Земля падшего

Глава 10 Двое

Во тьме Космоса, на окраинах кольца миров в Солнечной системе полыхали узорчатым рисунком туманные мерцающие облака. Остатки газо-пылевого облака слегка серебрились, когда их достигал солнечный ветер. В глубинах системы слабо мерцали всполохами затаившегося разума планеты и их спутники. В центре господствовало Солнце — Соэцрис, раз за разом оно хищно выбрасывало языки своей короны, словно хотело доказать всем, что оно только главное в этой системе, и только благодаря ему, теплится на планетах Кольца миров жизнь. Пространство, точнее его пустоту в системе Кольца пронзал разговор двух странных собеседников.

Хранитель северного полюса оси огненный дракон Пиррит, сохраняющий метрику и пространство Кольца миров раздраженно беседовал со своим двойником — антиподом Мраком, драконом тьмы, сохраняющим южный полюс оси Системы. В их мире появился новый параметр, вносящий, то ли дисбаланс, то ли наоборот, дополнительную устойчивость за счет неопределенных возможностей поступательного развития. Пока оба хранителя не смогли определиться в этом вопросе окончательно. Из-за их анализа разгорелся нешуточный спор. Обычно драконы- Хранители выступали в поддержку собственных интересов единым фронтом. Теперь их мнения и голоса в Совете Владетелей миров впервые могли разделиться.

Новый параметр назывался человеческим именем Хейлин Кер, был довольно нескладным ушастым существом женского пола, сточки зрения любого уважающего себя дракона. Драконы же, были большими ценителями красоты, в том числе и женской, но изучаемая личность ни как не укладывалась в привычные рамки.

Собеседники были слегка смущены происходящим.

— Она проявляет одновременно свойства личинки и выползка, причем в самых причудливых и непредсказуемых сочетаниях. — Бурчал недовольный огненный дракон.

— Нет. Ее уровень ответственности превышает соответствующие режимы в тысячи раз. Может быть не все так неприятно, Пиррит?

— Ясно, что она не совсем личинка, и тем более, не совсем выползок, но в ней ярко проявляет их самые худшие черты. Безграничное любопытство и агрессия.

— Это ни о чем не свидетельствует. В ее спирали ДНК есть все двеннадцать двойных тяжей.

— Она слишком опасна!

— Форма ее ДНК типична для социально-охранительной разновидности арья — тринга, возможно ее появление в Кольце было необходимо? Я не понимаю, почему ты впадаешь в панику по пустякам?

— Мрак, ты склонен преувеличивать значимость арья, на мой взгляд, вполне можно обходиться и без их присутствия.

— Ее появление в Кольце было морально и физически обусловлено! И это может означать, что наша Вселенная на краю гибели.

— Пока это может означать только то, что Кольцо на краю и будет разомкнуто, а мирам этой системы угрожает не столько мифическая внешняя опасность, сколько неосторожное поведение этой особи.

— Пиррит, если она родилась, то Вселенная точно на краю гибели, а у нас двоих недостаточно ресурсов, что бы ее спасать.

— Вот именно, это потому, что нас только двое. Нам нужен хотя бы третий брат. Я не верю в гибель Ри Нона. Я искал его и нашел, вмороженного в лед, на той самой планете, где родилось это "спасение Вселенной". Я не верю в совпадения. Возможно, она в состоянии разбудить третьего брата. Скорее всего, именно поэтому она и родилась! С его стороны было дикой глупостью принимать облик арья и шарахаться по неустроенному космосу с благотворительными целями спасения последних. Тем более, что мы прекрасно понимаем, к сожалению, эти спасенные арья не совсем последние. Они являются таковыми, только с точки зрения традиций. Никто не виноват, что оставшиеся перестали следовать закону и считать магию главной наукой, а энергию, главной материальностью мироздания.

— Ты лучше меня понимаешь, перестав руководствоваться истинными знаниями о природе энергии, те кто остался, уподобили себя людям.

— Не уподобились, а стали людьми. Людьми чуть более высокой стадии развития, и только. Они забыли свою природу. Нам нечего было делать с ними. Потому мы и ушли. Ушли с теми, кто поклялся сберечь истинные знания о творении. Теми, кто взял на себя функции творца своего мира. Довольно неблагодарные, надо сказать, функции. Живые не замечают того, чего не видят. А теперь рождение этого чудовища может испортить все то, что мы так старательно сохраняли.

— Брат, Мы должны приложить все усилия к воспитанию данной нам природой столь редкой особи. Хейлин Кер, какое пустое имя. Никакой информации о своем носителе.

— Усилия, Мрак, да ты сошел с ума. Этот детеныш нас сожрет заживо. Личинка не просто арья, а тринга. Это хуже оружия массового уничтожения, разрабатываемого на ее родной планете.

— Перестань. Нужно тщательно определить ее истинное происхождение. Мне кажется весьма сомнительным ее рождение в Кольце. Тринг может появиться, только если объединятся три линии Изначального создателя. У нас прямым потомком Изначального был Ри Нон. Других линий нет. Хотя она ведь родилась на его планете.

— Мы о других не знаем. Так было бы точнее сказать. Неизвестно какие еще сюрпризы может принести изоляция наших арья. Может, началось выделение чистых линий.

— Причем же здесь тринг? Она не могла родиться в Кольце, но родилась

— Всей шкурой чувствую: начинаются крупные неприятности, Мрак. Нужно срочно будить Ри Нона.

— Все запутанно. Параметры Кольца теперь многократно усложнились. Владетели миров системы будут недовольны. И это законно. На нас лежит огромная ответственность за все параметры метрики.

— Если узнают. Вдруг она выйдет за пределы Кольца раньше, чем они об этом узнают. Вылупится из куколки и улетит.

— Она не может улететь, пока не научится этому. Значит, ее придется обучать. И нужно сделать так, что бы она сталкивалась с владетелями как можно меньше.

— Все равно ее обучение займет слишком много времени. Легче поставить совет в известность сразу. Пусть они сами ее воспитывают. Она агрессивна и Кольцо миров столкнется с большими проблемами.

— Пиррит у нее высочайшая мера ответственности, она превышает опасность деструкции. И потом тринги не разрушают, а укрепляют нити жизни.

— Она слишком молода и неопытна. И как личинка арья слишком агрессивна к тому же.

— Она гораздо больше похожа на человека, а человек легко поддается методам убеждения.

— Она не человек. Почти…

— Но она так похожа….

— Пустой спор…

— Еще рано…

— Уже нет…

— Плохо…

— Нет…

— Мм…

— ?…

Какое то время Лика ощущала себя совершенно счастливым человеком. Проблем в институте давно не возникало. Интенсивные занятия в спортивном зале начали доставлять видимое удовольствие. Учеба давалась легко, как-то незаметно для себя Мышка начала изучать ритуальное оружие магов, гнезд, кланов. Ее наставники Шлоз и Вейг даже начали показывать, как некоторым из них пользоваться. На ликин взгляд, никакой особой пользы от Шлоза как руководителя службы безопасности института не было. Только ежедневная, муторная писанина. Все ее занятия с ним сводились к изучению приемов борьбы и применения ритуального оружия, хотя само оружие Хейлин бесконечно нравилось. Нравилось просто держать его в руках. Да еще бесконечная слежка за всеми: студентами, преподавателями, прохожими на улицах. И отчеты, отчеты, отчеты. Недавно Мастер Шлоз решил развлечься нестандартным домашним заданием для его подопечной. Ей было предложено дать детальные описания примет и манер поведения всех, встреченных Ликой по дороге домой прохожих. Мышка честно недоумевала, как можно проверить это задание, полагаясь только на ее честность? Но Шлоз с упорством носорога прекращал все ее фантазии и инсинуации на тему встречных прохожих, прикапывался даже к определению цвета обуви, и как он только мог об этом узнавать?

Все оказалось до противного просто. Шлоз прицепил к ней три миниатюрных передающих камеры и записывал всех, с кем ей довелось встретиться. Он отвязался от Лики только тогда, когда она сдала ему трехдневный отчет без единой помарки. Тогда наставник показательно отцепил объективы. Мышка зло шипела про себя. В следующий раз буду умнее. Хотелось рвать и метать, но со временем привыкла к таким шуткам. Пару раз с Ликой беседовал святой отец, господин Роне, прощупывал, так сказать, моральный облик. Мог бы с таким же успехом петухов в курятнике щупать. Хейлин делала совершенно невинные глаза и с любовью говорила о боге и религии вообще. Роне недоверчиво щурился, но поймать ее на неуважении к церкви ни разу не смог. Через месяц такие встречи превратились в любимое развлечение, напоминающее мультфильмы про Тома и Джерри. А ля, поймай мышку кошка, если сможешь.

Вечером Лика ехала в клан, удочеривший ее. Там в теплой домашней обстановке отходила от институтских проблем. Сауна, массаж, хорошие книги, домашний кинозал. Все блага цивилизации, к ее личным услугам. Ужин при свечах и шикарная постель с бархатным бельем. А в институт Хейлин сама ездила на новеньком шестисотом цвета мокрого асфальта. Глава клана доступным Лике языком объяснил, что семисотыми в их городке пользуются почти исключительно представители гнезд. Кланам по статусу полагаются шестисотые, зато с любыми наворотами. Хейлин на некоторое время задумалась над тем, какими бы такими наворотами порадовать себя и свою новую машину. А пока ездила на том, что ей дали.

С биоэнергетиками их группа никогда не пересекалась, эти студенты для всеобщего удобства занимались где-то в черте города. Зато практики совершенно сногсшибательно ее уважали, здоровались, улыбались и серьезным интересом следили за ней, за редким исключением, в виде гномов. Коренастые, невысокие парни в золотых цепях и серых невзрачных костюмах выражали Лике свое глубокое наплевать, по ее поводу. Некоторые семьи гномов серьезно конкурировали с кланом Ссорн. Конкурентов в институте не любили даже больше, чем врагов.

Через месяц рядом с институтом как на дрожжах выросла аллейка хорошеньких домиков в пять этажей каждый, с огромными высокими крышами и вместительными эркерами. Строила дома одна из гномьих семей. Дом Нагулина. Клан расщедрился, Лике купили небольшую квартирку на последнем этаже, совсем маленькую по институтским меркам, всего сто пятьдесят квадратных метров. Мышка еще долго убеждала своего приемного отца, что хоть квартира и маленькая, ей одной хватит. Другим ее недостатком было то, что окна выходили на север и запад. В общем, квартира досталась клану почти задаром. Никто из институтских работников на нее не позарился. Гномы были готовы сплавить неликвид по себестоимости. Институт, для которого и строились дома, в конце концов, дал согласие на заселение квартиры номер пять студенткой. Ликин дом находился в самом дальнем углу Остролистного переулка, носил номер шесть, стоял в тупике, упираясь в толстую, высокую кирпичную стену с решеткой. Стена отделяла дома от старого сквера, оставшегося с шестидесятых годов. Корявые вязы, тополя и американские клены облюбовали вороны, устраивающие днем страшный гвалт. Хейлин страшно гордилась своим новым жильем. Пешком от дома до института можно было дойти за пять — шесть минут наискосок по газонам, если сильно поторопиться, или за десять-двеннадцать, прогулочным шагом по брусчатой мостовой, отполированной до состояния современного дорожного покрытия. Мощеные разноцветными плитками дорожки, обсаженные декоративными кустиками и соснами, делали прогулку удовольствием. Ощущение комфорта усиливали красивые кованные уличные фонари, бросающие по вечерам на чистенькую мостовую теплый золотистый цвет.

Мышкина квартира располагалась на самом верху, где обе квартиры располагались не в два яруса, а находились только на одном этаже. На двери красовалась вызолоченная табличка "5" и выполненный, на старинный манер, звонок в виде кошачьей мордочки с кольцом. На этом сходство со старинными звонками заканчивалось, электронная начинка была вполне современной и позволяла слышать любую из двадцати мелодий, на выбор, в любой из комнат. Иногда Лика с сожалением думала, что у нее нет дома бассейна, а сауна совсем маленькая, всего два на три, зато ванна выше всяких похвал. Рядом на этаже находилась еще одна квартира. Доктору Зарону не повезло. У него оказалась самая неудобная в переулке соседка. Внизу квартиры купили какие-то малознакомые типы, которые к тому же очень редко появлялись в доме. Самые нижние квартиры в доме были двухярусными и уже проданы, но еще не заселены.

В квартире N5 гости стали обычным делом. Чаще всех наведывался названный братец Кнут, помогал обставиться. Бывали и студенты, старый приятель Вейс, парни из кланов: Руда, Скола, Шон Ворток и Назир. Дважды Хейлин привозила из города на выходные своих подруг, просто посидеть и поболтать в комфортных условиях. Ленчик- Рыжий хвост любопытно оглядывалась, Кларисса тихонько вздыхала. Нет, простому человеку такую квартиру не купить, и уж тем более не обставить.

Хейлин все чаще ловила себя на мысли, что со своими старыми друзьями общается все больше по телефону. Сначала она хотела сдать свою старую квартиру, но потом передумала. Машину, старенькую шестерку и гараж продала, все равно на ней ездить никакого удовольствия. Жизнь как-то вдруг стала приятной и удобной.

Глава11 Сон в руку

Город казался немного сонным. Кот прятал в пушистый хвост мордочку, наружу торчали только чуткие уши. Где-то уже началась зима. Еще где-то никакой зимы никогда не было. Гремели ураганы, выли ветры, жарило солнце. Локомотивный ждал зимы. Зимы пока еще не было. Естественно в такие минуты хочется встать на лыжи, уткнуться в теплый воротник норковой шубки, покататься на коньках. Жизнь была прекрасна, там, за следующим поворотом, потому что, именно там и проходит интересная, насыщенная событиями жизнь.

Сегодня Лика, неожиданно для себя проснулась с совершенно квадратной головой. Снилась ей, какая-то глухая стена с вертикальными зарослями клюквы, покрытой красными ягодами. Скользкая зелень карабкалась по каменному забору вверх, закрывая горизонт плотными восковыми листочками с ноготок. Круглые восковые ягоды были большими. Удивительно большими, как мячик для игры в настольный теннис. Лика рвала ягоды, они лопались у нее в руках, истекая ярко красным соком, с кислым запахом. К слезам что ли. Так и не разобралась. Ягоды были на редкость крупными и противно-кислыми даже на взгляд незаинтересованного наблюдателя.

Кроме того, Хейлин не покидало ощущение того, что за ней настырно подглядывают чьи-то любопытные глаза. Она ломала себе голову, чувствовала происходящие вокруг изменения, но ничего не могла сделать. Временами, особенно по ночам ей казалось, что она вот-вот размотает сложный клубок проблем, вытягивала нить, жизнь на мгновение становилась понятнее, проще, но через минуту клубок запутывался еще больше. Чаще всего Лика ловила себя на том, что сама излишне старается упростить свою жизнь, ей уже стало все равно, что о ней думают люди. Она старалась жить простыми инстинктами, понимала это, но путалась, как в клубке сновидений и не могла осознать плохо это или хорошо.

В институт сегодня она приехала раньше обычного, минут на десять. Вошла в аудиторию и замерла. Трое незнакомых дюжих парней избивали Шона, Лиса и Саймона, Назира нигде не было видно, то ли не пришел еще, то ли успел сбежать. Самое забавное, что парни и не пытались сопротивляться. Били их серьезно, по почкам, селезенке, печени. Хейлин растерялась, потом, когда ее заметили, спросила:- Вы что, парни на боксерскую грушу тренируетесь. — Шон откашливался с кровью, у Лиса вместо дыхания какой то сип.

— Да, — продолжила Мышка, — Клозе вас за это точно не похвалит, еще декану побежит жаловаться. Тяжелый смуглый брюнет в развалку направился к Лике.

— Ты, зверек…

— Знаешь, — прервала его Хейлин, — мы это уже проходили, не стоит повторяться. В прошлый раз для Бэкка это закончилось разборкой в ректорате. — Сказать сказала, но сама мрачно подумала, что придется драться. И драться придется сразу против троих, помогать никто не станет. Тяжелый, подошел и потянул к ней лапы, собираясь схватить за грудки. Лика быстро провела подсечку и с грохотом бросила его на парту. Как медведь, попер второй. Так, ну что ж, против лома нет приема. Мышка из-за всех сил оттолкнулась и двинула по полу парту прямо на бугая. Тот сложился пополам. Лис, пошатываясь встал, выкрикнул с усилием:- Кер, беги!

Лика вошла в темп, почувствовав удовольствие от успехов. Сейчас она этим увальням покажет. Драться было приятно, мышцы как-то сладко тянуло, нравилось им это, что ли?

Третьему она, по-простому, врезала в пах. Позже, почти наслаждаясь, ударила ребром ладони по шее. Показалось мало, решила добавить от души, скорее для. Сначала просто ударила ногой, потом начала отрабатывать удары по почкам. Странно, но свои ее не поддержали. Лис буквально на последнем издыхании прокричал:- Беги к Шлозу, дура!

Бежать Лика никуда не собиралась, а с видом победителя удалилась, пнув по чьему-то заду еще раз. Поднялась к наставнику и отрапортовала о содеянном, ожидая реакцию. Шлоз выпятил нижнюю губу как бульдог.

— Ну-ну, садись, пиши. Теперь тебе долго сидеть, причем в холодном карцере, при этом на хлебе и воде.

— Вы что, наставник, серьезно. Двадцать первый век на дворе, какой карцер?

— Весьма холодный, Кер.

— У нас, что концлагерь?

— Не волнуйся, дорогая, эти ребята, которых ты отлупила до тебя еще доберутся, концлагерь курортом покажется. Шлоз забрал докладную и прочитал ее два раза. Значит, ты начала драться только в целях самозащиты?

— Конечно, если избиение невинных младенцев можно считать дракой. Я приняла превентивные меры, как вы меня и учили.

— Сиди здесь, никуда не высовывайся, — сказал наставник, собирая бумаги и выходя из кабинета.

— Да, генерал. — Отсалютовала по полной форме Лика. — Жду! Потом села, закрыла глаза. Вот так, сон в руку. Надо было утром сон с рук смыть. Так нет, лень было. Через час Шлоз вернулся.

— Идем, быстро!

— Куда?

— К ректору и не хами, не дергайся, будь умницей, если хочешь жить и учиться здесь дальше.

Жить в новой квартире дальше было вполне приятно, и Лика решила для разнообразия быть примерной девочкой. Когда они вошли к ректору, она едва сдерживала рыдания, а слезы катились сами собой. Лика растирала их руками самым трогательным способом, сгибом тыльной стороны кисти. Рядом с нахмуренным ректором сидел очень-очень злой дяденька. Увидев жалкую девчонку в слезах и соплях, оба они несказанно удивились. Вид у Хейлин был такой, что в пору протягивать руку, с подаянием. — Подайте бедной и несчастной лисе Алисе и коту Базилио. Такая сладкая парочка, два в одной Лике. Главное, в этот момент, ей совершенно честно было от души жалко себя за обоих героев известной сказки, одновременно. Кер терла свои глазки ручками и по-настоящему всхлипывала.

Ректор не выдержал первым.

— Кер, что случилось?

— Меня какие то мальчишки обидели, — заплакала Лика, — о том, что мальчишкам на вид лет за тридцать, а ей и вовсе тридцать пять, она совсем забыла упомянуть. Мужчина, сидящий рядом потребовал объяснений. Шлоз быстренько сунул ему в руки Ликину объяснительную. Неодобрительно покосился на подопечную. Ей бы в театре играть, стала бы в раз примадонной, Одного такого спектакля хватит, чтобы поседеть. Ректор вопросительно посмотрел на незнакомца.

— Позовите остальных, — отдал распоряжение тот. Шлоз молча удалился на цыпочках.

— Минут через пять вошли трое пострадавших. С разрешения присутствующих начали рассказывать. По мере их изложения ликины глаза становились все больше и больше, потом она по коровьи захлопала ресницами, и снова потекли слезы. Из рассказа молодых людей выходило, что она Давид, Голиаф и Циклоп вместе взятые, и успешно усиленные десантными войсками. У незнакомца два плюс два явно выходило меньше четырех. Лика снова начала тихо всхлипывать. Ректор не выдержал, прикрикнул:- Кер, прекратите немедленно. И Хейлин разревелась, по детски размазывая слезы.

— Вон отсюда, — тихо сказал всем четверым незнакомец, — Пошли вон.

Все послушно вышли. Лика остановилась у подоконника, поправила брюки

— Еще раз вякните, костей не соберете, — зло бросила она новеньким, сквозь слезы. Тяжелый не раздумывая, сразу врезал, Мышка увернулась и со всего маху ударила его головой о подоконник. Парень обалдел.

— Кто-нибудь еще хочет получить? Вас как зовут?

Ей не ответили. Белобрысый с темными глазами на очень загорелом лице неприятно зыркнул и тут же вошел обратно в ректорат. Ректор, незнакомец и Шлоз вышли. Мышка изображала сильное желание расплакаться. Илларий стоял с усталым видом, а незнакомец с расстановкой произнес:- В карцер, на двое суток, всех четверых, без еды и питья.

Шлоз молча повел всех вниз, в подвал. Надо же думала Лика, мне уже тридцать пять, а я еще не разу в карцере не сидела. Теперь имею такую возможность, причем одновременно с такими придурками как эти. За ними заперли дверь. Не размышляя, она врезала всем до кого могла дотянуться, с места в карьер. Лика махала руками и ногами со всей силы, доставая все, до чего имела возможность дотянуться.

— Убью, щенки и отвечать не буду, не рыпайтесь. Тяжелый, увернувшись начал устраиваться на скамье.

— Пожалеешь очень, до смерти пожалеешь, крыса. Дальше Лика не стала его слушать, начала методично избивать, как ее учили, не думая. Схватила тяжеленную скамейку и била все подряд, не разбирая, пока трое сокамерников не упали. Потом добавила еще немного ногами для правильного воспитания уважения к женщине. Что поделаешь, не прививают молодежи правил хорошего тона. В течение двух суток заключения троица слабо отбивалась, а Лика почти не спала. К концу срока отсидки она едва стояла на ногах от усталости, но троица не стояла на ногах в принципе, и совершенно по другим причинам. Лика чувствовала себя отвратительно, она казалась самой себе пропахшим потом, психованным монстром. Парни думали о ней самой примерно так же.

Через двое суток, когда их выпустили, посмотреть сбежался весь институт. Шлоз молчал, сжав зубы, научил на свою голову. Зато он честно отрабатывал свои деньги, чтобы это понять достаточно взглянуть на работу его курсанта. Институтский доктор неодобрительно качал головой. В морге многие трупы выглядят лучше, чем эти парни. Лика добилась своего. Эти трое, теперь долго не захотят с ней драться.

— Мастер, эта…, совсем больная на голову, — пожаловался Шлозу Тяжелый, выпив воды, после чего он смог снова говорить. В карцере они с ней разговаривать не желали, так что имена их Мышка так и не узнала. Шлоз немного помолчал. Покачал неодобрительно головой. Зарон как-то искоса рассматривал странную студентку.

— Кер, идите в ректорат, там для вас сообщение.

— Я тебе сказал, кровью умоешься! — с усмешкой выкрикнул Тяжелый из последних сил. Лика нехорошо усмехнулась, развернувшись к нему всем корпусом.

— Иди, потом будешь думать, что теперь делать. — настаивал Шлоз. Лика еще раз пожала плечами, видок у нее еще тот, пусть их ректор порадуется. Она зло нахохлилась и пошла в ректорат. У них в институте как везде, у ректора самые шикарные апартаменты. Всякие там кожаные диваны, ковры, тяжелые роскошные портьеры. Не рабочий кабинет, а шикарная гостиная. Общее впечатление от гостиной портил только один большой письменный стол.

Лика вошла к ректору, рядом с Илларием сидел давешний незнакомец и еще один странный мужик, пьяный под завязку. Лика с интересом глянула на пьяного, он показался ей похожим на шута и нелепого актера кино, косящего под эстрадную звезду на сцене одновременно. Она мысленно пожала плечами, чего с этих идиотов взять.

— Звали, господин ректор.

— Сядь. Кер, у вас большие неприятности.

Что ж, бывает. В этот раз, Хейлин решила вести себя как обычно, просто для разнообразия. Обычно она была расчетливой стервой, ректор об этом пожалуй, еще не знает, а пора. Пора расставить в их отношениях, которых пока не было, точки над "и". Ну и показать себя, такой какая она есть на контрасте для первого незнакомца.

— Какие отношения вас связывают с кланом Ссорн, — мрачно продолжил ректор.

— Хорошие. Они меня удочерили, правда, я не знаю почему.

— Этого клана больше нет. — Ректор выжидающе смотрел на нее. Последовала длительная пауза. Лика удивилась, брови ее дернулись, синяк на скуле заболел еще больше.

— Землетрясение, наводнение, пожар? — Вслух удивилась странная студентка.

— Нет, перестрелка между кланами, — ответил ректор. — Потом кто-то поджег здание клана. Сгорели все. Никого не осталось.

Врешь ведь, подумала Лика, все врешь, сволочь. Ну, если за этим пожаром стоит гнездо Тяжелого, он труп. Не знаю, что я могу ему сделать, но он живым не останется, это точно!

— С кланами так бывает довольно часто, — продолжил Ларрий. — Не расстраивайтесь.

— Жаль, конечно, — безразличным, точнее бесцветным тоном сказала Лика, — Что совсем никого?

— Да.

Мышка делано пожала плечами. Внутри нее все замерло. К горлу подкатывала предательская тошнота, а пятки почему-то потяжелели. В голове звучал совсем чужой, посторонний голос. — Плохо все это конечно, но такова жизнь. Не ты, так тебя. Лика нервно сглотнула, пауза затянулась, нужно было начинать говорить. Они ждут, ждут, что у меня начнется истерика, как в прошлый раз. Размечтались, зря они обо мне так плохо думают.

— У меня сейчас такое настроение, господа, что если меня кто-то дернет, то я уже не буду бить. Я буду убивать. — Совершенно безразличным тоном добавила она к ранее сказанному. — Всем понятно, надеюсь. Узнаю, кто это сделал, мертвым будут завидовать. Ко мне еще вопросы есть? Или дополнительные сообщения?

Ректор замер от возмущения. У него образовался комок в горле. Пьяный не понял. Знакомый незнакомец хмурился, пытаясь понять, что им сейчас сказала глупая маленькая девчонка из вырезанного гнездом Мары земного клана, одна без покровителей и связей.

— Всего хорошего, — отсалютовала Лика, и без разрешения присутствующих, покинув кабинет.

Странно, но внутри нее совсем не было злобы. Один голый рассудок. Голый, как крысиный хвост. Узнаю, кто это был, устрою такие показательные выступления, что воскрешение Падшего покажется мелким и тривиальным. Хмурая и расстроенная она пошла на занятия. У нее даже не было желания вымыться и привести себя в порядок. Не хотелось есть и спать. Собственно, ничего не хотелось, кроме автомата с полным магазином патронов. Странное ощущение. Лика как будто оценивала свое новое состояние со стороны. Раньше у нее никогда подобных чувств и мыслей не возникало.

Она вошла в аудиторию, и тут же наткнулась на Тяжелого с Блондином, сидящих за ее партой. Не раздумывая, сдернула с плеча сумку. Раскрутила ее в руке. Не обращая никакого внимания на куратора, ведущего занятия начала без всяких прелюдий бить парней по головам и лицам. Они пытались увертываться. В кармашке ее сумки-рюкзачка лежала тяжелая телескопическая дубинка. Всегда лежала в последнее время, просто так, про запас. Она жалела об ее отсутствии в карцере, было бы намного проще с этими придурками разговаривать. Сволочи, она ведь никого из них не убила. А ведь могла, почему же кто-то счел возможным для себя так, запросто врезать весь ее клан. Скоты! Мышь врезала ногой по парте, придавив Блондина к стене. Ухватила его за волосы и начала с силой бить об стенку лицом, потом от стены перетащила к парте, долбя его головой о столешницу. На стене и столешнице появились кровавые разводы. На парте, это плохо, про себя отметила Мышка. Она вытерла блондином свою парту. Как только ей удается запросто ворочать тяжелые тела. Парни весят никак не меньше восьмидесяти килограмм, а Тяжелый поболе будет.

— Здесь я сижу, понял. — Напряглась изо всех сил и швырнула Блондина к доске. Рудольф Клозе потерял дар речи. Так и замер с открытым ртом. Послал же ему бог студентку.

— Убью, — тихо сказала Хейлин Тяжелому. Тот не выдержал, схватил свои вещи и удрал на последнюю парту. Лика поправила свое рабочее место и села.

— Продолжайте, господин Клозе, простите, что я вас прервала. — Хейлин говорила буднично, вроде ничего и не случилось. Однако ее голос был тусклым, лишенным модуляций и малейших признаков эмоций. Рудольф перевел дух, посмотрел на новеньких, вжавшихся в последнюю парту. Снова посмотрел на трудную студентку, что с ней делать? Кер неприятно усмехнулась сквозь синяк на разбитой скуле. — Простите, господин куратор, но у меня нет сейчас желания сидеть в тишине и выслушивать ваше молчание, продолжайте. Сглотнув, Ру продолжил. Муть. Футарки, рунарки и прочая дребедень. Кто же это сделал, думала Лика. Найду, урою. Оглянулась, нехорошо посмотрела на новеньких. Ну, все, ребята, вы меня достали. После занятия куратор подошел к Лике.

— Хейлин, может быть вам лучше пойти домой?

— Да, да, сейчас, вы так замечательно рассказываете, продолжим. Как что? Лекцию, — Лика сломала в руках карандаш. Ру разумно предпочел продолжить.

В восемь вечера в аудиторию вошел Шлоз. Группа сидела. Никто не шевелился.

— Хейлин, нам нужно поговорить.

— Иду, — недовольно окрысилась Лика. Пока шли по коридору, спросила:- Кто?

— Люди Лорда-владетеля Мары Аш Рера, не лезьте в это.

— Ну-ну.

— Без ваших "ну" неприятностей хватает. Видели у ректора седого мужчину с хвостом, сколотым серебряной заколкой.

— Да, это который был в стельку пьян.

— Это Лорд Аш Рер. Не связывайтесь.

— Конечно, сейчас не буду. Лика акцентировала внимание на слове сейчас.

Шлоз с сожалением подумал, что может остаться без стажера.

— Зря. — Наставник неодобрительно покачал головой. Он столько сил и энергии вложил в эту студентку и все зря. Убьют ведь, не задумываясь. — Завтра с утра вас отправляют на компьютер. Лорд будет лично наблюдать за вашей классификацией. Посмотрим, подумала Лика.

Глава 12 Остров уснувших драконов

Ей ничего в эту ночь не снилось. Вчера она не захотела ехать и смотреть на то, что осталось от удочерившего ее клана. Сознание было пустым и серым. Странно, но она не испытывала никаких угрызений совести. Словно в ней что-то сломалось. Что именно сломалось, Лика пока не могла для себя определить. Ей показалось, что что-то осталось там, в другой жизни, которую отрубили, отсекли острым оружием или ножом хирурга. Все стало чужим. Чужая жизнь, чужой город, чужие, злые люди. И она, одна и против всех. Странное чувство. Наверное это должно быть больно. Еще, это должно пугать. Странно, но страха она не испытывает. Ей все равно. Все равно, что будет дальше, как будто никакого дальше быть не может.

Иногда так хочется поспать подольше, вытянуть спину, раскинуть руки и блаженствовать, точно кровать сама укачивает тебя в объятиях подушек и одеяла. Лика не любила мягких перин, куда как лучше удобный ортопедический матрас, плавно покачивающий своими органомическими внутренностями. Говорят, будто ничто не может сравниться по уровню комфортности с водяным матрацем, а вот апологеты фэн-шуй настаивают на том, что вода в кровати это очень и очень вредно, словом, плохой фэн-шуй. Несколько минут Мышка лежала на кровати в блаженной позе полностью расслабившись и уплывая на волнах космического сияния, потом со вздохом встала, оттолкнувшись от удобного ложа и рванула в институтскую жизнь, благо ей обещали на сегодня жизнь полную приключений и синяков с шишками.

Обидно, но с утра Хейлин так никуда и не позвали. Она даже остановилась у окна напротив аудитории в некоторой растерянности. Погода выдалась великолепной. Под ложечкой, после вчерашнего, немного сосало. Но злость, или быть может, черная ненависть была сильнее, чем страх перед классификацией. За окном, на старом тополе сидела ворона. Она любопытно косила глазом в сторону Лики. Как будто спрашивала, что Мышка собирается предпринять, что бы отомстить обидчикам. Казалось, воздух замер, боясь шелохнуться. Она вошла в аудиторию, села, ей никто не мешал. Погулять бы сейчас, мечтала Лика, сидя на родной второй парте. Погода, просто золотая. Осень, хотя и начало ноября. Город застыл в солнечной ленивой неге. Что-то будет. Чудо или зима? Кот замер, насторожив уши и подобрав когти. Мышка маялась в ожидании.

Лекция по истории цивилизаций выдалась на редкость интересной. Так выяснилось, что старые расы: эльфы, гномы, тролли и тому подобные народы начинают взрослеть, когда их возраст переваливает за полста лет. Именно с этого времени начинается их обучение. Раса владетелей, Лика так и не поняла, как писать правильно Арья(а, ю). Почему-то окончание у куратора все время звучало по-разному, выяснять это недоразумение Хейлин не хотелось, остальные, по-видимому, не затруднялись. Поэтому не переспрашивали, наоборот, писали лекцию удивительно лениво. Наконец, до Лики дошло. Материал был новым только для нее. Она, правда что-то смутно поняла, о том, что арья старшие и арью произошли от них, но чем отличаются две эти генетические разновидности одной расы так и не укладывалось в ликиной голове в одну стройную систему. Скорее для своего собственного спокойствия она решила, что арью есть гибриды от арья и еще кого-нибудь. Ну и пусть, еще сильнее разозлилась она. Все равно разберусь. Так вот у арья и (ю), вместе с ними, выделялись несколько стадий в онтогенезе. Слава богу, хоть стадии у них одинаковые;

Зачаточная стадия (младенцы), без проявления выраженного интеллекта. До овладения речевыми навыками с рождения — до двадцати — двадцати пяти лет. Мило, вот например, я была бы фактически младенцем. Везет же некоторым!

Вторая носила прелестнейшее название, что в русском языке соответствует красивому слову "выползок". Да, любят они своих детей, отметила заинтересованная Лика. Эта стадия продолжалась лет до пятидесяти- ста. Мышка подумала, совершенно не понятно, почему возрастные рамки этой стадии так растянуты. А может быть они у арья и арью разные? Черт голову сломит, в этих расах! Чем занимаются выползки ей понять так и не удалось. Вроде чего-то там исследуют.

Третья стадия — Личинки. Если выползки писались с маленькой буквы и были всего лишь непомерно любопытны в своем познании окружающего мира, то Личинки обладали сверхъестественной агрессивностью. Эти не просто хотели все узнать, нет, они желали обладать всем, причем защищали свое, до конца. Под концом, видимо подразумевался, чей то летальный исход. О, это уже ближе к моему нынешнему состоянию, мягко подумала Мышка. Причем, конец, совершенно не обязательно личинкин, скорее, наоборот. Оказывается, одной разбушевавшейся личинке ничего не стоило, угрохать две-три взрослых особи арья за раз. Лика решила, что подобные качества заслуживают искреннего уважения. Лично она, так и поступает. Если с ней не соглашаются, она все равно будет делать по-своему. Наверное, в каждой земной женщине есть немного от личинки арья. Или она ошибается? И всего-то, через одну? Забавно будет узнать мнение куратора на этот счет. Н-да, весело, не контролируемая агрессия. Нет, у Лики агрессия как раз очень даже контролируемая, временами. Однако о главном. Вылез маленький арья из кроватки и пошел отбирать чужие игрушки, едва разобравшись, что это такое. А если я, к примеру, арья, и хочу целую планету, тогда что? Отдыхайте взрослые дяди?

Четвертая стадия — Имаго. Из жизни насекомых, с усмешкой решила Лика. Зарождение и реализация чувственной сферы. Эмоциональные переживания и чувство ответственности. Привязанность, любовь, нежность. Стоп. А где же эти чувства были на предыдущих стадиях? Приятные детки, ни чего не скажешь. Появляется чувство удовлетворения созданным. Это что, у них до стадии имаго даже чувства удовлетворения не бывает. Нет, это замечательно, что я не арья, мышкины мысли улетели далеко за пределы аудитории. Вспоминался клан, тепло и уют домашнего очага, массажисты и сауна, бассейн, всякие вкусности, и чувство, удивительной защищенности. Не надо было беспокоится о завтрашнем дне. Очень удовлетворительное чувство. Какая она все-таки свинья. На душе стало тревожно… С трудом. она заставила себя вернуться к лекции, если не душой, то хотя бы телом. И трехсот лет не прошло, как у арья проявляются магические способности. Интересно, а где эти способности были до стадии имаго?

В двести-триста лет с ними происходит преображение, они начинают строить собственный мир, формируют сферу ответственности. Нет, все же не понятно…, что такое сфера ответственности, если чувство это возникает на более ранних стадиях? С этого момента они начинают себя реализовывать как маги, становятся Куколками. Смешно, но их действительно так называют. Представляю, называла бы я себя Куколкой. Можно не так понять, если плохо меня знать. Тьфу, даже самой противно. Да, размышляла Лика, и всего-то триста лет повоспитывай ребеночка, тебя же при этом еще и покусают… Даже жалко, этих горемык арья. Вру, нет у меня никакого чувства жалости, одно сплошное злорадство. А так вам и надо, вы все можете, так вам! Если до этого времени не сожрут, то может быть даже начнут уважать своих родичей. Жуткая раса, в целом. Не понятно как с такими можно жить. Слава богу, что до нашего времени из них сохранились единицы, и те не торопятся заводить потомство. Стало понятнее теперь, почему у всех старых рас так затянут онтогенез, ясно, откуда ноги растут. Раз все остальные произошли от арья, то логично должны их повторять. Лике, почему то теперь было удивительно хорошо, легко, как будто она решила сложную задачу и теперь ей можно отдохнуть. Солнце светило более дружелюбно. Наглая ворона улетела по своим вороньим делам. Странно, ей действительно стало легче, она не чувствовала ответственности за клан, вздохнула с облегчением, ну я то точно, не Куколка.

После лекции группы встретились в столовой. Ммрр…, что у нас сегодня на обед? Салат из кукурузы со сладким перцем, филе семги в кляре с овощами и гороховый суп-пюре. Так себе, бывало и получше. Теперь их кормили на убой. После реструктуризации все потеряли лишние килограммы. Раз, а то и два в неделю давали любимые мышкины голубцы. Парни из группы Кнута смотрели на нее с каким то странным ожиданием, наверное, ждали какой то особой реакции на произошедшее. Теперь меня никто больше не удочерит, с сожалением решила Лика. А, все-таки осталось такое желание? Новенькие смотрели на нее волками, злыми, но затравленными. Погодите, голубчики, я до вас еще доберусь, мало не покажется. Только сначала выясню, чьих это рук дело и тогда… Спасайся кто может. Зря я, наверное, так думаю, ну что я могу? Лика злилась за себя и за клан. Нет, как быстро у меня меняется настроение, как небо в ветреный день. Возможно, она сама не осознает те изменения, которые с ней происходят. Пила сок из свежей черешни. Интересно, где они свежую черешню в ноябре нашли? Поставила стакан, задумалась. Тяжелый закончил обед и вышел из-за стола, шел мимо, состроил рожу. Лика взяла стакан и выплеснула остатки сока на новенького. Тот окончательно окрысился. Хейлин разозлилась еще больше. В руке остался тонкий стакан из-под сока. Мышка зло сжала зубы, рука автоматически сжалась то же. На стол посыпались осколки. Тяжелый быстро смылся, как ветром сдуло. Мышка с удивлением рассматривала собственную руку. Никто ничего не сказал. Жутко зачесалось ухо. И что, почесалась, зевнула, и Лику потянуло на подвиги. Она решила пойти в деканат, подоставать ректора. Только поднялась на второй этаж, и тут же ее выловил декан.

— Кер, идите в 307 кабинет, еще раз пройдете классификацию, не страшно?

— Нет, наоборот, интересно, в прошлый раз было здорово.

— Ну, идите, — Григорий Леонтьевич подумал, что это пожалуй, особенно весело после обеда, выдержишь ли, птичка?

Птичка весело порхала со ступеньки на ступеньку. Пар-э-Мор ей понравился, там пиявки огромные летают. Круто! В кабинете Хейлин ждали. Те же и новая компания, Лика имела в виду Ника с Валером. Молодые техники стояли по команде равняйсь. Сегодня к ним к ним добавился пьяный тип из деканата, которого наставник назвал владетелем Мары. Вид у него был уж слишком не серьезный, вроде, взрослый мужчина, но одет как идиот, в шелковую блестящую рубашку с широченными рукавами и парчовый жилет, и к тому же с хвостиком крашенных в стальной цвет волос, значительно ниже плеч. Непонятно, зачем красить волосы в седой цвет? Больше всего незнакомец походил на пьяного в стельку ведущего несерьезного телевизионного шоу. Мужчина вопросительно, слегка не понимая, смотрел на Мышку.

— Это Хейлин Кер, мой лорд, — низко склонив голову, пошелестел неуверенным шепотом Валер, — вы хотели еще раз проверить ее данные на классификации, милорд.

Ути-пуси, какие мы, про себя мурлыкала Лика. Сам лорд владетель Мары, собственной персоной желает меня классифицировать, интересно, ему-то, что до моих показателей? Перестраховщики, струсили, с нежностью подумала Мышка о деканате и его обитателях. Техники сунули ее в прозрачный мешок и одели на голову шлем. Лика удобно расположилась в кресле.

Лорд Аш Рер отчаянно скучал, ректор наобещал ему черте что. Он, конечно, Илларию, которого все в этом мире звали просто Ларрий не поверил, но сейчас ясно было одно, девчонка совершенно ничего не боится. Странно, учитывая, что она уже проходила классификацию. Она что, ненормальная? Маги этих испытаний боятся до дрожи в коленках, полные маги. Эта однако, не боится, вроде даже рада, похоже точно ненормальная, то есть душевно больная. Ничего, сейчас догоним. Сюрприз, конфетка. А в первый раз, в деканате он ее так и не рассмотрел. Впрочем, редкая женщина интересовала Лорда владетеля Мары вне постели. Он еще немного подумал и изменил параметры переброски. Пусть будет Земля, точнее ее фрактальный двойник — Лейда, смещенный во времени аналог родной девчонкиной планеты, если он, Аш Рер ничего не путает. Да нет, девчонка должна быть местной. Забавно, пусть будет место соответствующее Южному Уралу. Предгорья восточного хребта, близ бывшей резиденции Лорда Ри Нона. Место, известное магам Кольца миров, как Долина Драконов.

Лика очнулась после перемещения. Она ожидала Пар-э-Мор, чего угодно, только не кладбища гигантского скота. Это что, конец мезозойской эры, подумала Мышка. Такое большое место, куда приходили умирать динозавры? Над долиной вился дымок, как-то неправильно валялись гигантские туши драконов. Драконы с детства были ее навязчивой фантазией, их она рисовала, воображала в самых разных видах, но обязательно говорящих и очень умных. Хотя конечно никому не известно, есть ли у древних драконов чувство юмора. Но проверить очень хотелось. Жаль, что эти, такие дохлые. Тьфу. Лика поймала себя на мысли о том, что в последнее время она говорит и действует как полная идиотка или малолетняя дегенератка. Она же совсем не такая. Милая, думала она о себе, ты же училась в аспирантуре, работала заместителем директора в школе, директором фирменного салона. Откуда такая деградация личности. Неужели учеба в институте вместе с этими инфантильными переростками так на тебя повлияла? Лика вспомнила свое сегодняшнее поведение в столовой, потом давнишнюю беседу с размазыванием соплей в деканате и окончательно прониклась к себе отвращением. Нет, решила она наконец, срочно нужно взрослеть. Чего же они от меня хотят? Дофантазировалась. Страшно ей не было, скорее любопытно. Мышка решила, что похожие ощущения должны испытывать выползки арья, отправляющиеся на исследование окружающего мира. Ругала себя последней идиоткой, но упрямо перла вперед, прямо на гигантские трупы. При ближайшем рассмотрении трупов не оказалось. Драконы спали, причем очень давно. Тела их лежали в удивительно правильном шахматном порядке, и к каждому был проведен персональный вентиль, из которого поднимался легкий дымок, похожий на усыпляющий газ. Она находилась в гигантском драконьем виварии, в том смысле, что драконов было очень много, сотни три, шахматное поле терялось за горизонтом. И еще, ей было очень их жалко, драконов не просто усыпили, их использовали в каких то садистских экспериментах. У некоторых был удален глаз, у других коготь, у третьих ампутированы хвосты или конечности.

Лика шла между тушами, и ей хотелось плакать, здесь покоилась ее мечта о драконах, свободно парящих в небе над древними горами ее родины. Неожиданно впереди мелькнула странная процессия. Несколько ходящих жердей в черных балахонах с капюшонами волокли тяжелый ящик. Точнее ящик плыл в воздухе сам, но по усилиям, с которыми жерди двигались вперед было ясно, что они его все-таки, волокут. Мышка спряталась под лапой ближайшего дракона, тусклого зеленовато-голубоватого красавца с бронзовым отливом и решила тихонько красться за идущими. Прошло минут пятнадцать, прежде, чем балахоны вошли в пещеру.

В 307 кабинете Лорд Аш Рер откровенно скучал. Ничего особенного в этой девчонке не было, интересно какова она в постели, шустренькая? Единственное, что несколько сбивало с толку Владетеля Мары это удивительная адаптация особи. Похоже, она, вообще, ничего не соображает, ходит как на прогулке и все. Странно, что там набежит, может и девятка? Странная адаптация. Но мысли владетеля были отягощены значительной дозой спиртного.

Лика пробралась в пещеру, где суетилось несколько обмотанных черным материалом жердей, на людей эти фигуры похожи не были даже с большой натяжкой. Большинство переставляли огромные банки с драконьими органами. На стене висела гигантская карта. Судя по всему, на ней изображалась система труб с вентилями, распределенными по квадратам, расположенными в шахматном порядке. К каждому квадрату был подведен вентиль, их она и решила переключить. Выбралась наружу. Логичнее всего было начать с наружных квадратов и продвигаться внутрь шахматного поля. Минут тридцать Лика бегала по долине, закручивая обычные латунные краны. На одном из участков Мышка нашла совсем маленького дракончика, не больше ее роста, очень худенького, почти истощенного. Не выдержала и потащила его наружу, за пределы ужасного вивария. Весил он, килограмм сорок. Но она все равно устала. Вытащив, решила попробовать на нем массаж грудной клетки. Вздрогнула и оглянулась. Здоровый, дымчато-синий дракон, с ближайшего участка, наблюдал за ней, из-под опущенных век. Лика заговорщицки приложила к губам палец, показала на вентиль с газом, изобразила спящего и показала на других драконов. Потом снова показала закрученные вентили. С чего это я думаю, что он меня поймет, размышляла Мышка, удивляясь собственной глупости. Драконы вокруг медленно просыпались и приходили в себя. Лика еще раз ужаснулась, сколько среди них калек. Крылатые существа потягивались, пробовали свои крылья, набирали силу…

Лорду Аш Реру надоело. Он неплохо вздремнул в удобном кресле. Посмотрел на дисплей, прошло больше часа. Ничего не изменилось. Тогда он решил сделать гадость, что называется, себе в радость и другим приятно. Владетель Мары перебросил девчонку в Пар-э-Мор, хоть какое то развлечение. Для большего эффекта он решил изменить обычные параметры переброски, пусть студенточка познакомится с Тэрой. Ну, сдохнет, так сдохнет, такого добра не жалко. На Маре девчонки в академиях и колледжах не учились.

Неожиданно для себя, Лика мгновенно очутилась в самом центре болота, ей чудом удалось выползти из жидкой грязи на камень, а рядом уже мелькало длинное черное тело. Хейлин изумилась. Нет, пиявка, точно, не дура. Почему то ведь не нападает, хоть и безмозглая. Это нам уже задавали. Лика вспомнила свой жезл, оставленный в подземном переходе в замок. Немедленно пожелала иметь его в руках. Жезл тут же появился, Тэра вильнула хвостом, убираясь подальше от опасной добычи. На дисплее отчаянно заплясали цифры. Аш Рер мгновенно очнулся от сладкой полудремы и начал быстро трезветь. Лицо его исказилось, он заорал на техников:

— Вон! — Перепуганные таким пробуждением дремлющего владетеля, парни умчались со всех ног, даже не захлопнув дверь, как было положено по технике безопасности.

Так, что это у нас, Аш Рер изумленно разглядывал шкалу, вместо одной их теперь было четыре. Показатели менялись со скоростью железнодорожного экспресса. Так не бывает, мысли ослабленные непомерным употреблением местного алкоголя шевелились медленно, дегустация спиртных напитков продолжалась у владетеля Мары почти неделю. Лорд Владетель лихорадочно обдумывал ситуацию. Если бы сейчас посторонний наблюдатель зашел в кабинет, то несомненно, решил, что мужчина, развалившись в кресле с закрытыми глазами дрыхнет без задних ног.

Лика увидела старого знакомого, наглого бесхвостого кота, с удивительно хитрыми, можно даже сказать умными глазами. Впервые они встретились так близко. Нос к носу. Непонятно, кто больше удивлен. Кот разглядывал Хейлин совсем как человек. Пиявка обнаглела, летала рядом, норовя напасть снова. Лика махнула жезлом, тот, почему-то не работал, а времени анализировать причины его неисправности, не было. Ну, здрасте, подумала Мышка.

Ах, вы так, решила она, ну если я могу перетащить сюда этот дурацкий жезл, то и себя смогу перебросить в подземелье. Захотела, и оказалась в подземном переходе у входа в кабинет мага. Снова поставила жезл на его место у стены. Все как в прошлый раз. Кореннианская летающая доска лежит на полу… Она вошла в кабинет. Мысленно жадно потерла руки. В прошлый раз, Лика ничего не смогла понять в книгах, значки были чужими. Теперь многое изменилось, месяц усиленных занятий языком, который у них в институте называли всеобщим или классическим, мог несколько изменить ситуацию. Мышка ухмыльнулась про себя. Дорвалась до бесплатного. На столе, как и прежде, лежит том в темно-синей обложке.

Семантическая магия. Использование звуковых идиом для передачи математического магического ряда. Лика хмыкнула. Ну и муть. Надо же было такое сочинить. Автор Ма Гус. Именем его и волей его… Бред какой-то. Открыла текст. Так, цифрам формул можно сопоставить звуки, насколько можно судить из этого бреда. Эти заклинания являются соответствиями расчетов магических формул. Какая прелесть, эта ваша заливная рыба. Процитировала она одного из своих самых любимых литературных героев, правда с точностью до наоборот. Это как раз в его стиле.

Так, ага превращения… и замещения… Интересно-о! Внутри Лики все замурлыкало от счастья. Она поняла, как должны действовать некоторые заклинания. Дальше… Использование формул для общих филогенетических трансформаций. Это именно то, что мне нужно! Ну, я вам устрою, гнезда, погодите, вы у меня сами кровавыми слезами умоетесь, кровожадно радовалась Мышка. Автор книги бывший Лорд Владетель Пар-э-Мора, мир его праху. Только, если он был такой умный, зачем умер? С помощью всего трех листов текста с непонятными словами можно человека превратить, скажем, почти в крысу или, допустим, лягушку. Забавно, а если он из гнезда. Ведь все равно, что-нибудь, получится. Нет, это, безусловно, может быть полезным. Лика спрятала том за пазуху.

Аш Рер давно находился в панике. На четырех шкалах мелькали шестизначные цифры. Тошнота поднималась от низа живота к горлу. Девчонку нужно вернуть. Боже! Чем она может быть занята! Трясущимися руками включил перенос. Лика оказалась в кресле компьютера. Грязная и мокрая, как болотная крыса, но совершенно счастливая. Очевидно, что-то такое, отразилось на ее лице. Хейлин сняла шлем и разочарованно выпятила губы.

— Брысь, — рявкнул на нее лорд владетель Мары.

Лика слиняла. Ребята из гнезд Мары могут отдыхать. За пазухой болталась тяжелая книга. Мышка скользнула в раздевалку. Переоделась, достала бумагу и переписала текст, ей пришла в голову светлая идея, немедленно, пока не отобрали книгу, опробовать ее тексты на ком-нибудь конкретном. Например, на Тяжелом, или Блондине, на ком больше понравится. Вопрос только в том, как их зовут по-настоящему. Мышка свернула листы и пошла в группу.

Шла лекция по общей геологии. По геологии у нее в институте в юности, были одни пятерки, и дипломную работу она писала по исторической геологии. Так что ничего, или почти ничего нового… Хейлин занялась делом, разослала приятелям записки: Кто знает полные имена новеньких, для проведения психологического эксперимента, прошу прислать мне. Лика. Через десять минут пришел первый ответ от Руды. Три имени; Шеран вар Энафер, Киран вар Гарон, Дилэн вар Шарат. Кто есть кто не совсем ясно. Пришлось писать снова, что бы разобраться. Тяжелый оказался Шераном. Ладно, начнем эксперимент с него. Вписала его имя и попросилась выйти. Куратор недовольно скривился, но отпустил. Куда бы спрятаться, что бы не нашли? Пришлось запираться в туалете. Пустила воду, чтоб не дай бог, не услышали и отчитала весь текст полностью. Вернулась в группу и спокойно просидела до окончания занятий. Ничего не произошло. Спортзал, спарринг, Шлоз. Все как обычно.

Домой пришла около девяти, еще через полчаса в дверь позвонили. Пришли Лис, Саймон и парень из группы Кнута.

— Что надо?

— Поговорить.

— Заходите, чай будете? Есть кексы и блинчики с капустой.

— Слушай Кер, что ты думаешь по поводу клана Ссорн?

— Еще не знаю, что думаю, но зато знаю, кто за это ответит.

— Как?

— Считайте, что еще не знаю. Лика заварила чай и принесла кексы.

— Что показала классификация?

— Не знаю, что привязались. Слушайте, а почему вы спрашиваете о клане? Мышка решила увести разговор от неприятной темы, — Знаете, на классификации было что-то странное. Я была в одном месте и стянула оттуда книгу. Прихожу в себя, а она у меня под водолазкой. Оказалось, что там магические формулы, переделанные в звуковые заклинания, представляете?

— Покажи, — Саймон саркастически улыбался. Лика принесла книгу. Парни склонились над ней. Саймон дотронулся до обложки и тут же отдернул руку, замахав пальцами.

— Жжется!

— Кто книга? Книги не жгутся.

— Сама попробуй!

Лика открыла тридцать четвертую страницу. Парни внимательно разглядывали текст, потом переглянулись. Руда демонстративно пожал плечами.

— Еще скажи, что ты что-нибудь понимаешь.

— Нет, а зачем понимать, подставляешь нужное в готовую формулу и проговариваешь.

Мышка достала написанные в институте листы с именами новеньких. Отговорила еще раз полностью все заклинание. Гости недоверчиво качали головами, попили чаю и ушли. Лика помыла посуду, приняла душ и легла спать. Ей снился огромный, прекрасный дымчатый дракон. Умный и готовый выслушать ее историю до конца. Лика рассказывала ему о разбуженных спящих собратьях. Как бы издалека услышала:- Ну, ты и заноза! Такая маленькая, а такие большие пакости делаешь. Ты меняешь историю миров, ты опасна.

— Да нет, мне просто любопытно, что из этого получится.

— Ты не разумна, разумные, так не поступают. Они сначала взвешивают последствия.

— Я говорю, значит, я разумна.

— Ты живешь только инстинктами, ты личинка?

— Откуда, я же не арья? Разве люди бывают личинками?

— Ты ведешь себя как глупая личинка, запомни, личинки имеют огромный порог выживания, почти не умирают. Их можно убить только путем полного расчленения. Твои коэффициенты на классификации должны быть, минимум четырехзначными, а адаптация не менее шестизначной.

— Все не менее шестизначных. — Лика назвала цифры классификации. Дракон, это был Мрак, поднял голову на длинной шее, рассматривал Лику в упор, глаза в глаза. Отодвинулся. Рядом с Ликой появилось, как бы, голографическое изображение сложной спирали из двеннадцати двойных нитей. Мрак закрыл глаза.

— Что это? — спросила Мышка.

— Твой генетический код.

— Я кто, странник? Нет, у них шесть спиралей в ДНК, — неуверенно добавила она.

— Шш-шр-ш-ш-ш. Кто тебя этому учил? — зло спросил дракон.

— До Лики дошло, что уже около месяца не говорила с ним, даже по телефону. Ей стало стыдно. Дракон заподозрил неладное.

— Забудь, ты совсем не странник. Это генетический код одной редкой разновидности арья. Эта генетическая модификация называется тринг и она направлена, создана для поддержания стабильности в сложных социально-политических структурах. Ты должна научиться планировать ситуации…

Лика уснула.

Глава 13 Старые связи

Город готовился к зиме. Скоро закончится последняя, осенняя слякоть и ударят настоящие уральские морозы. Елки у дома в Остролистном переулке искрились по утрам белым алмазным инеем. На дорожках блестел тонкий ледок. Странно, такое ощущение, словно улицу каждый день моют, не переставала удивляться по утрам Лика. Сегодня она выбежала в магазин за продуктами, и снова задумалась об этом. Жалко, что у меня так редко бывают гости, старые подруги не могут забежать сюда просто так, слишком неудобно добираться. Либо два часа на двух видах транспорта, либо десять минут на электричке, а потом еще полчаса пешком.

Все чаще, особенно по вечерам, она ощущала себя мышкой, пойманной огромной мышеловкой, где передвигаться можно только в пределах клетки. Хуже всего то, что в новой квартире не было телефона, а пользоваться сотовым Лика теперь опасалась, неизвестно, что будет с деньгами. Вещи в поселке, по словам сокурсников стоили непомерно дорого. А когда она ходила по магазинам уже и не вспомнить. Она никогда не брала от клана Ссорн деньги прямо, только подарки, теперь жалела, что ей не подарили счет в банке. Смешно, но в ящике стола, после ухода названного братца Кнута всегда оставалось лежать несколько сотен долларов. Лика делала вид, что ничего такого не замечает. Странно, что только сейчас начала думать об этом. Пришло время.

В институт Хейлин зашла минут за пятнадцать до занятий. Неожиданно тихо вокруг, неприятное ощущение отрезанности от жизни угнетает, неприятно ковыряя в желудке. Вошел куратор.

— Кер, вы почему здесь? Идите в зал. — Лика пошла, куда послали. В зале студентов не было, только в углу тихо переговаривались Вейг с Ролдом. Она вышла в раздевалку. На скамейке одиноко примостились Лис с Назиром.

— Привет, у меня ощущение, что все вымерли.

— Нет, но говорят, что в гнездах появился грипп или какая-то другая инфекция. Все новенькие заболели.

— Наверное, съели, что ни будь не свежее. Или кого-нибудь? Сегодня в зале отзанимаемся и все, других занятий не будет. — Неприятно усмехнулся Лис.

— Здорово, слушайте, а какое сегодня число?

— А что?

— Я не помню день недели.

— Суббота. — Сказал Назир, — Мы у тебя вчера пили чай, помнишь?

— Классно, я так по подругам соскучилась, надо в город съездить.

— Зачем?

— Пообщаться, ну просто поболтать, что вы на меня так смотрите. Кстати, телефон есть у кого-нибудь?

— А с нами ты общаться не хочешь? — спросил Лис.

— Глупый, у меня идея, хотите я вас со своими подругами познакомлю? Будет весело, нужно только созвониться. — Лис скорчил недовольную рожу. В зал вошел Саймон Руда.

— Привет, у нас почти эпидемия в гнездах Мары, наверное, после вчерашнего чая.

— Угу, — Назир протянул Лике телефон, — звони.

Лика набрала Ленчика — лисенка, договорилась о встрече, потом подумала и набрала одну из своих самых старых подруг:

— Привет, Кларисс, как дела? Что странно, общаться Клариссе не хотелось. Непонятно, как в последнее время складываются их отношения, можно сказать с переменным успехом.

Кларисса очень интересная особа, несмотря на свой возраст за сорок, она выглядит лет на тридцать пять, тонкие, вытянутые конечности, красивые ноги, маленькая грудь. Приятное миловидное лицо, зеленые глаза с розовой поволокой, кудрявые русые волосы. Чем-то смахивает на лесного эльфа. И дочка у нее, копия мамы, только чуть более кукольный ее вариант. В последнее время у Клариссы были проблемы на работе, жесткая конкуренция с мужчинами и в то же время очень большие сексуальные интересы, а может просто неудовлетворенность в семейной и половой жизни. Последние пол года подруги сильно охладели друг к другу. Лика жалела Кларисску, ей очень нравилась домашность, утонченность, сексуальность, ум. Но вдруг, появилась некоторая хитрость в отношениях, чувствовалась зависть, желание любыми способами обойти подругу, принизить и обидеть. Лика бабские игры не любила и хотела познакомить ее со своими новыми приятелями. Договорилась встретиться у Ленчика.

— Ну что, после занятий поедем в гости, с вас фрукты, вино, торт.

— Договорились.

Лика еще немного подумала и позвонила Яночке. Веселая, шустрая и бойкая на язык она бы здорово подошла по характеру Лису. Вечер обещал быть интересным. Парни заехали в ближайший супермаркет, затарились. Через некоторое время она снова набрала подруг, планы сменились, встретиться решили у Яны. У нее, по крайней мере, своя двухкомнатная. Янка была вдовой, и после смерти мужа осталась одна с двухгодовалым Арсением в крохотной полуторке. Прошло восемь лет. Симпатичная рыженькая никогда не унывающая болтушка воспитывала замечательного сынишку, и год за годом улучшала свои жилищные условия. Шутя, говорила о том, что закончив последний ремонт, обязательно купит трешку и будет ремонтироваться по новой.

Лика считала, что ей жутко повезло с подругами. Они приносят в ее жизнь, светлую, свежую струю, полную оптимизма и здорового юмора. А еще с ними можно говорить о чем угодно, начиная от мужчин, что вполне естественно для женщин и заканчивая сложными проблемами мироздания. Лика считала, что ее подруги легко могли бы учиться вместе с ней в институте. Но приятели из института, почему-то, ее в этом начинании не поддерживали. Лика с ними активно спорила, но парни убеждали сокурсницу в том, что она неприятное недоразумение. Лика уверяла их в обратном, способных женщин не меньше чем мужчин, но они встречаются сообществами, поэтому ее подруги, такие же, как она. От этого утверждения Вейс обычно хохотал, как безумный, а Лис и Руда недоверчиво качали головами. Ну вот, сегодня все выяснится. Обидно, что Серджио с ними не будет. Интересно, что же происходит в гнездах, как выглядит карантин от гриппа, в чем Мышка сильно сомневалась, в надежде, что формулы оказались действенными.

Лика попыталась представить всю компанию вместе. Леночка — психолог, двадцать шесть лет, директор кадрового агентства, веселая, симпатичная и брызжущая весельем как золотое шампанское. Кларисса — сорок лет, немного манерная, очень сексапильная, нежно заигрывающая. Вся какая-то ласково — игривая, как теплый летний ручеек в серебристом лесу. Интересно, почему вспоминая о ней, мне в голове все время приходят лесные эльфы. Менеджер по продажам, изначально химик.

Яна — тридцать три года, острая, пикантная, рыжее солнышко с острым язычком и лукавыми глазами вразлет. Умница, бухгалтер сразу в нескольких организациях, предприниматель по натуре, маленькая и хорошенькая как бархатно — белое вино.

И я, не маленькая, скорее крупная, хоть и без полноты. А Кларисса, между прочим, на два сантиметра выше меня, но на размеры худее. Зато я сильная и смелая, иногда до идиотизма, не сюсюкаю, а пру по жизни напролом, лучше оврагами. Умная, но не блестящая, едкая, но не острая, хитрая, но не лукавая. Прямая как палка в действиях и суждениях. Если бы сама себя с кем-то сравнивала, то наверное, с Никой или Афиной. Что-то в нас общее есть. Фигура, постановка головы, холодный расчетливый, точнее оценивающий взгляд. Кажущаяся индифферентность к окружающим. Со мной, наверное, не легко, но интересно. Если трудностей для развития не хватает, приходите к нам, сделаем, мало не покажется. На самом деле за этой холодностью и задиристостью привязчивая натура и отходчивый характер. Прическа, правда, сейчас подкачала. Волосы едва пять сантиметров длиной. Зато больше двадцати-двадцати пяти ей сейчас ни за что не дать.

Лис Скола, интересно все-таки, как они будут сочетаться, наглый рыжеватый, чуть хамовитый и знающий себе цену. Идеально подошел бы для Леночки. Пусть не слишком смазливый, зато спортивный, с фигурой фигуриста.

Назир — порывистый и острый, с каким-то южным темпераментом. В то же время более нежный, какой то сладковатый с шармом, и очень даже ничего, похож на француза с обложки любовного романа.

Саймон Руда — прелесть, что за мальчик. Лика к нему не ровно дышит, непонятно только, почему я о себе всегда в отстраненной форме думаю, будто это не я. А так, посторонний наблюдатель со стороны, оценивая и анализируя собственное поведение. Саймон постой, славянский тип, не сказать, что душа на распашку, но очень лапочка, по-юношески непосредственный, дипломат и умница. С ним без опаски можно идти в разведку.

И, наконец, Шон Ворток — загадка для нее. Какой — то он незаметный, с вкрадчивыми движениями, очень спокойный, но закрытый, человек — ребус, похожий на одинокого волка.

За Ленку с Яной я не переживаю. А вот как примут друг друга наши парни и Кларисса. Начнет крутить хвостом, не обращая на девчонок внимания, или надуется, и будет подкалывать весь вечер. Нет уж, пусть лучше заигрывает.

Кто-то кого-то выберет себе в пару? Она наверняка парням не особенно интересна, они ее знают как облупленную, почти два месяца по десять часов в день вместе.

А интересно, как кланы относятся к обычным женщинам, впрочем, какие они обычные? Женщина — эльф, женщина — лисенок, это она про Ленку, и просто прелестная женщина. Она где — то посередине между Клариссой и Ленчиком. И все очень разные. Нет, все-таки опять классифицирую! Ленка — веселая и яркая. Янка — пикантная и острая. Кларисса нежная и вообще утю-тю, какая не знаю. Как это сказать? Очень умно! И я Мышь с характером, рассудок, интеллект, зубы и хвост. Немного детской мечтательности и много взрослой рассудительности, что в сумме дает ноль в разумности поведения. Маленькая большая охотница и Великий экспериментатор.

Пока ехали в город, Лика с любопытством озиралась по сторонам, благо не сама за рулем. Город, как ей показалось, стал ниже, грязнее, пахло грязью и бензином. Что это? Запущенность или осень? Из супермаркета парни выходили с огромными пакетами. Подъехали к ее старому микрорайону. Мышка снова вернулась к своим мыслям. Здесь прибавилось магазинчиков, хоть и далеко от центральных улиц. Стандартные десятиэтажки с мусоропроводом. Поднялись к Янке на десятый этаж. Позвонили. Открыла взбудораженная хозяйка дома. Впрочем, гости у Янки явление скорее постоянное, чем временное. Ей не привыкать. Правда, сегодня гостей больше обычного. Ввалились всей толпой. Лика представила однокурсников и подруг. Забавно, как же девчонки друг с другом соревнуются. Ленка ярче, у Янки больше опыта. Кларисса свернулась на диване кошечкой, и что-то мягко курлыкала мр-мр-мр… Назир уселся напротив нее и уже через пять минут "мр-мр" зазвучало дуэтом. В первые же десять минут Лис сцепился с Янкой по поводу таро. Ого, уже нашли общий язык. На таро Янка гадала здорово, раз в десять лучше Клариссы. Ленчик уже загрузила Руду. Ну вот, вредина, оторвала у меня лучший кусок. Шон показательно скучал, и Лике пришлось болтать с ним, а то сидит как замороженный. Шон прислушивался к паре на диване. Кларисса передавала Назиру свой цигунский опыт, двигая руками и катая шарик. Янка курила на балконе с Лисом, они ругались по поводу значений арканов и их комбинаций в раскладе. Да, рыбонька, Янку все равно не переспоришь, она тебя хоть как умоет. Ленчик рассказывает Руде о Васе и Лешике, Вике и Олеге, собаках и рок музыке. Тот раскинул уши и впитывает в себя эмоциональный накал. Ленка — лев по гороскопу и обожает, когда вся компания крутится вокруг нее. Поставили музыку. Лика вздохнула. Назир переместился ближе к Клариссе, в зону ближних контактов, еще немного и прижмутся друг к другу. Компания перешла к совсем дурацкому разговору о странниках, Лика так и не поняла, кто начал первым. Всплыли кристаллы. Шон навострил уши. Вернулась с балкона Яна и некстати помянула Игоря, который считал странником себя. Шон напрягся, Лис весь вывернулся. Тема завибрировала и плавно скользнула на нет.

— Веселые у тебя друзья, — констатировал Шон, — а где этот странник?

— Дурак он, а не странник, с детскими фантазиями. — агрессивно защищалась Лика.

— Он с тобой занимался, да? Чем, если не секрет?

— Любовью, доволен?

— Ну очень смутно себе это представляю, расскажи?

— А показать не надо?

— Хейлин, ты всегда такая вредная, бери пример с подруг. Саймон, к примеру, уже собрался твою Ленку знакомить с отцом. Она ему понравилась. А если наследник клана чего-нибудь хочет, он это обычно получает.

— Ты ленкиных ухажеров не знаешь, по сравнению с ее Лешиком ваши кланы пухнут и бледнеют перед его упертостью, и то, он ничего не добился.

— Руда не Лешик, он обаятельный и богатый. А Лешик?

— Не знаю, лично мне он всегда был глубоко противен, хотя у него есть положительные черты, хваткость к примеру.

— Он богат?

— Относительно. Ему двадцать пять, он купил себе новую двухкомнатную квартиру, сделал евроремонт, у него самая новая модель Лады, а что?

— А если его будут бить?

— Ты не понял, Лешик вообще не причем, решать Ленке, а я говорю, что несмотря на всю свою упертость Лешик Ленку не уломал. Она не любит жить в золотой клетке, очень независимая. Любит свободу.

— Да пусть любит. Ей Париж нравится, а Вена? Может она предпочитает морские круизы? Вот тебе и свобода.

— Саймону же учиться надо?

— А он и будет учиться.

— А кто же будет сопровождать Ленчика?

— Клан большой.

— Для нее, наверное, все это заманчиво, но Рыжий хвост не дурочка, понимает, что за все нужно платить.

Назир с Клариссой уединились в детской, благо Арсений у бабушки. Янка с Лисом суетились на кухне, Ленка шумно восторгалась способностями Саймона и его путешествиями. Шон с Саймоном устроили для девчонок показательный спарринг. Ленка шумно визжала от восторга и повисла на шее у великолепного победителя Руды. Лика решила поискать Клариссу. Зашла в детскую. Парочка, как бы занималась биоэнергетикой, руки сплелись, губы покраснели, у Клариссы на щеках выступил румянец. Поток энергии шел по второй чакре. Мышка дернула плечами, чуть завистливо и ушла. Шон усмехнулся.

— Может, увезти тебя домой, тебе не кажется, что мы всем мешаем.

— А может тебе найти компанию. Что бы скучно не было.

— А мне не скучно. Просто другим места мало.

— Пошли чай заваривать.

Минут через пятнадцать все сидели за столом. Большого торта оказалось мало. Парни были не дураки покушать. Да и пить то же не дураки. Собрались и поехали за продуктами. Девчонки тут же решили промыть им кости. Какая разница, они то же самое обсуждают.

— Откуда такие хлопцы? — спросила практичная Яна.

— Хорошие парни, но странные, — добавила Кларисса, — конечно такими и должны быть настоящие мужчины, но это перебор. Так много хорошего сразу не бывает. Хитрый Лис, отважный Сокол, красавец Орел и гордый Волк.

— Это ты про Шона? — не сразу поняла Лика, — он скорее смахивает на росомаху.

— Ладно, — прервала Ленка, — что у них за прикид, и откуда такие имена?

Пришлось рассказать подругам про институт, Кольцо миров и гнезда с кланами. Не поверили.

— Спросите у них сами, буду я придумывать, очень надо.

— А что им нужно от Игоря? — спросила Кларисса.

— А я знаю, ты же первая начала.

— Обе хороши, — перебила их перепалку Ленка. — Игорь какой-то инфантильный и глупости всякие придумывает про странников, держателей, хранителей и тому подобную ерунду. Зато с ним весело.

— Ладно, может быть, у него все же есть информация, парням же интересно? Как бы по верхам, но будем считать, что он ее специально не разглашает.

— Ладно, — фыркнула Лика, — я не знаю ничего о его информации. У меня и от института голова едет, при чем во все стороны одновременно. Пить я сегодня больше не буду. Вернулись парни, натащив кучу еды. Янке с Сенькой и после гостей этого на неделю хватит. Решили поиграть с рунами. И Янка и Кларисса любили побаловаться с классическим гаданием. Лике лично, в последнее время особенно, хватало института. Янка, естественно снова сцепилась с Лисом по трактовкам. Лика решила пойти поспать, переела немного. Свернулась в детской на Сенечкиной кровати в уютный клубок и через пять минут засопела. В карцере с этими дебилами особо не поспишь. Мышка спрятала нос в сгиб руки как котенок.

Пришел Шон. Сел напротив нее на стуле, рассматривая спящую. Сонная Лика открыла глаза.

— Знаешь, ты очень странная, тебя вчера переквалифицировали?

— Угу.

— А как?

— Да, как всегда, так же.

— Ты где была?

— Не знаю, там драконы спали, сотни драконов были усыплены. Там еще черные жерди…

— И что?

— Ничего, успела разбудить десятка два драконов и все.

— Шутишь?

— Нет.

— Серьезно! Ну, ты и язва. Просто злая и коварная как осколочная мина замедленного действия. Мало тебе того, что парней укатала, еще и в Долине Драконов спортачила, теперь неизвестно, что на Лейде делается. Ты просто три всадника апокалипсиса в одном. Только последнего не достает для полной катастрофы.

— Ну, что ты от меня хочешь? Я же не волшебник, а только учусь. Продолжение знаешь?

— Нет.

— Но дружба позволяет нам делать настоящие чудеса.

— Нашла с кем дружить, с драконами. Они тебя съедят и не подавятся. Еще поболтаем? Или ты спишь?

— Сплю.

— Спи, спи. Сокровище шести континентов.

Утром Мышка села на детской постели, спросонья потирая глаза. Вышла. Все сидели за столом. Она села рядом, сладко зевая. Народ пил кофе.

— Ну, как, познакомились?

— Знаешь, — начал Руда. — Мне очень жаль, что твои подруги с нами не учатся. Они прелесть. Особенно Ленчик.

Он обнял Рыжий хвостик за талию. Ленка положила голову ему на плечо. Кларисса, вообще, сидела на коленях у Назира, запустив руку ему в волосы. Хорошо мужчинам, думала Лика. У них волосы отрасли на пять сантиметров и уже много. А я напоминаю ежа или дикобраза, в лучшем случае. Зато мне повезло, и я учусь в институте, а подруги нет. Я свистнула книгу заклинаний в Пар-э-Море, а им слабо, я гоняла пиявку и спасала драконов. А они зато сразу влюбились, везет. Почему одним в жизни выпадают приключения, а другим рыцари? Правда и то, что из-за них никто не будет вырезать клан до последнего человека. Но кто-то за это ответит, да так, что мало не покажется ни при каком раскладе.

Пришло время разбегаться по домам. Лика подумала о Саймоне и пригласила Ленку на воскресенье в гости, та с радостью согласилась, Руда расцвел, выставил грудь колесом. Назир предложил увезти домой Клариссу. Да, решила Лика, ехать домой они будут не меньше чем до вечера. Муж интересно узнает или нет? А впрочем, какое ей до этого дело? Янка решила, что Лис останется помогать ей убирать, после гостей. Скола не сопротивлялся. В машину Саймона сели вчетвером, мальчики вперед, девочки назад. Ленка вся извелась сверкая остроумием и юношеским задором. До Остролистного доехали без приключений. Зашли в подъезд. Ленчик была у нее на новой квартире впервые. Она удивленно рассматривала стены подъезда, отделанные розовым мрамором, кованые перила, рисунок тонкой вязи, словно черные полупрозрачные кружева. Поднялись до пятого этажа, где на пороге своей квартиры стоял доктор Зарон, наверное, увидел как они подъехали. Оценил компанию и скривился.

— Кер, минут через пятнадцать зайдите ко мне.

— Хорошо, господин Зарон. — Состроила примерную рожицу Лика. Только отвянь, соглядатай, несчастный, добавила она про себя.

Гости вошли. Ленчик никак не ожидала такого от Ликиного жилья. Огромный холл с каменной кладкой под старину, суперсовременная система подсветки и кондиционирования. Сочетание готики и хай-тек. Камень, стекло, металл. Ванна с джакузи, сауна и душ с множеством режимов работы. Огромная кухня, почти необъятный зал, спальня в двадцать четыре метра, миленький кабинетик. Скромно, по институтским меркам, но Лика была довольна. Квартира не хуже дорогих московских. И надо же, на самой окраине города, в такой глуши, можно казать в дыре. После янкиной двушки, это почти хоромы.

Ликин взгляд заволокло туманом, она вспомнила, как ей досталась эта квартира. Клан мог заменить семью, но не лишал свободы. А Лика так и не определилась, чего она хочет от жизни, семьи или свободы.

Глава 14 Эпидемия

Кот ворочался с боку на бок, что-то беспокоило, кто-то пробрался под пушистую шерстку и шастает вдоль хребта, изучает, выжидает, строит свои планы, не заботясь о существовании других. Чужак. Любопытный. Странный. Существо невероятных возможностей, но глупое, точно маленькая полевая мышка, что собирается оспорить у подъездных крыс право своего существования. Съедят. Скорее всего. Убежит и спрячется, вряд ли. Будет ползать, тыкаясь холодным любопытным носом в самые потаенные уголки. Скорее всего. Безобразие, кот раздраженно махнул пушистым хвостом, сгоняя надоевших паразитов.

Как и обещала, через пятнадцать минут Мышка покинула своих гостей, что бы поговорить с соседом. Зарон дальше коридора ее не пропустил.

— Кер, объясните, где вы были вчера вечером?

— Не понимаю, господин Зарон, вчера мы ездили с нашими парнями в гости к одной из моих подруг и остались у нее на ночь…

— Зачем? — Грубо прервал доктор.

— Зачем, что? Остались в гостях? Просто потому, что были вместе и нам, представьте, было замечательно. Мы шикарно провели время. А вы никогда не ходите в гости к друзьям? Мне вас жаль, от души. Как можно так жить!

— Кер, прекратите спектакль, я вам не декан и не ректор. С кем вы были в гостях?

— Мне не понятно, почему возник этот вопрос? И пока вы не объясните, чем вызвано ваше любопытство, отвечать я не буду.

— Ответите декану.

— Но не вам.

— Наш разговор зашел в тупик.

Лика молчала, не считая нужным комментировать столь очевидный факт. Зарон нахмурился. Эта студентка, позволяет себе слишком много, тем более в данной ситуации.

— Кер, вы в курсе, что в гнездах возникло странное заболевание?

— Да, что вы? Что-то новое? А то, СПИД, гепатит, нетипичная пневмония, гриппы всякие, все уже надоело!

— Прекратите кривляться, это серьезно. Что вы об этом знаете?

— Прежде всего, что вчера из-за этого отменили занятия, и то, что вы мне сейчас сказали, вот и все. А что?

— Вы верите в интуицию?

— Конечно, господин доктор. Лично я могу напрямую выходить в эйдосферу, особенно хорошо это помогало мне сдавать экзамены в институте.

— Вы не выносимы. Но слишком много совпадений. Первое. Вы попали в карцер вместе с представителями тех трех гнезд, где распространилась болезнь. Второе, первыми от этой болезни пострадали те, кто сидел с вами в карцере.

— А, поняла. Вы считаете меня переносчиком инфекции. Но я ничем не болею. А в чем, простите, проявляется болезнь?

— Очень трудно вам это объяснить. Но придется пройти медицинское обследование.

— Да, пожалуйста, меня это не смущает, лично я здорова. И простите, почему заболели только новенькие, ведь я учусь и с другими представителями кланов и гнезд. Так почему заболели, именно эти? И потом, какая это инфекция, какой у нее инкубационный период? Заболеть они могли и до карцера?

— Вы слишком хорошо ориентируетесь в вопросе.

— Это потому, что у нас в стране совершенно специфическое высшее образование. Когда я училась в педагогическом, считалось, что педагоги должны быть еще и медиками, поэтому у нас была медицинская кафедра и мы получили дипломы медсестер. Вам случайно медсестра не нужна?

— Боже меня упаси.

— Как хотите, я бы помогла, особенно в условиях эпидемии. Если заболели только новенькие, то может быть, эпидемия коснулась только тех, кто не имеет местного иммунитета? Каких-то пришельцев, например из других миров?

— Идите Кер, не забудьте, завтра с утра в медицинский кабинет на обследование.

— Как скажете, доктор.

Лика вернулась домой. Ворток, вместе с Ленчиком наводил ревизию на ее кухне.

— Класс, — восхищалась Ленка, — Вообще, как ты себе такую кухню отгрохала?

Ничего особенного в кухне Лика не находила. Подумаешь, высота три с половиной метра, на такую высоту можно любой потолок забубенить. Тем боле, что она против особых изысков. Простой глянцевый, синеватый натяжной потолок, правда, с эффектом звездного неба в центе. Освещение, встроенное в верхнюю панель стены из ракушечника, направлено на широкий и глубокий переход от потолка к стенам, сам край зеркальный и скруглен, потому и создается ощущение, что на самом деле свет льется из щели между стеной и вечерним звездным небом. Такой же эффект у пола, только там щель повыше, и поэтому возникает ощущение, что массивные стены висят в воздухе. Больше всего Лике в ее кухне нравятся именно стены, цвета кофе с молоком, редкая разновидность древнего ракушечника. Точнее, ископаемые вовсе не ракушки, а брахиоподы и стенам много сотен миллионов лет, но это мышкину кухню не портит.

В целом кухня смотрится странно: примитивные стены, суперсовременный потолок и зеркальный черный пол, с синими и зелеными светящимися пятнами, создают ощущения, что стены висят в воздухе, а у самого пола ярко светится осветительная щель., точно пропуск в другой мир. Потолок отражается в покрытии из отполированного до зеркального блеска лабрадора с пятнами синей и зеленой иризации. И наоборот. Легкая, почти невидимая мебель из стекла и металла, дополняет ощущение полета. Лика обожала свою кухню. Еще бы, не каждый день удается реализовать свои самые смелые проекты. Стены имитировали стрельчатые, но глухие проемы готических окон старинного замка. Мышка счастливо вздохнула. Для полного счастья ей не хватает трещины в стене и ползучей голубой розы. Но исполнителями заказа были гномы и категорически отказались делать трещину в стене, пусть даже и декоративную. Лика еще раз вздохнула. Кухня в ее "маленькой" трехкомнатной квартире выполняла и функции столовой то же. Для своих тридцати метров она казалась совершенной. Но поначалу вызывала легкий шок у вошедших. Кнут чувствовал себя на ней крайне не уютно, все время норовил удрать в гостиную. Говорил, что там у него не возникает ощущения, что стены держатся на честном слове и не норовят упасть ему на голову. Другие, Ленчик, к примеру, шипела и возмущалась, где простите окна, а солнце на этой кухне бывает или нет? Лика в свою очередь возмущалась, зачем на кухне окна, и так очень уютно. Парни в их перебранку не вмешивались. То ли кухня не вызывала у них никаких эмоций, и это потому, что кланы живут под землей, то ли успели привыкнуть? Что вполне вероятно. Ленчик фыркала и брызгалась слюнями. Лика весело подхихикивала над подругой. Мальчишки готовили курицу гриль.

Наконец Шон не выдержал и спросил:

— Что Зарон от тебя хотел?

— Он у нас интуитив, — хихикая, ответила Мышка, — с первого раза определил, что в истории с эпидемией не все чисто. Теперь катит телегу на меня, видите ли, я являюсь переносчиком инфекции. Ну, а я ему, в отместку, подбросила пару идей о врожденном иммунитете жителей нашей планеты. Кстати, у меня идея, точнее ее дальнейшее развитие. А что, если прочитать эти формулы не на отдельных парней, а на все гнездо? Может все гнездо регрессирует.

— Ты у нас гений, а если узнают? Шон, скажи, что с ней потом Владетель Мары сделает?

— Как минимум, убьет!

— Да, значит ему, или его гнездам, можно вырезать мой клан. Ну нет, фигушки. Я им такое устрою. Никто живым от моих заклинаний не уйдет.

— Кер, ты точно чокнутая, если Лорд Аш Рер дознается…

— Ты, что ли побежишь ему докладывать? Если в деканате узнают, о том, что вы были в курсе…

— Не сходи с ума! Владетель Мары сразу уничтожит наши кланы, и не задумается!

— Кто же ему скажет?

— Да, не надо ему говорить, он сам узнать может!

— Брось, Саймон, как?

— Посмотрим.

— Вот и посмотрим! Лика вскочила и сбегала в кабинет за книгой в синей обложке. — Ленчик, вот открой ее.

Лика с невинным видом протянула Рыжему хвосту том. Ленчик взяла и тут же выронила с визгом:- Жжется!

Мышка состроила удивленную мордочку и подозрительно листала фолиант. Саймон недовольно хмурился.

— Ты это нарочно, — разочаровано всхлипнула Леночка, — знала, да?

— Нет, совершенно точно не знала, а только догадывалась. Сама понимаешь — это большая разница.

Ленчик возмущенно ушла в дальний от Лики угол стола, и села на стул рядом с Вортоком. Обиженно водила пальцем по стеклу, оставляя отпечатки. Одним глазом, все же, с любопытством косилась в сторону книги. Лика положила синий том на стол, вытащила из середины свои записи.

— Эх, снова все переписывать лень. Интересно, а что если отксерокопировать текст? А потом в копию вписать нужные имена.

— Рехнулась? — доброжелательно уточнил Саймон. — Хейлин, вам никогда не приходило в голову показаться психиатру?

— Нет, эта свежая идея посетила только твою голову, остальные были несколько умнее. — Лика тяжело вздохнула и принялась по-новой переписывать текст, в третий раз. — Хоть бы чайник поставили, что ли?

— Где чайник? — выступила в роли хозяйки положения Ленчик.

— Саймон, покажи ей, она обычный чайник в кухне найти не может.

Руда хмыкнул, найти в ликиной кухне чайник действительно было проблемой. Лично он не понимал, зачем брать кухонное оборудование от Алесси, а потом держать его в строенных шкафах. Через две минуты чайник благополучно нашли. Мышка гордо выпятила грудь Настоящий раритет от Филиппа Старка. На что Ленчик с деланным сожалением спросила:

— На свои бобы могла бы и настоящий Бош купить!

Шон улыбнулся, Саймон прыснул со смеху. Ради этой линии посуды и оборудования Хейлин заставила клан Ссорн посылать индивидуальный заказ на фабрику в Италию. Не прошло и трех недель, как привезли этот чайник, оформляли чартерный рейс. Парни из гнезд в ликиной группе скрежетали зубами от злости, а приятель Кнута из его группы, семья которого занималась универсальной торговлей, кусал локти от жадности, что упустил такой заказ.

Когда Ленчик чего ни будь, не хочет видеть, того не замечает. Полчаса пили замечательный зеленый чай с соцветиями жасмина, Лика строчила никому не понятный текст.

— Зачем ты это пишешь? — удивлялась Леночка, рисуя узоры на столе производства Тонелли. — Думаешь получится?

— Я не думаю, уже получилось, в субботу объявили карантин. Ты не знаешь, что сделали эти гады, а говоришь. — Ленчик в недоумении разглядывала мышкины каракули.

— Они вырезали весь Ликин клан, до последнего человека, а потом подожгли строения, — пояснил Саймон. Теперь у них друг с другом кровная вражда и Лика пытается уничтожить гнезда Мары под корень, понимаешь?

— М…м…

— Нечего их понимать, руки прочь от России, своих дармоедов много, еще и Мара будет тянуть лапы к обезжиренному российскому бутерброду, нам Америки хватает. — Иллюстрировала свое отношение к Маре Хейлин. — Лично я поддерживаю в последнее время, если не отечественного, то хотя бы земного производителя.

Наконец титанический труд закончился, и Мышка махом вписала в конец списка имена гнезд Мары, которые отправили своих отпрысков к ним в группу. Смачно потерла руки, предвкушая простенькую победу над захватчиками. Ленчик не могла поверить в происходящее, но Саймон и Шон поддерживали начинание всеми своими конечностями, выражая бурное одобрение. Нас и так много, на этот город, всем не хватает территории и ресурсов, а тут еще наглые чужаки. Пришли на готовое, и жгут наши семьи! Ленка немедленно прониклась патриотизмом и смыслом текущего политического момента. Хотя Лика была не уверена, может, ей просто понравился Саймон, и она подыгрывала ему. После обеда позвонил Вейс. Скромно наводил справки о Ликином самочувствии. Выяснив, что все замечательно, и она принимает гостей, обещал заехать. Но по обыкновению, обещания своего не сдержал. К вечеру гости начали собираться домой. Руда обещал доставить Ленчика в целости и сохранности, чему просто невозможно было не поверить. Скорее Лика бы сомневалась в сохранности самого Саймона. После доставки домой Ленчик может его и никуда не отпустить. Шон, был бы не против остаться, но Лика пресекла всякие поползновения в корне. Вечером, наконец, осталась одна. В голове булькало после приятных выходных, и наутро вполне вероятным было бы легкое похмелье. Не хотелось настраивать себя на неприятности, но голова ощутимо кружилась. Настолько ощутимо, что страшно было ложиться в постель. Решила покрутить велотренажер, принять душ, посмотреть пройденные темы. Легла Лика совершенно измотанной, ближе к полуночи, как обычно. Заснула как убитая, чего и добивалась.

Глава 15 Первое задание

Если хочешь поспеть за скачущей телегой собственной жизни, стоит вцепиться в поводья и не отпускать. Легко сказать не отпускать, особенно, когда их так хочется бросить и спрыгнуть. Вот только после этого посмотришь вслед ускакавшим лошадям и поймешь, что остался на заброшенной обочине, и все проезжающие по жизни оставляют тебя позади. Лучше уж сидеть с поводьями в руках и не дергаться. На особо противной кочке так и хочется пройтись по разухабистой дороге матерком. Эти выходные отчего-то казались Мышке именно таким ухабом.

В результате бурно проведенного конца недели Лика появилась в институте чуть позже обычного, уже после звонка. Глаза красные, вид не выспавшийся, нездоровый, в общем, вид. Сказывался двухдневный фестиваль песни и рюмки. И как все могут столько пить, думала она, меня с одной бутылки белого сухого развозит как глину после обильного дождя. Да ненавижу я пить, но почему-то приходится. А пьяных, особенно алкоголиков, на нюх не переношу. Господи, а голове то как плохо!

Рудольф Клозе правильно оценил состояние здоровья и настроение своей студентки, после чего пришел к разумному выводу, если у тебя много удачи поделись ей с коллегой. Для чего отправил сокровище к мастеру Шлозу. Действительно, почему неприятности должны быть только у куратора? Кер ему и в нормальном состоянии много, а в таком мерзком…

— Хейлин, вас хотели видеть господа Шлоз и Зарон. Зайдите к своему наставнику.

— Зачем?

— Он соскучился за выходные. — Попытался шутить Клозе. — И потом, я не могу лишать его новых ощущений, и радости общения с Кер с похмелья. В аудитории раздались злорадные смешки. Лика подняла на смеющихся красные, словно налитые кровью глаза и веселье как рукой сняло. Что это с ними, удивилась Лика, но к наставнику пошла. Еще не хватало визита к доктору в таком состоянии, точно решит, что у меня вирусная инфекция.

— Неужели вам не нравиться со мной общаться, господин куратор? — Спросила, уходя, Мышка.

— Я не жадный, счастьем нужно делиться, Хейлин, идите с богом.

Причем тут жадный, так и не смогла понять Лика, чего они все от меня хотят? Еще и ржут как стадо жеребцов. Она вышла из аудитории, смачно зевнув. Хотелось спать и пойти домой, но она пересилила себя и пошла наверх. В пролетах между этажами в простенках, были вставлены зеркальные пластины во весь рост. Увидев свою физиономию, Лика замерла. Мама дорогая, да сейчас я похожа на деревенский лубок начала девятнадцатого века. Вся корявая и с красными опухшими глазами, казалось лицо вот-вот потечет. Зашла в туалет, умылась холодной водой. Чуть-чуть подкачала энергию, регулируя общий гомеостаз. Минут через пять пришла в себя. Перед дверью наставника тяжело вздохнула и постучала три раза.

— Можно, звали?

— Кер, в чем дело?

— У нас куратор не жадный.

— И…?

— Что и, и это союз, не несущий собственного смысла, почти…

— Прекратите!

— Я еще не начинала. Это куратор у нас не жадный.

— …?

— Он меня к вам послал. — Видел бы сейчас морду Шлоза, умер бы от удовольствия, подумала Лика. Шлоз размышлял вслух.

— Ваш куратор послал вас ко мне?

— Да.

— Вы спросили зачем?

— Да Он ответил, что не жадный и хочет поделиться с вами своим счастьем.

— Уверенны?

— Точно.

Сволочь вы Рудольф, подумал Шлоз, да вернется дающему с троицей, и не оскудеет его рука. Но вслух спросил:

— Кер, вы что, с похмелья?

— Нет, только из гостей.

— Ну, слава богу, — сказал и некстати подумал, с похмелья и Лорда Владетеля вполне хватает. Впрочем… Похоже, что похмелье у него начинает исчезать после общения с Кер. А это идея!

— Хейлин, вы умная и довольно приятная девушка. — Лика сразу подумала, что наставник точно заболел. Предположить, что она умная еще ничего, но что приятная? Что же ему от меня так сильно надо?

— Я думаю, что сегодня вы вполне можете пойти на свое первое самостоятельное задание.

— В смысле? — совершенно растерялась Лика.

— В том самом, в котором вы подписали контракт, помните?

— Смутно и неопределенно. О том, что я умная и приятная, там ничего не было. — Начала заводиться Лика, но оборвала свои слова как только увидела глаза наставника. Шлоз резко выпрямился. Насколько он понял, Кер не ерничала, она откровенно издевалась, как и Рудольф. Они оба совершенно отбились от рук.

— Так вот, милая дама, подписав контракт, вы обязались работать на службу безопасности.

— Знаю, писать доносы…

— Нет, если сумеете справиться с заданием, целую неделю можете ничего не писать.

— Серьезно, шеф, я уже иду! — Лика встала.

— Сядь. Слушай внимательно, второй раз ориентировку давать не буду. Лика послушно села. Подумала, что в ее понимании, нормальные герои всегда идут в обход. Добавила про себя, что преподаватели у них стали сильно меняться. С чем бы это связать? Например. Взаимовыгодное общение, взаимно обогащает культуры. У ее наставника, наконец, проснулось чувство юмора, а может, и родилось, в муках и корчах. Шлоз заговорил вполне серьезно:

— Вы уже видели лорда владетеля Мары?

— Да, он у меня принимал переквалификацию.

— Вы оказываете на него интересное воздействие, я бы сказал, не отрезвляющее, нет скорее, концентрирующее… — Как бы это сказать? Шлоз задумался. Слово "отрезвляющее" ему не нравилось.

— В каком смысле, — уточнила Лика.

— Не знаю, как вам это объяснить. Лорд Аш Рер сейчас немного не в себе. Плохо себя чувствует. Ваша задача, ему помочь.

— Как?

— Знал бы, без вас обошелся.

Лика вздохнула, потому что, ничего не поняла. Голова все еще временами кружилась, и настроение было препротивное. Похмелье.

— Вы в кабинете ректора были? — Шлоз задумчиво смотрел на свою подопечную. Лика утвердительно кивнула.

— Пару раз.

— Идите туда и действуйте по обстановке.

Лика вздернула брови. В непонимающем взгляде, читалась бы наверное, задумчивость, если бы не было так мучительно больно за последние два прожитых дня. Спорить было бесполезно, и с опущенной головой она поплелась в ректорат. В глазах застыла обида и бесконечное недоумение. Лень было даже повернуть голову набок, а работать…

Она постучалась в кабинет, вошла. В приемной сидели декан и совсем грустный Валер из технического отдела.

— Здравствуйте. Господин Шлоз прислал меня к вам по вопросам службы безопасности.

— Что у вас, сегодня? — Зло спросил Григорий Леонтьевич.

— Сегодня лорд владетель Мары в кабинете ректора, а господин Шлоз считает, что я действую на него отрезвляюще, поэтому прислал меня сюда работать.

Валер недоумевал, хлопая глазами, декан несколько секунд рассматривал Лику одним глазом, повернув голову как рыба, или птица. Потом неожиданно зашипел: — Вы что, все с ума сошли. У меня своих проблем сверх меры, спятили, убирайтесь на занятия. Шутники, идиоты, сволочи!

— Зачем так ругаться, — удивилась Лика, — Если все будет нормально мне можно целую неделю не писать отчетов. Так господин Шлоз сказал. А я до смерти не люблю писать всякие отчеты.

— Вон! — Проорал вполголоса декан. Какая экспрессия, подумала Мышка, даже интересно, с чего бы это он?

Какая эмоциональность, накал страстей, проблема мирового масштаба, думала Мышка, мне даже становится интересно. Хочу работать, решила она про себя. И решила добить декана парой симпатичных вопросов.

— Вы что, против службы безопасности? — Декан ошалел настолько, что не сумел сразу ответить на ликину наглость. — Ну, если не против, то я войду.

Вошла, собственно, так и не получив разрешения. Аш Рер валялся на ректорском диване из бледно-голубой кожи, раскинув руки, и храпел. Судя по всему, он был пьян в стельку уже несколько дней. Лика подумала, что в пятницу, он уже был наполнен до краев, правда после классификации он неожиданно протрезвел. До Мышки дошло. Шлоз, сволочь, ты на него действуешь отрезвляюще, да? Ну, и что мне делать, когда этот тип пьян как сапожник? Немного подумав, она решила для начала проветрить помещение. Воняло перегаром и коньяком. Открыла на распашку оба окна, на улице минус шесть. Приятная прохлада, наполнила кабинет свежестью, еще через пять минут заметно похолодало. Аш Рер сначала свернулся клубочком, потом вытянулся, потом снова свернулся, и в конце концов, проснулся окончательно.

— Ммм… — потянулся он, — ты кто?

— Хейлин Кер, а вы?

— Я лорд Аш Рер — владетель Мары. Ты здесь для чего?

— Это слишком конкретный вопрос, а я сейчас сильно плохо соображаю, — раздраженно огрызнулась Лика. Владетель Мары то же соображал не сильно хорошо.

— Почему? — Выдавил он.

— А вы как думаете? Два дня полноценных выходных. Гости — вино, снова гости, торты, вино и снова гости. Я устала, а вы?

Аш Рер затормозил, что вы, он никак не мог взять в толк, что он? Хейлин решила, что отрезвлять лорда нужно по полной программе.

— У вас пива нет, светлого? — Поинтересовалась Лика.

— Чего нет?

— Пива, светлого.

— Почему?

— Голова болит.

— У кого?

— А что, у вас то же болит?

Владетель зло посмотрел на девчонку. Стоп, подумала Лика, он уже начинает соображать.

— И что? — Как-то нервно уточнил владетель.

— Если пива выпить, будет легче. — Констатировала общеизвестный факт Лика. Теперь Аш Рер надолго задумался. Да, подумала Мышь, это патология.

— Намного легче? — Спросил лорд делая ударение на первом слове.

— Значительно, Здесь все голову лечат пивом, лучше светлым. — Аш Рер махнул рукой в сторону двери, типа, позови там, кого-нибудь. Лика вышла, что бы позвать декана, но он был уже под дверью. Григорий Леонтьевич вошел, поинтересовался здоровьем лорда Владетеля.

— Пива, светлого, — почти по слогам произнес Аш Рер.

— Надо Невского, три бутылки, — уточнила Лика. Декан вышел, кивнул Валеру, маявшемуся за столом, тот выбежал, сломя голову.

Аш Рер снова брякнулся на диван, с видимым облегчением прижался лицом к холодной коже.

— Давно вы так, — сочувственно спросила Лика, источая искреннее участие.

— Две недели, — с трудом проговаривая слова, выдавил Владетель Мары. Мышка снова сочувственно покачала головой. Да, у меня гости были всего один день, да я в гостях была около суток, и то голова болит, а он, бедолага у нас в России без году неделя, без привычки две недели в гостях на Урале… Лике стало его по настоящему жаль.

— И все две недели без пива по утрам? — сочувственно спросила Хейлин.

— Да, — зло выдавил лорд Аш Рер.

— Бедняга. — Посочувствовала вслух Лика.

— Кто?

— Вы, мне вас от души жаль. — Скорбно проворчала Мышка. Мужчина, явно не понимал, что происходит, почему его жалеет, какая-то девчонка. Лика, увидев его выражение лица решила, совсем плохой. Надо с ним, что-то делать.

— Почему? — наконец сконцентрировался Владетель.

— С пивом, с утра значительно легче.

— Где эти мерзавцы! — Прочувствовал Аш Рер. От крика у него повело голову, и он со стоном пригнулся к подлокотнику дивана. Неделю назад, Лика не стала бы ему сочувствовать, поиздевалась бы над ним от души, по принципу, так их, бей чужих. Но сегодня она целиком была на его стороне, жалела и искренне хотела облегчить страдания, правда не только его. И все это, всего после двух дней отдыха, чем так, лучше бы учиться без выходных.

Вошел Валер с тремя голубенькими бутылками.

— Открой, — потребовала Лика. Оказалось, что открывалки нет.

— Я чем должна их открывать, зубами? — Огляделась, заметила у ректорского стола замечательную, блестящую металлическую окантовку, решила использовать ее прямо по назначению. Подумала, Ларрия здесь нет, убил бы, наверное. На металле появились замечательные зубчики. Будто здесь и были, очень даже симпатично, точно с узорчиком. Что за металл такой мягкий? Серебро или олово. Подошла к несчастному Владетелю, протянула бутылку.

— Это вино? — спросил он измученным голосом.

— Пиво. Вино по утрам пью только аристократы и…,- говорить дегенераты остереглась, вдруг поймет… не так. Аш Рер глотал, сначала с отвращением, потом распробовал, втянулся, начал испытывать видимое облегчение. Лика внимательно разглядывала вторую бутылку пива, ей одной много, где бы взять стакан? В дверь заскреблись, осторожно вошел Валер, неся открывалку.

— Поздно, — фыркнула девчонка, — тащи стакан.

Стакан появился на удивление быстро.

— Ну, и хорошо. — Закрыла перед носом Валера дверь, отлила в стакан треть бутылки, сделала несколько глотков.

— Ты не смеешь! — Возмутился лорд Владетель. Умный какой, про себя в тон ему возмутилась Лика, давно голова болеть перестала, сейчас, начнем по-новой.

— Почему нельзя? — Она сделала удивленно-заинтересованное лицо.

— Не положено!

Ишь какой умный, преподаватели стараются конкретизировать, что именно не положено и почему, а этот сказал и все! Нет, уж.

— Кем, куда и зачем положено? — доброжелательно поинтересовалась Лика. Аш Рер скривился.

— Хамишь? — Угрожающе спросил он. Какие мы догадливые, однако усмехнулась про себя Мышка.

— Я конкретизирую…

— В карцере конкретизировать будешь, после порки, кнута захотела?

— Нет, что вы мне Кнута очень жалко, он умер недавно.

— Кто умер?

— Кнут Ссорн, мой побратим по клану. Мир его праху, и всех тех, кто за этим стоял.

— Где стоял?

— О чем, вы?

— Прекрати меня путать! Отвечай четко и конкретно. Ну да, подумала Мышь, разбежался. Остынь, милый.

— Понимаете, мы два дня отдыхали, ходили в гости, теперь у меня жутко болит голова. — Аш Рер не понял, почему после гостей должна болеть голова и почему Кер говорит о себе во множественном числе. Вот зараза, от нее одна головная боль. В принципе, на этой планете женщины, как везде, ничем от других не отличаются. Когда он приехал, местные гнезда тут же отправили ему своих самых красивых дочерей. Вдруг валл родится, да и должен же кто-то управлять этой планетой в его отсутствие. Пусть у него родится сын, он вовсе не против. Аш Рер вздохнул, одни хлопоты с этой планетой, толку никакого.

Девчонка, однако, в схему не вписывалась. Нужно расставить все акцентирующие знаки, решил он. Необходимо понять взаимосвязи. Невероятно болела голова, раскалывалась, уже практически, две недели, с тех самых пор, как он прибыл на эту планету.

— Ну, хорошо, — терпеливо вздохнул владетель Мары, — почему у тебя после гостей болит голова? — Лика смотрела на Аш Рера с деланным недоверием. Он что, дебил, таких простых вещей не понимает? Сделала для себя вывод о его умственных способностях, но полной уверенности в умственной отсталости, все же, не было.

— Голова болит вовсе, не от гостей, хотя, наверное, и от них то же. Но больше от выпитого спиртного, — злорадно уточнила Лика, — это так называемый похмельный синдром. Она внутренне ухмыльнулась, хотел, вот я тебе и конкретизирую.

— Да…а. а? Очень непонятно, — со странной интонацией заметил владетель, скривив губы.

— Много гостей, — поясняя, добавила Лика, — много спиртного.

Без особого результата, вид у собеседника оставался совершенно отсутствующим.

— Несколько дней гости, несколько дней много спиртного.

— Почему?

— Что почему? — Переспросила Лика. Аш Рер не на шутку разозлился и бросил в Мышку пустой бутылкой из под пива, ехидная девчонка увернулась.

— Никогда не смей отвечать вопросом на вопрос, ясно!

— Да, а почему вы думали, вам так плохо? Вы ведь сами в гостях. — Огрызнулась Лика. Аш Рер от такой проникновенной откровенности обалдел.

— Я не в гостях, мне теперь принадлежит эта планета и все ее жители. Она и ты моя собственность. Понятно? — угрожающе выговорил мужчина.

— Угу. Россия, что, то же? Угу. — Ну и флаг тебе в руки, идиот, ты даже пить по-русски не умеешь, а туда же. В мозгах Лики начала складываться картинка. Так вот откуда ноги растут. Мы все его частная собственность, весь мир… и мы русский народ… Ну-ну, не в первый раз это слышим. Сейчас я тебе устрою, владетель ты мой. — Почему же у вас болит голова, если вы не в гостях?

— Это моя работа.

— Болеть головой? — Несказанно удивилась нахалка. — Да, сложная у вас работа. — Лика смотрела на Аш Рера с сочувствием, ну прямо, как мать родная. — А что за работа?

— Я исследую внутренний торговый потенциал планеты. Лейда никогда не была представлена со своими товарами в Кольце. Пришло время определить, что может предложить этот примитивный мир. Что можно продать, а что оставить для внутреннего потребления в моем доме. Я понятно говорю? — Лика утвердительно кивнула ему. Лорд продолжил, одобренный мышкиным понимание ситуации. — Здесь такое разнообразие напитков, нужно их классифицировать, поэтому необходимо составить о них мое собственное представление. В этой работе никто не может мне помочь. Все их я должен попробовать сам.

— Конечно, очень тяжелая работа, так и инвалидом стать можно… А зачем?

— Только я могу решить, что буду продавать, а что оставлять для себя.

— И много попробовали? — Мило улыбаясь, поинтересовалась Лика.

— Пока нет, я решил начать с этого города, раз уж институт открыли здесь. Пока только самые дорогие напитки, из тех, что есть в здешней торговле. Коньяки, и то не все.

— А что, у вас нет своих коньяков? Да, пожалуйста, берите наши, если своих не хватает, их у нас, ну просто, завались. Вы еще паленый коньяк не пробовали, а местного производства, самогон называется, на чае или скорлупе грецких орехов. Уверяю вас по разнообразию букета, никакие коньяки с нашим самогоном не сравняться.

— У нас ничего подобного нет, есть крепкие напитки, бальзамы на травах, для лечения и аппетита, но таких нет.

— А спирт? — удивилась Лика. — Разве у вас нет спирта?

— Есть, но это химическое соединение, применяется в медицине и химии… Причем здесь спирт? Во всяком случае, нигде в Кольце спирт не употребляется внутрь, как напиток, возможно для анестезии? С такой постановкой вопроса я сталкиваюсь впервые. У вас, что спирт пьют?

— Хм… — Мышка подумала, что на этой работе, пожалуй, и закончится его протекторат над Землей. Провалится, причем с грохотом. Был владетель, стал алкоголик, еще не веря собственным ощущениям, она уточнила: — А водка?

— Мне ее доставили, но я еще не нашел на нее времени.

— Вы его обязательно найдите. Это особый продукт нашей промышленности. Не самогон, конечно, тот, вообще, эксклюзив, ручной работы.

— Я до нее, еще не дошел.

— Ну, когда дойдете, ходить уже не будете.

— Почему?

— Я так понимаю, что вы пробуете каждый вид продукции.

— Да?

— А у нас водки, наверное, более тысячи видов… В каждом городе, минимум сортов двадцать, а то и сто, в Москве, к примеру. А городов в одной только России сколько? А еще Украина, Белоруссия. Китай, опять же, да только у них водка хуже, чем у нас. Нет, эта работа не для одного человека. Вы не подумайте, я не напрашиваюсь, водку я вовсе не люблю, для меня она слишком крепкая, меня даже с пива развозит.

— Я не человек.

— Ну, я вас предупредила. Вам лучше?

— Немного, да.

— Не знала, что вы коньяк пили, можно было кофе с коньяком вместо пива выпить, — Лика посмотрела как Аш Рер сморщился, при упоминании коньяка. Наши мужчины, в основном, считают, что пиво лучше с утра от головы помогает. Покрутила в руках пустой бокал. — Хотя… кто как, я бы лучше кофе… Ну, я пойду на занятия, не буду вас отвлекать, вам ведь работать надо.

— Ты здесь зачем? — Снова спросил владетель.

— Не знаю, но кое-кто считает, что я действую на вас концентрирующе, а куратор у нас, говорит, что нежадный. Он хочет, что счастье не только ему, а всем… — Лика не стала говорить дальше, — но это не я, а пиво.

— Пиво, это то, что было в бутылках?

— Да, слабоалкогольный напиток.

— Знаю, его гномы варят, но оно у них другое.

— Конечно другое, у нас его везде варят для нужд населения. В каждой местности свои традиции, свой вкус.

— Зачем?

— У него много полезных свойств, и витамины, и голову им хорошо мыть, оно прекрасно прическу держит…

— Да? — Аш Рер оценил прическу Кер. И пока он думал, что сказать Лика быстро смылась, якобы на занятия. Она шустро добежала до своего наставника и отрапортовала:

— Лорд владетель, как огурчик, шеф! Можно сказать, почти готов к труду и обороне.

— Кер, вы о чем.

— Аш Рер, практически, трезв, задание выполнено, шеф.

— Что стоите, идите на занятия, стажер. — Милостиво отпустил Лику Шлоз.

Он вызвал ее к себе снова, спустя три часа.

— Как вам это удалось?

— Что удалось?

— Убедить Аш Рера отказаться на этой неделе от дегустаций.

— Но, — Лика закусила губу. Поиздевалась, подумала она, только этого мне еще не хватало. Вот гад, а притворялся таким невинным. Вслух она конечно сказала совсем другое. — Я рада, надеюсь, он никогда больше не будет злоупотреблять алкоголем.

— Не надейтесь, уже употребляет, но только слабоалкогольные напитки. Ему принесли пиво, джин-тоник, отвертку и какие-то коктейли.

— Надеюсь, его не вырвет?

— Почему?

— Их нельзя много смешивать, уж лучше пить один коньяк.

— Коньяк он пил с кофе, твоя идея?

— Пропорция?

— Кофе, коньяк и лимон, все отдельно. Ему понравилось.

— Да, а я ему еще и лекцию читала, о вреде местных алкогольных напитков, наверное, он меня не понял. Может еще и по биологии прочитать с показом заспиртованных младенцев, вдруг так доступнее.

— Что? — Почему-то испугался наставник. — У вас напитки с младенцами делают?

— Нет, это врожденные уродства спиртуют, что бы показать, что употреблять алкоголь вредно.

— Ладно, после обеда прочтешь. Он еще у ректора спрашивал, почему у тебя волосы такие, от рождения, или ты их специально стрижешь. Лика обиженно погладила короткий ежик у себя на голове. Когда еще вырастут.

— И что вы ему сказали?

— Что около месяца назад ты сдала первый в твоей жизни зачет по реструктуризации.

— А он, что ответил?

— Ничего, и так все понятно. После обеда поднимись к ректору.

— Я не буду писать отчеты целую неделю?

— Идите, вечером поговорим.

Врун несчастный, змей лживый, думала Лика, пока шла в столовую. Мышка торопилась на обед. Обед был одним из самых важных в ее институтской жизни процессов. Готовили здесь отлично, отец Барто душу вкладывал в питание студентов и преподавателей. Она вошла в столовую быстрым шагом человека, знающего себе цену и умеющего рационально использовать свое время. Неожиданно для всех к ней подбежал совершенно незнакомый парень с явно выраженным намерением дать ей в лоб. Мышка успешно увернулась, одновременно отслеживая поведение в этой ситуации ее давешних гостей: Руды, Лиса, Шона и Назира. Последние не торопились, да и не собирались за нее вступаться. Ах, так, ладно, мальчики, подумала про себя Мышка, лично я собираюсь выяснить, почему вы ко мне так по-свински относитесь. Интересно, что вы думаете, что этот тип, для меня не проблема, или наоборот, хотите, что бы у меня возникли сложности. Разберемся.

Лика бросила пустой поднос в ноги парню, тот споткнулся, сама она зажала уши и завизжала со всей силы. Вздрогнуло все, люди и посуда, стекло срезонировало. Обедающие замерли, преподаватели, Барто и шеф-повар остолбенели. Мышка продолжала визжать, времени оставалось совсем немного, скоро сядет голос, и присутствующие успеют опомниться. Мысль о том, что еще предпринять для атаки, казалась, застыла на месте. Влетел декан, зажал ей рот, но поздно.

— Кого здесь препарируют? — раздался сзади размазанный как масло по хлебу голос. Господи, подумала Лика, когда же он успел снова напиться. Лика обернулась к владетелю Мары, медленно, словно, в вяло текущем танце. Стояла гробовая тишина. У входа встали трое: Аш Рер, Ларрий и незнакомец, виденный в ректорате ранее. Вошел отец Роне, окинул орлиным взглядом сцену и сориентировался первым:

— Кер, выйдите из зала! — Лика состроила обиженную-преобиженную мордочку и неторопливо пошла, точнее, поползла как улитка в указанном направлении. Обратила внимание на то, как ситуация подействовала на Аш Рера, он снова протрезвел. Плохо. Ну, почему я на него так действую, в самом деле. Повернулась к отцу Роне.

— Я не знала, что визжать нельзя. — Она попыталась смягчить идиотскую ситуацию. Подумала, вечно я со своими экспериментами, ну не специально же, так само собой получается, а я вовсе, этого не хочу. Размышления, по-видимому, отразились на ее лице. Роне не ответил. Наверное, это плохо, подумала Мышь. Ну, нет, так просто не сдаются истинные патриоты…

— Уйти должна только я, или этот тип, который меня спровоцировал, то же? — Этот тип зло смотрел на Лику.

— Роне, что здесь происходит? — Спросил незнакомец из ректорского кабинета.

— Не могу знать, отец Флоран, я только что зашел. В чем дело, Хоран, чем вы ее спровоцировали.

— Я только шел мимо, святой отец! А она начала визжать, будто ее режут.

— Он врет, он собирался меня ударить, вот я и закричала.

— Он вас ударил?

— Не успел, но хотел. Я приняла превентивные меры, что бы не драться.

— Кер, вы знаете святое писание? — Едко спросил отец Роне.

— Мм… — да…

— Там написано, когда вас ударят по правой щеке, что нужно сделать?

— Это потом, а в начале написано: око за око, — нет, подумала Лика, продолжать в слух, пожалуй, не буду. Но так хочется добавить хвост за хвост, зуб за зуб. Ну очень хочется

— Это дохристианская мораль.

— А разве бог не един?

— Идите в карцер, Кер, и пусть это послужит вам уроком.

— За что? Что я такого сделала! На меня напали, а я уже и не дралась, раньше хоть за драку сажали, а теперь, за что!

— За пререкания. Отвечать вопросом на вопрос запрещено.

Да, что они сговорились, что ли, думала Мышка.

— Я не пререкаюсь, а конкретизирую…

— В карцер!

Лика шла в подвал с гордо опущенной головой. Нет, с парнями нужно будет серьезно поговорить. Я их со своими подругами знакомлю, а они, на меня в опасности реагируют неадекватно. А как будет адекватно? Закрыть спинами? Вопросы, вопросы… А карцер кстати, спать жутко хочется, вот и высплюсь.

Святые отцы переглянулись. Странная особа эта девчонка. Роне недоумевал сильнее. Поведение Кер было непривычным. Обычно она, чуть, что сразу дает по морде. Обедающие медленно приходили в себя. Парни из кланов переглядывались. Хейлин вела себя очень странно. Никто и представить не мог, что она умеет визжать, тем более так громко. Сергей задумчиво смотрел вслед Мышке.

Кер нехотя спускалась по узкой лестнице, выложенной обычным красным кирпичом. Видно, что подвал построили недавно, позже остального здания. Чувствовалось, что все вокруг сделано только что, гномы постарались, наверное, решила Лика. Слишком все солидно и устойчиво. Знакомое уже помещение и знакомый дежурный. Физиономия как у бегемота, или буля. За спиной защелкнулась дверь. Хейлин вольготно, в одиночку не давит, расположилась на скамье. Нет, выспаться это замечательно, глаза слипаются. Последней пришла вязкая и обволакивающая мысль, прохладно здесь, нужно отрегулировать теплообмен. Ей показалось, что мысль не совсем ее. Кто бы еще мог о ней заботиться?

Глава 16 Хорошие советы

Легкий туман приносит влагу в жаждущую воды пустыню. Пустота сначала наполняется жизненной силой, потом эта сила преобразуется в начало новой жизни. Семена взбухают, прорастают, дают всходы. Проходит совсем немного времени и росток пробивается к солнцу, переполненный энергией, даже если ее не осталось в самой пустыне. Так повторяется год за годом. Круги жизни вертятся как колеса водяной мельницы, течет время. Этот поток не может остановиться, даже если сломается мельничное колесо. Город, расположенный на берегу реки вслушивался в несмолкающие струи ровно журчащего потока. Все возращается на круги свои. И новая жизнь скоро прорвется на дневную поверхность. Мышку неудержимо тянет к свету. Глупая…

Хейлин проваливалась в темно-серую вату. "Я сплю", — думала она. Неожиданно посветлело. Мышка увидела знакомую морду Пирита:

— Привет. Это из-за тебя я сплю.

— Ты не спишь, ты общаешься, свидетели наших контактов пока не нужны. Зачем ты кричала?

— А ты откуда знаешь?

— Ребенок, ты невозможна, я спросил первый, мы за тобой наблюдаем — я и Мрак. Зачем ты кричала?

— Хотела посмотреть, что получится, точнее как будут реагировать на это те, кто должен меня защищать.

— А кто должен тебя защищать и почему?

— Лис, Саймон, Надир, Шон. Они ходят ко мне в гости, я их знакомлю со своими подругами. Вообще они со мной общаются, больше всех.

— От кого они должны тебя защищать?

— Ото всех, но я хотела больше увидеть их реакцию. А они растерялись и никто, заметь никто, не стал меня защищать от какого-то придурка.

— Все правильно. Твое поведение не провоцирует инстинкт охраны, защиты или поддержки. Они привыкли, — ты нападаешь первой. Почему ты сменила позицию?

— Хотела понять, как все будут действовать. И поняла.

— Ты хочешь иметь защитника?

— Да, зачем драться самой, когда это могут делать другие.

— Умница, ты очень быстро учишься. Но делаешь неправильные выводы, потому что исходишь из неправильных посылок. Первое, тебе нужен защитник, которого не нужно защищать. Второе, он должен быть обязан тебя защищать не задумываясь. Третье, он не должен от тебя ничего хотеть.

— Это Господь Бог, окрыленный желанием делать мне добро?

— Ты шутишь? Но ты почти угадала. Это не боги, это арью, причем исключительно взрослые особи. Недавно ты с таким познакомилась — Лорд Аш Рер.

— Пьяница и владетель Мары будет меня защищать? Он что, спятил.

— Ему совершенно не нужно ничего говорить, просто отпусти свои инстинкты, не старайся вести себя при нем, как человек, ты личинка, маленькая личинка арья.

— Не поняла, что, значит, отпустить инстинкты.

— Тебе хочется вести себя неосознанно, нужна защита, страшно или холодно, не думай, что надо делать. Думай чего хочется?

— Свернуться в клубок и спрятать нос под руку.

— Правильно, так и поступай. А если тебе захочется кого-то подразнить?

— Вытянуть голову вперед, чуть наклонить, высунуть язык, изобразить плюющуюся и обтряхивающуюся ящерицу, сделать шр-рр-шр-рр.

— Молодец, если сделаешь так в присутствии Аш Рера, тебя никогда не накажут. Не веди себя с ним как человек, и он не будет относиться к тебе как к человеку. Даже если он пьян, можешь залезть к нему на шею, кусаться и накручивать на свои пальцы его уши. Он будет думать, что ты голодна. Через три недели будешь крутить им как хочешь.

— Я не могу, я чувствую себя взрослой и ответственной за эту планету и ее население.

— Стоп. Это другое. Это тебе рано и не нужно. Ты стремишься запечатлеть свою планету и стать ее владетелем. Поэтому ты начала отбор стаи. Рано. И Земля для тебя тяжела. Ты маленькая, Земле нужен взрослый, ты не справишься.

— Это моя планета. Я здесь родилась. Я чувствую каждый камень, реки, озера, моря, материки, иногда мне кажется, что я могу перемещать горы и саму планету.

— Это планета Ри Нона, ты будешь чувствовать также любую планету, ты тринг, это нормально, ты можешь чувствовать всю Вселенную, но пока по отдельным аспектам, понимаешь?

— Да, я уже пробовала во время медитаций.

— Ты вырастешь и уйдешь, а Земля останется, не вешай себе камень на шею. Лучше найди для Земли Владетеля. Чем тебе не нравится Аш Рер?

— Он пьяница.

— Найди и разбуди Ри Нона, он не умер. Если бы он умер, мы бы знали.

— Нам преподавали, что его убили.

— Убить Владетеля слишком трудно. А усыпить можно, помнишь спящих драконов на переклассификации. Похожий вариант. Найди и разбуди его.

— Легко сказать, а как?

— Возьми исследовательский проект на тему "Ри Нон и его правление". Все будут довольны. Аш Рер заинтересован в поисках артефактов, тебе все будут помогать, дадут информацию, развяжут руки.

— Я хочу понять особенности функционирования кланов и гнезд.

— Нет. Это никому не нужно. Опасно. Никто не предоставит тебе такую информацию, наоборот будет выгодно отстранить тебя. Ищи следы Ри Нона, и все тебе помогут. Когда ты его разбудишь, он сам будет тебе благодарен. А ты получишь огромную поддержку в совете Кольца. Понимаешь меня?

— Да, буду искать следы Ри Нона. Про себя добавила: "И заниматься своими проблемами".

— Осторожно. Используй Аш Рера, и не забывай, что ты маленькая арья.

Лика проснулась. А спала ли она? По лестнице спускались несколько человек. Звякнули ключи. Лика свернулась в клубок, спрятала нос и старательно сопела как медвежонок. Было жутко хорошо, голова потекла, как после вина. Вошли Флоран, новенький по имени Хоран и Аш Рер. Исподтишка Лика наблюдала за их реакцией. Флоран нахмурился сразу, как только увидел Лику, Хоран изображал скромнягу, готового выполнять любой приказ, — этакая цепная собачка на задних лапках. Аш Рер тупо рассматривал ее. До него, похоже, все плохо доходит. Лика представила себя обкусывающей его уши, бред какой. Она высунула носик, проснувшись, засопела, вытянула лапки, потянулась. Милая плюшевая игрушка облизнулась, нахмурилась. Хотелось есть. Вспомнила настоятельное — отпусти инстинкты. Потела глазки сгибом руки, зевнула, два раза облизнулась. Скроила расстроенную мордочку и сказала Аш Реру:

— Лика есть хочет, вы бяки.

И снова начала опять тереть глаза, облизываться и умываться как кошка. Флоран замер, не веря своим глазам. Хоран скромно пристроился сзади. Аш Рер просто не смог врубиться в ситуацию. Ну, тормоз.

— Есть хочу, — требовательно заявила Лика ему, — мяска хочу, пить, пить, пить, соку апельсинового без сахара.

Представила, как ей хочется есть и пить и согреться, мяукать мя-мр, свернуться где-нибудь в клубок, точнее у кого-нибудь на руках. Мя. Ня. Осталось только добавить хрю-хрю. Засосало под ложечкой. Аш Рер переменился в лице:- Флоран, мы обедали, что-то есть захотелось.

Флоран задумчиво рассматривал Лику. Глаза его становились все больше. Лика подошла, вцепилась Аш Реру в рукав, потащила его за собой, представляя, как от голода грызет его уши. Аш Рер и не думал сопротивляться, шел как миленький. Процессия достигла столовой.

— Есть очень хочется, — прокоментировала свое появление Лика. В столовой уже сидел доктор. Зарон смотрел на нее без особого интереса.

Аш Рер сел, Лика устроилась рядом.

— Голубцы много-много, селедку под шубой, куриный рулет, ветчину, томатный сок…

— Мясо, — прервал Аш Рер.

— И Мясо тоже.

Мясо у обоих получилось с большой буквы. Мясо принесли сразу, оно дымилось и смертельно вкусно пахло пряностями. Аш Рер потянулся к тарелке. Фигу, Лика выцепила у него кусок прямо из-под носа. Ела с каким-то внутренним урчанием, почти зажмурившись. Первым сдался Аш Рер.

— Ребенок есть хочет.

"Лапа моя, конечно хочу, — подумала Лика, — конечно хочу, что уставились", — одним глазом она окинула окресности своего стола. Оказалось не зря Флоран до столовой не дошел. Зато, очень скоро прибежал Ру, потом Ларрий.

— Мой Лорд, вам мешают?

Аш Рер явно не понимал, как сформулировать свое состояние. Инстинкты силой тащили его на коротком поводке, шаг в сторону карается расстрелом:- Где мясо, сколько мне ждать!? — рявкнул Лорд. Мясо притащили снова.

— Где голубцы, рыбка, где моя рыбка, — не переставала ныть Лика, — я пить хочу.

— Дайте ребенку пить, что не видите она голодная.

Наконец принесли голубцы, салат, сок. Лика перенырнула в свои тарелки. Аш Рер, наконец, смог сосредоточится на еде:- Вон пошли, твари, детей не кормите.

Лика немедленно воспользовалась моментом:- Не надо было меня в карцер отправлять, сами же покушать не дали. Чего этот тип, — кивнула на Хорана, — ко мне прицепился?

— Молчи и ешь. — Аш Рер не знал, как ему сформулировать бурлившие в нем чувства. Они пугали, сопротивляться не было никакой возможности. Инстинкт выживания расы диктовал свои условия.

Маленькая арья вздохнула. Мясо было вкуснее голубцов, правда, странный у него был вкус. Она сфокусировала взгляд на тарелке владетеля, облизнулась, цапнула и потащила к себе. Аш Рер молчал, потом не выдержал, попытался вернуть посуду, Лика оскалила зубы, зашипела, то ли как сердитая кошка, то ли как ящерица. Аш Рер отдернул руку. Снача растерялся, девчонка и ее поведение не укладывались в его сознании как единое целое. Опыт диктовал одно, с его точки зрения на местную обезьянку не стоило обращать никакого внимания, напротив, вполне можно было пустить в расход. Ум требовал одного, подсознание громко протестовало. Прежде всего, сначала он ярко ощущал ее голод, усталость и дискомфорт, теперь его наполняла сытость и странное урчащее удовольствие. Он испугался. Потом возмутился, путаясь в самоанализе и мыслях., делая неуклюжие попытки сопротивляться странному чувству, охватывающему его тело. Если бы на месте Аш Рера оказался наблюдательный мужчина, то попытался бы передать словами накатывающее смутное чувство как отцовский инстинкт. Виноватыми оказались все: Ларрий, декан, куратор, Хоран, естественно, Зарон не заботился о том, чтобы дети были накормлены, а ребенку нужно расти. А в ребеночке росту метр семьдесят последние пятнадцать — двадцать лет. "Расти я пожалуй не хочу", — лениво подумала Лика.

Ру внимательно, но раздраженно рассматривал ребенка-переростка. Зарон озадаченно нахмурился, а когда все занялись едой, спросил:- Кер, вы хоть понимаете, что едите Мясо?

— Чего прицепился, я ем, — внутри Лики все урчало от удовольствия.

— Кер, — продолжил попытку повлиять на сознание своей студентки Ру, — это Мясо, которое едят в гнездах.

— А, не кошатина, и ладно, — отпарировала Мышка, — хотя я бы сейчас целого тигра съела. — Сказала не думая, не давая себе врубится в очередную гадость. Очевидно, от нее ожидали другой реакции. Реакции не было.

— Надеюсь, мясо не местное. Здесь экология плохая, антибиотики, гормоны, витамины искусственные, пестициды, инсектициды.

Аш Рер подавился. Какой гадостью его накормили местные приматы! Есть, конечно, все равно хочется. Голод, заполняющий тело отступил, релаксация, которая наступила было после еды, исчезла вместе с ликиным страхом.

— Зайка, замолчи, ешь и ешь молча, — нахохлившисть пробурчал Аш Рер, и сам задумался над своими словами. Надо же назвать это существо зайка, мягкая и пушистая. Девка больше напоминала нахохлившуюся, но уже сытую крысу. Зайка? — Хоран!

Хоран весь вытянулся, изображая почтении и внимание.

— Зачем девочку, — Аш Рер окинул сытую Мышку недовольным взглядом, — обидел?

— Мой Лорд, я ее не обижал, она у брата в группе учится, а человеки должны знать свое место.

Лика среагировала адекватно и быстро: — Сам человек неразделанный, еще раз на меня вякать будешь, на тарелке кончишься или на шампурах.

— Он грязный, — вмешался раздраженный Аш Рер. — Как себя чувствует Шенон? Выздоровел?

— Нет, мой господин, ему все хуже. Он превращается во что-то странное, и у него с горлом плохо.

Лика решила его подцепить:-Чего от обезьяны хотеть, он скоро говорить разучится.

— Сама обезьяна.

— Я зайчик, уши протри, это у тебя хвост торчит, а у меня хвостик круглый и пушистый.

— Ведьма, — пошел ва-банк Хоран, — она ведьма, заколдовала моего брата.

— Я не умею колдовать придурок, ты, может и умеешь, а я нет. Сам его заколдовал, еще ведьмой обзывается, как врежу, в окно вылетишь.

— Хватит, — Аш Рер, наконец наелся, — дети хватит ругаться.

— Мне на занятия надо, — констатировала Лика, — я пойду?

— Иди, и не дерись больше и не кричи, а то тебе язык отрежут.

"Да, — решила Лика, — посмотрим, как ты на это будешь реагировать". Подошла к Аш Реру, обняла за шею, чмокнула в щеку и успела прикусить ухо. Ухо было чуть солоноватым, и не противно даже. Аш Рер обнял ее за талию, посадил на колено.

— Зайка не безобразничай.

— Я спать хочу. Мр-рр, — потерлась носом о его щеку.

— А учится?

— Учится тоже.

— Иди и учись, золотко.

Лика ушла. Как оказывается все просто. Она сытым колобком вкатилась в группу, впереди Ру. Парни что-то писали на листочках. Села за свою парту, тут же развернулась соседям сзади.

— Что пишем?

Таллер отреагировал необычно: — Брысь!

Так, мальчики забылись. Цапнула его за ухо и врезала мордой в парту со всего маху.

— Так что, пишем? — обратилась к сидевшему рядом Аллану, Лика.

— Простые рунные заклятья вязью, — быстро отреагировал тот. Наконец в группу вошел куратор

— Кер, оставьте студентов в покое, пропишите вязью восемь групп рунарка. Потом подойдете ко мне. И, Хейлин, не устраивайте пожалуйста сцены, для чего?

— Мне хотелось посмотреть, как на слабую, беззащитную девочку, будут реагировать мальчики.

— Ну, и как успехи мальчиков? — Вид у куратора был утомленный.

— Ни как, по мужски ведет себя только Аш Рер.

— Лорд Аш Рер. — Поправил Рудольф, всем видом изображая предельное терпение.

— И только тогда, когда я ему готова уши отгрызть от голода. — Лика разглагольствовала. Парни заинтересованно пялились на Ру.

— Вы у нас от голода сегодня Мясо за обе щеки уплетали, урча от удовольствия. Вас данный факт не смущает.

— Я когда голодная, могу даже саранчу есть. А мясо врагов в древние времена все ели, и были счастливы.

— Мораль у вас, Кер, как у диплодока.

— Или валла, или арью, вам кто больше нравится. Тролли, гоблины, стриксы, вервольфы. Вампиры пьют кровь. Вурдалаки и вовсе едят, что попало. А я вот, очень не люблю трупное разложение. Это как же нужно проголодаться! — Лика развлекалась от души, но почти на полном серьезе. Одновременно внимательно отслеживала реакции окружающих. Переборщила. В следующий раз шокирует их, если только по-настоящему превратится в диплодока.

После занятий ее позвали к Шлозу.

— Здрасьте.

— Кер, не хамите наставнику.

— Я еще только поздоровалась.

— И уже по-хамски. Что у вас с Лордом владетелем?

— Он лапочка.

— И все?

— Иногда лапочка, а другие бяки.

— Хейлин, вас когда-нибудь забьют камнями.

— Минутку, он протрезвел, писать ничего не буду, как хотите.

— Я хочу, что бы вы оставили Лорда владетеля в покое.

— Хм, а если он мне нравится, я бы с ним, к примеру, поспала, в смысле поспать, а не заниматься сексом. Он большой, пушистый, мягкий, надежный и хороший. — Нахальная особа в лицах представляла какой лорд Аш Рер замечательный и как бы она с ним поспала. Шлоз вздохнул. Такая позиция Кер могла стать настоящей проблемой. Хейлин можно на голове гвозди забивать, если она чего-то захочет.

— Я вас, Кер, предупредил по-хорошему, зарветесь.

— М-м-м…, господин Шлоз, я бы хотела взять курсовую работу. — Шлоз насторожился, до этого момента он представить себе не мог, что его стажеру не хватает работы. Наставник недоверчиво смотрел на свою подопечную. Лика продолжила нежным, воркующим голосом, подействовавшим на руководителя службы безопасности хуже пожарной сирены. — Знаете на Земле, хочу сказать Лейде, был лорд владетель Ри Нон. Я хотела бы собрать о нем материал, систематизировать, проанализировать, что можно.

Шлоз недоверчиво смотрел на Мышку. Неужели она сама до такого додумалась. Или подсказали? Кто? Рудольф отпадает. Грег… Возможно, но зачем? Разве, что совсем лишить это сокровище свободного времени и пространства для маневра. А что, если она сама догадалась, что часть работы института сосредоточена на этом направлении, и что бы не ссориться с начальством, лучше его подмазать. Нет, в таком случае мы все эту девочку сильно недооцениваем. Да и бог с ней.

— Я не решаю такие вопросы, — покривил душой Шлоз, — тебе лучше посоветоваться с Рудольфом Клозе или господином деканом, иди.

— До свидания. — Кер мышкой вынырнула из кабинета наставника. Шлоз остался наедине со своими мыслями, главной из которых, на данный момент времени была: чего же я от нее хотел? Ведь позвал же. Проклятая аборигенка совершенно сбила его с толку. Теперь придется записывать все, что он хотел предпринять по отношению к ней.

В переходе между вторым и третьим этажами стояли двое новеньких Хоран и Дилан. Как же я не люблю этих выходцев с Мары, отметила про себя Лика.

— Господин Шлоз, — выкрикнула Хейлин, так я лучше к декану зайду. Где-то на этаже хлопнула дверь. Парни, однако, продолжали перегораживать дорогу. Лика почувствовала, как накатывает на нее серая волна злости.

— Сами отойдете, или отодвинуть? — Парни продолжали молчать. Скоты, подумала Лика. Сами нарываются, а мне потом попадет. Делать нечего, придется драться. Рассчитала, в каком месте ей лучше оттолкнуться от перил, чтобы попасть по обоим противникам. На второй ступеньке снизу, неожиданно резко прыгнула вверх и ударила ногами в грудь Дилана со всего маху. Хоран отшатнулся в стойку. Дилан со всего удара влетел в стенку у окна. Лика схватила Хорана за нос, с хрустом вывернула, он взвыл. С маху она пнула встающего Дилана ниже пояса, тот охнул и осел. Резко развернулась к Хорану, у того обильно текла кровь. Снова нанесла ему несколько ударов по переносице, этот то же осел на пол. Лика пошла к деканату. Тьфу, еще руки вымыть надо, все пальцы в крови. Пока она решала, мыть руки или не мыть, ее застукал Ларрий. Судя по его реакции, он решил, что она начала свежевать студентов или преподавателей. Слабый он какой-то, по жизни, решила Лика. Неподготовлен для наших реалий, а еще темный эльф, крови, что ли не видел.

— Кер, идите со мной, — тихо сказал ректор и пошел по направлению к деканату. Открыл дверь и пропустил ее первой. В приемной сидели, мирно беседуя, Роне и отец Флоран.

— Еще раз здравствуйте, обрадовалась Лика. А меня господин Шлоз отправил к Григорию Леонтьевичу доложить.

— О чем? — спросил Роне.

— Я хочу написать работу, исследовательскую, типа курсовой по истории цивилизаций. О Лорде Ри Ноне, собрать о нем весь материала, который есть и систематизировать. Мне очень интересно, можно? — Обратилась Лика к ректору. Ларрий смолчал. Зато вмешался Роне:

— Кер, что у вас с руками? Порезались, у вас сильная травма? — Да так, почти ничего. Это не моя. Меня господин Шлоз отправил доложиться в деканат о выбранной теме, а по дороге я случайно наткнулась на новеньких: Дилана и Хорана, пришлось в целях самообороны разбить Хорану нос, это его кровь. Они меня караулили между вторым и третьим этажами.

— Почему же не закричали, как днем?

— Так лорд Аш Рер не велел больше кричать. — Лика искоса глянула на ректора и убедилась, что задела больную тему, лицо Ларрия, словно судорогой свело. Отец Флоран разделяя слова, зло проговорил:

— Кер, еще раз подойдете к лорду владетелю, будите отчислены.

— А ему, вы об этом говорили? — наивно поинтересовалась Мышка.

— Я не буду повторять второй раз!

— Почему нельзя подходить?

— Нельзя.

— Это не объяснение, почему нельзя?

— Потому что, будете отчислены, понятно?

— Не-а. — Установилось напряженное молчание. Некоторое время никто ничего не говорил, потом Лика добавила:- Я на вас лорду Аш Реру пожалуюсь.

— Идите, — неожиданно сказал ректор, — жалуйтесь, он у меня в кабинете.

Лика развернулась и вышла. Быстро дошла до кабинета ректора, пока другие не передумали. За столом в приемной сидел Венс Ролд и сосредоточенно разглядывал потолок с важным видом. Лика поняла, опять владетель Мары пьян в стельку. Надо что-то делать, уходить бесполезно, отчислят. Ролд вопросительно смотрел на нее.

— Я иду на ректора жаловаться, — заявила Мышка.

— Иди, но когда входишь, нужно здороваться.

— Здравствуйте, он что, опять в стельку? Вейг молчал, так словно никакой Лики не было. Лика вошла.

Аш Рер снова валялся на ректорском диване и храпел. Гады, подумала Хейлин, ну я вам устрою! Не смущаясь, сдвинула владетеля Мары, очистила для себя треть дивана и улеглась спать у Аш Рера на руке. Удобно и мягко, минут через пять двое измученных разными обстоятельствами одной планеты арью сопели в унисон. Через пятнадцать минут Ларрий не выдержал неопределенности и вошел к себе в кабинет. Картина "двое на одном диване" его потрясла. Кер сложила Аш Рера вопросительным знаком и улеглась в мягком, уютном гнездышке из его тела, удобно устроившись на руке. Растащить их в разные стороны можно, только приложив массу усилий. А Кер, наверняка начнет упираться и разбудит хозяина, она наверняка будет цепляться за тело Лорда владетеля до последнего, и тот проснется. Дальнейшие его действия трудно предугадать. Ларрий плюнул на спевшуюся парочку и ушел. Кер его до смерти достала. Теперь он поставит вопрос ребром, зря она это затеяла. Владетель проснется трезвым, почти, что он скажет?

Аш Рер проснулся около шести часов утра. Тело затекло в неудобной позе, но вставать почему-то не хотелось. На его руке нежно посапывала маленькая вредная девчонка с Земли. Ему показалось, что Кер сопит от удовольствия. Внутри Аш Рер ощущал себя самым счастливым обитателем этого мира, жизнь была хороша, голова почти не болела. Он закрыл глаза, вздохнул и пролежал так до половины восьмого, пока не проснулась Мышка.

— Доброе утро, — промурлыкала, девчонка. — Как хорошо, тепло, уютно. Правда? — Спросила она сладко потягиваясь. — Даже вставать не хочется. Что еще для счастья надо? А ведь я вчера пришла к вам жаловаться. А вы спали. Ничего, что я осталась? — Аш Рер молчал, скатав губы трубочкой. Лика выгнулась как кошка, заглянула ему в глаза, улыбнулась, словно невинный младенец, и ткнулась ему носом в плечо, довольно сопя. Лорд владетель засопел с ней вместе.

— Зачем? На что жаловаться?

— Они мне не разрешают к вам подходить, а мне так хорошо с вами рядом. Мр-рр. Пойдем кушать. Есть хочется. — Лика легонько прикусила ухо владетеля. — У вас голова с похмелья не болит?

— Болит, ты наглая, — Аш Рер даже задохнулся от собственного открытия. — Ты ко мне не подходи.

— Почему? Ведь нам так хорошо вместе! Так уютно, да? — Лика наклонила головку, вспомнила совет дракона отпустить инстинкты, снова заглянула в глаза Аш Реру, тот их старательно отводил.

— Нет. Вместе плохо. Нельзя. Я завтра уеду, ты останешься, понятно?

— Из-за меня?

— Не только, у меня скоро инсайт, мне нужно работать дома. Ты не бойся, тебя здесь обижать не будут, только учись хорошо.

— Я хочу взять работу по Ри Нону.

— Бери Зайка, бери, у меня от тебя мозги плавятся. Так нельзя. Я помогу тебе, чем смогу, только ты не делай глупостей. Ты кто? — неожиданно спросил Лорд владетель, будто впервые ее увидел.

— Не знаю… — соврала Лика, а может сказать ему, что я тринг, — Я…я родилась и выросла в этом городе, а что?

— Ничего… я… это не существенно, учись, Ларрий о тебе позаботится. — Аш Рер встал с дивана, поправил сою одежду, открыл дверь и крикнул кому-то: — Два кофе.

— Сок апельсиновый, — поправила его Лика.

— Кофе и сок, — уточнил владетель. Кто-то за дверью ушел.

— Я буду скучать, — соврала Мышка.

— Нет. Нам нужно забыть друг друга. — Почти умоляюще сказал Аш Рер, — забудь, хорошо.

— Ладно, — согласилась Лика. — Мы ведь все равно когда-нибудь снова встретимся. Хорошо бы в совете владетелей, про себя добавила она. Так что, и не надейся.

Им принесли кофе и сок, Мышка быстро выпила свой стакан, вздохнула и пошла в спортзал.

Глава 17 Инструкции

Аш Рер остался один. Голова болела, как всегда на этой дикой планете. Лорд поймал себя на мысли, что не контролирует создавшуюся ситуацию. Всего лишь филиал его академии на Маре, забытая богами Земля, несчастные полуграмотные аборигены… Чего он хочет? Девчонка, так похожая на личинку арья при разборе ситуации ему совсем не нравилась. Она достала всех, его крестников из гнезд Мары, преподавателей, его лично. Что она такое? Почему у него не поднимается на нее рука? Аш Рер лихорадочно размышлял, анализировал, сопоставлял сложившуюся ситуацию.

Эта особь никак не укладывалась в рамки того, что он относит к красивым женщинам. Трудно понять, умна она или полная идиотка, но лгунья отменная. Врет без всякого зазрения совести, и так натурально у нее получается, словно она и не знает никакой правды кроме той лжи в которой, по ее милости, все присутствующие должны вращаться. Начальник службы безопасности считает ее талантливой актрисой, да ему то, Лорду владетелю, что за дело до этой сумасшедшей девчонки! Кошмар во плоти! Сначала бьет всех без разбору, потом сама же слезы растирает. С невинным до ангельского лика, выражением глаз.

Положение неустойчивое как весы, чуть-чуть и качнется, причем невозможно понять заранее в какую сторону ее понесет! Чуть-чуть до ненависти и столько же до любви. Да что же он, в самом деле! Так недолго и совсем голову потерять! Когда девчонка, мышка серая, надо же, заводится и начинает вести себя точь в точь как личинка, нет не как, а именно личинкой, он, владетель Мары, сходит с ума! Он теряет всякий контроль над своими чувствами и начинает действовать так, как диктуют ему инстинкты самосохранения его расы. Он сливается с ее чувствами, ощущает голод и удовольствие, счастье, нежность, защищенность. Он сам становится ей.

Личинка!!! Кошмар! Понятно, почему она все время дерется, а нет, так плачет, ест, спит, нежится. Непонятно, как при всем этом, она может учиться! Господи, отец вседержитель, ну о чем я думаю, откуда взяться на этой планете личинке, да откуда взяться личинке в Кольце. Хотя реверсия возможна до седьмого колена, и раньше как думали? Все вот уже никогда не появится ни одной такой личинки. Покой и благодать. А она раз… и родится, всем на зло. Вот и сейчас… Нет, личинкой она быть не может! Или может? Нет, нет, нет! А вдруг?

Надо наказать Ларрию, что бы глаз с нее не спускал, пусть только попробует. Да нет же! Разве их арья, женщины такие? Вовсе нет. Они красивы до бесконечности, совершенные тела, идеальные пропорции лиц. Прекрасные воплощения красоты. Сила, мощь, нежность и чувственность. Конечно все эти качества, к сожалению, смешиваются в разных пропорциях. Было бы лучше, если бы в их женщинах было больше нежности, женственности и ранимости. Вот чувств, пожалуй, больше не надо. Вот если бы в них еще и поменьше ума и расчетливости, меньше знаний, желания управлять ими, мужчинами. Тогда эти чудные создания жили бы спокойно в Кольце. Так нет, им подавай власть, вечно они доказывают, что ничем не хуже мужчин. И что? Доказали? Все мужчины арья всегда выступают против своих же женщин единым фронтом до полного уничтожения. Жаль, Тиа была такая красавица! Сколько в ней было энергии, власти, ледяного ветра желаний. Нет, перебежала дорогу Ро Нелу. Она была последней из тех, что пришли с ними. Может и вправду, родилась новая личинка? Нет!!! Господи, только не это. Ну, благо бы, хорошенькая, а так!

Все состояние существа Аш Рера вопило — опасность! Но лично он, никогда ни одной особи арья женского пола в детском возрасте не встречал, бог миловал. Сравнивать было не с чем. Да и опыта общения с детьми арья у него мало, если не считать коротких визитов к маленькому Лорду Ниф Эру. Тот, однако, был мальчиком, да и виделись они не часто. Никто в здравом уме не таскает маленьких личинок по гостям. Так что, их знакомство в том возрасте ограничивалось вручением подарков. Ну да теперь Ниф Эр уже куколка, проблем меньше, но постоянно, что-то, да появится. Не знаешь с этими детьми за что хвататься! Скорее бы окончательно повзрослел!

Что же с девчонкой этой делать, ума не приложу. Ведь даже представить себе страшно, что она может оказаться личинкой! Надо подстраховаться, мысленно одернул себя владетель Мары. А вдруг? Лучше всего посоветоваться с Ро Нелом, он у нас специалист по воспитанию подрастающих арья. Но вдруг он не станет со мной о таких глупостях говорить? Какие семь колен, Ри Нон уже сто тысяч лет как сгинул. Хотя опять же, а кто это видел? Аш Рер вызвал Лорда Ро Нела, Владетеля Стекса через собтвенный перстень, воспользовавшись связью кристаллов Кольца. Слишком уж девчонка сложная.

— Приветствую, это Аш Рер, у меня к тебе дело.

— Что, опять проблемы с детьми? — Ро Нел вдохнул, у него в совете Кольца самая тяжелая и неблагодарная работа, отвечать за подрастающие поколения. Поэтому все владетели со всякими глупостями, типа синяков и царапин у их чад вечно соединяются с ним, можно подумать он отец Всезнающий. Последний звонок был от Ста Ркха, его сынок видите ли увлекся кораблестроением, не завести ли ему на Корноэлле еще пару морей для мальчика. А по тому мальчику хорошая плеть рыдает. Теперь этот! — Я весь внимание лорд Аш Рер. Проблемы?

— С одной девочкой.

— Хорошенькая? — заинтересовался Ро Нел. — Местный образчик, ты ведь на Терре. И как там девочки?

— Не знаю, эта просто кошмар!

— Чья?

— Ничья, местная с Земли…

— А стоит с ней возиться? Если только в постели, опять же? Очень миленькая?

— Послушай, я больше не могу, когда она хочет есть, я буквально готов бросится на медведя от голода. Она мне все уши уже обжевала. Когда она спит, носом пихается, точно маленькая арья, сопит и фыркает, тихонько так, как зайка. — На другой стороне связи установилось продолжительное молчание. Наконец Ро Нел заговорил:

— Может быть она специально так обучена. Ее просто натаскали, что бы разбудить твои инстинкты, хотя опять же, их для этого нужно слишком хорошо знать. Из какого она гнезда?

— Какого гнезда! Местная она, аборигенка! Может они здесь все такие, я не знаю, мне этой хватает! — Аш Рер орал в трубку.

— Успокойся, все нормально, нервы у тебя ни куда. Скоро твой инсайт? Значит, с другими земными девочками ее возраста ты еще не общался? Хочешь уехать, и слава богу, уезжай. Оставь рядом с девочкой кого сможешь, пусть присмотрят. Человеческий век не долог, сколько ей, тридцать пять! Ты уверен, что это девочка? Нет, ты уверен в том, что это ребенок?! Ах, это ты ее так воспринимаешь. Она учится у тебя в институте? Нет, нет, слишком много неувязок. Можешь представить личинку, которая в институте учится? Уже можешь! Тогда понятно, но я пока себе этого представить не могу. Будет лучше, если ты уедешь и приведешь в порядок свои нервы. Через двадцать- тридцать лет она будет старухой, если человек, а если личинка, ничего не изменится. Вот и посмотрим! Пусть учится, по крайней мере, на глазах. Куда ее потом? Лимитный контракт со службой безопасности Кольца? Ты спятил!

— Нет, а кого я могу им по-твоему дать! Она местная, ничья, вот и пусть берут, что дают!

— Они возьмут! А вдруг, она на самом деле личинка! Чему они ее научат!

— Да чему они вообще могут научить на этой планете.

— Может она просто, природная ведьма. Помню, Ги Зес здорово в свое время почистил местное население, вырезали всех, кто имел малейшие задатки. С другой стороны, дыма без огня не бывает. Значит, были задатки у их женщин?

— Если она ведьма, зачем ей все время драться, да еще скамейками.

— Она очень много дерется?

— Она только и делает, что дерется, ест и спит. Когда успевает учиться, ума не приложу. Нет, иногда все же сидит на занятиях.

— Ну и славно, меньше времени на все остальное, уезжай. Больше ничего предложить не могу. Может это игры службы безопасности? Могут они проводить эксперимент с попыткой контролировать наши инстинкты?

Аш Рер отключился. После беседы вопросов стало больше, ответов меньше. Единственное, что он получил добро на свой отъезд, в этой ситуации слегка напоминающий бегство. Он уезжает, а поле боя остается за девчонкой. И все же, прав Ро Нел, выпускать ее из поля зрения нельзя. Теперь это головная боль ректора. Повезло же этому Ларрию. Эта планета ему осточертела, скоро начнет углы считать или на четвереньки встанет. И как местные жители выпивают все что делают и продают? И ведь не бросишь все это, и деньги, и удовольствие. Расслабляет здорово. Давно он так не расслаблялся. В дверь тихо поскреблись.

— Да.

Вошел Ларрий. Аш Рер сидел за его столом, почти абсолютно трезвый. Ларрий подумал, что общение с Кер влияет на Лорда владетеля странно. Он вроде бы трезвеет на глазах. Что это? Иллюзия или ему приходится сосредотачиваться и трезветь от одного общения с этой несносной особью? Ларрий задавал себе вопросы, склонившись в церемониальном приветствии перед лордом владетелем Мары, ожидая дальнейших распоряжений своего хозяина. Наконец владетель снизошел до беседы со своим слугой, указав ему на стул. Ларрий осторожно сел, ожидая очередной неприятности. Вся эта планета ему уже обрыдла. Дыра, да еще помойка. Люди кругом, куда ни глянь, одни люди, его уже тошнит. Благородному эльфу жить среди одних людей страшно тяжело.

— Я уезжаю, — начал Аш Рер, без предисловий. — Нет у меня времени контролировать каждый ваш шаг. Через десять лет должны быть готовы кадры, территории планеты поделены между гнездами, орденами и инквизицией. Католиков оставь Ги Зесу, он нам все равно к ним доступа не даст. С орденами разберешься сам. Теперь о финансировании. — Ларрий насторожился. До этого он просто утвердительно кивал. — Я увеличу финансирование на десять процентов. — Ларрий не понял. Срезают, это понятно, но что бы увеличить должна быть причина. — Эта сумма, — продолжил владетель Мары, — останется у тебя, пока обучаешь Кер. — Ларрий недоумевал. Плечи его опустились, голова повисла. Виданное ли дело, десять процентов на девчонку без роду и племени. Много, и очень много. Десять процентов всего финансирования их программ. Впрочем, он бы ее в институте никогда не оставил, да и теперь стараться сильно не стоит. Все равно нарвется на неприятности. Мало ли желающих на девчонку. Мясо, оно мясо и есть. Плотность гнезд в этом городе выросла, чуть ли не в десятеро, и будет продолжать расти.

— Отвечаешь за нее головой, — продолжил Аш Рер. — Если узнаю, что она голодала или ее обидели, у тебя будут большие проблемы, ректор! И еще, она хочет заниматься наследием Ри Нона, пусть себе занимается. Вреда никакого, одна польза.

Неужели, подумал Ларрий. Как это от нее никакого вреда? Смолчал.

— Теперь о главном, — продолжил лорд, — Ищи свои ресурсы. Я тебе больше из гнезд Мары никого присылать не буду. Кер или сама планета, но их все равно изведут. Мои гнезда не мусор, я их раскидывать здесь не намерен. Через десять лет, кого-то не хватит, ответишь головой. Используй кого сможешь: кланы, эльфов, хоть гномов. Местных людей старайся не брать. Иначе еще чего доброго, новая Кер попадется. Обоих собеседников передернуло от такой перспективы. — Планируй исходя из местных потребностей и возможностей. Каждый крупный город или территория со ста тысячами жителей — гнездо или клан. А то размножаются местные как кролики. Миллион жителей — четыре гнезда и не более пяти кланов. Два миллиона — шесть гнезд, и не более шести кланов. Составишь общую схему и сразу свяжешься со мной. Найди все, что осталось от резиденции Ри Нона, хоть под землей. Гнезд у него не было, а кланы были. Если сумеешь найти остатки его первых кланов, забирай к себе все что есть под гребенку. Вопросы есть?

— А что, если Кер погибнет?

— Головой ответишь. Я сегодня говорил по ее поводу с Лордом Ро Нелом. Она интересна. Слишком интересна, чтобы дать ей умереть. Но за ней нужен глаз да глаз. Просто так я платить десять процентов не собираюсь. Что она такое неясно. Вот и займись уточнением ее происхождения. Будь внимательным. Единственное о чем можешь не сообщать, если она будет стареть как все люди.

— Как же она будет стареть, если прошла реструктуризацию, вместе со всеми? — Удивился Ларрий. — У нее изменился обмен веществ. Теперь она относится к медленно живущим, мой лорд. Она очень агрессивна. Что будет, если она кого-то убьет?

— Твои заботы, ректор. Смотри за ней лучше, не давай бегать по улицам без дела. Она работает на службу безопасности, пусть они о ней и заботятся, обеспечивают безопасность, хочу сказать. Еще лучше, попробуй ее всучить одному из церковных орденов. Пусть святые отцы думают, чем ее занять. Ларрий смотрел на лорда владетеля как на ненормального. Тяжело вздохнул, поняв, что ничего поделать не может.

— Если вопросов нет, иди. — Подвел итог беседы Аш Рер.

Понурый Ларрий отправился восвояси, доносить до коллег волю владетеля Мары и протектора Земли. Он вошел в деканат с совершенно постной миной. Хотя, что говорить, десять процентов все же согревали сердце ректора небольшим, приятным проблеском света. В деканате собрались старшие преподаватели. Теперь они смотрели на ректора с ожиданием новых инструкций. На подоконнике удобно расположился Шлоз. Ларрий молчал. Тишина стала натянутой.

— Господа, — начал он с надрывом в голосе, — лорд Аш Рер нас покидает. К сожалению, программу развития и управления этой планетой он оставил только в общих чертах, но через десять лет мы должны показать конкретные результаты нашей деятельности. Все населенные пункты свыше ста тысяч человек должны находиться под контролем гнезд или кланов. — Кто-то тихо свистнул. Ларрий недовольно нахмурился. — Наша задача определить, кто за что отвечает, потому что спросят, в конечном итоге с нас. Мы должны привлечь к нашей работе все заинтересованные ордена, инквизицию, гнезда, кланы. Всех кого найдем на этой планете, гномов, эльфов, даже фей, но не людей. Местное население к нашей работе привлекать не будем.

— А господин владетель осведомлен о том, сколько на Земле таких населенных пунктов? — невинно поинтересовался Шлоз.

— Не прерывайте. — Одернул его Ларрий. — Если таких городов слишком много для нашего контроля, придется сократить численность населения этой планеты. Теперь момент менее приятный, отчасти. Лорд Аш Рер увеличивает наше финансирование на десять процентов, по своей личной инициативе.

В кабинете установился легкий гул… Поступок Лорда был не просто не понятен, но и необъясним.

— Что же неприятного? — подозрительно спросил отец Флоран.

— Прошу внимания, — ректор даже потемнел лицом от возмущения, что вообще, не типично для эльфа. — Десять процентов — это надбавка за Хейлин Кер.

— В каком смысле? — поинтересовался Грэгор, — может быть нам еще пару таких как она найти? Вы же сами сказали, ни в коем случае не привлекать к нашей работе людей.

— Пока Кер здесь учится, мы их получаем…

— Ее легче сразу убить, — возмутился отец Роне, зыркая в сторону Рудольфа. — А то у нас некоторые преподаватели начинают говорить на ее языке и с ее манерами. — Он перевел осуждающий взгляд в сторону Шлоза.

— Лорда владетеля вполне устраивает то, что она числится за службой безопасности. Шлоз, вы за ее действия несете прямую ответственность. Приглашайте себе помощника и работайте с ней вдвоем.

— Ну да, а учиться она будет у меня в группе! — Возмутился Клозе. — Работать с ней мне приходится больше остальных.

— С ней все работают, — прервал его Вейг, — и не меньше вас.

— Хватит, — ректор начал тихо беситься, — нужно попытаться сплавить девчонку одному из орденов.

На него со всех сторон посыпались ухмылки. Особенно лучезарно улыбался отец Флоран. Очевидно идея ректора доставила ему истинное удовольствие. Отец Роне застыл как мраморное изваяние. Флоран продолжал источать улыбку. — Не надо улыбаться, господа. Нужно пробовать. Рудольф займитесь этим.

— А десять процентов к зарплате?

— Не наглейте как Кер, пока вы здесь и так получаете командировочные. У меня то же много работы. Я не жалуюсь. Барто, лорд особо отметил, что девочка ни в чем не должна нуждаться. Посчитайте, какая сумма на это уйдет. И если ей нужно мясо, значит, его придется закупать у гнезд. Так что, дешево она нам не встанет. Рудольф, Кер хочет писать работу по Ри Нону. Пусть себе пишет. Она может получить доступ в библиотеку ко всем документам по этому разделу. Не смотрите на меня так, вар Лерон, это приказ лорда Аш Рера. Пусть она больше работает, меньше времени у нее останется на гадости. И еще… Гнезд с Мары у нас больше не будет. Приказано использовать только свои материалы, и все это благодаря, Кер. — Ларрий наконец закончил, переводя дух. Преподаватели вполне оценили накачку.

— Хана. — Тихо сказал кто-то, кажется Рудольф. Инквизиторы посмотрели в его сторону. Отец Барто тяжело вздохнул. Зарон молча кусал собственные губы, тихонько поглядывая по сторонам.

— Вар Клозе, господа, — продолжил ректор, — в наши задачи входит необходимость донести данную информацию до наших студентов. Только так, что бы Кер ничего не узнала, иначе мы окажемся в крайне неприятной ситуации. Стази, как твои мальчики к ней относятся?

— Мне трудно сказать однозначно, — Стази пожал плечами и задумался, его группа всегда специфически реагировала на эту девчонку. Но менялись времена, менялось и их отношение. После гибели клана Ссорн все стало так запутано, после отзыва гнезд Мары, станет еще сложнее.

Стази передернул всем телом, но продолжил:- После того, как клан Ссорн вырезали, трудно сказать. До этого кланы смотрели ей в рот, гномы ее игнорировали… Сейчас… Все сложно. Ее уважают все. И боятся, не знаю почему. И не знаю, на сколько боятся. Что-то слишком много в ней непонятного. Нужно разбираться хорошему психологу, изучать мотивы их поведения. Работы много, я сам не справлюсь. Да, Хейлин пообещала наказать тех, кто несет ответственность за гибель ее клана. Если ребята решат, что она справилась, Кер может, просто, пальчиком показывать и кланы перед ней будет мести дорожки, сдувать пыль. Что будут делать в такой ситуации гнезда, не знаю. Местные не были в восторге, когда в колонию прибыли коронные гнезда с Мары. Их теперь нет. Отзыв своих гнезд, лорд владетель не объясняет. Все решат, что так или иначе, это работа Кер. Свои парни на нее голос уже не повышают. Что с вашей группой Рудольф, где видано, что бы гнезда перед кланами пресмыкались!

— Плохо, что новые гнезда Мары будут вывезены с этой планеты. Здесь действительно никого не оставят? Только давно освоившихся? Старшим остается гнездо Бэкка. Неужели Аш Рер спасовал перед маленькой девчонкой с Терры? — Бурчал отец Роне. — Боже, я ничего не понимаю, и в этой ситуации ничего понимать не хочу. Лорд Владетель Мары слишком заботится о своих гнездах, что бы оставлять их наедине с Кер. А он не может все время держать ее за ручку. Сам он то же уезжает. Плохо. Очень плохо. Местные будут довольны.

— Мне кажется, с них стоит потребовать оплату. — Вмешался в разговор отец Барто, казначей института. — И действия этой особи вполне могут принести нам прибыль. Гнезда Мары никогда бы не позволили нам контролировать операционное поле вмешательства. Местные нам конкуренцию составить не могут. Это хорошо для института.

— Еще лучше для гнезд лорда Ги Зеса. Господа, подумайте над тем, как использовать и финансировать Кер, — прервал разглагольствования своего зама по хозяйственной части Ларрий. — Свято место пусто не бывает. Владетель Альвэ не упустит момента занять освободившуюся территорию, так что у Кер все впереди. Правда, теперь у нее нет своего клана. Но мне до сих пор не понятно как вы, Шлоз, могли допустить, что бы ваша подопечная связалась с местным кланом!

— Меня, к сожалению, забыли об этом спросить.

— Прекратите хамить своему руководству. Не берите пример со своей подопечной. — Поставил на место своего подчиненного ректор. Лицо его выражало смесь брезгливости и гротескной важности. Ларрий олицетворял в этот момент всю академическую науку Кольца, вкупе с его владетелями, и их отношение к некоторым служащим особям, мешающим свершению великих дел.

— Прошу прощения монсеньер, — немедленно сориентировался руководитель службы безопасности, размышляя о том к кому из них двоих, ему или Кер, был адресован столь великодержавный гнев. Лично он свое место вполне осознает. Но если это отношение к Хейлин… Не знаю, не знаю…

— Барто, я просил вас подумать о финансировании…

— Прошу прощения, монсеньер, думаю об этом денно и нощно. Ее ведь кормить надо. Гнезда Мары, в конечном счете, из-за нее убрали. Пусть местные за это платят в открытую, все равно правда всплывет.

— Вы считаете, что скрыть этот неприятный момент не реально?

— От студентов института, нет! — Все преподаватели шумно согласились с обобщением отца казначея.

— Тогда нет смысла скрывать. — В который раз тяжело вздохнул Гаэнтальский. В его семье, никогда бы не поняли таких вздохов. Эльф не должен себя так вести. Пусть так, но он имеет полное моральное право просить совета у лорда владетеля Стэкса. Именно он отвечает в совете владетелей за подрастающие поколения валлов. Пусть пришлют специалиста, разберутся с девчонкой.

— Грэгор, подготовьте документы для гнезд. Пусть открыто платят институту. Нам, конечно, от этого не легче, но… хоть какая то польза от этой студентки. И еще, Стази, Рудольф, найдите через своих студентов пару, другую девушек, например эльфиек из гнезд, которые смогли бы учиться в группе с вашими мальчиками. Пусть не полноценно учиться, хотя бы делать видимость учебы. Мы готовы обучать и содержать их бесплатно. Найдете? — Ларрий сам сильно сомневался в сказанном. Кто скажите на милость, своих дочерей отправит учиться в институт. Если даже парни едва тянут лямку.

Через десять минут Рудольф вошел в свою группу. Посмотрел на Кер, вокруг нее как всегда сидела куча народа, обсуждали особенности сна лорда владетеля Мары. Рудольф вздохнул, оценил обстановку. На отшибе остались трое, Джи Джи, Мор-Ган и Таллер. Понятно, эта троица Кер терпеть не может. Лине делает вид, что ему не интересно, а сам стрижет ушами. Странно, что так ведет себя Аллан вар Бэкк, чем же она его так к себе привлекает, ведь не тем, что врезала по нему стулом.

— Господа, прошу по местам, у нас новости. Кер просила разрешения лорда владетеля на исследование правления лорда Ри Нона на Терре и Лейде, — Клозе выдержал паузу. — Ей это позволено. Кер, вы должны зайти к господину Шлозу.

— После занятий?

— Сейчас.

— Иду. — Лика поняла, что препираться бесполезно и вышла, хотя узнать, о чем будет говорить куратор, очень хотелось.

— Господа, — траурно начал Клозе. — Довожу до вашего сведения неприятную новость, Кер будет учиться в институте до конца. Своего, или института, принципиальной разницы нет. Скорее всего, пока не выучится. Никакие доводы против нее приниматься во внимание не будут.

Бэкк поднял руку. Рудольф доброжелательно- разрешающе кивнул ему.

— Можно узнать, почему Кер будет учиться в таких условиях?

— Это личное распоряжение лорда владетеля Мары и попечителя нашего института.

— А гнездо вар Энафер, будет на нее при этом с интересом смотреть? — Ехидно спросил Таллер.

— Новые гнезда Мары на этой планете представлены не будут, в том числе то гнездо, о котором вы сейчас упомянули.

— Поясните пожалуйста, господин куратор, — просительно протянул Джи Джи. — Лорд Аш Рер отзывает свои гнезда с Земли из-за Кер?

— Возможно, лично мне не известны причины побудившие лорда владетеля к такому шагу. — Он посмотрел по сторонам. В аудитории установилось напряженное молчание. Студенты анализировали поступившую информацию.

Потом очень тихо кто-то сказал:- Кер теперь, вообще лафа, никто ей ничего не сделает.

— Господа, — продолжил Рудольф, — руководство института хочет встретиться с главами ваших домов, послезавтра в двадцать ноль- ноль, попрошу всех быть в приемном зале института. И еще, если у кого-то в доме есть взрослые девушки, способные осилить курс, хотя бы практической магии, прошу передать своим родителям, что их возьмут в группу по предварительному собеседованию и обучать будут совершенно бесплатно. На последних партах первого ряда раздалось тихое хихиканье в кулак, там сидели Кофт и Лине. Мор-Ган демонстративно пожал плечами, типа, вы полагаете, что у нас есть девушки, подобные Кер? Рудольф резко выпрямился. Херон вар Ребборт, из гнезда несколько столетий назад покинувшего Мару громко выругался. Ему не нравился оборот, который принимало дело после исчезновения студентов из гнезд Мары. Старшим снова оставалось гнездо Бэкка, что лично ему не очень нравилось. Полукровка, только и дел, что выгодно женился. Считать его представителем Мары можно лишь с большой натяжкой. Свистящий звук мгновенно исчез, и на него смотрели четыре пары самых внимательных и преданных глаз во всех кланах Земли.

— Рехнуться можно, — выразил общее мнение гнезд Мор-Ган. Нам только таких девушек как Кер в наших домах не хватает. Легче сразу удавиться. Полный бред!

Клозе с сожалением осознал всю бесперспективность надежд ректора на появление девушек из гнезд в институте. Конечно, кто же позволит так уродовать характер своих дочерей. Да и кому нужны слишком образованные девушки. Здесь родовой аристократии, проводящей время в обсуждении куртуазных вопросов философии нет, это не Мор-э-Рия и не Альвэ. Так что второй студентки у него точно не будет. Он вздохнул с облегчением.

Глава 18 Наставник

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Мышка лихорадочно обдумывала ситуацию. Стремясь понять общее настроение своих преподавателей, она глубоко задумалась, повиснув на перилах между этажами и глядя вниз. Чего они все от меня хотят, что стоит за всем этим.

Где-то далеко в серой мгле, на грани сознания шевельнулось. Мохнатый комок выпустил когти. Пришло узнавание. Чужой вторгся в его поле действий, чужой, крохотный проблеск, еще не разума, чего-то на грани. Город-кот прищурился, стараясь запомнить запах этого мерцания. На грани… Кто там?

Кто там? Подумала Мышка, кто следит за мной, спрятавшись в сером тумане, наблюдает, словно потягивается. Он выпустил когти, точно пробует меня на зуб. Запоминает. Она насторожилась и спряталась, загородившись мельканием обыденных мыслей. И чего этому наставнику от меня надо? Неужели не все еще решили…

Спряталась? Она заметила мое присутствие. Мышка заметила меня… Кот вздыбил шерсть на загривке, легко оттолкнувшись лапами, вынырнул из тьмы и тумана. А вот он, я! Уверенный, мощный, опытный. Он бросил вызов. Он принял вызов юного разума. Мышка? Где ты? Кто ты?

Лика хмурилась, повиснув в напряжении на перилах ограждения. Кто-то чужой ковырялся в ее сознании. Его присутствие она чувствовала отчетливо, но не могла опознать. Это не драконы, с которыми она иногда болтает. И вряд ли это кто-то из преподавателей. Нет, совсем не похоже. Кто-то неопределенный, серый, мохнатый и огромный, словно комок человеческих эмоций и страстей величиной с целый город. Когти, зубы и хвост. Очень похоже на огромного туманного кота. Словно город принял его облик, морду серого, полосатого бродячего кота. Что же это, кто он? Он угрожал, угрожал ей одним своим присутствием на грани сознания. Он изучает ее, ищет и найдет… Лике стало страшно. Надо посоветоваться, с кем? Может ли ее понять наставник? Или лучше расспросить драконов… Пиррита?

Хейлин в ожидании и предчувствии открыла дверь кабинета службы безопасности института. Аккуратный кабинетик в два окна, метров двадцать. Одно окно выходит на фасад института, другое на торец здания. Удобный пост наблюдения. С этой стороны проходит дорога в поселок, если так теперь можно называть их район. От былого поселка не осталось и следа. Ухоженные здания, чистенькие улочки. Гномы строят, просто на загляденье. Уютно и как-то слишком основательно, на века. Не красиво, хотя и красиво то же…

Нет, что же мы задумались, я понятно. О чем думаешь, наставник. Шлоз казался погруженным в свои мысли.

— Вы хотели меня видеть, наставник?

— Садись, — обратился к ней Шлоз, все еще отсутствуя в мыслях. — Бери бумагу и пиши объяснительную по поводу своего вчерашнего поведения.

— А я себя не так вела? — Искренне удивилась Лика.

— Нет, вы вели себя просто замечательно, влезли в постель к Лорду Владетелю! По-вашему, это нормальное поведение для нормальной студентки?

— Не перегибайте палку, господин наставник, это был всего лишь диван, никакой постели, даже подушки, там не было. Лорд Аш Рер прилег, устал после трехнедельного запоя, я как человек, вполне могу его понять.

— Прекратите, причем здесь, как человек, какое это имеет отношение к лорду владетелю?

— Ну ладно, как хотите. Короче у него от запоя раскалывалась голова, и он был пьян, не мужчина, а бревно на лесопильном заводе, что называется, пьян в дуб. — Какие у нас точные сравнения, для определения состояния степени опьянения, подумала Мышка. Я другой такой страны не знаю, где так разно…, короче, где было бы столько же описаний этого состояния. Впрочем, сейчас не до лирических отступлений. — Мне так и писать? Можно у вас уточнить, кто будет читать это объяснение? Например, я напишу: Лорд Аш Рер находился в состоянии длительного запоя и поэтому не представлял для моей чести никакой серьезной опасности. И, безусловно, не имел возможности использовать свое положение в прямом и переносном смысле.

— В смысле?

— В смысле, ни положение лорда владетеля, ни положение сбоку, ни сверху и никак иначе, или любое другое по его выбору. — Бойко выпалила Хейлин одной пулеметной очередью.

— Я так понимаю, что это каламбур, — нахмурился Шлоз, выпуская воздух между зубами и делая маленькие, непечатные паузы между словами. То есть, если я вас правильно понял, вы считаете, что можете говорить или писать о Лорде Владетеле что угодно. — Тон говорившего был слишком серым и безразличным. Лика непроизвольно напряглась. Что ни говори, она далеко не всегда могла оценить степень лояльности своего наставника. Обычно он более доброжелателен. Что с ним, расстроился из-за моего юмора по отношению к Аш Реру. Так я же немного фамильярно шучу. Или с его точки зрения, слишком фамильярно, переходя все границы. Ау, границы, где вы прячетесь. Какой трудный день. Сначала лорд владетель Мары, потом непонятный туманный кот-город, теперь трудное настроение у наставника. Чего же он от меня хочет? Слишком серый тон.

— Только здесь и сейчас, господин Шлоз. Я могу говорить так только с вами. Ведь кроме нас двоих в кабинете никого нет, и нет пишущей аппаратуры, правда? Точнее, вчера ее не было. Неужели, сегодня уже поставили? — Господи, думала Хейлин, ну что я уперлась, как баран, что мне надо, что бы последнее слово в каждом разговоре оставалось за мной.

— Кер, так больше нельзя. Вы обнаглели сверх всякой меры.

— Знаю, прошу прощения, сама не понимаю, что меня заело как сломавшуюся шестеренку. Я ведь хотела вас только попросить, конкретизируйте, пожалуйста, для кого писать объяснительную. Ее можно написать по-разному.

— Не ной, что у тебя с ним?

— С кем, с бревном в отлежке?

— Ты о ком, дрянь, о Лорде Аш Рере!

— Нет. — Все, подумала Лика, теперь договорились, очень умно. Главное расставить акценты. Ну, теперь расставили и что. — Да, что вы от меня хотите, наставник, спал он, как сурок в январе, что я могу с ним делать?

— Что ж ты полезла к нему на диван? — Возмутился Шлоз, сам он имел очень расплывчатое представление о сурках, поэтому не до конца понимал ликино сравнение. — Зачем ты полезла? Объясни!

— Потому, что он мне понравился. Я не полезла, я жаловаться к нему пошла, на ректора, а он спал, как сурок, Вот и пришлось с ним до утра спать, пока он не проснулся. Сами понимаете, что со мной было бы, выйди я к ректору, что мне говорить: он спит, извините, я на вас жаловаться завтра приду?

Шлоз вздохнул шумно и как-то через зубы. Получилось забавно с-с-с-с-с… Это сколько же слов на "С" он хотел сказать, подумалось Мышке, и не сказал, мысль прокатилась шариком в районе зубов, но до улыбки не дошла, осталась на уровне оскала. Лика подумала и решила: нет, я не классик, мысли красиво и литературно излагать не умею и похоже никогда не научусь. Говорю, как думаю. И что плохо, многие меня понимают от этого неправильно.

Шлоз шумно вздохнул, вспомнил свои институты, дом, семью. Вспыхнуло и окатило волной воспоминаний.

Мара, мир совсем не похожий на Землю. Близкий, четко очерченный горизонт, ясное, словно обсыпанное блестящей солью небо. Морозность утра. Пять часов. Небо фиолетовое до черноты. Сухое и скупое. Скоро рассвет. На крыше отцовского дома, он, его старший брат и отец отрабатывают положенные на третий день недели асаны рудака. Потом короткий спарринг, сначала с братом, потом с отцом. Завтрак. Сколько себя помнил, мясо, птицу или рыбу ели очень мало, по праздникам. Каждый день жевали синтетику, офицерам нужно очень много белка для наращивания мускулатуры. Ели переработанный растительный белок, иногда грибы, они считались деликатесом. Мать пурхалась в доме не разгибаясь, готовила им по четыре раза на день. Готовила, шила, стирала, готовила, убирала, готовила и так без перерыва. Их было шестеро. Родители и четыре брата. Когда все братья подросли и пошли в люди, отец купил матери в помощь девчонку-дурочку, та таскала тяжести, стирала, скребла полы, выносила мусор. У нее голова лежала на шее, сросшаяся с плечом и ногу она приволакивала, кто-то ее изуродовал, и она спятила. Продали ее дешево, вот отец и раскошелился. Он сам тогда учился в военной академии Мары, благо жили они в столице, хоть и на самой окраине. Отец служил в местной полиции, как и его отец и дед, все его предки были полицейскими, а с кого все началось, разве выяснишь? Ему повезло, у него оказались редкие способности; отличная память, уникальная математическая смекалка, аналитический ум, хорошая способность к языкам, а главное прекрасная выносливость и работоспособность. Далеко не каждому мальчишке из пригорода так повезет, попасть в военную академию Мары. Лучшую столичную академию. Когда он учился, не разгибался от шести утра до поздней ночи. На сон оставалось не больше пяти часов в день. Но он сумел, выполз, докарабкался до офицера службы безопасности Мары. Будучи еще подростком, сделал блестящую карьеру, мечтал иметь собственный дом, в три этажа, купить красивую жену, родить детей, на зависть всем братьям.

В отцовском доме то же было три этажа по тридцать метров каждый. Такие домишки в пригороде лепятся друг к другу в одну линию, вдоль улицы, где живут все свои, такие же полицейские, как его отец, служба безопасности, высококвалифицированные технологи. Самая высоко оплачиваемая категория соседей, технологи, никого не допускали в свою узкую касту. Такие как они, могли вытрясти информацию по крохам из любого человека, эльфа или гнома. Еще были социотехнологи, но в их районе они не жили. Эти имели собственные дома за городом, в садовой зоне, или парковых предместьях, где жила знать. Он мечтал и боялся мечтать о такой жизни, и такой свободе, жить одному, не как все. Далеко от родного дома, близких родственников. У него хороший сытый квартал, только он никогда не видел в нем женщин, только прислугу, таких же уродин, как их девчонка. Женщин совсем не выпускали из дому, и никогда, боже упаси одних. О работе в гнездах он не мечтал, хороший технолог может прийти в гнездо, но он так и не стал технологом. Его способности оказались в другой сфере, он принадлежал службе безопасности.

Ему страшно повезло, после окончания академии он попал на работу в министерство. Совсем мальчик, худой жилистый подросток с цепким взглядом, он казался свитым из лозы вьющейся травы трипсы, удавки, как ее называли домашние. Такой же сухой и желтый, как тугие стебли засохшей удавки. Темные, глубоко посаженные глаза, острый, хищный нос, бритый, как у всех курсантов затылок с темной щеточкой волос. Соседи даже не поверили, что ему так повезло. Сначала его взяли рассыльным, простым курьером в министерство. Потом, через десять лет, когда он всем примелькался, в двадцать девять, он стал помощником следователя, потом младшим следователем, потом следователем, потом произошел небывалый взлет карьеры для парня из пригородов. Он попал в аналитический отдел, дослужился до майнора.

Когда, полгода назад его вызвал генерал, начальник аналитического отдела штаба службы безопасности Мары, он сумел понять, что в его жизни произошло чудесное превращение. Из бумажной гусеницы, он сумел стать роскошной бабочкой- администратором. Более того, формально он никому не подчинялся, кроме двоих, генрал-аншефа службы безопасности Мары и самого лорда владетеля, с которым он удостоился часовой беседы. Через пару дней он понял, что его повышение до звания энт-мэйнора больше походит на почетную ссылку. Его собственный начальник рекомендовал его для этой работы, что бы тихо удалить из аналитического отдела, где он в дальнейшем мог составить конкуренцию ему, потомственному офицеру службы безопасности. Пару месяцев он был откровенно расстроен, потом отошел, с Ларрием работать было очень не просто, еще сложнее оказался декан. Грэгор был темной лошадкой из Альвэ. Специалистом в магии Шлоз не был, но реально оценить силы двоих руководителей института можно было из разговоров преподавателей. Грэгор пользовался куда большим уважением, с деловой точки зрения. Значит, в чем-то, он был сильнее темного эльфа. Ректор был вечно недоволен, утомлен и ущемлен в своей эльфийской гордости. Грэгор напротив, человек умный, внимательный и деловой. Если возникали трудности шли к нему, а не к ректору. В то же время, Грэгор был человеком Альвэ. У него в институте сильное лобби. Все инквизиторы, хоть и не связаны с ним на прямую, люди лорда Ги Зеса. Теперь, когда, благодаря Кер, отозваны гнезда Мары, появятся новые претенденты на жирный пирог Лейды-Земли. Шлоз нимало не сомневался, что это будут гнезда Альвэ. Случай тяжелый, его могут начать потихоньку оттирать от контроля за безопасностью института и колонии. Грэгору и инквизиции будут нужны свои люди. С кем ему быть? Что такое Кер, и как ее выгоднее использовать в сложившейся ситуации?

Вот так, он мечтал о красивой и обеспеченной жизни. Мечтал купить жену из богатой и влиятельной в службе безопасности Мары, семьи, которая могла бы обеспечить его дальнейшую карьеру. Мечтал иметь кучу рабов аборигенов и из бедного служащего превратиться в богатого землевладельца. Перед переездом на Землю он рисовал себе красивые картины из жизни богатого лендлорда. Думал стать хозяином этой планеты. Стал…

Земля превзошла все его ожидания. Скупые и неточные данные отчетов совершенно не соответствовали действительности.

Мара ближайшая к Лейде-Земле планета, не считая безжизненной и мертвой Камы (Луны). Но насколько они разные! Земля кажется необъятной и бескрайней, ее слишком много. Может быть, где-то в другом месте, это ощущение становится другим, но здесь, на Урале…

Они предполагали, что будут работать в горах. Но разве это можно назвать горами. Хотя опять же, что сравнивать с Марой. Даже диаметр, его родной планеты в два раза меньше. Но там горы это горы. Мара. Хорошо, что он родился и вырос в столице, почти на экваторе, возле дворцов знати и самого лорда владетеля. Рядом с дворцами и Высшей академией магических искусств Мары возвышались сады из редкостных растений, привезенных и акклиматизированных с других миров, даже с Геранта. Но такого разнообразия растений, как на Земле, он не видел нигде на родной планете. Воздух дома острый, колкий, очень сухой. Вода продается только на вес серебра. Весь дневной запас семьи из шести человек и рабыни не больше десяти литров. А эти, эти земляне не понимают, сколько стоит то, чем они так бездарно пользуются. Когда он видел их озера и реки, сердце замирало. Он не поехал на море, наверное, испугался. Бассейны и фонтаны- это роскошь, но это понятно. Но вода, текущая из городских труб, теплосетей, подвалов домов, поначалу приводила его в ужас. Шлозу казалось, что с этой водой утекает его собственное богатство, текут его деньги. Это было непомерным расточительством. Но вода оказалась не самым страшным испытанием. Женщины и дети, вот, что изумило и испугало его больше всего. Женщины и дети самых разных возрастов на улицах города. Птицы, животные разных видов, кошки и собаки, крысы, которых никто не замечал. За первую неделю жизни на Земле он увидел столько животных на улицах города, сколько не видел за всю свою сорокалетнюю жизнь на Маре. Их женщины прекрасны, но они не понимают свою цену. Их мужчины не понимают, каким богатством обладают. Богатейшая планета. Если он станет начальником ее службы безопасности…, все это будет и его то же. Он будет сказочно богат, если сумеет стать совладельцем чуда.

Но эта планета и ее люди, не знающие своей цены пугали. Особенно Кер. Смотришь на нее и не понимаешь, кто она, где она заканчивается, что скажет или сделает в следующий миг. Он боится ее и не понимает, как не понимает эту планету, где вода может литься с неба сутками, где в небе может летать тысяча птиц, где птицы сотнями толкутся на рынках и воруют товар у продавцов семечками… И никому, совершенно никому не придет в голову, что этих птиц можно ловить и есть. Люди здесь считают, что рыба, живущая в реках и озерах общая, и принадлежит тому, кто ее поймал. Нет, люди считают, что все, что на этой планете есть, принадлежит им, людям и они могут делать с этим, что хотят. А Кер, к примеру, ведет себя так будто эта планета, этот город, институт и его обитатели принадлежит лично ей, и все они находятся здесь исключительно, для ее удовольствия. Она получает удовольствие от всего, что ее окружает, так словно это ее собственность. Поэтому ее не любят, мягко говоря, не любят, гнезда.

Но считать, что владетель Мары является частью этого окружения и находится на Земле для ее удовольствия, это слишком. Мало того, она не только получает от него удовольствие, но и еще извлекает личную пользу! Нет, это слишком!

— Кер, — наконец, начал говорить после длительного молчания наставник, — так больше нельзя. Вы должны осознать свое положение! Лика смотрела на Шлоза очень внимательно, он впервые явно демонстрировал свое истинное отношение к ней. Для него что-то изменилось. Он задумался и это очень плохо. Лучше бы он не думал! По глазам видно, что только что, он вспоминал родную планету, а что там вспоминать! Пыльный, сухой шарик в два раза меньше Земли. Почти без воды и растительности, где съели весь животный мир, а может, его и не было. Что можно объяснить лишь скудностью фантазии и способностей его владетеля. Мир со средней плотностью населения триста человек на один квадратный километр, и тот с гулькин нос. Грязный, скупой, сухой и пыльный мир с узким горизонтом. Мир, где даже муравей или таракан являются чьей-то частной собственностью. Где каждый вздох и каждая мысль строго регламентированы. Где женщина может быть лишь дорогим товаром, и никому не может прийти в голову, что женщина может быть свободна. А он сравнивает их планеты! Плохо, так он скоро впадет в черную зависть, и будет лишь мешать. От зависти до ненависти даже одного шага нет, они совсем рядом. Нет, нет, ему нельзя давать повода думать, сравнивать и мечтать о владении над ее планетой. Интересно, а какое у меня положение? Давай просвещай, внутренне улыбнулась Лика. Шлоз, казалось, почувствовал ее улыбку.

— Вы должны понимать, что приняты только под лимит службы безопасности!

— Серьезно?! Я думала, что поразила приемную комиссию своими способностями, почти убила на повал, они даже опомниться не успели, как пригласили меня учиться. — Вот врун несчастный, думала про себя Мышка, да ты просто, боишься меня потерять, боишься что меня заберут, что понятно, но вслух сказала:- Почему же когда меня принимали, ни слова про службу безопасности не сказали, а вспомнили о вас, только после реструктуризации, когда уже никто не понимал, что со мной делать, вот и спихнули на вас, по принципу, с рук схоже все, что нам не гоже. А теперь вы то же не знаете, что со мной делать! Так?

Шлоз обхватил голову руками, Ну все, решил он, я так больше не могу, чего она хочет? Видя, насколько мучается ее наставник, Хейлин задумалась. Долгое время они были за одно, действовали в общих интересах, теперь, после каких то диких размышлений о планетах, в их отношениях наметился разлом. Нет, этого никак нельзя допустить:- Наставник, мы ведь почти дружили, у нас с вами общие интересы, вы понимаете, что если потеряете меня, потеряете и доступ к финансированию, и влиянию на ситуацию. Шлоз поднял голову, недоверчиво рассматривая Лику. Вот сволочь, думал он, а еще лапонькой, нежной малолеткой прикидывается!

— Чего вы хотите, Кер?

— Жить дружно и не показывать возможному противнику, что у нас могут быть разногласия. Вдруг, кто-то решит воспользоваться нашей общей слабостью. Вы ведь не считаете, что нужно показывать свои слабости конкурентам?

— Вы слишком четко расставляете приоритеты. Выражаясь взрослым языком, вы предлагаете мне действовать заодно?

— Вы же не хотите быть против?

— Я не уверен, что хочу быть вместе с вами.

— Но у вас собственные интересы, которые кроме меня никто поддерживать не собирается. Что же вы хотите?

— Хочу стать руководителем службы безопасности всей этой планеты, принадлежащей лорду Аш Реру.

— Ничего плохого не хочу сказать о лорде владетеле Мары, но если честно, он не кажется мне тем, кто может взять Землю в свои руки. Поэтому, предполагая, что все равно кто-то, это сделает, я склонна считать, что это будет не лорд Аш Рер, а другой. Не подумайте, что я могу иметь в виду себя. Нет, скорее уж, Лорда Ги Зеса или Ях Вера, а вы как считаете?

— Вас я всерьез, не считаю. — А зря, про себя подумала Мышка. Я-то, очень даже не против, если получиться. Не получиться, раздался в голове голос дракона Пиррита. Оставь эти глупые мысли, девчонка, тебе никогда не справиться с такой планетой. Н-да, подумала девчонка, в одиночку, конечно, не справиться, но если подумать и справиться, предположим, вместе с тобой, или твоим братом?

— Ш-ш-ш-ш-ш, — услышала она в ответ, — мыш-ш-ш-ь, марш-ш-ш-ш на занятия. Кыш-ш-ш-ш-ш…

Дракон исчез. Вот и предлагай друзьям сотрудничество! Друг познается в беде, а когда тебе при таком раскладе говорят "кыш", значит это вовсе не дружба, а понятно, что.

— Нам пока по дороге, господин Шлоз, зачем же ломать копья? Допустим, вам меня любить, особо не за что, но и мне вас то же. Вас ведь к нам на планету никто не звал. Но дело не в этом! Некоторые могут решить, что вас и нас, выгодно отстранить, но двоих отстранить вдвойне сложнее. Вы понимаете, что я имею в виду. Вы помогаете мне, я вам. Так надежнее.

— Бред! — За всю жизнь, никто не предлагал и не мог предложить Шлозу такого сотрудничества. Это Лика прекрасно понимала. Но что, взять с человека, который даже в страшном сне не может предположить, что на экзаменах, можно списывать. И что многие списывают, и что другу в беде, всегда помогут, например шпаргалкой, если она не нужна тебе самому. Такие отношения были совершенно не возможны на Маре. Но Шлозу придется понять, что без таких отношений прожить на Земле, во всяком случае, в России, нельзя.

Шлоз вздохнул: — Кер идите на занятия, я не вижу никакой необходимости обсуждать с вами такие материи.

— Спасибо и до свидания. — Обрадовалась Хейлин. Она подумала, что теперь у нее с большой вероятностью появился первый союзник. Она задумалась на лестничном переходе. Кто же, этот серый и мохнатый, напоминающий кота, большой и уверенный в себе, принявший ее за мышь, на которую можно охотиться. Я очень хитрая мышка! Серый мохнатый комок сгустился на грани сознания. Кто ты? Спросила Лика. И увидела, точнее, услышала город. Город-кот соприкоснулся с разумом Мышки. Ты не прав, послала ему мысль-телеграмму Лика-Мышь, ты думаешь, что только ты можешь на меня охотиться. Дудки, никому я особо не нужна. А на тебя, на таких, как ты, теперь открыт сезон большой охоты.

Много охотников до богатств нашей земли. Аш Рер, был лишь одним из многих, идущих после него, поверь! Он удрал, теперь у других развязаны руки. Интересно, кто из них будет первым? Лика искала ответ где-то в пустоте, там, где начинается большой город. Река, она увидела реку, мосты, небольшой островок, который вполне освоили бобры и пара нутрий. Весной и осенью мимо этого островка всегда пролетает пара белых лебедей. Она сама видела как они плавают у самого торгового центра. Щемило в груди. Пушистый, туманный и полосатый прислушивался вдалеке к ее воспоминаниям и чувствам. Кот-город свернулся в пушистый клубок, глубоко зевнул, показывая все свое безразличие к этой мышке, недовольно дернул хвостом, отгоняя дурные мысли, развалился в пыли, наслаждаясь своей собственной значимостью. Надо же, водяные крысы, лебеди, кто бы подумал, что для нее это важно. А для него? Что ему маленькие мышки.