Запретная

Фелфам был третьим по величине населённым пунктом в Медвежьей Провинции, после её столицы Вакана и крупного северного города Каполя.

Землянин узнал, что раньше Воллейн был главным и сильнейшим королевством в Западном Аилионе. После Великой Войны, которая началась две тысячи пятьсот шестьдесят четыре года назад и закончилась двумя годами позже, расклад сил поменялся. Главными стали гномы. Сейчас их агенты были повсюду. В королевской гвардии Воллейна, на Мортане, среди офицерского состава Хранителей.

Вампирское княжество Дарлод входило в Туманную Провинцию, которой управляло семейство Рокзен.

Рассказывая о четырёх Верховных Магах, о том, что гномы перенесли их главную резиденцию в своё королевство, Дилион так увлёкся, что Габриэлю пришлось взять «баранку разговора» в свои руки и свернуть на другую дорогу – он начал расспрашивать про знаменитостей.

Маг быстро пробежался по некоторым известным личностям Западного Аилиона. Потом прошёлся по недавним громким и более давним очень громким событиям.

Когда речь зашла о праздниках людского королевства, вампир остановил Дилиона. Его смутило, что тот говорил «двадцатый день лета», «шестнадцатый день зимы» и «первые двадцать пять дней весны», сообщая о датах проведения этих праздников.

- Какая сейчас дата? – спросил он.

- Сегодня семьдесят пятый день весны две тысячи пятьсот шестьдесят второго года.

- Весны? А месяц?

- Что ещё за месяц? – не понял маг. – У нас есть весна, лето, осень и зима. (Названия, конечно, были другие – на обще-аилионском языке, - но значения те же самые. Мозг Габриэля воспринял их также, как четыре сезона Земли) Четыре времени года. Каждое длится девяносто один день. Кроме лета. Летом девяносто два дня.

- Офигеть! – вскрикнул землянин. – В вашем году что, тоже триста шестьдесят пять дней?

- Да… Каждый четвёртый год длиннее. На один день. Каждая четвёртая зима удлиняется на один день.

- У нас тоже так… Только у нас есть месяцы. Каждое время года разбито на три месяца. Раз в четыре года один месяц зимы длиннее на один день… А начало года, конец, когда у вас?

- Начало весны – начало года, конец зимы – конец года. Неужели всё совпадает?

- У нас немного по-другому… Но то, что ваш год равен нашему… Не на Земле ли я нахожусь?

- Нет, - усмехнулся маг. – Ты не сошёл с ума. Ты в Аилионе.

- Да… В этом я уверен… Подожди, какое ты сказал сегодня число?

- Семьдесят пятый день весны…

- А меня послали… Блин… Какое число было? Май. Что-то около десятого мая. Сейчас, наверно пятнадцатое у нас. Всё понятно, ваш семьдесят пятый день весны – это наше пятнадцатое мая. Через полмесяца лето.

- Через шестнадцать дней, - поправил его Дилион.

- Да, через шестнадцать дней… А сезоны никак больше не делятся у вас?

Габриэль рассказал про Земные недели.

- Есть рабочие дни и выходные, - добавил он.

- Ваши недели как наши декады. У нас каждые девятые и десятые дни считаются выходными. То есть девятые, десятые, девятнадцатые, двадцатые, двадцать девятые…

- Я понял. А год, какой ты сказал, сейчас?

- Две тысячи пятьсот шестьдесят второй.

- У нас две тысячи двадцать пятый… Две тысячи пятьсот шестьдесят второй? – переспросил вампир. - Вы что ведёте летоисчисление…

- С окончания Великой Войны, - закончил за него маг. – После победы была объявлена новая эра Жизни.

- Новое летоисчисление после войны! Значит эта война и вправду была значительной…

- Конечно! Весь Западный Аилион сражался… Такие полчища зомби и скелетов бегали! – воскликнул Дилион, будто сам видел эти полчища.

- Зомби и скелетов? – не понял землянин. – А они за кого были?

- Они с вампирами были…

- Подожди-ка… Мне не говорили про зомби… Я думал, что вампиры сами сражались против всех…

««Ты много чего узнаешь там про меня» - вспомнил он слова Отца перед отправкой. – Неужели он пошёл на такое? Неужели вызвал армию мертвяков?»

- Древний Лич… Ты слышал о Личе? – спросил его маг.

«Лич из моих игр? – подумал тот. – Могущественный скелет-маг?»

- Слышал, - сказал он. – Скелет-маг?

- Очень сильный скелет-маг. Некромант. Великие Вампиры вызвали его. Вместе они хотели уничтожить всё живое в Аилионе и царствовать вечно.

Габриэль был потрясён услышанным. Магнус с другими Великими Вампирами вызвали нежить и хотели уничтожить всё живое! Эта информация трудно переваривалась…

- Но... Зачем? – спросил он, после того, как немного переварил услышанное. - Нам ведь нужна кровь живых существ?

- Несколько существ вампиры хотели оставить… Как скот.

- Жуть…

«А я ещё гномов в геноциде обвинял, - вспомнил вампир. – Мой отец с дядьками, вообще, всех хотели выкосить… Но я всё ещё не вижу смысла»

- Но в чём смысл? – развёл руками он. – Они ведь и так неплохо жили?

- Они желали вечной и непоколебимой власти над всем Аилионом, хотели усилить Силы Смерти.

«Эту фразу он в школе вызубрил? – подумал землянин. - Мутное дело… Не всё тут так просто. Надо разобраться. «Благополучие и безопасность вампиров я всегда ставил во главу угла», - вспомнил он ещё одни слова Отца. – Может что-то угрожало вампирам?»

- Знаешь, какая паника началась в Воллейне, когда вампиры и нежить стали захватывать города? – с жаром стал рассказывать Дилион. – Никто не мог ничего сделать. Орки, гномы и эльфы присылали своих воинов, понимая, что если падёт Воллейн, то падут все. Маги создавали новые заклинания, вызывали монстров из других миров. Таких, как Жуткий Коготь. Но всё бестолку… Силы даже близко не были равны. С Великими Вампирами никто не мог справиться… Да и с вампирами-лордами тоже. Опустошение и разруха царили повсюду. А потом…

- Гномы вызвали драконов?

- Не знаю - вызвали или нашли где-то… Но расклад сил сразу поменялся. Драконий огонь сжигал зомби, как бумагу, перескакивая с одного на другого, как цепная молния. Они сразу расправились с Личем. В бою возле Одинокой Горы, дракон убил первого вампира-лорда… - и опять у Дилиона возникло жгучее желание задать вопрос: «Ты ведь вампир-лорд?». Но он снова удержался, правильно решив, что не получит правдивого ответа сейчас. - Весть об этом разнеслась по нашим армиям и войска воспрянули духом. Все ведь думали, что их невозможно убить. А в сражении у Чудесного Водопада произошло немыслимое: дракон обратил в бегство Великого Красного Вампира. В то время от нежити уже ничего не осталось.

- В бегство Великого Вампира? – Габриэль не мог представить кого-то сильнее Магнуса.

- Да. Драконы очень мощные создания, - ответил маг. – Потом они убили ещё несколько вампиров-лордов. Говорят, что после этого вампиры и стали покидать Аилион. Великие, вампиры-лорды и некоторые из высших. Тех, кто не смог, ловили и убивали. Потом сжалились и решили отправлять на Мортану. Почти десять лет после Великой Войны, оставшиеся вампиры сражались с охотниками, магами… Да со всеми… Но теперь уже они были слабой стороной. Вампирское княжество конфисковали и всем рядовым вампирам, жившим там, пришлось искать себе новое место. Так они и осели в Дувэйле.

«Неудивительно, что нас никто не любит… - думал вампир-лорд, нахмурив брови. – Это ж кошмар! Резню устроили! Вправе ли я помогать своей расе после услышанного?»

Его настроение испортилось. Нелегко узнавать, что твой народ хотел вырезать все другие народы вокруг… Может не все хотели, но всё же… Великие, лорды и высшие точно хотели…

«Не буду делать поспешных выводов, - немного разгладил свои нахмуренные брови землянин. - Нужно посмотреть на эти события и с другой стороны, послушать разные мнения… С Логаном надо поговорить. Он то жил в то время, свидетелем был. Тем более он сильный - на него трудно повлиять и что-то вбить ему в голову»

- Уже за полночь. Я пойду, - сказал тот, кому – следуя логике Габриэля, - можно было очень многое вбить в голову. – Выспаться надо и к охоте приготовиться.

- Давай, Дилион! Спасибо за лекцию. Хоть немного картина стала проясняться…

- Я тебе и крохотной части не рассказал ещё… Постепенно, по ходу будешь всё узнавать. Давай, пока!

Вы, дорогие читатели, тоже будете узнавать про Аилион постепенно, по ходу событий. Надеюсь, в скором времени, с помощью меня и вашего воображения, которое будет дорисовывать то, что я не упомянул или упомянул вскользь, вам будет доступна более-менее полная картина этого мира.

Глава 25

Около часа…

Позже Габриэль узнает, что сутки делились в Аилионе на двадцать рутов, рут на пятьдесят рутин, а в одной рутине было пятьдесят сутин. Я буду переводить это всё в знакомые всем часы, минуты и секунды, дабы не усложнять читателям жизнь.

Около часа лежал Габриэль в думах и размышлениях после ухода Дилиона. Его воображение рисовало картины сражений вампиров с армиями Западного Аилиона и различными монстрами. Только сейчас начал он осознавать весь масштаб той Великой Войны. Представлял полчища скелетов и зомби и сидящих на конях Великих Вампиров с Личем, направляющих эту нежить в бой.

«Конечно, у них не было шансов, - думал наш герой. – Против четырёх таких, как Магнус! Но что за твари эти драконы?»

Он всё ещё не мог представить, что кто-то может одолеть Отца.

«Это какой мощью надо обладать? Это что за создания такие?»

Габриэль и до этого знал, что драконы выиграли войну, что они оказались сильнее Великих Вампиров. Но мысли об этом летали где-то далёко – так, будто они его не особо касались. Лекция Дилиона приблизила их и напомнила, что огнедышащие летающие ящеры отнюдь немаловажная часть тех трудностей, с которыми ему предстоит столкнуться.

«Это как обладание ядерным оружием, - сравнивал он. – Только у гномов оно есть – вот они и диктуют… Нет - это лучше ядерного. Драконов можно использовать точечно - они не разрушат того, что не нужно разрушать… Или разрушат? Наверно, разрушат, но не так, как атомная бомба. И почему они, вообще, слушаются гномов? У этих коротышек что, палочка какая-то специальная есть?»

До него донеслись голоса Поли и Фрилины. Девушки были метрах в пятидесяти от дома.

«А Эсмиэль с Кэти где?» - поднял брови землянин.

Несколько минут ушло у барышень на то, чтобы добраться до дома. Алкоголь в крови и чересчур весёлое настроение усложняли и удлиняли дорогу. В прихожей они по очереди упали, чертыхнулись, немного повозились и поржали, снимая обувь, и потопали на кухню.

Через несколько мгновений Поли зашла к Габриэлю.

- Как ты? - спросила она.

- Отлично! – улыбнулся вампир. - Хорошо погуляли, смотрю! А Кэти где с Эсмиэль?

- Эти кидалы? – нахмурилась хозяйка дома. – Встретили смазливых пареньков и забыли обо всём.

Ревность кольнула нашего героя, когда он представил Эсмиэль, смеющуюся в компании смазливых пареньков.

- В «Весёлом кабане»? – спросил он.

- Нет, нас сегодня в «Эсмеральду» повели, - Поли уселась к нему на кровать. – Ничего не болит?

Она погладила его по щеке.

- Да так – малость осталось, - ответил Габриэль, накрыв её руку своей.

Девушка наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

«Уже можно» - решил вампир, запустив язык в её рот, а руки под платье.

«Не тех выбрали твои подружки!» - подумал он про Кэти с Эсмиэль.

Через сорок семь минут страстной любви - во время которых «больной» не забывал ахать и показывать, что он ещё больной, - Поли устала и начала сачковать. Габриэль не стал её мучить. Он удобно уложил обессилевшую девушку рядом с собой и укрыл её пледом. Та почти мгновенно уснула. Теперь землянин думал не только о баталиях Великой Войны, могуществе драконов и секрете, благодаря которому гномы управляют ими, но и о том – и даже больше о том, - как бы устроить весёлые, генерирующие радость в мир, телодвижения ещё и с Фрилиной. Гномиха казалась ему крепче и выносливее Поли.

Коротышка сама пришла к нему на помощь. Она заглянула в комнату и прошептала:

- Я тебе одно средство купила. Пойдём. Не будем мешать Поли.

«Да что они там выпили на кухне? – подумал вампир. – Они ж точно пьяные были»

- Хорошо, - надел он нижнее бельё и пошёл за Фрилиной, думая о совершенно другом «средстве».

- Я купила мазь, которую используют воины моего народа. Она облегчит страдания и ускорит восстановление, - объяснила гномиха, когда завела его в соседнюю комнату.

- На вампиров она не в обратную сторону действует? - улыбнулся Габриэль.

- Нет, конечно! Она всем помогает!

«Я тоже бегал по пляжу с кремом от загара, чтобы закадрить красавиц. Теперь в роли красавицы я. Молодец, Фрилина!»

Обмазывание нашего героя благополучно перешло в те самые телодвижения, о которых он мечтал. Гномиха и вправду оказалась выносливее Поли. Двигатель вампира соединился с более мощным, чем до этого, механизмом и раскрутил все шестерёнки в нём на полную. Генерация радости была просто потрясающей. И продолжительной – Фрилину хватило почти на два часа.

- Ух! Вот это да! – то и дело вскрикивала нечто подобное последняя. – Ты лучший! Ты самый лучший из всех, кто у меня был!

«То то! «Слава худших любовников… Ни страсти, ни огня…» - передразнил Габриэль… Он забыл кого нужно было передразнивать, потому что забыл кто именно из девушек это сказал. – Ай, ладно – эти точно так больше не скажут!» – подумал он про Поли и Фрилину.

Некоторые читатели – а может даже и многие, - помнят, что передразнить следовало именно гномиху.

Отправив «выпотрошенную» девушку в царство Морфея, вампир вернулся в свою кровать.

«Ну вот - первая гномиха в моей жизни, - подумал он, достав бутылку крови из комода и отпив из неё. – Как Поли не проснулась? Или проснулась, но сделала вид, что не просыпалась?»

Теперь к его мыслям о Великой Войне и драконах прибавились мысли о том, как бы устроить такие же веселухи с Кэти и Эсмиэль.

А чего бы ему не кувыркаться со всеми подряд? Энергии немерено, заболеть ничем не может, с ребёнком тоже никто не заявится… Вампиры бесплодны. Тут не только кувыркаться, тут сальто тройные делать можно.

На улице тем временем уже рассветало. Звуков становилось всё больше. Габриэль представлял всех, кто их производит. Забывшись, он и не заметил, как те, с кем он хотел устроить веселухи, подошли к воротам.

«Явились – не запылились, - подумал вампир.

Девушки тихо зашли в дом, выпили что-то на кухне, прошли в свою комнату, немного пошуршали там, раздеваясь и утихли.

День у барышень начался поздно. Когда во всех кабаках города уже обедали. Землянин не удивлялся их безделью – он знал, что Эсмиэль не работает, а остальные взяли отпуска, чтобы побыть вместе.

Первой проснулась Поли. Она потянулась и улыбнулась Габриэлю:

- Привет!

- Привет! – ответил улыбкой на улыбку вампир.

Девушка откинула плед и осмотрела его тело.

- Ни следа, ни царапинки… Везёт же вам. Люди после такого всю жизнь мучаются. Если выживают… Кэти с Эсмиэль пришли?

- Пришли. Спят.

- Кидалы… - проговорила она, вставая с постели. - Пойду, завтрак приготовлю.

На кухне к ней присоединилась Фрилина. Они затарахтели о вчерашнем вечере, о том, как их подруги остались с двумя богатенькими пареньками, не пожелав уходить из «Эсмеральды». Ни слова о своих развлечениях с ним.

«Не хвастаются… Странно… - подумал Габриэль. – Неудобно им что ли?»

Через полчаса Поли заглянула к нему и сказала, что они с Фрилиной ненадолго отлучатся.

Вскоре после их ухода из комнаты вышли Кэти с Эсмиэль. Они умылись и зашли к нашему герою. Спросили его о самочувствии, о том, куда ушли их подруги, шаблонно ответили на вопрос: «как вчера погуляли?» и отправились на кухню обедать.

Болтали они не так быстро и познавательно для Габриэля, как их подруги. Но именно в их разговоре он услышал то, от чего улыбка радости расплылась по его лицу: Эсмиэль попросила Кэти сходить на базар за какими-то приправами к ужину и соврала – вампир был уверен в том, что она соврала, - что один из продавцов приставал к ней, и она не хочет попадаться ему на глаза.

Минут через десять Кэти вышла из дома, и Эсмиэль зашла в комнату к улыбающемуся счастливчику.

«А ты хитрая эльфийка!» - подумал последний.

Ничего важного они друг другу не сказали. Все их слова крутились вокруг того, что они страстно желали, словно мелкие соринки, попавшие в водоворот спускаемой ванны.

Эсмиэль превзошла Поли в выносливости и Фрилину в радости, подаренной Габриэлю. Её красивое, сексуальное тело с идеальной кожей и такое же совершенное лицо завели его до предела.

«Какая же она классная! – думал землянин, задыхаясь от страсти. – Ну Отец! Боялся он за нас! Боялся, что погибнем! А не боялся, что таких женщин никогда не познаем? Запишите меня в число главных фанатов эльфиек!»

На стороне великовозрастной Эсмиэль были не только красота и эльфийское здоровье – её опыт нависал колоссом над опытом Поли и Фрилины. Она чутко реагировала и предугадывала любые желания и предпочтения вампира.

Занятые чудесным и важным делом – делом, не любящим половинчатого отношения к себе, - кувыркающиеся не заметили, как пришли упомянутые в предыдущем абзаце подруги. У двери их комнаты появились два уха. Потом пришла Кэти, и два уха сменились тремя ушами со стаканами.

Черноволосая красавица не обиделась на Эсмиэль. На минувшей гулянке ей понравился именно тот смазливый парнишка из двоих, который приударял за эльфийкой. Она шепнула об этом последней, и та дала понять красавцу, что он ей не интересен. Благодаря этому Кэти и повеселилась от души с заделом на будущее.

- Я так и думала, что он выберет Эсмиэль, - прошептала она своим подругам.

- Я тоже, - практически одновременно и очень быстро ответили те.

*****

- Никогда у меня такого не было, - тяжело дыша проговорила Эсмиэль после двух часов сексуального спринта.

- От эльфийки это особенно приятно слышать, - погладил её волосы Габриэль. - Ваше «никогда» больше, чем у других…

Трёх ушей со стаканами у двери уже не было. Наш герой, вообще, не слышал и не чувствовал подруг Эсмиэль.

- Мне шестьсот сорок восемь лет, - улыбнулась эльфийка. - Ты это хотел узнать?

- Да нет… Ого! – вырвалось у вампира. Пожалев, что выдал такую реакцию на её возраст, он быстро проговорил: - А выглядишь ты на двадцать!

И не соврал. Девушка и вправду была очень юной на вид.

- Мне обычно восемнадцать дают, - снова улыбнулась она. Точнее не снова – улыбка и не покидала её лицо. Она просто становилась более загадочной, когда она говорила. - Но и на этом спасибо.

- Я хотел шестнадцать дать, - поспешил исправиться Габриэль. – Но решил, что, это будет слишком…

- Это и вправду было бы слишком, - опять сделала свою улыбку более загадочной Эсмиэль.

- А когда эльфы начинают стареть?

- К четырём тысячам лет. Но до настоящей старости мы не доходим. Примерно к пяти тысячам лет начинаем чувствовать слабость и упадок сил и уходим в Первородную Обитель.

- Что за Обитель? Что вы там делаете?

- Это главная святыня моего народа. Оттуда в наш мир пришла магия. Старые эльфы растворяются там, чтобы дать дорогу новым. Количество эльфов строго регулируется природой. Благословление даётся только после ухода или смерти одного из нас.

- Хмм, интересно. А благословление…

Габриэль осёкся.

- Благословление – это дар, которого ждут все любящие пары эльфов, - проговорила Эсмиэль. - Это возможность родить и воспитать нового эльфа.

Вампир её почти не слушал. Он мысленно паниковал:

«Блин! Любопытный мой нос! Наспрашивал! Вот наспрашивал! Тут все, наверно, это знают!»

- А ты с какого мира? – спросила его девушка.

«Ну всё… Приехал… - подумал землянин. – Хорошо, что этих троих уже нет у двери… Чем я думал?»

- В смысле, с какого мира? – включил он дурачка.

- Ты не из Аилиона… Вампир старше двух тысяч лет не может не знать того, что ты спрашивал…

- А с чего ты взяла, что я старше…

- Вот видишь – опять… Если не старше – значит точно не отсюда. Любой житель Аилиона знает, что вампиры не обращают после Великой Войны. Даже высшие вампиры потеряли эту способность…

«Блин! Арджей же говорил об этом! - сжал губы Габриэль. – Дурья моя башка!»

Тон, которым эльфийка изобличала его, был спокойный и дружественный.

- Не беспокойся – я тебя не выдам, - сказала она. – Через пятьдесят дней я уезжаю в Акравил. Диары… Эльфийки, следящие за Волшебным Лесом, приняли меня в ученицы. Нам нет дела до политики.

Вампир лихорадочно соображал, что ответить, метался между «верить» и «не верить», «тащить в лес, чтобы убить» и «не тащить».

- Точно не выдашь? – вырвалось у него.

- Обещаю.

- Никому ни слова!

- Никому!

- Эх, болтовня моя… Язык мой - враг мой.

- И не только это, - проговорила Эсмиэль, усмехнувшись. – Актёр ты тоже никудышный.

Габриэль удивлённо вскинул брови.

- После твоих плясок я стала пристально наблюдать за тобой. Я много раз видела, как падают от сильных ударов. Совсем не так, как упал ты после удара Ракима. А твои охи, ахи и стоны? Это ж комедия настоящая! Но подруг моих ты всё-таки обманул. Они вправду за тебя переживали.

За свою долгую жизнь эльфийка видела намного больше различных выражений эмоций, чем её подруги. Больше настоящих и лживых. Может именно поэтому её было труднее обмануть? Как взрослых, которым врали, допустим, пятьсот раз, труднее обмануть, чем ребёнка, для которого ваша ложь будет всего лишь двенадцатой в его жизни? Взрослые знают больше явных оттенков лжи – различных изменений голоса, лица и движений тела, - и тех оттенков, которые фиксирует их подсознание, их сущность – то, что ни они, ни я объяснить не можем. У детей такой базы явных и неявных оттенков лжи ещё нет, поэтому старшие и обманывают их легко до поры до времени.

Габриэль, конечно, был мастером обмана. Он обманывал, врал, привирал, искажал правду, притворялся, шутил и лгал больше двух тысяч лет. Но слабое, немощное, страдающее от физической боли существо ещё не изображал. В этой сфере опыта у него не было – только теория. Не получилось с помощью голой теории обмануть искушённую, да ещё и пристально наблюдающую за ним Эсмиэль.

- Значит ты знаешь, что я…

- Не рядовой вампир? Конечно. Не знала только: с Мортаны ты сбежал или из другого мира заявился. Теперь знаю, что из другого мира.

- Ты права – я не отсюда, - решил немного раскрыться наш герой. – В Аилионе я ищу то, что может спасти мой мир. Никакого вреда вашему миру я причинять не собираюсь.

- А что именно ты ищешь?

«Может её диары знают об этом устройстве?» – подумал вампир.

Он рассказал, что именно ищет в Аилионе и для чего.

- Никогда не слышала про это устройство, - сказала эльфийка. – Скорее всего оно в пещерах у гномов, - она взяла его за руку. - Проклятые зомби! У вас вампиры тоже по уровням делятся?

- Да.

- На шесть?

- Да.

- А ты какого?

- Четвёртого, - соврал Габриэль.

Эльфийка неодобрительно помотала головой:

- У вас что, никого сильнее не было? Тяжко тебе здесь придётся…

- Что-нибудь придумаю… Все сильные у нас с мертвяками сражаются. Сдерживают их, как могут.

- Понятно, - снова начала мотать головой Эсмиэль.

Её лицо из неодобрительного стало превращаться в шаловливое. На апогее превращения, она облизнула губы и залезла на вампира сверху.

Сексуальные спринты - с каждым разом всё более похожие на кроссы из-за усталости эльфийки, - с небольшими перерывами на отдых (девушки) и болтовню продолжались до позднего вечера. Всё это время землянин то вспоминал, то забывал, что ему нужно на охоту.

- Пора мне, - вздохнул он, когда очередное воспоминание о Дилионе и медведе-оборотне совпало с перерывом между «кроссами» и полным отсутствием прямого солнечного света на улице.

- «Выздоровел»? – усмехнулась Эсмиэль.

Габриэль усмехнулся ей в ответ и встал с кровати.

- Что будешь делать?

- Дилион нашёл проводников к гномам, - соврал он, натягивая штаны. - Надо пообщаться.

- Он тоже знает?

- Да. Знает всё, что знаешь ты. Теперь вас двое.

- Я могу поговорить с эльфами охотниками. Может они проведут…

- Спасибо, но нет. Я уже пообщался с охотниками…

- Эти не такие…

- Посмотрю на тех, кого нашёл Дилион. Если не устроят – поговоришь со своими.

- Хорошо, будь осторожен.

- Хорошо, - он наклонился и поцеловал Эсмиэль в губы. - И пожалуйста - никому не слова!

- Не переживай. Если б хотела, давно б сдала.

«Хмм, точно… Не сдала ведь!» - пронеслось в голове у вампира.

Эта мысль взбодрила его.

- Спасибо! – поцеловал он эльфийку ещё раз и выпрямился. - Твоих подружек нет в доме.

- Я знаю.

«Слух хороший? – поднял брови наш герой. – Или знала, что они уйдут?»

Он остановился на втором предположении, после того, как вспомнил, что в первый приход Дилиона сюда, чувствовал присутствие и слышал шёпот и возню со стаканами всех четырёх девиц.

- Скажи им, что я зайду завтра, - сказал он, подойдя к двери. Вы все были очень добры ко мне. Даже ты. Хоть и знала, что я симулирую.

- Я симулировала доброту! – улыбнулась Эсмиэль. – Конечно, заходи. Девчонки не переживут, если ты не придёшь.

- Обязательно зайду! Пока!

- Пока!

«Обманщик! – подумала эльфийка, когда вампир вышел. – «Четвёртый уровень!». Разве четвёртый уровень дал бы себя так избивать? А если б они ножи достали? Это третьему уровню бояться нечего. Им там и голову никто не смог бы отрезать…»

Мысль о том, что Габриэль мог быть ещё сильнее, Эсмиэль сразу отогнала. Никак не вязался образ этого простого и улыбающегося вампира с тем, что она слышала про вампиров-лордов.

«Первая эльфийка в моей жизни! – ликовал землянин, выходя из дома Поли. – Круть! Просто круть!»

Глава 26

Почти половину пути до указанного Дилионом места, Габриэль пробежал лёгкой человеческой трусцой. Осторожности ради. Зато потом втопил так, что я сам потерял его из виду.

Соратники уже ждали его. И не одни. Компанию им составляли два огромных льва – грива одного из них была заметно пышнее, - гиена - с её собратьями (или сосёстрами) наш герой уже успел «близко» познакомиться, - и волк мага. Все животные были примерно одного размера – раза в полтора крупнее Земной лошади, - и с сёдлами на спинах.

- Приветствую, боевые товарищи! – весело отчеканил вампир, нарисовавшись перед ними.

Товарищи были одеты почти также, как в подвале Дилиона. Кожаные шлемы на их головах и сапоги на ногах не позволили мне обойтись без слова «почти».

Ответы на приветствие землянина были разные. Рогнар просто поднял руку ладонью вперёд. Дариэль с улыбкой поздоровалась и спросила, как он себя чувствует. Получила ответ, что лучше некуда. Она и так знала, что вампир ни капельки не пострадал – Дилион говорил ей с Рогнаром об этом, - но сил этого знания не хватало, чтобы полностью поднять с души тяжесть вины за то, что она его не попроведовала.

- Привет, Габриэль, - пожал его руку маг. – Готов?

- Готов и в предвкушении! – всё так же весело ответил тот и указал на зверей: - Один из них мне?

- Да, - ответил гном и указал на льва с гривой поменьше: – Вот этот сивух.

- Так это и есть сивух? Спасибо! Только зачем он мне? Он наверно медленнее… А, понял… Для вида.

«С пышной гривой пожадничали купить… - подумал он, когда подошёл к своему сивуху и погладил его. – Лев-великан!»

Но сивух отличался от льва не только размерами. Грива у него была жёсткая и кудрявая, морда более вытянутая, хвост заканчивался твёрдым костяным шаром, размером со средний кокос.

«Аилионская гиена» отличалась от Земной ещё сильнее. Габриэль и гиеной то её назвал не за то, что она была очень похожа на гиену, а за то, что из всех известных ему существ, на гиену она была похожа больше всего. Маленькие глазки на собачьей морде, мощные клыки, выдающуюся челюсть и длинные мускулистые лапы он хорошо рассмотрел ещё в прошлую встречу с этими существами. Тогда же дал высокую оценку силе, скорости и ловкости последних, сопоставив их с Земными хищниками.

«Гиена-переросток» - подумал вампир, скользя взглядом по длинному крепкому торсу с короткой серой шерстью повсюду, кроме шеи и передней части спины - там шерсть была длинной и чёрной.

«С хвостиком-недоростиком» - улыбнулся он, присмотревшись к небольшому, будто общипанному хвосту «гиены».

Описывать гроволка нужды нет. Представьте Земного волка размером в полторы лошади, добавьте побольше густой шерсти и получите идеальное изображение Доброго.

- Как его зовут? – спросил землянин, указав на своего сивуха.

- Игарон, - сказала эльфийка.

- Ну, Игарон… Постойте… Вы что, всё видите? – удивился вампир, осознав, что вокруг была кромешная тьма.

Он знал, что сейчас тьма, потому что стал хуже различать цвета. Уровень этого «хуже» указывал на то, что они находятся в абсолютной темноте. В той самой, которую совсем «не уважали» сейчас его соратники - они смотрели ему прямо в глаза и, вообще, вели себя также уверенно, как при свете.

- Мы выпили специальное зелье «Ночное зрение», - объяснил Дилион.

- А, понятно.

- Вот твоё оружие и броня, - добавил маг, вытаскивая из сумы на Добром обычный стальной меч, кожаные доспехи и шлем и протягивая их вампиру.

- Спасибо, - ответил тот, взяв снаряжение. Простенькие меч и доспехи - не такие красивые и расписные, как у его товарищей.

- Какой-то меч вы мне дешёвенький купили, - проговорил Габриэль. – У самих то вон какая красота. У Рогнара вообще с камнями драгоценными.

Дилиону стало неудобно. Гном завёл руку за спину и похлопал по своему топору:

- Такое оружие не продаётся. Такое только в путешествиях и битвах найти можно.

- А ваше? – спросил вампир у мага и лучницы.

- Мне отец подарил лук, - ответила эльфийка. – У торговцев таких тоже нет.

- А я купил посох, - сказал Дилион. – Десять золотых отдал, между прочим.

- А за мой меч?

- Восемь серебряных. Но тебе то он не нужен! Для вида же просто.

- Всё равно хочу красивый…

- Вот и купишь себе с первой награды, - вмешался Рогнар. – А потом будешь прятать от всех. Вампир с дорогим мечом! Лишний геморрой для нас…

Габриэль посмотрел на Дариэль и Дилиона, ища поддержки. Те молчали, показывая этим, что согласны с ветераном.

- Вот засада… Что мне теперь с дешёвками ходить? Как простофиле?

- Как обычном вампиру, - поправил его маг. – Меньше красуешься – меньше проблем… Вот – наденешь это под доспехи, а это под сапоги, - протянул он ему подобие пижамы и длинные носки.

Вампир вздохнул, отошёл за кусты и переоделся в доспехи: тёмно-серую кожаную броню со вставками из железной кольчуги на груди, животе и плечах и несколькими ремнями, перекинутыми крест-накрест через грудь и верхнюю часть спины. На ноги натянул кожаные штаны, которые были немного светлее брони, закрепил их на поясе широким ремнём и обулся в чёрные сапоги из грубой кожи – Дилион подал их ему, когда он натягивал штаны.

Выйдя в новом наряде из-за кустов, землянин начал махать мечом.

- Нет, неудобно, - сказал он через несколько взмахов. – Я лучше без него.

- На поясе пусть висит просто, - проговорил Рогнар. - И шлем лучше надень.

Вампир убрал меч в ножны, которые шли вместе с доспехами, но шлем не надел.

- Что, за медведем? – спросил он, ложа шлем и снятую с себя одежду и обувь в суму на Игароне.

- Да, по сёдлам, - объявил Дилион. – Поехали.

- А куда? – остановил его Габриэль. - Ты же в радар не смотрел?

- Смотрел, пока тебя ждали, - проворчал гном, залезая на своего сивуха.

«Так и думал, что с пышной гривой его» - пронеслось в голове у землянина.

- Двенадцать километров отсюда, - сказал ему маг.

- Не далеко. Погодка-то охотничья сегодня? – указал тот, которому не дали ни хороший меч, ни сивуха с пышной гривой, на небо, затянутое тучами.

- Дождя не будет, - уверенно ответил Рогнар.

- Дождь нам не помеха, - ещё увереннее заявил Дилион.

- Это хорошо, - улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.

Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.

- Ну, ну, Игарон, - успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.

Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.

- А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?

- Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.

- А он не разозлится?

«Наверно, нет» - подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.

- Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, - подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!

- Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.

Дариэль догнала его.

- Я на этих гарзах давно не ездила, - крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.

- Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?

«Гарза значит» - отметил он название животного.

- Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.

- Понятно! Вот и познакомились!

Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.

- Я слышала шум драки в ту ночь, - сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.

- И хорошо, что не обратила, - улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.

- Конечно выбежала бы.

- Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.

- Почему?

- Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.

Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!

- Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.

- Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.

После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.

А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.

А ещё эти звуки… То вой, то различные страшные рыки, то вдруг раздастся нечеловеческий – или всё же человеческий? – вопль. Несколько раз постепенно нарастал и резко исчезал гул, от которого закладывало уши. После каждого звука Дариэль начинала объяснять землянину, что за монстр его издал и насколько выданные им децибелы соответствуют опасности, которую он представляет.

«Громкие ребята, - думал вампир. – И на вид, наверно, не красавцы…»

Некоторые звуки эльфийка не знала. Приходилось окликать Дилиона с Рогнаром, которые ехали метрах в десяти спереди. Отвечал всегда маг. Он лучше слышал, быстрее доставал из памяти нужный ответ, да и желание блеснуть знаниями побуждало его рот раскрываться практически моментально – даже тогда, когда его мозг ещё шарился в своих архивах в поисках нужной информации.

Наконец, авангард процессии остановился. Расстояния между деревьями здесь были побольше, лес хорошо просматривался на десятки метров вокруг.

- Приехали что ли? – спросил Габриэль.

Гном замахал на него левой рукой, приложив указательный палец правой к губам и шикая.

- Тихо, - шепнул Дилион. – Спешиваемся. Скакунов привяжите.

Все спешились.

- Цепь в сумке, - сказал Рогнар вампиру, указав на Игарона. – На седле есть кольцо. Один карабин на него, другой на цепь, когда обмотаешь вокруг дерева.

- Понял.

- Оборотень был в той стороне, - показал маг куда-то вдаль, когда все привязали своих скакунов. – Придётся ещё раз радаром воспользоваться… За это время он мог…

- Не надо радар, - перебил его землянин. – Я слышу рычание и треск веток. Он там, - указал он рукой… Указал он рукой на два часа, если вообразить, что Дилион показывал на двенадцать.

- Польза от вампира в команде налицо, - улыбнулась Дариэль.

- Он приближается, - проговорил Габриэль.

Рогнар достал топор. Эльфийка нацелила лук в сторону, указанную вампиром. Дилион направил посох, который стал испускать слабый синий свет, туда же.

- Будто почувствовал нас… - добавил тот, кто не достал и не направил ничего.

Все затаили дыхание. Даже скакуны. Сивухи и волк будто стали меньше. Они сжались и дрожали. Было видно, что они нервничают, боятся и, вообще, не желают здесь находиться. Гарза не разделяла их страха.

«Почувствовали хищника, который намного сильнее них, - посмотрел на животных вампир. – А гарзы тупые – они в тот раз на меня, как в пропасть бросились… - вспомнил он свою первую встречу с этими существами»

Секунд через двадцать все увидели того, за чьей головой пришли. Того, кто и сам был спец по отрыванию голов.

Огромный медведь…

Вообще-то от медведя у него была только морда и шерсть. Тело было не такое толстое, шея длиннее. По своему строению и пропорциям он больше напоминал человека. Медведь-гуманоид – вот какое название подойдёт этому чудищу.

Огромный медведь-гуманоид – высотой почти пять метров, - шёл, слегка наклонившись вперёд, в сторону наших героев. Не спеша. В нём чувствовалась абсолютная уверенность в своих силах. Мощные клыки и страшные – свисающие до колен, - лапы с когтями вселяли в сердца тех, кто на него смотрел, чувство серьёзности - а зачастую и безвыходности, - ситуации.

- Ни хрена себе махина! - воскликнул Габриэль. – Он моего сивуха, как котёнка порвёт.

- Всех скакунов, как подушки порвёт, - процедил Рогнар, не открывая рта и не поворачивая головы.

Скакуны уже давно спрятались за деревьями, натянув свои цепи до предела. Все, кроме гарзы, которая спокойно стояла и с интересом рассматривала приближающееся чудище.

Медведь-оборотень остановился и зарычал. Вампир почувствовал сильный страх, исходящий от кого-то рядом…

«Заколотило парня, - повернулся он к дрожащему магу. – Боевое крещение как никак. Дам ему сразиться»

Дариэль выпустила стрелу. Оборотень убрал голову с траектории её полёта, опустился на четыре лапы и понёсся на охотников с вампиром.

«Ещё и реакция у него отменная!» - восхитился последний.

Эльфийка стала выпускать стрелу за стрелой, маг начал бомбардировать медведя какими-то синими шарами. От некоторых стрел и шаров монстр уворачивался, показывая чудеса ловкости для такой махины, другие просто встречал лбом и плечами, как мелкие камешки.

«Сынок и дочка стреляют в папу из игрушечного лука и кидают снежками» - пришло сравнение в голову Габриэля.

Но одна из игрушечных стрел нашла слабое место – она пробила руку медведя выше локтя. Вторая стрела тут же вонзилась туда же. Монстр взревел и обломал торчащие древки зубами. Вампир отчётливо видел сочащуюся из раны кровь.

«Молодец!» – похвалил он лучницу.

Шары Дилиона всё ещё не приносили никакого видимого вреда оборотню.

Рогнар кинулся в атаку.

«Тебя то, старпёра, куда понесло? – усмехнулся землянин про себя. – Смелый дед! Щас он оглушит папашу своим игрушечным топором!»

Монстр с гномом сближались.

«Пятьдесят на пятьдесят, что медведь его сразу укокошит… - подсчитывал в уме Габриэль. - Нет, наверно, шестьдесят на сорок… Семьдесят на тридцать… Нет - всё-таки девяносто на…»

Девяностопроцентный шанс того, что Рогнара сейчас убьют, заставил его сорваться с места. Не прошло и секунды, как он обогнал гнома, очутился перед медведем и влепил ему ладошкой по морде сбоку. Мощнейший удар и крепкий, непробиваемый череп монстра не оставили выбора шее - она разорвалась. Оборотень стал на голову короче.

В боевом запале, в шлеме, натянутом почти на глаза, Рогнар и не понял, что медведь уже мёртв…

Почти мёртв. Как петух, которому отрубили голову, барахтается и бегает ещё некоторое время, так и медведь встал в полный рост и продолжил свой бег, махая лапами перед собой.

Гном добежал до него, подпрыгнул и шарахнул топором в живот. И неплохо так шарахнул – порез сделал знатный. Потом шарахнул ещё несколько раз, недоумевая, почему медведь бьёт куда-то вверх. Наконец, ноги безголового монстра подкосились, и он упал вперёд, чуть не придавив вовремя отскочившего ветерана.

Таких восторга и удовольствия, таких кайфа и гордости, Рогнар не испытывал уже много лет.

«На хрен нам этот вампир? – думал он, осматривая огромную тушу. – Если я сам смог уложить…»

Челюсть ветерана отвисла, когда он увидел, что у оборотня нет головы. Он обернулся. Маг с лучницей бежали к нему. Габриэля с ними не было.

- Дерево снесла! Метров за сто отсюда! - услышал он знакомый весёлый голос и повернувшись увидел вампира, несущего за ухо огромную башку медведя.

- Что? Ты? Это ты? – залепетал гном.

- Ну не ты же! – усмехнулся землянин.

Он бросил голову на землю, прыгнул к шее медведя и присосался к ней.

Дилион с Дариэль уже подбежали к ним.

Какие-то светящиеся жучки с едва слышным жужжанием залетели в голову оборотня.

- Это просто нечто! – закричал маг.

В его глазах стояли слёзы. Только сейчас, увидев вампира в реальном бою, он понял, что его авантюра удалась. Словно игрок, который получил обещанную колдуном помощь в казино и окончательно уверовал в то, что он теперь «властелин жизни». Душа Дилиона торжествовала, он смотрел на Габриэля, как на настоящего героя, как на кумира…

- Ухх! Вот это кайф! – отсосался «кумир» от шеи монстра.

И снова присосался, вытягивая из оборотня остатки красной жидкости.

- Ошалеть! – воскликнула эльфийка. – Никогда такого не видела!

Я, если честно, и сам не понял, к чему именно относились её восклицания. К скоротечному бою вампира или к его смакованию убитым монстром? А может и к тому и к другому?

- Что произошло? Как он его? – спросил Рогнар, брезгливо морщась на действия Габриэля.

Захлёбываясь восторженными эпитетами, Дилион рассказал про стремительную атаку последнего. Дариэль восхищённо поддакивала и вставляла свои «украшения» в его рассказ.

- Вот оно что… - невесело проговорил гном, который несколько мгновений назад снова поверил в себя. – Ну и зрелище, - помотал он головой на трапезу вампира.

- Давайте отойдём, - предложил маг, которому это зрелище тоже не приносило удовольствия.

Землянин поднял голову.

- Его кровь даже лучше, чем у той совы-переростка, - крикнул он Дилиону и снова присосался к шее.

- Что за сова… Он что, ваньяра укокошил? – спросил Рогнар, отходя вместе с Дилионом и Дариэль от «зрелища».

- Было дело, - ответил маг.

- А голова?

- Волки сожрали.

- Ваньяры же вредители, - проговорил ветеран. – На них почти на всех награда…

- Да знаю я…

Рогнар опять помотал головой, морщась на причмокивание вампира:

- Каждый раз что ли так будет? Варварство…

Габриэль вдруг резко встал. Всё его лицо и шея были в крови. Смотря прямо перед собой, он слегка приподнял руки ладонями вверх. Яркий, светящийся голубой дым стал исходить от него. Через секунду этот дым почти полностью его окутал. Отчётливо были видны только глаза, горевшие, как раскалённые угольки. Земля и деревья вокруг вампира начали покрываться льдом. Круг дыма и опережающий его круг льда стали расширяться. Зрелище было красивое и пугающее одновременно – будто древняя сила заявляла о себе. Сила, с которой нужно было считаться.

Дариэль, Дилион и Рогнар – да, даже Рогнар, - наслаждались разворачивающейся перед ними красотой, разинув рты. Не забывая при этом пятиться назад – подальше от холода.

- Надо его останавливать, - сказал гном, не отводя глаз от того, что доставляло им удовольствие. – Он щас тут всё заморозит…

- И увидеть кто-нибудь может… - добавила Дариэль.

Внезапно расширяющиеся круги льда и дыма остановились. Два горящих уголька начали приближаться к очарованным охотникам. Те достали оружие. Страх, смешанный с холодом, заставил дрожать даже Рогнара.

«Что он задумал? Неужели мы зря пошли с ним на сделку? Как с ним справиться?» - я вычленил вопросы, которые пришли во все три головы с застучавшими зубами, и подал их в читабельном виде.

- Извиняюсь, если напугал, - улыбаясь проговорил Габриэль, выходя из постепенно рассеивающегося дыма. Его лицо и шея были чистые. – Такой кайф от этой крови! Не беспокойтесь - вокруг ни души. Никто…

Его сознание, наконец, сфокусировалось на том, что охотники стоят с оружием наизготове и трясутся.

- Вы что забыли, что мы команда? – развёл он руками. – Чего свои игрушки подоставали? Я ж никого не обморозил?

- Не обморозил, но зиму устроил. В следующий раз предупреждай. Чтоб мы в меха закутались, - напряжённо пошутил гном, пряча топор за спину.

Дариэль с Дилионом тоже убрали оружие.

- Такая красота была! – восхитилась эльфийка. – Я такое только в Волшебном Лесу видела. Когда друиды магию холода показывали.

Изначально, почувствовав, что сила и энергия переполняют его после крови монстра, Габриэль хотел рассеяться, превратиться в сгусток воздуха… Но не тут-то было… Не получилось у него сократить своё путешествие. Не получилось сделать короче эту книгу. Не настолько «переполняли» его сила и энергия, чтобы сравняться с прежним уровнем – уровнем вампира-лорда.

- Я могу и не такое шоу… - начал он.

- Не надо, - перебил его Рогнар, стуча зубами. – Мы без мехов – забыл?

- Кровь монстров, что, какая-то особенная? – поинтересовался маг.

- Она просто божественна! Я такой никогда не пробовал.

- Лучше нашей крови? – усмехнулся гном.

- Кровь гномов и эльфов я тоже не пробовал… А людская и рядом с ней не стоит… - вампир посмотрел на Дилиона и быстро добавил: - В нашем мире есть доноры. Это люди, которые добровольно сдают свою кровь.

- Для чего это? – спросила Дариэль.

- Чтобы перелить другим людям, если те потеряют много своей.

- Фу! – сделал брезгливое лицо Рогнар. – Я лучше умру, чем позволю перелить себе чью-то кровь!

- А другие лучше перельют кровь, чем умрут… - улыбнулся землянин и победно потряс кулаком: - С первой охотой всех!

Маг с эльфийкой сразу повеселели и стали наперебой восхищаться им. Гном одобрительно покачал головой и сказал, что это было впечатляюще.

- А я восхищён твоей смелостью, - искренне ответил на похвалу последнего Габриэль. – Ты настоящий воин!

- Спасибо, - ответил польщённый ветеран.

- А как бы вы убили его без меня? – задал не очень удобный вопрос вампир. – Вы же ему, вообще, не навредили.

- Ну, почему, - начал отвечать за всех Дилион. – Мы ослабляли его. Мои шары и её стрелы…

- Пойдёмте, я покажу, что сделали ваши шары и стрелы… и топор.

Он повёл их к убитому медведю. Туша и голова были заморожены во время его ледяного перформанса. Землянин направил на них руку и вытянул весь холод.

- Смотрите, - сказал он, перевернув оборотня на бок. – Вот стрелы. А следы от шаров… От шаров…

На туше не было никаких следов от шаров. Из единственной раны на руке торчали три стрелы.

Эльфийка молчала. Она понимала, что ущерб от её стрел был мизерный – рана никак не стесняла движений руки монстра.

- Следов нет, но… - начал маг.

- Давайте признаем очевидное, - проговорил Рогнар. – Ваши шары и стрелы не помешали бы медведю нас убить…

- Как и твой топор, - добавил Габриэль, показав несколько порезов на животе. – Раны глубокие, но мясную броню ты не пробил.

- Ты прав… - согласился гном. – В былые времена я даже Иглохану пузо распарывал. А теперь и оборотню не могу…

- Ты что, хочешь нас пристыдить? – спросил вампира Дилион.

- Нет, конечно, - улыбнулся тот. – Я просто думаю, что вам не поверят, когда вы будете сдавать голову.

- Если бы тебя с нами не было, - маг стал перечислять на пальцах: - мы бы использовали отравляющую приманку, выпили бы усиливающие зелья, зачаровали бы оружие и броню. В общем, справились бы.

Рогнар помотал головой:

- Вряд ли, Дилион…

- И что, нам теперь нельзя эту голову сдать? – возмутилась Дариэль.

- Можно, - ответил гном. – Иногда охотникам везёт – встречают раненого монстра. Вот и нам повезло.

- Падальщиками прослывём… - нахмурился Дилион.

Падальщиками называли тех охотников, которые специально выискивали ослабленных или раненых монстров. Гораздо чаще, чем иногда, они следили за другими охотниками и добивали тех, кого не смогли убить те. В охотничьем сообществе падальщиков не уважали.

- Из-за одного раза не прослывём, - помотал головой Рогнар и указал на тушу: – Но таких лучше пока не убивать.

- Да, - согласился маг. – Дороже ста золотых не будем.

- Лучше по несколько «дешёвеньких» убивать, - добавила эльфийка.

- А как выставляются цены на монстров? – спросил землянин. – Кто это решает?

- Рыночная экономика, - ответил гном, подняв с земли голову медведя. – Награда выставляется такая, чтобы охотники захотели поднять задницы, потратиться на снаряжение и подвергнуть себя риску.

- Ладно, давайте по сёдлам, - махнул рукой Дилион, увлекая всех за собой. – Поспать надо. Завтра тоже дел хватает. После обеда ко мне приходите. Родители хотят стол накрыть, проводы мне устроить… Извини, Габриэль – тебя не могу позвать.

- Понимаю.

- О! Пир будет! – обрадовался ветеран.

- Небольшой, - повернулся к нему маг. – Вы, кое-какие родственники и соседи. Побыстрее бы всё прошло. Мамка опять будет плакать и отговаривать. Думает, что на верную смерть иду.

- И правильно думает, - сказала Дариэль. – Точнее думала бы… Без него, - она указала на вампира, – мы бы все завтра на верную смерть отправились.

Рогнар подошёл к своему сивуху и положил голову монстра в один из мешков, висящих на нём.

- Может рассказать матери? – предложил Габриэль, когда все отвязали и оседлали скакунов. – Чтобы не волновалась…

- Исключено, - отрезал маг. – Болтунья она. Через два дня весь город знать будет. Ещё и к Хранителям побежать может. Побоится, что меня за укрывательство привлекут.

- Меня ж твой отец видел, - напомнил вампир.

- Я попросил его не рассказывать об этом. Он умеет хранить секреты.

- Он знает, что я в команде?

- Нет. Я сказал, что ты просто делился кое-какими знаниями. Отец назвал нашу команду смешной. Пришлось поклясться, что я не буду лезть даже к средним монстрам ближайшие два года.

На этот раз Габриэль с Дилионом ехали спереди. Рогнар с Дариэль оживлённо шептались, следуя за ними.

«Недооценивают мой слух» - улыбнулся землянин, который даже не попытался поехать с эльфийкой. Возвышенное чувство чистой силы, наполнившее его после высасывания крови оборотня, отогнало на время всё остальное. Даже страсть и вожделение.

Гном тихо проворчал про слишком быструю битву, про то, что он не успел насладиться.

- Если бы Габриэль промедлил, ты бы мог пострадать, - также тихо ответила ему эльфийка.

- Это понятно, - прошептал Рогнар. – Но нельзя ли попросить его, чтобы он не сразу убивал монстров, а давал и нам сразиться?

- Он и дал…

- А как лучнице стать сильнее? - отвлёкся Габриэль от подслушивания, обратившись к магу. – В каком направлении ей нужно расти? Она ведь и так меткая и опытная. Неужели ещё лучше лучники бывают?

- Конечно. Дариэль нужно работать над физической силой, чтобы взять лук с более тугой тетивой и стрелы потяжелее.

- Железо ей что ли тягать?

- Да, с железом упражняться… И тренажёры специальные есть для лучников. Скорость её стрел… да и точность – не на высоте…

- Ничего себе! – перебил его вампир. – Она бы в моём мире Олимпийской чем… в общем, лучшей лучницей была бы.

- Нет - конечно, она очень опытная, - поспешил согласиться с ним Дилион. - Мне до неё, как до небес. На охоте она меня не раз удивляла… На обычной охоте. На оленей, лосей, медведей. Просто с монстрами нужны другие веса и скорость стрел. И меткость.

- Понятно… С Рогнаром тоже всё понятно. Он не растёт, а увядает. А ты как будешь расти? Что должны развивать маги?

- Я должен изучать новые заклинания и повышать свою магическую энергию…

- Ману? – быстро спросил землянин. В играх магическая энергия называлась именно так.

- Что за ману? – не понял маг. – Эта энергия называется элиум. Чем больше во мне будет элиума, тем более мощные заклинания я смогу использовать.

«Ну точно – мана» - подумал про себя Габриэль.

- А сейчас твой элиум на каком уровне?

- Ты сам всё видел… Эти синие шары – самое сильное атакующее заклинание, которое я могу использовать… Оленей они убивают с одного удара, а оборотню, вообще, кажется пофиг было. Я всё хотел ему в глаза попасть. Не получилось…

- Что за синие шары, кстати?

- Это как бы сжатые молнии. Они сотрясают того, в кого попадают, вызывая паралич или смерть. Ни того ни другого не произошло с этим чудищем…

- А кроме них? Помнишь ту сеть, которую накинули на лешего?

- Такую сеть я ещё не могу. Та, которую могу, против таких монстров не поможет.

Последние слова вызвали у вампира желание поддержать парня.

- Ничего, - весело сказал он. – Поднимешь ты свой элиум. И покруче монстров будешь убивать с одного выстрела.

- Я в этом не сомневаюсь, - решительно заявил Дилион. - Мне нужны только время и опыт.

«А парнишка то уверенный! – похвалил его землянин про себя. – Молодец!»

- А как, вообще, поднимается элиум? Что тебе нужно делать для этого?

- Я должен становиться сильнее внутри. Должна расти моя духовная мощь. Медитации и тренировки помогают в этом, но до реального боя им далеко.

- Сегодня ты был в реальном бою. Почему ты так сильно боялся? Я же был рядом.

- Не знаю… Такая махина бежала на нас… Как же я рад, что встретил тебя!

- Я тоже рад.

- Без тебя…

Дикий, оглушающий рёв раздался в лесу. Он отличался от рёвов, регулярно доносившихся до ушей нашей четвёрки. Габриэль напрягся и уставился в ту сторону, откуда исходил звук.

- Это детёныш Жуткого Когтя, - объяснил маг. – Он далеко от нас. Они очень громкие. Через двадцать километров в ту сторону, - он махнул рукой куда-то вправо, - пещеры. Там и обитают эти монстры. Взрослые очень редко выходят на поверхность. Раза два на моём веку такое было. А молодняк каждую ночь по лесу бегает.

«Примем к сведению, - отметил про себя вампир. – Теперь я знаю, где будет Раким с друзьями завтра»

- Детёныш Когтя убил бы сегодняшнего медведя? – спросил он.

- Конечно! Распотрошил бы, как собака подушку. Сильные тварюги, - Дилион мечтательно закатил глаза. – Рога и лапы Жутких Когтят – это гордость любого охотника!

«Что за тварь тогда взрослый Жуткий Коготь?» - задумался землянин.

Рогнар рассказывал Дариэль про специальные упражнения, которые использовал Рист в своих тренировках. Девушка внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.

- Рист уникум! – восхищённо вставила она, после того, как гном рассказал ей про различные тренажёры, изобретённые этим прославленным охотником. - Столько всего придумал! Когда-нибудь и я буду легендарной лучницей!

- Многие хотят, но не у многих получается, - пробурчал ветеран. - Рист обожает охоту и стрельбу из лука, живёт ими. И сильный очень, высокий, размах рук большой. Стрелы у него, почти как копья длинные и тяжёлые. С такой скоростью их пускает, что не видно…

- Рогнар! – перебил его Дилион, резко остановившись. Габриэль тоже натянул гриву Игарона. Маг обладал самым обычным слухом и не знал на каком увлечённом моменте беседы был сейчас гном. – За мостом же решили встретиться с Габриэлем?

- Да, за мостом, - недовольно ответил старик, потерявший мысль.

- Этот мост находится с другой стороны Фелфама, - стал объяснять Дилион вампиру, легонько ударив ногами по бокам Доброго. - Не с той, где стоит «Весёлый кабан». Ты его не пропустишь. Просто иди по Медвежьей реке… Мы с тобой переходили эту реку, когда ты нёс меня к кабаку. Иди по ней и упрёшься в каменный мост. За ним будет распутье и указатель. Тебе нужен тот, на котором написано «Мосьти». Пойдёшь по указанной дороге. Через два километра дорога станет тропой… Камнями уже не будет вымощена. Вот там и жди нас. Послезавтра в полдень. В полдень! Не опаздывай!

- Хорошо, командир! А завтра не получается?

- Да родители же… Со своими проводами… Уже гостей назвали. До рассвета пирушка затянется.

- Тоже надо, - улыбнулся землянин. – Значит, послезавтра в полдень, два километра от моста в сторону Моть… Мось…

- Мосьти. Когда увидишь - вспомнишь. Это первая деревня, которую мы посетим. Рогнар говорит, что там частые проблемы с монстрами. С не очень крутыми. Стой там, где заканчивается каменная дорога… Нет - лучше углубись в лес, чтобы никто не видел. Да и иди лучше не по дороге, а поодаль, в лесу.

- Хорошо, хорошо. А потом мы как будем ехать? Вы по дороге, а я в лесу?

- Потом вместе будем. Типа мы твои проводники. Коситься все будут, но это терпимо.

- Пусть косятся. Чем порознь ехать. А награду вы когда получите?

- Завтра. Что, не терпится опять гульню устроить? – усмехнулся Дилион.

- Второй моей гульни ваш город не перенесёт, - усмехнулся ему в ответ вампир.

- Это точно. Послезавтра и отдам твою долю. До этого лучше не встречаться. Я не буду высчитывать то, что мы потратили на твоё снаряжение и скакуна. Это подарок. Благодарственный!

Габриэль заметил, что его собеседник уже не смотрит ему прямо в глаза. Да и вокруг озирается, как слепой человек.

- Спасибо, Дилион! Но деньги мне завтра нужны… Может закопаешь их где-нибудь? Хотел подарочки кое-кому сделать…

- Спасительницам своим? – улыбнулся маг, смотря землянину в лоб.

- Да, и Риде тоже. Она была очень добра ко мне.

- Десять золотых я могу тебе занять. Хватит на подарки?

- Не знаю… Мне бы все лучше… Сколько там выходит?

- По тридцать семь золотых и пять серебряных каждому… Куда тебе столько? Украшения решил им набрать?

- Может украшения… Хорошие хочу подарки сделать.

- Рогнар! – опять гаркнул Дилион.

- Чего? – крикнул гном. В этот раз недовольства в его голосе не было.

- Если вампир сделает дорогие подарки, это не вызовет подозрений? – спросил маг.

Они с Габриэлем остановились и ехавшие сзади приблизились к ним.

- Да, нет, думаю, - почесал бороду Рогнар. – И богатые вампиры есть и бедные. Я и тех и тех встречал. Главное не «светить» этими подарками перед всеми.

- Ну тогда займёшь Габриэлю тридцать семь золотых и пять серебряных, - улыбнулся Дилион улыбкой слепого человека.

- Почему я? Кому подарки? – закудахтал не любящий давать в долг гном.

Дилион объяснил кому подарки, пропустив мимо ушей «почему я?».

- А завтра заберёшь его долю, и вы в расчёте, - добавил он.

- Хорошо. К свету подъедем, отсчитаю, - не очень ласково буркнул Рогнар.

В гостинице он деньги не оставлял. Да и никто не оставлял. Самым безопасным местом хранения денег после Подземного Банка считалось то, которое было ближе к телу. «Храните деньги не в кубышке, а в кобуре под мышкой» - это изречение из нашего мира как нельзя кстати подходило Аилиону.

- Вы что, уже ничего не видите? – задал, наконец, давно вертящийся на его языке вопрос Габриэль.

Отнюдь не праздное любопытство сподвигло его избавить свой язык от вертящихся на нём слов. Стимул побольше дало желание заявить, напомнить всем, что он то видит. Его соратники, которые уже ни черта не разбирали вокруг (луна только изредка проглядывала сквозь тучи и крону деревьев, а других источников света не было), корчили рожи и более интенсивно выражали свои эмоции мимикой. Их подсознания решили, что раз они ничего не видят, то и все вокруг ничего не видят - в темноте можно показывать и изображать, что угодно. И это было бы правдой, если б с ними не было вампира. Последний не был в восторге от того, как Дилион крутил глазами и языком, Рогнар поднимал бороду, пряча своё лицо в ней, а потом дул, убирая руки, и вуаля! – являл свою физиономию темноте… И Габриэлю… Дариэль кривила лицо и показывала своё недовольство, когда маг объяснял для кого подарки. Она даже пыталась изобразить «спасительниц» и Риду, закатывая глаза, надувая щёки и выпячивая губки.

- Зелье прекратило своё действие, - ответил Дилион за всех, перестав дурачиться. – Мы маленькие дозы выпили.

Гном оставил в покое свою бороду, эльфийка втянула губы. Она уже никого не изображала, просто представляла себя с большими губами.

- А почему ещё не выпьете? – спросил вампир, облегчённо вздохнув, когда цирк вокруг него закончился.

- Зелья токсичные, - сказал Рогнар.

- Токсичные? – поднял брови землянин. Все его собеседники закивали. - А как вы выводите токсины?

«Спишем их кривляния на токсины, ударившие в голову» - подумал он.

- Пьём очищающие зелья и отвары, - ответил гном. - Иногда охотники устраивают себе полную чистку организма. Раза два-три в год.

- «Ночное зрение» слабенькое зелье, - добавил Дилион. - Есть более мощные и токсичные. Дающие силу, скорость, усиливающие реакцию.

- Благодаря тебе, мы не пили их сегодня, - сказала Дариэль, обращаясь к Габриэлю.

- Да, благодаря тебе, - согласился с ней маг.

Рогнар тоже благодарно закивал головой.

- Но как вы едете в темноте?

- Терпимо, - махнул рукой гном. – Мимо Фелфама не проедем. Уже не далеко. Незачем лишний раз здоровью вредить.

Друзья… Думаю, что уже могу назвать их всех друзьями. Красивые и надёжные мосты дружбы возводились между ними эмоциями, которые они испытывали вместе. Даже между теми, кто противился этому (не буду тыкать в них пальцем).

Друзья перешли на самую медленную езду и разболтались об охоте, будущих приключениях, местах, которые им не терпелось посетить и существах, которых они хотели увидеть. Несколько попыток раскрыть Габриэля, узнать больше о его миссии и нём самом, были удачно отражены. Но про мир свой он немного рассказал. Рассказал про то, чего не было в Аилионе, подчеркнул различия.

- Хотела бы я побывать в твоём мире, - вырвалось у Дариэль, когда землянин объяснял, что такое «компьютеры».

- Не очень-то весёлый мир, - проговорил Дилион, когда узнал, что на Земле только две разумные расы: люди и вампиры.

- А как в Гильдии поймут, что это голова медведя из списка? – спросил вампир после разговора о Земле. – Таких медведей ведь много?

- Если бы ты не был так увлечён своей трапезой, ты бы увидел жучков, залетевших в его голову, - ответил маг.

- Помнишь, мы тебе рассказывали про них? – спросила эльфийка

- А, ваша джипиэс система… - вспомнил Габриэль. – Они что в его голове сидят?

- Да, - кивнул Дилион. – По ним и определят, какого именно медведя-оборотня мы убили.

«А, вот что это были за светлячки» - вспомнил землянин команду Угрука и лешего.

- Хмм, вот оно что, - проговорил он. – А как мы его убили, они не расскажут?

- Нет, - улыбнулся маг. - Наше совместное предприятие этого не выдержит.

- А зачем, вообще, голова нужна? – раскинул руками вампир. – Собрали бы этих жучков в баночку и отнесли.

- Когда эти жучки появились, Гильдия хотела отменить головы, - сказал Рогнар. – Охотники не захотели. Чуть бунт не устроили. Это ведь обычай, традиция. Тысячи лет охотники на монстров приносили головы.

- И хвастаться удобнее, - добавил маг. – Или ты с головой тролля по городу проедешь или с баночкой жучков. По жучкам то только охотники могут определить, что это был за монстр. Если в радар посмотрят.

- Понятно, - сказал Габриэль. - Традиции и хвастовство удобством не сокрушить.

Заехав в Фелфам, члены совместного предприятия остановились возле первой светящейся вывески. Местный мясник притащил эту вывеску из самого Орлейна и установил на воротах своей скотобойни. Чтобы и ночью все видели, чья скотобойня самая лучшая и прогрессивная в городе.

Рогнар отсчитал вампиру монеты, и все начали прощаться-обниматься.

- Хорошо погулять вам завтра! – сказал напоследок землянин.

- Спасибо! – ответил Дилион. – Не расстраивайся - мы ещё попляшем вместе. В Дорлионе гульню устроим. Не забыл?

- Не забыл! Пока!

- Может сейчас в Гильдию заедем? – предложил маг, когда вампир уехал. – Не хочу с Луисом встречаться – он меня вопросами замучает.

- А можно ночью? – спросила Дариэль.

- Конечно, там в любое время головы принимают, - ответил гном. – Да, думаю так лучше… На меня этот старпёр тоже будет подозрительно смотреть. Поехали.

Дежурные охранники Гильдии приняли голову оборотня и прикрепили к ней ярлык с надписью «Дилион».

- Утром маги проверят, - сказал один из охранников. – К обеду приезжайте за золотом.

- Нет, пусть положат на этот счёт, - Рогнар протянул бумажку, на которой был написан номер его счёта в Подземном банке.

Закинуть деньги на счёт гнома друзья договорились по дороге. Никому не хотелось встречаться с Луисом и врать на его вопросы.

- Хорошо, - пробубнил охранник и взял бумажку.

Глава 27

Впечатления от первой охоты на монстра долго не давали уснуть Дилиону. Он улыбался и ворочался в кровати, прокручивая в голове то, что будет помнить всегда. Его мысли летали вокруг Габриэля – главного виновника всех этих чудесных и сильных впечатлений, - как спутники вокруг планеты. Так и проводил его новый могучий друг в мир сновидений. Воображаемый вампир проводил, а реальный привёл обратно.

Землянин затарабанил в окно к сладко спящему магу и разбудил его.

- Извини, что разбудил. Дай почитать что-нибудь про Аилион, - зашептал тот, кому не нужен был сон, когда Дилион зажёг свечу и открыл ставни. – Книгу по истории или газеты. Делать нечего – хоть про мир ваш поузнаю.

Сонный парень покопался в шкафу и сунул ему книгу известного историка Воллейна - барона Арзаньяха.

- Спасибо! Ещё раз извиняюсь, что разбудил! – поблагодарил его вампир и исчез в темноте.

С удовольствием впитывал наш любознательный герой умело поданную Арзаньяхом информацию, забравшись на высокое дерево в лесу. Привязанный к этому же дереву Игарон спал на земле под ним.

История была недавняя или «новейшая» - как называют её в нашем мире. Вампиры практически не упоминались. Они уже не участвовали в политической жизни Западного Аилиона, не влияли на разворачивающиеся здесь события.

Отношения Воллейна с другими королевствами были дружественными. Небольшие – почти ежегодные, - стычки в приграничных с Агнавором областях, давно уже не перерастали в войну и не особо сказывались на обороте товаров и услуг между людьми и орками.

Огры - как правильно понял Габриэль, - были одной из самых уважаемых рас в южных королевствах – в Воллейне и Агнаворе. Они занимались торговлей, держали игорные дома и бордели. В последних работали представительницы многих рас. Кого-то из них огры скупали, кого-то просто воровали. Все были возмущены этим, но сделать ничего не могли.

«Кэти же рассказывала про огра, ворующего девушек… - вспомнил вампир. – Но она не говорила, что таких огров много. Гномих, интересно, воруют? Наверно, нет. Драконы весь Агнавор поджарят»

Некоторые люди выказывали недовольство ещё из-за того, что огры скупали земли в Воллейне и строили там свои поселения. Но здесь ропота было меньше - огры выкупали никому не нужные болота. Очищали их от всяких тварей, обустраивали и обосновывались там.

Когда солнце было на полпути к зениту – вчерашние тучки рассеялись и день снова обещал быть ясным, - Габриэль спрыгнул с дерева, положил книгу в сумку, пристёгнутую к седлу Игарона и отправился на пешую прогулку.

Лес был очень красив. Землянин залюбовался необычным деревом с большим белым стволом и пышной кроной из красных листьев.

«Вот это красотища!» - покачал головой он.

Смешанный лес дал возможность жить и расти разным видам деревьев. Лиственным и хвойным. Все они гармонично дополняли друг друга и радовали глаз по-своему.

Вампир шёл, задрав голову и разглядывая всё вокруг. Красота, вместившая и удачно совмещающая в себе удивительную палитру цветов, и вправду была «красотищей».

Наслаждение получало не только зрение. Неведомые запахи рождали в голове Габриэля образы сказочных существ. Он представлял, как они живут, что делают днём и по ночам. Пение птиц, шелест листвы, топанье маленьких ножек и сотни других – не всегда понятных нашему герою звуков, - складывались в удивительную симфонию Аилионского Леса. Леса, который был гораздо дружелюбнее и радостнее днём, чем ночью.

Наслаждение, разыгравшееся воображение, нахлынувшие чувства и собственная сытость не помешали вампиру вспомнить о том, что его сивух голодный.

«Любое мясо они, наверно, едят, - подумал он. – Как наши львы»

Через семь минут он уже тащил «любое мясо» Игарону. Здоровенный олень оказался в том месте, но не в то время или в то время, но не в том месте. Сивух с радостью и жадностью накинулся на свежее мясо.

«Переодеваться или нет? – осмотрел себя землянин. – Эти доспехи и сапоги удобные. Так похожу»

Вампиры не потели – поэтому мысль о том, что ноги запреют, даже не пришла ему в голову.

Когда лев-переросток насытился, Габриэль оседлал его и отправился в город.

«Надо его в «Весёлом кабане» оставить, - подумал он про скакуна. – Не хочу с ним таскаться»

Мальчишка на заднем дворе «Весёлого кабана» напоил Игарона и попросил за стоянку до утра одну серебряную монету. Ещё за одну такую же монету, он обещал дать ему ведро мясных объедков вечером. Вода три раза в день была за счёт заведения.

- Хорошо, держи, – вампир протянул пацану две монеты.

- Спасибо, - обрадовался тот.

Избавившись от скакуна, Габриэль потопал в центр города.

«Может к Дариэль зайти? – остановился он, пройдя метров тридцать. - Или спит она ещё… Да и светиться мне нельзя с ними… Ладно - в дороге у нас с ней достаточно времени будет. Как же она хороша!»

Наш герой двинулся дальше, представляя, как обнимает и целует эльфийку. Он был уверен, что нравится ей. Снова и снова целовал он её красивое лицо, живот, ноги… То, что ещё не представало его взору, то, что было скрыто от него одеждой, дорисовывало его воображение. Дорисовывало в самом лучшем виде, сделало из Дариэль просто богиню красоты.

Наслаждаясь воображаемой богиней красоты – с которой он уже успел «побывать» в душе, на пляже и на крыше небоскрёба в Нью-Йорке, - Габриэль чуть не налетел на бабку с ведром какой-то кисло пахнущей каши.

«Фух! – вышел он из сладких мечтаний. - Что-то я разошёлся… А меня то здесь все знают…»

Он ускорил свой шаг и уставился прямо перед собой, чтобы его не заметили свидетели его плясок и «избиения». Это было лишним. В «список знаменитых личностей» города он не попал. Вампир понял это, когда несколько встречных прохожих – тех, которых он точно помнил в толпе зевак на крыльце кабака, - равнодушно скользнули по нему взглядами.

В пригороде Фелфама драки между мужиками были обыденным явлением. Этакими необходимыми выпусками пара, рыцарскими турнирами низкого уровня. Уже на следующий день после мордобоя победитель и проигравший могли весело отплясывать друг с другом.

С Габриэлем было немного по-другому. Вряд ли Раким, Гарс и их друзья согласились бы отплясывать с ним даже через неделю, даже через месяц после стычки. Но цеплять его на улице просто так они бы уже не стали. Они получили своё, показали «кровососу» кто здесь главный и что ему делать нельзя и были вполне удовлетворены.

Зевакам тоже было пофиг – люди, гоблины, орки, гномы, вампиры и другие расы дрались почти каждый день. Кто-то больше избивал – например, орки и гномы, а кого-то больше избивали – например, вампиров и гоблинов. Люди были в равновесии – они давали примерно столько же люлей, сколько получали обратно.

Выбившись из системы своими плясками, наш герой «нырнул» обратно и весьма гармонично в неё вписался, когда получил «заслуженную взбучку». Поэтому зевакам (все они были пьяны в ту ночь и даже не помнили его лицо) и было уже пофиг на него.

*****

Габриэль не любил выбирать подарки. Это занятие всегда отнимало у него много мыслительных ресурсов и времени. Уж лучше бы он убил двадцать два ваньяра или шестнадцать медведей-оборотней.

Сначала он хотел подарить Риде и своим «спасительницам» драгоценности, потом стал подумывать об одежде, духах…

Духи точно были в этом мире. В первый свой вечер здесь наш герой уловил несколько ароматов. На следующий день их число возросло в несколько раз.

После духов – которые показались ему весьма хорошим вариантом, - вампир подумал о вещах, облегчающих уборку и стирку. И сразу же свернул с этой дорожки мыслей – никакой бытовой техники тут быть не могло. Скорее всего было что-то, что, конечно же, придумали маги… Но он ничего в этом не понимал…

В конце концов, Габриэль плюнул на обдумывания, отдался воле провидения и пошёл гулять по магазинчикам, надеясь, что решение придёт по ходу. И оно пришло. То есть они. Не для всех девушек решения были одинаковые.

Эсмиэль он выбрал три самых дорогих аромата в парфюмерной лавке. Чем вызвал одобрительные покачивания головой двух покупателей и приятное замечание продавщицы, касса которой пополнилась сразу на семь золотых:

- Я знала, что вампиры умеют выбирать хорошие подарки!

Кэти, Поли и Фрилине землянин купил специальные карты в модном магазине одежды. С этими картами они могли прийти туда в любое время и закупиться на семь золотых каждая. Вампир решил потратить на всех «спасительниц» одинаковое количество денег.

Риде он взял золотое кольцо с сапфиром за шесть золотых. Этого ему показалось мало, и он зашёл в лавку с чарами, правильно подумав, что зачаровывать можно не только оружие и броню. За одну золотую монету на украшение наложили музыкальные чары. Приятная спокойная музыка начинала звучать теперь, если сапфир тёрли пальцами – так, будто вкручивали его. Зачаровыватель гарантировал год бесперебойной работы.

Габриэль и не заметил, что потратил на хождение по магазинам весь день. Он осознал это, когда вышел из лавки с чарами и увидел, что до встречи солнца с горизонтом осталось совсем немного. Может быть час…

«Часы бы мне не помешали… - подумал он. – Должны же здесь быть какие-нибудь наручные… Но это уже со следующей зарплаты…»

Первыми он навестил «спасительниц». Те очень обрадовались и подаркам и тому, что он, вообще, пришёл. Потом пригляделись к подаренному, прочитали суммы на картах – Эсмиэль пригляделась, а остальные прочитали, - ахнули и вскрикнули – я не уловил, кто именно из них, что сделал, - и стали отказываться от такой «траты». Габриэль – как обычно и говорят в таких случаях, - сказал, что обидится, если его «благодарности от души» не примут. Пришлось принять. Нежелание обидеть друга помогло желанию оставить подарки победить неохоту показаться меркантильными.

Больше часа сидели девушки с вампиром на кухне. Болтали, шутили, смеялись. Самые тёплые чувства испытывал наш герой к этим простым жительницам Аилиона. Уютно и хорошо было ему с ними. Он соврал, что утром отправляется с проводниками в Дувэйл.

- Что за проводники? Хорошие? – спросила Эсмиэль. Она то «знала», что он отправляется не в Дувэйл, а в Дагнарум.

- Да, сильные ребята, - ответил вампир. - И приятные. Знакомые Дилиона.

Те, для кого его отъезд стал новостью – то есть все, кроме Эсмиэль, - поохали, повздыхали и поуговаривали его остаться - хотя бы ненадолго. Габриэль отбрехался тем, что в Дувэйле его ждут близкие, которых он и так уже давно не видел и кое-какие важные дела.

Мысль о том, что Кэти осталась «обделённой», что он не подарил ей «радость», как остальным, недолго беспокоила вампира. «Обделённая» девушка не казалась обделённой. Её настроение было ничуть не хуже, а смех ничуть не тише, чем у её подруг.

«Может это потому, что она ничего не знает? – мелькнула мысль у землянина. – Так, наверно, и есть. Про Эсмиэль то все знают. А про Поли и Фрилину только Поли и Фрилина»

Он был прав. Пока Поли и Фрилина хранили тайны. О себе и о том, что знают друг о друге. Но в могилу они эти тайны не унесут. Выпивка на ближайшей посиделке развяжет им язык. Если нет, это сделает время. Через некоторое время – «некоторое» может быть разным для разных жителей Земли и Аилиона, - нужда хранить что-либо в секрете или табу какой-то темы ослабевают. Кооперация времени с выпивкой, вообще, чудеса творит… В общем, даю их тайнам сорок дней – до отъезда Эсмиэль в Акравил всё всем станет известно.

Другая тайна – та, которую хранила Эсмиэль, - была под более надёжным замком. На эльфийку не повлияли бы ни выпивка, ни время, ни раскалённые щипцы перед лицом. Никто не узнает от неё, что Габриэль – высший вампир.

Как бы хорошо и уютно не было нашему герою с девушками, желание поскорее закончить с прощаниями и то, что он задумал на сегодняшнюю ночь, подгоняли и торопили его. Поэтому, дождавшись окончания очередного захватывающего рассказа от Фрилины – на этот раз она с выражением, с десятками различных интонаций и кривляний, рассказывала про то, как охотники спасли её от тролля и чуть не отправились в мир иной сами, - вампир встал и начал прощаться. Не обошлось без крепких объятий и поцелуев.

*****

Прощание с Ридой получилось быстрее и сумбурнее. На кухне «Весёлого кабана». Хозяйка кабака прощалась, охала, вздыхала, обнимала и целовала Габриэля, то и дело подбегая к кастрюлям на большой плите, к внушительным котлам в трёх очагах и почти без остановки отдавая приказания кухаркам. Иногда её отвлекали официантки, которым «не может подсказать этот остолоп Паток».

- У нас сегодня много народу, - объяснила она суету вампиру. - Турнир ведь охотничий на следующей декаде. Вот и съезжаются сюда все, кому не лень. Участники, зрители. Девицы с соседних деревень, желающие погулять со знаменитостями и парни, мечтающие пожать им руку.

- Эх, в такую веселуху уезжаю…

- Да и к лучшему это, - крикнула Рида, мешая варево в кастрюле. До этого его мешала кухарка, но хозяйка отстранила её на время, решив помешать сама. Такие отстранения она по очереди проделывала со всеми работницами кухни, проверяя, что они там намешали и показывая, как мешать лучше. – Многие вампиры уехали. Эта веселуха не для вас.

Через несколько минут официантки стали забегать чаще. Теперь они ничего не спрашивали - просто брали блюда с едой и выбегали. Суета увеличилась.

Пару раз спустился Паток, которому не хватало посуды в баре. Он поприветствовал Габриэля в первый свой спуск, быстро спросил: «как дела?» и не ответив на тот же самый вопрос нашего героя – последнему показалось, что он и на свой вопрос ответ не услышал, - убежал с двумя бокалами наверх.

- Паразит! – крикнула ему вдогонку жена. – Куда новые бокалы потащил? Опять что ли разбил?

Ответа не последовало.

Вампир понял, что становится всё более лишним на кухне.

Есть ли предел у ощущения себя лишним? Этакий высший порог? Наверно есть – тогда, когда даже самые близкие люди начинают хмуриться на твоё присутствие, потом раздражаться, а потом и выказывать своё раздражение, не обременяя себя сдерживанием.

Габриэль не стал дожидаться раздражения Риды и сказал, что ему пора.

- Как? Уже? Так скоро? – для приличия сделала удивлённое лицо хозяйка кабака.

- Да, пойду. Кое-какие дела есть, - улыбнулся вампир и достал коробочку с кольцом. Если бы Рида знала, что за «дела» были на уме у её бессмертного друга… - Это тебе! Прощальный подарок.

- Ой, ну зачем? – улыбнулась толстушка, взяв красивую коробочку внутренними частями предплечий и аккуратно поставив её на стол возле себя. – Зачем тратился?

- Пустяки! Что я, безделушку не могу хорошей подруге подарить?

Он объяснил, что нужно сделать с «камешком» в этой «бижутерии», чтоб заиграла музыка.

- Ух ты! Спасибо! Так приятно! Этот разве подарит такое? – на миг убрала милую улыбку и кивнула в сторону выхода Рида. – Руки помою – посмотрю. Пусть постоит.

- Давай-ка я лучше сюда его положу, - Габриэль взял подарок со стола и сунул его в передник своей подруги.

- Да, так лучше… А то одна из этих нерях, - хозяйка кабака снова убрала милую улыбку и сурово посмотрела на своих работниц, - его на пол смахнёт. И наступит ещё вдобавок!

Вампир улыбнулся.

- Пока, Рида! Надеюсь ещё увидимся!

- Пока, Габриэль! – заключила толстушка вампира в последние крепкие объятия и поцеловала. – Обязательно увидимся!

Габриэль ввёл Риду в заблуждение, когда называл свой подарок безделушкой и бижутерией. Поэтому она и не побоялась показаться меркантильной, так легко его принимая. Кольцо засверкает на её безымянном пальце только на следующий день в обед (вампир сказал продавцу ювелирного для кого подарок, и тот дал ему нужный размер). А к вечеру Паток, который, конечно, не сам заметит украшение – жена покажет его ему, - скажет, что это «кажется настоящее золото и сапфир». За что тут же будет высмеян.

Через два дня подруга Риды – которая разбиралась в украшениях и всяких модных штучках, - подтвердит слова её мужа.

- Вот дал жару! Зачем так тратился? Эх, Габриэль! Где ты сейчас? Жив ли ещё? Очень необычный вампир… – так выразит хозяйка кабака свою полублагодарность-полупорицание нашему герою после того, как подруга дважды поклянётся, что не ошибается и не врёт.

Глава 28

Рогнар спал в свой предпоследний день в Фелфаме до обеда.

Он дрых бы и дольше – я уже упоминал, что он был большой любитель поспать. Проснулся бы вечером, спустился бы вниз, заказал бы себе жареное мясо с картошкой… А потом вспомнил бы, что его позвал в гости Дилион…

Благо через две комнаты от гнома жила Дариэль. Последняя проснулась незадолго до полудня, сделала комплекс гимнастических упражнений – из общего у меня с ней только отжимания, - помылась, перекусила, почитала книгу и пошла тарабанить в дверь к засоне. Сначала проклиная глухоту последнего с улыбкой и шутя, потом - когда рука начала болеть от ударов, - без улыбки и взаправду.

- Кто там? – услышала она, наконец, сонный, недовольный голос ветерана.

- Это Дариэль. Нас же Дилион на проводы пригласил. Забыл?

- Ничего я не забыл! Скоро спущусь!

Мысли о плотно уставленном блюдами столе, музыке и плясках – а он надеялся, что всё это будет на проводах мага, - не дали Рогнару снова погрузиться в сон. Он встал, умылся (кувшины с водой и чашки были во всех номерах), выпил грэля из бутылки на комоде и уселся на кровать.

«Лучше помоюсь, - подумал старик. – И чистую одежду надену, нарядную. Гулять так гулять!»

Примерно через час чистенькие и нарядные эльфийка с гномом выехали на своих скакунах к командиру отряда. По пути вспомнили про награду и поехали в отделение Подземного Банка. Сняли деньги, которые уже поступили на счёт Рогнара.

- Дилион? – удивился Луис, читая отчёт об убитых монстрах утром. – Укокошил оборотня? Неужто раненого встретили? Ну, конечно – а как ещё? Повезло… Или специально раненого искали? Нехорошая это дорога, сынок, ой нехорошая…

«Сынок», заставивший предводителя Гильдии удивиться, поломать голову и укоризненно помотать головой, проснулся поздним утром. Любящие родители ещё накануне сходили на рынок, купили всё необходимое для застолья и нарезали салаты. Мама приготовила любимый торт Дилиона «Медовый маг».

Кливер и Омилия не знали на кого охотился ночью их сын. Они были обмануты на несколько сотен килограмм веса, пару метров длины тела и не поддающееся оценке количество риска.

- На оленя поохотимся с командой, потренируемся, - соврал Дилион родителям перед охотой.

- Не получилось сегодня. Монстров много, помешали, - соврал он им после.

Помывшись и слегка перекусив, маг разжёг огонь под большой решёткой для жарки мяса во дворе. Главным горячим блюдом сегодня должна была быть жареная оленина. Свежая. Та, которую не принёс Дилион, потому что и не собирался её приносить и та, которую не принёс его отец, потому что понадеялся на сына. Но это не беда, когда у тебя есть друзья-охотники. Которые и притащили целых трёх свежеубитых оленей (а Аилионские олени были раза в полтора крупнее Земных) к полудню.

Рогнар с Дариэль прибыли, когда половина гостей уже сидели за столами, накрытыми во дворе. Не хватало только нескольких соседей, которых задерживали дела и некоторых родственников, которые жили не в Фелфаме. Но к вечеру были все.

Проводы проходили весело. Простой народ любил отдыхать шумно и не жалея сил - так, чтобы души раскрывались огромными разноцветными цветками и ласкали друг друга. Гости ели, пили, смеялись, кричали, желали успехов Дилиону и его команде, поднимали тосты за здоровье родителей мага и благодарили их за прекрасного сына - такого, который «добровольно решил стать живым барьером между монстрами и людьми», такого, «который избавит мир от нечисти».

Когда были выпиты две бочки грэля и одна бочка вина, Дилиона стали называть «паладином, которому суждено пролить свет на самые тёмные уголки Аилиона» и «поставить на колени великанов».

Но не эти пьяные восхваления заставили краснеть нашего юного мага. О, нет – совсем не они. Краснеть его заставили «воспоминания» гостей. Последние постепенно втянулись в соревнование под названием «Кто вспомнит самый смешной и нелепый случай из детства Дилиона?». Все участвующие в нём получали призы - шикарные эмоции от осознания того, что именно они вызвали всеобщий смех и подарили радость присутствующим.

- Один раз лягушка прицепилась к его пипиське! – услужливо вспомнил дядя Дилиона по матери Раит. – Он орал и плакал, а я не мог её отцепить, потому что хохотал, как бешеный! Сколько ему тогда было, Омиль?

- Лет пять кажется, - подсказала мама.

- А когда он смотрел на козу через дырку в моём заборе? – припомнил ещё один дурацкий случай сосед, живший через один дом. – Та, ха-ха, хе-хе, - смех мешал ему говорить, - та тоже смотрела на него! Ха-ха, хе-хе. А потом развернулась и как дала ногой по забору! Ха-ха-ха. Дилион аж отлетел. Тогда ему уже лет семь было!

Рогнар от души хохотал, Дариэль сочувственно смотрела на мага.

Соревнование «Кто вспомнит самый смешной и нелепый случай из детства Дилиона?» начало утихать где-то на двенадцатом припомненном случае. Грэль и вино, развязавшие всем языки и устроившие это весёлое состязание, теперь заканчивали его, делая всё более сложным копание в памяти для пьяных гостей. Зато они сделали лёгкими выходы на танцпол - даже для тех, кто трезвым туда никогда бы не вышел.

Соседи, умеющие играть на барабанах, бубнах, некоем подобии шотландской волынки и гармони, начали своё шумное дело. Что-то они принесли с собой, что-то заранее приволок откуда-то отец Дилиона. Точности ради замечу, что за бубны брались все, кому не лень, за барабаны - почти все. К волынке и гармони подпускали только тех, кто реально умел играть на них. Даже пьяные вдрызг возмущались и закрывали уши, если кто-то играл на них, как попало.

Плясать в Воллейне любили. По крайней мере, простые жители. Плясать и петь. Плясать, петь, есть, пить и болтать. Кто-то плясал, продолжая есть, кто-то пел, продолжая пить. Были и те, кто пытался совмещать сразу три или четыре вышеупомянутых действия (это ж сколько в них жизни было!)

Рогнар ел, пил, пел, болтал и плясал. Полностью пользовался всеми пятью источниками удовольствия.

Дариэль ела и пила меньше гнома, к тому же не пела. Болтать ей тоже не очень хотелось. Оставалось только плясать. Чем она и занималась, вызывая всеобщее удивление и восхищение. Эльфы - даже лесные, - просто не смогли бы не нахмурить брови, если бы увидели её сейчас. Рогнар составил ей компанию в одном танце и запыхался так, будто убегал от монстра с раненым товарищем на спине. Он «передал» чересчур бойкую девушку Дилиону, вернулся на своё место за столом, откинул голову и стал приходить в себя. Минут через семь к нему присоединился запыхавшийся маг.

- Ну и выносливая же она… - проговорил он, жадно глотая воздух. – Габриэля на неё не хватает…

«Загнав» пятого кавалера, эльфийка запыхалась и устала сама. Выскользнув из толпы танцующих с той стороны, которая была ближе к воротам, она вышла на улицу.

Ночь уже окутала Фелфам. Яркий свет со двора Дилиона (один из его родственников привёз семь ярких магических ламп) освещал улицу на несколько десятков метров, но дальше была темень – чёрные дома и дворы. Хозяева чёрных домов и дворов, их дети и даже привилегированные домашние животные веселились на проводах у нашего юного мага.

Повсюду были привязаны скакуны, на которых приехали гости. Некоторые из них уже подружились и ласкались друг с другом. Сивух Рогнара урчал в ушко сивухе, томно закатывающей глазки. Гарза Дариэль натянул свою цепь в сторону лошади, как струну. Лошадь – хоть хозяин и привязал её далеко от гарзы (они не достали б друг друга, даже если пошли бы навстречу) – натянула свою верёвку в том же самом направлении. По непонятному капризу природы гарзы-самцы любили лошадей не меньше, чем гарз-самок.

«Интересно, где сейчас Габриэль? – подумала Дариэль, усаживаясь на скамейку возле ворот. – С ним было бы ещё веселее… Мне.»

Если бы она знала, чем занят сейчас Габриэль… Я обязательно напомню вам сей момент, когда буду описывать его приключения этой ночью.

- Что, устала, наконец? – вывел эльфийку из раздумий голос Дилиона.

- Выдохлась немного, - улыбнулась девушка. - Да и от музыки отдохнуть хочу.

- Ты, я смотрю, любитель такого… Я и не ожидал. Разве эльфы любят плясать?

- Любят, но не так… И в парах так не танцуют… А если среди гостей высшие эльфы, то, вообще, плясок не жди…

Дилион плюхнулся рядом с ней на скамейку. Он был подвыпивший, но соображал неплохо. Соображал, что ему нужно расставить все точки над «i» и услышать твёрдый ответ. Неопределённость сковывала его сущность.

В случае положительного ответа маг получал эльфийку. В случае отрицательного он её терял, но мог спокойно гулять и веселиться в путешествиях с другими девушками. Без ответа он не получал Дариэль и не мог открыто гулять. Потому что: а вдруг? Вдруг у них что-то может получится, а гулянки всё испортят?

Несмотря на хорошую помощь грэля и вина, Дилиону трудно было перейти прямо к делу. Неудобно, неприлично, неестественно… Он решил разжечь «костёр» разговора «бумажками» и «сучьями» - словами и фразами, не имеющими особой важности, но позволяющими набрать нужную силу «пламени». Чтобы можно было бросать туда «толстые бруски дерева».

- Да, то что вы с Куртом вытворяли, не для глаз высших эльфов, - усмехнулся маг.

- С Куртом?

- Охотник, четвёртый твой партнёр.

- Аа, - вспомнила эльфийка, что обхватила этого высокого и крепкого мужчину ногами на уровне груди и тот закрутился с ней, как юла. Она немного покраснела. При лучшем свете Дилион мог бы заметить это. – Не слишком я?

- Нет, конечно. Это же танец, веселуха! Со мной у тебя бы так не получилось… Я не такой сильный.

- С тобой было бы ещё веселее!

- Да?

«Неужели ответ будет положительным?» - промелькнуло в голове у парня.

- Да, с тобой мы бы все столы там снесли, - расплылась в улыбке Дариэль.

- Аа, - слабо улыбнулся ей в ответ Дилион. – Поэтому…

Они поболтали ещё немного про пляски и лесных эльфов, поспорили о том, кто лучше всех умеет веселиться. «Простые, небогатые представители почти любого народа отдыхают громче, веселее и «отчаяннее» своей знати» - это умозаключение - я немного изменил и сократил то, что сказала Дариэль, - положило конец их спору на сегодня.

Юный маг чувствовал, что «пламя костра» разговора уже достаточно сильное… Но переходить к главной теме – бросать туда «деревянные бруски», - ещё не решался. Всё из-за того, что, подкидывая «бумажки» и «сучья» – то есть болтая на отвлечённые темы, - он слишком отвлёкся и «разжёг огонь» не там, где надо. Теперь нужно было переместить «костёр». Чем и занялся Дилион. Стал подкидывать в «пламя» «сучья» – сначала тонкие, а потом и потолще, - каждый раз бросая их всё ближе к нужному месту. Другими словами, стал смещать фокус разговора с отвлечённых тем на беседу о них и об их отношениях. Напомнил, как весело они провели семь дней после знакомства. Прошёлся по тому, что сделал, чтобы они смогли отправиться в приключения, добавив при этом: «чтоб мы были вместе». Чувствуете, что это уже целое «дровишко», а не толстый «сучок»? Теперь можно было бросать и «бруски». Не бросать их теперь было бы даже странно…

- Дариэль? – взял парень в руку самый «толстый брусок».

- Да, Дилион.

Эльфийка уже поняла о чём будет разговор.

- Ты мне очень нравишься… Что ты думаешь насчёт нас? – запустил он «брусок» в костёр и затаил дыхание.

- Ты мне тоже нравишься… - как же трудно было Дариэль маневрировать, подбирая слова. Слова, которые должны были твёрдо заявить, что ничего между ними не будет, не оставляя никаких надежд, но в то же время не обидеть, не пустить трещину в их дружбе. – Но я отношусь к тебе, как к другу, как к брату. Я не хочу, чтобы это перерастало во что-то большее.

- Почему? – немного побледнел маг.

- Потому что дорожу тобой, именно, как другом и братом. Боюсь потерять тебя в этих качествах. Извини. Давай оставим всё, как есть.

Дилион чувствовал, что если он будет напирать, то мягкие и добрые слова отказа могут начать превращаться во всё более жёсткие и приближенные к правде. Правде, которая была одна – он не нравился Дариэль, как парень… Точнее нравился, но не настолько, насколько нравился другой.

Если девушка отказывает парню (или парень девушке) – это не всегда значит, что он ей не нравится. Иногда ей просто нравится больше кто-то другой. Парень, которому она отказывает, может быть в её топе - даже входить в тройку этого топа, но… Но всё-таки быть не на первом месте…

Наш маг был уверенным в себе молодым человеком… Я имею ввиду не ту уверенность, которая позволяет не дрожать, как советская стиральная машинка, когда на вас бежит разъярённый монстр. Эту уверенность он ещё выработает. Я имею ввиду отношения с прекрасным полом. С ним он был уверенным. Потому что знал, что нравится ему.

Он поспешил уверить Дариэль, что всё отлично, что это не трагедия для него:

- Хорошо. Я всё понимаю. Я никогда не был назойливым, никогда не досаждал девушкам, когда получал отказ. Твоя дружба – это уже счастье для меня. Мы будем прекрасной командой!

Дилион протянул руку эльфийке. Та взяла её двумя своими и крепко сжала.

- Спасибо, Дилион! За то, что понял…

- Конечно, понял. Я и сам не раз отказывал, - похвалился парень, добавив ещё одну руку к их рукосплетению.

- Значит друзья?

- Лучшие друзья! Лучшие друзья и соратники!

Догорающий «деревянный брусок» издал писк, сломался пополам и потух.

- Нас ждут великие… - начал маг.

Калитка в воротах приоткрылась (парень с девушкой быстро расцепили руки), и худощавое мужское лицо выглянуло на улицу.

- А, вот молодёжь! – крикнул выглянувший. – Уединились? Тебя там мать ищет.

- Иду, иду, - ответил Дилион.

- Давай быстрее! – поторопил его мужчина и закрыл калитку.

- Нас ждут великие дела, - вернулся к прерванному разговору маг. – Помяни моё слово!

- Надеюсь. Работать нам… Нет - пахать! Пахать нам надо над собой.

- И любить своё дело. Без любви долго не пропашешь…

- Ну с этим проблем нет. И охоту и стрельбу из лука я просто обожаю.

- У меня тоже нет. Магия – это всё для меня.

Дилион вдохнул свежий ночной воздух полной грудью.

- Пойдём плясать дальше? – весело предложил он.

- Пойдём!

Они вернулись во двор.

Шатающийся Рогнар пытался петь, держа в руке рог с вином. Пьяная толпа подпевала ему.

Дариэль взяла со стола яблоко, откусила его, положила возле своей тарелки и побежала плясать.

На танцполе остались только самые выносливые, любящие танцевать и не особо пьющие. Сейчас им помогало удерживаться там любое одно из этих качеств, но уже скоро останутся лишь те, кто совмещал в себе хотя бы два из них, а потом и, вовсе, только те, кто был счастливым обладателем всех трёх.

Дилион нашёл свою мать. Та повела его в дом, завела в свою комнату и закрыла дверь.

- Вот - этот амулет будет оберегать тебя, - сказала Омилия, повесив круглый амулет с непонятными знаками на шею сыну.

- Спасибо, ма. Он что, магический?

- Да. Это амулет моего прадеда. Афилия (младшая сестра Омилии) привезла его сегодня. Она хотела передать его Пасину (единственный сын Афилии, который работал писцом в Вакане), но потом решила, что тебе он будет нужнее. Он сделан специально для защиты людей.

- Я с гордостью буду носить его, - маг поцеловал амулет. – А где твой прадед… получается мой прапрадед, его взял?

- Это подарок мага, которому он дал кров и еду. Никогда не снимай его! Обещай!

- Обещаю!

Незадолго до рассвета Дилион проводил Дариэль до кабака. Рогнар – как и несколько других гостей, - заснул прямо во дворе. Их затащили в дом и положили на устеленные пододеяльниками и подушками полы.

Проводы удались на славу.

Глава 29

На улице было темно, когда Габриэль вышел из «Весёлого кабана». Вся его одежда пропахла запахами кухни и Риды. Луне, которая всё ещё сильно напоминала круг, ничто не мешало «поливать» землю холодным светом.

«Как там мой Игарончик поживает?» – подумал вампир, топая на задний двор кабака.

«Стоянка» для скакунов была забита до предела. Игарончик спал, развалившись на боку, недалеко от входа.

- Опа! – вырвалось у нашего героя, когда он увидел, что седельных сумок не было. – Пацан! Эй, пацан!

Мальчуган, принявший утром его скакуна, вышел из деревянного сарая.

- Чего? – спросил он.

- Где сумки? Сумки на седле были.

- Не знаю… Тут столько народу сегодня было.

- Вы разве не отвечаете за вещи?

- Нет, конечно. Надо было с собой забирать.

- Ошалеть…

- Забираете скакуна?

- Нет, утром заберу. Утром тоже его покорми… Может за счёт заведения? Раз меня обокрали?

- Ещё одну серебряную доплачивайте, - сказал пацан, будто не слышал ничего после «покорми».

- Ладно, держи, - Габриэль сунул ему монету. – Меч тебе оставлю? Утром ещё серебряк дам за хранение.

- Хорошо.

Вампир отдал ему меч с ножнами, похлопал своего сивуха по животу, вышел со двора и побежал в сторону леса.

«Без него удобнее. Продаст так продаст. Новый куплю, - подумал он про оставленное оружие и улыбнулся: - Ну всё! Веселуха начинается! Ночка будет жаркая!»

Я думаю, что большинство читателей уже догадались о том, что задумал Габриэль. Ну, хотя бы об одной из двух задуманных им проказ.

Первая задумка была связана с Ракимом. И, нет – он не хотел его убивать. Он просто хотел его проучить, хотел сорвать его охоту на Жуткого Когтёнка и немного повалять на земле. Его и его команду.

«Может не все они меня били. Может, кого-то из них и не было в ту ночь в кабаке… Ладно - тех, кого не узнаю, трогать не буду…» - решил землянин ещё днём.

Плана, как провернуть это наказание и не раскрыться при этом, у него не было. Тем более, он не представлял, как провернуть его для одних, не трогая других. Но он не сомневался, что на месте поймёт, что нужно делать: жизнь подкинет ему нужные рычаги и даже покажет их. А если его всё-таки раскроют? Что ж… Тогда на несколько противных (это точно) и непротивных (не будем думать об этом) охотников в Аилионе станет меньше.

Вторая задумка была менее сложной… Во всяком случае, Габриэлю она представлялась совсем пустячной. Он хотел спуститься в пещеры к Жуткому Когтю – раз уж всё равно будет рядом, - и посмотреть на это страшное существо, неизвестно из какого мира. Просто посмотреть - глянуть издалека и сразу уйти.

Добравшись до того места, где Дилион махнул рукой в сторону пещер Когтей и сказал, что до них двадцать километров, вампир остановился. Есть – то есть, пить, - ему ещё не хотелось. Вспомнив, куда именно была направлена рука мага, он побежал в ту сторону, надеясь, что командир отряда знал, куда машет. Промчавшись около семи километров, он услышал тот самый жуткий рёв – рёв детёныша Жуткого Когтя.

Деревья и кусты хлестали его ветками и листьями. Различные животные и существа – известные, известные только по играм и фильмам, вообще неизвестные, маленькие и огромные, - поворачивали головы на пронёсшийся мимо них «вихрь». Некоторые из них бежали за ним, но быстро понимали, что не догонят, другие, вообще, не обращали внимания – скорее всего были заняты более интересным делом. Несколько раз наш герой замечал огненные и ледяные шары, летящие в его сторону. Один раз совсем близко пролетел двухметровый шип.

Лес вокруг оставался неизменным на вид. Та же самая растительность и плотность, с которой она росла. Но звуков становилось больше. Звуков страшных, жутких, предостерегающих, ясно говорящих о том, что их обладатели наделены нешуточной силой и владеют несколькими способами быстрого превращения живого в мёртвое и подвижного в неподвижное.

«Ничего себе тут бал монстров…» - думал вампир, стараясь держаться подальше от особо громких рыков, страшных силуэтов и поступей, которые сотрясали землю.

Пробежав зигзагами ещё километров десять, он вновь услышал интересующий его рёв. На этот раз совсем близко. Габриэль чуть не упал от громкости. Он запрыгнул на высокое дерево и стал вглядываться в ту сторону, откуда пришла звуковая волна. Сейчас оттуда слышались какие-то клокочущие звуки, треск сучьев и свисты рассекаемого воздуха. Прошло несколько минут, и он увидел монстра: серого цвета и без шерсти. Размером он был раза в два меньше медведя-оборотня. Свисты рассекаемого воздуха слышались, когда этот гладкокожий «малыш» поворачивался или разворачивался – а делал он это постоянно, - и его когти-лезвия перемещались в пространстве. Он вертелся, как юла и, вообще, был какой-то нервный и дёрганый на вид.

Задрав морду к небу, монстр снова издал свой фирменный рёв и окончательно идентифицировал себя перед нашим героем.

«Вот громкая тварюга!» - поморщился последний.

На маленькой голове громкой тварюги красовались короткие рожки. Тело было худощавым и жилистым. Передвигалось странное создание, как горилла - опираясь на передние лапы. Последние были заметно длиннее задних и выглядели весьма внушительно: мощные, мускулистые, с длиннющими когтями-лезвиями. Я назвал их когтями-лезвиями, потому что, с кустов, к которым они прикасались, сыпались срезанные кусочки листьев.

Внезапно детёныш Жуткого Когтя замер, выпрямился во весь рост и резко куда-то понёсся. Прыгая по деревьям, делая молниеносные перебежки по земле и снова запрыгивая на толстые ветки, вампир устремился за ним. Вскоре ему стало ясно, куда рвануло чудо-юдо. Пять крупных копытных - по виду напоминающих Земных зубров, только раза в два больше, - в панике бежали по лесу. Для Когтёнка их скорость была смешной. Такой же смешной, как скорость курицы для кошки. Монстр игрался. Бежал и прыгал не по прямой, а зигзагообразно - то приближаясь к жертвам, то отдаляясь.

При очередном сближении Когтёнка с последним бегущим «зубром» – на этот раз расстояние было всего около десяти метров, - раздался гром, и яркая вспышка осветила лес. Монстр наигрался и шарахнул по жертве молнией…

- Ни хрена себе! - вырвалось у преследующего их Габриэля.

«У людей бы уши в голову залетели… - оценил он мощь децибелов. - Про такой «шарах-барах» Дилион не говорил…»

Когтёнок тем временем подошёл (не забыв раза три прокрутиться вокруг своей оси) к обугленной туше, понюхал её и начал есть.

«Молодец! И поймал и зажарил сразу! – мысленно похвалил его землянин. – Как они его одолеют? – подумал он про команду Ракима. - Напьются, наверно, зелий всяких, приманку отравленную подкинут. Когда они уже припрутся?»

Он не слышал рёвов других Когтят и был уверен, что охотники придут именно за этим.

Прошло полчаса. Всё это время Габриэль на почтительном расстоянии следил за монстром, который после еды побежал по лесу.

Теперь он и сам понимал, что Когтёнок спокойно укокошит медведя-оборотня. Даже не используя молнии. Его скорость была просто феноменальная. Иногда он делал несколько стремительных прыжков, и вампир терял его из виду. Потом снова находил по звукам и запаху.

«Может пока в пещеры спуститься? Быстренько?» – подумал Габриэль, когда они пробежали мимо «тех самых» пещер. Запахи, исходящие оттуда, не оставляли сомнений в том, что они «те самые».

Так и решил сделать. Развернулся и попрыгал по деревьям в сторону промелькнувших холмов с пещерами. Никаких монстров и животных вокруг не было – никто не хотел встречаться с психованными «рогатыми гориллами».

«Только посмотрю и сразу смотаюсь! – пообещал сам себе наш любопытный герой. – Они, конечно, быстрые, но не для меня. Не догонят!»

Подходя к первой на его пути пещере, он почувствовал сильный запах Когтят. Внутри ему даже пришлось закрыть нос – настолько всё там пропахло этими созданиями.

«Не волшебная, надеюсь, пещера, - посмотрел Габриэль в сторону входа, когда немного углубился. – А то закроется ещё сама…»

Сталактиты вокруг напоминали острые зубы в пасти гигантского чудовища. Казалось, что эта «пасть» в любую секунду может начать перемалывать всех, кто имел глупость в ней оказаться. То есть вампира и несколько десятков крупных летучих мышей (тоже, кстати, вампиров). Насекомые не в счёт – думаю, их размер поможет им уцелеть в «мясорубке».

Постоянно оглядываясь и крутясь на триста шестьдесят градусов, Габриэль дошёл до распутья – пещера разделялась на три рукава. Из двух исходил более резкий запах Когтят. Землянин не стал устраивать считалочку - он выбрал тот проход из «запашистых», который был повыше и пошире.

Жутчайший рёв раздался из глубины выбранного им рукава, когда он прошёл по нему около пятиста метров. Вампиру показалось, что даже стены и камни вокруг заплясали. Он автоматически развернулся и пошёл обратно к выходу, думая: «ну его нафиг!». Потом остановился, постоял немного и решил продолжить свою рискованную прогулку.

«Одним глазком! – утешал он себя. – Одним глазком и дёрну! Фиг они меня догонят»

Через полтора километра его уши уловили знакомые клокочущие звуки и свисты рассекаемого воздуха. Он пошёл медленнее. По звукам и свистам Габриэль определил не только то, что монстров больше трёх, но и то, что среди них есть один взрослый. Клокочущие звуки последнего были громче и глуше – они напоминали рокот, который постепенно нарастал и резко прекращался в самой громкой точке.

Абсолютно тёмный рукав пещеры, по которому шёл наш герой, был метров десять в высоту и столько же в ширину. Даже два горящих факела и двойная доза «Ночного зрения» не позволили бы человеку идти здесь также уверенно, как на дневной охоте. Габриэль же видел все изгибы и неровности этого жуткого коридора, всех жучков, бегающих вокруг.

Потоки воздуха стали меняться. «Искатель приключений» чувствовал, что скоро рукав приведёт его к камере с Когтями. И он привёл… К камере и обрыву… Обоняние, слух и предчувствие опередили зрение вампира. Он уже знал, кого увидит, заглянув в обрыв. Зрение просто подтвердило нарисованную в голове картину, чуть-чуть подправив местоположения и позы монстров.

Четыре Жутких Когтёнка и один взрослый Жуткий Коготь стояли, сидели и лежали на дне гигантской камеры пещеры, к которой привёл его рукав. Взрослый Коготь – что-то подсказывало землянину, что взрослее уже некуда, - был точно такой же, как Когтёнок, только раза в три крупнее и с двумя острыми почти метровыми рогами на голове.

Когтята бегали друг за другом и дрались. Двое из них были такого же размера, как тот, которого Габриэль встретил в лесу, один почти вдвое больше и ещё один немного меньше. Несформировавшиеся, короткие рожки украшали все четыре головы.

«Старший, двойняшки и избалованный младший» - подумал вампир.

Взрослый Коготь ходил туда-сюда немного поодаль от молодняка. Он был такой же быстрый, нервный и дёрганый, как они.

- Папаша, - улыбнулся «искатель острых ощущений». – Что ж тебе не сидится? На работе проблемы? Начальник попросил выйти в выходные?

Коготь быстро попрыгал по стенам и снова стал ходить по дну камеры.

«Мощная тварюга, - восхитился монстром Габриэль. - Сильный, быстрый, когти вон какие… Да ещё и молния посильнее, чем у детишек, наверно… Мышцы то как выделяются! Кубики есть? Не видно что-то… Выпрямился бы…»

Внезапно он осознал, что «мощная тварюга» смотрит прямо на него.

- Ты ж не на меня смотришь, папаша? – прошептал вампир.

Коготь издал страшный рёв и прыгнул в его сторону.

«Всё-таки на меня!» - сорвался незваный гость с места, как знаменитая птичка, бесконечно убегающая от койота в мультике. «Пип-Пип!»

Когтята взревели, но за папашей не прыгнули. И не побежали никуда. Наверно, двадцатиметровая высота, на которую с лёгкостью запрыгнул их родитель… Да с чего я взял, что он их родитель? Габриэль меня спутал. Наверно, двадцатиметровая высота, на которую с лёгкостью запрыгнул их старший собрат по расе, была им ещё не по силам, а обходной путь, который мог привести их в нужный рукав без таких героических прыжков – как-то ведь они выходили из пещеры? - слишком длинный. В общем, прыгнуть они не смогли, а идти в обход поленились.

«Не велика важность, чтоб мы свои время и энергию тратили. Старший и сам справится» - вот, что, скорее всего, подумали Когтята.

Лицо убегающего вампира приняло самый печальный за последние пятьсот лет вид, когда он понял, что Коготь его догоняет.

«Ни хрена себе он быстрый! Когтёнок и рядом не стоит!»

Монстр бежал по полу рукава, по стенам, по потолку. Он почувствовал своего древнего врага, учуял вампирский запах и теперь его было не остановить. У самого входа в пещеру он почти нагнал нашего героя и… ШАРАХ! Раздался гром, и последний вылетел в ночной лес с обугленной задницей. Молния спалила часть его кожаных штанов и брони.

- Ах ты, скотина! – выругался Габриэль, влепившись в дерево и припустил ещё быстрее.

Коготь не отставал. Нашедший приключения и очень острые ощущения на своё седалище вампир начал петлять по лесу, делая сложные зигзаги, чтобы не почувствовать удар «электрошокера» ещё раз. Монстр ловко нырял между деревьями там, где расстояние между ними позволяло это и сносил стволы, как вафельные трубочки там, где нет. ШАРАХ! Опять добавил он острых ощущений мелькающему перед ним заду.

- Что ж ты, падла, в одно место бьёшь?! – закричал «чернопопый», подлетев, и в ярости побежал на обидчика, приземлившись.

«Вырву щас твои наглые глазёнки» - прыгнул он на морду преследователя, как ядро, выпущенное из пушки.

Для монстра это «ядро» показалось медленным. Супербыстрое чудище не только успело убрать голову с траектории его полёта, но ещё и шарахнуло по нему вдогонку лапой.

Вампир отлетел на триста метров, сломав по пути два дерева и сотни веток. Быстро вскочив на ноги, он снова стал убегать.

«Ну его на фиг! Какой-то неправильный монстр… Что ж делать? Вот прицепился!» - эти и другие панические мысли летали в его голове.

Вдруг знакомый рёв раздался поблизости. Рёв того самого Когтёнка, который отужинал шашлыком из «зубра» до этого.