Закулисье. Заговор безликих

Записка 3

Чуть позже мы вошли в просторный кабинет, в котором стояли письменный стол и удобный угловой диван. За столом сидел крепко сложённый мужчина примерно тридцати лет. Он работал за ноутбуком, но, заметив нас, отодвинул его в сторону и поднялся нам навстречу.

– А, у нас новенький. Я доктор Ксавьер Миндер, руковожу этим аванпостом, – представился он. – Можешь звать меня Докс, если хочешь. И добро пожаловать на Первый уровень Закулисья.

– То есть тебя уже во второй раз за несколько дней перебросило из Реальности в Закулисье? – удивлённо спросил он, даже перестав жевать протеиновый батончик.

– Перебросило? – удивился я.

– Да, между измерениями или здешними уровнями, – объяснил Докс. – Это происходит, когда случайно или осознанно проходишь через дверь, которая является точкой входа или выхода.

– Ага… Теперь, кажется, понял, – кивнул я. Сначала я ударился головой и провалился на Нулевой уровень. А потом прошёл через безобидную на вид дверь в подвале нашего бассейна и оказался здесь, на Первом. – У воды, которую мне дали, был немного странный привкус. Вроде свежая, но при этом почему-то пахнет орехами. – Что это?

– Это Миндальная вода. Средство против почти всех бед: галлюцинаций, ядов, ожогов. Кроме того, на неё можно обменивать разные предметы, так как найти её в свободном доступе получается не всегда.

Мы сидели в столовой и ели протеиновые батончики. Мою рану на ноге промыли и перевязали. Я переоделся в удобный спортивный костюм и слушал, как всё устроено в этом Закулисье.

– Должен сказать, – произнёс Докс, – что многие люди живут здесь месяцами, а то и годами, пока им не удастся перейти обратно в Реальность. Иногда этого так и не происходит.

– Почему? – уточнил я.

– Объяснений нет, – развёл руками Докс. – Они остаются здесь до конца жизни. А в Закулисье жизнь может кончиться быстрее, чем можно ожидать. Особенно если человек здесь не ориентируется.

Я судорожно сглотнул. Вот такого я точно не ожидал. До сих пор мне казалось, что вернуться обратно в Реальность будет не так сложно.

– О… Ладно. И всё же я бы хотел попытаться, один раз у меня это получилось, – сказал я.

– На Нулевом уровне шансы всегда выше, – развёл руками Докс. – Судя по данным, которые нам удалось собрать об этом месте, первые три уровня Закулисья прилегают к Реальности плотнее всего. Все новички обычно попадают на Нулевой.

– Хм… ясно… – задумался я. – И как мне вернуться на Нулевой уровень? Сквозь стену пробежать? Будет больно?

Докс рассмеялся.

– Нет, это не обязательно, – ответил он. – Просто коснись её. Если стена проницаемая, сквозь неё можно проходить, и тогда тебя перебросит на другой уровень или даже в Реальность, если повезёт. Проход между измерениями не всегда расположен в стене, часто это могут быть двери или лестничные пролёты. Заранее этого, увы, не предугадать.

– Звучит достаточно легко, – улыбнулся я.

– Да. И в то же время нет, – начал объяснять Докс. – Большинство из тех, кто решил воспользоваться этими проходами, вовсе не возвращаются в Реальность. Они попадают на другие, более опасные уровни Закулисья – со сложными ловушками, жуткими монстрами или не совсем дружелюбными обитателями. Мы здесь не единственные.

– И всё-таки я бы рискнул. Ну… так как мне вернуться на Нулевой уровень?

Докс пожал плечами.

– Да так же, как ты сюда попал. Поищи двери и лестницы. Некоторые ведут на Нулевой уровень, а остальные – на Второй.

– Второй? А что там?

– Его можно легко узнать по огромным трубам, как в гигантской котельной. И чудовища там враждебнее, чем здесь. – Он помолчал. – Мой тебе совет – оставайся пока тут. Удастся ли тебе вернуться сюда со Второго уровня, если ты не найдёшь выход в одиночку, это большой вопрос. А здесь лишние руки всегда нужны. Со временем ты научишься безопасно передвигаться по Закулисью, защищаться и находить уровни, где нет угроз. Заодно интуицию разовьёшь.

Может, действительно остаться? На аванпосте относительно безопасно. Или всё-таки рискнуть и поискать дорогу домой? Оставаться не слишком хотелось, я был уверен, что смог бы найти выход из этого кошмарного и опасного измерения в хорошо знакомую мне Реальность.

– Глупый вопрос можно? – уточнил я. – Пока я здесь, в Закулисье, что происходит с моим телом в Реальности?

– Его там нет. Понимаешь, ты либо здесь, либо там. В двух измерениях одновременно существовать невозможно. Да и время здесь течёт не так, как в Реальности. Здесь пройдут дни, а то и недели, а там – минуты или часы.

– И в случае удачного переброса моё тело вернётся в то же самое место? – засомневался я.

– Ну… Скорее нет. Людей обычно перебрасывает в место, которое находится недалеко от точки входа. Но не в саму точку.

Что ж, это объясняет, почему во время первого возвращения в Реальность я очнулся в парке.

В конце нашего разговора Докс добавил:

– Послушай… Предлагаю тебе сдать анализ крови, чтобы мы могли исследовать твою ДНК. Вполне вероятно, что у тебя какие-то способности, о которых мы не знаем. А взамен мы дадим тебе оружие и снаряжение. Это шанс на выживание здесь. И ещё: я бы на твоём месте не стал надеяться на возвращение в Реальность. Едва ли это возможно.

Я согласно кивнул. На том и порешили.

Я отдохнул пару часов, а потом получил рюкзак, в котором оказались упакованы две бутылки Миндальной воды, протеиновые батончики, карманный фонарик, нож и спальный мешок. Также мне выдали небольшое копьё. Объяснили это тем, что так я смогу хотя бы некоторое время противостоять местным чудовищам. Честно говоря, я рассчитывал на нечто более масштабное, что ли. Но оружие посерьёзнее в Закулисье было редкостью и стоило дорого, поскольку добывались из Реальности или с самых опасных уровней. Зато мне дали много советов.

Когда я направился к дверям, ведущим на выход, в животе у меня всё сжалось. Всего пару часов назад я был простым старшеклассником, и больше всего меня огорчало, что я не самый быстрый в секции по плаванию. А сейчас, вооружившись копьём, я шёл в опасные коридоры Первого уровня, покидая относительно защищённый аванпост. И теперь я знал, что по коридорам бегают не только гончие, но и гораздо более опасные создания. И всё же я хотел попытать удачу. Вдруг у меня получится вернуться?

– Привет, новичок, – послышался знакомый голос. – Можно составить тебе компанию?

Ко мне подошла Лия с набитым рюкзаком и дробовиком, полностью снаряжённая к долгой и опасной вылазке.

– Хочешь пойти со мной? – удивился я.

– Хочу, но почему, расскажу снаружи. А сейчас поторопимся. – Она подтолкнула меня к дверному проёму, по сути, решив всё за меня. Я и не возражал, чтобы она пошла со мной, а, наоборот, был благодарен. У неё же было оружие!

Теперь у меня больше шансов вернуться в Реальность.

Мы осторожно двигались по пустым коридорам Первого уровня, периодически натыкаясь на загадочные граффити уровня веселья. Иногда свет начинал мигать, и мы слышали вдалеке рычание гончих. Но, видимо, из-за того, что нас было двое, эти твари оставили нас в покое.

– Так почему ты решила пойти со мной? – спросил я Лию.

– Честно говоря, я надеюсь, что ты мой шанс вернуться в Реальность, – ответила она.

– Думаешь, у меня есть какие-то способности?

– Скорее особый ген. Но суть одна. Без тебя мне отсюда не выбраться.

Я сильно сомневался, что смогу сам вернуться в реальный мир, что уж говорить о том, чтобы взять с собой кого-то ещё. Но вслух ничего не сказал.

Через полчаса мы нашли в угловом коридоре лестничный пролёт. Деревянные ступеньки вели наверх.

– Хм… Нам, похоже, не сюда. Нужно же вниз, – прокомментировал я.

– Вовсе нет. Обозначения уровней придумали люди для удобства. В действительности же направления лестниц и коридоров в Закулисье ничего не значат. – Она чуть пригнулась, осматривая слабо освещённую лестницу, но входить не спешила. – Я уверена, что всё, что мы здесь видим и переживаем, – лишь интерпретация нашего мозга. Он объясняет происходящее в чужом измерении понятным нам языком. Это не даёт нам сойти с ума, но искать в этом логику нужно не всегда. Понимаешь, что я имею в виду?

– Да, звучит разумно, – кивнул я. – Иначе кому-то пришлось бы специально всё здесь выстраивать. А это полный бред.

– Вот именно, – ответила Лия. Кажется, она подтвердила свою догадку. – Ладно, теперь проверим, нужный ли это выход. Иди первым, раз уж у тебя особые способности, но всегда держи меня за руку.

Как по мне, эта лестница ничем не отличалась от других. Я взял Лию за руку и начал медленно подниматься по скрипучим деревянным ступеням, держа наготове копьё. Стены были обиты зелёным бархатом. От латунных люстр исходило приятное мягкое свечение. Лестница закручивалась и казалась бесконечной. Я уже собирался колко пошутить о нашей трудной дороге, но тут ступеньки закончились. Мы стояли перед деревянной дверью с причудливыми узорами.

– Похоже, пришли, – сказал я и повернулся к Лие.

Но позади никого не оказалось. Как же так? Я всего пару секунд назад держал её за руку. Или нет?

– Лия? – тихо позвал я, понимая, что криком можно привлечь монстров. – Лия? Где ты?

По-прежнему было тихо, и я судорожно сглотнул. Что случилось? Это я её случайно потерял или она меня намеренно оставила? Может, она знала гораздо больше, чем говорила? Я снова покосился на деревянную дверь. Открыть и пройти или лучше вернуться? Вдруг это ловушка? На Первом-то уровне я только примерно понимал, с чем могу столкнуться.

В итоге я всё-таки решился открыть дверь.

– Мяч слева! Слева! Перехватывай! – Крис толкнул меня локтем в бок. – Чувак, ну что за ерунда!

Он бросил джойстик от Плейстейшн на диван и посмотрел на меня обиженно и раздражённо.

– Хорош уже в облаках витать! – заявил Крис. – Ты весь день какой-то рассеянный.

Только сейчас я понял, что меня, судя по всему, успешно перебросило. Перебросило в Реальность! Сразу гора с плеч свалилась.

– Крис? Крис! Это и вправду ты! – Я порывисто обнял друга, хотя такие телячьи нежности были совсем не в моём стиле. Как же хорошо снова оказаться в нашей банальной реальности без свирепых чудовищ, бесконечных одинаковых коридоров и мрачных исследовательских центров.

– Ты чего, Марк? – Крис оттолкнул меня. – С головой всё нормально? Целый день чудишь.

– О, да… Извини… Не знаю, что на меня нашло. О чём ты? Разве я чудил целый день?

– Тебе вроде как лучше знать, – пожал плечами друг.

К сожалению, нет. Ничего я не знал. И сейчас лихорадочно придумывал оправдание.

– Прости, наверное, у меня всё-таки было сотрясение, и это его последствия, – начал я. – Так как я чудил?

– Да как бы объяснить… – Похоже, Крис подыскивал подходящие слова. – Это началось сразу после тренировки. У меня сначала было такое впечатление, что ты меня не узнаёшь. Будто ты не в себе. Приходилось объяснять тебе каждый шаг. А потом… Ты словно разучился играть в ФИФА! При том, что сам меня на эту игру подсадил!

Разве Докс не говорил мне пару часов назад, что тело может существовать только в одном из параллельных измерений? Что-то тут не так…

Может, стоило рассказать Крису, что я снова был в Закулисье? Историю с Нулевым уровнем он уже знал. Нет! Он решит, что я сумасшедший, и, может, даже расскажет о моих чудачествах маме.

– О… Да, извини. Я и правда был немного не в себе, – пояснил я. – Но теперь я здесь. – Как бы его в этом окончательно убедить? Я посмотрел на гигантский экран в гостиной Криса. – Счёт один-три. Всего-то? Ничего, сейчас отыграемся!

Так хотя бы другу смог доказать, что снова стал прежним. Но вопрос оставался открытым. Что со мной было здесь, пока я сам находился в Закулисье? Или, точнее, неужели кто-то был в моём теле, пока я шатался по параллельному измерению?