Закон Войны

Пролог

Десантный челнок PK-5 пристыковался к орбитальной станции. Ее вид и дрейфующие рядом обломки кораблей, свидетельствовали о том, что здесь произошла хорошая стычка, после чего, станцию забросили. Согласно предписанию, капитан Фелит Челион попытался выйти на связь с возможными обитателями станции, но ему никто не ответил.

Капитан провел немало времени в поисках информации о загадочной расе Темгат, которую многие считали всего лишь мифом, и смог вычислить предположительное место нахождения их планеты. Но в системе Элатрон его ждало разочарование: капитан не обнаружил там не только загадочной расы, но и самой планеты Лонгрен. Челион был уверен, что сделал правильные выводы, но приборы не могли обманывать, а собственные глаза — тем более. И теперь, оставалось лишь надеяться, что удастся найти какую-нибудь информацию на станции.

Проникнуть внутрь, не составило сложности. Один из стыковочных отсеков оказался взломан, очевидно, через него пробиралась абордажная группа. Герметизация станции осталась не нарушенной, но Челион не позволил команде открыть шлемы. Здесь их могут ждать любые сюрпризы. Он разделил команду. Необходимо обыскать каждый уголок.

Заброшенная, разгромленная станция угнетала. Что именно здесь случилось и сколько времени прошло с тех трагических событий, оставалось неизвестным, но то, что дело закончилось очень плохо — сомнений не вызывало. На полу и внутренней обшивке, сквозь слой пыли, виднелись бурые пятна засохшей крови и следы лазерных разрядов. А еще трупы. Очень много трупов. Снаряжение и экзоскелеты некоторых, идентифицировались как торианские, но в основном, погибшие принадлежали неизвестным войскам и компьютерная система «скелета» их никак не идентифицировала.

Мертвую тишину нарушали лишь тяжелые шаги десантников, гулко отдающиеся от пола и эхом разносящиеся по отсеку, усугубляя гнетущее впечатление. От царившей атмосферы, по коже бежал мороз. Бывалые солдаты и офицеры привыкли к стычкам с врагом, а не к экскурсиям на станцию-призрак.

В следствии мощного взрыва, створки одной из переборок оказались намертво сплавлены между собой. После нескольких неудачных попыток, сержанту Нотэлу Телиану все же удалось вскрыть ее. Предварительно проведя сканирование, Телиан первым шагнул внутрь. Солдаты последовали за ним. Все держали оружие наизготовку, ожидая сюрпризов.

В помещении царил мрак, но спектр ночного видения давал четкий обзор. Картина, представшая перед десантниками, заставила их застыть на месте. Несколько развороченных контрольных пультов, разбитые мониторы и обломки неизвестного происхождения. Трупы отсутствовали. Только куски оплавленной брони от «скелетов».

— Самоликвидация, — выдохнул кто-то из солдат, разрывая гробовую тишину.

Это слово знали все. Могли с первого взгляда определить, что кто-то применил именно ее.

Узнать по звуку, от которого стыла кровь в венах. Когда исчезает шанс выбраться живым, остается последний способ сохранить свою честь — функция самоликвидации «скелета».

Довольно мощный взрыв убивает не только хозяина брони, но и всех, кто находится в радиусе одиннадцати метров.

— Обнаружен контрольный пункт, — раздался в рации голос Челиона. — Полное энергоснабжение будет активизировано через десять секунд. Сержант Телиан, докладывай, что у тебя?

— Пусто, капитан, — произнес Нотэл, продолжая осматривать помещение. — Нашли какую-то лабораторию, но тут все оборудование уничтожено.

— Грон, чем ты можешь порадовать? — обратился Челион ко второму сержанту.

— Пока не знаю. Пытаемся вскрыть отсек, — отчитался Энтони Грон.

— Как что найдешь, доложишь немедленно.

— Есть! — отрапортовал Энтони.

Система блокировки долго не поддавалась, и Энтони уже начал думать, что ее не удастся вскрыть, как и некоторые другие. Но после долгих усилий, переборка все же открылась. Правда, сержант не сразу понял, что за ней.

— Командир, у нас тут какой-то пульт и креокамеры, — сообщил Энтони Челиону. — Они в активном режиме.

— Сам не лезь, — распорядился капитан. — Мы тут как раз планировку раздобыли, сбрасываю тебе, обозначь свое местоположение и жди.

— Четвертый отсек, — доложил Энтони, выведя полученную систему планировки на внутренний монитор шлема.

Прежде чем деактивировать креокамеры, Челион отправил команду на челнок, оставив только Нотэла и Энтони. В креокамерах находились двое представителей гуманоидной расы: мужчина и женщина, капитан не думал, что они способны доставить особые проблемы, тем более, сразу после восстановления. Сержанты ожидали, пока он закончит в небольшой примыкающей каюте.

— Энтони, я у тебя хотел спросить: ты долго будешь моей сестре голову морочить? — обратился Нотэл к своему другу с давно мучавшим его вопросом.

— Ты лучше спроси у своей сестры, чего она мне мозги полощет, — Энтони оперся о лазерный автомат. — Может, ты как брат знаешь, что ей надо.

— По моему братскому мнению, пару подзатыльников, — усмехнулся Нотэл. — Прекращали бы вы ерундой заниматься…

— Да с удовольствием. Я Алии предложение сделал.

— Поздравляю, когда свадьба? — оживился Нотэл — Никогда, — хмуро ответил Энтони.

— Она что, отказала? Ну и дура! Или ты опять уговаривал ее уйти? — ответа на свой вопрос Нотэл так и не дождался. — Ты б не горячился, а то только отношения испортишь.

— Нотэл, давай я сам разберусь. Ты, конечно, Алии брат, но в таких делах — не советчик…

— Значит так, — в каюту вошел Челион, прервав зарождающуюся ссору, — пробуждение мужчины почти завершено. Нужно быть наготове, мало ли что.

Энтони поднялся и проверил боеготовность оружия. Нотэл сделал тоже самое. Расслабляться действительно еще рано. Кто его знает, что за тип в этой креокамере и чего от него ждать.

Коинт Таил открыл глаза и осмотрелся. Вокруг стоял полумрак, чтобы не повредить сетчатку, особо чувствительную после креосна. Здесь находилось трое десантников с отличительными знаками Межпланетной Военной Коалиции. Это успокаивало. Коинт не знал, сколько времени он провел в креосне, а спрашивать не хотелось. Он напряг память, пытаясь вспомнить события, предшествовавшие ему.

Почти две недели они держали подступы к планете. Ториане бросили все силы на ее захват и были не намерены отступать. Причина такой упертости проста — технологии. Две недели шли ожесточенные бои: погибал флот, погибал десант, пытавшийся оттеснить врага и не отдать ему ни одного захудалого астероида, а ториане пытались закрепиться на любой попадавшейся глыбе.

Все понимали: если неприятель сможет подойти к планете — им конец. И тогда, командование приняло отчаянное решение — перебросить планету в отдаленную часть космоса. Когда к переброске все было практически готово, ториане сумели прорваться к станции.

Из всего персонала и охраны станции, их осталось шестеро. Они понимали — отбиться уже не выйдет и главной целью стало продержаться, пока будет завершена переброска.

Первый замком Таила лейтенант Эрик Майлов удерживал одну из главных лабораторий.

Если оборудование, находящееся в ней, окажется поврежденным, завершить переброску не удастся. Сам Таил и его жена Стенга готовили креокамеры. Покинуть станцию никто из них уже не сможет и самое разумное — погрузиться в креосон и надеяться, что рано, или поздно, за ними вернутся. До окончания переброски оставалось тридцать секунд.

— Заканчивай подготовку, я к ребятам! — приказал Таил Стенге, направляясь к выходу, но переборка захлопнулась перед его лицом, — Майлов, что ты вытворяешь, Акрик бы тебя побрал! — прокричал он в рацию. Над дверью замигало табло обратного отсчета.

— Командир, нам теперь не пробиться, — голос прозвучал с какой-то спокойной предрешенностью. — Нам конец.

— Лейтенант, разблокируй дверь! Сейчас же! — потребовал Таил, но вместо ответа, услышал автоматную очередь. — Стенга, открой ее, останови таймер!

— Я не могу! — она отчаянно щелкала по кнопкам, но доступ был перекрыт. — Оун, что ты сотворил?

— Что надо, — раздался в рации приглушенный голос программиста.

— Майлов, я тебя под трибунал! — Таил в бешенстве заехал прикладом автомата в дверь. — Я вас всех под трибунал отдам! Вы у меня лед на астероидах долбить пойдете!

— Да я бы с удовольствием, командир, но не выйдет, — Таилу показалось, что он услышал усмешку в голосе Майлова. — Теперь, мы встретимся только у звезды. Бывай…

Голос потонул в мощном взрыве. Таил не знал, что когда Майлов отдавал приказ активировать креокамеру, они оставались с Оуном вдвоем и программиста застрелили сразу, после разговора со Стенгой. Не знал, что его друг и замком взорвал себя вместе с торианами и всем оборудованием, что бы враг не смог получит никакой информации. Но догадаться об этом было не сложно…

Таил сидел опустив голову. На его лице отразилась горесть.

— Вы кого-нибудь еще нашли? — он посмотрел на Челиона. В голосе звучала плохо скрываемая надежда.

— Никого. Только вы и эта женщина, — огорчил его капитан.

— С ней все в порядке?

— Да. Скоро будет закончено восстановление после креосна.

— А вы уверены, что больше никого нет? — Таил не хотел расставаться с надеждой, хотя и понимал, насколько это глупо.

— Не уверены. Мы не смогли открыть часть отсеков.

— Какие?

— Шестнадцатый, седьмой и одиннадцатый.

— Там никого не будет — это грузовые отделы и аппаратные.

— Что здесь произошло? — задал Челион вопрос, который интересовал его больше всего.

— Я сейчас не смогу сказать точно. Плохо помню. Было нападение, мы остались прикрывать… А вы как сюда попали?

— Мы искали новых союзников, подняли некоторую документацию, по нашим данным здесь должна находиться планета, куда она делась?

— Ее должны были перебросить. Куда, можете не спрашивать — я этого не знаю. Данные находились в компьютерах и у нашего программиста. Эх Майлов, что ж ты за паразит такой… — с горечью произнес Таил.

На некоторое время, повисла тишина. Челиону стало жаль этого офицера, представившегося им капитаном Коинтом Таилом. Он потерял всех друзей и даже не может вернуться на родную планету.

— Что хоть творится в Большом Космосе? — задавая этот вопрос, Таил прекрасно знал, какой ответ получит на него.

— Война, что же еще, — Челион слегка передернул плечами. — Потому, мы и ищем союзников.

— Вы хоть помните, с чего она началась и сколько длится?

— Да кого оно теперь интересует, — вступил в разговор Энтони. — Мы ненавидим их, они нас — вот и вся причина.

Таил ничего не ответил на это замечание. По-другому и быть не могло. Война между Межпланетной Военной Коалицией и Торианской Республикой длилась слишком долго, и уже никто не надеялся на ее окончание. Обе стороны давно забыли, что именно послужило поводом к началу полномасштабной войны. То ли какая-то приграничная стычка, попытка вторжения, то ли нападение на патруль, а может — все это вместе. Теперь, оно никого уже не интересовало.

Истинной же причиной стало неуемное желание ториан навязать всем свое мировоззрение — достаточно жестокое и агрессивное, по отношению к соседям. Корэанцы — гордый и непреклонный народ, не собирались мириться с подобными нападками и позволять, кому бы то ни было вмешиваться в свои внутренние дела. Они и стали инициаторами создания Коалиции.

Объединившись с небарианами — двухметровыми гуманоидами, чье тело покрывает белый ворс, за исключением кистей рук и лица, обладавшими обширными достижениями в медицине, но мало понимающими в военном деле, и заручившись поддержкой крейдов — еще одной высокоразвитой расы гуманоидов, серокожих, ростом реже выше полутора метров, с приплюснутым носом и хищными прищуренными глазами — отличных механиков и инженеров, они построили сильное военизированное общество и стали наращивать мощь, понимая, что войны не избежать.

Так все и вышло.

Стоило признать, что общественно-политический строй МВК в полной мере доказал свою состоятельность и право на существование: коалиция не просто выстояла в этой бесконечной войне — она сделала ее основой, перестав таким образом выживать и начав жить. Жить, преумножая свою доблесть и силу. Военные стали элитой. Пройти отбор в Силы МВК считалось большой честью, а попасть в десант или флот — предел мечтаний. Так они и жили — в вечном огне войны, считая, что другого пути нет. Возможно, его и правда не было. Другой путь мог привести к позору. Для корэанцев — лучше смерть.

— Какова хоть диспозиция? — поинтересовался Таил, нарушая повисшее молчание.

— Все не так уж плохо. По крайней мере, для нас. Мы удерживаем свои рубежи, а торианские территории нам и даром не нужны, — Челион не видел причин скрывать общее положение дел, а вдаваться в подробности, он не собирался. — Треплем иногда их стратегические объекты, по мере надобности. Так же, мы контролируем несколько систем с развивающимися цивилизациями, еще не вышедшими в Большой Космос, но во внутренние дела не вмешиваемся.

— Зачем тогда контролируете?

— Чтоб у этих выродков не возникло желания сунуться. Они ж не посмотрят ни на что.

— Значит, ничего не изменилось, — сделал вывод Таил.

— Пока, нет. Но ничего, мы все равно засунем этих тварей туда, откуда они вылезли, — пообещал Челион.

— Это не реально… — как бы про себя проговорил Таил.

— Что? — не расслышал Фелит.

— Ничего, я о своем, мысли вслух…

Из соседней каюты вышла женщина с темными волосами. Таил бросился к ней.

— Ты как? — он заглянул ей в глаза.

— Нормально, не беспокойся. Что с остальными?

— Больше никого нет.

— Совсем? — Стенга задумалась, как бы пытаясь что-то вспомнить.

— Что вы теперь будете делать? — прервал ее размышления Челион.

— Не знаю, — Таил присел обратно и закинул ногу на ногу. — А что вы можете нам предложить?

— Я должен обсудить это со своим командованием. Какие у вас есть навыки?

— Я уже говорил, что был офицером, — Таил не сводил с Челиона глаз и почему-то, у капитана побежали мурашки по спине. — А моя жена — генетик. А еще, у меня имеются некоторые технологии Темгатов, вы ведь за этим сюда прилетели, верно?

— Я доложу командованию, а вы подождите здесь. Энтони, Нотэл, тоже останетесь, — Челион ушел.

Таил сохранял невозмутимость. Казалось, он уверен, что все сложится так, как нужно ему.

На лице его жены застыла глубокая задумчивость.

— Ген-материалы! — выдохнула Стенга. — У меня были здесь некоторые образцы. Мне нужно проверить свою лабораторию.

— Если вы о той, что в третьем отсеке, то от нее практически ничего не осталось, — сообщил Нотэл.

— Я должна посмотреть, — Стенга направилась к выходу.

— Лучше не тратить время на споры, — Таил встал и направился за своей женой. — Это бесполезно.

При виде своей разгромленной лаборатории, Стенга пришла в ярость.

— Отчаянный самодур! — с горечью проговорил Таил, осматриваясь. — Эх, ребята, что ж вы так круто…

— Теперь, я этих умников с того света верну только для того, что бы лично придушить! — сквозь зубы процедила Стенга, открывая боковую дверь, с которой десантники не смогли справиться. — Есть! Образцы сохранились. А вот лабораторию придется полностью восстанавливать. Как у вас с оборудованием? — обратилась она к Энтони.

— Этот вопрос не по адресу, — Энтони поразила решимость этой женщины. — Вам будет лучше обсудить его с командованием.

— А вы уверенны, что ваше командование нас примет? — Таил испытывающе посмотрел Грону в глаза.

— У нас сейчас каждый специалист на счету, — Энтони не отвел взгляд. — А если вы еще и пару технологий подкинете, то и говорить не о чем.

Таил удовлетворенно кивнул. Ему пришлось по душе, что сержант смог выдержать его взгляд. Вскоре, вернулся Челион. Энтони оказался прав: командование согласилось с предложением капитана. Из этого проекта нужно было получить хоть что-то, а то, что предлагал Таил, по сути, не так уж и мало. Он предоставил данные по разработке истребителей «Фелетрин».

Таких истребителей, на вооружении Межпланетной Военной Коалиции еще не стояло. Они имели отличную маневренность, как в открытом космосе, так и в атмосфере планеты. С ними мог сравниться, только торианский штурмовик «Бирг», да и тот уступал в вооружении. Так что, эту операцию нельзя было назвать полностью провальной. Она принесла довольно неплохой результат. А на проект генетического восстановления, которым занималась Стенга Таил возложили большие надежды. Все данные по проекту 4Х, были сразу же засекречены, как и личное дело Коинта Таила, поступившего на службу в Десантные Силы МВК в звании капитана.

Глава 1

Два года спустя.

Коинт Таил находился в своей квартире на территории военной базы. Вскоре после возвращения из Элатрона, Челиона повысили и перевели в Центральный Штаб — он был уже подполковником. Командование группой 4-Х, Челион передал Таилу.

Стенге выделили лабораторию при Разведуправлении, но дела у нее не ладились. Проект практически не продвигался. Она сутками пропадала в своей лаборатории, и даже дома продолжала что-то вычислять. Таил мало что в этом понимал, но ему не нравилось, что Стенга так ушла в работу. Вот и сегодня, весь вечер она сидела над какими-то формулами и таблицами.

— Может, хватит на сегодня? — он обнял ее за плечи и поцеловал в щеку, — ты совсем заработалась и забыла, что у тебя есть муж.

— Я помню, Коинт, но дела не продвигаются, — Стенга повернулась к нему. — Я не думала, что все окажется так сложно.

— Стенга, я хотел поговорить с тобой, — он взял стул и присел рядом с женой. — Приостанови работу.

— Это еще зачем? Осталось совсем немного, и я смогу перейти непосредственно к восстановлению.

— Я прошу тебя. Это ненадолго. А еще лучше, попроси перенести лабораторию.

— Коинт, что произошло? — встревожилась Стенга.

— Пока, ничего, но я чувствую. Это нельзя объяснить. Да и вообще, подумай о себе, хоть раз. В твоем-то положении…

— Нормальное у меня положение, — Стенга не спеша поднялась. — И так скоро придется контролировать все из дома, а осталось совсем немного.

— Я говорю серьезно. Подумай о нашем ребенке…

— Коинт, работа не будет приостановлена, я уже сотню раз повторяла тебе, — Стенга присела на диван. — Если бы ни они, не было бы ни ребенка, ни нас с тобой.

— Мне кажется, информация просочилась. Энтони не доверяет Верму.

— Энтони просто ревнует к нему Алию, и тебе это известно. Он не раз подбивался к ней, но она не любит штабных.

— Она любит Энтони, чего только мозги друг другу сушат…

Их разговор прервал вошедший без стука Энтони Грон. За прошедшее время, он заметно продвинулся по службе и был уже в звании лейтенанта. Таил полагал, что однажды, он догонит его в звании, а может и перегонит. У них сложились добрые приятельские отношения, и капитан успел убедиться, что ему можно доверять, поэтому, как только Таил возглавил группу 4-Х, он назначил его первым замкомом.

— Опять обсуждаете мои отношения с Алией? — Энтони посмотрел на командира, и от него не ускользнула озабоченность в глазах капитана.

— А чего вы как дети? И вообще, взяли моду вваливаться к командиру, как к себе. Стучаться надо, — отчитала его Стенга.

— Извините, если помешал перемывать мне кости, — Энтони перевел взгляд на жену командира. Он давно привык к ее перепадам настроения.

— Не обращай внимания, — успокоил его Таил. — Она сегодня не в духе. Присаживайся.

— Нет, я на минутку, рассказать последние новости. Ты слышал, что произошло на Питерии?

— Еще нет. А что там?

— «Хамелии» спятили. Во время боя, стали палить не только по торианам, но и по своим.

Там от войск месиво осталось.

— А ты, как всегда, все знаешь.

Таил бросил взгляд на свою жену, которая вернулась к работе и делала вид, что ее не интересует, о чем говорят офицеры, но на самом деле, ловила каждое слово. Капитан не хотел лишний раз волновать ее, но если сейчас перенести разговор в другое место, то потом, Стенга от него не отстанет.

«Хамелия» являлась одной из новейших разработок инженеров МВК: беспилотный боевой робот весом в тридцать тон должен был значительно сократить потери живой силы. Оснащенная скорострельными крупнокалиберными пулеметами, плазменными и энергетическими пушками, «Хамелия» представляла грозного и практически неприступного противника. Она давала неоспоримое преимущество перед врагом, но что-то опять пошло не так, как нужно…

— Откуда у тебя такие сведения?

— Не важно. «Хамелий» пришлось уничтожить, командование рвет и мечет. Говорят, это не первый случай, но раньше удавалось скрывать.

— А что дальше делать собираются, ты не в курсе?

— Нет, но, наверное, закроют базу на Эскриоле и снимут «Хамелий» с вооружения. Жаль, на них возлагали большие надежды.

— Это ты называешь «не в курсе»? — усмехнулся Таил. — Знаешь, Энтони, иногда мне кажется, что в группу 4-Х ты попал, потому, что сам узнал о проекте. Твоя мания до всего докапываться, плохо закончится. Когда-нибудь, ты схлопочешь пулю, причем не в бою…

— Да ладно, командир! — отмахнулся Энтони. — Кто-то же должен быть в курсе.

У Таила сработал коммуникатор. Он прочитал пришедшее сообщение и задумался.

— Энтони, нас с тобой вызывает Верм, — наконец произнес он.

— Ты надолго? — Стенга бросила на мужа озабоченный взгляд.

— Не знаю, — капитан взял китель и поцеловал ее в губы. — Не засиживайся.

— Если куда-то отправят, сообщи.

— Обязательно.

— Знаю я твое «обязательно»! — проворчала Стенга.

Таил ничего не ответил на это замечание и кивнул лейтенанту на дверь.

— Скажи, Энтони, кто рассказал Стенге о нашем прошлом задании? — обратился Таил к нему, когда они вышли на улицу. — Я же просил, чтобы ей ни слова.

— У Челиона спроси, кроме него со Стенгой тогда никто не разговаривал.

— И здесь тебе все известно. Ты когда перестанешь совать нос не в свои дела? А если совсем невмоготу, то делай это не так явно и держи язык за зубами.

— Командир, я ведь только с тобой.

— А с чего ты взял, что можешь мне доверять? Энтони, ты хороший воин, умеешь быть в курсе всех событий и быстро ориентироваться в обстановке, но пойми — нужно быть осторожнее.

— А как дела с восстановлением? — перевел Энтони разговор на другую тему.

— Что, по настроению Стенги не ясно?

— Да ее сейчас не поймешь…

Они подошли к штабу. В кабинете майора Матвила Верма, кроме него самого, находились подполковник Челион и генерал Алкон Старин.

— Присаживайтесь, офицеры, — генерал указал на стулья. — До вас уже дошли слухи о том, что произошло на Питерии?

— Кое-что, — Таил сел.

— Так вот, то же самое, сегодня случилось на испытательном полигоне Эскриола. Существует подозрение, что это не просто сбой в системе, а попытка дистанционного перепрограммирования.

— Судя по всему, не совсем удачная, — заметил Таил.

— Возможно. Но нам от этого не легче. Полигон на Эскриоле было решено закрыть, «Хамелий» дезактивировать и утилизировать, но не успели. Оставшиеся роботы пришли в активный режим. Это были новые образцы, оснащенные системами ПВО, поэтому, уничтожить их с воздуха не удается. Так что, капитан, придется вам туда слетать.

— Генерал, почему мы? — удивился Энтони. — Есть же базы и поближе.

— Лейтенант Грон, что за хамские выходки! — оборвал его Верм. — Если говорят вы, значит, так нужно.

— Майор, вы не совсем адекватно реагируете на мой вопрос, — в интонации Энтони действительно сквозило нахальство, причем, оно было направленно на Матвила. — Я просто хочу знать, в чем смысл отправлять нас. От Корэллы до Эскриола, лететь около двух стандартных суток, в то время как с Агара войска можно перебросить за, пару часов.

— Ты думаешь, без тебя никто об этом не знает? — в голосе Верма чувствовалось раздражение. — Считаешь, себя самым умным?

— Майор, отставить! — прекратил ссору генерал. — Что это еще за грызня! Вы же офицеры Десантных Сил, элита, а ведете себя, как уличные мальчишки — это неприемлемо! Лейтенант, вам объяснят все тонкости немного позже, а сейчас к общим деталям…

Челион бросил незаметный взгляд на Верма. На его лице стали проступать вены — первый признак злости у корэанцев. Больше его эмоции никак не проявились. Челион давно заметил натянутость в отношениях между двумя офицерами, но все попытки как-то разрешить возникшую проблему ни к чему не приводили.

Когда все технические вопросы были решены, Челион прошел в кабинет Таила, чтобы оговорить последние детали, в которые не следовало посвящать посторонних. Лейтенант задумчиво постукивал ручкой по столу — это свидетельствовало, что он злиться или чем-то сильно недоволен.

— Энтони, какого Акрика ты опять сцепился с Вермом? — поинтересовался у него Челион, но лейтенант угрюмо молчал. — Да прекрати ты стучать! Знаешь, что раздражает, нет же, все равно!

— Нервы, — лейтенант положил ручку.

— Значит так, — Челион вздохнул, — на самом деле, база на Эскриоле уже свернута. Личный состав покинул планету, «Хамелии», вроде, в неактивном режиме, так что, вам нужно быть осторожными, а в остальном, полная свобода действий. У нас есть подозрения, что перепрограммирование происходило в непосредственной близости от полигона, постарайтесь что-нибудь найти, хоть какую-то зацепку. Вылетаете через сорок минут. Энтони, иди, собирай команду, и получайте снаряжение, — Подполковник отдал лейтенанту бумаги.

Энтони поднялся и, отдав честь, отправился выполнять приказ.

— Что он не поделил с Вермом? — спросил Челион у Таила.

— Что могут не поделить два офицера? — Таил усмехнулся. — Конечно девушку. Верм никак не может успокоиться, что Алия выбрала Грона.

— Как пацаны, в самом деле. Ты присматривай, мало ли чего из ревности выкинуть могут.

— Я и так присматриваю, но слежку установить тоже не могу. А за языком Энтони и вовсе не уследишь, если уж он сам не в состоянии этого сделать…

— Слушай, Коинт, я хотел бы сам смотаться на это задание, — неожиданно перевел разговор на другую тему Челион. — Что ты на это скажешь?

— Это твое право, — Таил повернулся боком к столу и закинул ногу на ногу. Его глаза стала подергивать пелена, свидетельствующая о том, что капитана что-то не устраивает. — Мы давно не работали вместе, ты уже засиделся.

— Ты меня не так понял: я предлагаю тебе не участвовать в этом задании. Я сам возглавлю команду.

— Это еще зачем? — капитан подался вперед. Его глаза окончательно потемнели. — Ты мне не доверяешь? С каких пор? Я не давал для этого оснований.

— Я доверяю тебе, больше многих, — заверил Таила Челион. — Просто, я не хочу, чтобы ты оставлял Стенгу надолго, в ее то положении…

— Беременна моя жена, а не я. Как это может стать помехой? Да если каждый офицер, в подобной ситуации, прекратит принимать участие в боевых заданиях, что ж тогда будет?

— Ты знаешь, из-за чего я тебе это предлагаю. Я хочу как лучше.

— Только выйдет как всегда. Фелит, ты, конечно, вправе делать так, как считаешь нужным, но такими поступками, ты меня задеваешь…

— Я не хотел. Ладно, иди, готовься к вылету.

— Это мой кабинет и идти нужно тебе, — напомнил капитан.

— Акриковы демоны, забыл. Никак не могу привыкнуть, — подполковник встал. — В штабе все ни так. Здесь было проще. Ты, как что выяснишь, сразу дай знать.

— Само собой, — Таил тоже поднялся.

Нужно успеть зайти к себе перед вылетом. Не хочется сообщать Стенге о таком длительном задании по коммуникатору.

Глава 2

Таил заполнял документы в офицерской каюте. Нотэл расположился на диване у стены.

Энтони находился в рубке управления. Последнее время, лейтенанты мало общались. В основном, Энтони избегал своего друга, но о причине поведения говорить не хотел.

— Командир, и все-таки, почему вы решили присоединиться к нам? — нарушил молчание Нотэл.

— Ты же знаешь, выбор у нас был не велик, — Таил не отрывался от бумаг.

— Это ведь не правда. Причина совершенно в другом. Может, скажите в чем?

В отличии от Энтони, Нотэл не позволял себе обращаться к командиру на «ты», даже когда они оставались вдвоем. Но он все время пытался выяснить у Таила его истинные мотивации, капитан же, не желал ни с кем о них говорить.

— И нам позволили бы просто взять и уйти? — Таил отодвинул от себя бумаги.

— А разве кто-то смог бы вам помешать?

— Может, и смогли, кто его знает. А вообще, какое это имеет значение? Мы сделали свой выбор.

— Просто я не понимаю, зачем вам отдавать свою жизнь за чужую войну?

— Запомни, Нотэл, война не может быть своей или чужой. Она одна. На всех. Правда, не все это понимают.

— Так вы остались из-за разногласий с командованием?

— Это одна из причин. Ты думаешь, что Большой Космос раздирает только война МВК и ТР? Нет, войны везде, просто у нас нет времени заметить это. И Лонгрен все это время не жил спокойно и к тому же, не вмешиваться выходит с трудом. Так или иначе, но Лонгрен оказывался втянут в какие-то заварушки, а то и полномасштабные войны.

— С кем?

— Вам лучше этого не знать. Тут и своих забот хватает.

Таил вернулся к документам, давая понять, что разговор окончен. Через несколько минут, в каюту вошел Энтони и сообщил, что они подходят к Эскриолу. С тех пор, как группа покинула базу, прошло больше двух стандартных суток. Челион все-таки не рискнул переложить дела и остался на Корэлле. Проект Стенги требовал постоянного контроля, особенно сейчас, когда сама она не могла уделять ему должного внимания. Таила радовало, что подполковник отказался от своей затеи — так ему гораздо спокойней за свою жену.

Челнок вышел из гиперпространства на орбите Эскриола. Таил решил не заходить в атмосферу, чтобы не рисковать кораблем. Им предстояло высаживаться из космоса, после чего, пилоту Кеил Лоурен надлежало увести челнок за один из спутников, во избежание неприятных сюрпризов.

Десантники высадились возле сборочных цехов. Солдаты настороженно осматривались, ожидая распоряжений. Никто не мог с уверенностью утверждать, что в следующий момент, откуда-нибудь ни появиться сбрендивший робот.

Таил не представлял с чего начинать поиски. Сканирование, проведенное с орбиты, ничего не дало. Да и глупо надеяться, что ториане будут сидеть и ждать, пока за ними придут. Если они вообще здесь были…

— С чего начинаем, командир? — Энтони пристально осматривал окрестности.

— Акрик его знает, — Таил окинул взглядом ангары. — Челион ничего не сказал о том, где и что конкретно искать. То ли забыл, то ли и сам не знает… Анадел, проведи подробное сканирование.

Энтони, ты со своей группой, осмотри производственные цеха. Нотэл, займись прилегающей территорией. Будем искать.

— Да тут до конца жизни можно ничего не найти, — проворчал Энтони.

— Лейтенант, отставить пререкания! Приступить к выполнению приказа!

Группы разошлись. Таил еще раз просмотрел результаты орбитального сканирования.

Нужна хоть какая-то зацепка, иначе, они действительно могут за всю жизнь ничего здесь не найти.

— Кеил, ты меня слышишь? — связался он с пилотом челнока.

— Слышу, капитан! — отозвалась Лоурен.

— Заходи в атмосферу и проведи еще одно сканирование, из верхних слоев, данные скинешь мне на монитор. Даю координаты…

— Будет сделано!

Вскоре, на внутреннем мониторе шлема высветились данные сканирования. Таил внимательно изучил их, сравнил с полученными ранее и вышел на связь с Энтони.

— Энтони, что у тебя?

— Ни хрена здесь нет! Отсюда забрали абсолютно все, как теперь выяснять причину сбоя — я не знаю.

— Энтони, сколько раз было сказано — следи за языком! — одернул его Таил.

— Виноват, исправлюсь, — пообещал лейтенант.

— Как же, исправишься ты! Нотэл, что у вас?

— Пусто.

— Оставайтесь на месте. К югу от вас, обнаружены пустоты, они обозначены как естественные пещеры, нужно их проверить.

— Да, капитан! — отрапортовал Нотэл.

— Не вздумай сунуться сам, — предупредил Таил. — Башку сниму! Жди меня и Энтони.

— Есть, — с неохотой отозвался Нотэл.

Капитан направился к месту сбора. Он знал, что Нотэл может попытаться что-то предпринять самостоятельно. Второй замком — полная противоположность первому. Если Энтони всегда действует открыто и прямо говорит все, что думает, то Нотэл предпочитает скрытые меры. Такие методы больше присущи Разведуправлению. Капитан знал, что он получал соответствующие предложения, но, пока, отказывался. В том, что Нотэл однажды согласиться — сомневаться не приходилось.

Когда вся команда собралась, они выдвинулись к намеченной цели. Вход в пещеру оказался искусно замаскирован и это подтверждало догадки Таила. Пытаться сохранять тишину — не имело никакого смысла. Если ториане все еще здесь, то им уже давно известно о присутствии десанта МВК. Стоил, числившийся в группе подрывником, установил заряды и попросту разнес плиту закрывавшую вход. Таил вошел первым, остальные следовали за ним. Энтони замыкал.

В пещере царил густой мрак, и полагаться приходилось на сканер. Довольно широкий коридор, резко уходил влево и, под небольшим углом, вниз. Сканирование показывало, что на ближайшие пятьдесят метров, коридор чист. Группа продолжала осторожно двигаться вперед, пока ни уперлась в глухую стену.

— Акриковы демоны! — Таил провел рукой по шероховатой поверхности.

На пол посыпалась мелкая крошка. Капитан автоматически опустил взгляд. Прямо под ногами, лежал какой-то прибор, похожий на передатчик. Он поднял его и протянул Энтони.

— Взгляни, не знакомо?

— Не по моей части, — Энтони покрутил его в руках. — Алия, что скажешь? — он передал ей прибор.

— Что за мужик пошел! — девушка убрала шлем и сняла перчатки. — Кроме оружия, ничего в руках держать не умеет.

— А нам больше ничего и не нужно, — усмехнулся Энтони. — Ты же знаешь — я сторонник грубой силы. Давно можно было свернуть этим гадам шею. Шарахнуть пару раз из орбитальных пушек — и дело с концом!

— Тебе б с такими идеями в Центральный Штаб, или Разведуправление, — Алия, не отрываясь изучала прибор.

— Такие, как я, там не приживаются, — Энтони тоже убрал шлем. — Вот твой брат — другое дело. Правда, Нотэл?

— Не понимаю о чем ты, — с недовольством отозвался Нотэл.

— Ну-ну, — Энтони криво усмехнулся. — Пусть будет так.

— Энтони, я действительно не понимаю, к чему ты клонишь, — Нотэл начинал злиться. — Хочешь сказать — я похож на штабного?

— Чего ты завелся? Причем здесь штабные — о них речь не шла…

— Вы когда-нибудь прекратите, или у вас троих это нервное? Так я могу полечить! — прервал начинающуюся ссору Таил. — Алия, что это такое?

— Дистанционный пульт, — доложила Алия.

— Вот же примитив! — фыркнул Анадел.

— Если примитив, тогда попробуй им воспользоваться. Он кодовый. Видимо, кто-то сильно торопился, раз потерял его.

Алия упорно боролась с кодовой системой и наконец, она поддалась. Стена медленно отодвинулась назад, а затем разошлась в стороны. Перед десантниками открылось просторное помещение. Еще совсем недавно, здесь располагалась какая-то техническая станция. Судя по всему, сворачивали ее в большой спешке, на полу валялись какие-то детали, приборы, но между тем, забрать успели практически все оборудование.

Таил указал автоматом на единственный компьютер, и Алия поспешила заняться поисками информации, но все ее попытки ни к чему не привели. В системе не оказалось никаких данных.

Всю информацию удалили безвозвратно. Они явно опоздали. Таил прошелся по помещению и остановился возле стола, на котором остались разбросаны какие-то распечатки. Он собрал документы и заметил, что под ними лежит коммуникатор. Капитан взял аппарат и включил его даже не надеясь обнаружить в нем что-то важное. На мониторе высветилось последнее сообщение. Оно пришло восемь часов назад. Обратного номера не имелось. Таил бросил осторожный взгляд через плечо и убрал коммуникатор в тайник на голеностопной пластине «скелета». Затем, аккуратно сложил документы и повернулся к Алии.

— Что у тебя?

— Не густо. Твари, все успели уничтожить.

— Сворачиваемся. Здесь и так все ясно, — отдал приказ капитан. — Энтони, свяжись с Кеил, пусть садиться на базе, мы подтянемся туда, после того, как проверим ангары.

— Капитан, думаешь, здесь остались свихнувшиеся роботы? — Энтони включил рацию.

— Я выполняю приказ. И тебе советую делать тоже самое. Шевелись.

Настроение у Таила резко испортилось — это не могло остаться незамеченным. Но выяснять причину такой перемены, было бесполезно. Можно и на неприятности нарваться.

В ангарах они обнаружили десять «Хамелий». Таил долго смотрел на застывших роботов, что-то прикидывая в уме, и не спешил отдавать приказ на их уничтожение.

— Капитан, когда начнем минировать? — поинтересовался Нотэл. — Активизируются еще, что потом делать?

— Не активизируются, — заверил Таил. — Жалко уничтожать. Ты посмотри, какие красавицы, — он кивнул в сторону «Хамелий». — Загляденье!

Роботы действительно впечатляли. Два с половиной метра в высоту, тридцать тон «живого» веса и при этом, «Хамелия» не выглядела громоздко. В ней присутствовало какое-то странное изящество. Корэанские инженеры умели создавать не просто мощное оружие смерти, но вкладывать в него особую, специфическую привлекательность. Новейшее вооружение и сканеры, делали «Хамелий» неприступными и попытка ториан перенастроить программу дистанционно, выглядела вполне логично. Вот только МВК такая логика совершенно не устраивала.

— Нотэл, бери всех и выдвигайся к базе, — приказал Таил, крепя плазменную винтовку на место. — Сегодня переночуем там, а завтра, еще раз все проверим. Энтони, ты останешься со мной.

Ну, чего ждем, лейтенант? — поторопил он Нотэла, который явно не хотел уходить. — Или я не ясно выразился? Мы присоединимся к вам.

Нотэл, с солдатами, не спеша зашагал по дороге, ведущей к базе. Таил дождался, пока группа скрылась за поворотом, а потом направился к ближайшему ангару. Он закрыл его и начал вводить в систему блокировки код. Затем, вставил в отверстие для считывания данных какую-то карточку. Энтони знал, что так производится блокировка на генкод. После, открыть этот ангар сможет только носитель, либо его прямой потомок.

— На кого блокируешь, капитан? — не смог сдержать любопытства Энтони.

— На кого надо, — Таил перешел к следующему ангару и достал другую карточку.

— Если ты мне не доверяешь, зачем тогда оставил?

— Одиночество не люблю, — Таил обернулся. — После тех событий, на орбиталке. А вообще, дело здесь не в доверии или его отсутствии. Просто, не нужно тебе знать. Придет время — скажу.

Если понадобится.

— А если проект не удастся завершить? — Энтони начинал догадываться, на чей генкод капитан блокирует ангары.

— У Стенги не бывает «если». Она всегда доводит начатое до конца, — Таил закончил возиться с последним ангаром. — Да и командованию стимул дать нужно. Пошли ребят догонять.

— Капитан, зачем тебе все это? — Энтони взял лазерный автомат наизготовку.

— На всякий случай. Место здесь хорошее, мало ли для чего пригодится, а лишняя охрана не помешает, — Таил снял с плеча плазменную винтовку, или, как называли ее десантники, «горелку». — Ты, Энтони, пойми — в жизни случаются разные неожиданности. Чаще всего — неприятные. К ним лучше подготовиться как следует.

— Ты о чем?

— Вот, взгляни, — капитан приостановился и достал торианский коммуникатор.

Энтони тоже остановился. Он взял средство связи и несколько раз перечитал последнее сообщение. В наступившей темноте, экран коммуникатора светился ярко, но этот свет озарял подлость и предательство.

— Вот же выкидыши Вселенной! — выругался Энтони, возвращая средство связи. — Теперь понятно, почему так торопились, что чуть трусы ни потеряли! И кто? — капитан лишь пожал плечами. — Попал бы мне этот выродок в руки! Что теперь с этим делать?

— Отдам Фелиту. Пусть подключает управление, Службу Дознаний — это их работа.

— Думаешь, найдут? — в голосе Энтони чувствовалось явное сомнение.

Таил покачал головой. Он действительно не верил, что «сливщика» удастся найти. По крайней мере, вот так сразу. Скорее всего, сообщение о том, что на Эскриол прибудет десант МВК, отправили с «теневого» коммуникатора, купленного у контрабандистов и нигде не числившегося. И связь, так же осуществлялась не через легальный спутник, а «темную сеть», которой пользовались те же контрабандисты и пираты. Искать владельца — бесполезная трата времени. Если он и вовсе ни избавился от коммуникатора, после отправки сообщения.

— А ты уверен, что можешь доверять ему? — Энтони неторопливо шел рядом с Таилом. Они не спешили догонять команду.

— Не знаю, — Таил вздохнул. — Кому-то нужно… Да и вообще, Фелит мог предупредить их гораздо раньше. Все это очень не просто, а искать тварину необходимо…

— А Верм? Он ведь тоже знал.

— Пол базы знало… Энтони, я понимаю твою неприязнь к нему, но ни записывать же его вот так сразу в торговцы честью. Доказательств никаких, а ревность к делу не пришьешь.

— Коинт, почему ты рассказал об этом мне, а ни Нотэлу? С чего ты решил, что это не я?

— Ты? Нет, Энтони, такие как ты — не предают, они верны своей чести до конца, — Таил улыбнулся. — Я понял это еще там, на станции.

Лейтенант ничего не ответил. Он давно заметил, что есть в улыбки капитана что-то странное: он улыбается искренне, широко и открыто, а глаза, между тем, остаются серьезными и смотрят в самую душу, и никуда не деться от этого взгляда.

— Нотэлу я тоже доверяю, но он другой, — Таил взял «горелку» поудобней. — Кстати, что ты его цепляешь с этим штабом?

— Но ведь ему и правда предлагали.

— А тебе завидно?

— Нисколько. Мне тоже предлагали, да и тебе, капитан, тоже, — Энтони испытывающе посмотрел на своего командира.

— Энтони, по тебе действительно управление плачет.

— Пусть лучше по мне, чем от меня. Капитан, скажи честно, ты ведь знаешь, где сейчас находится Лонгрен.

— Знаю, — Таил вновь расплылся в улыбке. — Там, — он указал пальцем в звездное небо. — Ты не обижайся, но много знать — вредно для здоровья.

— И ты не скучаешь по дому, по друзьям?

— Теперь, мой дом здесь, и друзья тоже, — Таил вновь стал серьезным. — На Лонгрене меня считают погибшим, мне незачем туда возвращаться.

— Все-таки, ты знаешь.

— Ну чего ты пристал? «Знаешь, не знаешь»! Говорю же — без разницы теперь.

Энтони вздохнул. Он прекрасно знал, что добиваться чего-то от капитана — дело бесполезное. Да и в самом деле, какая ему разница? Таил сделал свой выбор и служил честно. Может, просто пришлось не по душе такое бегство, вот и решил остаться с теми, кто не прячется от врага. Они зашагали быстрее и вскоре догнали свою команду.

Их челнок уже стоял на взлетно-посадочной площадке, но Лоурен не покидала рубку управления. Десантники расположились в штабе. Таил приказал не разбредаться. Видимое спокойствие могло оказаться ложным. Алия выпросила разрешение подняться на челнок и узнать, почему пилот не присоединяется к ним.

Обычно, десант и флотские держались подальше друг от друга, а их встречи, чаще всего, заканчивались драками, но Кеил Лоурен стала исключением. Она уже давно летала с группой 4-Х, как в качестве их пилота, так и в звене прикрытия. Это был тот редкий случай, когда флот и десант смогли найти общий язык.

— Ты чего здесь торчишь? — произнесла Алия, войдя в рубку. — Раньше не гнушалась общества десанта.

— Причем тут это? — Лоурен повернулась к Алии. — Просто, настроение ни к черту…

— Опять со своим погрызлась? — Алия оперлась на лазерный автомат.

— Аргин хочет, чтобы я ушла. Говорит, мне нужно думать о сыне.

— Сколько ему?

— Полгода. Ты знаешь, за то время, что не летала, чуть с ума ни сошла, а он ни Акрика понять не хочет!

— Ты не одна такая. Энтони мне тоже все мозги проел. Ничего, успокоится. Знал ведь с кем связался. Пошли ко всем: поболтаешь, отвлечешься.

Лоурен уже вставала с кресла, но сработала рация. Она спешно села обратно и включила прием.

— Лейтенант Кеил Лоурен на связи! — отрапортовала пилот.

— Лейтенант Лоурен, говорит подполковник Челион. У тебя связь с капитаном Таилом есть?

— Так точно! — голос подполковника показался пилоту взволнованным. — Что-то случилось?

— Случилось. Дочка у него родилась!

— Я сейчас его позову! — Лоурен расплылась в улыбке. — Вы не отключайтесь, подполковник!

Она схватилась за рацию и доложила Таилу, что на связи Челион, и он хочет поговорить с ним лично. Через несколько минут, Таил был уже в рубке. Девушки вышли, чтобы не стеснять капитана своим присутствием.

— Слушаю, тебя, Фелит, — произнес он, усаживаясь в кресло.

— Это я тебя слушаю, папаша! — радостно проговорил Челион. — Дочка у тебя!

— Что? Когда! — Таила буквально подбросило из кресла.

— Только что. Я сразу с тобой связался. Так что, ты пошевеливайся — теперь тебя ждут двое.

— Постараюсь, но сам понимаешь… Ты там приглядывай пока за моими, — попросил Таил.

— Мог бы и не говорить. Как там у вас обстоит?

— Пусто. Ни сбрендивших «Хамелий», ни ториан. Хотя, были, но успели свернуться.

— И что, совсем никакой информации?

— Да как сказать. Я хочу кое-что проверить, поэтому, мы здесь задержимся. Но об этом лучше лично.

— Ладно, поговорим, когда вернешься.

— Фелит, передай Стенге, что у меня все в порядке, пусть не беспокоится.

— Хорошо, конец связи.

Несколько минут, Таил пытался справиться с захлестнувшими эмоциями. Кроме нескончаемой радости, где-то внутри глодала обида. Сейчас, он должен быть рядом со своей женой, а вместо этого, шляется по заброшенным полигонам в поисках неизвестно чего… Капитан отогнал эти мысли. Челион предлагал ему остаться — он отказался. Так кого винить? Таил неспешно спустился с челнока. В окнах штаба горел свет, и он догадывался, что команда уже знает о радостном событии в его жизни.

Офицер не смог сдержать улыбку. Что ни говори, а ему нравилась такая жизнь. Рядом с ним те, кто готов разделить радости и невзгоды. Огорчало только то, что не все друзья сейчас с ним.

Они находились рядом в трудные минуты, вместе рисковали жизнью, а теперь, теперь их нет. Но в душе жила вера, что Стенга сможет реализовать проект и его друзья снова будут с ним. Таил вошел в штаб. Команда встретила его дружным «Поздравляем»!

— Растрепались? — Таил посмотрел на Лоурен и Алию, стараясь вложить во взгляд строгость.

— А как же по-другому! — казалось, Алия радовалась больше самого Таила. — В команде не должно быть секретов.

— С тобой, трепушкой, ничего не засекретишь, — капитан взял стул и присел.

— Командир, с тебя причитается! — как всегда бесцеремонно потребовал Энтони.

— Что, прям сейчас?

— А потом от тебя не добьешься.

— Где я вам здесь возьму?

— Не прибедняйся, командир, — Энтони присел на подоконник. — А в офицерской, в сейфе, у тебя что стоит?

— Туда-то ты, когда нос засунуть успел? — Таил встал. — Обрубить бы его тебе малость…

Он вышел и вскоре вернулся с бутылкой кроста[1]. За это время, десантники успели накрыть на стол. Найти что-то из провизии, на базе им не удалось. Очевидно, никто не собирался сюда возвращаться. Поэтому, пришлось довольствоваться запасами из сухпайков. Таил поровну разделил содержимое бутылки.

— Капитан, вы имя уже выбрали? — поинтересовался Нотэл, беря свой стакан.

— Давно уже: Олин.

— Ну, давайте тогда: за будущего офицера Десантных Сил МВК Олин Таил! — Нотэл залпом выпил.

Остальные тоже осушили свои стаканы. Не смотря на радостную новость, Таил выглядел озабоченно. Посидев еще немного, он решил пройтись по оставленной базе и упорядочить мысли. Энтони вышел вслед за ним, но искать своего командира не стал. Ему тоже хотелось побыть одному. Он спустился со ступеней штаба и вдохнул полной грудью.

Воздух был приятно-прохладным. Пахло чем-то незнакомым, и лейтенанту почудилась в этом запахе какая-то горечь. В голову пришло, что так, наверное, пахнут несбывшиеся надежды.

Он осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ничего примечательного. База, как база. Такая же, как на Корэлле и множестве других планет. Только обнесена забором из неизвестного серо-желтого камня, добываемого здесь же, или на одном из трех спутников Эскриола. Два из них, висели на противоположных сторонах горизонта. Третий был не виден. За базой тянулся испытательный полигон, изрытый орудиями «Хамелий».

— Я хотел с тобой поговорить, — к Энтони подошел Нотэл.

— Если насчет моих отношений с Алией — дам в рыло, — он медленно обернулся.

— Вы не маленькие, сами разберетесь. Зачем ты так при ребятах?

— Как «так»? Я не понимаю о чем ты.

— Все ты понимаешь, нечего прикидываться.

— Нотэл, если тебе стыдно перед ребятами за то, что ты спутался с управлением, зачем тогда переходишь?

— Я отказался, — Нотэл смотрел в сторону от Энтони.

— Я не похож на идиота. Зачем тебе это нужно?

— Не знаю, — Нотэл вздохнул. — Да и не ответил я еще ничего. Подобные решения, вот так сразу не принимаются.

— Значит, ты согласишься, — в интонации Энтони не чувствовалось вопроса. — Если б хотел отказаться — сделал бы это сразу, не раздумывая. Ну что ж, — Энтони криво усмехнулся, — удачной службы на новом поприще! — он прошел мимо Нотэла и направился в штаб.

— Энтони! — окликнул его Телиан, но он не обернулся. — Энтони, не веди себя как обиженный мальчишка, я не обязан перед тобой отчитываться!

— Никто и не просит, — бросил Грон, не оборачиваясь, и скрылся в дверях.

На душе у Нотэла остался неприятный осадок. Стало обидно, что лучший друг, почти родственник, осуждает его, вместо того, чтобы поддержать и порадоваться. Теперь, он чувствовал себя так, будто совершил предательство. Всем было известно, что Энтони испытывает особую неприязнь к Разведуправлению. С чего она взялась, никто не знал. Наверное, у него есть на то причины. А кривить душой и притворяться, Энтони никогда не умел. Сейчас, к Нотэлу пришло понимание, что если он согласиться на предложение, то вряд ли они останутся друзьями.

Таил задумчиво бродил по пустым коридорам штаба, пока ни наткнулся на командный пункт. Он присел за один из отключенных пультов и положил перед собой торианский коммуникатор. Некоторое время, он смотрел на него, пытаясь понять, каким же раздолбаем нужно быть, чтобы забыть средство связи с информатором. А может — не забыли, может специально оставили?

Но тогда зачем? Унизить? Поиздеваться, показать, что не все они так ценят свою честь? Глупо как-то…

Негромкий писк, в царившей тишине, прозвучал как раскат грома. Экран коммуникатора замигал, и по нему поползло сообщение. Таил беззвучно зашевелил губами, извергая проклятья.

Он отключил прибор, убрал его в тайник и встал. В помещение вошел Нотэл.

— Нотэл, хорошо, что ты сам меня нашел, — произнес Таил. — Нужно оживить систему безопасности и выставить патруль, срочно. Скоро у нас будут гости.

— Но откуда они знают, что мы здесь? — Нотэл бросил на капитана удивленный взгляд.

— Они не знают, потому, придут забрать то, что осталось в ангарах.

— Капитан, вам-то откуда это известно?

— Из информационного потока! Не задавай лишних вопросов и выполняй приказ!

— И когда они будут здесь?

— Лейтенант, я тебе что, абсолютно все знать должен? Радуйся той информации, которая у нас есть и пошевеливайся. Да, пусть Алия сюда заглянет, нужно аппаратуру немного перенастроить.

Нотэл отдал честь и вышел. С выполнением приказа лучше поспешить.

Время тянулось, как болотная жижа, а противник все не появлялся. Таил нервно бродил по базе. Система слежения работала исправно, и теперь, оставалось только ждать и не упустить нужный момент.

Энтони сдал свой пост Нотэлу и направился на командный пункт, где дежурила Алия. Войдя, он прислонил плазменную винтовку к стене и присел на стул в углу. Некоторое время, он молча смотрел на Алию. В отличии от брата, обладавшего довольно типичной внешностью и светло-русыми волосами, Алия отличалась неординарной красотой, доставшейся ей от матери — уроженки планеты Орус. Молочно-белые волосы спадали ниже плеч, глаза, цвета морской волны, завораживали своей глубиной, от них невозможно оторвать взгляд.

— Кого хоть ждем? — нарушила молчание Алия.

— Ториан, кого же еще, — Энтони прислонился к спинке стула.

— Капитан не говорил, что они тут забыли?

— Нет. Ты же его знаешь — он предпочитает помалкивать о подобном. Алия, давай поговорим, — предложил Энтони. — Нормально, без криков и истерики. Если не хочешь уходить совсем, переведись в штаб. Челион поможет.

— В штаб? — в глазах девушки мелькнуло недоумение. — Энтони, ты что, головой саданулся?

Тогда, уже действительно лучше уйти. Но этого не будет. Мы говорили не раз.

— Я не хочу потерять тебя…

— То, что я уйду из десанта, не даст тебе такой гарантии. Ты должен это понимать. И незачем тратить время на пустые разговоры.

Энтони уже давно пытался убедить Алию уйти из десанта, но обычно, эти попытки заканчивались ссорой. Энтони не хотел больше ругаться, но и мириться с тем, что Алия не уйдет, он тоже не желал. Вот и решил зайти с другого боку.

— Может, ты хоть подумаешь?

— Я же сказала — нет. Акриковы демоны, из-за тебя чуть ни прозевала!

Система слежения выдала предупреждение о появлении противника. На мониторе четко была видна группа ториан, высадившаяся возле ангаров. Они даже не пытались маскироваться.

Алия доложила капитану о ситуации. Таил буквально влетел на командный пункт. Девушка уступила ему место.

Ториане пытались вскрыть один из ангаров. Судя по всему, они очень удивились тому, что им это не удается.

— Попались! — на лице Таила засияла самодовольная улыбка.

Дверь ангара стала медленно открываться.

— Командир, ты же запоролил, — Энтони никак не мог понять, что происходит и чему так радуется капитан.

— Запоролил, еще как. Смотри, — Таил кивнул на монитор, — сейчас этих тварей будет ждать большой сюрприз.

Ангар открылся полностью, и на этом радость ториан закончилась: к ним вышла «Хамелия» и сразу же обстреляла из лазерных установок. Попытка несанкционированного доступа привела ее в активный режим.

— Энтони, свяжись с Кеил, пусть готовит челнок к старту, — приказал Таил. — Возможно, сматываться придется по-быстрому.

Энтони тут же выполнил распоряжение. Таил надеялся, что роботы загонят ториан прямо к ним в руки, одновременно, сократив численность врага, но сбившаяся программа могла вновь дать о себе знать. Тогда, самым разумным будет уничтожить «Хамелий» с воздуха.

Глава 3

Ториане оказались застигнуты врасплох. Они никак не ожидали подобного поворота событий. По имеющимся у них данным, все здесь должно быть чисто: ангары закрыты на честное слово, «Хамелии» полностью дезактивированы. Единственной вероятной проблемой, могло стать присутствие сил МВК. Но капитан Линс Варл провел сканирование территории ангаров еще с челнока и не обнаружил противника. Да и в любом случае, он был готов к появлению неприятеля, а вот к тому, что роботы окажутся в боевом режиме — нет.

Первым под огонь попал тот, кто пытался вскрыть ангар. Когда дверь начала открываться, он даже подумать не мог, что произойдет в следующий момент и радовался собственной удаче.

Правда, радость продлилась не долго. Когда «Хамелия» открыла огонь, Линс отдал приказ рассредоточиться и отступить. Он попытался связаться со своим челноком, но в рации стоял лишь шум помех. Стало ясно, что они угодили в ловушку. МВК либо узнало о их планах, либо, решило подстраховаться.

«Хамелия» не намеревалась оставлять тех, кто потревожил ее покой. Единственным вариантом, было попытаться уйти на антигравитаторах и попробовать добраться до законсервированной базы. Линс подозревал, что там их могут ждать, но выбора у них не оставалось. На базе должно быть оборудование, а ему необходимо связаться с командованием и скоординировать дальнейшие действия. Он приказал включить антигравы и двигаться по направлению юговосток.

Робот продолжал их преследовать. Солдаты открывали ответный огонь, но это не приносило результата. Даже от обстрела из подствольных гранатометов толку было мало. Еще шестеро не смогли уйти. Наконец, «Хамелия» прекратила преследование и зашагала обратно в ангар, оставляя в почве глубокие следы. Когда она заняла свое место, дверь вновь наглухо закрылась, и робот вошел в режим ожидания.

На некоторое время, ториане вышли из зоны слежения и тогда, вновь потянулись минуты ожидания. Таил занял передовую линию обороны, оставив Алию на командном пункте координировать их действия.

Неприятной неожиданностью стало то, что ториане пошли не с центрального входа, а со стороны артскладов. Таилу пришлось в спешном порядке перестраивать оборону. Нотэл и Энтони должны были защищать фланги, а сам капитан вновь взял на себя основной натиск противника. Хотя, горстка ториан, попавшая под обстрел «Дробилок» — противопехотных установок, способных сбивать десант еще в воздухе, пока он не успел достигнуть поверхности планеты, вряд ли можно назвать «натиском». Когда «Дробилки» изрядно потрепали врага, Таил отдал Алии приказ отключить их.

— Энтони, Нотэл, вы меня слышите? — связался он со своими лейтенантами.

— Так точно! — отозвался Энтони.

— Оставляйте позиции, идем на ближний бой. Их командир нужен живым.

Теперь, действия Таила обрели смысл. Для выполнения этого задания, ториане не могли направить абы кого. Командовать операцией должен хорошо осведомленный офицер. У него можно получить много информации.

Таил сразу выделил для себя их командира и постарался подойти к нему. Его прикрывали трое рядовых, но они не стали для капитана помехой. Их быстро устранил Анадел, засевший с пулеметом на вышке. Торианский капитан открыл по Таилу огонь из плазменной винтовки.

Капитан ушел в сторону и ответил двумя выстрелами из лазерного автомата. От одного разряда, торианен успел увернуться, второй попал ему в ногу.

Алия сообщила, что к ним приближается торианский челнок «Раг-3». Очевидно, его пилота насторожило отсутствие связи, и он решил проверить, в чем дело.

— Кеил, поднимай корабль! — приказал Таил пилоту. — Постарайся перехватить их челнок.

Лоурен поспешила выполнить приказ. Но десантный челнок PK-5 не отличался особой скоростью и маневренностью. Торианский «Раг-3» в этих параметрах превосходил его. Зато на «Пятом» стояло более мощное вооружение и усиленная броня. Но сейчас, это не имеет особого значения.

Ториане поспешили включить антигравитаторы и подняться на свой челнок. Большинству, удалось успешно добраться до него, прежде чем Лоурен зашла на огневую позицию. Она произвела несколько выстрелов из лазерных установок. Один разряд скользнул по боку челнока, лишь слегка опалив броню. Пилот «Раг-3» не стал открывать ответный огонь и повел корабль из атмосферы.

— Лейтенант, отставить преследование, — распорядился Таил.

Ему не хотелось рисковать челноком и пилотом, ради призрачной надежды взять торианского офицера. Если Лоурен и сумеет сбить вражеский корабль, вряд ли на нем останутся живые.

К тому же, существует вероятность, что на орбите стоит звено прикрытия. С планеты нужно уходить. Они и так узнали здесь достаточно. Пусть и не совсем то, на что рассчитывало командование, отправляя их на это задание. Таил отдал приказ подняться на челнок. Из атмосферы они выходили с противоположной стороны, чтоб ни столкнуться с врагом.

Таил прибывал в задумчивом настроении. Никто не решался лезть к нему с расспросами.

Даже Энтони. На вторые сутки, Нотэл не выдержал царившего в команде напряжения и решил узнать у Энтони ни в курсе ли он, что на самом деле произошло на Эскриоле. После той беседы у штаба, лейтенанты не разговаривали.

Энтони занял место у штурвала, чтобы Лоурен смогла отдохнуть. Больше в рубке никого не было. Нотэл присел на место стрелка. В принципе, пилот мог и сам вести огонь, но это сопрягалось с определенными неудобствами: он не мог полностью сосредоточиться на стрельбе, потому, для оптимального ведения боя, был предусмотрен отдельный огневой пульт.

Нотэл посмотрел в обзорный иллюминатор. В гиперпространстве не видно ни планет, ни астероидов, ни туманностей. Складывалось впечатление, что летишь по бесконечному тоннелю, но он продолжал упорно всматриваться вперед. Энтони тоже не произносил ни слова.

— Ты еще долго будешь играть в молчанку? — Нотэл повернулся к нему.

— Я занят, — коротко отрезал Энтони.

— Это я вижу. Послушай, я ведь и, правда, еще ничего не решил…

— Ты не обязан передо мной отчитываться. Делай что хочешь. Только объясни, чего тебе не хватает? Хочешь дотянуться руками до звезд? Так все мы, рано или поздно, дотянемся.

— Что-то происходит, меняется, — медленно произнес Нотэл. — Я не хочу быть застигнутым врасплох. Челион какой-то всполошенный, да и капитан тоже. А то, что было на Эскриоле, вывод из этого напрашивается совсем уж паршивый…

— Какой есть, — Энтони автоматически потянулся к приборной панели, но опомнившись, вернул руку на штурвал.

Этот жест не ускользнул от Нотэла, и он понял, что его подозрения совпадают с подозрениями Энтони. Да и Таил, скорее всего, тоже думает, что кто-то сливает информацию.

На базу, группа вернулась ранним утром. Не смотря на это, по взлетно-посадочной площадки прохаживался Верм. Таил отпустил Энтони, чтобы исключить его встречу с майором, но Энтони будто специально пошел ему на встречу. Поравнявшись с майором, он отдал честь и сказал что-то, отчего лицо Верма передернулось. После, Энтони направился к жилому блоку, а майор подошел к Таилу.

— Прими мои поздравления, капитан, — он пожал ему руку.

— Спасибо, майор, — Таил встретился с ним взглядом.

Фиолетовые глаза Верма, как всегда ничего не выражали. От взгляда Таила, его заметно коробило, но он не хотел уступать в этом бессловесном споре.

— Ты сейчас в штаб? — поинтересовался майор, все так же, не отводя глаз.

— Хотелось бы сначала к себе заскочить, — Таил заметил, что Верм начинает не выдерживать эту игру в гляделки.

— Понимаю. Ну, иди, после отчитаешься.

— Я через часок подойду, ты у себя будешь?

Верм кивнул, найдя таким способ повод отвести взгляд. Таил отдал честь и поспешил к себе. Прежде чем подняться в свою квартиру, он позвонил Челиону и договорился с ним о встрече. Было решено, что он зайдет к подполковнику домой. Там они смогут поговорить без посторонних ушей.

Таил вошел в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. Стенга находилась в детской.

Она стояла, склонившись над кроваткой.

— Привет, — тихо произнес капитан.

Стенга обернулась, на ее лице появилась счастливая улыбка. Он подошел к своей жене и нежно поцеловал ее в губы.

— Извини, что меня не было рядом, — он провел ладонью по ее лицу.

— Ты не виноват, — успокоила его Стенга. — Я не обижаюсь.

Таил подошел к кроватке. В ней лежал крохотный комочек и тихо посапывал во сне. В душе разлилось приятное тепло и ощущение безграничного счастья. Таил хотел взять ребенка на руки, но Стенга его остановила.

— Ну, куда ты лезешь? В порядок бы себя привел, для начала.

— Ничего, пусть привыкает, — Таил все же отошел в сторону. — Но умыться и правда не помешает. Еще нужно Верму рапорт отдать, а потом к Фелиту на квартиру заскочить, разговор к нему есть.

— Так ты опять уходишь?

— Через час, — Таил прошел в ванную.

— Как хоть все прошло? — Стенга последовала за ним.

— Да как тебе сказать, — капитан снял китель, рубашку и протянул их жене. — Я, пока, сам еще не понял. Вот поговорю с подполковником, тогда ясно будет…

Часа через полтора, Таил уже сидел в городской квартире Челиона. У Верма он не задержался — отдал рапорт и сразу же отправился к подполковнику.

Челион поставил на стеклянный столик две чашки с ирлесом[2] и присел напротив Таила.

— Ты куда свою сплавил? — капитан взял чашку.

— Она сама сплавилась. На Эвруме конференция по регенерационному восстановлению тканей. Она давно к ней готовилась. Вчера улетела, и детей забрала. Стенга ведь тоже должна была лететь, но отказалась. А что?

— Хотел знать, что никто не помешает, — капитан поставил чашку обратно на столик, не сделав ни глотка. — Фелит, ты ведь знаешь, я не привык ходить кругами — у нас завелся «сливщик», — он положил перед подполковником торианский коммуникатор, — мы нашли логово торианских ученых, но там уже никого не было. Их предупредили. Это все, что удалось обнаружить. Ну, еще кой-какие мелочи, о них в официальном рапорте. А после нашего разговора, на этот коммуникатор пришло сообщение, что извлечение образцов следует отложить из-за присутствия сил МВК.

Вот только до адресата оно не дошло — этим тварям пришлось лично убедиться в нашем присутствии. Жаль, капитан их смотаться успел…

— На что ты намекаешь, Коинт? — Челион тоже отставил свою чашку. — Думаешь — это я? Так отнес бы все это «мусорщикам». Сюда, зачем пришел?

— Поговорить. Как офицер с офицером. А если бы я был уверен, то просто пристрелил бы тебя. Мудаков, которые продают свою честь, нужно мочить, а не выяснять, почему они так поступили.

— Ну, спасибо за откровенность! — Челион встал и прошелся по комнате. — Коинт, да как тебе могло такое в голову прийти?

— А что бы ты подумал на моем месте? — Таил не спускал глаз с подполковника, меревшего комнату шагами. — Ты прекрати ковер утаптывать. Шерсть трисана стоит не дешево. Присядь и успокойся.

— Мой ковер, хочу и утаптываю, — Челион все же сел обратно в кресло. — Коинт, я не ждал от тебя такого!

— Твои громкие фразы не разубеждают меня, скорее, наоборот, — Таил вновь взял свою чашку. — Почему ты хотел лететь вместо меня?

Челион собирался ответить, что он не на допросе, и Таил не имеет права требовать у него отчета в действиях, но, заметив как капитан на него смотрит, понял: правда ведь пристрелит. И плевать ему на последствия. Но и говорить о том, что им двигало, Челиону тоже не хотелось.

— Ну, чего молчишь? — поторопил его Таил.

— Я тебе уже говорил — хотел вспомнить старые времена.

— Чего тогда не полетел вместе со мной? — капитан закинул ногу на ногу.

— Не хотел Стенгу оставлять без присмотра. Только, вдобавок ко всему, не включай ревность, ты прекрасно знаешь, в чем тут причина. К тому же, мы друзья…

— Не заговаривай мне зубы!

— Мне все это уже надоело! — Челион резко подскочил. — Ты переходишь все дозволенные границы, хочешь решить все по чести — давай. Здесь и сейчас. А терпеть оскорбления — я не намерен!

Таил медленно поднялся, и Челион заметил, что его рука лежит на пистолете. Он прошелся по комнате и остановился напротив подполковника.

— А давай, — капитан смотрел Челиону в глаза. — Раз уж ты сам предложил, — он не спеша достал оружие. — Ну, чего ждешь? Меч я с собой не брал, придется так. Можно еще на ножах, но слишком шумно получится, соседи всполошатся. Хотя, какая нам разница…

В глазах Челиона читалось полное недоумение. Он не мог понять, говорит Таил серьезно, или просто издевается. Его тон, оставался абсолютно спокоен. Во взгляде застыла решимость. А еще, в нем была мгла… Челион тоже достал пистолет.

— Я не буду этого делать, — он швырнул оружие на пол. — Моя совесть чиста, и я не стану пятнать ее. Если хочешь, можешь пристрелить меня — это уже вопрос твоей совести.

Таил слегка улыбнулся, убрал свой пистолет и, подняв оружие подполковника, протянул его владельцу.

— Знаешь, а я ведь действительно начал думать, что ты мог и мне придется стрелять, — он присел в кресло.

— Ты что, проверял меня? — Челион чуть ни выронил пистолет. — Ну, знаешь! — он тоже присел. — Твои штучки меня до седых волос доведут!

— Так ты скажешь, почему хотел лететь вместо меня?

— У меня догадка, что кто-то сливает информацию, еще раньше появилась. Думал, может на Эскриоле что прояснится.

— Почему сразу не сказал? На меня думал? — Челион промолчал в ответ. — А еще говоришь, как я так мог. Пристрелили бы друг друга за здорово живешь! Ты кому-нибудь говорил о том сеансе связи?

— Нет. А ты?

— Я тоже. Энтони знает о коммуникаторе и первом сообщении. Насчет второго, даже он не в курсе.

— Придется подключать СД и управление.

— Спугнем же, — Таил все-таки отхлебнул остывший ирлес. — Он умный, гад, даже нас с тобой стравил.

— Думаешь, специально?

— Акрик его разберет. Энтони на Верма сразу тыкнул. Мы так точно глотки друг другу перегрызем. А им только дай сцепиться, — Таил допил свой ирлес и поставил чашку на стол. — В общем, это я тебе оставляю. — Он кивнул на коммуникатор. — Удастся что выяснить, обязательно сообщи. Мне идти нужно, я и дома-то толком не был.

Когда капитан ушел, Челион взял коммуникатор и покрутил его в руках. Из-за какой-то ерунды, чуть ни дошло до убийства. Может, Таил прав и все это действительно устроено специально? Челион понимал, что найти «сливщика» своими силами, им не удастся, а передача дела Службе Дознаний и Разведуправлению, заставит его затаиться. Получается, какой-то замкнутый круг. А еще, подполковник сомневался, что Таил до конца поверил в его непричастность.

Капитан Линс Варл вернулся на Торину в препаршивом настроении. Операция по изъятию образцов нового вооружения МВК обернулась полным провалом. Его не предупредили о присутствии вражеского десанта, хотя, это входило в условия договора. Вероятно, «сливщик» просто не знал о том, что группа, высланная на Эскриол, задержится там. Но это вряд ли.

За то короткое время, что «сливщик» поставлял информацию, Линс успел понять — он не плохо осведомлен. Видимо, занимает довольно высокую должность и имеет доступ ко многим данным. Но капитана волновало то, что он не знает точно, с кем имеет дело. Попытки выяснит это, пока, ни к чему не привели.

Он сам связался с Линсом. Как сумел выйти на него — неизвестно. Да и мотивации тоже не совсем ясны. Но шифроваться он умеет здорово — это уж точно. А главное, его мало волнует, каковы будут потери МВК, в следствии его деятельности. Это может быть очень полезно, в свете запланированных действий.

— Капитан, — в кабинет вошел молодой лейтенант и отдал честь. — Поступил рапорт от ведущего программиста, работавшего на Эскриоле.

— Что там? — Линс отложил в сторону собственный рапорт.

— Когда сворачивали станцию, он потерял коммуникатор, через который осуществлял связь с осведомителем.

— Что это еще за раздолбайство! — в глазах Линса мелькнула злость.

Теперь понятно, почему силы МВК застали их врасплох. Даже если «сливщик» и пытался предупредить, все оказалось впустую.

— Если коалиции станет известно, что кто-то из штаба работает на нас, мы можем лишиться ценного информатора. Привлечь к работе военных МВК очень не просто!

— Я понимаю. К программисту уже применено взыскание. И я не думаю, что по коммуникатору удастся что-то выяснить, даже если он попадет к ним в руки. Наши специалисты так и не смогли вычислить кто и откуда выходит на связь.

— Но начнется расследование — это само по себе минус. Из-за этого, могут возникнут проволочки… Ладно, можешь быть свободен.

Лейтенант отдал честь и вышел. Мар Карон подавал большие надежды, но он имел склонность недооценивать противника — подобное может плохо закончиться. Призывно запищал коммуникатор. Линс тут же ответил, хоть номер и не высветился.

— Капитан, у вас что, произошли какие-то накладки? — Линс без труда узнал голос говорившего. — Коммуникатор, по которому осуществлялась связь, сейчас находится в Службе Дознаний.

— Виновный в этом уже наказан, — заверил Линс. — Поверьте, такое обстоятельство меня совершенно не радует…

— Вы за меня волнуетесь? Приятно. Но напрасно. Мне ничего не угрожает. У меня есть для вас информация. Что вы слышали о проекте генетического восстановления?

— Поступали некоторые данные, но они больше похожи на слухи, — это уже начало всерьез заинтересовывать капитана.

— Могу вас заверить — это не слухи. Проект активно разрабатывается, Информация о нем находится в Разведуправлении на Корэлле, но помощь в проникновении я обеспечить не могу — доступ в лабораторию осуществляется по генкоду и строго ограничен. Так что, вам придется самим. И поторопитесь, скорее всего, лабораторию будут переносить.

— Я приму к сведению. А что насчет кодов доступа?

— Будут, — пообещал информатор. — Я не могу вот так сразу сделать все. Мне ни к чему подставляться. Жить еще не надоело. Я свяжусь с вами в самое ближайшее время.

— Послушайте, я понимаю, вы не хотите раскрывать себя, но хоть скажите, как к вам обращаться?

— Вам не зачем ко мне обращаться. Я сам обращаюсь к вам.

Связь оборвалась. Линс несколько минут сидел задумавшись. Генетическое восстановление. Такой проект может оказаться весьма кстати. Ради этого стоит предпринять попытку проникнуть в Разведуправление МВК. А если не выйдет сейчас, по-тихому, то можно сделать и по-другому. Это не слишком повлияет на уже существующий план атак. Подкорректировать придется только некоторые мелочи. Да узнать поподробнее об этом проекте.

Алия торопилась на стоянку, где ее должен ждать Энтони. Возле бара, она столкнулась с Нотэлом.

— Куда так торопимся? — поинтересовался лейтенант.

— Энтони у командира увольнительную выпросил, в город хотели смотаться, — сообщила девушка.

— Понятно, — Нотэл усмехнулся. — Опять поругаетесь и вернетесь злющие, как Акриковы демоны. Когда вы уже повзрослеете?

— Это не твое дело, Нотэл! Займись собственной жизнью, а в своей, я без тебя разберусь.

— Я за тебя беспокоюсь, ты моя сестра. Энтони любит тебя…

— Нотэл, хватит уже! — не выдержала Алия. — Я тоже люблю его, но не уйду из десанта. Пусть он оставит свою навязчивую идею, тогда, у нас все наладится. Объясни ему, как друг, что не нужно ставить передо мной такой выбор.

— Ты же знаешь, в последнее время, мы не очень ладим. Он не станет меня слушать, да и никого другого. Тем более, отчасти, я его понимаю…

— Все вы мужики одинаковые! Мне некогда с тобой ругаться, Энтони ждет на стоянке… — Алия собиралась уйти. Она не хотела ссориться с братом, но ей помешал неизвестно откуда взявшийся Верм.

— Что здесь происходит? — он окинул десантников взглядом. — Рядовой Телиан, что за тон, по отношению к офицеру? — очевидно, он слышал часть разговора, а возможно и весь.

— Майор, разрешите мне все объяснить… — попытался вступиться за сестру Нотэл.

— Не разрешаю! — осек его Верм. — Вы, лейтенант, свободны, а вас, рядовой, прошу пройти в мой кабинет.

Алии ничего не оставалось, кроме как с неохотой поплестись за Вермом. Войдя в кабинет, майор присел в кресло, не сводя с девушки глаз. От этого, Алии сделалось как-то не по себе.

— Телиан, вы понимаете, что родственные отношения не дают вам права разговаривать подобным образом с офицером? По крайней мере, в служебное время, — довольно мягко произнес Верм.

— Так точно! — отрапортовала Алия. — Но должна заметить, что в данный момент, я нахожусь в увольнительном, — девушка протянула майору документ, на который он взглянул лишь краем глаза.

— Это мало что меняет. Вы находились на территории базы. Мне придется нарушить ваши планы. Сутки патруля, — вынес вердикт Верм.

— Есть! — Алия понимала — спорить бесполезно.

Верм мстит за отказ. Мстит мелочно и бесчестно, используя звание. Но, в данной ситуации, доказать личные мотивации невозможно.

— Я могу идти? — девушка заглянула в холодные глаза майора.

— Подожди, куда ты так торопишься? — Верм, как зачарованный смотрел в морскую бездну ее глаз. — Я могу забыть о твоем поведении, если ты проведешь этот увольнительный не с Гроном, а со мной, — предложил он.

— Майор, я уже давно все вам объяснила, — Алия старалась придерживаться уставной формы общения. — Между нами не будет никаких отношений. Никогда.

— Почему? Чем я хуже Энтони? Он сгинет в какой-нибудь заварушке, а я могу дать тебе все, что ты только захочешь. Хочешь, я сделаю тебя офицером, у тебя будет своя собственная группа…

— Хватит, майор! — не выдержала Алия. — То, что вы предлагаете, не достойно чести офицера.

Свое звание я заслужу в боях, как все, если на то будет воля звезд. Я люблю Энтони, и если он сгинет, то я сгину вместе с ним. Пора бы это понять!

— Как знаешь, — от этих слов Верм передернулся, будто ему влепили пощечину. — Твое направление в патруль, — он быстро подписал документ и отдал его Алии. — Свободна!

Девушка отдала честь и вышла. Верм схватил со стола оставленный увольнительный и яростно порвал его. Изнутри волнами поднималась клокочущая ненависть, питаемая дикой ревностью. Майор до судороги в пальцах сжал кулаки. Он не смирится просто так, не отступит.

У штаба Алию ждал Нотэл. Увидев мрачное выражение лица сестры, он понял, что майор испортил все ее планы.

— Лейтенант, будьте так любезны, сообщить Энтони, чтоб он меня не ждал, — Алия сунула ему в руки направление в патруль. — По вашей милости, мне теперь периметр базы топтать!

— А я причем, что Верм на тебя взъелся? — Нотэл вернул ей документ. — Когда отшиваешь офицера, нужно делать это вежливо. Ты иди, а то, еще за опоздание схлопочешь. Майор явно не в духе.

— Спасибо за заботу! — Алия направилась к оружейному складу за снаряжением.

Нотэл пошел на стоянку, сообщить другу неприятную новость. Представить реакцию Энтони по этому поводу, не составляло труда.

Энтони ждал Алию на служебной парковке. Она опаздывала уже минут на двадцать, и лейтенант начинал нервничать. Он собирался звонить ей на коммуникатор, когда к нему подошел Нотэл.

— Алию ждешь? — он стал рядом с машиной. — Она не придет.

— Почему? — Энтони сунул в карман кителя руку, будто проверяя на месте ли его содержимое.

— Ее Верм на сутки в патруль закрыл за пререкания со старшим по званию.

— Это с ним? — Энтони нахмурился.

— Нет, со мной. Заспорили мы, по-родственному, а тут он нарисовался, посчитал, что такое неприемлемо…

— Вот же присос кабинетный! — лейтенант резко развернулся и пошел к штабу.

— Энтони, ты куда? — окликнул его Нотэл.

— Поговорить с ним, — чуть обернувшись, ответил лейтенант. — Пора заканчивать с этим.

— Не самая удачная идея, — Нотэл догнал его.

— А другой, у меня нет. Он меня уже достал!

— Верм старше по званию.

— И плевать.

Нотэл не стал больше отговаривать Энтони, понимая, что это бесполезно. Приказать ему, он не имел права, капитана на базе нет, а идти к генералу, означает подставить лейтенанта. Тем более, ему с Вермом действительно нужно разобраться. Слишком затянулась эта напряженность между ними.

Энтони без стука вошел в кабинет майора.

— Лейтенант, тебя стучать ни учили? — Верм поднялся с кресла.

— Майор, а тебя ни учили понимать, когда девушка говорит «нет»? — вопросом на вопрос ответил Энтони. — Таким поступком, ты показал, как мало в тебе осталось чести.

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — на лице Верма проступили вены.

— Прекрасно помню. Я пришел предложить простое решение нашего конфликта — поединок.

Если победа будет за мной, ты подашь рапорт о переводе.

— А если за мной?

— Даже не знаю, что предложить, майор. Заставить Алию полюбить тебя — я не могу. Ну, ладно, тогда, я подам рапорт о переводе, а уходить со мной, или оставаться здесь, Алия решит сама.

— Пусть будет так, — согласился Верм. — Где и когда?

— Через час, на старой флотской базе.

— Буду ждать.

Энтони ушел. Верм долго смотрел на закрывшуюся дверь. Выяснять отношения с лейтенантом подобным способом, ему не хотелось — он в любом случае останется в проигрыше. Но отказаться майор тоже не мог — не позволяла гордость.

Нотэл ждал Энтони в коридоре, и едва он вышел от Верма, поспешил к нему.

— Поговорил?

— Да, — Энтони быстрым шагом направился к выходу.

— И как? — Нотэл не отставал от него.

— Скоро узнаешь. Если кто будет спрашивать — ты меня не видел после возвращения, — Энтони направился к стоянке.

— Ты скажешь что случилось?

— Ничего. Просто, не видел ты меня, и все, — Энтони сел в свою личную машину и захлопнул дверцу.

Лейтенант ударил по педали газа. Двигатель взревел, и машина рванула с места. На покрытии остался след. Нотэл пошел обратно к штабу. Мимо него пролетел Верм, и до Нотэла донесся звук двигателя. У лейтенанта стали появляться догадки насчет того, к какому решению пришли офицеры, и они ему не нравились.

Вскоре, на базу вернулся Таил и сразу же пошел в свой кабинет. У двери его ждал Нотэл.

— Ты что тут караулишь? — капитан открыл кабинет. — Случилось чего?

— Даже не знаю, как сказать… — Нотэл заметил, что капитан и так не в лучшем настроении.

— Заходи и говори как есть, — Таил пропустил его вперед, а потом вошел сам. — Кстати, ты не знаешь, когда Энтони вернется. Я не смог с ним связаться.

— Капитан, об этом я и хотел поговорить. Он с Вермом вроде как поругался и с базы рванул, а майор за ним следом…

— Что значит «вроде как»? — Таил присел в кресло и закинул ногу на ногу. — Когда он успел, у них с Алией планы были, они у меня отпросились.

— В том-то и дело, что были. Верм Алию на сутки в патруль закрыл. Энтони сильно разозлился, сказал, что пора с этим покончить.

— Акрик их раздери! — Таил вскочил с кресла. — Ты знаешь, куда он поехал?

— Нет. Энтони просил сказать, что я его не видел, но это может плохо закончиться.

— Знаю, поэтому, будем искать. И Челиона придется подключать, я Верму приказывать не могу. Начнем со старой флотской базы. Ты остаешься за старшего. Найду — урою к Акриковой матери!

Энтони нервно расхаживал возле полуразрушенных ангаров. Лет пятнадцать назад, эта база сильно пострадала, после нападения. Восстанавливать ее, посчитали нецелесообразным, тем более, тогда проводилось полное переоснащение. С тех пор, это место часто использовали, для выяснения отношений по законам чести.

В десанте строго чтили эти законы. Если возникали какие-то разногласия, которые не удавалось разрешить, или наносилось личное оскорбление, то это влекло схватку один на один.

Отказ от схватки, означал трусость и позор. Но случалось подобное не часто. Никто не знал точно, с кем в следующем бою ему придется сражаться бок обок. Обычно, стычки происходили между десантниками и флотскими, чья неприязнь оказалась неискоренима.

Верм приехал минут через десять, после Энтони. Он не спеша вышел из машины и подошел к ожидавшему лейтенанту.

— Ну что, не будем тянуть время, — произнес майор. — До первой крови?

— Нет, на вырубание, — Энтони стоял с мечом в руках. — Или боишься?

— А в тебе напористости больше, чем я мог предположить, — Верм усмехнулся. — Ты либо взлетишь очень высоко, либо — это тебя погубит.

— Время покажет. У меня нет желания чесать язык. Давай к делу.

— Ну, что ж…

Верм взял свой меч двумя руками. Некоторое время, они стояли, не сводя друг с друга пристального взгляда. Никто не хотел наносить удар первым. Майор все-таки не выдержал напряжения и, замахнувшись, предпринял попытку атаковать. Энтони ушел из-под удара, и меч майора рассек воздух. Второй удар, Верм нанес сверху, от правого плеча, лейтенант отразил его и отступил на несколько шагов назад.

Верм не собирался давать ему передышку. Он сделал обманный замах от левого плеча и резко перешел на нижний удар, метя своему противнику в ногу. Мастерство, отточенное в боях, сыграло свою роль, и Энтони успел отреагировать и отразить удар, но при этом, он немного не рассчитал и повредил запястье левой руки о лезвие меча Верма, когда отводил его вверх. Из раны потекла кровь. Лейтенант взял меч одной рукой. В его глазах зажглась ярость. Он бросился на своего противника. Одной рукой Энтони умел действовать не хуже чем двумя.

Верм успел подставить под удар свой меч. Лейтенант зажал рукояткой своего меча руку Верма и ударил поврежденной рукой ему в челюсть. Большой палец майора хрустнул. Он отшатнулся назад, но все же устоял на ногах. Рассвирепев окончательно, Верм вновь бросился в атаку, но и этот выпад Энтони сумел отразить. В порыве ярости, Верм допустил ошибку, подойдя к Энтони слишком близко, и получил еще один удар кулаком. На этот раз, лейтенант бил точно в висок. Верм отлетел в сторону и упал без сознания. Из разбитой брови потекла кровь.

Энтони глубоко вдохнул и взглянул на поврежденную руку. Судя по тому, как из нее хлестала кровь, задета вена. Рядом с ним раздался визг тормозов. Из остановившегося броневика выскочили Таил и Челион.

— Что здесь происходит, затяни вас черная дыра! — подполковник переводил гневный взгляд с Энтони на Верма, который пришел в себя и поднимался на ноги.

— Уже ничего, подполковник, — Верм оттер с лица кровь, и поднял выроненный меч.

Нижняя губа у майора опухла, правый глаз начал оплывать, лучше слов говоря, что произошло между двумя офицерами.

— Подполковник, я бы хотел попросить о переводе, — Верм убрал меч в ножны за спиной. — И чем быстрее решится этот вопрос, тем будет лучше.

— Подашь официальный рапорт, а сейчас, вам обоим нужна медпомощь. После, я жду вас к себе для разговора.

Челион направился к броневику. Верм бросил на Энтони косой взгляд и зашагал к своей машине. Впервые со дня знакомства с майором, лейтенант заметил в его глазах эмоции — это была неприязнь, граничащая с ненавистью. Энтони пошел к своей машине. Таил не позволил ему вести с поврежденной рукой и сел за руль сам.

— Как вы нас нашли? — лейтенант захлопнул пассажирскую дверцу.

— Это не так сложно, — капитан завел двигатель. — То, что вы ни по бабам поехали — дураку понятно. А для подобных целей, чаще всего, выбирают именно это место, — они выехали на дорогу, и Таил прибавил газу. — У тебя что, окончательно крепления снесло?

— Ничего у меня не снесло. Мы расставили все по своим местам. Все было по законам чести…

— Да что ж сегодня за день такой: всех тянет выяснить отношения по законам чести, — Таил свернул к госпиталю.

— Кого еще? — Энтони зажимал рану рукой, но сквозь пальцы продолжала капать кровь.

— Кого надо. Не думай, что вам двоим, это сойдет с рук, — капитан припарковал машину. — Иди, пусть тебе руку заштопают. Вон, все уже кровищей уделал. Я тебя здесь подожду.

Лейтенант не спеша вышел из машины. Он был уверен, что Нотэл проболтался о том, что произошло на базе. Догадаться о дальнейших событиях действительно не составляло труда…

Глава 4

Верм приехал в Центральный Штаб первым. Ему не хотелось встречаться с Энтони, и он надеялся разобраться со всем до того, как лейтенант придет за своей порцией нагоняев. Майор постучал в дверь кабинета подполковника и, после приглашения, вошел.

— Вы просили официальный рапорт, я принес, — он положил документ на стол.

— Значит, это и есть ставка, — догадался Челион. — Куда хоть переводиться собрался?

— На ваше усмотрение.

— Хорошо. Рапорт будет удовлетворен. Пока, побудешь в штабе, а там посмотрим. Я как раз искал специалиста по дальним рубежам. Вот только скажи, вы что, не могли все решить подругому?

— Никак нет, подполковник.

— Под трибунал оба захотели? Это не просто драка — вы оружие использовали, совсем не соображаете, поубивать друг друга решили?! В чем причина?

— Извините, но этого я сказать не могу. Тем более, конфликт исчерпан, я перевожусь и к лейтенанту Энтони Грону не имею никаких претензий.

— Я очень надеюсь, что все именно так, — Челион не мог понять, говорит Верм откровенно, или пытается ввести его в заблуждение. А в чем причина ссоры, подполковник знал и так. — Ты учти, майор, я закрываю глаза на этот инцидент только потому, что обстановка сейчас сложная, и мне не хочется потерять двух опытных офицеров. Но если нечто подобное повториться — трибунал будет вам обеспечен. Все ясно?

— Так точно!

— Свободен.

Майор отдал честь и вышел. Челион подвинул к себе рапорт. После, нужно перевести Верма куда-нибудь подальше. Так будет спокойней. А сейчас, в штабе действительно необходим тот, кто хорошо знает стратегию дальних рубежей — там нужно срочно укреплять оборону. У подполковника сработал коммуникатор. Он ответил на вызов и, выслушав доклад, помрачнел.

— Скоро буду! — проговорил Челион, после чего, связался с Таилом. — Капитан, у нас проблемы: была предпринята попытка нападения на Эврум. Целью стал Научный Медицинский Центр, хорошо хоть обошлось без жертв.

— Постой, там ведь твоя жена, — вспомнил Таил. — На конференции. Она не пострадала?

— Пока не знаю. Я сейчас туда вылетаю, так что, ты с Энтони сам разберись. И еще, лабораторию Стенги все же придется перенести. Туда сегодня пытался проникнуть посторонний. Его задержали, теперь пытаются выяснить все обстоятельства. Ты с ней поговори, объясни все.

— Ну и денек сегодня! Ладно, я поговорю с ней, а ты держи меня в курсе событий.

— Постараюсь, — Челион дождался, пока Таил отключит связь и положил коммуникатор на стол.

Он знал, что реакция Стенги на такие новости, будет бурной, но в сложившейся ситуации другого выхода не было. Рисковать проектом просто недопустимо. Слишком дорого может обойтись, если данные попадут в руки к врагу.

Таил вызвал Энтони к себе в кабинет. У него не было никакого желания полоскать лейтенанту мозги. Он все сказал еще по дороге на базу. Но лейтенант пропустил слова капитана мимо ушей и остался при своем мнении. Таил не стал повторять одно и то же по нескольку раз и просто вынес ему сутки ареста за драку. Энтони не пытался возражать. Так можно только усугубить свое положение и получить еще сутки — за пререкания.

Убедившись, что Энтони действительно отбывает наказание, Таил отправился к себе. Войдя, он снял китель и, повесив его в шкаф, устало сел в кресло.

— Есть хочешь? — поинтересовалась Стенга, поцеловав его в губы.

— Нет, не сейчас, — отказался капитан. — Тут весь аппетит отбило. Разговор есть. Малышка спит?

— Только что уложила, — Стенга насторожилась. — Что случилось?

— Лабораторию будут переносить. Я еще не знаю куда.

— С какой радости? — Стенга присела на подлокотник кресла и заглянула Таилу в глаза. — Это была твоя идея?

— Я не имею к этому никакого отношения. У меня, в последнее время, и без того забот хватает. Так Фелит решил. Сегодня кто-то пытался туда проникнуть. Наверное, из-за этого… А еще, было нападение на Медицинский Центр Эврума. Там его жена находилась. И ты тоже должна была.

— Думаешь, это связано? Коинт, у тебя мания уже развивается.

— Говорю же — это не я решил. Фелит не склонен к пустой панике. Раз переносит — значит, есть угроза.

— Да какая угроза! Работа опять встанет, а тут осталось-то!

— Как ты не хочешь понять — это вынужденная мера, ради твоей же безопасности, — Таил повернулся к жене. — Я не должен об этом говорить, но в штабе кто-то продался.

— Откуда ты знаешь? — в голосе Стенги слышалось недоверие.

— На Эскриоле выяснилось.

— И кто он?

— Если б я знал, он был бы уже трупом. Но он очень умен, и вычислить его будет не так просто. Так что, тебе придется смириться. К тому же, после переноса лаборатории, мою группу, скорее всего, тоже переведут.

— Хоть это успокаивает. — Стенга вздохнула. — Коинт, я хотела в лабораторию съездить, глянуть, как там без меня. Я могу Олин с собой взять.

— Не нужно. Я побуду с ней. А то вот так вернусь с задания и узнаю, что она в подготовительном центре.

— С чего ты взял, что Олин станет десантником? — Стенга поднялась и начала собираться.

— А кем ей еще быть? — Таил тоже встал.

— Может, она будет ученым.

— Ну, какой из нее ученый? — Таил схватил Стенгу в охапку и потащил в детскую. — Ты посмотри — у нее уже сейчас упрямство на личике.

— Коинт, оставь ребенка в покое, — Стенга вырвалась из его рук. — Она сама решит кем ей стать, когда вырастет. Если, к тому времени, останется такая потребность в войсках.

— Какая же ты у меня наивная, — капитан нежно улыбнулся. — Война не будет закончена. Она — основа этого мира. Получив победу, мы просто не будем знать, что с ней делать. Мы с тобой яркий пример того, что мирная жизнь не для нас.

— Не хочется верить, что ты прав. Мне нужно бежать, хочу успеть, пока Олин спит…

Иногда, Таилу казалось, что его жена единственная, кто действительно верит в победу. И не просто верит, а стремится к ней. Может, в этом и есть отличие ученых от военных: ученые работали для победы, а военные использовали их труд для истребления.

Стенга не спеша поднялась по ступенькам Разведуправления. Ее лаборатория находилась на третьем ярусе бункера. Доступ туда строго ограничен. Дежуривший у лифта сержант отдал ей честь.

— Добрый день, Генит, — поздоровалась Стенга.

— И вам добрый день, профессор. Не думал так скоро увидеть вас здесь.

— Ты же знаешь, я без работы долго не протяну, — Стенга улыбнулась. — Но я ненадолго, — она приложила ладонь к монитору для считывания генкода. — Что тут новенького?

— А вы не в курсе? — сержант прислонился спиной к стене. — Я думал, вы из-за этого пришли.

— Из-за чего именно? — Стенга полагала, что Вернер может сказать ей больше, чем сообщил Таил.

— Пару часов назад, здесь лазутчика взяли, — сержант понизил голос. — Доктор Норн погиб.

Этот выродок хотел использовать его, чтобы проникнуть в лабораторию, доктор отказался помогать, он застрелил его и сержанта Донга, и попытался открыть мертвой рукой. Видимо, не знал, что это бесполезно и в таком случае, поднимается тревога, — Вернер заметил, как Стенга поменялась в лице.

Доктор Эман Норн был ее правой рукой. В последнее время, вся лаборатория держалась только на нем. Он отчитывался о проделанной работе Стенге, а она Челиону.

— Вы не знали?

— О попытке проникновения — знала, а о том, что Эман погиб — нет. Генит, могу я тебя попросить?

— Конечно, профессор, все что угодно.

— Если здесь еще что-то произойдет, ты мне сообщи, — она протянула ему визитку с номером личного коммуникатора.

— Я постараюсь, — сержант несмело взял визитку — Я буду тебе очень благодарна. — Стенга вошла в лифт. — Братишке своему, привет передавай.

— Его в Подготовительный Центр приняли, десантником скоро будет, — поделился радостью Вернер.

— Замечательно! — Стенга улыбнулась и закрыла дверь лифта.

Брата Вернера она видела несколько раз. Он приходил к сержанту на пост. Делать этого не полагалось, но Стенга прикрывала глаза.

В лаборатории царило оживление, но, тем не менее, чувствовалась какая-то угнетенность.

Заметив Стенгу, сотрудники заметно приободрились.

— Рады вас видеть, профессор, — к ней подошла ее второй заместитель Роана Лин. — Как ваша дочурка?

— Нормально. Ест и спит. Почему никто не удосужился мне сообщить? — Стенга пристально посмотрела на Роану.

— Подполковник Челион сказал, что он сам, — женщина опустила глаза. — Все произошло так быстро. И смерть Эмона — это такой шок.

— Смерть Эмона — не повод бросать работу, — Стенга окинула взглядом притихших сотрудников. — Мне нужен отчет о проделанном, — лаборант тут же протянул ей распечатки. Она просмотрела их и вернула обратно. — Значит, по расчетам, мы можем приступить к активной стадии недели через две, так вот, нет у нас этого времени — нас хотят переносить.

— Доктор Лин, вас вызывает подполковник Челион, — прервал ее вошедший связист.

— Я сама отвечу, — Стенга направилась в свой кабинет. — Переключи его на мой канал.

Войдя в кабинет, прежде чем сесть в кресло, Стенга внимательно все осмотрела. С виду, все так, как она оставила, но это не значило, что никто не пытался найти информацию. Раздавшийся сигнал вызова, оповестил, что ее соединили с Челионом.

— Слушаю вас, подполковник, — ответила Стенга.

— Профессор Таил, не ожидал что вы будете в лаборатории, но я рад этому, — по официальному тону Челиона, Стенга поняла, что рядом с ним кто-то из командования. — Вам уже известно о случившемся?

— В общих чертах.

— В связи с этим, было принято решение о переносе лаборатории.

— Куда?

— Об этом, я сообщу немного позднее. У вас есть пять дней, что бы свернуть лабораторию.

— Подполковник, я считаю эти действия несвоевременными, — возразила Стенга. — Если хорошо постараться, то через пять дней можно будет перейти непосредственно к восстановлению.

— И сколько времени на него уйдет?

— От пяти месяцев до года. Точнее сказать невозможно. Восстановление — это сложный процесс. Спешка может привести к необратимым последствиям…

— Профессор, избавьте меня от подробностей — я все равно ничего в этом не понимаю, — попросил Челион. — Вопрос о переносе уже решен. Это займет всего недели две и во многом, скорость зависит от вас. Потом, вы сможете спокойно продолжить работу. Вы же разумная женщина, должны понимать, что безопасность превыше всего и как много поставлено на этот проект. Желательно, чтобы вы начали сворачиваться немедленно, — Челион отключил связь.

Домой Стенга вернулась в мрачном настроении. Она понимала, что в действиях Челиона есть логика и двухнедельный застой в работе лучше, чем утечка информации, но мириться с этим неприятно. Таил сидел в кресле с Олин на руках.

— Чем опять недовольна? — спросил он не поднимаясь.

— Всем, — Стенга села на диван. — Эман мертв, ты знал об этом?

— Нет, — на лице Таила отразилось искреннее изумление. — Фелит мне не сказал.

— Лазутчик убил. Его и сержанта Донга. А еще, нам дали пять дней на то, чтобы свернуть лабораторию.

— И куда?

— Не знаю. Фелит не сказал. Как ты справился без меня? — перевела Стенга разговор на другую тему.

— Нормально, могла бы не торопиться.

— Ты устал, — она забрала у него с рук ребенка. — После задания, не отдыхал совсем.

— На обратном пути было полно времени для отдыха. У меня Энтони в камере сидит. Ни выкинул бы чего.

— За что? — Стенга удивленно посмотрела на капитана.

— За драку. Он Верма отделал. Причем, от всей души. Видимо, специально старался бить по лицу.

— Давно пора, — Стенга недолюбливала майора и никогда этого не скрывала. — Главное, что бы Верм жалобу ни подал.

— Ему гордость не позволит. А Энтони на пользу пойдет посидеть, подумать. Слушай, может, ты хочешь слетать куда-нибудь, — предложил Таил своей жене. — Например, в Цэа-Квал. Там хорошо, спокойно.

— Ты опять? Коинт, чего ты так хочешь спровадить меня с планеты?

— Здесь может быть небезопасно, — Таил посмотрел жене в глаза. — Ты же знаешь, мне не нравится Кассия. Ни одной жилой планеты, кроме Корэллы нет. Если что случиться, подкрепление будет ползти несколько часов. Не самый удачный выбор, для центральной планеты.

Командование стало слишком самоуверенным. Возлагает чересчур большие надежды на орбитальную защиту.

— Ты зря распинаешься. Все равно через пять дней лабораторию свернут, и мне придется улететь, хоть на время, — Стенга положила Олин в кроватку. — Что может случиться за это время?

— Надеюсь, ты права.

Таилу хотелось верить, что он действительно зря волнуется, но по опыту он знал — затишье бывает только перед бурей.

За сутки, проведенные в камере, Энтони ни на минуту не пожалел о том, что сделал. Когда он вышел, Алия ждала его у входа.

— Это Верм тебя закрыл? — на ее лице читалась тревога.

Она пыталась выяснить, что произошло у Нотэла, но он отказался что-либо объяснять, сказав, что Энтони сам все расскажет, если захочет.

— Нет, командир, — лейтенант не желал обсуждать с Алией произошедшее.

— Чем ты его достал?

— Алия, какая разница? Я устал, хочу принять душ и поесть. Давай поговорим после, — он свернул к жилому блоку.

— Ты подрался? — девушка не намеревалась оставлять его в покое и пошла за ним.

— С чего ты взяла? — Энтони приостановился и повернулся к ней.

— Такой след остается после регенерации, — она взяла его за руку, на которой виднелась тонкая полоска молодой кожи. — Ты выяснял отношения с Вермом.

— Он не имел права так поступать. Теперь, Верм переведется и оставит нас в покое. Он дал слово.

— Энтони, какой же ты доверчивый, — Алия провела рукой по его щеке. — Верм же штабной, он даже в собственных словах найдет лазейку и вывернется.

— Давай смотаемся куда-нибудь, — лейтенант вжался щекой в ее ладонь. Я поговорю с Коинтом, он отпустит на недельку.

— Не отпустит, — Алия убрала руку. — Просидел в своей камере и не знаешь ничего. Нас на охрану лаборатории направляют, пока ее будут сворачивать для перебазирования. Да и вообще, сейчас всех на ноги поднимают.

— А куда переносят?

— Этого даже Стенга не знает. Никому не говорят. Мрак какой-то.

— Не говорят — и к лучшему. Я к себе, — Энтони взял лицо Алии в ладони и поцеловал ее в губы. — Ты пойдешь со мной?

— Энтони, ну не сейчас же…

— Почему? — он схватил ее за руку и стал увлекать за собой.

— Я только с патруля сменилась.

— А я с камеры вышел. Я соскучился по тебе, — Энтони остановился, но руку девушки не выпустил. — В последнее время, мы так редко бываем вдвоем. А когда выпадает возможность, чаще всего ругаемся. Я устал от этого. Ты мне нужна. Очень. Я боюсь тебя потерять. Боюсь остаться один.

— Энтони, ты опять? Я же говорила…

— Нет, я сейчас о другом, — перебил Алию лейтенант, прекрасно зная, что она хочет сказать. — В эти сутки у меня было достаточно времени, чтоб подумать, и я понял: ты не уйдешь со службы, а если я буду настаивать, то потеряю тебя.

— Наконец-то! — Алия улыбнулась и откинула упавшие на лицо волосы. — Тебе эта драка все же пошла на пользу.

— Возможно, — Энтони тоже улыбнулся. — Алия, я хотел сделать это еще вчера, но все пошло не так, — он достал из кармана коробочку с авеолом[3].— Выходи за меня замуж. Только, прежде чем ответить, учти — третьего раза не будет. Если ты откажешь, я переведусь с Корэллы.

— Это шантаж? — в глазах девушки мелькнула задорная искорка. — Таил все равно никуда тебя не отпустит, так что — ты не сможешь выполнить свою угрозу.

Энтони смотрел, как легкий летний ветерок треплет ее волосы, глаза сверкают и ему хотелось, чтоб это мгновенье никогда не кончалось. Хотелось целую вечность держать за руку, тонуть в любимых глазах и верить, что они всегда будут вместе. Что ни одна сила во Вселенной не сможет их разлучить. Он смирится с тем, что Алия не оставит службу, будет надежно прикрывать ее в бою, лишь бы только она была рядом с ним. Лишь бы каждый день, просыпаясь видеть ее лицо, слышать голос. А с боевыми вылетами, рано или поздно, все равно придется завязать, и Энтони очень постарается, чтоб это произошло как можно скорее…

К реальности лейтенанта вернул писк коммуникатора. На мониторе высветилось сообщение срочно явиться к Таилу.

— Капитан вызывает, — лейтенант убрал коммуникатор. — Ты так ничего и не ответила.

— Конечно же — да. Куда я от тебя денусь, — Алия встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы. — Я тогда жалела, что отказала. Честно, — призналась она. — Ты иди, а то командир ругаться будет, он не в духе.

— Сейчас все не в духе, — Энтони извлек авеол и одел девушке на руку. — Если никуда не зашлют, вечером отметим. И разрешение на свадьбу у генерала нужно сразу взять, — он еще раз поцеловал свою невесту и поспешил в штаб.

Подойдя к кабинету капитана, лейтенант постучал и вошел только после приглашения.

Таил, как всегда, сидел боком к столу, закинув ногу на ногу.

— Вызывали, капитан? — Энтони отдал честь — Да. Ознакомься, — Таил протянул ему распечатки последних сводок.

Данные заставили лейтенанта нахмуриться. За последние сутки, совершено четыре нападения на ближние рубежи. Предпринята попытка прорваться на Телорн, где находились основные кораблестроительные верфи и Эврум.

— Кроме того, была попытка проникнуть в лабораторию. Первый заместитель Стенги убит, — сообщил Таил.

— А ваша жена знает? — тон лейтенанта был нарочито-официальный.

— Не все. И знать ей не обязательно.

— Нас хотят куда-то перебрасывать?

— Нет. С завтрашнего дня, будет объявлен режим 1–0. Предупреди всех, пусть будут готовы.

Режим 1–0 предписывал переход на усиленное патрулирование и введение комендантского часа. Так же, удваивалась охрана стратегических объектов и командных пунктов.

— Разрешите выполнять?

— Энтони, прекрати паясничать, — не выдержал Таил. — Каждое действие влечет за собой последствия, ты должен это понимать.

— Я понимаю, и Верм теперь тоже.

— Думаешь, ты преподал ему урок и, перейдя в Центральный Штаб, он отстанет от Алии?

— Как в Центральный? — Энтони не смог сдержать удивления.

— А ты думал, его на дальний рубеж отправят, или он сам туда попросится? Вы ведь не оговаривали, куда он должен перевестись, хотя, следовало. И не вздумай снова пытаться выяснить с ним отношения. Второй раз, сутками ареста не отделаешься. Не подходящее время вы выбрали.

Лейтенант молча выслушивал капитана, думая о том, что Алия оказалась права — Верм сумел извернуться.

Челион внимательно изучал сводки, поступавшие с рубежей. Приятного в них было мало.

Ситуация в любой момент могла стать критической. Скорее всего, с завтрашнего дня будет введен режим 1–0. А еще, есть «сливщик». Коммуникатор, который нашел Таил, подполковник передал в Разведуправление. Делать этого жутко не хотелось, но других вариантов просто не оставалось. Никаких докладов по этому поводу еще не поступало, не смотря на то, что подполковника обещали держать в курсе. Управление часто забывало о своих обещаниях. Зато, если уж им что-то пообещали — не забудет никогда.

У Челиона сработал коммуникатор. Он внимательно выслушал говорившего, и на его лице мелькнуло недовольство.

— Вы что, своими силами не справитесь? — осведомился Челион. — Раньше, помощи не просили. Ситуация сейчас и без того сложная, каждый десантник может оказаться на счету.

— Я понимаю, но тут бывшие, — сообщили на другом конце. — Я наводил справки — ничего хорошего.

— Наводили они справки… — мрачно проворчал подполковник. — Скиньте мне все имеющиеся данные, там уже буду решать. Переговоры проводить пробовали?

— Так точно.

— Протокол переговоров тоже мне. О принятом решении сообщу, — Челион отложил коммуникатор.

Данные поступили буквально через пять минут. Подполковник быстро ознакомился с ними и нахмурился. Это совсем ни кстати. Откуда эти отщепенцы только взялись? Какого Акрика им неймется? Без них проблем хватает. Все идет не так, как нужно Челиону. Хотя, это не такая уж и проблема. Решается она очень просто. Подполковник связался с Вермом и отдал соответствующие распоряжения.

После обеда, Таил получил приказ вылетать на Троил. Эта планета всегда считалась проблемной зоной. Там находили пристанище пираты, контрабандисты и отщепенцы. Время от времени, между ними возникали междоусобные стычки, которые быстро прекращали планетарные войска. На пиратов и контрабандистов смотрели сквозь пальцы, как на неизбежное зло, с которым нужно бороться, но всегда находятся проблемы поважнее.

Обычно, они нападали на торговые корабли крейдов, нелегально перевозили их технологии. Крейды были расчетливы, всюду искали свою выгоду.

Хоть они и имели договор с МВК на поставку технологий, но в состав коалиции не входили. К ним относились настороженно, и когда пиратам удавалось потрепать крейдовские корабли, МВК прилагало все усилия, чтоб найти груз, правда, до законного владельца доходило далеко не все. Если там попадались разработки, которые крейды хотели утаить от МВК — они становились «оплатой за помощь». Крейды не пытались возражать против такого положения дел. Портить отношения с МВК, было не в их интересах. Таким образом, пираты помогали контролировать ненадежных партнеров.

С отщепенцами дело обстояло сложнее. Хоть эта категория не многочисленна, но она могла создать серьезные проблемы. Как правило, банды отщепенцев состояли из бывших военных, которые с треском вылетели со службы. Такое случалось редко, но все же случалось. К ним присоединялись те, кто был недоволен политикой МВК, или кому отказали в приеме в подготовительный центр. Бывали случаи, когда отщепенцы пытались захватить небольшие приграничные планеты и установить там свою власть, но еще ни одна из них не увенчалась успехом.

Вот и сейчас, судя по данным, на Телорне объявилась хорошо вооруженная банда. Она обосновалась в заброшенной шахте, и местные войска просили помощь. Таил подозревал, что дело там не чисто. Обычно, местные справлялись сами, а тут им понадобилась поддержка десанта.

Уже через полчаса после получения приказа, челнок покинул базу. Всю дорогу, Таил наблюдал за Энтони. Лейтенант выглядел задумчиво и все время молчал. Казалось, ему в душу запала мысль, которая не дает покоя. Это было не похоже на Грона. Перед высадкой, Таил вызвал его в офицерскую.

— Рассказывай, что у тебя случилось, — Таил закинул ногу на ногу.

— Что может случиться, все как обычно, — заверил Энтони.

— Не ври. Тебе что-то известно о нашем задании?

— Нет, просто, все силы по приграничью раскидали. Центр голый остался — это неправильно.

— Так пошел бы и сказал командованию. Что толку сидеть с кислой миной?

— Будто кто-то станет меня слушать, — Энтони взял ручку и принялся постукивать по столу. — Ну, на кой хрен мы туда летим? Всегда сами справлялись, а тут…

Таил промолчал в ответ. Он и сам все это понимал, но поделать ничего не мог.

— А ни попортил ли тебе этот вылет планы? — предположил капитан, чтоб не обсуждать приказ.

— И это тоже, — Энтони уже успел привыкнуть, что от капитана трудно что-то скрыть и не пытался ввести его в заблуждение. — Я Алии предложение сделал, хотел вечером отметить, в кругу друзей.

— Рад за вас! — Таил искренне улыбнулся. — Надеюсь, скоро будем праздновать рождение ваших детей.

— А я-то как надеюсь, капитан.

— Что, решил хитростью ее из строя вывести?

Энтони лишь ухмыльнулся на это замечание.

На Троиле их встречал полковник планетарной полиции.

— Мне нужна точная информация, — Таил сразу перешел к делу. — Кто это, сколько их, как вооружены, и чего от них ждать.

— Капитан, я бы с удовольствием сказал кто это, если бы знал. Вооружены они отменно, и еще, их командир раньше служил в десанте, потому и было принято решение направить вас сюда. По нашим данным, их пятнадцать, они засели в старой шахте. Там три выхода, все перекрыты, но внутрь соваться нам запретили.

— А они что, не предпринимали попыток прорваться?

— Один раз.

— Каковы ваши потери, после этой попытки?

— Потерь нет, только легкие ранения. Это так важно?

— Раз спрашиваю, значит важно, — Таил нахмурился.

Пятнадцать хорошо вооруженных отщепенцев, под предводительством бывшего десантника не смогли прорваться через оцепление планетарной полиции — звучит сомнительно.

Особенно, учитывая, что полиция не понесла потерь. Это объяснялось только тем, что они не захотели прорываться. Получается, у них есть какая-то цель. Но какая, Таил понять не мог.

— Полковник, убирайте оттуда своих, — Таил одел боевые перчатки. — Мы будем действовать сами.

— Капитан, вы уверены, что справитесь?

— И не с такими справлялись. Выходы далеко друг от друга?

— Нет, шахта небольшая. Ее разработка была прекращена. Вы там осторожней, может и обвалиться от старости.

— Спасибо, что предупредили. Энтони, Нотэл, перекроите боковые выходы, я возьму центральный, — распорядился Таил. — Все, пошли!

Полковник проводил их взглядом и отдал приказ своим подчиненным покинуть позиции.

Возле шахт не обнаружили ни систем слежения, ни ловушек. Вход оказался забаррикадирован изнутри. Таил, со своей частью группы проник внутрь, взорвав его. В шахте царила темнота. Сканеры не показывали никакой активности. Таил почувствовал, как в спину ему уперлось дуло. Он резко обернулся и ударил по оружию сверху. В пол вошло несколько лазерных разрядов. Таил хотел выстрелить в упор.

— Капитан, не стреляй, мы сдаемся, — остановил его отщепенец, бросая автомат.

— С чего вдруг? — Таил убрал палец с курка, но оружие не опустил.

— Я не стану убивать своих. Никогда этого не делал и сейчас не буду. И мои ребята тоже.

Из темноты вышло полтора десятка отщепенцев, и сложили оружие. На них были «скелеты» десантного образца. Причем ни устаревшие, а последней модификации. Видимо, кто-то оказывал им покровительство и снабжал вооружением. Но, больше всего, Таила удивило то, что у многих сохранились отличительные знаки МВК. Если верить им, то тот, кто навел на капитана автомат, когда-то имел звание майора. Обычно, отщепенцы избавлялись от официальной символики. Таил связался с Энтони и Нотэлом и приказал подходить к нему.

— Капитан, поговорить бы, — предложил бывший майор.

— Говори, пока можешь. У нас приказ на вашу ликвидацию, — сообщил Таил.

— Почему же не выполняете? — голос отщепенца звучал спокойно.

— Интересно узнать, чем вы планетарников так напугали, что они за вами лезть не рискнули.

— Давай выйдем на воздух, я расскажу.

— Сейчас, мои ребята подойдут и выйдем. Только не вздумай что-нибудь отколоть — пристрелю и глазом не моргну.

Таилу казалось, что где-то он уже встречался с этим бывшим майором, но где, никак не мог вспомнить. Когда подошла остальная часть команды, Таил указал отщепенцу автоматом в сторону выхода, давая понять, чтоб он шел первым.

— Глаз с них не спускать, — Таил пошел следом. — Ну, я тебя слушаю, — капитан вышел из шахты и поднял автомат дулом вверх.

— Информация у меня есть, ее нужно срочно до командования донести, — бывший майор открыл шлем. — А мне, сам понимаешь — никак.

— Почему через местных ни передал? У вас вроде как негласное соглашение. — Таил тоже открыл шлем. — Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но они решили, что ему можно не следовать. Присосы… — отщепенец сплюнул в сторону. — Меня никто даже слушать не стал. Что-то тут не чисто.

— Что за информация?

— Много чего. Мы торианский разведчик перехватили. Он был под крейдовский торговый челнок замаскирован. Прежде, чем разнести их в космическую пыль, мы всю информацию выудили, — Он протянул Таилу информационный кристалл. — Там разведданные по нашей обороне, я не знаю, успели они их передать, или нет, а еще, некоторые планы их атак.

— Интересно… — капитан покрутил в руках кристалл и перевел взгляд на отщепенца. — Мы раньше нигде не встречались?

— Нет, но ты мог обо мне слышать. Майор Райк Миленс, — представился отщепенец. — Я года полтора назад крейда пристрелил при выполнении задания.

— Случайно?

— Почему же — специально. Из-за этой твари плоскорылой четверо моих ребят погибло. Ни пристрели я его — все бы там остались. Командование хотело замять, но этот крейд ученым был, да к тому же, не из рядовых. В общем, списали меня по психологической неустойчивости, подоброму, — Райк невесело усмехнулся. — А я не знаю, как гражданской жизнью жить. Уж лучше бы разжаловали. Большая часть команды с таким решением тоже не согласилась, так и превратились мы в отщепенцев. Своих никогда не трогали, а вот этих паразитов мелких трепали регулярно.

Жаль только, ториане редко попадались.

— То-то я думаю, не похож ты на полного выродка, — капитан еще раз окинул взглядом бывшего майора. — Да и команда твоя — не сброд отморозков.

— Ну, спасибо на добром слове!

Таил продолжал крутить в руках кристалл. До него доходили слухи об этой истории. Группа должна была эвакуировать ученых из окружения. Один из них уперся, начал выдвигать требования. Из-за проволочки, четверо солдат погибли. Нервы у командира не выдержали — он пустил крейду пулю в лоб и продолжил эвакуацию. Таил не понимал, почему отправляя на задание, им не сообщили с кем предстоит иметь дело. Должны же были знать.

— А в штабе, видимо, тоже не все остались довольны твоим списанием, — предположил Таил.

— С чего такой вывод?

— С вашего снаряжения. Кто-то заботиться, чтоб у вас не было недостатка в оружии. Скорее всего, это подполковник Челион. Он имеет доступ к распределению.

Райк ухмыльнулся и ничего не ответил. Вернувшись к солдатам, Таил заметил на их лицах замешательство. Видимо, они тоже узнали, с кем имеют дело.

— Капитан, можно вас на пару слов, — обратился к Таилу Энтони.

— Не сейчас. Анадел, свяжись с Лоурен, пусть подойдет к нам, но не садится. Мне нужно подняться на челнок. Всем оставаться здесь и ждать дальнейших распоряжений.

Поднявшись на челнок, первым делом, Таил проверил содержимое кристалла. Там действительно имелось много информации, которую нужно срочно передать в Центральный Штаб. Он связался с Челионом по его кодовому каналу из офицерской каюты.

— Слушаю тебя, капитан, — ответил подполковник. — Что у вас там стряслось.

— В общем, ничего, просто, я отказываюсь выполнять приказ на ликвидацию.

— Капитан, что это еще за выходки? — такого заявления Челион не ожидал. — На каком основании?

— Они сдались добровольно. Я не стану стрелять в безоружных, и никому не позволю. Ты знал, что это группа Миленса? Они хотели передать информацию, но им не дали такой возможности.

— Коинт, ты же в курсе, что за история была с Миленсом.

— Половина МВК в курсе, но это не помешало тебе обеспечивать их снаряжением.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — в интонации Челиона мелькнула нотка замешательства, выдававшая, что он, застигнут врасплох таким заявлением.

— Мне без разницы, понимаешь ты или нет. Я все равно не буду выполнять этот приказ.

— Ты хочешь их отпустить?

— Нет. Тогда я не стал бы сообщать об этом, а попросту сделал так, чтоб их считали мертвыми. Их нужно реабилитировать.

— Я не представляю, как это возможно…

— Ты сумел найти возможность подкидывать им снаряжение, найди и тут лазейку. К тому же, они не нападали на своих — это зачтется, да и подобная информация не каждый день в руки попадает.

— Не знаю, — в голосе Челиона чувствовалась неуверенность. — В принципе, если все списать на психологическую неустойчивость, он же по ней тогда пошел, то может, и в звании удастся восстановить… Ты задержись там под благовидным предлогом, а я попробую что-нибудь придумать.

— Хорошо. О результате сразу сообщи, — Таил отключил рацию и направился в рубку управления. — Кеил, нужно имитировать аварийную посадку, — Обратился он к пилоту. — Только так, чтоб шума побольше, а ущерба поменьше. Сможешь?

— Попробую. А зачем?

— Нужно задержаться здесь, под убедительным предлогом.

Лоурен не стала задавать лишних вопросов и защелкала по кнопкам на приборной панели.

В главном двигателе появился какой-то надрывный гул. Из сопла вырвалось пламя. Капитан сел в кресло стрелка и закрепился. Посадка оказалась жесткой и сопровождалась громким хлопком, который должны были услышать за несколько километров. Буквально через пару минут, у Таила сработала рация.

— Капитан Таил на связи, — ответил он.

— Капитан, мы слышали какие-то хлопки, — раздался в рации голос полковника планетарной полиции. — Может, вам нужна поддержка?

— Неполадки с челноком, но мы сами справимся. Если что-то понадобиться, я с вами свяжусь.

— Как знаете. А что с отщепенцами, вы их ликвидировали?

— Этот вопрос не должен вас беспокоить. Будьте уверены, с отщепенцами мы разберемся, — Таил отключил рацию, но она тут же сработала вновь. — Слушаю.

— Командир, что у вас случилось? — на этот раз на связь вышел Энтони.

— Подойди к челноку, я тебе все объясню.

На челноке, Энтони был уже через пять минут.

— Значит так, ты вернешься на Корэллу и отдашь вот это лично Челиону, — распорядился Таил, отдавая кристалл.

— Может, ты все же объяснишь, что произошло? — Энтони покрутил кристалл в пальцах.

— Ничего особенного. Кеил имитировала аварийную посадку. Поторчим здесь, пока подполковник ни решит вопрос с Миленсом.

— Капитан, а это так срочно?

— Да. Транспорт возьмешь в космопорту, туда доберешься на броневике. Вперед. И запомни — лично Челиону.

— Так точно! — Энтони отдал честь.

Он спустился с челнока и направился к броневику, который им оставили полицейские. Ему не давала покоя мысль, что же такого на этом кристалле, что Таил так торопится передать его командованию и за что бывшего майора могут реабилитировать. Лейтенант решил не ломать понапрасну голову, ведь можно просто посмотреть. Должен же он знать, что передает и какими проблемами это потом обернется.

Информацию Энтони просмотрел еще в космопорту и тут же начал подгонять техников, готовящих ему корабль. Его всегда раздражали гражданские космопорта: вечно у них возникали какие-то проволочки. На военных все по-другому: корабли всегда готовы к старту, так как любое замешательство может дорого стоить. У гражданских, такой необходимости просто нет. Но, видя, что офицер начинает злиться, персонал зашевелился. Нарываться на десантника никому не хотелось — это могло обернуться неприятностями.

Глава 5

Энтони прибыл в Центральный Штаб уже через пару часов. Челион никак не ожидал увидеть его.

— Лейтенант, ты ведь должен быть на Троиле?

— Так точно, — отрапортовал Энтони, отдавая честь. — Но капитан Таил приказал срочно доставить вам полученную информацию. — Это действительно важно.

— Тебе Коинт сказал, или ты сам нос туда сунул? — Челион поставил кристалл в считыватель.

— Капитан знал, кому отдает, — уклончиво ответил Энтони.

— Понятно, — подполковник сосредоточенно изучал данные. — Когда капитан выходил со мной на связь, он не говорил, что намерен отправить тебя с информацией.

— Подполковник, вы ведь знаете, он всегда делает то, что сам считает нужным, и никому ничего не объясняет. Что будем теперь делать?

— Соберем экстренное совещание. Времени в обрез. Акриковы демоны, все силы раскидали!

Свяжись с Коинтом, пусть возвращается, вместе с Миленсом. Его, конечно, потреплют немного, а потом направят в подготовительный центр инструктором.

— Как же вы так быстро?

— Энтони, это не твое дело, — Челион оторвал взгляд от монитора и посмотрел на лейтенанта. — Когда ты избавишься от своих хамских замашек?

— Наверное, когда к звезде отправят. Разрешите идти?

— Иди.

Энтони отдал честь и вышел. Первым делом, он зашел на пункт связи и передал Таилу приказ подполковника. Он уже шел к выходу из штаба, когда из-за угла ему на встречу вышел Верм.

— Лейтенант, не знал, что ваша группа вернулась, — произнес майор, поравнявшись с ним.

— Группа еще на Троиле, вернулся только я.

— Вот как? Интересно было бы узнать причину.

— Приказ непосредственного командира. Такая причина вас устраивает?

— Сойдет, — Верм знал, что не добьется от лейтенанта более конкретного ответа.

— Майор, а вы начали обосновываться на новом месте, — с иронией заметил Энтони. — И как?

— Нормально. Лейтенант, ты чем-то недоволен? Я выполнил условия поединка. Мы не договаривались о месте перевода.

— А зря. Майор, я хотел с тобой поговорить, но не здесь.

— Мне показалось, мы тогда обо всем «поговорили».

— Обстоятельства изменились.

— Что ж, пошли, поговорим.

Они прошли в кабинет, который выделили Верму. Он был намного просторнее, того, что майор занимал на базе и лучше обставлен. Верм присел, а Энтони остался стоять.

— Я весь во внимании, лейтенант, — майор смерил его взглядом.

— Переведи Алию с Корэллы. Я останусь здесь, даю слово чести, а ее переведи куда-нибудь.

— С чего вдруг? — Верм подался вперед. — Лично у меня, к этому нет оснований.

— Послушай меня, майор, — Энтони уперся обеими руками в стол и посмотрел Верму в глаза. — Я прошу это не для себя — для нее. Если у тебя действительно есть какие-то чувства к Алии, переведи ее. Под любым предлогом.

— Чего ты заладил, как испорченная бортсистема: «переведи, переведи»! Для начала, объясни что произошло, и я подумаю.

— Ничего, пока, — Энтони не хотел говорить ему о том, что было на кристалле.

— Раз ничего, значит, и причин нет. К тому же, вопрос о переводе должна ставить сама Алия, либо, капитан Таил. Свободен, лейтенант.

— Ториане готовят удар на Кассию, — с неохотой проговорил Энтони. — Здесь будет бойня…

— В таком случае, я тем более не стану никого переводить, — Верм даже не дал ему договорить. — У нас каждый солдат будет на счету. Тебя никто не задерживает, можешь идти.

— Жаль, что ты оказался таким хилым, — Энтони выпрямился. — Сразу с ног свалился. А то так просто не отделался бы!

Лейтенант вышел, хлопнув дверью. И какой Акриков демон его только дернул пойти к Верму, нужно было поговорить сразу с Челионом. Теперь, подполковника уже нет на месте. Но лейтенант надеялся, что майор быстрее его поймет. Ошибся.

Когда Энтони покинул Троил, Таил почувствовал непонятную тревогу. В голове мелькнула мысль, что не следовало связываться с Центральным Штабом, а тем более говорить о информации. Миленс долго наблюдал за тем, как встревоженный офицер не находит себе места и в конце концов не выдержал:

— Капитан, тебя что, так сильно беспокоит моя судьба?

— Ага, — Таил обернулся к майору, — а заодно и своя собственная.

— Информация передана, будут предприняты меры, чего беспокоиться?

— В том-то и дело…

— В каком смысле?

— Майор, за то время, что ты провел в статусе отщепенца, многое изменилось, — Таил невесело усмехнулся. — Иногда, хочется плюнуть на все и последовать твоему примеру.

— Капитан, я тебя не понимаю.

— Я сам себя не понимаю, порой, — Таил слегка улыбнулся.

Почему-то от его улыбки, у Миленса прошел мороз по коже, и стало как-то не по себе.

Больше ему ничего не хотелось спрашивать у этого офицера с глазами чернее бездны. У Таила сработала рация. Его вновь вызывал полковник планетарной полиции.

— Капитан, у меня плохие новости — на подходе к планете обнаружен торианский флот, — сообщил он.

— А как же орбитальный патруль? — задал резонный вопрос Таил.

— Капитан, здесь вам ни Корэлла, где на подходах стоят флотилии. Конечно, флот сделает все, что сможет, но, скорее всего, сможет он не много.

— Что это вы, полковник, наш флот так не любите? — Таил хлопнул рукой по плазменной винтовке, давая понять солдатам, что нужно готовиться к бою.

— Кто б говорил о любви к флоту, да только не десант. Я сообщил вам обстановку, что делать дальше, вы знаете и без меня. Конец связи.

— Капитан, как все это понимать? — обратился к Таилу Миленс.

— Сейчас нет времени разбираться. Думаю, ты и сам знаешь, из-за чего происходит это нападения.

То, что ториане будут высаживаться у этих шахт, сомнению не подлежало. Нужно было готовить «теплую» встречу. Таил связался с полицейским.

— Полковник, как обстановка?

— Пока, тихо. От флотских докладов не поступало, меня держат в курсе.

— Если эти твари высадятся где-то поблизости, заманите их к нам. Только, предварительно, сообщите точную информацию, а там мы разберемся.

— Постараемся, — пообещал полковник.

— Анадел, пошли, шахты заминируем, — распорядился Таил, отключив рацию. — Нет никакого желания тут возиться.

Капитан зашагал вглубь шахты. Анадел направился за ним. Когда они уже заканчивали, от космопорта раздался звук сработавшей системы противовоздушной обороны. Торианам все же удалось пробиться к планете. А через пару минут, Нотэл доложил, что противник высадился в двух километрах от них.

— Пойдем на перехват? — поинтересовался лейтенант.

— Еще мы за ними ни бегали. Сами придут, — Таил направился к выходу из пещеры, на ходу проверяя исправность оружия, — Нотэл, бери четверть группы и отходи к западному входу. Райк, ты меня слышишь? — обратился он к отщепенцу.

— Слышу, капитан, — отозвался майор.

— Нужно завалить восточный выход из шахты. Ни к чему нам лишни проблемы.

— Сделаем, капитан.

Таил отключил рацию. По его расчетам, враг должен зайти на огневую позицию минут через десять. Ториане двигались с юго-востока. Капитан рассчитывал заманить их в шахты с южной стороны, завалить вход, а самому выйти с запада и взорвать установленный заряды. Но его планам не суждено было осуществиться: возле восточного входа высадилась еще одна группа. У Миленса завязалась с ними перестрелка.

С востока доносились звуки стрельбы, но Таил ничем не мог помочь бывшему майору — им уже отрезали отход и теперь, они могли отступать только в шахту. Что капитану и было нужно.

Неприятель открыл огонь первым. Рядом с Таилом прошла автоматная очередь. Он отступил на несколько шагов назад и выстрелил из плазменной винтовки по группе ториан. Двое остались лежать в жухлой траве.

— Отходим в шахту! — распорядился Таил.

— Капитан, нас загнали внутрь! — раздался в рации голос Миленса. — Выход перекрыли, нам теперь только вглубь. Мы потянем их за собой.

— Акриково отродье! — в планы Таила совершенно не входило присутствие Миленса в шахте. — Я передам тебе точные координаты мин. Будьте осторожней…

Когда Таил был уже в шахте, со стороны Миленса донесся взрыв и послышался грохот обрушившийся породы. Убедившись, что ториане последовали за ними и, отойдя на безопасное расстояние, капитан активировал первый заряд, заложенный над входом, и тоже отрезал врагу путь к отступлению.

В темноте шахты засверкали лазерные разряды. Бронебойные патроны, попадая в стены шахты, выбивали искры. Десантникам необходимо оторваться от неприятеля и выбраться наружу. Пользоваться плазменными винтовками в замкнутом помещении, было опасно.

Плазменная винтовка L-2 предназначалась для ведения боя на открытом пространстве. Она обладала довольно большой зоной поражения и дальностью выстрела, но имела один неоспоримый минус — ограниченный энергоресурс. Его хватало на семь-восемь выстрелов полной мощностью, а потом, оружие можно было использовать только вместо дубинки в рукопашной.

Пополнить энергоресурс в условиях боя, не возможно.

Не прекращая отстреливаться от врага, Таил вышел на связь с Миленсом:

— Майор, как у вас обстановка?

— Та еще! — отозвался бывший майор. — Нас зажали в каком-то «мешке», будем пробиваться.

— Приоритетное направлении — запад, по возможности, окажем поддержку! — пообещал Таил.

Капитан отключил рацию и осмотрелся, оценивая обстановку. Ториане оказались в невыгодном положении. Отступать им некуда, и они несли потери.

— Алия, продолжайте продвигаться к выходу, — приказал он. — Пятеро за мной, будем вытаскивать Миленса, — Таил вновь включил рацию на частоту отщепенца. — Майор, обозначь свои координаты, мы попробуем расчистить тебе отход.

— Восьмой сектор. Поторопись, капитан.

Таил стал аккуратно отделяться от своей группы и свернул в один из боковых коридоров.

Враг был слишком занят перестрелкой и не обратил на него внимания.

За спиной слышались глухие выстрелы. Сканер показывал скопление токсичного газа. Ориентироваться можно только по навигатору и показаниям сканера.

Миленса зажали в глухом ответвлении. К тому же, именно в этом секторе заложена одна из мин. Взрыв здесь, повлечет обрушение почти всей шахты, а остальное доделают еще два заряда.

Таил подошел к врагу на минимальное расстояние и только после этого отдал приказ открыть огонь. Ториане среагировали сразу же, но, тем не менее, трое из них рухнули замертво.

Низкий потолок шахты не давал Миленсу и его солдатам возможности воспользоваться антигравитаторами и выйти из ловушки, пока Таил отвлекал внимание противника. Но теперь, преимущество на их стороне, а враг оказался зажат в кольцо.

— Капитан, мы уже у выхода, — доложила Алия. — Ждем только вас.

— Гадство! — выругался Таил. Весь его план рушился на глазах. — Майор, придется в рукопашную, иначе не успеваем, — сообщил он Миленсу.

Миленс, ни растрачиваясь на слова, выхватил меч. Ториане не спешили менять оружие.

Одним размашистым ударом меча, Таил пробил броню на боку у вражеского сержанта, целившегося в него из автомата. Торианен опустился на колени, а затем рухнул лицом вниз, так и не успев нажать на курок.

Сканер показал, что сзади к нему подошел еще один неприятель. Таил, не разворачиваясь, ударил его локтем в грудь. Тот отлетел к стене и его добил ударом встык шейной и грудной пластины Миленс, находившийся рядом.

Постепенно, десантники умело оттеснили врага от прохода и он оказался зажат в тупике.

Теперь, нужно отходить. Ториане не собирались отпускать неприятеля, и продолжали преследовать его огнем. Возиться с ними, Таил не собирался.

— Ложись! — скомандовал капитан, целясь в потолок из подствольного гранатомета.

Десантники попадали, прикрывая голову руками. Сверху прогремел взрыв. Потолок обрушился. Стены вздрогнули, готовые вот-вот обвалиться. Шахту нужно срочно покидаться.

Западный выход находился довольно далеко от десантников, восточный — намного ближе, но там предстояло разбирать завал. В арсенале Миленса имелась портативная ракетница, которая сейчас пришлась весьма кстати. С ее помощью можно с легкостью пробить себе путь.

— Внимание! — произнес Таил в рацию, переключив ее на общую частоту. — Всем покинуть шахту, завалить вход!

— Капитан, а как же вы? — возразил Нотэл.

— Выполнять приказ, и без пререканий! — осек его Таил.

Они были уже у завала, преградившего выход, когда шахта в очередной раз вздрогнула, и донесся звук взрыва. Миленс прицелился из ракетницы вверх завала и нажал на спуск. В этот момент, за спиной послышались выстрелы. Видимо, кто-то все же смог выбраться из-под обрушившегося потолка. Таил резко обернулся и полоснул очередью по врагу. Несколько его солдат успели сделать то же самое. Двое «счастливчиков», сумевших настигнуть десантников, упали замертво.

Ракета проделала в завале довольно большой проем. Сзади послышался грохот. Шахта начинала рушиться. Миленс неуклюже прижимал руку к правому боку. Его все же успело зацепить очередью. Таил помог ему выбраться наружу.

— Кеил, поднимай челнок! — скомандовал Таил пилоту и когда послышался звук заработавшего двигателя, активировал заряды. — Уходим на антигравах!

Дважды повторять приказ капитану не пришлось. Почва под ногами задрожала и по ней стала расползаться трещина. Откуда-то из глубины донеслось глухое ворчанье, и только после этого прогремел взрыв. Шахты окутал огненный столб. После взрыва, почва продолжала просаживаться и теперь, шахта представляла собой громадную воронку.

— Капитан, на связи полковник планетарной полиции, — доложила Лоурен Таилу, когда он уже поднялся на борт челнока.

— Сейчас иду, — бросил он в рацию, открывая шлем. — Нотэл, проследи, чтоб раненым оказали помощь.

Зайдя в рубку управления, Таил включил громкую связь и произнес:

— Капитан Коинт Таил слушает.

— Капитан, я не смог с вами связаться, — в голосе полковника чувствовалось раздражение.

— Я был занят, мог не услышать. Шумно у нас было…

— Я заметил. Все ближайшие наспункты заметили. Что у вас произошло?

— Полковник, я не обязан перед вами отчитываться. Мой рапорт ляжет на стол подполковника Центрального Штаба Фелита Челиона, и тогда, уже вам придется объясняться.

— Хотелось бы узнать, за что? — полковник немного растерялся.

— Узнаете, когда придет время. Мы возвращаемся на Корэллу. Конец связи.

— Капитан, вы… — попытался что-то возразить полковник, но Таил не стал его слушать и отключил рацию.

— Уходим с планеты и становимся на орбите, до моего распоряжения, — приказал капитан пилоту.

— Есть, — отрапортовала Лоурен и повела челнок из атмосферы.

Таил хотел дождаться, пока Челион ни решит вопрос с Миленсом, но долго торчать на орбите они не могли. Майору нужен полный курс регенерации. Так же, ранены двое солдат Миленса. Таил решил подождать полчаса и возвращаться на Корэллу не зависимо от того выйдет Челион на связь, или нет. Но вскоре, с ним связался Энтони и сообщил, что подполковник уладил вопрос. Капитан отдал приказ следовать на базу, а сам занялся написанием рапорта. Как это часто бывало, ему предстояло подготовить два документа: один — официальный, для Верма, второй — для Челиона, где следовало указать не только то, что произошло, но и личные выводы.

От работы отвлек писк рации. Кто-то вызывал его по личному каналу.

— Капитан Таил на связи, — ответил он.

— Капитан, рад вас слышать, — раздался в ответ незнакомый голос.

— В таком случае, неплохо бы представиться. Чтоб я тоже мог порадоваться.

— Вы меня не узнали? — в голосе говорившего мелькнуло удивление. — Хотя, не удивительно — сколько лет прошло… Я Той Колист. Теперь, полковник Той Колист.

— Колист… — Таил нахмурился, пытаясь вспомнить говорившего.

В памяти всплыл образ молодого парнишки, которому он и его друзья оставляли некоторые личные вещи, перед заданием на орбитальной станции. Действительно, сколько времени прошло…

— Как же, помню, — наконец произнес Таил. — У меня, в отличии от некоторых, с памятью проблем нет.

— Капитан, нам нужно встретиться, — Колист проигнорировал язвительное замечание Таила.

— Зачем? Обратно я не вернусь, и не нужно пытаться заставить меня. Раньше нужно было думать.

— Если вы не захотите, никто не станет вас принуждать. Необходимо кое-что обсудить.

— У меня сейчас нет свободного времени.

— Это займет полчаса — не больше. Только поговорить нужно до того, как вы отчитаетесь перед командованием по последнему заданию. У вас ведь есть раненые, вы будете доставлять их в госпиталь, там и встретимся.

Связь оборвалась. Таил понимал, ему не удастся избежать этой встречи. Он закинул ногу на ногу. Что могло понадобиться от него по прошествии стольких лет? Спасибо решили сказать?

Таил усмехнулся. Ну, ничего, он тоже скажет пару слов благодарности. Размышления капитана прервал стук в дверь.

— Войдите! — пригласил Таил.

— Капитан, через семь минут будем на Корэлле, — доложил вошедший Нотэл.

— Хорошо, — Таил собрал со стола документы. — По прибытию, отправишься к Верму, отдашь ему рапорт. Пока еще, мы отчитываемся перед ним. С Челионом я поговорю сам, после того, как доставлю Миленса в госпиталь. Нужно будет там все проконтролировать. Рапорт возьми сразу, — он протянул Нотэлу планшет.

Лейтенант взял документы, отдал честь и вышел.

В госпитале особых проволочек не возникло. Таила здесь уже знали и не решались с ним спорить. Если он говорил «срочно», то лучше поторопиться. Да и не привык медперсонал вдаваться в подробности. Первой задачей для них является вытащить раненого с того света, а разбираться кто он и откуда — это работа Службы Дознаний.

Передав Миленса в руки врачей, Таил вышел из госпиталя. В сквере на прилегающей территории, он заметил мужчину в гражданском и направился к нему. Когда Таил подошел, мужчина встал и отдал честь по обычаю МВК. Капитан неохотно ответил на приветствие.

— И что же заставило тебя высунуться и найти меня? — он присел на лавочку и закинул ногу на ногу.

— Обстоятельства, — Колист присел рядом.

— Надо же? — Таил изобразил удивление. — А я уж подумал, что в вас проснулась совесть, и вы решили вернуться на станцию…

— Сейчас не время иронизировать, капитан. А на станции мы были полтора года назад.

— Я просто поражен вашей расторопностью! — Таил ухмыльнулся. — Я даже знаю, что вас заставило вспомнить о ее существовании — появление у МВК «Фелетринов». Верно? — вместо ответа, Колист опустил глаза. — Верно, — сделал из этого вывод Таил.

На его губах застыла усмешка, а в глазах — мгла. Лишь они выдавали истинные эмоции офицера — безграничную обиду и злость на тех, кто его бросил.

— Поэтому вы решили объявиться?

— Нет. Вернее, не только. Почему вы не дали о себе знать? — Колист посмотрел Таилу в глаза, но тут же отвел взгляд.

— А зачем? Какой в этом смысл? По-моему — никакого. Я клялся оставаться верным своей чести — это я и сделал. Если вы расцениваете мой поступок как предательство — ваша проблема.

— Почему тогда вы не отдали все технологии, которые имелись на станции? — Колист вновь взглянул Таилу в глаза, и на этот раз не отвел взгляд.

— Хотел присмотреться. Для начала. А теперь, выяснилось обстоятельство, которое вынуждает повременить.

— «Сливщик»?

— Вам и это известно? Может, вы знаете кто он?

— К сожалению, не знаем. Думаю, вы сможете с ним разобраться сами. А вот проект по генетическому восстановлению лучше закрыть. Вам известно наше отношение к нему.

— Этого не будет, — категорично заявил Таил. — Проект завершится, а дальше — посмотрим.

Но, если вам так хочется, можете обсудить этот вопрос со Стенгой. Проектом занимается она, а не я.

— Я знаю ответ Стенги. Но мы ведь можем принять меры.

— Правда? А как же ваш нейтралитет? — в интонации Таила чувствовалась издевка. — Вы ничего не сделаете, потому, что не хотите высовываться. Вас и так все устраивает, и ввязываться в войну — ни к чему, — капитан встал. — Если это все, то я пойду. У меня дел до хрена и больше.

— Нет, не все, — Колист тоже поднялся. — Нам тут удалось получить некоторые разведданные: ториане готовят нападение на Корэллу. Они хотят получить информацию о проекте 4Х.

— Это уже известно. Вот только цели не знали.

— А то, что они вывели орбитальные пушки?

— Нет, подобной информации у нас не имелось.

— Вот, здесь все данные, — Колист протянул Таилу планшет. — Времени мало.

— Все же, я был прав — нейтралитета не существует, — капитан взял документы. — Как там у вас дела?

— Так, как и должны были быть. Удачи вам, капитан. Я был рад с вами увидеться, — Колист отдал честь и ушел.

Таил открыл планшет и бегло просмотрел его содержимое. От таких данных, впору бежать с планеты. Орбитальные пушки «Аэкс», с одного залпа уничтожали все на поверхности планеты.

Второй залп, приводил к полному разрушению. От планеты оставалась только куча астероидов.

На их подготовку и вывод из пусковых шахт, требовалось время. Как же они могли не заметить подготовку такой операции…

— Капитан, я тебя искал, — раздался сзади голос Энтони.

— Что-то случилось? — Таил захлопнул планшет и обернулся.

— Челион срочно требует к себе.

— Я и сам к нему собирался, да тут старый знакомый объявился.

— Так все ж твои знакомые того…

— «Того», или «этого», а он объявился, да еще с новостями.

— Хорошими?

— Эти знакомые хороших новостей не приносят. Дело дрянь, Энтони. Еще хуже, чем казалось. Пошли к Фелиту, по дороге все расскажу.

Он направился к воротам. По дороге, Таил рассказал Энтони о том, что произошло на Троиле и показал данные предоставленные полковником Колистом, не вдаваясь в подробности кто он такой.

Теперь, Таилу казалось, что сбой в программе «Хамелий» и нападение на Эврум — это всего лишь отвлекающий маневр. Пока они занимались спятившими роботами и отбивали рубежи, ториане успели хорошо подготовиться к контратаке.

В Центральном Штабе царила суета. Даже той информации, что добыл Миленс, стало достаточно, для переполоха, что же будет, когда станет известно истинное положение дел.

Таил без стука вошел в кабинет Челиона. Подполковник по коммуникатору отдавал распоряжения, но при виде капитана, запнулся на полуслове и замер с аппаратом в руках. Таким он его еще не видел: «скелет» перепачкан кровью и грязью, волосы взъерошены, в глазах мгла, а вместо лица — застывшая маска.

— Орбитальные пушки, — Таил бросил на стол планшет. — Ториане выводят их на позиции.

— Я свяжусь с вами позже, — проговорил Челион в трубку и отключил коммуникатор. — Откуда ты знаешь? — он придвинул к себе планшет и стал просматривать документы.

— Из информационного потока.

— И ты можешь доверять этому «потоку»?

— Подсовывать «дизу» нет никакого смысла. Нет времени обсуждать источники, нужно что-то решать.

— Ты пойди, приведи себя в надлежащий вид, — Челион собрал документы обратно в планшет. — Я созову срочный совет.

— Это еще не все. Информацию снова слили. Ториане пытались предотвратить передачу данных. На Троил совершили нападение. И снова, кроме тебя, никто не знал.

— Ты опять? — Челион швырнул планшет на стол.

— Снова, — Таил в упор смотрел на подполковника. — Тут только два варианта: первый ты и сам знаешь, а второй — твои переговоры прослушивают. И это может сделать кто угодно.

Собирая совет, мы сильно рискуем — все наши планы обороны будут переданы врагу.

— А не собрать его нельзя. Сам понимаешь.

— Понимаю. Нужно ставить вопрос о полной эвакуации, — Таил бросил взгляд на часы. — Я подойду минут через сорок, — он отдал честь и вышел.

Несколько секунд, Таил постоял на ступеньках штаба, затем достал из кармана визитку, обнаруженную в папке с документами и быстро набрал указанный в ней номер. Ему ответили сразу.

— Той, ты еще на планете? — поинтересовался Таил.

— Да, капитан, — звонок немного удивил Колиста.

— У меня будет к тебе одна просьба: забери Стенгу и Олин с Корэллы.

— А ваша жена согласиться?

— Уговорить ее — это моя проблема.

— Хорошо. Мой корабль стоит в резервном космопорту, я буду ждать там.

Таил убрал коммуникатор. На базе он был минут через десять. Не заходя в штаб, капитан отправился к себе. Сейчас, ему плевать на командование и рапорты.

— Стенга, собирайся! — заявил он с порога.

— Куда? — Стенга удивленно посмотрела на своего мужа.

— Ты, вместе с Олин, покидаешь планету.

— С какой это радости? — женщина застыла в удивлении.

— Максимум через два часа, будет объявлена общая эвакуация. Ты улетишь сейчас.

— А ты?

— Я не могу. Мне нужно остаться и защищать планету. Полетишь на Эврум. Жена Фелита еще там, тебе будет с кем поговорить.

— Я никуда не полечу! — Стенга уперлась в мужа взглядом. — А оборудование, данные?

— Твоя лаборатория будет эвакуирована в первую очередь. Тем более, там все уже почти готово к отправке, — Таил начал снимать «скелет». — Я сам прослежу за всем — даю слово.

Поторопись, тебя уже ждут.

— К чему такая спешка? Что происходит? Я никуда и шага не сделаю, пока ты мне все ни объяснишь.

— Ториане вывели орбитальные пушки. Их цель — Корэлла, — Таил взял форму. — Так что, ты уберешься отсюда подальше.

— Я не брошу тебя.

— Стенга, это не обсуждается. Подумай о нашей дочери. В резервном космопорту тебя ждет Той Колист, ты помнишь его? — Стенга кивнула. — Он о вас позаботиться.

— Это он сообщил?

— И без него имелись данные. Он уточнил. Ну, чего ты ждешь? Собирайся, — поторопил капитан свою жену.

— Мне нужно убедиться, что вся информация в безопасности.

— Акрик побери, я же сказал, что сам все сделаю! — Таил начинал выходить из себя. — Чего ты еще хочешь?

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — осекла его Стенга.

— Я боюсь потерять тебя, — Таил подошел к жене и прижал ее к себе. — А со мной ничего не случиться. Может, еще удастся предотвратить нападение. Собирайся. У меня времени нет, нужно в штаб на совещание, — он поцеловал жену в губы и ушел.

Стенга проводила его взглядом. В глазах появилась решимость, и она начала спешно собирать детские вещи.

Глава 6

Когда Таил вернулся в Центральный Штаб, совещание уже началось. Он отдал честь старшим офицерам и занял свободное место рядом с Челионом.

— Капитан, думаю, вводить вас в курс дела ненужно, так как именно вы доставили информацию о готовящемся нападении, — произнес генерал Старин. — Хотелось бы узнать ваше мнение по этому поводу.

— Я считаю, нужно начать эвакуацию планеты, — Таил окинул взглядом присутствующих.

Здесь собралась вся верхушка Центрального Штаба, включая главнокомандующего.

— Капитан, должен заметить, что разведка не подтверждает ваши данные, — сообщил Старин. — Откуда они у вас?

— Майор Миленс предоставил. Добровольно.

— Вы хотели сказать, бывший майор, — поправил его генерал.

— Нет, я сказал то, что хотел. Насколько мне известно, мы здесь собрались не для того, что бы обсуждать Миленса. У нас есть проблемы поважнее.

— Я согласен с капитаном, — поддержал Таила Челион. — И насчет эвакуации тоже. Первым делом, нужно свернуть Разведуправление. К счастью, большая часть оборудования и так уже готова к транспортировке.

— А если эта информация окажется ложной, что тогда? — не унимался генерал.

— Тогда, вздохнем с облегчением и вернем все на свои места, — вставил свое слово главнокомандующий. — Объявить флоту нулевую готовность, патрулирование по экстренному режиму.

Подполковник Челион, на вас эвакуация Разведуправления. Генерал Старин, займитесь гражданскими. Население должно быть оповещено немедленно. Лучше перестраховаться, чем потом биться головой об стену. Нам не нужны, лишни потери.

— Главнокомандующий, — в зал совещаний влетел адъютант. — Поступили новые сводки! — он отдал информационный кристалл.

Главнокомандующий тут же вставил его в считыватель, и когда на экране появились данные, изменился в лице.

— Тревога ноль! — выдавил он. — Флот в сектора 4–1 и 4–7, попробовать перехватить орбитальные пушки. Генерал Старин, группа 4-Х и еще три группы с вашей базы поступают в распоряжение подполковника Челиона и будут обеспечивать безопасность эвакуации Разведуправления.

Подполковник Челион, капитан Таил, приступить к выполнению приказа немедленно!

— Есть! — отрапортовали оба офицера, подскакивая с места.

Город еще жил своей повседневной жизнью: по дороге проносились машины, в наступавших сумерках, призывно мигали рекламные щиты, прохожие спешили по своим делам. Но среди них, уже мелькали десантники, торопящиеся вернуться на базу и занять отведенные им позиции до того, как по всей планете разнесется пронзительный вой тревоги.

Многие, были уже в «скелетах» и при полной амуниции. Офицеры на ходу отдавали по рации распоряжения. Некоторые прохожие бросали на них осторожные взгляды, но большинство не обращало внимания. Военные давно стали неотъемлемой частью жизни. Они всегда куда-то спешат, у них полно забот, и они постоянно в полной боевой готовности. Так требует обстановка. Оглушительный вой тревоги оборвал привычное течение жизни. Граждан призывали сохранять спокойствие и, собрав вещи первой необходимости, проследовать к эвакуационным челнокам. Если у кого-то есть возможность покинуть планету самостоятельно, это необходимо сделать быстро, но без паники.

К этому времени, Таил со своей командой успел оцепить Разведуправление. Началась эвакуация персонала и оборудования. На воющую сирену, десантники перестали обращать внимание уже через несколько минут. Из напряженного ожидания, капитана вывела сработавшая рация.

— Слушаю, — ответил он.

— Капитан Таил, докладывает сержант Генит Вернер, — послышался уставной ответ. — Здесь ваша жена, пропустить ее?

— Что?! — Таил полагал, что Стенга уже далеко от Корэллы. — Нет, не пропускать. Я сейчас подойду.

Он отключил рацию и направился к посту Вернера, который находился у главных ворот.

Стенга ожесточенно спорила с сержантом, но тот лишь виновато опускал глаза и говорил, что не может нарушить приказ.

— Ты что здесь делаешь? — Таил взял ее под руку и отвел в сторону. — Я же сказал, что бы ты улетала!

— А я сказала, что покину Корэллу вместе со своей лабораторией.

— Где Олин?

— В безопасности, можешь не сомневаться. Колист забрал ее с планеты. Так ты дашь мне пройти, или я должна буду торчать здесь? — Стенга поправила висевший за плечом лазерный автомат.

Сейчас, на ней была военная форма со знаками различия управления.

— Если я буду там, дело пойдет быстрее. Как только я заберу данные и удалю всю информацию с компьютеров, то сразу же покину планету, — заверила Стенга.

— Сержант Вернер! — окликнул Таил Генита. — Проводите профессора в лабораторию и возвращайтесь на пост.

— Есть! — отрапортовал Вернер.

Стенга самодовольно улыбнулась и направилась за сержантом. Таил тяжело вздохнул. В конце концов, не мог же он запихать свою жену на челнок насильно. Он проследил за ней взглядом, пока она ни скрылась в здании управления, и пошел проверять посты.

Челион и Верм тоже отказались покинуть планету и остались вместе с войсками, выделенными на охрану Разведуправления. Не сказать, что Таилу от этого сильно полегчало, но мысль, что командование не бросило их, спасая свои шкуры, как-то согревала.

Флот занял указанные позиции с поразительной быстротой. Все ждали появление врага.

Казалось, время замерло. Сканеры и радары работали на полную мощность, но их мониторы показывали только свои корабли. В душе все еще жила надежда, что разведка ошиблась, и она оправдалась, правда, совсем не так, как хотелось бы. Рации на кораблях всех классов ожили неожиданно.

— Внимание, экстренное перестроение! — сообщил капитан флагманского крейсера «Танго-14». — Вражеский флот в секторе 11–98. Нас обошли с тыла. 5, 7, 12 и 14 звено направиться в указанный сектор, остальным рассредоточиться — это может быть обманный маневр. Выполнять!

Флот начал спешно перестраиваться. Войска, находящиеся в секторе 11–98, уже вступили в бой. У врага было численное превосходство. Резерв не успевал подтянуться из-за того, что первую атаку ожидали не здесь.

Огонь открыли два тяжелых крейсера. Их бортовые плазменные пушки разметали несколько торианских звеньев. После этого удара, враг перестроился и стал обходить флот МВК с флангов. Крейсера не успевали развернуться. Они обладали слабой маневренностью и держались в основном за счет пушек, оснащенных поворотным механизмом, но уходить из-под вражеских атак являлось проблематично. Приходилось полагаться на броню.

В бой вступили перехватчики. Они попытались ворваться в неприятельский строй и не дать ему перестроиться. Ториане вели огонь преимущественно самонаводящимися ракетами или, как называли их пилоты «липучками». Когда подошло подкрепление из соседних секторов, враг оказался зажат в кольцо. Настораживало то, что ториане не пытались вырваться из окружения и пробиться к планете. Они яростно отстреливались, нанося флоту МВК урон, но складывалось впечатление, что это просто отвлекающий маневр.

Но пилоты все же смогли заметить то, от чего их пытались отвлечь — десантные челноки, вышедшие непосредственно у планеты. К всеобщему удивлению, боевые спутники молчали. На планету сразу же сообщили о вероятной высадке. Два звена истребителей направились на перехват вражеским челнокам. Из не успевшей закрыться гипердыры вышел крейсер и открыл по ним огонь из импульсной пушки. Попавшие под залп «Фелетрины» лопались, рассыпаясь на мелкие обломки. Прорваться к челнокам и открыть огонь, смогли только три истребителя. Они успели задеть один челнок, прежде чем их обстреляли собственные боевые спутники. Каким-то образом, торианам удалось перепрограммировать их на свои коды. Теперь, чтобы продолжить эвакуацию, необходимо не только оттянуть вражеский флот, но и уничтожить хотя бы два спутника.

Выслушав последнюю сводку, Таил не смог сдержать эмоций и грубо выругался. Эвакуация приостановлена. Поступил приказ, никому не покидать планету до особого распоряжения.

Но хуже всего то, что торианский десант смог пройти в атмосферу. Где-то недалеко, сработала система противовоздушной обороны. Замолчавшая на время сирена, завыла снова, но теперь, она сменила интонацию: ее голос стал заунывно-протяжным и оповещал о том, что на планету пробились вражеские войска.

— Закрыть шлемы, занять боевые позиции! — прозвучал приказ Челиона. — Не подпускать этих тварей к управлению, пленных не брать!

Последнее замечание было лишним. Никто и так не собирался оставлять неприятеля в живых.

Разведуправление оцепили в радиусе трех кварталов. Первое кольцо включало в себя пулеметчиков и снайперов на позициях. Остальные два кольца занимали исключительно десантники.

Сейчас, они в последний раз проверяли исправность оружия, готовясь к появлению врага.

Вскоре, грохот ПВО раздался совсем близко. В небе появилось несколько торианских челноков.

— Внимание! — раздался в рации голос Челиона. — Всем сосредоточить огонь на челноках. Кто чем может, пускать в ход все!

Ответ на приказ не заставил себя долго ждать. К торианским кораблям устремилось несколько ракет, оставляя за собой белый след. Цель достигла только одна, да и та лишь задела вспомогательный двигатель. Из него повалил густой черный дым. Челнок повело в бок.

Вражеский десант поспешил покинуть подбитый корабль. Дым повалил уже из главного двигателя, очевидно, его зацепила ПВО. Потом, оттуда вырвалось пламя, челнок стал стремительно терять высоту и рухнул в промышленном квартале. Раздался взрыв, в небо взметнулся огненный столб. Завыла пожарная сирена, стараясь перекричать сирену общей тревоги.

Торианскому десанту пришлось высаживаться за несколько километров от назначенной цели и теперь, им предстояло с боем пробиваться к Разведуправлению. Хотя, никто и не рассчитывал, что их пропустят просто так.

Пулеметчики не замедлили открыть огонь по врагу, как только он вошел в зону поражения.

Те, кто шел первыми, упали скошенные шквалом крупнокалиберных бронебойных патрон.

Остальные рассредоточились и продолжили продвигаться перебежками, стараясь держаться под прикрытием зданий.

В дело вступили снайперы. Они старались вести огонь по офицерам и сержантскому составу, таким образом, деморализуя противника. Торианам пришлось искать укрытие в зданиях и вступить в длительную перестрелку.

Второй группе повезло больше. Они высадились непосредственно у Разведуправления, прямо под носом у группы Таила. Капитан открыл огонь первым, выстрелив в голову ближайшему торианену из плазменной винтовки. Его шлем оплавился от прямого попадания и торианен рухнул на покрытие. Энтони и Нотэл тоже уже вступили в перестрелку. Отовсюду слышался сухой треск автоматных очередей. Неприятель продолжал высадку десанта, не смотря на сыпавшиеся в его сторону лазерные разряды и плазменные залпы.

— Сержант Вернер, берешь пятерых и отправляешься в лабораторию, узнаешь как там обстановка и останешься прикрывать. — Приказал Таил. — Алия, пойдешь с сержантом.

Вернер стал осторожно пробираться к управлению, на ходу отстреливаясь от врага. Алия и еще четверо солдат последовали за ним. Дорогу им преградила группа из десяти ториан, опустившихся на антигравитаторах. Неприятель сразу же открыл огонь. Вернер увернулся от плазменного заряда и выстрелил из автомата очередью. Один торианен упал замертво, еще одного ранило в бок, и броня на грудной пластине сильно пострадала. Заметив это, Алия выстрелила из лазерного автомата, целясь в поврежденное место. Торианен сделал несколько неуверенных шагов и упал.

От группы отделились двое рядовых и один сержант и предприняли попытку пробиться к служебному выходу из управления. Заметив это, Вернер бросился им наперерез, перекрыв дорогу. Погрузка оборудования на челноки продолжалась, несмотря на разгоревшийся бой.

Допускать ториан к управлению никак нельзя.

Вернер несколько раз выстрелил во вражеского сержанта и бросился в сторону, уходя изпод огня. Он на ходу сменил автомат на плазменную винтовку. Оставшиеся двое ториан стояли вплотную друг к другу и если правильно рассчитать мощность заряда, их можно убрать с одного выстрела. Сержант отступил еще на пару метров назад и нажал на курок. Заряд прошел между ториан, опалив одному правую часть тела, другому — левую. Оба упали и больше не поднялись.

Вернер обернулся к своей группе. Они тоже успели разобраться с противниками.

Со стороны взлетно-посадочной площадки послышались выстрелы. В городе что-то взорвалось. Порыв ветра донес пепел, все вокруг стало заволакивать дымом. Через несколько секунд, послышалось еще несколько взрывов. На этот раз, они прогремели на десантной базе.

Там полыхало зарево пожара, освещая эту кровавую ночь. Следующий взрыв раздался со стороны флотской базы.

Глядя на то, как горит и безжалостно уничтожается все, что ему стало дорого, Таил начинал понимать, что ненавидит ториан. Теперь, он испытывал то же, что и все, с кем он сражался бок обок. Теперь, он действительно почувствовал себя одним из десантников МВК.

— Десантная база № 1828 — уничтожена в результате бомбардировки, — сообщил по рации Челион. — Генерал Старин — погиб. Так же, уничтожены Центральный Штаб и базирование флота.

Нас осталось мало, и нам неоткуда ждать поддержки, но мы должны продержаться, пока Разведуправление будет эвакуировано. Нельзя отдавать этим выродкам наши разработки!

В твердом голосе Челиона, сейчас появились незнакомые нотки. Наверное, это было от понимания, что эвакуация им дорого обойдется. Если ее вообще удастся осуществить. В том, что планету не отстоять, сомнений уже не оставалось. Для себя, Таил решил, что он уничтожит управление, вместе с челноками, если их отправка окажется невозможной.

— Вернер, что у вас? — связался он с сержантом.

— Почти пробились! — доложил Вернер.

— Спустишься в лабораторию, доложишь обстановку, — Таил резко обернулся и уложил торианена, подходившего к нему с тыла. — С учеными наше положение не обсуждать!

Таил не хотел посвящать Стенгу в то, какой ценой они держат управление. Шестеро из его команды были мертвы, раненых никто не считал, потому, как многие молчали о том, что их зацепило. Пулеметчики замолчали минут десять назад. Переброска сил с других планет оказалась не возможной — это был полный крах.

— Таил, со своей командой, к взлетно-посадочной! — прозвучал приказ Верма. — Там совсем кранты.

Капитан включил сканер и стал продвигаться к указанной позиции. Взлетно-посадочная площадка практически оказалась в руках врага. Там продолжали отстреливаться двенадцать десантников, под командование подполковника Челиона, но долго им не продержаться.

— Рассредоточиться! — отдал приказ Таил своим солдатам. — Энтони, Нотэл, по флангам. Открываем шквальный огонь — экономить боезапас бессмысленно!

Десантники поспешили выполнить приказ. Ториане, пытавшиеся пробиться к челнокам, были вынуждены отойти. Покрытие площадки, заливала кровь, буревшая темными пятнами.

Повсюду валялись трупы: как военных, так и обслуживающего персонала. На последних, «скелетов» не было, и их тела оказались буквально разворочены.

В пылу схватки, Таил потерял из вида часть своей команды. О том, что с Вермом, он не знал. Майор всего лишь раз выходил на связь, да и Челион замолчал, а отыскать его среди мешанины боя, очень сложно. Таил занял положение лежа за опорой одного из челноков и клял флот, который никак не мог расчистить путь для эвакуации.

Врага все же удалось оттеснить за пределы взлетно-посадочной площадки, но отступать совсем, он не собирался. Недалеко раздался грохот крупнокалиберного пулемета и лязганье металла. К управлению смогли пробиться легкие пилотируемые роботы оснащенные только пулеметами, но и этого хватало, для ведения боя против пехоты.

— Внимание! — второй раз, в рации зазвучал голос Верма. — Расчистить подход к челнокам и удерживать его, пока ни будет окончена погрузка. Эвакуация возобновлена, персоналу, не задействованному в обороне и транспортировке, приказано покинуть планету!

Уничтожить три из восьми боевых спутников и открыть коридор, для выхода с Корэллы, флот смог дорогой ценой. Два звена оказались уничтожены полностью, из третьего уцелело только четыре истребителя, один крейсер потерян в прямой перестрелке с торианским авианосцем. Теперь, остаткам флота предстояло прикрывать эвакуационные челноки. В то, что по ним не будут вести огонь, никто не верил. Вскоре, пришло сообщение, что первые корабли готовы покинуть планету. Это были челноки медслужбы.

Флот открыл яростный огонь по врагу, пытаясь отвлечь его от сектора, где должны проходить корабли. Неприятель ответил самонаводящимися ракетами и попытался взять остатки флота МВК в кольцо, но едва из атмосферы показались челноки, как наперерез им пошли перехватчики, оставив истребители разбираться с остальными.

Челноки медслужбы несли на себе минимум вооружения и не обладали достаточной маневренностью — этот показатель даже ниже, чем у стандартных десантных челноков. Зато, их скорость приравнивалась к скорости среднего истребителя. Пилоты надеялись проскочить именно благодаря этому преимуществу.

Путь торианским перехватчикам перекрыли «Фелетрины». Они открыли огонь из лазерных установок полной мощностью. От неприятельского звена отделилось три корабля, и открыли ответный огонь. С обеих сторон от «Фелетринов» находился вражеский флот. Один из пилотов, совершил маневр, уходя из-под прямого лазерного разряда, подставив, таким образом, под удар торианский штурмовик. Разряд повредил ему вспомогательный двигатель. Маневренность корабля упала. Пилот «Фелетрина» сделал резкий разворот и добил поврежденный штурмовик двумя ракетами.

Челноки на полной скорости направлялись к открытой для них кем-то из пилотов истребителей гипердыре. Первый успел проскочить, а второго, уже на входе, все же достала вражеская ракета. Изрядно потрепанная косвенными попаданиями лазерных разрядов броня, не выдержала.

Челнок взорвался.

После этого, пилоты с двойным остервенением набросились на ториан, понимая, что им придется отстаивать благополучный отход каждого челнока. Иначе, планету не покинет никто. С противоположной стороны выводились на позицию орбитальные пушки, под прикрытием двух авианосцев. Там тоже шел ожесточенный бой, в котором флот МВК не имел ни одного преимущества. Он нес невосполнимые потери, но отступать никто не намеревался. Помощь подойдет только через несколько часов — этого времени у них нет. Значит, они должны стоять до последнего, пока ни будет завершена эвакуация, или пока не останется никого…

Добравшись до здания Разведуправления, Вернер обнаружил, что группа охранявшая вход ликвидирована. Он влетел внутрь и буквально бегом бросился к лифту. Энергоснабжение подавалось лишь частично, только на стратегические объекты. Алия, не успевшая включить сканер, обо что-то споткнулась и чуть ни упала на Вернера.

— Осторожней, — он поддержал девушку под руку.

Алия обернулась и увидела на полу в луже крови тело какой-то лаборантки. Ее убили выстрелом в голову. Сканер показал, у лифта наличие противника. Вернер хотел свернуть и подойти к неприятелю незаметно, но было уже поздно. Их обнаружили и открыли огонь из лазерных автоматом. Одному солдату несколько разрядов попало в грудь, пробив «скелет».

Алия опустилась на одно колено и выстрелила из автомата, целясь неприятелю в грудь. Она не успела понять, попала или нет — сканер выдал предупреждение о взрыве нейтронной гранаты.

Алия почувствовала, как кто-то увлекает ее за собой, вперед, прямо на врага, а потом толкает на пол. Позади, прогремел взрыв, окатив горячей волной. Над головой проносились лазерные разряды. Алия хотела подняться, но Вернер прижал ее к полу и прошептал:

— Давай к лифту, я за тобой, буду прикрывать, — он вложил ей в руку карту доступа.

— Но как же… — попыталась возразить Алия.

— Больше никого нет, пошли!

Вернер вскочил на ноги и полоснул по неприятелю автоматной очередью. Ториане бросились в стороны, и Алия стала пробираться к лифту. Над головой пронеслись пули. Она сдернула с плеча плазменную винтовку и выстрелила в неприятеля малой мощностью. Вернер следовал за ней, не прекращая огонь и не давая торианам возможности высунуться из-за угла, где они нашли себе укрытие. Подобравшись к лифту, Алия вставила карту.

— Требуется идентификация, — бросила она сержанту. — Я могу вскрыть, но нужно время.

— Ни к чему, прикрой меня, — Вернер снял перчатку и приложил руку для считывания ДНК-кода.

Ториане попытались высунуться, но Алия открыла огонь из «горелки» и они были вынуждены отступить. Дверь лифта открылась. Со стороны входа послышались шаги. Сканер распознал приближающиеся объекты, как вражескую пехоту.

Вернер толкнул Алию в лифт и, закрыв дверь, потянулся за гранатой, другой рукой он нажал кнопку отправки лифта. Сержант судорожно вдохнул и прижался спиной к двери лифта. В его сторону посыпались бронебойные патроны. Вернер пригнулся и сделал несколько шагов вперед. На двери осталось кровавое пятно. Его задело еще при взрыве.

Шаги становились все громче. К врагу приближалось подкрепление. Вернер увернулся еще от нескольких выстрелов. Его движения становились неуклюжими. Он активировал плазменную гранату и перестал уклоняться от выстрелов. В левое плечо вошла пуля. Вернер пошатнулся, но остался стоять на ногах. Взрыв прогремел как раз тогда, когда подкрепление, спешащее к торианам, вошло в радиус поражения. Использовать самоликвидацию сержант не стал только из опасения повредить лифт.

От взрыва, лифт тряхнуло. Алия открыла шлем. В том, что сержант Генит Вернер погиб, сомнений не оставалось.

— Капитан, — Алия вышла на связь с Таилом, — сержант мертв, к лаборатории смогла пробиться только я. — Доложила она.

— Как там обстановка? — Таил, вместе с Энтони защищал челнок, на который было погружено основное оборудование.

— Теперь, тихо. Ториане не успели добраться вниз.

— Хорошо. Передай Стенге, пусть они поторопятся. Времени осталось мало.

— Есть!

Таил отключил рацию. Слева от него раздался взрыв. Он повернулся в ту сторону и увидел парнишку лет семнадцати, который пробирался к Разведуправлению не смотря на летящие в него лазерные разряды и бронебойные патроны. Как он вообще сумел пройти через занятую торианами территорию — не понятно.

— Энтони, прикрой меня, — приказал Таил лейтенанту. — Пристрелят ведь ошалелого, если ни ториане, так свои, ненароком!

Капитан пригнулся и бросился к нему. Подобравшись к парню, он схватил его за ворот куртки и оттащил за подорванный броневик, стоявший неподалеку.

— Тебе что, жить надоело, твою мать!

— Там мой брат! — парень попытался вырваться из рук офицера. — Он из охраны…

— Имя у твоего брата есть? — тон Таила стал снисходительнее и он отпустил парня.

— Сержант Генит Вернер.

— Мне жаль, но брата у тебя больше нет, — сообщил капитан печальные новости. — Он храбро сражался — ты можешь им гордиться. Пошли, я проведу тебя к челноку.

— Я не уйду, дайте мне оружие, я тоже буду сражаться, — он извлек из внутреннего кармана куртки какие-то документы. — Вот, посмотрите, меня приняли в подготовительный центр…

— Ты, вояка недоделанный, мне не до тебя! — Таил вновь взял его за ворот. — Хватит и на твою долю плазмой подышать.

— Я хочу помочь! — Вернер опять начал вырываться.

— Капитан, — к Таилу подбежала Алия, пригибаясь от выстрелов, в руках она держала герметичный кейс. — Стенга просила, чтоб вы позаботились об этом.

— Где она? — Таил взял кейс.

— Заканчивает. Она сказала, что весь персонал уже покинул лабораторию и челнок можно отправлять. Оставшуюся информацию, она заберет с собой и улетит вместе с вами.

— Вот же… Прикроешь ее. И скажи, пусть заканчивает быстрее. Счет пошел на минуты, флот не справляется, да и мы тоже, — Алия направилась обратно к управлению. Таил повернулся к парню, которого все это время продолжал удерживать. — Как зовут?

— Уил Вернер.

— Правда, хочешь помочь?

— Капитан, я сделаю все, что вы скажите.

— Тогда, держи, — он сунул ему в руки кейс с генетическими образцами. — Это очень важно, отвечаешь головой. Понял? — Уил кивнул. — С рук не выпускать, никому не отдавать, что бы тебе ни говорили. Передашь его профессору Роане Лин, она должна встретить вас на орбитальной станции. Если кто-то попытается забрать, можешь воспользоваться этим, — Таил положил ему в карман пистолет. — Скажешь — приказ капитана Таила. Пошли, будем пробиваться к челноку.

Уил вцепился в кейс мертвой хваткой. Таил перезарядил автомат. Пока они находились за броневиком, их успели окружить четверо ториан. Одного, капитан уложил сразу. Со вторым помог разобраться Энтони, попав ему в грудь из плазменной винтовки. Оставшихся двух, скосил пилот робота. Под его прикрытием, Таил провел Уила к челноку. Он запихнул его на борт и обратился к сержанту, стоявшему у трапа.

— Глаз с этого парня не спускать, слишком шустрый. Он кейс должен передать. Взлетайте.

— А вы? Нам приказано эвакуировать вас, — напомнил сержант.

— Вам приказано эвакуировать информацию, она на борту. Мы на своем, профессор Таил с нами. Вперед!

— Есть! — сержант отдал честь и взбежал по трапу.

Стенга закончила копирование информации. Теперь, оставалось только уничтожить всю базу данных. В лаборатории, кроме нее, уже никого не осталось. Снаружи шел бой. Сюда, на третий ярус бункера, доносились лишь редкие отголоски взрывов, но Стенга знала, что там твориться настоящая бойня. Она понимала — времени у совсем мало. Стенга уже хотела нажать на кнопку ликвидации данных, когда услышала, что дверь открывается. Женщина схватила автомат и направила на вошедшего, но увидев, что это офицер МВК, опустила оружие.

— Ты меня напугал, — она вновь потянулась к кнопке.

— Убери руку, — офицер открыл шлем и навел на нее лазерный автомат.

— Ты что делаешь, совсем рехнулся? — в голосе Стенги не было страха, только удивление. — Опусти оружие.

— Стенга, где образцы? — офицер даже не пошевелился.

— Здесь нет никаких образцов.

— В твоих интересах отдать все по-хорошему. Так всем будет лучше.

— Нет.

— Стенга, подумай о дочери. Она может остаться без родителей.

— Ты мне угрожаешь? — Стенга удивленно вскинула брови. — Не стоит этого делать. Образцов у меня нет. Их и на планете уже нет. Так что, ты, продажная мразь, опоздал, — в глазах Стенги светилось упрямство.

— Отдай информацию по проекту! — потребовал офицер. Он явно не намеревался уходить с пустыми руками.

— Да пошел ты! — она опустила руку на кнопку, — ни хрена тебе не светит!

— Зря ты это сделала, — офицер снял автомат с предохранителя. — Я все равно найду…

Стенга молниеносным движением схватила рацию и включила ее на общую частоту.

— Коинт, здесь… — договорить она не успела.

Офицер выстрелил ей в грудь, она отлетела назад и упала, выронив рацию. Он поднял средство связи и отключил его. Когда офицер разгибался, рядом с ним прошла автоматная очередь.

Одна пуля попала в ногу, пробив броню. Он повернулся в сторону, откуда стреляли, и увидел десантника МВК.

— Мразь! — солдат вновь выстрелил, но офицер успел отскочить.

— Телиан, ты что, с ума сошла? — произнес он, по голосу узнав стрелявшего.

— Это вы спятили! — она выстрелила вновь.

Офицер перекатился к столам, одновременно закрывая шлем, и ушел из-под огня. Он бросил лазерный автомат и взялся за плазменную винтовку. Возле него застучали патроны. Офицер кинулся в сторону, на ходу выстрелив в Алию. Заряд попал точно в грудь. Сканер показал приближение трех ториан. Офицер метнулся к запасному выходу. В его планы не входила стычка один к трем.

После того, как связь со Стенгой оборвалась, Таил взял Энтони, шестерых солдат и бросился к лаборатории. Вход был перекрыт торианами, и пробиваться пришлось с боем. В том, что враг внутри, сомневаться не приходилось. Сердце капитана сжималось от предчувствия беды. Он не экономил заряды — их все равно почти не осталось, да и против орбитальных пушек, они не помогут. Таил выстрелил по торианам, стоявшим у входа из подствольника, разметав их в разные стороны. Один попытался подняться, но Энтони добил его выстрелом из лазерного автомата.

Он, как и капитан, спешил. Глаза застилал страх потерять того, кто дорог. Сейчас, лейтенанту все равно, кто стоит перед ним. Его цель — добраться до лаборатории, и он мог убить любого, кто встанет на пути.

В коридоре управления они обнаружили только трупы. Некоторые опознавались с трудом.

Видимо, здесь взорвалось несколько гранат. Возле лифта, Таил обнаружил тело сержанта Вернера. Вокруг находилось около десяти мертвых ториан.

— Нотэл, тут нужно тела собрать. Направь кого-нибудь, — приказал капитан Телиану. — И быстрее.

Возражений не последовало. Десант своих не бросал — ни живыми, ни мертвыми.

Войдя в лабораторию, Таил обнаружил, что там хозяйничают ториане. Увидев десантников, они попытались найти укрытие за столами и открыли огонь. Но эта попытка не закончилась успехом. Десантникам понадобилось несколько секунд, чтобы убрать их. Таил окинул взглядом лабораторию и, увидев свою жену на полу в луже крови, бросился к ней. Энтони стоял на коленях рядом с Алией и безуспешно пытался нащупать у нее пульс.

Капитан сдернул перчатку и проверил пульс у Стенги. Еще жива, но в сознание не приходит. Он подхватил ее на руки. Энтони стоял с телом своей невесты.

— Коинт, флот разбит, — сообщил по рации Челион. — Орбитальные пушки заняли позиции, мы больше ничего не можем сделать…

Подполковник говорил что-то еще, но Таил его не слышал. Выйти из лаборатории оказалось проще, чем войти. Основные торианские войска спешили покинуть планету, обреченную ими на гибель. Уже возле челнока, Стенга пришла в сознание.

— Коинт, позаботься… — она вложила в его руку информационный кристалл. — Проект нужно завершить…

— Ты сама его завершишь, и скажешь Майлову все, что думаешь о нем, — Таил начал подниматься по трапу.

— Коинт, «сливщик»… — договорить самое важное, Стенга не смогла.

Когда капитан ступил на борт челнока, она была уже мертва. Трап поднялся и челнок начал взлет.

Энтони убрал шлем и, прислонившись к обшивке, медленно сполз на пол, не выпуская из рук тело Алии. Таил застыл на месте, будто его пригвоздили. Из рубки вышел Нотэл и, увидев представшую картину, остолбенел. Три офицера смотрели друг на друга взглядом полным боли и отчаяния. Солдаты тихо ушли в общую каюту.

Они покидали атмосферу планеты. Едва корабль вышел за ее пределы, Лоурен поспешила открыть гипердыру, но войти в нее челнок не успел: позади раздался мощный взрыв и в дыру их зашвырнуло ударной волной.

— Корэллы больше нет, — проговорил неизвестно откуда взявшийся Челион. Офицеры никак не отреагировали на это сообщение. — Энтони, вставай, — подполковник помог лейтенанту подняться. — Коинт, нужно отнести их к остальным, — он подтолкнул офицеров к грузовому отсеку. — Не будете же вы вот так весь путь.

Казалось, сейчас они плохо понимают происходящее, или просто не хотят понимать. Челион и сам хотел забиться куда-нибудь в угол, никого не видеть и не слышать. Это было самое крупное поражение МВК. А последствия и потери — о них даже думать не хотелось. Флот разбит.

Часть разработок и секретных данных безвозвратно утеряна, так как не всем челнокам удалось пробиться. Военные, ученые, гражданское население — сколько их не успело покинуть Корэллу…

Но Челион не мог позволить себе дать волю эмоциям. Он — старший офицер на борту, а если быть точным — единственный, способный адекватно оценивать обстановку и принимать решения. Он должен держать себя в руках и проявлять выдержку.

Глава 7

Таил сидел в офицерской каюте и пустым взглядом смотрел на голографическую карту.

Куда-то ушли ненависть и отчаяние, и осталась только боль. Нестерпимая, всепоглощающая боль, способная затмить целый мир. Напротив Таила сидели Энтони и Нотэл.

— Командир, а твоя дочь, где она? — нарушил траурную тишину Энтони.

— Ее успели эвакуировать. Она в безопасности и пока, не вернется на территорию МВК.

— Почему?

— Если она будет рядом, я не смогу защитить ее. Не хочу, чтобы Олин стала предметом торга. Я знаю, что делаю.

— Коинт, ты говорил, что меня погубит привычка до всего докапываться, а тебя подведет страсть к перестраховке. Ты потерял все, хотя, мог вернуться и жить спокойно, и не надо меня убеждать в обратном, а теперь, лишаешь себя последнего, что осталось? А если ее найдут?

— Как? Никто и пытаться не станет. Эвакуационные челноки сбивались, так что… К тому же, как только вычислим «сливщика», я ее верну.

— Если доживешь, до этого момента, — Энтони взял со стола ручку и принялся отбивать дробь. В его темно-каштановых волосах четко просматривалась седина. — На это могут уйти годы.

— Тогда, ответственность ляжет на вас двоих, — Таил окинул взглядом лейтенантов. — И вообще — это моя дочь, мне и решать.

— Если б у меня был ребенок от Алии, я бы никогда с ним не расстался, — Энтони вздохнул. — Нотэл, скажи хоть ты ему! — обратился он за поддержкой к Телиану.

— А что я могу сказать? Он прав. Посмотри на нашу жизнь, Энтони: у нас в венах раскаленная плазма, вместо крови. Мы все знаем, как закончится наш путь, но изменить что-то не в силах.

Сегодня, мы потеряли все, что только могли. Командир имеет право сохранить то, что у него осталось.

Энтони положил ручку на стол. Переубеждать Таила, дело бесполезное. Он все равно поступит по-своему. Спрашивать, куда именно он решил отправить свою дочь тоже.

— А что с Вермом? — поинтересовался Энтони, скорее для того, чтобы перевести разговор на другую тему, нежели его действительно интересовала судьба майора.

— Подполковник отправил его перед нами, на «Фелетрине», — сообщил Нотэл. — Вроде, прорвался.

Энтони кивнул, но Таилу показалось, будто он не слишком рад, что майор выжил. В его глазах, отчетливо читалось: «какого Акрика ни здох». В каюте вновь повисла тишина.

Их челнок был последним, которому удалось покинуть Корэллу. Все знали, что МВК больше не вернется в Кассию. Никому не хотелось видеть последствия собственной самонадеянности и вспоминать цену, которая была за нее заплачена…