Запретная магия I том

Глава 3

На высоте километр от земли парил величественный замок. Единственный из всех на столичной планете, который следовал древнейшим традициям архитектуры народа ассуров. Еще полстолетия назад подобных ему было много, но позже многие увлеклись новомодными архитектурными изысками настолько, что преобразовали свои родовые жилища. Двенадцать башен составляли правильный многоугольник, а их навершия, казалось, созданы из единого кристалла, грани которого обрабатывал великолепный огранщик. Они так преломляли лучи солнца, что создавали радужную сферу, внутри которой и находился замок. Шесть внутренних башен устремлялись ввысь своими остроконечными шпилями. И шедевр искусства — центральная башня. Да, замок, созданный из уплотненной энергии, поражал своим великолепием любого жителя их Вселенной.

На земле стояла женщина, любуясь этим прекрасным творением и думая о чем-то веселом. Возможно, она вспоминала детство, а, может быть, годы учебы или первую любовь. Но вот улыбка с ее лица исчезла, а черты пробрели обеспокоенное выражение. Она сделала шаг и очутилась внутри парящего замка, в помещении, где находился в одиночестве мужчина.

— А, Эйла́рис, — он улыбнулся женщине. — Есть добрые вести?

— Нет, Зе́йлан, — женщина растерянно посмотрела на него. — Я не знаю, что происходит с сестрами. Почему они решили, что новая вероятностная нить ведет к преобразованию? Почему? Ведь за ней находится сплошной туман!

— Так ведь ты говорила, что все другие вероятности развития цивилизации после определенных узловых точек переплетаются и тоже уходят в туман.

— Вот именно, что сначала переплетаются! — воскликнула женщина, и, пройдя немного вперед, резко развернулась. — Переплетаются! Это означает, что дальнейшая судьба нашего народа сплелась воедино, и после этого прошло преобразование. А туман после узловой точки означает гибель цивилизации! Кто убедил сестер в обратном? Кто им вбил это в голову?

И женщина нервно заходила по комнате. Мужчина некоторое время наблюдал за ней, размышляя о чем-то своем, затем задал вопрос:

— Ты не смогла их убедить?

— Они глухи. У них словно шоры в глазах и туманом окутано сознание. Они заявили, что наши предки ошибались в интерпретации подобных видений, предупреждая об опасности. Дескать, если бы еще тогда мы двинулись по аналогичной вероятности событий, то уже прошли бы преобразование. Я не знаю, что с ними происходит…

…Астрал возмутился вокруг замка, словно в нем применили несколько высших астральных заклинаний, и на пол холла вывалилась женщина. Именно вывалилась. А не вышла. Мгновение спустя рядом с ней появился мужчина, а еще спустя миг вооруженная шестерка людей.

— Лилис, что с тобой? — мужчина бросился к женщине и помог ей подняться. Взглянув на ее лицо, добавил: — Выглядишь очень усталой.

— Еще бы мне не быть усталой, — возмутилась она. — Что у вас тут твориться? Почему возник барьер между четвертым и пятым слоем? Стоило покинуть нашу Вселенную всего на пятьдесят лет и у вас сразу начались проблемы. Да мне легче было на Вечный Путь пройти, чем вернуться домой.

В это время в помещение влетела девочка, которая вот-вот должна превратиться в девушку.

— Мама! — закричала она и, обхватив женщину, закружилась с ней.

— Лина́йя, ты все же выбрала медленное взросление. Сама или подсказал кто? Например, Эйларис?

— Я сама! — гордо ответила девчонка и задрала носик. — Ай! — воскликнула она, получив по нему легкий щелчок.

— Тогда держи подарок.

Лилис надела перчатки и достала из подпространственного кармана ожерелье с мутноватыми неприглядными камнями серого цвета. Но стоило ей надеть его дочери на шею, как те превратились в огонь, запылав темно-бордовым цветом. Вот он сменился на алый, затем резко стал ярко зеленым. Огонь переливался всеми цветами радуги, не принося никакого неудобства и не обжигая девочку.

— Что это? — спросил мужчина.

— Застывшее Изначальное Пламя Творения Вселенной. Что вы на меня так смотрите? Что мне сказали, то я и передаю. Его хранитель сказал, что я могу подарить его тому, кого хочу защитить от всех невзгод. Кстати, та Вселенная очень молодая, и по дальности она находится на пределе моих сил. Я туда-то едва сумела попасть, чуть не выдернуло обратно.

— Да, это нашей дочери сейчас не помешает, — мужчина посмотрел на свою жену.

— Рассказывай, что тут у вас происходит…

…Эйларис ответила на просьбу и открыла доступ посетителю в замок. Появившись в библиотеке, где в данную минуту женщина изучала древний манускрипт, помещенный в небольшое стазис поле, чтобы предохранить рукопись от разрушения, мужчина поприветствовал ее.

— И тебе здравствовать, — ответила она и отложила в сторону изучаемый свиток. — Что хочешь сообщить? Я так понимаю, что тебя отправили сестры?

— Ты права, — гость улыбнулся и подошел ближе. — Они предлагают тебе встретиться и обсудить ваши разногласия. Просили передать тебе вот это.

Мужчина вытянул вперед руку, протягивая какой-то предмет, сделал шаг к ней, но внезапно с огромной скоростью метнулся вперед, а предмет преобразовался в клинок. Женщина даже моргнуть не успела, чего нельзя сказать о ее телохранителе, до этого момента находящегося в состоянии невидимости.

В последнее время в отношении нескольких родов, не согласных с мнением всех остальных, начались непонятные высказывания, затем шевеления. Поэтому к Великому Оракулу была приставлена охрана — лучший воин хозяев замка. Еще как только гость начал протягивать руку, он был готов действовать, поэтому его атака для охранника не была внезапной. Остановил прыжок силовыми тисками и уже был готов атаковать смертельным заклинанием, как услышал крик женщины.

— Нет! Стазис на него!

В это мгновение появились оба владельца.

— Эйларис, что здесь… — начал было говорить мужчина, но был перебит.

— Зе́йлан, быстро создавай пространственную складку двенадцатого уровня! — снова выкрикнула Оракул.

Мужчина, будучи одним из лучших пространственником, принялся быстро создавать требуемое. Вскоре все было готово и в это новое место перенесли плененного убийцу. Следом за ними вошли Зейлан и Лилис, а спустя полчаса присоединились еще три человека. Но долго работа не продлилась, что, впрочем, неудивительно, но когда из складки пространства появились «исследователи», лица у всех были хмурые.

— Настолько плохие новости?

— Еще хуже, чем ты думаешь, — ответила ее подруга Лилис. — Мы не успели допросить, как он превратился в прах. Вообще непонятно, как сумел умереть. И еще более непонятно, кто это был?

— Новый враг, — тихо произнесла Эйларис…

…Зейлан появился в замке и в раздражении отбросил в сторону свой знак члена Совета.

— Они все-таки решились на эту глупость, — уже более спокойно произнес он.

— Я же предупреждала, что эта линия стала очень стабильна, и свернуть с нее уже не удастся, — Эйларис с грустной улыбкой посмотрела на своего друга. — И…

Женщина умолкла, закрыв глаза. А когда открыла их, в них мелькнул ужас, сменившийся твердой убежденностью.

— У нас совсем не осталось времени. Начинать надо сейчас.

— Но ведь мы не сможем удерж…

— Иначе никто не спасется.

В замке в данный момент было много народа, но это были далеко не все, кто должен участвовать в задуманном. В данный момент у них не оставалось никакого выбора. Ассуры высшего посвящения в тайны Мироздания бегом направились в небольшое помещение, где находилось сердце замка — особое место силы. Встав каждый в узловых точках нарисованной на полу печати, они создали круг. Остальные их соотечественники, кто умел управлять энергиями, образовали внешнее кольцо.

— Куда?! — крикнул Зейлан. — Линайя, Эйларис, встали рядом сердцем.

— Но пап, — воскликнула молодая женщина. — Я могу помочь! Знаешь, же что по силе я почти не уступаю тебе или маме.

— Дочь! — не выдержала Лилис. — Твоя задача сохранить ребенка.

И замок исчез из первого слоя астрала, перемещаясь к пятому.

Они не успели совсем чуть-чуть. В то время, когда они небезуспешно пробивали барьер между четвертым и пятым слоем, начался эксперимент по уничтожению всех вероятностей, кроме одной единственной.

Возмущение Вселенной почувствовали все, как и ее гибель. А еще все находящиеся внутри замка люди ощутили давление той непонятной силы, с которой они столкнулись в последнее время и с которой не сумели разобраться до конца. Тьма окутала замок, и сила ее возрастала по мере гибели Вселенной. И она нанесла удар. Прочнейшее строение, созданное в незапамятные времена величайшими мастерами, не выдержало.

— Сфера! — выкрикнул Зейлан.

И тут же вокруг людей начал творить собственное пространство. Часть ассуров стали передавать энергию ему.

— Прокол!

И Лилис тут же создала три высшие печати для астрала. Оставшиеся ассуры начали вливать в женщину энергию. Направленный вывод энергии из печатей и барьер пробит. Но в этот миг черное копье невероятной мощности ударило в только что образованную складку пространства, пробило ее, попав точно и Линайю. Но за краткий миг до удара, девушку полностью охватило пламя, из которого по легенде одной Вселенной та была сотворена.

Ассуров не только выбросило в пятый слой, но и из него разбросало по двум соседим Вселенным.

Девушка же, охваченная вся пламенем, всего на долю мгновения очутилась на Вечном Пути, где огонь исчез. Сколько за это время минуло лет во Вселенных, не знает никто. Но будущая молодая мама еще не была готова во плоти выйти на этот путь, поэтому ее выбросило обратно. Вот только попала она сразу в три разных места и в разное время, и только одна из ее копий сохранила ребенка. Этот закон Мироздания был нерушимым…

Пятая Вселенная-минус, мир Альдорн, Белый Замок.

Из воспоминаний по истории народа ассуров меня вытолкнуло аналогичным образом, как и затянуло. Да, объем информации был огромен, но особо запомнились мне лишь некоторые эпизоды, связанные с моими родственниками. Для меня вообще было шоком узнать, что я родом с уже исчезнувшей Вселенной, зародился там, а на свет появился уже на Земле, да еще сумевший вместе с мамой побывать на Вечном Пути. Кстати, о последнем было очень мало информации — все, что известно, это тот факт, что он пронзает все Мирозданье, существует вечно и из него можно попасть в любую Вселенную. В то время как через пятый слой имеются ограничения. Вообще-то в полученной информации напрямую о путешествиях через пятый астральный слой не говорилось, но это было и так понятно. Получается, что мне необходимо повышать уровни собственных энергий, чтобы можно было выйти сначала в четвертый, а затем в пятый. И это надо делать как можно скорее, так как одна часть Наследия находится за Завесой.

Самое жуткое для меня было то, что удар Тьмы, резкие и неконтролируемые перемещения по высшему астралу не остались без последствий для ассуров. Все они потеряли часть своих способностей, но если высшие сумели со временем их восстановить, то другие утратили их навсегда. Но и это не все — их ждала еще более худшая судьба — они навсегда потеряли возможность иметь детей. Все, кроме одной женщины, Великого Оракула, которая постоянно твердила, что Изначальное Пламя, сохранившее жизни Линайе, моей маме, и ее защитило, так как она находилась в непосредственной близости от нее. Тем тяжелее было бремя ассуров, сохранивших длительность своей жизни не в одно тысячелетие для людей высшего посвящения и около тысячи лет для других.

Полученная информация на девяносто девять процентов касалась истории моего народа в родной Вселенной, из которой мне заполнились несколько эпизодов. Все, что происходило позже, укладывалось в несколько общих фраз. Лек тут же «обвинил» в этом Эйларис, которая увидела будущее, из которого следует, что лучшим вариантом его развития будет мое неведение.

А еще о Лилис не было ни слова после катастрофы. Но мы с Леком пришли к однозначному выводу, что моя бабуля и местная богиня Лилис это одно и то же лицо. Не знаю, каким образом она перешла в сонм высших существ этой Вселенной, если в родной боги отсутствовали как таковые.

— Алек, у тебя имеется накопленная пси-энергия? — спросил искусственный разум после моих раздумий. — Мне она необходима для полноценной защиты замка, а собственных запасов у меня крайне мало. Ты ведь теперь знаешь, что она вырабатывается только живыми организмами, да и то не всеми.

— Куда тебе положить накопитель?

— Оставь рядом со мной.

Я во время занятий с Майей еще на Земле сбрасывал эту энергию в один камень. Для своих нужд, на всякий случай, который и наступил. Сам двинулся к друзьям, чтобы самому рассмотреть замок.

Нашел я их в большом помещении. Они в данный момент рассматривали конструкцию, состоящую из, если так можно сказать, рисунка на полу и большой арки. И нижняя часть, и верхняя представляли собой произведение искусства.

— Что это? — автоматически спросил я.

— Универсальное парное портальное устройство, — тем не менее получил ответ от Сва́йлийна.

— Поясни.

— С его помощью осуществляется переход только между аналогичными устройствами. Поэтому парное. Универсальное потому, что может использовать любой вид энергии, но самым экономичным по затратам является смешение различных видов. Твои предки активировали его только при помощи личных возможностей, не прибегая к накопителям. При использовании только магической энергии этой Вселенной затраты весьма существенны и мало кто из магов сумел бы перекачать через себя настолько большой объем. Еще универсальный он потому, что можно осуществлять переход в другие миры.

— Что-о-о? — моей радости не было предела. — Хочу! Лек, запоминай все.

И я перешел на магическое зрение.

Это было… шедеврально, иного слова не подберу. Настоящий шедевр магического искусства, да и не только его. Тончайшие линии плетений были не только внутри конструкции, они окружали ее, создавая невероятно сложный рисунок. Я медленно обходил портал по кругу, понимая, что еще очень не скоро я сумею создать нечто подобное. Виденные мною порталы был куда как менее сложные, но и перемещать людей они могут только в пределах одного мира.

В этот момент я поймал крутившуюся в моей голове мысль.

— Сва́йлийн, а почему наследие разбили на несколько частей? Точнее, на три части. Намного проще было бы оставить его только в одном месте.

— На этот вопрос у меня не ответа.

— «Скорее всего, вмешалась Эйларис», — вместо него ответил Лек. — «Так надо было».

Да… Эйларис. Теперь я знаю имя той, которая уже дважды меня предупреждала, оставляя послания. Великий Оракул ассуров и после гибели родной Вселенной осталась оракулом. И, кстати, сохранила возможность выходить в пятый слой астрала.

После того, как я дважды (на всякий случай) обошел портальное устройство, мы двинулись дальше осматривать замок. Помещения отличались стилями, но мастер, создавший это творение, каким-то непостижимым образом добавил нечто общее. Вот ни разные, но в то же соме время понимаешь, что составляют единое целое. Вошли в небольшую комнатку и я почувствовал, как меня окатило теплой волной. Судя по эмоциям Майи и Тени, они испытали нечто подобное. Само же помещение отличалось простотой, отсутствовали скульптуры, надписи, вычурные барельефы. Все стены украшали рисунки. Хотя нет, они очень походили на магические печати. Я, конечно, помню их только по истории, но нечто общее в том рисунке на полу и этими имелось. Примечательно, что свет из крыши в виде окна подчеркивал узоры. В центре комнаты находилась большая чаша, где-то около метра в диаметре.

— Что это за помещение? — задал я естественный вопрос.

— Храм богини Лилис.

Я только хмыкнул. Хотя стало понятно, что бабуля моя стала богиней еще до строительства этого замка. Возможно и после, но ассуры тогда еще были живы, чтобы добавить это помещение.

— «Хозяин, а ведь этот замок полностью идентичен родовому из той Вселенной. За исключением одного момента», — сообщил свои выводы мой симбионт.

Точно! То-то мне показались знакомыми помещения.

— Сва́йлийн, а почему отсутствуют двенадцать башен по периметру замка?

— Башни предполагались, но никто так и не сумел создать кристаллы энергий, которые необходимы для их наверший. Если ты сумеешь это сделать, то вырастить башни не составит труда.

Мы закончили осмотр. Решили остаться здесь на ночь и с утра пораньше выдвинуться в сторону межмирового портала. Ужин, вечерние процедуры и сон. Майя настолько долго купалась в ванной, что я успел помыться в другой, лечь в кровать, немного подумать о делах насущных и уснуть. Сквозь сон слышал, как девушка забралась под одеяло и привычно легла мне под бок.

Утро началось с зарядки, потом тренировки, завтрака и вот мы готовы. Клайн оставил здесь, и ее старший брат обещал научить ее всем премудростям искусственного разума. Вскоре мы вышли за пределы замка. Уже у подножья горы мы с Майей сели на тутхарру и помчались в сторону межмирового портала.

Несколько дней путешествия прошли без приключений и вскоре мы подъезжали к городу Шатри-Ка. Проверка на въезде была такой же серьезной, как и ранее. Более того, там стояли знакомые по прошлому посещению стражники.

— Кого я вижу! Сегодня я смотрю, ты со знатной добычей, — и один их охранников мне подмигнул, а затем многозначительно посмотрел на мою спутницу.

Он перевел взгляд на тутхарру и напрягся. Да вид моей подруги кошачьей наружности наставит напрячься кого угодно. Это он еще не представляет истинных ее боевых навыков.

— Это кто?

— Не переживай, — успокаивающе, как мне казалось, улыбнулся я, — это моя боевая подруга. Очень добрая, мошки не обидит.

Все стражники, включая мага, на это мое заявление только хмыкнули, но видя, что хищница ведет себя более чем адекватно, пропустили. Не мешкая, мы направились к месту входа на межмировой путь. Увидев знакомую моську, я улыбнулся от уха до уха и направился к ней. Хоть сейчас удача, наконец-то, повернулась ко мне лицом.

— Лай, какая встреча! — подходя к девушке, раскинул руки, словно хотел ее обнять. — Сколько лет, сколько зим.

Она хотел что-то сказать, но последняя моя фраза явно выбила ее из колеи. Пару секунд она пыталась понять ее смысл, но потом, очнувшись, склонила голову в приветствии главы рода.

— Лорд. Вам куда? В академию или к нам?

— Давай сначала в столицу, мне надо попасть в мой замок.

— Лорд, вы не знаете?

Изумление на лице демонессы было написано такимиогромными буквами, что я сразу заподозрил неладное.

— Я отсутствовал с самого начала каникул и не в курсе последних событий.

— Император лишил вас баронского титула и отобрал замок и баронство.

— Да? — я удивился лишь немного и, если честно, был рад произошедшему. — Мои друзья?

— Не знаю. Ходят слухи, что твоя управляющая здорово осадила нового владельца, и тот поклялся отомстить.

— Так, нет времени для разговоров. Тогда тем более нужно в столицу чтобы найти друзей. Ты часом, не знаешь, где они?

— Нет. Но знаю, что госпожа хотела найти их и пригласить к нам домой, а получилось ли у нее, я не в курсе.

— Ладно, веди. Да, сможешь провести сразу нас всех?

Демонесса осмотрела нас, что-то прикинула в голове и не совсем уверенно произнесла:

— Если сядем все на вашего зверя, то, наверное, смогу.

— Не называй Тень зверем или животным, она умнее очень многих людей, демонов, эльфов и прочих жителей миров, — а Леку сказал: — «Ты запоминай все нюансы перехода — вдруг сами сможем ходить».

Мы уселись на немного недовольную тутхарру и направились к входу. Я на всякий случай перешел на магическое зрение. Шаг — мир потускнел, еще один и мы очутились на межмировом пути. Первым делом я огляделся и, найдя взглядом диаду, мысленно выдохнул. Она же сообщила, что несмотря на неумение самостоятельно, как она сказала, открыть дверь, пройти в открытую ей не составило труда. И контакт с путевиком ей не нужен. Дальше направились пешком, а я начал расспрашивать симбионта о его выводах относительно возможности самостоятельного передвижения. Но он меня не обрадовал, заявив, что ничего не понятно и ему надо подумать и проанализировать все. По пути Майя засыпала меня таким количеством вопросов, что у меня, в самом деле, начал болеть язык. А ответы внимательно слушали все мои спутники, ведь подобный способ попасть с планеты на планету был для них в новинку. Даже для дриады, так как это не астрал, а некие пути в пространстве. Точнее, не только астрал, так как эти дороги тесно с ним связаны. Но в той Вселенной ничего похожего нет.

Столица встретила меня шумом, гамом и промелькнувшим знакомым личиком. И тут же вскриком с той стороны, словно кому-то закрыли рот. «А вот это вы зря», — мелькнула у меня мысль в отношении двух мужиков, крепко держащих Кайсу. Да еще и поволокли ее куда-то. Судя по тому, что девочка перестала брыкаться, ее приласкали то ли заклинанием, то ли какой-то химией. Я спустя несколько секунд очутился рядом с ними.

Мужчины оказались опытными и то ли почувствовали меня, то ли просто контролировали обстановку. Один прижал девочку к себе и я заметил блеснувшее лезвие приставленного к спине Кайсы ножа. Второй с ухмылкой повернулся ко мне лицом. Я взмахнул двумя руками, создавая пси-технику, и головы обоих мужчин дернулись, а сами они повалились на землю. Я едва удержался, чтобы не убить их, зато сломанными носами они могут «хвастаться» оба.

Кайса тоже упала на землю, но я ее очень быстро поднял на руки и мы отошли в сторону. Здесь я создал целительские техники, девочка пришла в себя и тут же повисла у меня на шее. Я нашел взглядом мужчин, но те успели за это краткое время скрыться.

— Алек, я узнала тебя, но тут эти люди нового барона схватили меня, — со слезами на глазах пожаловалась она.

— Алек, кто эта девочка? — задала вопрос Майя. — Насколько понимаю, Кайса?

Я кивнул ей, не удивляясь тому, что легко определила, кто это, ведь я подробно рассказал ей о моих здешних друзьях и недругах. В это время к нам подошла демонесса.

— Лай, подожди немного, никуда не уходи. Для тебя будет задание перевести моих друзей в домен Гордаург. Да, Кайса, Литанна нашла вас? — девочка кивнула. — А почему не ушли с ней?

— Флисса и Марра сказали, что надо тебя ждать здесь, чтобы предупредить об опасности.

— Понятно, — я недовольно покачал головой. — Веди к ним.

Место, куда нас привела девочка, находилось в трущобах. А вот непосредственно жилье было оборудовано совсем неплохо. Там-то я и нашел всех, хотя сюрприза не получилось. Марра по своей непонятной для меня связи почувствовала, что я появился в этом мире, и предупредила остальных. Зато все они были уже собраны. Короткое знакомство со всеми и мы отправились к входу на межмировой путь. На секунду мелькнула мысль воспользоваться порталом, но я отверг ее, как весьма опасную в свете последних событий.

Слежку дриада заметила на полпути, но человек не предпринимал никаких попыток приблизится, ни с кем не общался. Проследил за нами до нашей цели и скрылся.

— Лай, уведешь всех?

— За один раз нет. Это с вами было проще. Как бы объяснить. Я могу провести двоих, держа их за руки. Верхом мы составляли как бы одно целое, но все равно переход дался тяжело. Сейчас я бы вас уже не смогла провести. Там как получается — если я не перенапрягаюсь, то могу легко водить людей путями, но в вашем случае мне необходимо отдохнуть хотя бы день.

Все-таки пришлось идти к порталу. Добрались быстро и без происшествий, что меня особенно порадовало, поскольку не выходил из головы следивший за нами человек.

— Майя, может быть, уйдешь с ними?

— Нет, — отрезала девушка. — Я только с тобой.

И я понял, что в данный момент спорить с ней бесполезно, так как в глазах полыхал огонь упрямства, как это было в свое время на Гелле.

Флисса оплатила переход и спустя пять минут друзья покинули нас. Мы же, оседлав Тень, отправились на выход из города, на выезде из которого я натянул тетиву на свой лук. Мчались мы быстро прямо по дороге, не сворачивая никуда и не останавливаясь. Через некоторое время заметил впереди отряд воинов, окруживших карету. По мере приближения, увидел, что средство передвижения чинится. Точнее не сама карета, а дышло. Я решил объехать ее по кругу, так как очень подозрительно случилась поломка. Хотя надо сказать, что сейчас я с подозрением отношусь к любому препятствию или действиям встреченных людей. Более того, я даже на обеих руках создал пси щиты не менее полутора метров в диаметре. Просто на всякий случай. Да, я сейчас расходовал этот вид энергии, но мало ли что.

— Молодые люди, — окликнули нас, — вы там не видели по пути кузнеца?

Мы повернули головы на голос, и тут же я почувствовал, как правый щит отразил атаку.

— Майя — на землю. Тень — твои слева.

Час же я занялся засадой, где находился маг. Девушка даже слова не сказала, легко соскочив с тутхарры и упав на землю. Уже разворачиваясь, заметил, что она быстро отползла в сторону.

— Куда она делась?! — послышались позади меня крики. — Маги, где она?!

Все ясно Тень ушла в невидимость. Я же начал приближаться к деревьям, среди которых можно легко спрятаться. И враг не заставил себя долго ждать. Молния попала в мою защиту, а я отчетливо увидел линию сове атаки. Выстрел, выстрел… в мой щит, который теперь висел на кулаке вытянутой левой руки, в которой держал лук, попадают два огненных шара. Значит, в засаде два мага, которые находятся рядом. Их ошибка, так как атакуй они с двух сторон, я мог бы только защищаться.

В это время у кареты раздались крики, ругань и даже кто-то сотворил магию. Последняя как-то сумела задеть Тень, так как я почувствовал ее резко увеличившуюся ярость боя. Но это было для меня фоном, так как мне надо было спешить, потому что ко мне приближались воины прикрытия магов.

Выстрел, выстрел, выстрел. «Отличная защита», — мелькнула у меня мысль, так как линия атаки продолжала упираться в одного и того же мага. Поэтому после очередного выстрела я не стал брать стрелу, а создал уже не раз выручавшую меня иглу. Крика я не услышал, но линия атаки этого мага исчезла. Пришлось переключиться на воинов. Выстрел, выстрел, выстрел — все трое стали небоеспособными, хотя останутся живы, так как прикрывались щитами, и мне пришлось стрелять по ногам. Последний оставшийся в живых маг куда-то исчез, поскольку атаки прекратились.

И тут мою голову словно сжал тисками.

— «Ментальная атака десятого уровня», — сообщил мне Лек. — «Активирована максимальная защита».

И тут же в мою голову начал ввинчиваться штопор. Да, ощущения были похожими — нечто невидимое пыталось преодолеть мою защиту.

— «Ментальная атака двенадцатого уровня. Алек, сделай что-нибудь, я не смогу долго удерживать такую мощь даже с помощью симбионтов».

Голова раскалывалась, но я, стиснув зубы, сумел перейти в состояние убийцы. Рядом почувствовал тутхарру, которая закончила со своими врагами и рвалась в бой, вот только нового противника не видела и не чувствовала. Линия атаки не появилась, но я уже встречался с нечто подобным, когда сражался в ущелье три месяца назад.

— «Я могу секунд на десять или пятнадцать снять воздействие, но потом мы окажемся беззащитны», — сообщил мне симбионт. — «Если ты за это время не сумеешь уничтожить врага, то он уничтожит нас».

— «Делай».

Боль отступила, и я начал двумя руками создавать иглы и бросать туда, куда подсказывала мне интуиция. Тень, как будто только и ждала этого, метнулась в ту сторону одновременно с раздавшимися оттуда криками. Я тоже побежал туда же, но остановился, так как тутхарра вернулась.

— «Ушли порталами», — сообщила она. — «Но не такими, какими пользуешься ты или ушли наши друзья. Двое ушли, двоих убила, и они осыпались пылью».

— А-а-а, — позади нас раздался крик.

Мы резко развернулись. Над одним из раненых врагов стояла Майя, держа в руке окровавленный клинок.

— Хотел выстрелить в вас, — когда мы подошли, Майя кивнула на миниатюрный арбалет, зажатый в руке трупа.

Я посмотрел на остальных, пока еще живых, мужчин. Но они на меня совсем не обратили внимания, с ужасом глядя на тутхарру, которая в данный момент облизнулась, показав свои клыки.

— Теперь отвечайте, кто хочет моей смерти? Или вами займется она, — я положил руку Тени на голову.

Судя по стиснутым челюстям и превратившимся в линию губам, а также заходившим желвакам одного из них, этот не собирался ничего говорить. Зато второго пробила дрожь.

— Г-герц-цог Ф-фи́нгал Ш-ши́нер, — он продолжал смотреть на хищницу, возможно из-за этого и заикался.

Но не успел тот до конца произнести свою фразу, как услышали голос второго.

— Заткнись.

Ленивый взмах лапой — и грудь вместе с доспехом обзавелись четырьмя бороздами, заполнившимися кровью.

— Н-не убивайте меня, — и тут его прорвало и слова полились, словно из пулемета. — Герцог поклялся, что обязательно уничтожит убийцу его сына. Хотел нанять гильдию Теней, но они отказались, потом еще кого-то. Те вроде бы поначалу согласились, но потом вернули задаток. Поэтому направил нас.

— А вы кто?

— Его личная гвардия.

— Живи, — я решил оставить его в живых.

Но у Майи было немного другое мнение. Наклонившись к нему, она прошипела:

— Если увижу еще раз, умирать будешь долго.

Странное дело — сказала на непонятном для мужчины языке, но мне показалось, что тот прекрасно ее понял. Когда мы отъехали на достаточное расстояние, я наклонился вперед к ушку девушки.

— Я и не знал, что ты такая кровожадная.

Но она промолчала, гордо вскинув голову. Я же начал расспрашивать Тень о вторых врагах, почему она решила, что те ушли порталом, да еще другим. Оказывается, что она отлично чувствует энергетические потоки, отсюда и ощутила разницу. И, кстати, эта ее способность в этой Вселенной сильно усилилась. Для нас с Леком не представляло никакого секрета, кто атаковал нас при помощи ментального воздействия. Тем более что Тень сказала, что были это две женщины. Точнее, с ее слов двух самцов она убила, а две самки ушли. И я прекрасно знал, кто эти такие. Правда от этого знания мне не легче, так как даже с симбионтом я не могу противостоять их давлению. Надеюсь, что только пока.

А вот и академия.

— Что-то ты очень припозднился. Или передумал учиться? — Джейни́ Юрс, дежурившая в этот день на входе, покачала головой в знак того, что не разделяет такого моего поведения.

— Я просто искал деньги для учебы.

— Вижу я кого ты искал и, судя по всему нашел, — она окинула мою спутницу взглядом и создала пару плетений. — Но ты все же молодец, — она одобрительно кивнула, — рано ей еще.

— Госпожа, Джейни, вы можете обучить Майю местному языку? Я могу заплатить.

— Хорошо, — ответила с улыбкой она, — а деньги себе оставь. Только у меня это займет много времени, я же не архимаг пока.

— Майя, ничего не бойся, тебя сейчас обучат местному языку.

Процедура, действительно, затянулась. И я видел, что женщина в конце сильно устала. Нам просто махнула рукой, что можем идти. Пока приближались к моему домику, я обдумывал предстоящий разговор с Тиа. Но так ничего и не придумав, решил действовать по обстоятельствам. Сегодня на занятия решил не ходить, а оставшееся время посвятил тренировкам.

На следующий день я отправился на занятия, гордо передвигаясь верхом. С прошлого года вот так вот мечтал утереть нос всем. И ведь получилось! Я видел заинтересованные и удивленные взгляды встреченных студентов. Не все, конечно, обращали на меня внимание, но многие. Направился, само собой, к декану факультета магического конструирования. И по счастливой случайности тот оказался на своем рабочем месте.

— Здравствуйте, господин До́лин.

— Вот так встреча, — удивился тот. — Я думал, что ты не появишься здесь. С чем пожаловал?

— С этим, — и я выложил на стол одни рабские оковы. — Оплата за этот учебный год.

— Еще есть?

— Пока нет.

— Радует, что пока. Идем.

Оформление обучения на втором курсе заняло совсем немного времени, но я все равно приехал одним из последних, так что место для моего «скакуна» оставалось самое неприглядное. Интересно, что животные не были привязаны, а сами между собой решали, кто и где будет ожидать своих хозяев. Моя подруга демонесса уже просветила меня, что между ездовыми животными существует своего рода конкуренция. Правда, в отличие от людей, она не доходит до смерти, если только хозяева не прикажут. Все это я объяснил тутхарре, обратив особое внимание на недопустимость смертей. Оставив ее, направился к зданию факультета. И успел забежать в аудиторию перед самым приходом преподавателя. Кстати, занятие сегодня вела сама декан.

— Сегодняшнее занятие посвящено вспомогательным целительским плетениям второго круга. Вы уже заметили, что сложность заклинаний от уровня к уровню резко возрастет. И если сравнивать с боевыми видами, то разница весьма существенна в большую сторону. Поэтому были изобретены так называемые вспомогательные плетения. Их действие аналогично полному, но это временная мера и по истечении определенного срока оно сойдет практически полностью. Иными словами, рассеченная грудь, которая после подобного плетения зарастет, восстановит кровообращение и человек или эльф сможет продолжать не только жить, но и двигаться и даже воевать. Но в какой-то момент все вернется обратно, а оставшимся эффектом будет разве что остановка крови. Вот сравните два плетения, которые применяются в приведенном мной примере.

Прямо в воздухе появилось два рисунка. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять разницу в сложности. Я где-то минуту сравнивал их, так как присутствовало в них нечто общее, пока меня не оторвал от размышлений голос симбионта.

— «Алек, вот разница».

И теперь уже у меня перед глазами появились оба узора, наложенные друг на друга. Одним цветом Лек выделил первое плетение другим рисунок вспомогательного. И второе полностью ложилось на первое, как будто из оного просто взяли и затерли часть. Но ведь должны существовать какие-то зависимости, поэтому я симбионта загрузил еще и этой проблемой.

Лио́на Фа́ринталь в своем стиле говорила быстро, материала давала много, поэтому время до конца занятий пролетело незаметно. Как только она покинула аудиторию, тут такое началось…