Заложница Эдема

Глава 15. Можно ли защититься от магии?

Оказалось, цель завтрашней экспедиции вполне конкретная — провести связь на удаленную точку. Где держит оборону завхоз со взводом солдат. Причем это отдельное подразделение техников, которые завтра не меняются, а остаются на длительное время для обслуживания гидроэлектростанции.

— Понимаешь, на батарейках много энергии не накопишь. А геологи обнаружили недалеко речушку. Только вот «недалеко» — это по прямой, машина там не пройдет. Косогоры, камни, овраги и все такое. Одна из прошлых смен выстроила там форт, затем завезли мини-гидростанцию, протянули силовой кабель. Поставили трансформатор, все-таки 6 киловольт лучше передавать, чем 220, потерь меньше. Свет-то дали, все нормально. А со связью лопухнулись. Сперва пытались длинноволновую радиостанцию собрать. На лампах. Но помех многовато. Потом сконструировали что-то вроде коротковолновой, с трансляционными башнями. Только башни простояли не долго, не понравились они бродящим мимо динозаврам. А с тех, что остались, какие-то гекконы местные аппаратуру свинтили.

— Именно свинтили?

— Да нет, конечно. Просто на зуб попробовали. В общем, кранты аппаратуре. Так что вот с вами вместе приволокли партию списанных армейских полевых телефонов. Видала небось, как внутри ребята провода тянут?

— Ну да, попробуй их не заметить! Весь день камень долбят и провода провешивают, в которых все путаются.

— Ну да. Вот и появилась гениальная по своей простоте мысль, провести телефонную связь. И завтра команда отправляется в Форт. Два телефониста и к ним группа сопровождения. Вот Магистр и порекомендовал взять тебя.

— Прогуляться, конечно, интересно. А насколько опасно такое путешествие? Если реально?

— Как когда. Вообще-то вероятность нарваться на бродячую стаю или отдельного хищника невелика. Но любой выход на природу здесь чреват. Так что возможны неожиданности. Ты, главное, старшего слушай. Он назначит дистанцию, выделит сектор наблюдения, этим и занимайся. И старайся не отвлекаться на зайчиков-цветочки-ягоды. Можешь ребят подставить. Лучше запоминай вопросы и в конечном пункте обо всем расспросишь, по свободе. А если вдруг нападение — занимаешь оборону и слушаешь команды. Павлик мужик опытный, зря нарываться не станет…

— Павлик командиром? А Кот с Чубатым?

— Ах да, ты с ними знакома, понятно. Да, самые толковые ребята. Если бы не залеты, цены бы им не было. Где брагу добывают — одному богу известно. Вот на днях опять…

— Попались?

— Да не то, что попались. Просто опять отчебучили… в общем, до капитана не дошло. А то бы ребятам по половине оклада на штраф списали. Так что пойдешь в хорошей компании.

— А что там еще, на этом Форте? Кроме станции?

— Да ничего пока. В планах вторая база. Там оборонительный рубеж выстроен, помещения готовы, продуктовый склад есть. И оружия туда старшина натащил — на роту хватит. Но пока финансирования нет на расширение. Так что пока там только технари кайфуют. А для связи буханку в окружную гоняют.

— А кстати, какое там расстояние? Дальности действия хватает?

— Примерно дюжина километров. А дальность связи ТА-57 в полевых условиях — от 30 до 150 километров, за это не волнуйся. Но скорость передвижения группы будет не больше трех — трех с половиной километров в час. А то и меньше. Связисты собираются две нитки кинуть, да еще и замаскировать. Чтобы местные охотники на червячков не перекусили. Так что дорога в одну сторону чуть ли не на полный световой день. А назад или старшина подбросит на машине, или сами налегке вернетесь. Там решите, как удобнее. Трястись в вонючей коробке или пробежаться знакомой дорогой.

— Ночью?

— Ну нет, ночью выходить в здешние джунгли — не самый легкий способ самоубийства. Так что если не будете успевать — отправитесь с утра. Только постарайтесь до обеда — часа в два откроют портал, и наша смена возвращается. Будьте осторожнее — не хотелось бы терять ребят в последний день. Поэтому и капитан психует. Мол, какой-то идиот составил расписание, а ему в последний день так подставляться! Да еще и тебя в группу навязали. А ты, согласись, величина полностью непонятная. И вокруг тебя постоянно какие-то приключения. Напрочь непонятные. То с троицей залетчиков на каком-то озере, то бойца к себе в койку на ночь затащишь, то со своими драку устроишь, то тебе какие-то особые условия создают… В чем дело, не поделишься?

— Увы, нет. Это длинная и грустная история, за один день и без пол-литра не расскажешь. Да к тому же…

— Понимаю. Секретность и все такое. Нас предупреждали, чтобы к вашей группе и близко не подходили. Мол, какая-то секретная правительственная операция. Да еще и про какую-то чертовщину упоминали… Только ты ведь явно не тем боком к этой группе. И по возрасту, и по отношению, и по опыту работы. Что-то ты с ними не поделила, похоже. Причем еще там, на материке. Правильно?

— Ну, если коротко, они пытались меня убить, у них не получилось. А потом мне пришлось в не слишком добровольном порядке заменить выбывшего киллера.

— Что-то предложили? Должность, звание, деньги?

— Возможность изучить этот мир.

— Сильный стимул.

— Для ученого — да.

— А ты ученая?

— Ученый. Кандидат… впрочем, их уже отменили. Доктор наук. Руководитель института. Завязла в последнее время в административной работе, захотелось немножко развлечься. Впрочем, особого выбора мне не дали. Ладно, это не тема для разговора. Вот тут у меня портреты и описания зверушек. Что о них можете рассказать?

— Да что там расскажешь… увидел — стреляй.

— Я о другом. Во всем мире… в исследованных областях, имеется определенный биоценоз. В том числе среди вымерших видов, на отдаленных островах, континентах и так далее. Например, дятлы способны добывать насекомых из-под коры. И они живут почти везде, кроме Австралии, Новой Зеландии, Мадагаскара. Они туда просто не смогли долететь через воду, с тех пор, как 50 миллионов лет назад возникли предки дятла. Но их нишу заняли другие существа — например, на Мадагаскаре это руконожка, а в Австралии полосатый кускус. Но ниша, если она есть, должна быть занята.

— А при чем тут дятлы? Я их тут точно не видел.

— Ну, дятлы — это крайний случай. Просто есть грызуны, есть травоядные, крупные и мелкие, от коз до гиппопотамов. Есть хищники — псовые, которые охотятся стаей или кошачьи, нападающие из засады. Есть всеядные — медведи или приматы. Ну, и всякие другие — насекомоядные, пожиратели фруктов. Это происходит во всех сообществах.

— Это только у животных?

— Вообще-то там все чуть сложнее. Там размерная дифференциация, временная, когда одни выходят на охоту днем, другие ночью, и куча всего прочего. Это и у насекомых, и у рыб, и у китовых… но дело не в том. Точную дифференциацию проведут позже, да она нам и не нужна. А вот определить, как охотятся разные виды — может оказаться важно. Так подскажете, в общих чертах, кто из них к какому подтипу относится?

А потом мы вместе с Ханом и Пикассо пару часов разбирались, как ведут себя на охоте какие твари — кого видели стаей, кто загоняет дичь, а кто может подкарауливать из засады. Но когда речь зашла о выглядывающей из кустов морде с выражением ненависти, Хан вдруг задумался.

— А ты знаешь, что-то я давно их не видел. Похоже, мы всех, живших здесь, перебили. Вообще-то они жили в этой самой пещере. Крепко с ними сцепились, когда впервые прибыли. Сперва они нас теснили, помогли отогнать только пулеметы и огнеметы. Часть отступила в катакомбы, и потом время от времени нападали, из самых неожиданных мест. Поэтому все туннели пришлось забетонировать. Если они не нашли выход на другую сторону, сдохли от голода.

— Вообще-то крокодилы могут жить без еды несколько лет. Они же хладнокровные. А в пещерах постоянная температура, примерно +4° по Цельсию. Так что они вполне могут находится там и в готовности. Они все отступили?

— Часть, по-видимому, разбежалась. Пару раз пытались нападать набольшими партиями. Прямо на стену лезли! В основном из-за них и держим постоянное дежурство на стене. Здоровые твари, и хитрые. Наверное, типа наших медведей. Могут бегать на четырех и на двух. Даже камни швыряют! Но пару последних месяцев все спокойно.

— Откуда знаете?

— Перечитывал журнал дежурств. В последнее время они то ли кончились, то ли ушли куда-то. Но выражение хорошо схвачено. Вроде бы и неподвижная морда, черепаха черепахой, а впечатление сходится. В общем, опасные типы. Там поищи, еще один тип есть. Хотя его мало кто видел. Такой же, но с вот таким раздутым капюшоном, как у кобры. Мы их при захвате пещеры парочку встретили. Ох и намучились! Только из пулемета завалили. Живучие, шо п..ц. И, если честно, какая-то чертовщина с ними. Сам не видел, но ребята всякие ужасы рассказывали. Чуть ли не пули от них отлетали, могли исчезать или появляться, невидимыми становиться. Или ужас от них исходил. А то и просто, начинается за углом стрельба, отряд выходит на подмогу — а там все мертвые уже. Кто-то порван пополам, а на других еще хуже, ни одной раны, только лицах от страха перекошены. Одного гранатой подорвали, так и то чуть не уполз.

— Жутковатый противник.

— Да и эти не намного слабее. Кстати, где-то были результаты вскрытия, в первых журналах. Там запас живучести сумасшедший. Во-первых, чешуя прочнейшая. Во-вторых, мышцы жесткие. Но главное — три сердца и дополнительный мозг в горбу за спиной.

— Это, похоже, общее для этого мира. У котов местных тоже дополнительный мозг за спиной. Кстати, нужно бы почитать анатомические атласы, что Док составил. Что там за органы, как размещены, и куда стрелять при случае.

— Стрелять в центр корпуса! И лучше парой очередей! Любого остановит. А если он подойдет на расстояние, когда можно выбирать, куда стрелять — считай, уже мертва. Эти крокодилы слишком быстрые и сильные, чтобы подпускать близко. Даже очередь в голову может не спасти.

— Ну да, если у него главный мозг не в голове. А если у него еще и регенерация как у ящерицы или морской звезды, то он отстреленную голову и отрастить сможет.

— Надеюсь, что нет. Тогда получится хищник, покруче амурского тигра. В общем, расстрелять на подходе и не подпускать ближе двадцати-тридцати шагов. Надеюсь, завтра они вам не встретятся. А если вдруг что — занять круговую оборону и не жалеть боезапаса. С вами связисты — вызывайте подмогу.

— Интересная перспектива. Особенно в связи с предложением добираться обратно своим ходом, без связи.

— Ну я же говорю, вряд ли вы на такого противника нарветесь. Их давно в той стороне не видели. Они на востоке встречались в последний раз, на втором кряже. Так что не стоит паниковать заранее. А от других отобьетесь запросто, ребята в прикрытии опытные. Так что ложись отдыхать, чтобы завтра была готова.

— А я, пожалуй, анатомические атласы править не буду, — вдруг заявил Пикассо. — А то я же их в натуре не видел, еще не то нарисую, или не так пойму. Тут даже органов нет привычных. «напоминает печень», «видимо, выделительная система», «железа неизвестного назначения», и прочее. Это пусть спецы переделывают. Я лучше своим займусь.

— И то верно, — согласился Хан. — Ну ладно, отдыхайте.

И ушел. А я отправилась на обед. Где обрадовала отделение Павлика тем, что завтра иду с ними прокладывать кабель. А потом на занятие к магистру. Где и огорошила его вопросом, не имеют ли местные зверушки магические способности и что он может сказать о тетраподах, которые жили в этих пещерах до нас. Тот замялся, но потом вдруг выдал:

— Судя по запискам, которые оставили первые группы, изначальные обитатели этой пещеры действительно имели природные способности к магии. Точнее, к тому, что мы называем магией.

— Какие именно?

— В моменты опасности могли швырнуть «сгусток пламени» в бойцов. Иногда командиры отмечали что подразделение «внезапно замирало» вместо того, чтобы атаковать или обороняться. Иногда человека что-то как будто толкало в грудь или спину, хотя рядом никого не было. А иногда направленная точно в цель очередь отклонялась в сторону. Но это можно отнести к разряду легенд.

— А нельзя сказать, что те ящеры, которые жили до нас в пещере, были аналогами наших приматов? Обезьян, скажем? Я смотрела анатомические атласы, у них и противопоставленные пальцы, аналог нашего большого, и гибкие суставы. Хотя пальцев всего четыре, против наших пяти. Не говорю, что они похожи на обезьян — у них передние конечности чуть ли не толще задних, значит ходят они на всех четырех. Значит, к производительному труду они, скорее всего, не приспособлены.

— Да нет, они больше похожи на наших варанов. Хотя могут вставать на задние лапы.

— Ну да, видела в записях. Только механизм другой. У приматов для этого мощная ягодичная мышца, а у этих, похоже, сильный, тяжелый и гибкий хвост в качестве противовеса.

— А если у них прямохождение, и руки с большим пальцем, да еще и магические возможности… так может, они разумны? — вдруг спросил кто-то из курсантов.

— Это вряд ли, — Магистр строго посмотрел на спросившего, так что тот даже втянул голову в плечи. — Умение применять электричество не делает электрического угря или ската разумными. Исследования подтвердили — мозг рептилий недостаточно развит, у них нет коры, которая отвечает за высшие функции. Кроме того, они слишком хорошо защищены. Им нет смысла эволюционировать в развитие интеллекта.

— Но у них же тоже была эволюция? Так может…

— Не может. Скорее наоборот. Во время какого-то выверта этой самой эволюции у них образовался орган, который способен генерировать импульсы той силы, что разлита в этом мире. Как у того же электроугря или утконоса, у которого в клюве целый радар. И это заставило их остановиться в развитии, уже дав преимущество перед другими животными. Или ящерами. Правильно я говорю, курсант Сестра?

— Не знаю. Я только спросила. Просто я разговаривала с бойцами, и кое-какие их слова…

— Да, знаю. Они даже сумели организовать что-то вроде спланированной обороны, а потом несколько раз довольно успешно атаковали. Поэтому тут и бетонные стены, и пулеметы на них, и продолжение пещер наглухо забетонировано. Но кроме них и других тварей хватает. Вон, как-то раз даже два местных Ти-рекса на приступ пошли. После этого зенитную пушечку пришлось поставить, не брал их шкуру пулемет. Их что, тоже разумными считать? Нет, развитие разума на той планете остановила ее же сила.

— Но вопрос не о разуме. Получается, местные звери способны воздействовать не только когтями и клыками? А как защищаться от такого воздействия? Дайте хоть основы, а то попадать под удар от какого-то крокодила… все равно, что реку с тем же электроугрем пересекать — шарахнет шесть сотен вольт, и передавай привет Амперу с Фарадеем… Что делать-то?

— Хм… разумное замечание. Честно говоря, не рассматривал вопрос с этой точки зрения. Ладно, давайте попробуем рассмотреть, что мы можем противопоставить. Во-первых, это воздействие… назовем его для простоты «животная магия», не включается одномоментно. Как и обычная магия, кстати. Сперва она должна сконцентрироваться, потом нацелиться на объект. Это воздействие можно увидеть, если выработано умение видеть ауру, или ощутить другим образом. А для начала войти, а лучше все время находиться, в состоянии динамической медитации, которую мы вчера с вами отрабатывали. И которую курсант Сестра, кстати, благополучно проспала, делая вид, что занимается. Да, это сложно и не так интересно, как швыряться молниями куда попало. Но каждое занятие, которое мы проводим, важно. Значит, сегодня этим и займемся. Один входит в состояние медитации, а другой концентрирует на нем внимание. И готовится, (повторяю: пока только готовится!) применить одно из воздействий. Огненный шар, разряд, толчок, что-нибудь. А, впрочем, ладно — применить, но в слабой степени. Чтобы добавить стимулов не засыпать во время медитации. Сильно ранить у вас все равно пока не получится. Так что сегодня у нас магический спарринг, радуйтесь.

— А защищающемуся что делать?

— Пытаться среагировать. Засечь наличие атаки. Потом упредить, уклонившись. Или попытаться воздействовать на ауру противника, чтобы изменить или сбить атаку. Не увлекаться! А то еще поубиваете тут друг друга случайно. Или соседнюю пару. Так что разошлись пошире! Начали!

И опять началась привычная котовасия из-за нечетного количества участников. Которое прервало распоряжение Магистра.

— Курсант Сестра! Так как вам пары нет, будете третьей. Чтобы не повадно было засыпать вовремя тренировок, добавляетесь третьей в одну из пар. Они отрабатывают нападение, вы входите в медитацию и пытаетесь защищаться. Потом переходите к следующей паре. Начали! Пять минут на подготовку и вхождение в транс для обороняющегося, потом атакующий начинает формировать атаку. Приступить!

Да, вечер перестал быть томным. Под атакой особо не покемаришь. Пару раз пропустила разряд, несколько раз еле увернулась от фаерболов, и раза три меня ощутимо толкнули «дистанционным ударом». Зато после перехода к третьей паре я уже чуть ли не автоматически фиксировала нацеленное на меня магическое внимание, пару раз сумела разорвать формирующуюся линию атаки. Что привело в замешательство моих «спарринг-партнеров». Ну что ж, будем считать это полезным опытом!

А вот после тренировки меня хватило только на то, чтобы лениво полистать медицинские записи и попытаться выделить среди обнаруженных в местных зверушках «непонятных желез» и «неизвестных образований неопределенной формы» железу, ответственную за управление магией. Увы, безуспешно.

А на ужине только перекинулась с бригадой Павлика парой инструкций по поводу завтрашнего похода и отшутиться по поводу появившейся на куртке подпалины.

А потом завалилась в койку, оставив за столом сопящего над чем-то Пикассо.