Зеркало вод

1

День казался бесконечным — Совет, долгая беседа с Малкольмом, встречи в Башне. Навалилась усталость. Коммуникатор показал входящий вызов — Электра. Роберт собирался проигнорировать, связаться уже из дома, но сигнал настойчиво мигал, и он ответил.

— Можешь приехать?

— Прямо сейчас?

— Да. Я еще в госпитале, хотела кое-что показать, Уверена, что тебе понравится, и времени много не займет, — голос Электры звучал взволнованно, и Роберт согласился.

Стоянка возле госпиталя опустела. Поздно, уже все разъехались. Роберт приметил одиноко стоящий флаер, подумав, что тот принадлежит Электре, и направил машину туда. Сев понял, что ошибся. Флаер был незнакомым, выглядел нарочито громоздким, даже хищным и больше походил на грузовой, нежели пассажирский. Сочетание темной пятнистой окраски и блестящей красноватой отделки придавали сходство со зверем. Особенно выделялась кабина, всем своим видом напоминающая зубастую пасть. Неожиданная конструкция крыльев с обратным изломом — бесполезное решение с точки зрения аэродинамики — могла показаться эстетичной, если бы крепилась к изящному корпусу, а не мощному туловищу коротконосого уродца. Совершенно нетаррианская вещь. У хозяина машины отсутствовал вкус, или такая форма создавалась как вызов эстетическим нормам общества.

Электра выглядела расстроенной.

— Что случилось? — спросил Роберт.

— Ничего особенного, брат приезжал — вы разминулись на несколько минут. Спрашивал о тебе, кстати. В последнее время он сам не свой, волнуюсь за него, — она отвела глаза.

— Так это его флаер на стоянке? Любопытный дизайн.

— Брат любит экстравагантные вещи.

— Я заметил, — усмехнулся Роберт. — Зачем позвала?

— Проверяла твои последние данные и… Догадываешься? — спросила Электра.

— Не очень.

— Регенерация началась. Изменения небольшие, но положительная тенденция прослеживается.

Роберт нахмурился, не зная, что сказать. Электра, истолковав причину по-своему и разочарованно произнесла:

— Ты знал? Знал и молчал… А я надеялась тебя порадовать. Это же важно.

— Знал, — Роберт не стал отрицать.

— Новость устарела и не стоила визита, — Электра поджала губы.

— Не обижайся, — улыбнулся Роберт. — У меня был сложный день.

— Вид замученный и глаза снова темные, — ласково сказала Электра. — Знаешь, каково быть доктором? Смотрю на тебя, но вместо того, чтобы пригласить к себе, подумываю отправить в аппаратную и провести поддерживающую терапию.

— Опасное желание. Хочешь, чтобы я не долетел домой? — хмыкнул Роберт.

— Зачем же так! — вскипела Электра. — Не доверяешь?

— Я никому не доверяю, уж извини. Однако раз я здесь, подбери мне стимулятор, пожалуйста, — попросил Роберт, отчего-то разозлившись. Причиной были усталость, и прикрываемые заботой, приторно-собственнические нотки в голосе подруги.

— Хорошо, но только половину дозы, — фыркнув, согласилась Электра. Она вышла, демонстративно хлопнув дверью, и вернулась минут через десять, когда Роберт решил уезжать.

Под растерянным и недовольным взглядом Электры, он проверил препарат, дозировку и ушел, бросив на ходу слова благодарности.

Роберт поднял флаер повыше и включил автопилот. Лететь недалеко, в центральную часть Арты к королевскому дворцу. Роберт расслабился, прислонился к спинке сидения. Вокруг простиралась тропическая ночь, под крылом россыпью огней вспыхивали районы столицы.

Внезапно флаер качнуло и повело в сторону. Роберт потянулся к управлению, чтобы переключиться на ручное, но флаер на прикосновение не отреагировал, продолжая заваливаться на бок. Не работала связь, стрелки приборов плясали в безумном танце, панель управления выглядела мертвой, и только автопилот мигал равномерным красноватым светом, направляя машину по одному ему известному маршруту.

«Что за ерунда!» — Роберт рванул контроллеры, флаер не слушался. «Автопилот ориентируется на показания приборов, они не верны». Роберт ткнул в уровень высоты, стрелка на мгновенье замерла и тут же закрутилась снова, колеблясь в пределах трехсот метров. Машина теряла скорость, сваливалась. Флаер начал вращение, входя в штопор.

Отключить автопилот, вернуть управление — нет реакции, следующая попытка. Роберт действовал спокойно и хладнокровно, повторяя заданный набор действий. Ничего. Сжал пальцы в кулак и резко раскрыл. Нужна энергия, хотя бы немного. От усилия пальцы побелели. Ничего. До земли оставалось менее ста метров.

«Проклятье!» — сорвал с руки энергогенератор, вырывая крышку с мясом. Ударил раскрывшимся нутром по консоли, автопилот мигнул и потух. Роберт перехватил управление, увеличил скорость, останавливая вращение флаера, выкрутил руль в противоположную от вращения сторону, и чуть не задев оказавшееся на пути дерево, вывел машину из штопора в двадцати метрах над землей. Показался луг вполне подходящий для посадки, куда Роберт и направился. Флаер несколько раз подпрыгнул на неровном грунте и остановился, зарывшись носом в высокую траву.

Не заглушая двигатель Роберт проверил управление: за исключением сошедших с ума приборов, все еще показывающих высоту и навигатора, сенсорная панель работала, связь тоже не пострадала.

— Контроль полетов?

— Слушаем, идентифицируйтесь.

— Роберт Астер, личный флаер, номерной знак — 23 АрЭм. Машина барахлит. Необходимо сопровождение и доставка флаера в гараж.

— Не вижу вас на экране. Сообщите координаты.

— Точно не могу, навигатор сдох. Примерно в километре от основной трассы на Арту, если заходить с севера. Здесь луг и, — Роберт высунулся из окна, — больше ничего не вижу.

— Ожидайте. Найдем в течение пятнадцати минут. Не отключайте связь.

Машину он проверял перед вылетом, неисправностей не было. Если это не покушение, то что? Роберт только что выступил в Совете. Кто-то настолько не желал его возвращения в политику, что решился на отчаянные меры? И это на Тарре, где не знают таких слов как насилие и убийство. «Очередной несчастный случай!» — Роберт криво усмехнулся.

Бригада спасателей прибыла быстро, не прошло и десяти минут. Роберт пересел в большегрузный флаер, и вскоре высадился на стоянке дворца. Неисправную машину отбуксировали в гараж.

— Что случилось? — Анна ожидала у входа.

— Собираем людей. Нужны безопасники и инженеры — механики. Мой флаер потерял управление. Я в порядке, — добавил Роберт, заметив, как побледнела мать. — Но понадобится новый генератор энергии. Старый я разбил.

Они вошли в дом, Роберт понял, что смертельно устал, и если сядет, тотчас же отключится. Сказывались непростой день и потеря генератора. Тяжело прислонился к стене и все-таки не удержался, сполз на пол. Пришел в себя на диване в малой гостиной. Кроме матери рядом находились Кристоф и Магда. Самочувствие улучшилось, значит успели восполнить недостаток энергии. Роберт резко сел, посмотрел на окружающих.

— Инженеры работают с флаером, — быстро отчитался хранитель. — Безопасники прибудут с минуты на минуту.

— Хорошо. — Роберт говорил спокойно. Слишком спокойно. Но присутствующие здесь люди знали насколько он взбешен.

— Кристоф. Сейчас я сброшу инфопакет, сжато, уж извините, на полноценное сканирование меня не хватит.

Хранитель невольно дернулся, принимая пакет.

— Мастерское пилотирование, — улыбнулся он.

— Я уверен в своей машине, тем более проверял перед поездкой, — заметил Роберт.

— Часто пользуетесь автопилотом?

— В последнее время да. Но мне неизвестно кто об этом знает, — добавил Роберт, предвосхищая следующий вопрос.

Приехали безопасники. Роберт встретил их сам, провел в гараж. Безопасников было трое. Он знал каждого, надежные ребята, команда Грегори. В гараже работали механики. Флаер стоял разобранный, корпус вскрыт, панель управление отделена и выложена на столе.

— Кроме выведенных из строя автопилота и навигатора, неисправностей пока не обнаружили, — заявил один из механиков. — С приборами разбираемся. В тестовом режиме работают нормально.

— Лишние детали? — вопрос задал безопасник.

— Подскажите, что конкретно ищем? Флаер настолько модернизирован, непросто разобраться, что здесь нужное, а что лишнее.

— Небольшое устройство со встроенным передатчиком, — предположил Роберт.

— Думаете управляли дистанционно? — оживился безопасник.

— Почти уверен, что нет. Скорее всего у флаера был поврежден автопилот или в прибор поступали неверные данные, но мы ничего не найдем, поскольку блок я разбил, — сухо ответил Роберт.

— От автопилота мало что осталось, и все, что находилось рядом, расплавлено, — согласился механик.

— Роберт, мы сами все посмотрим. Вам лучше вернуться в дом, — настойчиво и в то же время, успокаивающее сказал безопасник.

Роберт хотел возразить, что в состоянии сам разобраться, но из носа пошла кровь. Он размазал ее рукой и повернул к дому, беззвучно повторяя витиеватую фразу на чужом языке, подхваченную когда-то в плену у военных.

2

Айрин ходила по спальне, заметив, что Роберт не спит, подошла и села рядом с ним на кровать. Он потянулся, чтобы поцеловать жену и остановился, вспомнив.

— Ты столкнула меня вниз.

— Напротив, помогла выбраться, — возразила Айрин. Она улыбалась и не выглядела больше расстроенной.

Роберт привлек ее к себе, обнял, зарывшись лицом в густые темные пряди, поцеловал тонкую шею, спускаясь ниже.

— Что такое поводок? — спросила Айрин, и он проснулся.

Сердце отчаянно колотилось в груди, перед глазами стояло лицо жены, и он понимал, что хочет вернуться в сон и не желает просыпаться. В дверь постучали.

— Войдите.

В комнату зашла Магда.

— Датчик сработал, проверю что с тобой.

— Разволновался, ничего страшного, — глухо ответил Роберт.

Магда не послушала, натянула ему на руку портативный комплекс системы жизнеобеспечения. Инъекция, еще одна, боль в груди улеглась.

— Зачем снял систему? Рано без нее, — укорила Магда.

— Громоздко слишком, не хотел, чтобы окружающие заметили.

— Не делай так больше.

Роберт не хотел спорить и объяснять, настроение было слишком паршивым. Но молчание затягивалось, и он спросил первое, что пришло на ум.

— Почему не сказала, что вы пытались обойти приказ? Сильно досталось?

— Найдж разболтал? Он у меня получит, — Магда улыбнулась. — Терпимо. Мы пытались разобраться как это работает. Не вышло.

— Найдж просил никогда не применять приказ на людях.

— И ты пообещал? — Магда округлила глаза.

— Сказал, что постараюсь.

Подруга тихонько хмыкнула. Оба понимали насколько невозможно такое обещание.

— Принесу тебе завтрак, — она легонько сжала его плечо. — Через полчаса связь с Грегори.

Возвращения подруги Роберт дожидаться не стал. Хотел для начала размяться, но в боку снова сдавило, и Роберт ограничился душем. Под струями прохладной воды Роберта накрыло. Реальность поплыла, разлетаясь на части, и обнаружил себя сидящем на полу душевой, он сидел, обхватив голову, сдавливая пальцами виски. Поднялся кое-как опираясь на стенку. По гладкой светлой стене тянулись кровавые разводы, не смытые водой. Кожу на костяшках он содрал, но как лупил кулаками в стену не помнил. Подумал: «Некстати, не затянется быстро».

— Роберт, ты в порядке? — голос Магды раздался за дверью.

— Да, сейчас.

Выключил воду, завернулся в полотенце и его начало колотить, зубы стучали, дрожь судорогами проходила по телу. Дверь не заперта, Магда могла войти в любую минуту и увидеть его на полу на коленях, беспомощного, с разбитыми руками…

— Дай мне пять минут, — хрипло выдавил Роберт.

— Поторопись, Грегори ждет.

«Взять себя в руки… Быстро взять себя в руки… Почему эта проклятая система не справляется?»

Он посмотрел на предплечье, но системы не обнаружил. Аппарат валялся на полу душевой. Роберт достал его, надел на руку. Застегнуть никак не получалось, пальцы дрожали, но наконец система поддалась, включился экран, высветив текст. Буквы расплывались, и Роберт читать не стал, но дрожь понемногу стихала. Оделся он быстро, распахнул дверь, неуклюже вваливаясь в комнату. Его снова повело, низкий столик на колесах с завтраком Роберт чуть не опрокинул.

— Сядь, не стой. Сейчас помогу, — шептала Магда, усаживая его на кровать.

Роберт послушно сел и закрыл глаза, ругая себя за то, что сорвался.

— Что же ты такой непутевый, — голос перешел на всхлип.

Почувствовал, как Магда залечивает руки, наклеивает заживляющие повязки.

— Вот и все. Лучше?

Роберт открыл глаза. Подруга сидела рядом, смотрела на него снизу-вверх и молчала, ждала ответа. Стало действительно легче, но неприятный осадок от пережитой слабости и срыва остался.

— Спасибо. Все хорошо. Грег ждет, я пойду?

— Сначала поешь, — Магда подкатила столик к кровати. — У Грегори есть с кем поговорить.

Роберт поморщился, аппетита не было, но подруга так просто не отстанет, а стимуляторы не заменят пищу, тем более, что сильные препараты ему сегодня вряд ли позволят. Он принялся есть, глотал, практически не ощущая вкуса. Когда решил, что достаточно, отодвинул столик и поднялся, чтобы идти.

— Так и пойдешь босиком? — удивленно спросила Магда. — Роберт, соберись.

— Вижу ее во сне почти каждую ночь. Я не хочу просыпаться, — сказал Роберт, стараясь говорить спокойно.

— Бедный, — рука Магды скользнула по его щеке.

— Не жалей, — он перехватил ее руку, стиснул пальцы и отпустил. — Мне пора. Грег с мамой уже все обсудили.

3

Разговор проходил в кабинете. Грегори выглядел уставшим, лицо посерело, под глазами темные круги, белки характерно покраснели. Срочность, перелеты, недосып, а он ведь уже не мальчик.

— Грег, прости, что заставил ждать, — извинился Роберт.

— Молодец, что рискнул, избавился от паразита. Нейтрализатор я, конечно, достал, только без ключевого ингредиента мы его не воссоздадим. Все что удалось найти, отправлено, сможешь посмотреть, но я пока не возвращаюсь, есть моменты, которые хорошо бы прояснить.

— У меня вопросы, много, — сказал Роберт. — В основном подождет до твоего возвращения, но над некоторыми нужно, чтобы ты подумал сейчас.

— Даже так? — удивился Грегори. — То есть немедленного ответа не ждешь? Хорошо, сделаю все, что могу. Но сначала по флаеру. Успел поговорить с безопасниками, расследование все еще идет.

— Мгновенного результата я и не ждал.

— Видел снимки, — продолжил Грегори. — Автопилот не был выведен из строя, он прокладывал курс по неверным данным приборов. Что-то создало помехи. Нашли сильно поврежденное инородное тело, техники восстанавливают. Есть подозрение, что это деталь медицинского аппарат.

— Медицинского? — переспросил Роберт.

— Именно. Впредь никаких самостоятельных передвижений, только в сопровождении безопасников, до тех пор, пока не найдем виновных. Да, еще одно. Знаешь, кто впервые применил паразита на заключенных?

Роберт уже загрузил файлы и бегло просматривал страницу за страницей.

— Вот это да… — удивленно протянул он. — Проклятье! Доктор Томас Миллард. Ну почему, те же самые люди пытаются реализовать на мне схожие вещи? Заметь, поводок активно начали использовать двадцать шесть лет назад, а запретили относительно недавно.

Роберт закрыл глаза. Доктор Миллард состоял на службе у фанатиков и прославился чудовищными экспериментами на людях. Прикрываясь угрозой семьи, он опробовал на Роберте большинство своих безумных идей, едва не доведя до гибели.

«Старый обманщик, — думал Роберт, открыв глаза. Семья, заставили. Тогда тоже была семья?»

— Хотел, чтобы ты обратил внимание на дату, — проговорил Грегори. — Девять лет назад Миллард провел неделю на Ноде.

— Полагаешь встречался с кем-то из наших?

— Я сейчас на Ноде, чтобы выяснить. Теперь вопросы.

— Хочу узнать об отце все, — сказал Роберт после паузы. — С мамой я говорил, но меня интересует то, о чем не могу ее спросить.

— Понял, желаешь получить сканы?

— Нет, достаточно откровенного разговора, когда вернешься.

— Договорились. Что еще?

— Скандалы во флоте в период моей учебы. Что-то связанное с курсантами, имеющее негативную окраску.

— Дай подумать. — Грегори наморщил лоб. — Несчастные случаи тоже учитывать? Самый громкий — гибель Дэнни, но тебе об этом известно. Припоминаю несанкционированные полеты. Мелкие интрижки, в основном по женской части.

— Не совсем то, — покачал головой Роберт. — Перечисленное мне знакомо. Нужно больше.

— Хм. К чему ведешь?

— Пытаюсь понять кто хочет меня… подвинуть, — Роберт не решился сказать «убить». — Как вариант — ровесник плюс-минус десять лет, вхож в элиту, выезжал за пределы Тарры. Это значит имел отношение к флоту, станциям или туннелям. Скандалы? Не знаю почему, считай интуиция. Подумал, что у искомого человека негативная характеристика, и без какого-нибудь всплеска не обошлось.

— Логично. Подниму информационную базу, все что когда-то случалось — там.

Они попрощались, экран погас, Роберт остался один. Кабинет принадлежал отцу, и здесь ничего не изменилось, интерьер, вещи, стол, книжные полки, выглядели такими же, как и тридцать лет назад, обновили лишь техническое оснащение. Роберт сидел на стуле отца, за его столом, смотрел на стопку книг в углу, которые отец читал. Настоящие, бумажные. Он взял одну, раскрыл. На страницах отметины и заметки на полях, написанные от руки, мелким убористым почерком. Роберт дал себе слово, когда все закончится, он обязательно разберет книги, пересмотрит, прочитает.

Ребенком он любил проводить здесь время, знал, когда отец работает, лучше не мешать. Вспомнил, как подходил к двери, прислушивался, замирая на пороге, но любопытство пересиливало, и он осторожно заглядывал. Молчаливый кивок отца — означал занятость, улыбка — можно войти. Получив разрешение, Роберт вихрем залетал в кабинет и начиналась игра.

Отец обещал поиграть после ужина, но все еще был занят. Роберт терпеливо ждал под дверью, не выдержав, заглянул — отец общался с Грегори, они спорили. Грегори не соглашался, отец настаивал. Роберт хотел спать, время, отведенное на игры перед сном, давно прошло, он зевнул и уселся на пол, потирая глаза. Отец заметил и улыбнулся, поманил рукой.

— Заходи, я не забыл.

— Но, Винсент, — попытался возразить Грегори.

— Завтра, все завтра.

— Слишком важно, решение необходимо принять немедленно.

— Важно — это мое время с сыном, остальное подождет, — резко ответил отец.

4

Роберт мысленно позвал Кристофа, предположив, что тот не покидал дворец и где-то неподалеку. Хранитель ответил мгновенно — ждал, и через несколько минут постучал в незакрытую дверь. Роберт кивнул, приглашая войти.

— Давненько здесь не бывал, — сказал Кристоф, усаживаясь напротив. — Ничего и не поменялось, все как прежде.

Роберт улыбнулся, мать кабинетом не пользовалась.

— Люблю это место, — проговорил он.

Кристоф посмотрел ему в глаза и нахмурился.

— Ваше эмоциональное состояние желает лучшего.

— Немного повело с утра.

— Придется работать и начинать прямо сейчас, если позволите.

— Сначала поговорим.

Роберт отодвинулся, вытянул ноги под столом, хранителю не обязательно видеть его босые ступни, хотя повязки на руках сказали о многом. Задумался с чего начать беседу и снова заговорил не о том, что волновало.

— Технология открытия на кровь наша?

— Полагаете таррианская или хранительская? Нет. Но создать что-то подобное не большая проблема. Представляю, как это работает. Да вы и сами сможете, если подумаете. Ведь пользуетесь энергетическим замком, настроенным на прикосновение? Теперь поменяйте энергию на кровь. Немного подстроить систему, и…

— Кто из хранителей мог?

— Никто, ручаюсь за каждого. Роберт, навредить, а тем более вам невозможно. Ментальная клятва.

— Вы приносите клятву?

— Естественно, поэтому никто не мог, ни из бывших, ни из нынешних. Ведь клятва — это как приказ, похожий механизм.

Кристоф говорил возбужденно и искренне, Роберт ему верил. Почти. Он произнес задумчиво:

— Приказ. В последнее время эта тема постоянно всплывает. Вы можете его обойти?

— Нет, — хранитель ответил резко. — Противиться могу, но есть варианты. Если приказ королевы Анны, дней пять продержусь, ваш — меньше суток.

— Не может быть! — удивился Роберт.

— Еще как может, — хмыкнул Кристоф, — Вы и ребенком могли веревки вить. Хотя, нужно отдать вам должное, не вили.

— Не понимаю. Всегда думал, что от приказа можно уклониться, тем более вам.

— Роберт, вы сами-то пробовали?

— Меня дед ломал, долго и со вкусом, — мрачно ответил Роберт. — От его приказов уходить научился. Поначалу возникали сложности, но накопился опыт и пошло легче.

Лицо у Кристофа вытянулось.

— Ваш дед очень силен. Даже Анна не могла ему противиться, потому и не вмешивалась. Но вы меня удивили, даже не ожидал. Однако… — Кристоф задумался.

— Кто приказал моей команде не покидать Ноду?

— Интересный вопрос, — хранитель улыбнулся. — Анна выпустила ребят с Тарры, считайте, дала негласное одобрение.

— Начальник станции?

— Дисциплина во флоте важна, поэтому своего рода ментальный приказ там применяется. Но оснований у начальника не имелось.

— Тогда кто?

— Есть предположение, но вам оно не понравится, — Кристоф хитро сощурился. — Приказ отдали вы сами.

— Что вы несете? — Роберт ответил грубо.

— Вы не хотели, чтобы ваши друзья приехали?

— Не хотел и даже знал, что они собираются. Но приказать я не мог, не в том был состоянии и месте.

— Нежелания оказалось достаточно.

— Все время забываю, что вы копались в моей памяти, — устало пробурчал Роберт.

— Копался — громко сказано, — Кристоф многозначительно хмыкнул. — Вам удалось скрыть немалый пласт.

— Вы говорите странные вещи. Хотел бы верить, но не могу. От сканера ничего нельзя утаить.

— И ментальный приказ обойти невозможно. Чувствуете схожесть? Вы и сами не помните, вот в чем дело. Спрятали и от себя, чтобы извлечь, когда понадобиться. Догадываюсь кто вам помогал. Но не говорите, не нужно.

Роберта охватило беспокойство. То важное, что он забыл, хранитель не знает. И никто не знает. Совершенно непонятным образом ему удалось сохранить тайну. Но что это было? Что такого ему понадобилось скрыть?

— Возможно мои деяния хуже, чем предполагается, — спокойно заметил Роберт. — И учитывая, все то, что вы обо мне рассказываете, мысль ликвидировать чудовище кажется вполне разумной.

— Почему в первую очередь вы предполагаете совершеннейшую дикость? — протестующе вскричал хранитель. — Я уверен в вас, Роберт. Вы скорее взвалили бы на себя чужую вину, чем утаили собственную.

— Слишком хорошо обо мне думаете, — Роберт грустно улыбнулся. — Я умудряюсь распоряжения отдавать на расстоянии, да еще и находясь в бессознательном состоянии. Довольно об этом. Отец злоупотреблял приказом?

— О да, Винсент не терпел возражений. Был прав, по-своему, и дальновиден, но… Зря вы спросили, Роберт.

— Неприятно вспоминать?

Хранитель молчал, опустил плечи и весь как-то сник.

— Рады, что освободились от него? — Роберт сам не заметил, как повысил голос.

Кристоф поднял голову.

— Не вынуждайте произносить это вслух, — попросил он.

— Мы странная государственная формация, — тихо произнес Роберт. — Свобода, эволюция, культура, знания, единение с природой, размытое понятие собственности, и на все это накладывается диктатура одного человека, призванного быть духовным лидером.

— Когда в системе что-то ломается, срабатывает механизм самоочищения, — Кристоф произнес фразу с трудом, голос срывался.

— Мой случай вполне соответствует концепции, — заметил Роберт.

— Нет, категорически.

— Откуда такая уверенность, Кристоф?

— Я учил вас, и… загляните себе в душу, ответ там.

— Поправьте, если начну противоречить логике. Непопулярный король погибает, остается жена и ребенок. Ребенок еще мал, до коронации больше тридцати лет, жена — подходящая кандидатура на регента — мягкий характер, ограниченные возможности, но с этим можно работать. Период затишья и благополучия. Смотрим дальше. Ребенок подрастает, показывает зубы, становится взрослым. Возникает угроза нового короля — диктатора. Используется та же схема.

— Роберт, — мягко проговорил Кристоф. — Где же схема? Погибла Айрин и у вас нет детей. К тому же ваш отец не был диктатором.

— Несчастливое стечение обстоятельств, — покачал головой Роберт. — Готовились убрать меня, и Айрин была беременна.

— Уверены? Не помню этого в заключении.

— Конечно же уверен! — Роберт терял самообладание. — Я чувствовал нерожденного ребенка. Мы дали ей имя.

— Ей? Девочка… — пробормотал Кристоф. — Медики могли что-то упустить. Простите.

— Вы. Видели. Мои. Сканы. — Роберт отчеканил каждое слово.

— Изображение и эмоции. Никто не знал, о чем вы в тот момент думали.

В кабинете внезапно стало тесно и душно. Кристоф еще что-то говорил и оправдывался, но Роберт его не слышал. Смотрел на хранителя не видящим взглядом, не понимая отчего он вчера посадил флаер. Так же просто! Горящие обломки в густой высокой траве и больше никакой боли. И тут же подумал, что не в состоянии покориться, и если имеется хотя бы малейший шанс, он будет сопротивляться, таким уж его воспитали. Вчера решили за него, и это разозлило, не дало опустить руки. Сам выберет, что ему делать и как.

— Роберт? Роберт!

Голос Кристофа вывел из оцепенения.

— Роберт, послушайте, все это не имеет смысла. Схема и доводы, которые вы сейчас привели. Совет ждал вашего возвращения, действительно искренне ждал. Не понимаю кому и зачем понадобилось выводить флаер из строя. Мы все…

— Замолчите.

Хранитель остановился на полуслове и нервно сглотнул, вид у него был слегка ошарашенный. Роберт почувствовал, как по спине прошел холодок, понадеялся, что ненароком не лишил собеседника возможности говорить. Вся эта история с приказом стала новостью.

— Малкольм сказал, что меня боялись, — произнес Роберт уже спокойнее.

— Имелись опасения. Вы не ощущали своей силы. Вспомните наши занятия.

Роберт улыбнулся. У Кристофа хватало терпения и такта. Занимались они много, хранитель действовал мягко, и Роберт был ему благодарен. Ментальные уроки, непростая дисциплина. Сложнее всего получалось терпеть хранителя в своем разуме. Бывали случаи, когда Роберт выкидывал Кристофа из сознания. Просил прощения, испытывая угрызения совести, и снова выбрасывал, если хранитель подбирался к области, обозначенной Робертом, как запретной.

— Ваш отец не был диктатором, — тихо повторил Кристоф. — Он близко подошел к черте. А вы — сильнее. Винсент не смог бы выбросить меня, но это получалось у вас. Потому и боялись.

— Откуда уверенность, что я не только не подойду, но и перешагну? — невесело хмыкнул Роберт.

— Простите, если затрону больную тему, но ваш опыт — отрицательный и едва не закончившийся смертью, не позволит этого сделать. Вы сейчас — немного другой человек, не тот, кто покинул Тарру около девяти лет назад.

— Прочитали в моих сканах, часть из которых я утаил?

— В том числе. Изменилось мировоззрение, взгляды. Вы стали мудрее. Находясь в ситуации, когда могли уничтожить всех, кто причинил вам вред практически безнаказанно, не переступили грань. И не переступите.

— Только не нужно делать из меня героя, — фыркнул Роберт.

— Я знаю о «темной» стороне вашего разума, сам наделен подобной. В меньшей степени, конечно, но понимаю, как это может пугать. Кстати, она вовсе не «темная».

— Другая, но совершенно чуждая, — кивнул Роберт, он давно уже понял собственную природу.

— Теперь эмоциональное состояние. Его нужно исправить, — улыбнулся Кристоф, создавая между ладоней клубок энергетических вихрей. — Начнем?

5

Хранитель удалился полчаса назад. В кабинет зашла мать, обвела помещение глазами, посмотрев на сына, улыбнулась. Роберт подумал, ей должно быть непривычно видеть его за отцовским столом.

— Не возражаешь, что я здесь обосновался? — спросил он.

— Напротив, рада. К тому же кабинет тебе подходит, — заметила Анна.

— Родители Айрин упоминали, о ваших встречах перед самой гибелью. Расскажи, — попросил Роберт.

— Не сказала бы, что мы виделись часто. Айрин приезжала несколько раз, обычно во второй половине дня.

— Чем занимались?

— Дай подумать, — мать наморщила лоб. — Все сводилось к вежливым беседам ни о чем, как если бы твоя жена стремилась поддержать родственные отношения. Говорили о тебе, в основном о детстве.

— Что-нибудь необычное?

— Если считать твое детство необычным, — мать улыбнулась. — Показалось, что Айрин заезжала ко мне, потому что уже была в столице.

— Никогда не вмешивался в ее жизнь, не интересовался, как она жила без меня, наверное зря, — пробормотал Роберт.

— Обожди, сейчас принесу кое-что, — сказала мать. Она возвратилась с небольшим контейнером, открыла, внутри лежала карта памяти. — Вот, держи.

— Что это?

— Достали из коммуникатора твоей жены. Никто, естественно, не смотрел, даже не проверяли работает ли. Родители Айрин брать отказались, а я сохранила.

— Ты не любила мою жену, — заметил Роберт.

— Не совсем верно, — возразила Анна. — Я приняла твой выбор и никогда не вмешивалась. Но… Пойми, в ваших отношениях был надрыв, бурлящий накал страстей, вызов. А желание каждой матери — спокойствие и комфорт для ребенка, даже если ребенок давно вырос.

— Всегда на грани, всего слишком. Возможно потому мне и нравилось, — вздохнул Роберт, забирая контейнер.

Карта лежала на столе, крохотная, не больше зернышка. Оба они не пользовались вживленными чипами, предпочитая внешние устройства. Коммуникатор Айрин имел форму браслета, изящный аксессуар, она сама придумала дизайн. Хотя бы в этом пригодились навыки полученные в школе искусств. Роберт попытался вспомнить видел ли браслет на руке жены после аварии, но сознание отказывалось воспроизводить момент, картинка дрожала и расплывались.

Обладая феноменальной памятью, Роберт не нуждался в записях. Хранилище было ментальным, где он добавлял новое, архивировал старое, и в любой момент мог получить доступ к необходимому участку. До нынешнего времени система не подводила.

Роберт всегда рисовал в воображении библиотеку и представил, как входит в хранилище: бесконечные стеллажи, вершины которых терялись в бегущих по небу облаках. Потолок, как и лимит памяти, здесь отсутствовали.

В хранилище ничего не изменилось, информация по-прежнему сберегалась в папках на стеллажах, отсортированная по датам и периодам. Роберт мысленно приблизился, выбрал время, проведенное в плену, и наткнулся на затемненные участки. Где-то точечно, понемногу, но попадались и крупные блоки, погруженные в густую темную дымку. Попробовал открыть первый затемненный кусок, и вылетел из хранилища. В затылке стало горячо.

«Вот так я и спрятал события от сканера», — подумал Роберт. Он вернулся, подошел к полке, где хранил воспоминания об аварии. Записи никуда не делись и не скрывались в тумане, но понадобится усилие, чтобы пересмотреть их спокойно и отвлеченно. Ведь на какое-то время придется погрузиться в момент аварии, и память воспроизведет мельчайшие подробности: звуки, ощущения, запахи. Понял, что не готов и выхватил записи встречи с Электрой.

— Не хочу… не могу держать это дома, — тихо произнесла Айрин. Голос дрогнул. Волосы упали на глаза, жена мотнула головой, завернула прядь за ухо. Рука, тонкое запястье, коммуникатор скользнул вниз. Айрин крутанула браслет, внимательно изучила и нахмурилась.

— Извини, мне нужно идти, — сказала и подняла голову. Во взгляде испуг, паника.

Роберт зажмурился, ему казалось, он тогда остановил запись, но умудрился досмотреть до конца.

Все еще раздумывая, Роберт осторожно вложил карту в гнездо. Система запросила подтверждение, оставалось набрать код. Застыл в нерешительности. Они делили сознание, бережно хранили ментальные копии друг друга, но существовало личное пространство, куда Роберт никогда не вторгался. Почувствовал себя так, будто собирался подсматривать и едва не удалил карту, с трудом пересилив соблазн стереть содержимое не глядя — жену не вернешь, а некоторые вещи лучше не знать. Отбросив сомнения, все-таки решился и нажал ввод. Сначала ничего не происходило, и Роберт, не без чувства облегчения, решил, что карта повреждена. Но устройство заработало, с небольшой задержкой на экране отобразилась адресная книга, заметки, список контактов, последние звонки и сообщения.

Заметок оказалось не много, в основном они касались серфинга: упражнения и советы, картинки с инструкциями, рисунки и чертежи. Писем в карте не обнаружилось, если жена и хранила что-то, то не здесь, и Роберт заглянул в список звонков. Жена регулярно связывалась с родителям, ожидаемо чаще звонила Карлу, чем Эльзе. Нашел номера своих родных: матери и деда. Последнее его удивило и расстроило. Айрин знала о трениях в семье, догадывалась, что любые контакты с этим человеком для Роберта неприятны. Конечно, номер в списке мог оказаться случайно, но Айрин по нему звонила один раз за неделю до гибели.

Встречались незнакомые контакты, в основном из пользовательской сети, где общение ограничено пользователями. Популярная тенденция, многие объединялись в группы по интересам. У Айрин нашлась отдельные папки для серферов и знакомых по колледжу. Но лидировал контакт, обозначенный забавной иконкой с изображением перевернутых крылышек и подписью «кару-кару». С ним сохранилась целая переписка, состоящая из коротких и односложных сообщений: «сегодня», «отменить», «завтра, но позже», «да», «приезжай». Айрин отвечала так же коротко. В утро гибели от пользователя «кару-кару» пришло одно сообщение: «срочно». Оно же и оказалось последним, Айрин на сообщение не ответила.

Переписка велась через закрытую виртуальную комнату, отследить владельца необычных крылышек будет непросто. Роберт зарегистрировался, направил запрос в группу серферов, и его добавили почти мгновенно. Но виртуальная комната — нечто другое, туда не попадешь без приглашения. На запрос по пользователю «кару-кару» ответа не получил. В сети — ничего. Скорее всего учетную запись удалили давным-давно вместе с комнатой.

Иконка, в виде перевернутых крылышек — единственная зацепка? Птицы и все что с ними связано — популярные символы у пилотов. Роберт крутил изображение и так и этак, деталями иконка напоминала летную эмблему. Командам во флоте и во время учебы присваивались знаки отличия, у Роберта тоже имелась эмблема, личная, капитанская, схожая с символикой его команды: водная птица со сложенными для нырка крыльями, похожая на форму таррианского звездолета, однако устремленная не в воду, а в небо. «В какой-то степени тоже перевернутый символ», — думал Роберт.

Но летная эмблема, как на иконке, с прямой формой крыльев или перевернутой ему не встречалась.

Подумав, решил, что пользователь «кару-кару» — мужчина. На это указывала скупость сообщений, да и вообще, не верилось, что всю аферу с паразитом могла провернуть женщина. Хотя, если злоумышленников было несколько… Неприятная мысль. Тарра и заговор, что-то совершенно чуждое таррианской природе, самой сути вещей, неприемлемое.

6

Атмосфера кабинета настраивала на рабочий лад, Роберт успокоился и понемногу собрался. Утренний срыв казался далеким, и вчерашнее происшествие отошло на второй план. Попросил горячего и сладкого. Сочетание, которым привык спасаться от перегрузок. Не любил, но сладкое после стресса и энергопотери хорошо помогало.

Трюку научился от деда. Роберту едва исполнилось тринадцать, и они вдвоем перебрались в Сколлент Холл, как дед объяснил — подальше от материнской опеки. Виды борьбы, тренировки на концентрацию и выброс энергии, перемежались занятиями математикой. К вечеру Роберт валился с ног, и дед отпаивал внука свежим травяным отваром, заставляя заедать вареньем, и приговаривал, что сладкое и горячее отличное средство при недостатке энергии.

В кабинет заглянула Магда, принесла чашку с дымящимся напитком, тарелку со сладостями и вазочку, полную густого тягучего джема, улыбнулась и тут же ушла, Роберт даже не успел поблагодарить.

Джем, как раз то, что нужно. Приторно сладкая субстанция, которую невозможно есть не запивая. Зачерпнул ложечкой, проглотил и тут же отхлебнул обжигающей жидкости. Внутри разлилось приятное тепло, но в горле все еще першило.

От Грега пришли коды доступа ко всей информационной базе флота. Роберт начал поиск с периода собственного студенчества, добавил по пять лет до и после. Получилось немало и он снова сократил, ограничившись годами своей учебы. Остановился на ближайших к Тарре станциях, где проходила студенческая практика.

Учиться начинали рано. В четырнадцатилетнем возрасте потенциальных пилотов определяли в колледж на четыре года, но тренировались на Тарре. Следующий этап проходил в университете с выездом на внешние станции для практических сессий.

Первый год учебы Роберт пропустил благодаря деду, пришлось догонять, нагрузка получилась не маленькая, еле справился. Ему было шестнадцать, когда он попал в Башню, и примерно тогда же Грегори впервые вывез его за пределы барьера и их звездной системы. Средних размеров звездолет, команда в десять человек, полет на Ноду и обратно. Роберту разрешили пилотировать, естественно не самостоятельно и под присмотром, но ощущения от первого полета он помнил и сейчас.

Роберт вернулся к поиску. Мать права, они действительно оказались не готовы к выходу во внешний мир. Самый печальный случай в истории флота произошел на Ноде семнадцать лет назад. Молодой пилот Дэнни Рид погиб на территории, арендуемой Содружеством. Дикая, нелепая смерть. Тогда пострадало еще двое. Один отделался сравнительно легко, у второго произошел энергетический срыв, остался калекой.

На глаза попалась эмблема команды Дэнни — крылышки, похожие на «кару-кару», однако не перевернутые, а нормальные. Кто-то использовал как память и перевернул, потому что Денни больше нет? Но почему Роберт решил, что иконка и тот, кто скрывался под ней, имели отношение к пилотам?

Дэнни был старше Роберта и предпоследний курс учебы на пилота совмещал с работой в Башне. Хм. Любопытная деталь. Руководитель группы Мэтт Тирен. Снова племянник Малкольма. Дисквалифицирован, отправлен на Тарру. Чтобы ни случилось, отвечает всегда лидер. Роберт помнил Мэтта по тренировочным полетам. Выходит, наказание сняли и позволили вернуться, но Мэтт пропустил несколько лет. То-то держался особняком.

Роберту тоже приходилось отдуваться за проколы команды. Ничего серьезного, случаи скорее курьезные. Как-то они умудрились уйти со станции с пассажиром на борту — один из пилотов вернулся с подружкой и проспал старт. Роберт убедился, что команда на месте, и за несколько часов они преодолели немалое расстояние по туннелям. Пассажиркой оказалась девушка из Содружества, хорошенькая, молоденькая и очень наивная. Роберт представлял себе ее шок — провела ночь с красивым молодым человеком и проснулась на звездолете, уносящем неизвестно куда. Пришлось возвращаться.

Попалось на глаза еще одно знакомое дело. Техник-наблюдатель вошел в режим погружения на учебном крейсере. Неподготовленный разум немедленно выбросило, отправив бедолагу в глубокую кому. Роберт как раз прилетел на крейсер и впервые вышел за грань, чтобы вернуть затухающее сознание. Тогда у него получилось.

Роберта едва не отстранили за самодеятельность, пока не вмешался кто-то из хранителей и не квалифицировал его действия. Неудачливого техника отправили на Тарру, выдав бессрочным запрет летать на кораблях даже в качестве пассажира. Историю долго обсуждали, создали показательный прецедент.

Паренька звали Эван, он мечтал о полетах, но способностями не обладал и не мог летать, хотя старательно прослушал весь теоретический курс. На вопрос зачем он это сделал, бедняга повторял: «не знаю, нашло».

«Где сейчас Эван, чем занимается?» Роберт подумал, что нужно его навестить, заодно и расспросить.

«Нашло». Роберт снова вспомнил. Приказать мог старший или сильнейший, в случае с Эваном, тот кто просто сильнее. Странно, конечно, пилоты знают о последствиях, никто бы такого не сделал.

Роберт прервался, устало потер глаза, обмакнул ложечку в джем, облизал. Потянулся к чашке, глотнул и отставил, напиток остыл, но просить, чтобы принесли свежий, не хотелось.

Пришло новое сообщение от Грегори — списки персонала Ноды девятилетней давности: тридцать человек на обслуживании, пять медиков и перечень таррианских кораблей, посетивших станцию. Не мало. Роберт быстро просмотрел записи в поиске знакомых имен. Магда находилась на Ноде в течении месяца. Неделя доктора Милларда выпадала на тот же промежуток времени. Включил коммуникатор. На экране возникло удивленное личико Магды.

— Месяц на Ноде девять лет назад, что ты там делала?

— Звонишь? — удивилась подруга. — Сейчас приду.

— Мне нужен быстрый ответ, — остановил ее Роберт.

— Была проездом, задержалась с медиками. Непростой случай с одним из наших. Дай вспомнить… — Магда закатила глаза. — Племянник Малкольма. Подхватил какую-то редкую дрянь. Выходили, он потом тенью шатался по всей станции, народ пугал. А что?

— Ничего, спасибо.

Роберт ввел данные в поиск. На экране отобразилось: Мэтт Тирен, проходил курс лечения, с такого-то по такое-то. Сведения по лечению не предоставлены. Хм. Не внесли в базу, удалили, или требуется другой уровень доступа? Мэтт в очередной раз попал в неприятную ситуацию, а дядя помог замять?

Коммуникатор пискнул входящим вызовом — доктор Альберт. Роберт ответил, перевел звонок на экран. Доктор выглядел встревоженным.

— Мне сообщили, что были проблемы. Как себя чувствуете? — Он даже не поздоровался, сразу перешел к делу. И тон напряженный, все еще обижается.

— В полном порядке, — заверил Роберт.

— Рад слышать, — доктор помедлил. — Мне приехать?

— Спасибо, не нужно. Но я собирался заехать к вам. Поговорить, — улыбнулся Роберт.

Альберт не ответил. Роберт почувствовал раздражение — отношения нужно наладить, но извиняться придется долго. Первый шаг сделан, а уговаривать Альберта он не готов.

— Хорошо. Только не сегодня, — ответил наконец доктор. Вы неважно выглядите.

— Сорвался утром. Меня бы привезли, — возразил Роберт, — Впрочем, как скажете. Что-нибудь еще?

— Нет, ничего больше. Простите, если помешал.

— Альберт, погодите! — воскликнул Роберт. — Почему вы не сказали, что у меня сняты противозачаточные блоки?

— Что тут говорить, — удивился доктор. — То, что они не работали вполне естественно, учитывая в каком состоянии мы вас нашли. Я восстановил сразу же, как вы очнулись после комы.

Роберт поблагодарил и закончил разговор. Задумался. Блоки надежная штука, не исчезают сами собой. Когда они с Айрин планировали беременность оба приехали в госпиталь. Робертом занимался Альберт, но блоки Айрин снимал кто-то другой. Подумал, что рано попрощался с доктором и потянулся к коммуникатору.