Злая леди в погоне за сладкой жизнью (СИ)

Глава 30. Николь

Наконец, наступил день рождения принцессы! Я так долго ждала этого бала. Всё должно было пройти просто и-де-аль-но!

Утром я уже успела заглянуть на кухню, чтобы проверить, как шеф-повара справились с моими инструкциями. Черновой вариант торта, который мы готовили вместе с Рафаэлем и Кассионом, принцессе понравился. Нет, даже не так! Конечно, же она была в полном восторге и одобрила его.

Я также приготовила для неё особенное молоко. Джулианна с облегчением заметила, что после него чувствует себя прекрасно. Ещё бы! Безлактозное молоко рулит.

Так, приоделась — посмотрелась в зеркало и послала себе воздушный поцелуй.

— С-сама с-себя не похвалиш-шь — никто не пох-хвалит? — лениво протянул Колокольчик, свернувшись на подоконнике.

— Вот вредина, — фыркнула я. — Нет бы сказать, что я чудесно выгляжу! Или что сегодня всё обязательно пройдёт замечательно.

Я подошла к нему и протянула ладонь. В последнее время Колокольчик был тише воды, ниже травы. Выглядел таким же уставшим, как и я. Может, наш контракт так влияет на него? Он молча перебрался ко мне на плечо, и я ласково погладила его по голове.

— Ты чего такой грустный? Что-то случилось?

—… — Он нервно затряс хвостом. — Всё в порядке, просто вспомнил, что контракты не вечны. Будет жаль расставаться с тобой, как бы мне ни хотелось прощаться… Я так привык к тебе.

— Думаешь, это случится так скоро? — попыталась приободрить его. С чего бы ему об этом думать? — Ещё столько всего нужно сделать! К тому же, ты ещё не доел весь обещанный мной запас сладостей. Что-то ты раньше времени начинаешь грустить. У нас ещё мнооого-много времени, не накручивай себя. Если что — заключим новый контракт… Кстати, мне интересно, сколько у тебя было контракторов до меня? Раньше я об этом как-то не задумывалась.

— Ты третья. — Только и ответил.

Кем же были те люди, что заключали с ним контракты? Чего они желали, и как сложилась их жизнь? Могу ли я спросить?

В этот момент за дверью раздался стук, и нас прервал голос Кассиона:

— Николь, ты готова?

Я бросилась к двери и распахнула её. Кассион стоял на пороге. Ох, уж этот его странный взгляд!

— Что-то не так? Я выгляжу ужасно? — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — Или, наоборот, ты снова настолько впечатлён, что язык проглотил?

Вот смотрю на него, и в голове всплывают какие-то смутные образы. Я случайно ничего не натворила, когда перепила своих эликсиров?

— Второе ближе, — усмехнулся Кассион и протянул руку. Я вложила свою ладонь, и он, не сводя с меня глаз, наклонился и поцеловал её. — Не устаю любоваться вашей красотой, леди.

Ничего себе, он научился льстить мне! И чему я так радуюсь?

— Пошли уже, — буркнула я с показным недовольством, чтобы скрыть смущение.

— Надеюсь, ваша красота не привлечёт сегодня очередное невезение, — заметил он с легкой улыбкой. — Порой мне кажется, что вы настолько же неудачливы, насколько и удачливы. Каждый раз рядом с вами происходит что-то странное и необъяснимое. Надеюсь, сегодня всё пройдёт спокойно.

Какие глупости! Нет, сегодня точно ничего не произойдёт. Я же обо всём позаботилась. В этом сюжете больше не осталось ничего, что могло бы испортить этот вечер…

— Ты сейчас накаркаешь! — возмутилась я и подошла к нему так близко, что он растерянно замер. — Я уверена, если что-то и случится, ты меня обязательно спасёшь.

— Обычно это вы всех спасаете.

— Но не могу же я вечно оставлять тебя без работы. За что тогда графство платит тебе жалование?

— То самое, которое вы грозились удержать за ненужные мне наряды? — Он вскинул бровь. — Впрочем, раз уж вы мне даже премии даёте, придётся всё отработать… даже если ради этого придётся умереть от изнеможения.

— Вижу, ты совсем не против. Может, добавить тебе сверхурочной работы?

Он закашлял, а я не удержалась и рассмеялась.

— Тогда, если только вы подарите мне сегодня танец… — Заявил наглец.

И правда, если так подумать, мы ведь ещё ни разу не танцевали вместе.

— Но я ведь, наверняка, оттопчу тебе все ноги.

— Я готов вынести эту пытку.

Я не удержалась и легонько пихнула его локтем.

Какая ещё пытка? Танец со мной — это прекрасная награда.

Что ж, пора идти — вечер только начинается.

***

— Куда это ты всё время смотришь? — Морковка пытался поймать мой взгляд, чтобы понять, кого я выискиваю, пока мы кружились по залу.

— На дядю принцессы, конечно же. Его ведь так и не схватили. Доказательств-то нет, что это всё его рук дело. За ним нужен глаз да глаз.

— За ним и так следят, — скептически заметил он. — Думаю, в этот раз стоит оставить дело профессионалам. Может, хотя бы сегодня тебе стоит немного расслабиться?

Так-то он прав. Я и сама была спокойна… до того самого момента, как начался наш танец. Но разве могу я не совать свой прелестный нос в чужие дела? Просто любопытно: дядя принцессы ведь не будет сегодня ничего предпринимать? Все его планы разрушены, и он наверняка знает, что за ним следят, так что… он должен затаиться.

Танцы, поздравления, что лились ручьём в сторону принцессы, — всё это проходило мимо меня и совсем не интересовало. Разве что… один подарок я не могла выбросить из головы, так сильно захотелось его захапать себе! А ещё, признаюсь, с нетерпением ждала разрезания торта — вот, что было действительно интересно!

Подарки для Джулианны проверялись не раз, в том числе и самим Габриэлем, но всё равно я не могла успокоиться. Когда все были заняты, а Габриэль вновь увёл Джулианну танцевать, я шепнула Кассиону, чтобы он стоял на стрёме и следил, чтобы никто не обращал на меня внимания. Пока я порылась среди горы подарков принцессы, выставленной тут на всеобщее обозрение.

— Нашла! — выдохнула я, вытаскивая довольно большую коробку, которую дядя Джулианны вручил ей при всех. Так-так-так… Огромный бриллиант сразу захватил моё внимание, стоило только взглянуть на него. Вот бы кто мне такой подарил…

Но и ещё я пыталась понять, нет ли в этом камешке какого-то подвоха. Он был такой огромный, что я бы не смогла даже обхватить его руками, если бы попыталась.

— Кто о чём, а тебе лиш-шь бы драгоценные камеш-шки подавай, — тихо прошипел Колокольчик.

— Да-да. — махнула я, заинтересованно разглядывая прелесть.

Может, фальшивка? Я постучала по камню — да вроде настоящий. Интересно, откуда он его достал? Так племянницу не любит, но состоянием похвастаться решил? Правда, огранка оставляет желать лучшего, но по крайней мере это поправимо. К тому же, никаких опасных заклинаний на нём нет — точнее на нём вообще ничего нет, как сказал мне проверивший подарок несколько раз Габриэль. Так в чём же подвох?

Я погладила камень, мечтательно вздохнув.

— Леди Николь, что вы делаете? — раздался за спиной голос.

Моё укрытие за горой подарков было раскрыто. Кассион — предатель! И почему он пропустил принцессу, не предупредив меня? А я тут, между прочим, обнимаюсь с её драгоценностью.

— Проверяю на безопасность?

— Я успела нанять вас в свою охрану? — принцесса приподняла бровь, но в её голосе не было ни капли злости, скорее, живое любопытство. — Вы тоже думаете, что тут есть какой-то подвох?

— Угу, — утвердительно мотнула головой. — Подумала, что может получится приписать вашему дяде какой-нибудь злой умысел, и его можно будет арестовать.

Джулианна кивнула, присела рядом со мной на корточки и провела ладонью по огромному алмазу. Точно, она ведь обожает драгоценные камни.

— Драгоценности — ваша страсть?

Она взглянула на меня с лёгким удивлением.

— Не совсем, — ответила принцесса. — Просто мне кажется, что они очень похожи на людей, каждый из которых по-своему ценен. Мне нравится сравнивать их и пытаться понять их сущность.

— А на какой камень похож Кассион? — неловко попыталась я поддержать разговор. — Вы же говорили, что он неогранённый алмаз?

— Это было лишь первое впечатление, — усмехнулась она. — На самом деле, мне кажется, он больше похож на рубин.

— Да?

— Рубины прочны, выдерживают испытания, не ломаются под давлением, всегда остаются верными себе.

Ох, это и вправду очень ему подходит.

— А я не особо разбираюсь в драгоценностях, — призналась я, склонив голову. — Мне просто нравится, как они блестят. Наверное, для вас я какой-нибудь простой камешек, пропажи которого вы даже не заметите среди множества других в шкатулке.

Ведь настоящая я — самая обычная. Мне просто повезло, что я знаю сюжет, иначе бы совсем ничего из себя не представляла. Какой была моя жизнь прежде? Я ничего особенного не добилась, а после смерти родителей просто существовала, не сумев отпустить их и замкнувшись в своём горе. Лишь попадание в этот мир сумело отвлечь меня от мучительных мыслей и подарить второе дыхание. Словно, спасая тех, кто по сюжету должен был погибнуть, я спасаю саму себя…

— Почему вы так решили, Николь? — глаза принцессы опасливо блеснули. — Не стоит понапрасну принижать себя. Хоть мы и мало знакомы, но… Не знаю почему, но мне кажется, вы похожи на опал. Пусть сначала он выглядит как невзрачный камень, покрытый коркой или грязью. Но после обработки он раскрывает потрясающую игру цвета и невероятную красоту, которая была скрыта внутри. К тому же, опал часто ассоциируется с богатством, которое вам так нравится. — Она прикрыла ладошкой озорную улыбку. — Видели бы вы себя со стороны: как только заходит разговор о золоте, ваши глаза начинают блестеть…

Я хихикнула. Показалось, что она говорит именно обо мне настоящей, о Веронике, а не о Николь. Это немного приободрило меня. Нельзя грустить на чужом дне рождения.

— Что ж, пора идти разрезать торт. Хотите, Николь, поучаствовать в этом? — Она поднялась и выпрямилась во весь рост.

Что? Я? Но ведь это знак доверия… Могу ли я? Мы ведь совсем не были близки, чтобы она так мне доверяла…

— Наверное… если… можно… — промямлила я.

Джулианна протянула мне руку, помогая подняться с пола.

— Конечно, сделаем это вместе? Это сделает меня счастливой, — подмигнула она.

Я была очень польщена и очарована ею. Прекрасный день, который ничто не могло испортить… Ничто же? Тогда что это за шум и скрежет? Я не понимала, откуда он раздаётся.

Подняла взгляд к потолку, по нему расползалась трещина. Мне это совсем-совсем не нравится.

В одно мгновение Кассион оказался рядом, с мечом наготове. Он призвал свою способность и применил её ко мне:

— Щит Света!

Сторожевые маги с Габриэлем тут же наложили дополнительный магический барьер. Он подхватил град падающих обломков, когда крыша с треском раскрошилась вдребезги, откинутая в сторону чьей-то огромной, странной лапой.

— Только не он! — пропищал Колокольчик, решив неожиданно сбежать. ринулся прятаться в горе подарков. Вот негодник, он слишком быстро ускользнул, спрятавшись в горе подарков. Это что его знакомый или что?

— Всем сохранять спокойствие! — прозвенел голос принцессы, усиленный магией. — Осторожно направляйтесь к выходу!

Она стояла рядом со мной, и я видела по её глазам: она тоже не понимает, что происходит. Вспыхнули паника и переполох, которые ничто не могло остановить. Почти ничто.

В дыре на потолке показались гигантские зубы, а затем и морда… дракона? Очень похоже на то, как его изображают в сказках. Что за…? Откуда и почему? Приличных слов, чтобы описать происходящее, у меня не находилось.

От него так и веяло величественной силой, дух захватывало только от одного взгляда. Эта сила была куда мощнее, чем та, что исходила от герцога Ребане в тот раз.

От исходящей от него силы все в зале замерли в страхе, хотелось склонить колени перед этим величественным существом. Вот чёрт! Сглазила! Накаркала! Кто тянул меня за язык упоминать дракона в разговоре с Габриэлем? Дошутилась…