Затерянное пламя

Глава 15. Поход

— Пора, — Аврора шагнула к Красину и Ирбенскому и пожала обоим руки. Перехватив робкий взгляд Игоря, Хранительница чуть сильнее сжала его ладонь.

— Мы приложим все усилия, чтобы спасти твоего брата, — сказала она ему телепатически. Ирбенский улыбнулся одними уголками губ.

— Мира! — вдруг спохватился он. — Извини… я забыл вернуть тебе браслет.

— Моя фенечка! — узнала Саша.

— Она помогла Королю Дариэлю найти Луня, — пояснила Альмира, помогая Ирбенскому развязать тесёмки. Ирбенский сам повязал фенечку на левое запястье Альмиры. Женщина сжала его руку чуть выше локтя и тихонько проговорила:

— Всё будет хорошо, братик. Мы скоро вернёмся.

— Все, кроме Нантакета — на борт, — распорядилась Аврора, кивнув участникам похода.

Только сейчас Саша обратила внимание на то, что свет на крейсере не горел, а привычных торговцев возле корабля-музея не было. Даже часовой из стеклянной будки куда-то пропал. Вся набережная казалась пустой и безлюдной.

— Пришлось немного воздействовать на людей, чтобы все лишние ушли во время Перехода, — шёпотом пояснила Аврора Саше и Альмире. — Проходите в кают-компанию.

Хранительница сделала шаг к собственному корпусу и исчезла, словно растворяясь в нём. Саша перелезла через ограждение и поднялась по трапу на крейсер. За ней последовали Альмира, Лиэлль и Соль. Нантакет спустился по гранитным ступеням к Неве, и через долю секунды рядом с Авророй на волнах покачивался небольшой ярко-красный корабль с трубой и двумя мачтами с фонарями на верхушке каждой. Однако никто из обычных людей, проходящих по Сампсоньевскому мосту или Пироговской набережной на другом берегу Невы, не смог бы его увидеть…

Пассажирки уселись на диван в кают-компании.

— Закройте глаза, — услышали они телепатический приказ Авроры. — Постарайтесь не думать ни о чём плохом. Мы отправляемся.

Саша послушно закрыла глаза. Сейчас не нужно будет прилагать усилий, чтобы нырнуть в портал: любой техномаг знает, что корабли-Хранители могут путешествовать между мирами, причём не одни, а с пассажирами. Голова закружилась, как будто они очутились внутри огромной центрифуги… Ещё пара мгновений, и это закончилось. Саша открыла глаза и поглядела на своих спутниц. Те тоже удивлённо озирались вокруг: всё вроде бы то же самое — небольшое помещение с невысоким потолком и круглыми иллюминаторами вместо окон, диван, стол, картины на стенах… Но что-то изменилось… Лампы светились приглушённым желтоватым светом. Саша поднялась с места и подошла к иллюминатору. Заглянув в иллюминатор, она ахнула от удивления: берег исчез вместе со всеми зданиями; исчезли набережная, деревья, Нева… Крейсер шёл по свинцово-серому морю, бесшумно, как призрак. Чуть поодаль двигался другой корабль, словно бы бросая вызов окружающему пейзажу алым цветом своих бортов — плавучий маяк Нантакет сто семнадцатый.

Альмира тоже встала и посмотрела в иллюминатор:

— Да уж, весёленькое местечко… — Она обернулась к спутницам и распорядилась: — Так, девушки, надо перекусить. Все эти переходы и перемещения требуют сил.

Вернувшись, она поставила на стол сумку с продуктами (накануне отправления Альмира с Солейль забежали в магазин, чтобы закупиться провизией) и выложила хлебную нарезку, сыр, ветчину, пакет с яблочным соком и плитку шоколада. Порывшись в сумке, она достала банку с джин-тоником и повертела в руках.

— Ты что, будешь это сейчас? — округлила глаза Саша.

— Нет, это на обратную дорогу, — Альмира подмигнула и ободряюще улыбнулась. Положив банку обратно, она достала то, что искала: пластиковые стаканчики и тарелки в целлофановой упаковке.

— Аврора, мы потом всё уберём, — пообещала она. Порылась в рюкзаке и достала флягу: — Соль, а это тебе. С солнцем в ближайшее время будет плоховато, так что нужны альтернативные источники энергии. Арусианский бальзам, ильда мелорис, работает не только на физическом уровне. Он придаст сил и взбодрит. Но пей небольшими порциями, иначе, наоборот, потянет в сон. Держи флягу при себе, мало ли когда нужно будет подзаправиться.

Все дружно набросились на еду. Саша закусывала сэндвич шоколадом, не обращая внимания на изумлённые взгляды своих спутниц. Не удивлялась только Соль, поскольку она ещё не до конца изучила кулинарные пристрастия людей.

— Так что, в похищении мачты участвовал Зиновий Петрович Рожественский? — говорила Альмира, жуя бутерброд с сыром и ветчиной. — Вот старый му… — посмотрев на Лиэлль, она поправилась: — дурак. Угробил Вторую Тихоокеанскую, и всё ему неймётся. Сидел бы лучше дома и писал мемуары «Прохлёбанные победы».

Саша фыркнула, едва не подавившись соком.

Соль и Лиэлль не были знакомы с историей Русско-Японской войны и попросили рассказать им подробнее. В нескольких словах Альмира и Саша поведали о походе Второй Тихоокеанской эскадры (говорила в основном Саша, Альмира иногда добавляла). Изредка Саша поднимала голову и спрашивала: «Ведь так, Аврора? Я не напутала?» Хранительница отвечала, но односложно и неохотно — она не любила вспоминать о Цусиме.

Перекусив, пассажирки убрали остатки еды и посуду — мусорить у Хранительницы на борту было бы неприлично. Саша и Соль разговорились с Лиэлль, пытаясь её подбодрить. Альмира, с улыбкой послушав некоторое время разговор девушек, вышла. Меч она взяла с собой, пристроив ножны за спину.

Поднявшись на палубу, Альмира прошла на бак и огляделась. Пейзаж вокруг выглядел ещё более безрадостным, чем из иллюминатора — серое небо и свинцовые волны до самого горизонта. Временами накрапывал дождь. Женщина облокотилась о фальшборт, глядя на пологие волны, рассекаемые корпусом крейсера. Неожиданно её охватило тревожное чувство: она ведь отвечает за девушек! А она даже не знает толком о мире, куда они идут!.. Король Дариэль, конечно, вкратце рассказывал — предупреждал о том, что этот мир отнимает душевные силы, и давал советы, как этого избежать. Но что равнять себя с Рыцарем Звёздного пламени! Особенно если вспомнить, какой уделанный он вернулся с Беллиоры сам.

Альмира всегда хотела быть сильной, но сейчас она чувствовала, что ей остро не хватает поддержки. Крылатая… Она бы могла протянуть тёплую ниточку даже сюда, в этот унылый мир. Но она забыла, всё забыла… «Я теперь понимаю Игоря, — думала Альмира, — как это горько — вдруг оказаться ненужным». Женщина опустила голову на руки. По её щеке скатилась слеза, упав на фальшборт.

— Не поддавайся тоске, — услышала она голос Хранительницы. — Это обман. Беллиора пытается завладеть твоей душой.

Альмира словно очнулась от оцепенения.

— Да, Хранительница, ты права… Прости за слабость.

— Минуты слабости бывают у каждого, — отозвалась Аврора. — И тогда нужен кто-то, чтобы напомнить о твоей настоящей силе. Стать маяком, который проведёт через сложный участок внутреннего пути… Посмотри на Нантакета. Он поможет тебе прогнать тяжёлые мысли.

Альмира взглянула на ярко-красный силуэт плавучего маяка, идущего справа по борту чуть позади. И почувствовала, как если бы луч его маяка коснулся сердца. Нантакет смотрел на неё, и она ощутила его ободряющую улыбку.

— Спасибо тебе, Аврора. — Женщина вытерла слезу на щеке рукавом куртки и крепко сжала пальцами фальшборт: — Знаешь… Я долго не понимала тебя. Революционный корабль и всё прочее… это кажется теперь такой глупостью. Я и сейчас многого не понимаю, — она не стала говорить про Палладу. — Просто — спасибо… За то, что ты осталась с Петербургом.

Аврора промолчала, но женщине показалось, что корабль усмехнулся. Альмира встрепенулась:

— Расскажи подробнее о Беллиоре. Чем больше буду знать, к чему нужно быть готовой, тем лучше.

— Беллиора — это тёмный двойник Земли, — ответила Аврора, — Мир, оказавшийся во власти Тёмных духов, которые искали себе пристанище. Если ты знаешь, как устроены Тёмные миры — а они напоминают матрёшку, где каждый последующий слой темнее, и концентрация отрицательной энергии там сильнее.

— Да, знаю.

— Так вот, Беллиора — верхний слой, в нём обитают Спящие — оставленная техника, души людей, находящихся в забытьи. Здесь никогда не бывает солнца и никогда не приходит весна. Но и зимы здесь никогда не бывает, ни гроз, ни бурь. Мир равнодушия и унылого, обречённого спокойствия, мир тех, кто не ждёт перемен. Именно поэтому здесь так серо… — Аврора немного помолчала. — Но Тёмным нравится здесь — их никто не тревожит, и они предоставлены сами себе.

Тут много других обитателей — призраки, духи, те, кого люди называют демонами или нечистью — крылатые и подводные, разумные и примитивные. Вот только питаться им здесь нечем, поэтому они стараются выбраться в другие измерения, либо напротив — заманить сюда живых, чтобы выпить до дна и сбросить пустую оболочку души ещё глубже — в Аласару. Аласара — это Мир Вечных Сумерек. Там ни дня, ни ночи — только сумерки, в которых дремлют Ржавые — те, чей корпус наполовину разрушен и в чьей душе сильны жажда жизни и жажда мести, но нет сил вырваться. Именно их хотят воскресить Паллада и Рожественский. И нет армии страшнее, чем армия тех, кто желает реванша. Эти призраки озлоблены и опасны.

Но самое страшное, Альмира, что Аласара, куда стремятся похитители мачты, отбирает свет. Нам нужно торопиться, потому что маяк Астраханского там долго не продержится, и его душа рискует остаться в Сумрачном мире навсегда.

Альмира некоторое время помолчала, размышляя над услышанным.

— Мда… — проговорила наконец она. — Попадись мне Рожественский — скормлю акулам.

Она снова стала спокойной и собранной:

— Аврора, сколько у нас времени?

— Портал в Аласару находится недалеко от здешнего аналога земного острова Готланд. На максимальном ходу мы дойдём до него часов через восемь-девять, — ответила Аврора.

— Ничего, если я немного потренируюсь на палубе?

— Пожалуйста. Но будь осторожна и не подходи близко к бортам. И не расходуй сил понапрасну. Сейчас семь часов вечера по земным меркам. Лучше всего, если вы все приляжете отдохнуть в каютах. Я разбужу вас, когда потребуется.

Альмира начала обычную разминку — бег, отжимания, растяжки. Темнело, но у Авроры на палубе было освещение, и ярко горели оба фонаря на мачтах идущего рядом Нантакета.

Интенсивная физическая нагрузка быстро разогрела даже в холодном и промозглом беллиорском климате. Вскоре Альмира скинула куртку, оставшись в майке и лёгком арусианском доспехе, плотно прилегающем к телу. Она вытащила меч из ножен и стала делать фехтовальные движения. Лаэнриль поблёскивала в свете ярких фонарей Нантакета, и чуть светился в темноте якорь на левой плече Альмиры. Упражнения с мечом служили скорее для того, чтобы ощутить взаимную связь: Альмира должна чувствовать свой меч, а Лаэнриль — её руку.

После часа тренировки Альмира набросила на плечи куртку и села на палубе, скрестив ноги и положив на колени Лаэнриль. Рука женщины лежала на рукояти меча. Разогретое физическими нагрузками тело теперь было более восприимчиво к энергетическим воздействиям.

Альмира пыталась вслушаться и вчувствоваться в энергетические потоки Беллиоры. Она также вслушивалась в ощущения Лаэнриль и через ладонь, державшую рукоять, передавала ей свои ощущения. И мечу, и его хозяйке нужно не просто знать, а чувствовать, какие опасности могут здесь подстерегать.

Мир Вечного Ноября снова пытался просочиться в душу тягостными чувствами, но каждый раз, когда Альмира ощущала приступ безысходности и тоски, она открывала глаза и смотрела на огни Нантакета; они возвращали ей тёрдую решимость вырвать мачту Астраханского из рук Паллады и горе-адмирала, и вернуть Рильстранна к жизни.

Альмира вернулась в каюту — ей, как телохранителю, отвели одну каюту с Лиэлль. Арусианская девушка сидела на койке, обхватив рукой колени. Альмира не стала спрашивать, почему Лиэлль не спит — вопрос прозвучал бы глупо. Вместо этого она села рядом и обняла арусианку:

— Тебе надо поспать… От тебя многое зависит. Скоро понадобятся все твои душевные силы.

— Я не могу, Мира… — Девушка доверчиво положила голову на плечо женщины: — Я чувствую, Рильстранн где-то там, во тьме, и ему очень плохо… А я ничего не могу сделать! — в отчаянии воскликнула она.

— Ли, — Альмира ласково погладила её вьющиеся волосы. — Лучшее, что ты сейчас можешь для него сделать — отдохнуть и набраться сил. Вот что, — решила она, — выпей-ка ильда мелорис.

У Альмиры была вторая фляга, Король Дариэль советовал запастись арусианским целительным бальзамом, раз уж приходится идти во тьму. Лиэлль послушно сделала глоток из фляги и легла, накрывшись одеялом. Альмира села на пол рядом с койкой, гладя Лиэлль по голове.

— Я так хочу снова увидеть его гуляющим на побережье, — тихонько проговорила арусианская девушка. — Только чтобы он больше не смотрел с такой тоской на море… А ещё лучше — пусть он снова станет плавучим маяком! Я теперь понимаю, как важно для них — светить…

— Всё будет, Ли, — успокаивала её Альмира. — Всё обязательно будет.

Постепенно арусианская девушка погрузилась в сон. Какое-то время Альмира продолжала сидеть рядом, слушая ровное дыхание Лиэлль. Потом встала и стараясь не шуметь, вышла.

Конечно, тоже надо было поспать, но ей, как правило, накануне критических моментов хотелось больше не спать, а есть. Вернувшись в кают-компанию, Альмира соорудила себе ещё бутерброд.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, — напомнила Аврора. Альмира помолчала, задумчиво жуя бутерброд с сыром.

— Я пойду. Просто надо немного подумать. Гитару бы сюда…

— У меня есть фортепиано, — вдруг сказала Аврора. — В командирском салоне.

— Отлично! — обрадовалась женщина и пообещала: — Можно немного посижу и поиграю? Я недолго… Нужно упорядочить кое-какие вещи в голове. А музыка как нельзя лучше этому помогает.

Войдя в офицерский салон, Альмира села за фортепиано. Инструмент был старый, немецкой работы. Она откинула крышку и коснулась пальцами клавиш… По опыту она знала: перед тем, как играть, нужно вслушаться в инструмент, почувствовать его душу.

— Когда-то мама учила меня классической игре на фортепиано, — проговорила Альмира. — Она училась сама, у неё был прекрасный учитель старой школы… Мечта стать концертирующей пианисткой у неё так и не сбылась, поэтому всё, что она усвоила, мама попыталась передать мне. Однако у меня, как оказалось, другая дорога… Когда-то я знала много классических вещей. Но сейчас всё перезабыла. Осталось только чувство… Когда я сажусь за фортепиано, я просто размышляю в музыке… не знаю, как по-другому это объяснить.

— Моим офицерам тоже музыка помогала в походах, — отозвалась Аврора. — Музыка для людей — ещё один способ связи с внутренним светом — светом души… А без этого света нельзя идти во тьму.

Альмира положила руки на клавиатуру и начала играть. Она импровизировала, соединяя в импровизации и земные, и арусианские мелодии. Крейсер шёл в темноте по направлению к порталу в ещё более сумрачный мир. На его борту звучала фортепианная музыка.

Саша некоторое время ворочалась на узкой жёсткой койке, затем ей всё-таки удалось забыться тревожным сном, от которого она просыпалась несколько раз и всякий раз не могла понять, где находится. Снилось что-то неясное и неприятное, и девушка пробуждалась от каждого из этих снов с ощущением того, что где-то сейчас умирает хороший человек, но она бессильна ему помочь. Или это был не человек?.. Саша выглядывала в иллюминатор, но за ним царила кромешная тьма, словно они уже очутились в Аласаре, а то и глубже.

Новые сны предвещали новые тревоги: будто кто-то из её друзей, очень важный и близкий, вынужден сражаться в неравном бою с тёмным магом. Но самое страшное в этом сне было то, что соперники оказались близнецами…

Саша вздрогнула и проснулась окончательно; наручные часы показывали четверть третьего ночи. Девушка накинула куртку на плечи и вышла из каюты; в коридоре горел свет. Саша брела наугад по корабельным помещениям, которые абсолютно не были похожи на помещения музея — это был прежний интерьер крейсера времён её боевой славы. Внезапно девушка услышала телепатический голос Авроры:

— Не спится?

— Да, — честно ответила шаманка, — Я беспокоюсь за Астраханского и боюсь, что мы опоздаем.

— Главное — перехватить Палладу до портала, — ответила Аврора. — Мы идём на максимальном ходу. Я думаю, Паллада не ожидает преследования и не торопится. Через час-полтора нужно будет отправить наш самолётик на разведку.

Саша прошла в кают-компанию и уселась на диван.

— А как Соль сумеет разглядеть Палладу в темноте? — спросила шаманка и вдруг предложила: — Разреши мне лететь с ней! Я сумею обнаружить… — Саша запнулась, ей не хотелось произносить «твою сестру». И тотчас ей сделался понятен смысл напугавшего её сна: возможно, Авроре предстоит сражаться с собственным двойником. Как же это страшно, наверное, когда твоим врагом делается твоя собственная сестра-близнец.

— Пожалуй, ты права, — ответила Хранительница, и в её голосе послышалась улыбка: — Хитрюга, лишь бы не сидеть под арестом! Но не вздумай нарушать моих приказов, если хочешь, чтобы тебе поручали ответственное дело. Твоя задача — обнаружить Палладу. Солейль засечёт координаты, и вы вернётесь на борт.

— Так точно! — бодро ответила Саша. — Разреши мне зарядить амулеты?

— Разрешаю. Поднимайся в рубку.

Саша сбегала в свою каюту за рюкзаком и поднялась в боевую рубку. Здесь она никогда не бывала, потому что даже на музейном корабле это небольшое помещение со множеством приборов всегда оставалось закрытым. Шаманка уселась посредине рубки, вытаскивая из рюкзака кулоны и фенечки, и раскладывая их на полу вокруг себя. Саша знала — часть силы Хранительницы впитается в них, и тогда Аврора сможет помогать шаманке даже на расстоянии. Вдруг взгляд шаманки упал на какой-то странный предмет, лежащий прямо под штурвалом, завёрнутый в парусину. Любопытство заставило девушку подкрасться к нему на цыпочках и слегка отогнуть уголок ткани… В полумраке блеснуло лезвие, светившееся оранжевым сиянием.

— Да, Саша, это меч, — раздался голос Авроры, — Клинок Зари. На самый крайний случай… Когда же, чёрт побери, ты научишься не трогать чужие вещи?

— Прости, — смущённо хихикнула девушка.

— А если бы это был радиоактивный элемент? — продолжала ворчать Хранительница.

— Тогда бы ты не пригласила меня в рубку, верно? — Саша подмигнула.

Аврора только вздохнула: что взять с этой непоседы, штатской, да ещё и девчонки?

Зарядив амулеты, то есть, ощутив идущее от них излучение, Саша покинула рубку и отправилась в кают-компанию. Освобождённая из-под ареста, она свободно прошла по верхней палубе крейсера, прислушиваясь и присматриваясь. Кругом царила бескрайняя тьма беллиорской ночи и штиль. Саша вдыхала сырой холодный воздух, но ей не было страшно — на борту Авроры она чувствовала себя словно в надёжных ладонях доброго великана. Пройдя на другой борт, шаманка увидела огни Нантакета, прорезающие темноту, и улыбнулась. Она помахала ему рукой, хотя и не была уверена, что плавучий маяк её заметит.

В кают-компании уже сидела Соль, по-прежнему весёлая и бодрая. Девушка-самолётик с улыбкой сообщила:

— Аврора отправляет нас на разведку! Давай перекуси, и полетим!

Саша кивнула и уселась рядом, сооружая бутерброд из остатков хлеба и ветчины.

Зиновий Петрович напряжённо вглядывался в темноту. Почти шестнадцать часов он провёл на ногах, стоя в рубке Паллады и лишь изредка выходя на палубу, чтобы размяться и покурить. Беллиора своим рельефом почти ничем не отличалась от Земли, и адмирал координировал курс Паллады, чтобы та ненароком не наткнулась на мель, которых в Балтийском море было предостаточно. Какой бы уверенной в себе ни казалась Тёмная, как бы она ни ориентировалась по собственному компасу, но за великой целью она не замечала мелочей и сама это понимала. Поэтому она слушалась приказаний Зиновия Петровича, ибо напороться на мель или скалу Палладе не хотелось.

К удивлению самого адмирала, он почти не устал и не замёрз, и догадывался, что это было связано с маячной мачтой, надёжно закреплённой над рубкой крейсера. Что касается маяков как таковых, их отсутствие на Беллиоре несколько затрудняло путь.

Выйдя в очередной раз на палубу, адмирал огляделся вокруг. Фонарь маяка будто бы стал светить чуть менее ярко. Или так только казалось?.. Пройдя вдоль борта, Рожественский услышал какой-то посторонний звук, примешивавшийся к плеску волн за кормой и шуму ветра в снастях. Что-то подсказывало ему — они с Палладой здесь не одни. За ними следят. И это не фантомы или нечисть вроде гарпий, а живые существа из материального мира!..

Паллада подтвердила его догадку.

— Самолёт, — произнесла она. — Где-то над нами, немного в стороне, летит самолёт… Ненавижу их!

Рожественский прислушался. Странный звук усилился — мерное гудение аэропланного двигателя! Это был живой самолёт, а не призрак! Но как он сюда попал?

— Плохо дело, — заключил адмирал. — За нами следят. Впрочем, мы так светимся, что это неудивительно… Нельзя ли на время выключить фонарь?

— Это невозможно, — ответила Паллада. — Маяк не является частью меня, это отдельная сущность. Или вы до сих пор не поняли, что это не просто прибор, а живое сердце плавучего маяка?

— Порассуждай ещё! — проворчал Рожественский, досадливо кидая за борт сигарету.

Он поднялся в рубку, размышляя, кто бы мог отправиться в погоню за ними из мира живых. Неужели на Земле заметили пропажу маяка? Но как они поняли, куда нужно идти? Или же это простая случайность?

— У нас есть боеприпасы на случай атаки? — спросил Зиновий Петрович.

— Разумеется! — Паллада усмехнулась. — Было бы странно отправляться в поход без них… Нет, это не те бесполезные болванки времён русско-японской войны. Это энергетические заряды. Если кто-то осмелится напасть на меня, ему не поздоровится.