Заброшенный город

История шестая. Выбор Эллориэль

Туман опустился стремительно. Вязкой пеленой окутал компанию, сидящую вокруг Сэма. В молочной белизне сперва растворилось поле, холм, берег реки. Потом исчезли дальние ряды чудовищ, окруживших эльфов и своего хозяина. Сэм коротко рассказал, как Эллориэль заманила его в Пустошь и едва не сгинула в зубах у тишки. Дальше он поведал слушателям, что они с Эллориэль всё же объединились и прошли через всю Пустошь, пробрались на окраину Заброшенного города, но вынуждены были оттуда бежать.

— Там чудовища, мы едва живы остались. Эллориэль сумела переместить нас, но сама исчезла и я искал её целый день, но так и не нашел.

Тем временем туман стал настолько густым, что лица близко сидящих друг от друга, словно подернуло дымкой, и никто не заметил, как по лицу Самдея пробегают гримасы — удивление, недоверие и наконец откровенная усмешка, которая, впрочем, едва мелькнув, тут же пропала.

— Что теперь делать? Где ее искать? — спросил Сэм, дрогнувшим голосом. Пожав плечами, господин Риорданно ответил:

— Я уверен, что с ней все хорошо. Вы разомкнули руки, вот вас и унесло в разные стороны. Она где-то неподалеку. Ваш рассказ удивителен и вызывает некоторые сомнения, ведь наша магия всегда была слабее магии мураков. Как же вы спаслись?

Сэм лишь пожал плечами, вместо него ответил Самдей:

— Магия мураков не сильнее нашей. Она просто другая. Наши маги умеют такое, что магам мураков и не снилось. Но у нас магией владеют единицы, а мураки учили магии всех своих детей, поэтому и казалось, что они сильнее.

— Не знаю как у вас, людей, а у нас есть магические школы, — отрезал эльф.

— Как и у нас, — ответил Самдей. — Только вот мало кто может отправить своих детей в такую школу и выходит, что магов у нас единицы, а у мураков были все.

— Как нам найти ее? — прервал их Сэм. — Где искать Эллориэль?! Что, если её занесло куда-то очень далеко, или она в опасности?!

— С ней всё в порядке, не волнуйтесь, — холодно ответил эльф. — Судьба моей племянницы вас больше не касается. В сущности этого мира вообще теперь не ваша забота. Вам нужно ехать к порталу и…

— С ума сошел?! — заорал Сэм. — Ну нет. Пока мы ее не найдем, никуда я не поеду!

— Не по человечески это — товарищей бросать! — проговорила Риа, сверля эльфов злым взглядом.

— Нужно обшарить тут все, — поддержал ее Космин, — Кругом чудовища бродят, а девчонка одна!

— Она — сильный маг, — холодно ответил господин Риорданно. — И в вашей помощи не нуждается.

— Да бредовей слов я в жизни не слышал! — воскликнул Лионелл. — Нельзя в Пустоши товарищей бросать!

Скаля клыки на спорящих людей, к Сэму пробрался волколак Сомо и опустился на передние лапы перед хозяином. Крошечный воробей тут же вспорхнул и что-то произнес на ухо Сэму.

— Что он сказал? — встрепенулся господин Риорданно.

— Ему не нравятся что все кричат, — ответил Сэм.

— Вот именно! — воскликнула Риа. — И вы хотите, чтоб ваша племянница бродила тут, когда любое чудище…

— Вряд ли кто из чудовищ тронет Эллориэль, — раздраженно пожал плечами господин Риорданно. — Думаю, за эти дни они успели хорошо с ней познакомиться и понять, что тебе она важна, не так ли? — закончил он, повернувшись к Сэму.

— А где находится этот портал? — вдруг спросил Сэм и охотники потрясенно на него посмотрели.

— Дня два пути к западу. Переправимся за Мару и там пойдем дальше на запад.

— И вы знаете, как его открыть? Откуда? — игнорируя взгляды охотников спросил Сэм у эльфа.

— Мой брат когда-то был рабом у мурака, — ответил господин Риорданно. — В свое время он многому у него научился.

— И вы готовы просто так открыть мне этот портал и отправить меня в мой мир? Почему? Что вам от этого?

— У меня нет причин желать тебе зла, — лицо эльфа расплылось в слащавой улыбке. — Ты родился когда война между нами и твоими родичами уже была закончена. Я сто раз говорил Эллориэль, что месть ни к чему не приведет и лишь испортит карму. Жаль, что она не послушала меня…

— К тому же, я хочу, — вздохнув продолжил он, — чтобы в нашем мире остались только мы, его коренные жители. Пора нам взять судьбу в свои руки. Вот мои причины, Сэм.

— Хорошо, я согласен отправиться прямо сейчас, — как-то быстро ответил Сэм.

— Ты, серьезно?! Даже не попрощаешься с Эллориэль перед уходом?! — настаивала Риа. — Даже не убедишься, что она в порядке?! После всего, через что вы прошли?

— Какие мы друзья… Она меня убить пыталась, — тем же голосом ответил парень.

— То есть ты готов вот сейчас прям в портал сигать?! — возмущенно уточнил Алин.

— А чего тянуть? — чуть раздраженно ответил Сэм.

— А дядя Киприан?! — вставил Космин. — Его судьба тебя тоже не интересует?

— Когда вы вернетесь в Галаш и все расскажете его светлости, думаю дядю тут же освободят. Так что чем скорее я уйду отсюда, тем скорее дядя Киприан выйдет на волю.

— А ты что молчишь, Самдей?! — повернулась к командиру Риа. — Ты что, не видишь, что творится?!

— Вижу, вижу. Не дело это…

— Вот, верно Самдей говорит, — вставил Алин.

— Не дело это — через Мару переправляться, когда кругом такой туман стоит, — сказал Самдей. — Ждать надо, когда ветер его разгонит.

— Во ты сказал! — присвистнул Космин. — Значит ты согласен девчонку одну оставить в Пустоши.

— А чего мне волноваться, когда вон ее дядя родной не волнуется? Давайте-ка лучше поищем сухих дров, да костер разведем, пока не промокли до нитки. Чудовищ нам бояться не следует, так что костер в самый раз.

— Мы с Сомо наловим кроликов на ужин, а вы пока костер разведите. Чувствую, этот туман не скоро уйдет, — Сэм вскочил на ноги, волколак за ним следом. Через секунду оба растворились в тумане.

— Во дела… — пробормотал Космин ошеломленно поглядев ему вслед.

— Кхм… Мы пожалуй расположимся где-нибудь подальше от вас, — тоже встал на ноги эльф.

— Да уж надеюсь на это! — Йона вложил в эту фразу всю едкость, которая в нем была. Когда фигуры эльфов тоже растворились в тумане, она повернулась к Самдею:

— Я ничего не поняла! Что тут происходит?

— Нужно хворосту набрать, — буркнул охотник вставая на ноги. — Разойдемся в стороны и наберем побольше, чтоб на всю ночь хватило.

С этими словами он пошел прочь так быстро, что охотники не успели ничего больше сказать.

Самдей едва ковылял в густом тумане. Воздух стал влажным и тяжелым, как пуховое покрывало. На три шага еще как-то можно было различить предметы, но дальше окружающий мир терялся в белом мареве. Впрочем это не мешало Самдею двигаться вперед — на траве отчетливо были видны следы Сэма и отпечатки волколачьих лап.

Где-то впереди кричала птица, да капли скатываясь со стеблей, гулко плюхались на землю. Неожиданно он услышал быстрое дыхание и шаги тяжелых лап. Самдей остановился. Из тумана вынырнул волколак и застыл напротив человека, пристально глядя ему в глаза.

— Привет, Сомо, — тихо сказал охотник.

Волколак приподнял верхнюю губу и показал клыки.

— Я помочь хочу твоему хозяину, — так же тихо проговорил Самдей. — А если не узнаю в чем дело, то и помочь не смогу.

Волчьи глаза сверкнули и зверь рыкнул очень тихо, словно предупреждая.

— Нет, я пойду за ним следом, — покачал головой Самдей, словно понял о чем предупреждал его зверь. — А ты не рычи, я ему не враг.

Зверь с места не сдвинулся и Самдей проговорил:

— Ты дурак, Сомо! Ему нужна помощь! А ты зверь и много не понимаешь… Постой-ка… Это ты ли?! — не обращая внимания на предупредительный рык, охотник шагнул вперед и поднял руку, словно хотел дотронуться до морды зверя.

— Ну да, это ты… Много лет назад мы уже виделись… Вот и отметина на морде, куда тебя тот… Ни живой ни мертвый ударил… а помнишь, как ты мать Сэма вез? Как могилу ей выкопал? Как я с твоим хозяином на обрыв поднялся?

Клыки пропали и зверь опустил морду.

— Помнишь, что его мать мне доверила и я не подвел, — улыбнулся Самдей и сделал еще шаг к зверю. — Вот и сейчас я помочь ему хочу. Понимаешь?

Зверь тряхнул головой, шагнул в сторону. Прыжок, и гибкое тело исчезло в тумане. Самдей выдохнул и постояв с минуту, снова пошел по следам Сэма.

Вскоре туман начал редеть.

"Это ветер с Мары гуляет", — думал Самдей. — "Значит река близко.

Теперь он шел медленней и внимательно вглядывался вперед. Показался берег, под ним Мара, покрытая туманом, как облаками. Над обрывом гулял ветерок и тумана почти не было. Не было и Сэма, и его волколака. Вдруг Самдей услышал голос. Холодный, эльфийский говорок доносился из под обрыва.

— Ты — глупая, вредная девчонка! Я приказал тебе забыть о мести! Но ты все решила сама! Как ты могла ослушаться меня?!

В ответ раздался лишь тихий вздох.

— Ты все чуть не испортила! Из-за твоих эмоций, твоей слепой жажды мести, все оказалось под угрозой! Маленькая дрянь! Твой отец перевернулся в гробу сто раз, глядя, как ты разгуливаешь по Пустоши с этим… этим!

— Дядя! Выслушай меня! Если бы ты сразу сказал что задумал…

Раздался звук пощечины и вскрик. Что-то шлепнулось на песок. Самдей не сдвинулся с места.

— Я не мог доверять тебе и прежде; из-за твоей импульсивности! А теперь убедился, что ты слушаешь лишь свои чувства! — раздался голос эльфа. — Ты не можешь больше оставаться с нами! Поезжай домой и жди нашего победного возвращения!

— Может быть мне поехать в Галаш и освободить из темницы трактирщика Киприана?

— Мне плевать на всех трактирщиков Галаша! Езжай домой, пока снова не испортила все, маленькая дрянь!

— Но дядя…

— Попробуй меня ослушаться еще раз и я не посмотрю, что в тебе течет моя кровь!

Звук тяжелых шагов по песку. Кто-то поднимался наверх по обрыву. Самдей затаился, перестал дышать. Эльф прошел мимо, в десяти шагах от него, а снизу, из под обрыва донеслись всхлипы. Затем, Эллориэль побежала прочь по песку, вдоль берега реки. Вскоре все стихло.

Не успел Самдей обдумать все это, как из тумана показался Сэм. Его голова была почти вровень со спиной волколака.

— Ты зачем за мной пошел? — прошептал парень. — Чего тебе надо?!

— Затем же, зачем ты в таверне у Киприана каждый разговор подслушивал, — встав на ноги проговорил Самдей. — Что твориться-то? Эллориэль враг, выходит, или нет?

Парень пожал плечами:

— Я не знаю. Когда я рассказывал свою историю, чудовища заметили Элли… а она видела нас! Стояла неподалеку, а потом ушла. Я решил, что она не хочет подходить ко мне из-за вас, или эльфов. Пошел ее искать, но как видишь, этот индюк опередил меня. Господин Риорданно точно знал где искать свою племянницу. Будто она передала ему весть каким-то образом…

— Возможно, — сказал Самдей. — А ты не хочешь найти ее и спросить, что происходит?

— Ты считаешь, что теперь я могу ей верить?

Самдей лишь пожал плечами:

— Тебе видней!

— Ладно, иди в лагерь, — буркнул Сэм.

— А ты?

— А я… мне надо кое-что еще сделать.

— Тебе помощь не нужна?! — вдруг взорвался Самдей. — Ясно же, что темнят эльфы! Может будем заодно?!

— Я не знаю кто мне враг, а кто друг!

— Я тебе не враг!

— Но убить собирался! Помнишь, Самдей!

— Я не тебя убить хотел, а мурака! Я ж не знал…

— Так я и есть мурак, — бросил Сэм. — Пойдем, Сомо.

— Постой! Да куда ты?! Тьфу, пропасть! — вслед ему крикнул Самдей.

Преследовать умчавшегося волколака смысла не было и махнув рукой, Самдей побрел обратно к лагерю. По дороге выломал сухой куст и свалил топливо у разведенного костра.

Риа, увидев его фыркнула и отвернулась, а Самдей улегся на траву и уснул.

Когда стемнело появился Сэм. Молча бросил пяток кроликов и уселся, опустив голову на колени.

Риа так же молча ободрала тушки, Йона нанизал их на ветки и зажарил над костром. Когда запахло жареным мясом, проснулся Самдей. В тишине поужинали, прислушиваясь к эльфийской речи, доносящейся от соседнего костра. Вскоре разговоры там смолкли и кто-то завел песню на эльфийском. Высокий голос выводил незнакомые слова чисто и ладно.

Довольно заворчал тишка, лежащий неподалеку. Приподнял треугольное ухо и повернул морду в ту сторону. Самдей хмыкнул.

— Что? — повернулась к нему Риа.

— О дружбе поют. О верности! Странно от них такие песни слушать, — пояснил Самдей.

— А ты что, эльфийский знаешь? — встрепенулся вдруг Сэм.

— Знаю немного…

— Немного это как?

— Немного — это значит немного, — ответил Самдей не глядя на Сэма.

Вскоре начали ложиться спать. У эльфов тоже стихли песни, костер уже не взвивался до небес, лишь слабо горел. Дыхание спящих людей и эльфов слышалось над лагерем, да иногда всхрапывали эльфийские кони — их пугало соседство с чудищами.

— Самдей! Проснись! — горячо зашептал в ухо охотнику, подкравшийся к нему Сэм.

— Не сплю я, — так же тихо ответил он.

— Не спишь?!

— Лежал, тебя ждал.

— Самдей… У меня тут бумаги кое-какие, — прошептал Сэм. — Прочитать бы. Они на эльфийском вроде. Я там ни слова не разберу.

— Нашел время, эльфийские сказки читать, — фыркнул Самдей.

Сэм расстроенно молчал, держа в руке бумажный свиток.

— Да я не смогу прочесть! Я на эльфийском кое-как говорить могу и все. А тут читать!

— Что ж делать?! — Сэм потер виски и сел рядом с охотником.

— А что за бумаги такие у тебя? — спросил Самдей, присаживаясь рядом.

— Я не знаю. Может они и не важные… Я их в Заброшенном городе нашел, меня к ним будто вывело. Может в них подсказка есть какая, раз уж они ко мне попали? Как узнать-то?

— Они могут прочесть, — кивнул на лагерь спящих эльфов Самдей.

— Это я и сам знаю, но не хочу им бумаги показывать! Не верю я им. Этот Риорданно врет!

— Он врет. И ты не меньше, — пожал плечами Самдей. — Ты ж не все рассказал про свой поход в Заброшенный город…

— Кому?! — возмутился Сэм. — Им?! Думаю, они лгали и мне верить им?!

— Мутные они какие-то, я и сам вижу, — согласился Самдей. — А про что солгали-то?

— Про портал… — пробормотал Сэм тихо.

— Поясни-ка.

Вздохнув, Сэм произнес:

— Я не знаю точно, хотят ли они меня убить, но… думаю, что хотят. У этого Риорданно брат служил муракам, знал про портал, знал про всякие мурачьи секреты, так?

— Так.

— А про то, что мир мураков давно мертв и там даже воздуха нет, он не знал, что ли?! И брату своему не сказал? Выходит, он хочет убить меня, а не домой отправить, у него надежда на то, что я правды не знаю.

— А откуда ты знаешь?

— А оттуда, что я говорил в городе с мертвыми мураками…

— О как! С мертвыми говорил…

— Такое не объяснить… они там есть… Давно мертвые, но говорят, хотя давно умерли. Это не настоящие мертвецы… А как бы… Говорящие картинки.

— Говорящие картинки?

— Да. И они мне сказали, что их мир умер. Там никого не осталось, Самдей! Там все мертвы, все — даже звери и жуки! Понимаешь?! А этот эльф мне говорит — я тебя домой отправлю! К твоим! Куда к моим? Если там все умерли? Там воздух даже мертвый, дышать им нельзя!

— Ну может он всё таки не знал?

Сэм повернулся к Самдею:

— Ты в это веришь? Про портал он знал, а про это нет? И зачем он сказал, что портал пульсирует, будто открыться хочет? Это же ложь! Кто из мертвого мира прийти может?!

— Ну может еще такие… которые ни живые ни мертвые?

— Оттуда их отправить некому, а сами они ничего не могут.

Подумав, тот покачал головой.

— Да, скользкие они очень, эльфы эти.

— Я не знаю чего они хотят и что мне делать теперь, — пробормотал Сэм. — Надеялся, в бумагах хоть какая подсказка будет… Указание. А как бумагу прочитать, если я не знаю языка?

— Почему ты думаешь, что в Заброшенном городе бумага на эльфийском, а?

— Вот такое у меня сложилось мнение. Что бумага не часть города, а что-то чужое. Наверное эльфиное, раз не мурачье и не человечье, а? Только вот как прочесть…

— Ты, Сэм, глупый совсем, — усмехнулся Самдей. — Ты ж мурак.

— И что?

— Что-что! Взглядом ты приказывать можешь, вот что! Нужно отловить кого из них, да приказать, чтоб прочел, а потом забыл об этом, да и всех делов!

— Точно! — обрадовался Сэм и тут же вздохнул:

— Одному то я прикажу, а с остальными что? Не могу же я им всем сразу в глаза глядеть?!

— Ну так сейчас решим этот вопрос, — усмехнулся Самдей. — Только давай так — мы с тобой за одно, хорошо? Я тебя считаю за своего воспитанника и ты меня считай своим другом. Так и останется, если только ты против людей не пойдешь и старые порядки восстановить не захочешь.

— Я и не собирался, — пробормотал Сэм.

— Хорошо. Тогда жди меня там, за пригорком.

— А ты куда?

— Я за толмачом.

— Давай я тебе помогу…

— Жди, где сказал.

Самдей ушел, а Сэм потихоньку пробрался мимо спящих охотников и поспешил вперед через заросли травы. Сомо приподнял голову, проводил хозяина взглядом, зевнул, и поднявшись, побрел следом.

Пройдя немного в сторону Мары, Сэм остановился и спрятавшись в траве стал ждать. Было тихо, лишь кричала ночная птица, да ветер доносил отдаленный плеск волн. Прошло почти пол часа, но никто не появился. Сэм уже начал беспокоиться. Вдруг что-то с мягким звуком шлепнулось на землю, словно уронили мешок с мукой.

— Ты его приволок! — вскочив, парень бросился к охотнику. — Ну ты даешь!

— Погоди, дай отдышаться, — проговорил Самдей. — Не мальчик уж, задохнулся, пока нес.

— И как ты только это сделал! — восхитился Сэм. — Я даже не слышал тебя!

— Тяжелый он, зараза, — в темноте улыбнулся охотник. — Видно много едят эльфы.

Подошел Сомо. Понюхал добычу, фыркнул и отвернулся.

— Давай-ка его под обрыв стащим, — предложил Самдей.

Закинув оглушенного эльфа на спину Сомо, они дотащили его до берега и положили на песок. Сэм снял амулет и сел, глядя пленнику в лицо. Вскоре тот открыл глаза и ошалело огляделся вокруг. Увидел Сэма и приоткрыл рот, собираясь заорать.

— Не кричи, — приказал Сэм, пристально глядя в глаза эльфу.

В тот же миг эльф замер.

— Ты прочтешь мне эти бумаги. Потом забудешь все, что было. Утром вспомнишь только, как ложился спать накануне. Тебе ясно?

— Да, господин, — странным голосом ответил эльф и протянул руку. Самдей запалил огонек и присел возле эльфа.

— Это письмо написано не на моем языке, господин, — сообщил эльф.

— Час от часу не легче! — сплюнул Самдей. — Зря волок такую тушу, выходит.

— Это общий язык. Им пользовались во времена мураков, — пояснил эльф. — Тут написано:

«Предательство ранит страшнее всего. Я, Аннорд Гэллерси, узнал это на себе и пишу в надежде, что кто-то найдет мое письмо, и узнает, что на самом деле случилось с нами…»

Самдей и Сэм переглянулись. Эльф откашлялся и начал читать дальше.

— Во дела… — пробормотал Самдей, когда охотник перевернул последний лист. — Что там в конце?

— Следы крови, — ответил Сэм угрюмо.

— Видимо достали его те чудища железные… или, может, он сам умер. Погоди, это твой отец выходит был, да?!

— Да, — глухо ответил Сэм и отвернулся.

— Что же теперь делать?! — спросил Самдей. — Ведь эльфы сюда не спроста пришли! Теперь-то я понял для чего! Дело брата, господин Риорданно продолжает!

— Я понял, — глухо ответил Сэм сжимая кулаки.

— Что делать то будем?

— А вот что. Слушай мой план. Если всё сделаем как надо, то посмотрим ещё, кто кого обхитрит…

В этот момент тихо рыкнул волколак и Сэм повернулся к нему. Сомо втягивал воздух, не сводя взгляда с противоположного берега реки. Обнажил клыки, втянул воздух еще раз, зевнул и лег на землю.

— Что это он? — тихо спросил Самдей.

— Там Эллориэль… он ее чует, — пробормотал Сэм. — Она далеко, на том берегу Мары. Получается, не послушалась своего дядю.

— Получается так. Она следит за нами. Но почему? — проговорил Самдей и тут же сам себе ответил:

— Это мы узнаем, не волнуйся, и ты это, Сэм…

— Что?

— Приготовься, к тому, что она может быть не за нас, ладно?

— А я и готов!

— Я же вижу, что ты из-за нее сам не свой… Запала она тебе в душу.

— Да с чего ты взял?! — возмутился Сэм.

— Вижу я.

— Я с самого начала знал, что она — подлая, — горько выговорил Сэм. — Она пыталась меня убить. Загнала в Пустошь. Заставила делать то, чего я не хотел! Но почему-то я… Я даже не сержусь за все это уже. Даже за дядюшку Киприана! Почему?!

— Ты влюбился, Сэм, — мягко ответил охотник. — Это бывает. Чувства такое дело… Ты еще не привык к ним. Мамин амулет их в тебе надежно запирал всю твою жизнь. А теперь они проснулись и полезли наружу, как кипяток из под крышки. Ты только помни, что это — нормально. Так и должно быть. И еще… У многих людей, эмоции ими управляют, ну а если ты мужчина, настоящий, то должен сам чувствами управлять, а не они тобой.

— Я… я постараюсь. Уже стараюсь, — вымолвил Сэм и еще раз глянул на тот берег.

— Ну и ладно. Так какой у тебя был план?

Наутро туман рассеялся, будто и не было. Луг сиял чистотой и свежестью, как после дождя. Начали собираться в путь. Риа все поглядывала то на Самдея, то на Сэма, кривила губы. Когда последние вещи были собраны и уложены, не выдержала и воскликнула:

— И что?! Так и уйдем?! Девчонку бросим?!

— Решили же вчера, Риа! — поморщился Самдей. Но девушка не успокоилась, наоборот крикнула еще громче:

— Решили?! Я ничего такого не решала!

— Что тут у вас? — подъехал господин Риорданно.

— А то, что не справедливо это! — крикнула Риа.

— Я уверен, что с моей племянницей все хорошо, — попытался успокоить ее эльф, но куда там! Риа закусила удила. Минут пять, не останавливаясь, она выговаривала все, что думает об этом и наконец замолчав, уставилась на Самдея. Тонкие ноздри гневно раздувались.

— Я на них не злюсь! — махнула она рукой на эльфов. — Они мне не друзья, но ты-то с каких пор предателем заделался?! Ты ж не Гиллим!

— Пора идти, Риа, — мягко сказал ей охотник.

— Идти! — нервно усмехнулась она краем губ. — Ну ладно! Только знай, Самдей, что в последний раз я с тобой иду! Больше знать тебя не хочу и всех вас тоже, — повернулась она к недоумевающим охотникам. — Гнилые вы люди! Как мне вам верить после такого?! — заплакав, она пошла вперед, наткнулась головой на лошадь эльфийского мага, пробормотала извинения.

— Я не могу с вами ехать… Не могу. Я одна поеду. И не подходите ко мне!

— Можете с нами ехать, госпожа, — посмотрев на господина Риорданнно, предложил один из эльфов.

— Пусть девушка едет с нами, если хочет, — кивнул тот. — Во избежание скандалов и прочего…

Так и вышло, что стоянку Риа покидала верхом на одном из эльфийских коней, пристроившись в хвост их отряда. До самого вечера даже не поглядела в сторону своих.

Переправившись через Мару одним из первых, Сэм выбрался на берег возле зарослей ивняка, отряхнулся и достал из узла сухую одежду. Но едва он натянул штаны и рубаху, как вдруг застыл на месте — в трех шагах от него, на песке, отчетливо виднелся небольшой след. Сердце у Сэма екнуло. Вчера ночью Эллориэль была прямо тут. Он поскорее затоптал следы и оглядел берег — нет ли где еще.

Вечером, когда стемнело, остановились на привал. Сомо принес кроликов, Космин разжег костер. Алин, поглядев на Риа, угрюмо сидящую поодаль, вздохнул и поручил Иэнку ободрать шкурки. Риа так и не пришла к костру в тот вечер, даже есть не стала. Даже взгляда не бросила в сторону своих. Когда Йона отнес ей кусок жареного кролика, демонстративно отвернулась.

— Да и черт с тобой! — заорал скорый на гнев Йона и с размаху бросил кусок на землю. На крик Йоны обернулся эльфийский маг, поморщился, встал и сделал замечание, будто ученику в школе. Распаленный Йона ответил слишком резко и разговор едва не перешел в перепалку. На счастье вмешался Самдей, приказал Йоне идти к своему костру, поднял с земли брошенный кусок, укоризненно посмотрел на Риа, и бросил мясо тишке, сердито скалящему зубы.

— Хоть ты поешь, а то раскидались едой-то! — сказав это, он вернулся к своему костру и сел на землю. А эльфийский маг проводив их сердитым взглядом постоял возле Риа, а потом присел подле нее на землю и о чем-то с ней весь вечер беседовал.

Наконец все уснули. Прошло почти два часа. Лежащий неподалеку от Сэма тишка поднял треугольное ухо, повернул им почти на сто восемьдесят градусов. Ухо напряженно дрогнуло, а потом его хозяин приоткрыл глаз. Нюхнул воздух. Широко зевнул и прикрыл глаза снова.

Через несколько минут, где-то поодаль раздался слабый шум. Самдей приоткрыл глаза и стал ждать. Вскоре возле его лица раздалось шуршание и сквозь ресницы он увидел край синего платья.

"Вот ты и появилась, Эллориэль", — подумал охотник.

Она опустилась на колени возле Сэма и зашептала ему что-то на ухо.

— Элли!

— Тише! — Самдей видел, как Эллориэль быстрым движением зажала ему рот и тут же отпустив, заговорила снова на ухо, а потом развернулась и так же бесшумно покинула лагерь

В тот момент, когда девушка резким, слишком резким движением, зажала рот Сэма, мышцы, вроде бы безмятежно спящего Сомо, напряглись, но тут же опали, стоило ей отпустить.

— Так ты все слышишь! — прошептал охотник одними губами и вдруг увидел, что волколачьи глаза сквозь веки смотрят на него.

— Слышишь! — не поверил Самдей. Веки волколака чуть дрогнули.

Между тем, Сэм на четвереньках, едва дыша, отправился вслед за эльфийкой. Самдея он видно решил не будить. Приподнявшись на локте, Самдей видел, как Сэм прокрался между спящими и поспешил к берегу. Тут же волколак открыл глаза и взглянул прямо на Самдея, как бы спрашивая: «Ну, ты чего ждешь?»

— Да, нужно пойти поглядеть, мало ли, — согласился Самдей и последовал за Сэмом к зарослям ивовых кустов на берегу.

— Нужно проверить, не пошел ли кто за нами, — услышал он встревоженный голос эльфийки.

— Не пошел, Элли, — ответил Сэм.

— Нет, мой дядя мог услышать и…

— Тогда Сомо был бы уже здесь, — перебил ее Сэм. — Успокойся, Элли. Для чего ты здесь?

— Сэм, я надеюсь ты не прыгнешь в портал? Ты ведь помнишь, что говорили мураки про твой мир? Он давно умер!

— Конечно, я помню это! Но твой дядя? Зачем он все это предложил? Он же тоже это знает!

— Сэм, ты очень глупый, — фыркнула она. — Думаешь, мой дядя тебе будет помогать?

— Он ничего не говорил о помощи! Он сказал, что портал пульсирует и оттуда кто-то может прийти, — угрюмо ответил Сэм. — Твой дядя хочет, чтобы я вошел в свой мир и решил этот…

— И умер там! — воскликнула Эллориэль. — Как ты не понимаешь?! Ничего не пульсирует! Никто не хочет снова прийти в этот мир! А если б и так, мой дядя скорее бы оставил тебя в заложниках, а не отправил туда, положившись на твое слово! Он хочет твоей смерти, ты мешаешь ему, Сэм!

— Да чем? — теперь и он прибавил голоса.

Она открыла было рот, но тут же глубоко вздохнула и помолчала. Потом подошла ближе и взяла его за руку:

— Сэм. Есть выход для нас обоих, уйти и оставить всё как есть и пусть они сами решают как хотят. А мы уйдем и все!

— Это твой дядя тебе приказал, увезти меня? А, нет. Твой дядя приказал тебе оставить меня в покое и уезжать домой, — произнес Сэм.

— Откуда ты знаешь?! — выдохнула она.

— Птицы весть принесли! — Сэм дернул ее к себе:

— Я хочу знать правду, Элли. Хватит лгать и темнить! Что ты хочешь провернуть? Увести меня из под носа у дяди, чтобы сорвать его план и осуществить свой? В чем он?!

— Отпусти, больно! — она выдернула руку и потерла ее.

— Элли! Ответь мне!

Она отвернулась и теперь Самдей видел, что по лицу девушки пробегают разные гримасы. Она будто решалась на что-то. Сэм снова дернул ее, разворачивая к себе:

— Элли! Давай, говори! Хватит лгать и изворачиваться! Чего ты хочешь добиться?!

— Ну! Не молчи! — он потряс ее за плечи.

— Я хочу просто уйти и не участвовать во всем, что случиться дальше, — глухо ответила девушка. — Давай уйдем вместе, Сэм! Давай уйдем прямо сейчас!

— Да что случиться-то?!

Она покачала головой:

— Не могу! Я не могу предать своих, пойми меня!

— Хорошо, — Сэм отпустил ее и отошел на два шага. — Не предавай.

— И ты уйдешь со мной? — она посмотрела на него с надеждой.

— Конечно нет! — Сэм возмущенно пожал плечами.

— Но почему?! — эльфийка шагнула к нему.

— А почему мне нужно уходить?!

— Потому, что мой дядя хочет, чтобы ты шагнул в портал и там умер! Он хочет, чтобы ты освободил для него Пустошь! Разве это не причина, чтоб сбежать?

— Сбежать и оставить ему Пустошь? Ты на все готова ради него, хотя он бьет тебя по щекам, да?! Верная маленькая племянница!

— Да не ради него я хочу… — начала было она, но Сэм дернул плечом:

— Не важно. Может быть ты хоть объяснишь, зачем ему Пустошь? — попросил Сэм. — Только не лги. Я не поверю, что твой дядя хочет собирать здесь сокровища из-за того, что казана эльфов вдруг оскудела!

— Не ради денег, конечно, хоть и ради них. Ему нужна свободная дорога к Заброшенному городу. Дорога без чудовищ.

— Хорошо. Твой дядя надеется, что чудовища уйдут со мной. А куда денутся железные чудища?! Там ловушки! Мы же с тобой все это видели! И мертвые мураки никогда не отдадут свой город эльфу!

— Послушай, Элли, — снова шагнул к ней Сэм, — Ты должна пойти к твоему дяде и все это ему рассказать. Что он не сможет пробраться в Заброшенный город, даже, если дорога через Пустошь будет свободна. Может быть, если он это узнает, то не будет больше стараться меня убить и…

Эллориэль глубоко вздохнула и подняла лицо к небу.

— Что?! Что?! Расскажи мне уже!

— Дядя прекрасно знает о железных чудищах, — нехотя сказала Эллориэль.

— Знает?!

— Да, мой отец писал ему о них очень много, — пробормотала она нехотя.

— Элли, ты тоже о них знала?

— Что такого? Все знают, что в Заброшенном городе живет смерть.

— Да, все знают это, но я никогда не слышал прежде, какая она! А ты знала о мертвых чудищах и ничего мне не сказала?!

Он оттолкнул ее и покачал головой:

— Кажется, я понял. Ты заманила меня лишь для того, чтобы ты смогла пройти до Заброшенного города, минуя чудовищ Пустоши, да?! Ты хотела разведать дорогу, чтобы потом всё доложить дяде. Не понимаю только одно, как вы хотите обойти ловушки в городе?

— Нет, я лишь хотела отомстить за своего отца, Сэм! Я не была коварной и…

Он усмехнулся.

— Я не знала, что дядя тоже хочет тебя найти! Не знала! И ты тоже многого не знаешь! Только вчера я узнала о планах дяди! Они ужасны! И тебе лучше уйти отсюда, пока ты еще можешь уйти и пока с тобой не случилось беды!

— Ложь! Ты все лжешь, Элли! Я слышал вчера ваш разговор с дядей! Он ничего не говорил тебе о своих планах! — парень шагнул к ней. — О, я все понял! Вы с ним соперники! Оба вы хотите одного — пробраться в Заброшенный город и найти там что-то! Какую то вещь, очень важную вещь. А теперь, когда ты поняла, что дядя тебя вот-вот опередит, ты пробралась ко мне и пытаешься обдурить меня снова! Что не так?!

— Я просто хочу тебе добра после того, как мы столько вместе пережили! Мне ничего не нужно в этом городе, кроме правды о моем отце! — выкрикнула она.

— Нет, — отрезал Сэм. — Я тебе не верю. Ты скрываешь что-то важное, я знаю это!

После короткого молчания Эллориэль прошептала так тихо, что Самдей едва расслышал слова:

— Хорошо, я скажу. Он хочет забрать себе все — все, Сэм! И Пустошь, и Заброшенный город, и даже вашу землю! Послушай меня, Сэм, он уговорит тебя забрать с собой в мертвый мир всех твоих чудовищ. Тогда Пустошь освободится. Чудовища из Пустоши были самой большой проблемой. Тогда он заберет себе Заброшенный город вместе со всеми сокровищами.

— Снова ложь, — повторил Сэм. — Мы ходим по кругу, Эли. Повторю в сотый раз: им не взять города, там ловушки и чудовища из железа. А вокруг земли людей, которые так просто не отдадут своих земель.

— Послушай, Сэм… чудовища в городе питаются электоронергией из железной проволоки и дядя знает, как забрать её. И тогда все чудовища умрут.

— Чем они питаются?! — перебил эльфийку Сэм и Самдей был благодарен ему за это, он тоже не понял ни слова.

— Электоронергией, — терпеливо повторила эльфийка. — Я не знаю, как она выглядит. Это такая еда, для мертвых мураков и железных чудовищ. Она спрятана в проволоку, как-то её затолкали внутрь. Без еды они очень быстро слабеют и умирают. Дядя Риорданно говорил, что знает, как забрать всю проволоку с электоронергией.

— И где она хранится, эта проволока? — спросил Сэм.

— К сожалению я не знаю. Где-то в городе, — ответила эльфийка. — Кажется нужно убрать трансформатора…

— Кто это?

— Наверное железное чудовище, — предположила эльфийка. — Одно из тех что там бродит… Брр! Какие они ужасные там были! До сих пор страшно!

— Значит твой дядя хочет выкинуть меня и чудовищ Пустоши, а потом отобрать еду у ходячих железяк, — сказал Сэм. — Предположим, что это у него получится. Но как быть с людьми, которые живут вокруг Пустоши? Или он надеется, что люди согласятся и скажут: "Ой, конечно, забирай!"?!

— Не скажут, Сэм, — вздохнула Эллориэль. — Вот в этом вся беда. Мой дядя считает, что эльфы имеют больше прав на город. И что только эльфы смогут правильно распорядиться его сокровищами и мудростью…

— То есть эльфы хотят войны? — уточнил Сэм, скрипнув зубами. — Войны, начатой двадцать лет назад?

— Нет, Сэм, мой дядя не хочет войны, — покачала она головой. — Вчера я узнала, что дядя давно планировал это. Он ждал двадцать лет для того, чтобы у железяк осталось совсем мало еды и они ослабели, а ты повзрослел и смог забрать с собой чудищ. Ваши края вот-вот захватят эльфы. Отряды уже стоят у границ, а некоторые даже проникли на ваши земли. И как только ты войдешь в портал с чудищами Пустоши, они получат сигнал… у твоего Галаша, в лесу, стоит отряд… Мне очень жаль, Сэм! — раздался шорох и что-то похожее на всхлип. — Я не должна была тебе этого говорить…

Самдей, на подкосившихся ногах опустился в траву. Все было худо. Так худо, что и представить нельзя. Пока они думали, как обхитрить этого господина Риорданно, он оказывается уже перехитрил их…

— Ты все это знала! Знала и молчала! Элли! Мой дядя сидит в тюрьме, я думал, хуже ты уже не можешь сделать! Но ты со своим дядей пытаешься уничтожить всех! Всех! Ненавижу тебя!

Послышались хрипы. Увидев сквозь ветки, что парень схватил Эллориэль за горло и того гляди задушит, Самдей бросился к ним и в два прыжка преодолев расстояние, оторвал от нее Сэма.

— Мерзавец! — хрипло пролаяла она. — Бросился убивать, теперь?! Жаль, что я не убила тебя! Нужно было столкнуть тебя с обрыва в первый же вечер, вниз головой!

— Погодите, ваша милость, — прервал ее Самдей. — Успокойтесь, а то всех разбудите. И ты, Сэм, тоже угомонись. Или ты хочешь чтоб эльфы на ноги поднялись?!

— Скотина — это ты! — едва не заорал Сэм, едва Самдей отпустил его. — Я тебе верил! Я тоже сто раз мог тебя убить, но пожалел! Я пошел с тобой! Помогал! А ты молчала о таком!! Да как ты могла?!

Потирая горло, эльфийка посмотрела на Самдея и сказала тихо:

— Объясните пожалуйста своему другу, что я ничего не знала. Я знала лишь, что моего дядю назначили послом к вам. Я напросилась с ним потому, что надеялась, что смогу найти Сэма… У меня были с ним свои счеты, я этого и не скрывала. А вот о вторжении я узнала лишь вчера. Подслушала вчера разговор моего дяди, когда хотела пробраться к нему и поговорить.

— Грамотный план придумал ваш дядя, — похвалил Самдей. — Без Сэма с этими чудовищами тяжеленько справиться было б. А тут и делать ничего не надо — только обмануть Сэмми и все готово! — Он тихо рассмеялся и покачал головой. — Хитро! А ты выходит, едва все своему дяде не испортила? Он-то за Сэмом охотился, и тут бац! Родная племянница из под носа увела! Ну дела! Теперь ясно, за что он тебя на берегу ударил!

— Вы тоже там были, — грустно сказала эльфийка. — Ясно.

— Не сердись, девочка, — сказал Самдей. — Сама понимаешь, нам нужно было понять, что тут происходит. Сплошное вранье кругом ведь. Спасибо, что пришла, рассказала, хоть и не сразу.

— Эллориэль, — начал Сэм дрогнувшим голосом, но она дернула плечом, резко поднялась и выставила вперед руки:

— Я тебя слушать не хочу больше, Сэм! Я своих предала, пришла к тебе, чтоб тебя спасти! Но теперь всё. Прощай! — она махнула рукой и пошла прочь.

— Куда ты теперь? — спросил ее Самдей.

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Да, насчет твоего папы! Я тут узнал кое-что, помнишь, я нашел бумаги… — начал было Сэм, но она отрезала:

— Мне не интересно! Я тебя никогда не прощу! — отрезала Эллориэль.

Когда она ушла, Самдей повернулся к Сэму и спросил:

— Что делать-то будем? Беда у нас.

— Что это со мной было? — глухо спросил Сэм рассматривая свои руки. — Я думал, что люблю ее и готов все ей простить. И вдруг едва не задушил ее! Как это вышло?!

— Обида, ярость, — пожал плечами Самдей. — Обычные чувства. Они живут в каждом из нас…

— В каждом? Раньше я не знал их. И как же ты с ними справляешься? — растерянно спросил Сэм. — Я никогда не видел тебя таким. И дядю Киприана тоже!

— В этом-то и есть мужество — быть хозяином своих чувств, а не плясать под их дудку. Тяжко это и сложно, — вздохнул Самдей. — Иногда таких дел наворотить хочется! Особенно по молодости это бывает.

— Выходит, я не мужественный… — проговорил Сэм опустив голову.

— Самое не мужественное, это сдаться.

— Сдаться? — переспросил Сэм.

— Ну да. Как зеленщика сын, Марко. Помнишь, как он всегда говорил? Я мол, алкаш и ничего с этим не поделать! Это мол, сильней меня! А я тебе так скажу — нет ничего, что сильнее тебя, но бороться с собой, конечно, трудно. Сдаться проще. Но не мужественно, да.

— Я понял, — ответил Сэм и встал на ноги. — Спасибо, Самдей.

— Погоди! Куда ты?! А делать то теперь что?!

— Ничего нового. Действуем строго по плану. А чтобы все сработало, не говори пока никому об эльфийских отрядах.

— А что с ними мы потом делать будем?

— С эльфийскими отрядами? — лицо Сэма стало злым, глаза сузились, когда он ответил:

— Посмотрим, как они запоют, когда встретятся с моими чудовищами. Посмотрим, кто кого тогда.

Постояв с минуту, Самдей пошел за ним. Был он так расстроен и так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил даже, как из кустов за ними следит злым взглядом Эллориэль. Когда люди ушли, она выругалась на эльфийском.

Дорожное покрытие давно потрескалось, покрылось грязью, а из трещин вовсю лезла трава. Из под кустов, окаймляющих дорожное полотно еще виднелись кое-где каменные бордюры. В самом конце дорога упиралась во что-то похожее на холм, и лишь подобравшись достаточно близко, можно было разглядеть, что это каменная арка, вместо задней стены у которой кирпичная кладка.

Серая, юркая птичка, похожая на воробья, вспорхнула на арку и зачирикала. В тот же момент из травы, в поле за аркой, показались спины множества чудовищ. Их было столько, что в глазах зарябило от пестрых спин и голов. Птичка внимательно обвела взглядом поле и замолчала. Чудовища снова пропали в траве.

Через некоторое время, в конце разбитой дороги, показались девушка. Одна, без сопровождения и пешком. Выглядела она так, будто долго бежала. Вся ее одежда была покрыта пылью, а лицо серое от усталости. Увидев арку, она выдохнула и поспешила к ней.

Птичка вспорхнула и отлетела подальше, села на ветку куста и затаилась. Из травы поднялась морда волколака, нюхнула воздух, но птичка возмущенно чирикнула и морда скрылась снова.

Девушка подошла к арке, огляделась по сторонам. Не заметив чудовищ, прятавшихся так близко от нее, девушка прижалась к стене и прошептала заклинание и ее фигура начала растворяться в воздухе, будто таяла на глазах. Почти сразу же после этого, в воздухе раздался звон копыт, топот множества ног и разноголосый шум. На дороге появилась кавалькада всадников. Впереди — эльфы, восседающие на лошадях. Люди в одежде охотников ехали чуть поодаль, а за ними растянулись на сотню метров чудовища.

Когда впереди показалась арка, господин Риорданно придержал коня, подождал когда Сэм поравняется с ним и сказал:

— Ну вот и портал. Величественное сооружение. Правда впечатляет?

Тот лишь кивнул:

— Как и все, что создали мои предки, — и повернувшись посмотрел эльфу в глаза:

— Итак мы пришли к порталу. Вы правда хотите, чтобы я возвратился в свой мир?

— Я думал, вернуться к своим — ваше сокровенное желание! — воскликнул эльф и внимательно посмотрел Сэму в глаза:

— У вас возникли какие-то сомнения?

Сэм пожал плечами:

— Я вот задумался, ведь почему-то мои предки все же пришли сюда. Может быть там не так уж и хорошо?

— Ваши предки пришли сюда из любопытства, — ответил эльф. — У них не было нужды покидать свой мир! И те из них, кто жил здесь, все время жалели и скучали по родине.

— С чего вы это взяли? — спросил Сэм.

— От брата конечно, — ответил господин Риорданно. — Я же говорил вам, что мой брат служил у одного из мураков?

— Даже те, кто его никогда не видел? — усомнился Сэм. — Первопроходцы давно умерли, когда ваш брат попал в Заброшенный город.

Эльф нахмурился и между бровей у него пролегла складка. Это длилось не больше секунды. Тут же, овладев собой, он сказал:

— Ну что вы говорите такое! Конечно они скучали! Сердце всегда знает, где его дом! Собирайте чудовищ и ведите их к арке!

— А как вы собираетесь открыть портал? — вклинился Самдей. До этого он стоял рядом с Сэмом и слушая их разговор строил разные гримасы. Лицо его кривилось так, что господин Риорданно спросил:

— А что с вами такое? У вас все лицо перекосило, господин охотник.

— Это от печали, — вздохнув ответил Самдей. — Сэм того… уезжает… А я тут, значит, загрустил.

— Ааа… — протянул эльф подозрительно его разглядывая и пояснил: — Я открою его магией. Все в мире мураков работает с помощью магии. Я знаю, какой ритуал нужен для того, чтобы портал заработал.

— Магия мураков отличается от магии эльфов, — сказал Самдей.

— О да, тут нужен особый ритуал, мурачий! Удачно, что я его знаю!

— Итак, вскоре Пустошь станет безопасным местом, в нее снова смогут прийти ее законные хозяева — люди! И как хорошо, что именно мы, эльфы, поможем вам зажить по прежнему!

Не дождавшись никакой реакции от угрюмо молчавших охотников, он вздохнул, пробормотал:

— Ну ладно.

Наклонившись, Самдей почти неслышно сказал:

— Он даже не напомнил тебе, чтобы ты уговорил своих сородичей не приходить снова в наш мир! Знает, сволочь, что там все мертвы!

— Друзья! — между тем господин Риорданно добрался до арочного прохода и встал под аркой. — Мы с вами присутствуем при историческом событии! Вскоре из нашего мира уйдет последний мурак и уведет с собой чудовищ! Мы заживем отлично и…

— Давай уже, не колготись! Начинай творить магию, — перебил его Самдей.

— В вас, людях, нет ничего святого! Такой момент, а вы спешите, будто на рынок пошли! — покачал головой господин Риорданно и повернулся к арке. Приложил руку к выемке, и с мягким щелчком на свет выехал стеклянный прямоугольник. Сэм уже видел такой в Заброшенном городе, возле входа в башню, где жили мертвые мураки.

— Итак, я начинаю волшебный ритуал, который откроет портал в другой мир! — торжественно возвестил эльф. Он начал нажимать что-то на панели, сверяясь со свитком, который держал в руках. Самдей обернулся к Риа и посмотрел ей в глаза. Девушка так и стояла за спиной мага, напряженно следя за действиями господина Риорданно.

Что-то щелкнуло и металлический голос заговорил на незнакомом языке.

— И тут они, мертвые мураки, — пробормотал Сэм. — Как бы мои сородичи все не испортили! Но мертвые мураки видимо не собирались мешать действиям эльфа. В арке пропала задняя стена и теперь вместо каменной кладки появилась странная рябь.

— Сейчас откроется! — напряженным голосом прокричал господин Риорданно. — Сэм, готовься! Сперва чудовища, потом ты!

— Я уж давно готов, — шагнул вперед парень.

Будто что-то взорвалось и из портала полился ослепительный свет. Эльф отскочил в сторону и крикнул:

— Давай, Сэм! Гони их туда!

Риа сделала шаг вперед, и вдруг накинула на шею мага цепь и затянула ее. К ней бросились Космин и Йона, и схватили его за руки.

— Посох сломайте! — выкрикнул Самдей, бросаясь к господину Риорданно, а Сэм, обезоружив какого-то эльфа возле себя, отдал приказ. Рыча, чудовища окружили эльфов со всех сторон.

Господин Риорданно ошеломленно огляделся, попытался вырваться из рук Самдея, но не смог. И тут он хрипло рассмеялся:

— Ты оказался умнее, чем я думал!

— А ты видно считал, что я послушно пойду в приготовленную ловушку и брошусь в мертвый мир?

— Откуда ты узнал?! Кто сказал тебе, что ваш мир умер?!

— Мои мертвые сородичи, — ответил Сэм. — Я их видел в Заброшенном городе. Так что пусть твои друзья сами прогуляются в мертвый мир! Им там понравиться! И тебе тоже!

Самдей, приставив к груди эльфа оружие, прижал его к стене арки, освобождая проход для остальных. Чудовища со всех сторон теснили эльфов к порталу.

В этот миг стена за спиной Самдея зашевелилась и каменная кладка обрела очертания человека. Вспыхнуло, и Самдей без крика упал на землю.

— Я не хочу драки! — закричала Эллориэль. — Сэм, ты не поступишь так с моими сородичами! Сэм скривился:

— Элли! Ты вроде уже должна быть на пол пути к горам! Надо было тебя вчера связать!

Эллориэль, усмехнулась:

— Я не позволю тебе убить их! Я остановлю тебя!

— Но они хотели сделать это со мной! Пусть отправятся в мертвый мир сами!

— Нет!

В тот же миг господин Риорданно резко развернулся, обхватил ее за плечи и затряс:

— Ты очень глупа, ну какая же ты дура! Разве ты не видишь, что это мурак! Подлый мурак, который все сделает, чтоб уничтожить нас!

— Он не сделает этого, дядя!

— На твоей совести будет все, что случиться дальше с этим миром, который снова захватят мурки! Но я не позволю тебе жить и радоваться в новом, мурачьем мире! Нет! Ты сдохнешь первой, раньше меня!

С этими словами он толкнул ее к светящемуся жерлу портала. Эллориэль закричала и едва смогла зацепиться пальцами за края арки.

Господин Риорданно бросился к ней, а Сэм закричал, понимая, что уже не успеет помешать, но тут Сомо перемахнул всю площадку и одним ударом лапы, отправил эльфа в воронку.

— Помогите! — крикнула Эллориэль. Ее руки отрывались и край платья затянуло внутрь. Волколак схватил ее за плечо и попятился, таща ее за собой. Платье треснуло, порвалось и значительная часть подола улетела в портал, но сама Эллориэль, потрясенная и целая, осталась на площадке.

— Ты цела! — подскочил к ней Сэм.

Эллориэль развернулась и бросилась на него с кулаками:

— Что ты натворил! Это же мой дядя!

— Он собирался убить тебя, ты, дура! — защищаясь выкрикнул Сэм.

Воспользовавшись тем, что Космин и Йона не отрываясь следят за развитием событий, маг вывернулся из рук охотников и сорвал с шеи цепь. Вспыхнуло заклятье и Космин, Йона и Риа отлетели в стороны.

— О господи, — с ужасом крикнул Лионелл, увидев, как струйка крови брызнула, окрашивая шею Космина алым.

Охотник упал не землю и больше не шевелился.

Самдей, едва очнувшийся от заклинания встал на ноги как раз в тот момент, когда заклятье настигло Космина. Еще шатаясь от слабости, он бросился вперед.

Маг крикнул:

— Эллориэль! Помоги мне! — и повернувшись к Сэму выкрикнул еще одно заклятье. Струи синего огня вспыхнули прямо в воздухе. Самдей вскрикнул, оттолкнул Сэма, но магический огонь охватил его, и он упал на землю. Волколак заскулил так, что заложило уши.

— Нет! — закричала Эллориэль. — Не смейте! Хватит!

Огненный шар вылетел из ее рук и ударил мага в грудь.

Ошеломленный Сэм посмотрел на нее, но его едва не сбили с ног — потерявшие голову чудовища бросились на эльфов не дожидаясь больше приказа от своего хозяина. В минуту все было кончено, только маг, оглушенный ударом остался не растерзанным.

— Космин! Космин! — закричала Риа, бросившись сквозь свалку к другу. — Ко-оосмин! О Господи!

— Да как же так-то?! — приложив лицо к его груди она вслушивалась несколько секунд, замерла, и с отчаянным видом выпрямившись, закричала:

— Самдей! Самдей! Космин не дышит!

Лионелл шумно всхлипнул. Подняв голову она повторила тише:

— Самдей?! — растерянно она оглянулась по сторонам, будто не веря глазам.

Эллориэль, оттолкнув Сэма, в этот момент хватала ртом воздух. Картина и вправду была не очень приятная. Оглядываясь по сторонам, девушка бледнела все сильнее. Услышав крик Риа, она посмотрела туда, где лежал Самдей. Спустившись со ступеней взяла его за руку.

— Жив, — ответила она на не высказанный вопрос подбежавшей Риа, и Лионелл, боявшийся подойти и проверить, выдохнул и сделал шаг к лежащему командиру.

— Я сейчас вылечу его, — сказала Эллориэль звенящим голосом.

Два раза подряд ей не удавалось произнести заклинание — голос срывался и глох. Наконец она откашлялась, прикрыла глаза и выговорила нужные слова и Самдей закашлял, приоткрыл глаза и сел.

— Космин? — спросил он оглядев подбежавших охотников.

Риа покачала головой и снова заплакала.

— А может магия какая есть? — с надеждой посмотрел на Эллориэль Иэнку.

Она лишь покачала головой:

— Мертвым магией помочь нельзя. Ушли они туда, где магия их не догонит!

Она махнула рукой и тихо заплакала. Риа протянула ей платок, но Эллориэль оттолкнула его так, будто девушка протянула к ней змею, а не руку.

Самдей, опершись на руки Лионелла и Йоны поднялся:

— Спасибо тебе, умер я бы, если б не ты, девочка! — сказал он Эллориэль, но та не посмотрела и не ответила.

Тем временем зашевелился оглушенный маг.

— Этот гад еще жив! — вдруг заорал Алин, до сих пор глядевший на Космина с перекошенным лицом. — Ну ничего, сейчас поправим!

— Стой! — приказал Сэм.

— Стой?! Ну уж нет! — метнувшись вперед выкрикнул он.

— Стой! — Сэм рванул амулет с шеи и посмотрел парню в глаза. Словно запнувшись, Алин замер на месте, не в силах шевельнутся.

— Жаль тебе его, да? — злобно спросил Йона. Глаза у него горели не хуже, чем у Алина. — Пожалел?! Жизнь сохранишь ему ради этой?! — он мотнул головой в сторону Эллориэль, которая застыла неподалеку и встрепенулась, когда Алин хотел броситься на эльфийского мага.

— Не ради нее, — начал Сэм, но к нему шагнул Йона и выплюнул в лицо:

— Отойди в сторону, проклятый мурак! Ты думаешь, мы не видим, что ты по ней сохнешь?! Я тебя убью, если не пустишь!

— Не убьешь, — отрезал Сэм и Йона тоже замолк, как и Алин минуту назад.

— Вы ума что ли лишились оба?! — хрипло крикнул Самдей, вклиниваясь между ними. — Какой он тебе мурак, ты, дурья башка?!

— Сними свои заклятья, Сэм! — обратился он к парню. — Добром прошу, сними! Не нужно этого! Сами они его не тронут.

Эллориэль вдруг рассмеялась:

— Кровь дурманит им голову. Чудовища! Мало им крови сегодня!

Риа сузила глаза, но Самдей махнул на нее и сказал:

— Сними заклятье.

Глянув на Эллориэль, все так же издевательски хохочущую, Сэм пожал плечами:

— Хорошо.

Едва получив свободу, Алин и Йона рванули было к лежащему магу, но Самдей крикнул:

— Стойте! Вы что творите оба?!

— Космин! — развернулся к нему Йона. — Или ты не видишь?!

— Космина он убил! — вторил Алин.

— А вы, видно оживить его спешите?

— Что ж делать, Самдей?! — чуть жалобно воскликнул Алин. — Вон же он! Убийца Космина лежит!

— Боишься, что сбежит? — склонив голову на бок спросил Самдей.

— Но… Но как?! Оставим ему жизнь что ли?! — возмутился Йона, не делая впрочем больше попыток напасть на мага.

— Чего ради?

— Мы решим, как с ним быть, — ответил Самдей. — Успокоимся и решим по справедливости. Вспомним все, что случилось и рассудим виноват ли он, али нет. И решим, как мы с ним поступим.

— Я уже решил, — холодно сказал Сэм.

— И как же? — звонко спросила Эллориэль.

— Он пойдет с нами в Заброшенный город, — ответил Сэм повернувшись к ней. — Помнишь моих мертвых сородичей? Так вот, я отведу его к ним. Сделаю то, что они хотели сделать с тобой. И попрошу у них помощи…

— Не будет этого, Сэм! — топнула ногой Эллориэль. — Ты уже достаточно убил сегодня! И все они были эльфами. И больше ни один эльф не умрет!

— Хорошо, — сверкнув глазами, ответил Сэм. — Но тогда ты сейчас пойдешь и остановишь то, что начал твой дядя.

— Остановлю? — переспросила она.

— Войско эльфов, которое стоит у наших границ, Элли! — закричал Сэм. — Или ты забыла о нем?!

— И при чем тут этот маг? Не он же его привел?

— Ты точно — дура! — разозлился Сэм. — Мне нужно остановить войну! Или ты хочешь, чтобы ради одного этого мага погибли тысячи людей? Этого не будет!

— Не ради жалости я ему жизнь оставил! — повернулся Сэм к остальным охотникам. — Мне нужен был один эльф для того, чтобы принести его в жертву. Там, в Заброшенном городе живут мертвые мураки. Знания их огромны. И я хочу отправиться к ним и попросить, чтобы они научили меня, как мне помешать эльфам захватить наши земли. Лионелл потер лицо и отошел в сторону:

— А у меня семья в трех днях от Галаша! Что, если эльфы уже там?!

Риа снова зарыдала:

— Къял один дома… Он же безногииий! Если его, как Космина…

— Делайте, что хотите, — Эллориэль прошла мимо. — Успеха вам я не желаю.

— Стой! — Сэм схватил ее за плечо. — Ты понимаешь, что твой дядя хотел тебя убить?! Он едва не сделал это! Сомо спас тебя!

— Он просто продолжил дело своего брата! Хотел спасти нас всех от рабства мураков и чудовищ! Хотел, чтобы мы, эльфы, получили Заброшенный город и его мудрость. Это плохо? Да, он перегнул палку! Но ты мог заставить его передумать! Уговорить! У тебя под рукой чудовища! Но ты просто убил его, Сэм! Его и всех остальных! Погляди вокруг, Сэм! Это сделал ты!

— Я дал ему шанс передумать, — тихо ответил Сэм. — Я спрашивал его! Но он все равно решил меня убить! И всех, кто тут стоит! И всех, кто живет там, на обрыве! Каждого человека в королевстве!

— Три ха-ха! — выплюнула эльфийка. — Не стал бы он вас убивать! Жили бы себе и дальше, только король бы сменился и все!

— И люди стали бы рабами эльфов!

— Но остались бы живы! Убивать вас он не собирался! А ты его убил!

— Так ведь и мураки не убивали ни людей, ни твоих сородичей! — выкрикнул Сэм.

Эллориэль открыла рот, но вдруг закрыла его и нахмурившись промолчала.

— Почему твой дядя хотел избавиться от меня? — спросил Сэм и тут же ответил сам:

— Потому, что я могу захватить этот мир! А что он сам хотел сделать?!

Она отступила на шаг.

— Так может это справедливо, что он полетел в тот самый портал, куда хотел меня закинуть?

Она отступила еще на шаг.

— Ты должна кое-что узнать. Я нашел в Заброшенном городе бумаги. Это письмо моего отца, — он вытащил бумаги из под куртки. — Помнишь, в тот день, когда я первый раз ходил в Заброшенный город? Я хочу, чтобы ты прочитала его. Тогда ты поймешь, что…

— Я не хочу ничего читать! — вдруг взвизгнула она. — Ничего!

— Ты должна узнать, что там произошло на самом деле! Ты сама этого…

— Ты понимаешь, что я не хочу читать?! Не хочу! Я нечего не хочу понимать! Потому, что мой дядя мог быть сто раз не прав, но кроме него у меня никого нет! Никого вообще! А ты убил его… — она расплакалась снова.

— Козел был твой дядя, — зло бросила Риа и сплюнула под ноги. — А ты не понимаешь этого.

— Не хочу ничего слушать! Замолчите!

— Нет, я не замолчу! Я заставлю тебя выслушать правду… — начал Сэм.

— Я ухожу, — отрезала Эллориэль вытерев слезы.

— Нельзя ее отпускать, Сэм! — воскликнул Йона. — Она к своим пойдет и все расскажет! Эльфы нападут на нас сразу же, ничего не успеем сделать!

— Да, останови меня! — бросила Эллориэль через плечо. — Прикажи мне своим взглядом! Или заставь чудовищ меня остановить!

— Нет, я не стану ей приказывать, Сэм повернулся к ней спиной. — Она не выдаст нас. Ведь Элли понимает, что если расскажет, умрет множество людей.

— И ты ей веришь?! — взвился Йона. — Да она готова своих целовать и защищать даже если они в крови нашей умоются! Нет уж, я своими рисковать не намерен! Я ей сейчас ногу прострелю, — скидывая лук с плеча закончил он. Эллориэль повернулась и хмуро посмотрела на Йону. Подняла руки в которых полыхнула вспышка:

— Попробуй.

Глянув на Сэма, Йона опустил лук.

— Останови ее, — попросил Лионелл.

— Нет. Пусть идет. Ей нужно во всем разобраться, — ответил Сэм.

Через несколько минут он повернулся и посмотрел ей вслед, словно надеялся, что Эллориэль передумает и все таки вернется. Потом прикрыл глаза, вздохнул и одел амулет на шею.

— Что ж… Похороним Космина и пойдем.

— К ни живым, ни мертвым в гости? — спросил Самдей.

— Да, в Заброшенный город. — Поговорим с мертвыми мураками. Надеюсь, теперь они меня выслушают.

— А нам ты не дашь прочитать то письмо? — спросил Алин.

— Когда остановимся на привал, — ответил Сэм. — Я хочу, чтобы эту историю услышал каждый человек и каждый эльф.