсть, – решил Сэм. Арси встал и широко ухмыльнулся.

– Можете предоставить это мне, – сказал он и бесшумно скользнул вниз по склону. Остальные следили за ним с холма.

– Он просто псих, – пробормотал Сэм чуть погодя. – Озерцо открыто со всех сторон. Даже если бы на нем лежало заклятие невидимости, его тень никуда бы не делась.

– Нам тоже надо за ним идти? – тревожно спросил Робин. Сэм покачал головой:

– Он, конечно, чокнутый, но знает, на что идет, и мы ему только помешаем.

Арси незаметно, как умеет лишь опытный вор, пробрался к стойбищу, что было, конечно, весьма нелегко: после атаки дракона ему не удалось бы сойти даже за ребенка.

Впрочем, у бариганца оставался в запасе один неиспользованный трюк. Прячась за крайним шатром, он достал из кармана рогатку, а из-за пазухи – золотисто-красный кристалл, украденный им у волшебника из отряда Фенвика еще на болотах. Этот волшебник угрожал вызвать с его помощью какую-то магическую вспышку. Арси слышал о подобных вещах и даже сам один раз видел что-то похожее… Жаль, не было времени поинтересоваться, где берут такие кристаллы. Впрочем, это неизбежно, когда путешествуешь в обществе людей, склонных к насилию, подумал Арси.

Огненный кристалл был тщательно обернут ватой; бариганец осторожно ее размотал, вложил камень в рогатку, осмотрелся, проверяя, не видит ли его кто-нибудь, а потом пустил его как можно выше и дальше, целясь в самую гущу шатров, где, судя по количеству охраны, степняки держали бариганский самогон.

Трое злодеев, оставшиеся на холме, дружно вздрогнули от неожиданности, когда на дальней стороне лагеря внезапно вспух огромный огненный шар. Потом раздался двойной удар грома, и стойбище скрылось в клубах черного дыма, из которого доносились вопли и стоны. Арси уже понял, что нет ничего страшнее огня для не признающих металла степняков. Жрицы у храма на мгновение застыли от ужаса, а потом с ведрами и черпаками бросились к горящим шатрам, чтобы помочь раненым. Как только они исчезли, среди резных камней возникла низенькая фигурка; Арси помахал рукой в сторону холма и, опустившись на колени, принялся наполнять водой два небольших меха.

– Я же говорил, что он псих, – сказал Сэм. Робин кивнул, нервно подергивая ушами.

Наполнив мехи – при этом, как только вода попала на обожженные руки, они сразу же перестали болеть, – Арси торопливо заткнул их и побежал обратно. В стойбище царило смятение. На бегу он плеснул на себя водой, и скорость его резко возросла, потому что все раны мгновенно зажили.

Наконец запыхавшийся, но здоровый бариганец упал в траву рядом со своими спутниками. Один мех он протянул Сэму, а второй повесил себе на пояс. Убийца плеснул воды на свое сломанное ребро, а потом, поторапливаемый вороном, быстро вылил остатки на обожженную Валери. От воды кожу у него приятно закололо, и рана тут же закрылась, а сломанное ребро без боли встало на место и срослось. Несмотря на свою верность Кайлане, он не мог не признать, что богиня-целительница действует гораздо успешнее, чем друидка с ее травами, и притом гораздо быстрее. Глядя на голубоватое сияние, окутавшее колдунью, он спросил:

– Робин? Черная Метка? Никто из вас не ранен? – Оба отрицательно покачали головами. Робин не отрывал потрясенного взгляда от пожаров.

– Вы сожгли их шатры, – проговорил он наконец. – А ведь они не сделали вам ничего плохого!

– Ага. Потому что не успели, – хихикнул Арси и подмигнул.

Валери зашевелилась и села, подняв облачко сажи.

– Где я? – хрипло спросила она.

Облегченно щелкая клювом, Чернец уселся к ней на плечо. Валери провела рукой по опаленным волосам и с ужасом уставилась на оставшуюся в пальцах прядь.

– Рядом со стойбищем степняков, – коротко ответил Сэм. – И если у тебя хватит сил, то нам лучше побыстрее отсюда уйти.

Валери посмотрела вниз, на суматоху в стойбища.

– Ты еще никогда не был так прав, убийца.

– Стараюсь, – скромно отозвался Сэм. – Наш путь лежит… к морю.

Злодеи повернулись спиной к дыму и крикам и исчезли в степи. Отойдя на безопасное, как им казалось, расстояние, они без сил упали в траву.

– Отдых! – прохрипел Арси. – Эти подвиги отнимают ужасное количество сил.

– И не говори, – сказала Валери. – Поспим пару часов и пойдем дальше, когда стемнеет.

– Они хотят сначала выручить друидку, а потом уже двигаться дальше, – сообщил Робин, роясь в своем заплечном мешке в поисках какой-нибудь еды.

Валери, казалось, хотела что-то возразить, но потом передумала и кивнула.

– Правильно. Черная Метка, ты подежуришь первым? – спросила она.

Рыцарь кивнул и, сев поудобнее, принялся наблюдать за степью, а остальные заснули.

Когда наступил вечер, Валери посмотрела на бледное небо и с тревогой сказала:

– Надо спешить. Времени почти не осталось.

– И с чего мы начнем? – спросил Арси, тоскливо глядя на темную полоску моря на горизонте. – Нам предстоит пересечь степи, а в Одене нас ждет высокий стог гор, в котором мы должны найти иголку-дракона. Как вы себе это представляете?

– В Одене полно подходящих местечек для логова, – со вздохом согласилась Валери. – Придется прибегнуть к магии.

– К магии? Как? – спросил Робин. Из всего, увиденного до сих пор, он сделал вывод, что магия Валери способна сеять лишь смерть и разрушение, и был уверен, что другой магии она не знает.

– Существует множество заклинаний для поиска и наблюдений… Если только у нашей простушки хватит ума – или не хватит сил, если она ранена, – не пользоваться своими способностями путать следы.

– Мне показалось, что та летающая ящерица старалась не причинить ей вреда, – заметил Арси. – Похоже, она нужна кому-то в целости и сохранности.

Черная Метка кивнул, безмолвно с ним соглашаясь.

– Да уж, пусть только посмеют ее тронуть, – гневно начал Сэм, но Валери оборвала его:

– Сейчас не время строить из себя героя, придурок! Найди мне воды – желательно гнилой, стоячей и мутной. Чем хуже, тем лучше. Та, что у Арси в мехе, мне не годится.

После долгих поисков в полутьме удалось отыскать подходящую лужу. Валери наполнила серебряную чашу вонючей жидкостью, надвинула на голову капюшон и опустилась на колени в самой густой тени, которая только нашлась у подножия небольшого холма.

– Если кто-то сейчас осматривает этот район, – предупредила колдунья, – мое заклинание будет замечено. Без друидки мы видны в этой степи так же хорошо, как головешки на белом снегу. Мои заклинания сокрытия берут начало из тьмы, и в мире, переполненном светом, от них толку не будет. Так что будьте начеку: если сюда начнут прибывать маги, я хочу быть уверена, что вы их убьете.

Одной рукой она сжала портал Тьмы, а другой осторожно коснулась воды, налитой в чашу. Лицо ее стало отрешенным. Чернец настороженно следил за остальными злодеями своими блестящими глазками и шипел, если кто-нибудь подходил слишком близко. Воздух вокруг Валери еле слышно потрескивал в такт тихим словам, произносимым на натуанском языке, – такой звук издает ползущая по гравию змея.

Заклинание поиска состояло из четырех элементов. Первый Валери закончила довольно небрежно: он должен был оберегать ее разум и тело от посторонних мыслей и чужой магии. На паутину, которую она сплела, энергии требовалось значительно меньше, чем на полную охрану. Потом Валери перешла ко второму элементу заклинания.

Эта часть была призвана освободить сознание: примерно то же самое сделала Кайлана, готовясь заставить животных удариться в панику. Задача была нелегкой: единство духа и плоти присуще живому существу от природы, и, прежде чем дух отделится, бывают необходимы долгие приготовления. Валери давно этим не занималась, и ей понадобилось больше получаса только на то, чтобы в нужной степени расслабиться. Но постепенно ее разум начал покидать тело; свободно паря на эфирных ветрах, она забыла, где находится и что происходит вокруг, ощутив некую открытость, схожую с той, которую чувствовал Сэм, когда перед ним расступались тени. Темная поверхность воды заполнила взор, увлекая, маня за собой. Валери была готова.

Третья часть заклинания была едва ли не главной. Именно на этом этапе будет определено местонахождение искомого предмета. Валери сосредоточилась на образе Кайланы, стараясь вспомнить о ней как можно больше. Это было нелегко: она никогда не обращала особого внимания на эту провинциалку, поскольку, несмотря на свои способности, друидка не представляла собой опасности для колдуньи. Рыжие волосы, зеленые глаза… Ростом чуть выше, коричневая одежда, повелительные интонации…

Вокруг кружились неясные образы, ее взор ни на чем не мог остановиться. Почувствовав растущее раздражение, Валери заставила себя успокоиться. Гнев на этом этапе был опасен. Вероятно, следует попробовать другой подход. Вместо того чтобы искать физическое тело друидки, Валери стала искать ее характерную ауру. Это была единственная во всем мире душа, самопроизвольно стремящаяся всегда возвращаться к внутреннему равновесию.

В реальном мире сверчков и мягкого ветра злодеи с безопасного расстояния наблюдали за ней. Арси, как самый внимательный, заметил, что вода в чаше движется, перемещается и меняется, хотя пальцы натуанки неподвижны.

Эффект не замедлил сказаться, и зеленовато-коричневый вихрь легко обрел облик друидки. Кайлана стояла у грубо отесанной каменной стены и не двигалась – возможно, она была скована. Ее посоха Валери не заметила. Видение было окружено изменчивым золотистым мерцанием. Теперь надо было немного отступить и определить местоположение…

Внезапно картину перед внутренним взором колдуньи заволокло туманом, и из этого тумана выплыли тысячи неясных силуэтов – они корчились и беззвучно кричали от невыносимой муки. Это были не призраки, а отголоски нечеловеческой боли и ужасной смерти, настолько сильные, что даже камни их сохранили. Валери в смятении отшатнулась, ее сосредоточенность была нарушена… Бесконечные изгибы туннелей и лестниц, все новые и новые тени древней жизни и смерти, гномов и людей… И на фоне этого – пронзительный предсмертный рев темного дракона…

Валери плыла в темноте прочь от видения, чувствуя, что начинает терять себя. Потрясение было слишком велико, и неуверенность все больше овладевала ею…

Далекая боль заставила ее очнуться, и она осмотрелась. Впереди хлопал едва заметными крыльями призрачный ворон. Он отлетал, возвращался и вновь отлетал прочь, увлекая ее за собой.

С помощью Чернеца ей удалось, хоть и не сразу, прийти в себя и начать самую важную часть заклинания – ту, которая должна была вновь соединить душу и тело. Если бы не ворон, она могла бы потеряться навечно… Валери вновь медленно сосредоточилась, закончила заклинание и, чувствуя, как Чернец тоже возвращается в телесную оболочку, открыла глаза.

– Я знаю, где она, – ровным голосом сказала колдунья. От долгой неподвижности тело затекло и болело, ветер трепал ее короткие волосы… Она выплеснула мертвую воду.

– Где? Где? Где?! – закричал Сэм, подбегая.

– Тебе это не понравится, – ответила Валери, вставая.

– Не имеет значения! Где?

Остальные смотрели на него: Арси – хитровато-насмешливо, Робин – недоуменно, а Черная Метка – со своей обычной невозмутимостью. Под этими взглядами Сэм взял себя в руки и постарался хотя бы сделать вид, что успокоился.

– Она в Путак-Эйзуме, – сказала Валери. Повисло тяжелое молчание. Потом Сэм медленно проговорил:

– Ты была права. Мне это не нравится.

– Путак-Эйзум? – перепросил Робин. – Там, где Герои искали легендарное Ожерелье Кэлайны? Логово темного дракона Кайзикла и пристанище человеко-ящериц, прислужников зла?

– Именно так, кентавр… Если не считать того, что Ожерелья давным-давно нет, Кайзикл убит Героями, а человеко-ящериц уничтожили горные гномы. Я думаю, сейчас там одни пыльные развалины, – задумчиво проговорила Валери.

– Зато если теперь там поселился новый дракон, да еще золотистый, я бы не прочь туда наведаться, – заявил Сэм, балансируя поставленным на кончик пальца кинжалом. Черная Метка кивнул, соглашаясь. – Только как нам попасть внутрь?

– Вход лишь один, не считая драконьего, – сказала Валери. – Если верить легендам, он в скале под Утесом Великана.

– Всего один вход, вот как? – задумчиво повторил Сэм, убирая кинжал. – Это мне тоже не нравится. А что такое драконий вход?

– Пещера на одной из вершин, – пояснила колдунья. – Абсолютно гладкий выступ в двести ярдов длиной и тысячефутовая отвесная скала.

Сэм задумался.

– Ну что ж, – сказал он наконец, – я бы подняться смог, но остальным, боюсь, было бы трудновато. Ладно, значит, пойдем через парадный вход.

– Благодарю вас, вы очень любезны, – саркастически отозвался Арси.

На этом военный совет закончился, и начался долгий путь к переправе в Оден.

– И потом, – заметил Робин, стараясь не споткнуться в сгущающихся сумерках, – вряд ли там будет ловушка. Никто же не знает, где мы.

«Я сказал неправду, – с оттенком гордости подумал он про себя, – пожалуй, у меня и впрямь есть задатки шпиона… Теперь осталось только научится воровать – и украсть Часть Ключа…»

Небольшой перелет дракона для людей и кентавра означал долгое путешествие, и лишь через несколько дней злодеи вышли к парому, курсировавшему между Шейстью и Оденом в самом узком месте пролива. В Одене степей уже не было; миновав неширокую полосу возделанной земли, отряд углубился в горы. Хребет Свергальда вздымался высоко к небесам и в сумерках казался особенно неприветливым. Сэму вспомнилась легенда о том, как возникло Шестиземье: боги взяли по части от каждого континента и бросили в море, придав им форму кольца. В Шестиземье была сосредоточена практически вся магия мира, и неудивительно: именно здесь решалось, каким ему быть, злым или добрым. Если вообще быть, с горечью подумал про себя Сэм. Добро и Зло! Он уже почти перестал понимать, что стоит за этими словами.

На юге, за морем, лежал глуповатый ленивый Двас, его родина, место, откуда началось их беспримерное и безумное путешествие. Сэм поймал себя на том, что скучает по своей тесной каморке в опустевшем здании гильдии, по прохладному вину, которое подавали в «Пенном Бобре», по витым булочкам, которые продавались в День Джаспера – Героя, рожденного в Двасе, который и сам был немного жуликоват… Может, именно поэтому им с Арси и удалось так долго там продержаться. Да и Кими тоже была нормальной мошенницей… Сэм посмотрел на свою оборванную куртку: она была того же фасона, что и у Джаспера во время Войны, и почти такой же потрепанной. Будь Герой-дикобрат сейчас жив, что бы он делал? Стал бы он, как его потомки, преследовать их с эльфогончими?

Войско на марше всегда требует отличной организованности, особенно, если местность столь негостеприимная. У Тасмина не было такого количества блестящих магов, как у Фенвика, которому они помогали осуществлять передвижение, но, наняв опытных выносливых проводников, повелитель Одена не торопясь вывел своих людей к восточным границам. Единственным настоящим магом у Тасмина был его собственный брат, волшебник синего ранга по имени Тесубар. Он сопровождал Тасмина во многих походах, и пережитое бросило темную тень на его душу, но Тасмин попросил Миззамира, и тот сделал так, что о Тьме в облике Тесубара напоминала только легкая раздражительность да чересчур хриплое дыхание в минуты душевного напряжения.

В этом походе Тесубар использовал магию в основном для разведки, и как-то раз, находясь во внетелесном состоянии, его душа случайно коснулась другой, настолько злобной и темной, что он поспешно удалился и с безопасного расстояния наблюдал за тем, как чужая бесплотная рука что-то искала, что-то нащупывала… А еще через несколько дней, снова ведя разведку, он наткнулся на кое-что, совершенно неожиданное.

Слишком высокомерный, чтобы делиться с кем-то своими соображениями, Тесубар, никому ничего не говоря, повернул отряд в нужном направлении и лишь потом, в одну из ночей, когда воины, разбив лагерь на высокогорном плато, горланили у костров скабрезные песни, он отвел брата подальше, к самому краю, и долго молчал, глядя на расстилавшуюся внизу долину, залитую холодным светом луны.

– Ну что, Тесубар? – не выдержав, спросил наконец Тасмин. – У тебя очередное озарение?

– Не озарение, а простая сообразительность, брат, – негромко отозвался Тесубар, кутаясь в свой голубой балахон. – Принц Фенвик – прекрасный охотник, но только дурак может надеяться загнать натуанку, как кролика. Если бы мы продолжали идти туда, куда он нам велел, то упустили бы добычу и остались сидеть посреди пустой степи вместе с Зеленым отрядом.

– Громы небесные! То-то мне показалось, что мы изменили направление! – воскликнул Тасмин, потирая лоб. – Мы ведь возле Путак-Эйзума, да? Но зачем, ради Крора, ты нас сюда затащил?

– Затем, брат, – вздохнул Тесубар, – что те, кого мы преследуем, в эту минуту готовятся войти в катакомбы Путак-Эйзума. Как ни странно, но, по-моему, они хотят вызволить друидку, которую поймал этот глупый розовый дракон принца Фенвика.

После длительных переходов злодеи наконец оказались в каменном сердце Одена. Чтобы выиграть время, Валери вела их старыми заброшенными тропинками и туннелями горных гномов, и на этом пути Робин был постоянной обузой: на высокогорных тропах он трясся от страха, а в туннелях его мучила клаустрофобия, и злодеям приходилось приводить его в чувство резким словцом.

Для самоуспокоения он без перерыва играл на арфе, и звук этого инструмента надолго связался в сознании Арси с дрожащим отблеском факелов на каменных стенах и острым запахом пота перепуганной лошади. И вот однажды, когда Робин во всю глотку орал очередной опус, посвященный Победе, Сэм обратил внимание на одну строфу. Робин пел:

– Робин, – сказал Сэм, перебивая кентавра, который уже собирался затянуть припев, – о чем эта баллада?

– Да это же «Дар Тамарна»! Я думал, ее все знают… – быстро забормотал Робин, который только во время пения мог хотя бы немного не думать о тесноте туннеля.

– Ну какая тебе разница, Сэм? – недовольно спросил Арси, опасаясь, что, перестав петь, кентавр свалится в обморок.

– Расскажи-ка мне подробнее, – не обращая на него внимания, попросил Сэм. – Боюсь, что мне не приходилось бывать у коммотсов…

– Гм, э-э… да… Вы ведь знаете, что Герой Тамарн был полубогом, сыном Крора, бога грома? – проржал Робин, дергая ушами.

– Слышал, но никогда не верил, что это – правда…

– Еще какая! Тамарн мог вызывать грозу, ему было обещано бессмертие, а сражался он как самый настоящий бог, – торопливо говорил Робин. Для него главное было – не останавливаться. – Но он обещал богам отказаться от права на бессмертную кровь, если они спасут его товарищей, попавших в плен к Темному Владыке. Вот почему Тамарн умер, а не правит вечно, как Миззамир.

– Но Миззамир ведь не полубог? – встревоженно спросил Сэм.

Нервно перебирая струны, Робин покачал головой:

– Нет, но он – эльф… Люди говорят, что они живут вечно.

«Если их кто-нибудь не убьет», – подумал Сэм, а Робин запел новую балладу, «Повелитель ястребов». Но «Дар Тамарна» не давал убийце покоя. Кентавр, как большинство менестрелей, разучивал песни на слух, и если сделать скидку на неясное произношение или акцент… То, похоже, «друг – тропа» – это на самом деле «Т-Крунг Тибак»?

Выйдя в долину, они увидели гору, которая была слишком высокой и гордой, чтобы считаться частью хребта. Облака задевали ее вершину, а прочие горы высились чуть поодаль, словно слуги, в почтительных поклонах склонившиеся перед королем. У самой вершины видна была небольшая неровность – двухсотярдовый выступ у входа в древнее драконье логово. Это и был Путак-Эйзум, источенный, словно термитник, бесконечными переходами: источник невыразимых ужасов в темные годы задолго до Победы, а сейчас – заброшенный и забытый.

Гномы переселились в другие горы Одена, а в Путак-Эйзум наведывались лишь отважные искатели приключений, да и тем это быстро наскучило. Тем не менее кое-кто из вошедших сюда не вернулся, в связи с чем маги не раз поговаривали о том, что надо бы все там хорошенько расчистить, но руки ни у кого так и не доходили.

К подножию горы злодеи подошли в полночь, но темнее, чем вечером, не стало. После недолгих поисков они нашли полузасыпанную пещеру, на которую Арси поглядел с отвращением.

– Фу! Так это и есть Единственный Вход? А где же тяжелые двери, таинственные руны, секретное слово, засовы, ловушки и ужасные стражи? – Он поднял камешек и швырнул его в пещеру. Раздался глухой звук. – Это просто мышиная нора, а не Единственный Вход! Тоже мне, жуткие древние руины!

– Насколько я знаю, – подал голос Робин, потрясенный зрелищем самой знаменитой в Шестиземье горы, – когда Герои в поисках Ожерелья вошли в Путак-Эйзум, силы зла запечатали все входы, в надежде, что Героев сожрет Кайзикл… Но Герои убили дракона, а потом вернулись сюда, и волшебник Миззамир пробил выход с помощью магии.

– Похоже, он очень спешил, – проговорил Сэм, глядя на обломки, а Черная Метка кивнул.

– О да… Дракон бился в предсмертных судорогах… И еще за ними гнались человеко-ящерицы, – пояснил Робин. – Конечно, им надо было спешить. Впереди было еще много сражений.

– Одним словом, они удирали, – подвел итог Арси. – А я-то думал, что Герои никогда не отступали!

– О, нет. – Валери покачала головой. – Реальную силу они обрели только после Победы. Особенно Миззамир.

Сэм кивнул, помолчал с минуту, что-то обдумывая, а потом сказал:

– Ну, нечего стоять на пороге. Пошли, надо побольше пройти, прежде чем делать привал. Арси?

– А?

– Иди первым.

– Почему? – подозрительно спросил Арси. Сэм ухмыльнулся:

– Такова традиция, воришка! Ты идешь впереди, открываешь замки, высматриваешь ловушки… Короче говоря, ведешь себя как обычный вор. А мы идем следом и выпускаем поверх твоей головы стрелы и заклинания во всех, кто на нас нападает. В историях о приключениях всегда так бывает.

– Ох, да… Я и забыл, – недовольно согласился Арси. Его папаша не раз распространялся на эту тему, хотя, насколько мог припомнить Арси, роль шахтерской канарейки ему все же была не по душе. Впрочем, то, что сказал Сэм, в любом случае звучало разумно. Он вытащил «утреннюю звезду» и поглубже надвинул шапку.

– Но мне понадобится свет, – предупредил он, направляясь ко входу.

– А без этого не обойтись? – недовольно спросила Валери. Арси вздохнул.

– Ты когда-нибудь пробовала открыть в темноте свой любимый замок? И потом, не забудь о нашем кентавре. – Он повернулся к Черной Метке. – А ты что скажешь, молчаливый рыцарь? – Черная Метка пожал плечами, и Арси расхохотался. – Ах, да! Настоящему рыцарю свет не нужен. А вот мне нужен. И если мы на кого-то наткнемся, я хочу, чтобы Сэм целился поточнее, иначе вместо дракона угодит в мое пузо. Валери вздохнула:

– Хорошо, пусть будет по-вашему… Магия портала для освещения бесполезна, но, может, тут есть из чего сделать факелы?

Они поискали ветки, но не нашли. Сэм поразмыслил и вытащил из кармана какой-то предмет.

– Это не подойдет? – спросил он, показывая Валери тонкий серебряный стержень с шариком на конце. Шарик слабо светился.

Валери приподняла бровь:

– Покажи-ка!

Сэм протянул ей палочку.

– Когда я его взял, он ярко светился, – сказал он, – а потом постепенно померк.

– А где ты его взял? – с любопытством спросил Арси. Сэм явно смутился.

– На корабле белого волшебника, когда я стал… э-э… тенью. Он торчал в стене, словно факел.

– Ты его просто украл, паренек! – воскликнул бариганец – Тебе не стыдно? Это же моя специальность. Я обкрадываю, ты убиваешь – забыл?

– Ну, я же не мог вернуться и отдать, так? – парировал Сэм.

Валери тем временем осмотрела стержень.

– Да, убийца, это действительно пригодится. Он служит для фокусировки магической энергии и превращения ее в свет… какая гадость! Но, наверное, работать он будет. Сейчас я его включу… – Она отодвинула стержень подальше от лица и сказала: – Фиат люкс. – Шарик вдруг ослепительно вспыхнул, а потом снова померк до яркости обычного фонаря. Валери с отвращением протянула его кентавру: – Неси ты. Пойдешь последним.

Злодеи не знали, входя в пещеру, что за ними наблюдают чужие глаза. Тасмин и Тесубар увидели внезапную вспышку света на фоне темного склона и переглянулись. Фенвик явно переоценил свое знание психологии негодяев. Впрочем, его план окружить их в степях и заставить сдаться был неплох и увенчался бы успехом, если бы не этот неожиданный поворот… Однако лорд Тасмин был даже рад, что так получилось. Ему не нравился стиль, выбранный принцем. Это облава, а он бы предпочел устроить из поимки злодеев настоящее приключение, вроде того, когда в детстве они с Фенвиком выследили и убили своего первого гоблина. Или когда он сам, с небольшой горсткой близких друзей, очищал от зла старинные подземелья. Кстати, тогда они побывали и здесь, в лабиринтах Путак-Эйзума… По крайней мере в какой-то их части. Конечно, никакого зла здесь не осталось – только гигантские слизни да многоножки, – но зато было весело. Вот и сейчас он сидит в засаде, а рядом с ним – верные друзья, и это гораздо приятнее, чем общество чужаков и северян, которые то и дело кланяются и зовут его «господином». Его частенько одолевало желание бросить все и отправиться вместе с друзьями охотиться на грифонов, как в прежние времена, но долг повелителя… Впрочем, судя по вспышке у подножия горы, предстоит неплохое приключение.

– Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!

Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.

– Ну, так что же, Тасмин? – спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. – Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?

– Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!

– Разумно ли это? – спросил маг, поправляя свой балахон. – Им уже удалось уйти от Фенвика…

– Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы – искатели приключении, и наша территория – разрушенные крепости. Больше того – мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.

– Я в этом не слишком уверен, – отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. – Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.

– Не шути так, братишка. – Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. – Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!

Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.

– Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.

– Да, сделай милость. – Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:

– Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.

– Ох, ну и грязища!

– А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?

– Пока не видать. А опасности, длинноногий?

– Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.

Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий – круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:

– Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:

– Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.

– Разумно, – кивнул бариганец. – Ну что ж… На пятки прошу не наступать, – добавил он и легко запрыгал с камня на камень.

Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери – чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.

– Как в старые добрые времена, а, паренек? – спросил Арси и тут же предупредил: – На ту плитку не наступай.

Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.

– Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.

– Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! – провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: – Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!

– Нам его ни за что не убить, – проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. – Я хочу сказать – самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.

– Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, – ответил бариганец. – По крайней мере я собираюсь попробовать.

Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.

– Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, – на ходу говорил бариганец. – Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.

– Я в этом не сомневался, – откликнулся Сэм. – По крайней мере в этой части.

– Сколько же здесь коридоров! – бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. – Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?

– Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, – прозвучал холодный ответ.

Арси присвистнул.

– Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, – сказал бариганец и двинулся дальше.

Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.

– В чем дело, кентавр? – рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.

– Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… – хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:

– Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.

– Играй на своей арфе, менестрель! – рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.

– Они меня давят! – завыл он, затравленно озираясь. – Мне надо выбираться…

– Прекрати… – начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.

– Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?

– А это возможно? – спросил Робин. Валери кивнула:

– Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. – Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: – Ремедиус фабулум эквус плацебо!

На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.

– Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.

– Мама дорогая! – ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. – Вот спасибо, вот уж спасибо!

Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:

– Главное ведь, чтобы сработало, верно?

Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа – ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли – или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.

Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.

– По-моему, мы заблудились, – сказал Сэм спустя несколько часов.

– Ничего подобного! – огрызнулся Арси. – Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.

– Это умеют лишь гномы!

– Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! – обиделся Арси.

– Ну, и где же мы тогда? – осведомился Сэм, скрестив на груди руки.

Арси осмотрелся.

– Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, – уверенно ответил он.

– Какая точность! – саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.

– Гм, может, это и правда относится только к гномам, – признал он чуть погодя.

– Не бойтесь, – сказала Валери, подходя к ним. – Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.

– Ох, – отозвался Арси, – я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, – добавил он, повернувшись к Сэму.

Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.

– Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. – Она помолчала и, покачав головой, добавила: – Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.

– Да ладно, – ответил Арси, пожимая плечами, – я же просто спросил!

– Уже довольно поздно, – сказал Сэм, осматриваясь. – Или, вернее, рано.

– Откуда ты знаешь? – спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.

– У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.

– О! – Робин помолчал. – Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.

– Ага, и поесть! – с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:

– Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?

– Дракона я пробовала, – вслух вспомнила Валери. – На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.

Никто не нашелся, что на это сказать.

Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней – обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.

– Что это на тебя нашло, Арси? – спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.

– Мертвяки, – объяснил Арси. – Отец говорил мне…

– О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? – презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.

– Ну, Пыльник, куда? – спросил Тасмин.

Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два – горизонтально, и один – круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие – видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.

Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.

– Сюда! – жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.

– Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, – вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:

– Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.

– Хм… Нет. Все в порядке, – сказал он своим обычным голосом.

– Вот и хорошо, – пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. – А то твой хрип выводит меня из себя.

– Демоны Тарзака! – выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.

– Белла и Барис! – изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.

Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.

– Что происходит? – вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. – Почему они на нас нападают?

– Не болтай, а сражайся! – проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.

Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.

– Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? – прошипела она.

– Ха! – заорал Арси, вращая над головой свое оружие. – Башку разнесу! – Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. – Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!

Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.

Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.

– Бей копытами, дурень! – крикнула Валери.

Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.

Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.

«Почему его меч действует? – успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. – Ну да, конечно, он же у него волшебный…»

– Откуда они берутся? – проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.

Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:

– Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!

Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.

– Ну так сделай что-нибудь! – проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.

Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.

– Я ничего не могу сделать! – ответила Валери. – Придется бежать!

– Ни к чему! – заорал в ответ Арси. – Мы с ними и так разберемся!

Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.

– Уф! – жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. – Ну и работка!

– Не люблю я этого, – проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. – Когда живые становятся мертвыми – это дело привычное, но чтобы наоборот…

От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.

– О боги, – вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. – Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.

– Не слишком надейся, кентавр, – со вздохом отозвалась Валери. – И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.

– А нельзя где-нибудь оставить этот портал? – безнадежно проныл Робин.

Валери крепко стиснула талисман.

– Тебе придется сначала убить меня, – холодно сказала она.

– Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? – спросил бариганца Сэм. – Ты, кстати, украл у меня мех…

– Конечно, конечно, – отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. – Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:

– Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?

– А как же, – ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.

Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.

«Ого, да это не…»

– Ну, как? – спросил Арси, наблюдая за ним.

Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.

Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:

– Вот, паренек, выпей-ка этого.

Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:

– Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!

– Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.

– Нет.

Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.

– Всего лишь капелька панацеи Мейлы, – сказал бариганец. – И нечего так сердиться.

– Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.

– Сколько я был в отключке? – спросил Сэм.

– Да не так уж и много, – ответил Арси. – Ты упал в том зале…

– Это я помню, – кивнул Сэм.

– А потом встал и начал ходить на руках, – весело продолжил Арси. – Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз. Потом немного посердился и начал распевать «Вино из клевера», да так, что стены дрожали. Робин попытался тебя успокоить, а ты попробовал перекинуть его через плечо и чуть спину себе не сломал. Потом стал расписывать, что собираешься сделать с Миззамиром, потом облевал все скелеты и отключился, а мы оттащили тебя сюда.

Сэм недоверчиво уставился на Арси:

– Шутишь!

Арси ухмыльнулся сквозь табачный дым – он только что раскурил свою трубочку.

– Ага, конечно, шучу. Ты спал часа четыре, может – пять. Храпел немного, и все. А мы поели и тоже поспали.

– Это больше похоже на правду, – сказал убийца. – Только я не храплю. Отдай-ка, кстати, мой нож с березовой рукояткой.

Арси со вздохом протянул ему нож. После того как Сэму после долгих трудов удалось счистить с него кровь хрюна, это опять стал славный клинок, который стоило красть.

– Я думал, ты не заметишь, – пробормотал он. Сэм улыбнулся: Арси был неисправим.

– Когда все закончится, я куплю тебе точно такой же. Ну, пошли.

Сэм наскоро проглотил еду, которую нечем было запить, и дал себе слово найти в этих подземельях какой-нибудь колодец или родник и наполнить бурдюк.

Туннели уводили злодеев все глубже в Путак-Эйзум. Здесь побывало гораздо меньше людей, и следы былого величия читались отчетливее.

В одной из комнат – идеально круглом помещении – в центре оказался широкий колодец. Арси из любопытства швырнул туда камешек, и он долго-долго падал, гулко отскакивая от стенок. Валери возмутилась и отчитала бариганца за неосторожность.

Полуоткрытая дверь в другую комнату словно приглашала в нее заглянуть. Там стояли бесконечные ряды саркофагов. Некоторые были открыты, и внутри лежали странные трупы в истлевших одеждах. Арси предложил посмотреть, нет ли там чего интересного, но, лишь только они переступили порог, над саркофагами поднялись черные призраки, явно разбуженные присутствием талисмана. Испуганные злодеи попятились, захлопнули дверь и побежали по коридору подальше от жуткой комнаты.

В большом восьмиугольном помещении они задержались, чтобы полюбоваться причудливой резьбой, покрывающей стены и потолок. Тут были рыцари и драконы, всадники и горы, корабли и города.

– Как вы думаете, что это значит? – спросил Сэм, разглядывая изображения.

– Похоже, они рассказывают какую-то историю, – ответила Валери. – Робин? Тебе она не знакома?

Кентавр покачал головой:

– Нет… Все это гораздо древнее, чем то, о чем я слышал.

Валери презрительно фыркнула:

– Бард бы знал.

– Да кто такие это барды? – не без раздражения спросил Робин.

– Трудно сказать… Лучше спроси Кайлану, – сказала колдунья.

Тем временем Арси обнаружил скрытые в резьбе механизмы. Он хотел было предупредить остальных, но потом сообразил, что это не ловушки. Просто некоторые детали изображений при нажатии уходили в стену. Там – шлем, тут – сноп пшеницы, здесь – уступ скалы. Опять же из любопытства Арси нажал на несколько.

Раздался чуть слышный щелчок, но никакой потайной двери не открылось. Он выбрал другие и тоже нажал – никакого эффекта. Тогда, разозлившись, Арси пнул стену – и тут часть резьбы провалилась, а вся гора словно бы задрожала.

– Мечи Тарзака! Арси, что ты наделал? – заорал Сэм, пытаясь сохранить равновесие: пол ходил ходуном.

– Ничего я не делал! – крикнул в ответ Арси, падая на четвереньки.

– Выбирайтесь, пока вся комната не провалилась! – закричала Валери и, следуя собственному совету, выбежала из помещения. Но не успела она сделать и пяти шагов, как под ногами у нее внезапно разверзлась пропасть. Валери с криком провалилась туда, а следом с громким карканьем устремился Чернец. Робин, который бежал прямо за ней, перепрыгнул через провал и свернул в коридор, но пол накренился, и он съехал в другую дыру, беспомощно скребя копытами по гладкому камню. Следом шел Сэм – и кусок пола вдруг ударил его по подошвам и отправил прямехонько в люк, который на секунду открылся и снова закрылся в ближайшей стене. Черная Метка и Арси, выбежавшие последними, не успели даже переглянуться. Спрятанная в полу пружина швырнула бариганца в открывшуюся в потолке дыру, а часть коридора вдруг вытянулась и проглотила рыцаря, словно гигантский червь.

В другой части Путак-Эйзума Белые Тигры, которые как раз готовились начать охоту, тоже почувствовали колебания горы.

– Что это? – взревел Тасмин.

– Похоже, кто-то включил механическую защиту гномов! – изумленно отозвался Тербин-северянин.

– Ха-ха! Вот это здорово! – радостно завопил Пыльник Помещение, в котором они находились, внезапно развалилось на ломти, словно гигантский торт, и Белые Тигры один за другим посыпались в образовавшиеся щели.

– Чтоб ее разорвало, эту механику гномов! – выругалась лучница Данатала, отчаянно пытаясь за что-нибудь зацепиться.

– Фейтар… – начал заклинание маг Тесубар.

– Рррррр! – взревел благородный рыцарь сэр Реджинальд, громко клацая доспехами.

Глухие удары возвещали о продвижении Танцующей Воды и Ледяного Утеса.

– Мы умрем вместе, мой возлюбленный!

– Да, моя королева снегов!

Потом камни перестали перемещаться, и в лабиринтах Путак-Эйзума опять воцарилась тишина.