Замкнутый круг

Пролог

2569 год

- Я закурю? – поинтересовалась лежавшая рядом голая девушка, чьё имя выветрилось из памяти Бойда уже через пару минут после знакомства.

- Валяй, - равнодушно бросил Бальфур.

Кармен откинула одеяло и встала с кровати. Не стесняясь своей наготы, девчонка прошлась по комнате и склонилась над брошенной впопыхах блузкой, в левом кармане которой лежала пачка сигарет и зажигалка. При этом девушка аппетитно выпятила зад. Будь Бойд в этот момент рядом, не удержался бы, и шлёпнул бы новую знакомую по пятой точке всей пятернёй.

Бойд подцепил Кармен в одном из местных баров, поначалу приняв её за проститутку, но быстро понял свою ошибку. В конце концов, жрицы любви и легкодоступные девицы – это не одно и то же. Первая раздвигает ноги перед незнакомым парнем или мужчиной, по большей части, ради денег, а вторая – ради самого процесса. Один бокал фирменного коктейля, пара простеньких комплиментов – и польщённая девушка была готова последовать за Бальфуром хоть на край света. Но ехать так далеко им не пришлось, поскольку нынешнее пристанище Бойда находилось всего в двух кварталах от бара.

Тратить время на разговоры и прелюдии парочка не стала, а сразу приступила к делу. Нервы Бойда и так были на пределе, и если бы случайная знакомая начала грузить его всякой ерундой, Бальфур закрыл бы ей рот приятным для себя способом, либо выставил бы за дверь в чём мать родила.

Совокупление вышло жёстким, в чём-то даже грубым, словно у диких зверей, но недовольной девчонка не выглядела, скорее даже наоборот. Что касается самого Бальфура, то скачки на кровати он оценил на восемь с половиной баллов. Подобная разрядка очень была ему нужна. Парень интуитивно чувствовал, что жить ему осталось недолго, и хотел оторваться напоследок. Встав с кровати, Бойд направился в душ.

- Ты что, уже всё? – поинтересовалась новая знакомая, в голосе которой проскользнуло лёгкое разочарование.

“Вот ведь ненасытная!” – подумал Бальфур без негатива, а вслух сказал:

- Это не финиш, а лишь небольшая пауза. Я вернусь прежде, чем ты успеешь по мне соскучиться.

На губах Кармен заиграла довольная улыбка.

- Тогда тебе стоит поторопиться, потому что я уже начинаю скучать, - сказала девушка, прежде чем зажечь сигарету и сделать первую затяжку.

Скрывшийся за дверью Бойд не стал ничего обещать. Ополоснувшись чуть тёплой водой, отсутствовавший не больше пяти минут Бальфур вышел из ванной и замер. Мёртвая Кармен лежала на полу, а из дырки в её лбу текла кровь. Из открытого настежь окна справа подул тёплый ветерок. Медленно повернув голову в сторону, Бойд увидел знакомое лицо. Вооружённый пистолетом с глушителем светловолосый парень с холодным взглядом держал Бальфура на прицеле.

- Есть что сказать напоследок? – поинтересовался Нэйтан Хоук, предоставив приговорённому к смерти Бойду последнее слово.

Бальфур затаил дыхание. В глубине души он понимал, что всё закончится именно так. Но понять и принять – не одно и то же. Трудно уйти из жизни достойно, глядя в глаза собственной смерти, но Бойд попытался это сделать.

- Сегодня я, а завтра ты, - сказал он своему убийце.

Хоука такой ответ устроил. Нажав на спусковой крючок, чистильщик всадил приговорённому пулю в голову, сфотографировал рухнувшего покойника на телефон, после чего покинул апартаменты через открытое окно. Оказавшись на улице, Нэйтан спустился вниз, снял перчатки и быстрым шагом отправился на стоянку, по пути отправив кому надо снимок с ликвидированным беглецом. Ответ не заставил себя долго ждать. Человек, которому Нэйтан отправил фото с мёртвым Бойдом, не стал размениваться на похвалы или уточнение деталей, а лишь назвал время и место встречи. Дуглас Крейн вообще редко кого и когда хвалил.

Прочитав сообщение от главы Синдиката, Хоук присел на свой мотоцикл, но заводить его не стал. Так некстати чистильщику вспомнились последние слова Бальфура. Сегодня я, а завтра ты. Надо было быть круглым дураком, чтобы не понять значение этих слов. Дуглас доверил Бойду очень важную миссию, но Бальфур с ней не справился. Почему так вышло, никого не волновало. Не оправдал оказанного доверия, будь добр понести заслуженное наказание. В лексиконе главы Синдиката отсутствовало словосочетание “второй шанс”. Расплатой за неудачу всегда была смерть, причём иногда она настигала не только провинившегося. Бойду в какой-то степени даже повезло. Как и Нэйтан, он был сиротой без друзей, подруги и семьи. Не было никого, кто мог бы пролить по нему хоть одну слезинку, и отправиться вслед за ним на тот свет по прихоти главы Синдиката.

Хоук потратил на поиски Бальфура почти месяц. Хотя всё это время беглец оставался в Нью-Вероне, отыскать его оказалось нелегко. Синдикат заблокировал все счета и карты Бальфура, а также аннулировал его документы. Кроме того головорезы пообщались со всеми, что чисто теоретически мог помочь беглецу выбраться с планеты, и намекнули, что лучше этого не делать, иначе прольётся лишняя кровь. Бальфур всё это понимал, а потому за помощью ни к кому не обращался.

Времени, отведённого Дугласом на поиски беглеца, оставалось не так много, и в случае неудачи охотник в любую секунду мог сам превратиться в дичь. Но Нэйтан всё же нашёл свою жертву. В понимании самого чистильщика, Бальфур либо расслабился, либо смирился со своей участью. В свете этого последние слова Бойда прозвучали как пророчество.

Стараясь не думать о том, что рано или поздно могут открыть охоту и на него, Нэйтан завёл мотоцикл и поехал на встречу с Дугласом. Быстрая езда и прохладный ночной ветер помогли Хоуку привести мысли в порядок. К главному офису компании “Реджис” чистильщик подъехал спустя тридцать минут. Миновав проходную, Нэйт направился к лифту, где столкнулся с темноволосым курчавым парнишкой в чёрной рубашке. При виде человека, которого он считал своим главным соперником, во взгляде Адама Рида промелькнула досада, которую он попытался скрыть за фальшивой улыбкой.

Северный ветер. Часть 1

Поход на стрельбище превратился для Эрин в настоящую пытку. Дыхание затруднилось, руки дрожали, а мысли путались. Опасаясь последствий, трясущаяся как лист на ветру девушка пыталась делать вид, что с ней всё в порядке, и даже каким-то чудом умудрилась попасть по мишени. В случае чего, всё можно было бы списать на банальную простуду, но тогда бы её отправили в лазарет, а Эрин этого не хотела, ведь там в два счёта бы определили, что у девушки ломка.

На “бриз” Эрин Холлоуэй подсела ещё в выпускном классе с подачи своего бойфренда Диего, который в свободное от учёбы время приторговывал этой дрянью. Когда их схватила полиция, парень так перепугался, что начал всё валить на подругу, которая была виновата лишь в том, что связалась с таким козлом. В тюрьму в итоге угодили оба, пусть и на разные сроки. Узнав о том, что их дочь наркоманка, родители Эрин отреклись от неё. Это известие сильно подкосило девушку. Под горячую руку угодила сокамерница, а затем и надзиратель, которому Эрин чуть не откусила ухо. В итоге ей добавили новый срок, выросший с одного года до четырёх, а затем и до шести, после неудачной попытки сбежать.

Вскоре в тюрьму пожаловал вербовщик армейского корпуса, предложивший некоторым заключённым сменить арестантскую робу на военную форму. В числе таких счастливчиков оказалась и Эрин. Едва оказавшись на базе, девушка умыкнула из лазарета медицинский инъектор, а затем договорилась с другим бойцом, частенько бывающий в ближайшем городке, чтобы тот достал для неё “бриз”. Ничего ценного у неё при себе не оказалось, поэтому за наркотик Эрин расплатилась единственным доступным способом – собой. От осознания, до чего она опустилась, стало тошно, но после чудодейственной инъекции все сомнения отошли на второй план. Весь полученный препарат девушка надёжно припрятала, решив принимать “бриз” лишь тогда, когда совсем уж прижмёт, и терпеть будет невмоготу. Прямо как сейчас.

После похода на стрельбище Эрин чуть ли не бегом бросилась в душевую, где у неё и был тайник. Достав ампулу и медицинский пистолет, девушка убедилась, что поблизости никого нет, зашла в свободную кабинку и сделала себе инъекцию. “Бризом” этот наркотик назвали неслучайно. После его принятия у человека появлялось ощущение, будто он лежит на пляже под тёплым солнцем и слышит крики птиц, со стороны дует лёгкий ветерок, а набегающая волна приятно щекочет пятки. А вокруг – ни души. Лишь покой и умиротворение.

Всё то время, что Эрин пребывала в состоянии эйфории, на её лице сияла блаженная улыбка. Девушка настолько расслабилась, что заметила посторонних лишь тогда, когда те обступили кабинку, блокируя выход. Всего их было трое. Роберта Хоторна Эрин узнала сразу. Это был тот самый боец, что достал для неё “бриз”. Лица двух других парней показались ей знакомыми, но вспомнить их имена девушка не смогла.   

- Привет, Холлоуэй! Расслабляешься? – поинтересовался ухмыльнувшийся Роберт.

- Тебе чего надо, Боб? – спросила поднявшаяся с пола Эрин, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Да вот тоже решил немного расслабиться. Поможешь?

- С какой стати?

- С такой, что я достал для тебя “бриз”. А это было не так просто.

- И получил то, о чём мы договаривались!

- Ага. И это было потрясно. Но мало. Пять минут возни сверху за пять ампул – как-то это несправедливо, не находишь?

Вместо ответа Эрин оттолкнула Хоторна и выскочила из кабинки, но уйти далеко не успела. Приятели Роберта быстро её нагнали. Прежде чем её повалили на пол, девушка успела заехать локтем по носу одному насильнику, но тут же получила кулаком в живот от второго. От сильного удара у Эрин перехватило дыхание, и девушка сдавленно застонала. Поваленную на пол жертву насильники отволокли обратно  в кабинку. Врезав начавшей брыкаться девушке ногой в бок, Хоторн приказал своим дружкам чем-нибудь заткнуть рот Эрин и покрепче прижать её руки к полу. Сам же он наклонился, спустил с жертвы штаны с трусами до колен, и шлёпнул девушку по пятой точке.

- Расслабься и получай удовольствие, детка, - посоветовал один из насильников и перевёл взгляд на Хоторна. – Я следующий.

Роберт кивнул. Только он снял штаны и развёл ноги жертвы в разные стороны, как вдруг кто-то схватил его за шиворот и откинул в сторону. Приятели Хоторна тут же вскочили и отпустили Эрин. Перевернувшаяся с живота на спину девушка рассмотрела своего спасителя, коим оказался рядовой Нэйтан Хоук. Его имя Эрин вспомнила, пусть и не сразу.

- Вы что тут творите, уроды? – спросил Нэйт.

- Расслабься, Хоук, мы просто развлекаемся, - ответил поднявшийся с пола Роберт, натягивая штаны.

- Я не об этом спрашивал!

- Не будь таким занудой! Мы не жадные, можем и поделиться. Хочешь всунуть ей первым? – предложил один из приятелей Хоторна.

Нэйтан перевёл взгляд на Эрин и как-то странно на неё посмотрел. У девушки перехватило дыхание. Складывалось ощущение, что спаситель всерьёз раздумывает над предложением насильников. Но следующая фраза Хоука частично развеяла опасения Эрин.

- То есть вы втроём решили изнасиловать девчонку, и думаете, что вам за это ничего не будет? Вы реально такие дебилы? – поинтересовался Нэйтан.

- Да какое там изнасилование? Эта сучка сама не против! – соврал Роберт.

По-хорошему, следовало бы возразить, но Эрин будто впала в ступор, боясь издать хоть один звук. Однако Хоук и так всё понял.

- Сама не против? Серьёзно? Может я совсем отстал от жизни, но когда девчонка не против, её при этом вдвоём не держат.

- Так это нормальные девчонки. А эта сучка любит пожёстче! – продолжил Хоторн гнуть свою линию.

Услышав столь явную чушь, Нэйт недобро улыбнулся и сжал руки в кулаки.

Северный ветер. Часть 2

После возвращения на базу выжившим в рэдичской заварушке Сайксу и Нэйтану предоставили сутки отдыха. Когда Спайроу видел друга в последний раз, тот уединился с Эрин на топливном складе, откуда растрёпанная, но довольная парочка вышла спустя тридцать минут. Улыбающаяся девушка отправилась в казарму, а Нэйтан пошёл искать своего друга. Обнаружил он Сайкса рядом со стрельбищем. Тот лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел на звёздное небо.

- Устал и прилёг отдохнуть? – полюбопытствовал Хоук.

- Можно и так сказать, - пробурчал Сайкс.

- Я, конечно, не эксперт, но тёплая койка для отдыха подходит лучше, чем холодная земля.

- Как знать. Может быть ты и прав, а может и нет. Ты же не эксперт, - ответил Спайроу.

Хотя Сайкс и говорил несерьёзным тоном, Нэйтан слегка напрягся. Сегодня они угодили в серьёзную передрягу, но смогли выбраться из неё целыми и невредимыми. Не всем, кто в тот момент оказался в центре города, так повезло. Однако порадоваться тому факту, что они оба выжили, и практически не пострадали, не позволял один неприятный разговор. Состоялся он в подземке, куда приятелей загнали “стервятники”. В ходе этого разговора Нэйт чётко обозначил свои приоритеты, дав другу понять, что в гробу он видел геднерский гарнизон, всех своих сослуживцев, и даже Эрин, которую он назвал бывшей наркоманкой и пустоголовой дурой.

- Ладно, признаю. Я наговорил лишнего. Сам не знаю, что на меня нашло, - начал оправдываться Хоук.

- Забей. Всё нормально, - заверил Сайкс друга.

- Нет, не нормально! Я был не в себе. До сих пор не могу поверить, что сказала эту чушь. На самом деле я так не думаю.

Сайкс, лицезревший тёмное небо, повернул голову в сторону и стал всматриваться в лицо лучшего друга. До этого ему казалось, что он видит Нэйта насквозь. Очень уж хотелось списать всё услышанное на стресс. Так было проще и удобнее. Но что-то не давало Спайроу покоя. Не хотелось думать, что последние месяцы его друг носил маску, и в той злополучной подземке она ненадолго слетела, позволил Нэйтану показать своё истинное лицо. Эта мысль угнетала, и Сайкс, как мог, пытался отогнать её.

- Ты уже сообщил кому-нибудь о том, что услышал от того урода? – поинтересовался Спайроу.

- От какого урода?

- От придурка в броне. Как там его, напомни.

- Хэнк Донован. Пока нет, не до того было. Утром сообщу, - пообещал Хоук.

- Точно сообщишь?

Нэйтан нахмурился, и вместо того, чтобы и дальше обороняться, поспешил перейти в наступление.

- А ты, я вижу, на мне уже крест поставил, и в последние сволочи записал?

- Я не…

- Записал. Столько времени мы были не разлей вода, но стоило мне разок оступиться, и всё, я сразу упал в твоих глазах ниже плинтуса.

- Какая разница, что я думаю? Что-то я не припомню, чтобы тебя сильно заботило, что о тебе думают окружающие.

- Мне и сейчас на это плевать. Но мне не всё равно, что обо мне думаешь ты.

Подозрительно прищурившись, Сайкс поднялся на ноги.

- Как-то это немного странно прозвучало. Такие вещи обычно говорят девчонкам, пытаясь добиться их благосклонности. Не знай я тебя, то решил бы, что ты пытаешься ко мне подкатить, - проговорил Спайроу с опаской.

- Не знай я тебя, уже заехал бы со всей силы кулаком по физиономии за такие предположения! – сказал Нэйтан толкнув друга в плечо. – Я пытаюсь донести до тебя важную мысль, а ты переводишь всё в клоунаду!

- Да я просто…

- Во всём мире осталось не так много людей, кто по-настоящему мне дорог. Только ты и Эрин.

- А как же Джоанна? Она фактически заменила нам мать. Неужели она ничего для тебя не значит?

Этот вопрос застал Нэйта врасплох. В своё время эта женщина предоставила ему крышу над головой и не дала умереть от голода, не потребовав ничего взамен. Но сильной привязанности к ней Нэйтан не испытывал. Как и к Эрин. Ему было приятно и удобно иметь под рукой влюблённую девчонку, готовую ради него на всё. Нужно было лишь не забывать делать вид, что её чувства взаимны.

С Сайксом всё было иначе. Его Хоук воспринимал не просто как друга, а фактически как брата. Спайроу пожертвовал ради него свободой и нормальной жизнью. Он последовал за ним на Геднер, хотя делать этого явно не хотел. Нэйтан искренне считал, что именно по его вине спокойная и размеренная жизнь друга пошла под откос, хотя сам Сайкс никогда ни в чём его не обвинял. Хоук был многим обязан другу, и надеялся, что когда-нибудь сможет должным образом отблагодарить Спайроу за всё, что тот для него сделал.

- Я не забыл про Джоанну, и я помогу ей, чем смогу, как только появится такая возможность, - пообещал Нэйтан, после чего протянул Сайксу руку.

Спайроу молчал. Вопрос о том, верит ли сам Нэйт в сказанное, либо просто пытается убедить друга в своей искренности, был готов слететь с языка. Но Сайкс так его и не озвучил. Вместо этого парень молча пожал предложенную руку. Будущему охотнику за головами хотелось верить, что Хоук говорит правду, и он в это поверил, о чём впоследствии очень сильно пожалел.

***

Запах спирта привёл Сайкса в чувство. Но Эрин показалось, что парень приходит в себя недостаточно быстро. Взяв в руки ведро, капрал окатила пленника ледяной водой. Вздрогнувший Сайкс начал громко кашлять.

- Полегче! Он так и захлебнуться может! – осадил подругу Дерек.

Эрин бросила на Фокса сердитый взгляд, но ничего не сказала и молча поставила пустое ведро на пол. Помимо них поприсутствовать на допросе решил и Брэд Даниган. Проверка личного состава состоялась, дежурные речи были произнесены, и теперь ни что не мешало трём друзьям пообщаться с предателем, которого они перетащили из ангара на гауптвахту. Откашлявшись, Сайкс попытался вытереть лицо, но связанные за спиной руки не позволили ему сделать это. Осмотрев помещение и увидев старых знакомых, Спайроу задержал взгляд на Эрин.

Южный бриз

С того момента, как Сайкс и Нэйтан сумели выбраться из Рэдича, прошло девять дней. Обстановка в городе нормализовалась, однако военные продолжали патрулировать улицы. Небольшая группа, состоявшая из Брэда Данигана, Эрин и Нэйтана отправилась патрулировать северо-западный район Рэдича. Лидером отряда был назначен Хоук, которого только вчера повысили до капрала. Сам Нэйт искренне считал, что не заслужил этого. Во время заварушки в Рэдиче он и Сайкс прикрывали друг друга и пытались выбраться из города, однако Спайроу за ту операцию командование никак не отметило, если не считать суток отдыха. Что касается Нэйтана, то он частично выполнил обещание, данное другу. Он явился в штаб и рассказал о том, что головорезы не просто так подняли бунт, а отрабатывали заказ. Умолчал Хоук о том, что за всем этим стоит Синдикат “Хищники”. Имени главаря смутьянов Нэйт тоже не назвал.

Об Алексее Кострове Нэйтан навёл справки уже позже. Будучи ветераном войны за независимость, Костров владел небольшим магазинчиком, где продавал различные товары для охоты и рыбалки. Судя по тому, что он был до сих пор жив, южные кураторы решили, что Алексей ещё может им пригодиться. Точно также решил и Нэйтан. Ещё в подземке, когда пленник рассказал ему правду, Хоук загорелся идеей выйти на контакт с кем-нибудь из Синдиката. В своё время, собственноручно расправившись с продажными полицейскими, убившими его отца, Нэйт угодил в тюрьму. За предложение вербовщика вступить в ряды геднерского гарнизона парень ухватился двумя руками, только потому что не хотел провести за решёткой большую часть жизни.

К службе в армии Хоук относился исключительно как к смене одной клетки на другую, пусть и более просторную. Учась обращаться с оружием и управлять челноком, Нэйтан ни на секунду не забывал, что он отбывает альтернативное наказание, и носить чёртову форму ему предстоит ещё очень долго. Сайксу в этом плане было намного проще, так как срок его службы истекал намного раньше. Пока его друг просто плыл по течению, не заглядывая наперёд, Нэйтан думал, как бы ему вырваться на свободу так, чтобы не пришлось провести остаток жизни в бегах.  

- Стой! – неожиданно приказал Хоук, после того как отряд покинул центральную площадь.

Сидевшая за рулём Эрин остановила машину и бросила на Нэйта вопросительный взгляд.

- В чём дело, почему мы остановились? – поинтересовался сидевший позади Брэд.

- Мне надо отлучиться, - ответил Нэйт.

- В смысле, по нужде? – уточнил Даниган.

- Нет. По одному важному делу. И это займёт какое-то время. Может час, а может и больше.

Эрин нахмурилась.

- Нам нельзя отклоняться от маршрута без веской причины, - напомнила она.

- Вам и не придётся. Продолжайте патрулирование, но уже без меня. В городе сейчас спокойно и моя помощь вряд ли вам понадобится.

Отбросив последние сомнения, Нэйтан всё же решил нанести визит Алексею Кострову. Оттягивать этот момент на более поздний срок было слишком рискованно. Ситуация в Рэдиче стабилизировалась, и армейский корпус мог в любой момент вывести бойцов из города и перебросить в другой район. При таком раскладе добраться до Алексея, да ещё и незаметно, будет намного сложнее. Поэтому действовать нужно было сейчас.

- Оно действительно того стоит? Если ты сейчас уйдёшь, а об этом станет известно, тебя ждёт трибунал, - напомнил Даниган.

- Всё будет хорошо. Вы только прикройте меня, а всё остальное я сделаю сам. С меня пара кружек пива или чего покрепче, - пообещал Нэйтан.

Брэд на предложение сослуживца сразу согласился. Эрин какое-то время сомневалась, но в итоге всё же одобрительно кивнула. Улыбнувшись, довольный Нэйтан провёл тыльной стороной ладони по щеке подруги, затем подался вперёд и страстно поцеловал девушку в губы. Ответ последовал незамедлительно. Эрин нравилось, когда инициативу проявлял Нэйт, и Хоук об этом знал. Завязав отношения, Нэйтан быстро понял, что влюблённой девушкой легко манипулировать. Нужно лишь не забывать уделять ей внимание, и периодически напоминать, что девчонка якобы для него дорога.

- Если бы у каждого парня была такая прелестная и понимающая подружка, этот мир стал бы намного лучше, - проговорил отстранившийся Нэйт.

Девушка в ответ робко улыбнулась. На прощание подмигнув подруге, и попросил Брэда проследить, чтобы с Эрин ничего не случилось, Хоук вышел из машины и быстрым шагом пошёл по дороге. Зайдя в ближайший переулок, Нэйт не выдержал и сплюнул. После всей этой приторной ерунды хотелось помыть рот с мылом. Изображать влюблённого дурака было непросто. Приходилось улыбаться и флиртовать, проявлять заботу и чуткость, и всё это действовало Нэйту на нервы. Сорвался и высказал всю правду Хоук лишь Сайксу, когда они прятались в подземке Рэдича от головорезов Алексея Кострова. И это было серьёзной ошибкой, потому что теперь Нэйтану приходилось обманывать и друга. Хоук специально договорился, чтобы в эту смену Спайроу убрали из его группы, заменив на Данигана. Нэйтан не сомневался, что Сайкс согласился бы его прикрыть, но опасался, что друг может что-то заподозрить. Он ведь тоже знал про Кострова и его южных друзей, и запросто мог сложить два и два. Со временем, конечно, придётся рассказать Спайроу всю правду, а пока этого не произошло, пусть Сайкс пребывает в блаженном неведении. Так будет лучше для них обоих.

До магазина Кострова Нэйтан добрался через семнадцать минут, как раз незадолго до его закрытия. Стоявший за прилавком мужчина больше походил на усталого торгаша, чем на ветерана войны. Но Нэйтан видел фото Алексея, и точно знал, что это тот, кто ему нужен. Увидев незнакомца в военной форме, Костров даже не соизволил натянуть дежурную улыбку. Армейцев он не любил, и даже не пытался этого скрывать.

- Добрый вечер. Вам что-то подсказать? – осведомился мужчина флегматичным тоном.

Коварство и любовь

Адам зря время не терял. Сразу же после окончания разговора с Хоуком чистильщик попытался отследить местоположение беглого коллеги через телефон мёртвого Рэймонда. Однако Нэйт вполне ожидаемо избавился от аппарата. Пришлось подключить полицейских, “подкормленных” Синдикатом. Получив доступ к дорожным камерам, Рид узнал, что с места преступления Нэйтан уехал на фиолетовом седане. Вычислив, кому из убитых подручных принадлежала эта машина, чистильщик задействовал опытных технарей. Установив местонахождение автомобиля через встроенный навигатор, Адам отправил по нужному адресу пару бойцов, строго-настрого запретив им предпринимать что-либо, кроме наблюдения.

В итоге удалось отыскать как машину, так и самого Нэйтана, попытавшегося найти убежище на каком-то складе на окраине Нью-Вероны. К тому месту незамедлительно вылетела группа зачистки во главе с Адамом. По пути к складу у Рида возник соблазн приложиться к лежавшему в кармане ингалятору и вдохнуть немного “синта”, но парень сдержался, напомнив самому себе, что расслабляться стоит после работы, а не во время.

К нужному месту группа зачистки прибыла уже через шесть минут. Связавшись с людьми, наблюдавшими за складом, и узнав, что зашедший внутрь Нэйтан никуда не отлучался, Адам приказал пилоту посадить челнок как можно дальше от склада, боясь раньше времени вспугнуть беглеца. Готовясь расправиться с Нэйтом, головорезы облачились в кевлар, надели баллистические шлемы, а вооружились штурмовыми винтовками с разрывными патронами. И только один Адам пошёл на дело налегке, надев лёгкий бронежилет поверх рубашки.

Как бы сильно Рид не хотел собственноручно разделаться с менее удачливым коллегой, врываться первым в незнакомое здание он не стал, а отправил вперёд пару бойцов. По словам наблюдателей, других выходов со склада не было. Нацепив приборы ночного видения, приблизившиеся к зданию головорезы сначала заглянули в окна, затем один из бойцов прикрепил к двери небольшое взрывное устройство. После того как не слишком сильный взрыв вынес дверь, на склад ворвались сначала разведчики, а затем и остальные головорезы.

Адам был уверен, что Хоук встретит незваных гостей огнём, возможно даже кого-то зацепит, прежде чем его самого превратят в фарш разрывными патронами, но этого не случилось. Склад оказался пуст. Чистильщик тут же приказал своим бойцам разделиться и всё тщательно осмотреть, хотя особого смысла в этом не видел. В помещении были лишь голые стены и пара пустых стеллажей, спрятаться за которым мог кот или небольшая собака, но уж никак не человек.

“Ушёл, сукин сын!” – мелькнула в голове Адам досадная мысль.

Выйдя на улицу, чистильщик связался с наблюдателями и стал интересоваться, каким местом они присматривались к зданию, раз не заметили, что внутри уже никого нет.

Между тем один из головорезов, обыскивающих склад, обнаружил в правом углу какой-то люк. За ним был скрыт лаз в подземный тоннель, через который Хоук и покинул здание буквально за пару минут до появления карателей. Отступая, Нэйт прикрепил к люку бомбу. Сначала он хотел заминировать входную дверь, но тогда бы взрыв прикончил лишь тех или того, кто зашёл бы на склад первым, а беглый чистильщик был заинтересован в том, чтобы как можно больше его преследователей отправилось на тот свет.

Как только боец дёрнул за ручку люка, прогремел взрыв, прикончивший всех, кто в тот момент был на складе. Вовремя вышедшего на улицу Адама взрывной волной отбросило в сторону. Чистильщик попытался подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться с живота на спину. Конечности будто налились свинцом, голова кружилась, перед глазами всё рябило, а в ушах стоял звон. Находись поблизости кто-нибудь с недобрыми намерениям - Риду бы пришёл конец. Дрожащей рукой достав из кармана ингалятор, Адам сделал то, о чём мечтал ещё в челноке. Одной единственной затяжки оказалось достаточно, чтобы чистильщику стало лучше. Силы постепенно начали возвращаться к Адаму, хотя шум в ушах никуда не пропал. Вместо того чтобы подняться на ноги, Рид продолжил лежать на земле и смотреть на небо. В какой-то момент на его губах заиграла довольная улыбка, а затем парень задорно рассмеялся, хотя поводов для радости у Адама совсем не было. Хохочущего непонятно над чем Рида в скором времени обнаружил пилот. Окинув чистильщика укоризненным взглядом, он помог ему подняться на ноги и отвёл к челноку.

***

Проигнорировав слова Бренды о том, что она опоздала на три минуты, Глория быстро прошмыгнула в раздевалку. Переодевшись и нацепив передник, девушка подошла к зеркалу. Нацепив натянутую улыбку, Глория какое-то время любовалась своим отражением, борясь с желанием сорвать зеркало со стены, швырнуть его на пол, а затем разнести всё в раздевалке. Девушка терпеть не могла свою нынешнюю работу, а ещё у неё было просто ужасное настроение. Глория была готова на всё, лишь бы вырваться из этой убогой дыры, и вернуться к нормальной жизни.

Родилась и выросла Глория в Нью-Вероне. Буду очень активным ребёнком, девочка проводила очень много времени на спортивной площадке и на пляже. Записавшись в секцию по плаванию, она даже смогла занять призовое место на городских соревнованиях. Закончив школу, девушка собиралась поступить в колледж, и даже набросала несколько вариантов, но жизнь внесла свои коррективы.

Сначала родители Глории развелись, причём разошлись они не тихо и мирно, как цивилизованные люди, а со скандалом и взаимными упрёками. Затем у отца девушки начались серьёзные проблемы. Герберт Майерс был владельцем небольшой фирмы по доставке грузов, как легальных, так и нелегальных. В какой-то момент мужчиной заинтересовалась геднерская полиция, но это было лишь полбеды, так как в скором времени к ним присоединились обманутые клиенты – очень опасные люди. Их товар, оказавшийся крупной партией наркотиков, исчез во время транспортировки на Актарон, и в его пропаже обвинили Герберта.

Раньше времени вернувшись домой с дискотеки, Глория случайно услышала, как её сильно побитый отец с кем-то общается по видеофону. Собеседник дал Майерсу понять, что у него есть ровно три дня, чтобы вернуть пропавший товар и выплатить огромную компенсацию, пообещав в случае опоздания или отказа похитить дочь Герберта и через какое-то время вернуть её горе-отцу, разложенную по разным коробкам. У девушки от услышанного перехватило дыхание, а по спине пробежал неприятный холодок. Её напугали не только сами страшные слова, но и тон, с которыми они были произнесены. Было очевидно, что человек, бросающийся такими угрозами, не привык блефовать, и если он не получит желаемое, то обязательно накажет горе-поставщика. Понимал это и Герберт. Быстро собрав вещи, отец и дочь тем же вечером покинули планету. О поступлении в колледж пришлось забыть.