Зима близко. Том 2

Глава 21. Торжество тела и духа

Встреча с новой опасностью заставила меня пересмотреть основные принципы безопасности Рассвета, которые я закладывал даже при строительстве новых защитных башен.

Похоже, что придется строить их больше, причем с южной стороны. И, вероятно, даже с востока, потому что звери могут обойти Рассвет без труда.

Ящерицы в сотни кило, которые прыгают, как кузнечики. Огромные медведи, которые боятся раскапывать старые могилы. Да и само наличие огромного кладбища в лесу — тоже не самое приятное соседство.

Я не боялся того, что кости сами по себе выйдут наружу — хотя работники принялись травить байки про оживших мертвецов, которые осенью или в зиму могут вылезать из земли. Истории у них немного отличались, но основные моменты были схожи.

— На самом деле, историй о-о-очень много, — важно протянул один из работников. Вроде бы как он был из строителей Отли. — Их пересказывают с завидной регулярностью, но у тебя в Рассвете было так хорошо, что никто не рискнул их повторять.

— Что же это за страшилки такие? — спросил я, шагая рядом с лошадью, которая волокла огромную ящерицу. — По-моему, такое зверье куда страшнее, чем любые истории.

— Ну, как сказать. Эту тварь я вижу в первый раз, — продолжил строитель.

— А мертвецов ты видел регулярно, — усмехнулся наемник. — И не говори, история уже хороша сама по себе.

— Нет, не видел. А вот моя бабка — та видела. Одного.

— И что же?

— Убежала. А что еще ей делать.

— Поди простой пьяница был, а старушка перепугалась! — воскликнул второй строитель и потыкал пальцем ящерицу. Та оказалась упругой, но из-за простого тычка пальцем так дернула лапой, что едва не остановила лошадь. — Ого!

— Какой пьяница, ты чего! — возмутился первый, и оба начали спорить между собой, оставив нас троих в стороне от их конфликта.

— Что думаете? — спросил я у Аврона и Конральда. — Я думал, что ящериц такого размера не бывает в принципе.

— Как и медведей. Я видел следы, — добавил наемник. — Но мне не нравится, что рядом с Рассветом бродят такие.

— Причем еще и волки были такие же. А рядом с поселением ходят не самые большие особи, — ответил я, в очередной раз с содроганием вспомнив первую встречу с гигантским хищником.

— А еще Бавлер — маг, похоже? — спросил Аврон.

— Ага, — кивнул я. — Вот этих вот любителей страшных историй молния моя вообще не смущает. Но, судя по тому, что про меня рассказывают в самом Рассвете, молния из руки — меньшая из бед.

— Оно и понятно. Ты у нас и чернокнижник, и шпион... — продолжил помощник. — Знаю я все эти слухи. Никто не верит, что можно в здравом уме заняться тем, что ты делаешь.

— Это все злобные завистники, — решил добавил Конральд. — А кому еще придумывать такие глупости. Но даже если бы Бавлер у нас трупы выкапывал, у меня к нему было бы куда меньше вопросов, чем к некоторым... — и он посмотрел на строителей Отли, которые до сих пор спорили из-за возраста бабки одного из них. — Вот благодатная тема для разговоров, когда такое чудище везем.

— Люди не должны испугаться, — вдруг сказал Аврон. — Мы же ушли, случайно столкнулись и победили. Они наоборот должны ощутить защищенность какую-никакую. И в этой защите больше очков получает сам Бавлер.

— Я могу сказать, что все сделал Конральд, — ответил я.

— Зачем? — нахмурился наемник. — Я, может, падок на золото, но никогда не гонюсь за чужой славой. Будь мы с тобой вдвоем в этом мероприятии, я бы чего и приписал себе. По договоренности, разумеется. А сейчас придется еще этих двоих просить держать язык за зубами.

— Если они чего видели, — хмыкнул Аврон. — Они и сейчас-то ничего не видят, если мы вместе с лошадью и ящерицей остановимся и подотстанем, так они и без нас до Рассвета дойдут. А вообще мне тоже интересно, почему здесь, в этом лесу, водятся такие большие животные.

— Мне больше интересно, что надо сделать, чтобы от них защититься, — ответил я. — Сейчас они ходят по лесу, а что будет зимой? Я запланировал построить одну башню. Может, надо задуматься о строительстве большего числа башен?

— Однозначно, стоит, — кивнул наемник. — Истории про чудищ все же оказались правдой. Так что... Охрана нам нужна. Я принесу немного оружия, и мы все-таки выделим еще пяток человек для охраны селения. Для предупреждения нападения, — уточнил он.

Я не стал спорить. Активная фаза строительства у нас прошла, а то, что делалось сейчас, требовало куда меньше сил и времени, так что пару бригад я временно снял с работ в Рассвете и разделил их — одни отправились еще одной сменой на каменоломню, чтобы не столько увеличить производительность, сколько снизить нагрузку на тех, кто прямо сейчас там работал.

Вторых я послал в помощь Маринеку. Новый кирпичник не горел желанием оставаться в Рассвете постоянно и поддерживал идею почившего Йона, что глиной надо заниматься прямо на месте.

Пока что без подробностей, я только раздал указания. Успел раздать, потому что через минуту уже был окружен толпой жителей, которые хотели посмотреть на монстра. Даже Ахри прибежал и подпрыгивал за спинами других жителей, чтобы посмотреть на огромную ящерицу.

И каждый второй не столько удивлялся размерам или тому, как ее убили, сколько интересовался, насколько вкусной может быть эта гадина.

— Земноводное! — подтвердил мои слова Отшельник, которого пропустили поближе. — Мясо не хуже свинины или говядины. А размеры... Всех накормим! — и он поднял руки повыше, а потом пихнул меня в бок: — Праздник когда объявишь?

— Завтра будем праздновать! — изо всех сил крикнул я, а потом я, Конральд, Аврон и Отшельник отошли в сторонку. Люди разошлись, радостно галдя. — И что это такое?

— Ахри пришел и разболтал всякого, — сказал Отшельник. — Надо было быстро переключить внимание людей на что-то другое. Не ровен час, начали бы неудобные вопросы задавать.

— Спасибо, что выручил, — поблагодарил я старика.

— Из возможного кризиса в торжество тела, — Отшельник плотоядно посмотрел на ящерицу и аж живот тебе тихонько погладил, точно не ел неделю. — И духа.

— А дух-то здесь причем?

— Я же говорил, — добавил Аврон. — Пришли защитники. Праздник духа. Духа воина.

— По-моему, вы начинаете говорить что-то непонятное, — поморщился я.

— Ничего непонятного нет, — продолжил помощник. — Ты пока что — лидер-строитель. А теперь еще и лидер-воин будешь. Лидер-защитник. Методы не так важны. Главное, что монстр убит. И это — еще один повод для будущего праздника.

— Как-то неуютно, — сказал я. — Ладно, Отшельник. Ахри мне тут наболтал про всякие слухи и сплетни обо мне.

— Как и о любом человеке, что выделяется в Рассвете, люди распространяют слухи, — развел руками старик. — Даже про Кирота говорят, что он золото закопал у себя под домом. Чуть не весь золотой запас Полян.

— Золотой запас Полян? — оживился наемник.

— Уже жаждешь его нашим сделать? — усмехнулся я.

— Именно. За сравнительно небольшой процент, — подмигнул Конральд.

— Разумеется, — ответил я. — Мне не жалко.

— Слухи и сплетни тебя беспокоить никогда не должны, Бавлер. Люди видят, что ты на самом деле делаешь. И ты, и я, и Аврон, — продолжил Отшельник. — И Конральд, — добавил он. — У людей в домах появляется тепло, посмотри! — и он обвел руками Рассвет. Над четырьмя домами вились струйки дыма из печных труб.

— Радует. Правда, радует, — выдохнул я. — Это очень хорошо, но сейчас мне нужно заняться еще кое-какими вопросами. К нам же привезли еще пеньки?

— Привезли и люди плетут веревки. Но спрашивают, зачем это надо.

— Завтра объясню. У нас вроде бы как пацифистов внезапно меньше стало? — уточнил я.

— Угрожать собаке за забором всегда безопаснее, чем в чистом поле, — философски заключил Отшельник. — Так что да, пока люди считают, что до нас не дотянется условное зло, они могут делать все, что им заблагорассудится.

— Общался я с тут с одним возничим, который полагает, что жертвы нужны даже для возвращения Бережка.

— Идея не очень, — сказал Конральд. — Я думал, что Бережок нам не нужен.

— Не нужен, мы выйдем на тот берег реки в другом месте, — улыбнулся я. — Больше никаких новостей нет за мое отсутствие?

— Нет, Бавлер.

— Тогда дальше все пойдет по плану, — заключил я и распустил всех заниматься их делами.