Забаненный(СИ)

Глава двадцать третья. Пятый член группы

Совсем другие ощущения, просто небо и земля! За последние дни я уже фактически смирился с «лагами» в игре и убогой картинкой из-за слабого ноутбука. И потому сейчас не мог нарадоваться тому, что даже с максимальными настройками графики «Небесные Клинки» у меня просто летали!

Тёмные атмосферные улочки средневекового города. Открытые в такую рань городские ворота и два мокнущих под дождём стражника. Мокрый после дождя лес, где в серебристых капельках на листьях деревьев отражалось хмурое небо. Утренний туман. Пение ранних птах. Перебежавший дорогу заяц. Всё было очень реалистичным, в такой игровой мир уже хотелось верить и желать окунуться в него с головой. Эх, будь у меня кибернетический разъём CyberGo-III на затылке, Пёс бы даже запахи ощущал, шершавость и температуру предметов, мог бы наслаждаться вкусом еды и напитков. И не только. Рассказывали, что при полном погружении в компьютерный мир даже ощущения от секса с виртуальными персонажами не отличаются от реальных… Я резко одёрнул себя. Мне и реального мира в этом вопросе вполне хватало, и новой встречи с Альбиной я ждал с большим нетерпением.

Всё это конечно замечательно, но где назначивший мне встречу десятник городской стражи? Я уже дважды неспешно прошёлся по дороге от ворот Волчьих Шахт до горячих источников и обратно, но одноглазого хаджита не встретил. Наконец, тень отделилась от ствола растущего у дороги дерева, и на дорогу вышел закутанный в серый плащ знакомый «котяра».

— Нужно было убедиться, что за тобой нет «хвоста», — прохрипел простуженным голосом суровый Бретёр вместо приветствия или извинения за опоздание. — Готов выслушать предложение?

Я молча кивнул, сам в свою очередь не уверенный, что за моим собеседником не следят — уж как-то подозрительно при полном безветрии качнулась ветка кустов за спиной хаджита, да и моя игровая помощница Виги с тревогой посматривала на те кусты. Пикси не поднимала тревогу — всё-таки радиус обнаружения скрытых противников у миниатюрной летающей девушки был весьма ограниченным, но внимание крылатой спутницы к подозрительным кустам от меня не укрылось. Может, конечно, просто капля там упала с листика, отчего ветка колыхнулась, но нельзя было исключать варианта, что у моего собеседника имеются сообщники. Или наоборот следящие за десятником недруги.

Я вложил пять из шести имеющихся свободных Очков Характеристик в Восприятие, повысив эту характеристику до двадцати. Последнее же очко вложил в Ловкость — пятьдесят пять в этом важнейшем для небронированного Пса показателе уже более-менее сойдёт, хотя конечно хотелось бы побольше.

Так и знал! В густых кустах скрывалась четверка бойцов городской стражи, кажется я даже видел их среди подчинённых одноглазого «котяры». То ли страхуют своего командира во время переговоров с опасным Палачом, то ли наоборот подсматривают за начальником. А между тем хаджит, имя которого Подлый Кусь совершенно не располагало к доверию, принялся рассказывать.

Мол, застрял он в десятниках, и перспектив продвижения по службе нет абсолютно никаких. Город Волчьи Шахты заселён преимущественно полузверями, причём именно полуволков среди них подавляющее большинство. Полуволк Рык Острозуб правит этим городом. Его сородичи занимают все ключевые посты в городской администрации. Священники-полуволки служат в местной церкви Матери-Волчицы. Две трети бойцов городской стражи тоже волки. Единственный же важный пост, который по негласному договору полуволков с другими расами был оставлен «чужаку», это должность главы городской стражи.

Старый бегемот Плюх занимает это место уже четверть века, и если раньше хоть как-то старался бороться с преступностью в Волчьих Шахтах, то в последние годы наоборот возглавил её. Коррупция при Плюхе расцвела буйным цветом. Все купцы и мастеровые платят дань начальнику стражи, отказывающиеся или пытающиеся жаловаться главе города на такое положения дел бесследно исчезают. Преступников отпускают из тюрьмы за взятки, арестовавших же их честных стражников выгоняют с работы и лишают их семьи крова над головой. Подлый Кусь полагает, что его начальник излишне засиделся на своём посту и должен уйти на покой, уступив свою хлебную должность более молодому и достойному.

— Смекаешь, к чему это я тебе рассказываю? — одноглазый хаджит закончил вводную часть, прежде чем перейти к сути своего задания.

— В общих чертах да. Коррумпированный Плюх должен тихо исчезнуть. Но почему ты выбрал именно меня?

— Потому как ты пришлый, Пёс. Плюха в городе не любят, у него множество врагов. У тебя же нет никаких «тёрок» с Плюхом и причин враждовать с ним. На тебя никогда не подумают, если с начальником городской стражи что-нибудь случится. И при этом, Пёс, у тебя достаточно серьёзная репутация наёмника, который знает, с какой стороны держаться за меч, и которого не остановит необходимость пустить врагу кровь ради получения золота.

Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (1 из 4).

Получено 1350 очков опыта. Разблокированы новые территории: Лодочная станция и Тюрьма города Волчьи Шахты.

— А эти четверо? — я указал на подозрительные кусты. — Прирежут меня сразу после выполнения задания, чтобы избавиться от ненужного свидетеля?

Если хаджит и смутился из-за раскрытия своих сообщников, то по его наглой усатой морде видно это совершенно не было.

— Нет, мои друзья сами станут десятниками после смещения Плюха, так что искренне заинтересованы в твоём успехе и готовы помочь. Начальник городской стражи всё ещё остаётся опытным Бойцом, но впятером вы справитесь.

Я отказался от предлагаемой поддержки — лучше уж действовать одному, чем с ненадёжными напарниками, от которых в любую секунду ждёшь удара в спину. Подлый Кусь настаивать не стал и раскрыл детали задания.

— Старый Плюх — заядлый рыбак, и в такую ненастную погоду ранним утром всегда ходит с удочкой к лодочной станции на дальнем озере. Он и сейчас там. И если бегемоту сегодня не суждено будет вернуться в город… считай, у тебя появится надёжный покровитель в Волчьих Шахтах, который всегда замолвит за тебя словечко. Если захочешь, организую тебе место десятника городской стражи и даже сам лично проведу для тебя несколько тренировок на арене. Я кое-чему научился за годы скитаний, и передам эти знания тебе. Пока же задаток, — с этими словами Подлый Кусь протянул мне довольно увесистый мешочек.

Не монеты, как я было предположил, а бронзовая статуэтка в виде кормящей детёнышей волчицы.

— Эту вещь недавно украли из городского храма. Если вернёшь её, получишь благословление жрецов Матери-Волчицы и щедрую награду.

Доступно игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4). Класс: Необычное, классовое, цепочка.

Описание: начальник городской стражи Плюх не должен вернуться с рыбалки на дальнем озере.

Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.

Вся эта ситуация мне решительно не нравилась. От задания за версту пахло подставой, к тому же опыта за убийство начальника городской стражи предлагалось совсем мало, а золота так и вовсе не обещалось. Но бесценное очко навыка… это же крайне редкий шанс существенно усилить своего персонажа, и от заданий с подобной наградой опытные игроки не отказываются. Заказное убийство? Этим меня было не шокировать. Ради дополнительного очка навыка и не на такое приходилось идти, так что я ответил одноглазому хаджиту, что возьмусь за работу.

— Отлично, Пёс! Буду ждать тебя возле городских ворот, — Подлый Кусь поправил капюшон и вслед за своими подельниками скрылся в мокром утреннем лесу.

***

На дальнем озере туман стоял настолько густой, что с трёх-четырёх шагов предметы было уже не различить. Рыбаков тут на берегу хватало, но преимущественно то были НПС из соседней рыбацкой деревушки. Бегемота Плюха я обнаружил сидящим на пирсе на складном стульчике с удочкой в лапах. Начальником городской стражи оказался пожилой крупный зверочеловек, Боец 45-го уровня, сейчас без оружия при себе и одетый лишь в кожаную безрукавку и безразмерные шорты на толстой талии. В стоящем возле его ног ведёрке плескалось несколько пойманных карасей. Начальник городской стражи рыбачил в гордом одиночестве вдалеке от остальных, селяне явно опасались к нему приближаться, чтобы не вызвать гнев важного городского чиновника. Что ж, тем лучше. Туман не позволит остальным увидеть, что тут происходит, и приглушит возможные звуки борьбы.

— Как клёв? — тихо и вежливо поинтересовался я, но в ответ получил лишь приглушённую брань сквозь зубы и пожелание проваливать в анус к какой-то «плешивой мергриде». Кто она такая я понятия не имел и не собирался открывать игровой бестиарий для выяснения подробностей.

— Сейчас уйду. Закончу только одно дело… — тихо ответил я и с размаху на всю длину вонзил острые когти со стороны спины в массивную шею бегемота.

Навык Когти повышен до тридцать седьмого уровня!

Плюх даже не столько испугался, сколько опешил от такой наглости. И попытался было встать во весь свой громадный рост, чтобы сурово наказать дерзнувшего на него напасть наглеца, но… лапы не послушались хозяина, и бегемот остался беспомощно сидеть на раскладном стульчике.

— Да я тебя размажу, червь!.. Э… Не понял… Что… что ты сделал со мной, блохастый урод?! — прохрипел с каждой секундой всё сильнее коченеющий и удивляющийся своему неподвижному состоянию бегемот, причём из пасти начальника городской стражи с каждой фразой начала валить мутно-серая пена.

Я с готовностью подробно ответил, при этом начав наматывать на шею бегемота массивную цепь от стоящей неподалёку большой лодки с привязанным вместо якоря тяжёлым камнем:

— Калечащий удар прямо в позвоночник, у тебя отнялось тело ниже шеи. К тому же каждый коготь я смазал кашицей из раздавленных синих поганок. Алхимик при мне в городе готовил из этих грибов парализующий яд, так что я невольно узнал рецепт. Этих поганок тут возле озера растёт в изобилии, я не поскупился и набрал с запасом для такого огромного существа как ты. Ну и ты должен гордиться, что специально ради тебя я потратил имеющееся свободное очко навыка: взял специализацию «Шок» для своих Когтей. Несильное пока что действие, лишь на секунду-две оглушает жертву магией воздуха, но как дополнительное средство сойдёт.

Плюх ничего не ответил и стал заваливаться набок. Я позволил телу упасть и расчётливо ударил когтями левой лапы, тоже целясь в область шеи. Затем для надёжности ещё несколько раз, а затем и вовсе пошире раскрыл края жуткой раны и влил туда остатки яда из берестяного конверта. Бегемот уже ничего не мог говорить из-за парализации и обильно идущей из пасти пены. Кажется, он умирал.

Навык Когти повышен до тридцать восьмого уровня!

Я не стал рисковать оставлять труп на пирсе и столкнул тяжеленное тело в воду. Считается, что бегемоты водные существа и способны проводить на глубине долгое время. Но даже они должны иногда дышать, а выплыть в парализованном состоянии и с отказавшими лапами весьма трудно, тем более с массивным тянущим на дно грузом на шее. Я просидел на берегу минуты четыре, прежде чем на поверхности обильно показались пузыри, а побежавшие строки игровых сообщений подтвердили, что с рыбалки начальник городской стражи уже не вернётся.

Получено 141500 очков опыта.

Получен пятьдесят третий уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Обновлено игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4).

Встретьтесь с десятником городской стражи по имени Подлый Кусь возле городских ворот и сообщите о выполнении задания.

Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.

Испытывал ли я угрызения совести? Нисколько! И не только потому, что своими собственными глазами видел в Волчьих Шахтах многочисленные подтверждения слов нанимателя о коррумпированности Плюха и его подчинённых, наблюдал нежелание стражи наводить порядок в городе и безнаказанность членов преступного мира. Это обычный квест, который предложила моему персонажу игра, и я просто выполнил его.

И хоть задание на первый взгляд показалось лёгким, но это как посмотреть. Я просто имел огромный опыт выполнения подобных миссий за Ассасина и заранее приблизительно представлял, к чему готовиться. Про вариант с утоплением начальника городской стражи сообразил ещё во время разговора с Подлым Кусем — все игровые детали подсказывали именно такой вариант прохождения квеста, а обнаруженная в трёх шагах от тучного рыбака цепь с тяжёлым якорем лишь подтвердила мою догадку. Но если бы я не подготовился, возни было бы много, на шум сбежались бы рыбаки. И тогда пришлось бы или бежать из города как можно дальше, бросая товарищей по группе, или «валить» всех мирных НПС и превращаться в кровавого слетевшего с катушек мясника, играть за которого могут только моральные уроды. Есть всё-таки принципиальная разница между опытным киллером, с изяществом устраняющим заказанную жертву так, что остальные вокруг даже ничего не замечают, и отморозком, со штурмовой винтовкой врывающимся в детский сад и расстреливающим беззащитных детей.

Но что-то маловато опыта вышло за такого опасного бегемота. Помнится, за последнего из четырёх сыновей шамана примерно столько же опыта дали, хотя тот волчара был на пять уровней слабее Плюха, и тогда у меня ещё не было 25 % прибавки к опыту за любые убийства из-за игрового класса Палач. С другой стороны, Пёс тогда был совсем слаб, а с тех пор существенно прокачался и подрос в уровнях. За убийство же более слабых существ опыт идёт с зависящим от разницы в уровнях понижающим коэффициентом… Ладно, чёрт с ним. Я не стал забивать голову сложной математикой и начал собираться. Тщательно вымыл когти водой и протёр пучком травы, чтобы избавиться от остатков яда. Проверил пристань и ближайший берег на предмет возможно оставленных мною следов волчьих лап. Выпустил карасей из ведра обратно в озеро и отправился в город.

***

— Пёс, ты арестован по подозрению в убийстве! — голос Подлого Куся раздался за спиной, едва Пёс вошёл в городские ворота.

Десяток набежавших невесть откуда стражников тут же окружил меня. Направленные в грудь и спину Псу острые копья, а также оскаленные морды полуволков наглядно показывали, что бойцы настроены предельно решительно и в случае возможного неповиновения церемониться со мной не будут. Что ж, я заранее подозревал, что с этим заданием что-то нечисто, и ожидал какой-нибудь подлянки от своего ненадёжного нанимателя. Собственно, так и случилось.

Я продемонстрировал свои пустые лапы и подчёркнуто медленно развернулся к Подлому Кусю, при этом осматриваясь и судорожно продумывая дальнейшие действия. Принять бой? Сбежать Двойным Прыжком вертикально вверх и оттуда Быстрым Рывком уйти на крепостную стену или крышу соседнего дома? Уйти от пытающихся меня арестовать стражников было вполне возможно… хотя… я обнаружил на соседней крыше притаившуюся Мисти Ури, сидящую на корточках и наблюдающую за происходящим. Чёрт! Вот только Соглядатая Стальной Короны мне тут не хватало! Мисти Ури не позволит Псу уйти, да и победить стражников, когда на их стороне выступит столь высокоуровневый и опасный игрок, будет почти нереально.

Что ж, я решил не трепыхаться и посмотреть, что дальше предложит игра в сюжете цепочки из четырёх квестов. Но прежде чем взять следующее третье задание цепочки, хорошо было бы завершить второе и получить свободное очко навыка, ради которого всё собственно и затевалось. Я спокойным голосом обратился к Подлому Кусю.

— Хаджит, твоё задание выполнено. И если ты не заплатишь мне, как обещал, твой единственный глаз я сожру сегодня за ужином, запивая дорогим вином в компании хвостатой красотки, — я указал когтистой лапой на Мисти Ури.

— Разве я тебе что-то обещал? — мерзко осклабился Подлый Кусь. — Ты что-то путаешь, волчонок!

Меня пытаются надуть с оплатой? Зря он это! Я угрожающе оскалил зубы.

— Должность десятника городской стражи, которую ты предлагал, меня совершенно не интересует, поскольку не собираюсь я всю жизнь просиживать штаны в этом маленьком городишке. Но вот необычные боевые приёмы, которым ты научился за годы странствий, мне пригодятся. И клянусь, я сожру твой лживый язык сразу после твоего последнего глаза, если ты не заплатишь обещанное!

Не заметил, когда именно Мисти переместилась с крыши к городским воротам прямо в гущу событий, но волчица уже стояла за спиной у моего ненадёжного нанимателя.

— Кусь, если обещал, очень советую заплатить, — вкрадчивым тоном негромко проговорила полуволчица, но от её голоса у меня мурашки побежали по коже.

Это был не совет и даже не угроза. Это был голос персонажа, принявшего трудное решение и готового убивать и при необходимости самому погибнуть. Мисти Ури, несмотря на показное спокойствие, собиралась биться насмерть и уже заранее простилась с жизнью. Вот только понять бы ещё, на чьей стороне собиралась вступить в смертный бой моя хвостатая знакомая?

— Хорошо, Мисти, я заплачу этому убийце, как обещал! — одноглазый «котяра» недовольно зашипел и вынул из сумки потрёпанную тоненькую книжку в кожаном переплёте. — На, Пёс, надеюсь, ты умеешь читать. И что у тебя хватить времени прочесть этот томик до того, как тебя повесят на городской площади. Стража, ведите Пса в городскую тюрьму!

Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (2 из 4).

Получено 11250 очков опыта.

Пса не стали обыскивать, даже не отобрали висящий на поясе нож. Однако ничего поделать я не мог: началась кат-сцена, и игрок мог лишь отстранённо наблюдать за тем, как стражники ведут его персонажа по городским улочкам. Хотя нет, я ещё смог прочесть название и свойство книжки, которую всучил мне одноглазый злыдень, и которую Пёс нёс в когтистых лапах:

«Похождение хвостатого пройдохи в мире людей и орков» том 14 из 27

+1 свободное очко навыка после прочтения

***

Небольшая полутёмная камера размерами четыре на пять шагов на подземном этаже городской тюрьмы. Окон нет. Всё освещение — лишь пробивающийся сквозь решётку двери свет факела из коридора. С потолка капает. На стене висят ржавые цепи с кандалами для особо буйных узников. Лохматый крупный Тюремщик из полуволков сразу предупредил, что закуёт меня в эти цепи, если буду орать или долбиться в дверь. Мебели нет, лишь отсыревшая солома на полу. В общем, далеко не пять звёзд. Зато у меня имелся сокамерник. Я не сразу разглядел это сидящее в тёмном углу небольшое мохнатое существо, понадобилось даже предупреждение от крылатой Виги, обнаружившей игрока в скрытном состоянии.

Renamed User #003450679. Хаджит. Вор 49 уровня

Абсолютно чёрный «кот» с рваным правым ухом, босой и в тряпье вместо нормальной одежды. Он молча сидел на соломе, сложив когтистые лапы по-турецки, и оценивающе смотрел на Пса жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Бесполезно, не вскрыть, — первым заговорил Вор, когда я подошёл к двери в коридор и проверил решётки на прочность.

— Русский? — обернулся я к сокамернику, поскольку хаджит заговорил именно на русском языке.

— Башкир. Из Нефтекамска. Сам-то кто?

— Русский, недавно переехал в Москву из Киргизии. Сидишь-то за что?

Чёрный «кот» недовольно зашипел и не стал отвечать. Ладно, не больно-то и интересовало. Я собрал солому почище и посуше, свалил у противоположной стены и уселся напротив сокамерника. Попробовал почитать книжку, добытую в результате последнего квеста, но света сильно не хватало, я с большим трудом кое-как мог различать буквы.

— Есть свеча. Но она последняя. Лучше поберечь до ночи, тут крысы водятся наглые и кусачие.

— Давно сидишь? — заинтересовался я, и сокамерник признался, что уже вторые сутки ищет способ убраться из этого негостеприимного места.

— Можно заплатить штраф и выйти, но денег нет. Да и хочу выполнить квест и сбежать. Судя по всему, какой-то способ всё же имеется.

Получено игровое задание. Зловещая Репутация (3 из 4). Класс: обязательное, цепочка.

Описание: найдите способ сбежать из тюрьмы до казни, которая состоится завтра в полдень.

Награда: 10000 очков опыта, выход в игровой мир со статусом «преступник».

Дополнительное задание I: добейтесь снятия с Пса обвинения в убийстве.

Награда: 25000 очков опыта, снятие статуса преступника.

Дополнительное задание II: заплатите положенный за убийство штраф (250 золотых монет).

Награда: 25000 очков опыта, снятие статуса преступника.

Я внимательно ознакомился с предложенными игрой заданиями. Непонятно, с кем вообще можно было в такой ситуации договариваться, если кроме Вора никто с моим персонажем не общался. Да и двести пятьдесят золотых… фантастически огромная сумма, которой у меня конечно же не было, да и едва ли появится в ближайшее время. Разве что… я открыл вкладку идущего аукциона на выставленное мной на продажу щупальце тусотеутиса.

Ни одного предложения, причём до окончания аукциона осталось менее получаса. Похоже, тоже не вариант. И хорошо бы вообще вонючее склизкое щупальце после завершения срока не возникло прямо тут в крохотной камере, тут же сдохнуть можно будет от его вони. Но должен же существовать способ выбраться из тюрьмы, раз игровая система дала квест и считает, что выбраться возможно!

Я встал с лежанки и начал методично простукивать камни стены в надежде услышать глухой звук, сообщающий о наличии за камнем полости и возможно лаза.

— Бесполезно, я ещё вчера первым делом проверил, — сообщил мне хаджит-вор, после чего вдруг признался. — Есть отмычка. Но она последняя, четыре предыдущие сломал в попытках вскрыть замок на двери. Слишком малый шанс на успех.

— Да? А попробуй-ка вскрыть вот это!

Я протянул сокамернику металлическую коробочку из тайника Мисти Ури.

— В ларце какие-то секретные документы Стальной Короны — очень важной организации при короле зверолюдей. Может, за них получится выторговать свободу.

Всю апатичность чёрного «кота» как ветром сдуло. Хаджит мгновенно вскочил, ощупал и осмотрел ларец, расчистил от соломы участок пола и поставил туда огарок свечи. Ловко с первого раза зажёг фитиль с помощью огнива и принялся ковыряться в крохотной замочной скважине своими кошачьими когтями и тоненькой проволочкой с крючком на конце.

Прошла минута. Вторая. Пятая. Мой первоначальный энтузиазм стал угасать, я уселся обратно на солому у стены и при неверном колеблющемся свете свечи начал чтение полученной книжки. Как вдруг замочек щёлкнул и, хоть хрупкая отмычка и сломалась при этом, но крышка открылась! Мы оба кинулись смотреть, что же находится внутри шкатулки. Три свёрнутых в трубочки тонюсеньких папирусных листа, все абсолютно чистые без текста. Свинцовый карандаш. Кусок красного сургуча. Небольшая бронзовая печать с оттиском профиля короля Джунима Седьмого Хвайт Панга. И всё. Никаких ценных документов внутри шкатулки не обнаружилось, лишь инструменты для передачи сообщений в штаб Соглядатаем Стальной Короны.

Мы оба не сдержали синхронного вздоха разочарования, хаджит так и вовсе принялся скулить из-за того, что потратил последнюю отмычку на этот бесполезный мусор.

— Погоди, может не всё потеряно, — начал успокаивать я сокамерника. — Печать и сургуч у нас есть. Карандаш тоже имеется. Мы можем отправить послание в главный штаб Стальной Короны, чтобы нас выпустили из тюрьмы. Достаточно составить текст на листе папируса и сжечь листок на огне свечи.

— И куда это послание попадёт?

— А хрен знает… — я задумчиво почесал лохматую голову. — Скорее всего в Вульфберг, где находится главный штаб Стальной Короны. Это в паре-тройке дней езды от Волчьих Шахт. Они не успеют прислать гонца и отменить мою завтрашнюю казнь. Разве что тоже используют магического посланника или другой быстрый способ передачи приказа.

И тут произошло событие, которое полностью изменило мои планы. Какой-то игрок сделал ставку и ровно за минуту до окончания срока аукциона предложил за щупальце тусотеутиса семнадцать золотых монет! Я было воодушевился и стал ждать продолжения борьбы за необычный лот, но к сожалению, других ставок не последовало. Ровно семнадцать золотых монет упало в мой кошелёк, приятно звякнув и придав тощему кожаному мешочку хоть какую-то солидность.

Семнадцать монет было недостаточно, чтобы изменить судьбу Пса. Но я уже «включился» и начал активно мыслить над тем, как прямо в тюремной камере быстро увеличить сумму. Кто там сейчас лидирует в соревновании новичков? Я снял визор и зашёл на форум игры. Лидировали по-прежнему «Китайские Драконы», причём эта команда имела уже средний семьдесят пятый уровень игроков, значительно опережая всех конкурентов. Про эту успешную команду очень много писали на форуме, их приводили в пример, за действиями лидеров следили миллионы зрителей. Территориально эта команда находилась сейчас в столице королевства и добивалась аудиенции с королевской семьёй Хват Панг, чтобы получить какое-то уникальное игровое задание прямо от правящей династии.

Очень даже удачно! Итак, создаю на официальном форуме «Небесных Клинков» тему с провокационным названием «Неизбежное Падение Китайских Драконов». В ней пишу, что зарвавшиеся лидеры уже сегодня неминуемо вылетят с турнира, поскольку организаторам нужно сохранение борьбы, а не доминирование одной из команд, которое убивает интерес зрителей к мероприятию. Привожу эти аргументы и пишу, что готов спорить со всеми желающими и даже предлагаю со своей стороны ставку в семнадцать золотых. Тема моментально вызывает интерес посетителей форума, моё предложение о споре на деньги принимается. Множество ушлых игроков увидели возможность получения лёгких денег от лидера команды-аутсайдера «Розовые Лисята» и начали ставить деньги против моей ставки. Коэффициент уже за минуту взлетел до максимально разрешённого ста к одному, прежде чем приём ставок прекратился. Отлично!

Я снова надел визор и обратился к своему сокамернику.

— Хочешь выйти на свободу? Тогда бери карандаш, лист папируса и пиши аккуратным почерком.

МАКСИМАЛЬНАЯ ВАЖНОСТЬ! Агенты Стальная Корона узнали о готовящейся попытке покушения на членов правящей династии Хват Панг. Находящие в столице королевства некие члены группы «Китайских Драконов», все девять, должны быть незамедлительно уничтожены!

— Уместилось на листике? Отлично! Дай сюда бумажку.

Остались лишь технические детали. Я нагрел печать на пламени свечи и приложил к кусочку красного сургуча на тонком папирусе. Печать королевской службы готова! Осталось лишь сжечь послание, что я незамедлительно и проделал. Когда я объяснил чёрному коту свои действия, тот недовольно зашипел.

— Что же сразу не сказал. Пёс?! Денег у меня немного, но на пару золотых серебра и меди бы наскрёб. И получил бы сторицей!

— Это могло насторожить. Одно дело, когда нашёлся один ненормальный, рискнувший деньгами в ставке против признанных фаворитов. И другое, когда таких «простачков» вдруг станет несколько, это вызовет подозрение. Но уверяю, уже к вечеру мы оба сможем выйти из этой неуютной камеры. Я заплачу за твоё освобождение, брат башкир!

Чёрный «котяра» смотрел на меня расширенными от изумления глазищами. А потом неожиданно спросил:

— Пёс, а в твою группу ещё открыт набор новых игроков? Я в игре седьмой день и пока ещё подхожу под требования турнира новичков. Имя… ну соглашусь, оно было обидным для лиц нетрадиционной ориентации, и админы мне его сменили. Возьму приличное. О! Тот же ник «Башкир» почему-то не занят. А главное я ловкий и умелый Вор. Не смотри что сижу в тюрьме. Глупо попался один раз при краже из храма, но тогда меня просто подставили. Один десятник городской стражи предложил «выгодную работёнку». Я подумал, что раз от хаджит по расе, то действительно хочет помочь соплеменнику. А он за мой счёт решил карьеру себе сделать — мол раскрыл громкую кражу из храма Матери-Волчицы и лично поймал вора.

— Того десятника звали случайно не Подлый Кусь? — спросил я, фактически не сомневаясь в ответе.

Кот молча кивнул, не понимая ещё, почему я заинтересовался именем стражника. Я же окончательно в этот момент решил, что сама судьба предлагает мне пятого игрока в команду. Игрока умелого, за неделю в одиночку сумевшего прокачаться до сорок девятого уровня. Причём Вора по игровому классу, кого «Розовым Лисятам» как раз и не хватало. А ещё, я улыбнулся своим мыслям, поскольку ни капельки не сомневался, что вскоре после получения нашего послания в штабе Стальной Короны и Пёс, и Башкир, оба станут далеко не пятьдесят третьего и сорок девятого уровней, а это в свою очередь сильно поднимет средний уровень всей команды.

— У своих не красть. Командира слушаться. Добычу не крысить, делим всё по-честному. Других ограничений нет. И если согласен с такими условиями, Башкир, то ты в деле. Добро пожаловать в «Розовые Лисята»!