Злата

Глава двадцать первая. Час до Времени Зари

— То есть, вы можете вылечить и спасти Стеклянного? — посмотрел Егор на Яшму.

— Да, можем. Повторяю: Смарагд сын Лощины, и она может его вылечить.

— И если мы его отдадим, ты не повернёшься и снова нас не пристрелишь из своего чертова ружья?

— Нет, не пристрелю. И это автомат.

— А что насчёт Златы? Ты же пришла за ней.

— Лощина все равно заберёт её. Время вышло, и оставаться здесь небезопасно.

— Ладно, — Гранит повернулся и посмотрел на Рыцаря. — Надеюсь, ты не против, Железный Человек?

— Я отвечаю только за безопасность Золотой Княжны. Судьба других меня не касается, — ответил тот, полунаклонившись: теперь в его груди было две дыры, из которых текло расплавленное железо. В Граните было несколько дыр, с которых сыпались мелкие камешки. Смарагд же лежал на земле с закрытыми глазами и без сознания. В сердце у него было две дыры, из которых сыпались мелкие осколки изумруда, и текла прозрачная изумрудно-зелёная жидкость. Вся его грудь была залита этой жидкостью.

— Ок, — Егор посмотрел на Яшму. — Забирайте его.

Яшма что-то негромко сказала земляным слугам, и двое из них подняли Смарагда и понесли его в заросли, в тень, дальше от фонаря, туда, откуда пришли. Вскоре они исчезли из виду.

За полчаса до этого:

— Напала Яшма с земляными слугами, — ответил Рыцарь. — По приказу Лощины.

— И ты бросил Егора там одного?! — возмущённо спросила Злата.

— Я должен был вернуться за тобой, Золотая Княжна и удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Я в порядке, но теперь…

— Зла… Золотая Княжна, — Смарагд покосился на Рыцаря. — Все Тени из круга вернулись в свой Мир.

— Хорошо, — посмотрела на Богдана девушка. — Я должна закрыть Врата.

— Я могу в это время пойти с Рыцарем и помочь им, — взглянул в ответ на Злату Смарагд.

— Ладно. Рыцарь, — обратилась девушка к воину. — Я иду закрыть Врата, перенеси Смарагда к вам, он сказал, что поможет в бою с Яшмой.

— После этого я вернусь за тобой Золотая Княжна, — отчеканил тот.

Девушка устало кивнула.

— Как твоя рана?

— Все в порядке, — сдержанно ответил тот. — Я пришёл для того, чтобы вернуть тебя домой, Золотая Княжна, и я не могу умереть, пока не выполню свою миссию.

Они переглянулись, и спустя несколько секунд Злата пропустила Смарагда к Рыцарю.

— Удачи, — сказала им Злата.

Богдан обернулся к ней и проговорил:

— Тебе нужно взять проволоку и привязать её на обе стороны Врат. Потом встань перед Вратами и прикажи им закрыться. Так у тебя получится их закрыть. Будь осторожна.

Злата посмотрела на Смарагда. Он выглядел уставшим. В его глазах стояла грусть, под глазами синяки, тёмные волосы взъерошены. Девушке стало жаль его. Её словно что-то кольнуло изнутри и посетило плохое предчувствие. Смарагд смотрел на девушку. Потом отвернулся и собрался переместиться с Рыцарем, но Злата негромко сказала:

— Подожди.

Юноша снова обернулся и, повинуясь порыву сердца, она поцеловала Богдана. Запустила холодные пальцы в его волосы и не могла дать себе отпустить Смарагда. Рыцарь опустил глаза.

— Пора идти, — сказал тихо Богдан.

Девушка стояла пару секунд, словно потрясённая произошедшим, и, наконец, сказала:

— Да.

Смарагд тронул её за плечо, кивнул и подошёл к Рыцарю.

— Пошли?

— Хорошо.

— Ещё раз удачи, — Злата проговорила три раза «Врата» и исчезла.

— Удачи, — тихо сказал Смарагд. — Подожди, — сказал он Рыцарю и, подойдя к конструкции, сломал её. Потом взял кусочек проволоки, смял её в золотую пластинку и положил к себе в карман.

Рыцарь взял его за предплечье, и они переместились назад на Землю. Место Преломления Света вновь стало пустынным и тихим.

Злата открыла глаза и увидела перед собой распахнутые до неба Врата, а в них зияющую чёрную пропасть, клубящуюся чёрным дымом. Из-под Врат текла чёрная вязкая жидкость, поэтому девушка сделала несколько шагов назад.

— Ну что ж, — вздохнула Злата. — Пора.

Она отрезала два волоса, и они снова превратились в золотую проволоку. Из Врат доносились завывания ветра, а его порывы могли бы сдуть любого человека, оказавшегося здесь в недобрый час, но только не Злату: она много весила, несмотря на хрупкое телосложение, и поэтому с лёгкостью перемещалась от одной стороны к другой. Девушка сделала все, как сказал Смарагд: привязала к каждой стороне по части проволоки, а потом проложила одну длинную проволоку по земле от одной стороны до другой. Для того чтобы проволоку не унесло и не сдвинуло ветром, она вдавила её немного в землю и привязала по низу Врат за железные прутья. Когда она привязывала проволоку ко второй стороне, появился Рыцарь и стал терпеливо ждать, пока она закончит ритуал. После того как Злата проложила нижнюю проволоку, она сделала несколько шагов назад и громко сказала:

— Я, Золотая Княжна, приказываю закрыться Вратам в Мир Теней!

На секунду ветер просто исчез, стало тихо и душно. Но потом он усилился вдвое, и Врата со скрипом поползли к середине, закрываясь. Она стояла перед ними и вновь видела страшные Тени. Чёрный дым за Вратами начал клубиться так, что Теней не стало видно, они потонули в этом мраке. Чёрная жидкость, которая вытекала из-под Врат, начала возвращаться туда, откуда пришла: за Врата. Наконец, спустя какое-то время, все утихло. Земля стало чистой, и немного посветлело серое небо с чёрными облаками. Злата устало вздохнула и повернулась к Рыцарю:

— Пора возвращаться.

Тот кивнул. Она протянула ему руку, и они исчезли.

В то же время на Земле:

Смарагд открыл глаза и увидел море земляных слуг Лощины. Среди них ему едва удалось разглядеть Егора. Он яростно отбивался от них какой-то увесистой палкой. Они стояли немного поодаль от самого сражения и Богдан не испытывал ни малейшего желания попасть в пекло битвы. Он обернулся, чтобы сказать что-то Рыцарю, но потом увидел, как он, выхватив меч из ножен, идёт на выручку Граниту.

Потом Богдан посмотрел в другую сторону и увидел Яшму, которая держала под прицелом Гранита, собираясь выстрелить. У Смарагда не было никакого оружия, и он не мог сражаться. Но он мог не дать ей выстрелить. Похоже, Яшма выжидала удобный момент, чтобы не задеть никого из своих. Юноша, не раздумывая, помчался в её сторону. Он пытался избегать земляных слуг, но его три раза задели и два раза ударили. Богдан увидел, как Яшма приготовилась выстрелить. Смарагд никак не мог её остановить: до неё оставалось ещё значительное расстояние, которое он не мог преодолеть за секунды. Он знал, что за пули в оружии других детей Лощины — в них пули, способные ранить и убить, таких как он, таких как они сами: Камней и Металлов. Поэтому он крикнул:

— Яшма! Нет, стой!

Девушка резко обернулась и машинально выстрелила два раза подряд. Пуля попала Смарагду в грудь и пробила ему сердце. Он вскрикнул, а потом из его груди донёсся хрип. Юноша не удержал равновесие и упал.

— Что там, чёрт возьми, происходит? — Егор «огрел» очередного земляного палкой так, что у того отлетела голова и, расчистив себе дорогу, направился на звук падающего на асфальт стекла. Земляные не оставляли его ни на минуту, продолжая выматывать, и ни разу не раня. Рыцарь обернулся, но ему пришлось махнуть мечом, так как у одного из земляных было нагретое в огне копье, которым он собирался его проткнуть. Рыцарь молча последовал примеру Гранита, но получил ещё одну пулю в грудь: теперь от Яшмы. Его пронзила острая боль, а потом расплавленное железо закапало на асфальт.

— Стеклянный?.. — Егор удивился появлению Смарагда. Потом понял, что произошло, увидев его лежащим под фонарём в бессознательном состоянии и с кучей падающих с груди осколков изумруда.

Он ругнулся и встал рядом с ним. Земляные не унимались. К нему подошёл Рыцарь.

— Ты! Как там тебя, рыжая! — крикнул Егор, ударив ещё одного. — Уйми своих землекопов, Изумрудный помер!

Яшма что-то крикнула слугам, и земляные оставили их в покое. Потом она направилась туда, где лежал Смарагд. Автомат снова висел у неё за спиной.

— Кто это?

— Ты его убила и не знала даже, кто это был? — спросил Егор.

— А должна была? — невозмутимо ответила Яшма и посмотрела в ожидании на Рыцаря.

— Это Смарагд, — ответил он после недолгой паузы, пристально посмотрев на девушку. — Сын Бирюзы и…

— Я знаю, чей он сын, — резко прервала его Яшма, кинув взгляд на Рыцаря. Она наклонилась к Смарагду и присела рядом, проверяя пульс. Земляные встали за её спиной с раскалённым железом.

— Он сдох. Что ты там проверяешь? — нервно спросил Егор, по привычке потянувшись в карман за сигаретой.

Яшма осуждающе посмотрела на него.

— Он ещё не умер, но едва жив. Начала вытекать жидкость.

— И что это значит?

— Это значит, что пробило сердце, — быстро ответила девушка и встала. — Здесь он умрёт, — она в ожидании посмотрела на Гранита.

— И? Есть другие предложения?

— Я могу забрать его к Лощине, и она его вылечит. Смарагд её сын.

— А в чём подвох? — сощурил серые глаза Егор, сунув руки в карманы.

— Подвоха нет. Я заберу его к Лощине, но после этого он больше ни к вам, ни к своим родителям, ни к Утесу не вернётся. Он будет за Лощину.

Гранит переглянулся с Рыцарем, но тот молчал. Егор взглянул на часы: было три ночи.