Заложники

Глава 22 КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ НА СВОЕМ МЕСТЕ

- А ведь на самом деле битву выиграл ты, дружок, - сказала Делия, пылко обняв стоящего посреди рубки Джандара.

- Во-первых, не один я, а еще восемьдесят игрунов. - Принц указал на звездолет-корягу, медленно приближавшийся и заполнивший собой почти весь обзорный экран рубки. - А во-вторых, мы бы свели эту игру к ничьей без ракет адмирала Сорвиголовы.

- Когда-нибудь ты уморишь меня своим занудством, - вздохнула женщина, разомкнула объятия и уселась на край пилотского пульта.

Шеф-пилот пошевелился в кресле и мятым голосом доложил:

- Есть касание корпусов.

- Откройте шлюз, - приказал Джандар.

Внезапно грохнул выстрел.

Ткань маршальского мундира на груди принца вспучилась, и ее прорвало окровавленное металлическое острие.

Джандар покачнулся и рухнул ничком. Под его левой лопаткой поблескивала крупная, в два пальца шириной, выпуклая шляпка заклепки.

Стоящий возле раскрытого инструментального шкафчика Букстен сжимал в руке тяжелый клепальный пистолет, какими ремонтники крепят дюралевые листы, когда приходится спешно латать пробоины в корпусе. Поспешно клацнув затворной рамой, отбросившей вбок звонкую стреляную гильзу, контр-адмирал схватил с полки еще один патрон, снаряженный длинной алюминиевой заклепкой, и дослал в ствол. Затем с перекошенным, безумным лицом он шагнул вперед и наклонился, целясь в голову Джандара, но сделать контрольный выстрел и размозжить принцу череп не успел.

С диким воплем Делия прыгнула и выбила у него из рук пистолет ногой. Вторая заклепка с грохотом влепилась в пластиковую переборку и ушла в нее по шляпку.

Ребром ладони Делия рубанула контр-адмирала по шее, затем добавила свирепый тычок в солнечное сплетение. Букстен коротко всхрипнул, обмяк и мешком повалился рядом с Джандаром.

Склонившись над принцем, Делия осторожно перевернула его на спину.

Вокруг острия заклепки по ткани маршальского мундира и пестрым орденским планкам расползлось темное кровавое пятно.

- Он еще жив! Он дышит! - истерически закричала женщина. - Немедленно позовите врача!

Безучастный пилот даже не пошевелился, тупо глядя на свои руки, бесцельно сжимающие штурвал крейсера.

Опрометью Делия бросилась вон из рубки, затем возвратилась, таща за собой тучного военврача-мулата.

Тот скорбно покачал головой, глядя на распростертого принца.

- Такой молодой, а уже маршал, - уважительно произнес он и, кряхтя, опустился на корточки.

Лишенный чувств Джандар коротко захрипел, в его горле заклокотало. Военврач поспешно повернул его на бок, и из приоткрытого рта поползла струйка пронзительно алой крови.

- Действительно дышит, - изумился толстяк. Обхватив запястье юноши двумя пальцами, он пощупал пульс.

- Доктор, спасите его, - простонала женщина.

- Ничего не понимаю. - Врач поднял на нее широко раскрытые глаза цвета нефти. - Сердце пробито насквозь, но пульс есть.

Делия растерянно потерла рукой лоб, что-то вспомнила, прищелкнула пальцами.

- Ах да, у него же два сердца...

- Весьма предусмотрительно с его стороны, - одобрил врач. - Его нужно немедленно поместить в реанимационный бокс. Так, а что с этим?

Мулат согнулся над лежащим в глубоком обмороке, скрючившимся как зародыш Букстеном.

- Это стрелял он. Я его оглушила,

- У него тоже два сердца? - поинтересовался толстяк, выпрямляясь.

- Боюсь, что ни одного, - скривившись, ответила Делия.

Дверь командной рубки распахнулась, и в нее один за другим вошли пятеро могучих красных ящеров. Им пришлось пригибаться, чтобы не задеть кривыми рожками дверную притолоку.

- Что это за страшилища? - вздрогнул врач.

- Не волнуйтесь, - поспешила успокоить его женщина. - Это дружественные существа.

Легкими мановениями лап красные ящеры дали понять, что просят Делию и врача отойти в сторону, затем стали в кружок над раненым принцем.

- Нам нельзя терять ни минуты, - встревожился врач. - Возможно, его удастся спасти.

Ящеры энергично водили взад-вперед растопыренными когтистыми лапами, словно полоскали невидимое белье. Делии показалось, что от их пассов словно бы сгустился воздух над телом умирающего юноши.

- Погодите, давайте пока не будем вмешиваться, - предложила она.

- Вряд ли сейчас уместны ритуальные танцы. - Сдвинув густые брови, врач неодобрительно уставился на то, как ящеры отклячили зады и мелко трясли оттопыренными плоскими хвостами, короткими шажками двигаясь вокруг лежащего Джандара.

- Кажется, я понимаю, что происходит. - Женщина легонько тряхнула густыми кудрями. - Видите ли, он всю прошлую ночь напролет донимал меня рассказами об этих своих ящерах. Они пляшут танец преображения.

- Думаете, раненому легче от этого?

- Вы не поверите, но я надеюсь, что легче. Ритм общего танца усиливает ментальную мощь, она входит в резонанс. Во всяком случае, так мне втолковывал этот редчайший зануда. - С просветлевшим лицом Делия взглянула на хоровод ящеров и слабо улыбнулась.

Внезапно танец окончился. Один из ящеров наклонился и рывком выдернул окровавленную заклепку из спины Джандара. При этом из разверстой раны не пролилось ни капли крови. Двое ящеров бережно подняли юношу на руки.

- Очень хорошо, пускай несут его в реанимацию, - деловито рассудил врач.

- Думаю, они долечат его своими силами, - откликнулась Делия, вглядываясь в слабо порозовевшее лицо Джандара, который все еще не пришел в сознание.

- Простите, сударыня, что за чушь вы порете? Его нужно немедля прооперировать!

- Успокойтесь, вы же видите, рана затянулась, кровь не идет. Извините за беспокойство, доктор.

Широко раскрыв рот, врач тут же захлопнул его, поскольку Делия демонстративно прекратила разговор, подойдя к ящерам. Один из них плавным движением лапы поманил женщину к себе, указал когтем на голову Джандара, затем на собственный лоб, потом нацелил коготь на Делию и, мелко кивая большелобой рогатой головой, попятился.

- Ты приглашаешь меня пойти с вами? - догадалась она, сопровождая свои слова подробной жестикуляцией. - Конечно.

Ящер скрестил на груди мускулистые лапы и отвесил низкий поклон.

Двое ящеров понесли принца к выходу из рубки, осторожно семеня мелкими шажками, остальные двинулись за ними, они непрестанно оглядывались и широко взмахивал" лапами, приглашая Делию последовать за собой.

В дверях женщина обернулась, посмотрела на застывшего в замешательстве и негодовании врача.

- Поверьте, все будет в полном порядке, - с широкой улыбкой утешила она его.

Над разлапистыми кронами кряжистых деревьев зависло щедрое, словно бы расплавленное собственным жаром солнце. Тропинка вела между лесной опушкой и покатой луговиной, сбегавшей к ручью, который хлопотливо журчал среди валунов, извивался между сопками и впадал в большое озеро, едва различимое на горизонте. Легкий ветер ерошил высокую траву, растущие вдоль тропинки мохнатые цветы упруго покачивались, испуская густой медовый запах.

- А ты оказался прав, здесь очень красиво, - озираясь, признала Делия, шагающая под руку с Джандаром по тропинке. - И климат ничуть не хуже, чем на Гиркаде.

- Рад, что тебе здесь нравится, - ответил принц, снова облаченный в свою длиннополую белую хламиду.

Женщина бросила на него слегка обеспокоенный взгляд.

- Как ты себя чувствуешь?

- Превосходно.

- Рана тебя не беспокоит?

- Можешь не волноваться, милая, никакой раны уже нет и в помине. Один игрун зарастил бы ее за полдня. Но, поскольку меня врачевали сразу пятеро, сердце зажило почти моментально.

- Не могу даже высказать, до чего я рада, что ты выжил, - горячо заговорила Делия. - И ящеры твои действительно симпатичные. Когда ты сказал мне, что у тебя в груди есть и сердце ящера, кроме обычного, я немножко смутилась, по правде говоря.

- Надеюсь, тебя это больше не смущает?

- Ни капельки. Тем более что ты ведь остался жив благодаря этому.

- Смерть меня не страшит, но жить все-таки гораздо лучше, - с ребячливой улыбкой признался Джандар.

Некоторое время они шли в молчании. Лес окончился, тропинка огибала его угол и прямой желтой чертой пересекала цветущий луг. Дальше виднелись островки сизых невысоких рощиц, окаймлявшие холмистую гряду, а за ней вздымались далекие горные пики, убеленные вечными снегами.

- Скажи, что ты сделал тогда, на крейсере, чтобы помочь адмиралу Сорвиголове? - прервала затяжное молчание Делия.

- О, это вышло довольно забавно, - улыбнулся Джандар. - Вместе с теми игрунами, которые прилетели на нашем корабле, я довел Чужаков до полного умоисступления. Видишь ли, Чужаки существуют одновременно в двух реальностях: и в нашей, и в другой, не распознаваемой телесными ощущениями. Поэтому любые мороки для них страшны не меньше, чем ракетный залп. Мы сыграли в догоняшки с межеумочными духами, заманили их на корабль Чужаков. Ну представь, к примеру, что в рубку крейсера влетает целая туча жалящих насекомых, голодных и злых. Когда Чужаков начали осаждать стаи межеумочных духов, они ударились в панику и оказались беспомощны.

- А кто такие межеумочные духи? - спросила Де-лия.

- Обитатели перепончатых миров, - сказал Джандар.

- Прости, но твое объяснение ничего не объясняет.

- Говоря проще, это неприкаянные букстены, - растолковал принц и уточнил: - Я имею в виду те сущности, какими в итоге становятся индивиды, подобные Букстену. Они обречены плутать в перепончатых мирах после решающего превращения, которое среди людей называется смертью.

Делия вдруг прыснула.

- Почему ты смеешься? - насторожился Джандар.

- Попыталась представить себе неприкаянного Букстена в перепончатом мире, - призналась она. - Пожалуй, оно и впрямь похлеще любых ракет.

Возле холмов тропинка еще раз свернула, направившись к утесу с плоской вершиной, похожему на одинокий коренной зуб.

- Между прочим, я специально повел тебя этой тропинкой, - сообщил принц. От нашей космической калитки до дворца есть путь покороче, зато здесь очень красивые пейзажи. Ты не утомилась?

- Нет, что ты, с тобой хоть на край света, - проворковала Делия.

- Зачем так далеко, мы уже почти пришли. Скоро ты увидишь наш дворец.

Тропинка повела их вдоль разрозненных зарослей серебристого хвойника, в обход утеса. Затем они пересекли поляну, поросшую высокой зонтичной травой.

- Вон там находится святилище, в нем я родился. - Обернувшись, Джандар указал на вход в пещеру.

- Чрезвычайно романтично, - признала Делия.

- А теперь пойдем, я покажу тебе дворец. Они углубились в лес и вскоре достигли большой поляны. Посреди нее стоял продолговатый дом, похожий на сплетенную из лозняка корзину. Заменявшие окна узкие бойницы, затянутые чем-то вроде рыбьего пузыря, обильно украшали растущие из стен цветочные побеги. Через всю поляну протянулись свежевскопанные огородные грядки с ростками какой-то коленчатой травы.

- Ну вот мы и пришли, - объявил Джандар.

- Это дворец? - ошарашенно уточнила женщина.

- Да, он самый, - горделиво подтвердил принц. - Выращен по матушкиному проекту. Что скажешь?

Чуть поколебавшись, Делия решила слукавить и бойко выпалила:

- Потрясающе! Ты знаешь, у него есть свой оригинальный стиль. И этакий ненавязчивый, чисто сельский шарм.

- Очень рад, что тебе нравится. Ну, а сейчас ты увидишь мою матушку. Я попросил нарочно, чтобы ее не извещали о нашем приезде, - хитровато подмигнул Джандар. - Так что преподнесем ей сюрприз.

Они подошли ближе, принц сложил рупором ладони и громко позвал:

- Мама!

В раскрытую дверь выглянула Стасия, простоволосая и без короны.

- Мальчик мой! - вскричала она.

Кинувшись друг другу в объятия, мать и сын расцеловались.

- Познакомься, матушка, это Делия, - сказал принц.

Королева окинула спутницу сына слегка настороженным взглядом.

- Очень приятно, - промолвила она.

- Мне также, ваше величество. - Отвесив поклон, Делия слегка прикусила губу. Она никак не ожидала, что будущая свекровь по виду годится ей в младшие сестры.

- Лапик, наш сынуля вернулся! - нежным голоском возвестила Стасия.

На крыльцо вышел король Найк Первый, облаченный в мятую форму имперского гвардейца, с плазмером на плече и короной Стасии на темени. Почесав грудь под гимнастеркой, он вразвалочку подошел к Джандару и пожал ему руку. Принцу в нос шибанул густой запах перегара.

- Ну, здравствуй, что ли, - буркнул он и покосился на Делию. - Твоя подруга, что ли?

- Моя, - подтвердил юноша.

- Ну-ну... Извини, настроение с утра поганое, - поморщился король, не глядя на пасынка.

- Что-нибудь случилось?

- Клятый болт, хожу лысый, как баба... - пожаловался Найк. - Видал?

Он снял корону, продемонстрировав принцу сизую обритую голову, похожую на приплюснутый булыжник.

- По-моему, прежняя прическа подходила вам гораздо больше, - неделикатно рассудил Джандар. - Зачем же вы обрились наголо?

- Да не сам я, это вышло навроде несчастного случая, - принялся объяснять король, напялив корону со сдвигом на левую бровь, точно пилотку. - Понимаешь, вчера утречком я выпил маленько, для куражу, ну и уснул. А червяка, ну, который для бритья, пробочкой неплотно заткнул. Так пока я дрых, он у меня вылез из кармана, подлюка, и всю волосню подчистую сожрал.

- Не переживай так, солнышко мое, - вмешалась королева. - Ты все равно самый лучший.

- Сочувствую. Хотя потеря невелика, волосы еще отрастут, - в свою очередь, утешил его Джандар.

- Колоться будет, зараза... - горько вздохнул Найк, снова обдав пасынка густым запахом перегара. - Слышь, Стаська, сгоноши-ка нам закусь под водочку. Такую встречу грех не отпраздновать.

- Сию минуту, дорогой, - умильно пропела Стасия и скрылась во дворце.

- Ты ведь подмолодиться не прочь, сынок? - спросил Найк, хлопнув принца по плечу.

Стиснув зубы, тот стерпел обжигающе плотное прикосновение чужой замутненной энергетики.

- Что вы имеете в виду?

- Чуток выпить по случаю твоего приезда, - разъяснил король. - Заодно и похмель свой подлечу. У нас тут теперь водочки хоть залейся. Во, видал, целая плантация растет!

Горделивым широким жестом он указал на грядки - вокруг дома.

- Благодарю, но я предпочел бы воздержаться, - смиренно произнес юноша.

- А дама хоть пьет? - Увитые красными прожилками глаза Найка уставились на спутницу Джандара.

- А дама солидарна с принцем, - вызывающе тряхнула кудрями Делия.

Король не слишком опечалился, получив отказ. - Ладно, я тогда с Тяфиком выпью, он это дело теперь дико зауважал. Веришь ли, по целым дням не просыхает. Иной раз вообще лыка не вяжет, приходится, если что, на пальцах с другими ящерами толковать. Ну да ничего, они народ смышленый. Завтра вот увидишь, как я их надрочил маршировать строем, в колонну по шесть. Любо-дорого посмотреть, честное слово.

- Вряд ли мне доставит удовольствие такое зрелище, - холодно проронил Джандар.

- Эй, сынок, да что ты смотришь на папочку таким букой? - притворно удивился Найк, и его глаза жестко сощурились.

- Кажется, слишком многое здесь изменилось за время моего отсутствия. Взгляд принца также отнюдь не пылал родственной любовью. - Причем перемены произошли благодаря вам и отнюдь не в лучшую сторону.

- А что тебе не нравится? - угрюмо возразил король. - До меня они тут жили, как коммуняки паршивые. Стаська баба душевная, гайку им завинтить не доперла. Так ведь рядовой народ без крепкой руки скотинеет, известное дело. Ну, я поправил положение. Теперь вот у них и деньги есть, и начальство, то есть я, и все такое... У некоторых даже водочное довольствие имеется, за особые заслуги. Кстати, не думай, что раз я король, так на прохождение службы хляй забил. Мне там, в Империи, жалованье капает, как военнопленному. Мог бы жить себе спокойненько, по-королевски. Но без дела не прохлаждаюсь, не из таковских, я этих чудаков рогатых специально каждое утро строевым шагом ходить учу. В любую погоду, заметь.

Найк помолчал немного, исподлобья озирая то Джандара, то Делию.

- Так что ты мне на это скажешь? - спросил он.

- Ничего.

- Совсем-таки ничего?

- Ну, если вы настаиваете, могу сказать. Вы редкостное быдло, - негромко отчеканил принц.

Нечто в выражении его лица побудило Найка сделать на всякий случай шаг назад.

- Ты тут на меня не того... сильно не залупайся, - настороженно предупредил король. - Между прочим, скажу на всякий случай, чтоб ты был в курсе, сынок. Теперь это моя планета. Личное персональное владение.

- Каким образом?

- В ширки выиграл у ящеров. В хрык. Азартные они очень, только в игре им не везет, ну прям до ужаса, - ощерился Найк. - Так что ты тут везде по моей собственной землице ходишь, учти.

- Да я вас просто убью! - вспылил принц, раздувая ноздри.

- Ну-ну, попробуй. - Найк положил руку на свисавший с плеча плазмер. - А ты что думаешь, твоя маменька тебе спасибо скажет, если по твоей милости овдовеет, а? - Левая ладонь Джандара то разбухала и наливалась краснотой, то бледнела и опадала, не успев превратиться в когтистую лапу ящера. Делия приобняла юношу за плечи.

- Лучше не трогай его, - посоветовала она, с брезгливостью глядя на короля Тангры. - Пойдем отсюда, милый. Прошу тебя.

Принц сверлил отчима ненавидящим взглядом, тот ухмылялся во весь рот, но глаза его превратились в ледяные щелочки.

- Ты права, - чуть погодя согласился Джандар, нервно мотнув головой. Сначала я должен посоветоваться с духовным отцом.

- Пожалуйте в дом, кушать подано! - позвала Стасия, выглянув из окошка.

- Мама, извини, мы поедим чуть попозже, - ответил принц. - Мне надо повидать Владыку.

- Ну вот еще, что за фокусы? Иди есть, пока не остыло.

- Извини, мама, но мы совсем не голодны. С этими словами Джандар ухватил Делию за руку и чуть ли не поволок ее за собой.

- Учти, я второй раз ничего не буду разогревать! - пригрозила вслед ему королева.

Однако Джандар с Делией уже скрылись за поворотом тропинки.

- Я попрошу Владыку, пускай отправит это чудовище обратно, - широко шагая по направлению к святилищу, вслух размышлял принц. - Каждый должен быть на своем месте. Его место в казарме, а не на троне.

- Но твоя мать... - мягко напомнила Делия.

- Что моя мать?

- Они муж и жена, разве можно их разлучать?

- Найдем для нее мужа получше, - отмахнулся принц. - Это несложно, поскольку худший вряд ли сыщется.

- Откуда у тебя право решать за нее? - Делия разом вскипела и выдернула свою руку из пальцев Джандара.

- Решать буду не я, - отрезал принц. - Последнее слово за Владыкой превращений и Предводителем игр. Подожди меня здесь, пожалуйста.

Чуть ли не бегом Джандар скрылся в пещере.

Делия побродила по лужайке, затем уселась на горячий от солнца валун и скинула левую туфлю, которая немножечко жала ногу. Ее ожидание оказалось довольно долгим.

Наконец Джандар вышел из святилища с растерянным и удрученным видом.

- Что случилось, милый? - вскочив с валуна, подбежала к нему Делия. - Что сказал тебе твой духовник?

- Видишь ли, Владыка превращений и Предводитель игр в который раз меня изумил своей мудростью, - с горьким вздохом произнес принц.

- Милый, да ты весь дрожишь, успокойся, пожалуйста. Давай присядем вот сюда... Вот так, успокойся, милый, да на тебе лица нет...

Усевшись рядом с Делией на плоском валуне, юноша порывисто обнял ее и уткнулся лицом в ее пышную грудь.

- Ну-ну, все будет хорошо, милый, успокойся, - продолжала сыпать словами женщина, оглаживая длинные кудри принца.

- Не будет хорошо, - приглушенно возразил Джандар, чуть не плача. Нельзя, чтобы было хорошо, понимаешь?

- Не понимаю. И никогда не пойму. Не желаю такое понимать, - насторожилась Делия.

Юноша поднял голову и совсем по-детски шмыгнул носом.

- Знаешь, что он сказал?

- Нет, откуда же мне знать.

- Он сказал примерно следующее. То есть мы с ним разговаривали мысленными образами, но я попробую изложить это словами. Может, выйдет неуклюже, перевести в точности тут невозможно...

- Говори же, не тяни, - потребовала Делия.

- Он сказал, что нам нужен этот Найк Петоцки, - заговорил Джандар, время от времени запинаясь и подыскивая нужное слово. - Король Найк нужен, поскольку нам не нужна одежда, мы имеем пищу в изобилии, у нас нет никаких природных врагов... На самом деле это тупик. Чтобы мы, ящеры, могли двигаться дальше в понимании мира, нам непременно нужен такой вот король.

- А он действительно мудрец, - восхитилась Делия.

- Тогда я рассердился и назвал Найка пройдохой, - продолжил Джандар, отстранившись и повесив голову. - У ящеров нет такого мысленного образа, конечно. Поэтому я послал образ игрока, играющего не по правилам, грязными потными руками. А Владыка возразил мне, что вовсе он не пройдоха, а, наоборот, величайший игрок. Он не является заложником строгих правил и вдохновенно творит свою игру. Ничего удивительного, что он запросто может обыграть любого: и наивного растяпу Тяфика, и пылкого благородного принца Джандара, и мягкосердечную одинокую королеву Стасию, и дряхлого полоумного Владыку. Так выразился сам Владыка, я просто цитирую.

- Твой Владыка совершенно прав.

- Подожди, еще он сказал мне вот что. Мы были свободны, безгранично свободны. Настолько, что само понятие нашей свободы теряло какой-либо смысл и не имело ни малейшей цены. Теперь мы отдали себя в кабалу королю Найку, но зато получили тягу к свободе. Мы теперь знаем вкус неволи, тем чище и сильнее будет наш порыв обрести свободу вновь.

- Слушай, твой Владыка мне страшно нравится, он умница редкортный, захлопала в ладоши Де-лия. - Милый, познакомь меня с ним, пожалуйста.

- Обязательно, - кивнул Джандар. - Он тоже хочет этого. Я сказал ему про тебя, и Владыка очень обрадовался. Сказал, что главная удача для человеческого самца - это найти себе добрую самку, они очень редко водятся. Пообещал молиться за нас и соизволил даровать нам свое благословение.

- Твой Владыка просто лапочка.

- А теперь давай пойдем погуляем, - предложил Джандар, вставая на ноги, но тут же спохватился: - Если ты не очень устала, конечно.

- Вовсе я не устала, - мужественно солгала Делия, надевая левую туфлю.

Они взялись за руки, неспешно зашагали по тропинке среди зарослей карликового хвойника в сторону холмистой гряды. Не доходя до нее, Джандар остановился и сообщил:

- Прости, я должен тебя оставить ненадолго. У меня сейчас острейшая необходимость помолиться в одиночестве.

- Хорошо, мой милый. Подожду тебя здесь. Принц размашисто зашагал к густой рощице и угдубился в нее. Спустя недолгое время он вышел оттуда еще мрачнее прежнего.

Ни слова не говоря, он взял Делию под руку и пошел с ней по тропинке. Через несколько шагов принц скривился как от боли, прошептав:

- Ах, какая страшная гадость!

- Что случилось, милый? - обеспокоилась Делия.

- Я наткнулся только что на кошмарную картину, - признался Джандар. Такого не увидишь и в страшном сне.

- И что же ты видел?

- Представь себе, я иду мимо древнего урочища и вдруг вижу, что там собрались вдребезги пьяные ящеры. - Юноша с омерзением передернулся. - Совсем молодые, у иных еще рога не отросли как следует. Одни продолжают накачиваться водкой, другие кое-как танцуют священный танец преображения.

Делия ожидала продолжения рассказа, однако Джандар замолчал.

- Так, а дальше? - спросила она.

- Все. Мало разве?

Опешившая Делия благоразумно воздержалась от смеха, но не от возражений.

- Извини, а что тут такого? - примирительно молвила она. - Ну, выпили ребята. Ну, танцуют, веселятся. Обычная вещь.

- Боюсь, ты этого никак не доймешь, - молвил, насупившись, принц.

- Между прочим, я теперь устала, - вдруг раскапризничалась Делия. - Давай посидим, а то меня уже ноги не держат.

- Хорошо, я тоже не прочь отдохнуть. Они сошли с тропинки и уселись в густой траве. Джандар обхватил руками колени, уперся в них подбородком. Делия откинулась навзничь, с прищуром глядя на солнце, горячо смеющееся посреди безоблачного неба.

- Извини, но запах у твоих мыслей вдруг стал очень едким, - вдруг прервал напряженное молчание принц.

- Тебя никто не просит их обнюхивать, - отозвалась Делия.

- Понимаешь, я чувствую их помимо воли, - стал оправдываться Джандар. Если бы чуял ноздрями, заткнул бы их, и все.

- Сочувствую. Но я тоже не носом думаю и не могу заткнуть пальцем свои мысли.

- Скажи, о чем они? - попросил юноша.

- Вряд ли ты им обрадуешься, дорогой.

- Все равно скажи, прошу тебя. Делия вздохнула, потягиваясь, и закинула руки за голову.

- Просто я вдруг подумала, что там, на крейсере, в каюте дрыхнет обдолбанная харной будущая императрица, - нарочито небрежным тоном созналась она. - Может, сейчас она уже стала сиротой и владычицей всей Империи.

- Да, в этом случае Империи завидовать не приходится...

- Но ты ведь предлагал этой оторве руку и сердца-с неожиданной злостью выпалила Делия. - Предлагал, при мне!

- Ах, вот почему такой запах! - вовсю разулыбался принц. - Стоит ли переживать из-за пустяков?

- По-твоему, это пустяки?!

- Ну перестань, пожалуйста. Если бы ты только знала, до чего невыносимо пахнет ревность...

Джандар склонился над рассерженной Делией и нежно обнял ее. Та сделала вид, что пытается отстраниться, но быстро притихла. Последовавший за этим поцелуй длился долго, и обоим стало не до разговоров.

Спустя еще некоторое время они встали с измятой травы и стали натягивать одежду.

- Ладно, леший с ней, с принцессой, - милостиво проворчала Делия, застегивая платье. - Больше не буду поминать ее, поганку.

Облачившись в свою белую хламиду, принц смотрел на нее широко распахнутыми серыми глазами, которые под отвесными жаркими лучами солнца Тангры приобрели лазурный оттенок.

- Я тебя очень прошу, если тебя не затруднит... Вернее сказать, если ты не против, конечно... - Он помялся и выпалил: - Будь моей женой.

- Дружок, но ведь я не принцесса, - застенчиво потупилась Делия.

- Зато папа у тебя работал барменом, - напомнил юноша. - Значит, мы с тобой равного происхождения.

- Что ж, убедил, я согласна.

- И ты мне объяснишь, кто у нас в доме будет главный?

- Думаю, ты сам легко поймешь.

- Я счастлив, милая... - От избытка чувств Джандар заключил невесту в объятия. - Видишь ли, я с первой встречи усмотрел обмолвку судьбы, ты была одета в цвета нашего королевского дома.

- Как я погляжу, обмолвки судьбы у тебя имеются на каждый случай, добродушно поддела его Делия. - Ладно, все, молчу. Не обижайся, пожалуйста.

Чтобы загладить свою неуместную колкость, она чмокнула юношу в щеку, и тот ответил поцелуем в губы.

- А теперь я хочу искупаться, - заявила Делия.

- Прекрасная идея.

Сокращая путь, они сошли с тропинки и зашагали по цветущему лугу к далекой дымчатой глади озера.

Искосаокинув принца взглядом, его невеста заметила, что на челе юноши залегли морщинки, словно. бы защемившие неотвязную горькую мысль.

- Опять переживаешь из-за этого убоищного Найка? - легко угадала она.

- Да. Видишь ли, я думал, что везу тебя на свою планету...

- Ты считаешь, что я позарилась на титул? - сердито перебила его Делия.

- О нет, даже в мыслях этого не было, поверь... Они остановились посреди луга. Понурый Джандар сорвал длинную травинку, повертел ее в пальцах, отбросил в сторону.

- Моей родной Тангры больше не существует, - горько заключил он. - Я привез тебя на чужую планету.

- Помнишь, ты угадал три профессии, которыми я сроду не занималась? улыбнулась лукаво Делия.

- Помню. Ты еще обещала съесть свою туфлю, но потом передумала.

- Милый мой, боюсь, ты тоже никогда не станешь ни полицейским, ни банщиком, ни правителем планеты, - нежно гладя принца по плечу, перечислила Делия. - Но счастье, по-моему, заключается в другом.

Джандар взглянул на нее и широко улыбнулся.

- Ты совершенно права, - сказал он.

Рига, 1998