Загадка ведьминого дома

14 глава

– Ну в общем вот, располагайтесь, ребята. А я скоро вернусь с постельным бельём и молочком.

Тамара нагнулась и погладила Рыжего, который нагло стал к ней ластиться. Я подмигнул коту и осмотрел небольшой дом в три комнаты, который был очень похож на дом моей бабки. Руслан поблагодарил женщину и заверил, что мы будем с нетерпением ждать её возвращения.

– Надо бы у неё ещё узнать про местность и того, кто хорошо знает округу. Может найдётся проводник. Такие шустрые бабы многое знают.

Заключил мой друг полицейский, скинул чехол с кровати, обувь и завалился, вытягиваясь во весь рост. Я же нашёл себе вторую кровать и сделал тоже самое.

– Согласен.

Не прошло и десяти минут, как прибежала Тамара с сумкой чистого постельного белья, пару полотенец и кастрюлькой чего-то вкусного.

– Принесла вам котлеток домашних с пюре, молочка и хлеба, кушайте.

Руслан горячо поблагодарил и сунул ей купюру в карман вязаной жилетки. Женщина ещё ярче засияла и пообещала нам утром завтрак принести. Отказываться мы не стали. Друг усадил её за стол и в стиле следака, мягко, но настойчиво, стал выспрашивать интересующую нас информацию.

– Ой, да есть такой, муж мой. Он местный егерь, вдоль и поперёк эти места знает.

– Вот это нам повезло! – Воскликнул друг и всплеснул руками.

– Но вот только он вернётся завтра вечером, пошёл на дальний лес.

Я нахмурился, не понимая. А Руслан заверил Тамару, что мы готовы подождать и конечно оплатить его услуги. Естественно последнее её ещё больше обрадовало. Оплата за дом, за мужа – она мысленно уже тратила наши деньги.

После ухода хозяйки мы плотно поужинали и, не сговариваясь, одновременно вырубились. Спал я как убитый без сновидений и странных явлений. А утром был такой подъём сил, что я даже сделал силовую зарядку, от которой со смехом отказался дружище. Весь день мы гуляли по окрестностям, зашли к Тамаре в магазин, докупились продуктами и обговорили последние нюансы.

– Если мужик нормальный, знающий своё дело, то болтать не будет, я покажу ему на всякий случай свою ксиву. Но всё равно придерживаемся легенды. К месту не пускаем.

– Помню. Идёт.

– И если мы найдём то, что ищем, – Руслан скрестил пальцы на руках, – то возьмём образец, зафиксируем находку, местность и уже с представителями власти вернёмся.

– Уверен, что эта самая власть нас не кинет?

– Есть закон, а я, если ты забыл, сам представляю закон.

Я хмыкнул, усердно кивая головой. Повезло мне с другом.

А когда стемнело в дом вместе с Тамарой зашёл здоровенный мужичара под два метра ростом, с густой тёмной бородой и строгим взглядом. Не мужик, а чисто снежный человек или Йети. Я немного опешил под его взглядом, Руслан не сразу заговорил, а вот Рыжий удивил. Кот подошёл к мужу хозяйки, тщательно его обнюхал и улёгся на спину, подставляя пузо для почёсывания.

– Хороший кот, долгожитель, – пробасил мужик и погладил котяру.

– Вы правы, он очень долго живёт. Руслан. – Друг протянул руку в знакомстве.

– Иван, муж Тамары.

– Вадим, приятно познакомиться.

Крепкое рукопожатие и взгляд бугая оттаял. Он присел на стул у стола и приготовился слушать. Жена же его засуетилась, накрывая на всех нас на стол.

– Тома поведала, что вам нужен проводник.

– Верно, очень нужен. – Рус достал карту, разложил перед Иваном и тыкнул пальцем на место, где нам нужно быть. – Нам очень нужно попасть вот сюда.

– Зачем?

Я немного обалдел и нахмурился. Рыжий тут же подскочил ко мне и обласкал мои ноги, вибрируя и мурча. Странно, но это подействовало как успокоительное. Кот почувствовал меня и вернулся к гостю, удобно устраиваясь у его ног. И тут до меня дошло. Котяра всячески пытался мне сказать, что этому мужику можно доверять! Охренеть, какой я гений!

– Скажем так – у нас секретная экспедиция и цель её представляет собой государственную тайну. Я работаю в правоохранительных органах, а мой друг внештатным помощником. Мы очень рассчитываем на вашу помощь и готовы заплатить.

– Ясно, – произнёс немногословный Иван, когда Руслан показал ему свою ксиву. – Начнём с того, что обращаемся друг к другу по именам.

– Идёт.

– По поводу оплаты. Путь не близкий, местами местность непроходимая…

Он почесал бороду и минуту обдумывал. Мы затаили дыхание, молясь, чтобы нам хватило денег и громко выдохнули, когда он озвучил сумму.

– Идёт, когда выдвигаемся?

– Утром, до восхода солнца. Зайду за вами в пять утра. Деньги отдайте жене.

– Конечно, спасибо и мы будем готовы.

Иван кивнул и вышел. Руслан рассчитался с Тамарой, потёр руки и с широченной улыбкой сел за стол.

– Эх, отметить бы удачное начало!

– Да, но лучше потом всё сразу.

***

Ровно в пять утра мы выдвинулись следом за огромным Иваном. Я тащил на себе рюкзак с провиантом – дружбан решил меня назначить главным по стратегическим запасам. Сам Руслан нёс необходимое оборудование, карты и ценную информацию в виде писем мужа Настасьи Степана. Рыжий семенил рядом с проводником, который уверенно шагал по деревенской дороге к лесу.

– Иван, расскажи о себе, – через час я не выдержал тишины.

Мужик пожал плечами, не совсем понимая, что я хочу от него услышать.

– Например, сколько тебе лет. Давно здесь живёшь?

– Тут тайны нет. На днях сорок лет отметил, а живу здесь всю жизнь. Дед мой, а потом и отец были егерями, сколько себя помню, всегда с ними по лесам ходил.

– Не страшно?

– А чего бояться? Природа прекрасна. Если ко всему с уважением и почётом относиться, то всё будет хорошо. Людей надо бояться. – Философски выдал деревенский мужик.

А ведь и не поспоришь. Я столько раз сталкивался с лицемерием, предательством, подлостью и жестокостью людей. Животные намного лучше людей, это мне доказал мой кот.

– Иван, а приблизительно, сколько нам идти до точки?

– Смотря как идти. Если будете ныть, то дня три, а нет, так за пару дней дойдём.

– Чего это мы ныть будем? Прошли армейку, там нас хорошо гоняли.

Мы переглянулись с другом.

– Это хорошо. Сейчас у молодёжи армия не в почёте.

– А ты сам служил?

– Было дело.

Следующие несколько часов мы увлечённо беседовали о армии, вспоминали смешные случаи, сопоставляли факты, пока не дошли до мелкой, но быстрой реки.

– Так, городские, тут сделаем десятиминутный привал.

– Хорошо, но ты больше не обижай нас таким прозвищем.

Скинув рюкзак, завалился на землю и с диким удовольствием снял кроссовки. Какой кайф! Следом стянул носки и остудил ноги в холодной, просто ледяной воде. Руслан последовал моему примеру и застонал от удовольствия, вызывая улыбку у Ивана. Тот достал флягу, пригубил из неё и, облокотившись на дерево, закрыл глаза.

Я пока наслаждался нашим походом. Погода стояла чудесная, солнце в лесу не жарило, высокие деревья слегка шумели от небольшого ветерка, а птицы пели свои прекрасные песни. Сухая и ровная земля позволяла спокойно шагать, не думая о усталости. Вот бы так было всё время, пока не вернёмся.

Наш привал слишком быстро закончился. Не обуваясь, мы перешли речку, снова наслаждаясь холодом воды. А после долго шагали почти по однотипной местности, поддерживая лёгкий разговор, пока не стало темнеть. Иван всё чаще стал оглядываться и останавливаться, пока не нашёл место для ночёвки на одной маленькой полянке.

– Всё, ночуем здесь.

Я внимательно огляделся, отмечая как удачно небольшая ровная площадь окружена деревьями, словно стенами. Руслан сел на землю и растёр руками лицо. Жалко его стало, последние часы он шёл последний и еле передвигал ногами. Всё же он не рассчитал свои силы. Я же чувствовал лёгкую усталость и мог спокойно пройти ещё, если не такое расстояние, то половину пути точно.

– Выдержись завтрашний день?

– Постараюсь… Ног совсем не чувствую.

Я хлопнул Руса по плечу, скинул рядом с ним свой рюкзак, погладил Рыжего и подошёл к Ивану. Мы с ним быстро распределили задачи по подготовке на ночлег. С меня топливо для костра, с него сам костёр, после ужин и отбой.

Не думал, что ночевать на голой земле так неудобно! Наверно с час я ворочался и мысленно приказывал мозгу отключиться, но какой там! Храп Ивана, ужасные комары и пугающий в моментах шорох в ближайших кустах прогоняли сон. Руслан тоже не спал, хоть и лежал с закрытыми глазами.

– Рус, давай спи.

– Не могу. Глаза свинцом налиты, не разлепить, а сон не идёт.

– Такая же ерунда, – прошептал я.

Убив уже сотого комара, психанул и пододвинул свою лежанку ещё ближе к костру, зная, что дым от него хоть немного может спасти меня. Бурча ругательства, снова бухнулся на землю и стал разглядывать пляшущие огни. Рыжий улёгся рядом, нагло просунув голову под мою руку. Мне стало так тепло и спокойно, что ни комары, ни посторонние звуки не помешали мне заснуть сном младенца.

– Подъём, городские!

Руслан посмотрел на время и смачно выругался:

– Сука, пять утра! Я недавно только заснул.

– Не бурчи, мы знали на что шли.

Полчаса дал нам Иван на сборы и завтрак, а я вспомнил армию и даже в какой-то момент поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться.

– Иван, а сколько нам идти? Успеем за сегодня?

– Не думаю. Такими темпами…– он кивнул на кряхтящего Руслана, – придётся делать чаще привалы. Завтра к обеду придём.

Друг подошёл ко мне и с ноткой злости, когда наш провожатый отошёл вперёд, прошипел:

– Намёки я понимаю, но ничего поделать не могу.

– Соберись, думай о цели.

Хлопнул Руса по плечу, подхватил рюкзак и двинулся следом за громадным мужиком. Рыжий, как и вчера бежал с Иваном рядом, подняв свой хвост трубой. Котяра словно хорошо знал местность и позволял себе убегать далеко вперёд.

Весь день мы шагали и даже уже не разговаривали. Я от души наслаждался походом, чего не скажешь о друге. Руслан плёлся в самом конце, иногда жалуясь на свою обувь и ноющие ноги. Иван на его жалобы не обращал внимания, а мне искренне было его жаль, но помочь мог только словом.

Ночлег мы разбили у небольшого холма, у подножия которого протекал ручеёк с чистой, волшебной водой. Егерь с гордостью рассказал о целебных свойствах этой воды и посоветовал Руслану опустить в него ноги, мол на утро тому станет легче. Друг скептически кивнул, но последовал совету, простояв в холодной воде с полчаса.

Ночь для меня пролетела мгновенно. В этот раз сон срубил меня в секунды, а утром я был настолько бодр, что готов был шагать весь день без остановки. Иван уже доедал свой завтрак, когда мы только собирались к нему присоединиться. Как и вчера он дал нам полчаса, поиграл с Рыжим, и мы выдвинулись.

Но в этот день всё пошло не по плану.