Зеленая папка. Никита. Давным давно была война

Глава 2

… Никита, с кислой физиономией, а также его мама с нецензурным выражением лица, а-ля «Бармалей» (ненавижу всех докторишек), вышли из кабинета психиатра и стремительно двинулись к выходу. Загорелась лампочка вызова. Со стульев поднялись и направились в кабинет женщина и мальчик.

— Проходи, Серёжа, не бойся, — сказала женщина.

Никитка почувствовал на себе удивлённый взгляд замешкавшегося в дверях кабинета мальчишки и обернулся.

«Так это все — правда? Это было?»- в голове у Никиты всё перемешалось: где — правда, где — сон…

Но мамы упорно разводили их в разные стороны. Вот бы остаться, поговорить с Серёжкой, может быть хоть что-то станет понятно, но… Спорить с мамой в её теперешнем состоянии бесполезно — это Никита знал давно, а Серого он теперь найдет по любому … А зачем по любому?

— Ма, стой, — жалостливо, почти плача, схватившись за живот, начал канючить Никита. — Живот прихватило…

Мама отпустила его руку и перестала тащить за собой.

— Давай быстрее обратно, там туалет есть… Знаешь где?

— Знаю, — ответил через плечо, влетая в дверь поликлиники Никита…

Врач — психиатр, после выхода очередного пациента — мальчишки, начал подумывать, что сам словил глюков: оба двинулись на теме войны с фашистами, у обоих на теле присутствуют шрамы, как от ранений, следов от инъекций нет, анализы содержание чего- либо запретного не показали. Видимо, правда, коллективно насмотрелись фильмов и начитались книг… Только вот шрамы… Или стигматы?

Никита дождался выхода из кабинета Сереги с мамой. Сразу двинулся к ним навстречу.

— Здравствуйте! — культурно поздоровался с мамой Сереги. — Привет, Серега! Тоже фильмов про войну насмотрелся на ночь?

— Привет… Мам, это мой… — Серый пытался сообразить, как назвать Никиту, только мысли продолжали путаться, от столь неожиданной встречи.

— Мы во дворе вместе играем, иногда.

— А ты тоже, у врача был? Ты же тот мальчик, что перед нами в кабинете был?

— Да, я и говорю, тоже фильмов насмотрелся, — успокоил маму Сереги Никита.

— Ой… Я уж думала, что серьезное… — и вам тоже самое сказали? Фильмов насмотрелся, книжек начитался?

— Конечно… Пойдемте я Вас с моей мамой познакомлю, она Вам все подробно расскажет…

Слово за слово, и найдя точку соприкосновения в «ненависти к педагогам и врачам», которые послали к врачу непонятно за чем, а другие непонятно чему «радовались», мамы, ну и ребята, оказались дома у Никиты. Пока мамы продолжали «мытье костей» на кухне, мальчишки оказались в комнате у Никиты…

— Никитос, это точно ты?

— А кому я «голову отпилил и кусок мяса вырезал, чтоб съесть»?

Крепко обнялись. Прижимая себе к груди, изо всех сил, Никиту, Серега, предательски шмыгая носом, сказал:

— Я думал, что по мне «дурка» плачет… — и почувствовал, что у него левое плечо становится мокрым… Никиту тоже проняло до слез.

— А ты знаешь, — мамы мальчишек уже перешли на «ты». — Никита очень хорошо влияет на моего Сержа. Слышишь, смеются! О! Возню устроили! Это же здорово! Он у меня почти год ни с кем не общался, школа, секция — везде, как бирюк — все о него шарахаются. Даже на рукопашке, только с собой его тренер в спарринг ставил. Остальные даже его взгляда боятся. Про школу и не говорю… Как-то его старшеклассник задел, что-то ему сказал — обозвал… Сережка позвал его «один — на — один и без зрителей», как отец учит… Сломал парню руку в кисти. Старшеклассник схватил Сержа за руки, а Серж провел какой-то прием, он не по-нашему называется… Потом разборки были, заявление его мамка в полицию, за избиение, написала. В полиции, посмеялись, избитый — мальчик на голову выше и на 2 года старше. Пригласили, после армии, на службу в полицию, но, сказали, что повезло, Сережке не было 14 лет еще, а то бы ход делу могли дать… На учет в школе — поставили… И из секции «попросили»… Ой! Что-то грохнулось у них!

Мамки прислушались…

— Нет, смеются, хохочут. Я своего Никитку уже давно таким веселым не видела… Как хорошо, что мы вас встретили!

После этого дня или Никита «зависал» у Сереги, или Серега у Никиты. Мамки — папки, были счастливы, что счастливы их мальчишки… Скоро лето, понятно, что Никита и Серега заявили, что проведут лето вместе. Родители начали «ломать голову» на четверых: как сделать так, чтоб самим отдохнуть и пацанам быть вместе… В гостиницах куча бумажек нужна на чужого ребенка, да и не хотели родители напрягать друг друга своими детьми. На дачу отпускать одних рано: мало ли что — 14 лет… А вот в оздоровительный лагерь… Можно и отправить на пару.

— Ма, Па, какой лагерь? Ходить строем, разучивать песенки, делать селфи и улыбаться для фотографий? — включил скепсис Серый.

— Ну, есть спортивные лагеря, военизированные…

— Спортивные… Сперва спрашивали у тренера: сколько мест в комнате и с кем он собирается поселить меня… было еще 7 свободных путевок. Когда сказали, что не еду — свободных путевок нет, есть еще четверо желающих…

Мама полазила по инету…

— Серж, вот неплохой лагерь, под Волгоградом, у города Калач, спортивный: стрельба из лука, работа с альпинистским снаряжением, бассейн с горкой, отличное футбольное поле, волейбольные площадки, комнаты на четверых… называется «Босоногий…» …

— Ма, — перебил ее Серега. — Короче, Никита едет? Если едет, то и я еду.

Перед отъездом в лагерь, Серега успел еще раз забежать к Александру. У того дело шло на поправку

Втроем

— Вот какого черта, мне подсунули в отряд этих двух москвичей? — возмущался на планерке, после первого дня смены, вожатый 2-го отряда Стас. — Светка, напарница, вообще — просто в слезах. Они на всех, да и на нас, смотрят, как два старых бульдога на молодых щенков, что за бабочками гоняются! Вокруг них, как выжженная земля, к ним никто не подходит… Их боятся…

Во-первых, они не москвичи — они из Подмосковья. Родители купили путевки по полной стоимости. Во — вторых, в отряде они по возрасту — 14 лет, первый отряд 15 и 16 лет, — прояснила ситуацию старший воспитатель Валерия Сергеевна. — Постарайся найти к ним подход — они же мальчишки, заинтересуй их чем-то.

— Москва… Подмосковье… Без разницы — москвичи они, это не наши ребята… Наши простые, открытые, а эти… Хорошо, хоть поселил их отдельно от других…

— На эту тему, сразу… Завтра приезжает еще один мальчик. 14 лет, не из Москвы, с Севера… Так что думай, куда будешь селить, чтоб скандалов не было…

Когда 19-тилетний Стас увидел приехавшего нового мальчика, сперва его «растопырило»: а мальчику точно 14 лет? Потом отпустило… У этого не должно быть проблем с москвичами — крепкий парнишка, если что, помыкать собой и строить себя не даст, по глазам видно. Будет кому за честь отряда на соревнованиях выступить, правда и хлопот теперь не оберешься, или девчонки из-за него передерутся, или пацаны из-за девчонок, что на нем будут висеть гирляндами.

Стас привел новенького в комнату к Сереге и Никите… Как ни странно, те спокойно восприняли, что надо навести порядок в комнате. Правда, они не занимались уборкой от слова «совсем»: щетка и совок как были перед дверью, так и остались не сдвинутые с места.

— Так, почему не наводите порядок в комнате? — решил включить начальника Стас. — Будет мусор — накажу…

— Стас, у нас чисто, у нас не мусорят — передавай инструмент другим комнатам, — ответил мальчик, которого звали Сережа.

— И правда — чисто.

«Хоть с этим здесь хлопот не будет», — подумал Стас, а сам сказал:

— Вот, знакомьтесь — новенький, к нам в отряд, жить будет у вас в комнате — третьим, в других комнатах мест нет, переселяться никто уже не будет, — констатировал он ситуацию. — Короче, знакомьтесь.

В комнату зашел парнишка, чуть выше ребят, в плечах — шире, и даже на вид — крепче, этакий мужичок, но с детским лицом, легким пушком над верхней губой:

— Здорово! Меня Илья зовут! Какая коечка свободна?

— А любую выбирай слева от окна: хоть ближе, хоть дальше. Я — Серега.

— А я Никита…

— А чего ты на меня так уставился? — Илья был удивлен пристальным осмотром своей персоны Никитой и чуток «наехал»…

— Серый, присмотрись, не встречал парня? — поинтересовался Никита.

— Вот смотрю на тебя и не могу вспомнить, где видел? Ты на соревнованиях по рукопашке в Орле не был? — спросил Серега.

— Не, не был, — оттаял Илья. — Это хорошо, что спортсмены, не против вместе позаниматься?

— Легко!

— Вот и зачипатенько… Фу… утро, а такая жарища…Как вы тут живете? А где здесь можно душик принять после дороги?

— «Принять ванну и выпить чашечку кофе» можно напротив нашей комнаты — там все удобства: три сидушки и три душевушки — выбирай любую. Мы уже с утра, сполоснулись. Чистота и не вонючесть — главный принцип совместного проживания! Только поторопись — через полчаса завтрак. — проинформировал Серый.

— Супер! Да, ребят, только не пугайтесь, это я случайно в борщевик попал… — Илья скинул, рубашку, полосатую майку, — тельняшку, взял полотенец, мыльно-рыльные и пошел принимать душ, а ребята увидели у него на теле, особенно на спине, достаточно заметные, но старые шрамы — борозды.

— Серый, ущипни меня! Ай-ё! Ну не так же больно! Я уже совсем ничему не удивляюсь… Знаешь кто это? — спросил, «нагнал тумана» Никита, когда ушел Илья.

— Не тяни кота за сфинкс! И???

— Не-е-ет, погоди, я хочу увидеть его и твои глаза, я хочу насладиться своим триумфом… — Никита не успел договорить, ему в голову прилетела подушка… За легкой «свалкой» их застал вернувшийся Илья.

— Ну и…??? — вспомнил Серый причину легкой «битвы».

— Серый, смотри и учись! Барабанная дробь!!! — Никита выдержал небольшую паузу и повернулся к Илье: — «Что здесь делаешь? Рыжий!» … «Что молчишь, Рыжий?» Что ж ты до Святиц не дошел… Молчишь? Я тебя на явке у Валерия Дмитриевича видел, ты туда заходил, когда я уже внуком старосты был… Ты к нам с дедом шел, потом тебя ребята из нашего отряда спасали… это мне уже потом рассказали… Что? Не ожидал, что ты не один такой? Серый — тоже наш, из отряда «Борец»…

Илья стал похож на карася на берегу — так же пытался что-то сказать, но не мог, открывая и закрывая рот. Серый смотрел то на Никиту, то на Илью. В голове у него были мысли, которые принесли одновременно и успокоение, и радость: Значит все это правда! Я не один такой!"

— Вспоминай, Серый, нам рассказывали о мальчишке, который был из Барановичей и перепортил фрицам море крови! Перед нами, собственной персоной, ценой в 1000 рейхсмарок — Мишка Синевич! — сообщил Серому Никита, снимая через голову футболку.

— Точно!!! Я потом нам сообщили, что он появился весь покоцаный в Полоньском партизанском отряде, после того, как его уже «похоронили»… Такие рубцы на спине могут прокатить под борщевик только для городских дилетантов… Досталось тебе… Тебя должна была спасти разведгруппа из 12 человек, но потом вся полегла в неравном бою!

— Никитос, а ты чего раздеваешься? А…

— Пусть метки посмотрит — удостоверится, что не прикалываемся… А то вон как глазами и губами хлопает и двинуться не может — челюсть ноги придавила! Не будь я начальником разведки партизанского отряда, если не прав!

— … … …! Так это про тебя Валерий Дмитриевич рассказывал… — пробило Илью.

— А во это — лишнее… Понимаю, шок… Но мы, за культурное времяпровождение, у нас договор, один матюк — 50 отжиманий — можешь начинать, — выдал Ц.У. (ценное указание) Серый.

— Какие отжимания! — Илюха сгреб обоих мальчишек и прижал к себе. Конструкция оказалась не устойчивая и они грохнулись… хорошо, что на кровать, которая жалостливо скрипнула и ребра жесткости посыпались на пол.

Стас услышал грохот и вопли из комнаты «москвичей»…

«Драка!», — пронеслось у него в голове. — «Надо спасать… кого спасать?»

Когда Стас прибежал в комнату, то увидел кучу малу, на которой сверху лежал новенький парнишка, все трое радостно ржали, как кони.

«Фу-у-у, справился с двоими…» — облегченно подумал вожатый, но вслух сказал:

— Что за бардак в комнате! Все живы? Заканчивайте, приводите все в порядок!

— Стасик! До сбора на завтрак — все будет в порядке! Только пусть они с меня слезут… гады… — полузадушено произнес Никита и, почему-то, ему вспомнилось, как его от пуль прикрывали бойцы при проведении операции «Телега».

«Голодные» москвичи.

«Москвичи», их поведение, изначально нервировали Станислава, но первое, что приятно удивило, то это их «общество чистых тарелок»… Они ели все, что давали! Когда младшие отряды, после завтрака, понесли на мойку — помойку не тронутые даже ложками — не съеденные каши, то «москвичи» им тонко намекнули, что тарелки можно поставить на их стол — «они — уберут». И они «убрали» по 5 тарелок пшенной каши. Над ними старшие отряды стали подсмеиваться, мол, их «в Москве не кормили».

На что один из «бульдогов» отреагировал своеобразно:

— Вот как кончатся ваши «сникерсы — печенки», денька через четыре, вот тут и вы будете есть все. А мы в лесах… в походе на выживание были, даже не спрашивайте, что есть приходилось… ели все что шевелится… мы научились ценить ту еду, что дают.

После ужина они подошли к поварам и поблагодарили за еду. Потом к ним присоединился мурманчанин. Такая же картина повторилась на следующий вечер и в последующие дни. Понятно, что без добавки, если требовалось, троица не оставалась. Если добавки было мало, то делили на троих…

Когда, через неделю, у старших кончились «домашние пирожки», ковыряние ложкой в супе — закончилось, а ближе к вечеру уже хотелось кого-то съесть, мальчишки 1 и 2 отрядов — растущие организмы, уже завидовали троице неразлучных…

— Запомните золотое правило моего папы: «Поближе к камбузу, уважай кока, подальше от боцмана!» — просветил завидовавших мальчишек Илья.

На третий день, после открытия лагерной смены, все стали ходить на зарядку (трио пошло на зарядку, по требованию Ильи, на третье утро, по форме «раз» — как он бегал с папой, на них смотрели, как на дураков). После обычной зарядки шли на свою зарядку: пробежка, на брусья — турники, с ними стали ходить еще некоторые мальчишки с 1-го по 4 отряды. Ничего плохого в этом администрация не увидела. Потом они у завхоза как-то выпросили ключ от пожарного гидранта и стали устраивать обливания холодной водой (слава Богу — по пояс). Через некоторое время образовался «Кач-клуб»: мальчишки собирались и под руководством вожатого первого отряда Коли или плаврука Сергея Васильевича, но под командованием кого-то из троицы, отрабатывали приемы рукопашного боя… и не только. Сергей заявил, что он «Чебурашка — ниндзя» и знает секретную технику борьбы ушами, Никита учил метать все, что могло лететь в цель: от гвоздей до вилок, североморца Илью — «Боцмана», просто называли «Мур», не в смысле кот, а сокращенно от «Муромца».

Потом по лагерю стала гулять легенда о том, что они ветераны каких-то боевых действий… И этот слух появился после первого купания в бассейне…

Плаврук Сергей Васильевич знал о шрамах на теле у Ильи (его предупредил Стас, чтоб не задавал лишних вопросов), но совсем не поверил про «борщевик». Он думал, что мальчишка, скорее всего, неудачно лазил где-то по стройке.

Купание проходило как обычно: мальчишки брызгались, девчонки визжали, летали надувные мячи… Только Илья «нарезал» кролем от борта до борта очередные 25 метров.

«Не плохо, 10 раз туда и обратно. Молодец! И плывет отлично», — оценил Сергей Васильевич.

Потом он подплыл к «москвичам», которые сразу же попытались его «утопить», за что получили предупреждение, что будут отправлены на берег. Мальчишки «покаялись» и пообещали, что больше не будут, и были прощены.

Раздался свисток: время купания закончилось, мальчишки и девчонки 2-го отряда разлеглись на полотенцах около бассейна…

Плаврук увидел «троицу» загорающих рядышком, когда они вылезли из воды, вот тут у него челюсть слегка отпала: у всех троих были характерные шрамы. Подобный был и у Сергея Васильевича, но об этом мало кто знал. Да и насмотрелся он на подобные в госпитале, пока там лежал.

— Стас, подойди ко мне! — позвал вожатого 2-го отряда Сергей Васильевич. — Подскажи мне, глупому, вон те два крепких товарища, что возлегают рядом с Ильёй, это москвичи?

— Да, это они, они всегда теперь втроем, неразлучные… — Вздохнул Стас.

— А ты знаешь, что у них за отметины на теле?

— Да я как-то и не интересовался, мало ли что…

— А позови — ка их ко мне, надо потрепаться чуток…

— Илья, Сергей, Никита, подойдите, пожалуйста к Сергею Васильевичу! — позвал Стас. — Ну, вы беседуйте. А я к отряду, хорошо?

— Ну, мальцы, рассказывайте, откуда шрамы от пулевых?

Первым пришел в себя от вопроса Никита:

— Сергей Васильевич, раз вы такое уже видели, а может и у вас такие есть, то понимаете, что о таком не хочется вспоминать и рассказывать…

Сергей Васильевич помолчал, «поиграл» желваками:

— Хорошо… Только вот что спрошу: наши победили?

— Конечно победили! Разве мы бы сейчас здесь стояли? — Сережка приобнял друзей.

— Хорошо! Если что будет надо — обращайтесь, чем смогу — помогу! — пообещал троице плаврук.

А рядышком «грел уши» слегка замерзший после душа, ожидающий, когда соберется весь третий отряд, главная «сорока»… (или «дятел»?) лагеря — Дениска…

Вот так и появилась легенда…

Троица очень много знала о Великой Отечественной войне, особенно о подростках, которые сражались в партизанских отрядах и были сынами полков… Но больше всех знал Илья.

Однажды Стас в 2 часа ночи делал обход… Заглянул в первую комнату (№ 9) — там было пусто, во второй (№ 10) спал всего один мальчишка, в третьей (№ 11) — снова пусто… «Как пить дать, мазать девчонок пошли», — подумал он, как услышал тихий разговор из 12 комнаты — москвичей…

Говорил только один — Илья, а все остальные мальчишки отряда (кроме одного — спящего в 10 комнате) слушали его рассказ, это Стас увидел и услышал в чуть приоткрытую дверь 12 комнаты. Стас не стал ругаться, он тихонько сделал четыре шага, оказался в холле между отрядами, сел на стул и стал слушать.

… - Батарея Очкина, в которой оставалось три "сорокапятки", держала оборону на площади у проходной Сталинградского тракторного. Ванька подносил боеприпасы к орудию. А когда ранило наводчика и командира, один вел огонь, пока не закончились снаряды, каких было мало, всего два… взял автомат, стрелял по пехоте. Его ранило в локоть левой руки, но он продолжил стрелять по врагу. Рядом разорвался снаряд и его осколком Ивану отсекло кисть правой руки…

В это время немецкие танки вновь двинулись вперед, найдя узкую лазейку среди развалин. Иван стиснул зубами ручку тяжелой противотанковой гранаты, помогая ее удерживать ранеными руками, выбрался из укрытия и пополз навстречу бронированной колонне. Несколько секунду спустя, он смог вырвал зубами чеку и лег под гусеницы головного танка…

После взрыва подбитый танк замер, перекрыв путь остальным машинам врага. Атака захлебнулась…

В конце 60-х про Ваню Герасимова написал книгу его командир, который выжил. Книга называется "Иван — я, Федоровы — мы". Как он выглядел мы не знаем, его фотографии не сохранились, но его имя выбито на 22-м знамени на Мамаевом Кургане.

— «Мур», — расскажи еще! — попросил один из мальчишек. Стас не понял по тихому голосу кто.

— Не, народ, давайте по люлькам! Спать пора. Расходимся тихо, без шума и пыли, если что, ходили в туалет!

Стас чуть не засмеялся в голос: «То же мне, конспираторы!»

Подождал, когда все улягутся. Стас даже удивился, через 3 минуты не было слышно даже шороха: «И правда, конспираторы… петли в дверях смазаны маслом, не скрипят. Кровати не скрипят… даже в туалете на всех сделали 2 слива и не как обычно, нажав на кнопку, чтоб гудели трубы, а предварительно набранной в ведро водой… Вот хитрецы. И не первый день, как пить дать! Ну я им завтра устрою!»

Когда утром, Стас зашел в 12 комнату и пообещал дать им по шее, если они не будут спать ночью.

— Стас, мы же никому не мешаем, ну, рассказываем байки ребятам, то, о чем прочитали… Хочешь наказать, нас накажи, ребята не виноваты. Серый, Никитос, согласны?

— Легко, — согласился Серега.

— Вообще не вопрос, отработаем! — поддержал друзей Никита.

— А про по шее, Стас, не получится, ты уж прости… — Илья, «давя лыбу» — улыбаясь в 28 зубов (без коренных), подошел к стулу, встал перед стулом на одно колено, взял его снизу за ножку и поднял прямо перед собой на вытянутой руке, а потом так же — опустил. Подошел к друзьям, положил им руки плечи. — Сможешь повторить? Тем более, нас — трое.

У Стаса не получилось…

Про этот случай, после планерки, Стас рассказал Валерии Сергеевне. Как поняла сама старший воспитатель, это был пересказ какого-то фильма или книги про войну. Особого криминала она в этом не усмотрела, но посоветовала переговорить с ребятами, чтоб «рассказки» не затягивались дольше полуночи. Стас рассказал о «пожелании» руководства мальчишкам 2 отряда, ребята не стали спорить.

И это было единственное «серьезное» нарушение режима оздоровительного лагеря. Придраться не к чему — второй отряд даже спал в тихий час! А если намечалась какая-то игра или забава, то всегда просили кого-то из вожатых по присматривать за ними.

… А второй отряд по всем показателям превосходил первый!

Пугаться «москвичей» перестали. Они теперь не бульдоги, они теперь генераторы разных идей и забав. Все девчонки крутятся возле этой троицы… (поползновений со стороны парней первого отряда не наблюдалось: они видели, что творила на турниках и с боксерской грушей, что выпросили у завхоза и лупили с каким-то остервенением, эта троица.) Спорт, конкурсы, дисциплина…

Когда им сделали замечание, что нужно в столовую ходить парами, они стали ходить строевым шагом — в ногу — с песней «Комсомольской прощальной» (И откуда они ее выкопали?)… Через день все мальчишки отряда ходили строем в столовую, а младшие отряды стали их копировать… такое ощущение, что мальчишки отрываются по полной, находя свои прелести даже в, казалось бы, неприятностях.

— Валерия Сергеевна, я больше не могу! Я пишу заявление по собственному желанию! — с ходу выпалил Стас.

— Что опять это трио отчебучило?

— Теперь пришла очередь кирпичей… Они нашли у сторожки Южного поста сложенные там кирпичи. Они их бьют!

— Кого бьют? Сторожку кирпичами бьют? Зачем?

— Не кого и не чего, а чем!!! Они на спор разбивают кирпичи руками! Началось все с Ильи… Я об этом узнал в медпункте — двое отбили себе руки. Хорошо, хоть не сломали!

— Вот, тебе теперь спокойнее…

— Так отбили себе руки ребята из других комнат, а этим хоть бы хны! А Илья, на спор, подряд по очереди разбил три кирпича ребром ладони!

«Ох уж эта 12-ая комната…» — медленно выдохнула воздух Валерия Сергеевна.

— Терпи, Стасик, терпи, немного осталось… скоро конец смены.

Опять или снова?

После ужина в кинозале показывали фильм "Это было в разведке"… Мальчишки второго отряда перед отбоем его дружно обсуждали. Смогли бы они вот так, выдержали бы, выжили бы… Вот бы реально попасть в то время…А завтра, рано утром, 22 июня в 4 часа будет сирена и подъем на игру «Зарница»: приедут молодые солдаты, будут играть роль диверсантов, которых нужно будет обезвредить.

Весь настрой обломал Никита, когда ребята готовились ко сну в умывальнике:

— Классный фильм, и пацан — супер! — Валерка из 11 комнаты восхищался фильмом.

— Да, фильм основан на реальных событиях, но лажи — немеряно…

— Какой лажи? — спросил Валера. — Это же правда!

— Ну вот смотри: разведчики сдают документы и награды, а сами в разведке с орденами. Мальчишка шатается вдоль насыпи, а в реале приказ у фрицев был: стрелять сразу таких пионеров, тем более, не отпускать. Да и мины должны были быть, рядом с такой важной дорогой. А шоу с тем, что немцы Ваську на своей машине подвозят? Совсем пурга. Да, Серый?

— Факт… Подвезли бы они его… Как же… И допрашивать его они бы не потащили в какие-то развалины, а в нормальный дом. Они комфорт любили… Да и слушал я его воспоминания — он выжил — в штаб его притащили, там к стенке прибивали, пальцы молотком ломали… А еще дурацкий приемчик с папиросами — борьба с курением… Как же, дали бы пацану папиросы… Попробуй в открытую, закури в таком возрасте тогда перед взрослым — сразу так вмажут, что папирдульку проглотишь!

— А ты будто там был и знаешь? — подколол Валера.

— Ну… — Серега почесал затылок, вспоминая «прилет» от одного из разведчиков партизанского отряда «Борец», заставшего его за курением. — Знаю, дед отцу рассказывал…

Никита проснулся от противного звука сирены… За окном уже рассвело.

— Ребят, не хочу играть в войну… Не хочу вставать… Может не пойдем? — в соседних комнатах и коридоре раздавался топот ног и громкие голоса…

— А давайте не пойдем? — поддержал Никиту Серый.

— Не, братва, нельзя отряд подводить, будем «играться»…

Дверь распахнулась. На пороге стояла женщина:

— Вы что? Оглохли? Сигнала не слышите? Быстро хватайте одежду — одеваться уже не успеете и бегом в бомбоубежище! — женщина стремительно, двинулась дальше по коридору.

— Это кто? — поинтересовался Никита.

— А разве построение не на спортивной площадке у корпуса? — недоумевал Серый.

Илюха посмотрел на окно, стекла были заклеены крест на крест полосками бумаги, резко вскочил с кровати — под ним жалобно пискнули ребра жесткости кровати…

— Ребята… мы опять попали!!! Не хочу! Не хочу…

Рядом рванула бомба — стекла осыпались, но не разлетелись…

— Вещи хватаем и в коридор! Быстро!!!

Похватали вещи со стульев, выскочили в коридор. В коридоре — пусто. Когда стали одеваться, поняли, что вещи незнакомые, но почти по размеру. Больше всех сокрушался Илья — нет его тельняшки…

Пока одевались, включился аналитик — Никита:

— Раз бомбят, значит мы на нашей территории, одежда летняя, стекла вылетели — тепло, значит лето… Вопрос — какой год и где мы территориально? И главное… а если мы увидим себя самих? Или тех, кто нас знает?

— Предлагаю, как закончится бомбежка — рулить отсюда… об остальном потом подумаем, — включился в обсуждение положения Серый.

— Согласен, — поддержал Илья. — Хотя, позавтракать не помешало бы!

При выходе из здания ребята прочитали:

«Детский дом им. Ворошилова. г. Калач»

— Надо искать железную дорогу, станцию, — там вся нужная информация на виду.

— Во, «Кукушонок» взялся за старое! Или Каплич? — подколол Серый, намекая на Абверовскую и ГРУшную подготовку. — Ладно, разбегаемся, если отловят — возвращаемся в детдом.

Встретились через 2 часа на станции. Оказалось, что сейчас лето 1942 года… Как оказалось, Калач-на-Дону конечная станция Волго-Донской железной дороги. Там разгружался эшелон с войсками. Чтоб попасть на фронт надо пролезть на переправу через Дон, или переплывать, или идти на юг, к железной дороге, которая вела на Кавказ и Ростов.

— Ну, какой вариант выберем? Я считаю, что вариант с переправой — лучший, — высказал свое мнение Никита.

— Согласен, если не получится с переправой — можно переплыть, — поддержал его Илья.

— Тебе лишь бы поплавать, дельфин! А у нас сил хватит Дон переплыть? — засомневался Серый.

— Серый, хорош ныть! Лето, вода уже теплая. Можно лодку увести… На край — плот соорудим — переправимся! — добавил Илья.

— А вот меня больше волнует то, что скоро немцы по степи к Сталинграду рванут, вот бы знать, как это было и когда… Как бы пользу принести, а не просто сгинуть при отступлении.

— Согласен, Никита. И я не хочу снова к фрицам попасть… — Илью аж передернуло от нахлынувших воспоминаний.

— Я тоже к ним не хочу, — хмуро заметил Серый.

— Ребят, давайте не лезть под пули — на рожон… Что если в этот раз мы не вернемся обратно, если умрем, вдруг у нас другой вариант попадания назад?

— Никитос, все будет так, как должно быть, «помирашки» просто так устраивать не будем, я за многое еще не отплатил… — глаза у Ильи прищурились и сразу стали злыми. — Пошли к переправе, может выгорит…

На переправе через Дон, которую прикрывала зенитная батарея, скопились подразделения 62 и 64 армий. Мальчишек ни в какую не хотели перевозить на другую сторону.

— Товарищ капитан, да нам по 16 лет! — настаивал Илюха.

— Это ты мамке сказки расскажи! Я же сказал, пацаны, брысь отсюда по домам!

— Товарищ капитан, — включился Никита. — Нет у нас никого, сироты мы, с голоду помрем, а вам мы пригодимся!

— Пригодитесь? Кашу есть? Да не похожи вы на сирот… Видел я сирот: грязные, худые, оборванные, уставшие, взгляды затравленные… А вы, крепкие, чистые, взгляды наглые, уверенные… Как пить дать — из дома на фронт сбежали! Так что, домой к мамке!

— Нет у нас тут никого из родных… если на ту сторону переплывем, возьмете к себе в подразделение?

— Так… утомили вы меня. Смирнов, Ивашов! Сделайте так, чтоб я их больше не видел! Сдайте в комендатуру или милицию! — скомандовал капитан.

— Не надо… мы сами уходим. — Илья кивнул ребятам.

Ребята не стали грубить, решили просто уйти, только вот молоденький солдат, лет 20 решил подтолкнуть Серого, «для скорости».

— Вот козел, — вспылил Серый.

— По пищи еще, «сопля»! — ухмыльнулся молодой солдатик.

— Кто еще «сопля»! Фрица — то живого видел?

— Ты как будто видел!

— И не только видел… — ответил, обернувшись через плечо Серый.

— Бойцы, что за детский сад? — раздался властный голос. Метрах в пяти стоял офицер с четырьмя «шпалами» в петлицах — полковник.

— Товарищ полковник! Капитан Мульков приказал увести мальчишек из расположения подразделения и сдать в комендатуру.

— Местные? Бегунки? — поинтересовался полковник.

— Капитан Мульков считает, что бегунки, очень уж на беженцев не похожи.

— Товарищ полковник! — только было начал Никита, но полковник уже развернулся и пошел своей дорогой.

Через 2 часа трио вернули в детский дом…

Дубль два…

Детский дом готовился к эвакуации, мальчишки помогали, чем могли, но, 17 июля, за день до отъезда, ребята вновь сбежали. В это раз они пошли на юг, вдоль Дона, туда, где шла железная дорога. Воинский эшелон — хороший шанс уехать на фронт, если часовые не заметят.

Заметили…

Никакие просьбы и уговоры не помогли — просто ссадил, сказали, что если идти по рельсам — не заблудятся…

Ребята пошли по рельсам, только не в обратном направлении, а к фронту… Впереди на рельсах сидело двое босых мальчишек, очень похожих друг на друга, видимо, братья: один постарше, второй чуть младше — погодки.

— Откудова такие? Что, с поезда ссадили? — поинтересовался тот, что постарше.

— Сам видишь… — вздохнул, Никита. — Решили топать на своих двоих… А вы откуда?

— Местные мы, вербовские… — ответил старший. — Лады, Колька, пойдем до станицы…

— А мы дальше — вдоль дороги пойдем, — прощупал почву у местного мальчишки Илья.

— Не, не пройдете, там мост через Дон, по нему никого не пускают. В темноте могут и стрельнуть, да, Вась? — авторитетно заявил, но все же запросил поддержку у старшего тот, что помладше.

— Колька верно говорит: на эшелон надо, только не берут нас на фронт… Проще у бабки Авдотьи лопух выпросить, когда под куст присел… Ладно, пойдем мы, неча следующий эшелон ждать … Слухай, Колька! Лучше свой гарнизон сладим!

— Ну и гарнизон у вас будет, без ботинок — босоногий, что ли? — подурачился Серый.

— А чо… хоть и босоногий, но гарнизон… — уверенно произнес Вася.

Илья, Никита и Серый посмотрели на Ваську и Кольку, потом друг на друга…

— «Босоногий гарнизон»!!! — озарило Никиту, он с силой ударил себя по левой ладони кулаком. — Вот откуда, «Босоногий гарнизон», а мы даже не знали почему он «Босоногий»… Мы ведь даже не поинтересовались!

— Я интересовался… Думал, что вы тоже знаете… — совсем по-другому уже посмотрел Илья на братьев.

— А чо это вы шушукаетесь, а? — поинтересовался старший из братьев.

— Да погоди ты… Братья… Дай Бог память… Тимошины и Егоровы!

— Егоровы мы… — ответил старший после того, как ребята удивленно переглянулись. — А ты откель знаешь? А Тимошиных у нас нет, Тимонины есть: Аксен и Тимка… Лады, пойдем мы… Нате вам узелок, тут картоха, сухарей чуток, соль, лук, огурцы — вам нужней. Ну, бывайте, мы до хаты…

Трио молча смотрело вслед уходящим братьям…

— Они погибнут… лагерь был назван в честь них, — подтвердил догадку Илья.

— Так почему нам об этом не рассказали? — недоумевал Серый. — Хотя… может быть должны были рассказать 22 июня… на «Зарнице». Или все местные — и так знают.

В этот раз они даже не стали просить переправиться по мосту: услышали работу наших зениток, отгоняющих от моста немецкие самолеты. Пришлось смастерить плот, ночью, мальчишки переплыли на правый берег Дона. На следующее утро ребята пришли в Рычки, на станции разгружался только что пришедший эшелон…

— Ребята! Морпехи! Я — не я, если нас не возьмут! — выдал Илюха.

Дубль три…

— Илюха… ты, не — ты, — констатировал Никита через некоторое время.

— Все равно возьмут! Идем за ними!

— А может …? — намекнул Илье Серега на некоторые, не самые приятные для друзей, обстоятельства.

— Метками светить? Хотите? А я не очень… Думаю, надо показать свою нужность! Короче, я думаю, что надо идти за морпехами…

— Ну, теперь все — тельняшку увидел! «Лейте мне на грудь рассол из-под огурцов: жить без моря — не могу!» — подколол Серый, за что тут же получил вещмешком по спине. — Все, «умолкаю, а то по шее получу и подвиг свой не совершу»!

За это он получил уже от Никиты:

— Тоже мне, «Кузнечик»!

— Да хорош меня уже шпынять! Спокуха, мне еще тельняшку ушивать по размеру, когда выдадут, чтоб на дореволюционный плавательный костюм не походила!

Мальчишки подождали пока морпехи разгрузятся, двинутся на позиции, а они пристроились следом, на небольшом удалении.

— Нет, ну ты глянь что творят, стервецы! — показал на идущие за колонной морпехов три мальчишеские фигурки заместитель командира бригады по разведке капитан — лейтенант Шарабарин старшему лейтенанту Журину. — Ведь за нами идут! Неужто не понимают, что это не игра!

— Чего ты от них хочешь? Пацаны… До первого налета… Главное, чтоб не убило, сами домой побегут.

154 отдельная морская стрелковая бригада вошла в состав войск 64-й армии, которые тоже только прибывали на станции под Сталинградом. Из штаба армии поступил приказ — выдвигаться за Дон и занять оборону на рубеже протяжённостью 16 км между хуторами Пристеновский, Тарасинский, Хлебинский, Суворовский. 19 июля 1942 года 154-я омсбр совместно с 66-й морбригадой, с 214-й и 229-й стрелковыми дивизиями заняли оборону на рубеже Тормосин — Цимла. Подразделения моряков 154-й одними из первых заняли предназначенный им район обороны в районе станицы Суворовской. Одна беда: укомплектоваться бригада не успела, численный состав в ней было немногим более двух тысяч человек, только половина от штатного состава…

Бойцы окапывались.

— Иваныч, слышь, у нас найдется три лопаты?

— Найдется…

— Иваныч, а чего вон там салажата без дела мучаются? Пускай уж помогают, раз пришли!

— Ох, их позовешь, потом не выгонишь! А… была — не была, зови, пусть помогают!

Старшина, тот который Иваныч, не ожидал, что мальцы будут работать, как землеройные машины. За этой работой их застал комроты старший лейтенант Журин.

— Хорошо копаете, ребята, только, как поможете — сразу назад, в станицу! Старшина, проследите, чтоб к вечеру их здесь не было!

— И то — правда! Вон как извозились в земле, штаны. Рубахи… Мамки заругают, искать будут! — поддержал командира старшина.

— Товарищ старший лейтенант, мы отсюда не уйдем, — прищурившись от яркого солнца заявил Илья. — Да и некуда нам идти…

— Как некуда? Все вы — «бегунки», так говорите, будто без вас не справимся! А откуда пришли? Вот…

— Воздух!!!

Со стороны солнца заходила пара «лаптежников»… Отбомбили. Старший лейтенант был удивлен. Он думал, что мальчишки «обделаются» при первых взрывах и выстрелах, начнут метаться… Поэтому схватил за рука самого мелкого их них — Никиту, чтоб удержать от возможной паники. Только мальчишка, мягко освободил свою руку от его… Никакой суеты мальчишки не выдали, перенесли налет, как опытные бойцы, а вот некоторые новобранцы заставили понервничать…

— Доложить о потерях! — скомандовал старший лейтенант. — Вот так у нас, ребятки…

— Да мы знаем, не впервой… — ухмыльнулся Никита. — Только мы никуда не пойдем… Некуда идти, что хотите делайте, тем более, что мы пригодимся.

— Ну чем вы можете пригодиться, а? — продолжал гнуть свою линию старший лейтенант.

— Подождем, когда появится винтовка без хозяина, будем стрелять…

— Куда стрелять? Вы ж сопливые еще, — поддержал старлея старшина. — Вот такую винтовку видели? Собрать — разобрать сможете?

— Так не интересно же, просто собирать и разбирать. Давайте поспорим, что мы втроем выполним любое ваше задание — выполним его наравне с вашими бойцами, тогда мы останемся с вами.

— А если нет, берете свои «монатки» и в кильватерном строю отправляетесь назад! — не раздумывая согласился старлей, которого бесили мальчишеские упрашивания на каждой станции, еще во время движения эшелона к фронту.

Подбежал боец:

— Товарищ старший лейтенант, двое контуженых, один легко раненый и… матрос Стеклов — очень тяжело. Не выживет.

— Вот так у нас, мальчики… погибают у нас…

— Товарищ старший лейтенант, давайте на чистоту. Нас сюда привезли из партизанского отряда, а там мы не по мишеням стреляли, сдали в детдом. Мы из детдома сбежали — его уже эвакуировали. Родных у нас нет, идти некуда. Решайте…

— Из партизанского отряда говоришь? Стрелять умеете? — Старшему лейтенанту стало понятно спокойствие мальчишек при налете. — А что решать, сами поставили условия — не выполните — пойдете обратно. Все уже сказано! Я сейчас на доклад к комбригу, вас покормят, а когда вернусь — будете показывать на что способны.

Ребят покормили. Смолотили все, что дали так, что за ушами трещало.

Где-то через полтора часа вернулся старлей, но не один, а с капитаном-лейтенантом.

— Все мальцы, поворот оверштаг, сам Шарабарин — замок комбрига по разведке прибыл.

— Значит вот эти заявили, что из партизан? Так я думаю — «свистят» ребята про партизан…

— Товарищ капитан-лейтенант, мы не «свистим»… — уверенно ответил Илья и услышал, как Серый тихонько продолжил Никите:

— Мы не свистим, мы «насвистываем дырочкой в правом боку». Хотя у него в левом… — Серега поймал взгляд Ильи и понял, что перегнул палку с шуточкой. Не вовремя…

— Ладушки! Ну, с чего начнете, Журин? — окопы были уже выкопаны, нужно было чем-то занять бойцов, да и дух поднять, вот Шарабарин и решил «убить двух зайцев»… — Соберите весь личный состав, за исключением боевого охранения и вахты…

— Думаю, начнем с простенького, сейчас старшина нам что-нибудь напишет… Читайте, салажата.

Старшина просемафорил — стал делать различные движения руками.

— Не интересно. Он написал «Мальцы идут домой», сказал Илья.

Офицеры переглянулись.

— Откуда познания?

— Папа офицер, флотский. — Пояснил Илья.

— «Морзе» тоже знаете? — полувопросительно, полу-утвердительно спросил каплей.

— Я могу работать на ключе и в рации разбираюсь, — сказал Никита.

— Ты посмотри, Журин, какие у нас радиолюбители даром пропадают, — с издевкой произнес Шарабарин. — Журин, зови своих разведчиков, а ребятки пусть «Светку» разберут и соберут быстрее твоих бойцов.

— Может лучше МП- 40? — спросил Сережка.

— Не навоевали пока этого добра, только штатное есть. — Ответил Журин. — Ну, кто смелый да умелый? Ты?

— Не… тогда пусть Илюха отдувается.

С СВТ-40 быстрее управился Илья.

— Товарищ старший лейтенант, — оправдывался боец, отвечая на недовольный взгляд командира. — Я же уложился в норматив на «отлично». Я не знаю, как он успел быстрее?

— Сборка- разборка, это не важно. Сейчас вам поставят по 3 мишени — консервные банки из-под тушенки на разных дистанциях. На все про все — 10 патронов каждому… Но! Сперва, пока готовят мишени, попробуйте обезоружить и победить вот его, — хитро улыбнулся Шарабарин. — Перед мальчишками появился дядя под 2 метра ростом и широченными плечищами.

— Обезоружить или победить? Какие подручные средства можно использовать? — поинтересовался Никита.

— Да любые… — разрешил «большой дядя».

Зря он это сказал… Он даже не успел среагировать… тут же в грудь ему прилетела сломанная рукоятка от саперной лопатки. Дядька рассмеялся, вместе с них хохотали все, кто видел, как деревяшка отскочила от его мощной груди.

После этого Никита немного сместился в сторону и запустил за несколько секунд в опорный столб перекрытия 2 саперные лопатки и штык-нож от СВТ-40, который успел свистнуть у одного из бойцов из ножен. Смех прекратился, все попало в столб, все воткнулось на уровне груди и живота дядьки.

— Твою ж мать… — дядька почесал то место, куда прилетела деревяшка.

— Das ist eine Überraschung… Ich weiß nicht… — зачем-то или с какого-то перепугу выдал по-немецки Шарабарин. (Вот это неожиданность… Не знаю…)

— Was soll es bedeuten, Daß ich so traurig bin… — продолжил его мысль Никита. (что стало со мною, печалью душа смущена)

— Ты посмотри, он еще и по-немецки лопочет! — удивился старшина.

— Хорош. И произношение хорошее. — остался доволен Шарабарин. — Ну… А теперь смотрим, как вы стреляете…

— Журин, вот скажи мне, как они вдвоем, ухитрились сбить 9 банок 14-ю патронами? Вдвоем! При том, что у них над ухом выстрелы раздавались? Они даже не вздрагивали… — Удивлялся Шарабарин.

— А ты почему не стрелял? Не умеешь? — спросил у Никиты заместитель командира бригады по разведке.

— Я лучше из пистолетов стреляю. Зачем патроны переводить. — просто ответил Никитос.

— Верю… Все Журин, я их у тебя забираю к разведчикам… Думаю, пригодятся.

Вечером к Шарабарину подошел двухметровый моряк — старшина 1 статьи:

— Товарищ капитан-лейтенант, а откуда все-таки пацаны? Так и не сказали? Ой и не простые, пацаны…

— Сказали, что партизанили и их вывезли на большую землю…

— Очень странно себя ведут для мальцов: нет у них страха перед неизвестностью и ни уважения перед взрослыми, на все у них есть свое мнение, которое кажется разумным и правильным. Такие вещи выдают, что известны только опытным бойцам… Если партизанили и уже давно воюют, то тогда все встает на свои места.

— Согласен старшина, не простые мальчуганы, не простые…

Где-то я это уже видел…

— Илюха, где-то я это уже видел… даже скажу где: в партизанском отряде, — сокрушался Серый сидя на перевернутом ведре и чистя картошку.

— Терпи Серый, терпи… — вздохнул Илья.

— Ты-то чего вздыхаешь? Получил главное — тельник, теперь можешь обратно возвращаться… А мы даже по тельнику не получили, в детдомовском ходим… успеете, говорят.

— Серый, будешь умничать, поиграю в «Ивана царевича и серого волка».

— Это как? — удивился Серый.

— Да просто! Сяду на тебя и поскачем на передовую!

— Да ну тебя, «острила с Нижнего Тагила»… Вот интересно, чем «Кукушонок» в штабе занимается…

— Чем-то занимается… Он, между прочим, хитрый: Капличем не назвался… А мы — лохонулись — свои фамилии назвали… Хотя, ты тоже не свою — партизанскую. Значит, только я лохонулся…

— Зато все ордена будут твои!

— Да иди ты… Это вы все в наградах. А у меня — только «закрутки» на спине от фрицевских орденов, что на груди и одна «пендалька».

Вечером в домике, где располагалось подразделение разведчиков, появился Никита. Вид у него был уставший.

— О, халтурщик нарисовался, — полушутя — полусерьезно поприветствовал друга Илья. — То ли дело мы! Да, Серый? Все в боевой работе: картофана три мешка начистили, воды натаскали, камбуз помыли — почистили…

— Не смешно… — Никита моргнул и кивнул на выход, давая понять, что надо бы потрепаться.

Сели недалеко от плетня.

— Значит так… Немцы 17 июля прорвали фронт и идут на Сталинград. Из того, что помню, то приказ 227, который «Ни шагу назад», должен появиться в конце июля. Кажется, 27 числа, но могу ошибаться. Сейчас в сторону наступающих фрицев будет выдвигаться передовой отряд…

Передовой отряд моряков под командованием старшего лейтенанта Журина и политрука В. А. Богайчука, которому была придана рота автоматчиков, три противотанковых орудия, минометный взвод и отделение противотанковых ружей, поздно вечером 23 июля подошёл к уже занятому противником хутору Беляевский и окопался на окраине хутора на высотке…

Против моряков фашисты бросили два батальона пехоты и эскадрон кавалерии. Моряки выиграли первую схватку. Гитлеровцы потеряли около сотни солдат и офицеров. Отряд А. А. Журина отошел к основным силам бригады.

Утром, хорошенько выспавшись и позавтракав, в 8:00 24.07.42 фашисты начали движение вперед. Им было известно, что до передовых частей Красной армии еще километров 10–12, что и стало их ошибкой. Передовая рота мотопехоты немцев, встреченная дружным огнём моряков, была почти полностью уничтожена.

— Журин! Ты глянь, что стервецы, етить их мать, творят! Откуда они взялись, Гавроши хреновы! — начал возмущаться Богарайчук.

— Ты о ком, политрук?

— Да о пионерах, что Шарабарин с передовой забрал, чтоб не отсвечивали! Сбежали, засранцы! Куда полезли!!! Что творят… Что творят!!!

— Собственными руками придушу, если уцелеют! — поддержал политрука старлей, глядя в бинокль то на мальчишек, то туда, куда оттянулись фрицы.

— Иваныч! — позвал старший лейтенант старшину. — Передай по цепи. Если фрицы их заметят, пусть наши аккуратно прикроют, постараются не зацепить.

— Понял, принял!

— Это что за цирк вы устроили? Пулю ищете? — разносил старший лейтенант мальчишек, которые приволокли МГ, один МП и три карабина Маузера, один даже с оптикой (не такой как у нас, всего полторашка, но все же — оптика). Только вот мальчишки не жались — пугались, а смотрели прямо: открыто и чуток нагловато. — А что там за стрельбу устроили? Куда палили?

— Товарищ старший лейтенант! Да не впервой нам, мы же партизанские, не такое исполняли. Подумаешь, чуток оружия с поля боя собрали, да, ребя? — посмотрел на друзей Серый и продолжил, как о само собой разумеющемся. — А постреляли… Фрица я подраненого кончил, чтоб в спину не стрельнул. Он в траве прятался, в ногу был ранен…

Старший лейтенант, политрук и старшина перекинулись взглядами.

— Раненого? Чё? И даже не тошно? — высказал общее мнение о Сережке старшина.

— А вы видели, что они под Барановичами творили…? — окрысился Сережка. — Так я же сказал, что нам не впервой… Или вы думали, что мы свистим? Цену набиваем?

— Старшина! — скомандовал старлей и сделал резкий кивок в сторону мальчишек. — Возьми бойца и … забирай этих… с их трофеями, отведи к санчасти в леске… Чтоб их духу здесь не было!

— Есть! Курганов, со мной! — ответил старшина.

Только отошли, началась стрельба, немцы снова пошли в атаку. Почти всю дорогу шли молча. Первым не выдержал самый говорливый, Сережка, он обернулся к идущим в 10–15 шагах за ребятами бойцам:

— Товарищ старшина! Ну за что так с нами?

— За то… шевели поршнями — не нуди! И так тошно! Наши там … А мы тут прохлаждаемся!

Мальчишки шли, понурив головы: только они решили, что им поверили, что они могут, а тут … и главное — непонятно, что сделали не так!

Сзади застрочил пулемет, мальчишки привычно, на полном автомате, рухнули на землю, стали откатываться с места падения в разные стороны, засвистели пули: Илья, падая, увидел, как боец, будто споткнулся — упал ничком, старшину крутануло в левую сторону.

Оказывается, в атаку пошли рота пехоты фрицев, которая связала боем наш передовой отряд, и рота мотоциклистов, которая должна была отрезать обороняющихся от тылов. Вот 10 немцев на трех мотоциклах и оказались в нашем тылу — просочились… Они видели, как впереди шли мальчишки, которые несли оружие, а за ними солдаты. Вот солдат и срезали первой очередью, но мальчишки попадали в траву

— Jungs, aufstehen! — весело крикнул один из немцев, они даже не попытались встать с сидений мотоциклов…

— Серый, как ты так стреляешь? Ты же их почти всех, одной очередью уложил! Как тебя отдачей в кусты не уносит? Я только пару раз из снайперки стрельнул! — удивлялся Илья, складывая трофейное оружие в люльку одного из двух уцелевших мотоциклов.

— Не уносит… Только все плечо синее. Вот когда будешь стрелять из всего чего только можно и нельзя с лета 41-го, и у тебя так будет получаться… Опыт… сын ошибок трудных, и гений — парадоксов друг!

— Трепло ты, Сергей Александрович «Пушкин»… Лучше помогай старшину в коляску грузить… Илюха, а ты мотоцикл водишь? — спросил Никита.

— Ты главное заведи, а там разберусь, не сложнее квадроцикла. — ответил Илья. — О! Глянь, нам на помощь из леса бегут! Надо поторопиться, надо еще старшину не растрясти по дороге…

Как потом узнали ребята, в течение этого дня передовой отряд отбил 7 атак численно превосходящего противника.

Два дня морпехи отражал атаки, немцы бросили в бой два батальона пехоты и румынскую кавалерию… Фашисты потерял около 400 человек убитыми. После этого оставшиеся бойцы отряда отошли к основной линии обороны…

25 июля 1942 года фашисты, после продолжительной артподготовки, при поддержке танков и авиации начали наступление против первого и второго батальонов. Когда ребята вновь оказались на передовой, старший лейтенант Дорофеичев только махнул рукой, у него не было времени что-либо говорить и ли просто ругаться — надо было отражать очередную атаку. Илья выпросил СВТ с оптикой, а Сережка управлялся с трофейным МГ — 42, Никита был у него вторым номером.

26 июля, собрав мощный ударный кулак, гитлеровцы прорвали оборону 229-й стрелковой дивизии и устремились к реке Чир. Самолеты врага наносили удары по скоплениям наших войск и по переправам через Чир и Дон. 214-я стрелковая дивизия, 66-я и 154-я морбригады продолжали обороняться.

В ночь на 27 июля командарм приказал командиру 154-й бригады обеспечить переправу частей 214-й стрелковой дивизии, 154-й омсбр и танковой бригады в районе станицы Суворовской. Прикрытие осуществляли первый и второй батальоны под командованием старшего лейтенанта Дорофеичева и капитана Близняка.

Ночью Дорофеичев вызвал к себе ребят:

— Слушайте мою команду. Сейчас вы отправляетесь в распоряжение старшего лейтенанта Журина! Вместе с его батальоном переправляетесь на левый берег Дона. Это приказ! Свинцов!

— Слушаю, товарищ старший лейтенант!

— Проводи бойцов к Журину. Вы — молодцы, ребята, храбро сражались! Буду представлять вас троих к наградам!

— А можно без наград, но остаться в 1-ом батальоне? — Попросил Серый.

— Нет. Приказ! — как отрезал Дорофеичев и добавил уже мягче. — Ничего, на левом берегу будете нас ждать, встретимся!

В ночь на 27 июля на переправе через Дон была полная неразбериха: лодки плоты… скрепленные между собой бревна, все подручные средства для переправы шли в ход. А скоро должно было рассвести… А рассвет — это немецкая авиация, которая господствовала в воздухе.

У моряков и так хватало проблем, основная часть планировала переправляться вплавь, но нужно было еще найти лодки для раненых, так что ребята, в этой неразберихе и темноте, оказались перед выбором: ждать, когда их переправят или самим искать вариант переправы.

Мальчишки решили ни на кого не надеяться, поднялись чуть выше по течению Дона, метров на 100. Илья сказал, что их тогда как раз снесет течением на отмель в районе переправы.

— Ищем пару досок, грузим вещи и оружие, и просто переплываем, — предложил Илья.

— Тебе лишь бы плавать, дельфин! — подытожил Серый. Может проще? Винтовки скидываем в любую лодку нашим, сами плывем. Все равно — патроны кончились. Эх, МГ жалко, вот это была машина!

— Не немцам же оставлять? Все равно патроны к нему кончились… А «СВеТку» свою я не брошу, по любому! Даже без патронов.

— Илюха, ты и с пулеметом на горбу переплывешь, а вот я не уверен… — Никита с опаской посмотрел на ночной Дон.

— Глянь, доски плывут! Вот нам и плотик для оружия и одежды! — Илья быстро скинул ног ботинки, с себя одежду и прыгнул в воду…

— И… люха… я… сейчас… — Никита ушел под воду.

— Я тебе… булькну! За плот … держись… и ногами чуток… шевели! — Илья изо всех сил толкал плотик к берегу, за который держались Серый и почти выбившиеся из сил Никита. — Чуток осталось… метров двадцать…

Отмель начиналась неожиданно. До среза воды было еще метров 15, а Никита нащупал песчаное дно ногами, о чем с трудом и сообщил ребятам. Выползли на берег, Илья Никиту вытаскивал из воды, у того не было сил подняться на полуметровый берег — соскальзывал обратно. Немного полежали, пришли в себя, стали одеваться. По всей ширине переправы туда — сюда сновали лодки с солдатами, плоты переправляли пушки.

— Эй, пацаны, раков не поймали? Как водичка, теплая? — шутканул и засмеялся своей шутке один из бойцов — пехотинцев, но когда Илюха встал с травы и поднял с земли снайперку, а вслед за ним стали подниматься и поднимать оружие полуодетые Серый и Никита — заткнулся.

— Сам-то переплывешь? — вспылил Илья. — Мы лодки не искали — они раненым нужнее…

— Вы откуда такие? — к ребятам подошел офицер в запыленной и местами прожженой гимнастерке с двумя кубарями в петлицах.

— 154-я морбригада, товарищ лейтенант. Не подскажите, наших не видели?

— Здесь 214-я стрелковая переправляется. 154-я только начала переправу, должна быть ниже по течению. Там найдете. А точно 154-я нужна?

— Точно, товарищ лейтенант. Нам бы еще патронами разжиться, а то на троих 7 патронов… — попросил Илья.

— Патронов лишних нет. Давайте побыстрее от переправы, рассветает, сейчас Юнкерсы налетят… Давайте к телегам, там раненых уже погрузили, сейчас уходить будут, уходите с ними, а то, в этой неразберихе, черт ногу сломит! Потом свою 154-ю найдете.

Не успели. Два юнкерса налетели неожиданно. Телеги с ранеными начали хаотично разъезжаться, а фашисты, как в тире расстреливать наших бойцов, которым просто нечем было защищаться. Некоторые открыли винтовочный огонь, но шанс попасть в движущийся самолет… Илья тоже стрелял, все семь патронов… Взрыв! Еще взрыв! Еще!

— Никита! Илья! Сюда!!! — крикнул Серега, высунувшись из еще дымящейся небольшой воронки, в которую скатился несколько секунд назад.

Первым добежал Илья, лег на краю, уткнувшись лицом в землю. Никита почти добежал… Что-то сзади громыхнуло и больно ударило его в спину…

Двое…

Комбат Дорофеичев подошел к группе окапывающихся бойцов, среди которых были Серега с Ильей, прижились они в первом батальоне.

— Старшина! Как закончите, собери взвод, прочитай бойцам приказ. Построение не делать: не ровен час, прилетят гадюки… — старший лейтенант Дорофеичев передал лист бумаги, а потом зло добавил. — Новость уже знаете? Эшелон с нашими ранеными разбомбили, сволочи, под чистую… Только что приехала машина, со станции.

— Как разбомбили? А что с Никитой? — Илья уже сам понял, что задал глупый вопрос… Война — разбомбили. — А кто — то уцелел? Или…

— Уцелели … Только вот лежачие в вагонах почти все заживо сгорели… почти все вагоны сгорели…

— А можно мы туда попробуем пробраться, постараемся Никиту найти… — теперь и Серый понял, что сморозил глупость…

— Кого найти? Три дня прошло… Или жив, или… Кого смогли — отправили в Сталинград… Да, старшина, в станице подготовили санобработку… Как начнет темнеть — отправляйте всю роту, как охранение участка на себя возьмет вторая рота. Помыться, форму привести в порядок, пацанов переоденьте из гражданки в нормальную… А то ходят, как непонятно кто…

Сережка сидел, с широко открытыми глазами, из которых лились слезы, на дне окопчика, прижавшись спиной к осыпающейся степе, вздрагивая только плечами… Смотрел и не понимал, что видел… Только вспоминал…

После того налета ребята помогали грузить раненых, на одной из телег лежал Никита, он был без сознания. Все полтора часа, что ехали до железной дороги Илья придерживал рукой голову Никитки. Военврач из санитарного эшелона осмотрела бледного, как смерть, бессознательного мальчишку.

— Контузия, во второй вагон! — распорядилась она. — Мальчики, он вам кто?

— Друг он наш, товарищ боевой…

— Зовут его как? Как в список записывать?

— Кап… Зозулин Никита, 154-я морская стрелковая бригада, — исправился Сережка. — Товарищ военврач, он жить будет?

— Будет, не переживай, контузия у него, отвезем за Волгу и через месяц будет как новенький! — она записала в планшете и почти без паузы двинулась дальше, начала командовать. — Быстрее заканчиваем погрузку! Быстрее!

— А это кто, а? — поинтересовался Илья у одного из санитаров.

— Это не «кто», а начальник санпоезда, военврач 3 ранга Смирнова!

— Серый, не ной ты, и так тошно! — Илья смотрел на сидящего, прижавшегося к стенке окопа, беззвучно плачущего Сережку. Он отвернулся от Сережки в сторону степи, чтоб тот не увидел его слез, шмыгнул носом — Не ной! Не в таких пердрягах «Кукушонок» был, выживет! Он еще даст фрицам прикурить! Слышишь?

— Слышу… — Серый промокнул слезы подняв правое и левое плечо и прижавшись к ним лицом. — Все… Я в порядке. Никак не могу привыкнуть, вроде бы стольких уже потерял. Только… Илюха! А вдруг он погиб совсем? Вдруг мы должны вернуться, как и попали — втроем, а мы его от себя отпустили?

— Да послушай! Я же говорил, что своим все «по честноку» рассказал: что со мной было и как было… Это вы — вдвоем, вам проще… А я себе чуть голову не сломал: что получилось, как получилось. Вот мне папка и находил в инете интересных людей, которые «поехали» на этой теме, психологов, реконструкторов, поисковиков… Даже парочку писателей — фантастов… Поэтому слушай! Возможно, мы не одни такие — вас же я нашел. Да и был еще такой дядька, по фамилии Гайдучок, который на фронте предсказывал все события и то ли в шутку, то ли всерьез говорил, что он из 23 века на войну попал.

— Да ладно! Врешь!

— Слушай дальше! — Илья обрадовался, что Серый перестал «пускать слезы». — Взрослым сложно принять новый мир, у них соображалка заржавевшая, а мы — молодые, наша соображалка — гибкая. Вот и получается, что если даже и попадают взрослые куда-то, даже в обычном сне, им «кукуху» сносит. В лучшем случае их в «дурку» отправляют. Да и вообще… Я все еще думаю, что это сон… Наступит момент, мы проснемся и все будет по-прежнему. Это будто кино и мы в нем участвуем… Короче, как один врач сказал, что от таких ранений и повреждений я бы уже «дал дуба» от болевого шока. А я не дал… Почему? Потому, что для меня это — «сон». Я до конца во все это — не верю. Мы — не верим. У нас все вот тут — в голове!

— Да читал я… — перебил Илюху Серый. — Читал, что проводили какой-то эксперимент: брали гвоздь, раскаляли до красна и говорили, что сейчас его будут прижимать к руке испытуемого. После этого закрывали глаза испытуемого повязкой и прикладывали к руке человека простой карандаш… Человек кричал от страшной боли и на руке образовывался шрам от ожога, хотя это был просто карандаш.

— Точно! Мне про этот опыт говорили! Именно так мне и родителям объясняли психологи шрамы, что это мне во сне привиделось и это реакция организма, как от карандаша в опыте… Так что, типа это все — кино…

— Больно от этого кино… Душе больно… Хочется выбраться, а не получается…

— Выберемся! Мне один писатель говорил, что все будет так, как должно быть. Нет никаких параллельных миров, просто есть один мир и если это произошло, то произошло! Серый! Мы же родились в 21-ом? Родились! Все будет хорошо! Я вот в прошлый раз вернулся на то место, откуда попал… А ты возвращался на прежнее место?

— Нет…

— Вот!!! Все будет так, как должно быть. Если что — то и случится, то случится так, как случилось, только с нашим участием. — вдалбливал одно и тоже Илья Сереге, но чуть — чуть по-разному. — Даже если мы погибнем, то это нужно для Победы! А я в этот раз, раз уж так получилось, хочу расписаться на Рейхстаге!

— Распишемся, гадами будем, если не распишемся… А я в Прагу хочу, прадеда увидеть… Вдруг увижу!? — начал мечтать Серый.

— Вот, таким ты мне больше нравишься, а то — разнылся… Сопельшмайсер! — за что Илья тут же чувствительно получил кулаком в область печени от Серого.

— За Сопельшмайсера — ответишь! Один уже ответил… Вот рассказывай некоторым секреты…

«Босогногий гарнизон».

— Эй, контуженный! Городской! Ходи сюда!

Никитка поморщился: громкие звуки все еще вызывали резкую головную боль. Он повернулся на зов. Ему махал рукой один из мальчишек — друганов старшего из братьев — Васьки Егорова, который стоял в окружении нескольких ребят, что-то обсуждавших…

Мир оказался тесен: через вербовку проходил обоз с ранеными, которых везли от железной дороги, там фашисты разбомбили санитарный эшелон и повредили железнодорожные пути. На одной из телег везли Никитку. Так получилось, что нужно было взять еще несколько раненых, но места просто не было. Тогда одна из врачей обратилась к жителям с просьбой взять к себе в дома несколько раненых, которые просто могли не выдержать транспортировки по ухабистой дороге.

Мама Васьки и Кольки сжалилась и взяла в хату контуженного мальчишку в драной, прожженой одежонке, который был в бессознательном состоянии. Сыновья сразу узнали в мальчишке одного из ребят, что шли к линии фронта по железной дороге, но мама посоветовала им об этом никому не говорить. Был он на фронте, не был, но он в гражданской одежде, значит не солдат. А то вдруг немцы придут и убьют, а так получается, что он беженец, под бомбардировку попал.

— Мамка, ты что!? — возмутился Колька. — Немцы сюда не придут!

Но немцы пришли… Сперва хутор как вымер, все сидели по домам. Немцы обшаривали дома: нашли и пристрелили двух раненых красноармейцев. И к Егоровым пришел староста Устин с немцами.

— Степанида! Где твой контуженный? Давай его сюды! Господа немцы стрелять его будут! — хохотнул староста.

— Креста на тебе нет, Устин! За что стрелять-то его? — всплеснула руками мама братьев. И обратилась, уже с просьбой в голосе, к немцам. — Вакуированный он, под бомбы попал, родителей потерял — не солдат он, мальчик!

— Малшик? Evakuierter Junge? (эвакуированный мальчик?) — что-то понял один из них.

Немцы, войдя в комнатку, увидели лежащего в кровати мальчишку с перебинтованной головой.

— Wir haben hier nichts zu tun (Нам здесь делать нечего) — один из немцев махнул рукой на выход.

Все в семье Егоровых облегченно выдохнули: теперь не убьют мальчишку.

Степанида и ее сыновья выходили мальчишку: Никита поднялся с постели, стал самостоятельно двигаться, выходить во двор, только его продолжали мучить головные боли.

Мальчишки пошли к сарайчику, там и состоялся разговор.

— Городской, ты фрицам мстить будешь? Ты с нами?

— А что надо делать? — Никита был рад, что говорят все тихо, почти шепотом.

— Бить их будем! — начал один из пацанов.

Никита покачал головой и презрительно цикнул зубом:

— А у вас ума и здоровья хватит?

— Ты нас за дурней держишь? Не дурней тебя! У нас и оружие есть… — и тут же говорливый заработал подзатыльник от старшего из них, что стоял и оценивая все слушал, Аксена Тимонина.

— Ну и трепло ты, Емелька. Помолчи лучше… А ты городской, слушай: про оружие ты ничего не слышал, понял?

Никита кивнул.

— Мы будем ладить свой партизанский отряд. Будем фрицам гадить. Ты с нами? Если с нами, то вот… — Аксен дал Никите лист бумаги. Никита его развернул и прочитал про себя:

«Клятва.

Мы клянёмся всё время бить фашистов, по-всякому вредить им. Мы будем мстить за расстрелянных и замученных женщин, детей, стариков. Кровь за кровь! Никто из нас не испугается, не отступит и не изменит. За измену и трусость — смерть».

Помолчал немного, обдумывая, что сказать.

— Сильно… А что вы собираетесь делать?

— Будем фрицев отстреливать. Портить им машины, подсовывать мины под танки…

— Взрывчатка есть? Пользоваться ей умеете? В людей стреляли? — перебил мальчишку Никита.

— Нет, взрывчатки нет… Но мы найдем и все сладим! — уверенно заявил Аксен.

— Ребя, слушайте, что скажу… Вы можете такого натворить, что вовек не расхлебать. Кто хочет, чтоб ваших родителей взяли в заложники?

— А это как? — не понял дин из мальчишек.

— Это просто. Если рядом с какой-то деревней немца обстреляют или ранят, то берут в заложники человек 10–20 и ждут, когда тот, кто стрелял — сдастся. А если не сдастся, то заложников расстреляют, а если сдастся, то все равно заложников убьют. Я такое уже видел…

Мальчишки молчали…

— Если вредить будете, если поймут кто портит им вещи — сожгут хату или полдеревни и народ постреляют… Вот так это получается. Вы к такому готовы? А?

— Откель знаешь? — спросил Аксен.

— Оттуда… партизанил я в Белоруссии. Вывезли меня оттуда… там такого насмотрелся…

— Брешешь! — не выдержал один из мальчишек.

— Собака брешет, а я говорю, что видел! — возразил Никита.

— Не брешет он! — вступился за Никиту Васька. Никитка. Покажи им…

Никита понял и рывком задрал рубаху до шеи:

— Видел? Знаешь, что это такое?

Аксен осторожно прикоснулся к шраму:

— Васька, вот ща верю, что он лихой казак, боевой!

— Я же не брехло! Я же, когда он лежачий был, за ним с братаном ходил, у него еще плечо пораненное, — Вася говорил тихо, но жестикулировал отчаянно. — Слухать его надо!

Никиту разрывало двойственное чувство: с одной стороны, он готов партизанить по полной. С другой стороны, он уже знал, что ребята погибнут. И он принял решение:

— Ребя, послушайте меня. Не надо вам ничего делать, подождите чуток, наши скоро вернутся… начал было Никита.

— Ссыкло! Не нужен нам он. Сами разберемся. А ты вали отсюдова, ссыкло! — скомандовал Аксен. — Не нужон он нам, сами справимся!

— Да поймите вы…

— Не нужон! Вали отсель!

Через день староста зачитал приказ о том, что Сталинград теперь немецкий и скоро туда откроют дорогу для жителей…

— Что головы опустили, «Босоногие»? Неужто поверили? — поинтересовался Никитка.

— Нет, не поверили, но… как-то хреново… — ответил старший из братьев.

— Вот и не верьте. Не возьмут фрицы Сталинград. Скоро сами побегут.

— А ты чо-то знаешь? — прищурил глаза Васька.

— Знаю… А еще знаю, как фрицам машины портить без взрывчатки…

Братья переглянулись, но спрашивать, как это возможно, не стали.

«Понятно», — подумал Никита. — «Совещаться будут с другими».

Через 2 дня на домах в хуторе появились написанные от руки, печатными буквами, листовки:

"Товарищи!

Немцы брешут, что Советская власть разбита.

Брешут, сволочи, что Сталинград сдался.

Сталинград наш и наши скоро придут.

Не верьте гадам.

Партизаны".

И все равно Никиту в «Отряд» не взяли… А Никита утвердился в мысли, что ребят ему не остановить и, поэтому, просто стал ненавязчиво, как бы рассказывая о прошлом, подсказывать Ваське и Кольке, как и что лучше сделать.

На хуторе из амбаров пропадали продукты… На складе трофейного оружия не досчитались 10 карабинов, 12 пистолетов ТТ и 6 наганов, гранат. А в один из дней с почты были украдены мешки с письмами и документами…

Среди немцев стали ползти слухи о партизанах…

А тут еще, как назло, стала ломаться техника — не заводились или глохли двигатели грузовиков, когда стали разбираться, то оказалось, что у одних в бензобаках был насыпан песок, а у других в выхлопную трубу были забиты картофелины. Кто-то из водителей вспомнил, что около машин крутились мальчишки…

Никита позвал братьев к плетню, здесь можно было переговорить: место было открытое, скрытно подслушать их было сложно.

— Слушайте меня, запоминайте и скажите остальным, что надо продолжать играться около немецких машин, но никаким образом к ним не подходить близко и, тем более, что — то «химичить»! Немцы наверняка просчитали кто крутился у машин и готовы вас сцапать.

— А чо тогда нам там играться? Да ну их к бесам, не пойдем туда и все? — высказал мнение Васька.

— Васек, если вы уйдете и ничего не будет происходить, то фрицы все сразу поймут, кто им «химичил». А если вы будете продолжать бегать и у них все будет в порядке, то они посчитают, что это не вы! Усекли?

— Усекли… — Колька покивал головой. — Хитер ты, ох хитер…

— А что еще фрицам нагадить, это без проблем — нагадим! — подытожил Никита.

Староста Устин не знал, что делать: комендант и переводчик не верили ему.

— Какие мальчишки? Какие пионеры? Вот это придумали и сделали мальчишки? — обер-лейтенант Фридрих Гук показал на доски с вбитыми в них гвоздями и «лимонку» в стакане. — Вот почему у наших машин проколоты все колеса и вот почему некоторые из них взрываются по дороге к фронту изнутри! А мы думали, что гранаты в кузов подкидывают диверсанты, прячась у дорог! Одна из машин, с таким вот подарком, доехала — стакан по пути не разбился на ухабах! А ты про каких-то мальчишек!!! У тебя под носом орудует банда, а ты мне рассказываешь про мальчишек! Скотина!

Все это дословно и эмоционально повторил по-русски переводчик Асмус.

— Яволь! — заорал Устин.

— В прошлый раз были проблемы с двигателями. Ты поймал диверсантов?

— Так господин обер — лейтенант, так там же мальчишки…

— Опять мальчишки?!

— Там у машин крутились мальчишки. Они и напортили их.

— Ты кого-то поймал? Твои помощники кого-то поймали?

— Нет, господин обер — лейтенант, они там крутились, но к машинам не подходили…

— Так чего ты мне рассказываешь про мальчишек? Короче! — Гук был вне себя от тупости этого русского. — Если через 2 недели акты саботажа и диверсии в районе хуторов Вербовки, Ляпичево, Аверинский не прекратятся, ты сам будешь качаться на виселице! Понял?

— Яволь, господин обер — лейтенант! — почти прокричал староста Устин, вскидывая руку в нацистском приветствии.

В конце октября к Егоровым в дом постучалась молоденькая девушка, которая держала в левой руке с довольно большую и тяжелую корзинку. На крыльцо вышла мама Кольки и Васи. В след за ней вышел Никита. Ребят не было дома, где-то бегали, ведь Никиту в свои «дела» они посвящали, но на сами «дела» не брали.

— Тебе чо надо, сердешная? — спросила у нее Степанида.

— Здравствуйте, тетя Степанида! Я вам привет от Коли Свиридова принесла.

Хозяйка посмотрела по сторонам:

— Так что стоишь-то на крыльце, заходи быстрее, сердешная. Звать- то тебя как? Давай корзинку — тяжелая, видать…

— Зовут меня Валя, а корзинка не тяжелая, я ее на пол поставлю.

Никита вспомнил, что в конце сентябре у них в доме выхаживали лейтенанта Николая Свиридова, что сбежал из Калачевского лагеря для военнопленных.

«Значит добрался до наших», — подумал Никита.

— Тетя Степанида, мне бы переночевать, а утром я от вас уйду. И еще… если у вас есть йод или что-то на спирту… — девушка показала замотанную в окровавленный платок кисть правой руки.

— Ой, доча, как угораздило-то тебя так! — всплеснула руками Егорова. — Ходи сюда!

Девушка, выходя из комнаты, оглянулась на корзинку, видимо, в ней лежало что-то очень ценное, задержалась на секунду, посмотрела на Никиту, а потом решила, что можно ее здесь оставить.

Минут через десять Степанида и Валя вернулись. Мама Кольки и Васьки как могла обработала и забинтовала пораненную кисть девушки. Мальчишки были изгнаны ночевать в чулан.

— Мальчики, — как могла извинялась Валя. — Я только сегодня переночую и уйду.

— Ничего, не барчуки, в чулане поспят…

— Валя, а можно с тобой немного пошептаться? — попросил Никита. — Пожалуйста… ребята, чуток погуляйте во дворе, заодно посмотрите, чтоб никто не крутился около хаты.

Васька хотел возмутиться… Но Никита и его опередил:

— А потом я с вами и тетей Степанидой поговорю. Обещаю!

Мама Васи и Коли посмотрела на Никиту, на сыновей, потом кивнула, подтолкнула ребят к выходу и вышла сама из дома на улицу.

Никита подошел к недоумевающей Валентине.

— Валя. Скажи пожалуйста, ты левша или правша?

— Правша, а что?

Никитка вздохнул и решился:

— А как ты собираешься работать на ключе?

— На каком ключе? — прищурила глаза девушка. — На каком, а?

— На ключе — обычном… От «Севера»…

— Ах ты… В корзину залез… — она захотела высказать все, что подумала об этом мальчишке, который «сувал» свой нос куда не следовало, но остановилась. — Погоди, а откуда ты знаешь, что в корзине «Север»?

— Знаком с ним. И на ключе могу работать. — Никитка выдал серию стуков пальцем по столу.

— Я разведчик… — прочитала Валя. — Ты — разведчик? Ой ли?

— Разведрота 154 морбригады… Я могу пойти с тобой: ты понесешь рацию, а я батареи. Корзинка будет выглядеть легкой, меньше шансов засыпаться…

Валя задумалась. Ее направили с группой в район города Калач с заданием, а во время перехода линии фронта их обнаружили и группа прикрывала ее отход с рацией. Кто жив, кто нет она не знала, да и толку от нее мало — она без руки, работать на ключе не сможет. И вот теперь этот мальчишка.

— А как же мама? Отпустит?

— А разве старлей не сказал, что я не местный — ранен был, меня при отступлении попросили укрыть…

— Понятно. — Валя приняла решение. — Ты мне сейчас очень нужен.

Минут через 10 Никита уже разговаривал с тетей Степанидой и ее сыновьями.

— Мне надо уйти с Валей…

Мама мальчишек посмотрела на Никитку, немного покачала головой, пожевала губами и… промолчала.

— Да куда ты пойдешь? Только после болезни оправился! — удивился Коля.

— И еще… Тетя Степанида, надо мальчишек отправить отсюда, если получится, куда-то подальше…

— Да куда ж их… их хаты гнать?

— Послушайте меня и другим на хуторе расскажите, немцы хотят облаву на мальчишек сделать, они думают, что через ребят на партизан выйдут, — жестко начал Никита. — А скажут — не скажут, фрицев это не волнует, просто постреляют для острастки всем, чтоб людей запугать. Ребят надо убрать с хутора, до начала ноября.

Никита помнил, что ребят расстреляют в 25-ю годовщину Октябрьской революции.

— Да почто им детишки? Не станут они малых трогать…

Степанида рассказала об предупреждении соседкам, у которых были дети, но и они считали, что не будут мужики воевать с детьми.

Колька и Васька рассказали об этом предупреждении остальным «гарнизоновцам». Аксен задумался и предложил:

— Может, что и учуяли, гады, Устин все вынюхивает — высматривает… Вот отметим 7 ноября, вывесим красные флаги и можно к партизанам уходить, тем более, оружие есть.

На том ребята и порешили…

Устин 3-го ноября, утром, зашел в одну их хат в Вербовке.

— Митревна! Первач есть? А то подстыл я че-то…

— Да какой… откуда первач? Нету… — всплеснула руками старушка.

— О-хо-хо… Воды давай! — Устину нужно было похмелиться, его мучил «сушняк». — А че в кружке? Стакана нет?

— Так Аксен Тимонин приходил, просил, два забрал, а обратно не вернул. Разбились, говорит…

Устин замер и, не дослушав старушку, выбежал из хаты.

4 ноября 1942 года в хуторе Аверинском немцы провели облаву на мальчиков хутора.

Они схватили 17 ребят, почти всех из «Босоногого гарнизона»: Первым Махина Ваню, потом Егоровых Колю и Васю, Горина Васю, Тимониных Аксена и Тимку, Манжин Семен, Назаркин Никифор, Головлевых Костю и Филиппа, Сафонов Емельяна и Сережу, Церковников Максим, Семенов Анатолий, Ребриков Григорий, Силкиных Петю и Федю …

При аресте фашисты врывались в хаты, били мальчишек ногами, палками, ногайками, требовали сказать, где партизаны. Ребята плакали, избитые в кровь, говорили, что не знают, где партизаны и вообще никого не знают…Никто никого не выдавал… Потом их полуживых, избитых до потери сознания, вытаскивали на улицу и кидали в крытый кузов грузовой машины.

Вместе с ребятами в эту машину фашисты посадили Филиппа Тимонина — отца Тимониных Аксена и Тимофея, как отца явного партизана, Головлеву Дарью — мать Головлева Константина и Сафонову Степаниду — мать Сафонова Емельяна. Всего 20 заложников… Грузовик под сильной охраной поставили на центральной площади…

3 дня взрослые смотрели, как по несколько раз в день издевались над их детьми, но ничем им помочь не могли. А мальчишки после истязаний были в кровоподтеках, с опухшими и окровавленными лицами, все в синяках.

6 ноября обер-лейтенант Гук выехал Калач — на — Дону, где получил разрешение на акцию устрашения…

7 ноября весь немецкий гарнизон был на ногах, а еще приехали полицаи. Полицаи месили грязь, ходили от дома к дому, выгоняли на улицу женщин, детей, стариков и, подталкивая их в спину, согнали на площадь. Моросил дождь. Жители хутора смотрели на построенных у грузовой машины ребят.

— Снять шапки! — скомандовал переводчик Асмус.

Толпа нехотя повиновалась. Недалеко послышался треск мотоцикла. Где-то через минуту на площадь подкатил комендант, обер — лейтенант Гук, который был в непромокаемом плаще с капюшоном. Он передал что-то переводчику и пошел вдоль построенных мальчишек. Потом не спеша пошел обратно. Коменданту не понравилось, как на него посмотрел самый маленький, девятилетний — Семка Манжин, и обер — лейтенант Гук, схватив его за волосы, выдернул из строя. Потом немец прошел дальше, остановился перед самым старшим, самым избитым — Аксеном, взял его за подбородок, посмотрел в глаза, вспомнил, что этого мальчишку ловили дольше всех, мальчишка почти добежал до леса, отстреливаясь из пистолета… и тоже выдернул из строя… Потом рядом с Семкой и Аксеном оказались Тимошка, оба брата Егоровых, Костя Головлев, Емельян Сафонов, Никифор Назаркин. Последним из строя комендант выхватил Ванюшку Михина…

Фридрих Гук пересчитал отобранных, потом махнул рукой переводчику.

— Эти бандиты будут расстреляны за порчу немецкого имущества, неподчинение и открытое сопротивление немецким властям! Если кто-то будет замечен в неподчинении властям, то виновные будут расстреливаться, а если у жителей хутора будет обнаружен кто-либо чужой, то хозяин будет выгнан из дому и дом сожжен. — Громко прокричал Асмус.

Десятерых избитых и полураздетых ребят окружили солдаты и погнали на край хутора. Заголосили женщины…

— Прощай, батя! — крикнул Аксен.

— Сынки… Сынки мои…Меня убейте, меня! — закричал отец немцам.

Полицай сбил его с ног ударом приклада в спину…

На окраине хутора, затолкали в сарай, а через минуту оттуда вывели первую пятерку ребят, связанных рука к руке.

Аксен и Тимка оказались в первой пятерке. Пятерых ребят повели и поставили у самого края силосной ямы.

К Аксену подошел староста Устин.

— Ну, что, расколол стаканчики? — ехидно усмехнулся он. — Думали не узнаю?

— Иди отсюда, сволочь! — вскипел Аксен, а потом добавил, но не успел договорить. — Погоди, тебя поймают и народ судить будет, и …

Привели вторую пятерку…

А Фридрих Гук стоял и фотографировал… для отчета.

Калач. Мост через Дон.

Из рапорта 94-й немецкой пехотной дивизии: «22 сентября. Сопротивление в элеваторе сломлено. Мы нашли трупы сорока убитых русских. Половина из них в военно-морской форме — морские дьяволы. В плен взяли двоих, одного из них — тяжелораненого».

— Герр лейтенант! — начал доклад рядовой Гофман. — Насчитали 40 убитых, половина — морские дьяволы. Найдено живыми двое: не шевелятся. Или тяжело ранены, или притворяются! Что с ними делать?

— Покажите! — скомандовал лейтенант. Двинулись к стене элеватора.

У стены лежали и еле дышали младший лейтенант и… мальчишка? Лейтенант не верил своим глазам.

— Мальчишка?

— Да, герр лейтенант, мальчишка. Скорее всего снайпер — рядом с ним нашли винтовку СВТ с оптикой, но документов у него не нашли. Возможно, просто валялась рядом. Ребята хотели его приколоть штыком, но обер-фельдфебель приказал показать Вам. Сказал, возможно, он что-то знает, да и допрашивать мальчишку будет проще.

— Если до утра не умрут, отправим в лагерь или штаб. Если смогут говорить…

Илья очнулся от того, что ему на лицо лилась вода…

«Вода»! Илья открыл рот и стал жадно пить. От жадности, вода перекрыла дыхание, закашлялся, все тело болело, голова гудела, с трудом открыл глаза: над ним стоял немец и лил ему на лицо и грудь воду из котелка…

— Герр лейтенант! Мальчишка очнулся!

— Отлично! Поднимите его, ведите сюда! Где переводчик? — офицер в нетерпении стал крутить головой по сторонам.

— Я здесь, господин офицер! — подбежал на полусогнутых толстенький человечек, с заискивающими глазками, одетый, как полицай.

— Спроси его: имя, какая часть, снайперская винтовка его?

— Имя, сопляк!

Илья молчал. Он не падал только потому, что его держали два немца.

— Имя! Какая часть? Что молчишь? От страха язык проглотил? Матрос? Откуда винтовка снайперская? Ты снайпер? — переводчик посмотрел на лейтенанта, тот кивнул.

— Будешь говорить? — переводчик оказался не только говоруном: коротко, почти без замаха ударил Илью толстой ладонью, с короткими пальцами по лицу. Этого было достаточно, чтоб Илья снова «отключился»…

Илюха пришел в себя — его несли наши бойцы, поддерживая с двух сторон, колонна военнопленных шла на запад.

«Твою ж мать… третий раз! Третий раз к этим… А я до Берлина собрался… Что ж за судьба у меня такая! Или сон такой!!! У меня в черепной коробке тараканы, жуки и пробки…» — Илья пытался собрать «разбегающиеся» мысли.

— О! Пацан очнулся, — заметил один из пленных бойцов. — Давай пацан, теперь ножками, ножками. Теперь, мужики, чуток легче будет.

— А где младший лейтенант, моряк? — спросил, собрав мозги в кучку, Илья.

— Не было моряка, тебе одного притащили, сказали нести. — пояснил боец лет сорока. — Что ж ты такого натворил, что фрицы так о тебе «беспокоятся»?

Илья не ответил…

Вариантов сбежать не было: степь, да и сил, хватало только на то, чтоб передвигать ноги. После второй ночевки Илья смог идти самостоятельно, не падая без поддержки.

80 километром колонна военнопленных прошла за 3 дня. Судьба посмеялась над Ильей, земля оказалось «круглой»: концлагерь находился в городе Калач-на-Дону. 2 ряда колючей проволоки, вышки охраны, комендатура и никаких строений больше: пленные располагались кто как мог под открытым небом, огонь разводить запрещалось под страхом смерти — при виде огня по этому месту тут же начинал бить пулемет — доставалось не только тому, кто развел огонь, но и тем, кто находился рядом. Об этом Илья узнал уже в лагере от пленных в группу которых его распределили, а группа была идейная: все мечтали о побеге. Его взяли под опеку несколько бойцов, даже пытались чуток подкармливать — местные жители, особенно женщины, приходили к лагерю, искали своих мужей, сыновей, приносили вареную картошку, овощи, редко хлеб — бросали от второго ряда, благо до первого было 3 метра, охрана смотрела на это сквозь пальцы, особо не гоняли.

Мысли о побеге не оставляли Илью ни на минуту, только и силы тоже уходили каждую минуту пребывания в концлагере.

Пленных, почти всех, ежедневно забирали из лагеря на работы по строительству еще одного моста, южнее города. Если брали на работу, то приходилось идти через весь город, там чаще бойцам удавалось получить что-то из съестного. Илья несколько раз пытался незаметно уйти, но ему не удавалось — охрана контролировала все строго.

Самый оптимальный вариант побега был нырнуть со строящегося моста в Дон и… Только вот Илья понимал, что у него просто не хватит сил далеко уплыть. Хотя, дурацкая мысль, что уж лучше в воду, чем вот так медленно угасать.

Колонна шла обратно в лагерь.

— Ребятки, мне киньте!

— И мне!

— Мне хоть что-то киньте!

Рядом с колонной пленных, по тротуару шли несколько мальчишек и девчонок, они из узелка бросали пленным еду.

— Эй, пацан, картоху лови!

Илья поймал картошку, чуть не закричал от радости, губы сами прошептали:

— Никитос…

— Что, на немцев горбатишься? Я бы на твоем месте утонул, ближе к концу работы, дело твое табак — трубка! Как у древних славян… Вечером приду к шестому столбу, брюкву принесу!

«Понял!» — показал большой палец Илья.

— Mund geschlossen! (Рты закрыли!) — заорал один из конвоиров и навел винтовку на ребят. Все затихли, а ребята побежали в подворотню.

Когда пленные возвращались с работ, то им первым наливали баланду в котелки, каски, у кого сохранились, или в

консервные банки, а потом выстраивалась длинная очередь из тех, кто не работал… Многим не доставалось ничего…

Илья еле-еле дождался, когда придет Никита. Увидел друга издалека, но побоялся выдать свое нетерпение, поэтому стоял закрыв глаза, ждал, когда позовет.

— Пацан, просыпайся, я брюкву принес, лови! — кинул сперва ту, что мельче, потом покрупнее. — Крупная не тебе — друзьям отдай, она с феррумом — им пригодится. А тебе вот, пекана с дудником принес и проволокой прочистил, дуделку сделаешь. Понял?

— Понял. — Илья шмыгнул носом.

— О! Да ты еще и сопливый… Как упадешь, уйди в тень… 10 минут выдержишь, утопленник? — Никитка говорил замысловато, но Илья понял его замысел…

— Постараюсь…

— Давай, буду ждать. — Никита на прощанье махнул рукой

В большой брюкве было три заточки — подплющеных и хорошо наточенных больших гвоздя, Илья отдал их товарищам. Сам же попробовал, как дышится через трубку…

На следующий день Илье повезло, его снова взяли в рабочую команду.

— Удачи, Илюша! — Сергеич хлопнул по плечу. — Делай, как договорились!

Уже объявили завершение работы. Илья и Сергеич тащили последнюю на сегодня толстую доску, длинной метров пять. Они почти донесли ее до места работ, как один из работников «случайно» споткнулся и врезался в доску, столкнув Илью и Сергеича, с семиметровой высоты, со строительных мостков в воду. Все видели, в том числе и охрана, как мужчина с криком плюхнулся в воду и сразу же всплыл на поверхность, начал бестолково барахтаться и голосить, а вот мальчишка, что был с ним в паре с ним на поверхности не показался, видимо, камнем пошел на дно, ударившись о воду. Упавший в воду боец поплыл к берегу. Пленные и охрана пытались рассмотреть в воде мальчишку или его тело, кричали, звали, но никто он не откликнулся… Лежащую шинельку, которую мальчишка снял с себя, подобрал один из пленных.

Перед «падением» в воду Илья и Сергеич сняли шинельки и положили их рядом, вроде бы как упарились работая.

Упали в воду удачно, сперва Илюха, потом, с задержкой в секунду — Сергеич. Доску, при падении, оттолкнули от себя — повезло, она осталась на мосту и не плюхнулась в воду. Илья отплыл под мост метров на 7–8, под водой, не выныривая, достал из рукава гимнастерки полую трубку дудника, рискнул — вынырнул… не заметили, все были увлечены барахтаньем и ругательствами Сергеича, сунул в рот трубку, продул ее и медленно погрузился в воду так, чтоб из воды, рядом со столбом, торчало только несколько сантиметров трубки, обхватил столб руками и стал ждать…

После этого была суета. Кто-то даже пытался прыгнуть — спасать мальчишку, только охрана не разрешила, да и бойцы из группы Сергеича ненавязчиво придержали «спасателей».

Время тянулось, казалось бы, бесконечно. Несмотря на привычку, Илья стал замерзать, да и сил оставалось не много. Наконец, услышав четыре удара кружкой о камень, что был под водой у берега — условный сигнал от Никиты, что все в порядке, Илья вынырнул и поплыл под строящимся мостом к берегу. Там, выбравшись на сушу, снял с себя все мокрое и одел сухое, приготовленное Никиткой. Мокрое прикопал в той же ямке, откуда достал сухое.

Никита забрался под мост еще с несколькими ребятам. Охрана из полицаев уже привыкла, что рядом со стройкой шныряют мальчишки, покрикивали так, от безделья.

Стайка ребят забежала под мост, обсуждая «утопленника», а потом, через несколько минут, выбежала оттуда и понеслась в сторону домиков… Никто и не заметил, что мальчишек стало на одного больше.

В Калаче.

Никита ушел с Валентиной в Калач. Он надеялся, что мальчишки смогут избежать казни и детский лагерь, в который они обязательно вернутся, будет называться по-другому, но что-то ему говорило, что все случится так, как случилось. Он гнал эту мысль из головы, но она возвращалась снова и снова.

Дошли без приключений. В Калаче Валя поселилась в доме помощника бургомистра, Семена Авдеича — по легенде она была его внучкой. Никита стал числился каким-то дальним родственником, мама которого была больна и чтоб ей как-то выжить приходилось быть мальчиком «для битья и на побегушках» у немецкого прихвостня — тот мог себе это позволить. Приходилось терпеть на виду у всех от него тычки, затрещины и удары плеткой. Соседские мальчишки жалели Никитку и предлагали сбежать от предателя, обещали спрятать и даже кормить.

— Не… ребя, мне нельзя уходить, буду терпеть, а то мамке плохо будет. Уж лучше мне… — так объяснил свой отказ мальчишкам Никита.

Те лишнего спрашивать не стали, но его поняли. Каждый из них готов был страдать, лишь бы маме не было хуже.

А как Никите уйти, если на ключе работать ему? Валя только составляла радиограммы, а Никита отстукивал.

Полицаи знали, что мальчишка живет у помощника бургомистра, который частенько посылает его с различными мелкими поручениями, поэтому передвигался по городу Никита без особых помех.

Семен Авдеич был на хорошем счету у строительного управления Организации Тодта, которым руководил строительный советник Хакельберг.

Строительные части Организации Тодта не подчинялись армейскому командованию, а работали с ним на принципах взаимодействия. ОТ-управление Хакельберга было придано 6-й армии и включало в себя восемь строительных отрядов, технический и транспортный отряды Национал-социалистического корпуса водителей. Всего под началом у советника Хакельберга оказалось около 1900 служащих Организации Тодта, 1100 военнопленных и 300 гражданских лиц. Их главной задачей было строительство капитального высоководного моста через Дон на месте разрушенной «южной» паромной переправы и ремонт дорог. Капитальный мост пока что находился в зачаточном состоянии из-за отсутствия необходимых строительных материалов, строился неспешно, по плану его должны были ввести в строй до весеннего половодья 1943 года.

— Никита! — позвал Семен Авдеич как-то ближе к ночи, 1 ноября.

— Слушаю, дядя Семен, — когда они были дома и не на виду у других, то отношения между «предателем Родины» и «избитым мальчиком» были абсолютно другими: они общались как настоящие близкие родственники, а ведь знакомы всего неделю. Никита помнил себя в роли внука старосты и какие взгляды односельчан приходилось терпеть ему и деду Капличу.

— Никитка, завтра поедешь к Южной переправе, дам тебе телегу с полицаем — там немцы собираются немного активизировать строительство. Ты передашь старшему, не знаю кто там будет, вот эти бумаги — тут ничего ценного и интересного — немного торговли. Твоя задача: послушать, что говорят фрицы (Семен Авдеич был в курсе, что Никита не только на ключе работает, но и языком владеет), посмотреть, как идут работы, какие стройматериалы завезли. Потом поедешь на правый берег — отнесешь от меня вот эту корзинку — «датку» Хакельбергу. Понятно, что тебя к нему не пустят, отдашь адъютанту. Задача: когда пойдешь через мост у Семеновского оценить его оборону, засечь огневые точки.

— Сделаю, дядя Семен!

— Давай, спать ложись, разгильдяй! — Семен Авдеич дал развернувшемуся Никитке легкий, шутейский подзатыльник. И на удивленный взгляд Никиты ответил. — Ты уж прости меня, что приходится по-настоящему тебя бить…

— Дядь Семен, сколько можно извиняться? Я же понимаю, что по-другому нельзя… — вздохнул Никитка. Последний раз, сегодня, за какую-то «провинность», досталось у комендатуры хлестко и наотмашь, да так, что кровь потекла сразу из двух ноздрей. Нос остался цел — и это уже хорошо! Они сразу договорились, что Никита «получает» плеть, ремень, но по лицу вскользь и никаких подзатыльников — голову надо беречь.

Утром Никита вместе с Семеном Авдеичем прибыл к комендатуре.

— Сидоров! — позвал полицая Семен Авдеич.

— Я здесь, господин помощник бургомистра! — подбежал молодой полицай.

«Интересно, — подумал Никита. — Он из бывших пленных или совсем не служил?»

— Значится так… Берешь моего балбеса, везешь его на южную стройку, там он отдаст бумаги и поедете на ту сторону, к санаторию, там он отдаст для господина Хакельберга корзинку. Понял?

— Понял, господин помощник бургомистра!

— А раз понял, то что стоишь, как раззява? Запрягай лошадь и езжайте!

Приехали к южному мосту. Никита передал бумаги старшему и получал разрешение посмотреть на стройку. Пленные таскали доски. Один из них был мальчишка, очень похожий на…

— Илюха… — выдохнул Никита. Резко развернулся и пошел к телеге. Он боялся, что не выдержит и крикнет, позовет Илью или как-то еще выдаст себя и его. Никитке нужно было прийти в себя, все обдумать.

Телега ехала через весь старый Калач к северному мосту, что был в полутора километрах от города.

«Вот это да… Опять Илюха в плену, вот ему достается. Худой, бледный, наверное, после ранения. Совсем доходяга. А где Серый? Сколько еще он сможет продержаться? Как его вытащить? Как? Попросить дядю Семена? Вряд ли поможет — подозрительно. Да и нельзя раскрываться, провалит свое задание и задание Вали. А я что могу? Чем помочь? — Никита ехал на телеге, но голова работала только в одном направлении — спасти друга. Никита потер виски и несильно надавил пальцами на глаза. — Он голодный. Надо подкормить… Подкормить! Немцы разрешают передавать — перекидывать простенькие продукты через колючку, до седьмого столба от ворот, предварительно проверив и забрав то, что могут съесть сами, об этом говорили мальчишки — соседи! Ладно, подкормлю, а дальше? Как сбежать? Сбежать… Только за территорией лагеря, значит на работе. На работе… Таскают стройматериалы для будущего моста. Мост — река — вода — Илюха отлично плавает. Дон переплывал! Вернее, отлично плавал, сейчас может и не доплыть — отправиться на дно… Вот бы акваланг! Акваланг! Точно! Разыграть падение в воду и «утонуть» на виду у всех! Сколько его будут искать фрицы? Минуту? Пять? А Илье надо будет выныривать и дышать… Да и вода уже холодная, хотя он парень закаленный. А если не выныривать, а дышать? Дышать через полую трубку, находясь под водой!!!»

Никита чуть не заорал от радости, что нашел решение.

Вечером Никита рассказал о поездке, нарисовал схему обороны моста — то, что увидел, а увидел разведчик многое: 6 зениток, 4 дзота с пулеметами и около взвода охраны, плюс 12 полицаев.

— Молодец, Никита! Я увидел только 4 зенитных орудия. — похвалил Семен Авдеич.

— Дядя Семен, у меня вот такое дело… — начал Никитка, не зная, как быть. — Я сегодня среди пленных своего Брата увидел…

— Брата? Ты же говорил, что нет у тебя никого?

— Думал, что нет его, что погиб, а он жив. Что делать, подскажи…

— Никита, вызволить из лагеря, не привлекая внимания… очень сложно. Станут задавать вопросы. Надо покумекать — обмозговать.

— Дядя Семен, а если ему удастся сбежать, есть возможность его укрыть?

— Если сбежит… Есть верные люди — не выдадут. А как он сбежит?

— Думаю, что вот так у него получится…

Получилось через 2 дня — 4 ноября. Мальчишки, с которыми он бегал на строящийся мост, и которые видели Илью — обещали молчать. Они побежали по домам — скоро начинался комендантский час. А Никита и Илья побежали в другую сторону: нужно было успеть на окраину города к бабе Нюше, как сказал дядя Семен. Прибежали, когда уже почти стемнело, домик стоял одиноко — соседние были разрушены и было понятно, что в них никто не живет. Илья постучался в дверь.

— Кого Бог принес на ночь глядя? — раздался голос из-за двери.

— Баба Нюша, я от дядьки Ерофея письмо принес.

— От Ерофея письмо? — дверь открылась. Заходите, родненькие. Заходите… А ты что не заходишь в избу?

— Баба Нюша, вшивый я. Не хочу в дом нести…

— Где ж тебя так угораздило, деточка? Мамка-то куда смотрела?

— Из лагеря я, баба Нюша…

— Ой, деточка, звать тебя как?

— Илья…

— Так вот, Илья, бери два ведра, колодец за околицей, тащи ведра четыре воды. Немцев не бойся, они здесь редко бывают.

— А тебя как звать? Тоже вшивый?

— Никита я, я не вшивый, я не из лагеря.

— А раз не вшивый — давай во двор за дровами, да тащи в избу… — командовала баба Нюша.

Через 20 минут Никита вспотел у печи: вскипятил воды 2 чугунка по 8 литров. Откуда-то появилось корыто, простыня, ручная машинка для стрижки, ножницы, дегтярное мыло, керосин — у Никиты аж глаза расширились от такой роскоши!

— Илюша, скидывай с себя все в сенях, думаю, не замерзнешь, — баба Нюша зашла в сени. — Иди сюда, садись на табурет не пугайся меня, я на свете многое видала…

— Да не стесняюсь я… — Илья разделся.

— Ох ты, Божешки мой… — запричитала старушка, увидев Илью без одежды. Прикрыла рот рукой, словно боялась закричать. Покачала головой из стороны в сторону, прижав руки к груди. — Что ж они творят, нелюди, за что ж они тебя так…

Да и Никита был в шоке: от крепкого парня, со спортивным телосложением остались кожа да кости… и шрамы.

Баба Нюша остригла Илью, оставив мелкий ежик.

— Теперь бери и стриги себе сам низ живота. Там вши самые злые — они тиф разносят… Сделал, молодец, а теперь садись в корыто.

Обработали тряпочкой с керосином те места, где были волосы. Потом в корыто Никита залил ведро теплой воды, а баба Нюша стала тихонько обмывать Илью, словно боялась разбередить старые раны, мыла Илью и приговаривала:

— Вот сейчас тебя помою, остригу твои когти, покормлю тебя и Никитку…

Проснулся Илья уже утром, лежа на печи. Рядом сопел Никита. Как оказался на печи и одетый в чистое исподнее Илья не помнил, просто отключился от теплой воды и чувства безопасности, даже поесть забыл, а так хотел… Заворочался Никитка, посмотрел на Илью, сладко, с хрустом потянулся:

— Ну что, доходяжка, проснулся? Есть хочешь?

— Ага…

— Баба Нюша на столе, под тряпочкой, картошку, хлеб, квашенную капусту оставила, сказала, чтоб много не ел. Да ты и сам знаешь — тебе не в первой.

Илья спрыгнул с печки, протопал босыми ногами к столу. Сперва он напился сока квашенной капусты, думал, что нет на свете ничего вкуснее, потом по чуть-чуть отщипывал хлеб и съел одну вареную картофелину, заедая капустой. Посидел немного, глядя на все это богатство, тяжело вздохнул и полез обратно на печку.

— Как там мои в лагере…

— Нормально твои, также. Немного терпеть осталось… Скоро наши наступать начнут. — ответил Никита.

— Точно! Папка всегда отмечал день ракетный войск и артиллерии 19 ноября вместе с Иваном Михайловичем, командиром БЧ-2! А он в честь начала наступления наших под Сталинградом!

— Подпольщики передают в лагерь ножи, заточки, иногда даже пистолеты, как будут выводить за колючку — будет шанс убежать. Давай, рассказывай, как тебя опять угораздило к фрицам попасть? Где Серый? Жив?

— Да что рассказывать… — Илья немного помолчал. После того, как тебя отправили на санитарном поезде, продолжили воевать. Меня с Сережкой перевели из первого батальона в роту разведки. В одном из боев царапнуло по плечу, так пустяково, но приказали отправляться в санбат, а Сережка остался. Что с ним… Не знаю я. А меня из санбата отправили в тыл через Сталинград.

— В тыл? А как …

— Как — как! Просто! При переправе затерялся и остался в Сталинграде, чего я в тылу с царапиной забыл? Потом бились за элеватор. Тяжко пришлось… Когда стало совсем невмоготу, решили пробиваться из окружения… Взрыв был рядом, потом уже у немцев очнулся, думал — все, отвоевался, рядом со мной нашли снайперку, а я им народу нормально положил. Видать, посчитали, что не моя. Попал сюда — дальше ты знаешь… Ты лучше расскажи, как ты уцелел?

— В смысле — уцелел? — не понял Никита.

— В смысле! Ты же без сознания был, когда тебя грузили, лежачий, а когда фрицы санпоезд разбомбили, то нам сказали, что вагоны с лежачими сгорели — никого не спасли… Серый ревел в три ручья…

Никитка помолчал:

— А я и не знаю, кто меня спас. Очнулся только в доме у тех братанов, что нас у железной дороги встретили — «Босоногого гарнизона».

— Врешь! Не может быть! — удивился Илья.

— Больно надо мне, врать — то… — и Никита рассказал о том, что случилось с ним за эти почти два месяца.

Пришла баба Нюша. Посмотрела на проснувшихся ребят на печи:

— Давайте, слезайте, умывайтесь. Никита, ешь быстренько и тебе уже к Авдеичу пора. А ты, Илюша, поел?

— Да, баба Нюша, поел чуток час — два назад, одну картошку с капустой и чуть-чуть хлеба.

— Ай, молодец! Теперь еще одну можно. Давай, ешь и снова на печь — набирайся силенок, грейся. А одежу твою я выбросила: дырявая вся, да и со вшами. Я тебе сыночка моего младшенького одежу дам, он чуть покрупнее тебя, она ему не понадобится…

Мост.

Илья продолжал жить у бабы Нюры, он быстро восстанавливался: две недели с более-менее нормальным питанием, в тепле, дали о себе знать. И Никитос не забывал — приносил продукты «проглоту». Илья уже неделю делал зарядку, колол дрова, таскал воду — помогал по хозяйству, в свободное время отжимался, подтягивался, короче, занимался физподготовкой.

19 ноября даже в Калаче был слышен гул канонады начавшегося нашего наступления.

Утром 21 ноября прибежал Никита и сразу начал делиться информацией:

— Дядя Сеня узнал, что наши подходят с другой стороны Дона. Им нужно любой ценой захватить мост. Охрану моста усилили пехотой: там теперь и немцы, и румыны, и ТОДДовцы, и наши полицаи. Пушек или танков не заметил. Меня через него не пропустили, развернули обратно. Там растопырились на скользкой дороге итальянские грузовики из транспортной колонны — она доставила в Сталинград зимнее обмундирование для 6-й армии и отставшие I батальон 21-го панцергренадёрского полка и рота 40-го танкосапёрного батальона — это из того, что я услышал по их ругани между собой. — ухмыльнулся Никита. — Дядя Сени и Валя готовятся уходить с немцами в тыл, на юг, их тоже через мост не пускают, будут там работать, тем более, что рука у Вали зажила и я им, как радист, уже не нужен. А теперь о главном — мне поставили задачу: пробраться на другой берег, встретить наших и провести к мосту так, чтоб тихо и без особого ущерба захватить мост.

— Ты что, предлагаешь плыть? На улице снег и мороз! Да и на реке уже ледок стал. 80 метров это не много, я больше плавал, но я сейчас дохлый, да и лед не даст плыть… А ты точно не доплывешь… Помню, как ты летом пузыри пускал.

— Так что делать — то?

— Не знаю, что делать… Над рекой фрицы «люстры» вешают? — поинтересовался Илья.

— Вешают, но редко. Лодку засекут, еще и найти нужно, эту лодку.

— Не лодку… ладно, попробуем.

22 ноября около 3 часов утра капитана Симчука разбудил ординарец Васильев: находящиеся в боевом охранении рядовой Лесков и ефрейтор Скворцов сообщили, что задержали двух идущих в расположение части, в сторону станицы Качалинской.

Капитан Симчук вспомнил черта и еще кого-то, протер глаза, плеснул в лицо холодной водой и скомандовал:

— Давай их ко мне! Послушаю…

Через две минуты в комнатенку к капитану завели двух мальчишек, и у капитана «отпала» челюсть, он посмотрел на ефрейтора Скворцова:

— А он так и пришел, голый?

Илюха не был голый, но для морозной погоды, что стояла в ноябре 1942 года в Сталинградской области это было равносильно, что голый — он был в исподнем: кальсонах и нательной рубашке, на ногах, вместо обуви были намотаны какие-то тряпки…

— Васильев! Быстро горячего питья и еды! А ты, — он обратился к «голому» Илюхе. — Давай садись ближе к буржуйке и закутайся в мой полушубок!

— Товарищ капитан! Я не замерз. Выслушайте нас, мы с той стороны Дона…

Вечером, как стемнело, ребята, с благословеньем бабы Нюши, выпросив у нее две простыни и взяв две не толстые доски от сарая, длинной метра по два и шириной около полуметра, двинулись на север от Калача. Пройдя пару километров, подошли к Дону, который уже покрылся ледком. Немцы запускали осветительные «люстры», но не часто, раз в 20–39 минут — можно было успеть переправиться. Илья осторожно сделал шаг на лед, второй шаг — лед выдержал.

— Ну, что, пошли! — шутканул Илья.

— Совсем сдурел! Да лед на середине — тонюсенький! — удивился Никита.

— Шутю я! А вот теперь не шучу: на плечи завязываем простыни, укладываем доски на лед и пытаемся на них переползти на другой берег. Повисает люстра — лежим на льду, потухает — ползем дальше. Если провалимся… то — провалимся. Думаю, сразу под лед затянет и все…

— Тогда я первый — я легче, — сразу все понял Никита.

— Давай, Кукушонок… — не стал спорить Илья, тем более это было разумно и правильно.

Никита провалился почти у самого берега. Лед здесь был тонкий, видимо, из-за того, что в этом месте бил ключ. Илья даже не успел испугаться или как-то отреагировать, Никита встал на ноги — до дна было меньше метра, только вот промок до нитки…

— Выбирайся на берег! Бегом в тот овражек! Снимай с себя все! — скомандовал Илья. — Я сейчас пройду немного выше полыньи.

Пришлось проползти на 20 метров больше, Илья полз изо всех сил, это заняло 2 минуты. Наконец-то оказался на берегу, побежал к Никите. Никита успел снять телогрейку, свитер и ботинки — его колотило от холода. Илья помог ему снять рубаху, штаны, подштанники, майку — стал растирать вытащенной из вещмешка запасной портянкой, поставив на свою телогрейку. Растер, стал раздеваться сам. Одел на Никиту свой свитер, свои штаны, намотал портянки, одел сапоги, нахлобучил шапку и завершил переодевание, отдав телогрейку и закрепив простыню. Вещмешок Никиты промок и был бесполезен. Портянками Илья обмотал себе ноги, разрезал ножом свой вещмешок на полосы — обмотал, закрепил портянки. Еду и нож засунул в телогрейку Никите:

— Что стоишь? Бегом! — скомандовал Илья.

— А ттттты? — у Никиты зуб на зуб не попадал от холода.

— Забыл что ли, что я с папой на севере в трусах зимой бегал? Мне не привыкать. А так я еще и замаскировался — весь в белом! — шутканул Илья. — Я сказал бегом!!!

Побежали. Сперва тяжело и медленно — Никитка еще не согрелся, постепенно установился более — менее постоянный темп. Бежали по степи и ждали в любой момент окрика или выстрела.

Окрик раздался:

— Стой кто идет! Пароль!

— Свои! — еле крикнул Илья универсальный пароль.

— Свои… — выдохнул Никита.

— Товарищ капитан! Я не замерз. Выслушайте нас, мы с той стороны Дона. Когда переправлялись, Никита провалился в воду, он сильно замерз, пусть его осмотрит врач.

— Васильев! — крикнул вдогонку капитан Симчук. — Еще спирта и фельдшера сюда!

— Спирта не надо! Только Никита знает, где у моста огневые точки и как его лучше взять. Если его от спирта развезет, то он не поможет.

— Ну, парень, у тебя и замашки! Кто ж ему пить даст? Растираться! Тебе и ему.

Через 15 минут Илья уже самостоятельно растерся спиртом — так от него потребовали сделать, был одет — обут, ел горячую кашу и запивал обжигающим «чаем» из лесных трав, а вот Никита «клевал носом» у печки — буржуйки закутанный в два полушубка: его раздели, обтерли спиртом и положили приходить в себя.

— Товарищ капитан, — обратилась военфельдшер к командиру батальона. Тот, что покрупнее, Илья, здоров, а вот у маленького, Никиты, серьезный жар — 38 и 4, воспаленное горло. Ангина точно. Если учесть, что он был в ледяной воде и бежал потом 20 километров по морозу, не удивлюсь, если у него воспаление легких. Я дала жаропонижающий порошок, но нужна госпитализация.

— Танечка, нельзя его госпитализировать, только он знает оборону моста. Сейчас за мальчишками придут из штаба бригады. — пояснил капитан Симчук. — Да и сам мальчишка отказался, сказал, что только он знает, что и как, а старший подтвердил, что главный, именно младший — Никита.

Все складывалось исключительно удачно для подполковника Филиппова..

Вечером 21 ноября генерал-майор Родин поставил задачу командирам своих танковых бригад: «Воспользоваться покровом темноты и внезапно захватить переправы через реку Дон в районе города Калач». А командир 14-й мотострелковой бригады подполковник Филиппов получил отдельную задачу лично от командира корпуса и заместителя командующего 5-й танковой армией генерал-майора Панфилова: «Вам лично с двумя ротами мотопехоты и шестью танками во что бы то ни стало, любой ценой, захватить переправу через реку Дон и удерживать её до подхода частей корпуса».

Захватить подполковник должен был «южный» мост. Операция планировалась на 5 утра 22 ноября. И вот тут в 3 часа ночи приходит сообщение от одного из батальонов, что в расположение пришли двое мальчишек с того берега! Причем не просто пришли, а принесли ценнейшие сведения, что атаковать «южный мост» нет смысла, так как моста просто нет, а вот огневые точки «северного моста» разведал и может показать один из мальчишек! Разве это не удача? Сколько жизней солдат уже удалось сохранить, отказавшись от бессмысленной атаки на «южный мост»? Подполковник Филиппов лично приехал в расположение батальона капитана Симчука.

— Ну, где герои? — как вихрь ворвался в комнатку Филиппов.

— Товарищ подполковник… — начал было доклад капитан Симчук.

— Вольно, капитан! Знакомь с героями!

Подполковник посмотрел на расположившихся у печушки сидящего молоденького бойца и лежащего мальчишку, по самые уши закутанного в полушубки. Хотел было вспылить, по поводу нарушения субординации бойцом, но приглядевшись, понял, что это просто мальчишка, переодетый в форму. А мальчишка встал, одернул форму и представился:

— Разведчик 154-й морской стрелковой бригады краснофлотец Фролов. Если разрешите, мне бы СВТ …

Подполковник опешил…

— Сколько тебе годов, разведчик?

— 14, - ответил, немного подумав, Илья. Хотел сказать, что 16, но решил не врать.

— А ему? — спросил ошарашенный подполковник Филиппов.

— И мне — 14. Виноват, товарищ подполковник, что не встаю и не докладываю по форме, просто я без штанов. — хрипло сморозил Никита.

— И тоже разведчик 154-й?

— Краснофлотец Зозулин.

— Как… Это ж… — начал было полковник, но у него кончились цензурные слова.

— Товарищ полковник, это долго рассказывать… мы здесь, чтоб взять северный мост и надо это сделать быстро, пока фрицы не закрыли проход, по которому мы пришли.

— Согласен! Собирайтесь, поедете со мной. Одевай штаны, боец, а то своим видом всех фашистов перепугаешь! — пошутил подполковник.

— Товарищ полковник, уже…

— Что уже? — не понял Филиппов капитана.

— Уже «распугали», вот этот, — капитан кивнул на Илью. — 20 километров в одном исподнем пробежал.

— Товарищ подполковник, так СВТ с оптикой есть? — вклинился с вопросом Илья.

— … твою мать… Он еще и снайпер!? — произнес ошарашенный подполковник Филиппов.

При выходе из дома к Филиппову обратилась военфельдшер:

— Товарищ подполковник, разрешите обратиться!

— Разрешаю!

— Товарищ подполковник, младший из мальчишек при переправе провалился под лед, в ледяную воду. Старший отдал ему свою одежду, но младший все равно заболел. У него ангина и возможно воспаление легких. Постарайтесь его как можно скорее отправить в госпиталь.

— Постараюсь отправить этих героев как можно быстрее в госпиталь на лечение, обоих, товарищ сержант медицинской службы! — пообещал ошарашенный подполковник.

Передовой отряд возглавил лично подполковник Филиппов. В него вошли две роты 2-го мотострелкового батальона капитана Симчука 14-й мотострелковой бригады на грузовиках, пять танков 157-й танковой бригады и один бронеавтомобиль 15-го отдельного разведывательного батальона, в котором ехали Никита и Илья. Около 6 утра передовой отряд на полном ходу проскочил слева от обороны противника ошеломив внезапностью. Фашисты опомнились, открыл огонь только после того, как за сектором огня оказались бронемашина разведки, пять танков и три автомашины во главе с подполковником Филипповым. Остальная часть колонны была вынуждена принять бой.

Прорвавшая часть передового отряда остановилась недалеко от дома отдыха — лагеря «OT-Дорф», где размещалось строительное управление Организации Тодта. Разведали, там все было брошено.

— Ну, ребята, что дальше? — спросил подполковник Филиппов у Ильи и Никиты.

— А давайте в нахалку! — предложил Никита.

— Что еще за нахалка? — не понял подполковник.

— В городе есть подразделение, которое состоит из наших Т-34-верок, что фрицы отремонтировали и используют. Предлагаю включить фары и проехать, как будто мы немцы. А чтоб подстраховаться, предлагаю проехать за зениткой, ближе к Дону, пока она развернется, пока попробует стрельнуть, нас уже не будет — мы будем на мосту, а с зениткой разберется пехота…

— А, была — не — была! Хороший план, тем более ты здесь каждую кочку знаешь, делаем!

Колонна из пяти Т-34, разведывательной машины и трех грузовиков, с включёнными фарами, обогнув немецкую зенитную позицию, в 08:15 въехала на мост и… разогнала его охрану. Танкисты раздавили одно зенитное орудие, за что получили нагоняй от Филиппова при начале совещания:

— Гарнизон нашего плацдарма 153 человека, 5 танков и одна бронемашина! Зачем же зенитки давить? Они же еще нам пригодятся!

— Товарищ подполковник! — оправдывался капитан танкист — Так они орудие на нас разворачивали! Смотреть что ли?

— Понял. Сейчас занимаем круговую оборону, используем трофеи и укрепления врага. Танкистам сделать разведку боем в северной части Калача. Сейчас 10.00. Помощь уже в пути, наша задача — удержать мост любой ценой.

Потеря переправы у Калача стала шоком для немецкого командования — это полностью меняло всю оперативную обстановку. Вероятное окружение 6-й армии сразу же превратилось в реальность.

В Калаче началась паника, массы обозов устремились к восточному выезду из города, там и застряли помощник бургомистра и его внучка Валентина, фельджандармам пришлось выставлять там заградительные заслоны. Чуть позднее Семен Авдеич и Валентина сумели уйти на юго-запад с отступающими частями вермахта и продолжить свою опасную работу.

Советник Хакельберг предложил уничтожить северный мост — подорвать или поджечь, но подполковник Роос был против:

— Господа, противник слаб, и этот мост ещё нам же понадобится! Да, сейчас дополнительных сил для возврата моста не нет. Считаю, что гарнизон Калача своими силами способен ликвидировать советский плацдарм!

Командующий 6-ой армией генерал Паулюс, начиная с 09:00 22 февраля, начал получать донесения о появлении советских танков южнее станции Кривомузгинская на железнодорожной линии Сталинград — Чир, что в 15 километрах восточнее Калача). В это же время поступали донесения, что разрозненные очаги сопротивления немецких частей быстро подавляются, разгромлены многочисленные спасавшиеся бегством румынские и немецкие обозы и остатки разбитых боевых частей. Последней каплей стало сообщение, что русские завязали бои у совхоза «Победа Октября» на главном рубеже обороны немецкого «плацдарма» у Калача. До переправы через Дон по прямой оставалось всего 15 км.

— Приказываю, прекратить любые наступательные действия в большой излучине Дона и как можно скорее вернуть 14 танковый корпус на восточный берег, — генералу Паулюсу не оставалось ничего другого. — Иначе нас просто разорвут на части…

По результату собственного анализа обстановки, в 21:00 по Москве, руководство 6-й армии передало в штаб группы армий «Б» шифрограмму, которая начиналась словами: «Армия окружена».

В течение дня 22 ноября гарнизон Калача несколько раз пытался атаковать плацдарм Филиппова с целью отбить мост, но не смог.

Штаб 26-го танкового корпуса только ближе к полуночи с 22 на 23 ноября получил удивительное известие о том, что мост у Березовского, как оказывается, давно уже наш. Информация была тут же передана в штаб фронта, который немедленно отдал приказ переправить на левый берег 4-й танковый корпус с тем, чтобы он мог продолжить наступление на соединение с подходящими с юго-востока войсками Сталинградского фронта. А 26 танковому корпусу было приказано взять Калач утром 23 ноября…

Немцы в очередной раз попытались отбить переправу. Они ударили вдоль Дона. Они почти дошли до моста. В бой вступили даже раненые. Никита в это время метался в бреду, лежа в одной из немецких землянок, медсестра не знала, чем ему помочь. Илья сражался рядом с подполковником, который по достоинству оценил меткость юного бойца, когда атака была отбита:

— Ох, Илья, за один день — два подвига! Вот как тебя награждать?

— Товарищ подполковник, я к братишке сбегаю, хорошо?

— Давай, боец, сбегай… — Филиппов не знал, чем еще помочь.

Илья прибежал в землянку.

— Сестричка, как он?

— Плох он, весь «горит», бредит… А я ничем помочь не могу, кроме, жаропонижающего. Да и оно заканчивается… — ответила она Илье, а сама продолжила вытирать лицо Никиты влажной тряпочкой. — Потерпи, родненький… Немножко потерпи…

Около восьми часов вечера мотострелковая рота 19-й танковой бригады дошла до моста и соединилась с отрядом подполковника Филиппова. Тут же, бронеавтомобиль повез Никиту в санбат 19-й танковой с приказом доставить и вылечить любой ценой…

И снова — живой…

Уже светало. Быстро в июне проходит ночь. Разведчики 57 армии подходили к Северскому Донцу севернее Чугуева в сторону Мартовой, где должны были переправиться на наш берег. Ходили в район Каменной Яруги, нужно было разведать укрепления фашистов на высоком правом берегу реки Бабки от Больших Бабок до Кочеток. Кажется, ерундовая речушка — 4 метра шириной и меньше метра глубиной, но сильно пересечённый рельеф местности позволил фашистам создать сильную систему противотанковой обороны, усиленную дзотами. Нужно было разведать и, если получится, взять «языка». Именно здесь шли тяжелые бои весной 1942 года… «Языка» взять не получилось, собрали ценные сведения по обороне врага и решили не рисковать — возвращаться.

Командир разведгруппы, лейтенант Ковалев, показал знак, чтоб остановиться. Через несколько секунд к нему подошел один из разведчиков, крепкий, повидавший виды мужик:

— Василич, — объяснил остановку лейтенант. — Светает, сегодня уже не успеем, надо устраивать дневку и ждать ночи. Лучше опоздаем к сроку, но разведданные принесем.

— Хорошо бы, только за нами кто-то идет, лейтенант.

— Уверен?

— Ты же знаешь, я охотник: чужой взгляд — чую… Не фрицы, эти бы уже с собаками за нами мчались. Может партизаны? Но их мало — нас больше. Давай так: вы выдвигаетесь еще метров на 400–500, организуете стоянку, а я и Степанов — посмотрим, кто за нами идет хвостом. Услышите стрельбу — уходите севернее, мы поведем их дальше на восток.

— Принял. Удачи, Василич! — лейтенант слегка ударил кулаком по выставленной ладони разведчика.

Разведгруппа, кроме двоих, двинулась дальше.

Прошло пять минут, десять… Старый охотник уже начал себя корить за излишнюю мнительность, как краем глаза отметил движение.

По следам разведчиков шел уставший, осунувшийся мальчишка с немецким автоматом…

«Хорошо идет, хоть и устал, тихо, ветки под ногами не хрустят, головой по сторонам не крутит, останавливается, прислушивается, потом вглядывается в сторону, откуда был шум. Разведчик, только… только маловат — мальчишка.» — размышлял старый охотник. Подал знак второму бойцу, тот посмотрел на сержанта удивленно, «двигаемся параллельно и наблюдаем».

Никита шел по следам наших разведчиков. Еще немного, еще чуть-чуть и он отдохнет, просто отоспится, без страха, что его найдут, схватят, просто убьют…

«Скоро совсем станет светло, значит разведчики будут устраивать стоянку, выставят в 50-100 метрах от нее охранение… Надо останавливаться… надо отдохнуть…» Никита увидел густую, разлапистую елочку, огляделся и забрался под нее, прилег и почты сразу провалился то ли в сон, то ли в полузабытье…

После того, как провалился под лед и промок до нитки, он думал, что все… Но Илья отдал ему свою одежду и этим спас. И все же Никита заболел, как говорится, «плющило и колбасило не по-детски». Наши захватили мост, удержали его, а после Никиту погрузили в какую-то машину и повезли в санбат, а оттуда уже в госпиталь. В госпиталь его привезли почти одновременно с еще одним мальчишкой, примерно с такими же симптомами, говорили что-то про менингит… Пролежали они не долго в одной палате: мальчишка чаще был без сознания, а когда приходил в себя, обхватывал голову руками и начинают сильно кричать. Через 2 дня мальчишка затих — умер.

А Никите повезло: он всего лишь заработал фолликулярную ангину и воспаление легких… Хотя и это могло свести в могилу, ведь война, антибиотиков в госпитале не было.

Какой гадостью его только не пичкали, чем только не заставляли полоскать горло: фурацилином и перекисью водорода, отварами лекарственных трав… И молодой организм победил. И только через месяц Никита узнал, что того мальчишку похоронили, но что-то там напутали и по ошибке записали под именем «Кукушкин Никита», а он теперь — «Корнев» …

За время болезни и выздоровления Никитка стал в госпитале своим и, когда вслед за наступающими войсками, госпиталь стали переводить ближе к фронту, большую часть медицинского персонала переводили в 1 Армейский сортировочный госпиталь, в Харьков, мальчишку руководство взяло с собой, чему Никита был неслыханно рад — он отправлялся ближе к фронту! Госпиталь занял здания по улице Тринклера номер три и пять. У Никиты, как говорила его мама, случился «когнитивный диссонанс», все пытался понять, он же помнил, что Харьков наши освободили после Белгорода, во время Курской битвы, а — Харьков уже наш… Может это какая-то параллельная реальность прошлого? А Илюха все голосил, что все будет так, как было!

Если бы он знал…

13 марта 1943 года.

— Девочки!!! Девочки!!! Немцы! Идут от Клочковской в нашу сторону!

Дивизия СС «Дас Райх» наступала на Харьков с юга и юго-запада, а с севера входила в город дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Они разряжали оружие сразу: на малейший звук, на движение, в двери, в стороны.

— Товарищи! В госпитале много раненых и медперсонала, которые не успели эвакуироваться! Кто с оружием и может держать оружие, за мной, к Зоосаду! — командует какой-то майор. За ним направляются несколько бойцов. Краем глаза Никита замечает, что двое бегут в противоположную сторону. На помощь майору бегут еще несколько бойцов…

— Есть еще винтовка? Дайте мне! — просит Никита.

— Какая винтовка! … отсюда! — короче, послали его.

Никита не понимал, что делать, хотел сражаться — оружия нет, не дали…

— Никиточка! Помогай тем, кто может хоть как-то передвигаться, выводи из госпиталя, — попросила медсестра Ниночка Дебовская, махнув в сторону 8 корпуса.

Никита успел вывести двоих, в соседние дома на улице Карла Либкнехта, видел, как некоторые раненые сами, кое-как пытаются добраться до других домов… Потом он оказался в здании госпиталя, но выйти из него уже было нельзя — на улицах появились немецкие танки, бронетранспортеры и солдаты, всех, кто оказывался на улице безжалостно расстреливали.

У входов в госпиталь появилась немецкая охрана.

В середине дня к восьмому корпусу подъехало 2 грузовика, Никита увидел, что из него выпрыгнуло 40–50 солдат. Они зашли в здание госпиталя, потом оттуда выгнали всех медсестер и врачей. Никита смотрел и понимал, что сейчас будет, с подобным он уже сталкивался в Белоруссии: фашисты заколачивали входные двери госпиталя…

— Сынок, что там происходит, а, сынок? — спросил один из раненых, который находился в сознании у Никиты.

А как ответить? Фашисты хлестнули по окнам первого этажа госпиталя из ранцевых огнеметов… неимоверный крик донесся до этого здания, даже через закрытые окна. Никита смотрел: раненные, больные, которые все же нашли в себе силы двигаться, пытались спасаться из огня, открывали, разбивали окна и спрыгивали — вываливались из них, но тут же стоявшие вооруженные эсэсовцы этих, пытавшихся не сгореть заживо раненых добивали… Никита видел возле корпуса, только с одной стороны, лежало человек 10, выпрыгнувших из окон и пристреленных немцами. А те, кто не мог двинуться?

Никита смотрел на это и думал только об одном: «Это сон, это сон, я скоро очнусь, я в лагере… Мне просто снится кошмар».

Может быть вот такие мысли и не позволяли ребятам сойти с ума от всего, что им приходилось переносить?

Потом он сел у стены…

— Наши отступили… Немцы в городе…

На следующее утро кошмар продолжился, около 9 часов утра, на первом этаже раздались крики, а потом на второй этаж, в офицерское отделение пришли четверо немецких солдат, двое из них остались у входа, а двое прошли дальше по палате. Один из них увидел Никитку, стал наводить карабин… На помощь Никите бросилась Антонина Филипповна, местная жительница, которая добровольно помогала в госпитале, загородила собой: «Мальчик это, помогает в госпитале!»

Фашист ухмыльнулся:

— Вэг! На улица! Вэг!

Антонина Филипповна обхватила Никиту и почти потащила за собой Никиту. У Никиты в рукаве был спрятан нож, ему просто до чертиков хотелось швырнуть его в немца, но нож один, а фрицев четверо…

Медицинский персонал еще выводили из госпиталя, а в палатах уже раздавались выстрелы и крики.

Через некоторое время во двор, к сараю, где находились под охраной работники госпиталя, подтащили несколько раненых красноармейцев, видимо, они оказали сопротивление, так как один из немцев, судя по знакам отличия — шарфюрер, вытирал платком разбитый нос. Пока фашисты избивали раненых из окрестных домов пригнали жителей. А потом красноармейца, того, что врезал эсэсовцу, распяли на дверях сарая, на виду у жителей и работников госпиталя, которых начали издевательства: отрезали нос, уши … двух других раненных красноармейцев, у одного не было руки, у другого были перебиты ноги, эсэсовцы просто застрелили.

— Каждый, кто будет помогать русским солдатам будет расстрелян вместе с семьей! — громко, четко и почти без акцента произнес унтерштурмфюрер.

К сараю подогнали женщину и троих детей, детям прикладами разбили головы и обезумевшую женщину застрелили.

— Все понятно? А теперь — прочь!

Жителей не нужно было просить дважды, всем хотелось как можно быстрее прокинуть страшное место.

— Унтерштурмфюрер, — обратился к командиру один из эсэсовцев, кивнув на работников госпиталя. — А с этими, что делать?

— Что делать? Врачей — отправить лечить немецких солдат, а с остальными… Развлекитесь!

Врачей под охраной повели в сторону центра города. Часть солдат с шуточками потащила упирающихся молодых девушек и женщин в здание госпиталя, кто с их точки зрения, излишне упирался, стреляли. Место перед сараем, у которого был замучен до смерти наш боец и убито еще несколько человек, быстро пустело.

Шарфюрер, с разбитым носом, тот, что резал распятого красноармейца, ударил под дых Никиту, схватил этой же, левой рукой за шкирку согнувшегося от боли мальчишку, правая была занята автоматом, и потащил его в глубь сарая. Несколько секунд Никите хватило, чтоб прийти в себя. Сейчас на крики из сарая мало кто обратит внимание — легкое движение и нож из рукава сам выпал в руку. Несколько тычков правой рукой снизу вверх обратным хватом, шарфюрер, выкатив глаза от боли, плюхается на колени, хрипит и держится за пах руками…

Никита почувствовал опасность — и тут его прижало к земле, не дернуться, широкая, мозолиста ладонь зажала рот, руки прижаты к земле, не дернешься, хотя, попытку Никита сделал: сделал вертушку ногами в то место, где могла находиться готова врага, сумел выкрутить правую руку, достать нож их рукава, но, на этом его успехи завершились, рука с ножом оказалась как в тисках…

— Не рыпайся, малый, свои… — кто-то почти на ухо, тихонько сказал, успокоил. — я сейчас уберу ладонь, не кричи, понял?

Никита поморгал в ответ.

— Вот и ладненько, — сержант Васильев, убрал ладонь со рта мальчишки. — Только ножичек — отдай, еще порежешься…

Никита увидел рядом двух бойцов в маскхалатах и… отключился.

На место дневки разведгруппы сержант Васильев принес, прижимая к себе, щупленького, но жилистого парнишку, лет 13 — 14-ти, а красноармеец Степанов немецкий автомат, подсумок на 3 магазина и два магазина за голенищами сапог.

— Что с ним, Василич? Ранен? — спросил лейтенант Ковалев.

— Не-е-е, товарищ лейтенант, умаялся он сильно, силы у него кончились. Просто умаялся…

Никитка пришел в себя уже ближе к вечеру, услышав приглушенные голоса… Резко вскочил, огляделся. Он помнил, что его нашли наши разведчики и он потом ушел в забытье. Уже темнело, рядом сидело несколько разведчиков, они что-то обсуждали.

— Командир! Малец оклемался, — раздалось за спиной у Никиты.

— Покорми его, Степанов, а потом к нам его давай.

— Покормим!

Боец достал из вещмешка хлеб, банку тушенки, вскрыл ее ножом, покачал нож в руке, опасливо посмотрел на Никиту, потом сам нарезал хлеб, убрал нож и достал ложку:

— Рубай, но не много…

— Я понимаю… Благодарю! — ответил Никита.

— Ну, рассказывай! — скомандовал командир разведчиков, когда мальчишка немного поел.

— А вы кто? — ошарашил мальчишка вопросом на вопрос.

— Как кто? — и вот тут у случился ступор. Докладывать мальчишке кто они, из какой части? Не «жирно» ли? — Мы — свои!

— И я… свой.

— Как тебя хоть зовут-то? — спросил пожилой разведчик.

— Никита…

— Если будешь молчать, то можешь оставаться здесь… — начал было давить на пацана лейтенант.

— Могу и остаться. Дорогу по вашим следам найду, если что — прикрою, только МП и магазины верните. — Никита посмотрел в глаза командиру разведчиков.

— Василич, вот кого ты принес, а? Мне теперь с детским садом в гляделки играть! — всплеснул руками лейтенант.

— Командир, на нашу сторону вернемся. Там все понятно станет. Не спеши. — Васильев, с сибирским спокойствием охотника, подсказал решение проблемы.

— Хорошо, тем более, что ждать недолго осталось. Да?

— Да, — согласился Никита.

— Ну, давай, рассказывай, кто ты, что ты и откуда ты. — начал подполковник, облокотившись на стол в землянке разведчиков и подставив под щеку левый кулак.

— Я — Корнев Никита, прошу Вас связаться с командованием Армии, у меня есть важные сведения…

Разведгруппа лейтенанта Ковалева вернулась с задания и привела с собой не «языка», а мальчишку, который, будь его не ладен, просил его соединить с начальством, о котором подполковник знал только по позывным.

— И долго будешь молчать, Никита Корнев? Да не могу я просто так звонить командующему Армией!

— Понимаю… — у Никиты шла борьба между желанием рассказать и подозрительностью, что информация может попасть не в те руки. — Хорошо, записывайте!

— Дивизии «Дас Райх» и «Адольф Гитлер» находятся, примерно, в 13 км к западу от Харькова в районе Пересечная для восстановления. В ходе боев за Харьков и Белгород понесли тяжелые потери в личном составе. Для пополнения дивизии СС «Дас Райх» прибыли румынские этнические немцы. Сейчас дивизия готовится к отправке под Белгород, севернее Белгорода. Из дивизии «Адольф Гитлер» танкисты отправляются в Германию, чтоб обучаться воевать на новых танках Т–5. Эту дивизию тоже переводят севернее Белгорода. Там же будет и еще одна дивизия СС — «Мертвая голова»… — Никита задумался, а стоит ли говорить? Стоит! — Направление удара будет на Прохоровку, южнее Курска.

«Вот это да… Вот это информация от мальчонки», — подумал подполковник. — «Откуда малец это все знает? И шпарит как по написанному в генштабе: коротко, четко, по делу!»

— А что за новые танки Т-5, не знаешь?

— Они их называли «Пантеры», с наклонной броней, как наши Т-34-ки, но мощнее, только их еще мало. Всех характеристик не знаю.

— А откуда тебе это известно, что пополнение — румыны?

— А я хорошо говорю по-немецки. А они не очень, да и от других фрицев слышал, что они из Румынии. Больше я Вам ничего сказать не имею право. Простите.

Подполковник встал, поправил гимнастерку и портупею, покачал головой, а потом позвал:

— Лейтенант!

В землянку вошел лейтенант Ковалев.

— Никита, выйди, подыши воздухом… — попросил подполковник. Никита вышел.

— Лейтенант, мальца привести в порядок, помыть подкормить, но и глаз не спускать. Я сперва хотел тебе нагоняй устроить, что парня с собой привел, но… — подполковник взмахнул вверх указательным пальцем. — Ты — молодец, и парень — молодец! Готовь дырочку на гимнастерке…

Несколько дней Никитос был в расположении разведчиков. Жил припеваючи: спал, сколько захочется, если бойцы видели, что мальчишка все съел и еще способен, то сразу появлялась добавка, с вопросами — расспросами не приставали. Однажды, от нечего делать Никита попросил у разведчиков нож, ему дали, но после того, как увидели, что нож летает из разных положений и в цель, нож у него забрали… Все хорошо, но только даже «до ветра» ночью его кто-то из бойцов провожал.

«Интересно, берегут или не доверяют», — думал Никита «поливая» кусты.

Все стало понятно, когда приехал «Виллис» с майором и еще двумя сержантами сопровождения — вызывали в штаб 57 Армии.

— Давай, Никитка, не прощаемся, из тебя получится хороший разведчик и охотник! — хлопнул его по плечу Василич.

— Никита, ты там не молчи. Раз из штаба армии приехали — значит твои сведения очень важные. — Точно орден получишь. — напутствовал лейтенант Ковалев.

Никиту очень внимательно выслушали в штабе 57 Армии.

— Что скажете, Алексей Константинович, Василий Дмитриевич? — обратился к Члену военного совета и Начальнику штаба Армии командующий 57 Армии генерал-лейтенант Гаген.

Полковник Чурсин побарабанил пальцами по столу, глядя на картинку, что нарисовал мальчишка:

— Как он выдал, а? Стратегическая оборона! Я себя почувствовал, как на совещании у Жукова!

— Есть такое, — поддержал Члена военного совета Начальник штаба армии генерал — майор Деревянко. — Но ведь не может мальчишка знать такое! Не может! Да и не скажем мы, что такая информация нами получена от мальчишки! И все же, информация, которую принес это мальчик, перепроверена и она верна. Не может это быть игра немецкой разведки… Не может.

— Значит, будем в личных встречах продвигать эту информацию и подтверждать ее дальше, уже через серьезные источники и разведданные. — подытожил генерал-лейтенант Гаген. — А с парнишкой еще поработают наши контрразведчики — СМЕРШ, чтоб быть уверенными на все 110 процентов.

Майор Свиридов.

Зоной ответственности группы майора Свиридова было расположение 57 Армии. Под его началом было 12 человек. Когда ему сообщили, что с той стороны вместе с разведчиками пришел мальчишка, то он особо и не удивился: в последнее время, когда фронт стабилизировался, то в частях стало появляться большое количество воспитанников: бездомные, голодные, боящиеся каждого шороха, повидавшие все ужасы оккупации, они потихоньку приходили в себя, чувствуя заботу каждого солдата… А солдаты, те, что постарше, вспоминали своих сыновей и дочерей, свои семьи…

И вот сейчас перед майором сидит мальчишка, смотрит уверенно, без страха, скорее, с какой-то усталостью во взгляде. А ведь Свиридов, как бывший учитель и работник НКВД по детской преступности очень хорошо чувствовал настроение ребят. Этот не «блатняшка», ведет себя очень уверенно, взгляд прямой, но не дерзкий, скорее изучающий.

Что-то было в этом взгляде знакомое, узнаваемое, только вот что?

— Ну, что ж, начнем! Я — майор «СМЕРШа» Михаил Семенович Свиридов, хочу узнать от тебя поподробнее о том, кто ты, как оказался в Харькове, как получил очень ценные сведения о немцах? Ты уже встречался с моим помощником, лейтенантом Тарасовым, но я бы хотел все услышать в подробностях.

— А удостоверение покажете? — вот так, в стиле «Одессы — мамы», вопросом на вопрос, мальчишка сбил весь настрой…

Пришлось Свиридову доставать удостоверение.

— Спасибо! Доверяй, но — проверяй, я правильно говорю, товарищ майор? — взял быка за рога Никита.

— Согласен, — поддержал майор мальчишку и понял, что инициативу в расследовании он потерял. Теперь игра шла по правилам мальчишки, как ни странно…

Никита, как и договаривались с ребятами, придерживался общей легенды, потому что чем больше выдумываешь, тем больше шансов «проколоться». А ведь они и так врали кто они и откуда они.

Когда мальчишка стал рассказывать, то майор поймал себя на мысли, что он это уже слышал и не раз… Мальчишка рассказывал, майор записывал. Оказывается, Никита стал свидетелем уничтожения эсэсовцами раненых и медиков в харьковском сортировочном госпитале, когда он об этом говорил, то взгляд у мальчишки был такой, что готов кого-то разорвать руками. Потом искал, где будет дислокация выведенных на отдых «Рейховцев», там выцепил еще и информацию по «Лейбштандарту».

Никита замолчал, майор полистал свои записи, посмотрел еще несколько листов из папки.

— Подпиши.

Никита подписал все листы.

— Никита, подскажи, ты пионер? Ну, или был пионером?

— Пионер!

— Хорошо, напомни мне пожалуйста, пять правил пионеров… — произнес майор Свиридов голосом учителя, который спрашивает двоечника.

«Опа… А вот это — …опа!» — пронеслось в голове у Никиты, но он даже бровью не повел.

— Товарищ майор! Думаете я сейчас об этом думаю? Главный сейчас один закон, быть верным Родине…

— … и коммунистической партии. Согласен. Самое интересное, что твои друзья точно так же погорели.

— Какие друзья? — прищурил глаза Никита.

— А ты на меня не щурься, «пионер»! Ты был в Партизанском отряде, откуда тебя перевезли на «большую землю» и отправили в Калачевский детский дом. Правильно?

— Правильно!

— Во время оккупации ты был в Калаче, верно?

— Верно, подтвердил Никита.

— Там заболел и тебя лечили в госпитале?

— Лечили, а потом сделали воспитанником…

— А ты менингитом не болел, Никита Корнев?

— Не-е-е… У меня воспаление легких было!

— И тебя, просто так взяли в военный госпиталь, где раненых лечат?

— Я не знаю, может кто из офицеров попросил? — Никита для убедительности почесал затылок. — Я не знаю…

— Именно! Из офицеров — подполковник Филиппов, потому что ты провалился под лед, промок и твой друг отдал тебе одежду, а зовут друга как? А зовут того героя — Фролов Илья Александрович! Правильно? Это же он у вас бегает в чем мама родила по морозу и не мерзнет? А еще он, как и ты — был у разведчиков 154 отдельной морской стрелковой бригады… Что молчишь? Это правда или нет? Молчишь, значит правда… А ты знаешь, что когда сказали, что ты умер в госпитале, Илья жить не хотел?

— Да ладно!? Он бы меня все равно нашел бы… — тут Никитос понял, что его все же подловили. — Да… с фрицами проще было, главное молчать, тут такое не получается…

— Так зачем молчать? Ты расскажи, как все было, кто ты, кто вы, откуда, где живете…

— Я бы рассказал, товарищ майор, только Вы же не поверите, да и все рассказывать просто не смогу, да и не имею право. А Вы можете мне про Илью рассказать?

— А давай так, я тебе расскажу про Илью и про Сергея, — майор увидел, как встрепенулся Никита. — Да-да! И про Сергея все тоже знаю, а потом ты расскажешь мне все, что можно. Договорились?

— Договорились, только я мало что смогу рассказать…

— Все что можно, большего требовать не буду, тем более, что я почти все про вас знаю, — улыбнулся Свиридов.

«Как же, знаешь,» — улыбнулся в ответ Никита.

От майора Свиридова Никитка узнал, что никто их не считает шпионами, но вопросов к ним еще очень много. Еще, оказалось, что за тот рейд и захват моста его и Илью наградили орденом Красного знамени, только Илья — сбежал, а Никиту считали умершим… Подполковник Филиппов получил Звезду Героя… Именно он добивался, чтоб ребят наградили, многие из командиров боялись писать наградные на мальчишек — «как бы чего не вышло», мальчишки ведь, не солдаты…

— Так что, сверли в гимнастерке дырочку! Это серьезная награда, для простого мальчишки, да и за сведения по эсэсам, тебе причитается… А ребятам еще по «Отваге» дали, за бой под Тингутой. Как-то вот так, а теперь давай, твоя очередь рассказывать…

Никита чуть-чуть задумался, а потом решил, что расскажет все, что было до этого времени, до лета 1943 года произошло с ними, но только это. Ну, еще попробует что-то вспомнить о событиях на фронтах, только это в книжках герои всегда все знают и все помнят: про затмения, когда и во сколько, про сражения, кто и где наступал… А что он знает в точности о войне, о сражениях? Так, только общие направления, да и Илюха говорил, что все случится так, как должно случиться…

— Зовут меня Никита, это правда, а вот фамилия… Каплич Никита Петрович, я нахожусь в распоряжении разведуправления Генерального Штаба РККА. Документов у меня никаких нет, ничем подтвердить это не могу, когда понадобится, я снова уйду на ту сторону. Сейчас я должен был узнать время начала наступления немцев под Курском. Дату знаю — 5 июля, об этом уже докладывал, а вот по времени не могу точно сказать, знаю только, что рано утром. Сказали, что будут проверять. Еще скажу, что сейчас фашисты набирают мальчишек, для того, чтоб сделать из них диверсантов. Генштаб об этом тоже знает. Ловить их особо не придется — они все сами придут к нашим. Да, когда будете ловить особо опасных, постарайтесь взять живым агента по кличке «Кукушонок», он очень много знает, очень ценный агент.

— Какие-то особые приметы, внешность?

— Я его пока не видел, но один из ребят говорил, что очень на меня похож, только чуть помельче.

— А в госпитале, когда его фашисты сжигали ты был или просто слышал?

— Был я там… Иногда ночью просыпаюсь от крика тех солдат… Много от чего просыпаюсь. Ведь это дурной сон, а проснуться не могу. Хочу проснуться, а не могу… Хочу проснуться…

Майору очень захотелось прижать к себе этого мальчишку, который, казалось сейчас разрыдается, на долю которого выпало столько испытаний, столько крови, боли и смертей. Сделать так, как он уже делал, когда он еще был учителем, классным руководителем, а у одного из его мальчишек, после долгой болезни умерла мама, отца уже давно не было и он остался со старшим братом… Когда Сережка рыдал, он не хотел его трогать, а вот с Никитой все было по-другому…

Но Никита не заплакал, сжал кулаки:

— Они ответят, за все ответят, мы дойдем до Берлина и еще распишемся на их Рейхстаге, все: и я, и Серый с Илюхой, и Вы, и другие солдаты…

Он сказал это с такой уверенностью, что в это поверил даже майор Свиридов. Ему тоже захотелось оставить свою подпись на Рейхстаге.

«Magischer Schütze» («Волшебный стрелок»)

В ночь на 16 сентября 1944 года Никита летел в самолете, сидел с закрытыми глазами и пытался в «семьсот тридцать первый раз» прокрутить в голове все последние события и все сложности — варианты выполнения очередного задания …

Прошел уже год, как он ушел от очень интересного дядьки — майора Свиридова. Как ушел? Да его просто отпустил Свиридов. Все ожидал и ко всему был готов Никитос, но то, что его просто возьмут и отпустят — к такому готов не был.

Оказывается, майор Свиридов собирал всю информацию по Никите, Илье и Сереге: вот такое толстенное досье собрал. Он сперва думал, что ребята какие-то шпионы, потом стал подозревать, что они из какого-то спецотряда, а Никита его в этом окончательно уверил.

Помотало Никиту за этот год и сыном полка побывал, и в госпитале полежал — не отпускала его Калачевская болячка — воспаление легких, и в тыл его отправляли — сбегал. Весной 1944 со стороны понаблюдал за работой СМЕРШевцев, когда они ловили «на живца» дядю Лёву и «Сыча». Потом со стороны наблюдал за своей смертью на минном поле — под березкой. Жутко хотелось подбежать, предупредить, спасти… Через пару минут после подрыва мины этот квадрат немцы обстреляли из миномета так, на всякий случай, думали, что это наши разведчики пытаются пройти к ним в тыл. Выждав с полчаса, все же, Никита пересилил себя и подполз к месту «своей» гибели, но «своего» тела не увидел — точно под березку попала 75 мм мина: березка валялась чуть в стороне, а вот растерзанного тела не было, возможно, отшвырнуло взрывом, но зато был цел вещмешок! Забрал «сидор», проверил, есть ли в книге справка разведуправления: справки не было, значит все идет так, как в «той» жизни: тогда Никита сжег справку, когда собирался переходить обратно к немцам…

Утром, к месту подрыва, выдвинулось отделение обер-ефрейтора Герхардта с двумя саперами, чтоб прояснить ситуацию. Как только они появились на поляне с противоположной стороны, из лесочка, раздался крик:

— Nicht schießen! Sonderauftrag! Sofortdem 1 С fortführen! (Не стрелять! Специальное задание! Немедленно доведите до 1 С!)

— Wer ist hier? Komm raus! (Кто тут? Выходи!) — скомандовал обер-ефрейтор.

Из травы у леска поднялся мальчишка и помахал белым платком…

Саперы провели Герхардта и троих солдат к мальчишке.

— Ганс, обыщи мальчишку!

— Герр обер-ефрейтор, ничего опасного нет! — доложил солдат.

— Хорошо, свяжи ему руки, на всякий случай.

— Значит спецзадание? А ты не знаешь, кто здесь на мине подорвался? — поинтересовался обер-ефрейтор у парнишки.

— Да, спецзадание! Мне повезло, я, когда подходил к поляне — раздался взрыв. А потом начался минометный обстрел… Это меня и остановило, а то валялся бы вон там сейчас, дохлый… Пожалуйста, как можно скорее доставьте меня к офицеру.

Мальчишку провели на свою сторону и привели в штаб роты. Через несколько минут началась суета: лейтенант приказал мальчишку помыть, переодеть, накормить и спать уложить…

Потом Никита оказался в одном из подразделений Абвера, там его попроверяли, потом он снова оказался в разведшколе, его хвалили, обещали золотые горы, снова хвалили…

И вот сентябрь 1944 года — он опять летит на задание.

В Белоруссии в тылу Красной Армии оказались в окружении части вермахта численностью до 2,5 тысяч человек. Верные присяге и фюреру, солдаты и офицеры были намерены сражаться «до последнего» и пробиваться на запад. Командует окруженцами подполковник Генрих Шерхорн Герхардт, профессиональный военный, командир полка тыловой охраны, член НСДАП с 1933 года, «истинный ариец, характер твердый нордический, в связях, порочащих его замечен не был». Командование вермахта обрадовалось такому подарку судьбы и начало строить планы по использованию столь крупного военного соединения в тылу советских войск, с целью нарушения снабжения наступающих частей Красной Армии, проведения диверсий, ну и так далее.

За действиями Шерхорна и его солдат внимательно следили лично командующий группы армий «Центр» генерал-полковник Рейнгардт и начальник «Абверкоманды 103» («Сатурн») Барфельд. Но главным «интересантом» с немецкой стороны был оберштурмбанфюрер СС «диверсант рейха № 1» Отто Скорцени. Скорцени не был простачком, которого можно было провести на «мякине». Именно он предложил послать в расположение Шерхорна лучшего выпускника школы «Гемфурт» «Кукушонка»…

Никита летел еще с тремя диверсантами, но выпрыгнуть он должен был чуть раньше назначенной точки приземления. Ему была поставлена задача: скрытно пробраться в указанный район, посмотреть на расположение окруженных войск в районе деревни Глухое как бы со стороны, сделать мини-инспекцию и дать подтверждение, что все в порядке, а после этого остаться в распоряжении Шерхорна (другие диверсанты считали, что у мальчишки свое задание, никак не связанное с их заданием).

В ночь с 15 на 16 сентября 1944 года в районе деревни Глухое приземлились 3 парашютиста. Прибывших встретили и препроводили в штаб.

— Старший группы лейтенант Курт Киберт! — представился один из прибывших.

— Подполковник Шерхорн.

Обменялись паролями. После этого прибывшие расслабились…

— Господин полковник! От меня требовали, чтобы я обязательно сказал вам об этом: о мужественных солдатах вермахта, сражающихся в тылу русских, не сдавшихся в плен, верных присяге, было доложено самому Фюреру! Фюрер потребовал сделать все возможное для спасения верных ему солдат. Командование вермахта высоко ценит мужество солдат под Вашим командованием: мы привезли Вам в одном из контейнеров Железные кресты с незаполненными наградными листами.

— Это конечно замечательно, но нам нужны медикоменты, боеприпасы, снаряжение, оружие!

— Командование обещало, что Вы не будете знать недостатка в чем-либо…

Шернхорн слегка задумался:

— Хорошо, лейтенант, Вам м вашим людям нужно отдохнуть после дороги… Когда у Вас сеанс связи?

— Завтра в 18.00 по Берлинскому, господин подполковник.

— Тогда, лейтенант, отдыхайте до завтра, посмотрите расположение части.

Как только «берлинские гости» вышли из землянки, их встретили солдаты уже в советской форме. Один из диверсантов схватился за оружие и тут же был застрелен, остальные подняли руки — операция советской контрразведки «Березино» набирала обороты.

Часть подполковника Шерхорна, на самом деле, состояла из 16 офицеров контрразведки, 10 немцев — антифашистов и 20 автоматчиков ОМСБОНа. Руководил операцией заместитель начальника 4-го управления НКВД Наум Эйтингон, тот который генерал Котов, Грозовский, Леонов, Наумов, товарищ Пабло. Немцев переодели в форму солдат вермахта, всех снабдили трофейными продуктами питания и предметами личного обихода. Прилетевшие агенты должны были как можно дольше верить в то, что часть Шарнхорна — реальная.

Главной задачей было заставить врага поверить, что крупное подразделение вермахта оказалось в окружении и оно должно будет прорываться на соединение со своими, под шумок наши части, переодетые в немцев смогут легко прорвать фронт и облегчить наступление. Только вот наши наступали и так хорошо…

Весь район проводимой операции был оцеплен патрулями, секретами, разъездами, чтобы исключить даже возможность какой-либо случайности. Но всего предусмотреть невозможно…

Никита пришел в деревню Глухое, что была недалеко от озера Песочное, где был оборудован штаб Шарнхорна только ближе к вечеру. Он не поторопился, его выход на связь с центром был назначен через 3 дня…

— Эй, юнак, ты чей? — окликнули Никиту.

Никита обернулся, к нему подходили, трое мальчишек примерно его возраста.

— Да вот, в Минск иду…

— Ты не тутэйший… Тада не туды идешь, табе па дорозе — в горад…

— Мне сказали, тут озеро есть, хотел искупаться, а то грязный весь…

— К возеру? — мальчишки зашушукались.

— Не ходи туды, — начал один из мальчишек, остальные сперва загалдели, но потом затихли, а парнишка продолжил. — Нема чаго таби там робиц, там фрыцы шнырять, кажуть шмах их там. А ешо там дэзертыры в нашей форме…

— О как… — задумался Никита. — Спасибо, что предупредили, не пойду туда, бывайте!

— Да нема за шо…

— Вот как теперь быть? — думал Никита, уходя из деревни по дороге в сторону города, он не решился ночевать в деревне. — И немцы, и дезертиры… А может это полицаи — каратели, они же от всех прячутся, им на глаза попадешься, так они сперва стрельнут, а потом будут спрашивать: «Кто такой и что такое?».

Переночевал в лесу, было уже холодно, но огонь разводить не решился, хорошо, хоть телогрейка была. Утром, перекусив тем, что было в «сидоре», осторожно двинулся в сторону озера. Партизанский опыт и спецподготовка помогли засечь два секрета и обойти их, патрули вообще не пугали, их было слышно еще издалека, не умели они ходить по лесу тихо. Пройдя секреты и патрули Никита вышел к самому лагерю… Подобрался к блиндажам и палаткам, слушал: немецкая речь, немецкая, немецкая, русская? Немецкая, русская, товарищ майор? Вот она как, Михалыч! Не будут просто так стрелять!

— Лейтенант! Какого хрена творится на озере?

— Не понял, товарищ майор, что творится?

— А ты посмотри! 100 метров от штаба! Там пацан купается! Как он через охрану прошел? Тем более местные знают, что сюда — ни ногой!

Никита плескался, фыркал, поднимал кучу брызг, плюхался «бомбочкой» — привлекал к себе внимание: «Интересно, подойдут бойцы в нашей форме или в немецкой?»

— Эй, малец, вылазь! Ты что здесь делаешь? — раздался окрик с берега.

— Сейчас, дяденька! Купаюсь… А что, нельзя?

Никита вылез из воды, попрыгал на одной ноге, на второй, вытряхивая воду из ушей, холодновата водичка уже была, подмерз, покрылся гусиной кожей. Под присмотром двух красноармейцев натянул штаны, оделся.

— Ну, пойдем к начальству, беспортошный…

Его привели в одну из палаток на окраине лагеря, пока вели ни одного «немца» на глаза Никите не попало, зато попалась полевая кухня, от которой доносились такие запахи, что пацанский живот начал издавать рулады и серенады.

В палатке Никиту ждал майор.

— Ну, рассказывай, кто ты, откуда, куда идешь и что здесь делаешь?

— А что рассказывать, товарищ майор? — Никита специально не стал включать «маленького», который разговаривает с «дяденькой». — Зовут меня Никита Зозулин, иду я в Минск, в озере купался. Правда, мне сказали, что тут можно на немцев нарваться, но вы же не немец?

— А вдруг я немец, переодетый? — хитро прищурился майор.

— Да ладно! Вы — немец? Да их уже до границы прогнали!

— А вдруг? А кто тебе сказал, что здесь немцы?

— Так мальчишки в деревне трепались, говорят, что здесь одни дизики и немцы прячутся, только я им не поверил… Вы же не дизики?

— Не дизики, не боись! Значит так, сейчас тебя проводят и ты пойдешь в Минск. Все понятно?

— Понятно, товарищ майор! Только… товарищ майор, я мимо кухни проходил, можно мне немножко каши?

Не смог майор отказать просьбе мальчишки. Никита сидел около полевой кухни, уплетал гречневую кашу — ел и одновременно смотрел, прислушивался, что творится в лагере.

— Что за мальчишка на территории базы? — жестко спросил Наум Эйтингон.

— Товарищ Наумов, — начал майор. — Мальчик каким-то образом прошел секреты и дозоры, чисто случайно, купался в озере… Но он принес информацию из деревни, там считают. Что здесь скрываются дезертиры и немцы. Возможно, об этом уже известно в Минске…

— Известно! Не то слово — знают! Меня только что отхреначил Судоплатов! Нас чуть свои же не прикрыли! Нарком НКГБ Белоруссии Цанава получил донесение о том, что здесь фрицы, полицаи и дезертиры толпятся. К счастью, он не дал указание ликвидировать нас, а сообщил в Москву. Из Москвы ему разъяснили, что в районе озера Песочное проводится спецоперация. Также Цанаве предписали оказывать проводящим операцию сотрудникам всяческое содействие. А вот меня Судоплатов отхреначил по полной программе и указал усилить охрану района. А ты мне-то еще говоришь, что через посты местные мальчишки проходят, не напрягаясь!!!

— Он не местный, идет в Минск…

— Какой Минск!!! Вот куда его теперь девать? Так, давай, задержи его, передай в группу охраны, пусть пока побудет за воспитанника, думаю, парень не …

Разговор прервал одиночный выстрел и мат-перемат.

Эйтингон и майор выскочили из палатки, стремительно пошли в цент базы, именно там прозвучал выстрел. На встречу им бежал сержант.

— Товарищ Наумов, быстрее! Там мальчишку подстрелили! Диверсанты в нем признали еще одного шпиона, который летел с ними в одном самолете, но выпрыгнул чуть раньше. — на бегу пытался рассказать, что случилось лейтенант. — Один из охраны с перепугу, что мальчишка убежит — стрельнул — и попал. А мальчишка сразу попросил привести главного…

Когда Эйтингон, майор и сержант прибежали, Никита был еще жив, но было понятно, что до госпиталя его не довезут, несмотря на то, что оказали первую помощь и грудь уже перебинтовали, но кровь уже тонкой струйкой вытекала изо рта.

— Кто главный, подойдите, а остальные, отойдите, — попросил — приказал Никита, и закашлялся, ему было трудно говорить. А когда к нему приблизился Эйтингон, продолжил. — Я Каплич Никита, ГРУ… Завтра, в конце радиограммы… поставьте три точки… отправлен в распоряжение … я — «Кукушонок»… И затих.

— Кто стрелял? — процедил сквозь зубы руководитель операции, после того, как закрыл застывшие глаза мальчишки.

— Я… — произнес один из солдат.

— Почему?

— Я… я случайно, когда диверсанты сказали, что он летел с ними, товарищ лейтенант приказал, чтоб я взял его на прицел… А потом меня кто-то толкнул и я случайно нажал на спуск, автомат выстрелил…

В этот день в Берлин ушла радиограмма, сообщавшая, что группа благополучно прибыла на место, подтверждает наличие отряда Шерхорна, и что один из парашютистов серьезно пострадал при выброске и находится без сознания (тот которого застрелили при попытке сопротивления).

На следующий день в конце радиограммы стояло три точки.

А еще через день комиссар государственной безопасности третьего ранга Судоплатов листал досье Каплича Никиты Петровича…

Снова или опять?

Никита проснулся от противного звука сирены… За окном уже рассвело.

— Ребят, не хочу играть в войну… Не хочу вставать… Может не пойдем? — в соседних комнатах и коридоре раздавался топот ног и громкие голоса…

Серый при звуке сирены скатился под кровать и теперь вылезал из-под нее.

Илья просто уставился в потолок.

— Ребя, целый! Живой! — он встал, ощупывал себя. — Живой! Целый… даже шрамов, даже синяков нет! — вдруг, что-то вспомнив, испуганно оттянул резинку трусов. — Фу… везде целый! Илюха!!! А ты после плена тоже так на себя смотрел?

— Серый, ты все помнишь? — Илья продолжал смотреть в потолок.

— До жути… Помню только, что очень больно было… Но как-то не задумывался, думал, что это сон, просто орал во сне… Но когда они молотком … Вот тогда испугался, что это не сон… А когда выставили перед окопом… Об одном просил, чтоб наши стрельнули побыстрее…

— Я знаю… Я видел…

— Значит ты меня? — подошел к Илье Серый.

— Ага…

— Спасибо тебе…

— Эй! Вы что, оглохли? Сигнала не слышите? Быстрее хватайте одежду и строиться на спортивной площадке у корпуса! — в 12-ю палату зашел вожатый 2-го отряда Стас. — А вы чего еще лежите? Отряд уже строится…

— Стасик! Сорок пять секунд, и мы на месте! — вскочил с кровати Никита. — «Братва», будем играться, нельзя отряд подводить…

Игра началась на территории лагеря, а территория у лагеря большая. Задействованы были все: и младшие, и старшие. Каждый отряд получил своё задание, от выполнения которых зависела вся игра. В игре были задействованы солдаты и техника шефов — воинской части. Кроме этого, был обещан «сюрприз»…

Ребята охраняли входы и выходы из лагеря, контролировали периметр, ловили шпионов, проходили полосу препятствий, стреляли из «воздушек» по улетающим (наполненных гелием) шарикам, метали в цель и на дальность гранаты, искали «мины», находили шифровки и расшифровывали их… Понятно, что лучше всех метал гранаты Илья «Муромец», в стрельбе отличились все трое, в расшифровке был силен Никита… Восемеро ребят, переодетых в маскхалаты «Омеба», самых достойных, отправлялись в настоящей боевой машине пехоты на особое задание.

— Старушка, даже без динамики… — Илья похлопал БМП-1 по борту.

— Знаток? — поинтересовался стоящий рядом один из экипажа БМП, лет 40, одетый в комбинезон танкиста, знаки различия и звание определить было сложно.

— У него Папа — военный, — влез с пояснениями Валерка.

— А-а-а, ну-ну… — усмехнулся военный.

Кроме «троицы» на спецзадание из второго отряда попал еще Валерка из 11-ой комнаты. Боевой оказался парень, не спроста сразу сдружился с Ильей, Никитой и Сережкой… А еще в «спецотряд» попали двое из первого и по одному из третьего и четвертого отрядов. Всего восемь…

Илья залезал за своими крайним слева. Ребята из других отрядов расположились справа.

— Всем одеть шлемы!!! — скомандовал подошедший молодой военный в комбезе. Ребята одели, застегнули. — Сейчас начинаем движение, всем держаться за поручни! Закрываем задние люки!

Перед этим молодой военный протянул Илье планшет.

— Держи, командир, карту! — Илья взял. Люки закрылись.

— Соображает, «комод», первым не полез, — после того, как закрылись люки, поделился соображениями военный, который беседовал с Ильей и Валеркой, со своим молодым коллегой.

— Посмотрим, за командиром отделения…

Внезапно раздался удар и взрыв, еще взрыв, БМП странно вильнул, клюнул носом, наполняясь дымом, стало темно. Справа кто-то заверещал…

Илья был хорошо знаком с этим типом машины: открыл люк, стало светло. Выскочил наружу, огляделся: они находились на дороге в лесу, БМП дымился, съехав в кювет в левую сторону. Скомандовал:

— Быстро все из БМП! — 2 отряд вылетел на свежий воздух «пулей».

Илья открыл правый люк, оттуда стали вылезать испуганные мальчишки других отрядов

Пока из БМП, из открытого люка выбирались остальные мальчишки, Серый, Никита и Илья попытались открыть люки экипажа БМП. В этот момент раздался еще один взрыв и началась стрельба — с правой стороны, из леса появились солдаты в немецкой форме…

— В лес!!! — скомандовал Илья. Никто с ним пререкаться не стал.

Бежали вглубь леса не долго, через две минуты, оказались у реки. Река была метров 20 в ширину, но на противоположном берегу, почти без крупной растительности, прохаживался немецкий патруль.

Ребя, я на разведку, по-быстрому… — Никита растворился в лесу.

Остальные мальчишки собрались в кружок.

— Ну, что? Опять попали? Дубль три? — возмущался Никита. — Только из одной ж… засады выбрались!

— Да ладно, это же приключение, игра! — удивился Валерка.

— Игра, говоришь? — начал злиться Серый. — Вот посмотришь, что это за игра…

— Так что нам делать-то? — не понял один из первоотрядников.

— Что делать? Снимать штаны и бегать, — срифмовал Серый. — Хотя мы уже бегали…

— А серьезно? По поводу штанов, хорошо, что не в шортиках и футболках, а то комары бы сожрали!

— Не знаю… — честно признался Илья. — Ждем Никитоса, может что прояснится… Серый, давай, глянь на хвост, идут за нами или нет..

— Понял… — Сережка пошел в ту сторону откуда прибежали.

Через полчаса вернулся Никита, отозвал Илью в сторону.

— В правую сторону, на юго-запад лес небольшой, еще метров 300 до дороги и моста. У моста тоже немцы, стоит большая палатка, видимо, штабная. Около нее пацана в нашей форме мучали… Ближе не подходил, от подлеска до них метров 25, о чем говорят не слышал. Сперва, глумились, как бы нехотя били, а потом с мальчишки сорвали гимнастерку, разорвали нательную рубаху, а один из подручных достал нож и резанул им по груди мальчишки… потом еще резанул… крови было много. Ржали сильно — веселились. На пацане форма образца 43-го года… Значит, как минимум — 1943 год… Потом пацана потащили в штабную палатку… Жалко пацана…

— Значит так… В 41-ом были, в 42-ом были, теперь 43-ий? Но мы же не стали на год старше!!!

— А кто его знает, что за хрень? Мы же только…

— Тоже голову ломаете? — нарисовался Серый.

— Серый, я чуть не обделался! Предупреждать надо!!! — Возмутился Илья.

— Обделаешься ты, как же! Лучше слушайте! Пошел я по нашим следам, вышел снова на дорогу, на дороге БМП нет, немцев нет, воронок от взрывов нет, мимо прошли несколько современных машин…

— А как же порезанный мальчишка? — завис в непонятке Никита.

— Взрывпакеты…Ты хочешь сказать…

— Да, — перебил Илью Серый. — Развели нас. Это тот самый сюрприз. Как говорится — погружение и интерактивчик. Где они только столько немецкой формы набрали? Хотя, говорят, что после войны в больничках психи все поголовно ходили в немецких мундирах, только без знаков отличия — шерсть ведь… Может, где на складе и сохранилось, или реконструкторы «подмогли»…

— Но пацана же натурально резали!!! — продолжал возмущаться Никитос.

— А ты в кино был? Вот я дурень!!! Огня же не было совсем! Да и на учения было очень похоже… У меня же планшет!!!

В планшете оказалась карта местности и пакет.

«Юнармейцы!

Вы лучшие по первому и второму этапам игры.

Вам предстоит принять участие в третьем этапе.

Вы переноситесь в прошлое и должны добыть «Ключ к Победе» в игре!

Где находится «Ключ к Победе» знает связист — сына полка, посланный вам навстречу.

Задача противника — взять вас «в плен».

Ваша задача: не попасть в руки к «врагу» (в случае контакта разрешено безударное физическое сопротивление без использования подручных средств). В случае попадания «в плен» подчиняться приказам «врага» не обязательно, но, в этом случае, «враг» может применить физическую силу.

Вы должны помочь связисту — сыну полка переправиться через реку, и он укажет место на карте, где вас будет ждать транспорт. Транспорт отвезет вас к месту, где находится «Ключ к Победе».

Через 3 часа после атаки на БМП «Ключ к Победе» будет уничтожен и игра закончится поражением.

Территория игры ограничена шоссейной дорогой в центре леса и квадратами 2 и 3 вдоль реки.

За вашими действиями будет осуществляться наблюдение с помощью установленных камер. Лучшие моменты войдут в видеофильм о «Зарнице».

Руководитель игры.»

— Ну, шутники, — возмутился Никита. — А если бы мы начали бы реально … воевать?

— Но они же не знают о наших «тараканах в голове»! Фу-у-у… — выдохнул Серый. — Хоть понятно стало что к чему. Пошли остальным расскажем.

— У нас осталось 2 часа 17 минут, начал Илья после того, как всем рассказали правила игры. Предложения есть?

Предложений не было, все молчали. Тут включился «Кукушонок».

— А чего мудрить-то? Переправится можно двумя способами — переплыть и перейти через мост. Мост под контролем врага. Предлагаю следующее: солдатикам тоже хочется поиграться, пятеро будут отвлекать «немцев» у моста, стараясь не попасться. А мы втроем переправимся через реку, постараемся взять патруль, подойдем с другой стороны, освободим пацана, прорвемся через мост.

— Хорошо, берем за основу, только переправляемся четверо, — подытожил Илья.

— Еще Валерку возьмем? — предположил Серый.

— Нет, Леху из первого, он самый здоровый из нас. А Валерка будет командовать отвлекающей группой. Понял, Валер?

— Чего не понять? Опять все самое интересное себе берете? — немного обиделся мальчишка.

— Тебе на себя выманить противника, бегать от него по лесу и так командовать, чтоб никто не попался! А нам пиявок кормить и по траве ползать… — пояснил Илья.

— Ладно, «Мур», уговорил! — согласился Валерка.

— Ну, тогда за дело! Начинаем через 12 минут, сверим часы! Без 12-ти 14.00! — Илья посмотрел на часы.

— Илюха, издеваешься? — улыбнулся Серый.

— В смысле, издеваюсь?

— Часы электронные!

— Черт, привычка, забылся, — почесал темечко Илья.

— Ты главное при переправе, по привычке, не забудься! — продолжил подкалывать Серый.

— В смысле???

— В смысле! «Лучшие моменты войдут в фильм о «Зарнице»! Хочешь там засветиться?

— Точно, я бы не задумался, спасибо, что напомнил! — хохотнул Илья.

Заметив крадущихся к мосту мальчишек, часть охраны начала на них охоту — начались догонялки — отвлекалки. Солдаты могли, конечно, подождать и выиграть по времени, но командир обещал, в случае победы, каждому поймавшему «пионера» — 10 дней отпуска. Вот народ и завелся, да и по приколке было молодым солдатам в немецкой форме по лесу за «пионерами» бегать. Тем более перед этим «секрет» отловил «пионера» в военной форме. Оказалось, это сын одного из офицеров части, который увлекался исторической реконструкцией, ну и сына пристрастил. Парень попытался сопротивляться, но куда подростку тягаться с крепкими парнями, которые уже почти год на службе! Все это, почти в прямом эфире, наблюдали и слушали комментарии мальчишки и девчонки в лагере. Настоящим шоком было для ребят, когда начался «допрос» схваченного мальчишки. По приказу немецкого офицера (по совместительству, в реале — подполковника воинской части — командира шефов), с мальчишки сорвали гимнастерку, разорвали нательную рубаху, немного «побили», офицер хотел плеснуть мальчишке в лицо «ржавой водой» из кружки, но попал на грудь. А потом один из подручных достал нож и резанул им грудь мальчишки… по груди потекла «кровь», потом еще резанул. Ощущение реальности было почти полным, даже Никитос поверил… (А все было просто: «кровь» была химической реакцией двух компонентов: хлорида железа — ржавой водички из кружки, и роданида калия, в который обмакнули тупой нож — получается радикально кровавый цвет!)

А на реке разворачивались следующие события…

Патруль увидел, как в реку заходят и переплывают двое мальчишек, держа в одной руке, над головой, свернутые вещи.

— Костя, смотри! Два "отпуска" в реке плывут! Давай быстрее, возьмем из без порток и без тапок! Они даже убежать не смогут!

— Антоха, успеем… сперва надо посмотреть, чтоб не утонули. Ты же помнишь, что нам командир говорил: проконтролировать…

— Да там всего три метра глубоко, а дальше им по шейку… Да и плавают они хорошо… Все! Погнали!

И застали пацанов на самом «интересном месте», когда только выбрались и собирались выжимали «труселя»…

— Ну, что, голозадые, попались! — съехидничал товарищ Кости Антон.

— Не голозадые, а мокрозадые!!! — хохотнул Костя, откинув чуть голову назад и… почувствовал, что его потянуло назад сильнее, а ремешок от немецкого шлема впился в шею и не дает вздохнуть… и свет померк. Очухался Костя, когда его облили водой, понял, что раздет, услышал, как одетый в его форму парень сказал:

— Нормально, не перестарались. Зато, когда раздевали, не трепыхались…

Костя хотел матернуться, обругать пацанов, но не смог, во рту была какая-то тряпка, а руки и ноги связаны. Рядом лежал и крутил головой его товарищ…

— Я сейчас кляп выну, ругаться и кричать не надо… Отвечать на вопросы надо… Ферштее, гансы? — присев над Костей жестко выдал крепкий парнишка, уже одетый в Костину форму. Косте как-то расхотелось ругаться: глазах мальчишки было что-то такое, что заставляло подчиняться.

— В случае захвата нас, вы должны были нас привести в штаб?

— Да…

— Где он находится?

— У моста несколько палаток, в одной из них руководитель игры — командир разведчиков, — нехотя, но все же ответил Костя. Он помнил, что по правилам игры мальчишки могли молчать, а вот они должны были честно отвечать на вопросы, если попались. А он попался… А так хотелось "обложить" пацанов на "матерном", но… рядом могли быть камеры слежения.

— Звание командира, как зовут?

— Подполковник Свиридов.

— Свиридов? — удивился Илья и переглянулся с Серым и Никитой.

— Илюха, голову не ломай — в 100 лет в армии не служат… Точно не он, — прекратил удивление Ильи Никита.

— Штаб охраняют бойцы из одного подразделения? — спросил уже Никита.

— Из разных. Мы из роты охраны, а они из роты разведки…

К штабу подходили два солдата, ведя, смирившихся со своей судьбой, двух мокрых, измазанных грязью мальчишек, что шли босиком, в труселях, и несли почти всю одежду и обувку в руках. Было видно, что мальчишкам трудно идти босиком, они почти ежесекундно ойкали и косолапили, от попадающихся под стопы камушков…

— О, счастливчики! — приветствовали «немцев» солдаты из других патрулей.

— Ведите к подполковнику!

— Готовьтесь ехать домой…

— Повезло!

Штабную палатку никто не охранял. Да и от кого ее охранять, если мальчишки с другой стороны реки по лесу бегают…

— Товарищ подполковник, разрешите?! — спросил один из немцев перед входом в штабную палатку.

— Входите!

В палатке у стола с картой местности, с ноутбуком, сидел «немецкий офицер» — оберст (полковник), он с усталой улыбкой посмотрел на «беспортошных» мальчишек. В углу палатки, на нескольких полиуретановых ковриках сидел со связанными руками и ногами мальчишка, которого мучали «немцы».

— Смотрю, даже без ссадин обошлось, а то вон мой, играл почти по-настоящему, весь поцарапанный и с разбитой губой… — «немецкий офицер» повернулся к пленнику. — А какие у тебя глаза квадратные стали, когда я в тебя водой из кружки плеснул, когда тебя лейтенант Михайлов резать стал!!! Загляденье! Думал заорешь… Но глаза все равно были квадратные, от удивления!

— Реально страшно стало, чуть не закричал… Па, а я что, должен был сдаться? Руки поднять? Я хочу вместе с ребятам выиграть… не получилось.

— Не закричал он… я думал, что обделаешься со страха… Ладно, отдыхай — валяйся связанный в углу и не мешай нам. Тебе еще час отдыхать… Хотя… Может и меньше… Не устал пытаться развязаться и сбежать? Руки ноги не затекли?

— Не, Пап, нормально… Только запотел, жарко сильно…

— Терпи, вот этим, без порток не жарко, по виду — только из речки? — поинтересовался «оберст» у «немцев» и удивился, увидев наставленные на себя карабины Маузера. — Бойцы, что за шутки! Вам же сказали: в людей не целиться, чтоб аккуратнее обращались с реквизитом!

— А нам не говорили… — покачал головой Илья и попросил второго «немца» из первого отряда. — Леха, встань у входа в палатку, никого не впускать.

Лешка кивнул и вышел.

— Товарищ подполковник, мы вас здесь оставим, если Вы обещаете посидеть тихонько 10 минут. А вот сына Вашего, мы с собой заберем, он нам нужен.

«Оберст» — товарищ подполковник, сидел на походном стуле, молчал и чуть-чуть улыбался.

— Класс! Пацаны! Суперски! Я уже думал все — проиграли!

— Хорош верещать… Тебя как звать? — спросил Илья.

— Кирилл…

— Хорошо! Никита, Серый, одевайтесь быстрее, Кирилла развяжите, но веревки на руках оставьте. Вас тоже немного, для вида, подвяжем…

Подполковник смотрел на это и немного улыбался.

— «Герр оберст», а чему Вы улыбаетесь? — не удержался и спросил Никита.

Но за отца ответил Кирилл:

— Да мы вас уже давно ждем, у папы все камеры на ноут выведены, он от БМП за вами наблюдает. Мы тут уже вас пообсуждали чуть-чуть. Где вас так научили? В «Юнармии»?

— Можно и так сказать… — И все же Илья решился. — Товарищ подполковник! А имеет ли к Вам какое-нибудь отношение Свиридов Михаил Семенович, в 30-ые годы он был учителем в Калаче?

— Имеет, это мой Дед.

— Он потом еще в СМЕРШе служил…

— В СМЕРШе, говоришь? Служил… Постой-ка… Сними-ка каску, Кир, дай ему свою пилотку… А может лучше тебе беску дать? Тельняшка — то на тебе?

— На мне… — Илья аж опешил от такого поворота событий.

— А ты на своего прадеда очень похож, на Илью Фролова. А вот «беспортошники» очень похожи на Никиту Зозулина и Сергея Партизанова… Или не на прадеда? Или я ошибся?

— Ошиблись… — прищурил правый глаз Серый. — Меня недавно один ветеран — тогда юный партизан, за своего друга принял, даже в больницу с сердечным приступом попал. Мне потом от директора школы досталось по первое число… Ошиблись вы…

— Ладно, значит, ошибся, посмотрим…

— Товарищ подполковник, нам торопиться надо, если получится, мы потом поговорим…

— Хорошо, идите, я мешать вам не буду. У вас еще 47 минут до контрольного времени. — подсказал подполковник. — Кирюха, не подведи!

— Хорошо, пап! Все будет супер! Обещаю!

Папка.

Выйдя из палатки, через несколько десятков шагов, ребята столкнулись с группой прохлаждающихся в тенечке дерева у моста «немцев».

— Вот гляньте, как повезло кому-то… Уже трое в отпуск поедут. — тяжело вздохнул один из «немцев», а потом насторожился. — Эй, конвоиры, а вы из какого подразделения?

— А кто вам форму выдал? Реконструкторы мы… — если есть вопросы, задайте подполковнику Свиридову. Мы его приказ выполняем. — Илья шмыгнул носом. — Мы можем здесь в тенечке посидеть, а вы можете их по жаре этих поводить. Да, Леха?

— И правда Илья, мы чего нанимались, в шерстянке по жаре гулять? Еще целый час париться!

— З-э-э! Реконструкторы, — понял отдыхающий «немец» тонкий посыл. — Вам сказали, вы и ведите! Давайте, давайте, топайте…

— И смотрите, чтоб не разбежались! Нам не в кайфушку за пацанами по лесу бегать… — подтвердил задачу второй «немец», судя по командному голосу — сержант.

Илья постоял, как бы решая что-то, а потом ответил.

— Ладно, пошли мы. А они не разбегутся: друг с другом связаны.

Блеф удался.

Интересно, — отойдя на приличное расстояние от моста спросил Никита. — а у них что, ни паролей. Ни отзывов?

— Ну, почему нет? Есть! — Пароль: «Дон», отзыв: «Калач». Это я, когда меня в штаб вели, слышал. — слегка удивился Кирилл.

— Супер! Нам теперь их патрули и секреты совсем не страшны. — обрадовался Алексей из первого отряда.

— Посмотрим… — Илья вытер пот со лба. — И правда, как они по жаре в этих свитерах ходили, хоть рукава закатывай!

И закатали…

На полянке около дороги сидели, со связанными руками и шнурками на кроссовках, под охраной, пойманные «немцами» ребята в маскировочных халатах. Когда из-за кустарника появились еще двое в маскхалатах, а один в советской форме, «немцы» засуетились, пленники обрадовались, но тут же сникли — мальчишек конвоировали еще двое в немецкой форме…

Один из идущих «немцев» крикнул:

— «Дон»!

— «Калач»… — устало ответил один из охранников. А когда конвоиры подошли, отметил. — Жарища-то какая, а еще трое где-то бегают… О! Уже двое!

С другого края поляны двое «немцев» почти волокли отчаянно сопротивляющегося Валерку. Судя по оторванному рукаву одного из «немцев» и синяку под Валеркиным левым глазом, это было продолжение сопротивления. Подошли ближе. Валерка, увидев Илью и Алексея в немецкой форме, перестал сопротивляться — упираться и замер с приоткрытым ртом. Тот его аккуратно положили на землю, прижали, чтоб не рыпался, и также аккуратно связали шнурки.

— Фу-у, еле справились! Мелкий, а резкий, не буду говорить как что! — выдохнул один из противников.

— А вы его что, по репе двинули? Нам же запрещено их трогать… Подполковник с потрохами съест! — хмуро посмотрел Илья на притащивших Валерку бойцов.

— Не, это он сам на мой локоть напоролся, когда вырывался. Да, малой?

— Да. — нехотя подтвердил Валерка, как бы оправдываясь. — Если бы не локоть, я бы убежал… А тут «бац» и искры из глаз, а эти меня уже оседлали вдвоем, не рыпнешься и давай руки вязать…

«Бац» — локтем в лицо и все… А потом собаки…» — вспомнилось Илье.

— Во! Мы его не били! Все, пойдем оставшихся двоих ловить — по отпуску уже заработали, может еще поймаем!

— Слышь, — обратился к Илье один из охранников. — А чего вы их сюда привели? Мы этих хотели в штаб вести…

— «Герр Оберт» приказал вести сюда, их отсюда куда-то на транспорте повезут…

— Какой «герр оберст»? — не «въехал» один из охранников.

— Как какой? Подполковник Свиридов! Он же в форме немецкого оберста! А-а-а! Вы же не реконструкторы… Забылся… — пояснил Илья.

— Ну, тогда вы их охраняйте! — смекнул выгоду один из «немцев».

— Так нам и сказали…

— Приказали? — удивился «немец».

— Нет, нам сказали, мы же не солдаты… — улыбнулся Илья.

— Ну да… Тогда значит так, мы пойдем отпуска половим, вдруг повезет!

— Давайте, а нам этих сторожить… Эта, если оставшихся двоих поймаете, тоже сюда ведите! — дал ценное указание Илюха.

— Обязательно! Как только, так сразу! — пообещал один из «немцев» — охранников.

Как только они скрылись, Илья пошел в след за ними, нырнул в кустарник, вынырнул и махнул рукой. Серый присел рядом с Валеркой и развязал ему шнурки, а потом руки. В это же время тоже самое с «взятыми в плен» сделали остальные.

— Ну вы даете… — только и сумел вымолвить Валерка. — даже я почти поверил, что Илья и Леха за них играют и нас специально здесь оставили.

— Артист, ему бы в кино играть, а он кирпичи ломает…

— Кирпичи ломает? Ты видел? — восхитился Кирилл.

— Видел… — подтвердил, хмыкнув, Валерка. — Не только видел, но и сам пробовал — получилось, правда, сперва руку отбил… Он меня научил. У него папа командир морпехов.

— Ух ты, клево! А мне папа рассказывал о мальчишках, наших ровесниках, что на войне были… Ему дед рассказывал, — пояснил Валерке Кирилл. — Так вот его тоже звали Илья, Он потом ухитрился стать офицером в 16 лет! Он столько всего совершил, награжден орденами, медалями… А еще он в плену был… Его фашисты так пытали, что у него на спине целого места не было, все в шрамах…

— Чисто поржать! — встрял Валерка. — У нашего Илюхи тоже вся спина в шрамах, он маленьким в борщевик попал — еле вылечили.

— Я тебе про войну, а ты про борщевик… — немного обиделся Кирилл.

— А нам Илюха, тоже много что про войну рассказывал. Он много знает. Во! Еще Серый и Никита много про войну знают, особенно про всяких пионеров — героев! Тебе лучше с ними переговорить…

В это время на дороге, напротив поляны остановился крутонавороченный бронеавтомобиль.

— Ребята, это «Волк», это за нами! — определил Кирилл.

Серый свистнул. Из кустов с противоположной стороны поляну снова выглянул Илья. Серый махнул два раза рукой, зовя к себе. Илья побежал.

Мальчишки уже скинули с себя имитацию веревок, завязали нормально шнурки на кроссовках.

— Илья, эта машина за нами. Будет ждать ровно 10 минут. Бежим? — заулыбался Кирилл.

— Почему веревки скинули? Шнурки — понятно, двигаться надо! Сейчас, все не спеша идем к машине, грузимся. Продолжаем играть роль. Первый Лешка с Кириллом, потом остальные парами. Я с последней парой — Серым и Никитой. Все ясно?

— Понятно… ясно… — в разнобой ответили ребята.

— Тогда — вперед.

Когда почти дошли до «Волка» из леса, метрах в двадцати от ребят, вышли пятеро «немцев».

— Эй, а куда вы их увозите?

— Как куда? На мясокомбинат! Особенно вон того, мелкого, на суповой набор! — Илья показал на мальчишку из четвертого отряда.

— Шутник… А серьезно?

Тебе говорили, что сюда придет «Волк»? — продолжал заговаривать зубы Илья, пока ребята залезали в бронемашину. Получалось у них не очень быстро, ведь приходилось изображать, что руки у них связаны. Алексей помогал им, поддерживал, как мог.

— Нет, не говорили…

— Вот, а мне говорили! А еще мне сказали, что поймать еще двоих у нас шансов почти нет, поэтому надо везти тех, кого уже отловили. А за теми двоими через 10 минут придет «Патриот» — на них там места хватит.

— Какой патриот?

— Какой — какой! УАЗ — «Патриот»! Я не пойму, кто в армии, я или ты?

— Э-э! А че так дерзко? — возмутился один из старослужащих.

— По сроку службы! Тебе, чтоб отслужить сколько я отслужил, еще на 7 лет в дисбат загреметь надо! Бывайте! — Илья быстро влез в «Волка» и закрыл дверь, оставив военных осмысливать его странный наезд. А с переднего сидения «Волка» на ребят смотрел улыбающийся начальник лагеря Семен Васильевич.

— А кто этот борзый вообще был? — не догнал один из «немцев».

— Да сынок офицерский, кто еще? За папашку звездатого спрячется и все… Плюнь, Коля…

— Вот бы ему по репе настучать… но, нельзя, а хочется!

В машине Илья и Леха переоделись из немецкого в наши маскхалаты — начальник лагеря попросил. А еще попросил взять по две гвоздики…

Когда въехали в поселок, немного по петляли по улочкам и приехали на окраину… «Волк» остановился у памятника. Со стены на ребят смотрели лица мальчишек…

Никита при выходе остолбенел….

— Никитос, ну ты чего застрял в двери, — Валерка шел за Никитой и носом приложился о его спину. — Давай, выходи…

Но Никита спиной стал забираться обратно в салон…

— Нет, не хочу, я не хочу туда… Я не могу, не могу…

Все были шокированы таким поведением обычно веселого и смелого Никиты.

— Ну, что сами-то застряли? Выходим! Семен Васильевич ждет! А Никитос пусть здесь посидит… — разрулил ситуацию Сережка.

Водитель «Волка», начальник лагеря «Босоногий гарнизон» и восемь мальчишек стояли перед памятником, у каждого в руках были красные гвоздики.

— А где еще один? — спросил Семен Васильевич.

— Семен Васильевич, Никите стало плохо, я сказал ему, чтоб оставался в машине. — Сережка посмотрел на Илью, Илья на Сережку, понимающе покивал головой. — Возможно переутомление или перегрев… Нет-нет! Он в норме. Просто голова подкруживается, и все…

— Понятно… Не удивительно, сегодня действительно жарко, а тогда было холодно… Вот ребята, это ваши ровесники, в честь которых назван наш лагерь. 7 ноября 1942 году, в моем родном хуторе Аверинском, фашисты расстреляли 10 ребят… Они были «Босоногим гарнизоном», который поклялся вредить фашистам всеми возможными способами. Говорят, что один мальчишка, не местный, раненый, которого выходили Егоровы, просил мальчишек уйти, просил взрослых увести их из станицы, но его не послушали… А он ушел за несколько дней до облавы…

— Мне папа рассказывал про него. Он разведчик был! Его дедушка мой разыскивал, это Никита Кукушкин или Зозулин, а на самом деле — Никита Каплич, он напрямую подчинялся Главному Разведывательному Управлению Красной Армии!

— Да… Его у нас, на хуторе, знали, как Никиту Кукушкина… Его даже первое время считали предателем, но потом все выяснилось… Местный староста ребят выследил…

— У вас сегодня было сложное испытание, пусть это была военная игра, но вы его прошли с честью, вы достойны этих ребят… Поэтому вы здесь… — Семен Васильевич. Подошел к памятнику, наклонился и положил две красные гвоздики…

На обратном пути Кирилл попросился у Семена Васильевича, как оказалось друга его отца, пожить в лагере. Ну, как откажешь сыну друга? Тем более если просит мальчишка, которому ты являешься крестным.

В лагере на восьмерку героев обрушилась лавина восхищения, поздравлений, зависти и обид, что это «не им выпала честь стать победителями игры, а вот этим».

Ближе к отбою, когда второй отряд готовился к отбою, в комнату № 12, где жили москвичи пришел Стас.

— Ребят, тут такая штуковина… Вы не против. Если у вас появится еще один жилец?

— Кого-то к нам ссылают на перевоспитание? — кольнул Серый.

— Нет, все проще… Тут такая штуковина… У начальника лагеря, есть друг, а у его друга есть сын… Так вот этот сын, практически три смены живет в лагере, на правах «блатняшки» — ребенка работника лагеря. Только теперь он очень хотел пожить с героями игры…

— Кирюха что ли? — сложил два и два Серый.

— А вы его знаете? — удивился Стас.

— А чего сложного догадаться? Он участвовал с нами в игре, приехал в лагерь с нами, в машине просил Семена Васильевича оставить его в лагере и позвонить папе, что он останется в лагере… — Илья сделал «умное лицо» а-ля Холмс и сказал скрипучим голосом Ливанова. — Это же элементарно, Ватсон!

— Значит, вы не против? Не прибьете его за ночь?

Прибить не прибьем, а вот к кровати привяжем, зубной пастой разрисуем. Потом заставим спать на коврике под дверью, приносить нам тапочки и отгонять комаров от «Марфушечки — душечки»!

— Какой марфушечки душечки? — не понял Стас.

— Стасик, это из фильма «Морозко», смотрел? — продолжил поддушивать Илья.

— Какой «Морозко»? Короче, я его веду!

Минут через 10 в комнату вошел один Кирилл, одет он уже был в обычную одежду, не гимнастерку, галифе и кирзачи, а в шорты и футболку, в руках держал комплект постельного белья и пакет с мыльно — рыльными.

— Привет!

— Да виделись уже! Заходи, что встал в дверях, как не родной! — Серый не стал разводить политесы и реверансы.

— Пожевать ничего не принес? А то сегодняшние скачки разбудили моего солитера… — Илья погладил живот.

— Не… не принес, но я могу сбегать! — готов был сорваться с места Кирилл.

— Не суетись, я сейчас сушек у соседей «украду», да и у Валерки печенки были… Не помрем! А ты располагайся пока. Сейчас Никитос из душа придет, потом мы с Серым, ну и ты за нами будешь… Хотя, ты уже переоделся и от «кровищи» отмылся. Тогда располагайся.

Пришел Никита в труселях, с мокрыми взлохмаченными волосами на голове и полотенцем на плечах.

— Ребя, давайте, там две кабинки освободились, а то кто-нибудь залезет на полчаса.

— Серый, догоняй! — Илюха скинул полосатую маечку, закинул на плечо полотенец и вышел из комнаты.

— Рот закрой, а то вороны гнездо совьют… — усмехнулся Никита.

— А? Что? — вышел из ступора Кирюха.

— Чего рот-то раскрыл?

— Это он нашего "Мура" со спины рассмотрел, — пояснил Серый. Кирилл посмотрел на Сережку и снова впал в ступор. Левая половина груди мальчишки была в заметных, но уже заживших старых шрамах.

— Кирилл, тук-тук!!! Есть кто дома? Рот закрой…

Кирилл сглотнул набежавшую слюну и закрыл рот и снова открыл его от удивления. И у Никиты были отметки от пулевых ранений, как и у Сережки. Он не мог спутать такие шрамы, у его папы были такие же.

— Слушай, а откуда у тебя отметки от ранений? — спросил Никиту Кирилл.

— Бандитские разборки… — хмуро произнес Никитос, а потом улыбнулся. — Да закрой ты рот! Шучу я, шучу!

Когда из душа вернулись Илья и Серый, Кирилл не выдержал.

— Илья, а тебе правда 14 лет?

— С утра была правда…

— А откуда у тебя столько шрамов?

— Это я по помойкам разным лазил, запутался в колючей проволоке. Потом попал в борщевик… Вот так и получил такую красивую спину.

— Нет, ну правда…

— Хорошо, скажу правду: в 1941 году я попал в плен к фашистам, меня связывали колючей проволокой. Потом снова попал к ним в лапы, меня грызли собаки, меня били плетьми. Потом снова попал к фашистам…

— Да ну тебя, я серьезно, — обиделся Кирилл. — А ты …

— А я серьезно! Вот Серого почти пристрелили, когда он грудью закрывал немецкого офицера от пули, а Никитоса расстреливали в упор…

— Да ну тебя! Я по-человечески, а ты… — Кирилл лег на кровать, отвернулся лицом к стенке. Все желание дружить с этими ребятами пропало. Просто издеваются, как над несмышленышем.

— Все, спать! Набегались за сегодня… — Илья погасил свет. Ночью Кирилл проснулся… Или ему приснилось, что проснулся от тихого разговора.

— Не мог я на них смотреть… Они до сих пор стоят у меня перед глазами… Почему они меня не послушали? Почему не ушли? Почему!!! — ломал голову Никита.

— Ладно, проехали… — Илья тяжело вздохнул. — У меня вон, постоянное напоминание

— Илюха, я же тебе по этому поводу все уже сказал! Я вот не могу понять, почему у меня нет шрамов… Я же должен был быть калекой…

— Серый, ты же умер… У тебя, как у меня, шрамы не заживали, вот и все. У тебя же нет дырки во лбу! — пояснял Илья. — У Никиты нет дырки в груди, у меня нет ранений от гранаты… Что на нас зажило, то и оставило отметины, а что не зажило, того не стало. Ты лучше расскажи, как ты к ним в лапы попал, как вообще все это выдержал?

— А сам-то как выдержал? — ответил вопросом на вопрос Серый.

— Ну, как…Я умею терпеть боль, но это… Думал, что это сон, что скоро все кончится. А оно не кончалось… Потом просто отключился, совсем перестал думать. Потом боялся, что буду инвалидом, но Дед выходил. — вздохнул Илья. — А ты?

— Сперва было больно, я орал, тем более, что когда орешь, ничего сказать не можешь — просто орешь. Так никого и ничего не выдал… Самое страшное было, когда они стали колошматить по… Огнем палить… А еще говорят, что тебе теперь девушки не нужны. Потом очнулся у столба и шепчу: «Убейте, убейте». Потом раз… и легко стало. Проснулся… И еще, Илюха, а мне надо в город слетать…

— Зачем?

— Я в детдоме, твою медаль спрятал. За Тингуту… Помнишь, танк подбили? — по голосу стало понятно, что Серый заулыбался.

— Помню…

Проснулся Кирилл, когда зазвучал горн. Свой странный сон или не сон Кирилл помнил до мельчайших подробностей и интонаций…

Папка. Продолжение…

Кирилл шел по одной из дорожек — тропинок лагеря, которая вела к старенькой беседке. Эта беседка была его тайным местом, именно здесь Кирилл скрывался и переживал свои неудачи, которые происходили в лагере. Неудачи были детские: девочка, которая ему понравилась отказала в медляке на «танцульках» (как говорил папа), проиграл в каких-то соревнованиях, поссорился с тем, кого считал другом… Обычные пацанские неудачи. Но сейчас Кирилл шел в беседку, чтоб никто не слышал его разговор с папой.

Пришел в беседку, набрал вызов… Через несколько гудков услышал:

— Да, Кирюх!

— Па, у тебя есть время и возможность приехать в лагерь?

— А что случилось? Нашкодил?

— Нет, пап, только… Пап, ну можешь?

— Нет, пока занят. Говори, что случилось? — потребовал подполковник Свиридов.

— Па, помнишь того мальчика, Илью Фролова, что у тебя спрашивал про твоего деда? Что в тельняшке ходит?

— Конечно, помню, его не забудешь, яркая личность.

— Па, меня поселили к ним в палату, если честно, то я напросился… — смутился Кирилл.

— И…? Они по шее тебе настучали? Хотя… Ты бы не пожаловался. Так что произошло-то?

— Па, у него вся спина в шрамах…

Подполковник Свиридов завис… на долгую минуту.

— Па? Ты меня слышишь? — заволновался Кирилл.

— Слушаю!

— А еще у его друзей, Сережки и Никиты, это те, которых в трусах к тебе в палатку привели, на теле метки пулевых ранений…

— Уверен? Я же не заметил чего-то особого…

— Па, вспомни, ты же еще сказал, что они очень похожи на кого-то…

— А, эти… так они все в грязи были извазюканы…

— Вот! А вчера, как спать ложились, я на них посмотрел… Точно пулевые…

— Понял, принял. К ужину буду в гости.

— Па, сегодня 23-е, «королевская ночь», завтра отъезд…

— Сказал, буду к ужину — к 19.30. Если получится, присмотрись к ним.

День шел как обычно. Кирилл успел потрепаться со знакомыми из разных отрядов, с которыми познакомился в прошлые смены. После обеда Стас, собрав отряд в холле корпуса, сообщил новость, которая обрадовала почти весь второй отряд:

— Сегодня «тихого часа» не будет!

— Ура!!! — мальчишки и девчонки завопили так, что не дали Стасу договорить. И когда ор прекратился, Стас продолжил.

— Вы знаете, что вся наша «Зарница» снималась на видео. Радист Володя смонтировал небольшой, но захватывающий фильм! Все желающие, вместо «тихого часа», приглашаются в кинозал, на просмотр этого фильма! Если время останется… — снова поднялся шум и гвалт, Стаса ухе не слышали. Но Стас быстро навел порядок. — А кто будет орать, тот пойдет спать!

И наступила тишина.

— Стасик, а можно не смотреть фильм, а пойти спать? — спросил Сережка.

— Можно, конечно, — удивился Стас.

— И мы с Никитосом тоже отдохнем после обеда, а то набегались вчера, ноги болят. Да Никитос? — поддержал Серого Илья.

— Сил нет — болят! — поддакнул Никита.

— Ну, если хотите отдохнуть… Конечно, оставайтесь, — согласился Стас. — Только Володя всю ночь монтировал, классно получилось! Да и вы там главные герои фильма, А еще Валерка, Кирилл…

— Стасик, мы просто устали, надо отдохнуть, а фильм потом посмотрим, он же не испортится… — улыбнулся Илья.

— Ну, как хотите… — не стал настаивать Стас.

Кириллу очень хотелось посмотреть на «свои подвиги», но ему не давала покоя мысль, что трое из 12-ой комнаты не просто так отказались смотреть фильм.

Он вышел из зала, сказав дежурному вожатому, что идет в туалет. Тем более, Кирилл был «блатняшка» и его "по головам", на наличие, считать не будут. Кирилл занял позицию за корпусом, он думал, что мальчишки полезут в окно из корпуса, но все оказалось просто, троица вышла через дверь, зашла за корпус и направилась в сторону мастерских. Встретить кого-то там в начале тихого часа было не реально, так как обслуживающий персонал в это время обедал. Кирилл отметил, что мальчишки ловко обошли камеры слежения и перелезли через забор лагеря… А вот дальше были муки творчества: посмотреть куда пошли или не посмотреть? Любопытство победило…

— Серый, куда ты хотел сгонять? У нас есть только полтора часа. — Илья посмотрел на часы.

— А куда мы можем еще пойти? Неужто не понятно?

— Да понятно, к Детдому хочешь сгонять. Тут как раз полчаса неспешного хода. — убил на корню интригу Никита.

Мальчишки не спеша шли в сторону бывшего детского дома. По дороге встретили группку сверстников, которые попытались немного наехать.

— Эй пацаны, вы кто такие, чего по нашей улице ходите?

— А мы детдомовские, из лагеря сбежали, вот думаем, кого обуть — раздеть и бабосами разжиться! — Илья ловко сплюнул на землю сквозь зубы.

Местных сдуло как ветром.

— Илюха, ты поаккуратнее, а то полицию вызовут, заберут еще… — посоветовал Серый.

— Серый, а ты что, бегать разучился?

— Не, «Мур», он просто путает полиция и «полицай», у него остались очень горячие воспоминания о встрече…

— Дурак ты, Никита, — ткнул в бок друга Серый.

— Не, Никитос, это не шутка… — поддержал Сережку Илья.

— А я будто не знаю? — Никита потер левой ладонью грудь. — Будто вчера все было…

— Хорош трындеть… За нами «хвост»! — Серый «поиграл» правой бровью.

— Ты про Кирюху? Тоже мне — «хвост». Мы еще к забору шли, как я его срисовал. Да и Илюха, тоже. — выдал «секрет» шпион двух разведок Никита.

— Про Кирюху… Он конечно парень не плохой, только бить его не хочется, а бегать лень. Пугнем? — как-то нехотя предложил Серый.

— Зачем? Просто поговорим. — вынес вердикт Илья.

Кирилл выскочил из-за угла дома и «нос к носу» столкнулся с троицей, за которой следил. Троица молча смотрела на него, а он не знал, что и придумать.

— Ну, скажи хоть что-то… — подсказал Илья.

— И тогда мы тебя не больно зарежем… «Чик по горлышку — и в колодец!» — добавил Серый.

— А чего говорить?

— Как чего? Зачем за нами поперся? — нахмурил брови Никита.

— Ну че вы меня пугаете? Я же никому в лагере ничего не скажу!

— А не в лагере? — уцепился за слова Никита.

— Ну… — замялся Кирилл. — У меня от Папы секретов нет.

— У меня от Папы тоже секретов нет. И от Мамы тоже. — согласился Илья. — Потянет. Так что тебе от нас нужно?

Кирилл вздохнул и выпалил:

— Я думаю, что вы не из нашего времени!

Вот тут ребята заулыбались.

— Не угадал, Кирюха, теперешние мы… ладно, пойдем. — махнул рукой Илья. — Серый, веди дальше.

Здания детского дома уже не было, остался только разрушенный фундамент.

— Даже не знаю… Найду ли… — Серый нашел какую-то железяку, стал ей копать в уголке бывшего крыльца. Докопался. Вытащил какую-то полуразвалившуюся коробку, в которой лежала тряпочка, а в ней, в промасленной бумаге — медаль. — Держи, Илюха, твоя.

Илья пару секунд смотрел на нее, потом положил медаль в карман шорт.

— Спасибо, Серый… Ну, что стоим? Пора возвращаться, пока нас не хватились.

Обратно шли молча, пока Кирилл не спросил.

— Ребята, а что это было?

— Да я обещал вчера Илье медаль, вот я ее ему и отдал. — пояснил Сергей.

— И все?

— Все…

При возвращении в лагерь ребята оказались на пути цыганского табора. Их окружили женщины в цветастых одеяниях со всех сторон, хватали за руки, одежду, предлагали погадать, отвешивали «сальные» шуточки о «молодых, красивых». Вдруг все затихли — в круг вплыла пожилая цыганка с золотым монисто и такой же «золотой улыбкой».

— О, чавалэ, не бойтесь, бабушка Фифика знает, что у вас нет с собой денег, есть только кружочек серебра… Но бабушка Фифика не возьмет это серебро, никто из ромов не возьмет это серебро из земли. Дай рука, я тебе погадаю, так, без денег…

Первым оказался Кирилл, он как зачарованный подал левую руку.

— Ай, молодец, правильную руку протянул! Ждет тебя скоро казенный дом! Быть тебе военным, погоны будут золотые, как мое монисто, хорошая судьба, хорошая жена и хорошие дети, трое детей: два мальчика и девочка — красавица!

Внезапно цыганка схватила за руку Илью.

— Ай, молодой, красивый… — и вдруг замолчала. Всмотрелась в лицо и продолжила. — Умирать ты будешь три раза, два раза уже умер, третий раз в того света колдун тебя вытащил, но больше не вытащит, нет больше колдуна! На руках твоих кровь, много крови, много душ загубил, но не твоя это вина, это твоя беда… По миру погулял… Старый! А почему ты молодой!?

Цыганка отбросила руку Ильи и схватила Сережку.

— Такой же, старый, убийца… Тоже умирал и воскрес…

Посмотрела на Никиту.

— Старый… убийца… «Волка» встречал, с «Волком» говорил…

Потом что-то сказала по-своему, и цыгане бросились прочь от остолбеневших мальчишек. Отойдя метров на десять, бабушка Фифика обернулась, наставила на мальчишек палец и сказала:

— Из черного появится красное, синее, зеленое и белое, и тогда вы узнаете всю правду и расскажете всю правду!

И поковыляла догонять своих убежавших вперед сородичей, оставив ребят в растопырке и ступоре посреди дороги. Из ступора их вывел сигнал развозчика продуктов, который торопился с очередным заказом.

Перебравшись через забор, «Троица» пошла в корпус, до конца «тихого часа» было еще 20 минут, а Кирилл, немного постоял на распутье и пошел в кинозал. Он понимал, что мальчишкам надо переговорить, но при нем они ничего обсуждать не будут. Да и самому ему нужно было «переварить» происшедшее.

Вечером, после ужина, когда все отряды готовились к общелагерному костру, мальчишки таскали дрова, а девчонки делали из ниток «обнимашки», Серого, Никиту и Илью вызвали к начальнику лагеря.

— Думаешь сдал? — по дороге спросил Илья Серого.

— Нет, что-то еще, Кирюха не мог сдать, что мы лазили не там, где надо. — ответил Сережка.

— Э-э-э! «Холмсы», судя по лицу Светки, она нами гордится и нас ждет заслуженная награда. — кольнул Никита.

— А это мы сейчас узнаем. Но Светкино лицо могло светиться от счастья и от того, что нас выгоняют. — развел руки в стороны Серый.

У кабинета начальника лагеря на стуле сидел Кирилл, выражение лица у него было испуганное.

На вопросительно — уничтожительные взгляды «троицы» Кирилл ответил пожатием плеч и непониманием. В это момент из кабинета начальника вышли Семен Васильевич и Папа Кирилла.

— Отлично, вот они уже и пришли. Ребята, подполковник Свиридов очень хочет с вами переговорить. Не против? Если не против, то, Вадим Сергеевич, я Вас с ребятами оставлю, говорите, сколько Вам нужно, только не забудьте, что у них костер начинается в 22.00. — Семен Васильевич посмотрел на часы. — Комната для планерок в вашем распоряжении.

В планерочной Вадим Сергеевич сел за стол с одной стороны, ребята — напротив. Кирилл немного замешкался, а потом взял стул и сел вместе с ребятами.

— Не буду ходить вокруг да около, — начал Папа Кирилла. — Как вы уже знаете, мой Дед — Свиридов Михаил Семенович, был учителем в городе Калач-на-Дону, а потом служил в НКВД, потом в СМЕРШе, потом в Госбезопасности. Мой Отец и Дед Кирилла был офицером и дослужился до полковника, я — тоже офицер, подполковник. Кир тоже мечтает стать офицером.

Кирилл заулыбался и несколько раз кивнул, не перебивая Отца.

— Долгие годы наша семь собирала любую информацию о подростках, которые воевали во время Великой Отечественной войной, а если точнее, то о ребятах тесно связанными с событиями освобождения города Калач в ноябре 1942 года. Сперва это было долго и тяжело, сейчас, благодаря интернету и рассекреченным архивам, значительно быстрее и проще…

Так вот… Простите меня, но я узнал ваши имена и фамилии у своего друга, Семена Васильевича. Потом, мой сын — Кирилл, рассказал о мальчишках с ранениями, которые один в один повторяют ранения юных Героев, чью историю уже три поколения пытается разгадать наша семья.

В этой черной папке — боксе находятся оригиналы документов, посвященные трем юным Героям, но в этих документах очень много противоречий. — Подполковник Свиридов открыл черную папку.

— Первый Герой: Фролов Илья Александрович, согласно документам 1925 или 1928 года рождения. — Папа Кирилла достал из красной папки черную папку и положил ее перед Ильей. — Это тебе, Фролов Илья Александрович…

— Второй Герой: Партизанов Сергей Алексеевич, 1928 года рождения. — положил синюю папку перед Сережкой. — Это тебе, Парнов Сергей Алексеевич.

— А вот третий Герой: Зозулин Никита Петрович, он же — Кукушкин Никита Петрович, он же — Никита Корнев, он же — Каплич Никита Петрович…Судя по отметинам на теле и фотографии, это ты — Соколов Никита Николаевич. — перед Никитой легла зеленая папка. — Предлагаю ознакомится и, если сочтете нужным, подправьте неточности.

Ребята молча смотрели на папки со своими фотографиями почти 80-тилетней давности. Каждый из мальчишек думал о своем: Илья радовался, что это точно не выдумка, Никита переживал, что это не сон, а Серый боялся повторения произошедшего.

— Ну, а тебе Кирилл, я дам прочитать воспоминания — дневник твоего Прадеда, в этой белой папке. Я раньше тебе только рассказывал о нашей семейной тайне, теперь пришла пора тебе ее узнать во всех подробностях. Ну, вы читайте, а я пойду, мне тоже нужно прийти в себя… Я ведь тоже, долгое время считал Деда сошедшим с ума, после войны. Так что, пойду приму 400 капель валерьянки…

Больше книг на сайте — Knigoed.net