Зима плюс осень равно весна

6

Огромные старинные часы в холле пробили три. Он обычно их не слышит — если не работает в это время в кабинете, он ближе. Но сейчас Рихард проснулся так резко, словно часы стояли у его кровати. Ещё секунду назад затуманенный, мозг заработал привычно чётко, и так же чётко Рихард вспомнил свой сон до мельчайших деталей. В отличие от прошлого, повторённого трижды, он был предельно конкретный. И самый важный. Никакой мистики, никаких глупых символических образов — считай, готовая инструкция к действию. Или — к бездействию.

Дилемма? Чёрта с два!

Рука привычно нашарила брошенный на стул халат. Надеть его поверх пижамы или лучше найти что-то поприличнее?

Чуть не рассмеялся вслух.

Рихард, ты идиот.

Ладно, пусть будет халат.

Оружие?

Рихард, ты… Короче, обойдусь.

Пора.

Едва слышный щелчок. Всё, теперь проход свободен. Тихий шорох, тихо прикрытая дверь. Выдох… скорее шумный — от облегчения. Осторожные медленные шаги — раз, два… Ещё один щелчок — видимо, фонарик. Куда дальше — налево или направо? Долго думает, значит, наличие сразу двух сейфов стало неожиданностью. Ночной гость здесь явно впервые. Прерывистое дыхание — волнуется. Бедняжка.

Вот он уже совсем близко… Вперёд!

Стремительный бросок из засады — на слух, на запах… Очень слабый, почти незаметный и такой знакомый. А он ещё не хотел верить.

— Я рад, что ты передумала.

Ахнула от испуга, забилась, пытаясь вырваться — куда там! Лев никогда не выпустит свою законную добычу.

— Вернулась… Так сильно меня хочешь, что и до завтра не подождать? Ты теперь на всё согласна, да, Сэм?!

Шлёпнулся на ковёр фонарик. Женщина в его руках задёргалась с удвоенной силой, но бестолково, как же бестолково! Попыталась пнуть по голени — не попала, выдернуть из захвата кисти — и тем самым дала возможность перехватить их поудобнее и стянуть за спиной поясом от халата. Злобно пыхтя, двинула наугад бедром — более успешно, едва не угодила по самому ценному.

— Успокойся уже! — повысил голос Рихард. — Перестань трепыхаться, разве не видишь, что это бесполезно?! Или ты хочешь, чтобы на шум примчались Дэн с Гердой?

Подействовало. Конечно, «примчатся» — навряд ли. Сестра после вечерних возлияний спит как сурок, а Дэн… Обычно он ночует в своём флигеле, не мешая другу колобродить по ночам в своё удовольствие. Сегодня тот редкий случай, когда он тоже здесь. «Стережёт сон» — или как там звучит его дежурная отмазка? «За этой ведьмой нужен глаз да глаз, чего доброго, захочет ночью водички попить, пойдёт на кухню и по дороге обязательно заблудится. Начнёт верещать, как пьяное приведение, а с утра тебе, архитектору хренову, весь мозг вынесет…»

Вообще-то о том, что по ночам огромный дом практически необитаем, знали немногие, хотя и большой тайны из этого не делалось. У всех свои причуды — вот и господин Хантер признаёт только приходящую прислугу, нанятую в ближайшей деревне. Охрана обитает в отдельном домике неподалёку от главных ворот. Дэн — в лично спроектированном (и таком же несуразном, по мнению Герды) флигеле в саду. Сам же дом оставался в полном и единоличном распоряжении хозяина. Его крепость, надёжно защищённая от внешнего мира, его логово… или что там у львов? Своя, «помеченная» территория.

На которую сегодня посмел проникнуть чужак. Неожиданная, незваная гостья… Хотя, нет, как раз званая.

— Сэм, я считал тебя умнее. Почему ты отказалась здесь ночевать, ведь тогда не пришлось бы взламывать кучу лишних замков?

Их у него было предостаточно — самых сложных, современных, механических, электронных, радиоуправляемых… Интересно, как она умудрилась их отключить? Где все её «подручные средства» — отмычки, ключи и прочее? Если бы выпали, он бы услышал.

— Что-то ты сегодня слишком молчалива, — укорил Рихард. — Может, всё же соизволишь объяснить, какого чёрта делаешь в моём кабинете в полчетвёртого ночи?

— И что это даст? — наконец, со смешком отозвалась она. — Вы передумаете сдавать меня в полицию?

— А разве я сказал, что вообще собираюсь это сделать? — вкрадчиво шепнул он. — Гораздо эффективнее будет поговорить с тобой один на один. Или… не поговорить, а сразу приступить к делу…

Вздрогнула. А на что она вообще надеялась, эта горе-взломщица?? Справедливости ради стоит сказать, что если бы не сон, на первый взгляд совершенно абсурдный, он бы сейчас благополучно дрых в своей кровати и хватился пропажи в лучшем случае наутро. Кстати, а что конкретно ей было нужно?

— Кто тебя послал?! Терри? Сколько у тебя сообщников? Кто ты такая, Саманта Эллис? Чего тебе надо?? Сначала гордо уходишь, потом являешься. Я всё не так понял, да? Ты решила вернуться и просто случайно перепутала кабинет со спальней?! Ну же, давай, выкручивайся!

— Терри здесь не при чём, — после паузы устало сказала она. — Я одна. Никто меня не посылал. А больше я вам ничего не скажу, господин Хантер. Делайте что хотите — звоните в полицию, бейте или… на что там вашей фантазии хватит? Мстите за уязвлённое самолюбие… Мне уже всё равно.

Безразличие в голосе — настоящее, неподдельное. Рихард почувствовал, как разом утихла его невольная злость — на неё, на то, что она про него думает, и насколько её предположения оказались близки к истине. Самому от себя противно… Охотник хренов. Поймал свою добычу, молодец. И что дальше??

— Сэм. А давай ты мне просто всё расскажешь. Прямо сейчас. Возможно, вместе нам удастся разрулить эту нелепую ситуацию. Возможно, я смогу тебе помочь. Но мне нужна правда.

— Нет, Рихард, — с той же интонацией ответила она. — Ничего не выйдет. Прости.

— Иначе что? Тебя кто-то шантажирует? Угрожает? Что? Отвечай, живо!!

Рихард с трудом подавил новую вспышку гнева — уже не на неё, а на тех, кто заставил её прийти в его дом. Сначала на эту дурацкую вечеринку — не иначе, чтобы разведать обстановку. Когда дом полон гостей, за всеми уследить трудно. Может, она уже пыталась пробраться сюда вечером? Дверь в его личное крыло, естественно, была заперта, но с помощью какого-нибудь продвинутого «универсального» ключа вскрыть её в принципе возможно. Или нет, там же в это время дежурил Эрни… Значит, она решила отложить свой визит до того времени, когда гости разойдутся, обслуга тоже, а усталый хозяин будет мирно храпеть носом к стенке? И вдруг такой сюрприз.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — неожиданно усмехнулась Саманта. — А вдруг я — взломщица со стажем, этакая внучка Бильбо Бэггинса, и это полностью моя инициатива? Втираюсь в доверие в богатым мужикам, а потом их безжалостно граблю.

— Пропустила пункт «безжалостно соблазняю», — в тон ей ответил Рихард. Наконец-то она оставила эти неуместные формальности. «Господин Хантер» в такой обстановке звучит как-то издевательски. — Тогда почему ты выбрала такой сложный путь к моему сейфу? Сэм, ну ты же…

— Почему? Как раз таки идиотка, я тебе говорила. Зря не поверил.

Значит, не скажет.

— Наверное, зря, — вздохнул он. — Что же мне с тобой делать, сексуальная идиотка? В такое время я уже плохо соображаю… Так, ладно, пошли.

Пальцы сжались на её плече… вернее, сначала нашарили почему-то грудь. Абсолютно не специально. Тонкая ткань водолазки, наверняка чёрная, под ней ещё более тонкое кружево, а под ним… тёплая, мягкая… равнодушная ко всему женщина. Так ли это на самом деле? Чем сменится эта показная безмятежность, это нарочитое смирение, если он сильнее сожмёт ладонь? А потом…

Стоп!

Рихард уже не знал — то ли снова злиться, то ли смеяться. Сколько ему намедни стукнуло — тридцать пять или пятнадцать?! Надо просто позвать сегодня вечером Долли с Каролиной, для него они всегда свободны. Иначе есть реальный риск растравить в себе возмущение «почти-ограбленного, оскорблённого в лучших (каких только?) чувствах хозяина попранной собственности» и жестоко и банально отомстить своей «гостье». Извечным мужским способом, по праву сильнейшего. Вот только разве «это» — выход? Разве ему станет от этого легче??

Сэм послушно переставляла ноги, иногда впотьмах натыкалась на стены, но молчала. Он наконец-то определился, что с ней делать. Пока — надёжно запереть до утра. А завтра поскорее спровадить Герду и в присутствии Дэна повторить свои вопросы. Шанс на то, что девушка передумает и станет сговорчивее, довольно призрачный, но чем чёрт не шутит? И у самого голова посвежей будет, авось сообразит, где порыться в поисках нужной информации. Может, под маской светской куклы и вправду скрывается взломщица-рецидивист? Угу, ты сам-то веришь в эту чушь?..

— Стой. Теперь входи.

Рихард подтолкнул пленницу к небольшой комнатке неподалёку от своей спальни. Собственно, это была даже не комната, а скорее, кладовка — без окон, но, по утверждению Дэна, на каморку для Золушки не потянула бы по-любому — слишком шикарная. Здесь обитали вещи, слегка потерявшие вид, а так же располагалась внушительная коллекция дурацких подарков. Всё это барахло ожидала разная участь — реставрация, помойка или традиционное передаривание прислуге. Благодаря занятости Дэна в «сокровищнице» на данный момент скучали поцарапанный кожаный диван, роскошная леопардовая шкура со следами от сигары, японский столик, слегка выцветшие гардины и масса других интересных вещей. К которым сегодня вечером добавились подаренная кем-то из гостей жуткая картина и уменьшенная копия лондонской конной статуи Ричарда Львиное Сердце. Такой «тонкий» намёк… Дэн предложил ближе к лету поставить его где-нибудь в саду — ворон пугать. А пока пусть играет в гляделки с бюстом Александра Македонского.

Рихард попытался вспомнить, зачем ему вообще понадобилось такое невразумительное помещение? Не вспомнил. Даже странно. Сам же проектировал, продумывал до мелочей, сам строил, вернее, дотошно контролировал строителей, требуя, чтобы всё было строго по его плану, всё точно так, как он себе представлял. Видеть не видел, но представлял. И подробно описывал всем этим архитекторам-дизайнерам… Один из них, молодой, модный и уже мнящий себя по меньшей мере гением, капитально испортил себе карьеру из-за того, что вздумал втайне от всех поступить по-своему. Не переубедить заказчика, а просто оформить одну из ключевых комнат по своему, «правильному», эскизу. Хозяин всё равно не увидит разницы, а все прочие в таких тонкостях и подавно не разбираются…

О, как же просчитался этот мальчишка! Рихард и себе не мог объяснить, как интуитивно почувствовал подмену, как провёл по стене ладонью и ощутил лёгкое тепло вместо прохлады. С некоторых пор ему нравились исключительно холодные цвета… Настоял на проверке — тут-то всё и открылось. Ух, какой скандал он тогда устроил! Сам от себя не ожидал. Но и не жалел потом: всё правильно, специалист должен держать марку и не обманывать клиента даже в мелочах. Иначе никакой он не специалист, а зазвездившее мурло, как, не стесняясь, выразился Дэн.

И вот теперь в голову Рихарда пришла смешная не по ситуации мысль: эта комната появилась в доме не просто так, а с дальним прицелом. Потому что сегодня ему потребовалось запереть до утра пойманную воровку с неизъятым арсеналом для взлома. Сколько у неё ещё отмычек по карманам рассовано? Тщательно обыскать — идея, конечно, заманчивая… Именно поэтому он и не будет этого делать. Никакие отмычки всё равно не помогут — ведь эта комната единственная, что запирается исключительно снаружи. И не на ключ, а на массивный кованый засов. Стильный, чем-то там задекорированный… Но по-настоящему прочный. Свет в кладовке тоже включался из общего коридора.

— Прошу, леди, располагайтесь с удобствами. В качестве оных можете взять хоть китайскую вазу, она тут точно где-то была, — Рихард размотал «наручники» и употребил их по прямому назначению. — А лучше всего ложимся на диван и тихо спим до утра, или сочиняем в своё оправдание душещипательную историю. Да, телефон отдай.

— Меняю на фонарь, — буркнула девушка.

— Зачем он тебе? Ладно, держи.

Рихард сунул конфискованный мобильник в карман халата, вынув оттуда подобранный в кабинете фонарик, и демонстративно заскрежетал засовом. Сделать это было исключительно трудно — прислуга как на подбор старательная — но назидательно скрипнуть у неё за спиной ему всё же удалось.

А вот заснуть — нет.