Забытые тени

Глава 13. Секретный военный совет и самые простые планы

Говорят, опытные воины способны выспаться сидя в седле, даже если это седло находится на бешеном скакуне. Если это так, к опытным меня отнести никак нельзя. Даже Герой ночи не спас, рассвет я встретил в сонном и недовольном состоянии.

Что угодно готов за час-другой отдыха отдать.

То, что помощник десницы толком ничего не объяснил, тоже не добавляло благостных мыслей. Я даже не смог толком определиться, куда же нас занесло. Никогда в этих краях не бывал.

Так уж получилось, что мои знания практически всех окрестностей столицы почти исключительно книжные да по рассказам. Единственная поездка в город, и ещё одна из него, в священное место, особого влияния на географическую осведомлённость не оказали. Так что я не представлял, что это за земли: императорские или клановые. В свободные территории не верилось. Здесь, в центре империи, даже самые бесполезные пустыри давно поделены.

Из мешанины лесов и холмов мы выбрались перед рассветом, оказавшись на почти идеально плоской равнине, чуть ли не полностью нарезанной на наделы рисовых полей. Как раз настала пора сбора последнего урожая, потому, несмотря на ранний час, там уже копошились сотни и сотни крестьян. Здешние простолюдины были забиты до такой степени, что убирались с дороги заблаговременно, боясь подпускать нас ближе чем на полсотни шагов. Испуганно стояли в отдалении и торопливо кланялись раз за разом, будто болванчики механические.

Изрядно пропетляв среди полей, мы выехали к извилистой речушке, где на лугу располагался настоящий военный лагерь. Десяток большущих солдатских палаток по периметру, и пара шатров получше, наверное, для офицеров. Непохоже, что здесь сотня воинов, с первого взгляда насчитал на пару десятков больше. А ведь в поле зрения не все попали.

Впрочем, чему удивляться? Когда говорят «сто гвардейцев», это редко указывает на реальную цифру. Обычное дело, когда при пересчёте по головам их оказывается в два или даже три раза больше. Но откуда появляется лишний народ? Да всё потому, что гвардеец в какой-то степени похож на рыцаря земного Средневековья. Это когда помимо, собственно, хорошо экипированного феодала, имеются оруженосцы, стрелки, слуги и прочие люди, наличие и количество которых не всегда принято озвучивать.

Помощник десницы подозвал одного из выскочивших навстречу слуг, приказав ему позаботиться о нас и наших лошадях. Причём меня и Дмира он повёл за собой в один из двух шатров «повышенной комфортабельности».

Едва туда заглянув, я ощутил, что настроение моё, и без того невеликое, стремительно уходит в глубочайший минус.

Ну а чему тут радоваться, если внутри обнаружился Хит Эр Зоппий? Назвать его злейшим врагом трудно, однако нельзя забывать, что именно из-за него я недавно угодил в ситуацию, где мог запросто погибнуть.

Причём не один раз, а трижды.

Хотя, давайте подсчитаем непредвзято. Подставил под клановых стрелков он. Позволил завести в ловушку под башней крысоловов тоже он. Лишь то, что пришлось сразиться с некрохимерой, в вину ему ставить как-то неправильно. Тот опасный мечник, уходя в подземный ход, предупреждал, что идти за ним не следует. И палкой меня никто не гнал его преследовать. Я сам туда пошёл, в одиночку, по своей воле.

Ну да и ладно, пусть не три, но и двух раз более чем достаточно для стойкого желания держаться от дознавателя подальше.

— О! Господин Чак! Как я рад вас видеть!

Очень хотелось ответить, что мои чувства противоположны и заодно послать Хита туда, куда извозчики ни за какие деньги не возят. Но я, как-никак, особа благородная, прилюдно полагается выражаться сдержано.

Пришлось ограничиться небрежным кивком и вежливым вопросом:

— Как ваша рана?

— Уже почти не беспокоит. Как видите, готов к бою. Ох, простите, господа. Позвольте представить: тот самый Чак Норрис, о котором я вам столько рассказывал.

Дознаватель не в пустоту говорил, а обращался к трём незнакомцам. Один в офицерских доспехах, со знаками, указывающими на не последнее положение в имперской гвардии, глаза пронзительно-серые. Такой цвет частенько встречается у аристократов центральных частей страны, да и в других не редкость. Второй одет дорого и со вкусом, но не по-военному, да и слишком толстый для бойца. Толстяки в армии бывают, но обычно не настолько рыхлые, амёбовидные. И как его только походный стул выдерживает? Похож на чиновника немалого ранга, а тёмно-карие глаза намекают на южные корни. Третий — воин-храмовник в лёгком доспехе и традиционном белоснежном плаще ПОРЯДКА. И если первые двое восседают на складных стульях, этот стоит, опираясь на огромную секиру с двумя лезвиями.

Хит Эр Зоппий указал на военного:

— Господин Рэй Оверо, центар имперской гвардии. Командует сборным военным отрядом, организованным для проведения операции.

Семья Оверо мне известна. Нет, не в том смысле, что мы знакомы. Просто она неплохо нагрела руки на падении клана Кроу, не замазавшись напрямую в родной для меня крови. Косвенное участие: пропускали наших недругов через свою территорию, помогали им со снабжением и прочее. Сейчас среди её владений имеется несколько участков наших исконных земель. Таких сложно назвать злейшими врагами, но то, что они недруги, несомненно.

Рэй, разумеется, всё это знал и понимал, что за мысли сейчас проносятся в моей голове. Однако не тот момент, чтобы вспоминать старое, и ни он, ни я не подали виду. Слегка склонили головы, изображая символические поклоны.

Дознаватель тем временем продолжал, причём мне показалось, что в его подобострастном голосе на миг промелькнул почти неуловимый негативный или завистливый оттенок:

— Кар Иеро Ист, старший палач-инспектор, поставлен четвёртым десницей руководить операцией. Также он осуществляет руководство той частью расследования, что возложена на наше ведомство. И, наконец, господин Йомис представляет храмовников. А это, я так понимаю, почти его коллега, господин Дмир. Не так ли?

Священник склонил голову:

— Именно так, в прошлом я тоже был храмовником. И да, попрошу обращаться ко мне просто, без «господин». У нас так не принято. Если вам претит такая фамильярность, можно говорить «уважаемый».

— Хорошо, уважаемый. Простите, с вашими братьями не всегда понятны такие тонкости. Господин Йомис нисколечко не возражает.

Храмовник поморщился и неохотно буркнул:

— Мы с братом Дмиром делаем одно дело, но в разных местах и разными методами.

Хит Эр Зоппий склонился перед старшим палачом:

— Уважаемый Кар Иеро, вы сами объясните Чаку Норрису, для чего он здесь? Или может будет лучше, если я его уведу в тихий уголок, где всё расскажу, никого не отвлекая.

Толстяк поднял голову, уставившись на меня брезгливым взглядом. А затем спросил, вкладывая в каждое слово тонну превосходства:

— Так Чак из Норрисов, или всё же мальчишка Гедар из недобитой семьи вечных изменников? Может перестанем создавать лишнюю путаницу?

Из «недобитой семьи изменников»? Похоже, этот толстяк не стремится со мной подружиться.

Вот же гадство. А я-то опасался, что моё настоящее имя скоро каждая собака знать будет. Судя по тому, что, как минимум, одной растолстевшей жабе оно уже известно, инкогнито моё разрушается гораздо быстрее, чем предполагалось.

Ответить на выпад чинуши не позволил офицер:

— Господин Кар, позвольте напомнить: перед вами ученик Стального Замка. До конца года у них нет имён, только прозвища. Это не чья-то прихоть, это обязательное для всех требование императора. Постарайтесь не забывать такие вещи. Думаю, вопрос о том, как именно обращаться к господину Чаку, больше не актуален. И да, я против того, чтобы вы, дознаватель, кулуарно ему что-либо объясняли. Господин Чак единственный из присутствующих, который видел тёмное порождение, так сказать, в действующем виде. Что бы мы на этот счёт ни думали, это все же уникальный опыт. И, возможно, опыт полезный для нашего дела. К тому же у господина Чака есть некий удивительный сканирующий навык, способный разрушать скрытые конструкции артефактора злоумышленников. Если мы и здесь столкнёмся со столь мощными маскировочными мерами, помощь господина Чака лишней не будет.

Храмовник гвардейца поддержал:

— Изначально я предполагал, что Чак Норрис пригодится для опознания Рухвата. Но, по словам дознавателя, Рухват сильно удивился, когда конструкт разрушился, а это дорого стоит. Банда непростая, и маскировка у неё непростая, раз никто до последнего ни о чём подобном не подозревал. И это чуть ли не в центре столицы, где всё под строгим присмотром. Так что, я больше доверяю навыкам этого юноши, чем умениям приставленного к отряду гвардейского поисковика. Уж простите, господин Рэй, со всем уважением к вашим подчинённым, но ничего выдающегося от этого специалиста ожидать не приходится. А вот от господина Чака наоборот. Да и способ, которым он отыскал своего идзумо, нам не помешает. Лишнее указание, как-никак. Господин Чак, вы сможете ещё раз его повторить?

— Не совсем понимаю, о чём речь…

— По словам дознавателя, вы по карте с высочайшей точностью и быстротой определили местонахождения идзумо вашей семьи, — заявил гвардеец. — Причём определили с большого расстояния, не приближаясь к тайной темнице. Таким образом, ваши поиски оказались для злодеев незамеченными, и при этом успешными. Вы сможете также определить новое место, где они скрываются?

Покосившись на Хита, я сдержался, чтобы не высказаться вслух на тему некоторых недостатков личности дознавателя. Глубина его невежества оказалась куда значительнее, чем представлялось ранее.

В разы глубже.

— Сожалею, но таким способом я сейчас могу искать исключительно своих шудр. И лишь в том случае, если хотя бы приблизительно ощущаю их присутствие. Сейчас такого ощущения нет. Однако если вы считаете, что где-то неподалёку есть шудры Кроу, можно попробовать поездить по округе, пока ощущение не появится.

Офицер покачал головой:

— Сильно сомневаюсь, что там держат ваших шудр. Не тот это товар. А что, без них никак нельзя?

И как на такую глупость прикажите отвечать? Если не считать Кхеллагра, аборигены совершенно ничего в этом способе не понимают. Я уже не говорю о простейших геометрических построениях, ведь даже самые примитивные, базовые, увы, не всякому современнику из моей первой жизни понятны. Я о самой сути метода и логике дистанционно-скрытного поиска объекта, возле которого нежелательно выказывать подозрительную активность.

Ответил тактично, никак не намекая на возможную глупость тех, кто задают подобные вопросы:

— Если мне расскажут, что именно здесь происходит, возможно, я сумею что-нибудь придумать.

Гвардеец удивлённо покосился на человека десницы:

— Вы что, ничего ему не рассказали?

— Не было времени. Да и с моей стороны это неправильно.

— Понятно. В таком случае, постараюсь покороче. Если вам, Чак, что-то будет непонятно, не стесняйтесь спрашивать в процессе. В той темнице, которую обнаружили с вашим участием, среди узников оказался картограф. Навык у него, к сожалению, не слишком развитый, да и лишения последних месяцев скверно отразились как на памяти, так и на состоянии ПОРЯДКА. Однако дознаватели палачей сумели проследить часть его пути от места похищения до башни крысоловов. Всех похищенных перевозили тайно, обычно они ничего не видели, кроме подземных темниц. В одной из таких темниц картографа продержали несколько недель. Точное местонахождение восстановить он не смог, но обрисовал район, в котором, по нашим данным, имеется лишь одно подходящее место. По показаниям нескольких узников мы полагаем, что это была вторая из двух основных темниц злодеев. Возможно, самая главная. То есть не исключено, что единственным неожиданным ударом мы сможем накрыть всю верхушку опасной банды. Или хотя бы определим, с кем имеем дело.

Толстяк не удержался, чуть поднял руку, указывая пальцем вверх, и назидательно добавил:

— Никакого определения, там хотят, чтобы мы схватили главных мерзавцев. И ещё от нас требуют, чтобы эту банду обезвредили как можно скорее. Таких гнусных людоловов в истории ещё не было. Среди их узников члены нескольких семейств высших кругов. Причём это не все узники. По нашим данным некоторых куда-то увезли. Я почти не сомневаюсь, что их держат именно здесь.

— Почему вы так думаете? — не удержался я.

— Так где же им ещё быть? — снисходительно ответил Кар, огладив тройной подбородок. — Вы, молодой человек, слушайте, что вам тут говорят, и на ус наматывайте. А то в голове лишь пустота глупая, вон и не видите ответы на самые простые вопросы. Тот несчастный картограф сообщил, что в других местах его не задерживали больше, чем на ночь. Очевидно, что это были убежища для кратковременного содержания живой добычи по пути к главным темницам. Одну из таких темниц моё ведомство сумело отыскать в столице. Примерное местоположение второй знаем. О существовании иных ничего неизвестно и сильно сомневаюсь, что они существуют. Раз в первой крупная рыба не попалась, очевидно, что вся она здесь. Всякая деятельность банды на некоторое время парализована, перепуганные злодеи затаились, выжидают в своей усадьбе.

— В какой такой усадьбе? — не понял я.

Толстяк поморщился:

— Экий вы, юноша, совсем недогадливый. Я в ваши годы ничего не забывал и всё схватывал на лету.

— Ему про усадьбу ещё не рассказали, — вмешался Рэй Оверо.

Толстяк снова поморщился:

— Картограф очертил на карте область, в которую попало множество крестьянских подворий и единственная имперская усадьба. Банда слишком серьёзная, и дела ведёт серьёзные, среди простолюдинов такую деятельность не скрыть. А вот усадьба — другое дело. Это обычная узловая усадьба на имперской территории, и её давно уже отдали откупщикам. Напоминает ту башню, её ведь тоже в откуп взяли. Мы выяснили, что здешние откупщики тоже платят в казну исправно, без опозданий, без малейших недоимок. Ни одной претензии за всё время. Это, конечно, не подозрительно, но и не сказать, что обычное дело. Всегда есть к чему придраться, но только не к ним. Очень уж правильные. Получается, и там и там одинаково-правильные откупщики. Интересное совпадение. Вы сможете своими навыками подтвердить, что это именно то место, или опять ни слова не поняли?

Что?! Это я-то ничего не понял?! В таком случае этот много о себе возомнивший чиновник тупее пня! Да как он вообще смеет в таком духе разговаривать с истинно благородным?!

Южане и впрямь обнаглели несусветно.

Вслух, разумеется, высказывать это не стал. Не пристало юному аристократу скандал с немолодым жирным слизнем затевать.

— А на карту взглянуть можно?

— Какую карту?

— Ту, на которой этот ваш картограф круг нарисовал?

— Хаос вас побери, Чак или как вас там! Вот откуда тут карте взяться? Он же на словах объяснил. Вы что, без бумаги ничего не можете? Да уж, господа, зря мы оторвали этого сонного юношу от учёбы. Вы всё слышали, ему знания явно не помешают.

— Ну почему зря, у него ведь ещё и сканер есть, — невозмутимо заметил гвардеец.

— И насколько я знаю, он единственный, кто видел нечестивое создание, — добавил Дмир.

То, что святоше из Делл Раххана вообще известно про чудовище из подземелья, для меня стало сюрпризом. При нашем разговоре он ни намёка на эту тему не допустил. Вкупе с тем, что его привлекли сейчас вместе со мной, намекает о многом.

Весьма необычный служитель ПОРЯДКА. Ему явно есть, что вспомнить о былых временах, когда он ещё не постарел и не обосновался в спокойном месте.

Теперь настала очередь морщиться Йомису:

— Если вы считаете, что это действительно некрохимера, вынужден вас разочаровать. И специалисты канцелярии, и наши братья абсолютно точно установили, что это был костяной голем.

— Так ли уж абсолютно точно? Ни малейшего сомнения? — уточнил старик.

— Разумеется, сомнения есть, — неохотно признал храмовник. — Кто-то считает, что это был конструкт. Вряд ли каждый из присутствующих понимает разницу между ним и големом. Кто-то вообще не понимает, с чем столкнулся. Проблемой занимаются люди с разным опытом, знаниями и навыками, разночтение естественно. Тем более что голем не из самых простых. Его создатель или создатели далеко продвинулись в некоторых не самых распространённых навыках некромантии. И это ещё больше тревожит канцелярию. Господин Кар Иеро Ист прав, на нас оттуда давят, требуя немедленно разобраться с этим делом. Некроманты такого уровня опасны даже при полном контроле, а уж если они действуют бесконтрольно, это прямая угроза государству.

— И откуда же в центре империи взялись эти необычайно-сильные некроманты? — спросил Дмир.

— Нам это неизвестно, а озвучивать ничем не подкреплённые предположения не вижу смысла. Как схватим этих субчиков, так всё и выясним.

— Скорее всего, замешаны враги империи, — добавил Рэй Оверо. — Я о внешних врагах. Как вы, уважаемый Дмир, правильно заметили, некроманты необычные. Таким у нас попросту неоткуда взяться. Разве что это тайно действуют благородные семьи, практикующие некромантию.

— Вот о семьях лучше не надо, — вскинулся Кар. — Вам, гвардейцам, только дай повод, вы первым делом благородных особ подозревать начинаете. Лучше бы вспомнили войны, где лишь благодаря этим самым благородным некромантам удалось обойтись малой кровью. Я категорически против голословных обвинений в их адрес.

— Я никого не обвиняю, — открестился офицер. — И позволю напомнить, что у нас здесь не только военная операция, а и военный совет, прервавшийся после появления господ Дмира и Чака. Простите: уважаемого Дмира, и молодого господина Чака. Может вернёмся к выработке плана? Новые лица нам не помешают. Даже наоборот, их присутствие полезно.

За спиной кашлянул Эмэс:

— Извините. А как насчёт меня? Я вам тоже не мешаю?

— Простите, господин перст десницы, но главным здесь назначен я, — с превосходством заявил толстяк. — Благодарен за помощь и участие, но решать здесь не вам. Хотя возражать против вашего присутствия, разумеется, не стану. И раз уж этот юноша ничего нового не сообщил, считаю, что начинать операцию следует немедленно.

— Согласен, — кивнул гвардеец. — Присутствие нашего отряда долго скрывать невозможно. Если злодеи прознают, что в округе появились солдаты, мы останемся ни с чем. Так что окружаем усадьбу, обыскиваем, хватаем всех подозрительных, если пожелаете, устраиваем полевой допрос.

— Да, так и поступим, разрешаю, — важно заявил толстяк.

— Извините, что вмешиваюсь, — не удержался я. — А почему вы думаете, что они до сих пор там?

— Так где же им ещё быть? Конечно там, — донельзя уверенным голосом заявил чиновник и снисходительно добавил: — Юноша, уж поверьте моему богатому опыту, эти голубчики в себя не пришли после того, как мы разгромили их логово в крысиной башне. Теперь засели у себя и не высовываются.

Вот как с таким можно согласиться?

— Может у меня опыта поменьше, но его хватает на то, чтобы на их месте не сидеть там, куда могут нагрянуть гвардейцы. Ведь возможности всех узников они знать не могут, следовательно, должны считать эту усадьбу засвеченной.

— Они могут не знать, что узников освободили, — заявил храмовник. — А если и знают, времени не так много прошло, могли не успеть среагировать.

— Попрошу никому не разглашать, то, что у нас есть верные сведения, что Пенса на днях видели на юге, далеко отсюда, — важно добавил палач-инспектор. Очень похоже на то, что после событий в столице мерзавец спешно покинул город и направился к границе. Возможно, вся его банда поступила так же. То есть та часть банды, что ошивалась в городе. Раз так, оставшиеся подручные действительно могут ничего не знать.

Вопросов и замечаний у меня оставалось немало, но толстяк очень уж недружелюбно воспринимал любые мои слова. Да и пренебрежительное отношение налицо. Так что лучше помолчать и поглядеть, как они без моих ценных советов справятся.

Как-то странно. Если вспомнить, что палаческое ведомство достаточно успешно проследило мой путь с севера, где же все те спецы, которые этим занимались? Ни Хит Эр Зоппий, ни этот толстяк не тянут на матёрых сыщиков. Что одного, что второго я бы, разве что, движение уличное поставил регулировать.

Это их потолок.

Впрочем, может я заблуждаюсь, либо предвзят. Надо дальше послушать, вдруг мнение изменится.

Однако нового ничего не увидел. Не самые простые аборигены, собравшись на совет, не придумали ничего лучше, чем «окружить и задавить» по сути, первую попавшуюся усадьбу. О сколь-нибудь серьёзном анализе местности не было и речи. Ни одной карты никто не показал, но при этом все уверены, что временные владения откупщиков — единственное место, подходящее на роль тайной базы охотников на людей.

Зачем они вообще пытались от меня добиться подтверждения этого вывода? Ведь уверены на все сто.

Непонятно.

Ни о каких мерах борьбы с некрохимерами речи тоже не шло. Храмовник чётко и ясно сказал, что это голем, а все прочие версии сомнительные или откровенно неправильные. Ну и прекрасно, значит, воевать с древними кошмарами не придётся. Хотя, если слушать ушами, из слов Йомиса можно сделать вывод, что кто-то из привлечённых спецов не считает то чудовище примитивной костяной конструкцией. И спецы эти слишком уважаемые, чтобы полностью игнорировать их мнение.

В плане имелись и другие несуразности, но меня больше всего напрягали эти две. Не хотелось тратить время впустую, и ещё больше не хотелось столкнуться с некрохимерами. Ведь в таком случае даже столь сильный отряд не гарантирует лёгкую победу.

«Откосить» от участия в мероприятии нечего и думать. Как ученик имперского заведения в период обучения я обязан выполнять абсолютно все пожелания императора и его доверенных лиц. Тут ведь замешан один из представителей десницы. Пусть он здесь и не главный, однако, приказы мне отдавал именно он, и он же притащил меня сюда. Так что или делаю всё, что скажут, или признаю себя мятежником.

Спасибо, что выдавать полный расклад по навыкам не потребовали. Подобное, конечно, не принято, однако в моём случае некоторыми правами благородных можно попробовать пренебречь. Заметно, что мой сканер некоторых очень интересует. А столь тотальный интерес неспроста, он откуда-то сверху произрастает.

Совет надолго не затянулся, причём большую часть времени собравшиеся обсуждали вопрос делёжки предполагаемых трофеев. До конца корыстных прений я не досидел, отпросился выйти на время и не стал возвращаться.

Есть куда более важные дела, чем выслушивать: кто, как и сколько получит лошадей из конюшни и мешков риса из амбаров.

* * *

Под важными делами подразумевалась подготовка к возможным неприятностям. Причём я почему-то не сомневался, что это не просто возможность.

Это неизбежность. Нет, дело не в подсказках от интуиции. Я просто головой подумал. Ведь если на усадьбе действительно тишь да благодать, у нас лишь три варианта.

Первый: людокрады знать не знают, что над их шайкой нависли тёмные тучи. То есть не в курсе, что башня крысоловов больше им не принадлежит. И в это я не верю по целому ряду причин.

Второй вариант: они всё прекрасно знают и готовят какую-то пакость. Какую именно — сказать не могу, но уверен, что это именно пакость, а не букет прекрасных роз.

Третий: им всё известно, однако они сидят ровно, ничего не предпринимая. И в это я ни за что не поверю, потому как не может вся банда состоять из глупых людей, напрочь лишённых инстинкта самосохранения.

С этими мыслями направился к ближайшему оврагу, где продолжил опыты с новым навыком. На этот раз подготовился получше. Ещё по пути к лагерю то и дело собирал разные камни на обочинах, чем не раз вызывал недовольство помощника десницы. Затем нашёл военного кузнеца, приобрёл у него несколько подков, гвоздей и пластин из железа и бронзы. С металлами до сих пор не экспериментировал, надо этот пробел закрыть.

С камнями опыты не задались. Тот окатанный кусок жильного кварца — единственное исключение. Прочие разрушались бесполезно, не успевая «войти в силу». Надо собрать больше всяких разных образцов пород и минералов. Уверен, рано или поздно наберётся список подходящих. Но работа эта займет месяцы и годы, а результат требуется прямо сейчас.

И без результата не обошлось. Железо и бронза сработали гораздо лучше давешнего кварца. И заряд набирали больше, и летели дальше. Причём пластины из самой добротной стали разрушались лишь при столкновениях со склоном оврага. К тому же разрушались эффектно, со взрывами, на которые из лагеря сбежались зеваки.

К сожалению, взрывы не только землю разбрасывали, а и уничтожали «снаряды». То есть эксперименты с боевым оружием чреваты потерями этого самого оружия, и ввиду ограниченности носимого арсенала заниматься ими я не стал. Но даже так просматриваются интересные перспективы.

Эх, зря я не прихватил с собой лук. Такое оружие очень хорошо подходит к новому навыку. Главное — припасти стрелы с лучшими наконечниками из самого качественного металла. Желательно — массивными, чтобы больше энергии вбирали. Да, боеприпас получится одноразовый и не слишком мощный, зато каков эффект. Что-то наподобие ручной автоматической пушки получится.

С низкой скорострельностью.

А что если задуматься о праще? Навыка под неё у меня нет, но обзавестись им — не проблема. Стальной шар размером с кулак способен принять в себя столько энергии, что превратится в аналог гаубичного снаряда. Сумка таких «гостинцев» устроит знатный артобстрел. Главное, чтобы энергии хватило.

На сколько достаёт такое оружие? Смутно помнится, что инки метали золотые и серебряные пули на сотни метров. Но это именно пули, максимальным весом грамм в триста или немногим более. Мне же требуется не меньше килограмма. Однако я не древний инк, я вообще землянин лишь по происхождению души. Но зато у меня есть то, чего не было у них — усиления от ПОРЯДКА. Также можно поэкспериментировать с оружием. Удлинить ремни, или попробовать сделать что-нибудь поэффективнее, вроде фустибала — ручного предка требушета.

Даже если на сотню метров тяжёлый металлический шар докинет — это уже неплохо. Так что идею следует хорошенько обдумать.

А если шар в десять килограмм? В двадцать? В пятьдесят? Да, представить такую пращу сложно, а уж реализовать и вовсе… Но что если приспособить тяжёлый снаряд к баллисте? Или к катапульте? Здесь при помощи алхимии подобная артиллерия реализована, однако по опыту Хлонассиса помнится, что новому навыку она проигрывает. Да и стоит, вроде как, недёшево. А меня лишь два фактора ограничивают: материал снаряда и запасы энергии.

Да ещё и мощь взрыва усиливается по мере роста умения.

Также есть смысл поработать над количеством и качеством осколков. Да, они и без лишних ухищрений во все стороны свистят, вот только почти все слишком мелкие, против врагов в доспехах или с крепкой шкурой такие бесполезны. Да и без шкур с кольчугами зачастую есть чем прикрыться. Низовые защитные навыки здесь развиты повсеместно. Даже у последнего крестьянина может встретиться ненулевая железная кожа.

Над новым приобретением думать и думать, работать и работать. Но уже сейчас понятно — с выбором я не оплошал. Будто точно откуда-то знал, что помимо чётко прописанных свойств ПОРЯДОК утаивает нечто весьма полезное и универсальное, работающее против широкого спектра противников, а не одной лишь нежити.

Он частенько недоговаривает, так что ничего удивительного.

Искру ещё «растить и растить», прочие стихийные умения ещё даже не открыты, а вот Ауру Жизни можно использовать в бою прямо сейчас. Даже в таком почти начальном виде она способна озадачить.

Потихоньку начинаю обрастать дистанционными навыками. Причём не исключительно стихийными, как планировал. Но это радует, ведь разнообразие в таком деле несомненный плюс.

Теперь остаётся проверить Ауру в деле.

И если Кар Иеро Ист и дальше станет действовать в таком же духе, это дело долго ждать не придётся.