Загадка снежного человека

24

— Ах-ххх, — вздохнул я. — Чувствуешь, как греет солнце? Приятная жара.

— По радио сказали, что сегодня тридцать семь градусов, — сообщила Николь.

— Как хорошо! — радовался я. — Чудесно! Я ладонью размазал по груди лосьон для загара.

Теперь, когда мы были дома, в Пасадене, наше путешествие по Аляске казалось нереальным. Холод, снег, и ветер, и завывание пурги над белой тундрой. Страшный оскал ужасного снежного человека, заросшего бурой шерстью. Все это казалось похожим на сон.

Но я-то знал, что это не сон.

Сундук с ужасным снежным человеком папа спрятал на заднем дворе, в фотолаборатории. Всякий раз, когда я проходил мимо, я вспоминал нашу поездку… Вспоминал о чудовище, которое лежало там в глыбе льда, и вздрагивал.

Мы с Николь в купальных костюмах загорали на заднем дворе. Старая, добрая солнечная Пасадена. Где никогда-никогда не бывает снега.

Благодарение Богу.

Зашла Лорен, чтобы послушать, что мы рас-скажем о нашей поездке. Я хотел рассказать ей всё, но папа велел нам помалкивать о снежном человеке, по крайней мере, пока его не перевезут куда-нибудь в надежное место.

— Глазам своим не верю! — засопела Лорен. — Неделю назад вы без умолку трещали о снеге. А сейчас жаритесь на солнце и не боитесь превратиться в головешки!

— Что тут удивительного? Мы побывали на морозе, а теперь хотим тепла, — ответил я. — Я так насмотрелся на снег, что впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Расскажите, как съездили — пристала Лорен. — Мне не терпится услышать про Аляску.

— Это большой секрет, — сказал Николь. Мы обменялись с ней взглядами.

— Секрет? Какой секрет? — не отставал Лорен.

Прежде чем мы успели ответить, из лаборатории появился папа. Он прищурился от солнечного света. Он был одет в куртку, лыжную шапочку и перчатки. В фотолаборатории папа включил кондиционеры на полную мощность и, кроме того, со всех сторон обложил сундук мешками со льдом, чтобы держать снежного человека в холоде.

— Я должен уехать, — объявил он, снимая куртку. В Лос-Анджелесе у него была назначена встреча с учеными-натуралистами.

Папа хотел быть уверен что ужасный снежный человек попадет в «хорошие руки» и с ним будут обращаться как нужно.

— Надеюсь, вы тут без меня справитесь? — спросил он.

— Конечно, — ответила Николь. — Мы выжили в тундре Аляски. Думаю, сможем продержаться без тебя несколько часов в своем собственном дворе.

— Моя мама дома, — сказала Лорен. — Она будет рядом, если нам что-то понадобится.

— Хорошо, — кивнул папа. — Однако вы должны дать мне обещание не трогать дорожный сундук. Держитесь от него подальше, ладно?

— Ясно, папа, — пообещал я.

— Вот и отлично. На обед привезу пиццу.

— Счастливо, пап, — подала голос Николь.

Я проводил его взглядом. Папа сел в машину и уехал.

— Так что у вас за секрет? — спросила Лорен, как только папа уехал. — И что вы прячете в сундуке?

Мы с Николь переглянулись.

— Давайте, выкладывайте, — потребовала Лорен. — Я не отстану, пока вы мне не скажете.

Сопротивляться дальше было выше моих сил. Я должен был кому-нибудь рассказать.

— Мы нашли его. Мы его нашли и привезли сюда.

— Кого нашли? — удивилась Лорен.

— Снежного человека! — выпалила Николь. — Ужасного снежного человека!

Лорен сделала круглые глаза.

— Ну, конечно. А Бабу Ягу вы там, случайно, не нашли?

— Нашли, — пошутил я.

— И сейчас он лежит в фотолаборатории, — сказала Николь.

На лице Лорен появилось озадаченное выражение.

— Кто — Баба Яга?

— Нет. Ужасный снежный человек. Настоящий, — сказал я. — Замороженный в куске льда.

«Вместе с нашими пятью снежками, — добавил я про себя. — Снежками, которые я мог бы бросить в Лорен. В качестве небольшого приятного удовольствия».

— Докажите, — с вызовом сказала Лорен. — Вы все выдумываете. Думаете это очень смешно?

Мы с Николь обменялись взглядами. Я знал, о чем она думает.

Папа только что запретил нам подходить к сундуку.

— Вы оба такие же вредины, как и близнецы Миллеры, — недовольным тоном заявила Лорен.

— Это было уже слишком.

— Пошли, — сказал я. — Мы тебе покажем.

— Джордан, лучше не надо, — попыталась остановить меня Николь.

— Мы ничего не повредим, — пообещал я. — Мы только чуть-чуть приоткроем крышку, чтобы Лорен на него посмотрела. А потом закроем и всё. Ему ничего не сделается.

Я вылез из шезлонга и пошел через лужайку в фотолабораторию. Николь и Лорен двинулись за мной.

Я был уверен, что они идут следом.

Открыв дверь в лабораторию, я включил свет. Мою обнаженную грудь обдало волной холодного воздуха.

Николь стояла в дверном проеме и не решалась войти.

— Джордан, может, не надо?

— Ну, пошли, Николь, — проворчала Лорен. — Нет там никакого жуткого снежного страшилища. Вы как два чудика. На вас смешно смотреть!

— Мы не чудики! — запротестовала Николь.

— Можем ей показать, Николь, — снова предложил я.

Николь не ответила. Она вошла в темное помещение и закрыла дверь.

Стоя в одних трусах, я дрожал от холода. Это было почти как там, на Аляске. Я опустился на колени возле огромного сундука и открыл запоры.

Медленно и осторожно я поднял тяжелую крышку.

Заглянул внутрь.

И испустил душераздирающий вопль.