Здравствуйте, я ваша сваха! (СИ)

– То есть, "Пандора" как бы намекает, что можно ожидать от этого дитя Стихий? – сжала я его пояснение.

– В точку! – меня наградили довольной улыбкой, но радости она мне не прибавила.

Что из этого получается? Первый бокал, который я выпила в присутствии Игнатриаса, был холодным, крепким и терпким на вкус (ничего себе так хорошие стороны характера!). Второй – противный, и я еле сдержалась, чтоб не морщиться (но противность, видно, семейная черта!). Третий – сладковатый, но с терпким привкусом (в общем, очень даже ничего был вкус). И четвертый – согревающий с привкусом мелисы. И вот как во всём этом разобраться? И какой, интересно, сейчас бы стал вкус у "Пандоры"?

– О чём задумалась? – спросил Самануэль, допил свою кружку с гротом и принялся за мою, после моего разрешительного кивка.

– Об Игнатриасе, – со вздохом призналась и с ещё один вздохом спросила: – Давай на чистоту, зачем ты рассказал принцу о нашей свадьбе?

Повелитель неожиданно рассмеялся, но не весело, а с какой-то грустной насмешкой.

– Что тебя рассмешило? – с непониманием спросила я, нахмурившись. Даже мысль промелькнула, что мой грот присыпан не специями, а "фейным порошком". Вдобавок запрещённым, но кто что может запретить Повелителю?

– Извини, Ивона, просто ты произнесла так, словно мы с тобой, действительно, решили пожениться.

– Смешно, – без капли веселья произнесла я и нахмурилась ещё сильней: – Ты с

темы-то не съезжай, а ответь мне по-хорошему.

– Или будет по-плохому? – "испугано" спросил Самануэль с весёл ой искоркой в глазах.

– Нет, – ответила максимум спокойным голосом. – Просто тогда я начну задумываться: зачем мне нужен друг, который строит козни за моей спиной?

– О! – почему-то с восхищением воскликнул Повелитель. – Ты уже начала прибегать к шантажу, – если в его довольном голосе и была насмешка, то я её не расслышала. – Предлагаю тебе: честность за честность?

– И кто ещё тут прибег к шантажу? – иронично вопросила я. – Ладно, я согласна.

Хоть я ещё довольно плохо знала Самануэля, но и этого знания хватало понять: по-другому он не ответит.

– Что ты испытываешь к Игнату? – глядя на меня в упор, серьезным голосом спросил Повелитель.

– Не знаю, – стушевалась я, то ли от вопроса, то ли от молниеносно переменившегося настроения Самануэля.

– Честно, Ивона, – ответил он, поморщившись.

Честно? А если я, честно, не знала? Хотя один вариант ответа у меня за пазухой всё же имелся.

– Интерес.

– Интерес? – переспросил Повелитель и с ироничной усмешкой добавил: – Занятно.

Ничего занятного я в этом не видела, потому что ответила полуправду. Я, действительно, испытывала интерес, вот только не к мужчине по имени Игнатриас, а к тому, что в его присутствии вкус у четвертого стакана был именно с тем вкусом.

– Почему ты спросил об этом? – спокойно спросила, хотя внутри непонятно откуда взялось раздражение и... сожаление, что ли?

– Игнат, как-никак, мой племянник, и твоя судьба мне тоже небезразлична, поэтому мне хочется, чтоб ваш брак сложился удачно.

– Постой! Какой в Ничто брак?! – изумлено воскликнула я, подпрыгнув в кресле.

– Ваш брак лишь вопрос времени, – сегодня был просто день спокойных ответов! – Именно из-за этого я подстроил эту аферу с нашим браком. Думаешь, ты смогла бы купить платье без моего согласия? – Меня наградили отнюдь не похвальным взглядом. – Зато теперь Игнат будет относиться к тебе серьезно, понимая, что тебя, несмотря на "Пандору" могут увести, если он будет продолжать строить из себя идиота. Моя честность удовлетворила тебя?

Не знаю как на счёт "удовлетворения", но вот "ошарашенье", точно, вызвала, которое припечатало меня хуже известия о "браке" с Повелителем.

– Возможно, тебе даже удастся выиграть спор, – с кривой улыбкой добавил Повелитель. – Если слишком долго не будешь сопротивляться.

– Почему ты так уверен в нашем с принцем браке?! – гневно спросила я... с обидой?

И ведь Тьма на это тоже намекала, когда говорила помучить Игнатриаса подольше!

– Такова судьба, – развел руками Самануэль. – После того, как Игнат понял значение четвертого стакана, он от тебя уже не отцепится.

– Чёртов сын Хаоса! – в сердцах воскликнула я.

– Чем ты недовольна? Игнат завидный жених, хоть и третий принц, – в голосе явно слышалась насмешка. – Притом он явно не дурен собой...

– Довольно! – прервала я гневным окриком. – Сваха тут я, так, что не нужно занимать моё место. И не довольна я тем, что за меня всё решили, даже не интересуясь моим мнением!

Моей жизнью и так многие распоряжались, как им вздумается, но в комнату с табличкой "Личная жизнь. Посторонним вход воспрещён!" я влезть не дам, наводить там свой порядок! Меня пока творящийся там бедлам устраивает!

– Ивона, лучше не перечить судьбе, иначе ты потом пожалеешь об этом, – тихо произнес Повелитель, отведя взгляд, но перед этим я успела заметить мелькнувшее сожаление и добавление к словам: "Прямо как я".

От этого мне стало горько и обидно. И я вдруг поняла, что больше не злюсь на Самануэля. Не за выходку с "браком", не за подставу с "заданием", не за предательство... И это меня испугало. Испугало понимание, что, в отличие от принца, к Повелителю домена Порядка я испытываю интерес именно как к обычному мужчине.

Это испугало меня хуже, чем известие о том, что я с подругами должна в течение недели покинуть домен Тьмы, иначе нас отдадут под военный трибунал.

В памяти так ярко всплыл наш мимолетный поцелуй со вкусом пива, что проваливалась я в этот раз во тьму не с ужасом, а с облегчением. И ещё сожалением.

– До встречи, Ивона, – догнал меня голос Повелителя уже у меня дома.

– До встречи, Самануэль, – ответила я в тишину, при этом зная: он меня услышал.

15 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Порядка. Город Прав-Ситти.

Агентство «Скажи: Нет одиночеству!»

19:23 по местному времени

– Ночи Порядка.

– Извините, но мы уже не работаем, – ворчливо ответила, не поднимая глаз от документов. – Запишитесь на прием у секретаря и приходите завтра.

Как же я ненавижу счета! И куда смотрела Т'ках, пропуская ко мне в кабинет клиентку? Наверное, опять за агентство курить выбежала, и дверь оставила открытой, а в это время все работники уже разбежались по домам, праздновать зарплату с обещанной премией, так что клиентку никто и не остановил.

– А я к тебе по личному делу, Ивона.

Я оторвала недовольный взгляд от счёта за воду (работнички, что ли каждый день, пока меня не было, стадо мамонтов до блеска отмывали, а потом ещё и сушили, судя по счёту за электричество?!) и подняла голову.

Хорошо, что я сидела, иначе бы некультурно шлепнулась бы на задницу, перед фиалковыми очами Фиирисы Сиреневой.

– Ночи Порядка, Фиириса, – извиняющееся промямлила я, мысленно костерив себя за резкий ответ. Я ведь так утонула в болоте счетов, что даже характерный запах сирени не почувствовал!

– Ириса, – мягко поправила меня принцесса с улыбкой, – мы ведь подруги. – Подойдя к стулу для клиентов, она неодобрительно на него глянула, но присела, чинно сложила ручки на бедрах, обтянутых в чёрные брюки в горизонтальную фиолетовую полоску, и мягким голосочком продолжила: – Я пришла извиниться за тот маленький спектакль. Тогда я не могла открыть тебе правду. Представляю, что ты о нас с сыном тогда подумала.

Забавные всё-таки эти существа – отпрыски королевских семей, принцесса пришла извиняться, но извинение я так и не услышала. Лишь намек на то, что за этим она и пришла. Или не за этим?

– И ещё я хотела замолвить за сына словечко, – Фиириса улыбнулась мне отработанной за столетия жизни располагающей к себе улыбкой, только она и на миллиметр не поменяло моё мнение о ней. – Я знаю, ты на него в обиде за те слова. И я не отрицаю, что он повел себя не слишком разумно и даже грубо. Но, Ивона, это ведь ваше с ним дело, так что зачем втягивать в ваши разногласия посторонних? Мы скоро станем одной семьей, и мне бы не хотелось, чтоб некоторые члены в ней, после вашей свадьбы, чувствовали неловкость в присутствии друг друга. Ты ведь понимаешь?

Я понимала две вещи. Первое – Фиириса тоже уверена в моей с Игнатриасом свадьбе. И второе – она так же, как принц, подумала, что я приняла предложение Самануэля из-за обиды. Или это ей сыночек рассказал, и попросил прийти и поговорить со мной? Точнее, поставить на место.

– Фиириса, – она кинула на меня предупреждающий взгляд, но я и не подумала исправляться, – мне, кажется, на счёт "одной семьи" ты всё же поспешила. Но как ты и сказала, это наше с Игнатриасом дело. И посторонним в него не следует влезать.

Получи! Не одна она владеет техникой "двусмысленно вывернутых фраз"!

Взгляд её стал надменен, и она произнесла с холодным превосходством:

– Игнат мой сын, так что я, точно, не являюсь посторонней. И ты, Ивона, должна понять одну простую вещь: может Самануэль с чего-то и решил тебе подыграть в этом нелепом спектакле со свадьбой, но переходить дорогу племяннику он не станет. Поэтому советую тебе побыстрей смириться с мыслью об "одной семье" и, главное, поумерить гордыню. Тебе очень повезло, что "Пандора" связала твою свадьбу с моим сыном, иначе...

Что случилось бы иначе, Фиириса не рассказала (но не думаю, что продолжение не было бы столь же "лестно-доброжелательным"), так как она осеклась и с изумлением, перемешанным с ужасом и шоком, посмотрела мне прямо в глаза и пораженно выдохнула:

– Так ты одна из них.

В этот раз я почувствовала, что мои глаза заполнила Тьма, притом не только зрачки, но и белки. И она угрожающе клубилась, ожидая даже не прямого приказа, а легкого кивка головы. С усилием, но мне удалось загнать её назад в душу, где Тьма свернулась в кольцо змеи, ожидая, когда я её вновь позову.

– Значит, предложение Самануэля настоящее, – продолжила принцесса с тем же шоком, а затем вдруг подалась вперед и быстро произнесла: – Ивона, прошу, пока ещё не поздно, откажись от предложения Самануэля! Ты нужна ему только из-за силы Тьмы. Он попользуется тобой и выкинет, а моему сыну нужна именно ты, без всякой силы! И с ним ты сможешь нарожать много детей...

– Довольно, – грубо оборвала я, чувствуя, что Тьма вновь начинает пробуждаться.

Это что, значит, получается? Фиирисе прекрасно известно о проблеме домена Порядка, и она мне сейчас чуть ли не прямо заявила, что даже если я выйду за её сына, то от роли суррогатной матери для Ландарин это меня всё равно не спасёт?!

Вот что за жизнь? И за что я её так люблю?

– Если бы не "Пандора", то я тоже не нужна была бы принцу Игнатриасу. Ты об этом мне очень доходчиво объяснила.

– Ты нужна была бы ему, – упрямо заявила она. – Просто "Пандора" ускорила вашу судьбу. Ведь она предсказала то, что должно случиться.

А вот с этим заявлением можно поспорить. Ведь предсказание Самануэля так и не случилось. И теперь он об этом жалеет. И я немного тоже. Хотя и понимаю, что я нужна была ему только из-за скрытой во мне силы. Так почему же всё равно жалею?!

– Какой был четвертый стакан у Игнатриаса? – в упор спросила я.

Фиириса потупилась и произнесла:

– Я не могу сказать.

– Мне нужно спросить напрямую у принца Игнатриаса?

– Он, я думаю, тебе тоже не скажет. Пока, не скажет.

А вот этот ответ, в отличие от предыдущего, меня шокировал. Одни мне говорят, что только он может мне дать ответ и, наконец, прояснить всю эту ситуацию, а другие, наоборот, ещё больше запутывают своими утверждениями, что принц и не подумает, помочь решить эту головоломку!

Так, как там этот телепорт работает?

Я закрыла глаза и мысленно произнесла: "Перенеси меня к Игнатриасу!". Притом с дюжину раз, но когда открыла глаза, то обнаружила, что всё равно сижу в своём кабинете. Ладно, значит, будем действовать по старинке.

– Где сейчас Игнатриас?

– Думаю, в гостинице "Перекрёсток".

Вскочив на ноги, я кинулась вон из кабинета. В фойе я увидела посалатовевшую Т'ках, которая кинулась ко мне со словами:

– Извини, Ивона.

Отмахнувшись, я выбежала из агентства и направилась на остановку.

15 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Порядка. Город Прав-Ситти.

Гостиница «Перекресток»

20:18 по местному времени

Гостиница «Перекрёсток» названа была совсем не из-за того, что стояла на перекрестке, а, наоборот, из-за того, что создавала его. Немного левее центральной площади Прав-Ситти, крестообразной формы, прямо на скрестившихся четырёх Главных улицах, гостиница заставляла костерить её каждого водителя, которому приходилось объезжать полгорода, чтоб попасть на другую Главную лицу.

Моё агентство располагалось на 3 Главной улице, поэтому мне за довольно быстрое время удалось до него доехать, сэкономив при этом деньги на автобусе.

Зайдя в гостиницу через один из главных входов, я направилась прямиком к регистрации. За ней стояли трое: оборотень, эльф и фея. Женщина особенно выделялась на фоне двух высоких мужчин и доходила им до пупка, а её голова возвышалась над стойкой регистрации всего на пару сантиметров.

– Ночи Порядка, – поздоровалась я, на время упрямом недовольством за маской вежливости, – мне нужно узнать, в каком номере расположился принц Игнатриас.

– Извините, – нежным голосочком ответила мне фея, – но мы не можем разглашать конфирмационную и личную информацию наших посетителей.

– Где тут личная информация? – прошипела под нос и решила зайти с другой стороны: – Тогда будьте так любезны и сообщите принцу, что к нему пришла Ивона Стикс.

– Извините, – и голосочек нежный-нежный, – но принц попросил его никому не беспокоить.

– Позовите администратора! – прорычала я уже громче.

Тьма! С каких таких пор я стала такой не сдержанной? В другое время я бы и не подумала рычать на женщину, лишь и за того, что она выполняла свои обязанности.

– Он перед вами, – фея не позволила себе самодовольной улыбки, но взгляд и так прекрасно о ней говорил. – Антишия Вэймор к вашим услугам.

– Идел Вэймор, давайте всё решим мирным путем, – протянула я с широкой улыбкой, а у феи удивленно с долей возмущения приподнялась тонкая правая бровь. Слова: "или вы сейчас притаскиваете ко мне принца, или я разнесу вашу гостиницу" с предвкушением вертелись на языке, но произнесла я другое: – Вы просто позвоните приехавшему с принцем секретарю и скажите, что пришла Ивона Стикс. Или он тоже попросил его не беспокоить?

– Извините, идел Стикс, но принц в нашу гостиницу прибыл один. Возможно, его секретарь остановился в другом месте, – с идеальной вежливостью ответила фея, а в её глазах плясала насмешка: "Если он, конечно, существует".

Да, в его существовании я уверенной не была. И как мне не хотелось признавать, но этот тур был явно за идел Вэймор. Решив оставить принцу записку и удалиться из гостиницы с оставшейся крохой гордости, я уже было хотела поделиться планом с феей, как за спиной прозвучал предельно-вежливый голос:

– Идел Ивона Стикс?

Я обернулась и с ужасом вцепилась пальцами в стойку, не двусмысленно намекая, что сдвинуть меня с места можно будет только с ней за компанию.

Передо мной стоял пришедший из домена Хаоса кошмар – в образе нашего дружбана огра. Первой моей мыслью было, что он явился ко мне за возмездием из-за нашего последнего "выступления", вторая, более прагматична: он телохранитель принца!

Как же там его звали? А, не важно.

Я отцепилась от стойки и вцепилась в огра, благо у него обе руки были заняты пакетами, и отцепить меня от себя не было возможности.

– Мне нужна помощь! – быстро произнесла я. – Проведи меня к принцу Игнатриасу!

– Вообще-то, принц сказал к нему никого не впускать. – Я спиной ощутила злорадный взгляд феи. – Но думаю, против вас он против не будет, а даже наоборот.

Послав администратору не менее злорадный взгляд, я поспешила за огром.

Выходя из лифа, огр по-джентельменски пропустил меня вперед и дернул рукой, от чего из пакета раздалось характерное: "Дзинь!".

– Пьем на рабочем месте? – в шутку спросила я.

Огр посмотрел на меня таким взглядом, что шутить мгновенно расхотелось, не только в эту минуту, но и до конца жизни, и произнес всё так же предельно-вежливо:

– Это для принца. Он со вчерашнего вечера в запой ушел.

Мы подошли к двери с номером "77". Я, было, хотела предложить свою помощь и постучать в дверь, как огр совсем уж не вежливо ударил её несколько раз ногой. Прислушался и ударил ещё сильней.

В номере послышался шум, неразборчивый голос, грохот, протяжный вой, отборное ругательство, звон, вновь ругательство, вновь грохот, уже разборчивый голос: "Кто уронил здесь шкаф?!", шаги и, наконец-то, звук открывающейся двери.

– А это ты, – произнес принц, глядя совсем не на огра, а на его ноги. Я бы подумала совсем не о том, если бы с ними на одной горизонтали не находились пакеты. Затем взгляд принца переместился на мои ноги, он удивленно икнул и поднял медленно взгляд до моего лица. – Ивона? – Взгляд переместился на лицо огра, и принц раздражённо произнес: – Я же приказ ко мне никого не пускать!

Огр открыл уже рот для ответа, но я его опередила не менее раздражённым голосом:

– А я решила прийти в гости. – Отодвинув принца, я спокойно зашла в номер и с удивлением оглядела творящейся в комнате бардак. – Заливать сердечные раны алкоголем, видно, у них семейное, – пробормотала под нос я, поставила перевернутое кресло на ножки и присела, сделав лицо "кирпичной кладкой".

Принц с грохотом захлопнул дверь, потом открыл, забрал пакеты и вновь захлопнул. Подойдя к столу (это была первая, не перевернутая и не разбитая, вещь в комнате, вторая – диван), Игнатриас поставил на него пакеты, достал бутылку водки, плюхнулся на диван и отпил прямо из горла. Пытаясь выразить всем своим помятым видом, что меня тут нет, а если и есть, то только в образе привидения, с которым лясы точить он не намерен.

– За что пьем? – полюбопытствовала я.

– Репетиция, перед твоей с Самануэлем свадьбой, – огрызнулся принц, вновь припадая к бутылке. – На когда, кстати, назначали?

Мне стало совестно. Я, конечно, хотела помучить принца за те его слова, но доводить его до затяжного алкоголизма в мои планы, точно, не входило.

– Никогда, – ответила спокойным голосом.

Игнатриас подавился, закашлялся и уставился на меня с ошарашено распахнутыми глазами, словно только сейчас распробовав вкус того, что пил.

– Мы с ним и не планировали жениться, – почти правда, ведь планировал Повелитель без моего непосредственного участия. – Самануэль просто решил преподать тебе урок.

– Ах, он!.. – дальше пошли выражения не для читательских ушей. – Значит, он всё подстроил, а ты подыграла! – нашел виновники принц в моём лице. Ещё бы, я ведь ближе, а резиденция Порядка находится на другой стороне города, пока к ней дойдешь, весь заряд испарится.

– Невольно – да, – призналась я, поморщившись. – Но мы оба угодили в его ловушку.

– После нашей свадьбы... – принц осёкся и застыл с открытым ртом.

Его можно было вполне понять. Трудно что-либо говорить, или хотя бы закрыть рот после увиденного. Кресло, в котором я сидела, словно тучка выпало осадками в виде пепла на пол, и я с некультурным словом шмякнулась в неё следом.

– Ничто вас всех затяни! – яростно воскликнула я. – Почему все мне твердят про свадьбу, когда я даже предложения не слышала?!

Принц с бесстрастным лицом плюхнулся передом мной на колени, но я резко подняла руки в знаке "стоп!". Желание загнуть все пальцы, кроме среднего, и дать сразу же ответ на незаданный вопрос, я с трудом, но подавила, вместо этого с раздражением спросила:

– Скажи мне наконец-то: каким был четвертый стакан "Пандоры"?

– Я не могу тебе сейчас сказать этого, Ивона, – ответил он, потупив взгляд. – Только после нашей свадьбы.

– Почему?! – взревела я уже разозлено. – Я ведь тебе сразу ответила! Но почему, ни ты, ни Самануэль не набрались на это храбрости?! Что измениться, если я узнаю?! И, вообще, неужели ты думаешь, что после того, как меня поставили перед фактом, что если я выйду за тебя, то мне придется отдать своего первого ребёнка Ландарин?

– Что?! – взревел Игнатриас не тише меня. – Постой! Кто тебе это, вообще, сказал?! Самануэль?!

– Твоя мать! Но и Самануэль, правда, он имел в виду после нашей с ним свадьбы, он за этим и послал меня в домен Хаоса, чтоб я помогла Мальхиору и пробудила в себе силу Тьмы.

Я ожидала чего угодно: от моления помочь его семейству и заделаться инкубатором, до обещания устроить кровавую вендетту Повелителю, судя по его потрясению от моих слов, но, точно, не хохота!

Первые пару минут я, молча, слушала хохот, прожигая принца гневным взглядом, потом не вытерпела и вскрикнула:

– Да хватит уже! И объясни, наконец, что тебя рассмешило!

Может, я б тоже за компанию присоединилась, а то сижу тут, словно Игнатриас нюхнул "фейского порошка", не поделившись со мной.

– Ох, Ивона! – через смех воскликнул принц. – Зато теперь понятно, чего дядя в тебя вцепился! И я тоже хорош, сразу этого не понял. Правду говорят: любовь делает из людей идиотов!

У меня банально отпала челюсть, а когда она вернулась на место, я раздражено выпалила:

– Какая, в Ничто, любовь?!

– Да люблю я тебя!

– Когда это ты успел?! – с плохо скрываемой насмешкой спросила я. – Неужели последний стакан "Пандоры" тебе настолько ударил в голову?

Игнатриас успокоился, прямо посмотрел мне в глаза и уверено произнес:

– Я влюбился в тебя с первого взгляда. Сейчас я это понимаю. Тогда, когда зашел в комнату за братом, а увидел тебя под личиной Розариуса. Тогда ты меня удивила и заинтересовала. Почему ты думаешь, я откладывал все дела, приходил к вам на встречи и терпел издевательства Ландарин? Почему застыли мои зрачки? Почему я приехал за тобой сюда?

– Но "Пандора", и твое предложение стать любовницей?.. – опешивши, протянула я.

– Пандора, лишь указала мне на это, но я не понял. А когда сделал тебе то предложение... – принц замялся и с раздражением взлохматил волосы. – Тогда я просто не мог признать свои чувства к тебе, и когда вы затеяли тот фарс на балу, я разозлился и ещё понял, что после этого вы покинете домен Хаоса. Поэтому предложил тебе роль любовницы, в попытке оставить подле себя. Но когда ты ответила, – он грустно усмехнулся, – я понял, что своими же руками разрушил возможность быть с тобой. Игнатриас поднял взгляд и посмотрел мне в лицо. – Понимаешь, за всю свою жизнь, у меня ни разу не было осечки в моих планах. Я всегда думал головой и продумывал свои шаги наперед, но с тобой я стал поддаваться эмоциям. И тогда, поддавшись эмоциям, я понял, что потерял тебя и что обязан вернуть. Такое я чувствовал впервые в жизни. Я всегда считал, что не заменимых людей нет. И если кто-то уходил из моей жизни, то я легко мог заменить его. До того, как познакомился с тобой. Именно из-за этого и перестали двигаться мои зрачки. И моей целью стало вернуть в свою жизнь тебя. Ивона, ты была первая женщина, которую я полюбил.

Игнатриас посмотрел на меня с ожиданием ответа, а я откашлялась и, стараясь аккуратно подбирать слова, произнесла:

– Я не стану отрицать, что мне приятны твои слова. Да и какой бы женщине не было приятно получить признание от самого принца? Но, Игнатриас, я не верю в любовь с первого взгляда. Интерес, симпатия, притяжение – это ещё я могу понять. Но любовь – это слишком громкое слово, особенно с учётом того, что ты меня почти не знаешь. – Я подняла руки, останавливая ожидаемую реплику принца. – Не спорь, потому что я после пробуждения стала меняться. И сама не знаю в кого, в конце концов, обращусь. Но дело не только в этом. – Сделав глубокий вдох, я выпалила: – Я не чувствую к тебе того же.

– У тебя уже есть любимый мужчина? – он спросил это вроде бы спокойным голосом, но я видела, как заплясали цвета в его зрачках, и сжались, что есть силы кулаки.

– Нет, – махнула я головой.

– А тот, к кому ты испытываешь интерес, симпатию, притяжение? – продолжал допытываться принц.

– Да, – честно ответила я, посмотрев ему прямо в глаза.

– Он отвечает тебе взаимностью?

– И да, и нет, – с грустной усмешкой ответила я, пожимая плечами. – Там очень трудная ситуация.

– Это мой дядя?

– Почему сразу Самануэль? – спросила с нарочной небрежностью, хотя мне хотелась с удивлением взглянуть на "пророка" и поинтересоваться, как он догадался, а то и попросить раскинуть мне гадальные карты.

– С кем ещё у тебя может быть настолько трудная ситуация? – усмехнулся Игнатриас и тихо произнес: – Ивона, я не стану переубеждать тебя, я просто хочу, чтоб ты дала мне шанс. Ты права: я знаю тебя плохо, но и ты ведь обо мне почти ничего не знаешь. Я не буду тебя тянуть под венец, просто разреши мне ухаживать за тобой, приглашать на свидания и, – принц приблизился ко мне, от чего наши лица стали близко-близко, а губы почти соприкасались, – целовать, – его голос упал до шепота.

– Только с одним условием, – прошептала я ему в губы.

– С каким? – тихо отозвался он, еле ощутимо проведя своими губами по моим.

Я немного отстранилась, сдернула с правой руки перчатку и продемонстрировала потемневшую ладонь.

– Сними с меня это треклятое заклинание! Ты хоть представляешь, какие глаза были у моего клиента, с которым мы пожали руки после удачно завершенного договора? И мало того, что мне пришлось везти его в больницу, так ещё и оплачивать медицинский осмотр, так как клиент не поверил, что этого всего лишь заклинание! А после того, как осмотр ничего не обнаружил, мне пришлось везти его к магу и тоже платить за осмотр! Благо тот подтвердил, что это магическое заклинание и что клиент может не опасаться за свою жизнь. Но и после этого он не успокоился: разорвал наш контракт и потребовал отдать его деньги с прибавкой за моральную компенсацию!

– Какие мнительные у вас в домене жители, – покачал головой Игнатриас, пытаясь сдержать в голосе смешинки. Увидев мой предупреждающий взгляд, принц поспешно добавил: – Я сниму его, но перед этим...

Принц взял мою ладонь и подтянул к своему лицу.

Мелькнувшая насмешливая мысль: "Он что её собираться лизать? И не боится на язык какую-нибудь гадость подхватить? У меня же рука не мытая!" исчезла, стоило Игнатриасу прикоснуться языком между впадинкой между средним и указательным пальцем. Ибо что-что, а вот насмешки я после этого не испытала. Наоборот, чувство было приятное, хоть немного и щекотное. А потом я с чего-то засмущалась, из-за его взгляда, в котором медленно кружились дымки-цвета.

Смущённо потупив взгляд, я раздражённо протянула:

– Не смотри на меня так.

– Как так? – с легкой улыбкой спросил Игнатриас, и вновь лизнул впадинку, только теперь между другими пальцами.

Ответить я не сумела, так как его кончик языка принялся вылизывать мои отпечатки пальцев, и мне это насколько понравилось, что я невольно зажмурилась.

Я уже и забыла, когда ко мне прикасался мужчина. Нет, в смысле, за последний месяц ко мне таки прикасались: Мальхиор, когда я сняла с него проклятье, Самануэль при нашем недопоцелуе, да и Игнатриас ведь меня уже вылизывал. Но в этот раз всё было как-то по-другому. Да и, вообще, за всю мою жизнь мои ладони впервые получали такой кайф. Я даже не догадывалась, что они могут быть настолько чувствительными. Ведь мужчины обычно тянут язык к шее, грудям и пониже, но вот ладони... Щекотное, немного странное, но на удивление приятное чувство.

Игнатриас слегка прикусил мой безымянный палиц, заставляя открыть глаза, в которые он с легкой насмешкой взглянул и повторил:

– Так как?

– Просто заткнись!

Принц весело улыбнулся, выпустил мою руку, но лишь за тем, чтоб положить свою мне на затылок и притянуть к себе.

Целоваться Игнатриас умел. Да ещё как! Или всё дело в том, что меня впервые целовали с такой жаждой и нетерпением? Словно умирающий в пустыне путник нашел бутылку любимой минералки и принялся утолять жажду, чуть ли не захлебываясь.

Но если сравнить… целоваться с Мальхиором мне понравилась больше. Хоть мастерства брата у него не было, но удовольствие я получала не только физическое, но и… душевное, что ли?

Я решила выкинуть из головы все мысли о Мальхе, а то получается, словно я представляю его на месте брата!

– Тебе уже пора, – слегка отстранившись, прошептал принц.

– Угу, – промычала в ответ и потянулась к губам.

Несколько минут мы были заняты, но потом Игнатриас вновь отстранился и прошептал:

– Тебе, Ивона, правда, пора.

– Как скажешь, – согласилась и вновь поцеловала.

Ещё несколько минут тишины.

– Ивона, иди домой.

– Сейчас.

И ещё несколько минут тишины.

– Ивона, ну имей совесть! Я же не стальной!

Я отстранилась и захихикала.

– Что? – нахмурился принц.

– Странно, – насмешливо протянула, – я тут с тобой сейчас целуюсь, а ты отправляешь меня к какой-то Совести. Я, между прочим, девочками не интересуюсь.

Игнатриас обижено на меня глянул, а затем с нарочной серьезностью протянул:

– Раз так...

В следующую секунду он схватил меня на руки и поднялся на ноги, а в другую следующую, мы очутился в ним на диване, точнее, принц на диване, а я на принце.

– Мне пора, – через пару секунд отстранилась уже я.

– Угу, – меня вновь прижали к себе.

Несколько минут тишины.

– Нет, ну, правда, пора.

– Не спорю.

Ещё несколько минут тишины.

– Игнатриас, я тоже состою не из стали. О чём твоя рука уже пытается убедиться.

Рука тут же убралась с одного мягкого объекта, и принц произнес:

– Называй меня Игнат.

– Хорошо, Игнат.

Меня отблагодарили поцелуем, но при следующей остановке я всё же выбралась из объятий и, попрощавшись, вышла из комнаты.

Огр взглянул на меня, прищурив глаза, а потом многозначительно усмехнулся и попросил подождать немного, пока подадут машину.

Уже в машине я вспомнила про заклинание. И накинулась на водителя с просьбой пожать мою руку (тот от неожиданности, чуть не вписался в поворот), а потом с раздражением глядела на потемневшую ладонь, краем глаза заметив, как водитель трет свою руку об штанину.

– Вот жжешь! – пробормотала я, чувствуя легкое предвкушение от будущего устранения этой проблемы.

Нельзя не признать, что принц притянул к себе моё внимание. И как мужчина он мне тоже не отталкивает.

Я, правда, не верила в любовь с первого взгляда. И, признаться, даже не знаю, любила ли я своего бывшего жениха – Миридаса Эйта. Миридас мне, конечно, нравился. Он был привлекательным мужчиной, интересным, респектабельным, поэтому на его предложение встречаться, а через два года выйти замуж, я, не задумываясь, ответила двойным "да". Но бурю эмоций у меня он никогда не вызвал. И я, скорей всего, у него тоже. Ведь если бы он любил меня, то не расторг бы помолвку и не оставил на произвол судьбы, когда я с подругами попала в ту историю с гномами. И спасла нас лишь их жадность, иначе мы бы уже давно коротали вечность в Ничто.

Для меня понятия любовь значило: прожить многие годы вместе. Притом в не идеализированных любви и согласии. Пусть ссорами, с криками, с хлопаньем дверью и ночевкой в разных комнатах до завтрашнего утра. Но в тоже время с уважением, пониманием друг друга, когда ты живешь с одним человеком и тебе больше никто не нужен, так как тебе и его хватает с избытком, даже по пришествию пятидесяти лет брака. В общем, любовь своих родителей я признаю. Но в то, что говорил мне Игнатриас – не верю. Как-то это слишком ребячески и поспешно.

Зато теперь стало понятно, почему перестали сходить с ума его зрачки. И вот это стало для меня намного показательней слов. Физически он мне нравился – не могу не признать. Так же, как и Самануэль. Но разница между ними была ещё в том, что Самануэля мне хотелось узнать получше. Он меня привлекал словно интересный талмуд, который хотелось прочесть от корки до корки. А вот принц тянул на бульварный роман, который можно прочесть, чтоб скоротать время в электричке.

Теперь я разрывалась, хотя и понимала, талмуд написан для меня слишком трудными предложениями, и если я захочу его прочесть, то он может перевернуть всю мою жизнь. Если, конечно, он откроет передо мной свои страницы.

… Был ещё и третий. Но он походил на коллекционное издание, которое стояло за закрытыми стеклянными створками. И ключей у меня от замка не было…

16 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Порядка. Город Прав-Ситти.

Агентство «Скажи: Нет одиночеству!»

08:55 по местному времени

Настроение было поганей некуда. Во-первых, я не выспалась. Всю ночь меня мучили мысли, словно выучились на палачей, и на мне отрабатывали практику по применению различных способов душевных пыток. Во-вторых, я опоздала на свою электричку, и пришлось целый час дожидаться вторую. В-третьих, ночью прошел дождь, и мчавшаяся машина окатили меня водой из лужи. Кинутое в след пожелание: «Чтоб ты в столб въехал, придурок!» выполнилось в виде тьмы, обкрутивший его колеса. Благо, сонные люди и нелюди, монотонно бредущие на работу, этого не заметили. Быстренько свалив от произошедшего ДТП, я встряла в «в-четвертых».

Возле моего агентства стоял белый, хотя из-за дождя бело-грязный лимузин. Не придав должного значения машине (чай не первый раз ко мне подъезжают на подобном "аллигаторе"), я спокойно шла себе к двери здания, как двое огров молниеносно вылезли из лимузина и не менее молниеносно, компактным кубиком-рубиком, запихнули меня внутрь. Я не успела даже испугаться, а потом было просто стыдно. Лина и Сана вон сидят и молчат, а я бы начала верещать тут, позорить их.

– Приветик! – улыбнулась я широко подругам и перевела взгляд на трёх оказавшихся знакомыми эльфов. – И вам не хворать.

Знакомые эльфы, чьи имена были следующими: Дайст Брутмэн, Коул Мориган и Розариус Охкакхорош, ответили мне кривыми улыбками, а подруги не менее широкими.

– Давно не виделись, – продолжила всё с той же улыбкой, кстати, она была не лукавой, а что ни есть искренней. Что уж говорить, я давно не улыбалась такой искренней и ничего хорошего не обещающей улыбкой. – Чего нового?

– Представляешь! – воскликнула Сана, ворочаясь на месте, словно эльфы до этого засунули её мягкое место в улей с пчелами. – Мир сплетнискалок в предвкушении и ужасе! Принц Игнатриас прибыл в домен Порядка! Причем не ради каких-то деловых проблем, а из-за женщины!

– Правда? – "изумилась" я и нахмурилась. – А почему в ужасе?

– Правда! – Сана не обошлась одним кивком и закивала головой, словно кукла-сувенир ангела из домена Света. – Принца видели в ресторане "Вавилон" с женщиной! Притом несколько сплетнискалок, находящихся в том же ресторане, слышали, как принц говорил, что эта женщина является невестой Повелителя домена Порядка! – Подруга припрыгнула особенно высоко, но это случилось из-за того, что машина видно наехала на камень, и зловеще клацнула зубами. – А в ужасе из-за того, что Повелитель Самануэль заявил: если хоть кто-то напишет об этом, то не проживет и дня! Значит, эти слухи очень даже правдивы! Повелитель впервые запрещает печатать в газетах о его женщинах, а это что-то да значит!

Я попыталась ответить, но меня опередила Лина:

– А я придумала новую идею для книги! Причем любовный роман.

Мориган с удивлением взглянул на подругу и фыркнул.

– Идея будет о любовном треугольнике, между женщиной и двумя мужчинами, притом мужики родственники, будут родственниками! Дядей и племянником. Как тебе идейка? – Лина многозначительно улыбнулась.

– Даже не знаю, – медленно протянула я, сделав задумчивое лицо. – Кстати, а как тебе такая идея: главной героине нравится дядя, но они не могут, быть вместе, поэтому она соглашается встречаться с племянником, чтоб узнать его получше?

– Что?! – подруги воскликнули в унисон, и эльфы покосились на них с удивлением. Лишь в глазах Моригана мелькнула искра понимания, от чего лицо нахмурилось.

– Идея не нравится? – прикинулась я дурочкой, вздохнула и развела руки в сторону. – Ну, я не писатель...

Машина резко затормозила. Яс слетела с кресла, ударилась носом обо что-то твердое и кровь двумя струйками побежала по губам. Приподнявшись на колени, я хотела выругаться, но меня резко дернули за руку и вытащили из лимузина.

– Дня Порядка, Ивона, – услышала спокойный до возмущения голос.

Резко подняла голову и возмущённо уставилась на лицо Самануэля. Я уже хотела послать его в Ничто за компанию с Хаосом, но осеклась, увидев, как изменилось лицо Повелителя: глаза расширились, скулы натянулись, а губы поджались.

– Кто тебя ударил? – прорычал Самануэль и посмотрел поверх моего плеча.

Оглянувшись, я увидела подружек и эльфов, которые вылезли из лимузина за мной.

– Кто?!

Эльфы побелели и упали на колени. Притом сделали они это не сами, а из-за силы Повелителя. Я видела, как их ноги скрутили серебреные нити, которые резко дернули эльфов вниз.

– Никто! – воскликнула я испугано, каким-то шестым чувством понимая, если я сейчас не остановлю Повелителя, то он устроит вендетту этим троим с ограми за компанию. – Машина резко остановилась и я удалилась! Самануэль!

Он перевел взгляд на меня. И так бледное лицо побелело сильней.

– Значит это из-за меня, – тихо произнес Повелитель. – Извини. – Он провел под носом пальцами, стирая кровь, и нахмурился. – Он до сих пор не снял заклания?

Наконец-то за целый день, точнее, одну его четверть, мне спокойно дали выругаться, не перебивая и не отдергивая. Представлю, как сейчас выглядит моё лицо, с кровью на губах и "усами" под носом.

– Как видишь, – недовольно ответила я. – А ты, что тут делаешь?

Самануэль не ответил. Вновь взглянул на эльфов холодными глазами. Эльфы так с колен и не встали. Точнее, им никто не позволил с них встать.

– И как это понимать? – его голос был настолько холоден, что эльфы задрожали, а с ними за компанию и мы.

– Мы лишь хотели поговорить, – ответил Мориган, пытаясь выглядеть спокойным.

– И для этого похитили их и хотели отвести за город?

– Мы бы не причинили им вреда, мы только хотели поговорить.

– Поговорить? – усмехнулся Самануэль. Недобро так усмехнулся. – Что ж я устрою вам встречу. Сегодня к семи за вами приедут. Можете пока быть свободными. Но сначала отвезите женщин, куда они скажут.

Самануэль взял меня за руки, и мы перенеслись комнату.

16 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Порядка. Город Прав-Ситти.

Гостиница «Перекресток»

Гостиничный номер «77»

09:18 по местному времени

Комнату я вначале не признала, из-за творящегося тут порядка. Мысленно опрокинув мебель и наведя в комнате бедлам, я наконец-то поняла, в чей гостиничный номер мы перенеслись.

– Игнат! – крикнул Повелитель.

– Чего тебе?! – в комнату вошел Игнатриас, застыл, с удивлением взглянул на моё лицо и воскликнул: – Ивона, кто тебя ударил?!

– Лимузин, – проворчала я. Лицо принца вытянулось, и я быстро добавила: – В смысле, никто меня не бил. Я сама неудачно ударилась. И сними с меня наконец-то это треклятое заклинание!

Видно вид у меня был поистине воинственный (наверное, из-за усов), отчего Игнатриас без лишних угроз снял его с меня, а потом проводил в ванну, смыть с лица кровь.

Когда вернулась, то увидела чудную картину: дядя с племянником сидели друг напротив друга и буравили друг друга тяжёлыми взглядами, словно участвовали в игре, кто в ком быстрей просверлит дырку.

Я откашлялась, чтоб привлечь их внимание, и сразу же пожалела об этом, так как два тяжёлых взгляда оказались на мне, а защита у меня явно была похуже родственничков.

– Ни о чём не хочешь признаться Ивона? – спросил Игнатриас, расслаблено откинувшись в кресле.

– О чём именно? – подала я голос.

– О том, что благодаря тебе мой дорогой дядя решил исправить свои ошибки.

– Не нужно! – Лицо у Самануэля стало угрожающе-предупреждающим.

– Почему это? – с чего-то развеселился принц. – Как родить от тебя Ивоне ребёнка и отдать его Ландарин, выдав за её первенца – так нужно, а рассказать ей правду – значит, не нужно?

– Какую правду? – голос мой дрогнул, и отчего-то на душе стало поганей некуда. Все проблемы сегодняшнего дня поблекли перед одним вопросом: " – Сколько ещё Самануэль будет меня предавать и обманывать?"

– Расскажи! – потребовала я, взглянув на Повелителя. Он опустил глаза и повернул голову в бок.

Я перевела взгляд на принца. Он с усмешкой взглянул на дядю и произнес:

– Всё дело в том, что Ландарин не первый ребёнок моего дорогого дяди, а второй.

– Но ведь первенцы бессмертны, – с непониманием сказала я, подошла к дивану и присела.

– Не тогда, когда рождаются от людей, – тихо сказал Самануэль, затем взглянул прямо мне в глаза и добавил: – Я не хотел, чтоб так получилось. Я очень сильно любил Свеллу. Но из-за того, что она была человек, не мог быть с ней. Тогда она ушла. Перед этим мы провели с ней ночь, и она забеременела. Но узнал я это только через тридцать лет, тогда и нашел Ландарин...

– Постой! – воскликнула я. – Это сколько лет назад было?! Я думала, что со Свеллой у тебя всё случилось недавно. Когда мы впервые встретились, ты же напивался из-за неё!

– О! – несмешливо воскликнула Игнатриас. – Мой дорогой дядюшка около триста лет пьянствовал, не просыхая, и развлекался с женщинами на одну ночь. Одна из них и родила Ландарин. И всё это время моя мама неофициально управляла доменом Порядка. А тут, лет десять назад, дядя вдруг бросил пить, занялся своими обязательствами, и теперь понятно почему. Он нашел в тебе Ивона возможность исправить свои ошибки.

Да уж, я думала, что Повелитель мной пытается исправить ошибку своей дочери, а оказывается именно свои собственные ошибки!

– И когда Ивона сказала, что не хочет быть со мной, – продолжил насмешливо принц, – потому что тогда она должна будет отдать своего первого ребёнка Ландарин, я наконец-то собрал головоломку. И ещё одно...

– Заткнись! – вот теперь Повелитель зарычал и опалил племянника ненавистным взглядом.

– Именно из-за него...

– Я сказал, заткнись! – Самануэль резко вскочил на ноги. – Иначе я вырву твой язык!

– Ты сказал "десять лет назад"? – спросила я тихим голосом.

Головоломка начала собираться и в моей голове. И мне не хотелось в это верить.

– Да, Ивона, он нашел тебя десять...

Кресло полетело в Игнатриаса, но натолкнулось на невидимую преграду и разлетелось на куски.

Я впервые видела Повелителя Порядка настолько эмоциональным. Он всегда казался сдержанным как мраморная статуя и холодным как акула.

Принц, как глядел на дядю с насмешкой, так и продолжал глядеть, а потом он добавил:

– И он до сих пор хочет тебя использовать. Думаешь, ему, действительно, нужна твоя дружба? Или что он пытался тем предложением проучить меня? Он манипулирует тобой, притягивает и отталкивает, и прекрасно знает, как ты к нему относишься. И у моего дорого дяди всё бы получилось, если бы не я. Не правда ли?

– Ивона, это неправда! – закричал Самануэль и посмотрел мне прямо в глаза. В его глазах была боль и мольба.

– Всё неправда? – голос так и не удалось повысить, словно я охрипла и могла разговаривать только шепотом.

– Не всё, – Повелитель отвел на несколько секунд взгляд и вновь взглянул мне в глаза. – Но я не пытаюсь тобой манипулировать или использовать тебя. Я только хотел следовать предсказанию четвертого стакана и стать тебе другом!

– Влиться в доверие, разжалобить, попросить о помощи, – продолжил Игнатриас. – Ты бы не отказала ведь в помощи другу Ивона? Особенно, когда на кон поставлено столь много.

– Почему ты так спокойно к этому относишься? – спросила я. – Тебя не волнует участь домена Порядка?

– Почему же? Волнует, – спокойно пожал плечами Игнатриас. – И если бы на месте суррогатной матери оказалось другая женщина, а не ты, то я бы не стал лезть в грязные делишки дяди. Но ты Ивона моя, и я не позволю тебя использовать. Вдобавок, – принц перевел взгляд на Повелителя, – я предложил дяде другой план выхода из этой ситуации.

– И что за план?

– Он хочет, чтоб я открыл правду домену Порядка, – ответил Самануэль.

– Но ведь тогда может начаться война? – с непониманием спросила я.

– Если только перед этим не родится ребёнок с силой Порядка, или тот, за которого его можно выдать, – пояснил принц.

– То есть, – медленно протянула я с пониманием, – наш с тобой ребёнок?

– Во мне есть сила порядка, я ведь всё же сын Фиирисы. Так что удивление это не вызовет. Остальные два домена нас поддержат, и будут молчать – им война тоже ни к чему, да и клятва Стихиям не даст им трепать языком. Конечно, дяде придется уйти со своего поста...

– И ты, как отец будущего Повелителя, займешь моё место, – закончил за него Самануэль, с кривой улыбкой на губах. – И Ивона будет использована тобой. Тебе ведь всегда хотелось власти, дорогой племянничек.

У меня просто не находилось слов. Мысли в голове испугано попрятались по углам, а чувства лихорадочно носились, пытаясь забиться к ним.

Они оба хотят меня использовать. Один, чтоб скрыть свои ошибки. Другой, чтоб заполучить желанную власть. А о моих чувствах кто-нибудь подумал?

Я спросила об этом.

– Ивона, ты ведь станешь королевой, – ответил Игнатриас и посмотрел на меня со снисхождением, словно на дитя неразумное. – Участь явно лучше какой-то свахи.

– А что плохого в том, что бы быть свахой? – начала злиться я.

– Представь, какими привилегиями ты будешь обладать. Будешь жить в роскоши, любые твои желания будут исполняться. Ты сможешь погасить кредит и улучшить жизнь своих подруг.

– Ты пытаешься меня купить?! – Я резко вскочила, взглянула на диван и поняла, что сил кинуть его в принца у меня, к сожалению, не хватит.

– Я думаю лишь о твоем благе, Ивона, – повысил голос принц.

– Ты думаешь только о своем благе! – возразила я. – Если бы думал обо мне, то вначале поинтересовался моим мнением о своем плане. И скажи-ка мне, когда именно он у тебя родился?! Не тогда ли, когда ты узнал, что во мне сила Повелителя Тьмы?! И когда, точно, ты об этом узнал? Ты ведь не удивился, когда увидел в моих глазах Тьму! А ещё лучше скажи, каким для тебя был четвертый стакан? Может, ты уже тогда понял, кто я, поэтому и вцепился в меня словно клещ!

– Водой, – тихо ответил Игнатриас.

– Что?!

– Ты была для меня водой, Ивона! – повысил он голос.

– Обычной водой? – стушевалась я и взглянула на принца, как на идиота. – Всё из-за обычной воды?

– Я тоже так вначале решил, но потом понял: так же, как любое существо не сможет жить без воды, я не смогу жить без тебя, Ивона.

– Почему же ты мне не сказал, когда я тебя об этом спросила?

– Потому что я испугался! – Теперь на ноги вскочил и Игнатриас. – Ты не представляешь, какой властью надо мной обладаешь. Без тебя я словно засыхаю.

Вот как значит. Игнатриас привык всеми повелевать и больше всего его душа желает власти, а тут появляется женщина, которая может получить власть над ним. Конечно же, он испугался, потому что эго не позволит склониться даже перед женщиной, которая могла стать его. И теперь я думаю, что его зрачки остановились совсем не из-за той причине, которую он мне озвучил.

Какие же они все лицемеры, интриганы и сволочи! На душе стало так противно и горько, словно туда пару тон помоев высыпали, а сверху ещё засыпали отходами из выгребных ям из доменов Порядка и Хаоса.

– Значит, ты подумал, что узнав об этом, я начну тобой управлять? Ты идиот?

Взгляд у принца стал удивленным и обиженным, а Самануэль издевательски рассмеялся.

– Или я, по-твоему, дура? Или садистка какая-то? Сделала бы тебя рабом и посадила на цепь?! – в последний вопрос я вложила всю свою злость, но спокойствие мне это не принесло.

Не знаю, что творится в голове у принца, но тараканы там, точно, обитают, плодятся и размножаются!

– Ивона, пойми...

– О! Ты теперь хочешь моего понимания?! – мой голос сочился ядом. – А меня понять никто не хочешь?! Да и зачем меня понимать-то? Использовать-то намного проще!

– Я сказал, что никому не дам тебя использовать! – нервно воскликнул принц.

– Кроме себя, – криво улыбнулась я.

Скорей всего, вчера при поцелуях я подхватила тараканов принца, иначе как ещё можно объяснить мои дальнейшие действия!

Посмотрев на Самануэля, я холодно произнесла:

– Я помогу тебе, но отца для своего ребёнка найду сама! И мой ребёнок будет знать, кто его настоящая мама, и я буду с ним видеться, когда захочу!

– Ивона, не надо! – закричал Игнатриас и кинулся ко мне, но не успел.

Тьма была быстрей.

15 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Городок «Трёхклановка»

Гостиница «Топор в спине»

Гостиничный номер №"7"

10:50 по местному времени

Этот гостиничный номер оставался для меня незнакомым, даже когда я мысленно навела в нём беспорядок.

И куда это меня Хаос закинул? Точнее, Тьма, но у меня такое чувство, что без Хаоса тут не обошлось.

Я, вообще-то, желала отправиться к тому, кто мог меня сейчас выслушать, попенять за необдуманное решение, дать хоть какой-то совет и утешить хоть немного.

И где этот помощник-пенатель-утешитель в одной морде бродит?!

Побродив по номеру, я нашла его в спальне.

Мальхиор довольно развалился на кровати, прижимая к своему боку незнакомую блондинку. Одеяло скомкано валялось в ногах, открывая перед моими глазами чудную картину, которая не намекнула, а прямым текстом сказала, что принц Хаоса время зря не теряет.

На несколько секунд меня заполонила жуткая ревность, злость и обида, но я спрятала их глубоко в душе, ибо они совсем были не к месту.

Как он мог коротко подстригся?!

Вначале мне хотелось уйти и дождаться, когда "голубки" проснутся. Потом откашляться и разбудить их. Пока я стояла и решала дилемму, Мальхиор открыл глаза, сонно потянулся и только потом увидел меня.

– Ивона?! – он резко приподнялся на руках и натянул простынь повыше.

Выглядел Мальх обескуражено и взволновано.

Женщина, разбуженная то ли толчком, то ли его криком, сонно посмотрела на меня и недовольно спросила:

– А ты ещё кто?

– Жена! – нагло ответила я. – Так что у тебя есть минута на сборы, или станешь соучастницей убийства. Ты, кстати, раньше, трупы закапывала? А то у меня опыта в этом деле никакого.

Ожидаемый мной результат не последовал. Женщина влетать в одежду и вылетать из номера не собиралась, а заговорщицки мне подмигнула и спокойно ответила:

– Как по мне, главное, это нанять кого-нибудь яму вырыть, а то самой трудно будет, да и мозоли с непривычки натрешь. У нас в городе есть хорошее похоронное бюро "Гроб на колесиках". За хорошие деньги они не только яму выроют, но и помогут закапать труп, а за доплату и замолчать навечно. У меня дядя там управляет так, что я могу договориться, по-тихому.

– А ты прикольная, – весело фыркнула я. – И как поняла, что я не его жена?

– Потому что жена спокойно не стояла бы возле кровати, где лежит её предполагаемый муж с любовницей – это, во-первых. А во-вторых, Мальх мне все уши прожужжал о своей спасительнице Ивоне.

– Ну, со вторым понятно, – произнесла, взглянул со смешком на принца, – А первое?..

– У меня очень чуткий сон, – женщина широко улыбнулась, продемонстрировав верхние клыки и нижние – покороче. И подобный прикус был только у оборотней, а они, вправду, чутко спали, так как их внутренний зверь всегда был настороже.

– Я, кстати, Амира.

– Ивона, – приветливо улыбнулась я.

– А я здесь валяюсь голым, между прочим! – ворчливо добавил Мальх.

– Поняла. Ухожу, – сказала я, закатив глаза.

– Нет. Ты, конечно, можешь остаться, – произнес с обольстительной улыбкой принц, вновь потянулся, показав свое подтянутое тело.

Посмотрев на Амиру, которая уже прикрылась простынею, я спросила с нарочной серьезностью:

– Твое предложение ещё в силе?

Женщина рассмеялась, а принц запульнул в меня подушкой и вскрикнул:

– Ладно, иди же. Мы сейчас оденемся и подойдем. – У двери мне в спину раздалось: – И будь другом, закажи кофе с кофьяком.

"Будь другом!" – мысленно фыркнула я.

Найдя в гостиной телефон и прайс-лист с ценами и телефонами (притом со всего города, даже номер похоронного бюро был, от чего слова Амиры уже не казались мне шуткой), я позвонила администратору гостиницы.

– Здравствуйте, – бодрым голосом произнесла я. – Вас беспокоит седьмой номер.

Номер был написан на прайс-листе, поэтому мне не нужно было выходить в коридор и смотреть на двери.

– Кто это? – удивленно спросил женский голос. – Где Амира?

– Она одевается, – честно ответила я. – А я хороший друг Мальха.

– Ивона?

– Как вы?.. – обалдело спросила я.

– Мальх говорил, что у него есть только один хороший друг – Ивона.

Скольким же нелюдям принц припал на уши?!

– Моё имя Тайя, я старшая сестра Амиры.

– Приятно познакомиться, – пораженно выдохнула я.

– Так чего хотите?

– Три порция кофе с кофьяком, и какой-нибудь выпечки.

– О! У нас отличная пекарня "Пирожные от Лаветт"! Ей владеет наша бабушка, и она мастер своего дела! – восторженно ответила Тайя. – Особенно, пирожные с требухой. Попробуете?

– Хорошо, – я уже даже поражаться не могу!

– Отлично. Ваш заказа я принесу минут через десять.

– Спасибо.

– Будет нужно ещё что-нибудь, звоните. Если я не смогу подойти к телефону, но вам ответит наш двоюродный брат Стинх – он мой помощник.

– Обязательно.

Я повесила трубку и вздохнула. Взяла прайс-лист и просмотрела названия заведений и имена владельцев, от чего ко мне пришел шок. У них у всех была одна фамилия – Могильник! Среди имен обнаружилось и имя новой знакомой – хозяйки ветеринарной клиники и зоологического магазина Амира Могильник.

Я слышала, что оборотни плодятся как кролики, но не настолько же, чтоб заполнить небольшой, но городок!

В гостиную вошел Мальх, взглянул на моё ошарашенное лицо, на прайс-лист в руке и усмехнулся.

– Я знаю, о чём ты подумала, и нет, они не единственная стая в городе. – Мой вздох облегчения испортила следующая фраза принца: – Всего здесь проживает три клана оборотней – Могильник, Надгробник и Ямник. Они не в ладах друг с другом, поэтому за туристов тут идут кровавые войны. Так что готовься к огромному вниманию местных.

– И как ты только здесь оказался? – удивлено спросила я, покачав головой.

– Приехал посмотреть на единственный город оборотней в доменах, – ответил принц, пожимая плечами. – А вот как тут оказалась ты? В закрытом номере?

Я подошла к принцу, заглянула в глаза и попросила:

– Можешь так застыть и не двигать?

И не дав Мальху опомниться, прижалась к нему, уперлась лбов в его грудь.

– Ивона? – молчать я его не просила, чем он и воспользовался. Ко всему обнял меня и прижал крепче к себе. – Что случилось, Вонка? – тише спросил принц ласково.

– Во мне проснулась сила Повелителя Тьмы. Твой дядя и брат из-за этого хотят на мне жениться и использовать в своих целях. Один, чтоб скрыть свои ошибки, другой чтоб с моей помощью занять место Повелителя. Вот я от них и сбежала. Извини, если помешала, я не хотела нарушать…

– Ты мне не мешаешь, – уверенно перебил меня принц, погладив по голове. – На Амиру не обращай внимание. И с твоей проблемой, я постараюсь разобраться…

Амира вошла в гостиную, услышала последнюю фразу и спросила:

– В чем проблема?

Я отпрянула от принца, словно нас поймали за изменой, а через пару секунд, чуть не прибила Мальха, когда он повернулся к Амире и спокойно ответил:

– Да в Ивону влюбился мой брат с дядей, и оба хотят на ней жениться, а она не знает, кого выбрать.

Остановило меня от расправы только то, что ничего лишнего он не сказал, важные сведения женщине не открыл и тайны мои не выдал, а то мне, и вправду, пришлось бы пользоваться услугами "Гроба на колесиках" только уже, чтоб избавиться от двух трупов.

– Ох, уж эти мужчины, – с пониманием протянула Амира и вновь мне подмигнула. – Но лучший способ во всём разобраться – это выпить. Не хотите посетить нашу таверну?

Если бы я тогда знала, к чему приведёт её предложение!

15 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Городок «Трёхклановка»

Таверна «Зов души»

19:20 по местному времени

– В общем, все мужики идиоты! Так, девчонки! – воскликнула старшая сестра.

Всего сестер было пять: Рита, Мила, Тайя, Амира и Солли, но последняя была ещё маленькой и с нами не пила. И три двоюродные сестры – Ольлли, Гвена и Омел. Точнее, их было значительно больше, но здесь присутствовали только три.

– Так! – ответил ей пьяный нескладный хор из восьми женских голосов.

– А бабы дуры! Так, парни? – вторил старший брат.

Всего братьев было семеро: Терн, Георг, Стинх, Оберон, Рем, Нарум и Керн. И все они достаточно взрослые, чтобы составить компанию девчонкам, самому молодому из которых было тридцать два года.

– Так! – ответил ему пьяный нескладный хор из восьми мужских голосов.

– О! Отличный тост!– осенено воскликнул Мальх. – За мужиков-идиотов и женщин-дур!

Мы подняли свои бокалы, и со смехом и шумом принялись чокаться.

Когда Амира предложила пойти в таверну "Зов души" и посидеть там, а потом спросила: " Не против ли я, небольшой компании?", я предположить не могла, что тринадцать оборотней в её понимании это "небольшая компания". Приблизительно через полчаса, я сменила гнев на милость, так как компания оказалась весёл ой, и главное, никто не стал лезть ко мне с расспросами. Все вели себя так, словно мы были знакомы уже давно. Мы с "девчонками" после пары стаканов вина стали обсуждать мужиков, а "парни" – женщин. При этом все умудрялись вставлять пять копеек и в обе темы.

– Давайте петь! – воскликнула Мила, попыталась встать и опрокинулась со скамейки назад. Её тут же со смехом поставили на ноги братья и отряхнули.

– Она как напьется, то всегда к микрофону лезет, – со смешком сказала мне Амира. – Хотя голоса у неё нет совсем!

В её словах я убедилась, когда Мила принялись петь на караоке, точнее, завывать, словно охрипший волк на луну, песню: " Хаос, какой мужчина, ну как не завести от него сына?!". Песню допеть она не смогла, Тайя выхватила у сестры микрофон из рук и принялась петь песню: "Даже если вам немного за триста, есть возможность выйти замуж за принца!". Потом стали уговаривать спеть меня. После "выступления" Милы на мои попытки отказаться, ибо петь я не умею, все только отмахнулись. Пришлось вылезать из-за стола, брать в руки микрофон, но спеть я не успела. Мелодия альфона отвлекла меня от листа с песнями.

– Я выйду, – произнесла я, всунула микрофон в руки Милы, отчего страдальческий общий вздох разнесся по залу таверны, и выскочила на улицу.

– Алло! – воскликнула я в трубку.

– Вонка, быстро врубай визор на канал "Порядок-Ок"! – раздался голос Саны.

– Зачем? – с непониманием уточнила я.

– Увидишь! – зловеще произнесла подруга и захихикала. – Всё. Меня зовут. Включи! Или будешь жалеть! – Она отключилась.

Жалеть я, точно, не хочу.

Быстро войдя в "Зов души", я подошла к барной стойке, за которой стоял очередной дядя Амиры, и повысила голос, перекрикивая завывание Милы:

– У вас есть канал "Порядок-Ок"?

– Конечно! У нас кабельное виденье. Тринадцать тысяч каналов, всех четырёх доменов! Мой младший брат...

– Хорошо! – прервала я, так как меня стало очень даже утомлять реклама "клана Могильник". – Можете, включить его! Это очень срочно!

– Легко! – затем он повернулся к столу, где заседали единственные посетители и крикнул: – Помолчите! Ивоне нужен визор!

За столом тут же наступила тишина. Даже караоке выключили из розетки, оборвав призывную мелодию для пения.

Хозяин нажал на пульт, который свои размерами мог поспорить разве что со словарем, включил визор и нашел для меня канал "Порядок-Ок".

Визор в таверне был большой, чуть ли не во всю стену, и на нём изобразились двое ведущих – красивая женщина фея и не менее красивый мужчина вампир.

Я подошла к столу и присела на свое место. Никто даже не спросил: зачем мне сейчас понадобился визор? Оборотни послушно молчали и смотрели на экран. Только Мальх шепнул:

– Будет что-то интересное?

– Увидим, – пожала я плечами.

" – Доброго вечера! – весело произнесла на экране фея с отработанной приветственной улыбкой. – С вами Эльза Зеленая.

– И Адмэн Красный, – продолжил с тем же отработанным голосом и выражением лица вампир, – в передаче...

– «Поговорим»? – произнесли они одновременно с широкими улыбками.

Я захихикала, понимая: У Самануэля очень специфичное чувство юмора.

«– Сегодня у нас в гостях собралась очень не обычная компания, – проложил вампир. – Двое известных писателей...»

Камера показала спокойного эльфа, в идеально сидевшем на нём синем костюме. Он слегка улыбался в камеру загадочной улыбкой.

" – Коула Мориган и...

– Эйлин Брамс! – добавила фея"

На подруге было надето жёлтое платье, в котором она выглядела великолепно, а её широкая улыбка лучилась довольством.

«– Так же певец известной группы „Только Хотел“ Дайст Брутмэн... – продолжил вампир»

Вид его был хмурый, а одежда – мечта актеров фильмов для взрослых с рейтингом: «Осторожно! Плетки, наручники, боль!».

"-...И сплетнискалка популярной газеты «Сарафанное радио» Синтия Эльман! – добавила фея. – Это прямое включения программы...

– ..."Поговорим?" – произнесли ведущие одновременно"

А где же мой эльф? Какая несправедливость!

"– Тема нашего сегодняшнего разговора... – взял слово вампир.

– Похищения! – вновь произнесли они одновременно"

От смеха я была уже под столом. Нет, у Самануэля великолепное чувство юмора!

«– Нам стало известно, что буквально сегодня рес Мориган и рес Брутмэн пытались похитить идел Брамс и идел Эльман, – „доверчиво“ произнесла фея в камеру»

Зал со зрителями ошарашено ахнул. Камера показала особенно впечатляющие лица и вернулась к ведущим.

"– В чём же была причина этого похищения? – спросил вампир. – Рес Мориган, ответьте нам честно?

Эльф кинул влюбленный взгляд на широко улыбающуюся Лину и спокойно произнес:

– Из-за любви"

Зал вновь ахнул, только изумлённо, а улыбка подруги сошла на нет, глаза прищурились.

" – Но вы ведь соперники, – поддела фея. – И даже судились с идел Брамс, обвинив её в плагиате. – Фея посмотрела прямо в камеру. – Неужели мы наблюдаем любовную историю «от ненависти до любви»?

– Мне давно нравилась Эйлин, – спокойно продолжил Мориган, расслабленно откинувшись на спинку дивана. – И все мои с ней споры были лишь из-за желания привлечь её внимание. Идея похищения мне пришла после прочтения её книги «Бермудский лес». В ней главный герой тоже похотел свою возлюбленную.

– Только он был сумасшедшим, – произнесла с кривой улыбкой Лина.

– Что могу сказать? Любовь к тебе сделала и меня сумасшедшим, – ответил Мориган и обольстительно улыбнулся подруге"

На этот раз зал ахнул умиленно.

У них что там, на табличках написано, как именно надо ахать, или в зале сидят хорошо натренированные актеры?

"– А ещё он её убил, а потом убил себя, – добавила Лина. – Или ты до этого места не дочитал?

– Я прочитал от корки до корки все твои книги, милая"

Вновь умиленное аханье.

«– Но до такой степени подражать твоему герою не намеривался. Я лишь хотел довести тебя до Бермудского леса и там сделать предложение»

Умиление в аханье зашкалило. Камера показала несколько плачущих лиц.

"– И если бы судьба не помешал мне, то ты сегодня могла бы стать моим соавтором.

– Я думала, вы хотели сделать ей предложение руки и сердца, – произнесла удивлено фея.

Эльф закинул ногу на ногу и насмешливо ответил:

– Наши отношения с Эйлиной не настолько крепкие, чтоб задумываться о такой серьезной вещи как брак. Сотрудничество помогло бы нам присмотреться друг к другу и увидеть не только соперников, но и талантливых мужчину и женщину, которые могли бы связать свою жизнь и перо.

– Интересно, что на это сказала бы ваша девушка? – проникновенно спросила фея"

На секунду – всего лишь на секунду – лицо Моригана нахмурилось и вернулось в свою привычную спокойность. Лина кинула на него злорадный взгляд.

" – У меня... – начал эльф, но не тут-то было.

– Встречайте! – воскликнула фея. – Девушка известного писателя Кейра!"

В камере появилась высокая, пышногрудая эльфийка со светлыми волосами.

Мальх одобрительно присвистнул, а я кинула на него быстрый взгляд и вновь вернулась к просмотру передачи.

"– Спасибо, что согласились прийти к нам Кейра. Для вас должно быть неприятно, узнать, что парень, с которым вы тайно встречались на протяжении года, влюблен в другую женщину.

Её сочувственный голос был настолько искренний, что мне аж пустить слезу захотелось.

«– Я, признаться, давно об этом догадывалась, – с тяжёлым вздохом ответила эльфийка. – Коул просто помешан на идел Брамс! Он даже, – эльфийка наклонилась и понизала голос, – нанял детектива, следить за ней!»

Аханье было полно ужаса.

"– Ничего себе! – вскрикнула фея. – Рес Мориган, как вы можете объяснить это?

– Я просто хотел узнать больше о её жизни, – ответил эльф, пожимая плечами. Но его глаза метали молнии. – И Кейра, – он внимательно посмотрел на эльфийку, – уже не моя девушка. Мы расстались с ней месяц назад, когда я понял, что хочу начать отношения в Эйлин.

– Точнее, когда я попыталась поговорить с тобой о идел Брамс, а ты накричал на меня, сказал, что это не моё дело, и заявил, что я тебе больше не нужна! – эльфийка разревелась.

– Потому что это, действительно, было не твое дело! – прорычал Мориган.

– Ну, ты и урод, – произнесла Лина и поморщилась"

Эльф перевел на неё взгляд, и что-то было в его выражении лица, потому камера показала фею, и та произнесла с наигранным спокойствием:

« – Дорогие телезрители, мы продолжим после небольшой рекламной паузы. Не переключайтесь!»

Но продолжения так и не последовало. Через минут десять, когда реклама закончилась, на экране появилась слегка растрепанная фея, которая с завышенным оптимизмом прощебетала:

"– Мы вынуждены прервать нашу передачу в связи с техническими проблемами. Встретимся на следующей неделе в телепередаче «Поговорим?»

Я тут же достала альфон и набрала Лину. Она ответила только на третий вызов, и голос её был раздражённым.

– Лина, что у вас там произошло?! – испугано спросила я.

– Мориган произошел, – устало ответила подруга. – Когда объявили рекламу, он взбесился. Начал кричать, что они не имеет право влезать в его личную жизнь и что он всех затаскает по судам. Представляешь, оказывается всё, что говорила Кейра правда! Я думала, это сценаристы постарались, чтоб программу сделать интересней, но Кейра сказала, что всё правда. Мориган, вправду, псих повернутый!

– А потом что?

– Потом, – тяжёлый вздох, – охрана попыталась успокоить Моригана, и ему на выручку пришел Дайст. Он толкнул одного из охранников, а тот назвал его гомиком, и началась драка. Они побили камеры и некоторую аппаратуру, потом их всё же скрутили. Сейчас мы едем в полицейский участок, а Кейра советует мне написать на Моригана заявление о преследовании.

– Весело у вас там я смотрю.

– И не говорили! – фыркнула подруга. – Мы после полицейского участка решили с Саной и Кейрой завалиться ко мне и выпить. Хочешь, подъезжай. Запасной ключ у тебя есть.

– Я б с радостью, но я сейчас нахожусь в домена Хаоса.

– Как ты там оказалась?!

– Потом расскажу.

– Всё, буду закругляться, а то мы уже подъезжаем. Позвонишь, как вернешься.

– Хорошо. Пока.

– Пока.

Отключившись, я спрятала альфон в карман и произнесла:

– Налейте мне.

– Всё так плохо? – заглянул Мальх мне в глаза.

– Дурдом полнейший! – ответила я и отхлебнула вина.

17 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Городок «Трёхклановка»

Гостиница «Топор в спине»

Гостиничный номер №"7"

Спальная комната

13:12 по местному времени

Голова неимоверно болела, словно в ней поселилась группа барабанщиков, которым не хватило денег на оборудование, и они решили пока тренироваться, стуча по кастрюлям.

Я уже и забыла, когда последний раз страдала похмельем. Это ж, сколько я выпила?!

Застонав, я медленно приподнялась, чуть-чуть приоткрыла глаза и оглянулась. Я лежала на кровати, где вчера (надеюсь, что именно вчера!) обнаружила Мальха с Амирой.

Эээ… Надеюсь, горничная вчера сменила постельное бельё?.. И что я делаю тут? Неужели, меня не могли отнести в другой номер? Или я сама сюда пришла? О Тьма! Надеюсь, я попьяне ничего лишнего не наболтала?!

В следующую секунду мысли о моём нехорошем поведении во время опьянения вылетели из головы, стоило увидеть, во что я одета.

Белоснежный пеньюар, белые перчатки, белые чулки, белые туфли… точнее, одна белая туфля. А где вторая?!..

В висках стрельнуло, я схватилась за голову и с шоком стянула с неё… белую фату!..

Что за фигней мы попьяне страдали?!

Встала с кровати и чуть не убилась, из-за туфли. Со злостью её стащила с ноги и запульнула куда-то. "Куда-то" оказалась картина, которая со звоном бьющегося стекла упала на пол.

Так! Мне срочно нужно выпить кофе, ибо только оно помогает мне с похмелья, и разобраться во всей этой ситуации с брачным браслетом.

Я вышла в гостиную и почувствовала божественный запах кофе, из стоящей на столе кружки.

Жизнь, неужели ты хоть раз вняла, мои мольбы и исполнила моё желание? Всё же не зря я тебя люблю!

Сделав глоток, я блаженно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела это. Белый продолговатый лист возле блюдца с крупными буквами, выкладывающимися в ненавистное мне слово: "СЧЁТ".

Дрожащими руками я поставила кружку и схватила счёт. От пунктов и цен мне поплохело, а нули в расценках издевательски заплясали пред глазами. Они внесли в счёт абсолютно ВСЁ! Включая "компанию", караоке, на котором я, между прочим, не пела, кабельное виденье, разбитую посуда и поломанную мебель. Но самое ужасное, что я не помнила половину ночи, поэтому не могу утверждать, что я это не била и не ломала.

А потом я увидела ЭТО!

"Брачная церемония (включая стол) – 50000000000000000 уен + 250000000 за срочность

Жрец– 500000000 уен + 25000000 уен за ночной вызов

Увечья жреца – 1500000 уен + 1500000 уен моральная компенсация

Плакальщицы (4 штуки) – 4000000000 уен + 2000000 уен за ночной вызов

Дружок – 300000000 уен + 25000000 уен за ночной вызов

Дружка – 300000000 уен + 25000000 уен за ночной вызов

Свидетели для жениха – 1 = 100000000+ 15000000 уен за ночной вызов

7 на 10 = 805000000 уен.

Свидетели для невесты – 1 = 100000000 + 15000000 уен за ночной вызов

7 на 10 = 805000000 уен.

Оркестр – 2500000 уен + 15000000 уен за ночной вызов

Свадебное платье (аренда за час) – 47000000

Букет – 1500000 уен

Туфли – 5000000 уен

Фата – 200000 уен

Пеньюар – 5000000 уен

Чулки – 300000 уен

Смокинг (аренда за час) – 34000000

Бабочка – 20000 уен.

От количества нолей в общей сумме у меня закружилась голова. Медленно, очень-очень медленно я подняла правую руки, где был зажат счёт (рука просто оцепенела от ужаса и не хотела разжиматься) и принялась стаскивать перчатку…

Тьма, прошу, пусть это всё будет розыгрыш, о котором я подумала, когда проснулась и увидела свой прикит. Или, хотя бы, пусть это будет чья-то чужая свадьба, которую я попьяне пообещала оплатить!

Перчатка, наконец-то, снялась…

О нет!..

"О, ДА!" – ответил мне брачный браслет на запястье. – "Поздравляю! Ты замужем!"

Тьмааа Первозданаааяя!..

Я пошатнулась и схватилась за стол. В абсолютно пустой голове всплыла лишь одна мысль:

"Хорошо, что нет пункта "жених"!"

...и я сорвалась на бег.

17 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Городок «Трёхклановка»

Гостиница «Топор в спине»

Гостиничный номер №"7"

Ванная комнату

13:40 по местному времени

Дверь я выломала с ноги и резко сдернула занавеску.

– Ивона?! Ничто тебе затяни, что ты делаешь?!

Мальх принимал душ, и если в другое время его нагота хоть как-то могло затронуть, то сейчас она была мне до одного места.

– Что ЭТО такое?!

Я потрясла перед его носом правой рукой. Переливающаяся всеми цветами радуги роза распустилась на моем запястье, а блестящий зеленый стебель с коричневыми колючками обкручивал руку, словно браслет.

– Не волнуйся ты так. Счёт я оплачу. Цены у них, конечно, завышены, но нужно же, как-то выживать, – спокойно пожал Мальх плечами в пене.

Выбросив из руки счёт, который всё продолжала сжимать, я ткнула правой рукой прямо в нос принцу.

– Я про вот ЭТО!

Мальх от моего крика поморщился.

– Ты вчера мне всё уши прожужжала, какие Самануэль и Игнат подлецы и сволочи, и что ты им назло выйдешь замуж за первого встречного. Я в шутку предложил тебе выйти за меня и утереть им нос. Ты согласилась, а местным два раза повторять не нужно. Они быстро организовали свадьбу и поженили нас. Ивона, мы были пьяные и воспринимали всё как шутку, – он вновь пождал плечами. – Я сам удивился, когда проснулся, увидел тебя в фате, а потом татуировку на руке.

Я села на кафельный пол, сжала голову руками и расхохоталась.

В голове проносились воспоминания, как я, напяливая на голову фату, пыталась влезть в туфли, которые были мне малы, но они чем-то понравились мне, отчего другие я напрочь отказалась примерять. Потом мы с Мальхом под ручку, шатаясь, бредем к алтарю, хихикая от представления, какими буду лица у Повелителя и принца, когда мы вернемся в домен Порядка и объявим о своей свадьбе. Затем церемония, которая продлилась всего две минуты. Нас спросили, согласны ли мы, невнятное бормотание со смехом восприняли как согласие, и объявили мужем и женой. Поцелуй был быстрым, потому что у меня заболели ноги, и я заявила Мальху, что раз он теперь мой муж, то обязан носить меня на руках. Он со смехом схватил меня на руки, мы упали, я помяла цветы, со злостью стащила натершую ногу туфлю и запульнула ими в жреца, разбив тому нос. Вот откуда увечья и отсутствие одной из туфле! Потом мы вернулись в таверну, и память обрывается на моменте, когда мы пили с Мальхом на брудершафт, в результате чего я облилась шампанским и принялась стаскивать с себя свадебное платье…

Мальх присел рядом, уже замотавшись в полотенце, и неуверенно сжал мою коленку.

– Ивона, успокойся. Давай, позавтракаем, выпьем по кофейку и пойдем, разведемся.

– Через два месяца, – простонала я.

– Что?

– По закону, мы не можем развестись раньше через два месяца, после заключения брака!

– Ха! Ивона, деньги тут решают всё!

...Мальх был прав. Через несколько часом нас развели. Вот так моё первое замужество продлилось всего полдня. Но самое ужасное, что татуировка осталась! Она выглядела иначе: роза завяла и почернела. И теперь любой, кто на неё взглянет, будет знать, что я разведена!

17 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Отжил-вокзал.

Поезд «Последнего шанса не будет», едущий по маршруту:

Домен Хаоса. Город «Трёхклановка» – Домен Хаоса. Город «Маньяк-Ситти»

20:17 по местному времени

Колеса поезда набирали обороты, стремительно унося меня от города «Трёхклановка», у которого явно был лозунг: «Любая причуда за ваши деньги!».

Я сидела в вип-вагоне и мрачно разглядывала поблекшую на запястье розу, понимая: отныне широкие браслеты станут неотъемлемой частью моего "выходного костюма", включая повседневный и домашний, а то и ночной.

– Рассказывай, – отвлек меня от подсчитывания денег на расходы Мальх.

Он, в отличие от меня, был в прекрасном настроении. Казалось, его факт наличия "разведенного браслета" нисколечко не огорчал. Да что там! Даже краешком не касался его подвешенного настроения, у которого петля и не думала затягиваться, чтоб составить компанию в Ничто моему подохшему.

– Что тебе рассказывать? – мрачно уточнила я.

– Всё, – лаконично ответил принц.

Вообще-то, я не хотела ехать с ним, но он заявил, что должен провести свою бывшую жену до самого дома, чтоб она по пути случайно не влезла в ещё один брак. Вначале он предложил остаться ещё на одну ночь в городе и утром сесть на поезд, но я заупрямилась: едем вместе сейчас, или потом по отдельности. Уж больно мне поскорей хотелось свалить из этого "курорта завышенных цен". Мальх и так там целое состояние оставил, и мне не хотелось помогать растягивать его до второго.

Весь клан Могильник вышел нас проводить до самого отжил-вокзала. Я уж подумала, что в них в каком-то веке проснулась совесть и бескорыстие, пока не увидела, как принц всучивает в руки главе клана пузатый конверт. О его содержании не нужно было даже догадываться – в нём, точно, находилось второе "состояние".

– Всё? – переспросила я с кривой улыбкой.

– Всё! – уверенно кивнул принц головой. – Точнее, с того момента, как мы расстались в резиденции Хаоса.

– Точнее, когда ты меня бессовестно кинул на растерзание своего отца? – со злостью уточнила я.

Обида вновь поднялась в душе. Значит, пока я там отдувалась за него перед его отцом, он шашни с разными там блондинистыми амирами водил?!

Мальхиор схватил мою руки, слегка сжал, заглянул в глаза и тихо произнес:

– Извини, Вонка. Просто не хотел я его видеть и не знал, как объяснить снятие проклятья, – мне извиняющееся улыбнулись. – Притом, он тебя не растерзал, раз ты сейчас тут. Кстати, что ты ему сказала?

– Что тебе помогла Керра, – буркнула с показательным раздражением и уж хотела вырвать руки, но мне не дали – крепче сжали.

– Да? – удивленно спросил Мальх и пробубнил под нос: – И как я сам до этого не догадался. – Затем он взглянул на меня и попросил: – Ладно, а что дальше-то было?

Я смерила его усталым взглядом, вздохнула и рассказала. Монолог вышел длинный, и когда я закончила, принц со смешком произнес:

– Рано мы развелись!

Я с непониманием на него посмотрела и он пояснил с мстительной ухмылкой:

– Могли бы помучить обоих. Ты ведь именно этого хотела?

– Не хотела я ничего, – устало ответила. – Я, вообще, уже от них ничего не хочу. Они оба хотят меня использовать. Один, чтоб скрыть ошибки своей молодости. Другой, чтоб получить трон. И на мои желания им наплевать. Знаешь, как обидно?

Мальх выпустил мою руку и спросил абсолютно ровным голосом:

– На кого обижена больше?

– Не знаю, – пожала я плечами, с чего почувствовав себя неуместно.

– Да угадаю? – насмешливо спросил принц. – Самануэль? И опережая твой вопрос, – меня наградили кривой улыбкой, – я понял это по твоему рассказу. У тебя даже голос становился намного обидней, когда ты произносила его имя.

– Он мне не нравиться, – ответила я.

И почти не солгала. Повелитель мне был симпатичен и интересен, но после того, как я узнала, что моя жизнь и моих подруг изменилась из-за него… Я не мазахистка, чтоб любить садиста, притом морально!

– А Игнат? – принц пытливо заглянул мне в глаза, а я пожала плечами. – Что? Даже не смотря на то, что ты для него как вода? Многие бы женщины вцепились бы в него клещами...

– Но не я, – резко прервала и поморщилась, представив, как за третьим принцем несется толпа женщин, у которых вместо рук клешни. – Мальх, вот что делал ты, если бы на пороге твоего дома объявилась незнакомка и заявила, что ты для неё как вода, так что ты обязан завтра же пойти в храм и жениться на ней?

– Но Игнат для тебя не незнакомец.

– Именно, что незнакомец. Я его толком-то и не знаю.

– Вот именно! Ты его не знаешь, но ведь можешь узнать получше. И тогда уже делать выбор...

– Постой, – вновь прервала его я и взглянула, словно на предателя. – Ты меня сейчас пытаешься свести со своим братом? И чем ты меня слушал: я не хочу выбирать между ними.

Стало обидно.

– А придется, – голос Мальха вновь стал ровным и серьезным. – Ивона, я говорю это тебе не только как друг, но и человек, который хорошо знает обоих. Они не отступятся, пока ты не сделаешь выбор. Возможно, даже после выбора, один из них не сможет смириться до конца со своим провалом. Они оба очень горды и самолюбивы, вдобавок недолюбливают друг друга. Игнат уже давно метит на место Самануэля, и благодаря тебе у него появился отличный шанс.

– Кстати, почему ты не сказал мне, что Ландарин и Игнатриас родственники? – обиженно спросила я.

– Лучше спроси: знал ли я об этом? – принц тоже обиделся. – Я же говорил, что думал, что мать Игната из домена Порядка, но кто она именно рассказала мне ты.

Возможно, он бы прав, но я всё рано несколько минут смотрела с подозрением на его лицо, прищурив глаза. Правда, по его наивной моське глупого ребёнка понять так ничего не смогла. Уж очень долгие столетия у него была практика делать подобные наивные моськи.

– Ладно, – выдохнула я более миролюбиво, всё ещё с подозрением косясь на принца. – Но если ты меня обманул, то ты мне больше не друг, – я зловеще улыбнулась, выдержала театральную паузу и выдала: – и я тебя кастрирую.

Мальх с ужасом сглотнул и протянул, со слезами в голосе:

– Как ты так можешь, с бывшим мужем?

Ответом ему была моя самая обворожительная улыбка, а её я за годы работы в сводническом бизнесе тоже научилась мастерски строить. Принц обиженно поджал губы, а потом задумался и выдал:

– Слушай, я тут подумал, если бы ты вышла за меня, то могла бы избежать участи суррогатной матери.

Я вытаращилась на него с шоком и изумлением, а принц спокойно продолжил:

– До моей жены не смог бы добраться ни Игнат, ни Самануэль. Так что наш брак смог бы защитить тебя от них. И таким бы образом, я смог отблагодарить тебя за свое спасение. Конечно, роль моей жены наложила бы на тебя некоторые обязательства. Притом, мы сможем развестись в любой момент…

– Постой, – оборвала я его монолог, не в силах больше слушать. – То есть, ты предаешь мне что-то наподобие брачного контракта? И наш брак не будет фиктивным?

– Нет, – подтвердил спокойно принц. – Наш брак был бы настоящим.

– Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, – с натянутой благодарной улыбкой ответила я, за столь "щедрый жест".

Навязать ему себя из-за того, что смогла снять проклятье. Жить с мужчиной лишь из-за контракта и опасности со стороны его родственников. И каждый день думать о том, что он сегодня может найти себе другую, подать на развод… Такой жизни я себе уж точно не хочу. Но вслух я сказала другое, что тоже было правдой:

– Я хочу, чтоб ты нашел себе жену, которую будешь любить, а не из-за того, что хочешь выплатить долг жизни.

Мальх опустил взгляд на скрещенные пальцы и тихо произнес:

– Пойми, я не могу вмешиваться в личные дела Игната и Самануэля. Да и на каких основаниях?.. – Он удрученно вздохнул и взлохматил волосы… кроткие темные волосы. Нет, ну как он мог подстричься?! – Если б я был Повелителем, то мог бы ещё повлиять на Игната, да и тебя забрать в свой домен. Но сейчас я, можно сказать, в бегах. Если Артунг меня поймает, то… – Мальх замолчал и посмотрел мне в глаза: – Я могу поехать с тобой и попытаться оградить тебя от моих родственничков. Лишь на время, но может, мы сможем что-то придумать. Так что ты не против, если я немного поживу у тебя?

– У меня небольшой дом, но думаю, мы поместимся, – прикинула я и поблагодарила: – Спасибо, Мальх.

Принц вновь сжал мою руку и ответил:

– Не нужно меня благодарить, ведь я пока ещё ничего не сделал.

– Нет, – возразила я. – Ты меня выслушал и это тоже очень важно. Спасибо тебя за это.

Мальх отпустил мою руку, криво улыбнулся и ответил резко:

– Извини, Ивона, но это звучит жалко! Словно я больше помочь тебе ни в чем не могу, кроме как выслушать!

Он резко поднялся и вышел из вагона. Вернулся, когда мы уже подъезжали к Маньяк-Ситти.

– Мальх… – начала я, но принц меня резко остановил:

– Давай потом поговорил!

Он сел на диван и уставился в окно.

19 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти

Дожилвокзал

16:25 по местному времени

В Маньяк-Ситти нам пришлось задержаться. Поезд на домен Порядка отправлялся в начале девятого, поэтому около пяти часов нам придется прождать на вокзале.

– Ивона, я отойду в магазин, – ровно произнес Мальх, не смотря мне в глаза. – Тебе что-нибудь купить?

– Кофе, – буркнула я и проводила принца усталым взглядом.

Настроение было паршивей некуда. Ещё и Мальх…

Эх… Проблемы в последнее время сыпались на меня как мусор с третьего этажа, который влом было вынести ленивому соседу на улицу. Оставалось надеяться только на одно: у него кончился весь мусор, и добавка сверху мне не прилетит.

Наивная!

Как только ко мне подошли двое демонов в традиционных костюмах телохранителей, так я и поняла, что мусором у соседа забита вся квартира, так что он с удовольствием меня в нём похоронит!

И чего они вечно по двое ходят? Неужели, у них такая же традиция, как и у женщин, посещать туалет в компании?!

– Вы Ивона Стикс? – вопросительным голосом спросил один из демонов.

– Нет, – ответила я, состроив честное-пречестное лицо.

Авось прокатит?

Демон достал из пиджака фотографию и сравнил с недовольной персоной, сидевшей в неудобном пластмассовом кресле – то бишь, со мной.

Не прокатило.

– Вы Ивона Стикс, – теперь голос звучал утвердительно.

Тьма Первозданная! И почему я не додумалась сменить личину?! Хотя меня могли вычислить и по Мальхиору. Возможно, в этом случае его персона и стала решающим фактом моего обнаружения.

Повзрослевший принц привлекал к себе взгляды, в частности женские, словно магнит металл силой разных полюсов. Несколько женщин даже в столбы и мусорки на платформе врезалась, когда восторженно пялились на вышедшего из поезда принца, которому вздумалось потянуться и продемонстрировать свой живот с кубиками.

Где только он умудрился их натренировать? Или подобный бонус к росту у всех принцев имеется?

– Пройдемте с нами, – сказал демон, и тон его без слов говорил: лучше не сопротивляться, иначе будет бо-бо.

– Зачем? – всё же решила рискнуть я, а на деле растянуть время, пока не вернется Мальх и не спасёт меня.

– С вами хотят поговорить.

– Кто?

Действительно интересно, кому так не терпится поговорить со мной, что за мной даже послали двух бугаев, а не пригласили, как все нормальные люди и нелюди, в гости? Тем самым дав мне время привести себя в подобающее состояние и не менее подобающий вид. Я ведь сейчас выгладила так, словно как полчаса из запоя вышла и ещё не успела устранить последствия пребывания нескольких месяцев в компании бутылок и белочек, ежиков, барсуков, и прочих обитателей мира алкогольных галлюцинаций и серых горячек. Я была в несвежей и помятой одежде, с грязной нечесаной головой, с мешками под глазами и устало-помятой мордой. Вдобавок я уже как два дня ванну не принимала и три дня как не меняла одежду.

В Трёхклановке одежда, конечно же, продавалась, но на неё была такая цена, что я дома могла купить себе пару вечерних платье от известных дизайнеров. Поэтому на все уговоры Мальхиора приодеться отмахнулась, решив купить только самые дешевые трусы, которые обошлись мне в пол моей зарплаты!

– Узнаете, – загадочно ответил демон и попытался, видно, располагающе улыбнуться, что дало противоположный эффект, так как я, увидев этот клыкастый оскал, вскочила и дернулась в сторону.

Мою похожую на побег попытку быстро поймали рукой и предупредили рыком, который не просто намекал на бо-бо, а уже обещал его прямо здесь и сейчас, при свидетелях и камерах:

– Не советую дергаться, идел Стикс. Убежать всё равно не сможете. И у вас есть всего два варианта: или вы идете с нами добровольно, или нам придется применить силу и отнести вас.

Да уж! Очень трудный выбор! Прямо непосильно трудный.

– Несите, – выбрала я.

На меня посмотрели с удивлением, затем демоны переглянулись и вновь посмотрели на меня.

Видно, я была первой жертвой похищения, которая решила выбрать халявный вариант, а не плестись пешком.

– Может всё же первый? – с надеждой спросил демон.

Второй, за весь наш диалог не проронил ни слова.

– Нормально? – обижено сложила я руки на груди. – Сперва, предлагаете варианты, а потом не хотите их исполнять. У вас совесть есть?

На меня посмотрели такими взглядами, что совестно явно должно было стать мне, но я и бровью не повела.

Вновь переглянувшись, демон-болтун (как я про себя его прозвала) вздохнул и схватил меня на руки, а я обхватила его шею руками, признательно улыбнулась и проворковала:

– Огромное спасибо.

Моя переноска с обидой на меня глянула, явно сообразив, что я попросту издеваюсь.

Мы пошли к выходу из вокзала и встречные на нас глядели с удивлением, а некто, в частности дамы на шпилькак-ходулях, с завистью. Несколько подростков щелкнули нас на альфоны, возможно, посчитав меня какой-нибудь звездой, уставшей ходить ножками и так своеобразно использующую своих телохранителей. Хотя вряд ли меня можно было посчитать за звезду. Со стороны мы, определенно, выглядели странно и комично: две горы мышц, затянутые в идеально выглаженные костюмы и я – помятая и ещё раз помятая.

Возле кофейного аппарата я увидела Мальха. Он, оперевшись локтем на крышу аппарата, приняв тем самым сексуальную позу, обольстительно улыбался во все тридцать два белоснежных зуба и обхаживал какую-то эльфийку (опять блондинку?!). Да так увлекшись процессом, что даже не заметил нас, хотя мы прошли в шагах семи от него!

Попытку окрикнуть его закрыла ладонь второго демона-молчуна, который ко всему мне ещё и пальцем погрозил!

Ну, Мальх! Второй раз ты меня уже подводишь и меняешь на чёртовых блондинок! Когда я выпутаюсь из всей этой ситуации, то я, точно, отомщу! Сосватаю тебя с какой-нибудь дамочкой, которая будет держать тебя в ежовых рукавицах и не давать даже заглядываться на девиц! Или приму всё же предложение о браки и устрою такую весёл ую жизнь, что будешь проклинать тот день, когда ты мне его сделал и все последующие!

С такими мстительными мыслями меня и вынесли из дожилвокзала, а потом и донесли до машины: дорогущей, чёрно-матового цвета, с затемненными стеклами, одной из самых популярных фирм "Мерин".

Я и "носилки" заняли места сзади, а демон-молчун место водителя.

У меня было два предположения, к кому меня могут отвезти, и одно куда.

Куда – в резиденцию Хаоса. К кому – Артунгу или Игнатриасу.

К первому, если он узнал о свадебных планах сына на меня. Отсюда вытекают два варианта его действий: меня будет уговаривать или отговаривать. Ко второму, если он вернулся в домен Хаоса и как-то меня нашел. Хотя как нашел это глупый вопрос, ведь за мной бродит буек ростом метр восемьдесят семь и примечательной внешностью. И лучше уж ко второму, так как с первым я сейчас не готова выяснять отношения, особенно, если он согласен с выбором сына и начнет меня уламывать ответить "да".

Я думала только об этих двух вариантах, поэтому не передать словами моё удивление, когда мы, оказалось, приехали не к резиденции Хаоса, а к лётопорту. Притом к частному самолету!

– Тут уж вы сами, – впервые подал голос демон-молчун, указав рукой на трап.

Я попятилась, натолкнулась той, что любит находить себе и мне в частности неприятности, на дверцу машины и хрипло спросила:

– Куда мы полетим?

– В домен Тьмы.

– Понятно, – ответила я... и кинулась наутек.

20 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Тьмы

10 000 км. над городом Нектопролес

02:43 по местному времени

Сволочи! Поймали всё же! По всему лётопорту ловили и поймали. Притом так глупо: я поскользнулась на помытом полу и упала, чем они и воспользовались. А потом ещё денег за помощь ошалевшей уборщицы всучили.

Перелет до домена Тьмы занимал больше восьми часов. За это время я успела нервно сгрызть все ногти на руках, три карандаша (обычный, для глаз и для губ), две ручки, расческу, ободок зеркальца, две дюжины пластмассовых стаканов, бумажную упаковку из-под леденцов и из-под салфеток, пластмассовую подставку для стаканчиков и уже принялась за подставку соседнего кресла. В перерывах я успела опустошить несколько литров кофе и тысячу и один раз пожалеть, что так и не научилась курить.

Демоны смотрели на меня с шоком и опасением. Стюардессы (их в наличии было три: две демонессы и фея) боялась ко мне подойти, чтоб прибрать и поинтересоваться, что ж я ещё желаю. В результате они сыграли в "плита, монтировка, целлофан" и проиграла фея. Когда она ко мне подошла, я взглянула на неё, и она тут же упала в обморок. Демон-болтун оперативно оттащил её назад, наградив меня напоследок осуждающим взглядом.

И не надо на меня так смотреть! Я что виновата, что у фей нервы явно уже коротают вечность в Ничто?! Я же всего-то посмотрела на неё. Ну да, очень кровожадным взглядом, своими покрасневшими глазами (спать хотелось невыносимо, но я сну не давалась, не желая жертвовать ему, последние часы жизни, в Ничто потом успею вдоволь отоспаться) и с темными под ними кругами. И да, другого момента, чтоб зловеще клацнуть отращенными клыками и откусить кусок подставки у меня не нашлось.

У меня, между прочим, тоже нервы! Меня похитили и теперь везут в домен Тьмы, мало того в резиденцию Тьмы, на поклон к Повелителю Воринктонну. И я уверена, что это будет мой последний поклон, ведь чтоб положить голову на эшафот под острое лезвие, нужно накланяться. Так что поклон будет, вообще, последней вещью, которую я сделаю в своей жизни! Обидно-то как! И так мне жизнь решила отплатить за мою к ней огромную любовь?! Обидно и несправедливо вдвойне!

Последний кусок подставки с хрустом развалился во рту, я выплюнула его и уставилась на демонов, которые сидели в соседних креслах, только по правую сторону прохода. Демоны молчаливо выдрали свои подставки и протянули мне. Выхватив подставки, я признательно кивнула и продолжила успокоительное для меня и нервное для демонов и стюардесс занятие.

Мыслей, что делать дальше – не было. В счастливый исход этой ситуации – не верилось. Предположений, кто мог меня сдать Повелителю Тьмы – не имелось.

В том, что этому неожиданному "предложению" слетать в гости к Воринктонну имело место быть именно проснувшаяся у меня сила Повелителя, я была уверена так же, как и в том, что после смерти я навещу Мальхиора, дабы выразить благодарность за то, что он поспособствовал в моём превращении в призрака.

Ещё проблема была в том, что моя сила Повелителя не хотела пробуждаться! Как бы я не пыталась её вызвать, она не появлялась, словно сама испугалась предстоящей встречи. А может, всё дело было в моём подсознании, которое знало: даже если я сбегу сейчас, то меня всё равно когда-нибудь поймают, вдобавок у Воринктонна имелся огромный кусок сыра для приманки – моя семья и подруги.

Самануэль утверждал, что я меняюсь. Я чувствовала, что стала вести себя слегка иначе: я стала более раскованной (эй, не в плане интима, а жизни вообще!), более уверенной в себе, более эмоциональной, более упертой, более странной. Но я не изменилась до той женщины, которая могла бессердечно пожертвовать близкими людьми, ради собственной жизни. Именно поэтому я сидела и не дергалась (не считая того порыва в лётопорту), и старательно трепала нервы демонам. Хоть напоследок помучаю тех, кто приблизил к финалу мою жизнь.

Эх... жизнь. Ты была часто ко мне несправедлива, кидала меня в разные трудные ситуации и нередко подставляла, но я всё равно тебя любила. Так что не поминай лихом и запомни меня... хнык!.. молодооой и красивооой!

Всё! Нервы меня безжалостно сдали истерике и я разревелась.

– Идел Стикс, – с опаской подошел ко мне демон-болтун, который таскал меня сегодня на руках.

А меня до этого ни разу на руках мужик не таскал! Хоть напоследок узнала как это. Кстати, довольно неудобно. Хотя, может, виной были стальные мускулы демона, о которые я отбила задницу?

– Что с вами, идел Стикс? – в голосе проскользнуло беспокойство и паника.

– А ты как будто не знаешь?! – ворчливо спросила я, всплеснула руками и шмыгнула носом.

– У вас эти дни? – с надеждой спросил демон.

– У меня последний день! – взревела я.

– Идел Стикс, – демон присел в соседнее кресло.

– Да что ты заладил с этим "идел Стикс"! – разозлилась я. – Ивона я! Точнее, Ванилья Лайморон. Мне фамилия "Стикс" никогда не нравилась! Звучит, как будто "сток", по которому и слилась моя жизнь в Ничто!

– Ванилья...

Я даже вздрогнула и перестала реветь, а демон замолчал и с опаской глянул меня.

Неожиданно, слышать свое настоящее имя в чужих устах, по прошествии стольких лет, оказалось странным. Даже подруги меня так не называла, из-за треклятого контракта, используя детское прозвище "Вонка", так как сокращать моё имя до "ванили" было глупо, а "Ниль" мне не нравилось. "Сана" и "Лина" – тоже сокращения их настоящих имен. Сану в домене Тьмы звали Сандрия, Лину – Милина. Нам подобрали схожие с настоящими именами, чтоб мы быстрей смогли к ним привыкнуть, но они всё равно звучали иначе. И вдруг я осознала, что больше не воспринимаю себя "Ванильей".

Ванилья Лайморон была капитаном отряда разведки. На работе она была молчаливой, строгой, нелюдимой, не умеющей шутить и воспринимающей сарказм и иронию как оскорбление, нередко могла разбить нос обидчику, и всегда говорила то, что думала. Хотя дома она была немного другой, но её настоящую знали только родные и подруги детства. Даже жених не до конца узнал, какой она может быть. И она его. Ванилья думала, что проживет с ним всю жизнь и что у неё есть ещё достаточно времени, чтоб узнать своего жениха и открыться ему. Ванилья, вообще, думала, что вся её жизнь будет идти согласно придуманному ей плану.

Ивоне Стикс же пришлось адаптироваться и перестраивать себя по-новому. Тень Ванильи, конечно, осталась в ней, но с каждым годом она становился всё меньше и меньше. Ивона научилась дружелюбно общаться с людьми, лицемерить, улыбаться в любом состоянии и скрывать свои эмоции под масками. До того, как стать свахой, она пробовала себя в разных направлениях, а потом ей предложили открыть свое агентство. Поначалу ей было трудно, но со временем она привыкла, справилась с трудностями и сделала свое агентство лучшим в домене. И она очень гордится этим. И ей нравится её работа и жизнь, намного больше, чем была у Ванильи.

– Называй меня лучше "Ивона", – решительно произнесла я.

Это неожиданное решение меня так удивило, что я ошарашено уставилась на демона, и тот под моим взглядом однозначно занервничал и с мольбой покосился на напарника, но тот сделал вид, что занят разглядыванием облаков в иллюминаторе.

– Да, Ивона, – я улыбнулась, и слёзы вновь потекли по щекам, но уже от сожаления. – И как же я люблю жизнь.

– И в чем проблема? – с непониманием спросил демон.

– В чем? – со злостью взглянула я на него, и он втянул голову в плечи. – Да ни в чем, кроме того, что вы везете меня на верную смерть. Вообще ни в чем. Сущая мелочь, – я вдобавок фыркнула и сама отвернулась к иллюминатору, намекая, что на этом наш разговор окончен. Но демон откуда-то набрался храбрости и произнес:

– Я не знаю, откуда ты взяла, что мы везем тебя на смерть, но по моим данным, мы везем тебя спасти домен Тьмы.

– Что?! – мгновенно повернулась я к демону.

– Вы, Ивона, единственная, кто может спасти домен Тьмы, – он осёкся и исправил. – Нет, не только его, но и весь мир.

Единственное, что я могла, это сидеть, хлопать ошарашено глазками и надеяться, что демон просто так пошутил. Но демон и не думал говорить, как в том приколе: "Смеяться после слова "грабли". А в самолете тем временем раздалось:

– Уважаемые пассажиры, мы приближаемся к Нектопролесу. Просьба пристегнуть ремни.

Демон несколько секунд смотрел на моё ошарашенное лицо, покачал головой, застегнул мой ремень, потом свой.

И самолет стремительно стал опускаться к лётопорту Нектопролес.

20 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Тьмы. Городом Нектопролес

Резиденция Тьмы

Тронный зал

03:25 по местному времени

Меня сразу же повезли в резиденцию Тьмы на поклон к Повелителю Воринктонну, не дав отдохнуть, выпить кружечку кофе или хотя бы сходить в уборную. Точнее, туда мне предложили сходить, но в компании демонов, поэтому я отказалась и решила потерпеть.

Резиденция Тьмы представляла собой величественное строение в ярко-кислотных цветах. Поначалу, даже трудно поверить, что это именно резиденция Тьмы, а не клоунов, скоморохов и других представителей цирковой эстрады.

Не сбавляя шаг, точнее из-за меня мы плелись со скоростью улитки, меня повели в тронный зал. Он, в отличие от общей обстановки дворца, был в темных тонах, только золотые флаги и жёлтые светильники разбивали угрюмость помещения.

Огромный каменный трон с мягкой салатовой подушкой возвышался над полом в метрах двух и... пустовал. Так же пустовал и сам зал. Да и в коридорах резиденции мы не встретили ни одного нелюдя, словно замок закрыли на карантин, и все сотрудники получили внеплановый отпуск и отдыхали дома. Хотя может виной тому был поздний час, но ведь нас должен был хоть кто-то встретить!

– И что дальше? – удивленно спросила я, и эхо разлетелось по залу, слегка меня испугав.

– Круто, не правда ли? – спросил демон-молчун и спокойным шагом прошелся по лестнице к трону, и с лениво-спокойным выражением лица присел на салатовую подушку. Откашлявшись под моим очередным ошарашенным взглядом, он величественно произнес:

– Ты должно быть уже...

– Повелитель Воринктонн? – скептически вопросила я, посмотрела на первого демона, и он уверено кивнул мне головой.

Демон, восседавший на троне, совсем не походил на того, которого я помнила. Так что мой скептицизм был обоснован и обжалованию не подлежал.

– Не перебивай, – ворчливо ответил Повелитель и продолжал величественно: – Ты должно бы уже догадалась, кто я. Да, я Повелитель Воринктонн.

На меня посмотрели с ожиданием, и я, совсем не понимая, чего от меня хотят, неуверенно поздоровалась:

– Ну, ночи Хаоса вам, Повелитель.

– И тебе того же, Ивона, – с усмешкой произнес Воринктонн.

В следующую секунду он положил ладони на щеки и снял "лицо" словно маску. Я уже приготовилась заверещать, увидев кровавое месиво без кожи, но "маска", оказалась, скрывала другое лицо, и вот оно уже было знакомым.

У Воринктонна были красные глаза со зрачками-щелочками чёрного цвета и короткие темные волосы. Молодое лицо с ямочками на щеках, милой улыбочкой и удлиненными клыками. На вид ему нельзя было дать больше двадцати пяти лет, хотя он правил уже третье столетие. С лицом поменялась и его одежда, чёрный костюм сменился тёмно-красным балахоном, а на лбу появилась чёрная диадема.

– К чему был весь этот маскарад? – с непониманием спросила я.

– Да скучно мне было, вот и решил немного развеяться, – отмахнулся Повелитель от моего вопроса, словно отчего-то несущественного.

– А на счёт спасения мира? – уточнила я, мысленно мечтая, чтоб это тоже оказалась шуткой, от которой смогу уже отмахнуться я.

– Вот тут я не шутил, Ивона, – веселье спало с лица Повелителя, словно еще одна маска, обнажив серьезнеть и угрюмость. – Об этом знают не многие, и ты тоже должна будешь молчать. – Выждав напряженную паузу, Воринктонн выдал: – Ничто растет. Медленно оно поглощает сантиметры земли с момента своего появления. Мы пока не придавали этому должного внимание, Ничто росло очень медленно, несколько сантиметров в два-три столетия. Но недавно случилось то, что ускорило его рост. За три дня Ничто увеличилось на пятьдесят метров. И если мы ничего не предпримем, то через пару месяцев оно поглотит домен Тьмы, а меньше чем за год и весь наш мир.

Несколько минут я просто стояла и осмысливала услышанное, а затем спросила:

– Что случилось? Что спровоцировало Ничто?

Повелитель поднялся на ноги, спустился ко мне и махнул рукой.

– Идем, я покажу.

Мы направились из зала, прошлись по нескольким коридорам, поднялись по лестнице на третий этаж и дошли до двери, которая была выкрашена в нежно-розовый цвет и украшена пестрыми птичками. За дверью оказалась детская комната: стены в мультяшных обоях, кроватка, море игрушек, нянечка в кресле-качалке, которая нам раздражённо зашептала:

– Только тихо, я её еле уложила!

Повелитель кинул головой и подошел к кроватке, поманил меня рукой. Я подошла и впала в ступор. В кроватке лежала девочка лет двух с миленьким личиком и короткими светлыми волосами.

– От... откуда она?.. Кто... кто она? – слова довались с трудом.

– Она появилась из Ничто, – хмуро ответил Воринктонн. – Её нашли исследователи, которые следят за Ничто. Они подумали, что кто-то бросил ребёнка, попытались отнести её в детский дом, но ребёнка окружил барьер, с которым не смог справиться, ни один из колдунов. Они вызвали меня... я не мог поверить своим глазам.

– Я тоже не верю, – глухо призналась я.

В девочке чувствовалась сила Повелителя Хаоса. И это было непостижимо! Ведь сейчас Артунг является действующим правителем домена, а Мельхиор его наследником! Как эта малышка могла получить силу Повелителей?!

– Почему-то, увидев меня, малышка обрадовалась, словно знала меня. Она даже назвала меня "Ар-ар". Она убрала барьер и разрешила взять себя на руки и привезти сюда. На следующий день стало известно, что Ничто выросло на пятнадцать сантиметров, и я отправился на твои поиски, а сейчас мне доложили, что оно уже достигло пятидесяти метров. Я не знаю, что происходит, и подумал что ты, как пробудившийся Повелитель Тьмы, сможешь хоть что-то объяснить. И исправить.

– Откуда вы знаете обо мне? – удивленно спросила я.

Повелитель ответить не успел. Малышка, разбуженная нашими голосами, открыла глаза и уставилась на меня.

Её глаза были разноцветные, как у других представителей семейства Хаоса и зрачки бешено носились туда-сюда, словно от порыва сильного ветра. Счастливо улыбнувшись, малышка протянула ко мне маленькие ручки и радостно воскликнула:

– Мама!

Это было последней каплей в море потрясений для сегодняшнего дня, и я свалилась в обморок.

Где-то в темноте

Время неизвестно

Это было тоже знакомое место во тьме. Те же кожаные кресла. И в соседнем кресле сидела она.

– Тьма, – уважительно произнесла я, слегка склонив голову.

– Дочь моя, – важно ответила Тьма, тоже слегка склонила голову и усмехнулась. – Мамой ты меня ещё не готова называть?

Я хотела извиниться, но вспомнила наш предыдущий разговор и произнесла:

– Ещё нет.

– Заставлять не буду, – согласила Тьма и уставилась на свои руки.

Несколько минут мы молчали. Тьма, видно, что-то обдумывала, а я не хотела перебивать её мысли своими вопросами, хотя их было огромное количество.

– Судьба подобна кругам на воде, – наконец произнесла Тьма, подняла голову и посмотрела на меня с грустью, – каждый наш поступок добавляет круг, заменяя предыдущий. За кругами невозможно угнаться, невозможно их повернуть назад или задержать. Можно только добавлять новые, меняя тем самым гладь. – Грустно вздохнув, она добавила: – Я знаю, дочь моя, у тебя много вопросов, но я не могу на всё дать ответы, иначе нарушу последовательность кругов. Я могу только дать совет: ты должна найти Терворна. Только тот, кто открыл вход в Бездну, знает, как с ней справиться.

– Но он ведь умер, – с непониманием ответила я. – Притом, много столетий назад. Он исчез в Бездне.

– Бездна – это сосем не то, что кажется, Ивона. Скоро ты это поймешь.

– А что с той девочкой, в которой чувствуется часть Хаоса? Кто она? Они пришла из бездны? Почему она зовет меня мамой?!

– Ты должна вернуть её, дочь моя. Бездна идет за ней. А теперь будем прощаться. Удачи тебя, дочь моя.

20 число месяца Шестилапой Выдры

Домен Тьмы. Городом Нектопролес

Резиденция Тьмы

Гостиная комната (фиолетовая)

18:50 по местному времени

Перед тем как открыть глаза, я лежала несколько минут и пыталась осмыслить посыл Тьмы. Из её слов получается, что мне, во-первых, нужно где-то найти Терворна, во-вторых, вернуть домой девочку, иначе нам всем трындец, и, в-третьих, понять, что именно собой представляет Ничто, она же Бездна.

Если посудить, то никто толком и не знает, что же оно такое. Мы привыкли считать её подобной смерти, ведь тот, кто туда входил, никогда из неё не выходил. До этого момента. До этой девочки. У которой сила Повелителя Хаоса. Которая называет Воринктонна "Ар-ар", а меня "мама". За которой идет Бездна.

Если она появилась из Бездны, то можно предположить, что она до этого где-то была. Не в бездне же она появилась! А что если Бездна сравнима с "переходами"? Если есть вход, то где-то должен быть выход? Ведь так? И чтоб понять, что к чему, мне нужно будет шагнуть в Бездну? Я же не самоубийца, в конце концов! Откуда я знаю, что "выход" всё же где-то будет, и я не застряну в пустоте? Но раз девочка появилась, то это добавляет процент к выживанию. Так, для начала нужно взглянуть на Бездну, а потом уже что-то решать!

С такими решительными мыслями я открыла глаза, поднялась и ошарашено воскликнула:

– Повелитель?

Повелитель сидел в кресле и недобро буравил меня своим взглядом акулы. Его взгляд переместился на руки, и в глазах появилось удивление.

– Ты вышла замуж, Ивона? – голос звучал так удивленно, что мне стало даже обидно.

Я что не имею права замуж выходить?! Ах да не имею, в договоре это было выделено жирным шрифтом.

– И развелась, – отрезала я.

– Быстро, – усмехнулся Самануэль, и я вновь ощутила раздражение из-за этих их усмешек. Что он, что его племянник! Двое ухмыляющихся эгоистов, которые думают лишь о себе.

Да, мне нравился Самануэль, что уж скрывать. Вот только после всего, я не могу отмахнуться от своей поломанной жизни, простить Повелителя, кинуться в его страстные объятья и рожать ему детей, как ни в чем не бывало. Раньше я ещё могла его простить, но после тех слов Игнатриаса – нет.

– И кто счастливец? Был.

– Мальхиор, – ответила я и тоже усмехнулась, увидев, как изумлённо вытягивается у Повелителя лицо.

Честное слово, я впервые видела у него настолько ошарашенное лицо.

– Думала выйти за него и тем самым не исполнять свои слова? – вновь усмешка и лицо мраморным статуям на зависть.

– Да я вообще-то пьяная была, – принялась защищаться и тут же себя отдернула и с вызовом произнесла: – Вы как сами будто не видели. Вы ведь постоянно за мной следите, – и со злорадной усмешкой добавила: – Повелитель.