Защитник тьмы – 2. Тайны мира

Глава 4. Харчевня

Скажу сразу, Эву я обманул, пообещав надолго не задерживаться. Невольно, но всё же… Почти полдня мы всей толпой лазили по пустырю. Наверное, каждую кочку измерили шагами. Замучился отвечать на каверзные вопросы спутников. Почему стены здания на плане расположена так, а не иначе? Почему это? Почему то? Приходилось изворачиваться, придумывая ответы на ходу и полностью полагаясь на интуицию. Но нет худа без добра. Убедился, что ни один амулет в этом странном мире не сравниться с аватаром. Куда им до моего внутреннего компа! Аватар – не просто искусственный интеллект. Он моё подсознание, использующее не только неизвестную здесь науку, но и знания, накопленные душой в прошлых жизнях и даже магам непонятную интуицию. Внутренний помощник создавал проект с учётом множества факторов, начиная с плотности грунта и заканчивая строительным материалом, доступным на участке. Дракоша хорошо просканировал территорию поверхности и подземелья. Конечно, в проекте не было катакомб, оставшихся целыми. Да и располагались они на приличной глубине, куда не было необходимости добираться при строительстве школы.

Мастер Потон поглядывал на меня со всё большим уважением. Увлёкшись, я невольно поведал о некоторых тонкостях возведения зданий, которых он до сих пор ни от кого не слышал, что прибавило мне авторитета в его глазах. Со своей стороны я тоже почерпнул массу интересного. Например, та самая магическая лупа, которую заметил у него накануне. Надо признать, что эта штука меня удивила. На первый взгляд, она ничем не отличалась от виденных мною раньше, но функций у неё имелось не в сравнении больше. Предполагаю, что само изделие – вещичка универсальная, а вот загружать в неё можно различные руны. Мастер одарённым не был, но, тем не менее, используя нужные свитки, несколько раз заменял в ней магическое содержимое. Сначала это был сканер поверхности, с помощью которого Потон проверял привязку проекта к местности. Потом, какой–то хитрый экранчик, на котором стали видны утопленные в земле древние каменные строения. Хорошо, что мощности заклинания не хватало, чтобы добраться до уцелевших подземелий. На заключительном этапе лупа превратилась в некий виртуальный глаз, с помощью которого можно оценить окончательный вид возводимого объекта. Уж даже не знаю, как этому устройству удалось преобразовать чертежи в готовый образ. Сложнейшие рунные заклинания в очередной раз удивили меня.

Старик–маг и глава города больше помалкивали и прислушивались. Наконец, разговор коснулся магической части проекта.

– Зачем эта странная защитная сетка на всех стенах? – ткнул пальцами в свиток Крамис, – В жизни ничего подобного не видел. Словно паутина по всему поместью.

– Ничего странного, – покачал я головой. – В «Логове ужаса» я не сидел без дела. Как вы, наверное, помните, мне удалось договориться с вредным духом, а у него сохранились кое–какие знания из уже давно забытого времени. Даже получилось кое в чём разобраться. Эта защитная сеть позволит спокойно проводить любые опыты с магией прямо в пределах дома. Не смотрите, что линии слабые. Отрицательное воздействие мгновенно распределяется по всей сети и гасится, как вы правильно подметили, в паутине. Никаких высокоэнергоёмких заклинаний в помещении сделать не получится.

– Я старый, опытный, дипломированный универсал, но понятия, не имел, что можно таким образом вязать узлами защитные модули, – озадаченно поглядывая на меня, почесал затылок Крамис.

– Дух говорил, что городские стены укреплены именно таким образом, только руны там гораздо мощнее, – отмахнулся я. Ну не умею я врать, поэтому и говорю правду. Неважно, что об особенностях стен мне рассказывала Эва, знания она взяла именно из разума Храны.

– Хм… руны там определённо есть, только никто их не видел, – недовольно скривился старик, словно лимон проглотил. Как хорошо образованного специалиста его угнетал пробел в знаниях древних и невозможность изучить их.

(Шон: – Три раза ха–ха! Ещё бы они их видели! Да они же как кроты со своей лупой! Ползли–ползли, наткнулись на слона, поковырялись в грязи на его ноге, но так и не поняли, что перед ними.

Мег: – Не обижай обделённых. Они привыкли к своим рунным костылям. Из–за огромной плотности окружающей нас энергии даже с близкого расстояния уже невозможно ничего разобрать. Поэтому здесь нет бинокля, которому издалека доступен общий вид рун, а сами одарённые не умеют пользоваться магическим зрением.)

– Я просто поверил духу на слово, – улыбнулся я. – Как видите, не ошибся.

– Посмотрим–посмотрим, – задумчиво покачал головой маг. – В любом случае надо попробовать. Надеюсь, вы возьмёте меня в свою бригаду? Не хочу сидеть без дела, а здесь, похоже, намечается нечто весьма интересное, – старик с надеждой посмотрел на строителя.

– Буду только рад, – довольно закивал Потон. – Молодёжь сбежала с поисковиками. Свободными у меня остались лишь двое старичков–универсалов. С вами не придётся покупать лишних строительных свитков. Так что ваша помощь в возведении поместья будет неоценима. Да и средств на рунах можно много сэкономить. Заклинания для магов проще делать, поэтому они и стоят дешевле, чем для обычных людей, а сила воздействия у них больше.

– Рад, что вам удалось найти общий язык, – довольно потирая руки, вступил в разговор глава города. – Если не возражаете, теперь я вас покину. Дела.

– Мы задержимся здесь ещё немного и сами доставим мастера домой, – согласился Крамис.

– Да вроде уже всё обговорили, – с недоумением посмотрел на него строитель.

– Осталось утрясти вопрос сосуществования с соседями, а мы здесь люди новые. С вашей помощью разговор пройдёт лучше, – с ухмылкой кивнул маг в направлении человека, неспешно приближающегося от соседнего поместья.

– Знаю его, – кинул взгляд глава города в сторону гостя. – С ним у вас проблем не будет. Мутанты между собой всегда договорятся, – он со значением глянул на меня и поспешил к своей повозке. По пути он доброжелательно поприветствовал неторопливо хромавшего мужчину.

– Не обращайте внимания на его перекошенную рожу, – кивнул на подошедшего Потон. – Этого типа зовут Тантарис. До некоторого времени он числился самым удачливым командиром поискового отряда.

– А потом все отложенные неприятности свалились на мою голову в один момент, – криво усмехнулся мужчина, когда строитель представил нас гостю. На его испещрённом шрамами лице улыбка смотрелась зловеще, хотя аура говорила об обратном.

– Не прибедняйся, – с осуждением во взгляде нахмурился Потон. – Ты вообще единственный выжил из отряда. Удача по–прежнему тебе сопутствовала. Хромота и шрамы на теле – это не конец жизни.

– И зачем мне такая жизнь, без жены, без товарищей? – угрюмо махнул рукой мужчина, – Разве что сын ещё держит на этом свете. Я, кстати, пришёл по его поводу. Тут кто–то недавно предложил ему поступить в магическую школу. Это правда?

Крамис с недоумением посмотрел в мою сторону.

– У парня есть способности, – кивнул я. – Вода – это точно. Возможно, ещё и воздух.

– Ну раз так говорит мой лучший ученик, – усмехнулся старик–универсал, – то так оно и есть.

– Хм… это то, о чём я подумал? – коснулся мутант моего рукава.

– Случайный трофей, – кивнул я.

– Пятнадцать лет занимаюсь выделкой кожи, – задумчиво покачал головой Тантарис, никогда змеюшки такого цвета не видел. Этой твари было лет сто, не меньше. Впрочем. Из–за чего я, собственно, прибежал. Мутантов на свете много, а вот трёхстихийника ни разу не встречал, – мужчина с ожиданием уставился на меня.

– Хочешь проверить? – приподнял я бровь.

Тут я впервые увидел мутанта в действии. Зрелище завораживало. Это сколько же жизненной силы надо вбухать в настолько грубую манипуляцию с энергией? Лоб Тантариса сразу покрылся капельками пота. Напрямую используя собственный энергетический канал ауры, связанный с водной стихией, он направил его под поверхность земли. Работал человек так, словно энергоканал представлял собой обычную силовую плеть псионов. Метров в двадцати под нами находилась небольшая водная жила. Вот оттуда мутант и вытащил шар жидкости, диаметром сантиметров тридцать.

– Обалдеть, – заворожённо прохрипел Крамис, глядя широко раскрытыми глазами на зависшую перед нами сферу. Он тоже впервые наблюдал работу мутанта. Не было никаких заклинаний или свитков, но в то же время переливающийся бликами на свету водный шарик медленно покачивался в воздухе.

По взгляду, брошенному на меня Тантарисом, нетрудно было понять, что он ожидает от меня ответных действий. Хитрый мутант обернул созданный объект собственной силой, надеясь усложнить мне задачу. Хитёр, ничего не скажешь! Только избавившись от защиты, кто–то сторонний сможет манипулировать шариком.

«Ну что же, дядька хочет проверить мои возможности. Не будем его разочаровывать. Да, в этом теле соответствующий канал у меня не слишком развит, но сопернику невдомёк, что саму магию никто не отменял. Как бы там ни было, но я маг! Хотя никто в этом мире об этом не догадывается, а те немногие возможности, которые я имел неосторожность продемонстрировать, списывают на какую–то там мутацию. Ну прямо как дети! Ладно. Сам напросился. Искусство всегда выигрывает у грубой силы».

Разрушать защитную оболочку я не стал, создал лишь тончайший прокол и запустил внутрь слабенькое заклинание разделения – много энергии и не надо для такого объёма жидкости. Мутант моих манипуляций даже не заметил, но почувствовал, что давление внутри сферы увеличилось. Это уже была не вода, а смесь газов водорода и кислорода. Пот уже стекал ручьями по лбу Тантариса. Он едва мог удерживать на весу раздувшуюся сферу.

Я легко подсёк силовым жгутом его энергоканал у основания и как из рогатки забросил газовый шарик повыше. Энергоканал мгновенно схлопнулся и втянулся в ауру одарённого. Так происходило и с силовыми жгутами псионов в поединках. Примерно на это я и рассчитывал. Потери жизненной силы у проигравшего в таком случае будут небольшими. Для более наглядной картины осталось только добавить искру во взрывоопасную смесь.

Огненный цветок вырос у нас над головами. Грохнуло основательно, но взрывной волной до нас не достало. Специально закинул сферу повыше.

– Сожри меня дракон! – озадаченно стирая пот со лба, проворчал Тантарис. – Огонь. Вода. Воздух. Да ещё, как говорил сын, земля. Сдаётся мне, парнишка, ты далеко не трёхстихийник. Я даже не понял, что произошло под моим щитом. Спасибо, что не взорвал шарик прямо здесь. Надо же, понятия не имел, что вода может так бабахнуть. Научишь этому фокусу?

– Это не фокус, а наука! Хочешь научиться – придётся на старости лет позаниматься в школе, – улыбнулся я, и только сейчас обратил внимание на застывшего старика–универсала. Широко раскрытые глаза и отвисшая челюсть отлично передавали его внутреннее состояние.

– Учитель, вы тут, – помахал я ладошкой перед лицом мага.

– А… что… – пробормотал он, приходя в себя.

– Наш сосед напрашивается в ученики. Возьмём? – скосил я взгляд на мутанта.

– Да–да… конечно, обучаться никогда не поздно, – спохватился старик. Только что на его глазах парень продемонстрировал нечто невероятное. Весь опыт универсала не объяснял произошедшее, но подсказывал, что юноша использовал некие изящные заклинания, настолько тонкие и, похоже, из сферы неизвестной магии, недоступной ни одному живущему на планете. Вязь совсем не походила на громоздкие рунные модули. У мага в сознании всплыла картинка тестового шара с белой и чёрной полусферами, разделёнными радужной кромкой. «Если Мег из рода До–два так легко оперирует со стихиями напрямую, как мутант, а это всего лишь радужная полосочка в тесте, то что же тогда основное у этого парня?! Свет? Тьма? Весь набор стихий? О, боги мироздания! Это вполне допустимо, ведь ему покорился дух «Логова ужаса»! Невероятно, но допустимо. Не верю, что парень нигде не учился. Гении в мире рождаются, но продемонстрированное искусство должно оттачиваться десятилетиями. Нет… пожалуй… столетиями. Так кто он? Мутант? Нет! Не стоит грести всё под одну гребёнку. Мутанты управляют одной–двумя стихиями, но никак не светом и тьмой. Пришелец? Откуда? Там должна быть школа. К тому же наручный браслет не мог получить человек, не принадлежащий роду. Где–то за пределами известных территорий есть город, возможно, не один. Леонат предупреждал, что фанатики зашевелились, ему говорил об этом глава города. Получается, кто–то это знает и прислал наблюдателя. Нет… Не так… Бойца! Только подумать… обычным шаром воды можно целый отряд разметать, а это всего лишь небольшой фокус. Теперь понятно, как парнишка раз за разом приканчивает бандитов. Стоп! А Эватария? Тёмная, владеющая огнём?! Он её учит! Значит, это возможно! Забавно. Никогда не думал, что на старости лет захочу чему–то учиться».

Довольный Тантарис, договорившись с магом, похромал домой. Платы за обучение мы с него брать не будем, но мужчина обещал участвовать в строительстве школы, да ещё и детей привести из общины мутантов.

Собственно на этом предварительный осмотр территории и закончился. Пора возвращаться. По пути мы завезли строителя в контору. Мастер собирался начать возведение объекта уже завтра. Деньги я ему перечислил с браслета прямо в экипаже. Мы и так подзадержались, так что я представлял недовольство тёмной. Обещал скоро вернуться, а сам полдня где–то без неё прохлаждался. Ничего, Эва быстро оттает. После обеда займёмся поиском временного дома, да и кошек для повозки поищем.

Как и предполагал, тёмная шипела на меня недолго. Хозяева не отпустили нас, пока не накормили до отвала. Да и для поездки пришлось воспользоваться их ездовыми хомяками, которые так и остались запряжёнными в нашей повозке.

Первым делом решили как раз заняться транспортом. Город раскинулся на огромной территории и ходить пешком по нему слишком утомительно да и времени тратится уйма. По рассказам Кармии, бедняков здесь совсем немного, да и те проживали в специальных общежитиях. Почему так? Да очень просто! Основной промысел – поиск и разведка полезных ископаемых. Если уцелеешь во время похода, то средств хватит на достойную жизнь. Купить поместье с первого раза, конечно, не получится, но никто не мешает арендовать подходящее жильё. К тому же одиночкам можно остаться в общежитии, никто гнать не станет. Там вообще за место платить не нужно. Всё оплачивает город. Таким образом идёт привлечение новых рабочих рук взамен выбывших по тем или иным причинам. А если пристрастишься к риску и примкнёшь к вольным добытчикам, то со временем можно стать вполне зажиточным горожанином с собственным поместьем и экипажем.

Погонщик любезно согласился прокатить нас по лучшим заводчикам животных. Как я и предполагал, подходящие для нас кошки нашлись уже у второго хозяина. Крупные чёрные мурлыки сразу понравились Эве. Хотя цены по местным меркам кусались, экономить я не собирался. Слуга с хомяками отправился домой, а нам запрягли в повозку кошек. Тут же нашлось и двое погонщиков, согласившихся пойти в услужение. Они же подсказали, где можно арендовать поместье с подходящим стойлом для животных, что было вообще замечательно. Удобное жильё нашлось всего в нескольких кварталах от пустыря, где будет возводиться школа.

Как выяснилось, в отличие от хомяков и кроликов, кошачьи любят поорать, а это, сами понимаете, не может нравиться соседям. Не у каждого владельца найдутся средства для постоянного поддержания заклинания звуковой блокировки, поэтому дома с загонами для хищников, как правило, располагались на окраинах поселений. Облюбованное нами, было исключением, но не по каким–то там особым привилегиям. Просто город постепенно разрастался. Строительные конторы возводили всё новые дома и продавали их всем желающим. Так уж получилось, что со временем окраина перестала таковой быть, и наш дом оказался в гуще города.

Довольный заключённым арендным договором владелец поместья с удовольствием порекомендовал нам слуг. Члены семей поисковиков, проживавшие по соседству, охотно соглашаются на подработку. Так что уже к концу дня мы обзавелись временной обителью. К сожалению, дом представлял собою пустую коробку. Так уж тут было принято. Поместья сдавались без мебели и утвари, так что нам требовалось ещё обустроить его. Пришлось на ночь возвращаться к приютившим нас родителям Кармии. Кошки же вместе с новыми погонщиками остались в арендованном стойле. Мужчины обещали ночью присмотреть за животными, а утром прибыть за нами. Остальные покупки пришлось отложить на следующий день.

Крамис проблему жилья решил по–своему. Вернее, он вообще ею не заморачивался, резонно полагая, что как только школа будет построена, то переселится в какое–нибудь подходящее помещение прямо в ней, а до тех пор беззастенчиво воспользуется гостеприимством родителей Кармии.

Янису в этом вопросе повезло больше всех. Перед ним вообще такой проблемы не стояло, так как Кармия категорично заявила, что никуда его не отпустит. Да он, собственно, и не рвался. Комната рядом с покоями Кармии устраивала его во всех отношениях, а главное в ней было то, что он мог видеться со своей подругой в любое время. Я бы на его месте тоже не стал отказываться от такого преимущества. Даже несмотря на то, что у девушки было два старших брата, которые не слишком радостно восприняли её решение, но возразить не посмели. Кармия так гневно сверкнула на них глазами, что все доводы против замерли так и не сорвавшись с губ. Тем более что они не имели права в полной мере распоряжаться в родительском поместье. Оба уже давно отделились от семьи и имели собственные особняки неподалёку. И оба, буквально сразу после этого, отправились в Чёрные пески в составе поисковых отрядов, так что их мнение никоим образом не могло что–либо изменить.

За ужином старик–универсал не находил себе места, ёрзал, поглядывал в мою сторону и рассеянно ковырялся в своей тарелке. Едва все встали из–за стола, как он схватил меня за пуговицу и буквально закидал неудобными вопросами. Ну что я мог ответить слепому? Рассказать про магические костыли? Старик мог обидеться. Да и с моей стороны глупо ругать техников, способных создавать грандиозные заклинания, даже не понимая их сути. Сошлись на том, что я кое–чему научу старика с помощью своих необычных методов. Первый сеанс иглотерапии назначили на вечер следующего дня в новом доме, когда маг вернётся со стройки. Меня такой расклад вполне устраивал. Ещё требовалось заняться обустройством арендованного поместья. Ох и побегаю завтра по торговым лавкам.

Признаться, я здорово вымотался за день. Да и тёмная выглядела уставшей. Слишком много впечатлений и волнений свалилось на нас, а ведь нам так и не удалось как следует отдохнуть с дороги. Поэтому решили отложить виртуальные занятия и завалиться спать пораньше, что мы с успехом и выполнили.

На следующий день я в очередной раз убедился, что слияние сознаний Храны и Эвы не прошло бесследно. Мне, как и тёмной раньше, было совершенно без разницы, как обставлять жилые помещения. У меня–то и дома собственного никогда не было, а тёмная всю жизнь провела в старом замке с весьма ограниченным доходом. В то время как Храна обитала только в городе. В этот раз мы с Эвой объехали чуть ли не все лавки, торгующие домашней утварью, благо скорость кошачьей упряжки позволяла. Ну что сказать, в отличие от меня, в этот раз тёмная продемонстрировала наличие своеобразного тонкого вкуса. В каждое помещение купили мебель соответствующих цветовых оттенков. Шторы на окна взяли по аналогии. Я уж не упоминаю о других домашних мелочах, подобранных Эвой с особой тщательностью.

В поисках подходящего, по мнению Эвы, интерьера мы оказались в совершенно другом конце города и, чтобы не тратить понапрасну время на возвращение к гостеприимным друзьям, решили перекусить в подходящей харчевне. С её выбором помог погонщик кошек, знакомый с местными заведениями общепита.

(Шон: – Хочешь, порадую? У нас на хвосте повисли шпионы.

Мег: – А подробнее?

Шон: – Уже некоторое время нас сопровождает хомячий экипаж. Я за ним понаблюдал. Внутри трое парней, совсем молодые. Судя по коротким репликам и командам погонщику, следят именно за нами. На запястьях такие же родовые браслеты, как у вас с Эвой. Так что это молодые одарённые. У всех каналы в аурах свидетельствуют о принадлежности к светлым стихиям. Как тебе такая новость?

Мег: – Недоброжелатели зашевелились. Хотя не думаю, что эти недоросли собираются с нами расправиться.

Шон: – А тут и думать нечего. Наставники подговорили, сославшись на престиж школы. Хотят нам репутацию подпортить. Как же… мутант схватился с детьми. Вряд ли им что–либо рассказали про нас. Преподаватели натравливают ребят втёмную.

Мег: – Полагаю, что самым удобным местом для начала конфликта, они изберут харчевню. Ну что же… Эва, не желаешь развлечься?

Эва: – Я уж думала, ты не предложишь, и хотела обидеться.

Мег: – Бери этих недорослей на себя. Магию применяем по минимуму, в крайнем случае действуй силовой плетью. От заклинаний я тебя прикрою.

Эва: – Отлично! Значит, в этот раз я сама надеру кому–то задницу! Наконец–то повеселюсь от души.)

Погонщик высадил нас у харчевни, а сам повёл кошек подкормиться в специальное стойло.

Резные входные двери и огромная вывеска намекали на высокий класс заведения. Присутствие в коридоре вышколенного слуги только подтвердило это предположение. Нас со всем уважением препроводили в зал и усадили за столик. Наверняка сказалось наличие у гостей кошачьей упряжки. Посетителей в зале было мало. Видно, в послеобеденное время харчевня не пользовалась успехом. Служанка в чистеньком наряде с коротким белым плащиком за спиной материализовалась возле нас почти мгновенно.

– Что желаете?

Эва тут же принялась перечислять название деликатесов. Я понятия не имел, что это такое. Видно, наименования находились в памяти Храны.

Служанка даже глазом не моргнула, выслушав заказ.

– И всё для каждого в двойном размере, – улыбнулся я.

Девушка лишь слегка выразила своё удивление приподнятой бровью.

«Хм, отлично вышколенный персонал. Интересно, как станут действовать шпионы?»

– Придётся немного подождать, – недрогнувшим голосом сообщила служанка. – Готовых блюд в наличии нет, но повар всё сделает. Всего восемь тысяч энергонов. Чем будете платить?

Цены здесь удивляли, но не ошибусь предположить, что столько насчитали именно из–за необычного заказа Эвы. Что же, стоит порадовать спутницу такой мелочью.

– Можно с браслета, а можно наличными.

– Желательно наличными, – кивнула девушка и пояснила: – Поисковики предпочитают пользоваться именно ими. Говорят, так надёжнее. В посёлках вокруг города обменных пунктов раз–два и обчёлся.

Я достал из кармана куртки небольшую пачку денег и отсчитал девушке нужную сумму. Опять лишь чуть расширенные глаза выдали её удивление. Нет, не денежным купюрам. Служанка явно имела понятие о том, из чего сделана наша одежда. Яркий свет ламп переливался завораживающими отблесками в тёмном рисунке змеиной шкурки. Короткий взгляд на похожий наряд Эвы лишь убедил служанку в том, что их заведение посетили далеко не бедные клиенты.

– Может, желаете послушать музыку, пока готовится заказ? – добавила она, обращаясь почему–то исключительно ко мне.

Я переглянулся с тёмной и уловил в её глазах одобрение.

– Давайте, – кивнул я.

– Через минуту будет, – служанка, взмахнув коротким плащом, умчалась в глубину помещения.

Только теперь в зале появилась троица наших преследователей. Следуя за слугой, они осмотрелись и пожелали занять столик недалеко от нас. Сразу видно, что парни немного стушевались. Они хорошо представляли уровень заведения и здешние цены, но отказываться от своей затеи не собирались. Видимо, уже не один раз приложились к горячительному, подбадривая себя во время слежки.

Как и обещала служанка, на небольшом возвышении вскоре появились трое музыкантов и принялись наигрывать весьма приятную мелодию. Собственно я впервые услышал нечто подобное в этом мире. Один музыкальный инструмент в руках человека смахивал на скрипку, только с несколько большим набором струн. Другой походил на горизонтальную арфу. Третий артист виртуозно владел маленькими бубнами. Мне мотив напоминал что–то эльфийское.

(Эва: – А ты бы смог сыграть что–нибудь из своего на наших инструментах? Мне понравилась музыка, которую слышала в замке.

Мег: – Нет ничего проще. Только хочу предупредить, что звучание будет не такого качества, как в виртуале. Аватар сейчас проанализирует движения скрипача, чтобы я смог также виртуозно исполнить простенькую эльфийскую мелодию. Мне и самому интересно, что получится в реальности. А пока пусть музыканты свой хлеб отрабатывают. Перекусим слегка, и я сыграю. Обрати внимание – мальцам не терпится свару затеять. Видишь, к нам направляются. Очень прошу, только не нанеси ущерб заведению. Будь аккуратнее.

Эва: – А за мальчиков ты не переживаешь?

Мег: – Ну они сами нарываются. Хотя… да, ломать им тоже ничего не стоит.)

– Как тебе тёмная шлюха? – уставился на меня один из подошедших.

Парни ничего – рослые, плечистые, с развитой мускулатурой. Наверняка считают, что магией я здесь баловаться не стану, а в честной драке они меня помнут. Вот почему шпионы следовали за нами, не предпринимая никаких действий. Ждали подходящего момента и, наконец, дождались. Разве что не рассчитывали, что для обеда мы выберем весьма престижное заведение. Хорошо их накрутил светлый наставник! Впрочем, зря они полностью сосредоточились на мне и не приняли во внимание тёмную. Зачинщик даже не заметил, откуда в ухо прилетела оплеуха, отправившая его на пол. Оставшиеся на ногах парни только успели повернуть головы, как получили аналогичные увесистые подарки и оказались разбросанными по сторонам. Кто бы мог подумать, что такая хрупкая на вид девушка, способна одним ударом сбить с ног внушительных бугаёв. Однако, ладонь, обёрнутая силовой плетью, и не на такое способна.

Я движением руки притормозил поспешивших к месту схватки слуг, и те послушно замерли невдалеке.

Ты-ы… – взревел первый посрамлённый противник, вскакивая с пола и бросаясь к девушке.

Зря разогнался.

Эва гибким движением корпуса уклонилась от его протянутых рук, пропустив тело мимо себя. Обидный удар по филейной части отправил нападавшего дальше по проходу. С таким добавочным импульсом парень не справился и, сделав несколько шагов, пропахал носом пол.

Его товарищи быстро пришли в себя. Всплеск адреналина смёл с сознания заторможенность, навеянную спиртным. С двух сторон они ринулись на обидчицу.

Эве даже не пришлось привлекать аватара к анализу боя. Парни наверняка никогда не участвовали в настоящих схватках. В отличие от них, тёмная не одну тысячу раз получала смертельные удары в виртуальных боях. Ученицу я не щадил. Целее будет в обычной жизни.

Девушка от души забавлялась. Удары сыпались на неё с двух сторон, только цели не достигали, точнее, попадали совсем не туда, куда хотели нападавшие. В большинстве случаев они колотили друг друга. Конечно, из–за расстояния сила ударов уже была не та, но вдвойне обидно, когда они сопровождались ещё и оскорбительными оплеухами, шлепками и толчками по самым чувствительным местам, получаемыми от соперницы.

Поднявшийся третий противник преимущества нападавшим не добавил. Тёмная играла с молодыми бычками как тореадор, даже свой плащ использовала, чтобы сбить с толку. Задорно посмеиваясь, она продолжала избиение младенцев, наслаждаясь происходящим. Подбадривающие и одобрительные возгласы сотрудников заведения и немногочисленных посетителей, столпившихся неподалёку, только добавляли ей удовольствия. Симпатии, конечно, были на стороне девушки. Учитывая моё полное спокойствие, слуги даже не пытались вмешаться в происходящее. К тому же Эва действовала весьма аккуратно. Как по волшебству соперники раз за разом оказывались на полу между столиками, совершенно не задевая дорогущую обстановку. Я‑то понимал, что сказывалась помощь аватара в расчётах траектории движения, но окружающие–то этого не знали. Гибкая фигура непрерывно танцевала вокруг неповоротливых туш, которые по очереди катапультировались из свалки.

Гадостное тёмное заклинание прилетело со стороны коридора. С моей скоростью реакции добраться до цели ему было не суждено. Божественная нить впитала грязную энергию без остатка. Видно, в заведении имелась какая–то сигнализация на случай применения заклинаний. Охранники сработали чётко и бросились не к нам, а в сторону дверей, откуда последовал удар.

(Шон: – Не успеют. Смылся гадёныш. Сейчас я его тормозну.

Мег: – Не здесь! Кто это был?

Шон: – Погонщик упряжки этих малолеток. Вырубил слугу на входе и, воспользовавшись всеобщим увлечением представлением, бросил в Эву тёмным заклинанием. В связи с нехваткой данных, аватар точный анализ этой гадости провести не может, но что–то похоже на мысленное подчинение. На некоторое время пострадавший должен превратиться в марионетку владельца заклинания.

Мег: – Наверняка наёмник. Светляки подстраховались и посчитали, что второй этап операции не помешает. Меня собирались занять парнями, а заклинание предназначалось тёмной. Не нужно показывать нашу силу, но и оставлять без наказания эту выходку не стоит. Сделай так, чтобы смерть погонщика выглядела случайной.

Шон: – Исполнено.

Мег: – Что… уже?

Шон: – Момент подобрался удачный. Этот тип как раз резко поворачивал упряжку хомяков в переулок. Материализовал ему камешек в темечко, и он не справился с управлением, сердешный. На полном ходу раскроил себе черепушку об угол ограды. Хомяки, кстати, не пострадали, почти вертикально по забору пробежали, оставив погонщика стекать с камней.

Мег: – Замечательно. Эва, заканчивай представление.