Завет Нового Мира

Пролог

Тяжела жизнь студента, да к тому же выходца из села “а хрен его знает где”. Учишься в поте лица 4 года, заканчиваешь с отличием, получаешься заветную корочку и идешь искать работу. Открываешь доску объявлений, а там везде требуются либо с опытом работу, либо с высшим образованием, либо и с тем и с другим.

Но вот ты находишь подходящий вариант и едешь в отдел кадров, а тебе говорят:

- Мы уже взяли человека.

Совсем молоденькая девушка, чуть старше меня, а уже начальник отдела по работе с персоналом. Либо папа-мама помогли пробиться на вершину пищевой цепочки, либо сама попкой кресло себе выторговала. А она у нее что надо. Верхний этаж, к слову, тоже в порядке. Я бы вдул.

- А другие варианты есть? Не обязательно по специальности, - с надеждой спрашиваю я.

- Охрана труда обязывает нас брать на работу только квалифицированных сотрудников. А по вашей специальности, увы, свободных единиц нет.

- Ну что поделать, спасибо за уделенное время, - разворачиваюсь и ухожу.

Через пару дней нахожу новое объявления. Смутило, что заработную плату не указали. Но все равно еду, и меня сразу принимают. Чую подвох.

- А зарплата какая? - интересуюсь я.

- Первые три месяца испытательный срок. Ну, Вы понимаете. - Я киваю. Понимаю. Залезет вот такой неуч как я под напругу, тыкнет куда не надо, и кааак шандарахнет, что ни ему, ни охране труда мало не покажется. - На это время зарплата будет фиксированной и составит 5350 рублей в месяц до вычета НДФЛ. Зато потом будете получать 7000 рублей плюс премия 50%.

Я так прикинул, что даже если каким-то образом протяну эти три месяца, будет у меня потом выходить 10500. Вычитаем из этой суммы подоходный налог и получаем 9135 чистыми. И это если не депремируют. А у меня только на оплату жилья ежемесячно 5500 выходит. Да и то только потому, что на пару с другом задрипанную двушку у черта на куличках снимаем.

«А матери скоро на пенсию, и она не сможет мне помогать», - вспоминаю ее тонкий намек в последний наш разговор.

- Ну так что, оформляться будем? - спрашивает меня ОКашница с самодовольной улыбкой.

С тяжелым сердцем, пришлось ей отказаться. С радостью бы получил здесь необходимый опыт, но боюсь, на улице жить не смогу.

Неделю я искал подходящую работу, но так ничего не нашел. Мама уже начала волноваться. Пока вдруг случайно не переключил однажды на новости, а там как раз говорили о новой инициативе президента по привлечению молодежи на работу в селах и деревнях под названием “Новый рассвет”.

Идея мне понравилась. Тебя отправляют в село, селят, кормят и поят, да еще и зарплату хорошую обещают. А я по профессии техник-электрик, так что двух зайцев одним выстрелом убью - и так нужный опыт работы получу, если в обслуживающий персонал попаду, и денег скоплю. Буду у дяди Вани какого-нибудь с характерным запахом изо рта уму разуму набираться. Эх, красота!

Решено. Не жду до завтра и сразу еду на биржу труда. Не хотелось мне снова пролететь с местом.

Простояв в кабинет №107 длиннющую очередь, спустя 2 часа приходит мой черед. Вхожу в просторный кабинет, осматриваюсь и сажусь за свободный стул. Напротив меня сидит женщина лет сорока с короткими черными волосами и фигурой, указывающий на сидячий образ жизнь, совокупный с вечной ленью похода в спортзал.

Быстренько изучив бумаги, что я с собой приволок, она зачитывает приговор:

- Могу предложить Вам только должность разнорабочего.

- Почему? - удивляюсь я. - Неужели нигде не требуются электрики?

- Требуются, - отвечает она. - Но без корочек я не могу рекомендовать Вас на работу с высоким уровнем травмоопасности.

«Плохо, конечно, что с опытом работы меня опять прокатили. Но мне нужна работа. Нужна!» - А что по деньгам выходит?

- 11500 и 6 тысяч премия. Проживание и питание оплачивается.

«Получается, в месяц будет выходить чуть больше пятнашки и никаких расходов?» - Я согласен.

Подписываюсь под всем, что она мне дает, а после, указав на дверь, говорит, что отъезд назначен на завтра на 6 утра от автовокзала. Забрав свой трудовой договор, я со спокойной душой отправляюсь домой, собираю сумки и вечером с друзьями прощаюсь. А на утро, разбуженный трелью будильника, прибываю заранее на отправление.

Еще час ждать, а народу уже полно. Все молодые, полные жизни. Но если внимательно приглядеться, послушать, о чем говорят, понимаешь, что львиную долю из них заставили предки, чтобы дети занялись наконец делом, а не штаны дома просиживали в ожидании работы мечты - за столом, занимаясь ничего не деланием, да с баснословной зарплатой. Не бывает такого, однако мечтать им никто не мешает.

Смотрю, уже и в группы по интересам стали сбиваться, весело болтают, предвкушая незабываемые приключения в диких краях. Городские, что с них взять? Кур и свиней, поди, ни разу в жизни не видели. Для них все экзотика с большой буквы “Э”.

Путь предстоял длинный, так что я решил последовать их примеру и подыскать компанию. Найти родственные души оказалось несложно. Парень с девушкой, что стояли поодаль от основной массы, также как я с презрением наблюдали за подростками, вгрызающимися в шаурму, когда совсем рядом торгуют свежей выпечкой. На том и сошлись.

Двое из ларца приходились братом с сестрой. Близнецы, почему-то совсем не похожие друг на друга. У Маши волосы были черные, у Мишки соломенная голова, у нее форма лица овальная, у него вытянутая, у нее мозги работают как надо и хрупкая как цветок, а у него ветер в голове, да силушка богатырская.

- Может тоже закупимся? - предлагаю я им, наблюдая картину, как наши будущие коллеги один за другим выныривают из магазина с гремящими пакетами в руках.

По глазам вижу, что они со мной солидарны. Однако с наличкой у них, судя по всему, беда, потому и помалкивают. Прикинув в уме, что сигарет мне на месяц хватит, чай, сахар, зубная паста и тд и тп - вроде все есть. Так-то можно немного из заначки потратить на благое дело.

Глава 1. Малые Дубки

По приезду всех нас устроили в одном месте - в оставшейся еще с советских времен старой пятиэтажке-общаге. Парней поселил на втором этаже, а девушки заняли третий и частично четвертый этаж. Как я понял, завтра подъедет вторая партия и будет полна горница.

В комнате стояла только кровать на пружинах, тумбочка, да небольшой шкаф в углу. Как-то сразу повеяло воспоминаниями, когда я каждое лето ездил в лагерь “Солнышко”, пока мать не сократили с завода, и про бесплатные путевки пришлось забыть.

На каждом этаже в конце коридора располагался туалет с железными кабинками и дыркой в полу, ржавыми умывальниками, а за смежной дверью - душевая с выцветшей плиткой и всего одной лейкой с наполовину забитыми соплами.

Когда народ понял что к чему и пошел жаловаться на бесчеловечные условия быта, оказалось, что жаловаться вроде как некому. Алла уехала вместе с автобусом, а смотрителю общаги, которому она сдала нас с рук на руки, до наших претензий не было никакого дела.

Хотя я не понимал, что именно их не устраивает? Ну да, не Хилтон, но жить можно. Спальным местом нас обеспечили, холодная и горячая вода есть, глянул мимоходом меню - кормят вообще обалденно. Что еще для счастья надо?

Не успел я устроиться, как в дверь постучали. Открываю, а за ней целая делегация собралась. Морды кислые, от них так и разит праведным гневом.

- Через 5 минут собираемся внизу, - безапелляционным тоном заявляет мне блондинистая красотка с роскошной грудью. Ей, конечно, доить коров в хлеву - работа мечты.

- Рановато вы на обед собрались, не находишь? - ехидно улыбаюсь я ей, уставившись в разрез платья.

- Какой еще обед?! - воскликнула она. - Мы будем требовать, чтобы нас устроили как полагается.

- А как полагается? - не понимаю я.

Как собственно и она меня:

- Что?

- Я говорю, а как нас полагается устраивать? У каждого отдельная комната с кроватью, туалет с душем в конце коридора, кормить вас никто не отказывается. Так чего Вам, собственно, не хватает?

- Ты что, дурак? - выступает стоящий за ней худосочный рыжеволосый имбицил под два метра ростом.

Не думаю, что он хотел меня оскорбить, но и пропускать такое мимо ушей нельзя. Промолчишь, и будут ведь принимать подобные обращения как данность.

- Как ты меня назвал? - говоря низким голосом, оскаливаюсь я и переступаю порог. - А ну-ка повтори. Может я, что не так понял?

Я был ниже него, к тому же один против двоих. Девчонки не в счет. Но, и это очень большое НО, это еще ничего не значит. По одежде могу судить, по словам, по поведению, что их воспитывали как типичных представителей городской молодежи - гонора через край, грудь колесом, а как отвечать за свои слова, так сразу идут на попятную. Им не ломали носы, не выбивали зубы, не разбивали головы битой. Они жили спокойной, размеренной жизнью и хороши только в одной драке - словесной.

Рыжий отпрянул, сделал шаг назад. Вот он - признак слабости. Осталось надавить и….

- Довольно мериться, - так не вовремя влезла между нами блондинистый вожак и, повернувшись к своим, махнула рукой: - Пойдемте. Того не стоит, связываться с гопотой.

Гопота - броское слово, которое так часто слышат в свой адрес те, кто предпочитает улицы сиденью в кресле напротив компа, у кого нет айфона и кому он даром нам не нужен, кто не умрет за 2 часа без инета, кто не ходит по ночным клубам и не закупается в магазинах, когда на рынке вещи ничуть не хуже, но на порядок дешевле. Я этот список могу продолжать бесконечно.

- За соседней дверью Вам тоже будут не рады, - бросаю ремарку вслед агитаторам. - Там мой друг, такой же гопник, - и, хищно улыбнувшись на прощание рыжику, громко захлопываю за собой дверь.

Как я потом выяснил от Маши, смотритель общаги оказался пенсионером с богатым армейским опытом и, спокойно выслушав их, попросить подать жалобу в письменном виде. А когда доверчивые души накатали ему целую поэму, он взял листок и прямо у них на глазах, скомкав, выбросил в мусорное ведро, заявив:

- Впредь все претензии прошу складывать в мой ящик для предложений. Начальство в срочном порядке рассмотрит ваши ходатайства, и примет соответствующие решения. А теперь, прошу расходиться. Не хочу из-за вас, сопляков, сериал пропустить.

Я этого мужика только видел и еще не успел пообщаться, но очень хотелось бы послушать его истории из жизни. Вот у кого у кого, а у таких людей всегда найдется чему поучиться.

Обед почему-то многие пропустили, как собственно и ужин. В столовой собиралось от силы треть личного состава. А зря, очень вкусно кормили. На обед - овощной салатик с майонезом, наваристые щи, пюре с ежиком, сладкая булочка и компот из сухофруктов. На ужин же - запеканка, макароны с котлетой и все тот же компот с булочкой.

Обедал я в гордом одиночестве, а вот на ужин соблаговолили спуститься брат с сестрой.

Подождав, пока я отложу вилку, Мишка спросил у меня:

- Какие планы на вечер?

Первый рабочий день начинался завтра ни свет ни заря, так что в планах у меня было как следует отдохнуть.

- Почитаю книжку и баиньки. А у вас?

- Схожу, прогуляюсь. Посмотрю, что здесь да как, - ответил он за себя.

- А ты? - посмотрел я на Машу, заботливо перекладывающую на тарелку брата свою котлету.

- А меня Алина к себе пригласила.

Кто такая Алина, я спрашивать не стал. Лучше увидеть, а там, если понравится, и интерес появится.

- Книжка, серьезно? Давай лучше со мной, по девкам. Не по нашим, разумеется, а по деревенским, - предложил мне Мишка, неотрывно следя за котлетой.

Ослабив бдительность, он сказал лишнего в присутствии сестры, за что удостоился уничижающего взгляда и надменного хмыканья, подкрепленного нешуточной угрозой:

- Я когда маме звонить буду, обязательно передам твои слова.

Каким бы взрослым сын не был, для матери он навсегда останется ребенком, которого нужно постоянно учить уму-разуму.

Глава 2. Первое убийство

Знаете ли Вы, что такое галактическая радиация? Да, правда? Ну ладно. А как тогда она воздействует на организм человека? Сразу скажу, что нет. Даже ученые не до конца знают, а они этим на жизнь зарабатывают.

Галактическое излучение в его первозданном виде - это много тяжелых заряженных частиц, порожденных взрывами сверхновой, деятельностью пульсаров, квазаров и других аномальных звездных тел, воздействие которых под зонтиком магнитного поля Земли ощущается крайне слабо. Но что если не станет защитного зонтика? Что если кому-то или чему-то из самых глубин космоса такое под силу?

Влияние таких частиц, скажем в 1000 мЗв за 5 лет, на критические органы человеческого тела станет причиной потери памяти и вызовет ненормальные поведенческие реакции, агрессию. А что если доза будет ударной и составит не 1000, а 5000 или даже 10000? Что тогда с нами станет?

Где-то на Земле был день, где-то полдень, а где-то ночь, когда высоко в небе внезапно образовались воронки, сквозь которые на нашу планету стала проникать галактическая радиация. Как волшебная пыль, а она и впрямь была волшебной, ибо воронки образовались при помощи магии, и искрясь, радиация с добавлением магии, медленно опускалась на землю, и все живое, к чему она прикасалась, будь-то человек, животное или птица, отключалось примерно на 30 секунд. Казалось бы, всего полминуты, а за это время умерли десятки - сотни тысяч. И это только людей. Они захлебывались в ваннах, бассейнах, гибли под колесами машин, в авариях, разбивали себе головы при падении и еще десятки других вариантов смертей.

А когда эти 30 секунд истекли, подавляющая часть живых существ на нашей планете очнулись иными. У млекопитающих, например, в частности человека, умерли миллиарды мозговых клеток большого мозга, отвечающие за высшие функции и выполнении самых важных задач, связанных с произвольными сознательными действиями, когнитивными и познавательными процессами.

Оставшаяся же часть отвечала за сокращение всех мышц и агрессию. Люди превратились в монстров, неутомимых, нечувствительных к боли, смысл существования которых сводился к одному - сеять вокруг смерть и разрушения.

Из царства снов меня выдернул пронзительный женский крик. Чуть было с кровати не упал. Проморгавшись, я прислушался. Никакого крика, но что-то странное творилось у соседа - будто головой об стену бьется. Не в Мишкиной комнате, а с другой стороны. Там толи Димка, толи Данила. Как-то так.

Но все отошло на второй план, когда я почувствовал что-то тяжелое в своей руке. Опустил взгляд и офигел. В ладони лежал длинный, почти что кинжальный нож с полуторной заточкой и роговой рукоятью без упора.

Осматривая нож неверящим взглядом, на лезвии вдруг стали проступать сияющие зловещим алым светом буквы и как бегущая строка сложились в текст:

Алексей Белый (талант Ловкости, элемент Тьмы)

Уровень: 1

Сила: 8(8)

Ловкость: 9(9) (двойной бонус с каждым вложенным очком характеристик)

Выносливость: 8(8)

Дух: 7(7)

Свободных очков характеристик: 0

Активные навыки: нет

Пассивные навыки: нет

Экипировка:

Нож познания 1 уровень

Усиления: нет

- Я еще сплю, так ведь? - вырвались у меня мысли вслух.

В стену сразу забарабанили с такой силой, что штукатурка посыпалась. Чует мое сердце, что-то неладное творится, и никакой это не сон. Сначала женский крик разбудил меня посреди ночи, затем неведомо откуда взявшийся нож, теперь это.

Как говорится, не посмотришь - не узнаешь. Прихватив с собой нож, я обулся и встал у двери. Снаружи доносился какой-то шум. Я решил пока не выходить, и приложился ухом к двери. Кто-то топтался за ней, тяжело дыша и издавая низкий рычащий звук.

«Жаль, глазка нет», - внутренне сокрушаюсь я.

Отойдя от двери, перевел дыхание и посильнее сжал нож. Протягиваю руку к замку и осторожно поворачиваю защелку. Раздается негромкий щелчок, и я резко открываю дверь.

Вместе с потоком воздуха в комнату врывается размытая тень. Она тут же набрасывается на меня, схватившись за плечи, и пытается повалить. Однако я не первый раз оказываюсь в такой ситуации, и знаю, как на нее реагировать.

Используя силу противника против него самого, тяну на себя и, быстро повернувшись к нему спиной, бросаю через плечо. Получается так себе, приемы из самбо мне не знакомы. Но результат на лицо. Тень с грохотом врезается в стену, и до моих ушей доносится характерный хруст.

Когда человек ломает себе кости, он кричит, извивается, даже плачет. Боль такая, что побороть ее попросту невозможно. Но он и виду не подает.

В свете луны показалось лицо, и я его узнаю:

- Рыжик?

Да-да, тот самый рыжий детина, что обозвал меня дураком. Это был он.

Он не реагирует. Точнее не так, как должен был. Не сказа ни слова, он зарычал как дикий зверь, и бросается мне в ноги. С ним явно что-то не так.

Ударом ноги пытаюсь его успокоить. Но он и этого не замечает. От удара только дернулась голова, да на пол брызнула капелька крови из разбитой губы, и вот он снова лезет ко мне. Пытается достать руками до ноги и, разинув пасть, укусить.

«Убей или убьют тебя», - неожиданно раздается в моей голове громоподобный бас.

От звука этого голоса сама биология, сами инстинкты, запрещающие человеку убивать человека, оказываются бессильны. Нож в руке оживает и молниеносно устремляется вниз. Лезвие с хлюпаньем погружается в основание шеи, разрезая спинной мозг. Мгновенная смерть без шанса на спасение.

Стоя на коленях перед человеком, которого только что убил, я не мог поверить, что сделал это. Руки трясутся, дыхание перехватило. В голове набатом бьет кровь, давит чувство вины и медленно разгорается паника:

Глава 3. Усиление и активный навык

Во время борьбы я произвел много шума, и весь этаж заходил ходуном. В двери забарабанили с такой силой, словно марширующий барабанный оркестр вдруг заиграл.

«Он не человек. Они не люди. Ты один. Беги, убивай, выживай», - снова заговаривает со мной тот повелительный голос.

Двери в комнатах сделаны из ДСП, да к тому же старые, а значит, приложив достаточно усилий, их несложно будет сломать. Потому меня не сильно удивило, когда к глухим ударам добавился треск.

Бросаюсь к двери и закрываю ее на замок. И только потом понимаю, что если они способны выбить свои двери, то и с моей справятся. Но хотя бы выиграю себе немного времени.

Кинувшись к шкафу, достаю старую армейскую форму, что осталась мне от отца. Она удобная, прочная, а берцы так вообще неубиваемые. В ней я собирался завтра идти на работу. Придется облачиться чуть раньше.

Быстренько переодеваюсь, и сажусь на кровать, закрывая лицо руками. Надо успокоиться, привести свои мысли в порядок и подумать, что делать дальше. Кто понял жизнь, тот не торопиться.

Всего пара-тройка секунд, и в моих глазах загорается странный блеск. Без промедления беру коробочку и тяну за ленту. Все, можно открывать, но я медлю. Почему, и сам не знаю. А к черту! Собравшись с духом, делаю глубокий вздох и открываю.

Тотчас вырвавшийся из нее поток белого света, словно вспышка слепит глаза. Проморгавшись, с удивлением обнаруживаю, что коробочка-то исчезла, оставив после себя небольшой красный камушек неправильной овальной формы и гладкий как стекло.

«Сожми руку в кулак», - приказывает мне голос.

Не в силах ему противиться, я сжимаю камушек в кулаке. Ничего не происходит.

«Сильнее».

Сжимаю, что есть сил. Камень поддается, хрустит, и сквозь пальцы просачивается ровный малиновый свет. Я прямо чувствую, как в венах кровь закипает.

Характеристики пропадают, и на лезвии ножа появляется сообщение:

Малая руна мощи успешно поглощена. Усиление +1 Сила.

Теперь очередь за книгой. На черной бархатной обложке, под рисунком свернувшейся в клубок змеи, золотистыми буквами написаны слова на неведомом мне языке. Тем не менее, я как-то смог их прочесть:

Дар скорости 1 ранг.

Открываю книгу. Страницы в ней исписаны какими-то черточками, закорючками и загогулинами. Тарабарщина. Но я и их понимаю, читая первые строчки:

Дар скорости 1 ранг. Активный навык скоростного типа. Увеличивает характеристику Ловкость на 15 пунктов на 10 секунд. Активация навыка потребляет 3 пункта Выносливости и 1 пункт Ловкости. Перезарядка навыка составляет 20 секунд. Возможность улучшения навыка до Дар скорости 2 ранга представляется на….

Не успеваю дочитать до конца, как по буквам пробегает мелкая рябь, и в следующий момент они оживают. Чернила сходят со страниц книги и невесомо поднимаются в воздух, закручиваясь в спираль. Получившаяся черная змейка, зловеще шипя, совершает быстрый, резкий бросок и жалит меня в правую руку, мучительно больно просачиваясь под кожу.

Делали себе когда-нибудь татуировку? Помните боль, когда стальная игла, раз за разом, протыкает кожу? Помножьте это на десять и поймете, каково мне было.

Еле сдерживаюсь, чтобы не закричать. Слезы боли текут по щекам, зубы скрежещут как стертые тормозные колодки. Затем начинает кружиться голова, подташнивает, и становится трудно дышать.

Но я стойко переношу все мучения, не издав при этом ни звука. А наградой за это мне стала маленькая татуировка змеи на подушечке между большим и указательным пальцем. Вместе с татуировкой приходит и знание, как использовать полученный навык.

Глава 4. Второй уровень

Распахнув настежь окно, всматриваюсь вдаль. Из-за деревьев видна лишь малая часть села, но и по увиденному можно судить, что плохи наши дела. Наши - в смысле всех людей, а не меня и моего воображаемого друга. 

По горящим улицам носились бешеные, как я решил их после для себя называть, крушили все вокруг и нападали на нормальных людей, после чего зверски убивали. Так я стал свидетелем того, как тучный мужик повалил на землю маленькую девочку детсадовского возраста, придавил ее всей массой своего тела и, взяв в руки булыжник, без зазрений совести размозжил череп.

Однако на этом он не остановился. Он снова и снова молотил ее камнем по голове, пока совсем не расплющил, щедро орошая землю кровью и серым мозговым веществом. Только тогда он угомонился, и побежал дальше.

Но не прошло и пары минут, как на смену ему прибежала взъерошенная черная собака, разорвала зубами одежду девочки и принялась поедать ее плоть.

От такой жуткой сцены меня чуть не вывернуло наизнанку. Еле удержал в желудке остатки вчерашнего ужина.

Можно было бы прихватить с собой вещи, но что-то мне подсказывает, что лучше себя не ограничивать. Был бы рюкзак - другое дело. Закинул за спину, и не мешает. А у меня, дурака, только сумка и была.

Пришлось довольствоваться сигаретами, которые я рассовал по карманам. Курильщики ведь как наркоманы, без дозы никотина долго не протянут. Особенно когда вокруг твориться такое дерьмо, и чем-то нужно будет успокоить расшатавшиеся нервы.

Заткнув нож за пояс, залезаю на подоконник, осматриваю место приземления и прыгаю. Второй этаж, так что высота сравнительно небольшая. И не с такой прыгал.

Приземлившись, сильно пружинят ноги, перекатываюсь через плечо и, вскочив, уже собираюсь бежать, как вдруг окно на третьем этаже распахивается, и на всю округу раздается душераздирающий женский крик:

- Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Смотрю на нее, и смутно припоминаю лицо. Мелькали среди толпы эти забавные золотые косички. 

- Помоги мне, прошу! - заметив меня, высовывается она из окна.

«Конечно. Сейчас только забегу через центральный вход, пробегусь до третьего этажа и мигом тебя спасу» - Заткнись, и прыгай! - кричу я принцессе в башне. Хотя какая она принцесса. Так, на троечку.

Златовласка колеблется. Высота все-таки приличная, немногим меньше 10 метров. Так прыгнешь, и ноги себе сломаешь. А правильно прыгать ее, думаю, никто не учил. Но какой у нее выбор? Я отсюда слышу, как дверь в комнате ломают.

- Прыгай, и умрешь! - пытаюсь я ее мотивировать.

Промедление смерти подобно. Эти золотые слова завещал нам Петр Великий. Правда, немного в другой формулировке.

В итоге, она упустила момент. Из комнаты донесся сильнейший грохот и, закричав, она в спешке забирается на подоконник. Но было уже поздно. Она почти прыгнула, почти, когда кто-то в последний момент схватил ее за ногу.

Этот кто-то выбрал крайне неудачный момент. Она подалась вперед и выпала из окна, утянув за собой другую, рыжеволосую девушку, которая и не думала отпускать ее ногу.

Когда видишь, как два человека падают вниз головой с третьего этажа, сердце замирает. Уши режет истерический визг, прервавшийся, впрочем, уже через секунду, когда обе падают на асфальт. Звук был такой, будто мешки с цементом упали, а не люди. А ведь совсем немного до земли не дотянули, буквально полметра.

Я замираю. Ни одна из девушек не шевелится. Достаю нож и медленно к ним приближаюсь.

Золотые локоны все измазаны кровью, бьющей тонкой струей из перерезанной торчащей плечевой костью сонной артерии. Голова вывернута неестественным образом, и ужас навеки застыл в остекленевших глазах. Она мертва.

Что до второй, та еще дышала. На стесанном до кости черепе образовалась глубокая вмятина, и окровавленная кость торчит из левой вывернутой руки. Кашляя, из ее горла вылетают кровавые сгустки. Я не доктор, но думаю, ребром пробило ей легкое. Лишь вопрос времени, когда она умрет.

Подхожу ближе и присаживаюсь рядом на корточки. Близко, но не так чтобы очень. Осторожность - прежде всего.

Она в любой момент может испустить дух, а все пытается меня достать. Бешеная - лучшего названия и не придумаешь. А что у нас делают с бешеными собаками? Правильно, их усыпляют.

Рука заметно дрожала, когда я перерезал ей горло. Тяжело мне все-таки дается убийство человека. Если их, конечно, еще можно так называть. Как по мне, они больше походят на диких зверей, чем на людей.

- Что происходит, скажите на милость? - в поисках ответов, устремляю я свой взор в бескрайнее темное небо.

Ответа, естественно, не последовало, зато я заметил две пары безумных глаз, уставившихся на меня из того злосчастного окна. Не прыгают, значит что-то в подкорке от человека у них еще осталось.

Бешеная истекает кровью, а вместе с ней утекает из тела жизнь. Веки медленно закрываются, и из нее вылетает голубой шар энергии, который без остановки, ничего после себя не оставив, влетает в меня. Снова приходит это бодрящее чувство, и снова пропадают характеристики, а на их месте появляется надпись:

Поздравляем, Вы перешли на 2 уровень! Пожалуйста, не забудьте распределить 2 свободных очка характеристик.

Дочитав до конца, на лезвии вновь появляются характеристики с пульсирующими красными плюсиками напротив Силы, Ловкости, Выносливости и Духа. В своем время, как любой нормальный подросток, я загонялся компьютерными игрушками, и потому догадываюсь, за что каждая из них отвечает.

Так Сила увеличивает силу физической атаки и, основываясь на описании Дара скорости, требуется для активации навыков силового типа. Ловкость увеличивает скорость передвижения и реакцию, а также требуется для активации навыков скоростного типа. Выносливость, скорее всего, отвечает за то, как быстро я буду уставать и в большей степени, нежели остальные характеристики, требуется для активации навыков. Ну и последняя - Дух, увеличивает силу магической атаки и требуется для активации навыков магического типа. Учитывая наличие у меня атрибута Тьмы, я сделал вывод, как бы дико это не звучало, что магия вполне реальна.

Глава 5. Полицейский участок

За каким чертом меня туда понесло? Хороший вопрос. А ответ на него прост - оружие. Еда, вода и медикаменты - три из четырех главных забот выживальщика. Их раздобыть гораздо проще, чем четвертое - оружие. Все-таки в России власть имущие и богатеи, которые внаглую разворовывают страну, наплевав на закон и мораль, побаиваются вооружать холопов. Мы ведь вечно чем-то недовольны, а с оружием в руках можем и вспомнить, что такое раскулачивание.

Раздумывая в свое комнате, я припомнил, что когда мы проезжали через село, в окне мелькнула голубая вывеска “ПОЛИЦИЯ”. Точного места я не запомнил, да и проникнуть в оружейку будет непросто. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

Приблизившись к селу, перехожу на шаг и крадучись, между делом наблюдаю за поведением бешеных. Ведь недаром говорят: информация - ключ к успеху. Чем лучше ты знаешь врага, тем проще будет его победить.

Никакой явной системы в их поведении я не заметил. Бешеные они и есть бешеные. Что видят - бросаются и уничтожают, будь то человек, машина или беседка рядом с песочницей. Где проходили бешеные, не оставалось ничего целого. Кроме, конечно, того, что своими силами они в принципе разрушить не могут.

Также я понял, что почуять меня бешеные не могли. Никакого суперслуха, звериного обоняния или типа того, у них не было. Только старое доброе - что увижу, то убью.

Изредка в домах, после того как туда забирались бешеные, раздавались ружейные выстрелы. Все-таки село - не город, здесь почти в каждом доме на стене висит гладкоствол.

Я мог бы зайти в один из таких домов, когда бешеные уйдут, но не хотел понапрасну тратить время. Если с оружейкой не выгорит, тогда другое дело - придется изгаляться.

Я помнил, что располагался полицейский участок где-то в центре. Хоть и село, а большое, собака! Пришлось минут 20 плутать, прежде чем добрался до места назначения.

Наблюдая за торцом трехэтажного административного здания, я выжидал подходящего момента для проникновения. Несколько раз порывался, но как назло мимо прибегал какой-нибудь бешеный или чертова собака с зажатой в пасти оторванной кистью. Так что пришлось ждать, пока дву- и четвероногие угрозы не скроются из виду.

Ждать пришлось долго. Один уходил, другой приходил. Но вот подходящий момент настал. В зоне прямой видимости никого не было, и я выбираюсь из салона разбитого вусмерть логана.

Озираясь еще раз по сторонам - никого. Произношу вслух название навыка, татуировка змейки загорается ровным зеленым светом и начинает пульсировать с частотой раз в секунду, и я влетаю в полицейский участок на максимальной скорости, в три раза превышающей себя прежнего. Ощущения были просто фантастические.

Внутри участка темно и тихо. Все до единого светильники разбиты, а пол усыпан тонной макулатуры. Не рискнув идти дальше впотьмах, я достал зажигалку, чиркнул, и оранжевый круг света зажегся вокруг меня, немного подрагивающий от сквозняка.

Пройдя мимо стола с перевернутыми стульями, стоящего под двумя зарешеченными окнами с табличкой “Дежурная часть” между ними, весь пол был залит размазанной кровью с многочисленными следами ботинок, а по воздуху витал слабый запах пороха и испражнений. Источник последнего я вскоре нашел.

Дальше по коридору в углу лежал молодой человек немногим старше меня. Одет он был, как полагается: темно-синий ментовский костюм с красными полосочками, шеврон и погоны на плечах, а под сердцем сверкает золотой жетон. Затоптанная и перемазанная кровью форменная бейсболка лежала рядом.

Убивали доблестного стража порядка долго и с присущей бешеным особой жестокостью. Избивали ногами, руками и возможно чем-то еще. Лицо - один сплошной синяк, кровь текла из всех отверстий: рта, носа, ушей и даже глаз. Одного глаза, кстати, не хватало. Выдавили, наверное.

Однако умер он не от этого. Горло перекушено. Представляете, голыми зубами кадык вырвать? Зверье.

Кобура оказалась пуста, и сколько я не искал пистолет, поблизости его не нашел. Надеюсь, бешеным не хватит мозгов пользоваться оружием. В противном случае дела наши не просто плохи, они хуже некуда.

Зажигалка к тому времени сильно накалилась. Прикурив, пришлось отпустить рычаг подачи газа, и тьма сгустилась надо мной.

«Эх, была бы у меня зиппа. Или лучше фонарик», - мечтательно закатил я глаза.

Тлеющий уголёк давал совсем немного света. Но лучше уж так, чем бродить в темноте. Заодно нервишки успокою, да запашок перебью.

Сквозь треск табака, шелест бумаги и звуки собственных шагов, краем уха улавливаю сдавленное похрипывание. Резко торможу и весь напрягаюсь. Здесь кто-то есть, определенно.

Но кто, бешеный или нормальный? Если крикну, бешеный может прийти на шум. Ладно, с одним я еще справлюсь. У меня все-таки нож, а у него или нее - руки, ноги и зубы. Шансы определенно на моей стороне. Но что если их будет больше, двое или скажем трое? Не хотелось бы проверять.

Затушив сигарету об стену, я снова зажег зажигалку. Освещенный коридор был пуст, пол истоптан все теми же кровавыми следами.

На свет никто не вышел, так что вариантов, где скрывается кряхтун, было столько же, сколько дверей - четыре. Три из них были открыты и только одна закрыта.

Я решил начать с открытых дверей. Сделав глубокий вздох, быстро заглядываю за первую дверь. Кабинет перевернут, пол усыпан битым стеклом, но внутри никого. Входить не стал. Если зайду, а в это время в проеме появится бешеный, у меня не останется ни пространства для маневра, ни пути отступления.

Заглядываю за вторую, и кабинет также разгромлен. Однако внутри кое-кто был. Подпирая дверь, лицом вниз лежал тучный полицейский с проплешиной на затылке. Под ним собралась большая лужа крови.

Мои глаза победоносно блеснули, когда я заметил висящую на поясе кобуру с выпячивающей пистолетной рукояткой - коричневый пластик с пятилучевой звездой. Без сомнений, это знаменитый пистолет Макарова или сокращенно ПМ. Самозарядный, магазин на 8 патронов, калибр 9×18 мм, прицельная дальность - 50 метров, а убойная - 350.

Глава 6. Ева

В просвете двери показалась детская мордашка. Глаза испуганные, заплаканные, волосы, цвета воронового крыла, в беспорядке, а на щеке застыла капелька крови. У меня племянница примерно одного с ней возраста.

- Позволишь? - спрашиваю я у нее разрешения войти.

Она отстраняется. Я вхожу и осматриваюсь, слыша, как за мной закрывается дверь на замок. Небольшой кухонный гарнитур с чайником и микроволновкой, холодильник, стол, пара стульев и кожаный диван в углу. Ах да, прямо посередине комнаты лежит мальчик с ножом, торчащим из груди.

- Твоя работа? - оборачиваюсь я к ней.

Она молчит, и лишь одинокая слезинка бежит по щеке. Принимаю, как “да”.

Я подхожу к ней, опускаю ладонь на плечо и успокаивающим голосом говорю:

- Не кори себя, так было надо. Если бы ты его не убила, он бы убил тебя и еще бог знает сколько народа. Ты поступила правильно, слышишь?

Она поднимает голову и заглядывает мне прямо в глаза.

«Нет, она себя никогда не простит», - понимаю я и, всковырнув ногтем застывшую кровь, спрашиваю у нее: - Как тебя зовут?

- Евангелина, - тихо-тихо отвечает она.

- Ева, значит? Пойдём-ка Ева на диванчик, присядем, и ты мне все расскажешь, хорошо?

Она кивает, соглашаясь, и мы усаживаемся на диван.

Ева зашла издалека, а я как бы и не был против. Пускай выговориться, глядишь, успокоится.

История началась с того, что они с младшим братом 2 года тому назад потеряли обоих родителей в автомобильной аварии, и дядя вынужден был взять их к себе. Сам он был не женат, с детьми обращаться не умеет, так что справлялся он так себе.

Работая региональным инспектором при МВД, его по долгу службы отправили сюда в командировку. Кто-то сильно накосячил, и он должен был разобраться, пока из мухи не раздули слона. Но вот беда, детей оставить не с кем, одним им тоже оставаться нельзя - у младшего температура, вдруг что случиться, а взрослых рядом не будет. Так что он взял их с собой.

Они должны были приехать сегодня с утра и уехать вечером, без ночевки. Но вмешалась судьба. Две фуры столкнулись на трассе, перевернулись и перегородили дорогу. По обочине не проедешь, а объездной дороги нет. Пробка протянулась на многие километры, и пока ждали МЧС, пока те расчистили путь, они потеряли в ней 5 часов, да еще по прибытии какая-то нестыковка возникла. Вот почему дети посреди ночи оказались в комнате отдыха полицейского участка.

Дойдя до часа Х, Ева вдруг замолчала и я спросил:

- А где твой дядя?

Спросив это, я только сейчас додумался взять одеяло с дивана и накрыть им тело ее брата. Повернувшись к ней спиной, тем самым закрывая обзор, я не забыл вытащить нож из тела, как две капли воды похожий на мой.

- Не знаю, - опустила голову Ева. - Он часа 3 назад с кем-то уехал, сказав, чтобы его не ждали и ложились спать…. С тех пор я его не видела.

«Знаем мы, куда органы надзорные посреди ночи уводят» - Ясно, - вот и все что мог я на это ответить.

Бросив взгляд на школьный рюкзак, лежащий рядом с диваном, я спросил у нее:

- Не против, если я его у тебя одолжу?

- Нет, - и прошептала себе под нос. - Он все равно не мой.

Хороший такой рюкзак, вместительный и полно карманов, помимо двух боковых на сеточках. Для меня, так идеальный вариант. А теперь к тому, ради чего я собственно сюда заявился.

- Оставайся здесь и забаррикадируй дверь. Если я через час не вернусь…. Вот, возьми, - и протягиваю ей нож. - Вглядись в лезвие, в нем отразятся твои характеристики. Убьешь еще одного бешеного и получишь второй уровень. Вкладывая полученные очки в характеристики, повысятся твои реальные возможности. А выпадет книга навыков - изучай. Вот, в общем-то, и все, что я пока знаю, - и, помолчав немного, добавил: - Я все понимаю, ты еще ребенок. Но что-то происходит, что-то ужасное, и если ты не будешь сильной и отважной, то умрешь. Докажи себе, что его смерть, - указываю я на завернутое в одеяло как в погребальный саван тело мальчика, ее брата, - не была напрасной. Живи ради него, за место него. Ясно?

- Д-да, - заметно дрожал у нее голос.

И, закинув рюкзак на плечо, я ушел.

«Но я вернусь. Я обязательно за ней вернусь», - даю себе слово.

Глава 7. Крысы

За спиной захлопнулась дверь, и вот я снова в темном, пустом коридоре.

Вход в оружейку нашелся довольно-таки быстро. Как оказалось, в коридоре было не четыре, а пять дверей. Просто последняя спряталась хорошо.

В тусклом свете так сразу и не заметишь железную дверь, слившуюся со стеной в сплошную линию и выкрашенную вместе с ручкой в тот же цвет. Если бы рядом не было полукруглого, зарешеченного наполовину окошка со специальной задвижкой, сейчас закрытой, я бы, наверное, вернулся к тем двум с вывеской дежурная часть. Хотя так и так пришлось вернуться.

Дверь была закрыта. Но оно и понятно, оружейка все-таки. А у кого ключи от нее обычно хранятся? Наиболее вероятные кандидаты - начальник и дежурный персонал. Ну а раз на дворе ночь-полночь, остается всего один вариант - дежурный.

В фильмах часто показывают, как простреливают замок и он открывается. А возможно ли это в реальном мире? Фифти-фифти. Но только самые простые замки, годные разве что от ветра и идиотов.

«Мне повезло», - думал я, - «кто-то поскупился на нормальный замок и врезал самый дешевый», - и приготовился к своему первому в жизни выстрелу.

Плохо, конечно, что в армии не служил, но там говорят сейчас солдаты всего раз или два оружие в руках держат.

Прицелившись в личинку замка, я напряг руку и нажал на курок. Тудух! Раздался громкий, гулкий хлопок, и рука дернулась назад и чуть вверх. В нос ударил сильный запах пороховых газов.

Оценив результат своей работы, глубоко вздохнул в разочаровании. Пуля угодила не в замок, а в косяк. Это ж надо, в упор не попасть!

Но так оказалось даже лучше. Ведь попади я куда хотел, щель замка просто деформировалась бы и залипла свинцом. А так косяк разворотило, и сквозь проделанное пулевое отверстие выглядывал запор. Еще пару таких “метких” выстрелов, дверь откроется и с запертым замком.

Произведя выстрел, я знал, что надо поторапливаться, пока гости не нагрянули. Так что, дважды нажав на спусковой крючок, на этот раз попал куда хотел, схватился за ручку и стал тянуть на себя. Раз, другой, третий. Расшатывая, дверь понемногу отходила, выплевывая мне под ноги щепки.

Хрусть! Косяк сдался и дверь открылась. Внутри никого, снаружи вроде бы тоже никто не бежит. Вхожу и даже осматриваться не нужно, сразу вижу самодельную вешалку для ключей. Целых восемь штук висят на крючках.

«И какой из них мой?», - останавливаюсь я в недоумении.

Крючки не подписаны, номерков или брелков нет. Придется брать все, а там подберу нужный. Жаль забыл посмотреть, какой формы замочная скважина. Удалось бы сократить список.

Сметя ключи подчистую, я вернулся обратно к железной двери. Однако подойдя к ней, странное чувство вдруг охватило меня. Словно грозовая туча нависла над головой и давит, и давит, и давит.

Сбросив наваждения, подбираю ключ под так называемый сувальный ключ с бороздой на левом крыле. Таких оказывается два. Один одиночный, другой в связке. Беру тот, что висит один-одинешенек. Вставить вставил, а кручу - прокручивается, а дверь не открывается. Вставляю другой и вуаля, щелкает замочек.

Со скрипом несмазанных петель открываю дверь. За ней сплошная решетка из толстых прутьев на навесном замке, а дальше спуск в подвал. Теперь понятно, зачем нужны остальные ключи. Один чтобы открыть решетку, другой для чего-то еще.

Но только я взял в руки замок и погремел ключами, как из подвала донесся шум. Какое-то шебуршание. Отхожу от решетки, убираю ключи в карман и вытаскиваю из кобуры пистолет. А с ножом я и не расставался. Без ножен рано или поздно изрежу себе всю одежду.

Я готовился встретить бешеного или нормального, хоть и понятия не имел, как кто-то из них мог там оказаться. Запереться изнутри? Вариант, но зачем? Чтобы вздремнуть на работе? Это ни комната отдыха, а оружейка. А отреагировать на столь внезапные изменения и укрыться в самом надежном месте…. Ну я даже не знаю, звучит как-то нереально.

Все оказалось куда проще. Из подвала выползла крыса и уставилась на меня почему-то красным глазками-бусинками. Ее черная шерсть без единого серого, белого или коричневого волоска, опять же странный окрас, внезапно встопорщилась, и она издала пронзительный писк, режущий слух как лезвие бритвы.

Крысы бояться людей - это факт. Но все изменилось. Под действием магической косморадиации не только люди подверглись ее воздействию, запустив совершенно новый виток эволюции, но и животный мир. Первый этап мутация включал в себя увеличение агрессии и подавления инстинкта самосохранения, а затем для половины из них наступал второй этап - изменение строения тела и внутренних органов. Что до третьего этапа, его достигали немногие. Лишь 1 из 100 мутантов второго формы превращался в биологическую машину убийства, способную на такое, что страшно представить. В будущем их назовут Королями. Был еще и четвертый, наиболее ужасающий этап мутации, который проходил всего 0,01% представителей третьей формы мутации и имя впоследствии им будет дано - Владыки.

Бешеный грызун помчался на меня, широко раскрыв челюсть и явив миру обе пары своих удлиненных резцов. Из курса биологии я вспомнил, что зубы у крыс необычайно крепкие и могут с легкостью прогрызть кирпич, бетон и даже металл. Всего один укус, и она вырвет у меня изрядный кусок плоти.

Стрелять в нее из пистолета, вспоминая замок, оставшиеся пять пуль изведу и то не факт, что попаду. Но вот в чем я был уверен, так это в знании основ рукопашного боя и владении холодным оружием.

Дождавшись, когда крыса подойдет достаточно близко, я выбрал момент и пнул ее носком ботинка. Попал и, отлетев как мяч, она врезалась в стену. С таким крохотным тельцем получить армейским ботинком, после чего вмазаться в стену…. Крыса, барахтаясь на полу, жалобно пищала.

Нож пронзает ее насквозь. Крошечный шарик небесного света отделяется от бьющегося в агонии мохнатого комка и влетает в меня.

Глава 8. Бой с Крысом

Тудух! Тудух! Тудух! Произведя на эмоциях три быстрых выстрела, только два из них угодили в цель. Раскаленный свинец мигом прожег толстую шкуру и вгрызся в плоть, однако увяз в туго сплетенных канатах мышц. Под воздействием мутации второго этапа крыса не только сильно увеличилась в размерах, наравне с уровнем и характеристиками, но и была усилена ее естественная защита. Теперь это была не просто крыса, а злой и ужасный Крыс.

Ощутив жгучую боль, Крыс пришел в ярость. Готов поклясться, в глазах у него промелькнул убийственный огонек. Разинув пасть еще больше, хотя, казалось бы, куда еще больше, он вдруг резко ускорился и нацелился на мою правую ногу.

Я активировал свой скоростной навык и тут же сместился вбок. Хорошо, что подстраховался. Нога с зубами разминулась буквально на пару сантиметров.

Крыс промахнулся, однако все равно сомкнул пасть и перекусил стальной прут решетки. От такого у кого угодно душа в пятки уйдет, сердце замерло. Но я понимал, что если ничего не делать, меня ждет только смерть.

Воспользовавшись заминкой Крыса, я подлетел к нему и со всей силой вонзил нож в спину. С чавкающим звуком лезвие погрузилось в плоть, но, как и в случае с пулей, далеко не зашло. Острие едва углубилось, а дальше уперлось, словно в камень.

Я сразу отпрыгнул, так как Крыс уже разворачивался.

«Ладно, попробуем по-другому».

Уязвимые места есть у всех. Слуховой проход или, например, глаза. Но лучше, конечно, глаза. В них и попасть проще и если лезвие не достанет до мозга, так хотя бы ослеплю. Проблема в том, что глаза находились рядом с пастью, на одном уровне с этими жуткими зубами. Не ровен час, и без руки остаться можно.

И только я собрался исполнить задуманное, как Крыс, разворачиваясь, ударил меня хвостом по ноге. На втором этапе мутации, к слову, совсем недавно начавшемуся и далекому до завершения, он у него вымахал до полуметра, а кольцевидные чешуйки, покрывавшие его, стали твердыми как сталь и слегка приподнялись заостренным концом вверх.

Прорезав штанину, хвост на раз содрал мне кожу и, вырвав полоску мяса, из рваной раны потекла кровь. Проигнорировав боль, сейчас не время распускать нюни, я перенаправил ее в более продуктивное русло, раздувая огонь ярости, поднимающейся из груди.

Дрожа всем телом от выброса адреналина, я молниеносно опустил нож, метя в правый глаз твари. Однако верткая мне попалась гадина. В последний момент Крыс дернул мордой, и я промахнулся, попав между глаз.

Кто бы мог подумать, что смазанная атака окажется настолько удачной. Мутация не успела еще добраться до костного скелета, так что плотность черепа Крыса осталась все той же - тонкой и достаточно хрупкой. Прорезав шкуру и слабый защитный слой мышечной ткани, нож уперся в кость. Силы удара оказалось недостаточно, чтобы ее пробить.

Я не думал, я действовал на инстинктах. Отпустив рукоять, заношу ногу для удара и бью по тыльнику, вбивая нож в череп. Раздается сочный хруст, и лезвие проникает глубоко в мозг.

Крыс пискнуть не успел, упал как подкошенный. Шар голубого света, гораздо больше предыдущих, влетает в меня, роняя по дороге целых два предмета, а на лезвии ножа под сводом черепа меж тем загорается надпись:

Поздравляем, Вы перешли на 3 уровень! Пожалуйста, распределите 2 свободных очка характеристик.

Вытащив и стерев кровь с лезвия, я заметил, что получил новый уровень и также хотел вложить оба очка в Ловкость. Но, вложив один, задумался:

«Интересно, если бы у меня было больше Силы, смог бы я с первого раза пробить череп Крыса?».

Покрутив пальцев вокруг плюсика Ловкости, все-таки перескакиваю на Силу и вкладываю туда оставшееся очко. Ловкость и так идет у меня с двойным бонусом, так что ничего страшного, если попутно буду качать еще и Силу.

Закончив разбираться с характеристиками, подбираю выпавшие с Крыса предметы. Ими оказываются книга навыка, но с голубой, а не черной обложкой, и короткий меч с искривленным лезвием, длинной рукоятью, обмотанной полосками черной кожи, навершием в форме рыбьего хвоста и прямого перекрестия с концами плеч, загнутыми в сторону клинка.

Я так-то хорошо знаком с мечами, но такого уродца прежде не видел: лезвие явно принадлежало фальшиону, однако по весу он был раза в полтора легче, а рукоять так вообще от двуручного меча.

Взяв меч, пару раз его крутану, сделал финт, и как ни странно, лежал он в руке достаточно удобно и совсем не чувствовалось никакого дисбаланса. Разве что с длинной рукоятью ощущался странно. Примерно как когда покупаешь новую машину и постепенно привыкаешь к ее габаритам. С другой стороны, выбор у меня невелик. Все лучше, чем ножом орудовать.

К слову о ноже. Странное дело, когда я ногой вгонял его в череп Крыса, кончик должен был обломиться. Ну или хотя бы трещина появиться или скол. Но нет, даже царапины не осталось. И это не считая того первого раза, когда я в исступлении вонзил нож в позвоночник рыжего.

Сколько я не вглядывался в лезвие меча, характеристик так и не увидел. Из чего я сделал вывод, что отображаются они только на ноже, а значит, терять его ни в коем случае нельзя. Без него, даже если я получу уровень, как вкладывать характеристики, а?

Спрятав нож в рюкзак, подумав, засунул туда же и книгу, попутно выбрасывая все ненужное, вроде тетрадей, учебников и альбома для рисования, от души пнул бездыханное тело Крыса и, прихрамывая, спустился в подвал.

Глава 9. Оружейка

Открыв ключом стальную дверь, в глаза ударил белый свет и на миг ослепил меня. Это лампы с установленными на потолке датчиками движения автоматически зажглись, когда открылась дверь. Хоть и звучит дорого, на самом деле такие лампы гораздо дешевле светильников и имеют собственный источник питания.

Проморгавшись и убрав белые пятна, что застилали глаза, я вошел в комнату три на пять метров, стены которой наполовину были выкрашены зеленой матовой краской, а на вторую побелены. В комнате стояло всего два железных шкафа и стеллаж с отсеками под оружие.

Я сразу двинулся к стеллажу, влекомый запахом смазки и блеском оружейной стали. Глаза на мгновение загорелись страстным желанием, вскоре сменившимся разочарованием.

Оружие было, но слишком уж мало. В верхнем отсеке лежал всего один автомат - АКС-74У, он же укорот, он же ксюха. Из его достоинств перед калашами сотой серии стоит отметить разве что небольшой вес, с магазином не превышавший 3 килограммов, и удобство использования в замкнутых пространствах за счет укороченного ствола и складывающегося приклада.

Помимо автомата, в среднем отсеке лежали в ряд три пистолета ПМ. А в нижнем пять коробочек с патронами: три цветных картонных с надписью транслитом “Makarov”, одна вскрыта и ополовинена, однако две других запечатаны, так что в сумме выходило порядка 40 патронов; и парочка металлических болотного цвета с черными выпуклыми буквами “7,62 БПГС”, обе нетронуты, в каждой по 600 штук, итого получается 1200.

Повесив автомат на грудь, я дозарядил ПМ и все содержимое стеллажа смел в разом потяжелевший рюкзак. И так с Кромсателем в правой руке, название меча я узнал из своих характеристик, болтающимся на груди автоматом и школьным рюкзаком забитым далеко не детскими игрушками, покинул подвал и вернулся к решетке.

Приложив ухо к двери, ничего не услышал и потому решился ее открыть. Кромсатель держал наготове. Ни бешеным, ни зверям-мутантам, ни тем более людям, которые в страхе за свою жизнь способны на все, никому не дам застать себя врасплох.

Щелкнул замок, и я тут же отпрыгиваю от двери. Приготовившись действовать, с замиранием сердца наблюдаю за образовавшимся в двери просветом.

Напряженные секунды ожидания, и капельки пота стекают по лбу. Тишина. Не отрывая стопы, перемещаю ведомую ногу вперед и толкаю дверь. Тишина. Аккуратно выглядываю, в коридоре, насколько хватает света от зажигалки, чисто.

Странно, что бешеные не прибежали на звуки выстрелов. Да и крыс что-то не видно. Объяснить это я могу лишь везением. Хотя в душе чувствую одновременно и облегчение, и сожаление. Да, бешеные и мутанты опасны. Однако убивая их, получаешь шары, а вместе с ними растет уровень и характеристики, в действенности которых я успел убедиться. Прятаться от опасности - не выход, только силой можно от нее защититься. А сила не дается просто так, ее добиваются.

Пройдя по коридору до нужной двери, стучусь и тихо говорю:

- Ева, это я. Открывай.

Внутри послышались торопливые шаги и вскоре дверь открывается. Я даже не стал заходить внутрь. Протянул ей пистолет со словами:

- Знаешь, как им пользоваться?

На что Ева ответила, мотнув головой:

- Нет.

- Все просто. Поднимаешь флажок вверх, наводишь и нажимаешь курок, - говоря это, я каждое действие ей показывал. - В момент выстрела будет сильная отдача, так что напряги руку. Ясно?

- Да, - взяла она пистолет дрожащей рукой.

- Дай мне еще два часа и уходи. Попытайся найти безопасное место или взрослых. Но помни, остерегайся бешеных людей. Как увидишь их, сразу прячься.

Я уже собирался уходить, когда Ева неожиданно схватила меня за рукав и спросила:

- Могу я пойти с тобой?

- Нет! - категорически возразил я ей. - Я не уверен, что себя-то смогу защитить. Но вот найду других выживших и тогда мы вернемся за тобой. Обещаю.

- Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, и никуда не уйду, - взяла она меня за руку. - Так что прошу, возвращайся. Обязательно возвращайся.

- Я данное слово не нарушаю, так и знай - тепло улыбнулся я Еве, и только тогда она, чуть помедлив, отпустила мою руку.

Проводив меня взглядом, Ева быстро закрыла за собой дверь и села на диван, крепко сжимая двумя руками пистолет.

Глава 10. Во тьме ночной

Выглянув наружу, я не увидел ровным счетом ничего. Сегодня было новолуние, и если по дороге сюда еще светили фонари, худо-бедно освещая дорогу, то сейчас весь поселок погрузился во тьму, разгоняемую лишь немногочисленными очагами возгорания.

«Электричество все-таки вырубилось», - тяжело вздохнул я. - «Но есть и приятная сторона - если я их не вижу, значит, и они меня не видят».

С пистолетом в одной руке и Кромсателем в другой, я смело выхожу на улицу.

Прежде чем вернуться в общагу, мне надо было наведаться в еще одно место - аптеку. Видел одну по дороге сюда, но тогда передо мной стояла другая задача.

Сейчас же без лекарств рана, нанесенная Крысом, если воспалиться, может меня убить. А еще, будучи в полном неведении относительно того, что за нахрен вообще происходит, я боялся, что уже заразился и стану бешеным. Как в тех фильмах про зомби, когда всего одна царапина отделяет человека от превращения, и нет от этого никакого лекарства.

Перебегая от укрытия к укрытию, я медленно приближался к намеченной цели. По дороге видел множество бешеных. Чаще в группах, слишком больших для меня одного. Редкий случай, когда они бродили по улицам в одиночку, выискивая себе жертву. Причем, не обязательно живую. Все что разрушить - разрушали. Все что могли убить - убивали.

Убивали и разрушали до тех пор, пока я их не останавливал, получая драгоценные шары. Правда, только троих успел убить и даже уровня не получил. Зато выпало бронзовое колечко с бирюзовым камнем в оправе на +1 Духа. 

Я видел много смертей. Мужчин и женщин, взрослых и детей. Покидая дома, в которые вламывались бешеные, немногие из них убегали. Чаще их догоняли, точнее, загоняли, и убивали с особой жестокостью. Спокойное время со всей этой электроникой и научным прогрессом подавило в людях дух воина, так что теперь мы для них легкая добыча.

Однако не только бешеные охотились на людей. Животные от них не отставали. Собаки, например, догоняя, кидались на беззащитных людей и вгрызались им в глотки, после чего сразу же устраивали себе трапезу. Они, казалось, были ненасытны и, поедая плоть, росли прямо на глазах. Не все, конечно, но многие, даже хиленькие дворняжки, постепенно превращались в натуральных волкодавов.

Кошки же объединялись в группы и забирались в такие места, куда ни бешеные, ни собаки попасть не могли. Я был в шоке, наблюдая за тем, как два десятка четвероногих диверсантов вскарабкались по стенам на крышу и через открытое окно мансарды одна за другой проникли в дом.

Оттуда сразу послышались истошные крики, а через минуту облепленная кошками женщина выбила собою окно. Кошаки успели обглодать ее лишь наполовину, прежде чем прибежала огромная, без малого два метра в холке и весом под центнер, борзая и, взревев прямо как тигр, прогнала их.

Я мог бы вмешаться и даже убить пару-тройку бешеных, спасти людей и прослыть для них героем, которого они будут холить и лелеять. Так в книгах обычно поступает главный герой, видя творящиеся безумия.

И вот такой герой появился. Не я, разумеется. У меня слишком развито чувство опасности и инстинкт самосохранения, чтобы бежать и спасать тех, кого я даже не знаю. Но не у этого парня. Коренастый мальчишка, лет 15-16, со спины подбежал к бешеному толстяку и вонзил ему Нож Познания в шею, тем самым спасая от неминуемой гибели невысокую девушку.

Разглядеть я ее толком не сумел. Она вся была в крови старика, который до последнего защищал… внучку, наверное, от нападок бешеного, пока тот не вцепился зубами ему в шеи и, вырвав кусок мяса, забивший алый фонтан не окатил девушку с ног до головы.

Герой, убив супостата, помог ей подняться, и они уже собирались бежать, как вдруг, смотрю, к ним помчалась группа из трех заметивших их бешеных. Эта троица пробежала совсем рядом с моим укрытием - трансформаторной будкой. Повезло, что не заметили.

Герои только в книгах хорошо кончают. В реальном же мире они, как правило, умирают, разорванные на части. Собственно как и принцесса, которая быстро оставила своего спасителя, но не сумевшая далеко убежать.

Дождавшись, когда все трое уйдут на поиски новой жертвы, а к останкам не подтянуться ненасытные животные-мутанты, я активировал свой скоростной навык и подобно ветру пронесся рядом с трупом горе-героя, подбирая на ходу нож. С 30 очками Ловкости я, не напрягаясь, мог бы и Хусейна Болта обогнать.

Глава 11. Усиление тьмой

Влетев на полном ходу в ближайшие кусты, я сбросил со спины рюкзак и засунул туда подобранный Нож Познания. И уже собирался двинуться дальше, но тут вдруг к трупам прибежала группа кошек-мутантов, голов эдак в 30-40. Пришлось затихориться, не то еще заметят или услышат бряцанье железа в рюкзаке и поминай как звали.

Наблюдать за их трапезой было до тошноты противно, поэтому, чтобы не терять времени даром, осторожно порывшись в рюкзаке, достал книгу навыков, полученную от Крыса, и раскрыл ее.

Усиление тьмой 2 ранг. Активный навык магического типа. Позволяет усилить оружие силами Тьмы, со следующей атакой увеличивая его пробивную мощь. Активация навыка потребляет 5 пункта Выносливости и 2 пункта Духа. Перезарядка навыка составляет 10 минут. Возможность улучшения навыка до Усиление тьмой 3 ранга представляется на….

И снова мне не дали дочитать описание до конца, прервав на том же месте. Буквы также собрались в иссиня-черную воронку, набивая на левой руке новую татушку - по размерам немного больше предыдущей, рисунок сгустка пламени, опоясывающий прямой, остроконечный меч с крылатой гардой.

У любого другого без атрибута Тьмы после изучения навыка Усиление тьмой 2 ранг не проявилось бы никакого меча. А обозначал он усиленный навык, отразивший в моих характеристиках как Усиление Тьмой 2 ранг (+1), который был на 20% мощнее оригинального, и это усиление сохранялось даже после улучшения навыка.

«Навык бесспорно хорош. Но я и без всякого усиление Кромсателем срубаю головы бешеным…. Хотя…», - вспомнилась мне бесполезная стрельба по Крысу, - « Но блин, 5 Выносливости и 2 духа…? Слишком много, слишком».

По дороге сюда, вынуждено иногда пересекая открытую местность и убивая бешеных, я часто прибегал к помощи скоростного навыка и в результате остался совсем без Выносливости, которую, в отличии от Ловкости, не повышал.

И вот когда она закончилась, ноги подкосились, и я упал. Словно парализованный, лежал, нюхая землю, и пальцем пошевелить не мог. Хорошо хоть никто меня не нашел и через 10 минут, когда восстановилось очко Выносливости, оцепенение спало.

Кошки довольно быстро расправились с трупами, обглодав их до кости, и единым потоком хлынули дальше по улице. Среди них особенно выделялась дюжина особей, подросших до размера питбуля, и одна просто огромная: полтора метра в высоту, три с чем-то в длину, с утолщенными лапами и кинжальными когтями с характерным отблеском стали.

«Они… мутируют», - подобрал-таки подходящее слово, - «слишком уж быстро. Такими темпами у нас, людей, не останется ни единого шанса на выживание», - размышляя об этом, я твердо решил для себя: - «Надо ускориться. Не убивать бешеных по одному, а идти на риск и вырезать малые группы».

Когда кошачий прайд скрылся из виду, я выбрался из кустов и, сжимая до хруста в костяшках Кромсатель, все также продвигался к аптеке, выискивая теперь не только одиночных, но и небольшие скопления бешеных.

«Нет, ну что за гадство?! Когда не надо - вот, пожалуйста, а когда надо - хрен тебе на постном масле!», - внутреннее сокрушался я вселенской несправедливости.

Лишь раз мне попался одинокий бешеный. Все остальные действовали либо в группах от пяти и более бешеных, либо рядом крутились мутировавшие животные, с которыми я пока не готов иметь дело.

«Наконец-то! Вот он - мой шанс!», - чуть было не воскликнул я, завидев в отдалении трех бешеных, неистово ломившихся в дубовую дверь роскошного трехэтажного дома.

Глава 12. Хет-трик

С тех пор как покинул полицейский участок и до этого момента, я всего дважды пускал в ход огнестрельное оружие. Первый, когда выстрелов в голову прикончил первого попавшегося бешеного. Но из него не вылетел шар голубого света, и тогда я кое-что понял - получить опыт за убийство бешеного и мутанта можно только убив его Ножом Познания или другим выпавшим оружием. Предметом экипировки - недолго думая, придумал я им подходящее название.

А второй раз, когда решил проверить одну теорию. Подкрался к бешеному, активировал скоростной навык и, выскочив сбоку от него словно призрак, прострелил коленную чашечку. Бешеный тут же упал, лишившись одной опоры, и я резким взмахом Кромсателя обезглавил его, получая голубой шар.

Отрубить голову одним ударом не так-то просто. Это не фильм, лишь тяжелым двуручным мечом или умелой рукой палача такое в прошлом было возможно. Однако Кромсателю на это было глубоко наплевать. Острейшее лезвие резало плоть и кости как лист бумаги, и также как Нож Познания совсем не тупился.

Пока бешеные были увлечены выламыванием двери и ничего вокруг себя не замечали, я подлетел к одному, самому большому из них, со спины и поставленным движением отрубил ему голову. Голова с застывшей маской безумия упала мне под ноги, а из шеи фонтаном забила кровь. Голубой шар, не оставив подарка, влетел мне в грудь.

Не мешкая, я активировал скоростной навык, и резко ускорившись, сместился в сторону следующей цели. Прогремел выстрел, и из дула макарова поднялась змейка белесого дыма, а бешеный, стоящий посередине - худощавого телосложения мужичок под сорокет с проплешиной на затылке, получив пулю в позвоночник, рухнул парализованным ниже пояса. Его я добью, разобравшись с оставшимся бешеным, самым слабым из них.

Третий, точнее третья, успела оказать мне хоть какое-то сопротивление. С глазами полными безумия рыжеволосая молодая девушка с вздернутым носиком и веснушками на пухловатых щеках бросила на меня, намереваясь выколоть глаза. Если бешеные мужчины прибегали к грубой силе, то слабые женщины нацеливались на уязвимые места - выкалывали глаза, пуская в ход острые наманикюренные коготки, хватались за волосы или набрасывались со спины, впиваясь в жертву мертвой хваткой.

Сверкнула сталь и тонкие белые ручонки плюхаются на землю, отрубленные по локоть. В глазах бешеной ни удивления, ни страха, ни боли. Смещаюсь вбок, выворачиваю запястье и Кромсатель, сверкнув, перерезает девушке глотку, обнажив на секунду шейные позвонки, после чего ударом ноги отправляю ее в полет.

Чувствую, как что-то тянет штанину, и опускаю взгляд. А это недобитый бес пытается меня схватить. Меняю хват, острие Кромсателя смотрит вертикально вниз, и я с силой опускаю меч на голову бешеного, протыкая череп вместе с мозгом насквозь.

Голубой шар света, прежде чем впитаться в меня, роняет наземь высокие кожаные ботинки. Черная блестящая кожа, без каблука на тонкой подошве и заостренный носок с серебряной накладкой в форме оскаленной волчьей морды.

Переобуваться нет времени. Скоро сюда нагрянут полчища бешеных и мутировавших животных, привлеченные стрельбой и запахом свежей крови. Знаем, плавали.

Дождавшись третьего шара, я вложил пистолет в кобуру, подхватил сапоги и уже собирался бежать, как вдруг окно на втором этаже распахнулось и оттуда высунулось миловидное личико с голубыми как океан длинными волнистыми волосами и бронзовым загаром.

- Постой, не уходи. Помоги мне, пожалуйста, - взмолилась жалостливым голоском девочка-подросток лет 16-17 с серьгой-алмазом в носу.

«Что ж они все из окон-то высовываются, а?».

Глава 13. Лиза

- Прыгай, - тяжелым взглядом я уставился на нее. Она задумалась, в глазах читаются сомнение и страх. Пришлось рявкнуть: - Сейчас же! - и для острастки добавил: - Не то уйду.

Вздрогнув, она поспешила залезть на подоконник и, сделав глубокий вздох, выпрыгнула из окна. Увидев пустые руки, я не успел ей сказать, чтобы взяла с собой нож.

И вот приземлившись, она вместо того чтобы податься вперед, завалилась назад, плюхнувшись на мягкое место.

У меня скривилось лицо. Не от того как она приземлила, а от того во что была одета. Тонкая полупрозрачная бледно-розовая сорочка, такие же штанишки по колено и шлепанцы. А ведь у нее было достаточно времени, чтобы подготовиться. Все-таки больше часа уже прошло.

«Обуза», - сразу заключил я. - «Мордашка симпатичная, фигурка что надо, а в голове ветер дует сквозняком».

Схватив обузу за руку, я помог ей подняться и потянул за собой подальше отсюда. С радостью перешел бы на бег, однако, в такой обуви она за мной не угонится.

«Нет, так не пойдет. С этим срочно что-то надо делать».

Решившись, я утянул ее то ли в сарай, то ли в коровник с выбитой дверью и тут же принялся переобуваться в кожаные сапоги. Размер подошел идеально, и сидели они как влитые.

- На вот, переобуйся, - бросил я ей свои берцы, все перемазанные кровью и грязью, а сам полез доставать Нож Познания, проверяя характеристики.

Алексей Белый (талант Ловкости, элемент Тьмы)

Уровень: 3

Сила: 10(10)

Ловкость: 18(18) (двойной бонус с каждым вложенным очком характеристик)

Выносливость: 8(8)

Дух: 7(7)

Свободных очков характеристик: 0

Активные навыки:

Дар скорости 1 ранг

Усиление тьмой 2 ранг (+1)

Пассивные навыки: нет

Экипировка:

Нож познания 1 уровень

Кромсатель 2 уровень

Сапоги скорости 1 уровень

Усиления:

Малая руна мощи +1 Сила

Поморщившись, она взяла кончиками пальцев грязные берцы, благоухающие внутри далеко не розами и, подтянув их к себе, задумчиво на них посмотрела.

- Я тебя на руках не понесу, так и знай. А отстанешь, ждать не стану, - поморщившись, но по другой причине, предупредил я ее.

Смотрю, переобувается.

- Лиза, - закончив, представилась она.

- Алексей, - дозарядив обойму и загоняя патрон в патронник, отвечаю я.

- Откуда у тебя оружие? - с искорками в глазах переводила взгляд Лиза с пистолета на автомат.

- Не сидела бы дома в ожидании спасателей, глядишь, тоже что-нибудь путное раздобыла, - ухмыльнулся я и спросил у нее: - Скажи, какие у тебя вообще планы на будущее? Со мной пойдешь или отправишься своей дорогой?

- С тобой, конечно, - подернулись у Лизаньки плечики.

- А ты хоть знаешь, куда?

Ее ответ меня убил наповал:

- Полагаю, в безопасное место?

«Полагает она», - Безопасное место, шутишь что ли? Оглянись вокруг, сейчас нигде не безопасно. - «Хотя, что я ей говорю? Что она вообще могла увидеть из окна своего особняка, окруженного высоченными лиственными деревьями? Парочку бешеных, и все».

- Тогда куда? - неуверенно спросила она.

- По дороге в старую общагу наведаюсь в аптеку и магазин, а после в полицейский участок и лесом буду выбираться отсюда, - выложил я карты на стол. - Однако! Если ты хочешь отправиться со мной, тебе придется взять в руки оружие и сражаться. Также без вопросов следовать всем моим приказам.

Даже сквозь загар было видно, как Лиза побелела, а в широко распахнутых глазах застыл леденящий душу страх.

- А ты что хотела? - удивился я. - Думала, я тебя за собой хвостиком водить буду? Рисковать жизнью, защищая и добывая для тебя еду? Мне нужны полезные люди, а не дармоеды. И если ты не готова рисковать своей жизнью, то наши пути разойдутся здесь и сейчас.

- Я… я могу готовить, стирать, убирать. Я готова на все, только… только не сражаться с ними. Я… я не смогу, - говоря, Лиза без конца заикалась.

Я нахмурился:

«И на кой черт тогда она мне сдалась?».

Догадавшись, о чем я подумал, Лиза не на шутку перепугалась. Быстро приняв для себя решение, она пододвинулась ко мне вплотную.

- Я готова на все. Абсолютно на все, - сказав это, она взяла мою руку и положила себе на колено, понемногу продвигая ее все выше и выше.

Я опешил. Вот так без стеснения отдавать себя незнакомцу, лишь бы он от тебя, бесполезной не отказался, не бросил? Это было выше моего понимания.

  Лиза же в этом отношении мыслила куда проще. Когда она ездила к матери в город, будучи избалованной дочкой богатых родителей, то все ночи проводила в клубах, где случайные связи без обязательств были в порядке вещей. Наркотики, алкоголь, распущенность и вседозволенность неблагоприятно сказываются на молодежи. Подумаешь, не дотягивает до ее стандартов, зато под защитой такого сильного человека, она не лишится куда более важного, чем какая-то гордость - жизни.

Сглотнув вставший ком в горле, я посмотрел на нее совершенно другим взглядом, нежели прежде. Стройное тело без грамма лишнего жира, пышная грудь и нежная кожа.

Решив, что в любом случае ничего не потеряю, я поднялся и объявил:

- Вставай, пора двигаться дальше…. Но мы еще вернемся к этому разговору.

Глава 14. На грани

Дорога до аптеки заняла куда больше времени, чем я рассчитывал. И не потому, что бешеные чинили нам препятствия, это я взял в расчет, а потому, что скорость Лизы оставляла желать лучшего.

А еще она была жуть как неуклюжая. Такое чувство, будто под ноги совсем не смотрит, и в результате часто падала. Один раз так вообще посреди дороги запнулась и своим промедлением чуть нас обоих не погубила.

Но вот, наконец, мы добрались до промежуточного пункта назначения - аптеки. Одноэтажное здание из белого кирпича, незамысловатой вывеской “Аптека” и железной дверью, сейчас настежь открытой.

«Плохо дело», - нахмурился я, слыша доносящиеся изнутри грохот и звуки бьющегося стекла.

Лекарства, бесспорно, необходимы. Без них любая царапина может обернуться смертью. Что уж говорить о серьезных ранах и заболеваниях. Сейчас как никогда будут востребованы перевязочные материалы, обезболивающие, обеззараживающие, противовирусные и прочие препараты.

И даже если мне самому они не понадобятся, среди выживших наверняка найдется полно диабетиков, аллергиков, сердечников и других нуждающихся в постоянном приеме лекарств. Все это добро при необходимости можно будет выгодно обменять.

Но и риск, бесспорно, велик. В аптеке может находиться сколько угодно бешеных или, что еще хуже, мутантов. Так войдешь, и можешь уже не выйти.

- Жди меня здесь, - сняв рюкзак, бросил я Лизе и, крадучись, направился прямо к аптеке.

Жаль, окон не было. Так бы заглянул и прикинул, а стоит ли оно того? Но чего нет, того нет.

Бросив скептический взгляд на ПМ, решаю в этот раз задействовать тяжелую артиллерию. Воткнув в землю меч, который был слишком острым, чтобы носить его без ножен за поясом, я с автоматом наперевес врываюсь в аптеку.

Внутри царит темнота. Но по едва заметным мельтешащим силуэтам понимаю, что не напрасно взял с собой автомат. Не снимая пальца с курка, открываю по ним шквальный огонь, и в ярких вспышках дульного пламени засуетились десятки бешеных.

Расстреляв всю обойму за секунды, отбрасываю дымящийся автомат и, применив скоростной навык, выбегаю наружу. Подхватив по дороге Кромсатель, резко разворачиваюсь, приготовившись с боем встретить преследователей, которые не заставили себя долго ждать.

Вскоре из аптеки, толкаясь и мешая друг другу, высыпалась гурьба выживших после обстрела бесов.

Бросившись к ним с пятикратно превосходящей скоростью, бритвенно острое лезвие так и мелькало в воздухе. Целясь в жизненно важные органы и уязвимые места человеческого тела, я уворачивался, смещался от встречных ударов и так убил пятерых из шести противников, провожаемый голубыми шарами энергии.

И лишь на последнем, шестом, уверенный в скорой победе, заканчивается действие навыка и меня настигает мощный удар кулаком в грудь, роняя на землю. От резкой вспышки боли из ослабевших рук вылетает Кромсатель.

Превозмогая ноющую боль, тянусь к кобуре, и щелкает кнопка-застежка, но не успеваю вытащить пистолет. Стремительный как у змеи бросок, и бешеный придавливает меня к земле всеми своими 80-тью килограммами и, обхватив шею мозолистыми руками, начинает душить.

Ощущая сильное давление на гортань, я в панике пытаюсь вытащить пистолет, однако бешеный всячески мешает мне до него дотянуться. В его глазах я замечаю проблески разума. Или мне так только кажется?

И пока одна рука тянулась к пистолету, другая активно шарилась по земле в поисках Кромсателя.

Кислородное голодание с каждой секундой ощущалось острее. Движения стали вялыми, зрение помутилось, а в груди нестерпимо жгло.

«Это…конец?», - приходит осознание неизбежного.

Я сдался. Сопротивляться уже просто не было сил. А бешеный, почувствовав это, усилил нажим, и веки начали медленно опускаться. Ощущая близость смерти, тело расслабилось, готовясь погрузиться в беспробудный сон.

Кап, кап, кап. Вдруг на куртку закапала кровь, и бешеный с торчащим из груди Кромсателем заваливается набок. Оковы с шеи спадают, и я делаю жадный, глубокий вздох.

Склонившись надо мной, стоит крепко сбитый парень лет 25-26 с волевыми чертами лица, пронзительными карими глазами и роскошной шевелюрой кудрявых, белокурых волос.

Протянув руку, чтобы помочь мне подняться, он спрашивает:

- Ты как, парень, в порядке?

- Жить буду, - отвечаю я, хватаюсь за руку и поднимаюсь. Не отпуская руки, представляюсь и говорю: - Лёха. Похоже, теперь я твой должник.

- Валентин. Приятно познакомиться, - крепко сжимает он мою руку и возвращает Кромсатель. Как положено, рукоятью вперед. - Рад слышать. Мне как раз нужна помощь, - сказав это, в небе сверкнула молния, и пошел дождь.

Стремительно набирая обороты, дождь вскоре перерос в ливень и задул сильный, почти штормовой ветер.

Глава 15. У аптеки

Как люди прячутся от дождя, так и бешеные пропали с улиц, стоило начаться дождю. Почему они панически боятся воды, как знать. Но эта их особенность в будущем спасет сотни тысяч, если не миллионы человеческих жизней.

Скрываясь в аптеке, я наблюдал с порога за обстановкой на улице, пока Лиза с Валентином набивали найденные здесь же пакеты медикаментами. После буйства бешеных многое пропало, однако кое-что осталось. Но даже этого “кое-что” нам за глаза.

- Давайте шустрее. Они могут прийти в любой момент, - поторапливал я их, крепко сжимая Кромсатель, и без конца косился на приставленный к стенке калаш.

- Готово, - первым подошел ко мне Валентин с пухлым пакетом в одной руке, заимствованным у меня Ножом Познания в другой, а карман его брюк оттягивал пистолет.

- Лиза, блин, поторапливайся! - прикрикнул я на копошащуюся впотьмах девушку, и обратился к нему: - Мы до тебя через магазин пройти сможем?

Немного подумал, он закусил губу и ответил:

- Да, но придется сделать небольшой крюк. Может, лучше на обратном пути заглянем?

Он не хотел терять ни минуты, боясь, что бешеные в это время заберутся к нему в дом и убьют всю семью. Я его понимаю, и обещал помочь. Все-таки он спас мою жизнь. Но, и это очень большое но, есть пара нюансов:

- Я все понимаю, правда. Но ты подумай вот о чем. Допустим, мы заберем твою семью и сразу двинемся к магазину. Сколько мы тогда потеряем, минимум полчаса? А сколько, по-твоему, продуктов уцелеет? Сколько еды бешеные затопчут, разорвут или, не дай бог, к херам магазин спалят? Чем ты детей кормить тогда будешь? А я своих людей? Чтобы выжить, нам потребуются бойцы. Один в поле не воин. А голодный боев - плохой боец. Так что прошу, потерпи. Уверен, с ними все будет в полном порядке.

- Тебе легко говорить. У тебя-то здесь никого, - упрекнул он меня.

- Твоя правда, никого. Все кто мне дорог за тысячи километров отсюда и я никак не могу им помочь, - при упоминании близких, я завелся. - Но есть одна девочка, которой я обещал помочь. И знаешь, что она мне сказала, когда я уходил? Что будет ждать меня столько, сколько потребуется. Девочка, собственноручно убившая младшего брата, осталась одна с его телом в пустой, темной комнате. Рядом с ней нет ни мамы, ни бабушки, а дядя, заменяющий ей отца, скорее всего мертв. Либо, что еще хуже, превратился в одного из них. Так что не говори, что мне легче. Это не так.

В комнате на секунду воцарилось молчание.

- Прости, я не хотел, - вот и все, что он смог мне на это ответить.

Вспыхнула молния, освещая улицу.

«Черт!», - Приготовься, к нам гости, - бросил я Валентину, заметив во вспышке, как из-за поворота вылетела не просто большая, а гигантская собака.

Полтора метра в холке, четыре в длину. Шерсть встопорщена и отдает серебром. А лапы такие, что одним ударом запросто все кости переломает.

«Почему она одна? Где остальные?», - сколько не высматривал, других угроз не заметил.

Еще ни разу мне не попадались мутировавшие собаки без стаи. Нехорошее предчувствие поселилось в груди.

- Возьми автомат, - сказал я Валентину, - Я действую, ты прикрываешь. Скажу стрелять, стреляешь. Все ясно?

- Предельно, - коротко ответил он, и взял в руки ксюху.

Со скоростью в 3 раза превышающей скорость обычного человека, я помчался к мутанту с Кромсателем наперевес, привлекая его внимание. После убийства пятерки бешеных, я перешел на 4 уровень. Так что, вложив одно очко в Ловкость, а другое в Выносливость, чтобы после активации обоих навыков не обессилить, теперь моя главная характеристика достигла 20 пунктов. И это не считая Дара скорости и тех 15 пунктов, что он дает.

Заметив меня, мутировавшая собака оскалилась и бросилась навстречу. Скорость ее была сопоставима со скоростью эпадромного жеребца, и силуэт без того нечеткий стал совсем размытым.

Не на шутку перепугавшись, я активировал свой скоростной навык и стал почти вполовину быстрее. Но даже так, по-прежнему уступал мутанту. И если бы по счастливой случайности не поскользнулся на мокрой траве и не упал, пропуская над собой взвившуюся в полете тушу мутанта, сегодняшний день, возможно, стал бы для меня последним.

- Стреляй! - прокричал я, и в ту же секунду раздался стрекот автоматной очереди.

Валентин не мог стрелять прицельно, и потому, довершившись мне, выпустил в моем направлении очередь, опустошившую половину рожка. Глядишь, попадет.

И ведь попал, Ворошиловский стрелок! Пуля со стальным сердечником угодила мутанту в переднюю левую лапу.

Увы, глубоко она не проникла. Шерсть мутировавшей собаки изменилась вместе с ней. Волоски покрылись тонким слоем вещества, твердым словно сталь, которые более чем наполовину снизили кинетическую энергию пули. В результате чего калибр, способный прошить человека насквозь, лишь на пару-тройку сантиметров углубился в плоть мутанта.

Для такой туши это все равно, что комариный укус. Так что на Валентина он даже внимания не обратил.

«Кромсатель может и не справится с такой броней».

Вскочив как ужаленный, я впервые активировал навык Усиление Тьмой, и по лезвию побежали языки кристально-черного пламени. Кромсатель гулко завибрировал и, тотчас бросившись к замедлившемуся мутанту, который как раз разворачивался для новой атаки, меч со свистом разрезаемого воздуха врубается в голову твари.

Глава 16. Загрузка интерфейса

Острейшая сталь с покрывающим ее черным пламенем разрезала серебристую шкуру мутанта, добралась до свода черепа и как нож сквозь масло прошла через кость, погружаясь в податливый мозг. Такова была разрушительная сила навыка 2 уровня усиленного на +1.

Не последнюю роль в этом сыграло и то, что мутация 2 этапа была не завершена. Как и в случае с Крысом, она не успела добраться до костного скелета.

Остановленный моей рукой, Кромсатель застрял в голове мутировавшей собаки. Он застыл подобно каменному изваянию и, простояв так пару секунд, рухнул как подкошенный.

Шар голубого света покинул бездыханное тело и, выбросив по дороге скрученный в несколько слоев рулон серебристо-серой материи, влетел в меня.

Не успел я извлечь Кромсатель, как в голове вдруг раздался перезвон колокольчиков и заговорил тихий женский голосок:

Поздравляем, Вы перешли на 5 уровень! Процесс адаптации завершен. Загрузка системного интерфейса “Эксельдерот” начнется через 3, 2, 1….

Доведя счет до нуля, мозг будто взорвался. Лоботомия и электрошоковая терапия в одном флаконе.

Тело забилось в конвульсиях, температура мгновенно подскочила до 40 градусов, и рот раскрылся в безмолвном крике. А внутри только боль, разрывающая душу на части.

Сколько я провалялся в отключке, не знаю. Секунда, минута, час. Время для меня в адских муках как бы перестало существовать.

Но вот наваждение спало, и я открываю глаза. Ощущаю кожей приятную прохладу от падающих на лицо капель дождя. Успокаивает разгоряченное тело и душу.

Секунда спокойствия, и женский голос в голове снова дает о себе знать:

Системный интерфейс “Эксельдерот” успешно загружен. Степень интеграции - низкая. Степень визуализации - низкая. Способ управления - голосовой. Доступные команды: статус, инвентарь, база знаний, группа, аукцион и карта мира. Системный интерфейс “Эксельдерот версия 2.0” станет доступен на 10 уровне. Желаем удачи и приятной игры.

«Игры?», - скривился я.

- Ты как? Где болит? - склонилась надо мной Лиза. Вид у нее был встревоженным.

- А? Что? Нет, нигде, - заметив нечто странное, я вытянул руку и помахал над ее головой взад-вперед, так словно муху отгонял.

В воздухе над ней как бы плавала надпись с горящими ярким зеленым светом буквами:

Елизавета Нестерова

Класс: нет

Уровень: 1

- Твоя фамилия случайно не Нестерова? - неожиданно спросил я у нее.

У Лизы глаза на лоб полезли. Она точно помнила, что не называла свою фамилию.

«Так как он узнал?», - ясно читалось в ее глазах.

- Да, - промедлив, все-таки ответила она.

- Любопытно, - пробубнил я себе под нос.

В теле все еще ощущалась слабость, так что поднявшись при поддержке Валентина, над которым, кстати, висела похожая надпись, я осмотрелся по сторонам и взгляд мой упал на Кромсатель, торчащий из головы мутанта.

Как и над Лизой, над мечом витала надпись:

Кромсатель, оружие ближнего боя 2 уровня

Также я заметил лежащий подле трупа сверток:

Защитный костюм, броня 1 уровня

С загоревшимися глазами, я подобрал его первей оружия и развернул. И на вид, и наощупь, защитный костюм был в точности как гидрокостюм.

Желая тут же его надеть, я тем не менее поумерил пыл и, выдернув из черепа мутировавшей собаки Кромсатель, мы поспешили убраться отсюда.

Бежать в темноте уже непросто, а в ливень и подавно. Так что удалившись достаточно далеко от аптеки, я ударом ноги вышиб заросшую вьюном калитку и через разбитое окно мы по очереди залезли в пустующий на вид летний домик.