Академия Драконов, или Девушки с секретом. 4. Заноза в Академии Драконов

Глава 16

/Винсент/

Ощущение пустоты нахлынуло на меня с силой шторма. Я несколько мгновений стоял возле своего стола, прижимая ладонь к солнечному сплетению и пытаясь понять, что происходит, пока не пришло осознание. Что-то случилось с Бри. Выхватив кристалл связи, я сразу попытался вызвать её, но ничего не выходило. Тогда я покинул кабинет и рванул на поиски Бастиана.

Друг нашёлся в своём кабинете за просмотром корреспонденции. При моём появлении он изменился в лице, сразу поняв, что что-то произошло из ряда вон.

— Не могу связаться с Бри, — сообщил ему хрипло, решив умолчать о связи.

До недавнего момента я и сам не подозревал о её существовании. Второй день общения, и я уже её ощущаю. Точно Заноза в самом сердце. Что же с ней случилось?

Бастиан не стал ничего уточнять. Первым делом взял со стола свой кристалл. Но раньше, чем он с кем-то связался, тот издал сигнал вызова. Над столом замерцала миниатюрная проекция незнакомца.Смуглокожий мужчина с узким разрезом глаз мрачно улыбнулся.

— Бриана эль Рубирим находится у нас. Мы обменяем её на ключ от Сердца Мира и сбежавшую из клана Верану. Портал для перехода к месту обмена будет открыт через полчаса от ворот академии. Не явитесь — девушка умрёт.

Мы не успели ничего спросить, связь оборвалась.

Мысли понеслись вскачь. Бриану похитили и за неё требовали выкуп. Не деньги или драгоценности, а мощный артефакт. Сердце Мира — щит, отделяющий земли Астрии от враждебной страны демонов. Ключи от него хранятся в трёх сильнейших родах: Вериди, Диамант и Рубирим. Они обязаны защищать их любой ценой. Вряд ли глава рода отдаст ключ даже ради спасения дочери. От этой мысли душу покрыла ледяная корка, и я с кристальной ясностью начал понимать, что вновь могу лишиться своей Занозы. На этот раз навсегда.

Пока Бастиан общался с отцом, я успел вызвать Мишель, и мы с ней на пару начертили на полу мощную поисковую магикграмму. Открыли портал и для Вераны, чтобы попробовать отыскать Бриану по её крови. И теперь девушка сидела в кресле, нервно заламывая руки в ожидании начала ритуала.

— Он не пойдёт на обмен, — безэмоциональным голосом сообщил Бастиан.

— Но портал откроется. Мы всё равно можем в него пройти, — Верана подскочила со своего места. — Можно же изобразить, что ключ у нас. Как он выглядит? Давайте сделаем иллюзию.

— Иллюзией такой артефакт не подделать, — отрицательно качнула головой Мишель. — Надежда только на то, что похитители не смогут проверить подмену.

— Готово, — сообщил я, завершая начертание. — Верана, в центр круга.

— Порежь ладонь, — Бастиан передал ей нож для вскрытия корреспонденции.

Она послушно провела лезвием по ладони, потом встала в центр магикграммы. Ритуал проводила Мишель,как самая сильная в теории. Грани магического круга вспыхнули алым, но сразу же потухли.

— Что? Что?! — дрожащим голосом спросила Верана.

— Поисковые заклятия блокируют, — изумрудная расстроенно бросила мелок для черчения на пол.

— У нас осталось пять минут, — сверившись с часами, я направился на выход из кабинета.

Остальные последовали за мной. Мной владела мрачная решимость. Не знаю, как обернутся эти события, но я вытащу Бриану любой ценой. Бастиан на ходу создал иллюзию большого золотого ключа с огромным рубином в основании и передал его Машель. И дальше уже она принялась доводить заготовку до совершенства. Мы переместились к проходной и вышли за ворота, ожидая открытия портала. Но раньше из другого перехода вылетела Ванесса эль Рубирим, мать Бастиана, Вераны и Брианы.

— Что же вы молчали? — зло спросила она.

Бросившись к Веране, она крепко обняла дочь. Девушка растерянно обхватила плечи матери и заплакала.

— Это всё из-за меня, — всхлипнула она.

Тут засветилась арка портала. Мишель пустила в сторону сканирующую сеть, но, судя по мелькнувшей на её лице досаде, не отыскала создавшего переход мага. Ванесса выпустила из рук дочь и обернулась к сыну.

— Чтобы вернулся с обеими моими дочерьми, — строго наказала она и протянула ему настоящий ключ от Сердца Мира.

— Мишель, останься с мамой, — твёрдо попросил Бастиан.

— Но… — попыталась возразить она.

— Там опасно, — жёстко перебил он её. — Ты прекрасно знаешь, что нельзя.

Мишель положила ладонь на живот и согласно кивнула. Времени на объятия и прощальные слова не было. Мельком взглянув на меня, он вошёл в портал. Не сомневался, что я не останусь в стороне. Взяв Верану за руку, я последовал за ним.

Освещённая солнечным светом улица сменилась полутьмой. Мы очутились в просторной пещере. Сверху опасно нависали сталактиты, будто готовые в любой момент рухнуть вниз. Впереди, у низкого прохода в соседнюю галерею, нас ожидали двое: тот мужчина, что озвучивал условия и незнакомец в плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Если первый был похож на воина в мешковатой одежде, не сковывающей движений и с оружием на поясе, то второй казался субтильным и невысоким на его фоне. Магия блокировалась. Я не ощущал связи с резервом, а это означало, что мы и сами оказались в ловушке без возможности полноценно защититься.

— Время истекает. Девушка скоро задохнётся, — сообщил мужчина изменённым до скрипучего грохотания голосом. — Ключ.

— И Верана, — напомнил наёмник.

Бастиан смело двинулся вперёд. Верана следовала за ним, чуть отставая. Девушка подобралась, готовая к действиям, как и мой друг. Рубиновый протянул незнакомцу в плаще артефакт.

— Настоящий, — потребовал тот, сразу отмахнувшись от подделки.

Скрипнув зубами от злости, Бастианпокорно извлёк из нагрудного кармана истинный артефакт.

— Девушка там, — тот указал в сторону, на груду камней.

Тогда я и осознал, что это заваленный вход в другую пещеру либо карман. Но раньше, чем я бросился отбрасывать камни, а Верана дошла до наёмника, незнакомец вскинул руку, направляя небольшой арбалет на своего подельника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты больше не нужен, — просто сообщил он и выстрелил.

Дротик впился в шею мужчины. Закричав от ярости, он обернулся к незнакомцу одновременно с тем, как Бастиан метнулся к нему, чтобы отобрать артефакт. И тут прогремел взрыв. Пол ушёл из-под ног. Я рухнул на колени, наблюдая, как падают все мои спутники. Наёмник, хрипя и хватаясь за горло, валялся на каменном полу. А второй похититель испарился в белоснежной дымке. Похоже, на него блокировка не действовала. Грохот начал нарастать. Сталактиты над нашими головами опасно закачались.

— Верана, найди выход! — прокричал Бастиан.

Девушка спорить не стала и скрылась в проходе. А мы с Бастианом принялись разбирать завал. Тем временем пещера начинала разрушаться. Сверху сыпалась каменная крошка, с грохотом срывались вниз сталактиты. А мы методично отбрасывали прочь камни один за другим. Когда рука провалилась внутрь, я нервно рассмеялся. В узком провале показалось знакомое испуганное лицо. Схватившись за протянутые руки, я вытянул Бриану наружу и крепко обнял.

— Я знала, что ты придёшь, — прошептала она.