Запретная любовь в цветочном магазине

Глава 1. Часть 1.

«Крепость цветов» – цветочная торговая лавка на одной из улочек современного Лондона, открытая более ста лет назад и до сих пор продолжающая работать в качестве фамильного дела семейства Бейли.

Над тёмной дверью с резной позолоченной ручкой красуется массивная вывеска с золотыми буквами на белом пластиковом прямоугольнике, с тёмной каёмкой. Окна большие, с закруглённым верхом, блестящие от чистоты. Само здание обшито тёмным деревом и почти не изменилось со времён открытия, если, не считать косметический ремонт обветшавших деталей. Под окнами, возле входа, стоят большие деревянные горшки, больше напоминающие бочки, с разнообразными цветами.

Зайдя внутрь, можно подумать, что ты оказался в старинном месте: деревянный пол, приветливо поскрипывающий около входа, множество цветов на деревянных полках, шкафчиках и даже на полу. Назойливо пикающая касса и электрический свет – единственное, что вносит в это место нотки современности.

Луна осторожными, лёгкими движениями возвращает пионы на место, почти невесомыми касаниями поправляя их листики. Луна Бейли – нынешняя владелица «Крепости цветов», платиновая блондинка лет двадцати пяти, с чёрными густыми бровями и миловидным личиком. Её кожа слишком бледная. Едва ли не в одном цвете с платиновыми волосами. Глаза серые, обрамлённые чёрными густыми ресницами и с неизменной чёрной подводкой, большие пухлые губы и кукольный носик.

– Мяяяу, – громко оповещает чёрный, лоснящийся кот, протискиваясь в узкую щель запасного входа для работников. Сверкает жёлтыми большими глазищами.

– Где ты шлялся всю ночь? – Луна отрывается от пионов и возмущённо вскидывает чёрные брови. Её звонкий, мелодичный голос дрожит от негодования.

Кот фыркает, дёргает тёмным ухом и, устроившись по центру помещения, превращается в обнажённого парня.

– Ксавьер, – шипит она, поставив цветы на стойку, бросает одежду из-за прилавка. – Причиндалы прикрой, у нас открытие через 5 минут!

– Что-то не так, детка? – карие глаза насмешливо блестят. Одним ловким движением ловит брошенные ему вещи. – Ну, ты же справилась без меня?

– Справилась, – отрезает Луна, бросая в сторону Ксавьера обиженный взгляд. Отрицать его привлекательность нельзя – золотистая кожа, карие насмешливые глаза, чёрные как смоль, густые, взъерошенные волосы, длинная прядь которых вечно свисает на лоб, чёрные густые брови. Прямой нос с заострённым кончиком, длинные, средней толщины губы, по обыкновению растянутые в хитрой улыбке, трёхдневная щетина. И в довершение – колечко в одном ухе. – У всех фамильяры как фамильяры, а у меня ты.

Ксавьер заходится громким, звонким смехом, щёлкает молнией узких чёрных джинсов. И растягивает губы в обворожительной улыбке.

– Не злись, детка, – почти что мурлыча, произносит он, ласково, в точности как кот, прищуривая карие глаза. Расправляет белую футболку, встряхивает её и бросает в сторону ведьмы оценивающий взгляд. Признаться честно, оставлять её разбираться с проклятым зеркалом было безответственно с его стороны. Конечно Ксавьер знал, что Луна справится, чувствовал, что там не было ничего, что бы могло серьёзно угрожать ей. Но как фамильяр, должен был быть там. Но та милашка… Он не мог ей отказать.

Бросив на непутёвого спутника пронзительный взгляд, Луна выходит из-за товарной стойки. Среднего роста, худощавая, тонкие острые плечики торчат из чёрного атласного платья. Пышные рукава, заканчивающиеся чуть выше локтя, открытый ворот, обнажающий выступающие ключицы. На тонкой талии аккуратный пояс, от которого подол расходится фонариком.

Отточенным, привычным движением Луна переворачивает заламинированную табличку на двери, после чего поворачивает старинный, золотистого цвета ключ в замке.

И всё это время Ксавьер не сводит с неё взгляда блестящих глаз. Внимательно, оценивающе следя за каждым жестом ведьмы. Угрюмо поджимает губы, так что они сходятся в тонкую суровую полоску на лице. Увидев бы эту недовольную гримасу, Луна ни за что в жизни не поверила бы, что этот напряжённый человек – её фамильяр.

– Скоро шабаш, – как бы невзначай роняет Ксавьер, внимательно следя за Луной, которая, услышав его слова, напряжённо замирает. – Пойдёшь?

– К этим старухам? – открывает входную дверь цветочной лавки и разворачивается к Ксавьеру, одарив до невозможности колючим взглядом. – Ни за что. Ноги моей там не будет, – словно в подтверждении слов колдуньи, ее небольшие каблучки звонко стучат по полу, выдавая все негодование Луны.

Ксавьер тяжело вздыхает. Иного ответа он и не ожидал. Действия Луны не вызывали одобрения у самой важной части совета. Помощь людям, помощь другим волшебным расам. «Цветочная Крепость» в каком-то роде стала крепостью для гонимых сверхъестественных существ, не прижившихся в своей семье. Помощь вампирам, оборотням и прочим не находила отклика у старых закостенелых ведьм, считавших, что в современном мире все расы должны быть сами за себя. Только так они могут оставаться незамеченными. Луна же считала иначе. Ксавьер хмурится и поворачивается к стоявшим позади него люпинам.

Ведь именно он, Ксавьер, главная причина, по которой Луна не хочет идти на шабаш. И если на остальное верховные ведьмы бы закрыли глаза, побурчали, поворчали, погрозили своим тонким узловатым пальчиком. К сожалению для обоих, он к этой категории не относится. Отношения между ведьмой и фамильяром запрещены. Даже чувства под строжайшим запретом. А Луна...Они слишком друг к другу привязались. И верховные ведьмы об этом узнали. Прочитали мысли на последнем шабаше. Обычная процедура при входе.

– Детка, – он натягивает обворожительную улыбку во всё лицо. – Не будешь посещать шабаш, твоя магия иссякнет, – голос звучит хриплее, чем ему бы хотелось. Ловким движением, двумя пальцами Ксавьер подхватывает нежно-розовый тюльпан, стоявший в одной из ваз, и протягивает колдунье. – Ну, не злись.

– Прекрати паясничать, Ксавьер, и положи товар на место, – в притворном гневе Луна складывает руки на груди и бросает на своего непутёвого фамильяра сверкающий взгляд. Она не злится. Но притворяется. Иначе бы чувствовала другое. В конце концов… Луна справилась, а иначе быть и не могло.

Глава 1. Часть 2.

Подгнившие кончики цветов с громким стуком отлетают на гладкую поверхность столешницы из светлого дерева. А Луна делает вид, будто не замечает испытующего взгляда Ксавьера, ловящего каждое ее движение.

Цветы в лавке всегда свежи, держатся дольше, чем у конкурентов, и всё благодаря магии. Их доход стабилен и постоянен – и всё благодаря магии. И посетивший это место клиент всегда возвращается вновь. Стоит лишь купить хоть один цветок. А уж выбор в «Крепости Цветов» был действительно большой. На зло всем конкурентам. Взамен Луна решала проблемы своих покупателей с помощью тех же букетов и заклинаний, зачастую так, что они даже не догадывались.

– Детка, – начинает Ксавьер, но звон колокольчика на входной двери прерывает фамильяра, заставив повернуть голову к источнику шума.

В дверях появляется девушка лет семнадцати: невысокого роста, в белой футболке и темных джинсовых, излишне облегающих шортах с подворотами. Ее чёрные, густые, волнистые, достающие до плеч волосы с правой стороны закреплены двумя большими заколками. Россыпь веснушек на бледном овальном лице с острым подбородком, губки бантиком, застывшие в упрямом выражении, тонкий нос с вздёрнутым кверху кончиком, и выразительные миндалевидные карие глаза. Правое ухо исколото огромным количеством серёжек.

– Мэй, – в удивлении вскидывает брови Луна под едва различимое фырканье Ксавьера. – Ты почему так рано? Ты разве не должна была прийти после двух?

Если бы фамильяры и оборотни не питали друг к другу неприязнь, то эти двое точно бы поладили.

«Крепость Цветов» оказывала различную помощь магическим расам, не только помогала сбежать от опасностей, найти кого-то, создать амулет, снять проклятье и тому подобное. Луна предлагала помощь и вполне обычную по современным меркам, а именно: устройство на работу в цветочную лавку. Людей колдунья предпочитала не брать, всё же в подвале хранилось небольшое магическое оборудование. Для их же безопасности так будет лучше.

Вдвоём, даже с расторопностью Ксавьера, иногда было тяжело справляться с семейным делом. И временами Луне требовалась лишняя пара рук, а Мэй, вечно на что-то копила. Магические чары надёжно защищали семейный магазинчик от непрошенных гостей, желающих нанести вред. Луна регулярно обновляла чары в лавке и в своей уютной квартирке.

– Должна, – голос у неё хриплый и низкий, она морщится и кидает недоумённый взгляд на Ксавьера, достающего вазы с цветами с верхних полок. – А чё он босиком?

– Не спрашивай, – отмахивается Луна, бросив беглый взгляд на Ксавьера. Он надел на себя всё, кроме обуви. Несколько мгновений колдунья наблюдает за фамильяром, а затем возвращается к прежнему делу.

Ксавьер театрально вздыхает, насмешливо блеснув медовыми глазами, заходит за стойку и обувает розовые, пушистые тапочки Луны. Они всегда хранятся под кассой, на несколько размеров больше ступни хозяйки цветочного магазина, за день хождения на каблуках ноги нередко распухали, и под вчера колдунья переобувалась в мягкую удобную обувь. И даже так они всё ещё жмут фамильяру.

Мэй фыркает, искренне считая Ксавьера безответственным клоуном.

– Ты разобралась с тем зеркалом? – Мэй заходит за стойку, где ранее был Ксавьер, и набрасывает на плечи старую выцветшую большую рубашку болотного оттенка. В отличие от Луны и её фамильяра, молодая волчица не обладала особой аккуратностью. И к концу дня обязательно заляпывалась стоялой водой, цепляла пару листочков, и выглядела так, будто вылезла прямиком из леса. Сверлит спину Луны испытующим взглядом. – Я бы могла помочь! Это было бы так круто!

– Да, — кивает Луна, не поворачивая головы в сторону помощницы. – Владелец заберёт его сегодня перед закрытием.

– Так, а что насчёт моей просьбы? – Мэй приближается к начальнице и упирается ладошками в столешницу, где та подрезает стебли. Её короткие ногти прямоугольной формы окрашены в чёрный цвет, на правой руке, на боковой части указательного пальца небольшая татуировка в виде стрелы, на левой руке, на том же месте, татуировка в виде ели, больше напоминающей рисунок маленького ребёнка. На безымянном пальце правой руки, почти у фаланги виднеется небольшой полумесяц. Запястья обеих рук украшены множеством фенечек и плетёных браслетов из бусин. От Мэй пахнет клубничной жвачкой, и, словно в подтверждение этого, она выдувает небольшой пузырь, заставив Луну вздрогнуть от звука.

– Что за просьба, детка? – навостряет уши молчавший всё это время Ксавьер и поворачивается в сторону колдуньи. Конечно обращение” детка” относится лишь к Луне. Его карие глаза поблёскивают от нетерпения, видимо этот разговор случился уже после того, как он встретил ту милашку в кафейне… Милашек может быть много, а детка всего лишь одна.

Луна выпрямляется и смахивает на пол обрезки стеблей, сводит брови и нервно закусывает пухлую нижнюю губу, чувствуя, как её сверлят два до жути пристальных взгляда. Мысленно молясь, чтобы прозвенел колокольчик над входной дверью, означающий прибытие клиента, дающий понять, что этот трудный разговор можно отложить ещё на пару минут.

– Я хочу помочь, но не могу, – с толикой горечи произносит ведьма и бросает на Мэй виноватый взгляд. Отказывать ей до невозможности сложно. За год работы Мэй никогда ничего не просила, не взяла дополнительного выходного, не просила увеличить зарплату. Ничего. Лишь покорно исполняла свои обязанности. – Я очень хочу, но здесь бессильна даже я. Твоя подруга – человек, а то, что ты просишь, требует немалого вмешательства в её жизнь.

Рассказывать людям о магическом мире категорически не приветствовалось.

– Но ты же помогаешь своим покупателям, – насупливается Мэй, вцепившись пальчиками в столешницу так, что костяшки белеют от напряжения. С мольбой взирает на начальницу. – Она моя лучшая подруга. Её родители бесследно исчезли год назад, и это явно не просто несчастный случай. Я видела, как ты делала заклинание поиска!

– Это другое, – качает головой Луна. Она не может. Из-за Ксавьера не может. На остальное, как и всегда, Луна бы наплевала и сделала то, что подсказывало ей сердце. Сейчас оно кричит защищать Ксавьера. Этого непутёвого, глупого фамильяра, который флиртует со всем, что шевелится, а что не шевелится, шевелит сам и флиртует.

Глава 2. Часть 1

В воздухе витает сладкий аромат свежих цветов, легких духов, клубничной жвачки Мэй. Трое девушек замерли с каталогом букетов возле кассовой стойки, постоянно оглядываясь и переговариваясь между собой. Луна слегка поджимает губы, от их бесконечной непрерывной болтовни у нее начало ломить в висках. Ксавьер потерял всякий интерес к покупательницам, едва узнав, что они здесь из-за предстоящей свадьбы, а двое из подружек невесты уже замужем. И с нахальной улыбкой ретировался, якобы за кофе Луне, Мэй и, конечно же, себе.

Мэй, которая после утреннего разговора была мрачнее самой мрачной тучи, незамедлительно самоустранилась на обед.

С невестами всегда было особенно тяжко. Луне казалось, что она может найти подход к каждому, это её профессия – продавать цветы, располагать людей и делать их жизнь чуточку счастливее. Может быть, она не могла решить их всех проблем, но с помощью простых заклинаний стремилась сделать их жизнь лучше.

– Мы можем составить индивидуальный букет и цветочное оформление зала, но это выйдет дороже, – подает голос Луна, привлекая внимание посетительниц.

– Насколько дороже? – интересуется невеста, оторвав взгляд от каталога с цветами и сосредоточив всё внимание на хозяйке заведения.

– Все напрямую зависит от наполнения букета, редкости цветов, их количества и размера самого букета. Может быть, у вас есть какие-то предпочтения? Или, наоборот, что-то, что вы не хотите видеть? – Луна поправляет выбившуюся прядку волос обратно за ухо, в помещении воцаряется тишина, подружки невесты выжидающе смотрят на виновницу торжества.

– Есть такие мелкие белые цветочки, – жмётся невеста, потряхивает головой с чёрными упругими кудряшками, словно у барашка. Почти что по-детски оттопыривает губу. – Мне бы хотелось такие.

– Мы видели фотографии букетов с ними в интернете, – звонким голосом, от которого едва ли не закладывает уши, объявляет одна из девушек. – Гидроэфелы кажется!

– Гипсофилы? – догадывается Луна и, выйдя из-за стойки, подходит к стенду, демонстрируя один из букетов, где были небольшие вкрапления белых цветочков, похожих на гвоздики. – Сейчас у нас остался лишь этот экземпляр. Через пару дней будет доставка.

– Да, это они! – радостно восклицает невеста, хлопнув в ладоши. – Я хочу к ним что-то голубое или фиолетовое!

***

Луна отпивает обжигающий ароматный кофе из бумажного стаканчика. Жадно облизывает губы, слизывая сладкую белую молочную пенку. И сталкивается с блестящим, масленым взглядом Ксавьера, ненасытно внимающим каждому её движению. Его губы растягиваются в довольной, хитрой улыбке.

Они сидят в маленьком рабочем помещении за прямоугольным деревянным столиком в окружении нескольких пустующих стульев. Позади них – пара коробок с обёрточной бумагой, лентами, сетками и ненужными контейнерами. За плечом Луны виднеется компьютер, явно видавший лучшие времена, с большим выпуклым монитором белого цвета. Нужно будет заменить его. Даже с магией он работал иногда лишь после стука по такому же старому системному блоку. В воздухе витает сладковатый, лёгкий запах цветов, смешанный с ароматом кофе и выпечки, с запахом китайской лапши, что ела Мэй. Позади Луны, левее компьютерного стола, виднеется ещё одна дверь, ведущая в подвал магазинчика, где и происходит вся магия. А под потолком небольшая форточка, куда утром собственно и протиснулся фамильяр.

Ксавьер мурлычет, щурится, словно от яркого солнца, и, сложив руки на спинке стула, не сводит блестящего взгляда с Луны. До шабаша осталось не так много времени, и ему нужно найти слова, чтобы убедить свою ведьму пойти туда. Да вот только подобрать нужных не может. Не знает, что может переубедить. Его прежняя Луна скрыта под маской холодной незнакомки с напускной злостью, но всё ещё с тем же добрым сердцем. И единственным верным подходом будет вернуть её прежнюю, а уж потом говорить о шабаше. Сколько у него осталось времени? Наверное, около полгода. И за это время ему придётся позаботиться о своей детке.

– Разве твой обеденный перерыв не закончился? – Луна делает ещё один глоток горячего напитка и поднимает взгляд, столкнувшись с слегка нахальным взором своего фамильяра.

– Ты так хочешь избавиться от моей компании, детка? – мурлычет, усмехаясь уголком губ, и поднимает взгляд карих глаз на круглые часы, висящие на стене. – Ещё пять минут.

Колдунья пожимает плечами, покручивает в пальчиках уже почти опустевший стаканчик. Ближе Ксавьера у неё нет никого, что бы ни происходило, каким бы несносным он ни был, ближе у Луны никого не было.

– У Смитов скоро будет пополнение, – рассказывает она, закидывая ногу на ногу, приоткрыв Ксавьеру вид на её обнажённые колени. – Зачаровала им букет на здоровье и хорошие роды, приходил тот мужчина в зелёном свитере купить цветы на новоселье, его дочь купила квартиру. Навела им чары на благополучие и материальную стабильность. Невеста с подружками придут через пару дней смотреть варианты букетов. Больше ничего интересного не было, – заключает и взглядом задерживается на фамильяре, будто желая что-то добавить. Ей нравится рассказывать ему о том, что сделала, кому помогла.

Глава 2. Часть 2

Возможно, знает один способ, который решит их проблему. Но в этот раз Луне самой понадобится помощь, правда, благодаря её деятельности знакомых у колдуньи было предостаточно. А пока придётся и дальше изображать холодную недоступность, пропускать шабаши и делать вид, будто ей всё равно на его извечные похождения. И совсем не хочется наслать на кого-нибудь сыпь в причинном месте. Но Луна не может. Она добрая ведьма и сыпь в причинные места не насылает. Даже если хочется.

Знакомые ведьмы ей не помогут, все они из её ковена и не пойдут на помощь.То, что она просит, старые верховные колдуньи не одобрят. А навлекать их гнев не захочет никто. Где ещё найдётся такой самоубийца? Разве что только она сама, да Ксавьер. Ей нужна другая ведьма, из чужого ковена, но только так, чтобы Ксавьер ничего не знал. Он не одобрит. Не одобрит её план, а это единственный вариант спасти его от неминуемой участи.

– Детка, что-то не так? – от фамильяра не укрывается тень, появившаяся на лице Луны, её упрямая складка между бровями, появляющаяся лишь тогда, когда та принимает важные решение. Решительность в глазах, горящих праведным огнём. – Что ты задумала? – вкрадчивым голосом произносит Ксавьер.

– Букет для невесты, – усмехается Луна, одаривая дразнящим взглядом серых глаз. Пусть она и не может обмануть его полностью, но поддразнить и запутать – вполне. Он будет зол, недоволен, но Луна спасёт этого непутёвого фамильяра. Даже если он и против. – Целиком состоящий из гипсофилов с несколькими веточками лаванды, - встаёт со своего места, заведя руки за спину, медленно, будто бы на подиуме, приближается к Ксавьеру. Кладёт одну руку ему на плечо и останавливается так, что её бедро находится на уровне его глаз.

– Гипсофилы… значит, – Ксавьер напряжённо сглатывает, протягивает руку, собираясь коснуться Луны, но та отстраняется.

– Номер снимите! – громкий возглас Мэй заставляет обоих вздрогнуть, щеки, казалось бы, всегда невозмутимой помощницы покрываются пунцовыми пятнами, волчица закусывает нижнюю губу, трясёт головой, пытаясь скрыть смущение. – Там тебя какой-то вампир ищет, этот, как его… блондин с таким лицом.. как у лошади.

– Кто?— одновременно удивляются колдунья и фамильяр.

– С замашками который, – кривится Мэй, поджав губы и тряхнув копной волос. – Иди, глянь на него. Тебя ждёт, – многозначительно смотрит на начальницу.

– Я, между прочим, всё слышу, – из-за двери раздаётся холодный, бархатистый голос.

– Иду, – Луна тут же быстрым шагом направляется к входной двери, чувствуя, как внутри лихорадочно стучит сердце от наступающего волнения.

В помещении стоит высокий молодой парень, на вид лет двадцати, с бледным вытянутым лицом с тонкими чертами. Острый подбородок, острые скулы, о которые, кажется, можно пораниться, ледяные голубые глаза с вечным прищуром. Тонкий вытянутый нос, выразительные губы и копна светлых волос.

Далеко не последняя личность из вампиров.

Года три назад Луна спасла его от смерти. Брэндон – один из влиятельных вампиров Лондона, не последний по важности среди их вампирской иерархии, и как это бывает, кто-то решил подвинуть его. Подставив так, что Брэндону грозила смерть, Луна укрыла его с помощью своей магии в «Крепости Цветов», давая защиту, пока верные сторонники собирали доказательства его невиновности. И нашли.

– Привет, –глухое приветствие с не менее холодным кивком. Он всегда был такой, даже если Брэндон и рад тебя видеть, то ни за что этого не покажет. Замечает блестящий взгляд колдуньи, дёргает уголком губ. – Даже говоря тебе это, я сильно рискую, – оглядывается на входную дверь, поворачивается обратно к ведьме и прищуривается, заметив за её спиной фамильяра. – Жюстин помнишь?

– Да, – Луна складывает руки на груди и беспокойно сглатывает. Он здесь не из-за её просьбы. – Что с ней? Ей нужна помощь? – спиной она чувствует горячее дыхание Ксавьера.

– Ей? – вампир подёргивает бровью и невесело усмехается. – Наверное, нет, а вот тебе да.

– Что ты имеешь в виду? – опережает Луну фамильяр и делает ещё один шаг к ней, словно пытаясь защитить. Брэндон не из тех, кто любит шутить, и Ксавьер не уверен, что тот в принципе понимает юмор. Он вампир слова, дела, и уж если появился на их пороге, значит, для этого есть причина.

– Я предупреждал, что Жюстин помогать не стоит, – тяжело вздыхает. – Ты перешла дорогу одному опасному вампиру, и сначала он разберётся с тобой, а потом найдёт Жюстин. Даже с моими связями не уверен, что смогу спасти тебя от его гнева, - усмехается, дёргает губой так, что на долю секунды становится виден вампирский клык. – Я бы хотел занять его место, да, - тихий смех. - Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Но и вам требуется не меньшая осторожность. На тебя открыли охоту, сделай всё, что можешь, чтобы обезопасить себя. Всего доброго.

Брэндон сверкает глазами, кивает головой в знак прощания и быстрым, торопливым шагом направляется к двери.

Луна несколько мгновений провожает его внимательным взглядом, а затем срывается с места, нагоняя его лишь у самой двери магазинчика.

– Нужно обсудить кое- что, – в спешке шипит она, выталкивая собеседника за дверь, плотно закрыв её за собой. Замечая, как Ксавьер тревожно выглядывает из-за стекла. – Ты видел моё сообщение? – её серые глаза взволнованно блестят.

- -Да, - морщит губы. – Не люблю современную технику. Два практически невозможных дела за раз… Долг за спасение моей жизни будет возвращён тем, что я спасу твою от… – он осекается, облизывает губы и, не решившись произнести имя на оживлённой улице, продолжает: – С Ксавьером разбирайся без меня, как бы мне не было жалко котика, – бросив прощальный кивок, разворачивается и вновь быстрым шагом стремится покинуть это место.

– Я могу вернуть Гвэн! – в отчаянье выкрикивает Луна, беспомощно сжав кулаки так, что костяшки пальцев белеют.

– Что? – оторопело роняет вампир, медленно поворачиваясь к собеседнице. Его голубые, холодные, беспристрастные глаза в этот раз тревожно блестят. Он моргает, словно не веря в правдивость её слов.

Глава 3. Часть 1

Луна закрывает глаза, чувствуя, как приятная, тёплая вода придаёт телу долгожданное расслабление. Откидывается всем туловищем на спинку ванны, так что её макушка с собранными в неряшливый пучок волосами касается прохладной плитки. В воздухе витает сладковатый, цветочный запах пены, из-за двери тянется аромат чего-то вкусного, а до слуха Луны доносится, как Ксавьер гремит посудой на кухне. Вытягивает ноги и поглубже усаживается в воду.

Раскрывает глаза, проводит рукой по пушистой пене и задумчиво сводит брови на переносице. Она не боится. Элиас Эддингтон – глава вампиров Лондона, да и не только. Его авторитет распространялся и дальше. Жестокие методы Элиаса пугали и держали в узде врагов, говорили, будто бы и со сторонниками за провинности расправлялся более жестоко, чем с врагами. Жюстин была одной из тех, кто вызвал гнев Элиаса. Самоуверенная воришка, работающая на заказ. Обокрасть главу местных вампиров, о жестокости которого распространялись легенды далеко за пределы Англии. Это было её ошибкой.

Может быть, Брэндон и прав, не стоило ей помогать. Но по-другому Луна не могла. Теперь же смертельная опасность грозит и ей. Элиас не был из тех, кто прощает обиды и нанесённые ему оскорбления. И за них он мстил жестоко, в назидание остальным. Только глупцы осмеливались бросить ему вызов.

– Детка, – входная дверь ванны бесцеремонно распахивается, и на пороге возникает Ксавьер с деревянным подносом, на котором красуются большая тарелка с панкейками и малиновым джемом, две пузатые белые кружки в оранжевый горошек с зелёным чаем внутри. Панкейки и зелёный чай – те вещи, что обычно приводили Луну в порядок и были способны поднять её настроение и придать правильный ход мыслям.

– Ксавьер! – возмущается колдунья, чувствуя, как её щёки покрываются густым румянцем. Ныряет поглубже в пену в попытках прикрыться и скрыть подступающее смущение. Вроде бы давно не маленькая девочка, чтобы так стесняться, да и Ксавьер успел увидеть всё, что приличные фамильяры не должны видеть у своих ведьм. Хотя черту они никогда не преступали. Ещё ни разу.

– Пора ужинать, – усмехается он и опускается на бледно-голубой пол, выложенный плиткой. Осторожным движением ставит поднос с пищей на бока ванны. Окидывает, до невозможности жадным взглядом робеющую от такой нахальности Луну. Его масляный, темнеющий от желания взор, задерживается на тех местах, что скрыты пушистой пеной. Сглатывает. И прежде, чем она успевает что-либо возразить, Ксавьер ловким движением окунает панкейк в джем и запихивает Луне в так не вовремя открытый рот.

Она возмущённо вскидывает чёрные брови, но послушно жуёт ужин, приготовленный Ксавьером. Хоть вся ситуация и выглядит достаточно нелепо. Фамильяр лукаво улыбается, наклоняет голову и не сводит блестящий взгляд с Луны.

– Спасибо, – благодарно улыбается ведьма, протягивая руку к одной из пузатых чашек, после чего отпивает из неё глоток Тёплый чай действует успокаивающе.

– Я проверил двери и окна, – мурлыкающим тоном произносит Ксавьер, с жадностью наблюдая за Луной. Её губы слегка влажные после глотка чая, её плечи, ключицы, и даже иногда скромно высовывающиеся из-под пышной пены коленки мокрые и блестящие от воды.Так и манят дотронуться. – Усилил твоё заклинание защиты, перед закрытием сделал то же самое в магазинчике.Там нам ничего не грозит, – взволнованный взгляд скользит по лицу собеседницы. Он спасет её от вампира. Во что бы то ни стало.

– Дорога от квартиры до магазинчика остаётся незащищённой, – на лице Луны пролегает беспокойная тень. Элиас. Имя отдаётся горьким привкусом страха у неё на языке. Нет, за себя Луна не боится. Она боится за Ксавьера, но если сама пострадает от рук Эддингтона, то её фамильяр также обречён. Фамильяры погибают, когда умирает их ведьма. А Луна меньше всего хочет, чтобы с Ксавьером что-то случилось. Нужно быть предельно осторожной.

Она спасёт его. Теперь, заручившись поддержкой Брэндона, шансы спасти Ксавьера у неё куда выше. «Поющий Лебедь» – ковен, о котором ходят легенды, древний, почти как само мироздание. Она изучила отрывки старых древних книг, что готовы были рассыпаться пыль в её руках, древние записи, слухи и легенды в интернете. «Поющий лебедь» существует и по сей день, она в этом более чем уверена. Разные источники информации, те крупицы, что удалось найти, говорят об этом. Но ведьмы этого ковена тщательно скрываются. Они есть. Ходят на работу, посещают кафе, ездят в путешествия, но даже среди магического мира их ковен остаётся тайной. Найти их будет непросто. Но ради Ксавьера Луна перевернёт весь мир, если потребуется. Ведь только «Поющий Лебедь» и может помочь им. Это последняя надежда.

Отпивает из чашки и осторожно ставит её на поднос. Поднимает глаза и сталкивается с лукавым, блестящим взглядом Ксавьера. Его рот расплывается в дерзкой улыбке, едва они встречаются взглядами. Облизывает пересохшие губы от переполняющих чувств. Красивая. Её серые глаза блестят от волнения, пухлые губы слегка приоткрыты. И сейчас она больше всего напоминает ту прежнюю Луну, которую он знал всё это время. Его Луну. Доверчивую, нежную и такую уютную.

– Детка, – голос Ксавьера хриплый от нахлынувших чувств. Луна жмётся к бортику ванны, так что их разделяет лишь пушистая пена и кафель. Её глаза широко распахнуты, и сейчас без этой дурацкой чёрной подводки она поистине прекрасна. Его Луна. Её взгляд нежный, полный любви и желания, и Ксавьеру становится не по себе от чувства, как давно не видел этого.

Слабый плеск воды. Она придвигается, почти вылезает из ванны, Ксавьер на мгновение видит то, чего правильные фамильяры не должны видеть у своих ведьм. И прежде, чем успевает опомниться, влажные от воды пальчики Луны проводят по его колючей щеке. Замирает. И накрывает губы Ксавьера своими, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Его руки ложатся на плечи колдуньи и прижимают к себе насколько позволяет стенка ванны. Опускаются на лопатки, поглаживая мягкую, шелковистую на ощупь кожу, мокрую от воды.

Глава 3. Часть 2

Луна беспокойно оглядывается по сторонам. Солнечный свет проникает через прикрытые белыми, кружевными занавесками окна. Одно из них слегка распахнуто впуская свежий, весенний воздух в помещение. Дом Брэндона никак не вяжется с тем, что она о нём знала. Особняк расположен в одном из элитных районов Лондона, на его территории разбит большой сад, а из окна гостиной, где и сидит колдунья, виднеются большие деревянные качели, около которых растут несколько роз, возле которых уже вовсю кружат шмели.

Гостиная Брэндона светлая, выполненная в стиле девятнадцатого века, голубые панели, в центре два кресла с цветочным принтом и рядом с ними диванчик на котором и восседает Луна. Сбоку от неё, с левой стороны – большой деревянный камин, на полке которого стоят несколько фарфоровых статуэток. Фотографий Луна не заметила. Или хотя бы портретов его или Гвэн, или же их вместе. Лишь картины с изображением цветов, пейзажей, явно дорогие и антикварные.

– Гвэн занималась интерьером, – поясняет Брэндон, заметив любопытный взгляд гостьи, скользящий по обстановке, и тем самым прервав её изучение окружения. – Я не менял ничего после её смерти, – усаживается в кресло напротив Луны и, уперевшись локтями в колени складывает руки замком. – Расскажи мне ещё раз об этом ритуале, – быстрый взгляд в сторону чародейки.

– Через два месяца я смогу её вернуть, – Луна беспокойно сглатывает. Ей никогда ещё не приходилось работать с этим заклинанием, да и подобные ритуалы не приветствовались у ведьм. К счастью для всех, что проводить его можно было достаточно редко. – Гвэн будет такой же, как и была прежде, как перед моментом смерти. Все воспоминания, или всё, что знала и чувствовала, останется при ней, – облизывает губы и бросает на Брэндона тревожный взгляд. Историю Гвэн и Брендона она знала лишь вкратце, о том, что они любили друг друга, но Гвэн погибла. Некоторые вампиры были однолюбами, находили свою пару и в случае трагедии больше отношений не заводили, Брэндон был из этого числа.

– Неудача? Любое заклинание может обернуться неудачей, что будет тогда? – его пристальный, цепкий взгляд устремлён на собеседницу, бледное лицо Брэндона выглядит серьёзнее, чем обычно. Но по-прежнему остаётся непроницаемым.

– В случае неудачи я умру, – Луна напряжённо сглатывает, понимая, что её провал в этом ритуале обернётся также смертью и Ксавьера. Этого нельзя допустить. Она слишком нервничает, ведь в случае отказа, спасти Ксавьера без его помощи будет тяжело. Кончики пальцев неприятно холодеют от сквозящий внутри тревоги, а дыхание учащается. – И тогда ритуал не состоится.

– Значит, сделай так, чтобы ты пережила этот ритуал, – с нажимом произносит вампир и сверкает глазами. Его тон холоден и серьёзен. И возражений он не потерпит. – Я не собираюсь просто так рисковать собственной жизнью, бросив вызов Элиасу, чтобы ты умерла во время ритуала. Я согласен. Долг за свою жизнь уплачу тем, что спасу тебя от гнева Элиаса. Взамен на воскрешение Гвэн помогу тебе со второй просьбой, – дёргает уголком губ так, что на мгновение виднеется длинный вампирский клык. – Избавь меня от россыпи благодарности. Перейдём сразу к делу. Вторая просьба. Что именно от меня ты хочешь?

Облегчённо выдыхает, и её губы растягиваются в улыбке. Луна не сомневалась, что Брэндон согласится, Гвэн дорога ему также, как ей Ксавьер. А ради него она бы сделала всё возможное. И сделает. Луна поводит плечиками, поправляет выбившуюся, светлую прядь волос и признательным взглядом одаривает Брэндона. Теперь ей становится чуточку легче, но не настолько, чтобы унять беспокойство.

– Поющий Лебедь, – Луна перебирает пальчиками край оранжевого лёгкого свитера, словно пытаясь выдернуть несуществующую нитку. Нервничает. Зная, что вампиру это придётся не по вкусу. Легенды Брэндон не любит. Он реалист, предпочитает работать с тем, что точно существует в этой жизни. Идея искать нечто призрачное ему определённо придётся не по душе.

– Неет, – словно прочитав её мысли, Брэндон тяжело стонет и закатывает глаза. – Я знаю, какие легенды ходят об этом ковене, – поднимает руку, жестом веля гостье замолчать, заметив как та встрепенулась. – Да, я не отрицаю того факта, что он есть и по сей день, такое могущество просто так не исчезает, у них достаточно силы, чтобы себя скрыть. Я слышал легенды и слухи и понимаю, что ты хочешь там найти. Но, – хмурится, дёргает уголком губ, скалится так, что виднеется клык и принимает спокойное выражение, – ты просишь практически невозможного. Элиас наверняка знает об этом ковене, как ты понимаешь, он нам не помощник.

– Ты сдаёшься? – Луна распрямляет плечи и с вызовом в серых глазах смотрит на Брэндона. Её лицо остаётся невозмутимым, может быть, потому что знает, что собеседник не подведёт.

– Нет, – Брэндон складывает руки на груди. – Это будет сложно, но я найду «Поющий Лебедь». Ответь мне лучше на другое, – вкрадчиво произносит он. – Какой у тебя план? Мало того, что нужно найти ковен, тебе необходимо убедить его помочь тебе. И это будет едва ли проще, чем сами поиски.

Глава 3. Часть 3

Луна хмурится. Отводит взгляд, стараясь не смотреть на Брэндона, чувствуя, как от стыда начинают краснеть щёки. Признаться честно, плана у неё и не было. Она знала лишь то, что ведьмы этого ковена в силах помочь ей. Как добиться от них помощи, как убедить было большим белым пятном в задумке Луны. Составление планов не являлось сильной стороной колдуньи. Особенно таких сложных, касающихся практически мифического ковена. Она знала лишь, что нужно его найти и в итоге Ксавьер будет жив. Перспектива найти то, что практически нереально отыскать, отвлекла от самого важного. Как получить эту помощь. Ведь лишь одна задача отыскать то, что являлось легендой, уже казалась невыполнимой.

– Понятно, – собеседник тяжело вздыхает, кривит губы, трёт переносицу подушечками пальцев, выражение его лица становится таким, будто он ведёт диалог с несмышлёным ребёнком. – Плана у тебя нет. На что ты рассчитываешь? Когда мы найдём «Поющий лебедь», у тебя не будет времени, чтобы на ходу импровизировать. Этот ковен – не организация волонтёров, помогающий нуждающимся, и прийти к ним на порог, состроив милую мордашку и похлопав длинными ресницами, не выйдет. Тебе нужно то, почему они захотят с тобой сотрудничать, почему они должны помочь тебе и твоему фамильяру. Ты должна заинтересовать их, ведьм и колдунов, которые видели практически все секреты мироздания, знают каждую магию и древние тайны.

– И как же мне это сделать? – в голосе Луны плохо скрываемая горечь. Что она им может предложить взамен? Ничего. Всё, что у неё есть, это магазинчик цветов и её Ксавьер. И если ей не помогут, то и Ксавьера у неё больше не будет. Но что их может заинтересовать? Брэндон прав, «Поющий лебедь» располагает теми знаниями, что ей и не снились.

– Ты. Им должна стать интересна ты, твои способности, твои навыки, твоя сила, – Брэндон облизывает губы, смакуя последнее слово. – Ты должна поразить их своей магией, и это, пожалуй, на данный момент единственный объективный вариант. К тому же он нам на руку, — торжественно заключает собеседник, поблёскивая голубыми глазами. – После вчерашнего разговора я обдумал наш план касательно Элиаса. Твой дом, твой магазин защищены чарами, которые не сможет преодолеть ни один вампир, пока ты и твой фамильяр их поддерживают. Но дорога туда и обратно останется без охраны, конечно, я выделю пару доверенных лиц, но и ты должна быть готова дать отпор с помощью магии.Тебе нужно стать сильнее, чем ты есть.Ты должна научиться драться с вампирами с помощью магии, разумеется, – торжественно заключает он, на холодном беспристрастном лице Брэндона проскальзывает довольная улыбка и тут же исчезает за привычной маской равнодушия.

– Я не знаю столько заклинаний против вампиров, – уточняет Луна.

В словах друга есть смысл, и вчера она и Ксавьер думали об этом, хотя бы о том, что путь от магазинчика до квартиры остаётся опасным. Магии телепортации так легко не обучиться, на это должно уйти несколько десятков лет. Таких заклинателей готовят с детства. И, как правило, их мало, и порталы применяются в очень редких случаях.Это очень сложная магия.Луна сглатывает, чувствуя, как пересыхает горло. Брэндон, проживший не одно столетие, в облике вампира редко выходил на связь не с себе подобными, он не нападал на людей без нужды и был примерным вампиром, но понятия не имел о человеческих потребностях. За те долгие месяцы, что Луна помогала ему, он удивился, что людям нужна еда, питьё, они мёрзнут, болеют. И сейчас колдунья более чем уверена, что друг просто забыл о таком аспекте. Даже в рабочих моментах, когда Брэндон встречался с людьми, их потребности были не его заботой.

– Об этом не переживай, – отмахивается хозяин дома и откидывается на спинку кресла, словно на мягкий трон, делая это с таким величием, что на лице гостьи возникает невольная улыбка. – Заклинаниями ты будешь обеспечена, это пустяк. После работы мои подчинённые будут забирать тебя и Ксавьера. Ему тоже лучше присутствовать, как твой фамильяр он усиливает твою магию. И лучше будет, если ты будешь тренироваться в полной силе. Не беспокойся, ты не пострадаешь, – спешит успокоить он, заметив, как бровь девушки слегка приподнимается, а глаза округляются. – С тобой будут обращаться осторожно. Но есть ещё одна проблема.

– Какая? – Луна облизывает пересохшие губы. – Можно воды?

– Ох, – Брэндон виновато моргает, его лицо вытягивается от неожиданности, а его тонкие, бледные пальцы беспокойно зарываются в светлые волосы, взъерошивая причёску. Прядь из длинной чёлки падает ему на лицо, и он тут же убирает её быстрым движением. – Прости. Я постоянно забываю о людских потребностях, – огорчённо качает головой. – Эвелина! – его зычный голос эхом раскатывается по стенам пустого особняка.

В глубине дома слышится звук хлопающей двери и чьи-то торопливые шаги. Дверь позади Брэндона открывается, и на пороге возникает худая девушка среднего роста. Её длинные, светлые волнистые волосы завораживающе струятся по плечам, спадая на грудь, часть прядей по бокам заколота на затылке, открывая светлое лицо с небольшим вкраплением веснушек на щеках. Её распахнутые глаза миндалевидной формы, ярко зелёные, как нежная первая весенняя трава, они поблёскивают от любопытства. Идеальный носик — тонкий, прямой с округлым кончиком, небольшие губы бантиком, напоминающие кукольную внешность. Под губой небольшая ямочка. Луна замирает, в удивлении моргает, заметив из-под волос торчащие длинные эльфийские уши.

– Эвелина полукровка, – спешит пояснить хозяин дома, замечая удивление на лице гостьи. – Наполовину эльф. Наполовину человек. Да к тому же ещё и немая. Свои её вышвырнули ещё ребёнком, – неприязненно кривит губы, обнажая вампирские клыки. Его глаза темнеют от гнева, но тут же берёт эмоции под контроль и, не дожидаясь чьего-либо ответа, поворачивается к замершей рядом служанке. – Принеси моей гостье попить… и поесть, – растерянно добавляет.