Закон Девяток

ЭТО БЫЛ ПИРАТСКИЙ ФЛАГ, развивающийся поверх слесарного грузовика, это первое на что он обратил свое внимание. Белый череп с костями выглядели напряженными, в попытке удержаться и не слететь с развивающегося черного флага, пока планшетный грузовик, видимо пытающийся обогнать свет фар, пролетел как пушечное ядро через перекресток. Грузовик накренился, в повороте по дуге. Белая ПВХ труба перекатилась по алмазной пластине кузова грузовика, звуча как резкий скрежет костей. На той скорости, с какой он двигался, было похоже, что грузовик опрокинется.

Алекс взглянул на единственного человека, ожидавшего с ним на тротуаре. Потерявшись в отвлеченных мыслях, он ранее не заметил одинокую женщину, стоящую прямо перед ним и правее. Он даже не помнил, чтобы видел, откуда она появилась. Он подумал, что увидел пар, поднимавшийся со сторон ее рук в холодный воздух.

Так как он не мог видеть лицо женщины, Алекс не знал, видела ли она грузовик, несущийся на них, но он решил, что сложно поверить в то, что она не услышала, по крайней мере, ревущий на полных оборотах дизельный двигатель.

Поняв по траектории движения грузовика, что тот не сможет войти в поворот, Алекс схватил женщину за руку и дернул ее назад за собой.

Шины завизжали, когда громадный белый грузовик перескочил через бордюр прямо там, где Алекс и женщина стояли до этого. Передний бампер пронесся мимо, промахнувшись на дюймы. Ржавая пыль взлетела позади грузовика. Пролетели куски дерна и грязи.

Если бы Алекс колебался, они были бы уже мертвы.

На белой дверце, как раз выше надписи "Сантехника "Веселый Роджер" был изображен развеселый пират с бойкой черной повязкой на глазу и блестящей искрой в уголке улыбчивого рта. Алекс бросил свирепый взгляд вослед проносящемуся мимо "пирату".

Когда он всмотрелся, чтобы увидеть, какого рода маньяк был водителем, он встретил вместо этого прямой, темный взгляд плотного пассажира. Кудрявая борода и спутанные тёмные волосы этого человека делали его действительно похожим на пирата. Его глаза, выглядывающие из узких щелей над пухлыми, покрытыми оспой щеками, были наполнены неким видом вульгарной ярости.

Казалось что этот большой человек пришел в бешенство, от того что Алекс и женщина смеют стоять на пути его движения по бездорожью. Когда дверь открылась, не было сомнений относительно его боевого намерения.

Он казался выходцем из кошмарного сна.

Алекс почувствовал, как холодная волна адреналина прошла сквозь него, когда он мысленно представил свои следующие шаги. Пассажир, выглядевший готовым выскочить из все еще движущегося грузовика, должен настигнуть его прежде, чем водитель сможет присоединиться, что означало схватку один на один - по крайней мере, в течение краткого времени. Алекс не мог поверить, что это происходило с ним, но это было так, и он знал, что немедленно должен что-то предпринять.

Холодная ярость заполнила его, когда он приготовился к неизбежному.

Все замедлялось с каждым удар его сердца, казалось, прошла вечность. Он наблюдал за движением выпуклостей мускул руки человека, поскольку считал что дверь открыта. В ответ собственные мускулы Алекса напряглись, готовые встретить угрозу. Его разум был обернут в кокон безмятежности.

Как только крепкая нога человека высунулась из открытой двери, яркие огни и внезапный вой сирены отвлекли его внимание. Полицейская машина, визжа шинами, пронеслась через перекресток в таком стиле, по которому можно было предположить, что полицейские возмущены трюком грузовика. Патрульная машина была припаркована в стороне, около преграды на стоянке автомобилей через улицу. Поскольку они проехали мимо, мужчины в грузовике очевидно не заметили, что оставленная патрульная машина наблюдала за движением. Потерявшийся в своих собственных мыслях Алекс тоже не заметил ее.

Потрескивая, громкоговоритель ожил. «Остановитесь у обочины!»

Мир, казалось, помчался вспять.

Белый слесарный грузовик, таща туман пыли, замедляясь катился вперед, черно-белая патрульная машина следовала позади. После того, как грузовик остановился, двое полицейских вышли из машины и держа руки у оружия, стали подходить к грузовику с обеих сторон. Офицеры кричали на мужчин, чтоб те немедленно показали свои руки и положили их на буфер грузовика.

Алекс чувствовал как напряжение мускул спадает, колени подкосились от слабости.

Он повернул свой взор от обыскиваемых мужчин и увидел пристальный взгляд женщины, направленный на него. Её глаза были яркими, как его самая прекрасная соболиная кисть. Для него было ясно видно, что в глубине этих чувственных карих глаз, она оценивала мир вокруг с острым интеллектом.

Она опустила свой взор вниз, его рука все еще сжимала её руку. Он намеревался оттолкнуть её так, чтоб пассажир не смог причинить ей вреда, но полиция опередила его.

Она посмотрела на него в немой команде.

- Извините, - сказал он, отпуская ее руку, - Вас чуть не сбили пираты.

Она ничего не сказала.

Он хотел сказать это беззаботно, чтобы ослабить испуг от того, что чуть было не произошло, но она, судя по спокойному выражению, казалась совершенно не взволнованной произошедшим. Он надеялся, что он не причинил ей боли, ведь иногда он сам не понимал всей своей силы.

Не зная, куда деть свои руки, Алекс провел пятерней по густым волосам, а другую руку сунул в карман.

Он прочистил горло, сменил тон на более серьезный и начал снова:

- Прости, если я причинил тебе боль, но этот грузовик сбил бы тебя, если бы я не вытянул тебя назад прямо из-под колес!

"Это имеет значение для тебя?"

Ее голос пленял так же, как и глаза.

- Да, - произнес он в легком недоумении. - Мне не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал в такого рода происшествии.

- Возможно, это не было несчастным случаем.

Ее выражение лица было непонятным. Он мог только предполагать, что же оно означало. Он недоумевал, как ей ответить.

Воспоминание о том, где она стояла, все еще оставалось в тени его мыслей. Даже потерявшись в отдаленных и удручающих размышлениях, он заметил, что язык её тела не был верным. Поскольку он был художником, он был знаком с особенностями положения человека в покое или в движении. Было что-то особое в том, как она стояла тогда.

Алекс не был уверен, пыталась ли она своим ответом сделать то же самое, что и он, в попытке загнать из сердца панику, рожденную только что произошедшим - или же она отклоняла его самонадеянную галантность. Он предполагал, что женщина, столь привлекательная, как она, часто имела дело с мужчинами, пробующими проявить остроумие, чтобы познакомиться с ней.

Атласное чёрное платье, облегающее ее фигуру, выглядело то ли как высокомодное, то ли несвоевременное и неуместное-он не мог сказать с точностью-как и длинный зеленый плащ, накинутый на ее плечи. Ее объемные светлые волосы тоже могли с одинаковой долей вероятности быть и тем, и другим.

Алекс полагал, что она направлялась к эксклюзивному ювелирному магазину, который находился в основании высококлассного Центра Регента через улицу. Наклонный цилиндрический фасад просматривался в оттенках серого за широкой полосой липовых насаждений, отделяющих дорогие магазины от самого Бульвара Регента.

Он глянул на грузовик слесарей. Стробоскопы на патрульной машине окрашивали белый грузовик поочередно то синим, то красным. (Larop)

Одев на пассажира наручники, офицер полиции указал на обочину и приказал человеку сесть рядом с водителем. Человек сел и скрестил ноги. Они оба носили темную рабочую одежду, покрытую сажей. Несмотря на то, что оба человека беспрекословно подчинялись приказам, они вовсе не выглядели запуганными.

Один из офицеров направился к Алексу, в то время, как другой говорил по рации, прикреплённой к его рубашке на плече.

"Вы двое в порядке?" - спросил человек, когда приблизился. В его голосе продолжал ощущаться адреналин, бьющий через край. "Они не ударили вас, не так ли?"

Оба полицейских были молоды и сложены, как тяжелоатлеты. У обоих были бычьи шеи. Черные рубашки с коротким рукавом только подчеркивали размер их мускулов.

"Нет," ответил Алекс. "Мы в порядке."

"Рад слышать. Отличная реакция. На секунду я подумал, что вас двоих сбили"

Алекс указал в сторону людей в наручниках. “Их арестуют?”

Быстрым взглядом он посмотрел на женщину, затем покачал головой. «Нет, если не получим ордер. С парнями как эти, никогда не знаете что ожидать, поэтому мы часто останавливаем их для безопасности, пока не проверим. Когда мой напарник закончит, я не думаю, что они будут какое-то время в настроении повторить этот трюк снова».

Двое полицейских, которые сильно взволновались, по поводу двух парней из грузовика, что надели на них наручники, заставило Алекса чувствовать себя не уютно, что испугало его, когда он изучил темные глаза пассажира.

Он глянул на значок и протянул свою руку. «Спасибо что вовремя приехали Офицер Славински».

«Верно», сказал офицер, пожав руку Алекса. Алекс полагал, что хранитель правопорядка все еще расстроен. Офицер Славински оглядывался, в нетерпении вернутся к пиратам.

Водитель, все еще сидящий в наручниках, был более худым, но столь же скупо-выглядящим как большой псажир. Он сидел, давая краткие ответы с каменным лицом, как офицер, стоящий лицом к нему и задающий вопросы, делая зписи в блокноте.

Два офицера говорили кратко, очевидно обсуждаю результаты выписки штрафа, потому что Офицер Славински кл, подталкивая пассажира и говоря ему возвращаться в грузовик. После восхождения, пассажир откинулся назад, положив волосатую руку на окно, второй полицейский начал подгонять водителя.

В большом квадратном зеркале грузовика Алекс увидел, что темные глаза человека уставились на него. Эти глаза, казалось, были неуместны в цивилизованном мире. Алекс сказал себе, что так должно быть, что в недавно построенной роскошной части города, работают строительные машины, несмотря на то что их было в большом количестве, все они казались неуместны. По сути Алекс вспомнил Веселого Роджера, изображенного на грузовике.

Маленький дом Алекса находился неподалеку, когда-то был в предместьях города среди группы других домов, построенных в уединении лесистых холмов и полей, но их давно проглатывал расширяющийся город. Он теперь жил в благоприятном районе, если менее точно, то на благоприятной улице или благоприятном доме.

Алекс замер на мгновение, уставившись на неопрятное бородатое лицо, наблюдавшее за ним из зеркала грузовика.

И тогда человек улыбнулся ему.

Это была самая злая улыбка из тех, что когда-либо приходилось видеть Алексу.

Когда черный флаг на грузовике поднялся в порыве ветра, череп также мрачно усмехнулся Алексу.

Потом он заметил, что женщина недвижимо наблюдала за ним. Когда свет стал зеленым, Алекс предложил.

“Вы позволите мне безопасно перевести вас через улицу?” - спросил он преувеличенно храбрым тоном.

Впервые она улыбнулась. Это не была глупая ухмылка, или улыбка, которая угрожала разразиться смехом, а скорее простая, скромная дуга ее губ, говорящая, что на сей раз она поняла беззаботную природу его слов.

Однако, это, казалось, внезапно сделало мир красивым, что в противоположном случае было бы довольно угнетающим для него.

"Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ НАПИСАЛ БЫ ВАС КОГДА-НИБУДЬ- если вам,конечно, будет интересно",сказал Алекс, когда они проходили через широкий бульвар. «Написал бы меня?» спросила она, её бровь слегка дернулась. Это был ноющий женский взгляд, призывающий к объяснению.

"Я - художник."

Он поглядел на движение на перекрестке с левой стороны, удостоверится, что никакие строительные грузовики не собираются сбивать их. С огнями, вспыхивающими на патрульной машине, все ездили осторожно.

Он был рад наконец оказаться в дали от пиратских водопроводчиков. Они смотрели с нарастающим недовольством. Алекс почувствовал вспышку гнева от их воинственного отношения к нему.

"Значит, ты рисуешь портреты?" спросила она.

Алекс пожал плечами. "Иногда."

Портреты не были его специальностью, хотя они действительно иногда приносили ему некоторый доход. Он работал бы бесплатно, лишь бы выпал шанс нарисовать эту женщину. В уме он уже анализировал черты её особенности, пытаясь вообразить, смог бы он когда-либо правильно понять такое очаровательное лицо. Он бы никогда не начинал эту работу, если бы не был уверен, что сможет сделать её прекрасной. Эта не та женщина, которую возможно хоть в чем-то незначительном совершенствовать. Изменения любой её черты казалось немыслимым.

Он жестом указал на небольшое элегантное здание, выглядывавшее из-за мерцающих листьев. "У меня есть несколько картин в галерее."

Она посмотрела туда, куда он указал, как будто ожидала увидеть галерею, непосредственно стоящую там.

"Вообще-то, я направлялся прямо туда. Если вы хотите посмотреть на мои работы, то галерея чуть ниже "Regent Jewelry".

Его голос замер. Он внезапно почувствовал нелепость своего предложения.

Он вообразил, что девушке, подобной ей будет интересно лишь в эксклюзивных

магазинах драгоценностей и бутиках.

Так как она и не носила какие-либо ювелирные украшения, он не был уверен, в своем предположении. Он боялся, что она вероятно не заинтересуется искусством - или его живописью, что собственно не лучше.

"Мне бы хотелось взглянуть на твои работы."

Он посмотрел на неё. "Правда?"

Она кивнула, потянув волнистую прядь светлых волос и отводя лицо.

Алекс почувствовал вибрацию сотового телефона в кармане, уведомляющем о текстовом сообщении. Он вздохнул, когда проходил через пустую автостоянку, сокращая путь. Это было ранее утро, и поэтому большинство людей еще не прибыло к ближайшему ленчу. Несколько дюжин дорогих автомобилей, блестящих в оттенках серебряного диска, красноты и янтаря восхода, были припаркованы вокруг входа.

Получив сообщение, его телефон прекратил наконец вибрировать. Бетани, он был уверен, ответственна. Он даже не знал, что его телефон был способен получать текстовые сообщения, пока он не встретил её несколько недель назад. После того, как он встретил её второй раз, она начала посылать ему текстовые сообщения. Они были крайне мелкими. Он редко прочитал их. Она обычно спрашивала о жизни и о том как он. Он едва знал её. Что ему было отвечать? То, что он её плохо знает?

Он проигнорировал позывные телефона, поскольку открывал дверь, пропуская женщину вперед. На вид помещение не выглядело как магазин, обстановка представлялась скромной. Она скользила через дверной проем с изяществом и уверенностью, как человек привыкший к таким местам.

Прежде, чем закрыть дверь, Алекс посмотрел в пространство между двумя липами, на край улицы, где все еще стоял белый грузовик, остановленный патрульной машиной. Он не смог разглядеть мужчин внутри.

Поскольку они прошли в беззвучную, уединенную комнату, он был немного удивлен увидев, что женщина оглядывается на очаровательное мерцание «Драгоценностей Регента». Поскольку они прогуливались по залам, её прохладный пристальный взгляд оценивал каждую товар в равной степени. Магазин одежды, Алекс знал, ничего не продавал, кроме возможно шарфов, чуть меньше четвертака. Женщина посмотрела на оборудование за витриной с меньшим интересом, чем ботинки в следующей витрине, или кошельки в следующем.

Алекс видел, что другие женщины оценивающе глядят ей вслед. Она так же смотрела на них, но в целом безразлично. Они оценивали ее социальный статус. Она оценивала их… пространственно, проверяя, где они стоят, перед тем как коротко взглянуть в лицо каждой.

"Здесь, внизу, за углом", сказал Алекс,привлекая ее внимание.

Когда он говорил с ней,она встретилась с ним участливым взглядом в котором было уважение и заинтересованность.Он никогда бы не мог себе представит что бы эта женщина когда нибудь послала ему текстовое сообщение.

Она позволила ему направлять себя вокруг кривой коридора,украшенного широкими линиями инкрустированного металла в пятнистом розовом граните пола.Монолитные каменные арки стояли в филиале залов.Алекс вел путь к залитому солнечным светом коридору.Прозрачная крыша позволяла лучикам света играть через горшки с растущими в них филодендроном и разными видами оранжево-розовых гибискусов.

Алекс остановился прежде, чем они дошли до того места, где окно галереи было декорировано золотым лепным украшением. Лепнина, предназначенная, чтобы напоминать картинную раму, указывала на некоторые из более дорогих и популярных работ внутри.

Алекс указал через окно."Вот это место".

Легкая тень недовольства пробежала по ее лицу."Ты хочешь сказать что…рисуешь это?"

Она смотрела на большую картину изображенную в центре переполненного пола сразу возле окна.Картина была написана R.C. Dilion, художником среднего запада,который стал национальным деятелем.Было сказано о нем,что R. C. Dillion был на переднем крае новой реальности в искусстве.

"Нет,не эту",сказал Алекс.Он наклонился ближе и указал за абстрактными работами переполняющими окно на маленький пейзаж изображенный на мольберте позади."Это одна из моих работ.Горная сцена с соснами на переднем плане слева."

Алекс с облегчением заметил, что господин Мартин, владелец галереи, по крайней мере проявил интерес к картине и не установил ее на пол,ка он иногда делал.Приглушенное освещение делалось похожим на солнечное, и вместе с умиротворяющим собором деревьев,казалось оживал.

"Видишь ту что я имею ввиду?"он спросил,так как не смотрел на нее.

Ее ротик приоткрылся в легком удивлении."Александр,она прекрасна."

Алекс застыл.

Он знал, что еще не упоминал своего имени.Он знал это наверняка, потому что ждал нужного времени, чтобы это не звучало так, будто он ухаживает за ней.

Он наконец понял,что возможно она уже была в Выставочном Центре,и должна была уже посещать галерею.Это имело смысл;богатые женщины знали галерею,в конце концов-они просто не склонны принимать к сведению его работу.Биография Алекса,с его фото,было вывешено рядом с его картинами.Он подписался полным именем- Александр-также как было показано в биографии.Она должна была знать его имя исходя из этого.

Она пристально изучала его лицо. "Почему ты это рисуешь?"

Алекс пожал плечами. "Я люблю деревья."

Ее взгляд стал чуть более отстраненным,как будто нарисованное имело для нее какой то особый смысл."Нет,я имею ввиду почему ты рисуешь это особое место в лесу?"

"Не знаю. Я просто его выдумал."

Она выглядела так будто хотела что то сказать,но вместо этого стала глядеть в окно,словно слова не нужны.

Алекс хотел спросить,почему эта конкретная сцена так заинтересовала ее,когда зазвонил телефон.Он не хотел отвечать на вызов,но женщина смотрела в окно поглощенная изучением его картины,так что он отвернулся в сторону и ответил на вызов.

"Привет?"

"Адекс, это я" сказала Бетани

"О,привет",тихо сказал он,согнувшись над телефоном.

"Ты не получил моего сообщения?"

"Прости. Я столько их прочёл сегодня. Я говорил тебе, ты должна просто позвонить если тебе надо что-то сказать"

"Ты такой глупый,Алекс",сказала она певучим голосом,который он посчитал слишком скрипучим."Кто не использует текст?Не будь таким старомодным.Все делают это."

"Я нет.Так что же случилось?"

Ну если бы ты прочитал сообщение,что я нашла время написать тебе,то узнал бы.Я планировала пригласить тебя вечером и сделать тебя счастливым и пьяным на твой день рождения.

Она казалась несколько раздраженной. Алексу было все равно. И при этом он не хотел напиваться или делать что-либо еще в честь празднования настолько мрачного дня. Ее предложение раздражало его еще больше.

Бетани думала, что между ними существует нечто большее, нежели было фактически. Он видел ее пару раз, и этого было достаточно, чтобы узнать, что у них действительно нет ничего общего. Свидания были относительно коротки и ничем не примечательны. Он даже не знал, что же такого она увидела в нем. Ей нравились дорогие вещи, а Алекс был не богат. Ей нравились вечеринки, Алекс же их терпеть не мог.

Кроме того, его искусство утомляло ее.

"Прости, Бетани, но давай я прочту твоё сообщение и я вернусь к тебе"

- Хорошо…

Он захлопнул телефон и повернулся женщине. Она наблюдала за ним снова так, что он не мог понять, что же происходит.

- Прости, - он немного подержал телефон в руке прежде, чем положить его обратно в карман.

Она оглянулась через плечо на его живопись.

- Я тоже прошу меня простить. Мое время истекло, - сказала она, отворачивалась из окна, чтобы снова згялунть на него, - Я должна уходить сейчас…