Завоеватель

Глава 10

Я долго шёл к этому моменту. Ощущал ли я страх? Разумеется. Я видел, что Ешур, несмотря на сложный бой, сумел сохранить треть своего резерва. А это было совсем немало, учитывая, что у него теперь целых три Источника. У меня самого ситуация была примерно такая же, и по количеству божественной силы, мы сейчас, примерно, на одном уровне. Но, если я испугаюсь, упущу время, и сейчас отступлю, это будет мой конец… Захватив полный контроль над Источниками, Ешур уже точно не позволит мне стать сильнее. Наша с ним взаимная неприязнь, с каждым днём, всё больше. Возможно, Кимбаала он и сделает Лордом, но меня, точно прижмёт к ногтю. А когда, через пару недель, Каасох лишит меня Источника на Пазунии, я фактически превращусь в бесправного слугу, слепо выполняющего все приказы Железного Лорда. Убить не убьёт, но работой загоняет по полной… Бросить ему вызов, станет, с каждым днём, всё сложнее. Он будет становиться сильнее, и подчинит себе всех остальных, сделает своих истинных Лордами, и сможет разобраться со мной, уже чужими руками. Лишь сейчас, когда ситуация столь зыбкая, а присяги не принесены, Слой ещё можно забрать. Другого шанса не будет. А Ешур… пусть он и сохранил часть сил, а Источники наделяют его ауру огромной силой, но мой доспех дарует точно такую же мощь. Тем более он ранен, а доспех повреждён, самый наилучший момент с ним покончить.

Поэтому, я уверенно сделал шаг вперед, смотря противнику в глаза.

— Я Лорд Нахаб, чемпион Ортиса, правитель Тэллара и Балфура, не считаю тебя, Ешур, своим сюзереном! И бросаю тебе вызов, за право стать правителем этого Слоя!

Все стоящие рядом, сохраняли молчание. По закону Бездны всё было правильно. Править должен сильнейший. И плевать, что Слой окружён врагами, что к нам могут вторгнуться и другие правители, сейчас это не имело значения. Какие бы предпочтения у них ни были, они не посмеют нарушить правила поединка. Тем более, они все знают, насколько я силён, видели, как я убил многих властителей, считавших себя непобедимыми. И, думаю, помнят голову Имриора, устроившего мне ловушку. Так что, списывать меня со счетов Якшу и Ньямал не станут.

Я не видел выражения лица Ешура, но ощущал в его ауре злость, презрение, и непоколебимую уверенность в своём превосходстве. Голос его просто излучал ярость.

— Ты мог стать моей правой рукой, но выбрал страдания и смерть. Твоя душа не попадёт в Бездну или Астрал, она будет принадлежать мне, как и все твои войска! Я Ешур, принимаю твой вызов! Мы сразимся прямо сейчас!

Якшу выплыл вперёд, его сотканная из теней рука поднялась вверх.

«На Диосе царит хаос. Мы ослаблены как никогда, а станем ещё слабее. Я не собираюсь мешать вашему поединку, но прежде, вы должны позаботиться о том, чтобы все Источники были под контролем. Нельзя допустить появления новых неподконтрольных нам Лордов! А также, я, от лица нашего Круга, призываю вас обратиться к своим войскам! Убийство одного из вас, не должно стать концом для этого Слоя!»

С этим трудно было не согласиться. Но, если у меня на Диосе был лишь один Источник, то у Ешура сразу три. И тут выпад скорее в его сторону… Ну, а может Якшу, действительно, просто опасается, что такие огромные Силы выйдут из-под контроля… Последствия для Диоса, в этом случае, будут катастрофические.

Мы с Ешуром дали своё согласие. Фигура Якшу пошла рябью и исчезла. Он прихватил с собой пятнадцать железных големов, девять из которых принадлежали мне. И теперь, следуя плану, маг должен быстро посетить все наши крепости, проследив, чтобы Залы Силы были взяты големами под контроль. А истинным и великим демонам, в очередной раз, напомнили, что будет с теми, кто осмелится забрать Источник без разрешения нового Лорда Диоса.

Это перемещение не должно было занять много времени, но у нас с Железным Лордом, было ещё одно очень важное дело. Мы обратились к нашим войскам, призвав их подчиниться тому, кто одержит победу в этом поединке.

Конечно, такие продуманные действия, произошли, по большей части, потому что с нами был Якшу, да и мы с Ешуром, были весьма хладнокровны. Многие Лорды, в подобной ситуации, уже бились бы в центре поля, а то и вообще, могли бы нанести друг другу удар в спину. Сейчас, когда мы находимся в таком сложном положении, угроза массовой резни близка как никогда.

Я увидел, как Ешуру притащили несколько пленников, и он поглотил их души. Я тоже не стал терять время, и вскоре, сделал то же самое. Никакая капля энергии лишней не будет… А потом, наконец, явился Якшу. Он сообщил, что все Источники теперь под усиленным контролем. После чего, мы отошли на пятьсот метров от Зурана, и встали друг напротив друга. А Якшу, следуя нашему совместному желанию, наколдовал небольшую, но крепкую энергетическую сеть. Для захвата душ. В бою, против одного из нас, её использовать практически бесполезно, но поймать улетающую душу, она могла. Железный Лорд, хотел преподать всем урок послушания и страха. Я же, в ответ, и сам был не против захватить, уже его собственную душу. После получения стольких Источников, она должна быть невероятно сильна. И её можно будет использовать для создания какого-нибудь артефакта. Либо кому-нибудь продать. Да хоть тем же богам, например… Жаль конечно такого великого война, но уже с первой секунды моего пребывания на Диосе, было ясно, что с этим Лордом, нам на одном Слое не ужиться. Оба мы, слишком любили свободу, и терпеть не могли над собой ничей контроль.

Глаза моего противника засияли золотом, в руке появился его легендарный клинок, который Ешур, с лёгкостью, удерживал одной рукой. Кровавый Рассвет, был, наверное, самым могущественным оружием четвёртого уровня, из тех, что я видел в своей жизни, исключение составляла лишь плеть Левиар. Он был даже сильнее изогнутого клинка адского Герцога, название которого, как я недавно узнал, было «Гибель Невинных». Но даже этот клинок, был на единицу божественности слабее оружия Ешура. Конечно, я говорю об оружии четвёртого уровня, а не пятого… обладающее уже запредельной силой, например, клики Вериона, от которых трескалась и стонала сама Реальность. Можно было бы ещё вспомнить пламенное оружие Каасоха, которое тоже было просто ужасающим… В общем, оружие Ешура, обладало невероятными разрушительными свойствами, и могло внушить ужас любому противнику. Раны от него будут затягиваться с большим трудом.

Из-под забрала шлема противника, раздался глухой тихий голос.

— Я знал, что этот час однажды настанет, ты у нас не из тех, кто довольствуется малым. Вебас был прав насчёт тебя, он всегда считал тебя угрозой.

Я кивнул и ответил ему.

— Довольно рискованно было, пытаться устранить меня до главного боя. Нашему Кругу могло не хватить сил в битве с Шегаром.

Он хмыкнул.

— Ты переоцениваешь себя Нахаб. Даже с двумя Источниками, ты все ещё мне не ровня. Хотя я удивлён как ты смог одолеть этого Имриора.

— Ну, это я тебе сейчас, с радостью, покажу.

После этих слов сорвался с места, оказавшись перед Ешуром, одновременно с этим, призывая на тело весь свой доспех. Мощь артефактов наполнила моё тело. Нехат и Валор обрушились на голову Ешура, вынудив Железного Лорда отступать шаг за шагом. Отростки застучали по полю, окружившему его тело. Кровавый Рассвет кружился в руке врага, словно живая молния, с большим трудом, отбивая сыплющиеся на него со всех сторон удары. Глаза Ешура удивлённо раскрылись.

«Ты полон сюрпризов… Но твои артефакты тебе не помогут!»

Железный Лорд топнул ногой по земле, и во все стороны рванула энергетическая волна. Я успел отшатнуться и скрестить клинки, волна прошла мимо, но Ешур уже сделал ко мне шаг, и обрушил Кровавый Рассвет на мои, всё ещё скрещенные, клинки… Он нанёс удар с такой силой, что мечи чуть не вырвало из моих рук, а меня самого отшвырнуло назад. Понадобился весь мой опыт, чтобы приземлиться на ноги, а не распластаться по земле. В следующее мгновение, мне пришлось отпрыгнуть назад, а потом, быстро двигаться по кругу, уходя от ответной яростной атаки Железного Лорда. Его доспех, хоть и относился к третьему уровню, но имел внушительную толщину, и, как оказалось, нужно было нанести очень сильный удар, чтобы его пробить.

Несмотря на мою повышенную скорость, и усиление от артефактов, Ешур стал уверенно меня теснить, вынуждая постоянно отступать. Мои попытки нанести одновременный удар клинками и отростками, тоже не принесли успеха. Доспех Ешура оказался пробит в двух местах, но яд не оказал на него особого действия. Он даже умудрился, крутанув кистью клинок, отсечь один из впившихся в грудь отростков, а второй, просто перехватил ладонью, вырвал из своего тела, и, не отпуская, резко притянул меня за него к себе, одновременно с этим, проворачивая клинок для удара…

Мне понадобилась вся моя ловкость, чтобы уклониться от Кровавого Рассвета, пронесшегося над моей головой. И в следующий момент, я уже сам отрубил Нехатом отросток, который Ешур продолжал удерживать, притягивая меня к себе. Таким образом, я уже в первые секунды боя, лишился двух отростков и чуть не потерял голову.

Бой между нами закипел с новой силой. Предельно собравшись, я попытался воспользоваться повышенной скоростью, и обойти противника с боку и спины, мои клинки, раз за разом, оставляли на его теле новые кровавые полосы, но серьёзного урона всё ещё не принесли. Ответные же удары огромного клинка, я вообще был не в состоянии блокировать, и приходилось постоянно уворачиваться или уходить с линии удара. А в те моменты, когда я уже сам пытался делать наскоки на своего врага, Ешур продолжал давить, не отступая ни на шаг. И почти каждый раз, когда моя атака становилась для него опасной, он топал ногой, откидывая меня на много метров назад, либо наоборот, придавал себе ускорение словно Джагернаут, набрасываясь на меня. Таким образом, противник пытался снести меня единым рывком… А учитывая его массивное снаряжение, он вполне мог позволить себе такое поведение. Мой же доспех, хоть и был значительно более прочным, но отличался лёгкостью и небольшой толщиной, и для клинка Ешура проблем не создавал. Ведь Ешур все удары наносил с чудовищной силой, и каждый из них, мог снести мне голову, отрубить руку или разрубить часть доспеха. Слишком могущественно было его оружие.

Мне приходилось действовать максимально осторожно, и пытаться измотать своего врага. Подобная тактика вполне могла сработать. Ведь как ни крути, а Железный Лорд тратил куда больше божественных сил, чем я сам. И на его доспехе, постепенно, появлялось всё больше царапин и повреждений…

В какой-то момент, Ешур изменил тактику. Он прекратил поддерживать на себе Божественный Щит, а резко увеличился в росте, превратившись в настоящего, закованного в броню, великана. Скорость его значительно уменьшилась, но теперь, его удары клинком, руками и ногами, стали значительно опаснее. Да и он сам, вдруг, прибегнул к божественной магии. Из-под земли вокруг нас, стали появляться шипастые растения. Многие сотни, вырвавшихся из-под ног отростков, пытающихся опутать мои ноги и тело. Шевелящиеся, и мешающие двигаться и уклоняться от атак… Да, они поддавались ударам клинка, и, похоже, немного мешали даже самому Ешуру, но всё же проблем создали массу, вынудив, мою относительно небольшую первооснову, сражаться ещё и с ними. Пришлось даже потратить часть сил, и нанести огненный удар силами Источника, спалив эту мерзость, а потом, вновь уклоняться от ужасных ударов своего огромного врага…

В какой-то момент, я решил повторить свой успех с Герцогом, и, подпустив Ешура достаточно близко, отозвал оружие и быстро создал перед собой Сферу Холода, из которой по великану ударило Копьё Бахару. Эта попытка чуть не стоила мне жизни.

Ешур словно этого ждал, и даже не попытался уклониться, а удерживая клинок двумя рука, подставил под ледяное копьё его широкую часть. Раздался жуткий треск, и ледяная глыба ушла влево от отразившего её клинка Лорда. Копьё оставило в земле траншею, и ушло куда-то вглубь, а Ешур не останавливаясь, сделал шаг, и, нанёс мне очередной удар своим ужасным оружием. Я же не успел призвать своё собственное оружие, и даже всё ещё не отошёл от шока, бесполезности своего могучего заклинания. Всё, что я успел в этот последний момент, отпрыгнуть назад, и кончик чудовищного лезвия прошёлся по моей груди, распоров нагрудный доспех и моё тело почти до ребер. Грудной панцирь и латная юбка окрасились кровью, а я сам ощутил жуткую боль.

Мои Источники, направили в тело, целую волну энергии, но даже она не могла справиться с телесной и астральной раной от Кровавого Рассвета. Кровь продолжала струиться по доспехам, капая на землю, а сама рана, хоть и затягивалась, но невероятно медленно.

Мне вновь пришлось отступать от яростной атаки Железного Лорда. Пытаться подняться в небо, и попробовать атаковать врага с воздуха, я точно не собирался. Ешур настоящий мастер воздушного боя, и не раз это продемонстрировал. Не мне тягаться с ним в воздухе.

В результате, предчувствуя скорую победу, Железный Лорд усилил на меня натиск, и вновь призвал свои шипастые лианы из-под земли. Ситуация для меня стала очень опасной. Слишком много Сил я уже потратил, и продолжал тратить на новую рану. Аура Ешура тоже потемнела, но он всё ещё был полон Сил, и, скорее всего, мог поддерживать свою увеличенную форму ещё минуту, а то и две…

Передо мной встал выбор, продолжить использовать свою оборонительную, и изматывающую, тактику, либо применить против своего врага что-то совершенно новое… Но раз он знал о Копье Стужи, то, скорее всего, в курсе и о моём новом кинжале. Использовать его против этого Лорда было слишком опасно. Мне необходимо было применить то, чего Железный Лорд точно не ожидает…

Быстро обходя его по кругу, я швырнул ему в лицо эпический Огненный Шар, который противник, с лёгкостью, разрубил клинком, но тем самым спровоцировал сильный взрыв. На пару секунд погрузив всё вокруг в бушующее пламя. Я же, отозвал клинки и почти все свои доспехи, оставив в теле лишь вживлённые артефакты, и пояс Имриора.

Резко увеличившись в размере, я призвал в руку Гибель Невинных, и вошёл в пламя, сходу обрушив на Ешура серию ударов. Сейчас я был без доспехов, и старался двигаться на предельной для себя скорости. Ешур, несмотря на опыт, оказался к такому повороту событий не готов. Я распорол ему плечо, грудь, отбил удар Кровавого Рассвета, и вновь сошёлся ближе, пройдясь по животу и бедру Железного Лорда. Его массивные доспехи, не могли сдержать разрушительные способности адского оружия, и, в данный момент, больше мешали. Защита и огромный клинок замедляли врага, и я смог быстро его потеснить, и даже решился вновь нанести удар оставшимися четырьмя отростками.

Отбив тяжёлый удар, взревевшего от ярости Лорда, нанёс уже свой удар ему сверху в голову, и, одновременно с этим, направил четыре отростка сбоку от его поднятых рук. Ешур отразил клинок Имриора, и даже смог срубить ещё один из отростков, но всё же, три из них, на большой скорости, пробили доспех, и глубоко вошли в бока великана, впрыскивая туда максимально возможное количество яда.

Тело Ешура содрогнулось, и, на секунду, словно одеревенело. Я воспользовался этим в полной мере. Отразил новый удар, и, подойдя ближе, срубил правую руку великана, а затем, рубанул по его шее. Доспехи врага окрасились кровью, я услышал стон боли. Мой враг поплыл, и я немедленно попытался развить свой успех. Отразил вялый и медленный удар Кровавого Рассвета, и нанёс удар ногой в грудь Ешуру, опрокинув его спиной на землю. Следующим движением отрубил ему вторую руку, а тело, пригвоздил к земле своим адским клинком… Ешур резко уменьшился, будучи не в силах более поддерживать свой рост, тем самым, нанёс себе ещё более обширную рану. Его аура вибрировала, тело содрогалось. Я тоже уменьшился в размерах, призывая в руки свои собственные клиники, уверенно шагнул к раненому врагу.

Мне было отчетливо ясно, что нам с ним на Диосе не ужиться. Брать с него клятвы и обещания просто бессмысленно… Поэтому, для начала, проткнул ему глазницу и мозг Валором, а потом, обойдя противника вокруг, с двух ударов, перерубил Нехатом горло, вместе с защищавшим его стальным воротником.

Во все стороны ударила энергетическая волна, меня отбросило назад, а в небо рванула ярко сияющая звезда, которая пролетев пятьдесят метров, была схвачена в сияющую энергетическую сеть Якшу. Та опутала звезду в сияющий алый кокон, который стал дергаться во все стороны и вспыхивать, а потом, вспыхнув особенно сильно, вдруг с треском распался. Душа, мигнув, исчезла в небесах, а я удивлённо развернулся к Якшу, который стоял на колене в человеческом облике. И выглядел он сейчас сильно измотанным, словно не я, а он, только что провёл сложный бой… Было похоже, что наш Лорд-Маг переоценил свои возможности, и поймать такую сильную душу, ему просто не хватило силы.

Наклонившись, я поднял голову своего врага, вынул её из потрескавшегося шлема, после чего, наложил на неё Чары Нетленности. Потом, снял с пальца Ешура кольцо, и, отозвав жуткий клинок, убрал его в подпространство. Также я поступил и с, всё ещё торчавшим в груди разлагающегося трупа, Гибелью Невинных. После чего, подошёл к последним оставшимся членам Круга. По пути, услышав посланную мне мысль моего зелёного друга, поздравляющего меня с победой. Но время, радоваться и обниматься, пока ещё не пришло. Я поднял окровавленный клиник в воздух.

— Я Нахаб по праву сильнейшего, объявляю себя Лордом Диоса. Есть среди вас тот, кто смеет оспаривать это право?!

— Я Ньямал бросаю тебе вызов!

Услышал я шипящий голос пригнувшейся мантикоры, а потом, тварь прыгнула с места, прямо на меня.

В этом основное отличие Бездны от Ада. Не нужно быть великим мудрецом, чтобы понять, как при таком огромном численном преимуществе, Ад смог потеснить нас на множестве Слоёв. В Бездне всегда царят Хаос и грызня за власть. Порой бывает, что одержавшая победу группа Лордов, полностью истребляла сама себя. И из десяти правителей, в живых оставались лишь единицы, а то и вообще один. А уже через несколько дней, и этого глупца, убивал какой-нибудь пришлый Лорд захватчик. Видимо, на Диосе повторяется то же самое…

Как и я парой минут ранее, Ньямал, судя по всему, тоже решил воспользоваться слабостью своего недавнего союзника. И ведь момент выбрал для себя идеальный… Божественных Сил у меня практически не было, у него же оставалось две трети резерва. Но, конечно, мне всё ещё помогают могучие артефакты, которые, надеюсь, смогут сравнять наши шансы. Так что, списывать со счетов меня пока рано…

Кимбаал и Якшу отступили назад, а мы с мантикорой сошлись в битве. Уверен, что останься Ешур жив, этот Лорд не осмелился бы бросить ему вызов, но меня он не так уж и боится, хотя видел мощь моих артефактов. Наверное, на его месте, я сделал бы то же самое.

Ньямал пытался сбить меня лапами на землю, но у него это не вышло. Я просто уклонился в сторону, но и сам не успел полоснуть его своими клинками. Противник был куда массивнее меня, и двигался на одной со мной скорости. Оббежав меня по кругу, тигроподобный Лорд сделал резкий прыжок, выставив лапы, с сияющими от божественной энергии когтями. Мне пришлось вновь отступить, так как враг был прикрыт Божественным Щитом, и мог позволить себе атаковать, не боясь ответных ударов. Я же, такими запасами энергии, сейчас не располагал. Щупальца тоже не смогли пробить окружающую его защиту. Лорд продолжал поддерживать Щит, и накачивать тело Силой, превратившись в настоящую машину разрушения. Раз за разом, его хвост атаковал меня с боков, неба, или даже из-под земли, и каждый такой удар приходилось блокировать обоими клинками, одновременно отпрыгивая назад. А противник, при этом, старался совершать атаку синхронно с ударами лап, и тем самым, сильно усложнял мне задачу.

Я ощущал гнев Кимбаала, который желал напасть на мантикору со спины, но присутствие Якшу остужало его пыл. Разумеется, бывали случаи, когда другие Лорды вмешивались в подобный поединок, нападая на претендента толпой, но это воспринималось очень негативно, и сулило большими проблемами в будущем. Войска, стоящие вокруг нас, всё видят и могут поднять бунт… да и соседи вскоре узнают, что произошло на поле боя, и отнесутся соответственно. Если же за поединком наблюдает кто-то из Великих, то он мог даже лично вмешаться, чтобы покарать глупцов, нарушивших правила «священного» поединка. А мне на Диосе лишние волнения не нужны, сунься в поединок Кимбаал, я, пожалуй, его сам остановлю, или Якшу о нём позаботится. Но, на всякий случай, я решил не рисковать, и послал дракону сообщение, чтобы не лез, так как у меня всё под контролем. Хотя, конечно, постоянное отступление контролем сложно было назвать…

Я нанёс уже множество ударов, и все они застревали в защите Ньямала, ему же, удалось несколько раз полоснуть меня когтями, и даже нанести внезапный удар жалом, слегка задев плечо. Его яд попал в кровь, но, к счастью, моё тело на него почти не среагировало. Может это благодаря моей первооснове, либо экспериментам со смазанным ядом клинком, которые я проводил в последнюю неделю, нанося себе небольшие порезы. Тем самым, постепенно, получил неплохую устойчивость к подобному яду. В общем, на моём доспехе появилось несколько новых пробоин, а на теле прибавилось ран, но я мог позволить себе не обращать на них внимание. Мои доспехи наполняли тело энергией, развеивая слабость, и постоянно прибавляя сил. Мантикора же постепенно начала слабеть. Ему, в отличие от меня, приходилось постоянно наполнять тело энергиями Источника.

Возможно, за пару минут я бы смог полностью его измотать, а потом перейти в наступление, разрубив бросившего мне вызов глупца на куски, но Ньямал уже осознал бесполезность своей тактики, и применил другую.

Резко увеличившись, он раздался во все стороны, и на меня сверху обрушился огромный хвост, который просто невозможно было блокировать. Я отпрыгнул в сторону, и хвост сотряс землю, оставив на ней глубокую борозду, а мантикора уже была рядом и пыталась располосовать моё тело своими огромными когтями.

Но теперь, уже я стал куда быстрее своего противника, хоть он и прибавил в силе, и его атаки были для меня очень опасны. Но при всём этом, расход Сил для Ньямала тоже ускорился. Ему стало труднее поддерживать вокруг себя Божественный Щит, чем я и воспользовался.

Вынудив Лорда, в очередной раз, совершить атаку лапами, а сам сместился в сторону, и прошёлся по морде и боку клинками, и отростками, а в самом конце, нанёс действительно сильный удар четвёртым отростком, в котором был зажат мой новый кинжал.

Поле защиты над мантикорой распалось, один из отростков пробил его шкуру, впрыскивая яд, а следом за ним, в бок твари, с огромной скоростью, вошёл и кинжал. Погрузившись в тело почти с рукояткой.

Тварь издала шипение, и, развернувшись на месте, попыталась отбросить меня хвостом, от которого я всё же смог увернуться пригнувшись, и сблизившись, нанёс ему ещё несколько ударов, вынудив Лорда отступить. Он пытался вгрызаться зубами в свой бок, чтобы вынуть засевшую там занозу, но я как ждал этого момента, и вновь атаковал, как только он отвлёкся…

Нехат вошёл в основание шеи твари, погрузившись почти на всю длину лезвия. А я, оставив в ране клинок, призвал в руку Гибель Невинных, после чего, провёл по мантикоре ещё одну серию ударов, нанеся обширные раны на теле и даже ауре.

Отступающий, окровавленный Ньямал, уменьшился в размерах, и издал новый стон боли, получив сразу две обширные раны от застрявших орудий. Теперь Лорд уже понял, что ему настал конец. Но просить пощады он явно не собирался, да и мне щадить его смысла не было. Тем более, в таких поединках битва идёт до смерти одного их участников. Ньямал это понимал, и предавшись ярости совершил на меня, очередную, самоубийственную атаку. Не обращая внимания на защиту, пошёл ва-банк, нанося удары лапами и хвостом, и пытаясь впиться клыками мне в шею.

Но, несмотря на усталость и злость, мне удалось сохранить спокойствие, и не поддаться на эту провокацию. Я вновь отступил, продолжая обходить его по кругу, и, раз за разом, наносил своему противнику всё новые раны. Смог выбить глаз, подрубить правую лапу, распорол бок.

Под мантикорой натекла лужа крови, его движения замедлились, поэтому, я не стал дальше тянуть время, а резко сблизился со своим врагом, и, перехватив клинок Имриора двумя руками, могучим ударом снёс моему врагу голову. Лапы монстра разъехались, а в небо рванул сияющая душа, которая, уже спустя мгновение, была захвачена в алую сеть, и, вскоре, притянута в ларец, находящийся в руках одного из наших магов.

Подойдя к мертвому врагу, я достал из его тела кинжал и Нехат, убрав их в подпространство. Поднял с земли голову, наложив на неё чары нетленности. После чего, подошёл к двум последним оставшимся членам нашего Круга.

Войска, стоящие рядом с Якшу и Кимбаалом, сохраняли молчание. Мне и самому, сложившаяся ситуация очень не нравилась… Диос, всё-таки пошёл самым распространенным и губительным путём, из всех возможных. Круг уничтожил сам себя, и теперь, мы все сильно ослабли. Если бы был шанс переманить на свою сторону Ньямала, я бы им воспользовался, но в этой ситуации оставлять ему жизнь было просто нельзя. С Ешуром всё было ещё проще, владельца трёх Источников оставлять на Диосе было бы полной глупостью. Даже отними я один или два, он навсегда остался бы мне врагом, способным ударить в спину… Ну, а мне, сейчас было довольно скверно, аура была истощена, и меня поддерживали лишь мои могучие артефакты. Ещё один бой был для меня очень опасен. Якшу выглядит ослабленным, но всё равно, у него ещё остались силы для боя… А мне очень не хотелось, убивать такого талантливого союзника. Но, опять же, вполне возможно, что этим всё закончится. Тем более, Якшу до последнего момента держал нейтралитет, и даже перед боем с мантикорой, не оказал мне никакой энергетической поддержки… В общем, если и он поддастся желанию власти, и бросит мне вызов, то кто бы ни выжил в этом бою, он останется у разбитого корыта. Соседние Слои не оставят, такой лакомый беззащитный Слой, без своего внимания.

Собравшись с силами, я встал в десяти шагах от сидящего на земле дракона, и огромной тени, висящей в метре над землёй.

— Я Нахаб, по праву сильнейшего, объявляю себя Лордом Диоса. Есть среди вас тот, кто желает оспорить это право?!

Время словно замедлилось, на несколько секунд на поле боя наступила звенящая тишина. Войска, вокруг нас, затаили дыхание. Потом, дракон обратился в зелёный дым, и преобразился в человека, в богатом одеянии. Он приклонил колено и склонил голову.

— Я Кимбаал, признаю твою власть над Диосом, и присягаю тебе Лорд Нахаб, в верности!

Огромная тень вздрогнула и резко ужалась. Обратившись в худого мужчину в робе волшебника. Глаза его вспыхнули золотом. Вздохнув, Якшу медленно встал на колено, и тоже склонил голову, признавая мою власть.

— Я Лорд Якшу, правитель Кургада и Санирана, признаю твою власть над Диосом, и присягаю тебе Лорд Нахаб, в верности.

По армии прокатилась волна, многие вставали на колено, поднимая руку вверх, и приветствуя нового Лорда Слоя. Мои собственные войска, и логары, сейчас кричали слова радости и поддержки. Вскоре, подошли и мои истинные, а также те, которые служили уже убитым властителям, они тоже вставали на колено, признавая меня своим повелителем.

Я одержал великую победу, и наконец-то добился своего, но отдыхать и расслабляться, пока было рано. Зуран был ещё не до конца зачищен, а пленные драконы и сколопендра, всё ещё с трудом удерживались нашими войсками. Часть войск на Слое, ещё даже не была в курсе о массовых изменениях в нашей верхушке, и их тоже следовало оповестить. Ну и главное, с каждой проходящей секундой, создавалось всё больше опасности, что один или несколько Источников, подвергнутся атаке каким-нибудь амбициозным истинным, благодаря чему, мы получим ещё и проблемы с поиском, и уничтожением этих отступников. Источники стоило взять под контроль как можно скорее, и с пленниками срочно разобраться.

Я приказал Якшу помочь со сдерживанием Сагмара, а сам подозвал к себе Кимбаала, ошарашив его своим предложением.

— Мой друг, мы добились чего желали. Я уже не раз говорил, что хотел бы сделать тебя Лордом. Мы собрали много сердец великих и истинных демонов, это значительно снизит твои риски погибнуть. Но опасность, конечно, всё ещё остаётся… Тебе решать, готов ли ты обрести Силу, либо желаешь остаться простым драконом. Если всё же хочешь стать Лордом, я готов даровать тебе два Источника на этом Слое. Это дарует тебе действительно огромную Силу, возможно, не такую, какой обладал Шегар… но, скорее всего, сделает бойцом уровня Железного Лорда. Мало какой полубог или Лорд, сможет сравниться с тобой в Силе. Но, вместе с этим, появятся и свои минусы, о них ты прекрасно знаешь. Тебе решать.

Подобные разговоры у нас уже были, хотя ранее, я не предлагал ему сразу два Источника. В данной ситуации, я считал это, самым разумным способом использовать освободившиеся ресурсы. Лорд-Дракон, с лёгкостью, способен стать очень сильным бойцом, способным противостоять практически любому противнику. Без всяких тренировок и заклятий. Обычные истинные, такого резкого усиления точно бы не получили.

Кимбаал размышлял не долго.

— Мы говорили с тобой об этом, и о Источнике на Пазунии, но ты знаешь, что мне, Первый Слой не очень-то нравился, и я не горю желанием участвовать в Кровавой Войне. Диос мне нравится намного больше, да и такое могущество, обрести по-другому просто невозможно. Будь я синим или красным, может бы и отказался… но мой рост уже практически остановился, и размер не изменится, сила тоже уже близка к своему пределу. Поэтому, я согласен на твоё щедрое предложение. Будем надеяться, что эти ваши Источники не разорвут мою душу на части.

Кимбаал улыбнулся и продолжил.

— Знаю, что времени у нас не много, но дай мне полчаса, я хочу поглотить сердце павшего синего, это поможет мне хоть немного увеличить размер. А потом приступим к тотальному изменению…

Я кивнул.

— Сейчас же прикажу Якшу, усилить сердце дракона силами Источника. Я сам это сделать, в данный момент, просто не могу. В общем, давай поскорее приступим к реализации этого плана.

События понеслись совсем быстро. Кимбаал принял свой истинный облик, после чего проглотил сердце синего дракона, а затем ему принесли сердца могучих демонов, после чего, Якшу пришлось уже и их наполнять божественной силой. Тем временем, Кимбаал осторожно извлёк из тела все свои артефакты. Так как их наличие, могло отразиться на быстро меняющейся ауре и теле, а также, помешать воссоединению с Источниками.

Нашему Лорду-Магу пришлось попотеть, ведь у него было полно собственных задач, а ещё и с Кимбаалом пришлось заниматься, но, думаю, он был не в обиде и понимал, что у нас каждая минута на вес золота.

Сейчас не до других забот с армией, и даже, всё ещё, не до конца зачищенным Зураном. И не до пленников, которых приходилось сдерживать, да и о трофеях сейчас особо не думали. Главное для нас, было уладить самую важную проблему. И мы этим занимались. Поручив истинным все остальные хлопоты.

В сопровождении двух ретриверов, я добрался до Зала Силы крепости, и, не обращая внимания на расступившихся големов, вошёл в Свет. Сейчас, я тоже убрал все свои артефакты, не желая подвергать себя лишнему риску.

Сила подняла меня над полом, я ощущал, как она наполняет моё тело. Появляются новые знания, душа становится сильнее. Отключения разума как такового, в этот раз, не произошло, но я ощущал, какие сильные изменения происходят сейчас со мной.

Когда Свет пропал, я мягко приземлился ногами на пол, и до конца осознал всё, что произошло. Энергии во мне всё ещё было немного, но душа с аурой сильно изменились, и добавляли мне сил. Словно на мне была надета моя Нахабра, и ещё несколько других артефактов… А ведь, в данный момент, я всё ещё был истощён, значит в будущим, этот эффект станет ещё заметнее.

Зуранский Источник перешёл под мой контроль, но этого было мало… Стоило скорее воссоединиться ещё хотя бы с одним. Не потому что я жаден, нет, точно не поэтому, да и сил мне это, похоже, уже не прибавит, но очень возможно, мне уже скоро придётся распрощаться с владениями на Пазунии, поэтому, стоит уже сейчас быть готовым к подобному. К тому же, с двумя Источниками, Диос не станет считать меня своим полноправным хозяином. У меня не будет полного контроля над ним, это стоит скорее исправить.

Но перед тем как отправляться в Талбор, нужно проследить за ещё одним важным делом. Поэтому, я отослал ретриверов на зачистку крепости, а сам переместился в центр наших войск.

Зелёный дракон стоял в самом центре, с жадностью поглощая набросанные перед ним сердца. Кимбаал стал ещё больше, его аура окрасилась в алые и фиолетовые цвета, и стала сильно похожа на демоническую. Тело, тоже слегка изменилось… Я даже не был уверен, мог ли дракон, при желании, прервать этот процесс, похоже, эту демонизацию уже не остановить… Но, в данный момент, он пока ещё оставался драконом. Перед Кимбаалом, лежало ещё девять усиленных божественностью сердца. Когда он, наконец, поглотит их, то сможет попробовать воссоединиться с Источниками. Но пока время ещё есть. Поскольку дракон при этом не торопился, и позволял телу и ауре трансформироваться постепенно.

Я направился к Якшу, который стоял возле пленённой сколопендры, и выглядел уже чуть лучше. Ему продолжали подводить пленных демонов, души которых он быстро поглощал. Магу была нужна Сила, чтобы совладать с нашим могучим пленником. И даже, если бы он полностью восстановился, то сделать это в одиночку было слишком опасно. Ему была необходима помощь.

Не теряя времени, я тоже вырвал из рук наших бойцов двух визжащих пленных демонов, и быстро поглотил их души. После чего, потребовал привести ещё нескольких пленников, из великих демонов. Некоторые из них, хотели присоединиться к нам, молили о пощаде, соглашаясь на любые контракты, лишь бы им оставили жизни и души. В этом случае, пленников приходилось заменять. Да и все остальные, строить из себя героев, похоже, не собирались. Так что, выбора у моих бойцов особо и не было, приходилось вести даже лояльных…

К сожалению, Источник хоть и способен изменить душу с аурой, но быстро наполнить тело своей энергией, не способен. Поэтому и приходилось, пользоваться подобными неприятными методами. Таким образом ослабляя своё будущее войско.

Мой резерв, постепенно, стал заполняться, я уже не ощущал себя обессиленным. Якшу тоже смог восстановить уже более трети резерва. Поэтому мы приняли решение, что пришло время нам заняться пленным. Ахмед принёс ларец с большим кристаллом, лежащим в центре. Более пятидесяти магов всталивокруг, накачивая нас своими силами и помогая ритуалу.

Сеть Арбаха была снята, Сагмар всё ещё находился в бессознательном состоянии, с клинком, застрявшим в его голове. Некоторые раны уже затянулись, но аура всё ещё была тусклой. Призвав Нехат, я нанёс пленнику ещё несколько ран, таким образом, ещё больше ослабив его ауру, вынуждая тело регенерировать. После чего, быстро вытащил клинок из глазницы, а затем, вместе с Якшу, немедленно обрушил на врага свою Силу. Сжимая тело и воздействуя на ауру. Заставляя Лорда обратиться в дым, и войти в кристалл.

Сагмар нам почти не сопротивлялся. Тем более, пока он оставался беспомощным, маги обнаружили его артефакты, и изъяли их. Сейчас это был просто обессиленный, израненный Лорд, всё ещё не пришедший в сознание.

Меньше чем за минуту всё закончилось. Лорда втянуло в шкатулку, которая была закрыта и передана мне. Мы с Якшу смогли облегчённо вздохнуть. После чего, мы выпили по бокалу виски, и я смог посвятить его в свои будущие планы, по поводу Кимбаала, и остальных Источников Диоса. Разумеется, я мог бы этого не делать, но его мнение меня всё же интересовало.

Якшу не проявил никаких эмоций по поводу этих планов. Думаю, он и сам понимал, что на таком небольшом Слое как Диос, только правитель, имеет право владеть тремя или большим количеством Источников. Для других два — это максимально возможное число. А он сам уже как раз двумя и обладает… В целом, воспринял он это философски, и выпрашивать новые не собирался. Кандидатуру Кимбаала полностью одобрял. Маг понимал, что Лорд-Дракон на нашей стороне сейчас Диосу не помешает.

Кимбаал подошёл ко мне. Сейчас он находился в человеческой форме, и, судя по его виду, был не совсем в своей тарелке. Аура всё ещё менялась, и, пожалуй, если ничего не предпринимать, он уже к вечеру полностью демонизируется. Станет настоящим драконом-демоном. Даже сейчас, его аура напоминает ауры моих истинных, так что, ждать дальше не имеет смысла. Пора нам с ним немного прогуляться.