Земные врата

17.

Джайя вернулась к жизни, когда «Далекий путь» вошел в нормальное пространство и до Земли оставалось три дня полета. После получаса болезненной разминки и еще более неприятной трапезы - двух глотков высокопитательной бурды, - ее отпустили на волю. Она побрела на нетвердых ногах к рубке; шаги отдавались в тихих коридорах почти пустого корабля. Дошла до отсека нижней палубы, расположенного прямо под гудящей пещерой центра управления, и внезапно кто-то схватил ее и прижал к себе.

– Вик! - вскрикнула Джайя.

Гэлвик Хейган ослабил хватку и ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в страну живых!

– Откуда?.. Как?..

Вик пощекотал ее под подбородком.

– Поднялся на борт в аккурат, когда тебя запихивали в гроб. - Улыбка стала еще шире. - Между прочим, разница в возрасте у нас уменьшилась года на два. Не пора принять меня в компанию?

Джайя обеими руками уперлась ему в грудь, высвободилась и спросила:

– Года два ты, значит, проскучал?

– Не особенно. Я же лечу домой, чтобы вернуться в университет. Всю дорогу занимался.

– По какой специальности?

– Планетология.

– Доброе дело, - сказала Джайя. - У тебя есть полевой опыт, так что осложнений не предвидится.

По палубе застучали шаги: сияя улыбкой, к ним бежал Эндарт Граймз.

– Боже мой, она проснулась! Парень, почему ты ничего не сказал?

– Так вы не спрашивали, - вздохнул Гэлвик.

– А вы, юная леди? Как ощущаете себя после второй двухлетней спячки?

Джайя видела, что толстяк в отличной физической форме, и ответила:

– Кажется, до вас мне далеко. Как вам это удается?

– Никаких чудес. Оставалось еще много работы с оборудованием, и я ожил два месяца назад. - Эндарт похлопал себя по животу. - Хватило времени, чтобы поправиться.

– Ну, когда он не ест, он всегда в мастерской, - сказал Вик. - На это стоит посмотреть! Если понадобится, он из двух проволок соорудит фазовый преобразователь.

Граймз покраснел и замахал руками.

– Пожалуйста, не надо. Я только механик, вносящий скромные усовершенствования. Увы, до сих пор не могу наладить испорченный модуль…

– Не скромничай, парень! - сказали рядом. - Ты настоящий художник в своем деле.

К ним подошел высокий человек средних лет, голубоглазый, с морщинистым лицом. Наклонился к Джайе и звучно поцеловал ее.

– Отлично выглядишь, мисс Мэйланд!

– Вы тоже, капитан, - с нежностью в голосе ответила девушка.

Многие знали, что они старые друзья, хотя капитан Джоул Грешам обычно не посвящал коллег в свои личные дела и отношения. Крепко держа Джайю за руку, он провел ее в капитанские апартаменты. Усадил в самое удобное кресло, вызвал стюарда и велел принести легкую закуску.

Джайя оглядывала просторную каюту: копии старинных статуэток, старые книги, переплетенные в кожу, прелестная репродукция Тернера над мраморным камином. Проговорила:

– Если бы колонисты это увидели…

Капитан рассмеялся.

– Девочка моя, ты промахнулась. Сюда много кто приходил, и все меня жалели. Помню, один фермер торжественно объяснил, что живым тварям ничто не заменит жизнь под открытым небом. И прав он был, вот как…

– Вы не спускались на планету после маминой смерти, это правда? Капитан мрачно ответил:

– Да, это было скверно. - Подошел к шкафчику с раритетами и вынул сверкающий цилиндр. - Получай. Забудь о моем прошлом и займись своим настоящим. Вот тебе полезное напоминание.

Это было похоже на глоток тонизирующего средства. Джайю как жаром обдало, когда она поднесла цилиндр к свету и снова увидела крошечный грибок в его глубине.

– Дело не в памяти, - сказала она. - Для меня это было вчера - когда я принесла его на борт. Но почему он не в сейфе? По-моему, вы не понимаете всей его ценности.

Он звучно расхохотался.

– О чем ты говоришь? Представь себе, человек, отвечающий за сейф, - лояльный служащий и держатель акций той самой фирмы, которую вы подозреваете в разных пакостях. Так зачем мне наживать неприятности, охраняя эту штуку от пакостей «Транстара»… лояльным служащим и держателем акций каковой фирмы являюсь я сам?

Было ясно, что он над ней посмеивается. Однако Джайя не перестала беспокоиться.

– Значит, все об этом знают? Знают, что это за вещь и где она хранится?

– Ну, знают мои офицеры - те, что меня навещают. Юноша Хейган. И конечно, Эндарт Граймз.

– Понятно. Эндарт Граймз… - Джайя неохотно поставила цилиндр в шкафчик и прикрыла дверцу. Капитан с интересом взглянул на нее.

– Парень тебе не нравится?

– Я с ним едва знакома.

– В этом и сложность, я полагаю. Он обращается с тобой как любящий дядюшка, а ты обижаешься. Я прав?

– Все-то вы замечаете…

– Нет, просто я слишком хорошо тебя знаю. И все-таки он неплохой парень. Может, несколько одинокий, но работа заменяет ему общение. Знаешь, он мастер своего дела.

– Все мы приличные специалисты, - ответила она задумчиво.

Джайя понимала, что при обычной работе будет трудно сохранить интерес к делам на Шаутере. Когда Дженни предложила ей отправиться на Землю вместе с цилиндром и там искать ответ на загадки, в этом виделся определенный смысл. Но по зрелом размышлении начинало казаться, что занятая по уши помощник просто решила избавиться от диспетчера, который больше разбирался в сыскной работе, чем в организационных делах.

– Хотел бы я узнать твои мысли, - сказал капитан.

– Ничего важного, - заставила себя улыбнуться Джайя. - Думаю о том, что мне нужно отдохнуть день-другой.

Действительно, несколько дней отдыха позволили бы ей прийти в себя - а находку бы пока исследовали в лаборатории Управления. Но надежды на солнце и пляж испарились, когда состоялся сеанс связи с Питером Дигонисом. Вице-директор распорядился:

– Жду тебя с первым же челноком. Если у тебя окажется то, на что я надеюсь, тогда впредь ты сможешь сама выбирать себе задания. Если нет, тогда, наверное, нам вместе больше не работать. - Лицо его, постаревшее на четыре года, было напряжено.

Джайя знала, что вице-директор не склонен преувеличивать последствия своих неудач. И ответила:

– Я не особенно беспокоюсь, Питер. Артефакт помещался именно там, где его следовало найти. Так что у него должно быть назначение. Дигонис сдержанно отозвался:

– Возможно. Пока мы знаем, что твилианцы ничего не получили от своего артефакта. Поэтому не исключаю: решение доставить нас на Землю было правильным. После стольких лет…

Их разделяли миллионы километров, их изображения транслировались по сети связи, опутавшей Землю и космическое пространство. Но неожиданно оба ощутили особое тяготение, которого не могли создать лазеры и микроволны. Джайя испытывала это и прежде, она с радостью ощутила внезапный контакт - он исчез так же неожиданно, как возник, и ей стало грустно. Дигонис же сначала изумился, потом начал понимать, что происходит, и заставил себя успокоиться. Сказал мягко:

– Сдается, моя дорогая, у нас больше тем для обсуждения, чем я полагал.