Заучка на факультете теней

Глава 4 Башня послушания

Ложась спать, я попросила Сокола присниться. Хотелось встретиться хоть с кем-то, кто меня не ненавидит. Или думает, что мы из одного теста. Однако желание не сбылось. Всю ночь мучили кошмары. Я видела себя то на дне глубокой ямы, над которой склонялась Кларисс, то перед порталом, ведущим в мир людей. Рядом стоял Гленн Корнуэлл и подталкивал в спину. Проснулась я совершенно разбитая, не ожидая от второго учебного дня ничего хорошего.

Интересно, мне удастся побывать больше, чем на одном уроке?

Как вскоре выяснилось, этим вопросом я задалась зря, ибо накликала новые проблемы.

Первый урок – история теневой магии – прошел спокойно. Его вела пожилая леди Соренс, к которой идеально подходило слово «кремень». Высокая, с тростью, со строгим узлом на затылке, она ни разу не повысила голос, но в классе стояла абсолютная тишина. Никто не смел шептаться, а тем более ослушаться.

Я ожидала от нее нападок, как вчера от Моргана, однако тень бросила:

– Фея ты или нет, мне плевать. Будешь справляться, отлично, не будешь – выставлю. Как и любого другого, – добавила она, обводя учеников гневным взглядом выцветших глаз.

Затем леди Соренс провела обряд единения с учебником. Положила на него ладонь, шепнув что-то под нос, коснулась указательным пальцем моего лба, и книга открылась. Я вздохнула с облегчением. Если леди Соренс не будет цепляться, я точно не окажусь худшей в классе. Курс исторический, применения магии не требует. А с теорией я всегда справлялась легко. Дома книги по магии цветочных фей прочла от корки до корки. Могла легко ответить на любой вопрос. В отличие от кузена. Помнится, Роберт не раз дразнил меня за это заучкой.

Увы, прозвенел звонок, и спокойная часть дня закончилась. Когда я топала в сопровождении Рейны на следующий урок, дорогу преградил высокий рыжий парень. В веснушках. Я аж засмеялась от неожиданности. Ну и внешность для тени! Принято считать, что они все или изящные, или могучие вроде Доминика, парня с птицей на рукаве. А тут… веселые веснушки.

– Что смешного, феечка? – яростно спросил рыжий. – Хочешь, сотру улыбку?

Краем глаза я заметила сидящего на полу шагах в десяти Тимоти. Паренька, отец которого сбежал с феей в мир людей. Тимоти уткнулся в книгу и демонстративно не замечал надвигающихся разборок. С другой стороны, его-то они не касались.

– Попробуй сотри, – раздраженно бросила нахалу Рейна.

Ее утомляла роль няньки, а еще сильнее – толпа моих недоброжелателей. Пока она не поредеет, от рабской повинности не избавиться.

– А я займу место в первом ряду. – У меня в глазах потемнело от злости, ибо последнюю фразу произнес Ллойд Веллер. Он появился внезапно и проходить мимо не собирался. – Чего замерли? – осведомился он с усмешкой. – Мне без разницы, кто кого побьет. Клейтон феечку или феечка Клейтона. В любом случае веселье получится знатным.

Я сжала кулаки. В особняке Корнуэллов мне тоже приходилось несладко. Но там главной проблемой был Роберт. Его папенька почти не навещал нас, а бабушка недовольство мной больше выражала на словах, нежели на деле. А тут с урока на урок невозможно без приключений дойти. Враги множатся в геометрической прогрессии. Враги упертые, но недальновидные. Леди Армитадж ясно дала понять, что любая попытка мне навредить – выпад против нее лично. Этот рыжий Клейтон забыл слова декана? Или не слышал?

– Разошлись. Живо. Гаретт на подходе, – прошипела Рейна.

Я завертела головой, но не обнаружила и намека на лорда-заместителя. Но дольше оглядываться не дали – Клейтон что-то буркнул под нос, взмахнул рукой, а в следующее мгновение мы все задыхались от удушливого кашля, попадав на четвереньки и едва видя друг друга в сизом тумане! Из глаз полились слезы, легкие вспыхнули огнем. Я отчаянно хватала ртом воздух, ощущая себя рыбой, выброшенной на сушу. Рядом точно так же мучились остальные. Кто-то попытался навалиться на меня. Кажется, Рейна. Но упирающиеся в пол руки поехали в стороны, и я распласталась лицом вниз. Этот «кто-то» рухнул рядом, больно ткнув меня в бок. Вероятно, не со зла, но мало не показалось.

– Кто это сделал? Я спрашиваю, кто это сделал?! Чья была бомба?!

Туман чуть рассеялся, я с трудом оторвала голову от пола.

Над нами возвышался заместитель Гаретт, отчаянно терший покрасневшие глаза.

Надо же, Рейна не ошиблась. Он, правда, был на подходе.

– Это… – сорвалось с моих губ шелестом ветра, но в ухо вцепились пальцы «няньки».

– Не смей. Даже не думай, – едва слышно приказала Рейна.

Я замолчала, ничего не понимая. Она не хочет выдавать Клейтона? Никто не хочет? Ведь и остальные молчали. Лежали на полу перед Гареттом и рты не открывали. Даже Ллойд. Хотя мог запросто сдать нашкодившего паразита.

– Не хотите признаваться? Отлично! – Лорд-заместитель распалился сильнее. Видно, сыграла роль не столько упомянутая бомба, сколько присутствие Рейны. – Все четверо отправляетесь в башню послушания!

Рейна охнула, а Ллойд возмутился:

– Не имеете права!

– А я вообще сидел и читал! – вторил ему новый голос, и я заметила Тимоти с воспаленными глазами.

Стоп! Четверо?

Я завертела гудящей головой. Нас было именно столько: Рейна, Ллойд, Тимоти и я. Заваривший кашу Клейтон бесследно исчез.

– Еще как имею право! – завопил Гаретт Ллойду, проигнорировав Тимоти. – В отсутствии леди Армитадж я тут главный. В башню послушания! Немедленно!

Я не успела ничего понять, а лорд-заместитель уже сделал странный пасс, и свет померк.

– Очнулась…

Это сказала Рейна. Точно она.

Я с трудом открыла глаза и разглядела бледное девичье лицо, на которое падали спутанные волосы.

– Где мы? – спросила после того, как села и огляделась.

Мы находились в круглой комнате с каменными стенами и полом, без дверей, но с одним окном, распахнутым настежь.

– В башне послушания, – проворчала Рейна и потерла лоб.

– Из-за тебя, фея! – бросил Тимоти.

Я усмехнулась. И как это я не поняла, что он ненавидит фей сильнее остальных темных. Одна такая разрушила его жизнь, связавшись с отцом.

– Да-да, из-за тебя! – повторил Тимоти. – Леди Армитадж уехала в независимый суд. Разбираться с твоим делом! Останься она на факультете, треклятый Гаретт ни за что бы нас здесь не запер!

– Подумаешь, печаль, – я передернула плечами, – через несколько часов вернется и выпустит нас.

– Не стоит на это рассчитывать, – огорошила Рейна. – В башне послушания время идет гораздо медленнее. Мы в другом измерении.

– Как это? – По телу прошла судорога. – Тени так могут?

Я знала, что они способны создавать измерения для собственных нужд, но о разном течение времени в них не слышала. Однако меня точно не разыгрывали. В глазах ее отражалась паника, хоть Рейна и хорохорилась.

– Вообще-то не могут, – призналась она. – Ныне живущие. Это древнее измерение. Измерение внутри измерения! Внутри нашего факультета. Раньше башню послушания регулярно использовали для наказания студентов. До Армитадж. Она запретила. А скотина безрогая Гаретт своевольничает!

– И это твоя вина! – завел все ту же песнь Тимоти.

– Моя?! – Всплеснула руками. – Вообще-то Клейтона! Но что-то не заметила, чтобы на него кто-то злился!

– Так его тут нет, – отозвался сидящий у стены Ллойд, выглядевший спокойнее остальных. Расслабленнее. Будто не переживал из-за доисторического наказания и в любой момент мог покинуть башню. – Но Клейтон покойник, – добавил он после паузы. – Я сам об этом позабочусь.

Позаботится он! Знаем мы его «заботу». Но жалости к Клейтону я не испытала, ни капельки.

– Почему ты запретила сдавать паразита? – спросила Рейну.

– У теней так не принято, – отрезала она. – Мы не жалуемся педагогам. Разбираемся сами.

– А стоило бы сдать! – припечатал Тимоти. Он больше не возвышался надо мной, а ходил по круглой комнате, обняв себя руками. – Клейтон на факультете в безопасности, а мы тут! А Армитадж уехала из-за феи!

– Да что ты заладил! – распалилась Рейна. – Ты же ненавидишь Армитадж!

– Ненавижу, – не стал отрицать Тимоти, – но в нашем случае лучше б наказание назначала она, а не Гаретт. Он подлец.

– С этим не поспоришь. – Рейна с шумом выдохнула воздух и устроилась на полу, прислонившись спиной к стене, как Ллойд, только далеко от него.

Я бросила хмурый взгляд на Тимоти. Ненавидит Армитадж? Как Сокол. Тут было над чем подумать, но хотелось размышлять о другом – о том, как выбраться. Ибо торчать в башне в столь веселой компании – запредельное удовольствие. Как бы Ллойд чего не выкинул. Это пока он сидит и помалкивает, но вряд ли это продлится долго.

– Ваш Клейтон, видно, совсем идиот, – заявила, поднимаясь и направляясь к окну. Следовало выяснить, что за ним. – Разве он не понимал, что вы отыграетесь за бомбу?

– Еще как понимал, – скучающим тоном отозвался Ллойд. Чудо, что он вообще соизволил ответить на мой вопрос. Причем на второй вопрос за считаные минуты. – Но Клейтон сильнее ценит финишный приз, нежели боится нашей мести.

– Приз? – Я остановилась на полпути к окну.

Лицо Ллойда исказилось от отвращения.

– Да, приз. Ночь с Кларисс Монтгомери. Эта кукла обещала подарить ее тому, кто сумеет тебя уничтожить, феечка. Или выжить с факультета.

Я покачнулась, а Рейна покрутила пальцем у виска.

– Кларисс окончательно сошла с ума. Но ты не участвуешь, как я понимаю?

Ллойд осклабился в презрительной усмешке.

– О! Однажды я придумаю, как избавиться от феи, вопрос времени. Но сделаю это по собственной инициативе, а не ради того, чтобы прыгнуть в постель к кудрявой дуре. Увольте. Это не приз, а катастрофа.

– Какие мы разборчивые, – протянула Рейна.

Она не любила Кларисс, но злые слова о другой девчонке по душе не пришлись.

– Да брось, волчица-одиночка. Ты считаешь ее хуже грязи под ногами. Кстати, – Ллойд подмигнул Рейне, – вот в твою постель прыгнуть я бы не отказался. Уверен, опыт получился бы весьма интересным и познавательным.

– Перетопчешься, Веллер. – Рейна подарила ему выразительный взгляд.

Таким и убить можно. Или подпалить.

Я же, подавив омерзение, добралась наконец до окна. Глянула вниз и охнула. Ну и высота! Башня послушания раза в три выше родового гнезда Корнуэллов, хотя в нем насчитывалось пять этажей. Даже голова закружилась с непривычки. Но я пересилила нервозность и снова выглянула из окна. Смотреть особо было не на что. Башню окружал непроглядный туман, в котором вряд ли что-то скрывалось. Вероятно, он сродни стене вокруг факультета теней. Интерес вызывала лишь дверь. Дверь в никуда! Она стояла внизу, ни с чем не соединяясь.

– Отсюда не выбраться, – оповестила Рейна, заметив мои действия. – Если ты, конечно, не студент пятого курса. Они умеют создавать контролируемые тени, способные проходить сквозь предметы и влиять на них. А у нас в наличии два третьекурсника, один четверокурсник, – она презрительно покосилась на Ллойда, – и фея-новичок в придачу.

– А дверь? Она ведет наружу?

– В теории, – подтвердила Рейна, с тоской глядя в потолок. – Но нам до нее не добраться.

Я отошла от окна, раздумывая, как поступить. Голову посетила одна идея, но сильно смущало расстояние между темницей и землей. Вот уж не знала, что у меня боязнь высоты. Впрочем, раньше не было повода проверить.

– Как ты узнала, что Гаретт на подходе? – спросила я, устроившись рядом с Рейной. – В коридоре. До бомбы Клейтона.

– У меня есть редкая способность, – Рейна прикрыла глаза, всем видом демонстрируя усталость от всего и всех, – умею определять, кто где находится. Вижу почти весь наш факультет. Не сейчас, само собой. А когда нахожусь в замке. Помнится, в детстве никто не хотел играть со мной в прятки.

– Удобная способность, – протянула я с толикой зависти.

– Она этим очень гордится, – бросил Ллойд, а Рейна едва не зарычала.

– Может, заткнешься, Веллер? Ты хотел место в первом ряду, ты его получил. Так сиди и наблюдай. Молча!

Я испытала острейшее желание закрыть лицо ладонями. Как же допекли эти тени! Да, родственники у меня не сахар, хотя и светлые маги. Но к бабушке не раз приезжали в гости подруги с внучками моего возраста или чуть старше. Иногда речь заходила о школе фей, где теперь учился Роберт, и из этих разговоров я сделала вывод, что студенты дружат. Здесь же маг магу – волк! По-другому и не скажешь.

– Ой! Что это?! – вдруг завопил Тимоти, пружиня на месте и показывая пальцем в центр комнаты.

– Да чтоб вас всех! – вскакивая, вскричала Рейна, а Ллойд зашипел не хуже гадюки что-то нечленораздельное.

Меня пробрал озноб. Но вовсе не от страха, испугаться я не успела. Дело было в холоде.

– Это же не… – я оборвала себя на полуслове, ибо стоило открыть рот, как из него вылетели густые клубы пара, как зимой в лютый мороз.

Пол круглой комнаты покрывался коркой льда. От середины к стенам. Я бы даже залюбовалась процессом – лед был невероятно красивым, прозрачным, будто замерзла чистейшая вода, однако температура резко понизилась, и стало не до эстетики. Впору обзаводиться шубами и меховыми сапогами. Да вот проблема: их в наличии не имелось. Как и обычных накидок, способных хоть немного согреть.

– Мы тут околеем, – констатировала Рейна, перепрыгнув на лед, чтобы он, захватывая новые участки пола, не приморозил заодно к нему и ноги.

– Вопрос на засыпку: сколько маги способны выдержать без теплой одежды при минусовой температуре? – спросил Ллойд, растирая ладони. – Проклятье! Убил бы Гаретта! И Клейтона. Да только теперь мы до них точно не доберемся.

– Прикуси язык, – посоветовал Рейна, подпрыгивая как мячик. – Лучше попытайся создать тень. Ты же на четвертом курсе! Вы уже начали практиковаться.

Ллойд зарычал. В буквальном смысле.

– Ключевое слово «начали». И не было у нас практики! Пока сплошная теория. Практика только в конце года!

– Но…

– Ты сама сказала, контролируемые тени создают только на пятом курсе!

– Но попытаться никто не мешает! – не унималась Рейна. – Предпочтешь замерзнуть насмерть?!

– Ну вас всех в пропасть! – не сдержался Тимоти, белый, как лед под ногами, и рванул к окну. Высунулся из него и выставил вперед руки.

– Он серьезно? – усмехнулся Ллойд.

– Бесполезно, – шепнула Рейна одними губами.

Мешать не стала, но оказалась права.

Тимоти старался, действительно старался. Я сделала несколько шагов к окну и отлично разглядела, как из его пальцев потянулись серые нити, которые крепли, превращаясь в нечто похожее на корни деревьев. Как у меня в теткином саду, только не синие, а серые. Без «светлых примесей», как недавно было сказано. Эти «корни» даже «доросли» до двери, но, коснувшись ее, рассыпались в прах.

– Не-е-ет, – простонал Тимоти, хватаясь за голову.

А мне уже чудилось, что льдом покрываются кости, – температура в башне продолжала опускаться. Лед, будто плесень, пополз по стенам к потолку. Еще чуть-чуть, и комната полностью превратится в ледяную ловушку.

– Неплохая попытка, – похвалила Тимоти Рейна. Пар, вырывающийся изо рта, стал еще плотнее. – Но осязаемые ростки третьекурсников научат создавать только к концу года.

– З-знаю, – выдохнул Тимоти, начав заикаться от холода. – Но я п-подумал, вдруг со страху получится. У феи же п-получилось. П-правда, не со страху, а со з-зла.

– Предлагаешь ей попробовать? Она даже не тень. А цветочная фея! – взъерепенился Ллойд.

Идиот! Нашел время ерничать.

– Отойди, – велела я Тимоти и чуток подтолкнула, чтобы освободил место у окна.

– Думаешь, получится? – подскочила Рейна.

– Не получится, – отрезала я. – Даже пытаться не буду. Нет времени. Но у меня другая идея. Ллойд в кои-то веки прав. Я цветочная фея. Кстати, очень талантливая.

Это было бахвальство, если честно. Ибо меня по-прежнему пугала высота. Но выбора не оставалось. Чистокровные тени нынче не помощники. Я провела ладонями по воздуху, осознавая, что лед и температура осложнят задачу, да и без семян работать непросто. Но вполне возможно.

Цветочная магия подействовала мгновенно. Вот что значит годы практики! Из ниоткуда появился цепкий корень. Я продолжила работу руками, и он принялся расти на глазах. Один конец пробил прочный лед, будто стекло, и врос в пол. Да, некоторые растения так умеют – пробьют что угодно, чтобы укрепиться и жить.

– Цветочков нам тут и не хватало, – ухмыльнулся Ллойд, но быстро замолчал, когда мою талию оплел другой конец корня.

Я приостановила его рост, залезла на подоконник и свесила ноги.

– Келли? – растерялась Рейна. – Ты же не…

– Мне не нужна контролируемая тень, чтобы спуститься к двери, – буркнула я, а у самой душа в пятки ускакала.

Теоретически не нужна, а на практике испытание ждало еще то. Но я не позволила страху взять верх. Возобновила работу руками, приказывая корню расти и опустить меня вниз. О, духи цветов! Как же стучало сердце, и я отчаянно боялась сбиться. Но в голове упрямо теплилась мысль, что корень крепкий. Он удержит меня, даже если ошибусь, и рост прекратится. В конце концов, можно повисеть чуток в воздухе, а потом продолжить спуск. К счастью, висеть не потребовалось, я двигалась без остановок, стараясь не смотреть вниз. Только на собственные руки и сменяющие друг друга ряды древних камней, из которых была построена башня.

– Поторопись, пока мы тут не померли от холода! – раздался сверху голос Ллойда.

Да-а, умеет он приободрить.

По крайней мере, я больше не чувствовала холода.

Ноги наконец коснулись твердой поверхности, и я с облегчением выдохнула. Нарисовала в воздухе пару линий, приказывая корню отпустить мою талию. Он послушался и ловко ушел в землю. Отлично. Теперь тут вырастет… ну, не садик конечно, а небольшие джунгли. «Корешок» постарается оплести всю башню. Ну и пусть. Так веселее.

– Келли, скорее!

На этот раз к действию призвала Рейна, и я рванула к двери. Коснулась ручки и дернула без раздумий, совершенно не опасаясь последствий. Интуиция подсказывала, что ничего дурного не случится.

Однако стоило двери отвориться, как я отпрянула, чуть не плюхнувшись на зад. Передо мной стояла… тень. Прозрачный силуэт в плаще с капюшоном. Вряд ли это была чья-то тень. Скорее, страж измерения.

– Вас четверо, – произнес хриплый голос. – Могу выпустить троих. Кого оставишь?

– Себя, – отозвалась я без раздумий.

Ответ сам пришел в голову. Он мог бы показаться глупостью, однако…

– Поздравляю, ты прошла испытание. Вы все свободны.

Уши заложило от грохота. Миг, и мы четверо вновь стоим посреди того самого коридора, где Клейтон взорвал бомбу. Стоим и таращимся друг на друга, а в воздухе все еще висят обрывки тумана. Видно, время здесь действительно шло медленней, и с момента нашего «отбытия» прошли считаные минуты.

– Ну ты даешь, – протянула Рейна и помахала перед своим лицом, отгоняя туман.

Я скривилась, ибо не ждала похвалы. Ни от кого. Ни от личной няньки, ни от парней, молчавших, будто воды в рот набрали.

– На уроки возвращаться не стоит, – отвернувшись от меня, объявил Ллойд, – до возвращения Армитадж. Узнает Гаретт, что мы выбрались, придумает новую пакость. Так что лучше отсидеться по углам.

– Дельная мысль, – согласился Тимоти и кивнул в сторону. – Тебя ждут, Веллер. И сильно переволновались.

Неподалеку с ноги на ногу переминалась худенькая девушка с черными косичками. Этакая скромница, явно не подходящая Ллойду, но она пришла именно к нему.

– Все по углам. Живо! – скомандовал он и зашагал к девчонке.

Тимоти не стал дожидаться дополнительного приглашения и засеменил по коридору, Рейна потянула меня за рукав в другую сторону.

– Что за девица? – спросила я по пути.

– Зовут Лорин Лейн. Она протеже Ллойда. Подробности не спрашивай.

– Ладно. А куда мы идем?

– Провожу тебя в спальню и отправлюсь к себе.

– Хорошо. Но сначала стоит кое-куда зайти.

Рейна резко остановилась, развернулась и, уперев руки в бока, приготовилась извергнуть тираду. Но я опередила, объяснив причину небольшого крюка. Рот няньки тут же закрылся – Рейна оценила идею.

– Ты уверена, что она там? – спросила я шепотом, когда мы остановились у двери одной из спален в девичьем блоке.

– Они оба там, – усмехнулась Рейна, – дар обнаружения меня никогда не подводит.

И она толкнула дверь, за которой обнаружилась «сладкая парочка»: счастливый Клейтон и стоящая перед ним в нижнем белье хмурая Кларисс, которой не особенно хотелось награждать победителя.

– Привет, Кларисс, – хихикнула Рейна, держа меня под руку. – Пока, Кларисс.

Мы захлопнули дверь, пока объявившая на меня охоту девица и ее кавалер стояли, хлопая глазами. Ну и правильно! А нечего паразиту Клейтону получать призы за мерзости. Теперь-то его точно погонят в шею.

– Ты видела их лица? Видела? – не могла перестать смеяться Рейна.

А мне подумалось, что пусть мы пока не подруги, но точно сделали первый шаг.