Закат «Солнца» вручную

Глава одиннадцатая. В бой идут одни призраки или зеленый теленок

— Тревожно мне что-то.

Младший ситх голодным крайт-драконом нарезал круги по площадке перед главным входом в усыпальницу владыки Рагноса. Ситх старший пребывал в куда более спокойном расположении духа. Во всяком случае — внешне. Да и сидение на вытащенном на улицу по случаю священного ритуала троне к лишней суете не располагало.

— Откуда такие выводы, друг мой?

— Кулак с утра чешется. Правый.

— А это не к деньгам?

— К деньгам левый. Правый к драке.

— Предстоящая драка вас тревожит?

— Нет, блин, возбуждает!

— Не хами учителю.

— Вот кто б говорил. И верно говорят: самые добропорядочные матроны выходят из бывших проституток.

К двум живым ситхам присоединился ситх мертвый — Дарт Плэгас.

— Вы воскрешаться не планируете, что ли? — вмиг прекратил словесную пикировку с мастером и ринулся отвлекать очевидно неприятного Сидиусу призрака на себя Вейдер.

— Ха! Что за глупость? Плэгас Мудрый табуном не ходит. Я и в призраки не особо рвался. Так обстоятельства сложились. А оживать, чтобы жить и оглядываться, как бы кто-нибудь тебя опять подушкой не придушил? Увольте!

Дарт Сидиус презрительно сморщился. Мол, знаем, знаем учитель. Бравые бойцы типа Малака или Ревана просто оттеснили бывшего банкира от вожделенной кормушки. Только озвучена эта ехидная мысль не была. Во-первых, зачем, если она на поверхности лежит? На самом видном месте. Во-вторых, именно в этот момент внутри усыпальницы произошел взрыв Силы. Именно взрыв. По-другому не скажешь.

Дарт Вейдер рефлекторно положил руку на пояс с мечом. Дарт Сидиус перестал изображать безмятежность и обернулся оскаленным зверем. Дарт Плэгас же мудро поднялся метров на двадцать над местом ожидаемой драки.

Несколько минут томительного ожидания. Внутри гробницы очевидно творилось нечто чудовищное и одновременно великое. Шторм Силы, замкнутый в очень небольшом пространстве. И вот наконец все улеглось. Только яснее от этого не стало. Различить что-либо в сгустке Силы и аур казалось нереальным. Точнее, получалось почувствовать не сотню аур отдельных, хоть и находящихся очень близко друг к другу существ, а нечто единое и вместе с тем неоднородное.

И вот наконец из ворот появились… появился… появилось… ОНО. Круглое. Зеленое. Пять метров в диаметре. С ушами гранд-магистра Йоды. Глазки? Нет. Глазок нет, вроде. Ни умных, ни хотя бы каких-нибудь.

— «Звезда смерти», только в хаки, — прокомментировал увиденное Дарт Сидиус.

— Охуеть, блядь. — поддакнул повелителю Вейдер.

— Вот что значит, умных книжек не читать, — с чувством глубокого удовлетворения промолвил Плегас.

— Хотите сказать, владыка, что заранее предполагали такой поворот событий? — сварливо поджал губы Палпатин, наблюдая за тем, как неуклюже перекатывается с боку на бок монструозная несуразность.

— А чего там предполагать? То, что уважаемый Йода такой же джедай, как и мы с вами, милорды, не видел разве что совсем слепой. Нет в нем ни Света, ни Тьмы, ни любви, ни ненависти. Пустота. Энергетический вампир, ловко сосущий чужую Силу.

— Хотите сказать, что в старом Храме зеленый просто харчевался? — хмыкнул Вейдер.

— Ага! — подхватил его тон Плэгас. — Сосал джедаев, потому что ситхов, во-первых, гораздо меньше, а, во-вторых, джедаи, с их идеями альтруизма, доятся гораздо легче.

— Он потому главным образом с юнлингами и возился: они не понимали, что являются кормом. Потом сформировались несколько поколений джедаев с деформированным видением Силы, — Сидиус готов был к философской дискуссии, только зеленый монстр притягивал тревожные взгляды.

— Ну да, ну да, трудно ждать от покусанного вампиром, того, что он станет добровольным донором, — Плэгас тоже старался держаться подальше от бывшего Йоды.

— Потом юнлинги того… кончились. И Йода собрал вокруг новых недоученных малолеток, которых никто не собирался учить… Я-то голову ломал, почему сын Избранного в Силе почти не прогрессирует. Чем дальше — тем больше убеждал себя, что нам клона подсунуть пытаются. А оно вон как. Это же надо было так промахнуться.

Плэгас снисходительно улыбнулся бывшему ученику. Мол, что с политика взять? Дарт Вейдер, напротив, собран и агрессивен. Он маневрировал в пространстве между троном повелителя и беспорядочно перекатывающимся шаром.

— Но детки растут, выходят из-под контроля, а тут информация о планах воскрешения ситхов. Йода воспринял это как самый шикарный шанс. Все согласно законам физики: внутренняя пустота Йоды всосала в себя накопленную артефактами энергию плюс самих наших незадачливых призраков…

— Йода именно этого хотел? — Дарт Вейдер с сомнением почесал затылок рукоятью меча.

— Нет, конечно. Мечтал поглотить Силу всех лордов, а теперь несварением от жадности мучается, — снисходительно улыбнулся Плэгас Мудрый.

— Ладно, хватит трендеть! — наконец не выдержал Сидиус. — Вейдер, кончайте эту жабу. Полагаю, на переваривание милордов призраков уйдет не слишком много времени.

— Да, повелитель.

Дарт Вейдер бодро двинулся навстречу бывшему Йоде. Руки уже чесались делом заняться. Как там все происходило с «засасыванием призраков Пустотой» пускай специалисты потом головы ломают. У них для этого вечность впереди. Его же дело — решить проблему. Физически. Только сообразить, как к этой заразе подступиться.

— Тыкни его просто, чтоб лопнул!

— В пузо цель! В пузо!

— Не суетись: щаз мы его к тебе поближе подкатим!

Эти и еще не менее десятка, может, и не всегда дельных, но непременно эмоциональных советов раздались у лорда Вейдера прямо в мозгу. Тот аж головой затряс от неожиданности многоголосья.

— Милорды призраки, это вы? — на всякий случай уточнил младший ситх, вопросительно глядя на своего учителя.

— Не тяни банту за вымя! — взревело внутриутробное многоголосье гораздо дружнее прежнего.

— Вейдер, стоять! — вдруг перестал опасаться монстра Дарт Сидиус. — Простите, милорды, но прежде, чем избавить вас от вами же сотворённой глупости, я предложил бы обсудить цену вопроса.

Волна ответной нецензурщины сошла на нет довольно быстро. Мало того, внутри магистра Йоды случился некий консенсус. Во всяком случае, теперь переговоры с Дартом Сидиусом вел кто-то один. То и дело отвлекаясь на перебранку внутри себя и поминутно меняя точку зрения, но уже не хором.

Торговались же до хрипоты. Причем, по вопросам, которые для всех, кроме самих переговорщиков, существенного значения не имели. Что-то про перераспределение полномочий между институтами императорской власти и советом призраков. Мало того, следящему не столько за переговорами, сколько за поведением зеленого уродища Вейдеру показалось, что требуемые от призраков уступки и самому Палпатину не особо нужны. Тут скорее желание показать, кто в доме, в смысле в Империи, хозяин.

В поведении же зеленого, хатт его знает — кого, ничего особо не менялось. Все те же бессмысленные и нескоординированные движения неразумного и неповоротливого существа. К тому же с явными проблемами вестибулярного аппарата.

— Гранд-магистр Йода еще там? — понявший, что повелителю едва ли что-то угрожает, Дарт Вейдер решил скоротать время за разговором с Дартом Плэгасом.

— Смотря что вы вкладываете в понятие «гранд-магистр Йода». Материально он на месте и даже подрос. Так называемая душа — предмет мутный и научной фиксации не подлежит. А личности там давно нет. Пустота — она и есть пустота. А одними трескучими фразами подавить и подчинить себе воли сотни лордов не получится. Так что, если и было там чего, его милорды растоптали и не заметили.

— Вы уверены, что?…

— Что от гранд-джедая не следует ждать какой-либо неожиданности? Слышали притчу: «Я красивый», — сказал урод и заплакал. «Я урод», — сказал другой урод и засмеялся…» Вы помните, чтобы Йода когда-то смеялся? То-то. Тяжело признать себя дураком или подлецом. Но сложнее всего признать себя пустотой. Это даже перед самим собой невозможно. Ибо тот, кто нашел в себе силы сказать, не красуясь: «Я ничто», уже представляет из себя хоть что-то.

— Тогда что мешает милордам разорвать всего лишь материальную оболочку?

— Сам-то как думаешь?

— Ответ имеет значение?

— Допустим.

— Проверка на вшивость? Тогда боюсь вас разочаровать: ибо сдается мне, что милорды призраки просто не желают признавать, что они, мудрые и великие, попали в ловушку ничтожества. Или никак о согласованных действиях не договорятся.

— И чем мне должен не понравиться этот ответ?

— Тем, что критика таких достоинств ситха, как гордыня и себялюбие, характеризует меня как не вполне правоверного ситха. В общем, раньше и ситхи были злобнее, и джедаи наглее и вообще: «Настоящих буйных мало, вот и нету вожаков».

— Соображаешь. Только с чего ты взял, что это мне не нравится? Хотя, кто его знает, к чему ведут перемены. Нас могут дико раздражать молодежный сленг, но не меняется исключительно мертвый язык. Не меняются призраки. А живым привычно меняться.

— Ладно, я, пожалуй, пошел.

Лорд Вейдер задумчиво перебросил меч из руки в руку.

— Подождите, владыка Вейдер, — завис у него над головой Плэгас. — Я бы не торопился. Представляете, как поведут себя наши призраки после такого конфуза? Вот и я даже не представляю…

— Предлагаете так оставить? — брезгливо поморщился Вейдер.

— Предлагаю подождать, когда они там внутри выдохнутся или в конец друг с другом переругаются.

— А если консолидируются?

— Шизофрения не лечится. А это когда в одной голове поселяются лишь двое.

— Так эти ж не в голове, а в брюхе?

— Вейдер, давай! — прервал сей философский диспут Сидиус.

— Вы договорились?

— Нет, но милорды обнаружили в своих рядах призрак Йоды.

— Понял вас, повелитель.

Алый клинок метнулся к зеленому монстру. Целью тот оказался на удивление легкой. Словно резиновый мячик проколоть. Не попасть под столб ударившей в небо Корребана вырвавшейся из утробы энергии, куда сложнее. Пока Дарт Вейдер отступал, прикрываясь щитом от сыплющихся разрядов, стоящего в стороне Сидиуса отброшенной реактивной силой в сторону шкурой едва не накрыло. Еле увернулся. Решил, что давать повод для написания монументального полотна маслом «Император в зеленой шкуре» — нескромно.

Зато обоим ситхам хорошо была видна череда рванувших в сторону теней. Узнать в сером, полупрозрачном существе, возглавляющем процессию, магистра Йоду было затруднительно. Но при богатой фантазии можно.

— Шустро. Только зря он к пещерам понесся: заблудится ведь с непривычки, — проводил роцессию ленивым взглядом Дарт Вейдер.

Дарт Сидиус промолчал, мало того, старший ситх тревожно оглядывался по сторонам, причем в сторону вовсе не умчавшихся ловить не оправдавшего их великих надежд джедая призраков.

— Меч не убирай.

— Повелитель?

— Ты Дарта Плэгаса видишь?

— Нет.

— Вот и я — нет.

— Это плохо? — пожал плечами младший ситх.

— Это тревожно, — не разделил его равнодушия старший.

Тем временем столб готовой, казалось, прожечь атмосферу до внешней парковочной орбиты энергии стал помалу угасать. Сперва, просто бледнел. Потом потерял четкость линий и напоминал уже клубы жирного густого дыма. И вот это уже просто подсвеченная изнутри разрядами молний туча, которая стремится раствориться простым туманом. Из которого возникла вполне материальная, а не призрачная фигура мужчины-мууна.

— Ах, учитель! Почему-то именно от вас я ждал чего-то подобного, — растянул губы в хищной улыбке Дарт Сидиус.

— Владыка Вейдер, будьте так любезны, одолжите плащ, пожалуйста. Уже вечереет. Прохладно, а я без одежды, — проигнорировал своего бывшего ученика Дарт Плэгас.

— Великое чудо воскрешения совершить, хоть и в одно рыло, исхитрились, а капельку энергии на штаны не хватило? — Сидиус прямо не запретил, но всем видом показал, видеть бывшего мастера в одежде своего нынешнего ученика он не желает.

— Хорошо, я куплю, — и бровью не повел муун.

— Вот ведь морда банкирская: сразу торговаться, — заворчал Вейдер, просто чтобы не выглядеть мебелью, пока старшие товарищи договариваются.

— А это ничего, что финансирование создания армии клонов и первые проекты уже здесь, на Коррибане, осуществлялось мной?

— Здесь деньги были уже не совсем ваши, — не пожелал согласиться Сидиус.

— При моей помощи выведены из банка моих наследников. Сути это не меняет, — и бровью не повел Плэгас.

— Давайте-ка вернемся к проблемам насущным. Вы уверенны, что ваш статус вновь живого продлится слишком долго? Древним рано или поздно надоест гоняться за новообретенным призраком гранд-магистра Йоды, и тогда…

— Отнять жизнь гораздо проще, чем вернуть, — со знанием дела поддакнул своему учителю Дарт Вейдер.

— Гонять джедая по Долине Лордов — занятие увлекательное. Но вы правы, милорды. Тянуть с тем, чтобы договориться не стоит.

— Ну, что, мой мальчик, послушаем невероятно выгодное предложение? — решил поиграть в демократию император.

Но исполняющий обязанности демоса Вейдер предложенным кратосом не заинтересовался и попытку гнилого либерализма пресек со всей имперской прямолинейностью:

— Да свершится воля императора.

При этом за спину мууну зайти не забыл. Так, демонстрации серьезности намерений ради, не олее того.

— Я слушаю вас, мой друг, — адресованный гораздо более высокому, чем Палпатин, Плэгасу кивок все равно смотрелся величаво.

— Я готов занять место канцлера Обновленной Республики, — скромно потупил очи долу муун, — под родовым именем Хего Дамаск, разумеется. И при поддержке Нового Храма. Слово «джедаев» в его названии полагаю не вполне уместным.

— Скромненько, но со вкусом, — в целом одобрил идею Палпатин. — Сами нам разгребать проблемы Центральных регионов пока не по силам. Не вытянем. Но и возражать против того, чтобы кто-то попробовал расчистить эту помойку не вижу смысла.

— От нас-то вы чего хотите? — почувствовал желание императора взять паузу для обдумывания возникшей ситуации Вейдер, изображая при этом гораздо большее чем у повелителя недовольство. Типа о безопасности сына беспокоился.

— По большому счету — только корабль до Корусанта. Впрочем, если сумеете загнать в голокрон призрак Йоды, тоже не откажусь.

— Зачем он вам? — теперь неподдельно удивился младший ситх.

— Как наглядное доказательство моего конфликта с ситхами и добрых намерений по отношению к Республике. Погубленный когда-то узурпатором Палпатином честный бизнесмен Дамаск, да еще сумевший спасти из лап мучителей дух магистра Йоды, неплохой стартовый капитал для начала политической карьеры, не находите?

— Зачем вам это надо?

— Прежде всего, чтобы улететь из Империи и остаться равным с вашим повелителем. Вдвоем на одном троне нам не усидеть. Нереально. Признать старшинство другого не сможем ни он, ни я, а устраивать новую поножовщину — увольте. Значит, признаем очевидное: галактика слишком большая и разная, чтобы ей было реально управлять в рамках одного государства. Зато места для двух амбициозных, но разумных ситхов в ней вполне хватит.

— Ваши планы по поводу Нового Храма?

— Так бы уж и спросили: по поводу Люка Скайуокера. Союз. Более-менее равноправный. При условии, когда форсюзер не только в Храме, но и во главе государства, союз может получиться куда гармоничнее, чем в Старой Республике.

— Планируете оставить Республику?

— Почему нет? Шугать от власти олигархов из секторов корпораций придется быстро — лет за десять. Следующие же лет сто заниматься придется преимущественно экономикой: там всю хозяйственную схему, когда машины создают машины ради новых машин, а разумные оказались на обочине жизни, менять надо. А это долго. Так что объявлять войну тоталитарной империи не планирую.

— Сами знаете, что авторитарной, — делано обиделся принявший некое решение Палпатин. — Вейдер, мальчик мой, одолжите господину Дамаску ваш плащ. И пойдите, поймайте наконец этого Йоду. Нечего тут наши святыни джедайскими лапами осквернять!