Заветные желания (СИ)

Глава 1

Каждое желание, каждая мечта, каждое действие для их достижения ведет к неминуемым последствиям.

Я хотела быть самостоятельной, самой принимать решения и чего-то стоить. Что ж, мне и принимать ответственность за все мои действия и решать все проблемы.

Хотела быть нужной… Готовь своё время, чувства и нервы. Заботься о тех, кто тебе дорог. И не бойся привязаться… Даже, если больно расставаться.

Потому что все усилия, всё тепло, которое ты излучаешь к тебе вернётся.

Как, почему? Не знаю, я же просто человек.

Прошлый год был для меня насыщенным: я уехала от покровительства своих дядюшки и тетушки, переехала в город, нашла себе дело по душе и обрела семью, которую утратила давным-давно…

Да-да! Наш персонал кондитерской — одна большая семья… По крайней мере, именно родственные чувства я испытываю к ним…

Из неприятных событий прошлого года: я влюбилась в не того человека, кондитерская чуть не разорилась и, в добавок, я потеряла веру в себя и свой «дар»…

Как бы я его не высмеивала, как бы я к нему бы ни относилась, но он всегда был частью меня… И что бы я ни говорила, я на него полагалась… Как с ним жить сейчас я затрудняюсь ответить.

А что касается веры в себя — это отдельный вопрос. Нет я знаю, что я неплохой человек. Разве могут плохого человека окружать такие потрясающие люди, как господин Вейнц, чета Балерье, семья Флер, Зои, госпожа Рамзи, Винсент, Фанни и, конечно же, Андреа?

Я хороший руководитель: кондитерская в прошлом году справилась со всеми своими проблемами, а после свадьбы леди Маргариты получила большую популярность среди аристократии.

Торты и другие сладкие блюда чета Балерье, да и весь род Валери для своих празднеств заказывают только у нас. А за ними подтянулись и остальные!

Да так потянулись, что у нас с Андреа встал вопрос, а не перевести ли наше заведение в разряд «элитарных». С экономической стороны, это было выгоднее, но ни мне, ни Андреа не хотелось так кардинально что-то менять. Нам нравилась уже сложившаяся атмосфера, нравились детский смех, влюбленные парочки и уже привычные «соревнования»…

Нашу дилемму решил Винсент, доказав, что не даром он на архитектора учится… Он разработал для нас такую пристройки, которая была настолько удачной, что ничуть не выбивалась из общего духа кондитерской, наоборот, она, казалось, завершает её. И в ней вполне можно было создать отдельные кабинеты для «вечно ищущих покоя сильных мира всего». И они оценили наше нововведение. Я слышала, как одна важная дама заявила:

— Я очень рада, что хозяева расстарались. Я так давно хотела зайти, но вечное сборище народа негативно влияет на мои истерзанные нервы. Как я рада, что они позаботились о нас.

Эээ, если о ком мы и заботились, возводя данное сооружение, так это о «сборище народа», пришедшего к нам, чтобы хоть немного украсить свою жизнь, посмеяться и ощутить душевное тепло…

И в нашу концепцию вечно постные и недовольные лица не вписывались!

В общем, кондитерская процветала, а я ещё молчу об «особых» заказах…

То есть, я точно могла собой гордиться!

Так почему же я так неуверенна в себе?

Эх, всё дело в том, что я никак не могла выкинуть слова Каены из головы:

«С такими девушками, как вы, хорошо дружить. Они выслушают, пожалеют, помогут. Да, они превосходные друзья. Но мужчинам с ними неинтересно. Им легко вскружить голову: немного внимания — и они у ваших ног».

И, напрасно, меня уверяли, что мой принц ещё меня найдёт… Ведь единственным человеком, с кем я «встречалась» был Кристиан… Он первым обратил на Клер Адлер внимание, но, как выяснилось, с не самыми лучшими намерениями… Больше поклонников у меня не намечалось, а у Каены, теперь уже замужней дамы, их было выше крыши…

При желании, конечно, можно было измениться и стать второй Каеной. Но меняться я не хотела… Мне нравилась Клер Адлер. И лучше быть самой собой и одной, чем вечно играть чужую роль…

Именно в таком положение дел застал меня новый год. Если бы я заранее знала, что он мне принесёт…

Я бы…

Но начнём всё по порядку!

В этом году Винсент заканчивал университет и больше не нуждался в работе официанта. Более того: ему предложили занять место в одной преуспевающей строительной компании, сразу по завершении практики…

Из приятного: такую небывалую удачу, хоть и косвенно, молодому человеку принесла наша кондитерская.

Я обслуживала одну семейную пару. Отец семейства все смотрел и смотрел на нашу пристройку и не мог взгляд оторвать.

— Девушка, а вы не знаете, к кому обращались хозяева заведения, чтобы её спроектировали? — спросил меня мужчина.

— Дорогой, опять ты о работе? — нахмурила носик его жена.

— Мам, папа только сейчас спросил! А ты же знаешь, какой он… Ты только представь, как его распирает. — рассмеялась дочь-подросток.

— Что есть, то есть. — улыбнулась дама.

— Если вам интересно, то кабинеты не заняты, и я могу показать, как там всё устроено. — почему-то предложила я.

— Хочу! — радостно заявил мужчина. Он был похож на ребёнка, которому дали вожделенную конфету.

— И я! — крикнула девочка.

— Я тоже не против. — согласилась мадам.

Вот я им и показывала, при этом рассказывая про замечательного парня Винсента, которым искренне восхищалась.

— Это прекрасно. — поделился своим мнением господин. — Клер, вас так ведь зовут?

Я кивнула, а мужчина продолжил:

— Вы не могли бы передать мою визитку вашему господину Рамзи? Я думаю у меня будет для него работа.

— Да, конечно. — улыбнулась я, представив, как обрадуется Винсент подработке, да ещё и по специальности!

— Буду вам весьма признателен. — поклонился господин и передал мне свою визитку. Я положила её в карман передника, даже не взглянув.

То-то шок был у меня, у Мелани и у Адреа, когда я рассказала историю и передала это клочок бумаги. Винсент только один взгляд на него бросил, потом покраснел, затем побелел, а после наш спокойный, флегматичный парень расцеловал меня в обе щеки, подхватил на руки и, кружась в только ему известном танце, сделал круг по залу кондитерской.

Для нас его поведение было таким потрясением, что потом ему же пришлось нас отпаивать горячим чаем с мятой…

За чаем он нам и объяснил причину такой дикой радости. Оказалось, тот мужчина, давший мне визитку, не кто иной, как господин Вериль, хозяин крупнейшей строительной компании в городе. И он хочет дать ему, Винсенту, работу!

Разумеется, мы заставили парня звонить будущему работодателю прямо из нашей кондитерской. Во время их разговора Винсента прожигали пять пар любопытных глаз(Фанни и Зои присоединились к нам, как только узнали об свершившемся событии).

— Ну?! — спросили пять девичьих голосов, как только парень отложил аппарат.

— На собеседование завтра пригласили. — смущенно улыбнулся он.

Пока парня не было пять неприкаянных душ слонялись по кондитерской, делая безумно занятой вид, но, как только звонил дверной колокольчик, все пятеро синхронно поворачивались к двери.

Ожидания было томительным. Но всему приходит конец — и вот перед нами Винсент, собственной персоной.

— Ну?! — опять вопили мы.

— Принят, принят в штат! — поделился радостью парень. — Господин Вериль даже договорился, что вместо университетской практики у меня будет заграничная стажировка!

— Это же замечательно! — синхронно возвестили о своём мнение пять девиц. М-да, похоже за время ожидания мы так сроднились, что даже думать по одиночке не в состоянии.

— А как собеседование прошло? — поинтересовалась госпожа Рамзи.

— Лучше не придумаешь! Оказывается, мне такую рекламу организовали, что эти важные господа готовы были меня оторвать с руками и ногами. И это при том, что я новичок!

— Вот видишь, а ты ведь переживал, что без большого опыта нигде прилично не устроишься. А вот нашлись люди и разглядели! — довольно заявила Андреа.

— Клер, я вам стольким обязан… — почему-то серьёзно сказал парень.

— Мне?! — не поняла его я.

Парень кивнул и продолжил:

— Я даже не знаю, смогу ли я с вами расплатиться когда-нибудь…

— Эээ, ты чего? Я ничего не сделала…

— Сделали! Вы так обо мне рассказали…

— Я говорила только то, что думаю на самом деле! Поэтому если ты мне действительно признателен, соответствуй. А лучше превосходи! — оборвала я поток ненужных и бесполезных благодарностей. — Ну что? Празднуем, друзья?!

Ясно, что на это предложение подписались все.

Нет, за Винсента я была счастлива, а себя жалела… Ну, не люблю я подбирать персонал. Хотя и здесь я выкрутилась!

Решила брать на работу, пользуясь опытом с Винсентом, студентов. А что? Для подработки, зарплата приличная, и график я составлю удобный… Для учащейся молодежи самое то! А кто лучше знает своего брата, чем вчерашний студент?! Вот сейчас Винсент и бегал по университету, работая с желающими. Парень вызвался не только найти, но и подготовить. А чтобы у меня, вообще, никаких проблем не было, хотел продемонстрировать только готовый вариант…

Мне же лучше!

Вот только хотели, как лучше, а получилось, как всегда…

Внезапно стажировка Винсента перенеслась на две недели раньше первоначального срока — парень не успел познакомить меня со своим протеже…

— Клер, прости. — извинялся парень. — Но я ему всё объяснил. Он завтра за час до открытия кондитерской придет, и ты ему всё объяснишь.

— Он? — уточнила я.

— Да. Зовут Дамиан. Темноволосый и темноглазый. — тут пришло его такси, и парень стал с нами прощаться, но перед этим ещё раз извинился: — Клер, прости, что подвёл.

— Ничего! — безрассудно махнула рукой я. — Уверена, всё в порядке будет.

Винсент хотел сказать что-то ещё, но время поджимало, поэтому мне и Фанни он на прощание поцеловал руки, госпожу Рамзи крепко обнял, потрепал волосы Зои.

Мы решили его не провожать до станции и расстаться с ним у кондитерской, чтобы напоследок дать возможность Андреи и Винсенту побыть немного наедине. Влюбленные смогут увидеться, только через пять месяцев, когда стажировка подойдет к концу…

Знаю, что этот час практически ничего не значит, но на безрыбье…

А на следующее утро появились проблемы… Мне пришло письмо из королевской канцелярии. Настырные чиновники всё-таки нашли применение «бесхозной» мне. Какое? Это мне предстояло узнать на аудиенции, которая была назначена в то время, как я обычно открываю кондитерскую… А ещё встреча с будущим работником, но он должен прийти за час, поэтому я должна была всё успеть.

Он опоздал на 45 минут! Как только он появился я была уже на взводе… Все же знают, что на аудиенции опаздывать нельзя, а в моём случае, если вспомнить, как нас всех выручил мой статус «магического существа», так и совсем неэтично, аморально и неблагородно!

Поэтому, как только этот появился на крыльце, я подлетела и набросилась:

— Ты Дамиан?

— Да.

— Винсент сказал, что он тебя подготовил. За опоздание я тебя прощу, если сегодня в одиночку справишься с работой. Униформа в шкафу. Будут вопросы — обращайся к Андреа. Прости, дальнейшие подробности обсудим после, если всё пройдёт гладко. Я жутко опаздываю, а для меня это смерти подобно. — тараторила я, не отрывая взгляда от часов.

— Иди уже. — проникся он. — Всё узнаю у твоей Андреа.

Я хотела возмутиться. Какое право он имеет мне тыкать?! Но у меня на это не было времени, поэтому я просто кивнула и побежала…

Я пришла в точно назначенное время. Несколько перенервничала, но оказалось, что зря, так как представителя его Величества, который назначил мне встречу не было. Пришлось ждать в приёмной, под несколько надменными взглядами секретаря. «Да, признаю видок у меня был ещё тот, но я на вас посмотрю, когда будите сдавать скоростную эстафету на каблуках и в узком шерстяном платье…» — очень мне хотелось сказать, но я сдержалась.

Как ни странно, мне пришлось ждать долго… Но в этом была и хорошая сторона: лицо вернуло свой нормальный цвет, да и прическу я успела поправить.

Наконец, пригласившие меня появились. Профессор Кларк, атэ Лорис, советник его Величества и какой-то неизвестный мне военный…

— Простите, что заставили вас ждать, госпожа Адлер. — чинно попросил советник, а моё сердце пропустило удар. Когда перед тобой извиняется очень высокопоставленный государственный муж — это, по крайней мере, странно. Вежливость, конечно, никто не отменял, но при прошлом «общении» с советником у меня о нём сложилось впечатление, как о человеке резком, интересующимся только делами и мало обращающего внимание на всё остальное.

— Всё хорошо, не беспокойтесь. — неуверенно сказала я.

— Тогда пройдем-те в мой кабинет.

И вся пятерка отправилась в за ним.

— Клер, — неловко начал советник. — вы можете помочь своему государству и, в частности, нашей сыскной службе. Позвольте представить её начальника генерала-майора Дариньи.

— Честь имею. — отозвался военный.

— Извините, но я ничего не понимаю. — честно призналась я.

— Клер, вы только не пугайтесь, но сейчас вам предстоит пройти несколько тестов. — улыбнулся профессор Кларк и стал извлекать непонятно откуда какие-то странные приборы. Он навёл их на меня — и часть из них засветилась, а часть запиликала. Сам же профессор Кларк что-то записывал, только-только он закончил — его оттеснил атэ Лорис. Атэ достал из поясной сумки какие-то призмы, кристаллы. Он расставлял их в каком-то непонятном порядке, читая что-то на неизвестном мне языке. От усердия на его лбе выступила испарина…

— Результаты? — спросил советник.

— Все приборы узнают в Клер фею, но её силу определить невозможно. Стрелка даже не сдвинулась с нуля. Но это, как раз, и хорошо… Наш злоумышленник подумает, что она очень сильна: только очень сильная магическая сущность может скрывать свои показатели. А он, скорее всего, подумает, что она скрывает.

— Ни одно заклинание подчинение, рассчитанное на фею или любое другое магическое существо на девочку не действует. — сказал атэ Лорис. — И поглотить магические силы нельзя. Их у девочки нет.

— Идеально. — кивнул чему-то генерал-майор. — Нам это подходит.

Мне стало страшно… Я ничего, ничего не понимаю, о чём я не забыла, сообщить.

— Клер, нам нужна приманка. Ты на её роль идеально подходишь. — не думая, бросил профессор.

Эээ?!

— Простите, но я, всё равно, не понимаю. Можно поподробнее? — пролепетала я.

— Да. — кивнул советник. — Сейчас…

То что мне рассказали, потрясло меня…

Оказывается у нас орудует какой-то ненормальный. Этот человек отлавливает магические существа и пытается поработить их магию. Зачем, почему не понятно… Но главный удар делается на фей, как на главных представительниц волшебства…

Как ни странно, магические существа не могут бороться с ним: он знает слишком много секретов, как отнять у них силу. К тому же, он научился отслеживать их.

Нет, все пострадавшие физически в порядке: магия ослабляется или полностью исчезает, если что-то произошло с его носителем. Они просто выкачаны досуха. Силы, конечно, к ним вернутся, но через очень большой промежуток времени.

Из пострадавших уже имеются: три нимфы, две русалки и пять фей.

Магические существа забили тревогу и требуют поймать злодея. Они доведены до такого состояния, что, в случае невыполнения, грозятся навести на всю страну чары…

— Вот, такая ситуация. — подвёл итог советник. — Поэтому, Клер, вы нам очень нужны в качестве приманки. Вы идеальны. Он не посмеет причинить вам вред физический, а магический для вас несущественен. Но, как только он на вас выйдет, мы сможем его отследить и поймать.

Я вздохнула: очень не хотелось во всём этом участвовать, но ситуация, видать, критическая… Поэтому, да здравствует, «Надо!»

— Какой план? — спросила я и ели сдержалась, чтоб не сморщиться.

— Мы представим вас, как великую, могущественную фею. Покровительницу королевского рода. — вступил военный.

— Ладно, допустим, всё закончится успешно, но как мне после операции жить? Я же не фея! А представьте, какая ко мне очередь выстроится? Даже опровержения, вряд ли, помогут. Всё равно, слухи будут курсировать…

— Фея будет появляться только на определенных мероприятиях под именем Клерентина и в соответственном антураже. Вам специально «неземной» костюм пошьют и маску выдадут. А вашего «дара», чтобы убедить окружающих вполне хватит.

— А исполнение желаний? — вставила свой комментарий я.

— Вы же на приёмах будите. Неудобно там будет…Вот и отмахнётесь.

— Ладно, а моя безопасность?

— За вами будут следить.

— Что?! — логически я понимала необходимость, но приятного, всё равно, мало. — А как же моя «нормальная» жизнь? Работа, например?

— Клер, поймите: вы сможете вести тот же образ жизни, что и сейчас. Правда, за исключением, важных мероприятий. Просто возьмите этот кулон. По нему мы сможем найти вас, где бы вы не находились. — сказал профессор Кларк и протянул мне тоненькую цепочку с небольшим камешком-капелькой синего цвета. — Думаю, на этом и ограничится вмешательство в вашу личную жизнь. Просто мера предосторожности. Но, если что-то пойдет не так, тогда и будим думать…

— Спасибо. — поблагодарила я за эту небольшую отсрочку. Почему отсрочку? Да, потому что сердце у меня не на месте было. Обычно я не верила предчувствиям, но оно таааак колотилось!

— Хорошо, Клер. Вы свободны. Мы с вами свяжемся, как только всё будет готово к появлению феи Клерентины. — окончил аудиенцию советник.

— Хорошо. — зеркально отобразила я его слова и на негнущихся ногах вышла.

В кондитерскую сразу идти не хотелось: нужно было всё обдумать… В конце прогулки, ко мне даже вернулось хорошее настроение…

Я же побываю на балах, одену потрясающе красивые платья и буду играть важную роль в важном расследовании!

Сколько раз маленькая девочка Клер Адлер, сидя перед камином зимой в скучном, старом имении, после прочтения очередной захватывающей книжки фантазировала! Да так, что иногда в слух произносила ту или иную фразу для какого-нибудь особенно животрепещущего эпизода…

В такие моменты матушка Эльза посмеивалась и говорила, что всё будет, но всему своё время.

Правда, мечтала я в то время, когда понятие «опасность» в силу юного возраста не существовало, и всё, казалось, возможным…

Но вроде и сейчас мне ничего не угрожает. Так почему бы мне не отдать дань уважения детству и не насладиться моментом?!

Раз себя успокоила, то можно возвращаться, а заодно понаблюдать, как там новенький…

В кондитерскую зашла с чёрного входа и встала так аккуратно, в уголке: меня не видно, зато передо мной практически вся перспектива.

То что я увидела… Уж не знаю за сердце хвататься или смеяться до одури.

Нет, себя жалко — буду смеяться, но тихо, чтобы не засекли…

В общем, картина была такова: кто-то(новый официант) вывернул пару заказов на пол, причём крупных. И всё это валяется по всей кондитерской… Тут же бегают перемазанные чем-то сладким дети, в количестве шести штук, а Андреа с «официантом» ползают пытаясь всё собрать. А у парня очень хорошая фигура… Если судить потому, как дамы жадно смотрят за каждым его передвижением… И двигается он красиво. Танцами, что ли пол жизни занимался? Вот он легко, грациозно поднимается, потом элегантно присаживается, аккуратно опускается на корточки… Дамам точно нравится, иначе зачем некоторым из них кокетливо улыбаться и предлагать помочь…

И напоследок, возле окна стоит Мелани, смотрит вдаль и повторяет:

— Скорее-скорее. Клер может появиться в любую секунду! И если она всё это увидит, то тебе Дамианушка точно не поздоровится…

Этого я стерпеть не смогла: меня заколотило от смеха, меня шатало и трясло. Я себе руку расцарапала, пытаясь успокоить истерику!

«Всё, это пора прекращать!» — подумала я, отсмеявшись, и вышла из укрытия.

— Всем привет, не ждали?

Моё появление стало для них неожиданностью. Дамиан, как раз, поднимался с подносом, куда складывал то, что «упало». Услышав мой голос, парень благополучно его уронил, вернув убранное на «законное место».

— Клер… — побелела Андреа.

— А я не видела, как ты зашла. — пискнула госпожа Рамзи.

— Я подошла с другой стороны, через чёрный ход. — сказала я, пряча ухмылку.

— Клер, дай парню ещё один шанс! — запричитали мои дамы.

— Да, пожалуйста. — вторили им наши посетительницы.

Вот чем он их так очаровал? Я пристально посмотрела на Дамиана. Парень, как парень. Черноволосый и темноглазый, как и говорил Винсент. Прическа необычна: волосы до плеч. И какие! Прямые и густые. Не многие дамы могут такими похвастаться. Глаза большие, редкой миндалевидной формы. Брови «в разлет». Нос с горбинкой. В остальном черты лица, как черты лица. Лицо не эталон красоты, но очень приятное.

Телосложение хорошее, наверное. Одежда чёрная, несколько мешковатая. Но и сейчас видно: строен. Рост для мужчины среднестатистический.

В общем, парень как парень. Но двигается красиво. Даже в такой неловкой ситуации…

— Клер… — заныла Андреа.

— Ладно, будет ему шанс, но и наказание тоже. — вздохнула я. — Пол в кондитерской сегодня будет отмывать самостоятельно и не шваброй, и не специальным прибором, а щеткой! Это научит осторожности! Дамиан, займешься этим после закрытия. Вопросы?

— А почему не сейчас? — томно закатила глаза одна посетительница.

— Потому, что через минуту здесь будит чисто! — уверенно заявила я. Отвернулась и пошла в подсобку. Вернулась, держа в руках небольшой достаточно плоский диск. Новая модель самоуправляемого пылесоса-очистителя. Я его приобрела сразу, как только лишние деньги появились, и по праву считала незаменимым помощником. Оглядела «ущерб», ввела программу и опустила приборчик на пол.

Меньше минуты — и всё сияло. А мои только глазами хлопали…

— Клер, а почему ты мне его не показывала? — возмутилась подруга.

— Во-первых, мы с тобой вместе его покупали. Ааа, вспомнила! Там же Винсент был, и вы всё больше целовались, пока я технические характеристики изучала… Но, в любом случае есть во-вторых. Андреа, я им уже второй месяц пользуюсь! Хотя, во-вторых тоже нет. По вечерам к нам же опять Винсент заходил… — задумалась я. Подруга покраснела, а я с довольным видом потащила своего «любимца» обратно в подсобку.

— Она всегда такая? — послышался мужской шепот. Подразумевалось, что я не слышу.

— Ага. — как-то неуверенно кивнула госпожа Рамзи.

И всё они точно вздрогнули, услышав мой хохот.

Вечером я выдала Дамиану таз, чистящее средство и щетку. Сама же села за столик со счетами. Я делала сразу две полезные вещи: работала и наблюдала, как работает другой, подгоняя, если видела халтуру.

Наконец, парень закончил, и мы обсудили с ним его расписание, обязанности и зарплату. Вроде, его всё устраивало, поэтому я просто не могла не добавить ехидно:

— Надеюсь, ты понимаешь, что я взяла тебя только потому, что ты понравился Андреа и госпоже Рамзи. Да и Винсент тебя ко мне направил? А я им доверяю! И, кстати, это тебе от твоих поклонниц… — Я поднялась и из-за прилавку достала целую стопку визиток от благодарных зрительниц дневного представления. Положила их на столик перед парнем и смерила его ледяным взглядом.

Парень немного скукожился, но тут же распрямился и с нахальной улыбочкой произнёс:

— Вот увидишь, я тебе еще понравлюсь!

Он мне подмигнул и быстро удалился. Я даже ответить ничего не успела. Просто стояла и смотрела на стопку картонок с координатами. Нет, не правда: я ещё и думала… Почему из всех претендентов Винсент выбрал именно его? Потом возникла вторая мысль… Почему этот Дамиан перешёл на ты? Я ему не позволяла, а я его работодатель, между прочим!

Следующая неделя прошла для меня под эгидой «я смотрю на тебя и пытаюсь дырки протереть». Да, я наблюдала за Дамианом! Надо признать, что в работе неловких моментов больше не возникало: парень быстро адаптировался и со всем справлялся. О боже, он даже побил мой рекорд по сбору чаевых! Все были от него в полном восторге, а у меня он вызывал раздражение… Дамиан не делал ничего предосудительного, а меня коробило.

Я ему столько раз просила не «тыкать» — он кивал головой, но продолжал, хотя все остальные указания выполнял беспрекословно. Он меня подавлял: мне всё время казалось, что Дамиан слишком близко, что он меня разглядывает или ухмыляется… И ещё эти его постоянные шуточки! Вынуждена признать, смешные…

В общем, я могу себя поздравить с тем, что встретила первого человека в своей жизни, с кем мне было действительно неудобно. Меня даже мои ментальные щиты не спасали, что, вообще, нон-сенс! Хотя, если посмотреть с положительной стороны, то мне выпал шанс довести из до совершенства, а то никогда не знаешь, в какой ситуации понадобятся спокойствие и выдержка…

А пока я решила бороться с негативом позитивными эмоциями и в свободное от работы время организовать девичник, благо и повод был: со свадебного путешествия вернулась леди Маргарита. И она обещала прийти, впечатлениями поделиться и показать праздничные фотографии…

Мою идею радостно поддержали — вот и собрался женский коллектив в лице меня, Марго, Мелани, Фанни, Андреа и Зои вечерком, после закрытия, у нас в кондитерской.

Марго замужество явно пошло на пользу: девушка расцвела, а какая улыбка трогала её глаза, когда она говорила о муже!

Сначала леди Балерье рассказывала нам о своём путешествии, а потом мы перешли к свадебным фотографиям, воспоминаниям празднества и, конечно же, к девичьим секретам и новостям…

— Марго, у нас на место Винсента такая лапочка пришла! — заявила партнер.

— Андреа, я всё узнать хотела. А вы с Винсентом друг друга не ревнуете? — застенчиво спросила Фанни. Кстати, хороший вопрос! Особенно если учесть, какие концерты Андреа устраивала, пока встречаться с парнем не начала!

— Не-а! Я знаю, что меня больше никто не выдержит, а он, что больше нигде такую занозу больше не найдет. — расслабленно заявила подруга.

— Вы такая красивая пара! — умилилась госпожа Рамзи.

— А как у тебя дела, Клер? Нашёлся кто-нибудь и по твою душу? — улыбнулась Марго.

— Эээ, сомневаюсь, что найдётся молодой человек, который будет преследовать меня, как твой свадебный букет на твоей свадьбе! — отмахнулась я.

— Зря, смеёшься! Свадебные приметы всегда сбываются! — надулась Фанни. Девушка действительно верила в провидение и в судьбу.

— Кто ж спорит-то? — отмахнулась я. Но тут же засмеялась, вспомнив свадьбу. И судя по поддержавшему меня хохоту, вспоминала не я одна!

Мы готовились к свадьбе Маргариты. Не самый приятный период моей жизни: за друзей я была рада, но у самой на душе кошки скреблись…

И в это время Фанни как-то обмолвилась при Андреа, что хорошо бы, я на свадьбе букет поймала. Мол, будет мне надежда на новую любовь. Андрее идея понравилась, и она пошла обговаривать её с Марго. Марго тут же согласилась «бросить мне букетик». Но этого подруге было явно недостаточно, поэтому в букетик она подложила дистанционно-управляемые пропеллеры, которые используются для розыгрышей… Где она нашла такие мощные, до сих пор загадка!

Всё шло, как обычно. Дамы выстроились в полукруг, невеста бросила букет через плечо, а потом понеслось…

Наверное, ничего бы не случилось, если бы я хотела поймать букет, но я не хотела. В приметы я не верю, а вокруг было так много девушек, желающих обнадёжить себя! Изначально букет летел в меня, но я благородно отошла в сторону. То-то было удивление, когда цветы резко поменяли траекторию. Я ещё раз отошла — букет за мной, ещё раз — повтор. Наконец, цветы упали на пол, и, казалось, всё хорошо, но какого было нам, когда букет двигаться начал и опять на меня…

Тут одна девушка что-то смекнула и бросилась наперерез, к ней присоединилась вторая, третья. И начались гонки! Как лихо «убегали» цветы, как выруливали…

А какой азарт, какое ожесточение было на лицах дам! А как смеялись мужчины!

Я бы ещё долго наблюдала и веселилась вместе со всеми, но ко мне Марго подошла и заявила:

— Клер, быстро пошла за букетом — иначе Андреа от злости лопнет! Ты что хочешь испортить мне свадьбу?!

Эх, пришлось всех спасать… Но эта шутка без последствий не прошла: теперь это самая модная игра на подобных мероприятиях!

Более того, Фанни, хоть и понимала, что это был розыгрыш, решила, что моя судьба уже решена, и при каждом удобном случае напоминала об это мне и другим людям, окружающим меня…

Наше веселье прервало прибытие курьера с письмом и пакетами на моё имя. Девчонки любопытно переглядывались. Я понятливо улыбнулась и передала им пакеты, сама же уткнулась в письмо.

— Клер, зачем тебе эта макулатура? — спросила Марго.

— Макулатура?! — подняла я голову от письма.

— Макулатура! — подтвердила подруга.

Я прямиком подошла к стулу — на нём лежали пять томов, на две тысяче страниц каждый, и небольшая книжка, похожая больше на тетрадку, в яркой фиолетовой обложке с серебряной цепочкой, действительно напоминающей змейку, особенно если учесть клыкастую голову-пряжку.

Я взяла в руки одну книженцию потолще, открыла, полистала… Информативность на грани фантастики: летопись появлений, какие-то байки, зачастую сами себе противоречащие, домыслы, рецепты… Вот зачем мне это?

Посмотрела вторую книгу, третью, четвёртую, пятую… Везде одно и тоже. Вывод напрашивался сам собой: о феях мы не знаем ничего!

— Смотрите какая красивая книжка! — заверещала Зои, взяв со стола фиолетовую тетрадочку- Можно я её себе возьму? Ай!

Книжка полетела куда-то в сторону.

— Зои, ты чего? — подлетела к ней госпожа Рамзи.

— Она кусается! — захныкала девочка и продемонстрировала ладошку, на которой была небольшая царапина.

— Зои не сочиняй. Просто ты неудачно взялась за пряжку, а у неё край острый!

— Нет, она меня укусила! — настаивала малышка.

— Сейчас посмотрим. — усмехнулась я, зная, что Зои без серьёзных аргументов ни за что не переубедишь.

Наклонилась, взяла книжку за корешок и продемонстрировала всем желающих, а потом обратилась к девочке:

— Зои, она не могла тебя укусить.

— Но она меня укусила! — горячо возразила малышка.

— А нечего было за голову хватать, дура! — прошипел кто-то…

Девчонки почему-то странно посмотрели на меня и завизжали. Я не понимала, что происходит, просто посмотрела на их перекошенные лица и против воли присоединилась и только потом посмотрела в то направление, куда смотрели все: на руку, в которой я всё ещё удерживала книгу.

На книге сидела самая настоящая змея. Она сидела и с какой-то наглостью пристально нас рассматривала и кокетливо размахивала кончиком хвоста.

Этого не может быть! Но какова вероятность, что у нас шестерых одна и та же галлюцинация… Ладно, признаю: возможно! Особенно если учесть, что эта книга принадлежит фее. Я вроде на их стороне, поэтому опасаться нечего. Ведь так? А значит, надо прекращать панику. Вдох-выдох, хорошо.

— Вы от Сельмы? — немного заикаясь спросила я.

— От неё, от неё. — улыбнулась змея и гордо заявила: — Я должна объяснить принцип работы книги знаний для феи Клерентины, которая так сильна, что не боится магических обрядов, поглощающих силу.

От этих слов мне поплохело, а мои подруги прекратили визжать.

— Фея Клерентина, если появятся вопросы по волшебному миру, то сформулируйте их и запишите в книгу. Объяснения появятся тут же. Всё очень просто! К сожалению, не могу остаться поболтать: хозяйка зовёт… — змейка печально вздохнула и исчезла.

— Клер, девочка, а ты ничего не хочешь нам объяснить? — спросила госпожа Рамзи.

— Самой бы разобраться! Минуточку…

Я помчалась в свой кабинет звонить профессору. И как только на экране появилась взлохмаченное лицо начала:

— Вы не объясните мне, любезный, что значит «Великая фея Клерентина»?! — спросила я и милейше улыбнулась.

— Откуда ты это взяла? — изумился профессор.

— Посланник феи Сельмы известил. — мрачно уведомила я.

— О! Как у них работает система оповещения! — восхитился мужчина.

— Что?!

— Клер, нам нужно привлечь к тебе внимание. Вот мы и привлекаем, чтобы твоё появление на балу стало событием. Чем больше о тебе знают, тем больше шанс, что злоумышленник тобой заинтересуется.

— А… — я ещё хотела задать пару вопросов, но профессор отключился. Не нравится мне эта ситуация. Ой, как не нравится!

Я вышла из своего кабинета. Прямо у двери толпилась вся пятёрка и активно делала вид, что она сюда попала чисто случайно. Наконец, Андреа не выдержала:

— Клер, куда ты влезла?

Пришлось рассказывать. Этим людям я доверяю, а «профессор Кларк и компания» что-то очень меня смущают.

— Ни чего себе! — присвистнула Андреа. — Как ты до этого додумалась?!

— Способа отказаться не нашла. — спокойно объяснила я.

— Девочки, пока паниковать рано. Когда что-то случится, тогда и будем действовать. Но Клер, от нас ничего не скрывай! — заявила Марго.

— Фанни, Зои, языками не трепать. — погрозила пальцем госпожа Рамзи.

— Да, конечно. — смутилась Фанни.

— Мам! Я что маленькая что ли?! — возмутилась Зои.

— Так, с этим разобрались, может посмотрим книгу? — предложила Марго.

Я кивнула, открыла… И мы опять уставились в удивлении: листы были девственно чисты.

— Змейка говорила записать вопрос. — вспомнила я.

— Что спрашивать будем? — поинтересовалась Фанни.

— Что-нибудь про фей. Это сейчас важнее всего. Нужно же нам понять, куда я попала?!

— Ты права. — одобрила мои действия Андреа.

Я сходила в свой кабинет за письменными принадлежностями, а как только вернулась, записала: кто такие феи?

Знаю, вопрос глупый. Но что я могла о них знать, основываясь только на семейных преданиях?!

Несколько секунд ничего не происходило, но потом на бумаге стали появляться буквы.

Фея — магическая хранительница особой территории, поддерживающая божественную гармонию.

Известны бескорыстным исполнением желаний, но это не так. Фея исполняет желания только, чтобы получить положительные эмоции, необходимые для поддержания мироздания.

Но при исполнении желания магическим путем, эмоции не могут быть аккумулированы, зато эмоции окружения человека, выбранного феей, становятся вдвое сильнее и поглощаются гораздо быстрее, чем обычно. Это характерно как и для отрицательных эмоций, так и для положительных. Исходя из этого, для исполнения желаний феи обычно ищут людей, идущих дорогой благородства и крепко-накрепко связанных с другими людьми. По этой причине, феи часто становятся опекунами королевских родов, так как от короля зависят все его подданные, следовательно все они являются его окружением.

Помимо исполнения желаний, феи способны слышать голоса природы и видеть невидимое. Но эти особенности им даны для их прямого предназначения — охрана гармонии. Тонкое чутьё позволяет определить, если что-то пошло не так, быстро вмешаться и исправить.

Фея, пока выполняет свои обязанности, остаётся юной, но прекратив, становится обычным человеком, при сохранении тонкого чутья. За потомками фей эта способность частично сохраняется: некоторые из них могут чувствовать чужие желания.

— Да, сразу всё так понятно стало! — фыркнула Андреа.

— По крайней мере, мы узнали по каким критериям выбираются «жертвы», а у меня в роли феи появилась ещё одна отмазка, чтобы не демонстрировать магию. — усмехнулась я.

— Девочки, а давайте спросим что-нибудь ещё? — загорелась Марго. — Клер, ты же наверняка хотела бы что-нибудь узнать о Белинде?

И мы спросили. Итак, Белинда являлась одной из сильнейших фей всех времён и народов. Зона её охраны — наше королевство, и соответственно она — опекун местной королевской семьи. Белинда вышла замуж за человека, но сохранила свою магическую сущность. Через десять лет брака она покинула семью и вернулась к своим прямым обязанностям, но долго их не несла: спустя два года, исчезла бесследно. Где она может находится, неизвестно. За её территорией следят феи соседних королевств, ожидая возвращение старой хранительницы или появления новой.

— Странно… — почесала затылок я.

— Что? — удивилась Фанни.

— Раньше я как-то не задумывалась, откуда берутся письма Белинды, адресованные мне. Думала, что это какое-то колдовство… Но, исходя из всех данных, она может посылать мне письма напрямую! Только я не понимаю: почему она забросила королевство? Где она?

— Хороший вопрос… — одобрила мои сомнения Марго. — А это никак не связано с охотой на магических существ?

— Да, вряд ли! Если эти события и были как-то связаны, то почему промежуток времени триста лет? — раскритиковали эту версию я.

— Давайте узнаем: может кто-то ещё бесследно пропал? — предложила Фанни.

— А почему ты думаешь, что Белинда просто не забросила свои дела? Так сказать, не взяла отпуск на три века? — ехидно спросила Андреа.

— Ну, она же фея! А значит, существо светлое, доброе, ответственное! — заявила девушка с чуть смущённой улыбкой.

— Феи всегда творят только добро! — поддержала Фанни Зои.

— Ладно, давайте посмотрим… — согласилась я.

Странных исчезновений было предостаточно, особенно много их было в наши дни, но всегда, за исключением случая Белинды, жертвы находились, правда с запасом магических сил близким к нулю.

— Минутку, это же получается, что тебя тоже могут похитить, как только ты войдешь в роль! — закричала Андреа.

— Ей гарантировали безопасность! — противоречила ей Фанни.

— Я поговорю с отцом. — решила Марго.

— Не нравится мне всё это. — покачала головой госпожа Рамзи.

— Кажется, я кое-кого завтра навещу… — вздохнула я. Я ненавижу, когда кто-либо действует за моей спиной! Всегда нужно готовиться к худшему, а надеяться на лучшее…

В моём же случае, меня уверили в практически полной безопасности, а тут такие новости! Нет, так дело не пойдет! Если я нужна им, как приманка, то пусть нормально информируют: не хочу из-за чужих спеси и скудоумия попасть в список случайных жертв…

Утром я позвонила в храм и лабораторию и предупредила атэ Лориса и профессора Кларка, что у меня появились вопросы и я зайду, чтобы узнать на них ответ. Оба господина с радостью согласились мне помочь, но попросили прийти в послеобеденное время, чтобы они успели закончить свои дела и нас ничего не отвлекало.

Таким образом, у меня было море свободного времени: сегодня была не моя смена. В итоге, я не знала, чем себя занять. На улице было пасмурно, шёл серый, противный дождь. Погода полностью соответствовала моему настроению…

Я всю ночь просидела с тетрадочкой — и смутные подозрения подтвердились, а я-то дура… Думала, что обо мне и моей личной жизни заботятся. Дуррра!

Мне пообещали, что я побуду приманкой, чтобы наши доблестные стражи, могли выявить преступника. Мне теоретически ничего не угрожало. В идеале, я даже личность злоумышленника не узнала бы. Но это всё иллюзия, на самом деле всем им надо было, чтобы меня похитили…

Бред? Неправда! Слишком много предпосылок…

1) Система по какому принципу выбирается жертва была проста. На первый взгляд, между похищенными не было ничего общего, за исключением того, что все они были магическими существами. Но очень разными по своей силе: кто-то её практически не имел, а у кого-то она зашкаливала. Но общее было: приборы-определители на ссилу практически не реагировали: стрелка едва отрывалась от нуля.

То есть, я со своими статусом и абсолютным нулём в схему вписывалась великолепно!

2) Преступника пытались поймать множество раз. И какие только способы не испробовали! Бесполезно… Те меры охраны, что предлагались мне, были опробованы и выброшены за ненадобностью. Единственным нововведением в моём случае был амулет слежения, по которому давший мне его человек мог определить моё местоположение, где бы я ни находилась.

Не трудно догадаться, что моё похищение было тем, на что ставили организаторы «плана». Меня злоумышленник похитит, но стража по амулету найдёт и, если повезёт, захватит похитившего.

И это объясняет все сплетни вокруг моей персоны. Смешно сказать, но даже в книге появилась глава с именем «Великая фея Клерентина» с описанием всех её подвигов… Что интересно, все было натянуто, но правдой… Всё, что со мной когда-либо происходило было вполне достоверно описанно, правда подтекст был «её вела магия», или «и решила она проблему взмахом своей руки».

У меня сразу появился вопрос: откуда всё это? Долго маяться не пришлось, спасибо книге. Оказалось, что за одарёнными девочками рода Адлер всегда тайно следил госмагоконтроль. И я должна быть благодарно, что хотя бы в мою жизнь они не вмешивались: просто наблюдали и фиксировали все мало-мальски значимые событии…

И после всех этих умозаключений откуда взяться хорошим настроению и самочувствию?

Нет, это некуда не годиться! Страдать из-за каких-то уродов? Пф, я вас умоляю! Примерять роль пострадавшей стороны? Ещё чего!

Значит, надо поднимать настроение…

Я встала и подошла к своему шкафу. Одежда у меня в основном практичная, но есть кое-что для души, когда хочется праздника… Не знаю, почему, но яркие краски всегда поднимали настроение. И этот комплектик был очень ярким!

Ярко-жёлтая юбка-тюльпан до колен и с завышенной талией. Такого же цвета кофточка без рукавов. Красные элегантные туфли на небольшом каблучке, красные короткие перчатки, тоненький подчеркивающий(я бы сказала даже делающий) тонкую талию красный ремешок и красная повязка для волос…

Смотрю на себя в зеркало и улыбаюсь. Не могу не улыбаться: свет тусклый, пасмурно, дождь, а я такая яркая… Можно сказать, солнцем подрабатываю!

Итак, захотелось в таком виде пройтись… Хорошо, что на улице тепло!

Я захватила зонт, тоже красный, и сбежала по лестнице вниз. На улицу решила выйти через кондитерскую… Не знаю, почему, но мне так захотелось!

Вышла — все взгляды на меня. У некоторых посетителей сразу проскочили улыбки. Вместе с ними моё настроение взлетело ещё на пару отметок. Я медленно продефилировала по помещению к двери… Все знают, что восхищённые взгляды для женщины — это такой стимулятор… А на меня смотрели и восхищались!

Очень собой довольная я подошла к двери, правда сразу уйти не удалось. Послышался какой-то шум. Я обернулась: Дамиан уронил поднос, слава богам, пустой.

— Клер, ты… — сипло пробормотал парень. Куда только подевалась его завсегдашняя сверх самоуверенность?

— Я! — ответила я, нагло улыбнувшись.

— Куда ты собралась? — хмуро поинтересовался парень.

— Солнце решило взять сегодня выходной и попросило меня его заменить. Вот по дружбе я и иду помогать! — попыталась отшутиться я.

— Клер! — на меня злобно уставились темные глаза. Ээээ, он вообще кто, чтобы требовать отчёт о моих действиях?! Ладно, попробую по-другому…

— Дамиан, завидуешь? Завидуй молча! — сказала и была такова.

Секундочку, сегодня последнее слово осталось не за Дамианом, а за мной! Определённо этот день стоит отметить в календаре…

Я шла по улицам и ярким пятном отличалась от окружения: серые лица, серые одежды, серое небо и серый дождь. И, конечно же, я привлекала внимание. Я купалась во внимании! Люди сначала смотрели и не понимали, но после проводили взглядом и улыбались, поднимая настроение и себе и мне…

Времени до встречи было много, поэтому я решила провести инспекцию. Ничего такого, просто зайти в конкурирующие заведения и сравнить.

Должна признать, были моменты, до которых нам расти, но были и такие, где до нас дорасти нужно… Всё отметила и даже план набросала по улучшению наших услуг, а дальше решила в последнем кафе порадовать себя чашкой кофе. И хорошо, что так сделала: только-только мне заказ принесли в заведение зашли супруги Рей.

Один взгляд, и я понимаю, что мир не остановился. Один взгляд, и я понимаю, что меня отпустило. Наваждение ушло — я свободна. Абсолютно свободна!

Пара меня не видела, а я спокойно выпила свой напиток, оплатила заказ и ушла. Проходя мимо, мило поздоровалась, улыбнулась и выразила восхищение такой красивой молодой семьей. Комплимент пришёлся по душе Каене: она предложила к ним присоединится, но я отказалась, сославшись на дела. Лицо Кристиана я не видела, но мне было всё равно…

После кафе отправилась к храму. Я пришла на пятнадцать минут раньше, но меня уже ждали.

— Здравствуйте, Клер. — поприветствовал меня атэ Лорис, а профессор Кларк кивнул.

— Здравствуйте. — ответила я.

— У вас вопросы?

— Да. — подтвердила я.

— Давайте сразу. После вас утром со мной связался советник и сообщил, что через две недели будет бал, на котором вы будите представлены ко двору, поэтому я ещё сегодня должен показать вам место проведения мероприятия и обсудить ваше поведение и подготовку. — предупредил меня атэ Лорис.

— Хорошо. — улыбнулась я и начала аккуратно выведывать, что они вообще знают… Но никакими особыми данными они не владели. Не претворялись они, а действительно ничего не знали! На всякий случай, с помощью дара я проверила желания… Оба искренне хотели покончить со злоумышленников, и оба за меня волновались, но были уверены в моей безопасности. Всё-таки дедуля Вейнц хорошо в людях разбирается, а этих мужчин он по-настоящему ценит!

Вот так убеждая саму себя, я рассказала о своих опасениях. Давненько я не видела такого перепуга, вкупе с неверием…

— Как же так, Клер? — удивлялся профессор Кларк.

— А вот так. Я понимаю, что моё участие необходимо, но в тоже время, в минуту настоящей опасности я не смогу толком постоять за себя. Не владею ни оружием, ни магией, ни приёмами самозащиты. — осмелев, жаловалась я. — А кто знает, что произойдет, пока меня искать будут?! Меня мысль «умереть в самом рассвете сил» не прельщает. Вот бы найти, хоть какую-то подстраховку…

И тут меня осенило:

— Профессор, вы доработали свою систему переноса? — мечтательно закатываю глаза.

— Вообщем-то да, но нужны испытания… — запнулся мужчина, указывая на свои браслеты.

— Я вы можете мне их одолжить, на крайний случай. — попросила я. — Мне так спокойнее будет.

— Конечно-конечно. — засуетился профессор.

Вот так я и стала временной обладательницей браслетов мгновенного переноса. До идеала им было ещё очень далеко, но благодаря им уже можно было перенестись и перенести кого-нибудь из любого места нашего королевства и граничащих с нами стран куда-нибудь в столицу. К сожалению, пока только туда. Но и это было уже много!

Когда с этим вопросом разобрались, за меня взялся атэ Лорис. Он долго и нудно рассказывал, что именно от меня хотят: как я должна появиться, кому поклониться, что сказать, с кем танцевать… Да, в сказках как-то оно полегче будет! Там просто принцесса на бале объявляется — и все начинают вокруг неё бегать. Жаль, что это явно не мой случай…

Единственное, что мне оставили на моё усмотрение — это костюм. Планировался маскарад — любимое развлечение придворных, поэтому шить наряд феи глупо: всё равно, половина девушек вспомнит про этот персонаж, а я должна выделяться…

Только я почему-то придумать ничего не могла… Хотя я могу же дать поручение придумать мне костюм Зои! Она точно будет рада, да и с фантазией у неё всё в порядке! Решено: малышке развлечение, а мне решение очередной проблемы.

Я поблагодарила мужчин за вечер — и наша троица тихо мирно разошлась по домам.

Когда я подошла к кондитерской, то обратила внимание, что несмотря на достаточно поздний час, в ней всё ещё горит свет. Может Дамиан не успел всё убрать? Тогда я решила зайти с чёрного хода, чтобы не отвлекать. Вошла, прошла по коридорчику к лестницы и хотела уже подняться к нам с Андреа в квартиру, но сквозь неплотно закрытую дверь послышалось «Клер».

Я решила, что меня заметили и позвали, поэтому отошла от лестнице и направилась в кондитерскую. Подойдя к двери, я поняла, что меня никто не звал, просто ребята сидели и сплетничали, причём обо мне… Ну, разумеется, я заинтересовалась, аккуратно прошла и встала в уже практически родную нишу.

За столом сидели три человека: Фанни, Андреа и Дамиан. Речь вела Фанни и речь обо мне, моих предпочтениях, страхах, а Андреа одобрительно качала головой и изредка что-то добавляла. И всё это выслушивал Дамиан!

Всё — это надо кончать!

— Хм-хм! Не помешала? — громко спросила я.

— Нет, мы практически закончили. — нагло заявил Дамиан.

— Ааа! Тогда ладно. — невинно улыбнулась и сверкнула глазами так, что девочкам стало понятно: с ними я ещё поговорю! — Дамиан, который сейчас час? Не засиделись ли вы?

— Не-а. А ты где была?

— Не ваше дело!

— Моё, раз мы уже на той стадии, когда ты интересуешься моим досугом.

— Правда?! Но, если честно мне безразлично, как вы проводите своё свободное время…

— Правда?! — скопировал парень мою интонацию. — Это ты сейчас так говоришь, но не готова признать, поэтому, чтобы ты не переживала, я готов уйти.

Парень насмешливо ухмыльнулся и удалился, а мне только этого и надо было.

— Девочки, я не поняла! — сразу бросилась в бой я. — Что это было?

— Клер, он спросил — мы ответили. — попыталась отмахнуться Андреа.

— Да?!

— Дамиан — прекрасный парень, и ты ему нравишься… — продолжила подруга.

— А он мне нет!

— Глупости, такие как он просто не могут оставить равнодушной. — вклинилась в разговор Фанни.

— Но я не говорила, что равнодушна. — согласилась без раздумий. — Наоборот, громко и для всех объявляю: он меня бесит. Он напыщенный, самовлюблённый, наглый…

— Обаятельный.

— Да, спасибо. Обаятельный… — я резко остановилась, когда поняла, что сказала. — Эй, зубы мне не заговаривать!

— Клер, я не понимаю, что тебя не устраивает. Да, я бы счастлива была, если бы мной заинтересовался такой парень. — смущенно пролепетала Фанни.

— Так заинтересуй — мешать не буду, наоборот, порадуюсь!

Девчонки посмотрели на меня, как будто я в чём-то виновата, но я просто проигнорировала их взгляды

— Фанни, Андреа, давайте поставим точку. Поймите, что если я захочу о себе кому-то рассказать, то сделаю это сама, а обсуждать меня за моей же спиной просто некрасиво, и такого я от вас не ожидала.

— Ладно, успокойся. — попросила Андреа.

Я кивнула, отвернулась и пошла спать.

Глава 2

Я стояла перед зеркалом, собираясь на бал-маскарад. На мне было потрясающее темно-зелёное платье в пол, лиф которого был украшен изящным цветочным орнаментом. На ногах — плетённые босоножки, а на голове веночек из цветов.

По задумке Зои, я была одной из луговых нимф. К слову, нимфа из меня получилась премиленькая: очень уж наряд мне шёл. И он стоил всех усилий!

Как я и предполагала, Зои очень обрадовалась, когда я предложила ей придумать мне костюм: она буквально завалила меня зарисовками, картинками, идеями, но всё было бесполезно… Я просто не учла, что понятия красоты у маленьких девочек отличаются от понятий девушек. На малышке масса рюшечек, оборочек, стразиков, нашивочек смотрелись, если не очаровательно, то забавно, но на даме моего возраста…

Я уже совсем отчаялась и думала, как аккуратно, чтобы не обидеть, отказаться от услуг Зои, когда девочка явилась с новой картинкой. Я посмотрела и влюбилась… И не могла налюбоваться!

— Красавица, красавица. — рассмеялась наблюдавшая за мной Андреа. — Не опоздаешь?

Я посмотрела на часы.

— Пора. — вырвался вздох. — Я пойду…

Рука потянулась к браслету переноса — и я оказалась на балу.

Краски, музыка оглушили, ослепили, но мгновение — и всё стихло. Я стояла в самом центре зала и смотрела на пары, а все эти люди стояли и смотрели на меня.

— На бал прибыла сама Великая фея Клерентина, покровительница нашего королевства. — объявил церемонеестр.

Люди стали присматриваться ещё пристальнее, и под этими взглядами невольно хотелось скукожиться. Неважно, что моё появление не раз обсуждалось, не важно, что мы даже кое-как его репетировали. Реальность, всё равно, давила.

Я порадовалась, что на моем лице маска, благодаря ей никто не может рассмотреть моё лицо, а у меня есть пара секунд собраться. Я вздохнула и улыбнулась, расправила плечи и гордо прошла сквозь толпу. Это, конечно, громко сказано: народ просто расступался перед той важной персоной, которую сейчас изображала я.

По плану, я должна была подойти к возвышению, где восседала королевская семья, остановиться за несколько шагов, склонить голову, поприветствовать и что-то пожелать.

Это я и хотела совершить, когда раздался вой пожарной сирены. Обо мне моментально забыли. Согласна, появление королевской охраны, куда более важное событие. Эти ребята вывели сначала их Величеств, а затем начали руководить общей эвакуацией. Они грамотно работали, но, всё равно, без неприятностей не обошлось. Кто-то запаниковал, кто-то кричал о своём положении и требовал вывести его в первую очередь… Как ни странно это имело смысл: стражники выстраивали людей в колонны строго по сословному принципу…

Лично я в «построении» не участвовала. Зачем, когда у меня есть браслеты? Но я осталась, чтобы помочь, если что-то пойдет не так, поэтому просто стояла и наблюдала со стороны.

Плохо, что мы не знали, что произошло: только сирена и небольшое задымление. Это позволяло придумывать всё, что угодно, неудивительно, что у многих на лице был страх.

Я с тихой печалью смотрела на молоденьких девушек-служанок, которых из-за местного «табеля о рангах» выстроили в самом конце очереди. Их было трое. Именно столько оказалось в зале, когда поднялась тревога…

Одна из них плакала, вторая что-то причитала, а третья была вся красная. Не знаю, было ли это чувство справедливости или жалости, но я направилась прямо к ним.

Подхватила одну из них за руку и потянулась к своему браслету. Мы оказались перед центральным входом во дворец.

— Дальше сама. — сказала я ничего не соображающей девице, после отвернулась и вернулась в бальный зал.

Аналогичные операции я проделала со второй и третьей девушкой.

Правда, когда возвращалась за последней, ко мне подошёл какой-то господин и потребовал, чтобы его барана, простите барона, я вывела этим же способом. Мне было не сложно, и я с радостью бы ему помогла, если бы он меня попросил, а не орал, требовал и что-то доказывал, поэтому я, вспомнив о своей роли, презрительно на него посмотрела и эвакуировала третью официантку.

С ней мы тоже оказались у центрального входа.

— Интересно, что могло возгореться? — просто так спросила я, лишь бы что сказать.

— Кухня. — всхлипнула девушка.

— Откуда знаешь? — живо поинтересовалась я.

— Дым идёт от туда, — девушка ткнула в левое крыло дворца. — а там кухня…

Не медля ни секунды, я перенеслась к левому крылу.

Официантка была права: это была кухня, и она полыхала алым пламенем.

Но поразило меня не это, а то что ею никто не занимался. Нет, здесь были стражники, которые пытались что-то сделать, до прибытия спасателей, но ничтожно мало, поэтому и все усилия сводились к нулю.

Между охранниками бегала какая-то женщина, кричала и заламывала руки, хотела броситься в алое марево, но двое мужчин в белых колпаках, наверное повара, не дали ей этого сделать, надежно схватив за руки.

— Там мой сын! — неистово орала она. — Мой мальчик.

Я посмотрела на безутешную мать, потом на огонь, снова на мать… Когда прибудут профессионалы, никто не знает. Мальчик может и не дождаться. Если сейчас пойдёт кто-то из мужчин, то есть шанс, что уже не выйдет… Получалось, что идти должна я! Ведь у меня есть браслеты, возможно, это единственный шанс!

Я сбросила венок, быстро заплела косу, оторвала подол платья(тут кто-то нож обронил, вот им я и воспользовалась) и обмотала этим куском ткани лицо и голову, а затем уже привычно коснулась браслета.

Боже, кто знал, что королевская кухня такая громадная и включает в себя несколько комнат?! Но и где мне искать мальца?!

Так спокойно, не паникуй… А это сложно, когда вокруг тебя всё ревёт, сверкает пламя и трещат балки, про жар и дым я, вообще молчу, но я справилась…

А дальше начала думать, что делать. Пошла по пути наименьшего сопротивления: стала кричать:

— Есть тут кто?

К счастью, мне ответили, тогда я попросила описать место, где находился мальчонка. Он мне рассказал — я воспользовалась переносом. Секунда я возле мальца, ещё — и мы на свободе, стоим прямо перед женщиной, поварами и стражей, а за нами бушует пламя.

Несколько мгновений женщина стояла памятником самой себе, а потом как рванула к сыну… У обоих слёзы ручьём, мать обнимает сына, сын обнимает мать.

Вдруг женщина поднимает голову и смотрит на меня, к моему удивление, её взгляд был абсолютно ясным.

— Кто вы? — спрашивает она.

— Фея. — усмехаюсь.

— Вы спасли его. Я вам стольким обязана. Я всё что угодно…

Слушать её я не стала, просто дотронулась до браслета. Ничего она мне не должна и ничем не обязана. Я трусиха, и без браслетов никуда бы не сунулась: стояла бы со всеми в сторонке и боялась. Я и сейчас боюсь: меня всю сотрясает мелкая дрожь.

Сегодня нам всем повезло. Просто я умею рассчитывать: из всех присутствующих на месте событий у меня были самые большие шансы, да и я сама, при любом раскладе, вышла бы сравнительно невредимой. Вот такой расчёт, вот такое везение.

Думать о произошедшем событии не хотелось, сейчас я хотела только оказаться у себя в комнате, помыться и заснуть.

Хоть я была «в огне» меньше минуты, но волосы пропахли дымом, а вся я была перемазана сажей. Но на сегодня то ли лимит везучести кончился, то ли браслет вышел из строя, но, вместо кондитерской, я оказалась на центральной улице. От дома, в принципе, не далеко, но, всё равно, нужно дойти, а я в порванном платье, вся перемазанная сажей, голодная и злая. Да и в таком виде по центру?!

Я быстренько свернула на одну из боковых улиц, где народу всегда меньше было, и направилась домой.

Нет, наверно, и в самом деле мой лимит удачи на сегодня подошел к концу, потому что не успела я пройти и несколько метров, как из дверей какого-то дома вышел Дамиан.

Да, он же меня потом засмеёт! А может не узнает или не заметит?! Нет, если не везёт, то это не везёт. Это же надо пошёл прямо в мою сторону, у меня ещё была надежда, что мимо пройдёт, но… Парень притормозил, поздоровался и начал расспрашивать, что я делаю да ещё и в таком виде.

— Знаешь, Дамиан, — мило улыбаюсь я. — очень люблю гулять по подворотням, но это занятие не самое безопасное для девушки, поэтому приходится носить, что-нибудь страшное. Да, неприятно, зато всякие мерзавцы не липнут.

М-да, кажется, я дыма наглоталась, раз такой бред несу, а парень ничего. Делает вид, что верит всей этой бессмыслице и ободряюще кивает головой.

— Клер, эту проблему так легко решить. — серьёзно говорит он. — Всего лишь надо позвать на прогулку крепкого парня.

— Где ж его взять?! — умильно закатываю глаза.

— А я чем плох?

— Ты?! — изображаю уверенный скептический взгляд. — Не подойдешь!

— Откуда такая уверенность?

— Интуиция.

— Ой, не смеши меня! Ты же из тех, кто доверяют только логике, даже если исконные данные неправильны, или рассуждение не в ту сторону повернуло.

— Что?! — я почти обиделась.

— Что слышала. Я требую испытательный срок.

— Ладно, дам я его тебе, потом отвяжешься?

— Только если будут доказательства, что я не подходу на роль спутника.

— Как скажешь. — усмехнулась я. — Когда начать думаешь?

— Прямо сейчас. Чего тянуть?

— И что, стыдно не будет? — спросила я, представив чистого ухоженного парня рядом с замарашку, которой я была сейчас.

— Но тебе же не стыдно. — сказал он и потянул меня на центральные улицы.

Была неправа, везение мне всё же сопутствовало: знакомые по пути не встретились, хотя незнакомые так и поедали нас глазами.

Я каждый шаг считала до кондитерской, так угнетающее действовал на меня рядом шагающий парень… Несколько лет назад я прочитала одну книжку по психологии и там, как раз, говорилась о похожей психологической несовместимости, но тогда я думала, что это просто выдумка. Была уверена, что подход можно к любому человеку, к любому существу найти, а сейчас не знаю. Почему меня рядом с ним так корёжит? Почему я перед ним, словно обнажена? Нет, тут скорее просто, как без кожи… В общем, неприятно, неудобно, даже больно.

Наконец, мы дошли. Я поблагодарила Дамиана за сопровождение(своё же время потратил, хотя его никто не просил об этом!) и быстро метнулась к двери(нет, это я мысленно метнулась, а на самом деле, я гордо прошествовала… По крайней мере, мне очень хочется верить в это).

Вошла, поднялась по лестнице.

— Клер, это ты? — крикнула на всю квартиру Андреа.

— Да. — ответила я ей. — Кто ж ещё?!

— Почему так рано? Как повеселилась? — последовали следующие вопросы.

Я усмехнулась и вошла в комнату подруги. И только когда предстала перед глазами Андреа, гордо вздернула подбородок и чересчур довольно заявила:

— Оторвалась на полную катушку!

— Вижу. — проблеяла Андреа, но тут же собралась и спросила, лукаво блеснув своими карими глазками: — А подробности?

По мере течения моего рассказа лицо подруги поменяло столько самых разных выражений: от жуткого любопытства, до откровенного ужаса, от мины недовольства, до жуткого смеха.

— Чего смеёшься? — пыталась урезонить подругу, описав заключительный аккорд моего вечера.

— Нет… Это что-то! Ты такая рассудительная и в таком положении… — Андреа не могла успокоиться.

— Перестань! Нам ещё историю сочинять о прекрасном бале для Зои!

— Нет уж! Расскажешь, что есть. Это куда интереснее обычной сказки! А уж твой вид…

— Да, ну тебя. — я подхватила небольшую подушечку с кресла и швырнула в подругу, которая разлеглась на диванчике, что стоял в противоположном углу комнаты.

— Ага! Но Зои расскажешь правду и только правду, иначе историю перескажу я… А ты знаешь, что бывает, когда меня заносит!

— Учту. — ответила я и пошла в свою комнату. Спать хотелось немилосердно. Что ни говори, день был слишком богат на эмоции.

Утром на работу Мелани пришла даже раньше обычного и, конечно же, привела собой дочку. Девочка аж трепетала от нетерпения.

— Ну как? — было первой фразой от обычно вежливой малышки.

— Весело. — коротко ответила я.

— Клер!

— Не беспокойся. Всё расскажу только за завтраком, а пока раздевайся и руки мыть!

Зои не пошла — она побежала…

За едой я честно всё рассказала. Госпожа Рамзи качала головой, а Зои смотрела на меня восхищенно.

— Я знала. Я знала, что наша принцесса самая необыкновенная…

— Зои, я обычная. — мои щеки покрыл густой румянец. Я честно не знаю, чем заслужила такое отношение со стороны малышки.

— Не скажите, Клер. — тихо сказала Мелани, а потом спросила: — Что с браслетом?

— Не знаю, но как только появится свободное время, сбегаю к профессору Кларку.

Мы немного помолчали, а потом Зои как заявила:

— Жаль, что тебя Дамиан не видел, когда платье целым было. Он так хотел…

Я подняла на малышку глаза.

— Ой. — осеклась она.

— Что «ой»? — елейно поинтересовалась я.

— Он не хотел, чтобы ты знала… — тараторила Зои.

— Знала о чём?

— Ни о чём. — малышка старалась лучезарно улыбнуться, но у неё это вышло как-то слабо.

— Зои! — продолжала давить я, не спуская с девочки глаз.

— Ладно, признаю: я виновата! Я так хотела, чтобы тебе понравились рисунки… Я совсем выдохлась. Идей больше не было, а тут он предложил помощь. Я согласилась и обманула тебя, но Дамиан сам не хотел, чтобы ты знала… — Зои начала плакать, а за столом снова воцарилось молчание.

Какая я дура! Довела невинного ребёнка до слёз, а ведь заняться эскизами я ей предложила из самых светлых побуждений…

— Малышка. — я мягко улыбнулась девочке и взяла её за руку. — Зои, мне правда нравились твои рисунки, просто те платья были не для меня. Знаешь: есть твоя вещь и не твоя. Обе могут быть очень хорошими, но к одной тянет, а ко второй нет.

— Так и было с моими платьями? — спросила Зои, перестав плакать.

— Да.

— А платье нимфы?

— Оно было моё. Поэтому я его и выбрала. И Зои, ничего страшного, что ты приняла помощь Дамиана, если он предложил.

— Но я солгала! — закричала малышка.

— Вот это плохо. — согласилась я. — Но парень просил, чтобы ты выдала его идею за свою?

— Да. — кивнула девочка.

— Тогда ты ни в чём не виновата.

— Правда?!

— Правда. — подтвердила я, а девочка слабо улыбнулась. — Но врать, всё равно, плохо! — поспешила добавить я.

Зои снова повеселела, а я задумалась… Вот интересно, что этому парню от меня надо?

Да, я раньше не исключала возможности, что могла ему понравиться. Но я ему столько раз говорила, что он как парень меня не устраивает, что нормальный молодой человек давно бы отстал. А он всё отшучивается! Значит, вывод только один: ему что-то надо. Вот только что?

Глава 3

К профессору Кларку я вырвалась только на третий день. Узнав о проблемах в своём экспериментальном образце, мужчина приглашал зайти раньше, но дела надежно держали меня в стенах кондитерской. Поэтому, когда я объявилась, профессор Кларк сразу же оставил свои колбы, записи и занялся браслетом.

— Клер, мне нужно осмотреть изделие. Это займет какое-то время, и я буду вынужден отлучиться.

— Хорошо, я подожду.

Мужчина ушёл, а я занялась осмотром помещения. Раньше я никогда не была в святая святых настоящего ученого, поэтому интерес во мне бурлил не шуточный…

Вся комната была заставлена столами и шкафами.

В одних шкафах были толстенные книги с малопонятными для меня названиями, в других — странные приборы, а в третьих — какие-то реактивы.

Что удивило, так это наличие трёх столов: один с бумагами, другой с приборами и третий с колбами, баночками и скляночками.

К сожалению, во всех этих предметах я плохо разбиралась, поэтому после беглого осмотра успокоилась. Пока думала, чем бы ещё себя занять, и блуждала по комнате, нашла вчерашний номер газеты и, за неимением большего, решилась его прочесть.

Взяла газету, опустилась в мягкое профессорское кресло и приступила. А там… Это хорошо, что я села…

Главной темой номера было обсуждение, вернее продолжение обсуждения, королевского бала маскарада и пожара во время него во дворце… Нет, не так! Главной темой номера была моя собственная персона… Журналисты пытались понять, кто я.

Изображений у них не было, зато они не поленились взять интервью у девушек-официанток, кухарки и её сына, барона и некоторых других очевидцев. Все они пытались мне дать словесный портрет…

О боже, как давно я так не смеялась!

У одних я была обворожительна, и сама себе завидовала, а у других — страшна, как чума. Одни настаивали, что я брюнетка — другие, что блондинка. Одни утверждали, что я юна, а другие делали меня почтенной матроной…

Но, главное, все они были убеждены, что я фея. Для кого-то добрая и хорошая, а для кого-то — карга…

Что ж, в таком случае, можно утверждать, что для наших целей бал прошёл успешно: обо мне заговорили.

Я закончила чтение и посмотрела на часы — профессор Кларк, словно почувствовал, что я заждалась, и появился буквально из неоткуда.

— На. Держи. — протянул он мне браслет.

— Вы починили? Что с ними было? — полюбопытствовала я.

— Ничего серьёзного, просто заряд кончился.

— А на сколько его обычно хватает? — решила спросить я, чтобы точно больше не попасть в такую же ситуацию.

— На пару сотен перемещений точно. — ответил профессор.

— А вы мне отдали браслет в прошлый раз полностью заряженным? Я его использовала только на маскараде и никак не могла израсходовать заряд полностью.

— Правда? Странно… Может он его долго сам не держит? Надо будет посмотреть. — бормотал профессор сам себе под нос. — Клер, когда у тебя следующее явление народу?

— Через неделю, а что?

— Не могла бы ты на несколько дней отдать мне браслет.

— Да, конечно. — я протянула профессору Кларку обсуждаемый предмет тут же.

— Я тебе верну его перед мероприятием.

— Спасибо.

— Пока не за что. — отмахнулся профессор.

Мы попрощались, и я поспешила на работу.

По дороге в кондитерскую я строила далеко идущие планы на вечер, а если поточнее, то на одного темноглазого брюнета. Очень уж мне узнать хотелось, чего он ко мне прицепился… И я узнаю!

Вошла в кондитерскую и сразу же окунулась в её атмосферу. Вот бывает же чувства, что это полностью твоё. Твоё место, твоё пристанище, твой дом… Я нигде не чувствовала себя так хорошо, как здесь. Нигде не дышала, так свободно и легко. И это счастье. Самое настоящее маленькое счастье…

Я знала, что никогда полностью не откажусь от роли официантки. Да, я вполне могу нанять себе замену, даже несколько, а сама заниматься только административной деятельностью да бумагами, но это был мой мирок. Весь полностью и мне нужно было видеть, чувствовать, как он живёт. Как бурлит зал…

Всё это было чем-то, что я потеряла при смерти родителей, потом обрела с матушкой Эльзой и вновь потеряла… Я не хотела их терять, но тогда от меня ничего не зависело.

Но сейчас мне казалось, что если я всё время буду рядом, то я ничего не упущу и не потеряю… И это останется моим навсегда.

Я улыбалась, когда готовилась к своей смене. И улыбалась не теми яркими, много раз отрепетированными улыбками вежливости, а едва заметно и искренне. Волосы собрала в пучок, нацепила фартук и вошла в зал.

Советовала, бегала, таскала подносы, но была счастлива, пока дверь не открылась и не вошёл Он… Моя головная боль!

Секунду, но сейчас не его смена… А, он пришёл как гость. Да ещё с подругой…

Меня почему-то кольнуло, но я отмахнулась от этого чувства и побежала обслуживать столик.

Дама была очень хорошо одета и, наверное, хороша собой… На неё заглядывались и мужчины, и женщины. Но если мужчин однозначно восхищались, то дамы морщили свои носики. Но здесь возможны варианты: может завидовали, а может пытались уловить суть девушки. Я относилась ко второй категории. Девушка была стройна, хорошо сложена, имела правильные черты лица и великолепные волосы цвета дубовой коры. Она была красива, но почему-то абсолютно не запоминающейся.

Да, в этом мире есть и такое: дурнушка, которой все смотрят вслед с мечтой о новой встрече, и абсолютно незаметные красавицы.

— Вы уже определились с заказом? — вежливо улыбнулась я.

— Ещё нет. — ответила девушка и обратилась к своему спутнику, доверчиво хлопая глазками, как телёнок: — Дамианчик, ты мне не поможешь?

— Девушку, что у вас съедобного есть? — грубо спросил решивший покуражиться «Дамианчик», будто сам ничего не знает. Ничего, подыграть мне не трудно, но тон определенно не устраивает.

— Есть какие-то предпочтения?

— Нет!

— Аллергия?

— Нет. Девушка, вы мне не врач! Просто посоветуйте то, что выбрали бы сами! — огрызался взорвавшийся парень.

— Хорошо. — я на несколько мгновений задумалась. Если на своё усмотрение, то это практически весь ассортимент, значит, пойду от противного. — Могу предложить пирожные с орехами или ореховый бисквит.

— Несите. — кивнул парень

Я отвернулась и пошла выполнять заказ. Сладости, что я предложила, были вкусными, как и все творения Андреа. Они не входили в список моих приоритетов только потому, что я не люблю орехи.

Я принесла заказ, расставила тарелки.

— Что нибудь ещё?

— Нет, вы свободны. — отрезал Дамиан и обратился весь во слух и взгляд… Он буквально слюнки пускал на эту девушку.

Парочка сидела долго. Они о чём-то разговаривали, спорили, смеялись и держались за руки. Но вот Дамиан попросил счёт, рассчитался и ушёл, нежно обнимая девушку за талию.

— Глянь, что творится! — всплеснула руками госпожа Рамзи. — Клер, твоего парня уводят, а ты стоишь и смотришь.

Я поперхнулась воздухом.

— Во-первых, Дамиан не бык, не лошадь и не кое-какое рогатое животное, хоть и ведёт иногда себя очень похоже, чтобы его уводить, а, во-вторых, он не мой парень.

— Но…

— Мелани, вам просто показалось. Всё хорошо. — я мягко улыбнулась, и госпожа Рамзи поверила. Это было правдой.

Присутствовало огромное чувство облегчения: нет навязчивого внимания, да и с проверкой я решила повременить. Может она и вовсе не нужна. И это хорошо: я привыкла доверять людям и не люблю в них разочаровываться.

Но, в то же время что-то кололо, как иголка… Знать бы что?

Хотя знаю! Хамство! Нет, даже наглость! Я не понимаю, что он этим хотел показать своей девушке, но, в любом случае, так разговаривать пусть бы и с официанткой, роль которой я исполняла, он не должен был. Да, Дариан очень нуждается в уроке… И он его получит! Обещаю!

Кто у нас специалист в игре «доведи меня до ручки»? Правильно, дедуля! У нас с Андреа до сих пор кровь стынет, когда мы с ней вспоминаем наши первые встречи с господином Вейнцам…

Я рассказала о задумке партнеру — у девушки загорелись глаза, поэтому мы прихватили любимый тортик дедули и после работы пошли в гости.

Господин Вейнц был очень рад нас видеть. Если честно, то он всегда нам рад…

А когда услышал историю и мою просьбу так вообще в восторг пришёл, заявив, что с удовольствием «тряхнет стариной», чтобы всяким молокососом не повадно было.

Поэтому остаток вечера мы сооружали план и легенду, а потом довольные друг другом распрощались, и мы с Андреа отправились домой.

Да, дедуля просто идеальный кандидат для проведения профилактических мер.

Во-первых, Дамиан и господин Вейнц незнакомы: дедуля приходит только в мою смену, или мы с Андреа навещаем его сами.

А, во-вторых, дедуля — профессионал!

Страшно подумать, но мне, даже если учесть прегрешения Дамиана, его уже жалко… И у него месячная отсрочка: дело в том, что эти несколько недель я буду занята «фейскими делами», а при экзекуции присутствовать очень хочется. Но так даже лучше: с бухты барахты лучше запомнится, а, если Дамиан, будет возмущаться, то и я в состоянии напомнить за что…

Следующие несколько дней прошло довольно спокойно: с Дамианом всё утряслось, и наши взаимоотношения стали напоминать скучное болото.

Я молчу — он молчит, я нейтральна — он нейтрален. Он даже на вы перешёл! Но со всеми остальными парень продолжал вести себя вполне дружелюбно и буквально искрить остроумием и обаянием. И это задевало. Нет, если он изначально взял со мной этот тон, то меня бы всё устраивала бы, но такой резкий переход и этот демарш с откровенной грубостью очень сильно настораживали и заставляли думать… Думать о нём! Как будто у меня других проблем в жизни нет!

Я не находила объяснений и злилась. Сильно! Пару раз заводила разговор о том посещении Дамианом кондитерской, чтобы всё наконец расставить по местам и успокоиться, но нет. Этот, этот… Нехороший человек так ловко и аккуратно уходил от ответов, что вытянуть из него хоть что-то было нереально. После третей попытки я бросила эту затею: такое повышенное внимание с моей стороны откровенно пахло нарушением всех мыслимых и немыслимых правил приличия.

И как я злилась. Как я злилась! И как предвкушала будущую пытку, которую дедуля устроит парню…

Вот никогда бы не подумала, что я настолько мстительна. Ну что ж, жизнь как раз и дана, чтобы постоянно делать всевозможные открытия.

Кстати об открытиях, профессор Кларк отдал мне браслет и очень сильно извинялся. По его словам, с механизмом всё в порядке, просто он, старый дурак, забыл, что при передаче мне он был слабо заряженным.

Эти его оправдания показались мне странноватыми, потому что раньше он ожесточенно утверждал обратное, а в памяти профессора я была уверена: он такими понятиями ворочал!

Но с другой стороны, с кем не бывает?

Я себя, как всегда, успокоила, а зря…

Всего через несколько часов Зои изъявила желание узнать, как в книге феи Сельмы описали моё приключение. В этой малости я малышке отказать не могла, поэтому пошла за ручкой и тетрадочкой. Приготовились и сформулировали вопрос…

Информация Зои развлекла, а меня потрясла. Я из последних сил держалась, чтобы не напугать ребёнка!

«Фея Клерентина отважно шагнула в магическое пламя, хотя и знала, что оно может поглотить всю её силу, но она была настолько сильна, что не испугалась и этой участи».

Так, это что же получается… Это была магия? Поджог? Заклинание, поглощающие магию?

Тогда это объясняет быструю разрядку. Браслеты же с магическим элементом.

А профессор знал? Наверняка, раз так убеждал меня…

Боги, что это? Почему?!

Так, Клер! Не истери, а лучше спроси.

Связалась, спросила, причём без обиняков… Профессор смутился, сильно смутился. Это радовало, по крайней мере, в глубине души честный человек. Поэтому можно и поинтересоваться:

— Почему? — взревела я.

— Клер, мы не хотели тебя пугать. — профессор явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Я отключилась и заплакала. Имею, между прочим, право!

Во-первых, втянули в непонятно во что. Во-вторых, важную информацию, от которой может зависеть моя жизнь скрывают. В-третьих, отказаться нет возможности. И раньше-то не было, а теперь и подавно…

В-четвертых, почему я всегда средство!!!!

Для дядюшки и тетушки, пока от них не вырвалась. Для господина Вейнца, пока он дедулей не стал. Для Андреа, пока она свои страхи не пересилила. Для Кристиана, будь он не ладен…

Почему?! Что так сложно сразу увидеть во мне просто меня? Так как видела матушка Эльза?

Почему надо каждому что-то доказывать?

Да, это истерика и жалость к себе. Но, что хорошо, так это то, что я отходчивая… Порыдала в волю и вспомнила: за то что дорого, борются. Вот и буду бороться за достойное отношение. И со всем справлюсь!!!

Только сама всё курировать стану. Спасибо, фея Сельма, за книгу. Вы даже не представляете, как я вам за неё обязана.

Успокоилась окончательно, собралась — и сама с себя засмеялась… Это надо же из-за какой-то ерунды так расклеилась!

Решила пойти к девчонкам на кухню: они сегодня снова экспериментируют. Может чем-нибудь вкусненьким угостят?

Зашла: в кастрюльках что-то выкипает, из духовки дымит, на столе какие-то осколки, а сами две красавицы сидят на полу и ревут, обнявшись… Что за день такой?!

Ладно, сначала разберемся с текущими делами: плиты выключила, духовые шкафы тоже, кое-что переставила. И только потом подошла к «дуэту».

— Ну, что за трагедия?

— Я…. — сглатывая слёзы запищала Андреа.

— Сестра, сестра… — перебивала её Фанни.

— По одной. — приказным тоном сказала я. — Фанни, начнём с тебя.

— Сестра говорит, что я её позорю. Ей стыдно, что я лишь повариха. — срывающимся голосом залепетала девушка. — Она требует, чтобы я немедленно бросила это занятие. А если я это не сделаю, то она нагрянет к вам и устроит неприятности.

— Ты сама считаешь свой труд не достойным? — чуть мягче спросила я.

— Нет.

— Тебе нравится занимать тем, чем ты сейчас занимаешься?

— Очень.

— Ты хочешь этим заниматься и дальше?

— Да!

Меня порадовало то, что на все мои вопросы Фанни хоть и отвечала односложно, но отвечала уверенно, поэтому ласково улыбнувшись девушке, я продолжила:

— Ты сейчас живешь с семьёй Рей? Как-то от них зависишь?

— Нет, конечно! Клер, как ты могла такое подумать! Я сама себя обеспечиваю! — громка возмутилась девушка, а её голубые глаза от гнева стали темно синими. Теперь я улыбалась открыто и смогла подвести итог:

— Так какие могут быть сомнения? У тебя работа, которую ты любишь, и люди, которые тебя ценят. И этого ты достигла сама! Да, в обществе так не блестишь, как Каена. Но сомневаюсь, что кто-то к ней относится лучше, чем мы к тебе. Ты абсолютно самостоятельна, поэтому никому и ничего не должна. Ты имеешь право сама выбирать, как тебе жить, при условии, что ответственность за выбор тоже несёшь ты. Ты же к этому готова?

— Да!

— Вот и отлично! Можешь смело наплевать на волю сестры и жить дальше.

— А как же её угрозы?

— Не смеши меня! — фыркнула я. — Не хватало ещё только принимать во внимание всё то, что о себе говорят самовлюблённые люди!

— Спасибо. — расслабленно вздохнула Фанни.

— Не за что. — чисто механически ответила я и посмотрела на следующую.

— Я. Я… Я по Винсенту скучаю! — Андреа разревелась.

— Не вижу проблемы здесь вообще. Собрала вещи и на недельку, а лучше на две отбыла. Тем более, он тебя приглашал. — пожала плечами я.

— Но как же ты? Как же кондитерская?

— Ничего, за такой короткий срок катастрофа не произойдёт. Мы справимся. У нас же есть человек, готовый нести ответственность. — я внимательно посмотрела на Фанни, девушка смутилась.

— Точно? — спросила Андреа.

— Точно. Считай, что у тебя отпуск. — ответила я и встала, чтобы уйти, но напоследок обернулась. — Только начнётся он с того момента, как кухню в порядок приведёте!

После этого разговора наша верная пятерка в составе меня, Фанни, Зои, Андреа и госпожи Рамзи паковали вещи Андреа. Это было феерично! Вот никогда бы не подумала, что можно устраивать дебаты по поводу этого прозаичного вопроса!

— Возьми ему пирожков домашних. Сама готовила! Сынок, наверняка, соскучился по домашней пище… — упрашивала госпожа Рамзи.

— Мелани, к нему я еду! А я как накормлю, так накормлю! — возмущалась Андреа.

— Андреа, передай Винсенту Бонни. — попросила Зои и протянула девушке своего любимого плюшевого мишку. — Может ему с ним будет веселее?

— Зои, а ты скучать не будешь? — улыбнулась я.

— Буду! Но ему он нужнее, ведь Винсент один, а у меня есть вы. — отвечала малышка, вот только нижняя губка у неё тревожно дрожала.

— Зои, точно? — спросила Андреа, а потом глухим голосом продолжила: — Ночь. Темнота. Тишина… А потом резкие непонятные звуки… И ты одна в своей комнате, совсем одна. И тебе жутко. Тебе страшно!

— Отдай! — Зои вырвала медведя из рук Андреи. — Мне он нужнее! Винсент большой, а я маленькая!

— Ладно. — усмехнулась Андреа.

— Вот. Ты должна быть ошеломительна. — заявила Фанни, протягивая партнеру косметику, несколько красивых платьев и заколок.

— Ээээ. — выдала я.

— Фанни, ты когда-нибудь видела меня в платье? — Андреа подошла жестче.

— Нет, а вдруг…

— Ладно, допускаю, но зачем мне заколки? — девушка дотронулась рукой до своих коротких, почти как у мальчишек, волос.

— Андреа, куртку не забудь. — посоветовала я.

— Зачем? Я на юг еду!

— Тогда свитер. — не уступала я. — Матушка Эльза всегда советовала брать хотя бы один более-менее теплый комплект. Мало ли, что может произойти?

Споря, ругаясь, чемодан мы кое-как собрали. Правда, Андреа до последнего на нас подозрительно поглядывала, ожидая, что мы что-нибудь подсунем, как только она отвернётся. Наверное, она успокоилась, только выехав из дома.

Вот за этими хлопотами я и не заметила, как подошло время моего очередного появления при дворе. На этот раз, это был обед, но мне, как находящейся на особом положении, разрешили сохранить маску.

Очередной осмотр помещения, под руководством атэ Лориса, очередная репетиция… И, наконец, мероприятие.

Снова я должна появится с опозданием, снова меня отдельно должны были объявить, и снова я должна буду подойти к королевской семье, поздороваться и пожелать что-нибудь. Вот только опять всё не по плану пошло…

Я появилась, меня объявили — тут крик «Помоги!» и та змейка, что мне книгу феи Сельмы передала, прямо у моих ног.

Потом была какая-то вспышка — и я очутилась на лесной полянке у покосившейся избушки.

Стало жутко. Где нахожусь непонятно. Что делать тоже.

Нет, было просто огромное желание прикоснуться к браслету, но меня ведь о помощи просили… Делать нечего, надо идти смотреть, что там в избушке…

Я быстрыми шагами стала приближаться к двери. Сама себя уговариваю, что будет всё хорошо, а на самом деле страшно… Кто знает, что там ждёт? И как назло ни палки, ни дубины у меня нет и взять негде. Сомневаюсь, что эти деревяшки мне хоть как-то бы помогли, но уверенности бы немного добавили…

Трясущейся рукой дотрагиваюсь до дверной ручки, тяну на себя. Дверь открывается, я вхожу.

В доме полнейший бедлам: на полу грязь, перья, подушки, ложки. Стол перевернут, кровать даже не разобрана, а разорена.

А посреди этого великолепия стоит девушка лет шестнадцати. Только как-то странно стоит, даже не шелохнётся. Аккуратно пробираясь через все эти дебри, подхожу к ней. Ой, это же статуя, просто очень хорошо сделанная!

Мне сразу стало интересно, из чего она, поэтому, не сдержав любопытство, сняла перчатку и прикоснулась к материалу…

Меня окутал целый шлейф желаний…

Я видела девушку, перед кем все падают ниц. Девушку, ведущую армию к новым завоеваниям. Я видела, жестокую и беспощадную властительницу…

Когда очнулась, несколько секунд смотрела в недоумении. Что это было? Эта статуя живая? Кто она? Боги, как же плохо, ничего не знать и не уметь…

И причём здесь фея Сельма? О чём она просила? Я ничего не понимаю…

Вот бы мне её книжечку…

Не успела подумать — книга знаний у меня на руках.

Такс, посмотрим, что скажет эта книженция про свою хозяйку…

Фея Сельма

Фея Сельма одна из самых мудрых и могущественных фей всех времен и народов. Но как таковую магию не использует: для поддержания мирового баланса пытается использовать окольные пути. В частности, выбирает детей и подростков и выступает их наставником и покровителем до достижения ими совершеннолетия.

Далее шёл громадный перечень всех тех, кого фея за свою более чем пятисотлетнюю жизнь воспитала.

Может об этом и интересно почитать, но эти данные занимали больше двадцати страниц, а времени у меня не было, поэтому я просто перелистывала страницы, в поисках более ценной информации.

А это уже интересно…

Последней воспитанницей Сельмы была принцесса Аларская. Фея считала, что девушке просто необходимо встряска и знакомство с жизнью, трудностями, одиночеством и трудом, для того, чтобы принцесса научилась ценить то, что имеет.

Этот проект был прерван, так как фея Сельма исчезла.

Но перед тем, как скрыться в неизвестном направлении, фея направила своего вестника к фее Клерентине с просьбой довести эксперимент до конца. До появления новой наставницы принцесса Аларская была погружена в состояние стазиса.

Я оторвалась от статьи… И на меня накатило осознание моей очередной «почётной миссии».

Боги! За что?! Ничего себе! Только этого мне не хватало! С ума сойти…

Эти и другие менее приличные фразы так и крутились в мыслях и на языке.

Что мне делать с девушкой? Как вывести её из стазиса? Куда пропала фея?

Ладно, будем разбираться по ходу…

Снятие стазиса

При наложении данного заклинания обычно в формулировку вводиться ключ: условие, кто и когда сможет «разбудить» жертву. Для того, чтобы пострадавший вернулся к жизни, ключ должен его коснуться и четко произнести полное имя жертвы.

Ух, хоть здесь всё просто, и вполне мне по силам. Значит вернём девушку в нормальное состояние, а потом будем решать, что делать дальше…

Подошла положила руки на предплечья девушки и хотела назвать имя девушки, но тут вышла заминка… Я же его не знаю! Пришлось вновь возвращаться к книге…

Итак, Её высочество принцесса Альмадея София Кларисса Филиппа Марисса Аларская, герцогиня Кобургская, графиня Иларийская, виконтесса Бурская…

Сколько можно? Сколько у неё титулов и имён? Да ни один вменяемый человек их с ходу не запомнит и не назовет! Вот и я не запоминала, поэтому просто стояла рядом с девушкой и считывала с листочка, держа книжку в одной руке, а второй касаясь принцессы…

Имя называю? Называю, значит будем надеяться, что поможет…

Вот прочитываю последний титул — и ничего…

Нет, я погорячилась называть это ничем. Внезапно девушка дёрнулась, выбила У меня из рук книжку, толкнула меня, да так что я на ногах не устояла, схватила кочергу и стала так лааасково махать прямо перед моим лицом.

— Кто ты? — верещала эта девица высокого происхождения. — Как посмела ты меня коснуться?! Как посмела ты меня похитить?! Я требую, чтобы ты вернула меня в мой дворец!

Вот замечательно просто всё. Прямо слов других нет…

— Я бы хотела, да не могу… — абсолютно спокойно заявила я. Я и правда не могу. Во-первых, Алария не входила в ряд стран, доступных для моего перемещения. Во-вторых, с помощью браслета я могу переместиться только в то место, которое знаю и четко представляю, а за пределами родного королевства я не была ни разу.

— Ах, ты дрянь… — рассвирепела девица, не знаю правда от чего больше: от моей несостоятельности или от моего спокойного тона. — Ты за всё ответишь! — принцесска размахнулась кочергой. Мне стала страшно… Я не знаю, где нахожусь… Не знаю, действует ли мой браслет здесь… Но, пожалуйста, пусть он действует!

Мгновение — и я за спиной фурии. Значит, не всё так плохо. В прочем, думать некогда.

Девушка замахнулась — я исчезла, а она потеряла опору, встав в не самую удобную позу. Этим я и воспользовалась, выбив стратегически важное оружие и повалив её высочество.

Теперь ситуация поменялась: я стою с кочергой, а девушка у моих ног.

— Ты вообще знаешь, кто я? — орёт её величество. — Да мой отец тебя…

— Знаю. — заявляю я и любовно помахиваю кочергой. Вот не люблю, когда мне угрожаю. А она мне угрожает — это раз, а во-вторых, без суда и следствия хотела изуродовать. Не знаю, что у меня было на лице, но девушка прикрыла лицо руками и заорала:

— Только не по лицу!

— Я и не собиралась.

Девушка сразу осмелела, показала личико и как-то нагло ухмыльнулась. Это мне не понравилось. Очень не понравилось…

— Но я могу и передумать, Альми. — начала куражиться я.

— Нет, чего ты хочешь?!

— Чтобы ты не перебивала и выслушала, а потом мы решим.

— Так говори, и мы закончим. — приказала принцесска, а я лишь ухмыльнулась.

— Во-первых, тебя сюда в воспитательных целях перенесла фея Сельма. — начала я. Девушка приуныла. Кто же пойдёт против воли покровителя рода? — во-вторых, с ней что-то случилось, и она исчезла, но перед этим наложила на тебя стазис и вызвала меня, с просьбой подменить.

— Но! Вы не можете, вы не фея хранительница моего рода!

— Знаю. Да я и сама не рвусь в воспитательницы здоровой девахи.

— Значит, ты меня вернёшь? — обрадовалась принцесса.

— Нет, Альми, таких сил у меня нет.

— Значит, ты просто меня бросишь? — взревела девушка.

— Хотелось бы, но тоже нет. У меня есть предложение.

— Какое?!

— Я могу перенести нас в столицу моего родного королевства.

— Ты же говорила, что не можешь!

— В твоё — не могу, а в своё — пожалуйста.

— Ну, перенесёмся, а что дальше?

— Дальше, я помогу тебе связаться с высшим эшелоном власти, а с ними ты сама договоришься о проезде в родную Аларию или с отцом свяжешься. — пожала плечами я. Девчонка скуксилась. — Не хочешь, как хочешь. Но для тебя это единственная возможность. Хотя, нет. Ты же ещё можешь остаться здесь и ждать появление феи Сельмы.

— Нет уж. Я с тобой!

— Как скажешь.

Я помогла встать принцессе, отбросила кочергу, наклонилась за книжкой, выпрямилась, потом взяла Альми за руку — и мы перенеслись. Секунда, и мы на королевском приёме… Обед подошёл к концу, и гости переместились в соседний зал, где развлекали себя танцами. Что ж, ещё одно прикосновение к браслету — и мы с ними…

Наше появление произвело громадное впечатление на гостей: тишина стояла гробовая, особенно когда я, оставив девушку немного позади себя, подошла-таки к королевской семье. Изобразила церемониальный поклон, сама себя представила и, наконец-то, пожелала долголетия, здоровья, счастья…

— Клэрентина, ваше исчезновение нас заинтриговало. Что произошло?

— Беда, Ваше Величество. — уверенно заявила я.

— Что? — спросил личный советник его Величества, стоявший за спинкой трона короля.

— Фея Сельма пропала.

— Как?

— Не знаю. Но она меня вызвала, чтобы я позаботилась о её воспитаннице Альмадее Софии Клариссе Филиппе Мариссе Аларской. — титул я благоразумно решила опустить, но многозначительно подмигнула, надеясь на сообразительность советника.

— Правда?!

— Да.

Наше светское общение подошло к концу и мне сделали знак, чтобы я отошла. Я вернулась к Альми(Это имечко так и приклеилось к моему языку, и по другому к девушке обращаться я просто уже не смогла). Но не прошло и пяти минут, как наше одиночество и недовольство Альми(нужно признать, что внешне она недовольства не выражала только глазки зло сияли) были прерваны. К нам подошёл симпатичный молодой человек и попросил выйти из зала через минут пятнадцать, что мы и сделали.

За эти пятнадцать минут в небольшом боковом кабинетике собралось целое собрание из всё тех же героев: советник, начальник безопасности, атэ Лорис, профессор Кларк. А потом дверь распахнулась и к собранию присоединился его Величество…

— Мне нужны подробности! — раздался грозный глас.

— Хорошо. Я расскажу всё, что знаю. И надеюсь, что её высочество принцесса Аларская расскажет, что известно ей.

И мы рассказали, а потом связались с отцом Альми. Его реакция на происходящее несколько обескуражила меня… Он потребовал, чтобы его дочь оставалась под моим надзором! У него с головой всё хорошо?! Видимо, нет… Наверное, у него министры хорошие, раз у них королевство процветает. Это же надо! Его Величество заявило:

— Я знаю Сельму много лет, и она никогда не ошибалась. Поэтому раз уж она выбрала вас, то вы должны её заменить, по крайней мере, пока она не вернётся…

На этом раздались визги в исполнение Альми… Девчонка чуть ли не с кулаками бросилась на меня. От царапин и синяков меня опять спас чудо-браслет.

— Альмадея! — рявкнул её отец. Это помогло: девчонка замерла статуей. Этим я и решила воспользоваться:

— Слушай сюда, Альми. — чуть насмешливо потянула я. — У тебя всего два варианта. Либо ты подчиняешься мне и некоторое время живешь жизнью обычного смертного, пока не объявится ваша хранительница, а потом я ей сообщаю, что тобой довольна, и она тебя отпускает, либо опять же ждем её появление, и ты отбываешь свою повинность в той избушке, где я тебя откопала. Понятно? — девушка кивнула, но глаза как-то у неё зло загорелись, поэтому я поспешила предупредить: — И только попробуй мне навредить или пойти против меня. Отработаешь два срока: после меня ещё и у феи Сельмы!

По склоненной голове принцессы я поняла, что угрозу она оценила…

Глава 3

— Нет! Никогда! Ни за что! — ревела Альми, а я лишь улыбалась. За последнее несколько часов принцесса орала эти слова бесчисленное количество раз. Сначала, когда она узнала мою истинную роль и сущность. Позже, когда увидела наш с Андреей дом и нашу кондитерскую. Деваха посмела заявить, что в таком убожестве она ни дня не проведёт. Я насмешливо приподняла бровь и предложила:

— Не хочешь — не надо. Улица в полном твоём распоряжении.

Девчонка повозмущалась, конечно, а потом умолкла. Действительно, куда ещё она может пойти? Указом папеньки она была привязана ко мне, и денег у неё нет, документов — тоже, а связей уж подавно: не демонстрируют у них венценосных отпрысков народу до их совершеннолетия…

Следующий этап криков был по поводу комнаты. А я, между прочим, ей свою отдала, рассудив, что моё присутствие Андреа в своих апартаментах переживёт, а принцесскино, вряд ли…

Но больше всего криков было об работе. Альми гордо заявила:

— Ладно, если я должна работать, я буду. Тем более, что я, как особа с детства, обличённая властью, вполне смогу руководить и этой забегалочкой!

Ой, как я смеялась и как негодовала Альми, когда я ей объяснила, кто есть кто… Как же! Её, принцессу наняли на должность официантки(назначать её временной помощницей Фанни я попросту побоялась, решив, что, при необходимости, на кухне появлюсь сама). Да-да, я наняла принцессу! Ведь любой труд должен оплачиваться. Только очень надеюсь, что я об этом не пожалею…

Но больше всего Альми бесило то, что я объявила её своей дальней родственницей, за которой меня попросили присмотреть(девушки действительно было лишь шестнадцать)! А сколько воплей, когда я поручила шефство над ней Зои и госпоже Рамзи во время моего отсутствия…

Стоит отметить, что мои подчиненные встретили девушку радушно, хотя она и задирала нос… А кое-кто и во все чуть ли ни ниц не падал!

Эх, ну почему я не могу прицепиться к Дамиану как к работнику? Уволила бы, и проблем бы не знала… Почему этот не самый приятный для меня человек так хорошо справляется со своей должностью?

Закон подлости. Иначе и не скажешь…

Ещё Альми прознала про мою «великую любовь» и начала нас грамотно сталкивать… Стычки были, в принципе, безобидны и ни коем образом не касались нашей работы(Ну почему? Уволила бы некоторых, а дальше радовалась бы жизни…). Хотя, почему это безобидны, когда страдало моё самолюбие?! Этот гад практически всегда победителем выходил!!!!!!!!

Спокойно. Спокойно, зато я отшлифую умение держать лицо. Как я его отшлифую!!!!!! Только почему мне рычать хочется?!

Правда, поворотным моментом в наших с Дамианом отношениях стало одно развесёлое событие в моей жизни.

Был вечер моего любимого понедельника. В кондитерской выходной, а Альми я отпустила на целый день в гости к госпоже Рамзи(пусть отдохнет девчонка от моего гнета… Или я от её…), поэтому я была одна, что бывает не часто.

Захотелось себя побаловать: блинчики испечь, но на нашей личной кухне подсолнечное масло закончилось, а в магазин идти поздновато, да и погода не способствовала прогулкам, поэтому я решила одолжить искомое в кладовой кондитерской.

Спустилась, вошла, прикрыла дверь и пошла за маслом, взяла, хотела уйти, да не смогла… Дверь кладовки заклинило. И что делать я не знаю: браслет я отдала на перезарядку профессору, кого-то позвать не могу — по близости ни души. Попытаться открыть дверь? Тоже не вариант: она плотная, тяжелая, да я её ни в жизнь не взломаю… Нет, я её, конечно, качественно подергала, потом попинала, но у меня синяки, а ей ничего. Ладно, не всё так трагично: лишь ночь перетерпеть, а завтра меня освободят, да к тому же здесь светло.

Только об свете подумала — он замигал и пропал. Зато здесь сравнительно тепл…

Так не буду об этом думать, а то вдруг система вентиляций или отопления из строя выйдет.

Ночь была долгой. Очень долгой. Время бы прошло быстрее, если бы я смогла заснуть, но я не смогла… Я только сидела на полу, смотрела на дверь и ждала, а я ненавижу сидеть, смотреть на дверь и ждать…

Под утро(наверное под утро, слишком много времени прошло, или мне так казалось) чёрное марево сна оглушило меня. Вру, это был не сон. Это было воспоминание, которое я так хотела бы забыть. И я думала, что мне это удалось, по крайней мере, уже несколько лет я не вспоминала эти события, а сегодня, наверное, схожесть ситуации всё во мне взболтнула.

Мне восемь, у меня прекрасные родители такие молодые, такие красивые, добрые и любящие. И я абсолютно счастливая. Как не быть счастливой, когда каждый день, как чудо? И мне кажется, что так будет всегда, но ни что невечно под Луной…

Родители куда-то собираются и говорят, что их не будет два дня. Они меня просят, чтобы я не скучала и была хорошей девочкой. Обещают, что я и не замечу разлуку, так она быстро пролетит, к тому же, они привезут мне подарок.

Мне не хочется их отпускать, хочу ехать с ними, но меня оставляют с няней.

Я хорошо себя веду, а вот не скучать не получается. В последнюю ночь я даже спать не смогла: просто сидела в темноте на своей кроватке и смотрела на дверь, долго смотрела. Всё думала, что она вот-вот откроется — и появятся мои родители.

И вот чудо происходит: я слышу шаги у двери, слышу, как поворачивается ручка. У меня нет сил больше ждать — я вскакиваю и несусь к двери. Дверь открывается, но там не мои родители. Там незнакомый дяденька, хотя почему незнакомый… Папа показывал мне его портреты и говорил, что это его брат. И этот самый брат мне говорит:

— Сожалею, Клэрентина, но твои родители не приедут…

Из состояние дрёмы меня выводит шум у двери. И я так, как и тогда вскакиваю и несусь. Дверь открывается, а я падаю(ноги от долго сидения в одной позе затекли), но меня ловят и прижимают к груди.

— Испугалась? Бедная моя… — звучит голос Дамиана. — Всё хорошо. Не бойся, всё закончилась. — меня нежно гладят по голове. — Клер, всё хорошо. Ты не одна: я с тобой.

Почему-то хочется плакать, но я не плачу. Просто прижимаюсь крепче. Он тёплый, а мне так сейчас нужно тепло.

Да, сказать, что это событие сразу же выровняло наши отношения, я не могу. Но что-то явно щёлкнуло в моей больной голове, и я подсознательно стала относится к парню вежливее и терпимее. Почему подсознательно? Просто правила внешней, наносной вежливости я не нарушала никогда…

Вторым моментом, изменившем моё мнение о парни стала его помощь Фанни. Дело в том, что девушка окончательно поссорилась с сестрой, когда отстаивала своё права на выбор. Отстоять-то, она отстояла, но стала тщательно избегать не только свою сестру, но и мест, где Каена часто бывала. И это было неправильно: она ведь ни в чём, абсолютно ни в чём не виновата!

— Фанни, ты же раньше театр любила, а теперь никуда не выходишь… — в очередной раз начинала разговор я. Девушке действительно нравились спектакли, и посещала она их не только из-за сестры.

— Но там Каена и её знакомые. — смущалась девушка.

— Ну и что? — честно не понимала проблему я.

— А если они думают, что я действительно оскорбляю Каену… А если я там Каену встречу…

— Альми, ты что думаешь? — спросила я свою шестнадцатилетнюю «воспитанницу». Принцесса была большим авторитетом для Фанни. Часто бывает, что не имея каких-то черт характера, мы их ценим в другом человеке. Это и случилось с девушками. Альми явно не отличалась скромностью, а наглость вообще превышала все допустимые пределы, сама же Фанни была уж слишком робкой, стеснительной и невообразимо милой: посмотришь в её голубые глазки, увидишь аккуратные ямочки на щечках — и сражу же захочешь помочь.

— Да было бы на кого обращать внимание! Чтобы кто-то мне что-то указывал и в чём-то ущемлял! Да я бы всё на зло делала! — Альми яростно встряхнула своими каштановыми кудрями.

— Фанни, сколько можно повторять? Ты ни в чём не виновата! Так почему сама себя наказываешь?

— Я не наказываю. И мне работать пора! — девушка поспешила на кухню.

— Что делать будем? — спросила меня принцесса. Надо же какой прогресс! Мы уже видим не только себя!

— Нужно хоть раз её в театр сводить, чтобы эту нелепую боязнь поборола. Но как это сделать не знаю. Может у тебя идеи есть?

— Нет…

— Зато у меня имеются. — откуда ни возьмись появился Дамиан. Мы с Альми вздрогнули: уж слишком неожиданным оказалось появление парня.

— Подслушивал? — насмешливо спросила я.

— Конечно! А как же узнать всё самое интересное?! — нагло ухмыльнулся парень.

— Ладно, разведчик. — махнула я рукой. — Что надумал?

Парень помолчал, а потом спросил:

— Клер, а что бы ты ответила, если бы я тебя пригласил куда-нибудь?

— Отказала бы. — не задумываясь ответила я. — Дамиан, я не понимаю, к чему вопрос…

— Всё просто. Я говорю Фанни, что я тебя пригласил, а ты очень хотела пойти, но из-за рабочей этики, гордости и сложных отношений не можешь, но если она к нам присоединится, то это сможет разрядить обстановку.

— А так как Фанни очень хочет, чтобы мы подружились…

— То она согласится. — закончил мысль парень.

— Это может сработать. — улыбнулась я. — Чувство самопожертвования вполне в духе Фанни, поэтому она пойдет даже в театр!

— Я против! — взревела Альми. — Почему в театр пойдет Клер, а не я!

— Альми, — усмехнулась я. — я что-то не заметила между тобой и Дамианом натянутых отношений. Так к какой стати Фанни присоединятся? Ведь она же будет думать, что играет роль буфера…

— Ну, мы можем поругаться… — предложила девушка.

— Нет, лучше Клер. У нас с ней старые счёты, а это надежней. — оборвал её Дамиан. При этом парень так усмехнулся, что я сразу начала думать, чем именно я ему насолила.

Наш маленький план удался: Фанни побледнела, но согласилась «помочь» Дамиану наладить со мной отношения, поэтому через несколько дней наша троица оказалась в театре.

Фанни сначала была очень напряжена и всё оглядывалась по сторонам, но постепенно начала успокаиваться. К концу к первого акта девушка расслабилась полностью, а когда в буфете ей ласково улыбнулась знакомая продавщица, то Фанни и во все расцвела.

А какова была радость девушки, когда её заметили и пригласили за кулисы… Пригласили и нас с Дамианом, но я, если честно, побаивалась надолго оставлять кондитерскую в руках Альми, поэтому спешила, а Дамиан решил меня сопроводить.

Вот только на выходе из театра произошла не очень приятная встреча: мы столкнулись с супругами Рей. Хорошо, что только на выходе и без Фанни, а то бы вся терапия насмарку пошла.

— Вы в партере были. — констатировала Каена, давая понять разницу между нашими положениями. — А мы в ложе.

Что ж, значит, встретиться раньше не грозило: ложи оборудованы собственными гардеробами, буфетами…

— Качество спектакля от этого не пострадало. — спокойно заметила я и улыбнулась своей профессиональной улыбкой. Чувствовала я себя неуютно. Как можно чувствовать себя уютно, когда тебя и твоего спутника тщательно рассматривают, причём не самыми добрыми взглядами?

— Мы после театра собирались в ресторан. Надеюсь, что вы со своим другом составите нам компанию. — сладенько пропела леди Рей. Эх, Каена, Каена… Как была полна самодовольством, так и осталась. Это ж надо так подчеркнуть мой одинокий статус: девушка не только интонационно выделила слово «друг», но и за руку Кристиана схватилась так, что он пытался не морщиться, но не смог. Возможно, меня это должно было зацепить, но не зацепило. Просто стало грустно, за те нервы, которые я потратила из-за Кристиана, Каены и их свадьбы. На кого я их тратила? Я задумалась и не заметила, как в разговор вступил Дамиан:

— Спасибо за приглашение, но мы с моей девушкой очень спешим. Правда, любимая? — произнесено это таким волнующим и нежным тоном, что у меня пропал дар речи, поэтому я просто кивнула.

Этого было достаточно, чтобы парень попрощался с Реями, и мы покинули здание.

— Дамиан, я тебе, конечно, благодарна за это выступление, но не нужно было. — заговорила я через некоторое время.

— Почему? Я же знаю, как неприятно встречаться с бывшими возлюбленными, а особенно, когда их нынешние пытаются возвысится за твой счет.

— Каена не могла возвысится, так как я не страдаю ни из-за Кристиана, ни из-за одинокого статуса.

— Но ты же была в него влюбленна! — взревел парень.

— Мне казалось, что я была. — поправила его я. — Очарована — да. Влюбленна или любила, вряд ли…

— Но… — начал парень.

— Я без опыта оказалась в совершенно новой ситуации, а тут на меня внимание обращает красивый и уверенный в себе молодой человек. Добавим, что я не была обласкана мужским обществом — разумеется, я поплыла. А сейчас, чем больше смотрю на эту пару, тем больше рада, что получилась так, как получилось. — выложила я всю правду. — Мне просто жаль времени, которое я потеряла, жалея себя.

— Знаешь, я не могу тебя понять. — грустно улыбнулся парень.

— Что ж, ты не одинок. Я тоже часто сама себя не понимаю…

Дальнейший путь мы проделали молча, потом вежливо попрощались и разошлись.

Эх, что за жизнь… Не успела прийти в себя после прошлого появления «феи», как теперь новое. Ситуация мне всё больше и больше не нравится, а делать нечего: надо идти. Но что будет дальше не представляю.

Да и книга феи Сельмы молчит и не выдаёт никаких данных, какой бы я вопрос не задала. Всё это настораживает, сильно настораживает. А тут ещё Альми напросилась со мной. Девушка целую неделю обещала быть паинькой, если я её возьму, а это дорогого стоит…

К тому же, я ей выдала её первую зарплату. Сумма для принцессы, конечно, смехотворна — я ожидала очередного всплеска ярости, но была приятно удивленна: девушка была рада, действительно была рада, а не притворялась. Вот только не знаю почему, но я спросила принцессу, на что она собирается потратить деньги.

На меня посмотрели, как на идиотку, а потом милостиво уведомили:

— Разумеется, на вечернее платье, которое я одену на бал…

И всё это было передано так, что между строк читалось: «От этого бала зависит моя жизнь, а если ты меня с собой не возьму, то ты её сломаешь…»

Пришлось брать, тем более, что девушка заслужила.

Глава 4

Зря я взяла с собой на бал Альми. Ох, как зря…

Девушка думала, что ею, как обычно, будут на балу восторгаться, ей будут говорить комплименты, любезно будут приглашать её на танцы и развлекать. Вот только не учла моя красавица, что присутствовала она на празднике не как дочь монарха и будущая государыня соседней державы, а как непонятная воспитанница не менее непонятной феи. А этот статус как-то резко урезал количество поклонников…

Да, какое разочарование для самовлюбленной Альми! Я только мысленно посмеивалась и невольно расслабилась, да так, что на какое-то время отошла по своим делам. Напрасно, я это сделала. Напрасно, так как по возвращении стала свидетельницей прелюбопытного разговора.

— Да моя наставница самая настоящая фея. Для неё исполнить желания — раз плюнуть! А меня как она ценит! — убеждала свою оппонентку Альми.

— Ха! Пока она желание не исполнит — не поверю! — трясла белокурой головкой тоненькая девица, лет пятнадцати, а может и меньше.

— Я попрошу — и она исполнит! Вот увидишь!

— Исполню что? — Поспешила вмешаться я.

— Желание моего друга. — немного смутилась девчушка, но взгляд был уверенный и строгий.

— Руку дай. — потребовала я, и девчонка её тут же протянула.

Желание было очень размытым. По крайней мере, я видела только отголоски мыслей и силуэты, из которых выходило, что друг девочки мечтал найти клад, причём не важно какой. Лишь бы найти…

— Что именно хочет найти твой друг? Клады и сокровище бывают разные… — мрачным голосом заявила я.

— Да хоть какой! Он всё время над картами сидит. Всё раскопки ведёт, но ни разу ему не повезло. Он сам себя неудачником считает, и над ним все смеются. А я не хочу, чтобы его обижали: он очень хороший. — девочка резко замолчала, потом вздохнула, словно собираясь с силами, и выдала: — Вы ведь поможете?

— Только если согласится моя воспитанница. — ответила я и пристально посмотрела на Альми. В конце концов, девчонка должна понять, что словами разбрасываться нельзя, а немного унижения станет для неё уроком.

— Да, конечно. — нагло улыбнулась эта принцесска, хотя она знала мой секрет, но всё равно, заявила: — Сделаем всё, что сможем.

Я оторопела. Неплохо так… Из её проблемы — это стала моей проблемой. Ну я тебя и проучу.

— Хорошо, встречаемся через три дня в городском парке в три часа дня возле фонтана. — спокойно сказала я. Альми ошеломлено посмотрела на меня. Ха, думала, что я откажусь?! Не с твоим деточка счастьем! И поймать меня у тебя не получится — я не просто так, всё про клад узнавала… Я, можно сказать, план готовила, только не знала, понадобится ли… А он понадобится! И ты, кстати, раз такая языкастая и гонористая тоже в нём участвуешь!

— Ты дура! Ты же не фея никакая! Почему не отказалась?! — кричала на меня после бала Альми.

— Ну, так сказать, в драку ввязалась ты. Ты и отказываться должна была. Так почему ты не отказалась? — мило улыбаюсь я.

— Я принцесса! Будущая королева! Да моё слово должно быть законом! Я не могу опростоволосится! — рычало это очаровательное создание. — А из-за тебя…

— Вообще-то, из-за тебя. Урок на будущее: думай, что говоришь. — сказала я и задорно подмигнула.

— Ты издеваешься? — ревела Альми.

— Нет.

— А почему ты такая веселая? Ведь если разойдутся слухи… А тебе нужна чистая репутация.

— Ага. Но она у меня будет чистой. И желание я выполню. Уже знаю как, но ты не расслабляйся. Ты в нём тоже участвуешь!

— Что?

— Ничего. Будешь знать, как других людей подставлять.

— Ты! Ты! Ты! — Альми недоговорила, резко отвернулась и бросилась в свою комнату. Вот и хорошо! Никто думать не помешает…

Собственно, решение пришло само: организовать игру «поиск сокровищ». Мы с деревенскими часто в неё играли: выбирали организаторов. Эти люди придумывали клад, прятали его, а потом писали загадки и рисовали карты. Сами они в игре не участвовали, но следили, чтобы всё — по-честному было. Вот и теперь мне нужно найти место, где спрятать сокровище, придумать какую-нибудь подсказку-загадку и смастерить карту. Не думаю, что подросток очень серьёзно обеспокоится древностью данных, вот только в сокровище нужно определить что-нибудь ценное и под старину…

В принципе, пара украшений подойдёт. У меня есть несколько старых колец с полудрагоценными камнями. Они мне никогда не нравились и подходили под определение «и не нужно, и выбросить жалко». Ещё бы раскошелить Альми… Когда я её нашла у неё практически все пальцы в кольцах были, и на руках браслеты поблескивали. Да, пожалуй, я вполне могла её уговорить: не было похоже, что она их ценит. Слишком уж часто они валялись где попало… Да и, как наказание сгодилось бы…

Я подождала пару часочков, прежде чем идти радовать принцессу, а потом в полной мере насладилась вылезающими из орбит глазами. По моему, Альми такое простое решение в голову просто не приходило… Куда уж их высочествам до игр обычных смертных! И хорошо, ибо распирающее любопытство одной маленькой принцессы не позволило ей припираться, и девушка честно мне помогала. Мы вместе замучились сочинять загадки, искать подходящие карты…

Но самое забавное было, когда мы «сокровище» прятали. Это чудо объявило мне, что настоящий клад нужно прятать исключительно под сиянием Луны, и переубедить девушку мне так и не удалось.

Вот была картина: двое в темноте с лопатами на пустыре…

Наконец настал день, когда должна была состоятся встреча. Мы с Альми явились раньше, спрятались за густым кустом шиповника, периодически выглядывая, для того чтобы высмотреть «жертву».

Нужно признать, что девчонка появилась вовремя. Мы дали ей подождать пять минут, а потом я дотронулась до браслета и появилась перед ней, и не давая даже поздороваться, начала травить загадку нашего с Альми сочинения.

Девчонка слушала, широко раскрыв глаза и ловя каждое слово. Эх, я бы тоже так слушала, если бы мне кто-нибудь такую же ерунду вещал! Мы же с Альми старались и всунули всё типичное для жанра.

— Места глухие и заброшенные, где нынче похоронен бог(это мы так красиво назвали старый храм на окраине города). Иди за них в болота дальние, где смута зрела испокон веков, а нынче поле сорняком цветет(Ну, не удалось нам нормальное название для нашего пустыря придумать! Но действительно там раньше было болото, пока мелиорацию не провели). А чтобы всё вернее было, со старой картою сравни. (Да знаем мы, что загадка никакая, поэтому просто нашли изображение карты трехсотлетней давности. Так уж и нашли: в любом сувенирном магазинчике продаётся. И на ней же отмечали путь. Вот здесь пришлось потрудиться, ибо понять, где наш пустырь на этой карте было сложно…). — я закончила и всунула карту в руки взбудораженной девочке, а затем исчезла.

— Дело сделано, пошли домой. — сказала я на ухо Альми. Та аж подпрыгнула от неожиданности.

— Ну, ты даёшь! — выдохнула она. — Настоящая актриса.

Я улыбнулась, искреннее восхищение мне польстило.

— Пойдем. — весело подмигнула девушке, и мы переместились в кондитерскую.

Но, если мы с Альми думали, что на этом история закончится, то мы ошибались… Потому что… Потому что другом девочки оказался не такой же подросток, а пожилой профессор археологии и истории!

И ему мы отдали своё творчество! Ему!!!

Но это пустяки. Дело в том, что по той ерунде, что мы выдали, он настоящий клад нашёл… Профессор подумал, что наша «старая карта» лишь намек, поэтому он из архива достал реальную. И уже на ней он применил нашу загадку, при этом ещё больше исказив её. Я не знаю, какой глубокий смысл он там увидел, но с помощью неё он действительно нашёл клад, представляющий огромную историческую ценность. Об этом мы с Альми узнали из газет, где нам профессор и его юная подруга выразили благодарность…

— Так, это не наши украшения. — пропищала Альми.

— Нет. — таким же сиплым голосом ответила я.

— Так что мы здесь сидим? А ну пошли их быстро возвращать!

И мы пошли. Копали долго, очень долго, но только в земле перемазались, ничего не найдя. В кондитерскую вернулись злющие… А тут ещё нас и Дамиан встречает с нашей шкатулкой в руках!

— Не это искали?! — улыбается этот.

— Откуда?! — взревели мы с Альми в один голос.

— С пустыря. — спокойно ответил парень.

— Что?! — да… Мы с Альми можем выиграть чемпионат по синхронности.

— Девушки, о вашей игре в «поиск сокровищ» знала вся кондитерская. — мне поплохело. Неужели он мог связать наше творчество и профессора?! Но тут Дамиан снова заговорил, успокаивая меня: — Знаете, играть одним некрасиво и неинтересно. Мы все присоединится хотели и всё ждали, когда вы нас пригласите. Может быть, мы тоже детство хотели вспомнить!

— Ух. — выдохнула я, а потом до меня дошло: — Дамиан, то есть, ты специально испортил игру, чтобы отомстить?

— Естественно! Надо же о всех думать, Клер!

Так, я думала, что я смирилась с манерами парня?! Нет!!! И он срочно требует урок! Я даже не буду дожидаться Андреа и окончание моих фейских обязанностей, тем более, что они могут затянуться. В ближайшие же дни приглашаю дедулю Вейнца!!!

Глава 5

— Дедуля, пожалуйста… — смотрела я на господина Вейнца просящими глазками. — Сил моих больше нет! Этого жука нужно проучить срочно. Я уже сожалею, что тот повод с грубостью отложила. Вот если бы сразу воспитательные меры провела, то может, всё давно бы разрешилось.

— Интересный субъект этот твой Дамиан. Это ж надо, сколько разных эмоций он у тебя вызывает.

— Ни то слово! Только все эмоции делятся на две категории «пусть себе дальше живёт» и «убила бы немедленно, но повод мелковат». — вздохнула я.

— Ладно-ладно, разберемся. — усмехнулся дедуля. — Когда его смена?!

И вот он наступил, тот сладкий миг расплаты… Я — в своей любимой нише, откуда меня не видно, зато я вижу всех, дедуля — в кондитерской, а Дамиан — за работой.

Сейчас начнётся потеха!

Эй, я не поняла… Что произошло?

Дедуля Вейнц только взглянул на парня и как-то потерялся, но быстро пришёл в себя, а потом был безукоризненно вежливым. Как будто, его заменили…

Дедуля вежливо сделал заказ, вежливого его принял, Вежливо перекинулся с Дамианом парой фраз, ВЕЖЛИВО попросил счёт и не менее ВЕЖЛИВО его оплатил, после чего покинул заведение.

Мы так не договаривались… Странно всё это.

Любопытство терзало меня, поэтому как только появилась возможность, я выскользнула из кондитерской и направилась к дедуле в гости.

Он меня ждал. И меня, и мои вопросы.

— Клер, я не мог исполнить твою просьбу. — сразу начал господин Вейнц.

— Почему?

— Дамиан, не тот, кем кажется. И для всех его действий были причины.

— Что? И какие же? — возмутилась я.

— Не знаю, но они были. Дамиан — представитель особой службы его Королевского Величества.

— Как? — выдохнула я. — Не может быть! Ты ничего не путаешь?

— Нет. Это тот офицер, который подтвердил твою «магическую сущность» и явился на зов атэ Лориса, когда тебя «тестировали».

— Но я его не помню! — прошептала я. — Совсем не помню…

— Клер, ты не успела его рассмотреть, как в обморок свалилась. Да и эти люди при необходимости могут быть незаметными.

— Но вы его запомнили и даже опознали!

— Это мой профессиональный навык. — усмехнулся дедуля. — Не забивай себе голову. Ты лучше попытайся найти причину, почему его к тебе приставили. Хотя лучше всего будет, если ты просто ничего не будешь замечать: закончиться его миссия — он исчезнет из твоей жизни. Потерпи.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я господина Вейнца.

— Да не за что. — покачал головой дедуля.

Что ж, если учесть, что Дамиан появился в моей жизни в день получения задания, то всё логично. Только почему сразу было не сказать, что его ко мне приставили, а не изображать заинтересованность, а потом резко менять линию поведения?

Да, возможно, если бы я его восприняла как ухажёра, то проводила бы с ним рядом много времени, а это такая возможность для контроля… Но я не восприняла, а, наоборот, оттолкнула. Что ж, вполне логично, что молодой человек пытался приспособится. Плохо, но пытался. Хотя может и неплохо, ведь я о нём стала думать. Слишком много думать, а это слишком опасно: могла и вообразить не весть что… Могла серьёзно заинтересоваться парнем — и опять же много времени вместе…

Эх, сколько бы нервов можно было сберечь, если бы ничего от меня не скрывали, а просто поговорили. И отношения были бы рабоче-сотрудническими, а не тем недоразумением, что имеем сейчас.

И что мне сейчас делать? Скорее всего, просто оставаться отстраненной, всё равно, Дамиан исчезнет, как только закончится задание, да и не интересовался этот господин мной никогда: задание есть задание. Это почему-то обидно. Опять меня ни во что не ставят, опять я средство. Одно радует: тут хотя бы благая цель имеется.

Разобралась, вот и отлично, теперь можно и дальше жить. У нас же очередное мероприятие намечается, судя по всему, глобальное, ибо если раньше меня демонстрировали только элите, то теперь советник его Величества решил ознакомить с феей Клэрентиной ещё и народ. С позиции логики, стратегия правильная: чем больше вокруг меня шума, тем больше вероятность, что этот балаган быстрей закончится, а то надоело, честное слово, но с позиции морали… Это обман, а обман — это всегда обман.

Ладно, будем надеяться, что на этот раз обойдется без эксцессов, а моя роль будет сугубо статической…

Ага, размечталась… Это когда в этой жизни всё по плану шло? Правильно, никогда! И моё очередное мероприятие не стало исключением.

Изначально, по сложившейся традиции, всё было так, как и было расписано: король предстал перед своим народом с речью в честь окончания сельскохозяйственного сезона и выразил своё восхищение трудолюбием наших аграриев, а потом появилась я с пожеланиями успехов в будущем году. Далее к королю начали подходить по-одному особо отличившиеся работники сельского хозяйства для получение ежегодных наград. Я же всё это время была за спинкой кресла монарха и «благословляла» героев труда. Всего к награде были представлены человек двадцать. Десять из них прошли хорошо, а потом появилась она…

Высокая, худая, с воспаленными глазами и впалыми щеками. Она появилась из ниоткуда, как-то растолкала толпу и прошла охрану, а потом бухнулась передо мной на колени.

— Пожалуйста, пожалуйста… — шептала она. — Пожалуйста, помоги. Я взамен сделаю всё, что угодно, только помоги.

Я растерялась, я не знала, что делать.

— Встаньте. — попросила я, но женщина даже не шелохнулась. — Встаньте!

— Пожалуйста… — только повторила она, а глаза как у побитой собаки. И тогда я взяла её за руки, чтобы поднять, а заодно понять, о чём меня просят.

Иногда желания смешны, иногда серьёзны, а иногда полностью сбивают с ног. Желания женщины было именно таким, сбивающим, но при этом жизненно необходимым.

Я видела женщину и её дочь. Чудесная, живая девочка, больше всего на свете любящая танцевать… Я видела маленькую девочку, но уже тогда её движения завораживали. Столько легкости, грации, совершенства… Танец её дыхание, танец её душа и судьба.

После я видела эту же девочку, но уже в возрасте подростка. Такую счастливую и снова танцующую. А потом была трагедия, перечеркнувшая всю жизнь. Трагедия, не только запретившая девушке танцевать, но и поставившая под сомнения просто возможность ходить… Но хуже всего то, что девочка потеряла смысл жизни. Полностью замкнулась в себе, ни кого не подпуская к себе. Она словно упивалась своей болью, не замечая переживания других людей, страх и боль своей матери…

И сейчас её мать передо мной на коленях, с мечтой, что с её девочкой снова всё будет хорошо. Нет, не так. Она уже не думает о дочери, как о танцовщице, для неё главное, лишь бы дочь ходила, лишь бы была по-настоящему живой. И для этого, она действительно пойдет на всё…

— Я не могу… — шептала я, сглатывая сухой комок в горле и стараясь удержать слезы. — Я не могу. Я слабая, слишком слабая…

— Но вы даже не попробовали! Попробуйте же!!! — кричала на меня отчаявшаяся мать. — Пожалуйста, я всего лишь хочу, чтобы моя дочь была живой и счастливой! Ты не можешь мне отказать, даже не попробовав!

Она права: не могу. Невозможно, отказать, когда на тебя так смотрят. Невозможно, когда на тебя надеются, как на последнюю инстанцию. Невозможно, когда видишь отчаяние любящего.

И ты понимаешь, что реально ничего, ничего не изменишь, но отказать не можешь. Просто не можешь…

— Я постараюсь. — обещаю, а слёзы застилают глаза. — Встаньте! — кричу. — я постараюсь, но ничего… — шепчу: — Абсолютно ничего не могу обещать.

Дальше, переборов эмоции, я спросила имя женщины. Записала его и исчезла. Терпеть дальнейшую церемонию было просто выше моих сил.

Дома я попросила, чтобы меня никто не беспокоил, и расположилась в своём кабинете. Мне нужно было всё обдумать и понять, что делать дальше.

К счастью, ситуация с Синди(так звали пострадавшую) не была столь страшной и чудотворение не требовала. По словам её мамы, врачи убеждены, что профессионально танцевать она, вряд ли, когда-нибудь сможет, но ходить вполне… Но это девочке мало, в прочем в этом её можно понять, но и только. В чём я её не понимаю, так это в полном отрицании, в всепоглощающей жалости к себе… Дело в том, что девушка ушла в себя, отказывая себе даже в попытках научиться ходить заново. Да, это будет больно, трудно, иногда невыносимо, но это шанс вести нормальную жизнь, а многие лишены и этого. И это она должна понять! К сожалению, окруженная родительской любовью, заботой и состраданием, не говоря уже о жалости со стороны посторонних, отшибает малейшую возможность осознания.

Эх, здесь нужен кто-то хладнокровный, в какой-то мере даже жестокий. Вот тут-то и понимаешь, что добро порой должно кусаться.

Так о теперь о моей роли… Во-первых, я никого не буду жалеть, а, во-вторых, найду девчонке пример. Кого-то, кто был в такой же ситуации, может даже в худшей, и не сдался. Да, такой человек точно сможет помочь, понять и объяснить…

Но здесь возникает новая проблема: где найти такого человека?

Возможно, есть какой-то реабилитационный центр, но где и как туда попасть? Как договорится, если ты там никого не знаешь?

Секундочку, у меня же есть Дамиан! Офицер особой службы, а этим господам практически все пути и дороги известны, да и информацию он по своим каналам связи пробить сможет! Значит, нужно аккуратно рассказать и спросить и желательно так, чтобы он не заподозрил, о том, что я знаю, кто он…

Итак, план действий.

1) Картинно вздыхаем и жалуемся на судьбу.

2) Ждем, пока нас спросят, что происходит.

3) Травим душещипательную историю, надеясь что поймет.

4) Туманно рассказываем, что я думаю, и ждем помощи…

В роде, должно сработать… Ведь так выглядят девы в беде?!

Сработало?! Три раза Ха-ха-Ха! Это называется: «не умеешь, не берись». Только идиоткой себя выставила и получила взгляды «а-ля Клер, ты головой ударилась?» от Дамиана, госпожи Рамзи и Фанни и просто насмешки от Альми. Что ж, придется всё же быть самой собой и просить напрямую. О кто бы знал, как мне не хочется просить о чём-либо Дамиана! Нет, я, конечно, могу попытаться разузнать всё сама, но на это уйдёт гораздо больше времени, а этого допустить нельзя: чем раньше Синди начнёт возвращаться к нормальной жизни, тем лучше.

Так что, надо…

Дамиан раскладывал десерты на прилавок, когда я подошла.

— Дамиан, можно тебя на минутку? — спросила я.

— Да ты что? Клер Адлер со мной любезна и интересуется моим мнением? Не может такого быть! Так, отвечай: ты больна? Помощь нужна? — насмешливо усмехнулся парень.

— Нет. То есть, да! В смысле, я не больна, но помощь мне действительно нужна. — смутилась я.

— Что произошло? — заметно подобрел парень, а я вздохнула, как перед прыжком с обрыва, и поведала историю, разумеется, избирательно. Просто рассказала, что встретила девушку, в прошлом профессиональную танцовщицу, но теперь инвалида, но с возможностью снова научится ходить. А её попытках свести счеты с жизнью, а затянувшейся депрессии. То есть, я рассказала всё, за умолчанием момента, как я оказалась втянутой во всё это.

— В общем, я в этом городе всего два года, да и то как-то практически всё время в кондитерской… Я думала, может, ты знаешь какие-нибудь реабилитационные центры или просто человека, который проходил через что-то подобное. Кого-то, кто бы полностью понял девочку, но при этом не жалел, а встряхнул и помог осознать, что мир не рухнул. Да, что произошло ужасно, но не всё ещё кончено. В любой момент, всё может измениться к лучшему. В любой момент, судьба может одарить чем-то о чём ты и мечтать не смел… — запинаясь, я передала все свои мысли. Почему-то было страшно раскрываться перед этим человеком. Ни перед кем никогда не было, а перед ним было… И это я! Та, которую матушка Эльза учила всегда говорить, то что есть, иначе как тебя смогут услышать и понять…

Я закончила, подняла глаза и посмотрела на Дамиана — он улыбался!

— Клер, я постараюсь помочь. — просто сказал парень и взглянул на меня так, как будто никогда не видел прежде.

— Спасибо. — прошептала я и отвернулась. Это был побег. Я убегала от него и этого взгляда.

Стоит отметить, что через два дня у меня были адреса и телефонные номера. Дело оставалось за малым: обо всём договориться и привести Синди.

С госпожой Дальтер, матерью Синди я поговорила отдельно. Я предупредила её, что по мановению руки девочку я на ноги не поставлю, а уж тем более не смогу её вернуть к доаварийному состоянию. Всё что я могу, так это подтолкнуть Синди к желанию самой встать на ноги. И только. Как я и предполагала, госпожа Дальтер была согласно и с этим. Получив её согласие, я объявила программу действий. Синди ожидала шоковая терапия, которая будет идти три дня. В первый день она проведёт с детьми, которые никогда не смогут встать с инвалидных кресел. Во второй — с людьми, восстанавливающими свои функции. А в третий будет днём бесед. Нам крупно повезло: все эти люди захотели нам помочь! Но главное, чтобы это помогло…

Все эти три дня Синди сопровождала я. Я смотрела на детей-инвалидов, пытающихся жить полноценно и шептала на ухо Синди, что ей повезло больше: она в отличие от них, если захочет, будет ходить.

Я видела людей, терпящих жутчайшие боли, и всё, чтобы вновь заставить ноги работать. Многие из них, никогда не восполнят полностью все функции, но они радовались и этому. И это я повторяла Синди вновь и вновь.

И, наконец, я видела людей, превозмогших всё. Людей, что-то потерявших, но и нашедших тоже…

Центр мы с Синди покидали в молчании. Каждый день был психологически трудным для нас обеих.

После таких прогулок я отдавала девочку её матери, а сама возвращалась в кондитерскую, где часа два сидела в молчании и пила приторно-сладкий чёрный кофе, пока меня не спрашивали, как я провела день. После этого я, как по команде, начинала реветь. Слёзы текли неиссякаемым потоком, я давилась ими… Пожалуй, я в жизни так никогда не плакала. И, вряд ли, когда-нибудь буду ещё… Но тогда я давала себе полную волю, чтобы опустошить себя и на следующий день вновь выглядеть холодной и беспристрастной…

Наверное, третий день посещения центра навсегда останется самым счастливым днём моей жизни. Просто, невозможно выразить словами то, что чувствуешь, когда видишь человека, преодолевшего себя, преодолевшего свою болезнь.

В этот день, возвращаясь из центра, Сидни снова молчала, но я улыбалась, хотя меня это молчание девочки тревожило.

Но все опасения развеялись сами собой, когда я сдавала девочку на руки её матери. Сидни очень серьёзно, как человек, который всё обдумал и взвесил сказала:

— Мам, я хочу попробовать.

И пусть это всего лишь одна фраза, но это сдвиг. Осознание, принятое решение… То, чего и я, и госпожа Дальтер добивались. И я видела, как из глаз женщины потекли слёзы. А сквозь них была видна счастливая улыбка…

Домой я летела на всех парусах. Смеялась, подпрыгивала, плакала и снова смеялась! И я верила, что у этой семьи снова всё будет хорошо. А это главное!

Не знаю, как добралась до кондитерской. Не поняла, как подскочила к Дамиану и обняла его. И не важно, что я ему мешала: он в это время заказы разносил. Я лишь сильнее прижалась к его груди и прошептала: «Спасибо». «Спасибо!» — на этот раз я произнесла это слово громко, чтобы все его услышали. А потом… А потом я опомнилась и отскочила как ошпаренная. И мелкими перебежками, не оглядываясь, посеменила в свой кабинет… А в до гонку мне доносился весёлый смех.

Глава 6

В городе праздник! Эээ, не совсем так, просто мне праздника захотелось. Со всеми этими переживаниями так отдохнуть хочется, потанцевать, посмеяться и побыть собой. Да, роль феи Клэрентины у меня сидит в печёнках, хочется снова быть только Клэр Адлер.

Но похоже до этого ещё долго: расследование практически никак не продвигается, тайн всё больше, Сельму не находили, книга молчит… Хорошо, что хотя бы Альми оказалось просто бунтующим подростком, требующим внимания, а не будущей королевой империи зла.

Вот и решила я с ней развлечься, да и Зои прихватить. Поэтому у нас сначала были магазины: мы с Альми отоварились новыми платьями, Зои — куклой. Потом мы перекусили и решили пойти в парк аттракционов.

Зои хотела казаться взрослой, поэтому ей обязательно нужно было прокатиться на самых страшных и рискованных каруселях и горках. В этом компанию девочке составила Альми, а я стояла у ограждения, ела шоколадное мороженое и махала ручкой.

Вот девчата опять пролетают вблизи меня. Они что-то кричат, показывают руками, но я их не понимаю и просто улыбаюсь.

А потом была темнота…

Очнулась я в каком-то подземелье и всего на несколько секунд, но и за эти секунды у меня появились кое-какие мысли.

Первой была «Ай, голова трещит». Второй — свершилось, скоро этот дурдом завершится. А после этого я снова уплыла куда-то.

Второе пробуждение было более приятным. В смысле, голова не болела, рябь в глазах прошла и чувствовала себя я вполне сносно… Так, что смогла полностью оглядеться.

А, ничего так. Да, темновато. Да, тесновата и обстановочка убогонькая: всего одна узкая кроватка, на которой я собственно сижу, но с чистым бельём. И крыс не наблюдается, мусора, кстати, тоже.

Тихо, мирно… Ситуация очень к размышлением, располагающая. А чего собственно буянить и дергаться? Кулон на мне? На мне! Значит, остаётся только ждать спасателей, ведь сама отпор я в жизни дать не смогу…

К сожалению, долго размышлять мне не дали. Почему «к сожалению»? Да, потому что дверь камеры скрипнула, и ко мне зашла Белинда… Такая, какой она была на портрете! Такой, какой она была четыреста лет назад…

Если бы я не читала книгу феи Сельмы, то появлению Белинды я бы не удивилась, вполне поверив семейным преданиям о фее, вновь услышавшей зов мира… Но я читала, и в книге четко было написано, что, если фея влюбляется в человека и решает провести с ним жизнь, то она теряет свои силы, становясь смертной. И обратного процесса нет!!!

Тогда я попыталась понять, откуда тогда ко мне приходят книги, но книга ответила, что их мне посылала другая фея, ставшая курировать территорию королевства после Белинды. Эти письма были простой формальностью и для всех дальних потомков составлены абсолютно идентично.

И именно поэтому я не верила сейчас своим глазам…

— Белинда?! — прохрипела я.

— И тебе здравствуй, ошибка моей юности. — заявила фея. — Даже не пытайся сопротивляться: ты в антимагической камере. Здесь она просто не действует.

— Что? — переспросила удивленная я.

— Как благословенна судьба! Она позволяет вернуть мне всё на свои места. Эта девчонка — сильнейшая фея, чем это не её знак. — шептала эта ненормальная. — Всё идеально! У меня три великие феи: это отродье Адлеров, моя дорогая Сельма и я, наконец, накопившая силу! Четыреста лет! Я ждала четыреста лет, чтобы всё исправить, чтобы повернуть время вспять! Я вернусь прошлое, я его верну и снова буду великой феей! У меня снова появится магия! Я снова буду слышать ветер и видеть краски мира! — Белинда говорила и говорила, казалось: она меня не видит. Казалось: она говорит для себя. Впрочем, так оно и было, ибо это существо, не переставая бормотать себе поднос, развернулось, захлопнуло дверь моей камеры и пошло дальше по коридору, оставив меня практически в панике.

Чтобы не впасть в это пагубное состояние, нужно чем-то себя занять. Чем? Скажем прямо, выбор у меня небольшой: думать!

Итак, во-первых, мы имеем прародительницу, непонятно как сохранившуюся… Хотя почему не понятно? Магия! А что? Как пользоваться ей, она знает, что с ней делать тоже. Поэтому вполне могла организовывать нападения и честно отбирать, что сама потеряла, а потом употреблять по назначению и накапливать для кого-то обряда, который поможет ей вновь стать «полноценной» феей.

Во-вторых, она ненавидит наш род. Чем ей там прародитель не угодил?

В-третьих, если верить всем этим словам напрямую, а не искать иносказание, то Белинда хочет вернуться во времена своего девичества.

В-четвертых, для обряда ей нужна магия. Много магии. Магия равная силе трех великих фей и три феи в придачу.

А теперь о приятном: ничего у неё не выйдет. Я не фея, и магии у меня нет, к тому же за мной прийти должны…

Ой, а если у особой службы не получится? У нас тут сумасшедшая деваха, способная на всё? И что со мной будет? А если она попытается провести обряд, что с миром будет? Ведь, если я права, то заклинание мощнейшее, а если неправильно произнесено, то и эффект будет самый непредсказуемый…

Клэр, не думай вообще, иначе точно запаникуешь… Ладно, рискнём и проверим мои браслеты. Они не работали. Достала кулон. Так, в нём в роде магических составляющих не было, уже хорошо. По крайней мере, в пожаре, поглощающем магию, он не пострадал.

На этом отрешенно вздохнула и постаралась забыться сном. Не вышло, ибо не прошло и десяти минут, как в моей камере оказался новый посетитель. Вернее, посетительница. Маленькая, тоненькая, с карими глазами и длинными кудрявыми волосами цвета горчицы. Её походка, осанка, мимика казались мне удивительно знакомыми, но я была уверена, что никогда прежде не встречала эту женщину.

А потом я почему-то посмотрела на её руку — на запястье блестел браслет-змейка. Та самая живая цепочка-змейка, что передавала мне книжку. Та самая, что привела меня к Альми!!!

Пусть я ошибаюсь! Ведь иначе, всё ещё хуже, чем я могла подумать: Сельма за одно с Белиндой, потому что, как иначе объяснить это свободное перемещение и обращение Белинды «дорогая»?! Проверить догадку я могла только одним способом: спросить, что я и сделала

— Фея Сельма?

— Да, моя милая. — улыбнулась женщина. — Она самая. Но у меня много имён — тебе другое известно.

Сельма вышла из камеры, но оставила дверь открытой, чтобы я могла видеть… Видеть, как вокруг неё опустилась тонкая сеть тумана, изменяющая её облик. Туман развеялся, а передо мной стояла матушка Эльза.

— Клэр, теперь ты узнаешь меня? — спросил меня знакомый голос. У меня на глазах застыли слёзы. Я ничего не понимала…

— Я объясню. — улыбалась матушка, вернее, Сельма, возвращаясь в камеру и приобретая свой прежний лик.

— Что? Что вы за одно с этой Белиндой? Что вы отреклись от всего, чему меня учили? Что вы мне объясните? — закричала я.

— Ты всё не правильно поняла.

— То есть, вам с Белиндой не по пути? — мгновенно успокоилась я. Всё-таки матушка Эльза слабо представлялась мне злодеем.

— Почти. Как ты уже заметила, твоя прародительница помешалась на фоне своих обид и хочет повернуть время вспять.

— Как? — спросила я и это был не только спортивный интерес: чем больше узнаю, тем больше шанс помешать или что-то изменить, если выбираться придется собственными силами.

— Клэр, всё просто: нужно достаточное количество магических сил для колдовства и три умелых феи для поддержания баланса и контроля. Ну с силами у нас всё в порядке, не зря же, Белинда их копила четыреста лет — с феями проблемней: не одна в здравом уме не согласится с планами Белинды.

— А почему вы согласились?

— Кто сказал, что я согласилась? Просто решила воспользоваться ситуацией. Что ни говори, безумцы гениальны…

— Почему?

— Обряд, что хочет провести Белинда, может исполнить любое, абсолютно любое желание. Не ту мелочь, что обычно желаете вы, а что-то действительно важное в масштабах всего мира.

— И что вы хотите? — не могла не спросить. — Тоже что-то забыли в прошлом?

— Нет, я хочу мира во всём мире, гармонии мироздания, всеобщего счастья. — усмехнулась фея. — Это только Белинда думает, что мы вернемся к прошлому, на самом деле, мы пойдём к блестящему будущему!

— Как на ваши планы смотрит ваша подруга?

— Никак. Она о них не знает: сил у нас только на одно желание.

— Как делиться будете? — усмехнулась я.

— Пусть победит сильнейший!

— Что? — удивилась я.

— В принципе, обряд может провести и одна фея, но никто не гарантирует точность. Шанс, что всё пойдет не так, слишком высок. Но участия трёх равносильных фей даёт стопроцентную гарантию.

— Но вы же знаете, что я не фея и, тем более, не равна вам по силам.

— Знаю. И это я тебя ввела в игру. — Сельма подошла ко мне и прикоснулась к моему лицу, как делала это в детстве. — Если обряд контролируют две феи или феи неравны, то идёт война тайных желаний, и побеждает сильнейшее. Моё! Ты ведь мне поможешь? Ты ведь тоже стремишься к свету?

Я кивнула: ласковый телёнок молоко сосет у двух матерей, а мне нужно знать, как можно больше. Фея продолжила:

— Мы встанем на специально отведённые позиции. Я, ты(текст я тебе дам) и Белинда зачитаем заклинания, а потом каждая из нас прикоснётся к вспыхнувшему пламени, храня в сердце и в мыслях мечту. Клэр, — Сельма на меня внимательно посмотрела. — Ты будешь думать о свете, о мире, о гармонии. Этим ты поддержишь моё желание, и я смогу осуществить его!

— Хорошо. — кивнула я только потому, что фея ожидала ответа.

— Я знала! Ибо ты моя ученица, мой образ и подобие. — ликовала фея. — Не зря я выбрала тебя!

— Выбрали?!

— Да. Я давно знаю Белинду, знала, что она задумала. Можно сказать, это я её подтолкнула, а сама смотрела, как она собирает силу, и выбирала третьего участника, хотя подруга думала, что и это её прерогатива. Она выбирала только сильных и слабых. Сильных, надеясь на их поддержку, а слабых… Ты же знаешь, как трудно отличить, кто есть кто… Средних мы благородно оставляли: должен же кто-то поддерживать баланс, пока не настанет время всеобщего благоденствия. Время шло — у нас было достаточно сил, но не достаточно участников. И тогда появилась ты! Идеальный кандидат! Я выбрала тебя, воспитала тебя, провела через испытания, чтобы ты стала тем, кто ты есть. Чтобы встретила всех людей, что ты знаешь. Выучила необходимые уроки… Ввела в игру! Да так, что Белинда уверена в твоих силе иприроде! И это моя идея тебя задействовать! Моя!

— Мои родители… — я сглотнула.

— Прости, они должны были погибнуть. Ты должна была пройти всё. Но что такое две смерти с сравнением жизнью миллионов? Ерунда, не так ли…

— А что случится со мной после обряда? — спросила я, чудом держа улыбку. Что-то подсказывало: «Согласись. Сделай вид, что согласна — и сможешь поиграть, поторговаться».

— Ничего серьёзного. Немного ослабнешь. К сожалению, с тобой остаться не смогу: будет много дел, но, как только обряд будет завершён, заработает твой кулон(его передала тебе тоже я) и тебя найдут. Я же хочу, чтобы моё любимое творение тоже радовалась новому миру! — торжественно объявила Сельма. — Ой, мне пора. Но я скажу Белинде, что твой род чувствует свою вину перед ней, поэтому ты готова помочь. — фея мне лукаво подмигнула и покинула помещение, аккуратно закрыв дверь.

Хотелось кричать — я не могла. Хотелось реветь — я не могла. Хотелось что-нибудь сломать — я не могла! Услышат, увидят — будет хуже. Мой единственный шанс — послушание и игра в «Я с вами согласна, матушка!»

Только так я смогу что-то изменить, ведь огню нужно будет открыть душу. И я открою, и моё желание будет сильнейшим… Как по-другому, если я выплесну все чувства, вложу себя, страхи, боль…

А пока надо терпеть… Играть роль и улыбаться. Актриса я ни ахти, но Сельма — фанатичка, ослеплённая своей «миссией», а взгляд Белинды обращён в прошлое… Авось, если не будет явных признаков, ничего не заметят…

А когда придёт время, я, надеюсь, смогу им помешать.

Глава 7

Вечером меня повторно навестила Сельма. Она принесла ужин и описания обряда. Я ей улыбалась радостно, как идиотка… А в мозгу мысли только и делали, что крутились: хоть бы она ни о чём не догадалась, хоть бы не вздумала проверять мои желания, как только я камеру покину…

Да, я читала, что феи не просматривают друг друга — это вопрос, если можно так сказать, профессиональной этики, но кто знает этих двух?

Что ж, будем надеяться на лучшее. Не нравится мне всё это! Слишком много опирается на случай, и слишком мало — на меня! С детства терпеть не могу такие ситуации, наверное, поэтому всегда любила руководить, организовывать и контролировать.

Наконец, фея удалилась, а я стала просматривать привнесенные мне книги. Хоть какое-то занятие на ночь, всё равно же не заснула бы…

Так ночь и прошла. Я всего лишь на несколько минут глаза закрыла, как меня растолкали и повели куда-то.

Из камеры меня выводила Белинда. Со мной она была молчалива: не обращалась ко мне и даже не смотрела в мою сторону. Впрочем, действительно, что во мне интересного? Феи, если ты о чём-то просишь, пусть даже мысленно, то они услышат… Но я не просила, только отчаянно повторяла формулы и слова заклятия.

Белинда привела меня в какой-то просторный зал. Абсолютно пустой, только большой треугольник на полу нарисован, да бронзовый треножник, установленный в центре фигуры. И в этом треножнике что-то кипело…

— Ну, что по местам? — спросила Сельма, как только мы вошли. Я мысленно вздохнула от облегчения, но не тут-то было.

— Я её проверю! — выдала, очнувшаяся ото сна Белинда.

Я поняла, что мне надо выходить как-то из этой ситуации. И быстро! Лучшая защита — это нападение, к нему я и приступила.

— И ж чего удумала! Проверит она. — я грозно посмотрела на прародительницу и уперла руки в боки. — У кого-то мечты и желания считывать собралась?! У меня?! Так я фея! А это нарушение! Да, после всего ты самозванка!

Белинда опешила, да, к тому же Сельма на помощь пришла:

— Какая разница, что желаем я и Клэрентина? Всё равно, желание твоё осуществится!

Это было достаточно убедительным, чтобы фея успокоится и мы заняли свои места по острым углам треугольника. И началось…

Как только мы встали на позиции, варево на треножнике забулькало сильнее и из него появилось пламя. Я буквально уставилась на это чудо. Костер, над ним треножник с котелком, в котором что-то варится, а над жидкостью вновь огонь! Я такого никогда не видела! Хорошо, что мне быстро удалось спрятать удивление и вернуть «каменное выражение» лица.

Первой читать заклинание начала Белинда. Прародительница прикрыла глаза и бубнила что-то слабо различимое, но пламени, исходящему из варева, этого было достаточно: оно стало резко разрастаться. Затем в игру вступила Сельма. От её слов магический огонь поменял цвет: он был ярко алым, а стал серебряным.

А потом наступила моя очередь… От моих слов пламя окончательно расползлось по комнате, поглощая всё на своём пути и нас в том числе…

Это были странные ощущения. Я не чувствовала ни жара, ни боли. Просто было какое-то умиротворение, которое глубоко проникало в самые дальние уголки души, извлекало то, что обычно скрываешь даже от себя. Но ужаса не было. Это было просто, как констатация факта.

Пламя вытягивало все чувства, чтобы взвесить по известной только ему мерке.

Оно видело все мои воспоминания: детский смех, потом боль потери, чувства одиночества и беззащитности, радости от общения с матушкой Эльзой.

Я глупая, думала, что нашла родственную душу, кого-то кто меня любит и понимает…

Пламя чувствовало ощущение счастья, что ты хоть кому-то нужна; боль и отчаяние от новой потери дорогого мне человека, страх новой жизни, его преодоление, первую влюбленность, разочарование и предательство…

Какого это чувствовать, что ты чья-то марионетка? Какого чувствовать, что весь твой жизненный путь от рождения и до сего момента был продуман и смодулирован, чтобы тебя смогли использовать? Какого узнать, что ты никогда не была нужна? Ты игрушка для человека, который был дороже всех… Какого, когда твой личный мирок с привычными правилами и принципами летит непонятно куда. Нет, он раскалывается, крошиться, а ты ничего не можешь сделать.

А хуже всего, что во всём в этом бардаке ты не знаешь, ни во что верить, ни кто ты, ни о чём мечтать… Потому что не знаешь, что правильно… Не знаешь, где ты сам, а где кукла, которую из тебя сделали или хотели сделать.

— Чего ты хочешь? — спросило магическое пламя.

— Не знаю. Наверное, чтобы каждый из нас получил по заслугам. Что именно? Не мне судить, ибо я уже ничего не знаю… — ответила я.

— Да будет исполнено! — послышался рёв, а потом комната вернулась в первоначальный вид, да только треножник исчез.

— Я не поняла… Что это было? — громко спросила Белинда. — Пламя пообещало исполнить моё желание, но не исполнило!

— Откуда такая уверенность? — улыбаясь, спросила Сельма. — Может выйдем, а там…

— Какое? Если его отродье не исчезло! — закричала фея, указывая на меня.

— Девочки, вы тут развлекайтесь, а у меня дела! — Сельма взмахнула рукой, видимо, чтобы куда-то переместиться, но у неё ничего не получилось. — Что за? Клэр, о чём ты думала?! — взревела фея.

— Не знаю. — пожала плечами я. — Наверное, о том, чтобы каждый из нас получил по заслугам. — я говорила очень спокойно, ничего не болело и не мешало, словно меня, мои чувства заморозили. Нет, не так. Как будто мне было всё равно…

— Клер! — кричала Сельма.

— Что происходит? — не понимающе хлопала глазами Белинда.

И на этом раздалось:

— Вы окружены! Всем оставаться на своих местах. — и в комнату ворвались представители особой службы с Дамианом во главе, да не одни, а с компанией из трех других не менее известных фей, а также других магических существ.

— Клер, с тобой всё хорошо? — это Дамиан обратился ко мне.

— Нормально. — кивнула головой я. — Как вы нас нашли?

— Сильный магический выброс, возможный только при запрещённом обряде. — ответила за парня одна из фей. — По нему мы сразу обнаружили место, но немного задержались: пришлось проверять, как он повлиял на систему.

— И как? — этот вопрос интересовал и меня, и Сельму, и Белинду.

— Как ни странно, но всё хорошо. — улыбнулась фея. — Ко всем созданиям, у которых выкачали силу, она сама вернулась. Так же затянулись все раны и шрамы, которые образовались по причине того, что многие из нас не смогли в полной мере исполнять свою работу. Вот и всё!

— Отлично. — улыбнулась я.

— Что?! — взревели феи-отступницы, но на них уже никто не обращал внимания, так как поступила новая порция информации.

— Как это возможно? Этого не может быть! — произнесла одна из вновь прибывших фей.

— Что именно? — спросил Дамиан.

— Сельма и Белинда — чистокровные люди! Но они же были магическими созданиями!

— Значит, исполнилось именно моё желание! — я улыбнулась ещё шире. — Моё!!!

Потом были долгие, нудные расспросы… Сначала на собрании магических рас, потом при общении с Его величеством, его личным советником и министрами; допрос при особой службе короля, ответы на вопросы храмовников и учёных. Да, много всяких формальностей, в том числе решение судьбы Сельмы и Белинды. Их себе на поруки взяли бывшие соплеменницы. Почему бывшие? Да, потому что все тесты продемонстрировали, что отныне они люди и только люди. По идее, и я должна была измениться, но пламя только по одному ему известной причине оставило за мной мой маленький дар.

Для меня всё закончилось, наверное…

Поздно вечером до кондитерской меня провожал офицер Дамиан.

— Ты не удивилась, когда увидела меня… — попытался начать разговор мужчина.

— Не удивилась. Я узнала раньше — и это объяснило твоё глупое поведение! — усмехнулась я.

— Почему глупое?

— Скажешь умное?

— Просто я не знал, как с тобой вести. Изначально мне казалось, что ты просто романтично настроенная, капризная девчонка, потом человек, которого обидели. Затем я подумал, что ты просто холодная и от всего отстранённая, но после я и это отверг. Ты могла прятаться, строить из себя скалу, но в душе ты всегда ужасно переживала, только никому не хотела показывать свои чувства. И ты всегда… Всегда хотела, как лучше и думала о других людях. Ты всегда радуешься мелочам и ценишь каждый момент, даже когда сердишься. И я до сих пор тебя полностью не понимаю, но очень хочу понять, узнать…

Я хмыкнула:

— Сейчас я сама не знаю, кто я.

— Когда ты узнала о матушке Эльзе было больно?

— Безумно.

— А сейчас? — парень нахмурился.

— Не знаю. Такое чувство, что тот огонь всё выжег и засыпал пеплом. Я ничего не знаю.

— Пообещай!

— Что?

— Просто пообещай! — Дамиан смотрел так просительно, что я не смогла не согласиться.

— Обещаю, но что?

— Ты дашь мне возможность узнать себя, как только оправишься!

Я кивнула и удивилась: парень понял, что ближайшие месяцы у меня уйдут на осмысления… На поиски новой устойчивой позиции, и этот путь я должна буду пройти одна. Странный он всё-таки…

Глава 8

Начать всё сначала… Сама с собой познакомиться… Понять, где настоящая я, а где та, которую создали… Что ж, непростая задача, но трудностей я не боюсь: ведь хрупкие подснежники зиму победили. И я тоже выиграю, потому что хочу этого больше всего.

Для начала изменила стиль и имидж: коротко обстригла волосы, обновила гардероб…

Потом присмотрелась к своей работе. Нерастраченной энергии у меня было много: хватило на открытие второго кафе, где главным кондитером стала Фанни. Правда, после этого пришлось перейти на чисто административную деятельность, но я и здесь проявила активность: начала заниматься разнообразными проектами и нововведениями, тесно общаясь и с персоналом и с посетителями. В общем, скучно не было.

Наконец, переехала: взяла кредит и купила маленький, но симпатичный, а главное собственный домик.

Потанцевала на свадьбе Андреа и Винсента.

В отпуск съездила: навестила Альми. Это дало мне возможность окунуться в другую жизнь. Можно сказать, Альми мне отомстила: если раньше я её познакомила с жизнью рядового человека, заставив прочувствовать все камни на дороге, то тогда принцесса сделала всё возможное, чтобы я ощутила, какого это быть аристократкой… Опыт был полезным: я точно поняла, что в своих кондитерских, со своими друзьями, персоналом и посетителями я там, где должна быть и где мне безумно нравится.

Кстати, я же навестила имение Адлеров. И мне там были рады! И не как племяннице хозяев, не как к бывшей начальнице, а как к Клэр! Кстати, резко стала проскакивать критика и обвинения матушки Эльзы. Я удивилась, ведь раньше её чуть ли не боготворили, но потом атэ Лорис мне всё объяснил. Оказывается, матушка Эльза-Сельма всё опутала своими чарами, правда, не очень сильными, чтобы они были слабо заметными, но тем не менее… Именно из-за них к ней было такое отношение, и именно из-за них я попала в цепь случайностей с кондитерской, с Кристианом, с королевским приказом. Со всем! Но чары развеялись, а я осталась со своими кондитерскими и друзьями. Почему? Всё просто: Сельма всего лишь втягивала меня в проблему, а решала её я сама.

Итак было всегда! Иначе, как я не поддалась на уговоры Сельмы?! И почему стала действовать по-своему и не подчинилась?

Я многое изменила и многое испытала и, кажется, нашла свою новую точку опоры. Хотя, какая она новая? Она была всегда.

Пожалуй, единственной ложкой дегтя в этой бочке мёда оставалась не выполненная мечта о любви. Я, конечно, понимаю: кто ищет, тот всегда найдёт. Но искать не хотелось: я ждала Дамиана, но он всё не появлялся. Со временем я поняла, что те слова, при нашей последней встрече, были всего лишь словами-поддержки. Было больно, но я и с эти справилась.

Да, только… Почему он мне везде мерещился? Почему я в каждом встречном видела черты этого несносного молодого человека?! Почему я даже от свиданий отказывалась?! Просто физически не могла, потому что это был не он…

Почему? Кто его знает? Но я и с этим справлюсь, если мне время позволит! Не позволило…

Как-то весной, через полтора года после всех этих событий, я спешила в нашу новую кондитерскую. День был очень суматошный, поэтому я, как ненормальная, бегала из одного заведения в другое.

Я опаздывала, неслась на всех парах. Люди удивленно на меня смотрели, но дорогу уступали, но не все. Точнее все, за исключением одного придурка, который бросился наперерез мне. Затормозить я не успела, поэтому врезалась в этого субъекта. Хотела высказать, всё что о нём думаю, подняла голову и замерла…

Всё это клиника! Я что в каждом черноглазом и черноволосом парне готова увидеть Дамиана?! А, вообще, сколько можно искать его черты во всех мужчинах? Пока я думала об этой насущной проблеме, молодой человек чуть наклонился(о да, он был выше меня) и поцеловал. Я хотела врезать нахалу, но не смогла… Меня накрыли желания парня… И в них была я! Он хотел, чтобы я улыбалась, смеялась, ругалась и спорила… И всё это с ним! А ещё я видела прогулки под луной, где он держал меня за руку, что-то шептал на ухо и целовал.

Но это не может быть! Бред!

Наконец, он прекратил поцелуй(самой бы у меня попросту бы не хватило сил) и сказал:

— Помнишь, ты мне обещала, что позволишь себя узнать? — улыбнулся парень.

— Дамиан? — прошептала я, наконец разрешив себе поверить в происходящее.

— Вобще-то, Грэй.

— Грэю я ничего не обещала! — воскликнула я, озорно стрельнув глазками.

— Клэр, не уходи! Ну, не мог я тогда полностью раскрыться! Я тогда на задании, между прочим, был!

— Ладно. — улыбнулась я. — Но раз так у меня условие: ты тоже позволяешь узнать себя!

— Справедливо! Я согласен. — улыбнулся брюнет.

— Когда начинаем? — ответила улыбкой я.

— Прямо сейчас!

— Мне вообще-то на работу надо!

— Знаю. Но проводить тебя можно. И забрать, кстати, тоже.

— Можно. — согласилась я, а потом резко остановилась и неожиданно спросила: — Дамиан, то есть Грэй, а почему ты раньше не появился?

— Клэр, ты себе такой марафон устроила, что на меня у тебя просто бы времени не хватило, но теперь ты сможешь посвящать его мне, мне и мне!

Я игриво шлёпнула парня по рукам и продолжила допрос:

— Ты следил за мной?

— Конечно, кто ж знает, куда тебя дальше занести могло?

— Могло?

— Могло, но больше даже не надейся. Я твой персональный якорь.

— Посмотрим, посмотрим! — возразила я из простой вредности.