Запретный город 2

Катерина Цвик

Запретный город

Книга 2

Глава 1. Гнев и ревность

За окном еще было совсем темно, осенний дождь методично молотил по стеклам и, судя по тучам, зарядил на целые сутки. Этим утром Император Ивар 1 стоял у окна своего маленького охотничьего домика, и пытался сдержать рвущийся на волю дикий гнев и отчаяние. Прямо за ним сбившись в кучку ожидали своей участи четверо человек, пятый стоял поодаль. Его лицо было избито на столько, что распознать в нем определенного человека можно было с большим трудом. Но истина оставалась одна: Они все не уберегли самое ценное сокровище его величества: они умудрились прозевать побег Алисы Строгановой, которая за безумно короткий срок сумела стать его наваждением, страстью, его спасением и наказанием. Он не мог поверить, что верный телохранитель Ротт, которого он в тот вечер по неведомому велению души оставил в этом доме, не смог справиться с тремя нападавшими! Этот парень мог сравниться с целой ротой солдат и все-таки он сейчас еле стоял и на все вопросы мог только мычать нечто не членораздельное. Конечно, он же немой! Тем не менее, наука дошла до того, что он мог рассказать, что случилось, формируя мыслеобразы и пропуская их через специальный прибор. Однако, для этого нужно было элементарно собраться с мыслями! А этот идиот, видимо так был выбит из колеи своим первым в жизни поражением, что не мог из себя не то что мыслеобраз выдавить, а даже просто элементарную мысль, кроме “Как это могло произойти?”

– Как это произошло? – Невольно, Ивар повторил его вопрос.

Император поочередно прошел около каждого в этой комнате и остановился напротив Ротта. Однако, все молчали, а на экране передатчика Ротта светился только один и тот же вопрос: “Как это могло произойти?” Очередной раз глядя на этот тупой передатчик Император окончательно вышел из себя, сорвал его с пояса телохранителя и несколько раз ударил того в живот. Ротт и не думал защищаться, поэтому пропустил их все, после чего в изнеможении упал на колени. Глядя на него, Император с трудом подавил очередную вспышку гнева.

– Я в последний раз спрашиваю: Что случилось вчера вечером? Если я сейчас же не услышу внятного ответа…– От сдерживаемого гнева голос Императора был совсем глухим и тихим, однако каждое его слово звенело в головах присутствующих как колокол.

Тишина затягивалась, страх буквально парализовал несчастных людей. Наконец кухарка Элина заговорила:

– Ваше величество. – Голос ей изменил, и она закашлялась. – Ваше величество, дело в том, что мы ничего не помним. Наши воспоминания о том вечере сходятся в одном: кто-то тихо подкрался к нам сзади и сделал укол в шею, после чего мы тотчас заснули.

– Это все?

Элина замялась.

– Я хочу знать все в малейших деталях. – Император впился в нее взглядом.

Элина потупилась и кинула взгляд на горничную Форию, у которой был такой вид, будто она хочет сжаться в крохотную точечку или вообще исчезнуть.

– Фория, я тебя слушаю.

– Я, мне… – Казалось, бедняжка сейчас расплачется.

– Фория, я не собираюсь тебя наказывать. – Более мягким тоном проговорил Император. – Но мне нужно знать, что именно тебе известно о событиях вчерашнего вечера.

– Видите ли, мой организм очень плохо реагирует на различного рода снотворные препараты, поэтому я уснула не сразу, а только через несколько минут. Однако, я так испугалась, когда увидела, что нашу Алесю укладывают без чувств на пол, что меня просто напросто парализовало. Меня тоже положили на пол, я закрыла глаза, и они подумали, что я уже сплю…

– Однако ты уснула не сразу. Я правильно тебя понял? – Фория судорожно кивнула головой. – и что же ты видела или слышала?

– Ну, я старалась не открывать глаз, к тому же сонливость навалилась и на меня, но я услышала, как леди Алиса узнала и позвала по имени того, кто за ней пришел. – горничная замолчала.

– И что это было за имя? – Ивар готов был взять эту тупую курицу и трясти до тех пор, пока она сейчас же не выложит ему всю информацию, однако он сжал руки в кулаки и сдержался.

– Максим.

Ивар развернулся и со всей силы ударил кулаком по подоконнику. Все в комнате просто окаменели в преддверии чего-то ужасного. Лакей Ловар схватился за сердце и начал задыхаться.

– Убирайтесь, отсюда вон! Сейчас же! Охрана, уведите их всех с глаз долой!

– Простите нас! Пожалуйста! Простите! Ваше величество, мы ни в чем не виноваты! Не наказывайте нас! – Взмолились все разом.

“Да за что вас наказывать? – Мысленно выкрикнул Император. – Что вы вообще могли сделать против группы тренированных военных? Ротт! Ротт и тот не смог с ними справиться! Это я, я во всем виноват! Ну почему я не приставил к ней настоящую охрану!? Но кто мог подумать, что ее здесь вообще кто-либо в состоянии найти! Национальный парк динозавров и ящероподобных – последнее место, где кого-либо вообще можно искать!”

Охране пришлось выводить их чуть ли не силой. Ротт же коротким кивком головы показал, что его трогать не нужно, и остался стоять на коленях на том же месте. Когда, наконец, дверь за ними закрылась, Император Ивар 1 позволил своей ярости взять над собой верх. Ваза первой попалась ему под руку, и он со всех сил разбил ее о стену, цветы и осколки разлетелись в разные стороны, словно стая испуганных птичек, однако этого Ивару казалось ничтожно мало. Одним движением он сгреб на пол милые безделушки украшавшие камин и со злость растоптал красивого ангелочка, который, как ему показалось, улыбался именно его неудаче. Затем он ухватился за стол, откуда только что схватил вазу, и с яростью перевернул, от чего несчастный представитель мебели оказался лежащим ножками к верху. В конечном итоге, он разбил и перевернул в этой комнате все, что только можно было разбить и перевернуть, и в изнеможении уселся в кресло. Только сейчас он смог взглянуть на ситуацию здраво.

“Что ж, она исчезла. Но я Император этой страны, я обладаю такими ресурсами и возможностями как никто в этом мире. И если кто и в состоянии найти ее и этих мятежников, то только я. Значит, скоро она опять будет моей. К тому же, как ни прискорбно, но я скорее рад, что ее похитил именно Максим, а не кто-либо из членов совета. Он по крайней мере будет ее беречь, а они сразу убьют. Но она ведь будет с ним! Будет его целовать, обнимать, смотреть такими глазами, которых мне не увидеть никогда!” Ревность и ярость опять захлестнули его с головой, он вскочил на ноги и перевернул тяжеленное кресло, на котором только что сидел. Он с горечью подумал, что пусть он и стал Императором, только все равно остался мужчиной, которого снедает самая примитивная ревность.

Несколько минут он просто стоял последи этого хаоса и тяжело дышал. Потом он выпрямился, поправил одежду, пригладил растрепавшие волосы и пошел к выходу. У самой двери он обернулся к Ротту, который все это время безмолвной искалеченной статуей стоял на коленях

– Ротт, иди за мной. У меня для тебя есть задание… И будет лучше, если на этот раз ты его выполнишь.

Глава 2. В стане своих

Суета наполняла все вокруг. Суетились все: от слуг до самого принца Георгия. Сегодня утром должен был состояться окончательный переезд в новую штаб квартиру этого маленького отряда повстанцев. Я попала к ним в бункер вчера вечером, однако меня почти сразу же переправили сюда, на новое место.

Вчера вечером родные и любимые лица появились передо мной, как только мы появились из тоннеля. Леди Эмилия, Марго, Габи, Серж, лорд Марк, где-то там мелькнуло лицо принца Георгия. Все они меня обнимали, целовали, девочки даже плакали. Я тоже растрогалась и не стеснялась своих слез радости. Все это время Максим стоял рядом, и ни на секунду не отпускал мою руку, как будто, если он это сделает, то я испарюсь в неизвестном направлении. Девочки и леди Эмилия наперебой задавали мне вопросы и восхищались моим уже хорошо округлившимся животиком. Наконец, Максим не выдержал и сказал:

– Алисе нужно немного отдохнуть.

– Максим, она только что появилась! Какой отдохнуть? – Возмутилась Марго.

Но леди Эмилия тут же поняла сына и быстро заговорила.

– Ну конечно, бедной девочке нужно отдохнуть, а вы успеете с ней наговориться и завтра.

Марго обиженно фыркнула, а Максим не обращая на это никакого внимания, потащил меня в какой-то коридор. Мне оставалась лишь сделать извиняющееся лицо и помахать всем рукой. Как же я была рада всех их видеть! Но сейчас мне, так же как и моему синеглазому, хотелось побыть с ним наедине.

Мы свернули в какую-то комнату, и он тут же заключил меня в свои объятия. Так мы простояли очень долго, просто наслаждаясь тем, что есть друг у друга.

– Я так по тебе скучал! Я думал, что скоро сойду с ума.

– А я всегда знала, что ты меня найдешь, и каждый день тебя ждала!

В это мгновение кто-то деликатно постучал в дверь и немного ее приоткрыл.

– Максим, Алиса, извините, я понимаю, что вам сейчас хочется побыть наедине… Но Максим, ты и сам понимаешь, что сейчас безопаснее было бы переправить ее на новое место. – В дверях, наконец, показался и сам обладать голоса, принц Георгий.

Я тут же вспомнила сегодняшний разговор с Иваром1, он мне успел рассказать такие вещи, в которые мне совсем не хотелось верить. Однако я понимала, что это все-таки правда, потому что выдумать подобное было бы очень сложно.

Например то, что ныне покойный Император Тарий 13 хотел в день моей свадьбы с Максимом заключить того под стражу и выдать меня за принца Георгия, надеясь таким образом укрепить власть своего преемника и сделать символический жест соединения двух ветвей династии Рагноров. На мою беду оказалось, что в моих жилах течет капля крови Императора Тария 2, по милости которого и были разделены несколько тысячелетий назад наши народы.

Разумеется, принц Георгий был в курсе планов своего венценосного дяди, коим ему являлся Тарий 13. Поэтому, когда он так внезапно появился с предложением куда-то там меня перевезти, я не на шутку испугалась, вцепилась в руку Максима и с отчаянием посмотрела ему в глаза. Тот немного удивился подобной реакции с моей стороны, но , видимо, списал все это на стресс и нежелание с ним расставаться.

– Да, вы правы, принц. Мы сейчас подойдем.

После того как Георгий скрылся, он снова меня обнял и начал успокаивать.

– Ну чего ты так переполошилась? Теперь мы вместе и никто не сможет нас разлучить.

– А куда меня собираются переправить?

–На новую штаб квартиру, здесь уже оставаться небезопасно. Завтра мы все окончательно туда переберемся.

– Максим… Ты доверяешь принцу Георгию?

– Ну да, у меня нету причин ему не доверять. – С недоумением ответил тот.

– А у меня есть.

Максим пристально на меня взглянул, и его глаза потемнели.

– Рассказывай.

– Мне будет сложно объяснить тебе все в двух словах. Мне и самой вначале все это показалось диким, но чем больше я об этом размышляю, тем больше склоняюсь к тому, что все это правда. – Тут я представила, какой может быть реакция Максима на мой рассказ и решила пока с ним повременить. – Однако, будет лучше, если я расскажу тебе все это в более спокойной обстановке, когда нас не будут одергивать и просить поторапливаться.

Но он продолжал все также пристально на меня смотреть, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места, пока я ему все не расскажу.

– Пожалуйста, Максим, – взмолилась я, – просто поверь мне. К тому же будет лучше, если эту историю услышит и лорд Марк. – Присовокупила я последний аргумент.

Он на некоторое время закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Алиса, ты знаешь, что порой можешь быть совершенно невозможной? Ладно, пошли, нам пора. Но ты завтра же мне обо всем расскажешь.

– А разве ты со мной не пойдешь в это ваше новое убежище?

– Пойду, но позже. К сожалению, мы еще очень многое должны успеть сделать за эту ночь.

Я дико расстроилась, когда он мне об этом сказал.

– Алиса, поверь, нет ничего на свете, что я желал бы больше, чем быть сейчас рядом с тобой. Но, к сожалению, дела обстоят так, что в данный момент у нас на счету каждые руки. К тому же, я приду к тебе, как только смогу.

– Ладно, только поцелуй меня еще разок.

На этот раз долго упрашивать его не пришлось. Несколько безумно приятных мгновений мы просто жадно целовались. Однако, и эти мгновения не могут длиться вечно, поэтому нам пришлось оторваться друг от друга и идти в назначенное место.

Не знаю толком, как там выглядела старая штаб квартира повстанцев, но новая была огромной и комфортной. Она состояла из двух частей: наземной и подземной.

Наземная часть была совсем маленькой и представляла собой небольшой одноэтажный домик, в котором могла уместиться одновременно лишь несколько человек. Эта часть служила прикрытием. Подземная же часть была гораздо больше, и я пока даже не успела ее всю изучить. Подземный дом насчитывал 4 этажа, каждый из которых имел свою функцию. На самых верхних, первом и втором этажах, располагались жилые комнаты. Большая их часть были очень маленькими и скорее напоминали кельи и предназначались для проживания одного человека. Те, что были побольше, предназначались для семейных пар, однако таких в нашем случае было совсем не много. Повстанцев вообще было крайне мало и это особенно читалось по количеству пустующих комнат.

Интересно, что в каждой комнате первого этажа в потолке было несколько маленьких окошек, которые пропускали дневной свет, однако, как мне сказали, обнаружить их снаружи было почти не возможно. (Почти, потому что они утверждали, что в мире нет чего-то не возможного. Что означало скорее: “Попробуй нас найди, если сможешь”.) К тому же, когда в комнате зажигался искусственный свет, окошки автоматически закрывались, и обнаружить их снаружи оставалось не возможным. Там же, на этих этажах, располагались кухня, столовая, спортзал, комнаты отдыха, душевые и уборные. Я просто диву давалась величине этого подземного чуда.

Третий этаж был предназначен для работы, здесь располагались кабинеты, аппаратные, лаборатории.

На четвертом планировалось разместить весь секретный отдел. Что туда будет входить, мне не потрудились объяснить. Хотя, по-моему, существование этого сооружения и так настолько секретно, что делать еще один жутко засекреченный этаж даже смешно.

Когда под утро уставший Максим появился в одной из комнат Пентагона, как я в шутку назвала это здание, отведенной специально для нас, я сладко спала. Однако, стоило ему войти, сразу же проснулась.

Просыпаться от любого шороха я приучилась, пока была в плену у лорда Такиша, ныне Императора Запретного города, и еще не отвыкла быть всегда настороже. Стоит правда отметить, что без разрешения никто так ни разу и не появился на пороге моей комнаты. Однако, думаю Максим очень во время меня вызволил, потому что Император Ивар1 слишком прозрачно намекнул при последней встрече, что в скором времени собирается меня там навестить.

Проснувшись, я даже не сразу поняла, где нахожусь и не на шутку перепугалась, но мой синеглазый включил тусклый ночник, и я различила его знакомый и родной силуэт:

– Максим, это ты? – Все же спросила я.

– Да, милая. Почему ты не спишь?

– Я спала, но услышала, как ты пришел, и проснулась. – Я постаралась отделаться от липкого страха, который мне пришлось ощутить несколько секунд назад. – Как там дела с переездом?

– Почти все перетащили, только теперь это все нужно разместить здесь. Думаю, утром будет та еще кутерьма. – Ответил он раздеваясь и искоса поглядывая на меня.

– Это сооружение кажется огромным, как вы умудрились его отстроить в сложившейся ситуации и за такие короткие сроки?

– Ну, строить то мы его начали почти одновременно с тем, как ты появилась в Запретном городе. Об этом месте знали только я и отец, мы тогда решили, что не будем посвящать в это дело даже лорда Такиша, иначе сейчас нам было бы совсем туго. Стройка проходила в полной секретности. Все работы производились по поддельным документам, а строители за внушительную сумму дали свое письменное согласие на стирание памяти после выполнения работ связанных с этим проектом.

– Вот почему ты постоянно пропадал у своего отца в кабинете!

– Именно. Нужно было продумать многие вещи, такие проекты не делаются с бухты барахты. К тому же нам часто приходилось встречаться с различными людьми, которые помогали нам разрабатывать проект этого здания. Однако, никто из них не имеет достаточно информации, чтобы нас вычислить или даже понять что за сооружение они помогали создавать.

Повисла неловка пауза. Он уже почти разделся, в тусклом свете я видела, как бугрятся мышцы его рук, груди, живота… Потом он нерешительно застыл на месте. Пожалуй, я его понимала, потому что сама отчего-то испытывала непонятную неловкость. Мы так долго не виделись и столько всего еще должны были сказать друг другу… Но это все потом, сейчас я слишком сильно соскучилась, слишком сильно хотела ощутить тепло и защиту его рук. Поэтому откинула край одеяла и проговорила:

– Иди ко мне…

Почти со стоном он опустился рядом и жадно припал к губам. Мир сузился до ощущений его губ и рук на моем теле, а где-то в груди стало так тепло и хорошо, как бывает только после возвращения домой, где тебя любят и ждут.

И вот сейчас я слоняюсь по этому зданию и не знаю, куда себя применить. После того, как мы все позавтракали в общей столовой, я начала предлагать свою помощь в обустройстве этого здания, однако, любые мои попытки внести свою лепту заканчивались вежливой улыбкой и просьбой немного отдохнуть, каждый из них твердил, что ни в коем случае не хочет меня перетруждать. Такое впечатление, что из-за того, что я беременна, все обитатели Пентагона решили, будто я хрустальная ваза, на которую нельзя даже дышать! В конечно итоге, я пришла в комнату отдыха и стала тупо перебирать телеканалы. Внезапно, моя рука застыла. Не сразу, но я поняла, что вижу на экране свое собственное лицо. После чего я сделал погромче и стала слушать.

– Уважаемые жители Запретного города, разыскивается девушка 21 года. Рост 1 метр 70 сантиметров, глаза карие, волосы темные вьющиеся. Ее фото вы сейчас видите на экране, оно будет разослано на все компьютеры общей сети. На данный момент она находится на шестом месяце беременности. Если у кого-то есть какая-либо информация о местонахождении этой девушки, просим обратиться в ближайшее отделение охраны. Просим не пытаться задержать ее самостоятельно, она может быть опасна как для окружающих, так и для себя самой. Каждый, кто даст правдивую информацию об этой девушке получит вознаграждение в размере 100 000 ауринов.

“Ну вот, я уже и в розыске. Никогда не думала, что стану уголовником.” – с грустью подумалось мне.

– 100 000 ауринов!!! Да это же целое состояние! Кто же ты на самом деле, если Император готов выложить за твою поимку подобную сумму?

Раздался за моей спиной голос. А ведь я даже не заметила, что нахожусь в комнате уже не одна. Я обернулась, однако не узнала говорившего, хотя его лицо и казалось мне смутно знакомым.

– Ты наверное уже не помнишь меня. Я Алекс из рода Галлинов, мы как-то уже знакомились, правда, я был в компании моих друзей.

Когда он начал говорить, я вспомнила, где его видела. Это произошло однажды на прогулке и оставило у меня неприятный осадок. Он был одним из тех представителей золотой молодежи Запретного города, которые презирают людов и считают недочеловеками.

– Ах да, кажется, я тебя помню. И что ты здесь делаешь?

– Как и ты пришел посмотреть новости.

– Нет, я имею ввиду, что ты делаешь в лагере повстанцев?

– А, ты об этом… Я советник принца.

Эта новость немало меня удивила.

– И разве он тебе не рассказал кто я такая?

– Ну, как-то к слову не пришлось. – Ни чуть не смутившись ответил тот. – Так кто же ты такая, если за тебя предлагают такие деньги? За моего принца и то меньше обещают.

Мне было неприятно разговаривать с этим заносчивым человеком и хотелось сказать что-то такое, что заставит его снять с лица эту маску непринужденной брезгливости.

–Тебе и правда хочется это знать?

– Конечно!

– Я люд. Да, да, представительница той самой расы, которую ты и твои друзья считают недоразвитой. Интересно, и почему это за меня дают больше, чем за самого принца Запретного города? – Последнюю фразу я проговорила рассеянно разглядывая свои ногти.

Когда я снова на него посмотрела, меня порадовал эффект, которые произвели на него мои слова. Парень явно был в шоке.

– По-моему, вам всем стоит пересмотреть свои убеждении относительно людов. А сейчас извини, мне нужно идти.

Не дожидаясь ответа, я встала и вышла из комнаты. Меня переполняло чувство сродни тому, когда ты, наконец, хорошенько дал кому-то сдачи. Возможно, и не следовал говорить о моем происхождении, однако мне надоело притворяться, я хотела быть самой собой.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я пошла искать своих друзей и предлагать свою помощь по второму кругу. Однако, Серж и Габи засели в лаборатории и о чем-то увлеченно спорили, рассматривая какие-то диаграммы на экране компьютера, поэтому я не стала к ним даже заходить. Максим с Гришей тащили по коридору что-то очень тяжелое, поэтому я лишь улыбнулась им и пошла дальше, надеясь на Марго, однако и она была занята совершенно непонятным для меня делом, рассматривая и записывая что-то на компьютере. Наконец, я нашла леди Эмилию, которая сильно обрадовалась, когда я появилась.

– О, Алиса, кажется, у меня есть для тебя работа.

– Правда!? – Обрадовалась и я.

– Да, мне нужно провести инвентаризацию всего, что мы перетащили сюда за эти дни. Я буду тебе говорить наименование, а ты будешь его искать в компьютере и отмечать, идет?

– Конечно! Я с радостью вам помогу.

Остаток дня прошел незаметно. Мы с леди Эмилией прервались только на обед, после чего вновь продолжили свою работу. Я и не подозревала, что всего, что нам нужно было проверить и отметить было такое огромное количество!

Глава 3. Тайная встреча

Мадам Фалета всегда гордилась своим заведением. Оно представляло собой аккуратненький домик, выстроенный в самом фешенебельном районе острова Палос. Этот остров считался одним из самых красивых мест как союза Весенних островов, так и всего Запретного города. Отличался этот маленький остров от всех остальных тем, что там круглый год было лето.

К дому прилегала довольно большая территория, на которой располагался сад с многочисленными укромными беседками и статуями, застывшими в откровенных позах. Также там было небольшое, чистое как слеза, озерцо естественного происхождения и несколько термальных источников, на создание которых мадам Фалета потратила в свое время уйму ауринов.

Пожалуй, ей довелось пройти через многое, чтобы создать то, что она имеет сейчас: самый элитный публичный дом во всем Запретном городе. Все комнаты и залы этого заведения блистали роскошью и обещали изысканные удовольствие и не забываемые ощущения. Публика, разумеется, была под стать заведению: лорды, высокие чины, даже члены совета. Последние, пожалуй, были самыми престижными и самыми хлопотными клиентами. Во-первых, они всегда требовали дополнительных мер конфиденциальности, а во-вторых, не угодить им было чревато неприятными последствиями для самой мадам Фалеты.

Сегодняшний вечер выдался у мадам довольно скучным: к ней прибыла лишь парочка подвыпивших чиновников, которые создавали больше шума, чем потом оставят ауринов. Девочки визжали и хохотали почем зря, что вполне их устраивало, и выполняли вполне банальные запросы. Поэтому мадам в расслабленной позе возлежала на своем обычном месте и попивала прохладительные напитки. Духота всегда доставляла ей некоторые неудобства, однако, это место стоило того. Вдруг, дверь отворилась, и на пороге появился сам лорд хранитель Олимпийских островов Гаррон из рода Галлинов, за ним маячила еще одна фигура, видимо, его личный охранник. Бедная мадам Фалета явно растерялась, однако, к ее чести стоит отметить, что самообладание вернулось к ней очень быстро. Она подхватила свои пышные телеса и с невероятной легкостью вскочила на ноги.

– О, лорд хранитель Гаррон! Очень рада, что вы почтили нас своим присутствием! Буду рада вам услужить! – С поклоном проговорила мадам Фалета.

Лорд хранитель на это ничего не ответил, с любопытством оглядывая помещение.

– Вы у нас впервые! Давайте я вам все здесь покажу. Для столь высокого гостя мы можем предложить удовольствия любого уровня! Возможно, у вас уже есть кое-какие предпочтения?

– Есть… Однако, сегодня я пришел не за удовольствием. У меня здесь назначена встреча и мне понадобится комната, где я смог бы говорить не боясь быть подслушанным.

Понять по лицу мадам Фалеты удивилась она или нет было не возможно, видимо, за свою жизнь она слышала немало просьб и умела прятать свое любопытство от чужих глаз.

– Конечно, лорд хранитель, следуйте за мной. Когда ваш гость прибудет?

– Он должен быть с минуты на минуту. Прошу вас сразу же проводить его ко мне.

– Конечно. А пока располагайтесь. Еда и напитки вас уже ожидают. – Она открыла дверь и с поклоном пригласила лорда хранителя внутрь. Его охранник остался у двери.

Как только мадам Фалета вернулась на свое место, дверь опять отворилась, и на пороге появились еще двое. Правда, одеты они были совсем не по погоде: на их плечи были накинуты темные, подбитые мехом плащи, а головы закрывали широкие капюшоны. Для жаркой летней ночи этот наряд был явно не уместен, что говорило о том, что прибыли они издалека.

– Добрый вечер, господа.

– Добрый вечер, мадам. У нас на сегодня назначена встреча…

– Следуйте за мной, вас уже ожидают.

Она провела гостей в ту же комнату. Один из них вошел, а другой остался ожидать снаружи.

Несмотря на совершенно равнодушный вид, мадам Фалете было страшно любопытно, почему и кому столь высокопоставленное лицо назначает встречу в ее борделе. Как бы ненароком, она сумела-таки заглянуть под капюшоны незнакомцев, однако к своему разочарованию так никого и не узнала.

Стоит отметить, что свое состояние мадам сколотила не только при помощи всем понятного ремесла, но и при помощи своего неиссякаемого любопытства. В борделе можно узнать уйму вещей, а информация, как известно, порой бывает дороже денег. Именно поэтому при создании своего гнездышка она учла тот факт, что иногда ей захочется подслушать о чем шепчутся за ее спиной, и что в порыве откровенности могут рассказать высокопоставленные люди удовлетворившим их глупышкам.

Сегодня же ее любопытству не было предела. Различные подсматривающие и подслушивающие устройства она поставить не могла, это в подобных заведениях было запрещено, и при их обнаружении она могла поплатиться не только свободой, но и жизнью. Поэтому для подслушивания и подглядывания пользовалась дедовским способом: по тайным коридорам пробиралась к нужному месту, садилась за стенку и открывала слуховое и смотровое окошки.

Сегодня она сделал именно так. К тому времени как она уселась за свой наблюдательный пункт с приветствиями было покончено.

– Принц. Может вы, наконец, выключите личину, а то как-то не удобно. – Проговорил лорд хранитель.

На ее глазах непримечательный субъект, который только что прятался под капюшоном, дотронулся до золотой цепочки на шее и перед ней предстал принц Георгий! Не может быть! В ее заведении заговорщик, покушавшийся на жизнь Императора, и с ним беседует сам лорд хранитель Олимпийский островов! Пожалуй, если они узнают, что не одни, то ее тут же лишат жизни. Несколько мгновений мадам Фалета обдумывала возможность уйти, однако любопытство взяло верх, и она осталась.

– Так гораздо лучше. – Кивнул головой лорд Гаррон. – Надеюсь, вы добрались без приключений?

– Признаться, вы выбрали довольно странное место для встречи.

– Ну, здесь, по крайней мере, вас точно не будут искать.

– Надеюсь… Что вы хотели мне сообщить?

Лорд хранитель замялся.

– Наш план провалился.

– Что? – Казалось, разочарованию принца не было предела .

– Во всем виноват Арслан. Он поторопился… Как только лже Император сообщил нам о том, что эксперимент по созданию новой вселенной в рамках уже существующих закрыт и нам ничего не угрожает, лорд Арслан тут же натравил на него своих ребят. Однако, этот гад оказался предусмотрительнее, чем мы ожидали: он выкрал наших близких и начал шантажировать их жизнями…

– Да чего стоят их жизни! – Воскликнул Принц. Однако по лицу лорда хранителя понял, что не стоит развивать эту мысль. – Зачем этот недоумок так торопился!? Я так надеялся на вас! Думал, что совет гораздо умнее и подберет наиболее подходящее время!

– Не судите строго… Вы же знаете, что Арслан очень порывистый человек. К тому же, он уже поплатился за свой взрывной характер: в течение трех дней он должен совершить самоубийство и в предсмертной записке взять на себя все возможные грехи.

– Иначе?

– Иначе Ивар убьет его семью, а самого отправить в вечное изгнание.

– Да уж, выбор не велик. И на что он решится?

– Не знаю… Но, думаю, он вряд ли будет рисковать жизнями жены и будущего ребенка. К тому же Император обещал оставить им все земли и привилегии, если он проявит благоразумие.

– Но к чему такая жестокость?

Лорд Гаррон ненадолго замолчал, а потом глухо проговорил:

– Чтобы нам не повадно было.

В комнате установилась тишина, в которой каждый из них задумался о своем.

В это мгновение в кармане у мадам Фалеты завибрировал маячок, который предупреждал ее о приходе нового клиента, она так торопилась услышать разговор лорда хранителя с незнакомцем, что забыла оставить вместо себя какую-нибудь девушку, поэтому ей пришлось покинуть свой наблюдательный пункт и идти встречать клиента. Когда она, наконец, вернулась, разговор двух мужчин принял совершенно другой поворот.

– Так это вы выкрали Алису Строганову?

– Именно.

– Да уж, Император рвет и мечет. Думаю, наказание Арслана стало столь суровым отчасти от того, что он успел обмолвится, что мы в свое время хотели ее устранить.

– Лорд Гаррон, мы уже обсуждали с вами этот вопрос: Алиса Строганова должна быть живой и здоровой! Именно на таких условиях я заключил с вами договор.

– Конечно, я прекрасно это помню. Однако, вы также обещали мне объяснить почему вы и Император Тарий 13 так о ней пеклись. Вы даже, в свое время, уговорили Тария 13 женить вас на ней.

– Я и сейчас не оставил этого замысла.

Лорд Гаррон всем своим видом выражал удивление и желание услышать причины, побудившие принца к таким действиям. Наконец, тот вздохнул и проговорил.

– Вы не хуже меня знаете, что наш народ на грани вымирания, потому что феномен любви нас оставляет, а без него зачать ребенка наш народ не может. А Алиса люд и она смогла забеременеть от представителя нашей расы…

– Это еще ничего не означает, ошибки природы тоже случаются.

Принц Георгий смотрел на лорда хранителя и явно что-то усиленно обдумывал. Наконец, он решился.

– Что ж, тогда вы должны узнать, что такие ошибки случались еще тысячи лет назад, до того, как мы попали в Запретный город. Именно поэтому случилось так, что действующий тогда Император Тарий 2 пошел войной на своего сына Тиверия, который сам влюбился в людовскую женщину и поддерживал людов и их стремление встать на одну ступеньку с нами. Именно этот союз Тиверия и людов заставил всех нас оставить родину предков и перебраться сюда, а не какие-то мифические злоба, ненависть и стечение обстоятельств, которые якобы помогли людам в той войне! И если мы расскажем об этом людям, то сможем подарить будущее, потому что у людей появится надежда продолжить свой род, найти любовь на той стороне!

Лорд Гаррон был явно обескуражен подобным заявлением.

– Я и сам задумывался, что тут что-то не чисто. А вы не думали, что народ может обвинить вас, как представителя династии Рагнаров в том, что Императоры скрывали этот факт от людей?

– Думал, однако, я смогу оперировать тем, что этот путь выбрали их собственные предки и до недавнего времени он всех удовлетворял.

– Хорошо… Пусть так…. Но при чем здесь Алиса Строганова? Забеременела она – смогут и другие! Найдите себе новую кандидатуру и не ломайте голову!

– Вы прекрасно знаете, лорд Гаррон, что феномен любви нашего народа еще никто не отменял. Алису и Максима связывают именно такие чувства, а забеременеет ли какая-либо другая людовская девушка от нашего человека без этого феномена большой вопрос. Хотя, я думаю, исследования в этом направлении скоро начнутся. – Потом он выдержал небольшую паузу и продолжил. – Также вам стоит знать, что в жилах этой девушки течет кровь Тиверия, сына Тария 2.

К удивлению принца Георгий лорд Гаррон расхохотался.

– Да уж! Бывают же в жизни совпадения! Теперь по крайней мере понятно, почему она вызывает у всех такой ажиотаж.

– Не вижу ничего смешного. Когда мы свергнем лже Императора, союз между двумя ветвями рода Рагнаров может стать именно тем, что повернет ко мне сердца людей и сотрет всякие подозрения относительно того, кто убил Тария 13. Именно я войду в историю Запретного города как монарх вернувший людям их принцессу и надежду на будущее!

Сидя за стенкой мадам Фалета чуть было не прыснула со смеху, на столько напыщенным казался этот принц, и на столько неправдоподобно звучало все то, о чем он говорил.

– Вы, конечно, рассуждаете очень красиво, принц, однако, вам не стоит забывать, что она любит Максима из рода Гриффинов, а его отец бывший лорд протектор Запретного города и все еще имеет большое влияние.

Принц скривился как от горькой настойки.

– Я работаю над этим… Однако, я пришел сюда не своими соображениями делиться, а узнать какие меры предпринимаются по свержению лже Императора?

– Простите, принц, но пока нам всем стоит ненадолго затаиться. Сейчас Ивар 1 на стороже и старается все контролировать. Нам нужно выждать немного времени, когда он ослабит свою бдительность, найти брешь в его обороне и ударить именно туда.

– Понятно! Вы меня предаете! Сложили лапки и готовы подчиняться этому узурпатору!

Однако, лорд хранитель оставался таким же спокойным.

– Принц Георгий, боюсь, что вам нужно поучиться терпению.

– Не вам меня учить терпению! – В гневе выкрикнул юноша.

– Мой принц, я знаю, что вы меня сейчас не услышите, но позвольте дать вам совет: бросьте планы относительно Алисы. У вас сейчас слишком мало союзников, не разбрасывайтесь теми, что у вас уже есть.

Однако, принц ничего не ответил, а с оскорбленным видом развернулся и вышел прочь.

Мадам Фалета тут же вскочила на ноги и бросилась к выходу провожать гостя. На этот раз эти двое шли без капюшонов, однако, как и прежде, узнать в одном из них принца Георгия было не возможно. Она поклонилась уходящим, однако, те не обратили на нее никакого внимания.

Что же она будет делать с той информацией, которую получила сегодня? А это не просто информация, это то, что может взорвать весь Запретный город изнутри! Однако, если узнают, что сведения исходят от нее – ей не жить. Поэтому, пожалуй, до поры до времени стоит придержать язык за зубами. Ее размышления прервал вызов от лорда хранителя Гаррона, видимо, он решил сегодня здесь задержаться.

Глава 4. День рождения

Вечером, когда все собрались на ужин, я вдруг вспомнила, что так и не поговорила с Максимом насчет принца Георгия. Мне казалось, что этот разговор не нужно откладывать в долгий ящик.

– Максим, мы можем после ужина поговорить? – Спросила я нанизывая на вилку маленький грибочек.

– Конечно! Это о принце?

– Да… Я бы хотела, что бы при этом разговоре присутствовал и лорд Марк.

– Я поговорю с ним. – Уклончиво ответил тот.

– Я вижу ты сегодня сильно проголодался.

– Да, физический труд прибавляет аппетит. А как у тебя прошел сегодня день? – Максим с удовольствием уплетал пюре и куриные крылышки.

– Сначала все не заладилось, а потом ничего, леди Эмилия дала мне работу и я, наконец, нашла себе применение. – Улыбнулась я. – Только вот… не знаю… важно ли это… В общем, я рассказала Алексу, советнику принца, что я люд. Он был страшно удивлен. – Я вспомнила выражение его лица и хихикнула.

– Ну и ладно. Сколько можно скрывать этот простой факт. Если мы когда-нибудь все же решимся предать сведения о твоем происхождении широкой общественности, то нужно начинать с малого: с тех, кто тебя окружает.

Остаток ужина прошел в молчании, мы с удовольствием уплетали, то, что нам приготовила повариха лорда Гриффина. В конце я, правда, заметила, что в столовой царит какая-то не естественная тишина, все как-то странно переглядываются и иногда косятся на меня. Я уже хотела поделиться своими наблюдениями с Максимом, когда он взял меня за руку и проговорил.

– Послушай, Алиса, давай немного пройдемся, а потом вернемся еще и на чаек.

– А что случилось? Ты хочешь мне что-то показать?

– Ну-да. – Как-то неуверенно ответил он. – Пошли!

Я немного удивилась, но все же последовала за ним. Некоторое время мы просто бродили обнявшись по коридорам, потом посидели в комнате отдыха. Наконец я не выдержала и спросила:

– Максим, так что ты мне хотел показать?

– Еще пару минуточек. – Хитро улыбнулся он и снова повел меня в столовую.

Когда мы подходили, я заметила, что из комнаты, в которую мы направлялись, льется лишь слабый мягкий свет, видимо, все разошлись, а какую-то лампу выключить все же забыли. Мне показалось, что там никого нет, однако, легкие шорохи говорили об обратном. Я недоуменно покосилась на Максима: на его лице застыла какая-то неопределенная улыбка, которая мне ни о чем не говорила. Наконец, мы вошли внутрь.

Я увидела совершенно преображенную комнату, украшенную цветами, лентами и чем-то там еще, что я не сразу и разобрала. Посередине комнаты толпились все обитатели бункера. Они стояли с широкими улыбками и шариками света в руках, которые, к моему удивлению, их совершенно не обжигали. Именно от них и шло то странное мягкое свечение. Я таких шаров света еще не видела, они были размером с хорошее яблоко и переливались всеми цветами радуги. Наконец, они все подняли руки со светящимися яблочками, и те полетели к потолку, соединяясь там в один большой шар света. Вдруг он засиял ярко-ярко и взорвался маленькими огоньками, которые падали с потолка, словно яркие светящиеся снежинки. Увиденное было так красиво, что я даже потеряла дар речи. А снег из света все падал и падал…

– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!!

Я даже ахнула.

– Как? А какое сегодня число?

– Пятое мая, любимая, твой день рождения!

После чего все меня обступили и начали поздравлять. Они вкладывали мне в руки какие-то подарки и целовали в щеки. А с потолка все также непрерывно шел снег из светящихся шариков. Мне было так приятно, что от нахлынувших чувств я даже расплакалась.

– Ты чего это? – С беспокойством спросил Максим.

– А ты разве не слышал, что беременные женщины крайне чувствительны и могут плакать по поводу и без?

Он тут же еще крепче меня обнял и поцеловал в висок, а я все продолжала принимать поздравления.

– Спасибо вам всем огромное! Честное слово, я не ожидала, что кто-либо вообще вспомнит об этом дне. Да я и сама совсем потерялась в числах и обо всем забыла. – Заулыбалась я.

– Ну что ж, тогда праздновать! – Перекрикивая общий шум заявил лорд Марк, беря со стола заранее приготовленное шампанское. – Знаешь, Алиса, я очень рад, что наше пребывание в этом месте начинается со столь светлого события. Надеюсь, это станет для всех нас добрым знаком!

– И я надеюсь, лорд Марк. – Но моя улыбка все же померкла, ведь они столько надежд возлагают на возвращение к власти принца Георгия, столько усилий к этому прилагают! А по мне, так этот человек не заслуживает того, чтобы стать Императором этой страны. Однако, мои умозаключения строятся лишь на том, что мне рассказал Ивар1, и проверить их практике не представляется возможным.

– Алиса, что это ты погрустнела? – Спросил Максим, который, видимо, чутко следил за моим настроением.

– Да так, потом… Сейчас мы празднуем мой двадцать второй день рождения!

В это мгновение довольная и принаряженная кухарка Аврора вынесла большой торт в виде собора Василия блаженного. Видимо, она увидела его на одной из открыток, которые я захватила с собой во время пребывания в Москве. Я тогда всем в доме их показала, чтобы они имели хотя бы отдаленное представление о нашем мире. Конечно, мы стремились сохранить тайну моего происхождения, однако, уж кто-кто, а слуги всегда обо всем узнают первыми. Поэтому от них скрывать было бесполезно, и мы их во все посвятили. Однако лорд Марк провел тогда внушительную беседу о том, что никто за пределами дома Гриффинов не должен об этом узнать. И, что удивительно, но от них никто ничего действительно не узнал.

Тем временем Аврора подошла ближе, и я увидела двадцать две маленькие свечки, установленные по периметру этого чуда кондитерского искусства. Знала бы Аврора, что в свое время создателя этого прекрасного строения лишили глаз для того, чтобы он никогда больше не создал такой красоты… Может, она изобразила бы тогда и нечто иное…

Видимо, таким образом она хотела напомнить мне о доме, по которому я очень скучала. Я с благодарностью посмотрела ей в глаза. А она тем временем поставила торт на стол, после чего над собором начал полыхать самый настоящий маленький фейерверк! Когда прозвучали многочисленные залпы, от последнего падающего огонька загорелись все свечи на торте!

Я буквально разинула рот от увиденного! Честно сказать у многих из присутствующих была точно такая же реакция.

– С ума сойти! Как это возможно?! – В восхищении выдохнула я.

– В твой День Рождения возможно все! – Самодовольно заявил Максим. – Давай, задувай свечи!

– Подожди, мне нужно загадь желание.

– Зачем? – Вступила в разговор Марго.

– А разве у вас перед тем, как задуть свечи не загадывают желание?

– Ну, у нас вообще нет традиции со свечами. – Смущенно заметила Марго. – Это Габи с Сержем рассказали, что у вас день рождения празднуется именно так, ведь они некоторое время жили среди людов. Вот мы и решили…

Я рассмеялась.

– Ну что ж, теперь и у вас появится такая традиция! Все, я загадала!

И я тут же начала задувать свечи, и не успокоилась, пока не задула все до последней. Я хочу, чтобы мои желания сбывались!

Глава 5. Узник

Холодное серое здание с самого начала задумалась как тюрьма, предназначенная для особо опасных преступников, совершивших преступление против человека и его природы. В холодных уголках этого сооружения можно было встретить и убийцу, который отнял священную человеческую жизнь и ученого, который посмел нарушить вето на опыты с человеческой сущностью.

Сооружение представляло собой пять высоких узких башен, соединенных по периметру и создававших пятиугольник, который стоял прямо в море. Изо дня в день о стены этого несгибаемого сооружения бились холодные волны, разлетаясь осколками брызг. Каждый день холодные ветры залетали в камеры заключенных и уносили любое тепло, которое только могло возникнуть внутри этих стен. И каждый день изможденные узники просили небеса, чтобы этот день стал последним в их жизни. Однако, Всевышний слышал их мольбу крайне редко. Когда же какому-нибудь счастливчику все же везло, ему завидовали все, ведь выйти из этих стен было возможно лишь одним способом: после смерти.

В одной из многочисленных камер этой ужасной тюрьмы томился узник, который не слушал стонов ветра и не обращал внимания на пронизывающий холод.

Первое время, когда его сюда определили, юноша пребывал в полной прострации. Он ощущал себя обреченным и не видел смысла продолжать жалкое существование. Поначалу, он даже отказывался от еды, однако, после того, как на пятый день голодовки ему принесли его любимый луковый суп и ребрышки барашка на гриле, он сдался. “Что ж, если меня так кормят, значит я еще для чего-то нужен… Но нужно ли это мне?” – Думал он. Однако, узник так сильно оголодал, что поддался искушению. – “Еще немного протянем, значит.”

Тот раз был единственным, когда ему приносили приличную еду, однако больше он от нее не отказывался.

С ним никто никогда не разговаривал. Однако, когда он попросил принести одеяло и какую-нибудь книгу, его просьбу тут же удовлетворили, при чем книг на носителе оказалось удивительно много. “Что ж, со скуки не умрем. Интересно, а от чего тогда?” – Подумалось ему. Однако, вопреки всему, книг он практически не читал, а просто сидел уставившись в синеву неба, которое было видно из окошка его камеры, которое никогда не закрывалось. Он тогда много о чем думал, и в первую очередь о жизни и смерти. Ему казалось, что он уже готов уйти за облака в обитель Бога. Он не видел для себя никакого выхода из сложившейся ситуации, и готов был принести в жертву свою жизнь, ради блага других людей. “Только вот этого никто не оценит, а я до скончания веков останусь в памяти людей великим злодеем.”

Каждый раз, вспоминая день своего пленения, он с яростью сжимал кулаки и бил ими о стену. От этого на костяшках его рук образовались раны и запеклась кровь, только он не обращал на это никакого внимания. “Какая разница?” Так он существовал до того дня, когда разразилась та самая буря, которая чуть не разрушила эту тюрьму и не похоронила всех ее заключенных заживо.

Волны необыкновенной величины накрывали замок-тюрьму полностью, со всеми ее переходами и башнями. Тех, кого угораздило оказаться в это время на улице, смыло сразу. Тех, кто был заключен в нижних камерах, затопило уже через полчаса, а те, кто оставался в камерах повыше, сражались за свою жизнь всю ночь. Северная башня тогда обвалилась, и волна унесла все и всех в открытое море, южной досталось чуть меньше, там снесло только половину, западная обвалилась лишь местами, двум другим досталось меньше всего. Только узникам от этого было не легче: камеры, даже те, что находились на самом верху, почти полностью затопило, людям пришлось ловить крохи воздуха у самого потолка, в то время как сами они барахтались в ужасно холодной воде. Многие тогда погибли… Юноша позже все-таки узнал у охранника, что такого раньше никогда не было. “Что же тогда случилось?” – Задавал он своим тюремщикам вопрос, однако, никто не знал ответа. Хуже всего, что тогда, в час этого светопреставления, он подумал, что Такиш все же осуществил свою угрозу уничтожить миры и ужас, который он тогда ощутил, был не сравним ни с чем.

Когда буря улеглась, и вода спала, он лежал на мокром полу своей камеры и вновь смотрел через окошко на небо, которое начинало потихоньку проясняться. Первые лучи солнца уже начали пробиваться через тучи, от чего игра света была просто умопомрачительной. Юноша вдруг осознал, что страшно хочет жить! Только сражаясь за свою жизнь из последних сил, до изнеможения, только увидев рассвет нового дня, он вдруг понял, какой дар ему преподнес Бог! Этот дар: ЖИЗНЬ! Только сейчас он задумался над тем, как безалаберно и бесполезно прожил те годы, которые остались у него позади, сколько всего он мог бы сделать и как в действительности распорядиться жизнью, если бы у него была свобода!

Именно в эти мгновения он изменился. Нет, внешность его осталась той же, что и раньше, изменился он изнутри. У него появилась цель, и он ощутил, как железный прут воли буквально проходит через его позвоночник. Теперь он точно знал, что не останется в этой камере навсегда. Он сбежит отсюда, чего бы ему это ни стоило!

С того дня он приступил к физическим занятиям и занятиям развивающим разум. Он вспомнил все приемы единоборств, которые когда-либо изучал, все духовные практики о которых когда-либо слышал. С того дня он начал читать книги и черпать из них мудрость и информацию. Он, наконец, начал учиться терпению.

Дни складывались в недели, а недели в месяцы. Никто его не навещал, никто ни о чем не говорил, однако твердую уверенность в своих силах и в том, что он не останется здесь до конца своих дней, уже ничто не могло поколебать.

Глава 6. Разговор с самим собой

Прозвенел будильник, и я с неохотой его выключил. Потом потянулся и посмотрел на нее. Утро нового дня… Теперь ни смотря ни на что оно приносит мне счастье, но с привкусом горечи на губах. Вот уже почти три месяца как я вернул Алису и просыпаюсь рядом с ней каждое утро.

Я смотрел на ее такое дорогое, любимое, невинное лицо и не мог наглядеться. Однако, как со мной часто в последнее время бывало, черные, колючие мысли снова начинали лезть мне в голову.

“А ты уверен, что Ивар1 не смотрел на нее так же как и ты сейчас? Ты уверен, что за этот месяц он ни разу к ней не прикоснулся? Ты уверен, что его губы не блуждали по этой чистой белой шее, подбородку, скулам, таким желанным губам? Ты уверен?”

Я с силой сжал виски и начал мысленный бой за ту Алису, которую знаю и люблю.

Белая сторона: “Она бы никогда не поступила так со мной! Даже если бы что-то и было, она рассказала бы мне об этом!”

Темная сторона: “А зачем ей это делать?”

Белая сторона: “Потому что она любит меня.”

Темная сторона: “Ну, она ведь люд… Тут ты ничего не можешь знать наверняка…”

Белая сторона: “Она меня любит! Она носит моего ребенка!”

Темная сторона: “Она люд, и то, что она беременна от тебя ничего не доказывает. Мы же не знаем, может ли забеременеть люд от человека только с феноменом любви?”

Белая сторона: “Но она сама об этом мне сказала!”

Темная сторона: “Тогда почему она говорит об Иваре1 без ненависти, которая должна бы была присутствовать?”

Белая сторона: “Потому что она сказала, что он не причинил ей зла, хотя и мог. Ведь она была полностью в его власти!”

Темная сторона: “А почему она ставит под сомнение принца Георгия, хотя так и не рассказала, что хотела тебе о нем поведать в свой первый день прибытия на базу. И это, кстати, тоже странно…”

Белая сторона: “Не знаю…”

Темная сторона: “ А ты не задумывался, почему она временами стоит такая задумчивая и даже не замечает, когда ты к ней обращаешься? Может в эти мгновения она думает о нем?”

Белая сторона: “ Не знаю…”

Я чувствовал, что поигрываю этот бой с самим собой и ревность и недоверие к самому любимому человеку начинается въедаться в мои легкие и не дает дышать.

– Максим, ты уже проснулся? Доброе утро. Ты чего такой сосредоточенный? – Услышал я сонный голос и почувствовал легкое прикосновение к плечу.

– Да так, ничего. Мне пора заступать на дежурство.

Я встал, и начал одеваться. Ее рука соскользнула и безжизненно упала на одеяло. Я знал, что сейчас она смотрит мне в спину с непониманием и обидой, только ничего не мог с собой поделать. Самое ужасное, что так начало происходить все чаще и чаще. Мы все реже разговаривали о нас, все чаще молчали и не договаривали, все реже проводили время вместе. Я чувствовал, как мы отдаляемся друг от друга. Самое ужасное, что я знал, что это я виноват в этом, что нам просто нужно откровенно поговорить. Однако, я не мог начать этот разговор, потому что боялся ее ответов, боялся ее потерять.

– Максим, что с тобой творится?

– Ничего. Мне просто нужно идти.

– Я не об этом… Я же вижу, что ты чего-то недоговариваешь. Вижу, что между нами что-то изменилось. Скажи, дело во мне?

– Не говори ерунды!

– Тогда в чем или в ком дело? Максим, я же вижу что что-то не так! Что тебя гложет? Поговори со мной, пожалуйста!

Я просто не мог больше оставаться невозмутимым и сдерживать рвущиеся из глубины души слова.

– Алиса… Я… Скажи, между тобой и Иваром что-то было?

Я задал этот вопрос не оборачиваясь, боясь встретиться с ней взглядом и прочитать в них подтверждение своих подозрений. Однако, затянувшаяся тишина заставила меня обернуться. В ее глазах я видел только глубокую обиду.

– Максим, почему ты так обо мне думаешь? Чем я могла спровоцировать подобные подозрения? Неужели ты не веришь в мои чувства к тебе?

– Но ты же люд! У вас все по-другому!

– Что по-другому? Почему ты не допускаешь тот факт, что мы тоже можем влюбляться раз и на всю жизнь. Ваш феномен любви просто облегчает вам задачу поиска, а нам иногда приходится находить свою вторую половину путем проб и ошибок. Вот и вся разница!

Как же я хотел ей верить!

– Прости… Мне, правда, нужно идти.

Я взял со стола пропуск и вышел за дверь. Все так запуталось! Я не хотел ее терять, и я ее терял…

Глава 7. Прогулка

– Алиса, что ты тут делаешь?

Внезапный вопрос вывел меня из оцепенения, в котором я все чаще и чаще находилась.

– Да, так… Просто задумалась… – Ответила я леди Эмилии.

Я сама удивилась, что, задумавшись, просто застыла прямо посреди коридора.

– Хочешь, пойдем немного прогуляемся? На улице сейчас тихо и морозно, одно удовольствие! – Весело прощебетала леди.

– Конечно! С удовольствием! Неужели у вас есть разрешение? А то в последнее время мы совсем не выходим наверх.

– Сегодня утром я его буквально вытрясла из лорда Марка, хорошо, что Энн мне помогла. Однако, пришлось согласиться на сопровождение, и дать обещание, что мы не уйдем дальше сада, вокруг верхнего дома.

Энн… Ее появление в бункере стало для меня неприятным сюрпризом. Однако, союзников не выбирают, а она, если разобраться, ничего плохого мне не сделала. Ну была она когда-то девушкой Максима… Но теперь то он со мной, или нет? Поведение, которое он демонстрировал в последнее время, приводило меня в отчаяние и временами мне казалось, что это все из-за Энн, что это она его потихоньку настраивает против меня, а может, я просто проигрываю в сравнении с этой умопомрачительной красавицей, и он жалеет, что сейчас не с ней? От этих мыслей мне стало совсем уж тоскливо и муторно. Я погладила свой живот и, чтобы не выдать охватившей меня грусти, излишне радостно проговорила.

– Это ничего. Главное, что мы, наконец, глотнем немного свежего воздуха! – Я, вдруг, подумала, что если Энн помогала в организации этой прогулки, то она составит нам компанию, что совсем не способствовало градусу моего настроения. – А кто еще с нами пойдет?

– Никто, все оказались чем-то жутко заняты! – Я внутренне выдохнула, хотя мне в это как-то слабо верилось. Но раз с нами никто не пойдет, видимо она хочет со мной о чем-то поговорить. – Ну, что стоишь, пошли одеваться.

После чего леди Эмилия взяла меня под руку и повела в сторону наших комнат, которые, к слову, находились совсем близко. Там я надела теплые колготки, полотняную сорочку и плотное шерстяное платье. Осталось обуться и надеть шубу. Где они до сих пор берут одежду, остается для меня загадкой, однако, леди Эмилия периодически меня обмеряла и приносила новые наряды, ведь я с каждым днем становлюсь все больше и больше. Временами я напоминаю себе воздушный шарик, который постоянно надувают, пока он не лопнет. Ходить мне стало уже тяжело и марафонские расстояния я вряд ли смогу преодолеть, но выход на улицу ни за что не пропущу. Тут в мою комнату вошла полностью одетая леди Эмилия. Что-то в ее облике показалось мне странным, но я тут же отбросила эти непонятно откуда взявшиеся мысли.

– Ты еще не оделась? Давай помогу. – И она нагнулась, чтобы надеть мне обувь.

– Ой, спасибо большое. А то в последнее время это становится для меня не посильной задачей. – Усмехнулась я, стараясь разглядеть из-за большого живота свои ноги, однако, у меня ничего не вышло.

– Ничего. Я тебя прекрасно понимаю, сама троих выносил. – Сказа она и одарила меня теплой улыбкой. Потом поднялась и протянула мне устройство личины. – Держи, одевай.

У нее самой он уже был одет.

– Но это же глупо! Все равно никто не имеет права входить на частную территорию этого сада.

– Возможно, только не забывай, что вокруг летают “глазки” и снимают все, что попадается им на пути.

– Но мы ведь все равно не подходим близко к забору, а залетать на частную территорию они тоже не имеют права!

– Алиса, мы все заботимся о твоей безопасности. Пожалуйста, не усложняй нам эту работу.

Мне стало стыдно за свои капризы, и я послушно приняла цепочку и одела себе а шею. После чего мы вышли из комнаты и направились по коридору к лифту, ведущему в верхний охотничий домик. Там нас уже ждал солдат сопровождения Савелий.

В домике с нашего прошлого визита ничего не изменилось: стол стулья, шкаф, из которого мы и вышли. Во вторую комнату заглядывать не имело смыла, там стояла лишь кровать и тумбочка с лампой. Поэтому, мы направились прямо к двери и вышли на улицу. Свежий холодный воздух пахнул в лицо, и я даже зажмурилась от удовольствия. Вокруг стояла тишина, вековые ели подбоченились в белых шапках, снег искрился россыпью бриллиантов и ни один след не нарушал его девственную чистоту и гладкость. Мне тут же захотелось упасть на спину и сделать снежного ангела, однако я во время спохватилась, что на спину-то я, может, и улягусь, только вот потом встать без посторонней помощи вряд ли получиться, а валяться беспомощным медвежонком мне как-то не улыбалось. Тут я услышала какой-то странный звук, исходящий из домика. Однако, на пороге тут же появилась улыбающаяся леди Эмилия.

– Хорошо! – Выдохнула она.

– Да, просто чудо!

– Пошли, пройдемся в дальний угол сада.

– Пошли… – И мы потихоньку пошли бродить по белой снежной глади.

– Леди Эмилия, скажите, что творится с Максимом?

– Это тебя нужно спрашивать.

Некоторая враждебность в ее голосе смутила меня, и я продолжала прогулку молча.

– Леди Эмилия, а где Савелий? Он же должен следовать за нами. – Спохватилась я, когда мы подошли уже к самой кромке сада.

– Должен… Но не пошел. – Странным, холодным голосом проговорила леди Эмилия.

Я удивленно подняла на нее глаза.

– Что пялишься? Иди вперед, мы почти пришли.

Я остолбенела от такого обращения. Эта милая женщина никогда прежде так ни с кем так не разговаривала. Тогда она подхватила меня под руку и буквально потащила по направлению к маленькой калитке в заборе, на которой я различила установку для создания пространственного тоннеля.

– Что? Нет! Леди Эмилия, что вы делаете?!

– Спасаю наш мир! – И она втолкнула меня в активированное марево тоннеля.

Глава 8. Обряд узнавания

Я вывалилась на какую-то поляну. Здесь была уже ночь. Прямо передо мной в нескольких метрах полыхал яркий высокий костер. Я такие видела на празднике масленицы. Красные искры, как маленькие мушки летали вокруг него и исчезали в темноте ночи.

Я попыталась тут же вернуться обратно, пока не выключили установку пространственно тоннеля. Однако, как только я развернулась, передо мной возникла леди Эмилия.

– Не так быстро, Алиса!

– Леди Эмилия, что вы делаете? Почему?! – Я просто не могла поверить в предательство этого светлого человека!

– Все просто, Алиса. Я не леди Эмилия. – Она потянулась к цепочке и деактивировала ее. Я судорожно выдохнула.

– Энн!

– Для тебя леди Анна. Как видишь технический прогресс зашел очень далеко.

– Пусти, пусти меня немедленно! – Возмущенно воскликнула я и попыталась протиснуться мимо нее.

К моему удивлению, она просто отстранилась, пропуская меня. Однако, я не увидела вокруг ровным счетом ничего. Кругом была ночь, а костер, полыхавший за моей спиной, делал ее и вовсе непроглядной.

– Можешь не торопиться. Установка с той стороны уже уничтожена.

– Меня будут искать! – В отчаянии воскликнула я.

– Пусть ищут. – Безразлично пожала плечами та. – Все равно не найдут.

– Зачем тебе это? – Я была в недоумении. – Неужели месть?

Она хмыкнула.

– Слишком много чести было бы Максиму, если бы я столько времени обдумывала, как ему отомстить.

– Тогда что?

Тут я услышала за спиной голос.

– Верховная жрица, пора начинать обряд Узнавания.

Я поняла, что этот голос мне знаком, обернулась и увидела Галатею, девушку, которой когда-то доверяла и которая предала меня. Она была одета в длинный серый плащ, а лицо наполовину скрыто под капюшоном.

– Галатея?!

– Здравствуй Алиса, я знала, что мы еще обязательно встретимся.

– А я очень надеялась на обратное. И где на этот раз меня поджидает лорд Ивар?

Ее брови удивленно взметнулись вверх.

– Боюсь, что он не имеет ко всему этому никакого отношения.

В это же мгновение я увидела, как к ней подошли еще две точно такие же тени. Только в еще более светлых плащах. После столь яркой моды этого народа, подобные одежда смотрелись даже как-то странно. Одна несла в руках какое-то красное в переливах одеяние, а другая некое подобие короны, концы которой смотрели не вверх, а вниз.

Когда я увидела всю эту процессию, и разгорающийся за их спинами огонь, все внутри меня похолодело. Страх, как липкая паутина, укутал все внутренности и начал сжимать их и выкручивать. Руки сами собой метнулись у животу. “Что они собираются делать? Зачем выкрали меня? Что значит “верховная жрица”? Они что исповедуют какой-то культ? А вдруг это жертвоприношение огню? Я ведь совсем ничего не знаю о религиях и культах этого мира!” – Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за секунду. Однако, я постаралась взять себя в руки. Ведь сейчас только от меня зависела жизнь моего еще не родившегося ребенка.

Энн, видимо, заметила мой страх.

– Если не хочешь, чтобы мы не навредили твоему ребенку, советую следовать моим указаниям. Снимай шубу, не бойся, здесь довольно тепло. –

– Что вы собираетесь делать? – Спросила я, сдерживая дрожь в голосе.

Энн криво усмехнулась.

– Не волнуйся, никто тебя убивать не собирается. По крайней мере сегодня… – Мстительно добавила она.

В это мгновение она начала снимать с себя всю одежду, когда она осталась совершенно голой, Галатея тут же подала ей темно-серый длинный балахон с капюшоном.

Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что Галатея уже подошла вплотную ко мне и начала расстегивать пуговицы моей шубы. Я хотела было запротестовать, но передумала. Сейчас я полностью в их власти и не в моих силах оказать им сопротивление. Девушка сняла с меня верхнюю одежду, платок, который я надела на голову перед выходом из бункера, и, к моему удивлению, сапоги. В это мгновение мне с трудом пришлось подавить страстное желание заехать ногой прямо ей в лицо.

После полного обнажения Энн, я подумала было, что меня тоже разденут донага, но, слава Богу, ограничились только этим.

Потом ко мне подошла девушка с красной мантией и надела мне ее на плечи. После этого меня взяли за руки и повели к огромному разлапистому дереву. Только сейчас я поняла, что костер, около которого мы вышли из тоннеля был одним из четырех, расположенных вокруг этого исполина. Разобрать в темноте породу дерева мне было сложно, однако я заметила, что на нем совсем зеленые свежие листья, в то время как за пределами поляны лежал снег и все деревья были укутаны белым одеялом зимы.

По всему периметру вокруг дерева стояли серые фигуры, одетые в плащи с капюшонами, свисающими на самые глаза.

Когда девушки подвели меня к самому дереву, то тут же встали в круг других фигур. Рядом со мной осталась только Энн, а чуть поодаль Галатея, которая теперь держала в руках ту самую странную корону. Энн встала ко мне спиной, оглядывая всех собравшихся.

– Сестры! Пришло время, которого мы так долго ждали! Сейчас мы все с вами узрим великое событие! – Она возвела руки вверх, и все присутствующие повторили за ней этот жест. – Я привела ту, на кого указала Душа мира и теперь перед нами откроется великая тайна жизни!

В это мгновение раздался гул голосов собравшихся на поляне фигур. Они выводили какую-то монотонную мелодию. Думаю, так они входили в некое подобие транса. Тут я увидела, как Энн развязала завязку плаща и скинула его с плеч, оставшись полностью обнаженной. После чего девушки стоящие в кругу встали на колени все также продолжая выводить тот давящий мотив. Зрелище было, мягко говоря, странным и меня начало преследовать ощущении нереальности происходящего. Казалось, будто я смотрю какой-то дикий фильм, но почему-то с собой в главной роли.

Энн развернулась и торжественно подошла к дереву, после чего обняла его широкий ствол и прижалась к нему всем телом. Я стояла так близко, что даже слышала, как она что-то шепчет на непонятном мне языке.

То, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие рамки разумного и объяснимого.

Она отошла на несколько шагов и в этот момент дерево начало опускать свои ветви и сплетать из них у самого основания ствола нечто напоминающее скамью. От удивления у меня глаза на лоб полезли, и я даже забыла, как дышать. За считанные секунды перед моим взором появилось плетеное в зеленых листьях кресло.

От потрясения я даже не сразу сообразила, что кто-то взял меня за локоть и ведет к этому сооружению.

– Садись. – Это оказалась уже одетая в свой серый балахон Энн.

– Куда?

– Туда!

Я тут же вспомнила все ужастики, которые когда-либо имела неосторожность посмотреть.

– Нет, пожалуйста, Энн! А вдруг оно меня задушит! – Мне стало так страшно, что я уже даже не пыталась скрывать свои эмоции.

– Алиса, поверь, здесь самое последнее место, где тебе угрожает опасность. Прошу тебя, сядь. – Она смотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что сейчас совершенно не в силах им противиться.

Она не отрывала от меня своего взгляда ни когда я села, ни когда Галатея с торжественным блеском в глазах поднесла ей ту странную корону и она медленно одела ее мне на голову.

Сначала она мне показалась холодной и больно врезалась в голову. У нее было четыре заостренных выступа, которые легли мне соответственно на переносицу, виски и затылок. Я почувствовала, что изнутри она была отнюдь не гладкой. На каждом из выступов имелось по одному маленькому шипу, которые немного оцарапал меня. Я почувствовала, как в местах соприкосновения выступила кровь. А потом произошло такое, от чего мне сделалось так жутко, что я закричала.

Корона как будто ожила! Мне показалось, что она стала похожа на некое мягкое существо, которое попав на мою голову вернулось к жизни и своими щупальцами присосалось к моей голове. Я попыталась ухватиться за него, в стремлении сбросить с себя эту гадость, однако тут же поняла, что мои руки и ноги намертво прикреплены ветвями к живому древесному креслу. Жуткий вопль уже готов был снова сорваться с моих губ, когда я поняла, что все изменилось.

Глава 9. Поиски

После рабочего дня, перед ужином, я зашел в свою комнату, надеясь увидеть там Алису. Я сегодня не видел ее целый день и это меня уже начало беспокоить. Так всегда происходило, когда она надолго пропадала из поля моего зрения. Сегодняшний день не был исключением. Я рассчитывал увидеть ее в обед, однако мне сказали, что она с леди Эмилией отправились наверх на прогулку и, видимо, немного опоздают. Поэтому я решил зайти за ней в комнату и пойти вместе на ужин. Однако, она видимо уже ушла, потому что комната была совершенно пустой. Не знаю зачем, но я заглянул в шкаф. Вот тут я уже испугался: в нем отсутствовала верхняя одежда Алисы. “Это еще ничего не значит.” – Успокаивал я себя. – “Нужно заглянуть к маме, может она там? Просто зашла к ней сразу после прогулки и заболталась.”

Когда я вышел в коридор, прямо мне навстречу вышла наша повариха Аврора. Она была явно чем-то расстроена.

– Аврора, в чем дело? Что вы тут делаете?

– Ах, лорд Максим, я…просто… Я хотела спросить леди Эмилию и леди Алису, почему они так и не появились на обеде и даже не пришли перекусить? Может им что-то утром не понравилось? Как вы думаете?

– Нет, нет, Аврора! Я думаю, что они не пришли не из-за этого… Так ты заходила только что к леди Эмилии?

– Да, и к ней и к леди Алисе. Только никого не оказалось на месте. Я уже час их ищу по всему бункеру. – Тут она протянула мне небольшую корзинку, которую все это время сжимала в руках. – Вот, это бутерброды, которые я им приготовила. Угощайтесь. Все равно скоро ужин, надеюсь, они придут.

– Спасибо, Аврора, думаю, они обязательно придут. – Машинально ответил я. В это время я уже думал совершенно о другом: где они!

Не дожидаясь продолжения разговора, я кинулся в комнату родителей. Как я и предвидел, там никого не оказалось. Но, как и в случае с Алисой, я решил проверить шкаф. Когда я его открыл, то не поверил своим глазам: на дне шкафа в неудобной позе лежала моя мама!

– Мама! Мама!

Я достал ее из шкафа и положил на постель. Первым делом я проверил жива ли она, однако пульс и дыхание были ровными и ничего не указывало на то, что она пострадала. Тогда я решил, что это снотворное. После чего начал ее тормошить. Через некоторое время она очнулась и в недоумении посмотрела на меня.

– Максим? Что ты здесь делаешь?

– Это потом. Мама, где Алиса?

Она закрыла глаза, стараясь прийти в себя и все вспомнить.

– Ну, мы с ней собирались идти на прогулку. Я проводила ее до комнаты и пришла в свою, чтобы переодеться. А потом…потом вошла Энн, пожелала нам хорошей прогулки… И все…Я почему-то лежу на своей кровати и ты смотришь на меня какими-то странными глазами.

В это мгновение мне казалось, что я падаю в пропасть: глубокую, черную, беспросветно-жуткую пропасть.

– Максим, что случилось? Где Алиса?

На это вопрос я уже не ответит, потому что мчался по коридорам к лифту наверх.

– Дать доступ к выходу! – Рявкнул я в динамик около лифта.

– У вас есть разрешение?

– Да какое мать твою разрешение! Открывай лифт! Я лорд Максим и приказываю тебе открыть лифт!

– Не положено. – Немного неуверенно проговорил голос.

Что бы хоть немного успокоиться, я постарался дышать как можно глубже.

– Хорошо! Когда наверх ушла Алиса?

– Сейчас, сверюсь с документами. С утра была другая смена. Вот! В десять сорок пять утра.

– А когда она вернулась? – Сдерживая свою ярость прохрипел я.

– Минутку… – Минутка явно затягивалась. – Извините… Но об этом сведений нет.

– А с кем она пошла?

– С леди Эмилией. Их сопровождал Савелий.

– С какой леди Эмилией?! Она провела весь день в отключке в своем собственном шкафу! Открывай, тебе говорят!

После секундной заминки. Дверь лифта открылась, я заскочил внутрь и поехал наверх. Как только я появился в охотничьем домике, то увидел, как посреди комнаты лежит Савелий. Я нагнулся и проверил его пульс. “Живой… все проделано точно также как и с мамой.” Однако его тормошить я не стал, а направился сразу во двор. Здесь было очень холодно, а я даже куртки никакой не захватил, однако это волновало меня меньше всего, главное, что сегодня был очень тихий день, без ветра и снега, на небе не было ни тучки, а полная луна создавала отличное освещение. От чего видно было как днем. Я тут же увидел цепочку следов двух человек и побежал вдоль нее. Я знал, что уже бесконечно поздно и я ее не найду, однако, дикая надежда еще билась на самом краю моего сознания. Я добежал до калитки в конце сада и увидел, что следы здесь оборвались. Присмотревшись получше, я обнаружил уничтоженный передатчик, активирующий пространственный тоннель.

“Все, она пропала… Я ее потерял! Я так и не успел с ней толком объясниться! Господи, почему ты снова отнял ее у меня! Почему!”

Я упал на колени и ухватился за голову. Жгучие слезы обожгли мне щеки. Она научила меня плакать. Как только я вышел из детского возраста, уже ничто не могло заставить меня расплакаться, как только стал мужчиной, ничто не могло заставить меня изменить своему долгу, оставить свою страну, а из-за этой девушки все мои принципы и моральные установки полетели в тартарары. Но мне, по большому счету, на все это плевать, лишь бы она была рядом. Но она исчезла… опять исчезла!

“Но кто мог ее похитить? Охрана утверждает, что она вышла с леди Эмилией, но она в это время была у себя в комнате. Ничего не понимаю! К тому же Cавелий никогда бы не позволил себя вырубить без боя. Если только…Если только не доверял тому человеку, который это сделал.” – Тут мое сознание обожгла еще одна мысль. – “Если это человек Императора, то наше местоположение уже раскрыто! Но тогда почему мы еще на свободе? Нужно срочно поговорить с отцом.”

Я с трудом заглушил в себе всепоглощающую боль, встал на ноги и побежал в дом. Я просто не мог позволить себе предаваться отчаянию, когда под угрозой находились жизнь и свобода стольких людей, которые мне доверяют.

Когда я оказался в доме, меня уже ожидал отец и принц Георгий.

– Максим, что случилось?

– Алиса похищена.

Глава 10. Пробуждение

Люмия была самой молодой служительницей культа Души мира. Ей было всего семнадцать, но к обрядовой части ее допустили в день ее пятнадцатилетия. Она давно уже поняла, что все эти обряды и песнопения – чушь собачья. А насчет вечно зеленого дерева, которому они в принципе и поклоняются, решила, что это какой-то природный уникум, существование которого вполне может себе позволить этот мир. Однако, ни смотря ни на свое скептическое отношение к культу, ни на откровенную неприязнь к обрядам и песнопениям, она раз за разом приходила на все собрания, которые объявляла жрица и никогда никому не рассказывала о том, где пропадает. Разумеется, кроме матери, которая сама состояла в культе. Именно по ее стопам она сюда и попала. Даже отец и тот не имел понятия о том, что его жена и дочь имеют к этому действу какое-то отношение. Дело в том, что исповедовать культ Души мира могут только женщины и это право передается от матери к дочери. Этой высокой чести удостоены лишь немногие семьи Запретного города, а его представительницам запрещено посвящать кого бы то ни было в существование этого объединения, кроме, конечно же, своих преемниц.

Люмия много раз хотела наплевать на этот обычай и вести обычную жизнь подростка, однако, она все равно приходила к этому дереву и совершала, как ей казалось, совершенно бессмысленные действия. Она и сама не могла бы сказать точно, почему делала это, но дерево и святая земля, на котором оно росло, как магнит притягивало ее к себе, и после посвящения она уже не могла проигнорировать призыв посетить это место.

Однако, около двух месяцев тому назад, она полностью изменила свое мнение и об этом месте и о необходимых обрядах и о культе вообще. Они с сестрами, как все тут друг друга называют, приступили к очередному обряду. Был зажжен огромный костер, жрица как всегда поприветствовала их и призвала обратить весь свой внутренний огонь на то, чтобы Душа мира поведала им о том, как спасти этот мир, зажечь в людских сердцах огонь любви и что-то еще, что сама Люмия уже слушала в пол уха, механически выводя приличествующие песнопения. Сама она в это время думала о соседском юноше, который недавно приехал погостить к соседям, и который ей приглянулся своей курчавой головой и озорными ямочками на щеках. Когда ее мысли совсем уж заблудились в районе этих ямочек, она вдруг осознала, что на поляне что-то изменилось.

Дерево, которое простояло непоколебимо несколько сотен лет вдруг как будто ожило! Оно вдруг подняло свои ветви и сплело нечто вроде зеленого прохода в человеческий рост. Как бы указывая дорогу к своему стволу. Все на поляне оцепенели. Казалось, больше всего была поражена этим сама жрица Анна. Однако, в следующее мгновение у нее на лице промелькнула догадка, как будто она что-то нашла в своих воспоминаниях, что дало ей возможность выйти из ступора и начать действовать. Люмия и сама не могла сказать, почему в те мгновения так пристально вглядывалась в лицо жрицы. Однако, по ее поведению, поняла, что подобное в истории уже случалось.

Жрица Анна сняла с себя всю одежду, что заставило Люмию потупить взор, предварительно, правда, оценив красоту этой женщины. Потом жрица неуверенной походкой направилась к проходу из ветвей. Казалось, ей было страшно и она с большим трудом превозмогает эту свою слабость. Все на поляне застыли, тишину вокруг нарушали лишь звуки леса. Леди Анна подошла к арке и, помедлив секунду, вошла под ее свод. Достигнув ствола дерева, она раскину руки и припала к нему всем телом. Раздался легкий вскрик, после чего ветви закрыли проход, скрыв жрицу от всех присутствующих.

По телу Люмии побежали мурашки, ее охватил ужас, и она стала искать глазами своих сестер, чтобы они развеяли ее страхи и сказали, что так оно и должно быть! Однако, в их глазах она видела лишь отражение собственного страха. На поляне стали раздаваться крики, девушки двинулись к дереву, чтобы спасти свою жрицу. Однако, в это мгновение раздался властный голос старейшей из сестер культа.

– Стойте! Душа мира желает говорить с вашей жрицей! Она явила вам великое чудо, а вы ведете себя как неразумные коровы! Встаньте в круг и поддержите леди Анну своими песнопениями! Дайте Древу жизни понять, что вы достойны того, чтобы делиться с вами своими тайнами!

Пристыженные сестры вновь встали в круг и запели гимн жизни.

Через несколько минут ветви дерева опять пришли в движение и открыли проход, выпуская из него жрицу, в глазах которой горел мистический огонь причастности к великому.

– Сестры! Время пришло! Душа мира говорила со мной. Она требует привести к ней Алису из рода Строгановых и провести обряд узнавания, который не проводился уже более тысячи лет! После этого мы сможем получить ответы на все наши вопросы!

Люмия впервые слышала имя, произнесенное жрицей. Если задуматься, то она должна была чувствовать разочарование, что Душа мира выбрала не ее, однако ничего, кроме облегчения девушка не испытывала.

И вот сегодня это свершилось! Алиса из рода Строгановых была доставлена к Древу жизни и ей на голову была одета корона Вечности. Ничего более жуткого и прекрасного Люмия никогда не видела.

Дерево свило для нее трон, потом ее усадили и водрузили на голову корону, которая прямо на глазах собравшихся из белого высохшего и отполированного дерева превратилась в зеленеющую ветвь, из которой стало расти множество молодых побегов, которые словно маленькие зеленые провода тут же соединились с побегами самого дерева. Чем дольше девушка сидела на троне, тем больше побегов появлялось на короне , которую теперь и короной-то назвать было трудно, и тем теснее они переплетались с ветвями Древа жизни. Сначала Люмия не на шутку испугалась за девушку, особенно после того, как услышала ее душераздирающий крик, однако та быстро упокоилась и теперь просто сидела с закрытыми глазами. Однако, чем дольше Алиса сидела в таком положении, тем страшнее девушке становилось. Прошло уже более сорока минут, но никто так и не решился сойти со своего места. Жрица так и вовсе упала на колени и не поднимала глаз на несчастную, а ведь та на последнем месяце беременности!

Люмия не выдержала, встала и направилась к древу. Она и сама не знала откуда у нее взялось столько смелости.

“Мне просто нужно убедиться, что с девушкой все в порядке !” – Все свои самые страшные опасения она старалась даже не пускать в свою голову.

Люмия тихо прошло мимо жрицы, которая тут же уставилась на нее дикими глазами.

– Я…Я только проверю как она. – Пролепетала девушка.

Жрица отрывисто кивнула. По выражению ее глаз Люмия поняла, что та боится.

– Иди… – Ответила жрица, после чего начала тихо говорить себе под нос. – 40 минут быть подключенной к Душе мира! Такого никогда не было! Я не знаю, как это остановить! Я думала… я думала оно само ее отпустит! Это может закончится просто ужасно! Она может умереть или сойти с ума. А дети… выживут ли они после такого? – Всю эту тираду могла услышать только Люмия и то лишь по тому, что стояла сейчас слишком близко.

Вдруг жрица резко схватила ее за руку, от чего Люмия чуть не вскрикнула, и потянула ее к себе.

– Я не думала, что все обернется именно так, понимаешь? Я не представляю сможет ли она проснутся после такого длительного транса! Я не хотела этого, понимаешь? – Казалось, она искала что-то в глазах Люмии. Однако, не найдя, взяла себя в руки и проговорила так громко, чтобы услышали все на поляне. – Иди, я велю тебе проверить состояние девушки.

Насмерть перепуганная Люмия лишь кивнула и направилась-таки к Алисе. Когда она подошла, то ничего не изменилось. Девушка все также сидела с закрытыми глазами и не шевелилась. Тогда Люмия взяла ее руку, которая уже была свободна от оков ветвей и стала искать пульс. Рука была очень холодной, а пульс прощупывался с большим трудом. Самое невероятное, что при этом на лице Алисы играл яркий румянец, и сейчас она была непостижимо красива неземной красотой человека, который еще стоит на краю жизни, но уже сделал шаг по ту сторону. Люмия смогла узнать это выражение лица, потому что совсем недавно потеряла любимую тетю Азелию. Та умирала от болезни, но никакие врачи уже были не в состоянии ей помочь. И вот за пару минут до смерти, ей, вдруг полегчало, лицо засветилось какой-то потусторонней благодатью, она со всеми попрощалась и в следующее мгновение умерла. Люмия тогда очень страдала, а в особенности от того, что не могла ничем помочь родному человеку, не могла удержать ее в этом мире.

И вот, глядя на Алису, она остро поняла, что та умирает! Но если тете Азелии она помочь не смогла, то уж этой девушке и ее ребенку точно постарается! Со смелостью, которой она сама от себя не ожидала, Люмия ухватила корону двумя руками и потянула вверх. Как только та оказалась за пределами головы Алисы, все молодые ветви, вышедшие из нее, тут же начали увядать и высыхать, как будто они жили только за счет жизненной силы этой девушки и, лишившись ее, просто начали умирать. Теперь корона, лежавшая в руках Люмии, оставляла за собой тяжелый шлейф из сухих ветвей и жухлых листьев, которые в следующую секунду просто отпали, превратив зеленый венец с множеством отростков в ту самую белую корону из полированного дерева. Руки Люмии задрожали, и она отшвырнула корону куда-то в сторону. После этого встала на колени, взяла ладони Алисы в свои руки, стараясь таким образом передать им толику тепла, и позвала ее:

– Алиса! Леди Алиса!

Та вдруг сделала глубокий вдох и открыла затуманенные глаза. После чего ее взгляд немного просветлел, она внимательно посмотрела на Люмию и тихо произнесла:

– Я вижу…

После чего закрыла глаза и потеряла сознание.

Глава 11. Убежище

– Лорд Марк! Максим! Пожалуйста, впустите нас! Нам некуда больше идти!

Энн, стояла перед шкафом в маленьком охотничьем домике, который на самом деле был ни чем иным как лифтом в бункер повстанцев. Она точно знала, что ее видят и замечательно слышат. Однако, открывать лифт и пускать их в бункер никто не спешил. Она с силой ударила ногой о стенку шкафа.

– У нас здесь раненые! Помогите! Я знаю, что вы вправе нам не доверять, но сейчас нам просто больше не к кому обратиться! Это единственное убежище. Пожалуйста!

Тишина все также настойчиво отвечала на все ее мольбы. Сзади раздался стон Люмии, которая зажимала окровавленное плечо. Около нее столпилось еще пять девушек, которые поддерживали друг друга и испуганными глазами озирались по сторонам. Энн знала, что теперь их жизни зависят только от того пустят их внутрь или нет. Тогда она сказала свой главный аргумент, который приберегала на самый крайний случай

– У нас есть сведения, где сейчас находится Алиса!

Прошло несколько мучительно долгих минут, когда девушки уже засомневались в том, пустят ли их и есть ли там кто-то вообще, как дверь шкафа открылась. Из лифта показался Максим, с какими-то странными ввалившимися глазами, Григорий и Гаврила.

Энн от радости чуть не кинулась тому на шею, но холодный, злой взгляд остановил ее.

– Ты расскажешь все, что тебе известно. Только тогда мы решим, пускать ли вас внутрь. И если ты думаешь, что мы не знаем, что это ты выкрала Алису, то глубоко заблуждаешься. – Прозвучал его глухой от сдерживаемых эмоций голос.

Только сейчас Энн заметила, что Максим с огромным трудом держит себя в руках. Впервые она поняла, что он в состоянии поднять руку на женщину.

– Я все расскажу, но, пожалуйста, Люмия тяжело ранена и ей нужна экстренная помощь…

После секундного колебания Максим кивнул Гавриле, чтобы тот занялся раной девушки. Тот предусмотрительно держал в руках аптечку.

– Спасибо. – Выдавила Энн. На что Максим только выжидательно на нее глянул, и она начала рассказывать. – Это правда, что я похитила Алису вчера утром. Но у меня не было в планах причинять ей какой-либо вред! Ее позвала Душа мира, и я должна была ее привести, понимаешь!

– Нет. – Коротко и жестко ответил Максим.

Энн вздрогнула и тяжело вздохнула, стараясь задвинуть поглубже нарастающую панику и попыталась объяснить еще раз.

– Ты когда-нибудь слышал о культе Душа мира?

– Нет. – Все также холодно отвечал Максим.

Энн в отчаянии подняла глаза к небу.

– Я слышал. – Вдруг заговорил Григорий. – Этот культ не подчиняется ни Императору, ни кому-либо еще. Туда входят только женщины и поклоняются они какому-то там Древу, которое якобы связывает их всех с Душой мира.

Максим удивленно взглянул на друга.

– Ну, честно говоря, я и сам не знаю, что именно они подразумевают под формулировкой “Душа мира”… – Почему-то смутившись, добавил он.

– Да, именно, все так и есть! – Воскликнула Энн, ухватившись за Гришины объяснения как за соломинку. – Мы не подчиняемся Императору, и мы не собирались передавать ему Алису. Мы вообще хотели сразу же после обряда вернуть ее обратно! Но… – Тут она умолкла и опустила глаза.

– Что но? Почему вы ее не вернули?!

– Все пошло не совсем так, как мы ожидали. Максим, пойми, этот обряд не проводился уже более тысячи лет! Я просто не знала, что делать, когда Душа ее не отпускала! – С отчаянием воскликнула Энн.

– Что значит “не отпускала”? – Угрожающе протянул Максим.

Энн еще больше стушевалась, но все же продолжила:

– Самый долгий контакт, который был зафиксирован с Душой мира, длился не более десяти минут. И в последний раз это стоило жрице рассудка. Но в этот раз … в этот раз он длился более сорока минут… Я не знаю, какие последствия ожидают Алису…

– Да где же она, черт возьми! – Взорвался Максим.

После недолгой паузы Энн собралась с силами и проговорила.

– Мы не вернули ее вчера, потому что она была без сознания. Мы думали, что ей просто нужно время и решили подождать. Но сегодня утром нас предали, и солдаты Императора ворвались в наш храм… Они убивали всех без разбору! Я такого еще никогда не видела! Кровь была везде… Я пришла чуть позже и только поэтому осталась жива. Я шла по коридорам к тоннелю и каждую секунду ожидала, что сейчас из-за угла появится солдат и убьет меня! Сестры, попадавшиеся мне по дороге, стонали, просили о помощи, протягивали ко мне кроваво-красные руки, а некоторые просто лежали со стеклянными глазами и им уже никто не смог бы помочь… – Голос Энн дрогнул и сорвался. – Я увела оттуда всех кого смогла… Это все, что я знаю.

Максим закрыл глаза, и на его лице промелькнула гримаса невыразимой боли. После чего он снова взял себя в руки.

– Кто вас предал? Этот человек что-нибудь знал об этом бункере?

– Это была Галатея. И она не знала, где находится ваше укрытие. Об этом вообще знала только я.

– Хорошо. Гриша проводи их всех вниз.

Когда все девушки вошли внутрь, Максим схватил Энн, которая собиралась входить в лифт последней, за предплечье и прошептал прямо в ухо:

– Она выживет?

– Не знаю. – Честно ответила та. – Но если кто и сможет ее спасти, то только Императорские целители.

Максим отпустил руку девушки, та вошла в лифт, а он остался наверху. Энн не знала почему, ведь места вполне хватило бы всем, однако догадывалась, что ему нужно было побыть одному.

Глава 12. Возвращение

Белые облака окружали меня со всех сторон, я парила над мирами и в любой момент могла видеть то, что твориться в любом месте, как Старой земли, так и земли Запретного города. Для этого мне не нужно было прилагать особых усилий, а просто немного сосредоточиться. Однако, я не хотела ничего этого видеть. Там было слишком много пустого, слишком много боли, непонимания и обид, слишком много равнодушия и так мало того, что оправдывает существование этих миров. И как я не видела этого раньше? Как ужасно понимать эту простую истину. Только сейчас я осознала, как из-за этого болит Душа мира. Да-да, не миров, а мира, потому что душа у них едина. Это люди раскололи ее в своем представлении. И только сейчас я поняла, как сильно это душа любит каждое существо, населяющее эти миры, как упорно она старалась сделать их лучше и как упорно люди продолжают разочаровывать ее. Однако, она вновь готова дать им шанс и я должна вернуться в этот мир, чтобы помочь им в этом. Но я не хочу!

Вдруг, я увидела свое земное тело. Оно почему-то находилось в Императорском дворце. Кажется, наблюдая за людьми, я совсем упустила тот момент, когда перемещали мое физическое тело. Оно было облеплено какими-то датчиками и капельницами, вокруг сновали целители. Вдруг, среди этого хаоса я увидела Ивара 1. Он стоял недалеко от меня и с отчаянием смотрел на мое тело. Мне стало его даже жаль, насколько в своем теперешнем состоянии вообще я вообще могла испытывать это чувство, однако в следующее мгновение в его глазах появился стальной блеск, и он вышел из комнаты. Не знаю почему, но я последовала за ним. Он прошел вдоль по коридору и зашел в одну из комнат, в которой находились Ротт, его немой телохранитель, и Галатея. Те тут же склонились в глубоком поклоне.

– Что с ней произошло? – Вместо приветствия глухо задал вопрос Император.

Эти двое переглянулись и Галатея ответила.

– Я вам уже говорила, что смогла сообщить Ротту о ее местонахождении только после проведения обряда… Но так случилось, что она так и не вышла из транса. Мы все надеялись, что ей просто нужно время…

– Какое время! Ей становится только хуже! – Вдруг сорвался на крик Император, что несказанно напугало собравшихся. – Ты должна мне в точных деталях рассказать, что там случилось!

В это время в дверь постучали.

– Да!

– Император, это я, лорд-целитель Альберт.

– Слушаю тебя.

– Это касается Алисы… Состояние плачевное. Мы изо всех сил пытаемся спасти ее и ее ребенка… Но если так пойдет и дальше, то придется выбирать… кому из них оставить жизнь. Но боюсь, что шансов мало у обоих.

Лицо Императора вдруг стало серым.

– Если такой вопрос станет, вам следует спасать ее.

Целитель поклонился и тут же вышел.

Что? Мой ребенок умрет? Нет! Нет! Так не должно быть! Он должен испытать все то, что в этом мире все-таки есть хорошего! Ведь есть же! Я тут же вновь увидела миры и тех, кто их населяет. Только теперь я видела не только плохое, теперь я видела привязанность, дружбу, сострадание, веления человеческих душ, которые сотворили музыку, литературу, поэзию, искусство. Существа способные создать такое просто не могут просто взять и исчезнуть! Я вдруг увидела, почему мы еще существуем, а не вымерли давным-давно как вид: мы все-таки способны на любовь и в нас есть неосознанная, но крайне сильная тяга к жизни!

Тут я увидела Габи и Сержа, они сидели глядя друг другу в глаза и просто говорили без слов, потому что именно сейчас остро ощущали мимолетность счастья, которое всем нам выпадает на земле. А вот лорд Марк и леди Эмилия. Они держат друг друга за руки и стараются поддержать, потому что испытывают боль, которую я причинила им своим отсутствием, боль, которую испытывает их сын. Гаврила и Люмия, которые всего несколько минут назад нашли друг друга и пробудили свои сердца. Как же это было красиво! А вот и Максим, который стоит на коленях в маленьком охотничьем домике и закрывает лицо руками. Он в отчаянии, потому что думает, что потерял меня! И почему я раньше этого не видела? Почему согласна была уйти и увести с собой свое дитя!? Нет!

Я тут же оказалась около своей постели и изо всех сил попыталась вернуться. Но я была слишком слаба, слишком долго находилась на краю жизни. Я с ужасом поняла, что не справлюсь сама, а эти люди просто не в состоянии мне помочь. Невидимые слезы покатились из моих глаз. Я положила свои руки на живот лежащей передо мной девушки. То, что я в этот момент ощутила было просто потрясающе! Я дотронулась до самой жизни, я увидела то, что сокрыто от чужих глаз оболочкой кожи и это меня потрясло. Как же не хочу уходить! Но, похоже, мне придется, но нужно найти способ спасти жизнь тем, кого я люблю.

Мое сознание вновь полетело через пространство, и я оказалась в чудесном березовом лесу леди Моры, ее собственном мире башни. Здесь я смогу с ней поговорить.

– Леди Мора!

– Да, кто здесь?

– Это я, Алиса. И я прошу вас мне помочь.

Леди Мора, наконец, возникла передо мной. Казалось, она сразу все поняла.

– Ах, бедная моя девочка… Иди, иди скорее туда, где должна быть. Мы сейчас придем!

В это же мгновение я оказалась около своего тела и стала ожидать, что будет дальше. Тут я услышала споры среди целителей, которых собралось здесь слишком много для меня одой.

– Нет, нужно делать кесарево и спасать ребенка! – Воскликнул сухощавый целитель с длинной серой бородой

– Император распорядился по-другому. – Ответил лорд Альберт.

– Но мы и так уже почти ее потеряли! – Возразил самый пожилой.

– И все таки, если все мы, как и прежде, хотим оставаться в милости у Императора, нам придется попытаться спасти именно ее. – Совсем тихо ответил лорд Альберт.

Целители зашумели, но потом волна шума улеглась и в наступившей тишине лорд Альберт проговорил:

– Что ж, нам пора начинать.

Я хотела закричать, удержать их. Но они не слышали меня, не ощущали моего незримого присутствия.

Лорд Альберт подошел к моему телу и в его руке блеснул шприц с какой-то инъекцией. Я металась по комнате, кричала, разрывала свое лицо в клочья, но никто ничего не видел!

– Стойте! – Прозвучавший голос был властным и требовательным.

Все тут же на него обернулись. Лорд Альберт застыл. В комнату вошли четыре маленькие старые женщины, чьи прически были очень странными даже для этого мира.

– Вы должны сейчас же очистить помещение!

– Кто они такие? – Раздалось со всех сторон.

– Да это же хранительницы врат! – Воскликнул кто-то.

– Я еще раз повторяю, если вы хотите, чтобы эта женщина и ее дети действительно выжили…

Было в этих маленьких женщинах что-то такое, что заставило целителей подчиниться, и они один за другим покинули комнату. После чего одна из них подошла к двери и закрыла ее изнутри.

Я стояла около кровати сама не своя.

– Здравствуй Алиса. – Поздоровалась со мной леди Мора. Именно со мной, а не с моим телом. Я удивилась, потому что поняла, что она меня видит. – Что ж, сестры, начнем!

Я еще раз мысленно метнулась к Максиму и погладила его по голове. Он поднял голову, как будто почувствовал это.

– Алиса?

Я не могла ему ответить, потому что он все равно не услышал бы меня, поэтому я поцеловала его в лоб и снова вернулась туда, где старые эльфийки вершили таинство жизни.

Когда я вновь появилась, леди Мора посмотрела на меня с укором.

– Нельзя тебе было так долго стоять на краю.

– Я не знала. Я подумала…

– Ты подумала, что не нужна этому миру, а потом передумала. Что может быть проще! – Раздраженно перебила меня леди Мора. – Ложись!

Я легла прямо на свое тело. В это время они вчетвером подняли руки вверх и что-то запели. Жар небывалой силы обжег мое тело. Мне даже показалось, что я начинаю потихоньку обугливаться, что моя кожа уже давным-давно превратилась в пепел. Я хотела кричать, извиваться, бежать, даже умереть, делать хоть что-нибудь, чтобы избежать этой боли. Только ничего этого я сделать не мгла. Все мои внутренности пылали в адском огне муки, сжигая меня не только снаружи, но и изнутри. Я не знала, сколько длилась эта пытка: минуту, час, день или вечность, – но наконец, когда боль достигла своего апогея, когда я поняла, что еще чуть-чуть и сойду с ума, я вдруг ощутила, что очнулась.

– Ну наконец-то. – Выдохнули старые эльфийки.

Я увидела, что все они были очень похожи, и на лице каждой читалась сильная усталость.

– Почему так больно? Почему было так больно? – Прошептала я.

– Чем дольше ты находишься за пределами своего тела, тем сложнее возвращаться. – Проговорила одна из эльфиек. – Ты уже почти была за гранью. Мы тебя возвращали и взяли часть боли на себя, иначе ты могла не выдержать.

– Простите меня… – Прошептала я пересохшими губами. И одна из женщин тут же поднесла к моим губам какое-то питье, от которого мне сразу стало гораздо лучше.

– Ты не у нас должна просить прощения, а у них! И она показала на мой живот.

– У них?

– Алиса, разве ты еще не поняла, что носишь близнецов? Их сердца бьются в едином ритме и только поэтому целители пока не распознали двойню.

Когда я была за пределами свое тела, я действительно что-то такое почувствовала, но тогда не совсем поняла, что это значит. В те минуты все ощущения были слишком чуждыми и новыми.

– Они так испугались, когда ты их оставила! Бедные детки! Пора вам уже появляться на свет.

– Что? Прямо сейчас?!

– Конечно, Алиса. Время пришло.

Глава 13. Роды

Император нервно вышагивал по комнате, находящейся сразу около той, где Алиса рожала своих близняшек. Подумать только, близняшек! Когда ему об этом рассказали старые хранительницы, он был в шоке. Но, что его еще больше потрясло так это то, как вовремя они пришли и что вообще смогли переломить ситуацию так быстро. Теперь даже его целители говорили, что с Алисой и детьми все должно быть хорошо!

Когда он попытался расспросить об этом хранительниц, те просто непонимающе уставились на него. Эти женщины были вне законов и правил, поэтому он просто не мог заставить их рассказать то, о чем они не хотели рассказывать. Однако, в его голове все же мелькали идеи как можно повлиять на этих неприступных женщин. Перед уходом леди Мора как будто прочитала его мысли:

– Император, будет лучше, если вы не будете пытаться что-либо узнать. И еще… Это еще не конец.

– Что значит не конец?

– Мы дали ей немного времени, но после рождения детей Алисе придется не сладко. Сначала она отказалась от тела, теперь же тело будет отказываться от нее. Ей понадобится вся ее сила воли, чтобы выжить. Скажите ей об этом, пусть знает.

Из всего сказанного Император понял лишь то, что Алиса может в скором времени умереть.

– Я могу ей как-то помочь?

Леди Мора посмотрела ему прямо в глаза и грустно улыбнулась.

– Боюсь, что нет. Вы ведь вряд ли вернете ее Максиму по своей воле, так ведь?

– При чем здесь этот… человек. – Сдерживая внезапно вспыхнувшую ярость проговорил Ивар1.

– Боюсь, что вам еще придется убедиться, что любовь умеет творить чудеса…Ей сейчас очень нужны близкие люди. Простите, ваше величество, позвольте нам теперь откланяться. – Поспешно закончила она, и вся четверка отправилась к выходу.

И вот теперь он стоит здесь и ждет вот уже восьмой час подряд. Уйти и заняться какими-то делами, у него просто не было сил, поэтому все это время он нервно вышагивал из стороны в сторону. Никто не решался к нему сейчас подходить, да это и к лучшему, для них, конечно же. Иногда он слышал доносившиеся из смежной комнаты стоны и порывался войти, чтобы проверить, что там твориться, однако каждый раз что-то его останавливало. Он и сам себе вряд ли мог признаться что именно, однако это была самая обычная трусость перед неизведанным, перед тем, что доступно только женщине. Он боялся, что все равно ничем не сможет помочь, а видеть ее страдания было выше его сил, к тому же таинство родов вызывало у него почти благоговейный трепет и страх. Внезапно, дверь открылась, и лорд-целитель Альберт радостно произнес:

– Ваше величество, роды окончились благополучно. У Алисы родились мальчик и девочка! Они такие маленькие и такие забавные! Как давно я не держал на руках новорожденных! – Радостно и возбужденно проговорил лорд-целитель. Однако, опомнившись, он произнес. – Вы можете пройти к роженице, если желаете.

Вместо ответа Император быстрым шагом направился к ней в комнаты. Когда он вошел, перед ним предстала картина, которую он забудет еще не скоро. Алиса полулежала на кровати под белым одеялом и держала в руках младенца. Рядом стояла целительница и держала в руках второго. Алиса была явно измотана, однако поразило его не это, а то, с какой любовью она смотрела на эти маленькие комочки. Тот, что был у нее на руках, сладко спал, а тот, кого держала целительница, немного кривился. Алиса посмотрела на одного и на другого и тут глянула на вновь вошедшего. Ненароком Императору досталась часть этого взгляда, и сердце у него в груди вдруг подозрительно споткнулось. Однако, в следующее мгновение этот взгляд потух.

Увидев Императора, целительница решила забрать обоих детей и удалиться, однако сама Алиса этого не хотела. Целительница с отчаянием взглянула на Императора, но тот лишь кивнул ей, что все в порядке. Он подошел поближе и к еще большему удивлению женщины и самой Алисы взял у нее ребенка. Это у него вышло очень неуклюже, но было видно, что он очень старается. После чего он взглядом отпустил целительницу.

– А кто у меня на руках мальчик или девочка? – С придыханием спросил Ивар1.

– Девочка. – Ответила Алиса. Было видно, что она не знает, как относиться к сложившейся ситуации.

– Какая красивая. – Улыбнулся Император, покачивая ее на руках. – И как ты их назовешь?

– Еще не знаю… – ответила она, не поднимая глаз.

Некоторое время они сидели молча.

– Алиса… – Вдруг совсем другим голосом проговорил он, что заставило ее все же посмотреть на него. – Я знаю, что ты уже много чего пережила, но… леди Мора предупредила меня, что скоро тебе снова станет плохо, очень плохо. И все будет зависеть только от тебя.

Она долго смотрела ему в глаза, пытаясь найти там опровержение того, что он только что сказал. Потом она со вздохом опустила голову и посмотрела на дитя у себя на руках. Ивар 1 подошел к маленькой колыбельке, стоявшей рядом, и положил туда заснувшую девочку. После чего снова подошел к Алисиной кровати и положил ей на плечо свою руку. В это мгновение она всхлипнула и к удивлению Ивара прижалась щекой к его руке. Он совершенно этого не ожидал, поэтому сердце уже второй раз за день споткнулось, прежде чем продолжить свой ритм.

– Я боюсь, Ивар. Очень боюсь. – Сказала она со слезами.

– Все будет хорошо! – Попытался он ее успокоить. Как же ему хотелось погладить ее голову. – Я буду рядом.

Ее голова дернулась как от пощечины.

– Не надо. Как вы не понимаете, не вас я хочу сейчас видеть рядом! На вашем месте должен быть другой! Это он должен был взять нашу малышку на руки, он должен был меня утешать! Он должен был… – Закончить она смогла, потому что рыдания стали сотрясать ее плечи и говорить она больше не могла.

Ивар сел на край кровати и, не смотря на ее протесты, крепко прижал ее голову к своей груди. Она плакала, а он целовал ее волосы.

Некоторое время спустя она отстранилась:

– Ивар, возьми малыша. – Она впервые обратилась к нему на “ты”. – Кажется, это начинается.

Он и сам заметил, что лоб Алисы стал гораздо горячее.

– Эй, сюда, живо! – Позвал он. И вокруг тут же замелькали лица целителей. – Ей становится хуже. Вы должны сделать, все, что в ваших силах! И не только… – Последнюю фразу он добавил очень тихо.

Глава 14. Похищение

Лена Васильева как всегда в это время суток сидела на своем рабочем месте. Однако, туристов, слава Богу, сегодня было мало, и она могла предаться своим размышлениям, усиленно имитируя работу в компьютере перед своей начальницей. Она ужасно скучала по своей лучшей подруге Алисе Строгановой и иногда вела сама с собой бессмысленные диалоги.

“Эх, Алиска! Где же ты? Горе ты мое луковое… Как я по тебе соскучилась. А ты хоть бы эсемеску написала, что ли. Пропала себе в неизвестном направлении и думай что хочешь! У меня, мол, все хорошо, не волнуйся! И как это понимать?! Мне теперь даже поговорить по душам не с кем! Светка не в счет. Правда, она всегда готова поговорить по душам, но… только о своей душе и ее метаниях. ”

Тут еле слышно звякнул колокольчик входной двери и в офис зашел посетитель: невысокий мужчина с невзрачными чертами лица, возраст которого было совершенно не возможно определить. Он осмотрел весь офис и направился в сторону Лены. Та надела на лицо свою самую приветливую улыбку.

– Здравствуйте, рада вас видеть. Присаживайтесь. Вы уже решили куда поедете? – Выпалила она стандартный набор фраз.

– Елена, – тихо прервал он ее, – вам знакома Алиса Строганова?

“Ну вот, мент пожаловал. Вот уж не думала, что Алиска куда-то вляпается.”

– Конечно.

– У нее сейчас большие проблемы и вы могли бы ей помочь.

– А вы, собственно кто?

– Ах да, извините. Майор ФСБ Стрельников Игорь Иванович. – И он тут же показал ей перед носом удостоверение. – Так вы хотите помочь своей подруге?

– Д-да, хочу. – Лена была, мягко говоря, ошарашена происходящим.

– Будет лучше, если мы поговорим в другом месте. У нас слишком мало времени.

Ей и самой не хотелось, чтобы кто-либо из сотрудников слышал этот разговор: вопросов потом не оберешься.

– Ладно, подождите меня на улице, я сейчас выйду.

Она встала, отпросилась у начальницы, накинула на свой летний сарафанчик легкую кофточку, поправила незамысловатую прическу темно-русых волос, достала маленькое зеркальце, подкрасила губы и подмигнула, подбадривая себя серо-зелеными глазами. Когда через пять минут она появилась на улице, фсбшник ее ожидал, правда, с ним было еще двое. Без лишних слов он просто взял ее за руку повыше локтя и повел к машине.

– И куда мы поедем? – Забеспокоилась Лена.

– Садись, увидишь.

– Между прочим, я не арестована и имею право знать куда еду.

– Угу.

Мужчины были такими угрюмыми, что она больше не решилась задавать вопросы. К тому же, ей стало страшно. Мимо нее мелькали улицы Москвы, которую она так хорошо знала, но они совсем не вселяли в нее уверенности. Наконец они подъехали к Воробьевым горам.

– Интересно, и что мы здесь забыли? – Промычала она себе под нос.

Они вышли из машины и пошли вглубь парка. Это несказанно удивило девушку, но тут у нее в голове мелькнула страшная мысль.

– Господи, Алиса жива?! Вы что, меня на какое-то опознание ведете?

Мужчины удивленно переглянулись.

– Нет. Не волнуйтесь, мы уже почти пришли. – Ответил ей тот, что представился Игорем Ивановичем.

В это время вся процессия свернула на неприметную тропку, и, немного пройдя по ней, остановилась у маленькой полуразрушенной башенки.

– Все, пришли.

– Это что шутка?

Ответа она уже не услышала, потому что провалилась в сон.

Первое что, она увидела, открыв глаза, был какой-то мужчина в странной длинной одежде белого цвета, который держал ее запястье.

– Ну что, Альберт, она пришла в себя? – Услышала она голос с другого конца комнаты.

– Да, Император.

Она повернула голову и увидела статного привлекательного мужчину, облаченного в такой же длинный странный наряд, только золотого цвета, поверх которого было одето что-то вроде богато вышитого золотом и серебром передника, который, как и само одеяние, спускался спереди и по спине до самого пола. Вся эта конструкция была перехвачена серебряным поясом. На голове у него был золотой обод.

– Где я? Как я сюда вообще попала? Кто вы такие? – Задала она вопросы и села, выдернув свою руку из рук лорда-целителя. Потом повнимательней присмотрелась к тому, кого назвали Императором. – Это у вас что, типа, настоящая корона? – Она сказала не подумав, поэтому тут же ощутила себя полной дуррой.

Проигнорировав вторую часть вопроса, он ответил:

– Это сейчас будет сложно тебе объяснить. Все, что ты должна знать – это то, что твоя подруга Алиса на грани между жизнью и смертью. Ей сейчас очень нужна поддержка близких людей. – После недолгой паузы он добавил. – Ты единственная кто подходит для этой роли.

– Что? – Лена не верила своим ушам. – А как же родители Алисы, вы им-то хоть сообщили?

– Будет лучше, если они не будут посвящены в это.

– Почему? – Возмущению девушки не было предела.

Император посмотрел на нее долгим взглядом, но все же ответил.

– Потому что она меня не простит, если я втяну в это еще и ее родителей. Альберт, проводи девушку к Алисе. – После чего он просто развернулся и вышел.

Из мысленного ступора ее вывел лорд Альберт.

– Пошли, Елена. Время играет против нас. Алиса уже сутки в бреду. У нее высокая температура, которую мы просто не в состоянии сбить. Ей очень нужна твоя поддержка.

– Но, что случилось, и как я вообще могу ей чем-то помочь? Если все так ужасно, ей нужна квалифицированная помощь! И почему мне никто даже не говорит, что с ней произошло?!

– Пошли. – И целитель подтолкнул ее к двери.

– Я никуда не пойду, пока вы мне все не объясните! – Заупрямилась Лена.

– Твоя подруга может умереть в любой момент, если хочешь, мы можем, и поговорить, и чайку с печеньем выпить! – Напряженно ответил целитель.

Лена на это лишь опустила голову и последовала за ним. Они вышли в шикарный коридор, который напомнил ей переходы Ватикана, что еще больше выбило ее из колеи.

– Все очень сложно. Тебе просто нужно говорить с ней, рассказывать о близких, о том, как все по ней скучают. В общем, ты должна говорить что угодно, только чтобы она хотела остаться, очень хотела, понимаешь?

– Нет. Я ничего не понимаю… – Окончательно сбитая с толку, она вошла в распахнутые двери, где на большой кровати лежала облепленная какими-то датчиками Алиса.

– Алиска! Да что с тобой такое?! – Елена бросилась к кровати подруги и склонилась над ней.

Лицо и тело девушки пылали от жара, который буквально сжигал ее изнутри. Лена с отчаянием посмотрела на целителя. Отвечая на ее безмолвный вопрос, он произнес:

– Если так пойдет и дальше, то у нее в запасе осталось не больше суток. Она очень истощена…

– Да что с ней такое? Простуда? Воспаление? Пневмония?

– Мы не знаем. Какая-то непонятная инфекция, которая провоцирует подобные реакции организма. Мы не можем выявить что это. Но это не заразно. Точно.

В это мгновение Алиса заметалась по постели.

– Нет, нет, пожалуйста, не надо! – Вырвался у нее полу крик полу стон. – Максим! Нет! Не уходи! Одна, одна, одна… Не хочу!

– Алиса, это я Лена. Я здесь, с тобой, ты не одна! – Лена принялась гладить ее руку, а девушки-целительницы стари обтирать ее лицо и тело каким-то остро пахнущим составом.

Казалось, одного только голоса и прикосновения Лены хватило для того, чтобы Алиса задышала чуть ровнее.

Девушка не отходила от нее до самого утра. Она поняла, что Алисе действительно становится лучше, когда она слышит ее голос, особенно, когда она рассказывает о ее родителях, общих друзьях и знакомых. Поэтому Лена говорила и говорила. А когда рассказывать было уже нечего, то просто рассказывала о своей жизни и проблемах, вспоминала забавные истории, в которые они вместе попадали. Совсем так, как когда-то во время их совместных посиделок, только вот Алиса сейчас не улыбалась и не поддразнивала, а была на волосок от смерти.

Поужинала Лена тоже здесь, рядом с кроватью больной. То, что ей принесли, выглядело и пахло очень аппетитно, но кусок в горло не лез. Однако, она все же заставила себя немного подкрепиться.

Несмотря на то, что Лена дала себе слово не спать, пока Алиса не очнется, она все же задремала под утро, положив голову на скрещенные руки, сложенные на краю кровати.

– Лена? Ленка, ты здесь? – Услышала она шепот.