Стеллар. Заклинатель

Глава 1

В углу зрения вспыхнуло знакомое изображение. Моя виртуальная помощница, зевая, сладко потянулась, приоткрыла один глаз и лениво поинтересовалась:

Мико: Привет, Грэй. Фи, ты опять в плен попал, что ли?

– Нет. Вернее, не совсем. Меня задержали легионеры.

Мико: Оу. Дай посмотреть. Ой, здесь есть вокс-сеть, сейчас я взломаю протокол шифрования и подключусь…

– Стоп, это безопасно? Нас не засекут?

Мико: Абсолютно безопасно, не переживай. Я только посмотрю, не буду ничего трогать. У тебя даже есть допуск и позывной, представляешь?

Я недоверчиво усмехнулся. Любопытно, как Легион собрался бороться с Одержимыми-Техномантами, если их вокс-сеть может взломать любой когитор? Мико в ответ шутливо погрозила пальчиком:

Мико: Ну, во-первых, не любой, я модель «альфа-плюс», если ты помнишь! Во-вторых, у Одержимых нет когиторов, в-третьих, нет доступа к базам Стеллара с протоколами шифрования, в-четвертых… в общем, не заморачивайся, предоставь это мне. Лучше пока покажи, что случилось.

Я сосредоточился, «вспоминая» последние эпизоды. Хорошо еще, что в Энджело я явился в старом снаряжении – полученные в Монолите вещи могли вызвать ненужные вопросы у местных. Взял только самое необходимое, Фанг, криптор и «Крысу». Оружие успел убрать в фамильное кольцо, легионеры при первоначальном обыске его забрали, но вряд ли они рискнут лезть во взрывоопасный клановый артефакт.

Мико: Все нормально, непосредственной опасности нет. Ты прошел предварительную проверку и включен в список личного состава, убывающего в Город. Профиль Свена Грэйхольма дополнен пометками «неподтвержденная амнезия», «посещение А-Зоны», «возможные азур-мутации». Скорее всего, в Городе нас ждет более серьезная проверка. Твой план рабочий, но вероятность нашего раскрытия расцениваю как высокую.

– Мико, если меня увидит другой Инкарнатор, он сможет меня опознать?

Мико: Данные есть в системе Стеллара. Опознать тебя можно двумя способами. Первый – это идентификационный запрос чужого когитора. Если мы принимаем его, происходит отображение взаимного статуса. Второй способ – это проверка через систему Стеллара. Ты, как и все действующие Инкарнаторы, занесен в реестр Архива. Если когитор другого Инкарнатора обновлял свой Архив свежими базами – он нас опознает по внешним данным. Но тут есть несколько нюансов…

Она сморщила носик, снова проверяя меня на сообразительность. Не дождавшись реакции, продолжила:

Мико: Они очевидны. Всевидящих и всезнающих не существует, любая информационная система несовершенна. Во-первых, у Инка должны быть свежие базы Архива. Конкретно – трехнедельной давности, когда мы впервые зарегистрировались в терминале Стеллара. Во-вторых, он должен целенаправленно пытаться опознать тебя.

– В смысле?

Мико: Ты всех встречных проверяешь через интерфейс?

Я внезапно понял, о чем говорит нейросеть. Мой интерфейс действительно мог «прочитать» – или хотя бы попытаться это сделать – данные о любом предмете или человеке и брал информацию, как я понимал, именно в базах Архива. Но мне, для того чтобы получить данные, нужно было сконцентрировать взгляд, как бы навестись на человека или предмет – тогда появлялась рамочка со справочной информацией. Последнее время я пользовался этой функцией интуитивно, вызывая подсказки по мере необходимости. Подсвечивай система абсолютно все, моя жизнь превратилась бы в цифровой ад.

Но из этого следовало, что…

Мико: Ага, именно так, Грэй. Не попадайся на глаза Инкарнаторам, а если попадешься, не мелькай, не привлекай внимания, и никто не будет тебя опознавать. Кроме того, хорошо помогут устройства, скрывающие и изменяющие внешность. К примеру, без идентификационного запроса опознать Инка в новом носителе – почти невозможно. Если ты помнишь, мы Алису узнали только по особым приметам…

Значит, может получиться! Итак, мы имеем – удобный вариант отбыть в Город попутным транспортом. Как сложится там – дело другое, но мне, по крайней мере, не придется проделывать опаснейший путь через дикий континент и тысячемильный океан. Да и попасть за периметр под личиной Свена Грейхольма, трибута из клана Фенрира, куда как проще.

Надоедливой занозой сидела в голове мысль о судьбе Алисы. Как она поведет себя, поняв, что меня увезли в неизвестном направлении? С импульсивной девушки вполне станется устроить рейд в лагерь Легиона и разнести тут все к чертовой бабушке. И это крайне опасная перспектива, причем для самой Алисы… Если в составе рейда Легиона имеются Инки – а они наверняка есть, иначе как они собирались брать Оскала, то оборотень может влипнуть в очень неприятную историю…

Я вспомнил, как после боя отнес ее в Монолит и вернулся на место засады, пытаясь найти следы анимы Кая. Оскал у меня на глазах уничтожил последнего Инка «Вьюги». От него не осталось ничего, кроме звезд из Синей Стали и кровавого пятна на траве. Два – один. За смерти Ивил и Оскала пришлось заплатить жизнью Кая.

Глотая злые слезы, я собрал трофеи: азуридовые осколки разбитого яйца, наше снаряжение и то, что осталось от Одержимых. Основным призом был «контейнер Авроры» – бериллиевый ларец, содержащий несколько ампул с нейтральной Умброй. Страшный дар Сумрака. Я не знал, что с ним делать, но и оставлять тоже было нельзя. После чего, воспользовавшись своим даром и дав выход ярости, предал все останки огню, заодно уничтожив следы схватки.

Ликвидация Синей Тревоги дала нам десять поощрений. Это позволило возвратить Алисе статус Инкарнатора Стеллара, вернуть когитора и возможность инкарнации. «Бич Пустоты» уничтожил Зверя, тело теперь находилось в ее полном распоряжении. Но не все было так просто…

Прислонившись к стенке, я закрыл глаза и вспомнил наш последний разговор.

Алиса вырубилась почти сразу после того, как я отнес ее в Монолит. Она мирно спала. Мико пояснила, что удар Оскала не прошел даром, восстановление энио и баланса Источника требует времени. С утра я нашел оборотня у терминала Стеллара, а Мико сообщила, что получила идентификационный запрос от чужого когитора.

– Ричи. Это Ричи, – слабо улыбнулась Алиса. Я заметил, что ее глаза подозрительно блестят. – Я забыла, какой он милый. Мы разговаривали. Всю ночь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я? Хорошо. Зверь… его нет, – произнесла девушка, – Грэй. Ты – Заклинатель. Настоящий. Спас меня. Другой бы – не смог. Спасибо тебе.

– Теперь ты Инк Стеллара. Моя помощь тебе больше не нужна. Теперь ты свободна.

– Свободна. Да. – со странным выражением произнесла она. – Ты прогоняешь? Меня?

Она неожиданно упала на колени и поймала мою руку своими, с каким-то почти религиозным трепетом прижалась к ней лбом. Я уже понимал, что это какой-то ритуал, принятый в ее старом клане, но все эти знаки поклонения порядком утомляли.

– Нет, но…

– Мне некуда идти. Нет… никого. Пойду за тобой. Буду помогать. Если позволишь, – сказала она, глядя снизу вверх, – Грэй – Заклинатель. Лиса – Воин. Мы команда. Хорошая.

– Ты же хотела поменять это тело, – напомнил я, мягко поднимая ее на ноги.

– Да. Хотела. Оно… старое, – она задумчиво посмотрела на свои руки, словно видела их впервые. – Но. Мое. Привыкла. Не буду. Только…

– Что?

Вместо ответа она резко полоснула ногтями по предплечью. Несколько багровых полосок мгновенно налились кровью, не спеша заживать на моих глазах. Кровь останавливалась, но медленно, гораздо дольше, чем раньше. Показав мне кровоточащую руку, Алиса лизнула ладонь и провела по ранам. Они тут же начали рубцеваться, превращаясь в бледные розовые полоски.

– Регенерация… ослабла. Обычная. Геном. Зверь усиливал. Азур-способность, – сказала Алиса. – Сейчас нет. Меня… можно убить.

Я кивнул. Зверь, мощная потусторонняя сущность, сидевшая в моей напарнице, видимо, каким-то образом невероятно усиливал регенерацию организма, делая девушку практически бессмертной. Сейчас она утратила это преимущество и была уязвима, насколько может быть уязвим Инкарнатор-Воин после третьей эволюции.

– Я не собирался тебя прогонять. Я хочу помочь Энджело. А потом отправиться в Город.

– Город… мне нельзя, – задумчиво проронила Алиса.

– Почему? Ты же теперь Инк Стеллара.

– Нельзя. Легион. Город. Старые счеты. Они помнят. Опасно. Очень.

– Тогда я пойду туда один.

– Не ходи. Город… плохой. Стеллар. Куб. Омега.

– Мне туда нужно. Понимаешь?

Алиса тяжело вздохнула. Видимо, поняла по тону, что спорить бесполезно.

– Хорошо. Энджело. Город. Он далеко. Очень. Как туда попадем?

– Пока не знаю.

После этого разговора, сложив в экстрамерное хранилище Стеллара все вещи, мы отправились в Энджело. Ожидали встретить Бродяг, но вместо них заметили лагерь и крылатые патрули легионеров на подступах форта. Рейд Легиона прибыл с опозданием, Синяя Тревога была ликвидирована полтора дня назад. Алиса благоразумно решила затаиться поблизости, пока я выясню обстановку в поселении. Проникнуть в Энджело удалось беспрепятственно, а вот дальше Свена Грейхольма опознали, и я оказался тут.

Так что же делать? Больше всего я боялся, что Алиса полезет освобождать меня в лагерь Легиона и в результате сорвет и мои планы, и навредит себе.

Мико: Уверена, твое волнение напрасно. У нее есть Ричи. Он такой милый…

Мико трогательно закатила глаза и мечтательно причмокнула.

– И ты туда же?

Нейросеть хихикнула.

Мико: Ты что, ревнуешь? Прости. Он и правда очень милый. В отличии от некоторых… Вероятность, что когитор удержит Алису от необдуманных действий – очень высокая.

Я не был в этом так уверен.

С утра меня разбудили двое легионеров.

– На выход, Грейхольм. Твои вещи.

В свертке оказался Фанг и фамильное кольцо-криптор. Надо же, вернули. Значит, все действительно в порядке, за ночь ничего не изменилось. Я мгновенно воспрянул духом, и тут же созрел план, как связаться с Алисой. Нужно было всего несколько минут уединения.

Серое раннее утро, лагерь Легиона просыпался. Мы пошли – вернее, меня повели – вдоль рядов одинаковых палаток, к дальнему концу, где было расчищено нечто вроде взлетно-посадочной площадки и виднелись горбатые силуэты винтокрылов. Там уже суетилось множество бойцов, принимался груз, возле «Клюванов» росли штабели каких-то зеленых ящиков, а внутрь, наоборот, заходили цепочки людей.

– Куда вы меня ведете?

– На посадку. Улетаешь в Город. Твой борт уже гру…

Окончание фразы потонуло в резком нарастающем гуле, заставившем всех повернуть головы. Со стороны гор приближалась черная точка. Несколько мгновений – и она превратилась в летящий человеческий силуэт, с грохотом промчавшийся над нами.

Громоподобный рев и резкий, упругий порыв ветра заставил инстинктивно пригнуться. Я успел выхватить подробности «Бинокулярным Зрением», а интерфейс тут же добавил информации, подсветив сверхзвукового пришельца.

Вингер. Неизвестная модификация «Икара». Угольно-черный, формой очень похожий на Доспех Ангела. Но у древнего кидо были серебряные крылья, здесь же за плечами Инка распускался шлейф сапфирового пламени.

Сделав вираж над лагерем, пришелец резко приземлился где-то в районе центра.

Легионеры, остановившись, тоже глазели в ту сторону. Да, появился крылатый воин крайне эффектно, как мессия, спустившийся с небес. Мое эго даже кольнула иголочка зависти. Неужели мое выступление в роли Ангела произвело на людей подобное впечатление?

– Кто это? – спросил я.

– Кассандра. Инк! – пояснил один из конвоиров, – Легат восьмой Когорты, «Небесных Дьяволов»…

– А кроме нее здесь есть еще Инки? – спросил я, но вместо ответа легионер толкнул меня прикладом.

– Шевелись, трибут. Твой борт – тринадцатый. В очередь на посадку!

Я с хорошо рассчитанной неловкостью замешкался, когда мы проходили мимо уборных, оглянулся на конвоиров, выразительно поежился.

– Офицер, я сейчас лопну. Надо бы зайти на минуту.

Легионер были обычными людьми, просто хорошо подготовленными солдатами. Я почувствовал их колебание и усилил псионический нажим «Повелителя Стаи». О безусловном подчинении речь не шла, для этого я был слишком слаб, к тому же грубое вмешательство легионеры наверняка бы ощутили. Но незаметно подтолкнуть с помощью эмпатии, захватив их своих пси-полем – вполне возможно.

– Отлить хочешь? – спросил один из конвоиров. – Иди, пока есть время, лететь долго.

Второй кивнул, из-под непроницаемого забрала донесся смешок. Сработало!

Я еще вчера заметил, что воинский лагерь Легиона оборудован вполне приличными уборными, под которые были отведены отдельные модульные строения. Мы свернули к ближайшей, и я влетел в кабинку, одновременно активируя черный куб криптора.

Теперь нужно было действовать быстро. Обруч-ампфликатор, наследство Львиноморда, на голову, приготовить пустую азур-батарейку… Морщась, я вонзил острие экстрактора в мякоть шеи.

Вы теряете …. Вы потеряли 10000 Азур. Текущее количество Азур: 3930/36300

Огонек на экстракторе горел ярко-зеленым – батарейка была наполнена. Я вставил ее в разъем обруча и сосредоточился.

Пси-поле, усиленное ампфликатором, многократно увеличилось, охватывая весь лагерь. Множество разумов, множество сознаний на мгновение наполнили пространство тысячами голосов. Среди них выделялись несколько необычных, излучающих мощь и собственную псионическую активность – скорее всего, сильные Заклинатели или Инки Легиона. Разбираться было некогда и опасно, они могли меня почувствовать, поэтому я превратил пси-поле в тонкий луч-веер, выбрасывая его за пределы лагеря, пытаясь нащупать знакомый жар сознания Алисы…

Есть! Я нашел ее почти сразу. Она ждала в условленном месте. Мико по установленному мосту мгновенно перекинула Ричи информацию о наших планах, а у меня было немного времени, чтобы попрощаться с напарницей. Ее разум, почувствовав мое прикосновение, раскрылся и несколько долгих секунд мы беззвучно говорили.

– Где ты? – ощутил я требовательный, тревожный вопрос. – Нужна помощь?

– Нет. Все в порядке. Я в лагере Легиона. Отправляюсь в Город. Не делай глупостей.

Я ощутил ее жгучее недовольство и раздражение. Но спустя секунду пришел вопрос. Алиса ждала дальнейших инструкций.

– В Монолит не возвращайся. Легион его проверит.

Она уже знала это, тоже видела чужой вингер. Я вспомнил Доспех Ангела, потерянный где-то в Конвое, в фургоне Эвелин Мэйл, и передал напарнице четкий образ серебряных крыльев.

– Грэйхольм! Ты что там, застрял?!

В хлипкую пластиковую перегородку заколотили. Времени не оставалось.

– Крылья. Поняла. Верну их, – я ощутил спокойную уверенность оборотня.

Мико: Грэй, внимание, нас пытаются засечь! Немедленно прерывай!

Чужая поисковая активность – она чувствовалась, как назойливая щекотка, чужая пси-аура, настойчиво пытающаяся нащупать источник возмущения. У Легиона был кто-то, как минимум не уступающий в силе и ощутивший мое присутствие. Только сейчас я понял, как рисковал, сунувшись сюда без подготовки.

Мощность ампфликатора усиливала мои способности на порядок, поэтому вывернуться из чутких пси-пальцев противника не стало проблемой. Я избежал контакта, сорвал обруч и выключил «Повелителя Стаи», вообще сведя свою пси-активность к нулю. Закуклился. Мгновенно как будто ослеп и оглох, настолько привычным стало это восприятие.

– Грэйхольм!

В голосе легионеров уже слышалась злость. Быстро спрятав все следы преступления в кольцо, я вышел наружу. Вот теперь стоило быстрее сматываться, пока неизвестный Заклинатель не разобрался, что к чему.

К счастью, время отправления удачно совпадало. Мы шли по взлетно-посадочной, совсем рядом, хрипло крича, один за другим садились орноптары – здоровенные азур-птицы в механизированной броне, очень напоминающие крупных птаров. Легион каким-то образом научился приручать и использовать этих тварей в качестве летающей кавалерии – наверняка тут поработали Заклинатели.

На спине каждого орноптара виднелось специальное сиденье, грудь, живот и голову защищали серебристые пластины, скрепленные кожаными ремнями. Закопченные стволы пулеметов и механизированные доспехи легионеров рядом с зубастыми клювами и злыми желтыми глазами азур-измененных тварей смотрелись до крайности дико.

– Эй, осторожнее! – отдернул меня сопровождающий от переступающих когтистыми трехпалыми лапами птичек. – Не подходи! Они чужих не любят. Махом голову пробьют…

– Сюда, Грэйхольм, шевели ляжками!

Черное нутро большого грузового винтокрыла. Внутри оказался узкий тоннель с двумя рядами металлических сидений вдоль бортов, часть уже была занята. На входе легионер с шевронами опциона просканировал мою Метку и указал место:

– Еще один трибут? Грэйхольм? Сюда.

Я сел на свободное место, пристегнулся крест-накрест потрепанными полимерными ремнями, повторяя действия остальных. Слева неожиданно увидел вчерашнюю знакомую, приходившую на опознание. Симпатичную девушку-афро. Кроме нее, рядом сидело еще несколько подозрительно молодых физиономий в зеленой полуброне. Всех трибутов, видимо, отправляли назад в Город.

Несколько минут суматохи, пока все места не были заполнены людьми, а грузовая часть – штабелями облезлых ящиков. Затем моргнули сигнальные огни, взревели винты и «Клюван» резко оторвался от земли.

Мы полетели в Город.