Зелье первокурсников

Глава 1

Осенние дни были пока ласковы, и многие адепты Высшей школы магии сидели во внутреннем дворике прямо на траве. С четырех сторон полянку с несколькими дубами и деревянными лавочками на ажурных ножках теснили серо-коричневые стены школы. Но погода делала свое дело, и никто не променял эту уличную тесноту на пыльные коридоры. Я тоже сидела на траве, улыбалась солнцу и лениво слушала друзей.

– Нам нужен эльф, – серьезно посмотрел на нас Карл. – Точнее, добровольно отданная капля крови эльфа.

– Или заговоренный сильным магом агатит, – изучая старенькую книгу, проронил Ильим.

– А что за третий вариант? – подала голос Лил.

– Он безнадежен, нужен вереск, сорванный на пустоши во время лунного затмения, – мрачно подытожил Карл.

– Слушай, тебе не кажется, что для первого курса, отучившегося всего месяц, задания должны быть проще? Я думаю, надо полистать учебники, которые сам профессор назвал. Их всего двенадцать, там наверняка есть простой способ сделать воду магической. – Ильим внимательно смотрел на Карла.

– Ну, сделаем, как все, и кто нас тогда заметит? Надо, чтобы у нас была самая оригинальная вода. Мне брат говорил, что профессор Студегорн именно после первого задания выбирает себе личных учеников. Если у нас получится его удивить, то с таким профессором не надо ни одной рекомендации. С руками и ногами оторвут.

– Необязательно же его удивлять первым заданием, еще полно времени, – безмятежно проговорила Лил.

– У нас всего три года. И месяц уже прошел, о каком времени ты говоришь? – еще серьезнее посмотрел Карл. – Если хочешь действительно после окончания иметь теплое место, а еще лучше пойти в личные ученики или ассистенты, напрягаться надо с самого начала.

Все тяжело вздохнули. Хотя, кроме Карла, никто не думал становиться ассистентом. Но какой первокурсник не хочет поразить профессора, да и не только его? Мы желали признания, славы и немного утереть нос остальным. Так что вздыхали и думали, где взять редкие ингредиенты, чтобы из обычной речной воды сотворить живительную, способную одной каплей восстановить силы и утолить жажду. Для найденного Карлом ритуала нужно было многое. Радовало, что большую часть ингредиентов мы знали, где достать. Проблема возникла только с одним. Поэтому оставалось либо найти эльфа, либо читать толстенные книги профессора.

– Рей, чего замечталась? – Лил ткнула меня в бок.

– Думаю, где искать эльфа, – щурясь на солнце, пробормотала я.

Вокруг приятно шумели разговоры и летали бумажные птицы. В такое время учиться совсем не хотелось, и даже думать над тем, где достать эльфа, сил не было. Три королевства остроухих хоть и торговали с людьми, но жили закрыто. И если в столице иногда можно было встретить посла одного из королевств, то в другие города они почти не заходили. Даже если и получится найти эльфа, убедить его помочь более чем сложно. Они слишком высокого мнения о себе и жертвовать кровь на неизвестный состав не захотят. К своей крови, как и в целом персоне, они относятся трепетно. Во всяком случае, так говорят.

– С этим нам повезло, на втором курсе должен учиться эльф.

Все разом посмотрели на Карла и даже подались вперед.

– Брат говорил, что в прошлом году сюда зачислили эльфа и он проучился весь первый курс. Его вроде как определили после первого к магам созидания.

– Учебный год уже начался, а его никто не видел, – как бы между прочим сказал Ильим.

Все призадумались, а Карл методично начал что-то выписывать на листке.

– Значит, план действий такой.

***

Что там насочинял Карл, как-то сразу забылось под теплым солнцем. Хотелось впитать в себя каждый лучик и остаться здесь до заката. Но спустя каких-то пятнадцать минут мы с Лил уже ждали лекцию по основам боевой магии и заранее скучали. Для нас это был непрофильный предмет.

Ведьмам, пусть и очень сильным, способным пользоваться частью магических заклинаний, не всегда давались даже базовые тараны и щиты. И хотя это был не наш с Лил случай, откровенно нового мы здесь узнать не могли. Но как оказалось, первый курс не делится на направления, большая часть занятий проходит совместно. И только со второго года идет узконаправленное обучение ведьм и ведьмаков, боевиков, снабженцев и, конечно, магов-созидателей.

Ребята лекцию прогуливали, сославшись на то, что им надо добыть ингредиенты и кое-что разузнать. А нас отправили, чтобы при случае все переписать. Нехорошие люди, одним словом.

– Эй! – В спину уперся карандаш Майлза. – Вам уже говорили, что завтра на первой боевой практике хотят организовать связки?

Мы переглянулись и покачали головами.

– Рано что-то, – зашептал он нам с Лил в спину. – Я слышал, обычно только к концу первого курса всех бьют на четверки. Лил, ты, если что, иди к нам, мы не обидим, даже за тебя будем все делать.

– К кому к вам? – Моя соседка улыбнулась и стрельнула глазками себе за спину.

– Ну, ко мне и Уиллу, – светловолосый парень рядом с Майлзом одобрительно закивал.

– Ох, не знаю, не знаю. – Черные глазищи в пол-лица сверкнули. – Мне бы созидателя, а то с боевиками же одна морока бедной ведьме.

Глава 2

Светильники кружками освещали путь, отчего довольно обшарпанный дощатый пол казался еще старше. Но такая картина резко сменилась совсем другой. Доски перешли в сияющий новизной камень, стоило только ступить из учебного корпуса в холл женского общежития. Адепты жили в шикарных условиях. О чем не забывали говорить преподаватели, особенно в первый день, в своих приветственных речах. На что тогда еще незнакомый Майлз пробубнил: «За те деньги, которые мы платим, не мешало бы каждому адепту писца на лекции». 

Дверь в нашу комнату оказалась приоткрытой, и оттуда доносились смешки. Ребята сидели прямо на полу и увлеченно разбирали листы, не забывая попивать чай из моих кружек.

– Пирожные! – Я бросила сумку и плюхнулась перед нашим с Лил низким столиком, радуясь, что второй подряд безумный день закончился.

– Ты опять не ела? – уточнила Лил с легким беспокойством.

– Ела, но у меня сегодня была двойная практика.

– Мы думали, у тебя отработка.

– Сначала она, потом еще одна практика с графом. – Под неодобрительным взглядом Лил я облизала пальцы и добавила: – Астер сказал, нам надо больше заниматься, тогда поставит в четверку.

– Это хорошо, что у тебя практика с графом.

– Карл, что в этом хорошего? Я весь вечер слушала: «Плохо, адептка Вуд» – и смотрела на пресное лицо графа.

– Он же симпатичный. Может, у тебя какой-то другой граф? – с улыбкой уточнила Лил.

– Угу, или он так выглядит специально для меня.

– Опять вы о своем, – буркнул Карл и принял серьезный вид. – Часто у вас с графом практика?

– Через день.

– В следующий раз узнай про эльфа. Спроси, когда он будет. Через пять дней занятие у Студегорна, и он ждет воду. Надо форсировать события.

– Ладно, постараюсь спросить, но ответит ли – не знаю. Со мной он только здоровается. – Я взяла новое пирожное и с удовольствием съела крем с верхушки.

– Ты не знаешь, как надо спрашивать, чтобы парни точно ответили? – Лил взялась за любимое – рассказывать, как правильно хлопать глазками. – Ласково прикасаешься к локтю, с улыбкой заглядываешь в глаза и спрашиваешь. Все. Это всегда работает. Он обязательно ответит и, уверена, будет очень вежлив.

Карл и Ильим синхронно посмотрели на свои локти и о чем-то задумались.

– И в чем хитрость? – Я переводила взгляд с ванильного на ягодное пирожное и не забывала отвечать. – За сегодняшний день я раз десять дотронулась до разных локтей. В том числе, представь, Лил, до локтя самого Астера! И ничего. Профессор так стал еще мрачнее.

Парни хмыкнули, я широко улыбнулась, а Лил, конечно, сморщила нос.

– Так, я набросал план, – сосредоточенно выводя последние слова, сообщил Карл.

– Опять? А чем прошлый плох?

– Всем, там мы не учитываем время суток.

– Да, – поддержал Ильим, все еще рассеянно рассматривающий Лил. – Я прочел, что при нашем ритуале необходима луна, необязательно полная. Новолуние было несколько дней назад, так что мы можем приступать. И надо торопиться, пока нет облаков.

– Ночью? И как мы выйдем из общежития? – Лил приподняла изящные брови.

– Легко. – Карл опять что-то начертил на листке. – Нужно просто заклинание открывания, я поспрашивал второкурсников. Они говорят, это несложно, они часто выходят по ночам незамеченными.

– Не боишься лопнуть? – уточнила Лил, когда я взяла еще пирожное. – Или поправиться?

 – Нет, у меня быстрый обмен веществ. – Ребята многозначительно переглянулись, но промолчали, а я невинно напомнила: – Мы обсуждали план. Карл?

– Да. Значит, так, нам надо выйти на пустырь. Думаю, подойдет школьный двор. Дальше под открытым небом начертить спираль и расставить на ней ингредиенты. Дальше сильная ведьма и сильный ведьмак заговаривают воду, сильный маг вливает часть резерва и читает заклинание изменения, потом кровь эльфа и еще один заговор. Все. Ильим, Рей – заговор будет на вас, а на мне заклинание. Лил, ты помогаешь мне с резервом, если что.

– Звучит так, как будто все просто, – сказала Лил, осторожно отламывая кусочек от пирожного.

– Потому что так все и есть, – авторитетно заявил Карл и опять начал строчить. – Но не помешает запасной план. Так. Всего двенадцать книг, каждому по три.

– Стой, стой, стой! На мне же сам граф. – Я сделала страшные глаза и взяла листок у Карла. – Это стоит одной книги. Возьму вот эти две.

– Всего две книги и какой-то граф. Я тоже хочу быть девчонкой, – буркнул Ильим и заглянул мне через плечо в листок.

– Э-э-э, ну ладно. В общем, книги берем завтра, и хорошо бы за день их проштудировать.

– Завтра полдня практика по боевке! А потом у нас еще зелья! Это вы, боевики, только основы магии учите, а у нас знаешь сколько всего! – Лил возмущенно посмотрела на Карла.

Карл и Лил еще несколько минут спорили, но в итоге решили дождаться моего разговора с графом. Хотя какой там мог быть разговор, я уже представляла. «Не знаешь, когда приедет эльф?» – это я. «Соблаговолите ответить, с какой целью вас интересует сия личность с ушами?» – он. «Крови хочу». И все, даже моя фантазия на этом стопорилась. Тем более граф был немногословен. За сегодняшнюю практику он ответил всего на один вопрос, и то задавал его Астер, а ответ был «нет». Так что думать об ответах, которые предполагают больше трех букв, и мне не стоит.

Глава 3

Утреннюю практику с графом Астер милостиво – хотя это слово спорное в свете последующей новости – перенес на следующий день на пять тридцать утра. Так что я вместе с друзьями пришла на боевку к приемлемым для организма восьми часам.

Вчерашний вечер мы предпочитали не вспоминать. Лил до сих пор была бледной, Карл очень хмурым, а Ильим читал еще больше, чем обычно. Мне, в принципе, тоже было неприятно думать, что нам еще целый месяц смотреть на мертвых мышей. Радовало, что способа воскресить тело человека пока не придумали. От мысли лицезреть ходячий труп меня даже передернуло.

Мимо нас, гарцуя точно кони, прошли двое второкурсников. Они во все зубы улыбались Лил и приуныли, когда она не обратила внимания. За спинами этих суровых парней я приметила графа, как обычно, с совершенно никаким лицом. Приветственно махнула ему рукой и улыбнулась. Мне даже в ответ еле заметно кивнули, потом, правда, отвернулись.

– Кажется, с графом будут сложности, да? С эльфом он не поможет, – хмуро спросил Карл еще.

– Кто знает, – философски ответила я. – Сегодня, мне кажется, он в хорошем настроении. Даже не поморщился, когда я ему помахала, так что все возможно.

– Рей, тебе этикет преподавал тоже боевой маг? – уточнила Лил.

– Только ту часть, где веер может стать оружием любой женщины. – Я повернулась к Лил и с улыбкой посмотрела на то, как она страдальчески поморщилась.

– Он же поборник нравственности и поклонник норм, для него твои размахивания руками как плевок в душу, – весомо сообщила Лил и вдруг выдохнула: – Он здесь.

Мы проследили за поблескивающим взглядом Лил и замерли, как и все вокруг. В сторону графа стремительно шел эльф. Длинные ноги ступали неслышно, золотистые волосы, заплетенные в толстую косу, еле заметно били его по короткому разрезу серого пиджака. И весь он был воплощением чего-то неземного и нечеловеческого. Начиная с заостренных ушей и заканчивая яркими светло-зелеными глазами.

Перед ним все как будто расступались, хотя вроде бы никто не уходил в стороны. Адепты жадно осматривали прибывшего, но ответного взгляда и незначительного кивка головы удостоились лишь несколько встречных боевиков.

Неизвестно, чем бы закончилось наше сосредоточенное молчание, если бы не появился мрачный Астер.

Занимались мы по обычной схеме, и у меня даже не сорвалось ни одно заклинание, но Астер был недоволен. Спустя всего полчаса меня опять начали переставлять от одних к другим. А к концу занятия я вновь видела перед собой рыжего графа. Улыбнулась, он в лице не изменился, хотя пальцы как будто сжались в кулак. Мы не разговаривали, только шептали заклинания. Благодаря моей подсказке, хотя кто бы мне в этом признался, граф изменил тактику нападения. Теперь мои атаки он сносил силовой волной, а защиту легко сминал резервом. Я тоже не скупилась и сбрасывала мощные заклинания. Только силы были неравны, и, будь я хоть трижды маг, не мне было тягаться с сырой силой созидателя. Он атаковал, я уклонялась. Я атаковала, он гасил. Было скучно. Мне казалось, граф вполне мог усилить самую слабую четверку, но все же работали мы по-прежнему в паре.

 За размышлениями и однообразными атаками практика незаметно завершилась.

Сегодня еще стояло занятие по зельеварению у декана ведического факультета. Страшно злопамятная ведьма не терпела опозданий и наказывала дополнительными заданиями и часами практики. Хотя признать в ней темную сторону было непросто. Ходила всегда в невесомых, но строгих платьях, с небрежным пучком из светлых волос, смотрела на всех очень доброжелательно чистыми голубыми глазами без подводки и вообще какой-либо косметики. Но все равно где-то внутри я очень напрягалась, когда этот взгляд останавливался на мне, а аккуратные губы немного сжимались при оценке зелья. К такой лучше не опаздывать.

Я уже была почти у выхода, когда из дальнего угла увидела, как Карл отчаянно подает какие-то знаки. Не понимая, чего он от меня ждет, просто остановилась и решила подождать.

Зал был почти пуст, лишь мы и Астер, который подозвал к себе эльфа. Очень подробно он начал разбирать с ним бой, а потом перешел на какой-то печально-участливый тон. Я даже наклонилась вперед, чтобы не пропустить такое грандиозное событие.

– Зря вы вчера пропустили практику.

– Дома меня задержали дела. Но этот вопрос был улажен с ректором.

– Я не говорю обо всех пропусках, а только о вчерашнем. Я знаю, что вы прибыли на день раньше, но на занятия пришли только сейчас.

– Была долгая дорога, я спал, – немного виновато проговорил эльф.

– Ясно. Салгант, у вас очень плохо с воздушными таранами и пульсарами, если бы вы пришли хотя бы на одно занятие раньше, я бы смог поставить вас в одну из четверок, где нужна более сильная защита и уже есть приличное нападение. Но сейчас вынужден оставить в команде, где не все гладко, и надеяться, что вы подтянете атаку. Времени практически нет. Через месяц уже первые смотры.

– Четверки уже сформированы? Фицуильям переходил из команды в команду все занятие, – недоуменно сказал эльф.

– Сформированы. Его и адептку Вуд я ставил в команды исключительно для того, чтобы они тоже участвовали в общей работе. Со следующего занятия начнется полноценная работа в связках. Сегодня я окончательно утвердил составы. Из-за вас пришлось кое-что поменять, и с несколькими адептами еще предстоит работать индивидуально. Вас на такие занятия не приглашаю, и так хватает учеников. Но вам тоже нужно подтянуть атаку, потренируйтесь на мишенях в свободное время. Удар у вас поставлен, нужна сила и скорость.

Глава 4

Пять тридцать утра – лучшее время для нападения, сказал бы мой учитель. С ним может соперничать только четыре тридцать и частично четыре ноль-ноль. Враги не дремлют.

Холодным утром под туманными сводами потолка, где еще не погасли ночные огни, я наконец-то постигла мудрость господина Лестера. В самом деле, кто может встать в такую рань, да еще пойти в нападение и тем самым разбудить? Только враги.

Кутаясь в теплую шаль и перебирая озябшими пальцами кончик косы, я в мрачной решимости ждала профессора. Граф рядом со мной был свеж и, как обычно, собран. Иногда в голову закрадывались мысли: а нет ли у него какого-то особого короба, в который он ложится вечером и наутро встает, в точно таком же виде, как и был. Без единой складочки, с одинаково небрежно зачесанными за уши волосами и высеченным из пепла лицом.

– Доброе утро, адепты, – поприветствовал нас профессор, быстро открывая дверь в тренировочный зал.

Астер тоже выглядел более чем превосходно, несмотря на то что вчера отпустил нас ближе к десяти, а сам еще оставался в лаборатории.

– Сначала мишени, потом спарринг, приступайте. И не забывайте о силе голоса. – Астер отошел на несколько шагов, а мы начали читать надоевшие еще задолго до Высшей школы заклинания.

Пятнадцатиминутная разминка проходила муторно. Тяжелая с утра голова и замерзшие в холодном зале руки мешали нормально бросать заклинания. Профессор все чаще останавливал бой. Он не злился, а по-медвежьи спокойно предлагал попробовать еще. Но с меньшей силой, под другим углом и еще как-то не так, как было раньше. Кивала, послушно пыталась выполнить и хотела спать. В итоге под традиционное: «Плохо, адептка Вуд» – мы перешли к спаррингу. И начало тоже было медленным, тягуче не боевым. От нашего спарринга даже Астер моментально устал. Он примостился на лавочке у стены и достал чью-то тетрадь. И если в первые пять минут он хотя бы делал вид, что смотрит на нас, а не в тетрадку, то потом он на это дело плюнул и погрузился в какие-то записи. Его толстые пальцы очень ловко цепляли тонкие листики, он быстро пробегал глазами по строчкам и карандашом отмечал что-то на полях. Такой тихий и уютный Астер меня заворожил.

Не знаю, сколько бы я сонно смотрела на профессора, но в чувства меня вовремя привел пульсар, легонько чиркнувший по защите.

– Арейна, с вами все в порядке? – хмуро спросил граф, видимо уже звавший меня до этого.

– Да, конечно, я немного отвлеклась. – Я улыбнулась графу, который наконец-то назвал меня по имени. Такое событие достойно баллады, о хитрой адептке, вынудившей настоящего графа назвать ее по имени. Куда там павшим крепостям и принцессам до такого масштаба.

Тот небольшой пульсар меня встряхнул, и мы вернулись к тренировке. А профессор Астер, кажется, о нас совсем забыл. Он все так же внимательно вчитывался в тетрадь и даже головы ни разу не поднял. На третьем пульсаре я тяжело вздохнула, опустила руки и ближе подошла к графу.

– Фицуильям, вы же на втором курсе, значит, должны знать простейшие щиты и еще пару-тройку других заклинаний, так?

– Предположим.

– Хорошо, я тоже знаю заклинания простейших щитов и несколько атакующих. Может, потренируем и их?

– Уверен, профессор Астер будет против такого самовольства. Тем более ваши пульсары ни разу меня не задели. Вам есть над чем работать.

– Я о том и говорю! Мои пульсары и не заденут, вы созидатель. У меня ни шанса, если я не буду использовать весь свой арсенал.

– Можете потренироваться на мишенях, если вам так хочется. – Холодный голос не дрогнул, хотя взгляд метнулся к профессору.

– Вы знали, что нас не собираются ставить в четверки? И эта практика вообще неизвестно для чего.

– Почему вы считаете, что нас не будут ставить в четверки?

– Профессор Астер упомянул об этом в разговоре с Салгантом.

– Полагаю, вы просто что-то не так поняли.

– Все я так поняла. И поэтому уверена, что нам надо показать себя. Пока мы так обмениваемся пульсарами, профессор даже не подозревает о нашем потенциале. Надо его удивить, показать, что у нас в арсенале не только бабушкины мотки с шерстью. – Я заговорщицки улыбнулась ему. – Неужели вам не скучно вот так биться? Один нормальный бой – и я от вас отстану, слово честной адептки! Соглашайтесь.

Граф смотрел холодно, но его губы то и дело поджимались. Что-то для себя разобрав, он кивнул, но не успела я обрадоваться, очень жестко произнес:

– Покажите ваши щиты. – Я удивленно подняла брови, но, не задумываясь, прошептала самое быстрое и простое заклинание щита. – Я его пробью с одного удара, так что – нет.

– С чего вы решили, что пробьете? Я вот уверена, что буду быстрее. Поставлю щит. И пока вы будете шептать заклинание, погашу все ваши усилия на корню.

В серых глазах блеснуло что-то наподобие азарта. Немного глуше и в пределах общепринятых норм для родовитых аристократов.

– Один бой.

– Один, – поспешно согласилась я.

Мы разошлись в стороны и на счет «три» начали испытывать себя. Щиты загорелись и потухли, укрепляясь. В воздух взметнулись заготовленные пульсары, становясь в ряды. А мы друг другу улыбнулись.

Мой щит разбила плеть. Толстый жгут взметнулся над головой и стал опадать, чтобы нанести следующий удар. Граф уже праздновал победу, но не учел мои заготовки. Я спустила огненные шары с поводка за миг до столкновения. Взрывной силой пульсаров плеть просто отшвырнуло на графа. Его щит с треском посыпался. Без передышки я зашептала новое заклинание. Таран получился на славу, он вспахал воздух и с громким «ух» врезался в новенький, пока еще сияющий и не укрепленный щит. Но граф – созидатель, и все у него с хитринкой. Часть силы моего заклинания он просто поглотил и потому выстоял. Фицуильям блеснул наконец-то живыми глазами и поднял руки выше. Что-то опасное послышалось в воздухе, и я поспешно начала строить усиленную защиту из тройного щита.

Глава 5

По-осеннему яркий день катился к закату. Обычно суетный городок, что располагался в получасе неспешной рыси от школы, потихоньку начинал дремать. Хотя ночью улочки с разноцветными крышами и выбеленной мостовой, конечно, не спали. Как и в любом другом городе королевства, здесь трактиры работали до последнего посетителя, а на отдельных улицах после заката жизнь, наоборот, только начиналась. Обычно там мелькали разноцветные юбки, пахло сладкими духами, и слышался смех. Закрывались на закате только кофейни и лавки, представляющие интерес для молодых и пока скромных людей. Именно в это время в школу вереницей возвращались адепты. Верхом или в экипаже они расслабленно продвигались по широкой дороге.

В этот вечер среди прочих ехали и мы. В открытой коляске, прижавшись плечами друг к другу. Эльф рассеянно смотрел на дома, а мы сосредоточенно на него. День прошел неплодотворно, как нам с Лил сообщил Карл злым шепотом. О ритуале и крови мы так и не заговорили, так что наш боевой маг метал молнии.

Хотя, на мой взгляд, наоборот, поездка выдалась удачной. Я купила не только сапоги, но и еще кипу мелочей от духов до боевых амулетов, и все по умеренной цене. И было как-то радостно, причем не из-за стоимости вещей, я вообще почти не дружила с цифрами, а из-за того, как было весело. В конце концов, мы хотели развеяться, пусть представление было слабым, и мы не стали в нем участвовать. Но вот то, как люди смотрели на эльфа в нашей компании, было незабываемо. А еще лучше на него смотрели лавочники и содержатели галантерей.

В лавке, где я присмотрела себе изящные сапоги на низком каблучке, мне шепотом сказали, что это эльфийская работа. Купила и похвасталась Салганту. Его глаза страшно сверкнули, а вместо улыбки появился оскал. Он убеждал, что здесь не может быть эльфийских вещей, потому что эльфы возят товары только в большие города. А все, кто продает такое здесь, – мошенники. Правда, он употребил другое слово неизвестного наречия, но отчетливого значения.

Повинуясь порыву, я решила показать все то, что в городке называют эльфийской работой. Пусть уж расстроится одни раз и на всю жизнь.

От первого же товара их работы Салгант окончательно рассвирепел, а продавец чудом не получил сердечный приступ. Злые эльфы – зрелище не для слабых здоровьем лавочников.

Поэтому во второй лавке я предложила изменить тактику. Эльф накидывал капюшон, мы входили, выбирали то, что нам понравилось, и говорили, что стоит слишком дорого. Тут же нам сообщали, что это эльфийская работа, потому столько стоит. Видя перед собой небедных, но при этом юных адептов, никто не спешил сбавлять цену. В общем, мы выбирали, узнавали, что эльфийская работа, а потом к нам подходил Салгант и снимал капюшон.

Столько мокрых ладоней я не жала никогда. Руки подавали эльфу, но тот просто смотрел чистыми глазами, и люди сами понимали всю тяжесть своих преступлений. Вспоминали, как они утром не поблагодарили жен за завтрак, не поцеловали детей, которых не помнят по именам. Да что там, забыли отдать любимейшему соседу, с которым, кроме как бранью, ничем уже лет десять не обменивались, ту маленькую плошку из-под огуречной рассады. Вспоминая все это, они жали руки мне, Лил, Ильиму и Карлу, не особенно разбирая, кто перед ними – девушка или парень. Другие обращались ко всем на «вы» и, приседая в реверансах, хотя были мужчинами, просили пощады.

Те самые лоснящиеся хозяева дорогих лавок, одинаково морщившие носы при виде адептов. Пусть не бедных, но, как и любая молодежь, пока еще неблагонадежных. Кто знает, сколько у них денег и не испортят ли они товар, когда будут ощупывать. В общем, наш эльф хорошенько их встряхнул и сам смеялся уже в третьей лавке, когда ему подсунули латунный тазик для зелий эльфийской работы. От эльфов там было разве что отражение Салганта.

Посмеялись от души и к вечеру от переизбытка эмоций и пеших подвигов совсем обессилели. На то, чтобы начинать разговор о ритуале, убеждать, а возможно, немного умолять, сил не осталось. Да и сам эльф как будто приуныл.

– Погода сегодня хорошая, – начала Лил. – Наверное, ночью будут видны звезды.

Она мечтательно вздохнула, бросила взгляд на задумчивого эльфа и легонько тронула его плечо своим.

– Погода и правда хорошая, – после паузы согласился он. – Можно было отправляться верхом, жаль, что не подумал об этом раньше.

Толком не начавшийся разговор затих. Лил беспомощно посмотрела на Карла и грустно опустила голову. Ее ненавязчивое начало о звездах и, видимо, последующий переход на ритуал в двенадцать ночи эльф загубил на корню, сам того не подозревая.

– Слушай, Салгант. Мы сегодня ночью собираемся сделать магическую воду для Студегорна. – Ребята посмотрели на меня как на умалишенную, но всеобщие кислые мины так надоели, что я сказала все как есть. – Нам бы не помешала помощь второкурсника. Вы же наверняка делали что-то подобное.

– Первое задание, – еще более задумчиво сказал эльф и нехотя оторвался от созерцания дороги, чтобы посмотреть на меня. – Нам Студегорн предложил найти оригинальный заговор для амулета защиты, в котором нужна сила ведьмы и мага. Насколько помню, такие заговоры были во всех предложенных учебниках, правда, тогда мы об этом не знали. Думаю, у вас тоже ничего сложного, вы справитесь.

Мы мрачно посмотрели на гордо насупившегося Карла и тяжело вздохнули. Времени на учебники у нас, к сожалению, не осталось.

– На самом деле наш ритуал отчасти экспериментальный, и эффект должен быть в несколько раз сильнее, чем в традиционных ритуалах, – пояснила я. – Мне кажется, это будет интересно, а может быть, даже весело. Представь: ночь, магическая спираль, призыв силы и уникальные ингредиенты. Возможно, даже получится фейерверк.

Глава 6

Утро сегодня не задалось. Уже двадцать минут профессор пытался понять что-то про нашу связь с Томом. Но ни я, ни саблезуб участия почти не принимали. Иногда мне говорили подойти или отойти, положить руку на холку. Дважды попросили выпить непонятные пузырьки, которые я с легкостью фокусника глотала, надеясь, что там будет пусть не самогон, но настойка на спирту – тщетно. Нервы вибрировали во всем теле. Надо бы полистать гримуар, там должно быть что-то от этого. Какое-нибудь зелье, чтоб выпил – и тебе еще полгода хорошо.

– Это очень интересно. – Астер вдруг приблизился и уставился в район моего солнечного сплетения, поводил рукой, не прикасаясь, пожевал губами в бороде и сел за стол. – Пожалуйста, не шевелитесь, вам ничего не угрожает, но я хотел бы кое-что проверить.

В его руке под еле слышный шепот за секунду разросся огненный шар. А мне даже легче стало, пусть лучше прибьет, тогда и переживать из-за зелья не буду. Но шар, набрав скорость, резко замер передо мной, а из-за ворота платья вылетела крошечная стеклянная колибри.

– Сенмо. – Я быстро схватила ее, и она беспрекословно сложила крылышки, но продолжала хлопать глазками.

– Очень интересная подвеска. – Астер встал. – Позволите взглянуть?

– Я не могу ее снять. Ее делал мой отец очень давно, в ней почти не осталось магии созидания. Если я сниму, она окончательно сложит крылья и уже не оживет. Отца нет в живых, и зарядить ее он не сможет.

Профессор с пониманием кивнул, осторожно взял не натягивая цепочку, и моя птичка спокойно закрыла глаза.

– Каково ее назначение?

– Она нужна для контроля силы, – было неловко признаваться, особенно после того, как я всех убедила, что все в порядке. – Но она мне почти не помогает, я, правда, освоила медитацию. И вообще, у меня все хорошо.

– Понятно. Теперь кое-что ясно насчет связи с Томом. И моя надежда, что это можно использовать и в других условиях, не оправдалась. Вот из-за этой вещицы. – Он указал на колибри. – При смеси вашей ведьминской силы и вашего магического таланта к связи с хозяином, то есть со мной, прилипла привязанность. Так же как эту птичку, которую привязали к вашей ауре, Тома привязало к вам. Это очень странно и непонятно, потому что это два неживых существа. Да и в целом привязка к ауре очень недолговечна и распадается от любого неправильного чиха. Ее применяют только при создании определенных амулетов в лабораторных условиях, чтобы связь можно было укрепить. Так создают амулеты кровной или родовой защиты – трудоемко и требует очень серьезных навыков.

Он замолчал и еще покрутил мою птичку.

– Вы можете показать подвеску профессору Лоурену. Он ведет основной предмет у созидателей. Возможно, он поможет с подпиткой и объяснит, как через нее к вам привязался Том. Разобраться было бы нелишним, чтобы избежать подобного в дальнейшем.

Астер задумчиво посмотрел на Тома, на птичку и только потом на меня.

– Как и многие вещи созидателей, ваша подвеска уникальна, но, боюсь, вам придется, ее снять. Вам уже восемнадцать, и от стороннего контроля силы лучше отказаться. Это актуально в двенадцать, но никак не на первом курсе в Высшей школе. Тем более, как выяснилось, в подвеске есть какие-то зачатки разума, раз она смогла привязать саблезуба. Вопрос только – зачем?

– Мне не хотелось бы ее снимать. Она как память.

– Понимаю и могу только еще раз предложить обратиться к профессору Лоурену. Хотя думаю, он захочет забрать подвеску для проверки и, как любой созидатель, скорее всего, не откажется оставить ее у себя для глубокого изучения. Зато, возможно, ответит на вопросы.

Мы немного помолчали, а потом Астер попытался разорвать связь с саблезубом. Даже снял пиджак и закатал рукава, показывая руки чрезмерной волосатости, никак не вязавшиеся с таким уважительным словом, как «профессор». Волнение немного отпустило, я все меньше думала о зелье, которое не рискнула оставить в комнате и принесла в своей сумке.

Было жалко колибри. Она теплела, когда я расходовала силы больше, чем нужно… или когда было грустно. Но последний год то и дело шли сбои. Она просыпалась, когда хотела. Как-то чуть не набросилась на декана ведического факультета. Просто когда та склонилась к моей тетради. И традиционное «сенмо», чтобы она успокоилась и заснула, не помогло. Она еще минуту жужжала у уха. А теперь еще и Том.

Измотанный профессор тяжело вздохнул и отпустил меня на занятия. Связь не разорвалась. При этом Том слушался Астера, выборочно, но слушался. Меня он особенно не слушал, скорее, делал все по-своему.

Профессора Лоурена я искать не собиралась, вместо этого постаралась найти Салганта или графа, они-то не отнимут мою подвеску. Но не нашла. И чуть не опоздала к нашей ведьме. Сегодня мы проходили одно из простейших зелий для сращивания плоти. Все эти названия вызывали у Лил волну мурашек, и она всегда старалась встать в пару со мной или Ильимом. Чтобы мы порезали лягушачьи головы и выдавили яд из загрызей. Но я опоздала.

Ильим, как любимчик, единственный парень и просто умный человек, удостоился отдельного задания. А Лил, совершенно зеленая, стояла в паре с Агнессой, довольно вредной аристократочкой. Я только успела подойти к одиноко стоящей рыженькой Энни, как декан факультета закрыла дверь. Она прошла и резко втянула воздух возле меня. Ее аккуратный носик сморщился, в глазах страшно блеснула зелень.

– Ночью колдовали, – сообщила она мне, потом еще принюхалась. – И что-то пили.