Земля за Туманом

ПРОЛОГ

Одиночный выстрел, короткая вспышка. Гулкий грохот в замкнутом пространстве, оборудованном приборами, датчиками и пулеулавливающими щитами. Едва различимая струйка дыма над дульным срезом.

Пистолетный ствол, зажатый в лабораторной станине, не шелохнулся. Чуть колыхнулась мишень.

По натянутым на жесткие рамки листам плотной бумаги стреляли с метровой дистанции. Мишени располагались одна за другой на расстоянии десяти сантиметров.

Первый лист пуля пробила точно по центру. В бумаге появилось небольшое отверстие с надорванными краями. На белой поверхности вокруг отпечаталась мелкая темная сыпь — отметины от частичек пороха.

Вторая мишень осталась невредимой и девственно чистой. Такого не могло быть в принципе: пройдя сквозь одну преграду, пуля непременно продырявила бы другую. И все же этого не произошло. Пуля девятимиллиметрового калибра бесследно исчезла в десятисантиметровой воздушной прослойке.

На краткий миг между двумя мишенями возникла едва уловимая человеческим глазом туманная пелена, не имевшая никакого отношения к пороховым газам. Возникла и тут же рассеялась.

Демонстрация закончилась.

Кадр был остановлен.

Вдавленная кнопка пульта. Гаснущий экран. Плазменная панель на стене просторного кабинета, превратившаяся в непроглядно-черное окно. Комментарий, в котором, в общем-то, не было особой нужды:

— Южанский полигон-лаборатория. Первый этап эксперимента завершен успешно. Создано стационарное темпоральное поле краткосрочного действия. Научная группа готова продолжить работу.

Голос уверенный, в меру напористый, в меру сдержанный.

Недолгое молчание. Негромкий стук пальцев по полированной столешнице.

— Впечатляет, — другой голос — спокойный, холодный, бесстрастный. — Интригующее кино. Полагаю, дело обошлось без монтажа и спецэффектов?

— Я бы не позволил себе… — возмущение и обида, которые скрывают, но не до конца. — Хотите посмотреть повтор в замедленном режиме?

— Не стоит. Разумеется, вы бы себе такого не позволили, — едва уловимая насмешка. И вновь — сухой деловитый тон: — Значит, никаких прыжков во времени и никаких войн в прошлом. Вы предпочитаете идти по другому пути?

— Современная идея темпорального оружия заключается не в пресловутом воздействии на причинно-следственные связи путем переброски в прошлое специально обученных диверсантов. Пусть это остается хлебом писателей-фантастов.

— Вы считаете, что путешествия во времени невозможны?

— Ну почему же? Вполне возможны. По крайней мере, в теории. Экспериментальное моделирование убедительно это доказывает. Но подобные перемещения абсолютно бессмысленны с военной точки зрения — как тактической, так и стратегической. Нельзя изменить уже свершившееся однажды. И сиюминутного настоящего не исправить в прошлом, поскольку каждый миг настоящего сам по себе становится прошлым. А чтобы повлиять на грядущее, тем более ни к чему покидать настоящее. Это аксиома, из которой мы исходили.

— И к чему пришли? На чем основывается действие предлагаемого вами темпорального оружия?

— Искусственно вызванные разрывы временных констант. Смещение текущих континуумов. Контролируемая хронологическая аномалия, позволяющая генерировать Т-щит методом…

— А вот с этого места подробнее, пожалуйста. Только, попрошу вас, без научных выкладок и специальной терминологии. Я просто хочу понять принцип. Расскажите о конечной цели, к которой вы стремитесь.

— Хорошо. В идеале темпоральный щит является непроницаемой межвременной капсулой, способной обеспечить индивидуальную защиту практически от всех видов оружия.

— От всех?

— Возьмем, к примеру, пулю — это будет проще и нагляднее. Итак, пуля, выпущенная вражеским снайпером, летит извне в защищенный темпоральным полем объект. При соприкосновении с межвременной капсулой она оказывается в преломленной или, если угодно, прерванной пространственно-временной структуре. Далее происходит следующее. Соприкасаясь с Т-щитом, пуля не наталкивается на физическое или энергетическое сопротивление, не отклоняется и не уничтожается. Она продолжает свой полет по прежней траектории и с прежней скоростью. Но… И вот в этом-то самом «но» все дело! Преодолевая пространство, согласно законам физики, пуля перемещается во времени. Она летит там же, где и должна, туда же, куда должна, с такой же скоростью, с какой должна. Но не тогда, КОГДА должна.

Долгая пауза, давящая тишина.

— Хотите сказать, что темпоральное поле попросту вышвыривает пулю в прошлое?

— Или в будущее, что не принципиально. Как и степень смещения. Пуля может быть отброшена во времени на любой срок. На секунду, на час, на день, на месяц, на год… Да хоть на век! Хоть на тысячу лет! Пуля, вошедшая в Т-поле, продолжит свой полет в том «тогда», в которое ее отправит защитная межвременная капсула и в котором цели уже нет и в помине. Или где цели нет еще. Пуля исчезает из «сейчас» и уносится в «до» или «после». В настоящем ее не существует. И следовательно, поразить мишень, укрытую темпоральным щитом, она не в состоянии. Вражескому снайперу остается только гадать, отчего его выстрелы не приносят желаемого результата.

— Интересно… очень интересно. Но, как вы сказали, пуля — это всего лишь наглядный пример.

— Совершенно верно. На ее месте может быть граната, ракета, снаряд, авиабомба, осколок и просто брошенный камень. Все, что угодно, любое движущееся физическое тело, обладающее массой, скоростью и кинетической энергией, которая представляет угрозу для человека. Исключение составляют лишь объекты с биоэнергетическим потенциалом: люди, животные, птицы… Они могут беспрепятственно проникать сквозь Т-щит.

— И солдаты противника тоже?

Ни тени заминки. Ни секунды, ни полсекунды на раздумье.

— Да. И они тоже.

— Почему так происходит?

— Разрабатываемое нами межвременное поле индивидуальной защиты не требует внешних источников энергии. Никаких аккумуляторов, никаких батарей. Стационарный стартовый генератор лишь активизирует и при необходимости снимает Т-поле. Все остальное время оно действует, используя биоэнергетику защищаемого объекта. Даже по форме темпоральная капсула в точности повторяет биополе конкретного человека. Это полностью автономная и самовосстанавливающаяся система. Такой темпоральный щит активен, пока жив его носитель.

— Любопытно. Но все же я так и не услышал ответа на свой вопрос. Почему ваша защита не может удержать живую силу противника?

— При непосредственном контакте Т-щит не способен противодействовать носителю схожей энергетики. Биополе одного живого существа и все, что находится внутри его биоэнергетического кокона, легко проходит через биополе другого. Следовательно, и через темпоральное поле тоже. Но уверяю вас, это не имеет большого значения. Вернемся к примеру с вражеским снайпером. Чтобы уничтожить цель, ему придется подойти к ней почти вплотную и выстрелить практически в упор, с расстояния более пригодного для рукопашной схватки.

— Выходит, вблизи ваш темпоральный щит не выполняет своей функции?

— На близком расстоянии, уточню: на очень близком расстоянии, Т-поле действительно утрачивает защитные свойства. Но вряд ли в боевых условиях у противника будет возможность настолько сократить дистанцию.

— А способен ли сам защищаемый объект поражать врага на расстоянии?

— Разумеется. Т-щит действует в одностороннем режиме, иначе в нем попросту не было бы смысла. Он блокирует угрозу извне, но при этом ни в коей мере не препятствует ведению боя.

Беседа продолжалась еще некоторое время. Сухие вопросы. Подробные ответы. Взвешенные слова. Пытливые взгляды. Высказанные вслух и утаенные от собеседника мысли…

— Что ж, считайте, что вы меня… — очередная искусно выдержанная пауза. — Нет, не убедили еще, но заинтересовали. Какова цена вопроса?

— Как вы уже видели сами, Южанской исследовательской группе удалось создать в лабораторных условиях кратковременный, не привязанный пока к живому объекту темпоральный импульс, который способен поймать и перебросить во времени летящую пулю. Чтобы приступить к следующему этапу работы, нужен более мощный генератор Т-поля. Потребуется сложное и дорогостоящее вспомогательное оборудование, опыты с живой материей, обученный спецперсонал и развитая инфраструктура. А главное, нужна курирующая служба с широкими полномочиями, способная при должном уровне секретности обеспечить снабжение полигона-лаборатории всем необходимым.

Пухлая папка, выложенная на стол. Шуршание бумаг.

— Вот предварительная смета по основным расходам. Итоговая цифра здесь.

— Вы с ума сошли?! Такие суммы… Вы что, собираетесь строить свой генератор из золота?

— В некотором роде. Дело, собственно, не в самом генераторе, хотя и он тоже не дешев, а в страховочных ограничителях.

— В чем, простите?

— Это пластины и блоки защитной облицовки с высоким содержанием золота. Их потребуется много.

— И для чего же они нужны?

— Без ограничителей невозможно быстро локализовать и свернуть Т-поле в случае… скажем так, непредвиденных обстоятельств. И во избежание ненужных жертв.

— А почему вы не сказали сразу, что ваши эксперименты могут представлять опасность?

— Потому что они не представляют опасности. Во всяком случае, согласно теоретическим выкладкам. Но темпоральные поля еще не достаточно хорошо изучены. Поэтому для первых полномасштабных испытаний желательно иметь страховочные ограничители. Возможно, позднее нужда в них отпадет, но пока…

— Почему именно золото?

— Ну, если вкратце… Золото — уникальный металл. Его ковкость, пластичность и тягучесть позволят изготовить тончайшие пластины и пленки, сверхтонкую фольгу и микронные проволоки, способные в несколько слоев изолировать генераторный блок, экспериментальную камеру и всю базу полигона-лаборатории. Высокая температура плавления, практически стопроцентное отражение инфракрасных лучей и хорошая электропроводимость, которые свойственны золоту, тоже не лишние для страховочных ограничителей качества. Но самое главное — инертность этого металла, его устойчивость к агрессивному воздействию внешней среды. Золото не окисляется ни в воде, ни на воздухе, оно не подвержено коррозии. При обычных условиях это практически вечный металл, способный успешно противостоять разрушительному воздействию времени. А когда над временем ставятся опыты, это особенно важно.

— Почему?

— Если колебания хронологических скачков во время испытаний выйдут из-под контроля и будут измеряться веками, если вдруг возникнет глубокий межвременной пробой, ограничителям придется выдержать концентрированную и довольно мощную темпоральную нагрузку. Только золото способно удержать неуправляемое Т-поле в заданных рамках. К сожалению, никакой другой материал не обладает необходимым для этого набором свойств.

— И такой дороговизной! Не забывайте: страна не так давно вышла из кризиса.

— И стране нужно наращивать былую мощь. Уверяю вас, затраченные средства окупятся сторицей. Темпоральное оружие сводит на нет преимущества других видов вооружений. Скажу больше: оно перевернет всю тактику и стратегию современной войны. Ядерная эпоха уходит в прошлое, террористическая возня тоже становится вчерашним днем. Близится время, когда безопасность и сила держав будут измеряться не атомными боеголовками, размером армии и профессионализмом спецназа, а количеством Т-генераторов, над которыми мы сейчас работаем. Впрочем… уже не только мы.

— Что вы имеете в виду?

— По данным разведки, аналогичные разработки ведутся в США, Китае и Европе. Тот, кто первым получит доступ к темпоральным технологиям, сможет диктовать свою волю миру. Вторым в этой гонке быть нельзя.

— Вообще-то, трудно кому-либо диктовать свою волю, обладая одним лишь Т-щитом.

— Обладая таким щитом — можно. К тому же это только начало. Со временем дело дойдет и до темпорального меча…

В уютной тишине кабинета тикали старомодные настенные часы. Под стеклом качался из стороны в сторону массивный маятник. Секундная стрелка прошла пару кругов, прежде чем ручка с золотым пером коснулась бумаги. Слов на бумажном листе было мало, чисел — много. Чисел с большим количеством нулей.

Под словами и цифрами появился жирный размашистый росчерк.

— Благодарю вас, господин президент.

— О ходе работ будете докладывать лично мне. Еженедельно. Я хочу быть в курсе дела.

— Разумеется. Вы будете знать об этом проекте все.

— Вы свободны, генерал.

Скрип массивного стула. Неслышные шаги по ковровой дорожке. В ярком свете люстры блеснули золотом погоны на плечах покидавшего кабинет человека. Обитая кожей дверь закрылась мягко, плотно, без шума.